Паскаль Фрэнсин. Терзания любви

   – Так что, Стив, – настаивал Арти, – ты идешь с нами?
   Стивен улыбнулся:
   – Думаю, что да.
   Близнецы переоделись за рекордно короткое время. Элизабет выглядела просто великолепно в своем новом платье, а небесно-голубое трикотажное платье Джессики прекрасно подходило к цвету ее глаз.
   Через несколько минут все четверо втиснулись в машину Арти и подъехали к «Каравану». Танцы уже начались. Мощный бит «Друидов» был слышен всю дорогу до автостоянки, группа играла просто отлично. Они прошли через дверь и вошли в толпу. Джессика сразу извинилась и направилась к дальнему выходу, где, как она заметила, в одиночестве стояла Кара.
   – Я так рада, что смогла отыскать тебя в этой давке, – сказала Джессика.
   – А что случилось?
   – Стив пришел на танцы. – Она кивнула в его сторону. – Ты должна подойти и поздороваться с ним.
   Кара покачала головой.
   – Я так не думаю, Джес.
   – Почему нет? – возмущенным тоном спросила Джессика.
   – После вечеринки у Лилы он исчез, просто сквозь землю провалился. Я думаю, что ему со мной неинтересно.
   – Что ж, не буду с тобой спорить, поступай как хочешь. Но я не представляю себе, как можно продолжить отношения, находясь в противоположных углах зала. – Джессика глядела по сторонам, высматривая Уинстона.
   – Джессика... – встревоженно сказала Кара.
   – Все, увидимся. – Джессика бросилась через зал, не сказав больше ни слова.
   Несмотря на всю свою сдержанность, Кара задумалась над советом Джессики. Может быть, ей самой сделать первый шаг? Конечно, у Стивена были тяжелые времена, и она должна простить его за ужасное поведение на вечеринке. В конце концов, не его вина, что Бетси устроила такой скандал. Сейчас, когда Кара на собственном опыте поняла, что значит потерять того, кого любишь, она сочувствовала Стивену.
   «Я-то знаю, каково это, когда люди исчезают из твоей жизни», – подумала она.
   Она тосковала но своему брату и отцу так же, как Стивен тосковал но Трисии. Возможно, им удастся утешить друг друга, хотя бы немного.
   Кара решила попытаться. Когда она шла по переполненному залу к Стивену, то не заменила Бетси Мартин, которая подходила к нему с другой стороны. Занятия Бетси были отменены, и она решила сходить посмотреть, что будет на благотворительном танцевальном вечере.
   Стивен отбивал ногой такт новой песни «Друидов», которая называлась «Безумная любовь».
   – Это была отличная идея, Арти, – сказал он.
   Когда он повернулся к своему другу, то заметил Кару, идущую в его сторону. Она была так красива, что сердце Стивена учащенно забилось. Но затем он взял себя в руки – встреча с Карой в прошлые выходные причинила ему столько боли, что ему совсем не хотелось испытывать все это еще раз.
   – Привет, Стив, – нерешительно произнесла Кара. – Как тебе здесь?
   Стивен холодно посмотрел на нее.
   – Все нормально. – Он медленно развернулся и увидел Бетси Мартин. – Привет! – воскликнул он. – Какой сюрприз! Я сам только что пришел – сестры все-таки уговорили меня пойти. Бетси, я так рад, что ты тоже смогла прийти сюда.
   Бетси улыбнулась Стивену и холодно взглянула на Кару:
   – Я тоже рада.
   Даже не взглянув на Кару, Стивен отвел Бетси в сторону.
   – Нам нужно поговорить. Давай отойдем куда-нибудь, где не так шумно.
   Кара застыла на месте от унижения. Она уже собиралась убежать отсюда, когда услышала, что ее зовут по имени.
   – Кара пойдем потанцуем?
   Кара взглянула в дружелюбное лицо Арти Уэстерна.
   – Пойдем, – повторил он, беря ее за руку и увлекая за собой в середину зала. – «Друиды» играют отличную медленную песню.
   Пока они танцевали, Кара почти не замечала Арти, она все время смотрела в угол, где разговаривали Стивен и Бетси.
   «Вот и опять Стивен выбросил меня из своей жизни, – подумала она с горечью. – Но за что? Чем я заслужила такое к себе отношение?»
   – Ты очень хорошо танцуешь, – тихо прошептал Артп на ухо Каре.
   – Да? – проронила она небрежно. – Спасибо.
   Какое-то время они молчали, затем Арти заговорил снова:
   – Кара, я давно хотел поговорить с тобой. Может быть, мы могли бы сходить куда-нибудь завтра вечером?
   Кара была поражена приглашением Арти. Конечно, Арти был хорошим, симпатичным парнем, но Кара никогда не думала, что могла бы увлечься им. Она попыталась придумать какой-нибудь предлог для того, чтобы отказаться, не обидев Арти, но ничего не приходило в голову. В конце концов она сделала над собой усилие, улыбнулась и сказала:
   – Да, конечно.
   – Прекрасно. – Несомненно, улыбка Арти была искренней.
   Он теснее прижал ее к себе.
   – У нас будет что-то особенное, – прошептал он.
   Кара почти не слышала его. Она смотрела по сторонам, ища глазами Стивена и Бетси, но они исчезли.
   На другом конце зала Элизабет танцевала с Майклом Селлерсом. Майкл разыскал Элизабет почти сразу же после того, как они приехали. Не говоря ни слова, он увлек ее на площадку для танцев, и сейчас Элизабет наслаждалась в объятиях его сильных рук. Майкл так сильно напоминал Тодда, что танцевать с ним было почти то же самое, что танцевать со своим бывшим другом.
   Элизабет закрыла глаза и склонила голову на грудь Майкла. Было странно чувствовать себя так хорошо с другим парнем. Прежде Элизабет никогда бы не поверила, что такое возможно.
   В этот момент она была настолько очарована сходством между Майклом и Тоддом, что сомневалась, что на свете вообще существует что-нибудь невозможное – даже замена для парня, которого она любила.
   Когда песня закончилась, Майкл резко отстранился от Элизабет.
   – Я умираю от голода, – сказал он ей. – Давай посмотрим, чем здесь кормят.
   Элизабет пошла за Майклом к столу с прохладительными напитками, который устроил Уинстон. Рядом находилась стойка, на которой было разложено множество холодных закусок. Однако на Майкла это изобилие, казалось, не произвело никакого впечатления.
   – И это все? – спросил он, хватая тарелку и нагружая ее сандвичами.
   Элизабет слегка рассердилась:
   – За еду отвечает мой приятель.
   – В самом деле? Ну тогда, может быть, в следующий раз ему следует взять себе помощника, – грубо произнес Майкл.
   Элизабет решила не замечать слои Майкла. Может быть, он просто пошутил. Но глядя на его сердитое лицо, она бы так не сказала.
   Они прошли в угол, где было немного потише и стояло несколько стульев.
   – Прошу вас, садитесь, мисс Уэйкфилд, – высокопарно сказал он. – Я хочу познакомиться с вами поближе.
   Элизабет улыбнулась и села. Она все еще не могла глаз отвести от Майкла.
   – Итак, – сказал он, откусив кусок от сандвича, – ты так и не сказала мне, почему ты так плохо играла в начале матча.
   Элизабет покраснела.
   – Неужели ты не можешь подумать о чем-нибудь, кроме спорта?
   – Редко, – ответил он, – я просто не знаю, как вы сделали это. По-моему, вам просто повезло. – Он еще раз откусил от сандвича. – Вот если бы мы играли в футбол, тогда у вас не было бы никаких шансов.
   В следующие пять минут Майкл продолжал рассказывать о том, какой важной фигурой является он в футбольной команде «Биг Меза», как ему повезло, что он учился играть в футбол в такой знаменитой школе и что его отец собирается купить ему спортивную машину.
   Элизабет молча слушала этот монолог Майкла. Возможно, он хвастался только потому, что нервничал. Она очень хотела, чтобы Майкл ей понравился, но с каждой минутой это становилось все труднее и труднее. Элизабет искоса посмотрела на него и заметила, что он не так уж похож на Тодда.
   «Друиды» заиграли снова. Дан Скотт, бас-гитарист, стоял в центре сцены, а Эмили Майер отбивала мощный ритм на ударных. Майкл положил свою тарелку под стул.
   – Давай потанцуем, Лиз.
   – Дай мне свою тарелку, – раздраженно сказала Элизабет, – я ее выброшу.
   Майкл пожал плечами и протянул ей тарелку, которую она бросила в стоявшую рядом урну. Они начали танцевать, и Элизабет почувствовала облегчение оттого, что музыка звучала так громко и ей не нужно было разговаривать с Майклом. Но вскоре группа перешла к более медленной песне, и Элизабет почувствовала, что должна сказать что-нибудь.
   – А ты приезжал в школу Ласковой Долины на прошлой неделе? – спросила она.
   – Ага, я завозил списки команды. Ты меня видела?
   Элизабет кивнула.
   – А почему ты не подошла ко мне? Я был бы очень рад.
   «Хорошо сказал, – подумала Элизабет, – может быть, он не так уж плох в конце концов».
   Элизабет закрыла глаза. Так было проще представить себе, что Майкл – это Тодд.
   Мечтательное настроение Элизабет было вскоре прервано грубым голосом Майкла:
   – Чего надо, парниша?
   Она открыла глаза и увидела стоящего возле них Уинстона Эгберга.
   – Простите, что вмешиваюсь, – сказал Эгберг извиняющимся тоном. – Я хотел пригласить Элизабет на следующий танец.
   – Знаешь, она танцует со мной, – резко сказал Майкл.
   – Майкл! – воскликнула Элизабет.
   Он взглянул на нее сверху вниз с любопытством на лице.
   – Что с тобой?
   – Ты грубишь, – заявила Элизабет.
   – Послушай, не этому сопляку вмешиваться в мои дела, – с жаром сказал он.
   – Единственный сопляк здесь – это ты, Майкл Селлерс, – сказала Элизабет, вырываясь из его рук.
   Она повернулась к Уинстону:
   – Я так рада, что ты нашел меня. Пойдем потанцуем.
   – Конечно. – Уинстон самодовольно улыбнулся Майклу, который смотрел на них с открытым ртом. – Лучше закрой пасть, парниша, – сказал Уинстон, передразнивая Майкла, – а то муха залетит. – И Уинстон с Элизабет удалились.
   В глазах Майкла вспыхнула ярость. Он пожал плечами и отвернулся.
   – Кто был этот парень, Лиз? – спросил Уинстон.
   – Да так, один из команды «Биг Меза», – ответила Элизабет, провожая взглядом уходящего Майкла.
   – Ах да. Я видел его на площадке.
   – Тебе не кажется, что он похож на Тодда? – с любопытством спросила Элизабет.
   – На Тодда? Ну, может быть, самую малость. Но он такое ничтожество, на мой взгляд, у него нет ничего общего с Тоддом.
   Элизабет кивнула в знак согласия.
   – Ты прав, – тихо сказала она.
   – Что-то не так, Лиз? – с беспокойством спросил Уинстон. – У тебя такой вид, словно ты из-за чего-то расстроилась.
   – Да нет, все в порядке, – улыбнулась ему Элизабет.
   – Тогда давай танцевать! – воскликнул Уинстон.
   И с этими словами он стал выделывать свойственные только ему танцевальные па, которым Элизабет со смехом пыталась подражать. Когда песня кончилась и Уинстон вернулся к своему столу с напитками, Элизабет прошла к краю площадки, где стояла Инид.
   – Элизабет, – приветствовала ее подруга с удивлением в голосе, – а почему ты не с Майклом?
   Как только Элизабет обнаружила фотографию Майкла в редакции «Оракула», она обо всем рассказала Инид. Инид знала, насколько ее подруга стремилась познакомиться с ним.
   Элизабет вздохнула:
   – Ох, Инид, он оказался таким ничтожеством. Грубый, бесчувственный, противный – он совсем не такой, как Тодд.
   – Вот как? Мне очень жаль, Лиз, – с сочувствием сказала подруга. – Все настолько плохо, да?
   – Даже еще хуже. Как я могла быть такой глупой, что захотела заменить Тодда на кого-то другого?
   – Иногда мы просто верим в то, во что хотим поверить, Лиз. Вспомни, как я цеплялась за Джорджа, даже после того, как он совершенно ясно дал мне понять, что между нами все кончено.
   – Да, тебе пришлось нелегко, – вспомнила Элизабет.
   – Никто так не цеплялся за свои фантазии, как я, – сказала Инид.
   Элизабет прислонилась к стене.
   – По-моему, так трудно просто забыть о том, что было, – задумчиво заметила она.
   – Верно. Но, Лиз, в том, что у тебя случилось с Майклом, есть и хорошая сторона.
   Элизабет не могла представить себе, что Инид имела в виду.
   – Какая?
   – Ты поняла, что нельзя спешить с выводами. И что ты не можешь рассчитывать на то, что найдешь другого Тодда.
   – Николас, Майкл, – пробормотала Элизабет. – Я, наверное, действительно все время пытаюсь заполнить эту брешь в моей жизни?
   – Да, но ты должна помнить, что не каждый сгодится. И никогда нельзя спешить с выводами, – предупредила Инид.
   – Думаю, что сейчас я поняла это, – спокойно ответила Элизабет.
   – Ты просто должна понять, что нужно принимать жизнь такой, какая она есть, – заявила Инид и неожиданно рассмеялась. – Слушай меня, слушай голос мудрости!
   – Ты дала мне хороший совет. – Элизабет крепко обняла подругу. – И я так благодарна тебе за это.
   Инид тоже обняла ее и улыбнулась:
   – Ну а для чего же еще нужны лучшие подруга?
   На другом конце зала Майкл Селлерс нашел Джессику и танцевал с ней. Она не сводила с него глаз, делая вид, что ее интересуют его футбольные истории. На самом деле ей ужасно надоел его эгоистический монолог, и она искала предлог для того, чтобы избавиться от него. И как раз тогда мимо проходил Уинстон Эгберг. Джессика увидела его впервые за весь вечер.
   – Тогда-то я и изменил весь ход матча, – рассказывал ей Майкл.
   Но прежде чем он смог сказать что-то еще, Джессика перебила его:
   – Извини, Майкл. Мне нужно поговорить с Уинстоном.
   – Уинстон? – сказал он, явно раздраженный. – Кто это?
   – Вот он. – Она показала в сторону Уинстона и без дальнейших объяснений бросилась прочь от Майкла, оставив его стоять одного посреди зала.
   Не веря своим глазам, он смотрел, как Джессика подходила к тому же парню, из-за которого у него ничего не вышло с Элизабет.
   – Джессика! – воскликнул он, но она даже не повернула головы.
   Майкл Селлерс недоумевал. Он просто не мог поверить своим глазам. Что случилось с этими близняшками Уэйкфилд? И что было в Уинстоне такого, чего не было у него?
 

8

   В комнату Джессики ворвалось солнце. Сначала она засунула голову под подушку и попыталась заснуть снова. Потом вспомнила, какой сегодня день, и вскочила с кровати. Сегодня утром она собиралась пойти к Уинстону домой поработать над их семестровой работой по английскому. Она хотела выглядеть как можно лучше на тот случай, если голливудский режиссер уже приехал. Джессика постаралась восстановить в памяти подробности вчерашнего разговора с Уинстоном. Он был такой рассеянный, все время беспокоился о своем буфете, и все, что она успела ему сказать, было: «Могу я зайти завтра к тебе, чтобы мы начали нашу работу?», а он согласился.
   Сделав немного небрежную прическу, надев джинсы и свой лучший свитер, Джессика почувствовала, что уже готова для того, чтобы в ней открыли будущую звезду Голливуда.
   – Джес, ты выглядишь просто великолепно! – сказала Элизабет, когда Джессика с гордым видом спускалась по лестнице в гостиную.
   – Спасибо. – Джессика устроилась поудобней в одном из бежевых кресел напротив дивана, где сидела Элизабет, перелистывая журнал. – А где все, Лиз?
   – Мама с напой пошли по магазинам, а Стив моет машину.
   Джессика выглянула из окна, выходящего на улицу. Стивен так яростно тер тряпкой свой желтый «фольксваген», словно старался стереть его в порошок.
   – Интересно, а как он провел время вчера вечером?
   – Когда мы вернулись домой, я видела его во внутреннем дворике с Бетси. Они опять говорили о Трисии. – Элизабет отложила журнал и добавила серьезным тоном: – Знаешь, Джес, я начинаю думать, что ты права. Наверное, он и в самом деле слишком много живет в прошлом.
   – А как насчет тебя? – спросила Джессика. – Обниматься с Майклом Селлерсом – это что, не похоже на возврат к прошлому?
   Сейчас Элизабет уже могла посмеяться над Майклом.
   – По-моему, ты уже знаешь, что из этого ничего не вышло. Я уверена, он успел все тебе рассказать.
   Джессика скрестила ноги и устроилась поудобнее.
   – Точно. Он прекратил говорить о себе только для того, чтобы рассказать, какая ты грубая.
   Элизабет фыркнула:
   – Это я-то грубая?! Вот это да!
   – А что все-таки ты сделала такое с парнем?
   – Я бросила его ради Уинстона, – сказала Элизабет с лукавой улыбкой.
   Джессика широко раскрыла глаза.
   – Ой, он на самом деле должен был сойти с ума, когда я сделала то же самое.
   – Он и сошел с ума. Я и Инид видели.
   Девочки захихикали.
   – Он это заслужил, – продолжала Джессика. – Боже мой, я никогда не встречала такого самовлюбленного субъекта.
   – Совсем не похож на Тодда, – неожиданно серьезно произнесла Элизабет.
   – Ну ничего, повезет в следующий раз, – беспечно сказала Джессика. – Только в следующий раз не увлекайся так поспешно.
   – Забавно, Инид сказала мне то же самое.
   – Тогда хотя бы в этом я с ней согласна. – Джессика подергала Элизабет за руку. – Элизабет Уэйкфилд, добро пожаловать в мир реальной жизни.
   – Спасибо. Как бы мне хотелось сказать то же самое Стиву.
   – Эй, а тебе нужна сегодня машина? – спросила Джессика.
   – Нет. Я играю в теннис с Джоном Пфайфером, но он сам собирается за мной заехать, – сказала Элизабет.
   – Джон Пфайфер? Любовь, расцветающая на волейбольной площадке? – поддразнивала Джессика.
   – Ты же знаешь, мы вместе работаем в «Оракуле», Между нами ничего нет, кроме того, что мы оба любим теннис.
   – Хорошо, я верю тебе. Так где же твои ключи от машины?
   Элизабет с усталым видом посмотрела на сестру.
   – А где твои? А, ладно. – Она пошла к столику в прихожей, где лежала ее сумочка, достала ключи и бросила Джессике, которая ловко их поймала. – А тебе-то зачем понадобилась машина?
   – Я собираюсь заехать к Уинстону... Поработать над семестровой по английскому, – быстро добавила она.
   – Что-то слишком нарядно оделась для Уинстона Эгберга. Между прочим, что у тебя с ним?
   – Я оделась так не для Уинстона, – загадочно произнесла Джессика. – И я не виновата, что мы выбрали одну тему работы. – Она поднялась и взяла свою сумочку с журнального столика. – Желаю хорошо провести время с Джоном, – сказала Джессика своей сестре и поспешно выскочила из дома.
   Ей хотелось уехать прежде, чем вопросы станут более напряженными.
   Стивен прекратил мыть машину, чтобы помахать рукой Джессике, когда она выезжала из гаража. Иногда ему очень хотелось быть более похожим на свою беззаботную младшую сестру.
   Этим утром Стивен чувствовал себя просто отвратительно. Причин для такого его настроения было несколько. Во-первых, Кара. Стивен не мог забыть выражения ее лица, когда она стояла на площадке для танцев, и было ужасно сознавать, что именно он был тому причиной. Он знал, что пришло время быть честным с самим собой и разобраться в своих чувствах к Каре. Кара ему нравилась, в этом не было никакого сомнения. Он понял это сегодня утром, когда ему позвонил Арти и сказал, что назначил Каре свидание на вечер. Услышав это, Стивен почувствовал укол ревности. Потом Бетси. Может быть, его семья была не так уж не права относительно сестры Трисии?
   Действительно, не слишком ли она старалась привязать его к прошлому? Он отбросил в сторону предательские мысли. Нет, его встречи с Бетси позволяют ему сохранить намять о Трисии. Трисия... Одно упоминание ее имени вызвало водоворот видений. Ничего этого не случилось бы, если бы Трисия была с ним. Стивен бросил губку в ведро с водой и сел на газон перед домом. Тоска стала невыносимой. Закрыв лицо руками, Стивен зарыдал.
   Элизабет, которая наблюдала за братом из окна гостиной, увидела, что он плачет. Она вышла из передней двери, подошла к нему и села рядом.
   – О, Стив, – прошептала она, чувствуя, что сама вот-вот расплачется.
   Он посмотрел в ее покрасневшие глаза.
   – Я так запутался, Лиз, – сказал он, учащенно дыша.
   – Я знаю. – Она похлопала его по колену. – Но это пройдет, Стив.
   – Ты так думаешь? – спросил он, его лицо исказилось от страдания. – Иногда я сомневаюсь.
   Элизабет глубоко вздохнула. Временами она тоже сомневалась, сможет ли Стивен когда-нибудь преодолеть боль от потери Трисии Мартин.
   Джессика поднялась по ступеням дома Эгбергов, двухэтажного, с крышей в испанском стиле, и позвонила. Через несколько секунд она услышала звук шагов, и дверь распахнулась.
   – Это ты, Джессика, – поздоровалась с ней миссис Эгберг. – Входи. Уинстон сказал мне, что ждет тебя. Он где-то здесь.
   Как и ее сын, Шарон Эгберг была высокой и стройной. Но, в отличие от Уинстона, в миссис Эгберг не было ничего смешного, она выглядела, как настоящая утонченная леди. Однако сердце Джессики упало, когда она увидела, как была одета миссис Эгберг. Конечно, если бы у нее был важный гость, она не надела бы потертые джинсы и старую футболку. На столе в холле стоял состав для полировки мебели, рядом лежала тряпка.
   – Извини за мой вид, – сказала миссис Эгберг, ведя Джессику в прихожую. – Я просто готовлюсь к приезду моего кузена Марти.
   – Это очень мило. – Джессика решила посмотреть, сколько информации она сможет выжать из миссис Эгберг. – А он часто к вам приезжает?
   – Нет, я не видела Марти целую вечность. Садись, Джессика. Я посмотрю, где Уинстон.
   Джессика не хотела, чтобы миссис Эгберг уходила, ей не терпелось побольше узнать о Марти.
   – А вы дружили со своим кузеном, когда были детьми? – быстро спросила она.
   – Да, и еще как. – Миссис Эгберг повернулась обратно к Джессике. – Я практически выросла с семьей Марти, так что замечательно будет встретиться снова.
   – Жалко, что он не может приезжать к вам почаще, – многозначительно заявила Джессика.
   – Он все время в разъездах, такая уж у него работа, – сказала миссис Эгберг.
   – А чем он занимается?
   «Интересно, скажет ли она ей», – думала Джессика.
   – О, у него очень важная должность... – начала миссис Эгберг, но тут распахнулась дверь и в гостиную вошел Уинстон.
   – Привет, Джес, – сердечно поздоровался он. – Ты готова начать?
   – Конечно, – ответила Джессика, едва взглянув на него. – Когда же приезжает ваш кузен, миссис Эгберг?
   – Через несколько дней. Ну, не буду вам мешать, – улыбнулась Джессике миссис Эгберг. – Думаю, Джессика, теперь ты будешь заходить к нам почаще.
   – Да, конечно. У нас с Уинстоном будет куча дел с этой семестровой работой.
   – Буду рада видеть тебя в любое время, милочка. Так приятно, что ты зашла.
   Джессика не могла скрыть торжествующей улыбки.
   – Спасибо. – Когда миссис Эгберг вышла, из комнаты, Джессика повернулась к Уинстону. – Сколько мы будем работать сегодня?
   – Думаю, нам нужно поработать до самого вечера, – сказал он.
   – Тогда приступим, – вздохнула Джессика.
   Перспектива провести весь день с Эгбергом абсолютно ее не вдохновляла. Но может быть, подумала она, это как раз то, что имеют в виду, когда говорят о высокой цене славы.
 

9

   – Ты думаешь, Кара захочет пойти сегодня в кино, Стив? – спросил по телефону Арти Стивена.
   Стивен нервно теребил в руках трубку.
   – Я думаю, да, Арти, – сказал он, стараясь сохранять спокойствие. – По-моему, это отличная мысль.
   Арти такой хороший парень и хороший друг. Стивен не хотел быть с ним грубым, вместе с тем он не хотел, чтобы было похоже, что он помогает Арти планировать свидание с Карой. Он уже целых полчаса висел на телефоне. Стивен почувствовал облегчение, когда внизу зазвонил звонок.
   – Послушай, Арти, нам принесли пиццу, так что мне нужно идти. Желаю хорошо провести время вечером. – И через секунду повесил трубку.
   Мистер и миссис Уэйкфилд ушли в гости, и Стивен предложил сестрам заказать пиццу на дом в пиццерии «Гвидо». К тому времени, когда Стивен спустился вниз, Джессика и Элизабет уже сидели на кухне за столом, каждая с куском пиццы в руке. Открытая картонная коробка на столе источала восхитительный пряный аромат.
   – Ага, вы уже без меня все съели, – изображая смертельную обиду, сказал Стивен.
   Он подвинул стул к кухонному столу и заглянул в коробку.
   – Нет, смотри-ка, там еще кое-что осталось.
   – Смешно, Стив. – Джессика вытерла салфеткой пятно томатного соуса у себя с подбородка. – Мама и папа все время пилят меня из-за того, что я слишком много говорю по телефону, но я – ничто по сравнению с тобой.
   – С кем это ты так долго? – спросила Элизабет.
   – С Арти, – ответил Стивен.
   Ему не хотелось обсуждать свидание Арти и Кары, но при этом у него возникло ощущение, что Джессика так просто не оставит его в покое.
   – На самом деле Кара совсем не хочет никуда с ним идти, и ты это знаешь, – сообщила Джессика.
   – Почему нет? – спросил Стивен, стараясь не показывать своего интереса. – Арти – хороший парень.
   – Конечно, хороший, – согласилась Джессика. – Просто он не подходит Каре.
   Элизабет оторвалась от пиццы и присоединилась к разговору:
   – Ну да, а Стив – это то, что надо.
   Джессике не понравился тон, каким Элизабет это сказала.
   – Я хотела бы знать, что плохого в том, если Стив и Кара будут видеть друг друга немного чаще?
   – Просто я думаю, что они совершенно разные люди, – настаивала Элизабет и искоса взглянула в сторону Стивена.
   Джессика резко поставила стакан на стол.
   – Все говорят, что ты такая добрая и щедрая, Лиз. – Она потянулась, чтобы взять еще кусок пиццы. – А при этом ты не допускаешь даже мысли о том, что можешь ошибаться в людях.
   – Извини, но из-за сплетен и интриг Кары у меня было слишком много неприятностей для того, чтобы думать, что она будет подходящей парой для Стива.
   – Ты была готова простить все что угодно Бетси Мартин, – сердито возразила Джессика, – но только потому, что Кара совершила несколько маленьких ошибок, она стала недостаточно хороша для тебя.
   – Ты можешь когда-нибудь прекратить играть в сваху, Джес? – сказала Элизабет.