Страница:
Однако с самокопанием можно подождать, пока он не окажется хотя бы в относительной безопасности, а сейчас надо действовать. Первое: эти ребята — не профи, значит, вряд ли они охотились специально за Посланником. Второе: сомнительно, чтобы они успели передать сигнал тревоги куда-то еще, и еще сомнительней, чтобы этот сигнал приняли всерьез. В таком состоянии мальчикам не только голые пришельцы могли привидеться. Значит, будем считать, что до утра это место сравнительно безопасно. Третье: а вот тела с улицы следует убрать, и побыстрее. Не похож был этот город на те места, где убитые могли валяться на тротуарах и это ни у кого не вызвало бы вопросов.
Посланник взялся за дело. Прежде всего камеры наблюдения. Он, конечно, не знал, как ими управлять, но создавались эти игрушки для людей, использовались тоже людьми, а значит, были некоторые закономерности... Леек прижал ладони к корпусу аппаратуры и сосредоточился, генерируя направленный разряд биоэлектричества. Экраны обиженно моргнули и погасли, как погасли и маленькие огоньки, расцвечивавшие пульт. А над корпусом зазмеился попахивающий паленым пластиком дымок...
Стремительно оглядев комнату, он обнаружил шкаф, в котором нашелся небольшой арсенал оружия. А также — что, судя по всему, было особенно важно для этого мира, — кучу несвежей одежды. Пришлось раздеть одного из сходных по комплекции аборигенов, чтобы понять, в какой последовательности надевать эти тряпки. Еще одна драгоценная минута ушла на исследование кодового замка. Следовало торопиться: оказаться сейчас на улице в компании трех трупов и одного «выключенного» Посланнику не хотелось бы.
Наконец Леек выскользнул обратно на свежий, прохладный воздух (как все-таки смердело в этом помещении!) и осторожно, стараясь не оставлять лишних следов, затащил тела внутрь. Крови натекло не очень много, оружие у этих людей было аккуратным, но все равно...
Парень, которого Леек про себя назвал «Живчиком» за излишне активные попытки прервать его, Леека, линию существования, пришел в себя и даже успел вытащить какое-то миниатюрное, похожее на панельку с кнопками устройство, в котором Посланник мгновенно опознал портативный коммуникатор. Еще раз врезав дураку по шее и отобрав игрушку, Леек и его затащил внутрь. Оценивающим взглядом окинул улицу — будто ничего и не случилось. Даже ментальных следов не осталось — по крайней мере, таких, которые смог бы заметить бездарный в этом отношении Леек. Что ж, остается надеяться, что хотя бы несколько часов никто и в самом деле не будет беспокоить. Все-таки середина ночи...
Посланник сознавал, что строит слишком много предположений на слишком куцых данных. Но выбора пока не было. Первый контакт с обитателями странного мира ставил в тупик. И двигаться дальше, не разобравшись в происходящем, было бы ошибкой из тех, что принято называть «смертельными». Знать бы еще, как придется потом назвать решение остаться на месте...
Леек еще раз обошел помещение, на этот раз медленнее, концентрируясь не на всей картине в целом, а на мельчайших деталях. Обои с набивным рисунком рассказывали и о сложном индустриальном производстве, и о развитом искусстве. Хорошая деревянная мебель, ковровое покрытие на полу, замаранное и безнадежно испорченное. Судя по всему, эти апартаменты были когда-то с размахом обустроены, но без души — именно как служебное помещение, стандартное и безликое, предназначенное для таких вот полувоенных компаний. А аппаратура — это вопрос отдельный. Оборудование легко можно было вычленить из других предметов обстановки по черному цвету и стремительным линиям очертания. Определенно, потоковое, может быть, даже конвейерное производство. Максимум — индустриальный период. Хотя... надо будет еще посмотреть, что это за оборудование. Судя по тому изящному, снабженному миниатюрным экранчиком коммуникатору, который Леек конфисковал у аборигена, эти ребята вполне уже могли развивать информационные технологии. Вот только процесса глобализации ему для полного счастья и не хватало...
В общем, наблюдения наблюдениями, а пора было переходить и к более активным способам добывания информации. В учебной программе Академии обозначенного как интервью. А среди выпускников той же Академии более известного как допрос.
Посланник неслышно подошел к тому самому человеку, что уже доставил ему больше неприятностей, нежели все остальные, вместе взятые. Вот ведь неуемный! Теперь Живчик, почти теряя сознание из-за боли в сломанной ключице, подполз к аппаратуре и пытался дотянуться до какого-то стоящего на столе приспособления. Посланник хмыкнул уважительно, осторожно поднял начавшего брыкаться парня, водрузил его на стол. Сосредоточенно пощупал ключицу — перелом, скорее даже трещина в кости, был чистым, «правильным», по всем законам искусства. Такой должен был зажить без особых проблем и уж, конечно, не требуя хирургического вмешательства. Но вот помучиться парню придется изрядно. Леек на что-то нажал, зафиксировал руку, затем резко рванул ее — парень взвыл и тут же удивленно замолк: боль исчезла, а онемевшее плечо отказывалось повиноваться. Посланник сосредоточенно нахмурился, затем в две минуты соорудил из обрывков пиджака и каких-то странных палочек (кажется, столовых приборов) сносное подобие фиксирующей повязки. Вот он, гигантский опыт полевой хирургии. Интересно, а хотя бы тот же примитивный гипс в этом мире накладывать умеют? Выяснить. Но чуть позже.
Ну, поехали.
Посланник коротко ткнул себя в грудь, как делал уже не один десяток раз за свою карьеру, и представился:
— Леек.
Затем, всем существом излучая вопрос, ткнул пальцем в пленника. Приподнял брови.
Живчик яростно сверкнул глазами из-под падающих на лицо темных прядей. Коснулся здоровой рукой забинтованного плеча. Покосился на сваленные в углу тела.
Тем же жестом ткнул себя в грудь.
— Yuri.
— Йури-и, — старательно повторил Леек.
Абориген чуть дернул головой и назвался еще раз, четко выговаривая каждый звук. После пары неудачных попыток Посланник наконец воспроизвел имя правильно. Звали этого представителя туземной фауны Юрием.
Одарив парня сияющей улыбкой, Леек поднял плоский круг из твердой бумаги, используемый, судя по всему, для того, чтобы накладывать еду, и вновь вопросительно вскинул брови.
Юрий поморщился, догадываясь, за каким занятием ему предстоит провести ближайшие часы, но послушно сказал:
— Tarelka.
— Тарэлка.
— О Gospodi, — сказал вдруг туземец не в тему. — Vo chto уа vlip?
Почему-то этот вопрос Леек понял даже без перевода. И подарил бедняге еще одну сверкающую улыбку.
Глава 2
Посланник взялся за дело. Прежде всего камеры наблюдения. Он, конечно, не знал, как ими управлять, но создавались эти игрушки для людей, использовались тоже людьми, а значит, были некоторые закономерности... Леек прижал ладони к корпусу аппаратуры и сосредоточился, генерируя направленный разряд биоэлектричества. Экраны обиженно моргнули и погасли, как погасли и маленькие огоньки, расцвечивавшие пульт. А над корпусом зазмеился попахивающий паленым пластиком дымок...
Стремительно оглядев комнату, он обнаружил шкаф, в котором нашелся небольшой арсенал оружия. А также — что, судя по всему, было особенно важно для этого мира, — кучу несвежей одежды. Пришлось раздеть одного из сходных по комплекции аборигенов, чтобы понять, в какой последовательности надевать эти тряпки. Еще одна драгоценная минута ушла на исследование кодового замка. Следовало торопиться: оказаться сейчас на улице в компании трех трупов и одного «выключенного» Посланнику не хотелось бы.
Наконец Леек выскользнул обратно на свежий, прохладный воздух (как все-таки смердело в этом помещении!) и осторожно, стараясь не оставлять лишних следов, затащил тела внутрь. Крови натекло не очень много, оружие у этих людей было аккуратным, но все равно...
Парень, которого Леек про себя назвал «Живчиком» за излишне активные попытки прервать его, Леека, линию существования, пришел в себя и даже успел вытащить какое-то миниатюрное, похожее на панельку с кнопками устройство, в котором Посланник мгновенно опознал портативный коммуникатор. Еще раз врезав дураку по шее и отобрав игрушку, Леек и его затащил внутрь. Оценивающим взглядом окинул улицу — будто ничего и не случилось. Даже ментальных следов не осталось — по крайней мере, таких, которые смог бы заметить бездарный в этом отношении Леек. Что ж, остается надеяться, что хотя бы несколько часов никто и в самом деле не будет беспокоить. Все-таки середина ночи...
Посланник сознавал, что строит слишком много предположений на слишком куцых данных. Но выбора пока не было. Первый контакт с обитателями странного мира ставил в тупик. И двигаться дальше, не разобравшись в происходящем, было бы ошибкой из тех, что принято называть «смертельными». Знать бы еще, как придется потом назвать решение остаться на месте...
Леек еще раз обошел помещение, на этот раз медленнее, концентрируясь не на всей картине в целом, а на мельчайших деталях. Обои с набивным рисунком рассказывали и о сложном индустриальном производстве, и о развитом искусстве. Хорошая деревянная мебель, ковровое покрытие на полу, замаранное и безнадежно испорченное. Судя по всему, эти апартаменты были когда-то с размахом обустроены, но без души — именно как служебное помещение, стандартное и безликое, предназначенное для таких вот полувоенных компаний. А аппаратура — это вопрос отдельный. Оборудование легко можно было вычленить из других предметов обстановки по черному цвету и стремительным линиям очертания. Определенно, потоковое, может быть, даже конвейерное производство. Максимум — индустриальный период. Хотя... надо будет еще посмотреть, что это за оборудование. Судя по тому изящному, снабженному миниатюрным экранчиком коммуникатору, который Леек конфисковал у аборигена, эти ребята вполне уже могли развивать информационные технологии. Вот только процесса глобализации ему для полного счастья и не хватало...
В общем, наблюдения наблюдениями, а пора было переходить и к более активным способам добывания информации. В учебной программе Академии обозначенного как интервью. А среди выпускников той же Академии более известного как допрос.
Посланник неслышно подошел к тому самому человеку, что уже доставил ему больше неприятностей, нежели все остальные, вместе взятые. Вот ведь неуемный! Теперь Живчик, почти теряя сознание из-за боли в сломанной ключице, подполз к аппаратуре и пытался дотянуться до какого-то стоящего на столе приспособления. Посланник хмыкнул уважительно, осторожно поднял начавшего брыкаться парня, водрузил его на стол. Сосредоточенно пощупал ключицу — перелом, скорее даже трещина в кости, был чистым, «правильным», по всем законам искусства. Такой должен был зажить без особых проблем и уж, конечно, не требуя хирургического вмешательства. Но вот помучиться парню придется изрядно. Леек на что-то нажал, зафиксировал руку, затем резко рванул ее — парень взвыл и тут же удивленно замолк: боль исчезла, а онемевшее плечо отказывалось повиноваться. Посланник сосредоточенно нахмурился, затем в две минуты соорудил из обрывков пиджака и каких-то странных палочек (кажется, столовых приборов) сносное подобие фиксирующей повязки. Вот он, гигантский опыт полевой хирургии. Интересно, а хотя бы тот же примитивный гипс в этом мире накладывать умеют? Выяснить. Но чуть позже.
Ну, поехали.
Посланник коротко ткнул себя в грудь, как делал уже не один десяток раз за свою карьеру, и представился:
— Леек.
Затем, всем существом излучая вопрос, ткнул пальцем в пленника. Приподнял брови.
Живчик яростно сверкнул глазами из-под падающих на лицо темных прядей. Коснулся здоровой рукой забинтованного плеча. Покосился на сваленные в углу тела.
Тем же жестом ткнул себя в грудь.
— Yuri.
— Йури-и, — старательно повторил Леек.
Абориген чуть дернул головой и назвался еще раз, четко выговаривая каждый звук. После пары неудачных попыток Посланник наконец воспроизвел имя правильно. Звали этого представителя туземной фауны Юрием.
Одарив парня сияющей улыбкой, Леек поднял плоский круг из твердой бумаги, используемый, судя по всему, для того, чтобы накладывать еду, и вновь вопросительно вскинул брови.
Юрий поморщился, догадываясь, за каким занятием ему предстоит провести ближайшие часы, но послушно сказал:
— Tarelka.
— Тарэлка.
— О Gospodi, — сказал вдруг туземец не в тему. — Vo chto уа vlip?
Почему-то этот вопрос Леек понял даже без перевода. И подарил бедняге еще одну сверкающую улыбку.
Глава 2
Данаи.
Этот мир был прекрасен, как может быть прекрасен сон. Ночная пустыня расстилалась вокруг, насколько хватало глаз. Песок, светлый, отливающий едва уловимым серебром, взмывал причудливыми дюнами, излучая голубоватое сияние и освещая необъятные просторы. Но небеса — небеса были черными. Черными той бархатистой, зеленоватой чернотой, подсвеченной алмазной россыпью звезд, которая пленяет взор и заставляет сердце невольно биться в предвкушении счастья. Шесть лун — огромных, сияющих различными оттенками серебра — скользили по этому высокому, бесконечному небу. Казалось, нет и не может быть ничего величественней и прекрасней этого затягивающего неба, этих растекающихся дюнами песков.
Скалы разрезали живое серебро дюн черными тенями, взмывая ввысь, — узкие внизу, они расширялись кверху, на их плоских вершинах тянулись к серебряным лунам тонкие шпили городов.
Леек застыл, потрясенный обрушившимся на него после пустоты перехода величием. Опасности, боль, новое тело — все отступило перед этой минутой. Посланник стоял, босыми ступнями опираясь на серебристые пески, и пил глазами эту небывалую красоту.
Его тело было молодо, в крови играла чистая, торжествующая сила. Леек откинул голову и расхохотался, пьяный от осознания того, что в этом восхитительном месте ему предстоит прожить еще долгие и долгие годы...
...Солнце, величаво поднимавшееся над барханами, залило необъятные просторы золотисто-зеленым светом. Леек уже много часов бежал, зарываясь по щиколотку в песок, подставляя лицо прохладному утреннему ветру, но ни следа усталости не было в юном теле.
Впереди что-то мелькнуло. Длинный караван тек среди дюн, подобно гигантской змее. Высокие и величественные животные, в густом мехе которых поблескивали пряжки сбруи, а на спинах мерно качались объемные тюки. Закутанные в просторные балахоны всадники на тонконогих скакунах двигались рядом, обеспечивая охрану. Примерно дюжина этих стремительных хозяев пустыни отделилась от каравана и, подобно рассветным теням, заскользила к Лееку.
Бежать было бы глупо. Прятаться — бесперспективно.
Посланник остановился на вершине дюны, спокойный, уверенный. Зная, что в случае необходимости сможет справиться с ними со всеми, Леек ожидал первой встречи с обитателями Данаи.
Одинокий человек, обнаженная кожа которого слишком нежна для того, кто умудрился оказаться в самом сердце серебряных песков и выжить. Он, должно быть, казался очень подозрителен приближающимся всадникам...
Они окружили его, быстрые, точно ртуть, на своих изящных скакунах. Предводитель легко соскочил на землю, и в глаза Лееку смело взглянули черные, обрамленные густыми ресницами и потрясающе выразительные глаза. Глаза, которые могли бы заставить позеленеть от зависти любую женщину. Однако линии мощного поджарого тела не оставляли сомнений, что это именно мужчина. Воин. Сын пустыни.
Лицо всадника было закрыто темной тканью, фигура скрыта широкой одеждой, но движения и повадка выдавали врожденную уверенность человека, чьи предки в течение многих и многих поколений ходили по этим ненадежным пескам.
Рука человека скользнула к поясу — Леек напрягся... — и отцепила кожаную фляжку, оплетенную серебром и украшенную причудливым тиснением. Бедуин спокойно протянул воду незнакомому человеку и сказал на вполне понятном, хотя и несколько архаично звучащем койне:
— Отпей, Посланный Богами, здесь телу нужна живительная влага. Мы долго ждали тебя. И ты пришел вовремя...
Ему опять снилась Данаи. Даже после всех самовнушений, после данных самому себе обещаний — ему все еще снилась Данаи. Место, ставшее для бесприютного Посланника больше чем домом. Место, которое он вынужден был покинуть, повинуясь воле тех, кто посылал подобных ему в разные миры и времена.
Леек спокойно, размеренно выдохнул. Нет смысла думать об этом. Данаи осталась в прошлом, а он — здесь. В мире, который должен спасти. Если, разумеется, он сможет в нем выжить.
В принципе, пока все шло не так уж плохо. Если оставить в стороне приземление в помойке и попытку первого же встречного отправить Посланника на тот свет, даже замечательно.
Шел второй день его пребывания в мире, который, как Леек теперь знал, назывался на местном диалекте Земля. Было еще с десяток названий, но Посланник пока решил придерживаться этого. Предстояло еще столько выяснить...
Но вот о чем Юрий прекрасно знал, так это о том, что ни одно нормальное человеческое существо не способно усваивать чужую речь с такой скоростью. Сам говоря на нескольких диалектах (что-то, что он назвал английским, испанским и блатным), парень отлично знал, как нелегко дается смертным понимание совершенно новой для них системы мыслей. Леек ПОЧТИ физически ощущал подспудный ужас, с каждым часом все нараставший и нараставший в его невольном учителе. Дважды тот пытался его убить. Дважды получал по шее. И совет «не бузить».
К устному уроку добавился урок письменной речи. За пару секунд запомнив все тридцать три буквы местного алфавита (письмо все-таки оказалось звуковым), Посланник лихо выписывал корявые фразы, пытаясь разобраться в достаточно сложной орфографии. В пунктуацию он пока решил не соваться. Тут дело осложнилось тем, что, несмотря на свое разностороннее образование, Юрий не без гордости заявил, что «по русскому у него с первого класса была твердая двойка». Значение сей перегруженной числительными фразы еще долго оставалось для Посланника загадкой, но общий смысл он уловил. Впрочем, с Живчиком Лееку и без того повезло безмерно, так что жаловаться было бы просто грешно.
К рассвету Леек усвоил необходимый минимум слов, а также немного разобрался в сложной, но необычайно стройной грамматической системе и задумался. С одной стороны, отсюда пора сматываться. С другой — оставлять такой ценный источник информации было бы просто преступлением. Они только-только от основополагающих понятий перешли к фразам, которые должны были незаметно открыть ему побольше об этом мире и его обитателях. Не говоря уже о том, что парень видел слишком многое, чтобы его оставить без присмотра.
Значит, мотаем отсюда вместе с парнем.
Как только курс действий был намечен, Леек лихо принялся за дело. Прежде всего проверил всех остальных людей — те, кто был без сознания, в себя так и не пришли, а трупы в этом мире заговорить не сумели бы. По крайней мере, Леек на это надеялся.
Значит, остается только аппаратура. Хм...
Он произвел быструю ревизию наличествующего арсенала. Увы, даже Посланник с его недюжинным опытом не знал, как превратить пистолет неизвестной конструкции во взрывное устройство. Зато...
Приготовления к пожару заняли всего пару минут. Леек понял-таки, как извлечь кассеты с записями, но существовала еще возможность, что часть информации осталась в самой аппаратуре. Юрий утверждал, что это не так, да мало ли что он утверждает...
Посланник тщательно осмотрел все вокруг, пытаясь определить, что может стать разоблачающими его уликами. Пули из трупов он решил не удалять. Может, сойдет все происшедшее за пьяную драку или за разборку между местными теневыми структурами, к которым, как он подозревал, принадлежала «встречающая делегация». Леек живописно расположил тела и оружие, потом старательно разбил побольше посуды. Местные наркотические напитки (Юрий назвал их «алкогольными») оказались на диво хорошим катализатором, огонь должен был прямо-таки вцепиться в пропитанные ими ковры и обивки. Немного подкорректированная вентиляционная система должна была обеспечить именно такую тягу, которая бы позволила всему содержимому квартиры прогореть до самых угольков.
Леек еще чуть-чуть приоткрыл форточку, поднял палец, пытаясь уловить едва ощутимый сквозняк. В последний раз огляделся, перепроверяя свои термодинамические расчеты. Затем достал отобранную у Юрия зажигалку.
Пламя занялось мгновенно, голубоватыми язычками побежало по полу, по занавескам.
Не слишком торопясь, Леек подхватил затравленно наблюдавшего за всем этим Юрия за шкирку и вытащил наружу. Оставшимся в живых четверым было заблаговременно влито в рот по половине бутылки какой-то вонючей гадости, так что они вряд ли будут способны вспомнить что-либо. Посланник небрежно выпихнул бесчувственные тела на улицу, так чтоб было похоже, будто они сами выползли, и, не оглядываясь, направился к выходу из подворотни, крепко придерживая за локоток кусающего губы аборигена. За его спиной из-под незапертой двери повалили густые клубы дыма...
Пройдя несколько едва-едва начавших просыпаться кварталов, Леек задумался уже всерьез. Что дальше? Надо было найти убежище еще на пару дней и расспросить Юрия уже всерьез, прежде чем он рискнет пускаться по этому миру в самостоятельное плавание. Сейчас... сейчас он слишком выделялся. И даже тот, кто не заметит разницы в осанке, манере двигаться и выражении лица, поймет, что перед ним чужак, стоит только Посланнику открыть рот. Необходимо еще, по крайней мере, несколько дней практики, пока он сможет полностью овладеть незнакомым языком и до конца избавиться от акцента...
Туземец, которого бурная событиями ночь и вновь начавшее болеть плечо довели до почти бессознательного состояния, тяжело опирался на подставленное плечо. Леек продолжал указывать на незнакомые предметы и вывески, старательно запоминая новые слова и время от времени переспрашивая значение. Юрий был слишком измучен, чтобы опять попробовать его обмануть, так что дело пошло веселее. Наконец на небрежно заданный вопрос, что такое отель, вконец ошалевший туземец автоматически ответил: «Место, где можно на время остановиться пожить».
Рискнуть? Такие места обычно находятся под наблюдением. Посланник прощупал ментал в районе здания, попробовал заглянуть в будущее. Интуиция молчала, опасности не ощущалось.
А вот спать хотелось дико.
Леек хмыкнул и, старательно поддерживая своего пленника, направился внутрь. Это помещение было не в пример светлее и просторнее, интерьер отличался какой-то элегантной безликостью. Клевавший носом портье за стойкой резко выпрямился и угодливо улыбнулся:
— Чем могу вам помочь, господа?
Поскольку в рассветный час в вестибюле никого больше не было, Леек решил, что это относится к ним. Он тоже улыбнулся, старательно копируя мимику парня. И чуть сжал пальцами артерию Юрия, чтоб тот не влез со своими комментариями.
— Мой друг... имеет необходимость снять... комнату, — выдал наконец Посланник.
— Друг? — Человек за стойкой повернулся, чуть приподняв брови, и Леек сделал себе мысленную зарубочку, что одежда их с Юрием не соответствует представлению о том, как должны одеваться люди с достатком.
— Да.
Человек вдруг задал быстрый вопрос на каком-то другом языке, но Леек сокрушенно покачал головой. И снова кивнул на Юрия.
— Комната.
Улыбка портье поблекла. Только позже Леек узнал, что его не выставили за порог лишь потому, что в представлении местных уверенно держащийся иностранец должен быть как минимум состоятелен.
— Мне понадобятся ваши документы. — Судя по тону, портье был отнюдь не уверен, что они у них есть. У Леека действительно не было, но своего спутника он обыскал едва ли не первым делом и очень подробно расспросил о содержании карманов и особенно бумажника, щедро раздавая подзатыльники, когда тот пытался его обмануть. Так что сейчас он, радостно улыбнувшись, извлек бумажник и передал паспорт. А также позволил человеку за стойкой мельком бросить взгляд на набившуюся в бумажник стопку ярко-зеленых купюр. Тот мгновенно подобрел.
— Комната для... мой друга. Я жить... живу... в... другом месте.
Своих документов у Леека не было.
— Комната для Юрия Петровича. — Посланник тщательно, очень осторожно выговорил чужое имя. Портье вновь начал хмуриться.
— Он...
Леек запрокинул голову и поднял руку, как будто в ней была зажата бутылка. Затем сделал несколько глотательных движений, имитируя, как в горло льется та отрава, которой здесь, похоже, все баловались. Юрий говорил, что алкоголь распространен и популярен, так что это не должно вызвать подозрений.
— Праздник. День рождения. — Он кивнул на паспорт, зная, что, действительно, сегодня по местному календарю Юрию исполнилось двадцать два года (именно это развеселое празднество он и нарушил своим внезапным появлением).
Портье посмотрел на дату и понимающе кивнул, несколько успокоенный. Украшенная двумя ноликами купюра перекочевала из рук в руки, и портье кивнул еще раз, уже совсем спокойно. Оставалось надеяться, что Леек не дал ему слишком большую взятку.
Почти не запутавшись в незнакомых деньгах, Леек расплатился за два дня в дополнение к той мзде, что получил портье, и, забрав ключи, немного растолкал Юрия, заставив пребывающего в полной прострации беднягу расписаться. После этого, заботливо придерживая «друга», отправился разыскивать номер.
Комната оказалась просторной, чистой, без претензий на оригинальность. Табличку «Не беспокоить» Посланник, после недолгих размышлений, прикрепил к ручке двери снаружи. Опустив свою ношу на кровать, Леек несколькими нажатиями на нужные точки заставил туземца погрузиться в глубокий, здоровый сон. А сам отправился исследовать новое помещение. Оставалось только надеяться, что в этом ненадежном убежище удастся задержаться. Какова вероятность, что кто-нибудь заметил их с Юрием неспешный отход? Вроде бы камер там больше не было... Как скоро местные смогут понять, что одного трупа на пожарище недостает?
Для ответа на эти и множество других вопросов ему просто не хватало информации. Возможно, умнее было бы забиться в какой-нибудь подвал или даже в канализацию и там переждать опасные первые дни. Опыт подсказывал, что знакомство с новым миром лучше всего начинать с низов. С самых низких низов. Но... Не существовало готовых рецептов, которые предусматривали бы все. Каждый раз, попадая в незнакомое окружение, Посланник был вынужден начинать с нуля, и каждый раз приходилось идти новым путем. Вот почему основное, чему их учили в Академии, — как избежать проторенных дорожек. На этот раз ему повезло в первый же день оказаться в роскошном номере, с самой настоящей постелью. И, что особенно приятно, под рукой был набитый ценными знаниями информатор. Будем же ценить мелкие подарки судьбы!
Что ж. Раз пока никто не ломился в дверь его арестовывать, можно использовать время с толком. А значит — отдохнуть. Опыт подсказывал, что будущее сулит для этого не много возможностей. Леек обшарил все вокруг на предмет обнаружения подслушивающих и следящих устройств. Затем, после некоторых экспериментов в ванной, разобравшись, как и чем тут надо пользоваться, быстро ополоснулся. Его еще хватило, чтобы попытаться полечить погруженного в сон туземца. Минут пятнадцать Посланник сидел над спящим телом, чуткими ладонями улавливая тонкие энергетические потоки, бьющиеся в человеке, и экономными прикосновениями активируя одну за другой биоактивные точки. Это должно было помочь ключице срастись, но к концу процедуры у Леека все плыло перед глазами. Переход между мирами никогда не давался легко, но если в первые часы с истощением еще можно было бороться, то теперь усталость стала почти невыносимой. Убедившись напоследок, что туземец в ближайшее время не проснется, Леек доковылял до соседнего дивана и свалился на него как подкошенный. Заснул он прежде, чем голова успела коснуться мягкой поверхности. И снилась ему опять Данаи.
На мгновение прикрыл глаза, прижавшись лбом к прохладе стены, затем снова взглянул на расстилающуюся внизу улицу, и на этот раз во взгляде не было ни боли, ни воспоминаний.
За недолгие часы его сна полностью рассвело. Стоял промозглый осенний день, листья с деревьев уже наполовину облетели, а спешащие по своим делам прохожие зябко кутались в странного покроя плащи. Леек внимательно прищурился, стремясь заметить все, от формы женских каблуков до оттенков, преобладающих в атмосфере. То и дело сновали машины — обтекаемой формы разноцветные повозки на колесах, через прозрачные окна повозок можно было разглядеть сидящих внутри пассажиров. Эта улица была не в пример более ухожена, чем та, на которой он высадился: ровный асфальт на проезжей части, выложенные разноцветными плитками, тщательно подметенные тротуары. У входа в отель обнаружился швейцар в причудливом костюме — интересно, где он был, когда сюда завалился Леек со своей добычей?
Понаблюдав еще некоторое время, Посланник вернулся к осмотру комнаты. Сразу же бросался в глаза небольшой черный ящик с экраном, в плавных очертаниях которого уже поднаторевший Леек различил какую-то аппаратуру. Интересно... Система управления здесь явно была рассчитана «на идиотов». Леек без труда обнаружил кнопку включения, благо та была самой большой. Если он правильно помнил, называлась эта штуковина телевизор — так, кажется, сказал Юрий. Забавное слово...
Этот мир был прекрасен, как может быть прекрасен сон. Ночная пустыня расстилалась вокруг, насколько хватало глаз. Песок, светлый, отливающий едва уловимым серебром, взмывал причудливыми дюнами, излучая голубоватое сияние и освещая необъятные просторы. Но небеса — небеса были черными. Черными той бархатистой, зеленоватой чернотой, подсвеченной алмазной россыпью звезд, которая пленяет взор и заставляет сердце невольно биться в предвкушении счастья. Шесть лун — огромных, сияющих различными оттенками серебра — скользили по этому высокому, бесконечному небу. Казалось, нет и не может быть ничего величественней и прекрасней этого затягивающего неба, этих растекающихся дюнами песков.
Скалы разрезали живое серебро дюн черными тенями, взмывая ввысь, — узкие внизу, они расширялись кверху, на их плоских вершинах тянулись к серебряным лунам тонкие шпили городов.
Леек застыл, потрясенный обрушившимся на него после пустоты перехода величием. Опасности, боль, новое тело — все отступило перед этой минутой. Посланник стоял, босыми ступнями опираясь на серебристые пески, и пил глазами эту небывалую красоту.
Его тело было молодо, в крови играла чистая, торжествующая сила. Леек откинул голову и расхохотался, пьяный от осознания того, что в этом восхитительном месте ему предстоит прожить еще долгие и долгие годы...
...Солнце, величаво поднимавшееся над барханами, залило необъятные просторы золотисто-зеленым светом. Леек уже много часов бежал, зарываясь по щиколотку в песок, подставляя лицо прохладному утреннему ветру, но ни следа усталости не было в юном теле.
Впереди что-то мелькнуло. Длинный караван тек среди дюн, подобно гигантской змее. Высокие и величественные животные, в густом мехе которых поблескивали пряжки сбруи, а на спинах мерно качались объемные тюки. Закутанные в просторные балахоны всадники на тонконогих скакунах двигались рядом, обеспечивая охрану. Примерно дюжина этих стремительных хозяев пустыни отделилась от каравана и, подобно рассветным теням, заскользила к Лееку.
Бежать было бы глупо. Прятаться — бесперспективно.
Посланник остановился на вершине дюны, спокойный, уверенный. Зная, что в случае необходимости сможет справиться с ними со всеми, Леек ожидал первой встречи с обитателями Данаи.
Одинокий человек, обнаженная кожа которого слишком нежна для того, кто умудрился оказаться в самом сердце серебряных песков и выжить. Он, должно быть, казался очень подозрителен приближающимся всадникам...
Они окружили его, быстрые, точно ртуть, на своих изящных скакунах. Предводитель легко соскочил на землю, и в глаза Лееку смело взглянули черные, обрамленные густыми ресницами и потрясающе выразительные глаза. Глаза, которые могли бы заставить позеленеть от зависти любую женщину. Однако линии мощного поджарого тела не оставляли сомнений, что это именно мужчина. Воин. Сын пустыни.
Лицо всадника было закрыто темной тканью, фигура скрыта широкой одеждой, но движения и повадка выдавали врожденную уверенность человека, чьи предки в течение многих и многих поколений ходили по этим ненадежным пескам.
Рука человека скользнула к поясу — Леек напрягся... — и отцепила кожаную фляжку, оплетенную серебром и украшенную причудливым тиснением. Бедуин спокойно протянул воду незнакомому человеку и сказал на вполне понятном, хотя и несколько архаично звучащем койне:
— Отпей, Посланный Богами, здесь телу нужна живительная влага. Мы долго ждали тебя. И ты пришел вовремя...
* * *
Он едва заметно вздрогнул, просыпаясь, — небывалый срыв для того, кто привык плыть между сном и явью, в любую секунду будучи готовым отразить атаку. А проснувшись, еще долго лежал с закрытыми глазами, вслушиваясь в звук собственного дыхания и пытаясь понять, как жить дальше.Ему опять снилась Данаи. Даже после всех самовнушений, после данных самому себе обещаний — ему все еще снилась Данаи. Место, ставшее для бесприютного Посланника больше чем домом. Место, которое он вынужден был покинуть, повинуясь воле тех, кто посылал подобных ему в разные миры и времена.
Леек спокойно, размеренно выдохнул. Нет смысла думать об этом. Данаи осталась в прошлом, а он — здесь. В мире, который должен спасти. Если, разумеется, он сможет в нем выжить.
В принципе, пока все шло не так уж плохо. Если оставить в стороне приземление в помойке и попытку первого же встречного отправить Посланника на тот свет, даже замечательно.
Шел второй день его пребывания в мире, который, как Леек теперь знал, назывался на местном диалекте Земля. Было еще с десяток названий, но Посланник пока решил придерживаться этого. Предстояло еще столько выяснить...
* * *
В ту ночь, когда Леек заперся с Юрием и принялся проверять на юном туземце собственные лингвистические навыки, они поработали очень продуктивно. Посланник призвал на помощь всю свою выучку и тщательно развитые в Академии недюжинные способности к языкам. Ему ни разу не пришлось переспрашивать какое-либо слово — стоило запомнить правильное произношение (а это при уяснении фонемного состава языка происходило очень быстро), и значение намертво впечатывалось в его разум. За какой-то час они прошли названия всех предметов, бывших в комнате, и углубились в сложное хитросплетение глаголов и их разнообразных форм. Посланник беззастенчиво использовал свои невеликие способности к телепатии, извлекая все, что можно, прямо из разума одурманенного слабостью землянина. Вряд ли парень мог себе представить, сколь многое может узнать тренированный психолингвист о культуре, всего лишь анализируя словарный состав и грамматический строй языка.Но вот о чем Юрий прекрасно знал, так это о том, что ни одно нормальное человеческое существо не способно усваивать чужую речь с такой скоростью. Сам говоря на нескольких диалектах (что-то, что он назвал английским, испанским и блатным), парень отлично знал, как нелегко дается смертным понимание совершенно новой для них системы мыслей. Леек ПОЧТИ физически ощущал подспудный ужас, с каждым часом все нараставший и нараставший в его невольном учителе. Дважды тот пытался его убить. Дважды получал по шее. И совет «не бузить».
К устному уроку добавился урок письменной речи. За пару секунд запомнив все тридцать три буквы местного алфавита (письмо все-таки оказалось звуковым), Посланник лихо выписывал корявые фразы, пытаясь разобраться в достаточно сложной орфографии. В пунктуацию он пока решил не соваться. Тут дело осложнилось тем, что, несмотря на свое разностороннее образование, Юрий не без гордости заявил, что «по русскому у него с первого класса была твердая двойка». Значение сей перегруженной числительными фразы еще долго оставалось для Посланника загадкой, но общий смысл он уловил. Впрочем, с Живчиком Лееку и без того повезло безмерно, так что жаловаться было бы просто грешно.
К рассвету Леек усвоил необходимый минимум слов, а также немного разобрался в сложной, но необычайно стройной грамматической системе и задумался. С одной стороны, отсюда пора сматываться. С другой — оставлять такой ценный источник информации было бы просто преступлением. Они только-только от основополагающих понятий перешли к фразам, которые должны были незаметно открыть ему побольше об этом мире и его обитателях. Не говоря уже о том, что парень видел слишком многое, чтобы его оставить без присмотра.
Значит, мотаем отсюда вместе с парнем.
Как только курс действий был намечен, Леек лихо принялся за дело. Прежде всего проверил всех остальных людей — те, кто был без сознания, в себя так и не пришли, а трупы в этом мире заговорить не сумели бы. По крайней мере, Леек на это надеялся.
Значит, остается только аппаратура. Хм...
Он произвел быструю ревизию наличествующего арсенала. Увы, даже Посланник с его недюжинным опытом не знал, как превратить пистолет неизвестной конструкции во взрывное устройство. Зато...
Приготовления к пожару заняли всего пару минут. Леек понял-таки, как извлечь кассеты с записями, но существовала еще возможность, что часть информации осталась в самой аппаратуре. Юрий утверждал, что это не так, да мало ли что он утверждает...
Посланник тщательно осмотрел все вокруг, пытаясь определить, что может стать разоблачающими его уликами. Пули из трупов он решил не удалять. Может, сойдет все происшедшее за пьяную драку или за разборку между местными теневыми структурами, к которым, как он подозревал, принадлежала «встречающая делегация». Леек живописно расположил тела и оружие, потом старательно разбил побольше посуды. Местные наркотические напитки (Юрий назвал их «алкогольными») оказались на диво хорошим катализатором, огонь должен был прямо-таки вцепиться в пропитанные ими ковры и обивки. Немного подкорректированная вентиляционная система должна была обеспечить именно такую тягу, которая бы позволила всему содержимому квартиры прогореть до самых угольков.
Леек еще чуть-чуть приоткрыл форточку, поднял палец, пытаясь уловить едва ощутимый сквозняк. В последний раз огляделся, перепроверяя свои термодинамические расчеты. Затем достал отобранную у Юрия зажигалку.
Пламя занялось мгновенно, голубоватыми язычками побежало по полу, по занавескам.
Не слишком торопясь, Леек подхватил затравленно наблюдавшего за всем этим Юрия за шкирку и вытащил наружу. Оставшимся в живых четверым было заблаговременно влито в рот по половине бутылки какой-то вонючей гадости, так что они вряд ли будут способны вспомнить что-либо. Посланник небрежно выпихнул бесчувственные тела на улицу, так чтоб было похоже, будто они сами выползли, и, не оглядываясь, направился к выходу из подворотни, крепко придерживая за локоток кусающего губы аборигена. За его спиной из-под незапертой двери повалили густые клубы дыма...
Пройдя несколько едва-едва начавших просыпаться кварталов, Леек задумался уже всерьез. Что дальше? Надо было найти убежище еще на пару дней и расспросить Юрия уже всерьез, прежде чем он рискнет пускаться по этому миру в самостоятельное плавание. Сейчас... сейчас он слишком выделялся. И даже тот, кто не заметит разницы в осанке, манере двигаться и выражении лица, поймет, что перед ним чужак, стоит только Посланнику открыть рот. Необходимо еще, по крайней мере, несколько дней практики, пока он сможет полностью овладеть незнакомым языком и до конца избавиться от акцента...
Туземец, которого бурная событиями ночь и вновь начавшее болеть плечо довели до почти бессознательного состояния, тяжело опирался на подставленное плечо. Леек продолжал указывать на незнакомые предметы и вывески, старательно запоминая новые слова и время от времени переспрашивая значение. Юрий был слишком измучен, чтобы опять попробовать его обмануть, так что дело пошло веселее. Наконец на небрежно заданный вопрос, что такое отель, вконец ошалевший туземец автоматически ответил: «Место, где можно на время остановиться пожить».
Рискнуть? Такие места обычно находятся под наблюдением. Посланник прощупал ментал в районе здания, попробовал заглянуть в будущее. Интуиция молчала, опасности не ощущалось.
А вот спать хотелось дико.
Леек хмыкнул и, старательно поддерживая своего пленника, направился внутрь. Это помещение было не в пример светлее и просторнее, интерьер отличался какой-то элегантной безликостью. Клевавший носом портье за стойкой резко выпрямился и угодливо улыбнулся:
— Чем могу вам помочь, господа?
Поскольку в рассветный час в вестибюле никого больше не было, Леек решил, что это относится к ним. Он тоже улыбнулся, старательно копируя мимику парня. И чуть сжал пальцами артерию Юрия, чтоб тот не влез со своими комментариями.
— Мой друг... имеет необходимость снять... комнату, — выдал наконец Посланник.
— Друг? — Человек за стойкой повернулся, чуть приподняв брови, и Леек сделал себе мысленную зарубочку, что одежда их с Юрием не соответствует представлению о том, как должны одеваться люди с достатком.
— Да.
Человек вдруг задал быстрый вопрос на каком-то другом языке, но Леек сокрушенно покачал головой. И снова кивнул на Юрия.
— Комната.
Улыбка портье поблекла. Только позже Леек узнал, что его не выставили за порог лишь потому, что в представлении местных уверенно держащийся иностранец должен быть как минимум состоятелен.
— Мне понадобятся ваши документы. — Судя по тону, портье был отнюдь не уверен, что они у них есть. У Леека действительно не было, но своего спутника он обыскал едва ли не первым делом и очень подробно расспросил о содержании карманов и особенно бумажника, щедро раздавая подзатыльники, когда тот пытался его обмануть. Так что сейчас он, радостно улыбнувшись, извлек бумажник и передал паспорт. А также позволил человеку за стойкой мельком бросить взгляд на набившуюся в бумажник стопку ярко-зеленых купюр. Тот мгновенно подобрел.
— Комната для... мой друга. Я жить... живу... в... другом месте.
Своих документов у Леека не было.
— Комната для Юрия Петровича. — Посланник тщательно, очень осторожно выговорил чужое имя. Портье вновь начал хмуриться.
— Он...
Леек запрокинул голову и поднял руку, как будто в ней была зажата бутылка. Затем сделал несколько глотательных движений, имитируя, как в горло льется та отрава, которой здесь, похоже, все баловались. Юрий говорил, что алкоголь распространен и популярен, так что это не должно вызвать подозрений.
— Праздник. День рождения. — Он кивнул на паспорт, зная, что, действительно, сегодня по местному календарю Юрию исполнилось двадцать два года (именно это развеселое празднество он и нарушил своим внезапным появлением).
Портье посмотрел на дату и понимающе кивнул, несколько успокоенный. Украшенная двумя ноликами купюра перекочевала из рук в руки, и портье кивнул еще раз, уже совсем спокойно. Оставалось надеяться, что Леек не дал ему слишком большую взятку.
Почти не запутавшись в незнакомых деньгах, Леек расплатился за два дня в дополнение к той мзде, что получил портье, и, забрав ключи, немного растолкал Юрия, заставив пребывающего в полной прострации беднягу расписаться. После этого, заботливо придерживая «друга», отправился разыскивать номер.
Комната оказалась просторной, чистой, без претензий на оригинальность. Табличку «Не беспокоить» Посланник, после недолгих размышлений, прикрепил к ручке двери снаружи. Опустив свою ношу на кровать, Леек несколькими нажатиями на нужные точки заставил туземца погрузиться в глубокий, здоровый сон. А сам отправился исследовать новое помещение. Оставалось только надеяться, что в этом ненадежном убежище удастся задержаться. Какова вероятность, что кто-нибудь заметил их с Юрием неспешный отход? Вроде бы камер там больше не было... Как скоро местные смогут понять, что одного трупа на пожарище недостает?
Для ответа на эти и множество других вопросов ему просто не хватало информации. Возможно, умнее было бы забиться в какой-нибудь подвал или даже в канализацию и там переждать опасные первые дни. Опыт подсказывал, что знакомство с новым миром лучше всего начинать с низов. С самых низких низов. Но... Не существовало готовых рецептов, которые предусматривали бы все. Каждый раз, попадая в незнакомое окружение, Посланник был вынужден начинать с нуля, и каждый раз приходилось идти новым путем. Вот почему основное, чему их учили в Академии, — как избежать проторенных дорожек. На этот раз ему повезло в первый же день оказаться в роскошном номере, с самой настоящей постелью. И, что особенно приятно, под рукой был набитый ценными знаниями информатор. Будем же ценить мелкие подарки судьбы!
Что ж. Раз пока никто не ломился в дверь его арестовывать, можно использовать время с толком. А значит — отдохнуть. Опыт подсказывал, что будущее сулит для этого не много возможностей. Леек обшарил все вокруг на предмет обнаружения подслушивающих и следящих устройств. Затем, после некоторых экспериментов в ванной, разобравшись, как и чем тут надо пользоваться, быстро ополоснулся. Его еще хватило, чтобы попытаться полечить погруженного в сон туземца. Минут пятнадцать Посланник сидел над спящим телом, чуткими ладонями улавливая тонкие энергетические потоки, бьющиеся в человеке, и экономными прикосновениями активируя одну за другой биоактивные точки. Это должно было помочь ключице срастись, но к концу процедуры у Леека все плыло перед глазами. Переход между мирами никогда не давался легко, но если в первые часы с истощением еще можно было бороться, то теперь усталость стала почти невыносимой. Убедившись напоследок, что туземец в ближайшее время не проснется, Леек доковылял до соседнего дивана и свалился на него как подкошенный. Заснул он прежде, чем голова успела коснуться мягкой поверхности. И снилась ему опять Данаи.
* * *
Леек текучим движением, с головой выдававшим его инопланетное происхождение и тренировку, поднялся на ноги и скользнул к окну. Где-то на краю сознания отпечаталось, что все в порядке, Юрий спит и опасности не предвидится, но даже во сне он осознавал окружающее четче, чем сейчас. Леек прижался к стене рядом с оконной рамой, искоса, в щель между окном и занавеской рассматривая копошащийся внизу город. И ничего не видя. Данаи... Он думал, что сможет забыть Данаи. Время расставит все по местам, но, во имя Тех, Кто Мудрее Нас, как же до сих пор больно...На мгновение прикрыл глаза, прижавшись лбом к прохладе стены, затем снова взглянул на расстилающуюся внизу улицу, и на этот раз во взгляде не было ни боли, ни воспоминаний.
За недолгие часы его сна полностью рассвело. Стоял промозглый осенний день, листья с деревьев уже наполовину облетели, а спешащие по своим делам прохожие зябко кутались в странного покроя плащи. Леек внимательно прищурился, стремясь заметить все, от формы женских каблуков до оттенков, преобладающих в атмосфере. То и дело сновали машины — обтекаемой формы разноцветные повозки на колесах, через прозрачные окна повозок можно было разглядеть сидящих внутри пассажиров. Эта улица была не в пример более ухожена, чем та, на которой он высадился: ровный асфальт на проезжей части, выложенные разноцветными плитками, тщательно подметенные тротуары. У входа в отель обнаружился швейцар в причудливом костюме — интересно, где он был, когда сюда завалился Леек со своей добычей?
Понаблюдав еще некоторое время, Посланник вернулся к осмотру комнаты. Сразу же бросался в глаза небольшой черный ящик с экраном, в плавных очертаниях которого уже поднаторевший Леек различил какую-то аппаратуру. Интересно... Система управления здесь явно была рассчитана «на идиотов». Леек без труда обнаружил кнопку включения, благо та была самой большой. Если он правильно помнил, называлась эта штуковина телевизор — так, кажется, сказал Юрий. Забавное слово...