Страница:
– Бежим, быстро, – Чибра, вроде бы и не смотревшая в сторону кладоискателей, вдруг сжалась в комок и каким-то неведомым образом стремительно перекатилась на другую сторону полянки, где исчезла бесследно.
Кэт взглянула на Арси и компанию, увидела, что они почему-то сменили направление поисков и вот-вот просто наступят на нее. Катарина охнула и припустила следом за Чиброй, но куда менее ловко.
– Сюда, – с грехом пополам добравшись до кустов, услышала Кэт испуганный шепот, – скорее, что ты копаешься?
Смуглая маленькая рука высунулась из зарослей и буквально втащила растерявшуюся волшебницу то ли в дупло огромного дерева, то ли в старую собачью будку.
– Осторожнее, я сейчас пополам сломаюсь в этой конуре, – зашипела Катарина, в полете пребольно стукнувшаяся обо что-то затылком. – Уж-ж-жас…
– Что ты сказала? – переспросила Чибра. – Я не поняла.
– Ничего, просто жужжу.
– Зачем?
– Ну, судя по размерам это что-то вроде улья. Пытаюсь соответствовать.
Глава 23
Кэт взглянула на Арси и компанию, увидела, что они почему-то сменили направление поисков и вот-вот просто наступят на нее. Катарина охнула и припустила следом за Чиброй, но куда менее ловко.
– Сюда, – с грехом пополам добравшись до кустов, услышала Кэт испуганный шепот, – скорее, что ты копаешься?
Смуглая маленькая рука высунулась из зарослей и буквально втащила растерявшуюся волшебницу то ли в дупло огромного дерева, то ли в старую собачью будку.
– Осторожнее, я сейчас пополам сломаюсь в этой конуре, – зашипела Катарина, в полете пребольно стукнувшаяся обо что-то затылком. – Уж-ж-жас…
– Что ты сказала? – переспросила Чибра. – Я не поняла.
– Ничего, просто жужжу.
– Зачем?
– Ну, судя по размерам это что-то вроде улья. Пытаюсь соответствовать.
Глава 23
– Ты что, плавать не умеешь? – прошипел Инсилай, вытащив Ронни из глубины бассейна. – Нашел где тонуть.
– Ты же умер, – пролепетал подмастерье, пытаясь высвободить свою шевелюру из цепких пальцев Волшебника, – я сам видел. Да отпусти ты меня, вампир поганый!
Инсилай от этого заявления так растерялся, что разжал пальцы. Ронни тут же снова нырнул в воду. Илай проводил его взглядом, но со спасением решил повременить. «Ну, если тебя я не устраиваю, – со злостью подумал он, – пусть тебя русалки вылавливают. Но если паршивец здесь, то где же Локи, который его по своему гениальному плану разыскивает? По идее, на подходе уже должен быть вместе с Крашем, только что-то „не видать Красной Армии“. И что там с Варварой? Пока я здесь пузыри пускаю, ее там Таур, может, уже убивает. Ладно, вот сейчас тело всплывет, сообщит что-нибудь связное, и труба зовет. Варвара, Мирна, мальчишку не потерять – и на выход, к ценному термосу. Авось, и Локи подтянется. Не такой он фанат спасательных работ, чтоб чужого подмастерья до собственной пенсии разыскивать».
Ронни, однако, всплывать не торопился. Инсилай уже начал подумывать о повторных спасательных работах, когда у самого водопада обнаружилась испуганная, оторопевшая физиономия подмастерья.
– Эй, ты, утопленник, – тихонько свистнул Илай, – вылезай, давай, хватит прохлаждаться.
– Это, правда, ты? – Ронни не спешил верить в воскрешение своего приятеля.
– Ты подумал, что сказал, грызун водотонущий? – рассмеялся Инсилай. – И что ты хочешь в ответ услышать? Да, дорогой Рональд, я это, я, или, мне очень жаль, малыш, но я – это не я? Хорош трепаться, дел по горло. Пока ты тут подводным плаваньем развлекался, Таур вернулся. Надо срочно Мирну вытаскивать… и еще кой кого. – Он решил не говорить пока Ронни о Варваре. Мало ли, что произойдет. Мальчишке лучше не знать ни о чем, меньше знаешь – крепче спишь.
– Видел я твою кой-кого, – усмехнулся Ронни. Наслушавшись инсилаевского ворчания, он почти на сто процентов уверился, что Волшебник настоящий, и вылез из бассейна. – Нужна ей твоя помощь, как блоха собаке. Знаешь, как они ворковали здесь с Арси и полковником-лягушонком? Заслушаешься!
– Ты это о ком? – удивился Инсилай.
– Да о Кирке, конечно! Она здесь, как королева рассекает. Полковник этот, Гарди, у советника правая рука. На пару меня в стенку замуровывали! Арсик с ним на «Вы», о как. А Кирка с ним, как с прислугой: подай, принеси, пошел вон. Делай выводы.
– И Арси с ними? – Инсилай живо представил себе, как расширятся глаза Таура, когда навстречу Арси первому гордо выплывет Арси второй. «Черт, – сообразил он вдруг, – а ведь император-то здешний о Кирочке нашей так яро беспокоился! Это ж он про нее меня с пристрастием допрашивал в мою бытность советником. Очень интересно, что за дела у этой тихушницы с Магистром?» – И куда пошли?
– С Киркой он в сад поперся, – сообщил Ронни, подпрыгивая на месте, чтоб согреться, – и Гарди с ними. А потом Арси вернулся, но уже с Мирной и Хурстом, это второй командир. Мирну они туда потащили, – подмастерье ткнул рукой в сторону галереи. – Ей, бедолаге, тоже досталось, Хурст ее, знаешь, как хлыстом охаживал, не смотря, что тетка.
– Знаю, – чуть поморщившись, проворчал Инсилай.
– Откуда тебе знать, – забыв, что имеет дело с Волшебником, скривил губы Ронни, – а я видел, они в шаге от меня прошли, я еле нырнуть успел у них из-под ног. Чудом сдержался, чтоб не выскочить, когда это безобразие увидел.
– Так вот кто в бассейне отсиживался.
– Маскировался и зубами скрипел. А вот ты где был, что я тебя не видел? – снова насторожился подмастерье.
– В Мирне, – разозлился Инсилай и рывком задрал вверх один из рукавов. На смуглой руке были отчетливо видны следы плети. – Нравлюсь?
– Клад ищут, – через пару минут заявил Краш.
– Ну, они, собственно, и не скрывали своих намерений, – проворчал Локи, – пока все по плану.
– Думаешь, найдут?
– Очень даже возможно. Арси вон как вокруг девицы вьется, не удивлюсь, если он к кладоискательству, точнее, к кладонаходительству заранее подготовился, через Таурову сокровищницу. Кстати, что за девица, почему не знаю?
– Понятия не имею. Меня Арсиковы бабы не интересуют.
– А зря. Врага надо в лицо знать.
– Да с чего ты взял, что она враг? Просто дуреха.
– Враг она потому, что лучший друг советника, а вот почему дуреха?
– Да какая нормальная девушка будет посреди площади клады разыскивать? Да еще с Арси! Ясно – ума нет.
– Логично, но факт спорный, – проворчал маг. – Дамочки – компания загадочная и нормальной человеческой логике неподвластная. Может, это у них любовные игры, а клад они сами здесь вчера зарыли, чтоб сегодня было чем заняться. А что? Самое место – тишина, солнышко, цветочки, кусточки…
– Ага, а Дью им тогда зачем сдался? Арсикову невинность сторожить, чтоб не заигрался?
– Ну, я таких тонкостей не знаю. У вас, молодых, разве поймешь? Может, они втроем играют, а может, кто-то просто посмотреть любит.
Черная тень упала на лицо Локи. Кто-то явно стоял между ним и солнцем. Незнакомец появился так неожиданно, что даже осторожный Маг его появление осознал уже постфактум.
– Здравствуйте, Локи! – Закутанный в длинный черный плащ, он стоял совсем рядом и смотрел в пространство между Локи и Крашем. Более чем странно, учитывая невидимость обоих.
Локи медленно поднял глаза и попытался незаметно просканировать незнакомца.
– Не стоит, – сухо сказал тот и еще ниже надвинул свой капюшон, – мы знаем, что Вы большой мастер.
– Мы? – Локи одним движением поднялся на ноги. – С кем имею честь?
– Сами Вы не догадываетесь?
– Угадывать не моя профессия, господин хороший, – усмехнулся Локи, ломая голову над статусом пришельца. «Или магическая этика до меня докопалась, или, что много хуже, доигрался я до внимания Высшего. Стоит насмерть, собака страшная, дальше плаща не пробьешься».
– У меня очень мало времени, господин Локи, – чуть нетерпеливо напомнил незнакомец. – Вы или верите мне, или нет.
– Во что я должен поверить? – пришелец нравился Магу все меньше и меньше.
– Я представляю здесь народ Эйра.
– И что хочет от меня мой народ? – буркнул Локи.
– Ничего. Только в последний раз напомнить Вам, что закон един для всех. Для Таура, Посланника, ну, и для Вас, конечно, тоже.
«Ничего не понимаю, – озадачился Маг. – Таким тоном такой текст может выдать только Наблюдатель или представитель Высшего. Но это наверняка не Илка, какого дьявола ей от меня таиться? Или Высший поменял Наблюдателя? Почему? Илка была более чем объективна. Элрой? Попрется он в Ваурию комментировать мне законы, как же. Кто же это?»
Тем временем незнакомец извлек из-под плаща маленькое, чуть больше монеты зеркальце. Локи машинально взглянул на блеснувший в руке пришельца предмет и в тот же миг, скользнув из одной реальности в другую, оказался на вершине утеса, бесформенной глыбой зависшего над темной водой.
– Смотри! – Незнакомец отступил на шаг и оказался у края скалы, в его руке, протянутой над пропастью, покачивался на блестящей цепочке малюсенький, тонкий как игла голубой ключ.
– Проклятие земли и неба! – Локи рванулся вперед. Он с первого взгляда узнал ключ от магических колец, и ему не надо было смотреть на свои руки, чтобы догадаться, на чьих пальцах защелкнулись оковы.
– А вот земля и небо здесь абсолютно ни при чем, – незнакомец разжал пальцы и ключ полетел в морскую пучину. – Счастливо оставаться, – он взмыл в небо, обратившись в чайку. Черную чайку…
– Следить надо за детьми, тогда и пропадать не будут, – назидательно сказал Горбуля, не проявив к посетителю и малейшего интереса.
– Я следю, то есть слежу, – разволновался Вадим Игоревич и, углядев графин с водой на столе следователя, заискивающе попросил: – Водички можно?
– Пожалуйста, – капитан залез в ящик стола, извлек оттуда дежурный граненый стакан и, обнюхав его на всякий случай, выдал Горохову.
– Вот Вы меня не слушаете, а она, правда, пропала. – Он залпом выпил стакан воды и тут же налил себе следующий.
– Слушаю я, слушаю, – Горбуля подпер щеку кулаком и уставился на посетителя. – Пропала. Это Вы так считаете, что пропала, а она, может, просто гулять пошла. Молодежь нынче, знаете, какая самостоятельная? Вот у нашего подполковника в прошлом году тоже внучка в гости на дачу поехала, трое суток всем отделением искали.
– Нашли? – с надеждой спросил Горохов.
Сама нашлась, – капитан проследил взглядом, как третий стакан воды исчезает в горле Вадима Игоревича, – они там на этой даче по интернету с кем-то в какую-то Ультиму с лайном играли, только на третий день опомнились, когда в поселке электричество вырубили. А мы ее все это время по больницам, моргам и притонам разыскивали, сомнительное, скажу Вам, удовольствие. Вы, кстати, морги, больницы обзвонили?
– Господь с Вами, – перекрестился Горохов и махнул еще стаканчик, – я и в притоны не звонил.
– В какие притоны? – обалдел Горбуля.
– Так Вы ж сами сказали.
– Голову не морочьте своими притонами! Что у Вас пропало?
– Дочь моя. Алиса Вадимовна Горохова.
– Как пропала, когда? Вы по порядку излагайте.
– Ее украли прямо из дома.
– Ну, Вы мне эти штучки бросьте. У нас не Чикаго, чтоб детей из квартиры воровали при живых родителях.
– Я сам видел.
– Что видели? – терпеливо переспросил Горбуля.
– Все, – и тут Горохов понял, что если он расскажет следователю про вылетевших дымом в форточку дамочках, Оленьку Тимофееву, превратившуюся в мужика, который потом украл кота, в которого, в свою очередь, превратилась Алиса… Место в ближайшем психпокое капитан ему обеспечит на счет раз. Вадим Игоревич нацелился на уже почти пустой графин, вздохнул и резко вильнул беседой: – И Лика пропала. Третьи сутки никто дверь не открывает, а за дверью кто-то дышит.
– Это Вы так Анжелику Варфоломеевну величать изволите? – уточнил Горбуля, которого бессвязная речь Горохова и его непомерное водопотребление навело на простую мысль о тяжелом похмелье. – Она тоже пропала?
– Не отвечает, – снова вздохнул Вадим Игоревич и вновь потянулся к графину.
– Слушайте Вы, папаша, – капитан вскочил на ноги и навис над Гороховым, опершись о край стола, – мне Ваша веселая компания уже вот где сидит! – Он оторвался от столешницы и похлопал себя по загривку. – Сначала нажретесь до зеленых человечков, а потом, как полоумные, ищете друг дружку. Добро б сами развлекались, так ведь Вам угрозыск подавай, вы без него в прятки играть отказываетесь! Ясное дело, у богатых свои причуды, а у меня, между прочим, кроме Вашей белой горячки еще три убийства нераскрытых и два разбоя! Не пускает Вас Анжелика Варфоломеевна на порог и правильно делает. Больно ей надо с таким козлом старым путаться, да еще женатым! Она женщина видная, найдет и что получше, без жены, без детей, несмотря что с деньгами.
– Так я сейчас, вроде, тоже без жены, без детей. Алису украли, Светка моя в бунгало живет, с папуасом своей мечты…
– Ну, допился. Жена и та бросила. И молодец, что решилась, хоть и дите у вас несовершеннолетнее. Оно, может, и лучше без такого папаши. В общем, голову мне не морочь, а иди отсюда, пока я тебя в обезьянник не определил до глобального протрезвления.
– Заявление писать? – невпопад спросил растерявшийся Горохов.
– Заявление? – капитан стукнул кулаком по столу. Графин подпрыгнул, стакан звякнул, Горохов съежился. – Я тебе сейчас такое заявление нарисую по всей роже – зачитаешься! Если ты здесь еще пять минут помаячишь, я тебя мигом привлеку на уборку родного города суток на пятнадцать за мелкое хулиганство. А ну, вон отсюда, стручок гороховый.
– До свиданья, – рассеянно сказал Вадим Игоревич и покинул кабинет следователя, из всей патетической речи Горбули уловив только то, что капитан сегодня не в настроении и очень занят.
Горохов вышел из милиции, потоптался у ворот, заглянул в ближайший гастроном и, запасясь сухим и крепленым пайком, заступил на вахту к Ликиному подъезду. Уверенность в том, что Алиса появится именно здесь, Вадима Игоревича почему-то не покидала.
– Мы не учли поправку на время, – пытался возражать советник, – здесь каждая мелочь имеет вес! А тут целых шесть минут!
– Бюрократ, – разозлилась Кира, – у вас тут клад под землей вертится, что ли?
– Не знаю, – спокойно ответил Арси, – не я его закапывал.
Они стояли посреди клумбы по колено в цветах и самозабвенно ругались о мелочах. Золотой лихорадке поддался даже невозмутимый Дью. Дело в том, что азарт кладоискателей был уже изрядно подогрет двумя свеженькими находками. С полчаса назад Кира обнаружила в дупле дуба великолепный старинный браслет, а Гарди выудил несколько золотых дублонов из высохшего колодца. Дью, покосившись на советника, попытался всучить свою долю девушке, но Кира от чужого клада наотрез отказалась, предложив просто продолжить поиски. На том и порешили. Арси, заваривший всю эту старательскую истерию, мысленно потирал руки и прикидывал про себя, когда уже можно будет передать руководство поисками кладов полковнику и заняться посланцем и остальной компанией. «Пора, – решил советник, когда страсти достигли апогея, – еще один клад, и до вечера я от этой принцессы избавлен. Они со скалетом будут здесь носом землю рыть, вполне успею разобраться с остальными проблемами».
– Я думаю, сейчас нужно искать слева, – заявил он, заметив, что Кира как раз в двух шагах от клада, зарытого им сегодня утром.
– А я думаю, что справа, а, советник? – поступило неожиданное предложение. Арси обернулся на голос и обомлел. Прямо у него за спиной ухмылялся Посланник. Живой и невредимый. Советник понял, что свой клад он уже нашел, и побледнел до синевы. – Вы, кажется, мне совсем не рады, господин Арси? – Инсилай стоял, прислонившись к дереву, скрестив руки на груди. Ненавидящие глаза и черная одежда делали его похожим на ангела мщения.
– Ты? – Кира равнодушно взглянула на Волшебника. В голосе ни удивления, ни радости. – Живой… Так я и думала. И надо было истерики устраивать?
– С тобой, Кирочка, мы потом побеседуем, если ты не против, – проворчал Инсилай, не сводя глаз с советника, – мне б сейчас с господином Арси посекретничать…
– Да пошел ты, – Кира даже не обернулась, – нужны мне твои беседы, как карасю ручной тормоз, урод комнатный.
Арси был настроен куда менее героически и под шумок попытался ретироваться.
– Стоять, – тихо сказал Инсилай.
Советник замер под взглядом Волшебника, к великому своему ужасу поняв, что не в силах даже шевельнуться, колдовством неподвижности Посланник владел не хуже Магистра.
– Будем говорить? – мигом припомнив камеру, связанные руки и сапоги советника у своего лица, Илай плечом оттолкнулся от дерева и сделал шаг к Арси. «Выполнить бы мою клятву, и вернуть должок Арсику, – мелькнуло в голове Волшебника, – но времени, как назло, ни минуты. Ладно. Советника оставим на десерт». – Ну, как знаешь, я не спешу.
Не дождавшись ответа, Инсилай шевельнул пальцами, и Арси превратился в камень. Обыкновенный серый булыжник, каких в саду было не меньше тысячи.
– Ты спятил? – краем глаза заметив исчезновение управляющего, Кира с возмущением уставилась на волшебника. – Что за беспредел?
– Никакого беспредела, – честными глазами глядя на девушку, заверил Инсилай. – Дела у советника срочные обнаружились, вот он нас и покинул. Да ты не волнуйся за него, он человек местный, не потеряется. А ты здесь какими судьбами, заноза души моей?
– Не твое дело, – огрызнулась Кира. Заметила вышедшего из-за кустов Ронни и ухмыльнулась: – И ты тут, горе луковое? Ну просто полный сбор. Варвары только не хватает. Уж она-то быстро бы вам обоим объяснила, кто, где, когда и почему.
– Я б тоже не отказался от объяснений, – брови Волшебника непроизвольно сошлись на переносье, от чего выражение лица его стало беспощадно жестоким. Но Кира этого не заметила. – Кажется, я задал тебе вопрос, – напомнил Инсилай, чуть склонив голову на бок, он смотрел куда-то мимо девушки, будто она отсутствовала или была стеклянно-прозрачной.
– Кто сказал, что я буду на него отвечать? – она продемонстрировала полнейшее безразличие.
– Я, – в голосе Инсилая скользнула угроза. – Я спросил тебя и жду ответа. Будь любезна.
– Пошел к черту! – разозлилась Кира. – Видала я тебя и твои вопросы!
Терпение Инсилая лопнуло, и он шепнул какое-то заклинание. Кира, которая по замыслу Волшебника должна была мгновенно превратиться в кольцо на его пальце, как ни в чем не бывало, продолжала топтаться посреди клумбы. «Опять всю энергию разбазарил, – охнул про себя Илай, – вот дурак-то!» Кипя бессильной яростью, он с ненавистью зыркнул на девушку. Его взгляд без всяких заклинаний испепелил полклумбы.
– Идиот! – взвизгнула Кира, отскочив от огня у себя под ногами. – Совсем оборзел! Что за фокусы?
– Что ты здесь делаешь? – медленно, почти по слогам повторил Волшебник, пытаясь понять, что мешает ему справиться с простой ученицей.
– Ищу кое-что, – нехотя сказала Кира, заметив не предвещающий ничего хорошего огонек в глазах Инсилая. Магически он всегда был сильнее ее, она знала это и решила не доводить до открытого столкновения. – Это личное.
– Здесь не бывает личного, – тихо сказал Ронни, делая шаг вперед.
– Не дорос еще до личного, – отрезала девушка, – вот и не бывает.
– Он прав, Кира, – Инсилай быстро сканировал собеседницу в поисках помехи своему колдовству, – это Вау-рия, и с личным здесь большие проблемы.
– Ага, а ты Таур, – буркнула Кира, ни на секунду не поверившая про Ваурию, – кажется, только он может колдовать в Запределье. Ладно, если я скажу тебе, что ищу кольцо моего жениха, которое сперла твоя приятельница Алиса, вы оба, наконец, от меня отвяжетесь?
Инсилай машинально взглянул на правую руку Киры, раз уж разговор пошел о женихах и свадьбах, и понял, что нашел. Тонкий ободок кольца на ее безымянном пальце создавал такой мощный экран, что пробить его было практически невозможно.
– Ты, часом, не за Мерлина замуж собралась? – невинным голосом поинтересовался Ронни.
– Вы тут все сумасшедшие, или через одного? – разозлилась Кира. – Что вы ко мне привязались? Что хочу, то и делаю. Не Ваша забота.
– Как скажешь, – на удивление мирно согласился Инсилай, – мы просто помочь хотели. – Он уже понял, что бессилен против колдовства Магистра, и решил действовать хитростью.
– От вас дождешься, – не поверила девушка.
Тем временем Дью, на почве последних событий мигом излечившийся от золотой лихорадки, воспользовался полным отсутствием внимания к своей скромной персоне и начал осторожно отступать к крепости.
– Вы далеко, полковник? – не оборачиваясь, поинтересовался Илай, и ноги скалета приросли к земле. – Мы так о многом не поговорили… Подождите немного, вот поможем девушке, и до Вас очередь дойдет.
Не сказать, чтоб перспектива беседы с посланцем порадовала Дью, но вырваться из плена он все равно был не в состоянии. Пришлось смириться. Инсилай тем временем продолжил беседу с Кирой.
– Так чем мы можем помочь тебе, избранница Гименея? Может, вместе попробуем поискать Алису?
– Едва ли она в этой дыре, – вздохнула Кира.
– Мне тоже так кажется, – немедленно согласился Инсилай, взглядом заткнув рот Ронни. – Не самое подходящее место для ребенка.
– Как, кстати, место-то называется? – Кира вдруг вспомнила, что не знает толком, где находится.
– Место? – переспросил Волшебник, стремительно просчитывая ситуацию. – Да у него и названия-то нет, только номер. Проксима шестьсот какая-то, я уже и не помню, мелкая реальность в пограничных измерениях.
– Мелкая, говоришь? И каким это ветром вас занесло в такую глушь? – удивилась Кира, почуяв подвох в подозрительной искренности Инсилая. – Ты ж у нас по мелочам не размениваешься.
– Отдыхаем, – Илай демонстративно зевнул и покосился на Дью, – по личному приглашению полковника проводим здесь честно заработанный отпуск. Вы ведь нас приглашали, господин Гарди?
– Несомненно, – пробормотал Дью, искренне сожалея об отсутствии Локи. Голос Посланника был слишком вкрадчив, чтоб все закончилось по-хорошему.
– А что за колечко ребенок прихватил, – между делом поинтересовался Инсилай, – можно полюбопытствовать?
– Да, ерунда, – Кира не стала вдаваться в подробности, – просто фамильная штучка. Ничего ценного.
– Понятно, – протянул Волшебник, – так и запишем. Ну, будем искать…
– Искать? Что ж ты мне голову морочил, зараза? – разозлилась девушка. – Я думала, ты знаешь, где Алиса!
– Алиса? – рассеянно переспросил Инсилай, думая о чем-то своем. – Не злись, полагаю, мы найдем Алису. – Все это время он изучал кольцо на руке Киры и вдруг понял, что есть только один шанс переиграть магию Таура – воспользоваться его силой в своих целях. Но как? «Уж Локи нашел бы, как извернуться, и Варвара наверняка что-нибудь дельное посоветовала, – досадуя на собственную глупость, злился про себя Инсилай, – только я тупой, как нож в курсантской столовой, ни одной мысли… Варвара… Я ж ее в зубах у тигра бросил, поторапливаться надо, пока не сожрали. – И тут в голове его мелькнула сумасшедшая идея. – А почему нет? Все равно уже плохо, хуже не будет».
– Кир, – он попытался придать своему лицу выражение искренней заинтересованности, – только честно, а с чего ты решила, что Алиса именно здесь? Я, конечно, могу заблуждаться, но по моим подсчетам она не бегает по полузабытым измерениям, а спокойненько пребывает в Москве, ну, в крайнем случае на Канарах, если у ее мамаши совесть проснулась.
– Мне тоже так кажется, но кольцо почему-то выбросило меня именно сюда, – прозевала подвох озадачившаяся поисками Кира.
– Может, что-то в программе не так? – Инсилай не верил своему счастью. – Хочешь, посмотрю?
– А ты умеешь? – она скорее сомневалась в его знаниях, чем в его намерениях.
– Ну, если не очень сложно… – с некоторой скромностью пробормотал Волшебник.
– На, только не сломай. Не хватало еще здесь застрять. – Она сняла кольцо с руки и отдала Инсилаю. Но это было совсем другое кольцо…
– Как ты могла разбить жезл? – в сотый раз спрашивала Волшебница, делая очередную остановку. – Ну как, я не понимаю!
– Говорю тебе, он просто взорвался, – устало сказала Алиса, – я посмотрела на него, и он разлетелся на миллион осколков.
– Так не бывает, – вздохнула Илка и присела на стол, устав от беготни, – магический жезл не бомба с дистанционным управлением, а сложный и умный прибор. Он не взрывается от косых взглядов.
– Я на него не косо, я совершенно обыкновенно посмотрела, – отбивалась Алиса, – Локи сказал смотреть каждый час, я и смотрела. Вчера смотрела, позавчера смотрела, сегодня смотрела…
– Ну, уж сегодня ты посмотрела, так посмотрела, – проворчала Илка, – от души взглянула.
– Ты меня не слышишь, – устало сказала Алиса, – я еще раз повторяю тебе, что даже не подходила к нему. Я просто проверила, нет ли сигнала, о котором говорил Локи. И все. Понимаешь? Все.
– Как проверила? – машинально уточнила Илка.
– Посмотрела, – пожала плечами девочка, – Локи сказал, что, когда придет время принятия решения, жезл поменяет цвет или станет прозрачным. Когда я посмотрела на него сегодня, он был как и вчера, золотым.
– И?
– Что и? Таким он и взорвался. Разлетелся в золотую пыль. Сама не видишь? – она провела рукой по поверхности стола, изрядно запорошенной золотой пылью. – О, господи! – на ее пальцах, казавшихся позолоченными, выступили вдруг капли крови. Алиса с ужасом уставилась на свою руку.
– Ты же умер, – пролепетал подмастерье, пытаясь высвободить свою шевелюру из цепких пальцев Волшебника, – я сам видел. Да отпусти ты меня, вампир поганый!
Инсилай от этого заявления так растерялся, что разжал пальцы. Ронни тут же снова нырнул в воду. Илай проводил его взглядом, но со спасением решил повременить. «Ну, если тебя я не устраиваю, – со злостью подумал он, – пусть тебя русалки вылавливают. Но если паршивец здесь, то где же Локи, который его по своему гениальному плану разыскивает? По идее, на подходе уже должен быть вместе с Крашем, только что-то „не видать Красной Армии“. И что там с Варварой? Пока я здесь пузыри пускаю, ее там Таур, может, уже убивает. Ладно, вот сейчас тело всплывет, сообщит что-нибудь связное, и труба зовет. Варвара, Мирна, мальчишку не потерять – и на выход, к ценному термосу. Авось, и Локи подтянется. Не такой он фанат спасательных работ, чтоб чужого подмастерья до собственной пенсии разыскивать».
Ронни, однако, всплывать не торопился. Инсилай уже начал подумывать о повторных спасательных работах, когда у самого водопада обнаружилась испуганная, оторопевшая физиономия подмастерья.
– Эй, ты, утопленник, – тихонько свистнул Илай, – вылезай, давай, хватит прохлаждаться.
– Это, правда, ты? – Ронни не спешил верить в воскрешение своего приятеля.
– Ты подумал, что сказал, грызун водотонущий? – рассмеялся Инсилай. – И что ты хочешь в ответ услышать? Да, дорогой Рональд, я это, я, или, мне очень жаль, малыш, но я – это не я? Хорош трепаться, дел по горло. Пока ты тут подводным плаваньем развлекался, Таур вернулся. Надо срочно Мирну вытаскивать… и еще кой кого. – Он решил не говорить пока Ронни о Варваре. Мало ли, что произойдет. Мальчишке лучше не знать ни о чем, меньше знаешь – крепче спишь.
– Видел я твою кой-кого, – усмехнулся Ронни. Наслушавшись инсилаевского ворчания, он почти на сто процентов уверился, что Волшебник настоящий, и вылез из бассейна. – Нужна ей твоя помощь, как блоха собаке. Знаешь, как они ворковали здесь с Арси и полковником-лягушонком? Заслушаешься!
– Ты это о ком? – удивился Инсилай.
– Да о Кирке, конечно! Она здесь, как королева рассекает. Полковник этот, Гарди, у советника правая рука. На пару меня в стенку замуровывали! Арсик с ним на «Вы», о как. А Кирка с ним, как с прислугой: подай, принеси, пошел вон. Делай выводы.
– И Арси с ними? – Инсилай живо представил себе, как расширятся глаза Таура, когда навстречу Арси первому гордо выплывет Арси второй. «Черт, – сообразил он вдруг, – а ведь император-то здешний о Кирочке нашей так яро беспокоился! Это ж он про нее меня с пристрастием допрашивал в мою бытность советником. Очень интересно, что за дела у этой тихушницы с Магистром?» – И куда пошли?
– С Киркой он в сад поперся, – сообщил Ронни, подпрыгивая на месте, чтоб согреться, – и Гарди с ними. А потом Арси вернулся, но уже с Мирной и Хурстом, это второй командир. Мирну они туда потащили, – подмастерье ткнул рукой в сторону галереи. – Ей, бедолаге, тоже досталось, Хурст ее, знаешь, как хлыстом охаживал, не смотря, что тетка.
– Знаю, – чуть поморщившись, проворчал Инсилай.
– Откуда тебе знать, – забыв, что имеет дело с Волшебником, скривил губы Ронни, – а я видел, они в шаге от меня прошли, я еле нырнуть успел у них из-под ног. Чудом сдержался, чтоб не выскочить, когда это безобразие увидел.
– Так вот кто в бассейне отсиживался.
– Маскировался и зубами скрипел. А вот ты где был, что я тебя не видел? – снова насторожился подмастерье.
– В Мирне, – разозлился Инсилай и рывком задрал вверх один из рукавов. На смуглой руке были отчетливо видны следы плети. – Нравлюсь?
***
Арси, Дью и Кира увлеченно мерили шагами лужайку в тихом уголке сада, вооружившись старой картой. Иногда они останавливались у какого-нибудь куста и начинали спорить, громко крича и размахивая руками. Локи и Краш с интересом наблюдали за действиями вышеописанной троицы, уютно устроившись на порядочном расстоянии от спорщиков.– Клад ищут, – через пару минут заявил Краш.
– Ну, они, собственно, и не скрывали своих намерений, – проворчал Локи, – пока все по плану.
– Думаешь, найдут?
– Очень даже возможно. Арси вон как вокруг девицы вьется, не удивлюсь, если он к кладоискательству, точнее, к кладонаходительству заранее подготовился, через Таурову сокровищницу. Кстати, что за девица, почему не знаю?
– Понятия не имею. Меня Арсиковы бабы не интересуют.
– А зря. Врага надо в лицо знать.
– Да с чего ты взял, что она враг? Просто дуреха.
– Враг она потому, что лучший друг советника, а вот почему дуреха?
– Да какая нормальная девушка будет посреди площади клады разыскивать? Да еще с Арси! Ясно – ума нет.
– Логично, но факт спорный, – проворчал маг. – Дамочки – компания загадочная и нормальной человеческой логике неподвластная. Может, это у них любовные игры, а клад они сами здесь вчера зарыли, чтоб сегодня было чем заняться. А что? Самое место – тишина, солнышко, цветочки, кусточки…
– Ага, а Дью им тогда зачем сдался? Арсикову невинность сторожить, чтоб не заигрался?
– Ну, я таких тонкостей не знаю. У вас, молодых, разве поймешь? Может, они втроем играют, а может, кто-то просто посмотреть любит.
Черная тень упала на лицо Локи. Кто-то явно стоял между ним и солнцем. Незнакомец появился так неожиданно, что даже осторожный Маг его появление осознал уже постфактум.
– Здравствуйте, Локи! – Закутанный в длинный черный плащ, он стоял совсем рядом и смотрел в пространство между Локи и Крашем. Более чем странно, учитывая невидимость обоих.
Локи медленно поднял глаза и попытался незаметно просканировать незнакомца.
– Не стоит, – сухо сказал тот и еще ниже надвинул свой капюшон, – мы знаем, что Вы большой мастер.
– Мы? – Локи одним движением поднялся на ноги. – С кем имею честь?
– Сами Вы не догадываетесь?
– Угадывать не моя профессия, господин хороший, – усмехнулся Локи, ломая голову над статусом пришельца. «Или магическая этика до меня докопалась, или, что много хуже, доигрался я до внимания Высшего. Стоит насмерть, собака страшная, дальше плаща не пробьешься».
– У меня очень мало времени, господин Локи, – чуть нетерпеливо напомнил незнакомец. – Вы или верите мне, или нет.
– Во что я должен поверить? – пришелец нравился Магу все меньше и меньше.
– Я представляю здесь народ Эйра.
– И что хочет от меня мой народ? – буркнул Локи.
– Ничего. Только в последний раз напомнить Вам, что закон един для всех. Для Таура, Посланника, ну, и для Вас, конечно, тоже.
«Ничего не понимаю, – озадачился Маг. – Таким тоном такой текст может выдать только Наблюдатель или представитель Высшего. Но это наверняка не Илка, какого дьявола ей от меня таиться? Или Высший поменял Наблюдателя? Почему? Илка была более чем объективна. Элрой? Попрется он в Ваурию комментировать мне законы, как же. Кто же это?»
Тем временем незнакомец извлек из-под плаща маленькое, чуть больше монеты зеркальце. Локи машинально взглянул на блеснувший в руке пришельца предмет и в тот же миг, скользнув из одной реальности в другую, оказался на вершине утеса, бесформенной глыбой зависшего над темной водой.
– Смотри! – Незнакомец отступил на шаг и оказался у края скалы, в его руке, протянутой над пропастью, покачивался на блестящей цепочке малюсенький, тонкий как игла голубой ключ.
– Проклятие земли и неба! – Локи рванулся вперед. Он с первого взгляда узнал ключ от магических колец, и ему не надо было смотреть на свои руки, чтобы догадаться, на чьих пальцах защелкнулись оковы.
– А вот земля и небо здесь абсолютно ни при чем, – незнакомец разжал пальцы и ключ полетел в морскую пучину. – Счастливо оставаться, – он взмыл в небо, обратившись в чайку. Черную чайку…
***
– А Алиса снова пропала, – Горохов ерзал на стуле в кабинете следователя, глядя на капитана глазами потерявшегося щенка.– Следить надо за детьми, тогда и пропадать не будут, – назидательно сказал Горбуля, не проявив к посетителю и малейшего интереса.
– Я следю, то есть слежу, – разволновался Вадим Игоревич и, углядев графин с водой на столе следователя, заискивающе попросил: – Водички можно?
– Пожалуйста, – капитан залез в ящик стола, извлек оттуда дежурный граненый стакан и, обнюхав его на всякий случай, выдал Горохову.
– Вот Вы меня не слушаете, а она, правда, пропала. – Он залпом выпил стакан воды и тут же налил себе следующий.
– Слушаю я, слушаю, – Горбуля подпер щеку кулаком и уставился на посетителя. – Пропала. Это Вы так считаете, что пропала, а она, может, просто гулять пошла. Молодежь нынче, знаете, какая самостоятельная? Вот у нашего подполковника в прошлом году тоже внучка в гости на дачу поехала, трое суток всем отделением искали.
– Нашли? – с надеждой спросил Горохов.
Сама нашлась, – капитан проследил взглядом, как третий стакан воды исчезает в горле Вадима Игоревича, – они там на этой даче по интернету с кем-то в какую-то Ультиму с лайном играли, только на третий день опомнились, когда в поселке электричество вырубили. А мы ее все это время по больницам, моргам и притонам разыскивали, сомнительное, скажу Вам, удовольствие. Вы, кстати, морги, больницы обзвонили?
– Господь с Вами, – перекрестился Горохов и махнул еще стаканчик, – я и в притоны не звонил.
– В какие притоны? – обалдел Горбуля.
– Так Вы ж сами сказали.
– Голову не морочьте своими притонами! Что у Вас пропало?
– Дочь моя. Алиса Вадимовна Горохова.
– Как пропала, когда? Вы по порядку излагайте.
– Ее украли прямо из дома.
– Ну, Вы мне эти штучки бросьте. У нас не Чикаго, чтоб детей из квартиры воровали при живых родителях.
– Я сам видел.
– Что видели? – терпеливо переспросил Горбуля.
– Все, – и тут Горохов понял, что если он расскажет следователю про вылетевших дымом в форточку дамочках, Оленьку Тимофееву, превратившуюся в мужика, который потом украл кота, в которого, в свою очередь, превратилась Алиса… Место в ближайшем психпокое капитан ему обеспечит на счет раз. Вадим Игоревич нацелился на уже почти пустой графин, вздохнул и резко вильнул беседой: – И Лика пропала. Третьи сутки никто дверь не открывает, а за дверью кто-то дышит.
– Это Вы так Анжелику Варфоломеевну величать изволите? – уточнил Горбуля, которого бессвязная речь Горохова и его непомерное водопотребление навело на простую мысль о тяжелом похмелье. – Она тоже пропала?
– Не отвечает, – снова вздохнул Вадим Игоревич и вновь потянулся к графину.
– Слушайте Вы, папаша, – капитан вскочил на ноги и навис над Гороховым, опершись о край стола, – мне Ваша веселая компания уже вот где сидит! – Он оторвался от столешницы и похлопал себя по загривку. – Сначала нажретесь до зеленых человечков, а потом, как полоумные, ищете друг дружку. Добро б сами развлекались, так ведь Вам угрозыск подавай, вы без него в прятки играть отказываетесь! Ясное дело, у богатых свои причуды, а у меня, между прочим, кроме Вашей белой горячки еще три убийства нераскрытых и два разбоя! Не пускает Вас Анжелика Варфоломеевна на порог и правильно делает. Больно ей надо с таким козлом старым путаться, да еще женатым! Она женщина видная, найдет и что получше, без жены, без детей, несмотря что с деньгами.
– Так я сейчас, вроде, тоже без жены, без детей. Алису украли, Светка моя в бунгало живет, с папуасом своей мечты…
– Ну, допился. Жена и та бросила. И молодец, что решилась, хоть и дите у вас несовершеннолетнее. Оно, может, и лучше без такого папаши. В общем, голову мне не морочь, а иди отсюда, пока я тебя в обезьянник не определил до глобального протрезвления.
– Заявление писать? – невпопад спросил растерявшийся Горохов.
– Заявление? – капитан стукнул кулаком по столу. Графин подпрыгнул, стакан звякнул, Горохов съежился. – Я тебе сейчас такое заявление нарисую по всей роже – зачитаешься! Если ты здесь еще пять минут помаячишь, я тебя мигом привлеку на уборку родного города суток на пятнадцать за мелкое хулиганство. А ну, вон отсюда, стручок гороховый.
– До свиданья, – рассеянно сказал Вадим Игоревич и покинул кабинет следователя, из всей патетической речи Горбули уловив только то, что капитан сегодня не в настроении и очень занят.
Горохов вышел из милиции, потоптался у ворот, заглянул в ближайший гастроном и, запасясь сухим и крепленым пайком, заступил на вахту к Ликиному подъезду. Уверенность в том, что Алиса появится именно здесь, Вадима Игоревича почему-то не покидала.
***
– Налево, – топнула ногой Кира, тыча пальцем в карту, – два шага налево, здесь же ясно написано!– Мы не учли поправку на время, – пытался возражать советник, – здесь каждая мелочь имеет вес! А тут целых шесть минут!
– Бюрократ, – разозлилась Кира, – у вас тут клад под землей вертится, что ли?
– Не знаю, – спокойно ответил Арси, – не я его закапывал.
Они стояли посреди клумбы по колено в цветах и самозабвенно ругались о мелочах. Золотой лихорадке поддался даже невозмутимый Дью. Дело в том, что азарт кладоискателей был уже изрядно подогрет двумя свеженькими находками. С полчаса назад Кира обнаружила в дупле дуба великолепный старинный браслет, а Гарди выудил несколько золотых дублонов из высохшего колодца. Дью, покосившись на советника, попытался всучить свою долю девушке, но Кира от чужого клада наотрез отказалась, предложив просто продолжить поиски. На том и порешили. Арси, заваривший всю эту старательскую истерию, мысленно потирал руки и прикидывал про себя, когда уже можно будет передать руководство поисками кладов полковнику и заняться посланцем и остальной компанией. «Пора, – решил советник, когда страсти достигли апогея, – еще один клад, и до вечера я от этой принцессы избавлен. Они со скалетом будут здесь носом землю рыть, вполне успею разобраться с остальными проблемами».
– Я думаю, сейчас нужно искать слева, – заявил он, заметив, что Кира как раз в двух шагах от клада, зарытого им сегодня утром.
– А я думаю, что справа, а, советник? – поступило неожиданное предложение. Арси обернулся на голос и обомлел. Прямо у него за спиной ухмылялся Посланник. Живой и невредимый. Советник понял, что свой клад он уже нашел, и побледнел до синевы. – Вы, кажется, мне совсем не рады, господин Арси? – Инсилай стоял, прислонившись к дереву, скрестив руки на груди. Ненавидящие глаза и черная одежда делали его похожим на ангела мщения.
– Ты? – Кира равнодушно взглянула на Волшебника. В голосе ни удивления, ни радости. – Живой… Так я и думала. И надо было истерики устраивать?
– С тобой, Кирочка, мы потом побеседуем, если ты не против, – проворчал Инсилай, не сводя глаз с советника, – мне б сейчас с господином Арси посекретничать…
– Да пошел ты, – Кира даже не обернулась, – нужны мне твои беседы, как карасю ручной тормоз, урод комнатный.
Арси был настроен куда менее героически и под шумок попытался ретироваться.
– Стоять, – тихо сказал Инсилай.
Советник замер под взглядом Волшебника, к великому своему ужасу поняв, что не в силах даже шевельнуться, колдовством неподвижности Посланник владел не хуже Магистра.
– Будем говорить? – мигом припомнив камеру, связанные руки и сапоги советника у своего лица, Илай плечом оттолкнулся от дерева и сделал шаг к Арси. «Выполнить бы мою клятву, и вернуть должок Арсику, – мелькнуло в голове Волшебника, – но времени, как назло, ни минуты. Ладно. Советника оставим на десерт». – Ну, как знаешь, я не спешу.
Не дождавшись ответа, Инсилай шевельнул пальцами, и Арси превратился в камень. Обыкновенный серый булыжник, каких в саду было не меньше тысячи.
– Ты спятил? – краем глаза заметив исчезновение управляющего, Кира с возмущением уставилась на волшебника. – Что за беспредел?
– Никакого беспредела, – честными глазами глядя на девушку, заверил Инсилай. – Дела у советника срочные обнаружились, вот он нас и покинул. Да ты не волнуйся за него, он человек местный, не потеряется. А ты здесь какими судьбами, заноза души моей?
– Не твое дело, – огрызнулась Кира. Заметила вышедшего из-за кустов Ронни и ухмыльнулась: – И ты тут, горе луковое? Ну просто полный сбор. Варвары только не хватает. Уж она-то быстро бы вам обоим объяснила, кто, где, когда и почему.
– Я б тоже не отказался от объяснений, – брови Волшебника непроизвольно сошлись на переносье, от чего выражение лица его стало беспощадно жестоким. Но Кира этого не заметила. – Кажется, я задал тебе вопрос, – напомнил Инсилай, чуть склонив голову на бок, он смотрел куда-то мимо девушки, будто она отсутствовала или была стеклянно-прозрачной.
– Кто сказал, что я буду на него отвечать? – она продемонстрировала полнейшее безразличие.
– Я, – в голосе Инсилая скользнула угроза. – Я спросил тебя и жду ответа. Будь любезна.
– Пошел к черту! – разозлилась Кира. – Видала я тебя и твои вопросы!
Терпение Инсилая лопнуло, и он шепнул какое-то заклинание. Кира, которая по замыслу Волшебника должна была мгновенно превратиться в кольцо на его пальце, как ни в чем не бывало, продолжала топтаться посреди клумбы. «Опять всю энергию разбазарил, – охнул про себя Илай, – вот дурак-то!» Кипя бессильной яростью, он с ненавистью зыркнул на девушку. Его взгляд без всяких заклинаний испепелил полклумбы.
– Идиот! – взвизгнула Кира, отскочив от огня у себя под ногами. – Совсем оборзел! Что за фокусы?
– Что ты здесь делаешь? – медленно, почти по слогам повторил Волшебник, пытаясь понять, что мешает ему справиться с простой ученицей.
– Ищу кое-что, – нехотя сказала Кира, заметив не предвещающий ничего хорошего огонек в глазах Инсилая. Магически он всегда был сильнее ее, она знала это и решила не доводить до открытого столкновения. – Это личное.
– Здесь не бывает личного, – тихо сказал Ронни, делая шаг вперед.
– Не дорос еще до личного, – отрезала девушка, – вот и не бывает.
– Он прав, Кира, – Инсилай быстро сканировал собеседницу в поисках помехи своему колдовству, – это Вау-рия, и с личным здесь большие проблемы.
– Ага, а ты Таур, – буркнула Кира, ни на секунду не поверившая про Ваурию, – кажется, только он может колдовать в Запределье. Ладно, если я скажу тебе, что ищу кольцо моего жениха, которое сперла твоя приятельница Алиса, вы оба, наконец, от меня отвяжетесь?
Инсилай машинально взглянул на правую руку Киры, раз уж разговор пошел о женихах и свадьбах, и понял, что нашел. Тонкий ободок кольца на ее безымянном пальце создавал такой мощный экран, что пробить его было практически невозможно.
– Ты, часом, не за Мерлина замуж собралась? – невинным голосом поинтересовался Ронни.
– Вы тут все сумасшедшие, или через одного? – разозлилась Кира. – Что вы ко мне привязались? Что хочу, то и делаю. Не Ваша забота.
– Как скажешь, – на удивление мирно согласился Инсилай, – мы просто помочь хотели. – Он уже понял, что бессилен против колдовства Магистра, и решил действовать хитростью.
– От вас дождешься, – не поверила девушка.
Тем временем Дью, на почве последних событий мигом излечившийся от золотой лихорадки, воспользовался полным отсутствием внимания к своей скромной персоне и начал осторожно отступать к крепости.
– Вы далеко, полковник? – не оборачиваясь, поинтересовался Илай, и ноги скалета приросли к земле. – Мы так о многом не поговорили… Подождите немного, вот поможем девушке, и до Вас очередь дойдет.
Не сказать, чтоб перспектива беседы с посланцем порадовала Дью, но вырваться из плена он все равно был не в состоянии. Пришлось смириться. Инсилай тем временем продолжил беседу с Кирой.
– Так чем мы можем помочь тебе, избранница Гименея? Может, вместе попробуем поискать Алису?
– Едва ли она в этой дыре, – вздохнула Кира.
– Мне тоже так кажется, – немедленно согласился Инсилай, взглядом заткнув рот Ронни. – Не самое подходящее место для ребенка.
– Как, кстати, место-то называется? – Кира вдруг вспомнила, что не знает толком, где находится.
– Место? – переспросил Волшебник, стремительно просчитывая ситуацию. – Да у него и названия-то нет, только номер. Проксима шестьсот какая-то, я уже и не помню, мелкая реальность в пограничных измерениях.
– Мелкая, говоришь? И каким это ветром вас занесло в такую глушь? – удивилась Кира, почуяв подвох в подозрительной искренности Инсилая. – Ты ж у нас по мелочам не размениваешься.
– Отдыхаем, – Илай демонстративно зевнул и покосился на Дью, – по личному приглашению полковника проводим здесь честно заработанный отпуск. Вы ведь нас приглашали, господин Гарди?
– Несомненно, – пробормотал Дью, искренне сожалея об отсутствии Локи. Голос Посланника был слишком вкрадчив, чтоб все закончилось по-хорошему.
– А что за колечко ребенок прихватил, – между делом поинтересовался Инсилай, – можно полюбопытствовать?
– Да, ерунда, – Кира не стала вдаваться в подробности, – просто фамильная штучка. Ничего ценного.
– Понятно, – протянул Волшебник, – так и запишем. Ну, будем искать…
– Искать? Что ж ты мне голову морочил, зараза? – разозлилась девушка. – Я думала, ты знаешь, где Алиса!
– Алиса? – рассеянно переспросил Инсилай, думая о чем-то своем. – Не злись, полагаю, мы найдем Алису. – Все это время он изучал кольцо на руке Киры и вдруг понял, что есть только один шанс переиграть магию Таура – воспользоваться его силой в своих целях. Но как? «Уж Локи нашел бы, как извернуться, и Варвара наверняка что-нибудь дельное посоветовала, – досадуя на собственную глупость, злился про себя Инсилай, – только я тупой, как нож в курсантской столовой, ни одной мысли… Варвара… Я ж ее в зубах у тигра бросил, поторапливаться надо, пока не сожрали. – И тут в голове его мелькнула сумасшедшая идея. – А почему нет? Все равно уже плохо, хуже не будет».
– Кир, – он попытался придать своему лицу выражение искренней заинтересованности, – только честно, а с чего ты решила, что Алиса именно здесь? Я, конечно, могу заблуждаться, но по моим подсчетам она не бегает по полузабытым измерениям, а спокойненько пребывает в Москве, ну, в крайнем случае на Канарах, если у ее мамаши совесть проснулась.
– Мне тоже так кажется, но кольцо почему-то выбросило меня именно сюда, – прозевала подвох озадачившаяся поисками Кира.
– Может, что-то в программе не так? – Инсилай не верил своему счастью. – Хочешь, посмотрю?
– А ты умеешь? – она скорее сомневалась в его знаниях, чем в его намерениях.
– Ну, если не очень сложно… – с некоторой скромностью пробормотал Волшебник.
– На, только не сломай. Не хватало еще здесь застрять. – Она сняла кольцо с руки и отдала Инсилаю. Но это было совсем другое кольцо…
***
Алиса отрешенно смотрела на Илку, фурией носившуюся по комнате.– Как ты могла разбить жезл? – в сотый раз спрашивала Волшебница, делая очередную остановку. – Ну как, я не понимаю!
– Говорю тебе, он просто взорвался, – устало сказала Алиса, – я посмотрела на него, и он разлетелся на миллион осколков.
– Так не бывает, – вздохнула Илка и присела на стол, устав от беготни, – магический жезл не бомба с дистанционным управлением, а сложный и умный прибор. Он не взрывается от косых взглядов.
– Я на него не косо, я совершенно обыкновенно посмотрела, – отбивалась Алиса, – Локи сказал смотреть каждый час, я и смотрела. Вчера смотрела, позавчера смотрела, сегодня смотрела…
– Ну, уж сегодня ты посмотрела, так посмотрела, – проворчала Илка, – от души взглянула.
– Ты меня не слышишь, – устало сказала Алиса, – я еще раз повторяю тебе, что даже не подходила к нему. Я просто проверила, нет ли сигнала, о котором говорил Локи. И все. Понимаешь? Все.
– Как проверила? – машинально уточнила Илка.
– Посмотрела, – пожала плечами девочка, – Локи сказал, что, когда придет время принятия решения, жезл поменяет цвет или станет прозрачным. Когда я посмотрела на него сегодня, он был как и вчера, золотым.
– И?
– Что и? Таким он и взорвался. Разлетелся в золотую пыль. Сама не видишь? – она провела рукой по поверхности стола, изрядно запорошенной золотой пылью. – О, господи! – на ее пальцах, казавшихся позолоченными, выступили вдруг капли крови. Алиса с ужасом уставилась на свою руку.