- Вот это совсем неразумно, - хрипло пробормотал Люсьен, когда они наконец смогли оторваться друг от друга. - Нам обоим нужен отдых.
Кит с готовностью согласилась, но ее рука совершенно случайно обвилась вокруг его талии и начала легкими возбуждающими движениями гладить его ягодицы. Люсьен почувствовал мощный порыв желания. Склонившись над девушкой, он поцеловал ее грудь, ощущая, как меняется ритм ее дыхания. Страсть пробуждалась в ней с нарастающей силой. Его ласки становились все жарче. Поглаживая шелковистые бедра Кит, Люсьен зацепил пальцем край рубашки и потянул вверх. Он не смог удержаться, и покрыл поцелуями обнажившийся живот и ноги. Это было просто восхитительно! Их движения, поначалу неспешные и холодноватые, становились все ритмичнее, с каждой минутой набирая силу. Нежные пальцы Кит ласкали его шею, она теперь знала самые чувствительные места и умело возбуждала его желание. Люсьен упивался нежным пьянящим запахом, исходившим от ее тела и от рассыпавшихся по подушке волос. Их окутывала темнота, и желание разгоралось, как костер в ночи.
Как только ладонь Кит сжала фаллос Люсьена, он нежно проник своей ладонью между ее ног, раздвигая бедра. Он приподнялся над ней, и они соединились. На этот раз все происходило в неспешном ритме. Страсть их не охладела, она разливалась по жилам, горяча кровь. Но сейчас в их единении не было безумия. Они ощущали радость от каждого прикосновения, каждого поцелуя. Они наконец-то прониклись сознанием того, насколько крепка возникшая между ними связь.
Кит и Люсьен заснули, не размыкая объятий, и спали крепко, без сновидений.
* * *
Когда Кит открыла глаза, зимнее утреннее солнце уже осветило комнату жемчужным светом. Она чувствовала себя совершенно бодрой, хотя не проспала и четырех часов. Девушка подумала, что этим она обязана Люсьену. Ночная близость была настолько естественной и необходимой, и ей страшно было подумать, что это, возможно, было в последний раз.
Но она не жалеет, что встретила его. И не пожалеет никогда, что бы там ни случилось в дальнейшем. Она всегда будет помнить, что именно ее он любил и желал.
Девушка, не отрываясь, смотрела на спящего Люсьена. Его лицо было удивительно красивым и спокойным. Она никогда не видела у него такого выражения, когда он бодрствовал. Как же трудно будет с ним расстаться.
Но слабая надежда не оставляла Кит. Одна предательская мысль не давала ей покоя. Люсьен очень умен и совсем не склонен к самообольщению. Может быть, он и в самом деле любит ее, а не сестру? Может быть, он останется с ней?
Она вздохнула. Нет, это невозможно. Такого еще не случалось ни разу. Кира была не только очаровательнее и живее, она была и гораздо сильнее. Оставшись одна и без поддержки, она не упала духом. Она расцвела и окрепла. А Кит всегда была ее бледной тенью. Она ощущала себя только половиной целого, которое когда-то составляли они вдвоем, причем слабой половиной. Люсьен не сможет устоять перед обаянием Киры, не сможет не увлечься ею. Какая злая ирония судьбы. Если Кира погибнет, Кит навсегда останется безутешной, несмотря на то, что твердо уверена - сестра лишит ее возлюбленного и разрушит все надежды на счастье. Но сейчас, в этот краткий, пьянящий миг Люсьен принадлежит только ей. Кит склонилась над ним и поцеловала в губы. Поцелуй был легким, почти воздушным. Люсьен открыл глаза.
- Я предупреждал тебя, что вряд ли смогу вести себя благопристойным, если останусь рядом с тобой, хотя в глубине души надеялся, что у меня хватит выдержки.
- Что за чепуха, - ответила Кит со смехом. - Ты бываешь благопристойным тогда, когда тебя это устраивает.
- Ну тогда сейчас меня это совсем не устраивает, - возразил Люсьен и, обхватив девушку, водрузил ее поверх себя. Кит даже ойкнула от неожиданности, но это положение ей понравилось. Ее груди касались его груди, а его ноги лежали между ее разведенных ног.
- Уже, наверное, поздно, придется скоро вставать, - сказала Кит, не скрывая сожаления.
- Это значит только одно - нам надо поспешить, - ответил Люсьен и закрыл ее рот поцелуем. Его пальцы сжали ее ягодицы, и Кит почувствовала, как его фаллос упирается ей в живот. Горячая волна прокатилась по ее телу. Кит наслаждалась, ощущая под собой его мускулистое тело. Они так хорошо подходили друг другу. Девушка хотела перекатиться на кровать, чтобы принять привычную и удобную позу, но не успела. Одним мощным движением Люсьен овладел ею.
- Как хорошо, - выдохнула Кит. - Теперь я поняла, почему ты отправил меня наверх.
- Учиться никогда не поздно, дорогая, - ответил он со смехом. - И вообще, образование - очень полезная вещь.
- Ты прав. Л.Дж. Найт написал об этом множество возбуждающих очерков.
- Ну и как, ты не находишь, что наши упражнения возбуждают?
- Какие там упражнения, дорогой. Это распутство чистой воды.
- Пусть будет так. Всегда рад был пораспутничать немножко. Грешен...
С этими словами Люсьен сделал движение бедрами, от которого Кит бросило в жар. Впервые они были вместе при ярком свете дня, но Кит это совершенно не смущало. Ее охватили радость и веселье.
Кит осторожно, чтобы не нарушить их близости, приподнялась и устроилась верхом на своем любовнике. Она стянула с себя сорочку и швырнула ее на пол через плечо. Ей не нужны лишние покровы. Люсьен тоже приподнялся, схватил губами сосок ее левой груди и начал жадно сосать. Кит застонала от восторга и начала мерно раскачиваться. Когда он откинулся на подушки, чтобы перевести дыхание, она снова переменила позу. Теперь она лежала сверху, обхватив руками его запястья. Как приятно было чувствовать себя сильной и видеть беспомощным его. Как приятно изо всех сил прижиматься к нему бедрами, вдавливая его в перины.
Кит открывала для себя все новые и новые оттенки и ощущения, новые способы слияния мужского и женского начал. Она находила на его лице отражение каждого своего нового ощущения. У них теперь было одно тело, одна душа.
Но чувство блаженного покоя внезапно было вытеснено вновь нахлынувшим страхом.
Кит оторвалась от его губ.
- Теперь я наконец поняла смысл выражения "оседлать мужчину", сказала она беззаботно.
Тень промелькнула по лицу Люсьена, а глаза стали чужими и холодными. Опять она обидела его. Это ужасно.
Люсьен постарался скрыть обиду и казаться веселым.
- Я думаю, теперь ты многое поймешь. Например, смысл нашей детской песенки: "Покатайся на лошадке".
Краска залила лицо Кит, и она рассмеялась.
- Ни о чем таком там не говорится! Там нет никакого скрытого смысла. Просто девочка скачет на лошадке.
- Да, так няни и говорят маленьким девочкам. Но маленькие мальчики лучше знают, в чем дело. Раз уж ты писательница, должна знать, что многие поговорки имеют двойной смысл. Например: "Добрый конец - всему делу венец".
- Но при чем здесь "конец", - взмолилась Кит. - Ну, перестань же!
- Конец всегда важен, - с комической серьезностью ответил Люсьен. Вот послушай еще: "Не стращай началом, покажи конец". По-моему, тут даются ясные указания на то, что надо делать. А вот еще: "Всякое дело с концом хорошо". Ну разве это не справедливо.
Казалось, он может сыпать этими пословицами бесконечно. Наконец Кит возмутилась:
- У большинства поговорок нет никакого двойного смысла.
Но теперь ей самой чудились непристойности в самых обычных фразах.
* * *
Кит прильнула к его губам, еще не оправившись от смущения. Люсьен пощадил остатки ее скромности и перестал дразнить.
Кит впервые поняла, что во время близости возможен не только страстный порыв, но и веселье. Это была увлекательная игра, и она осваивала ее все лучше и лучше. Вращая бедрами, она могла воспламенить его и удерживать в таком состоянии, не доводя до развязки. Кит решила вести себя, как настоящая распутница, и этим привела Люсьена в полный восторг.
- Не чувствуешь, что пахнет паленым? - спросил он, когда она разошлась вовсю. - По-моему, над нами уже простыни загорелись.
Кит расхохоталась в ответ, но ее веселья хватило ненадолго. Пройдет всего один день, и все резко переменится. С Божьей помощью они освободят сестру. Никогда она больше не будет близка с Люсьеном. Но хватит думать об этом. Опасность слишком велика. Она сгущается вокруг Киры, как лондонский туман.
Кит пустила в ход недавно приобретенное мастерство и в одно мгновение привела себя и Люсьена в состояние полного экстаза. В этом порыве страсти, возможно, последнем, не было места ни страху, ни отчаянию. Но этого лекарства хватило на несколько минут. Лежа в объятиях Люсьена, Кит ощущала, как смертельная тоска подкрадывается к ней. В мозгу барабанным боем отдавались слова: "Никогда, никогда, никогда..."
Люсьен лежал на спине, и смотрел в потолок. Кит была рядом. Биение ее сердца он ощущал так же явственно, как и свое собственное. Она прильнула к нему, как лиана. Только что она стонала от страстней все-таки его не оставляло ощущение, что она прощается с ним.
Чем быстрее приближался тот миг, когда она увидит сестру, тем сильнее она отдалялась от него. И, следуя логике событий, он был почти уверен, что потеряет Кит, как только они освободят ее сестру.
В самом начале их отношений Стрэтмор был уверен, что физическая близость сделает их союз неразрывным. Но это было ошибкой. Безусловно, можно было заставить Кит согласиться на брак, ведь в его руках окажется отличный козырь - благодарность. Люсьен был мастером по части манипулирования людьми и ничуть не сомневался, что смог бы добиться своего. Но теперь он уже не был уверен, что супружество принесет им счастье. Он не был уверен ни в чем. Когда Кит заговорила, он почувствовал облегчение.
- Мне страшно, Люсьен. Мне кажется, что освободить Киру будет очень трудно, гораздо труднее, чем ты думаешь. Помнишь, Кира говорила об охранниках. Это очень опасно.
Стрэтмор с удовольствием отвлекся от своих мыслей и погрузился в дела.
- Как, по-твоему, сколько там может быть охраны? Мы же не собираемся брать приступом столицу королевства. Похититель - всего лишь человек, хотя и богатый и влиятельный. Ну сколько у него может быть охранников? Один, два, в крайнем случае - три. Даже если он присоединиться к ним сам, их будет всего-навсего четверо. Ну хорошо, шестеро. Все равно мы справимся с ними, не забывай, нам помогает Михаэль.
- Я не думаю, что он захочет рисковать. С какой стати? И я, и Джейсон, - мы любим Киру. Ты делаешь это ради меня, - тут Кит поцеловала его в щеку, - и я тебе благодарна. Но Михаэль с нами из дружбы к тебе и из-за своей доброты. Это довольно абстрактные мотивы.
- Я думаю, что ему будет приятно продемонстрировать свое военное мастерство. Он любит приключения, из него получился бы отличный средневековый рыцарь.
- Он побеждал бы драконов и освобождал бы прекрасных дам, да?
- Вот именно. - Люсьен притянул Кит к себе. Как хорошо с ней рядом. Как хочется удержать ее рядом подольше.
Но время было неумолимо. Кит приподнялась и села.
- Если мы поспешим, то застанем лорда Айвса на квартире Клео, сказала она.
- Они что, живут вместе?
- Почти, - улыбнулась Кит. - Он хочет переселить ее в роскошный дом, а Клео отказывается. Она говорит, что предпочитает оставаться независимой женщиной, а не любовницей лорда. Смешно, ведь она совершенно искренна, когда говорит так, но на самом деле вынуждает Айвса жениться на ней.
- Если это произойдет, то будет первым случаем, когда лорд женится на актрисе. Но я слышал, как он о ней говорил, с каким чувством. Из них могла бы получиться отличная пара, - Люсьен взял руку девушки и поцеловал запястье. - Пройдет двадцать четыре часа, и мы будем праздновать освобождение Киры. Тогда решим, когда мы с тобой пойдем под венец. Я попрошу специальное разрешение, чтобы мы могли сразу обвенчаться.
Люсьен хотел, чтобы она сразу ответила ему согласием, чтобы в ее ответе звучало стремление к браку, если и не такое сильное, как у него самого, то, по крайней мере, искреннее.
Вместо этого Кит вежливо и холодно улыбнулась.
- Я обещала тебе прошлой ночью, что согласна на все, что ты мне предложишь. С тех пор ничего не изменилось.
"Неужели это и есть победа, - подумал Люсьен. - Если да, то у нее горький привкус".
Интерлюдия
После его ухода она почувствовала себя совершенно опустошенной. Она с трудом могла двигаться, и мгновенно погрузилась в сон, благодатный и освежающий. Она проснулась от страха. Сколько времени прошло? Ведь ей осталось совсем немного, нельзя терять ни минуты. Удовлетворив свои желания, он с холодной жестокостью сообщил ей о том, что ее ожидало. В следующий раз он придет, чтобы забрать ее жизнь.
Что она может сделать? Биться головой о стену. Ее мучитель был очень осторожен и не оставил ничего, что могло послужить оружием. Тяжелая мебель была привинчена к полу. Посуда и кухонная утварь - оловянные. Их не разобьешь.
Она одно время думала, что сможет избавиться от своего мучителя при помощи самого большого хлыста, но не решилась. Даже если бы она справилась с ним, то за дверью ее поджидал бы охранник. Но она все равно попытается. Она не пойдет безропотно на плаху.
Тут ее взгляд упал на маленькую отвратительную механическую игрушку. Она схватила ее, бросила об пол и с яростью стала топтать ногами. Если бы можно было так же быстро разделаться со своим мучителем!
Но тут ей в голову пришла отличная идея. Она наклонилась и собрала обломки. Внутри было множество шестеренок, которые сейчас вываливались наружу. Она взяла самую большую из них и внимательно осмотрела. Шестеренка была сделана из прочной стали, края были острые как нож. Если ею осторожно пользоваться, то можно даже дерево пилить.
Она обошла все комнаты и поняла, что самая для нее подходящая вещь это столик около кровати. Если у нее еще есть время, она сможет отпилить одну ножку, которая сможет стать неплохим оружием.
Отпилив верхнюю часть, она попробует вырвать ножку из крепления к полу. Если не удастся, отпилит ее снизу.
Скрестив ноги, она уселась на пол и принялась за работу. Прошло много времени, и в конце концов она получила в свое распоряжение отличную дубинку, достаточно тяжелую, чтобы угостить его. На свободу ей не вырваться. Пусть ей суждена гибель, но своего мучителя она утащит с собой.
Глава 35
Клео долго не открывала. Наконец дверь отворилась, и она появилась на пороге, хохочущая, с распущенными по плечам блестящими пепельными волосами. Увидев Люсьена, она плотнее запахнула накинутую на плечи шаль.
- Касси, дорогая, ты что-то рано сегодня, - сказала она, неестественно повысив голос, так, чтобы он был слышен в дальнем конце квартиры. Она, конечно, была не одна.
- Знаешь, сейчас еще рановато пить чай, - Клео спешила закончить беседу. - Я пойду к себе, а позже спущусь поболтать.
- Мы пришли по делу, - спокойно ответила Кит. - Надеюсь, лорд Айвс у тебя? Он нам очень нужен. Кажется, мы выяснили, где находится Кира, и он мог бы нам помочь.
- Слава Богу! Джон, к тебе гости, - громко крикнула девушка, и на ее зов из спальни вышел Айвс. Сюртука не нем не было, туалет в некотором беспорядке, а сам он - в сильном изумлении. Но при виде Люсьена и Кит его лицо осветилось радостью. Он вежливо поклонился.
- Стрэтмор, мисс Джеймс, какой приятный сюрприз. Надеюсь, у вас все в порядке?
- Я не Касси Джеймс. Я ее сестра-близнец. Касси похитили несколько недель тому назад, и с тех пор я играю ее роль... Надеюсь, вы поможете нам ее найти.
- Так вас двое? И вы обе такие прекрасные актрисы? - недоверчиво произнес Айве, внимательно вглядываясь в лицо Кит. Закончив изучение, он кивнул.
- Да, действительно, вы не Касси. Заходите, пожалуйста. Я думаю, разговор будет долгим.
Кит постаралась вкратце изложить все события. Ее рассказ получился не очень длинным, поскольку о самом интересном она умолчала. Она ни слова не сказала ни о своих визитах к "Геллионам", ни о том, как они определяли место заточения сестры при помощи маятника. И уж конечно, она не стала распространяться о том, как в бытность служанкой Салли она запустила в Айвса свой накладной бюст. Он ее не узнал, и об этом эпизоде было бы лучше совсем забыть, чтобы не оскорбить нечаянно его лордское достоинство.
Когда Кит закончила свою историю, в разговор вступил Люсьен.
- Мы думаем, что Касси сейчас в Касл Рейне, в Беркшире. Если я не ошибаюсь, это то место, где собираются "Геллионы".
- Да, это так, - огорченно ответил Айве, - значит, вы считаете, что один из "Апостолов" похитил девушку? По-моему, им просто нет нужды это делать. Они могут нанять за деньги столько женщин, сколько захотят.
- Есть мужчины, которым нужны только те женщины, которые не хотят быть с ними. А есть такие, которые не терпят отказа, - резко ответил Люсьен.
Лицо Айвса стало серьезным. Кит поняла, что он вспоминает об обстоятельствах, связанных с "Геллионами", которые сейчас, после слов Люсьена показались ему подозрительными.
- Ну что ж, - сказал он наконец, - я готов вам помочь.
- Мы хотим узнать о Касл Рейн как можно больше, - ответил Люсьен. Например, есть ли там подземные темницы.
- Да, я почти уверен, хотя никогда их не видел. У "Апостолов" есть специальное помещение, где они отправляют свои ритуалы. Остальные "Геллионы", такие как я, никогда туда не допускаются. Думаю, что попасть туда можно через вход позади капеллы.
- Вам известно что-нибудь об их церемониях?
- Почти ничего. Один член Клуба как-то раз ночью пошел погулять к развалинам. Они казались такими романтичными в лунном свете! Однако ему пришлось чуть ли не бежать оттуда после того, как он услышал женский крик, леденящий душу. Потом он решил, что это ему померещилось. Окружающий пейзаж будил фантазию, а молодой человек уже изрядно выпил. Но, может быть, ему не почудилось?
- Когда это случилось?
- Прошлым летом. Кажется, в конце июня.
Люсьен с облегчением подумал, что это было задолго до похищения Киры. Но означать это могло только одно. Сестра Кит была вовсе не первой жертвой "Геллионов". Многие женщины могли томиться в застенках замка. Никто ни разу не обвинил "Геллионов" в жестоком обращении только по одной причине. Ни одной из них не суждено было выбраться из замка живой.
- А как обычно приезжают в замок?
Айве подробно описал дорогу и ответил еще на несколько вопросов Люсьена. Но ничего особенно важного он не мог сообщить. Люсьена очень интересовало, как охраняется замок, и Айве сказал, что, когда хозяина нет, там живет один сторож.
- Кроме того, - добавил Айве, - я думаю, во время встречи вы обратили внимание на лакеев, одетых в турецкие костюмы. Все называют их евнухами, но я думаю, что они скорее напоминают боксеров, ушедших на покой. Надеюсь, что их приглашают только на время званых вечеров.
- Надеюсь, вы правы, - с этими словами Люсьен встал. - Спасибо за помощь. Наверное, это лишнее, на я все-таки хочу попросить вас никому не рассказывать о том, что вы только что узнали.
- Разумеется, - Айве тоже поднялся с места. - Вы ведь сейчас направляетесь в Касл Рейн? Может быть, вам пригодится еще один доброволец?
- Спасибо, но я уже пригласил несколько человек.
- Скажите, - обратился лорд Айвс к Кит, - Есть надежда увидеть вас с сестрой на сцене вместе?
- Ну уж нет! - решительно возразила девушка. - Как только Кира вернется, я навсегда покину сцену.
Распрощавшись с хозяевами, Люсьен и Кит вышли на улицу и сели в экипаж.
- Я бы очень хотел, чтобы ты не ездила с нами в Касл Рейн, - сказал Люсьен.
- Ты же знаешь, я должна там быть. Без меня вы вообще можете не найти ее.
- Я все прекрасно понимаю, но мне совсем это не нравится.
- Ну чего ты боишься? Не забудь, с нами будет наш ангел-хранитель Михаэль, - Кит старалась, чтобы ее ответ прозвучал легко и весело, хотя она дрожала от страха.
- Ты права. Нет причин для серьезных опасений. Конечно, мы скорее всего легко проникнем в замок и освободим твою сестру. Но всего предугадать невозможно. Меня тревожит, что ты будешь подвергаться опасности.
- И это говоришь ты, - усмехнулась Кит. - Ты, который не так давно чуть не свалился с крыши по собственной неосторожности?
- Ты как всегда права, моя милая. Ты должна быть там, чтобы спасти меня от себя самого, - Люсьен подхватил шутливую интонацию девушки, но тревога не покидала его.
А тем временем за домом на Маршал-стрит следили уже несколько дней подряд. Наблюдатель увидел, как актриса, которую он уже пытался похитить, села в карету вместе со Стрэтмором и уехала. Его хозяин был страшно зол на него за провал последней операции и требовал доставить ему девушку не позже сегодняшнего дня. Но это было совершенно невозможно. Чертовка где-то пропадала несколько дней, а когда наконец появилась, то с ней был этот сумасшедший граф. Только совершенный идиот мог решиться на то, чтобы отнять у него эту девицу. Наблюдатель отошел от окна комнаты, которую он снял специально для этого дела. Ему платили повременно, и он будет сидеть здесь до тех пор, пока не кончится срок, на который его наняли.
Он зевнул и уселся поудобнее. Не понимал он этих богачей. Будь у него деньги, он нашел бы себе бабу попышнее.
* * *
Огромные железные ворота замка Касл Рейн были заперты, а рядом не было ни души. Сторож мог находиться во внутреннем помещении, где было тепло и сухо. А тут, на улице, хлестал холодный дождь и дул сильный ветер. Михаэль не ошибся предсказывая бурю. Если еще похолодает, все вокруг покроется коркой льда.
"Как было бы хорошо к этому времени оказаться в тепле и безопасности", - подумала Кит. Простояв совсем недолго около ворот, она уже совсем продрогла.
Люсьен склонился около небольшой двери, сделанной в створке ворот. Кит заметила, что он достал связку ключей и, немного повозившись, отпер замок. Девушка уже не удивлялась безграничному разнообразию талантов своего возлюбленного. Позади нее Джейсон Трэверс с трудом удерживался от того, чтобы не рассмеяться.
- Послушайте, неужели мне придется учиться обращаться с отмычками, если я захочу стать настоящим графом?
- Основная прелесть моего положения как раз в том и заключается, что я могу позволить себе любые странности.
- Ну уж нет, Люс, странности здесь совершенно не при чем, - вмешался Михаэль. - Это не странности, а твои неистребимые преступные наклонности.
Мужчины рассмеялись.
Нервы у Кит были натянуты, как струны, и она совершенно не могла понять их дурацкого поведения. Может быть, так они пытаются заглушить страх? Как хорошо, что она - женщина, и притворяться ей не нужно. Люсьен, должно быть, понимал состояние девушки и обнял ее за плечи. Все четверо двинулись вдоль края дороги к замку.
Как настоящий журналист Кит внимательно наблюдала за поведением своих спутников. Они были похожи на разведчиков, отправившихся на задание. Все были в черном, Кит тоже. Она надела тот костюм, в котором совершала набеги на жилища "Геллионов". Лошади были совершенно невидимы в темноте. Михаэль замазал сажей светлые пятна, которые могли привлечь внимание. Ей бы это и в голову не пришло. В его присутствии Кит чувствовала себя гораздо увереннее. Михаэль всегда казался беззаботным, но от его внимательного взгляда ничего не ускользало. Сейчас, с карабином, он выглядел угрожающе. Люсьен и Джейсон вооружились пистолетами. Кит надеялась, что не придется применять насилие, но если потребуется - что ж, они вполне готовы к борьбе.
Люсьен предложил и ей пистолет, но она отказалась, не раздумывая. Кит всегда испытывала отвращение к оружию. В этом они с Кирой были совершенно не похожи. Сестра было отличным стрелком.
Мрачный силуэт капеллы вырисовывался на фоне грозового неба. Кит остановилась и прижала руки к вискам.
- Что случилось? - тихо спросил Люсьен.
- Она здесь, - голос девушки дрожал. Интуиция не обманывала ее. Кира действительно была здесь.
Джейсон застонал сквозь зубы. Показное веселье давалось ему с трудом. Михаэль выглядел спокойнее.
- Вы можете показать направление? - спросил он. Кит сосредоточилась на мыслях о сестре. В висках у нее закололо от напряжения.
- Надо идти вперед.
Кит бросилась вперед, не обращая больше внимания ни на дождь, хлеставший по лицу, ни на грязь под ногами. Мужчины поспешили за ней. Добежав до двери, она хотела тут же ее открыть, но Люсьен схватил ее за руку.
- Не открывай. Там свет!
Девушка взглянула вниз и увидела светлую полоску под дверью.
Джейсон горел нетерпением не меньше, чем Кит.
- Там, наверное, один сторож. Мы быстро справимся с ним.
- Возможно. Но лучше поискать другой вход. Мне кажется, справа была дверь, ведущая в банкетный зал.
Продвигаясь вдоль стены, они вскоре действительно наткнулись на второй вход. С замком Люсьен справился почти мгновенно и совершенно бесшумно. Открыв дверь, он проскользнул внутрь. Осмотревшись и не обнаружив ничего подозрительного, он позвал за собой остальных. Банкетный зал был погружен во мрак, и только из дальнего угла, слева от них, прорывался слабый свет, Люсьен молча положил руку на плечо Кит, приказывая остановиться, и жестом дал понять Джейсону, что он должен остаться вместе с ней. Сам же вместе с Михаэлем двинулся вперед, осторожно лавируя между расставленными по залу столами и стульями.
Ожидание казалось бесконечным. Девушка замерла, сжав руки в кулаки. Сквозь шум дождя до нее донесся слабый крик, потом глухой удар. Через несколько минут мужчины возвратились. Михаэль держал зажженную свечу. Он засветил обе лампы, которые нес Джейсон. Лампы тоже были необычными. Их стекла были затенены таким образом, что пропускали только узкий луч света. Кит почувствовала огромное облегчение - темнота пугала ее.
Кит с готовностью согласилась, но ее рука совершенно случайно обвилась вокруг его талии и начала легкими возбуждающими движениями гладить его ягодицы. Люсьен почувствовал мощный порыв желания. Склонившись над девушкой, он поцеловал ее грудь, ощущая, как меняется ритм ее дыхания. Страсть пробуждалась в ней с нарастающей силой. Его ласки становились все жарче. Поглаживая шелковистые бедра Кит, Люсьен зацепил пальцем край рубашки и потянул вверх. Он не смог удержаться, и покрыл поцелуями обнажившийся живот и ноги. Это было просто восхитительно! Их движения, поначалу неспешные и холодноватые, становились все ритмичнее, с каждой минутой набирая силу. Нежные пальцы Кит ласкали его шею, она теперь знала самые чувствительные места и умело возбуждала его желание. Люсьен упивался нежным пьянящим запахом, исходившим от ее тела и от рассыпавшихся по подушке волос. Их окутывала темнота, и желание разгоралось, как костер в ночи.
Как только ладонь Кит сжала фаллос Люсьена, он нежно проник своей ладонью между ее ног, раздвигая бедра. Он приподнялся над ней, и они соединились. На этот раз все происходило в неспешном ритме. Страсть их не охладела, она разливалась по жилам, горяча кровь. Но сейчас в их единении не было безумия. Они ощущали радость от каждого прикосновения, каждого поцелуя. Они наконец-то прониклись сознанием того, насколько крепка возникшая между ними связь.
Кит и Люсьен заснули, не размыкая объятий, и спали крепко, без сновидений.
* * *
Когда Кит открыла глаза, зимнее утреннее солнце уже осветило комнату жемчужным светом. Она чувствовала себя совершенно бодрой, хотя не проспала и четырех часов. Девушка подумала, что этим она обязана Люсьену. Ночная близость была настолько естественной и необходимой, и ей страшно было подумать, что это, возможно, было в последний раз.
Но она не жалеет, что встретила его. И не пожалеет никогда, что бы там ни случилось в дальнейшем. Она всегда будет помнить, что именно ее он любил и желал.
Девушка, не отрываясь, смотрела на спящего Люсьена. Его лицо было удивительно красивым и спокойным. Она никогда не видела у него такого выражения, когда он бодрствовал. Как же трудно будет с ним расстаться.
Но слабая надежда не оставляла Кит. Одна предательская мысль не давала ей покоя. Люсьен очень умен и совсем не склонен к самообольщению. Может быть, он и в самом деле любит ее, а не сестру? Может быть, он останется с ней?
Она вздохнула. Нет, это невозможно. Такого еще не случалось ни разу. Кира была не только очаровательнее и живее, она была и гораздо сильнее. Оставшись одна и без поддержки, она не упала духом. Она расцвела и окрепла. А Кит всегда была ее бледной тенью. Она ощущала себя только половиной целого, которое когда-то составляли они вдвоем, причем слабой половиной. Люсьен не сможет устоять перед обаянием Киры, не сможет не увлечься ею. Какая злая ирония судьбы. Если Кира погибнет, Кит навсегда останется безутешной, несмотря на то, что твердо уверена - сестра лишит ее возлюбленного и разрушит все надежды на счастье. Но сейчас, в этот краткий, пьянящий миг Люсьен принадлежит только ей. Кит склонилась над ним и поцеловала в губы. Поцелуй был легким, почти воздушным. Люсьен открыл глаза.
- Я предупреждал тебя, что вряд ли смогу вести себя благопристойным, если останусь рядом с тобой, хотя в глубине души надеялся, что у меня хватит выдержки.
- Что за чепуха, - ответила Кит со смехом. - Ты бываешь благопристойным тогда, когда тебя это устраивает.
- Ну тогда сейчас меня это совсем не устраивает, - возразил Люсьен и, обхватив девушку, водрузил ее поверх себя. Кит даже ойкнула от неожиданности, но это положение ей понравилось. Ее груди касались его груди, а его ноги лежали между ее разведенных ног.
- Уже, наверное, поздно, придется скоро вставать, - сказала Кит, не скрывая сожаления.
- Это значит только одно - нам надо поспешить, - ответил Люсьен и закрыл ее рот поцелуем. Его пальцы сжали ее ягодицы, и Кит почувствовала, как его фаллос упирается ей в живот. Горячая волна прокатилась по ее телу. Кит наслаждалась, ощущая под собой его мускулистое тело. Они так хорошо подходили друг другу. Девушка хотела перекатиться на кровать, чтобы принять привычную и удобную позу, но не успела. Одним мощным движением Люсьен овладел ею.
- Как хорошо, - выдохнула Кит. - Теперь я поняла, почему ты отправил меня наверх.
- Учиться никогда не поздно, дорогая, - ответил он со смехом. - И вообще, образование - очень полезная вещь.
- Ты прав. Л.Дж. Найт написал об этом множество возбуждающих очерков.
- Ну и как, ты не находишь, что наши упражнения возбуждают?
- Какие там упражнения, дорогой. Это распутство чистой воды.
- Пусть будет так. Всегда рад был пораспутничать немножко. Грешен...
С этими словами Люсьен сделал движение бедрами, от которого Кит бросило в жар. Впервые они были вместе при ярком свете дня, но Кит это совершенно не смущало. Ее охватили радость и веселье.
Кит осторожно, чтобы не нарушить их близости, приподнялась и устроилась верхом на своем любовнике. Она стянула с себя сорочку и швырнула ее на пол через плечо. Ей не нужны лишние покровы. Люсьен тоже приподнялся, схватил губами сосок ее левой груди и начал жадно сосать. Кит застонала от восторга и начала мерно раскачиваться. Когда он откинулся на подушки, чтобы перевести дыхание, она снова переменила позу. Теперь она лежала сверху, обхватив руками его запястья. Как приятно было чувствовать себя сильной и видеть беспомощным его. Как приятно изо всех сил прижиматься к нему бедрами, вдавливая его в перины.
Кит открывала для себя все новые и новые оттенки и ощущения, новые способы слияния мужского и женского начал. Она находила на его лице отражение каждого своего нового ощущения. У них теперь было одно тело, одна душа.
Но чувство блаженного покоя внезапно было вытеснено вновь нахлынувшим страхом.
Кит оторвалась от его губ.
- Теперь я наконец поняла смысл выражения "оседлать мужчину", сказала она беззаботно.
Тень промелькнула по лицу Люсьена, а глаза стали чужими и холодными. Опять она обидела его. Это ужасно.
Люсьен постарался скрыть обиду и казаться веселым.
- Я думаю, теперь ты многое поймешь. Например, смысл нашей детской песенки: "Покатайся на лошадке".
Краска залила лицо Кит, и она рассмеялась.
- Ни о чем таком там не говорится! Там нет никакого скрытого смысла. Просто девочка скачет на лошадке.
- Да, так няни и говорят маленьким девочкам. Но маленькие мальчики лучше знают, в чем дело. Раз уж ты писательница, должна знать, что многие поговорки имеют двойной смысл. Например: "Добрый конец - всему делу венец".
- Но при чем здесь "конец", - взмолилась Кит. - Ну, перестань же!
- Конец всегда важен, - с комической серьезностью ответил Люсьен. Вот послушай еще: "Не стращай началом, покажи конец". По-моему, тут даются ясные указания на то, что надо делать. А вот еще: "Всякое дело с концом хорошо". Ну разве это не справедливо.
Казалось, он может сыпать этими пословицами бесконечно. Наконец Кит возмутилась:
- У большинства поговорок нет никакого двойного смысла.
Но теперь ей самой чудились непристойности в самых обычных фразах.
* * *
Кит прильнула к его губам, еще не оправившись от смущения. Люсьен пощадил остатки ее скромности и перестал дразнить.
Кит впервые поняла, что во время близости возможен не только страстный порыв, но и веселье. Это была увлекательная игра, и она осваивала ее все лучше и лучше. Вращая бедрами, она могла воспламенить его и удерживать в таком состоянии, не доводя до развязки. Кит решила вести себя, как настоящая распутница, и этим привела Люсьена в полный восторг.
- Не чувствуешь, что пахнет паленым? - спросил он, когда она разошлась вовсю. - По-моему, над нами уже простыни загорелись.
Кит расхохоталась в ответ, но ее веселья хватило ненадолго. Пройдет всего один день, и все резко переменится. С Божьей помощью они освободят сестру. Никогда она больше не будет близка с Люсьеном. Но хватит думать об этом. Опасность слишком велика. Она сгущается вокруг Киры, как лондонский туман.
Кит пустила в ход недавно приобретенное мастерство и в одно мгновение привела себя и Люсьена в состояние полного экстаза. В этом порыве страсти, возможно, последнем, не было места ни страху, ни отчаянию. Но этого лекарства хватило на несколько минут. Лежа в объятиях Люсьена, Кит ощущала, как смертельная тоска подкрадывается к ней. В мозгу барабанным боем отдавались слова: "Никогда, никогда, никогда..."
Люсьен лежал на спине, и смотрел в потолок. Кит была рядом. Биение ее сердца он ощущал так же явственно, как и свое собственное. Она прильнула к нему, как лиана. Только что она стонала от страстней все-таки его не оставляло ощущение, что она прощается с ним.
Чем быстрее приближался тот миг, когда она увидит сестру, тем сильнее она отдалялась от него. И, следуя логике событий, он был почти уверен, что потеряет Кит, как только они освободят ее сестру.
В самом начале их отношений Стрэтмор был уверен, что физическая близость сделает их союз неразрывным. Но это было ошибкой. Безусловно, можно было заставить Кит согласиться на брак, ведь в его руках окажется отличный козырь - благодарность. Люсьен был мастером по части манипулирования людьми и ничуть не сомневался, что смог бы добиться своего. Но теперь он уже не был уверен, что супружество принесет им счастье. Он не был уверен ни в чем. Когда Кит заговорила, он почувствовал облегчение.
- Мне страшно, Люсьен. Мне кажется, что освободить Киру будет очень трудно, гораздо труднее, чем ты думаешь. Помнишь, Кира говорила об охранниках. Это очень опасно.
Стрэтмор с удовольствием отвлекся от своих мыслей и погрузился в дела.
- Как, по-твоему, сколько там может быть охраны? Мы же не собираемся брать приступом столицу королевства. Похититель - всего лишь человек, хотя и богатый и влиятельный. Ну сколько у него может быть охранников? Один, два, в крайнем случае - три. Даже если он присоединиться к ним сам, их будет всего-навсего четверо. Ну хорошо, шестеро. Все равно мы справимся с ними, не забывай, нам помогает Михаэль.
- Я не думаю, что он захочет рисковать. С какой стати? И я, и Джейсон, - мы любим Киру. Ты делаешь это ради меня, - тут Кит поцеловала его в щеку, - и я тебе благодарна. Но Михаэль с нами из дружбы к тебе и из-за своей доброты. Это довольно абстрактные мотивы.
- Я думаю, что ему будет приятно продемонстрировать свое военное мастерство. Он любит приключения, из него получился бы отличный средневековый рыцарь.
- Он побеждал бы драконов и освобождал бы прекрасных дам, да?
- Вот именно. - Люсьен притянул Кит к себе. Как хорошо с ней рядом. Как хочется удержать ее рядом подольше.
Но время было неумолимо. Кит приподнялась и села.
- Если мы поспешим, то застанем лорда Айвса на квартире Клео, сказала она.
- Они что, живут вместе?
- Почти, - улыбнулась Кит. - Он хочет переселить ее в роскошный дом, а Клео отказывается. Она говорит, что предпочитает оставаться независимой женщиной, а не любовницей лорда. Смешно, ведь она совершенно искренна, когда говорит так, но на самом деле вынуждает Айвса жениться на ней.
- Если это произойдет, то будет первым случаем, когда лорд женится на актрисе. Но я слышал, как он о ней говорил, с каким чувством. Из них могла бы получиться отличная пара, - Люсьен взял руку девушки и поцеловал запястье. - Пройдет двадцать четыре часа, и мы будем праздновать освобождение Киры. Тогда решим, когда мы с тобой пойдем под венец. Я попрошу специальное разрешение, чтобы мы могли сразу обвенчаться.
Люсьен хотел, чтобы она сразу ответила ему согласием, чтобы в ее ответе звучало стремление к браку, если и не такое сильное, как у него самого, то, по крайней мере, искреннее.
Вместо этого Кит вежливо и холодно улыбнулась.
- Я обещала тебе прошлой ночью, что согласна на все, что ты мне предложишь. С тех пор ничего не изменилось.
"Неужели это и есть победа, - подумал Люсьен. - Если да, то у нее горький привкус".
Интерлюдия
После его ухода она почувствовала себя совершенно опустошенной. Она с трудом могла двигаться, и мгновенно погрузилась в сон, благодатный и освежающий. Она проснулась от страха. Сколько времени прошло? Ведь ей осталось совсем немного, нельзя терять ни минуты. Удовлетворив свои желания, он с холодной жестокостью сообщил ей о том, что ее ожидало. В следующий раз он придет, чтобы забрать ее жизнь.
Что она может сделать? Биться головой о стену. Ее мучитель был очень осторожен и не оставил ничего, что могло послужить оружием. Тяжелая мебель была привинчена к полу. Посуда и кухонная утварь - оловянные. Их не разобьешь.
Она одно время думала, что сможет избавиться от своего мучителя при помощи самого большого хлыста, но не решилась. Даже если бы она справилась с ним, то за дверью ее поджидал бы охранник. Но она все равно попытается. Она не пойдет безропотно на плаху.
Тут ее взгляд упал на маленькую отвратительную механическую игрушку. Она схватила ее, бросила об пол и с яростью стала топтать ногами. Если бы можно было так же быстро разделаться со своим мучителем!
Но тут ей в голову пришла отличная идея. Она наклонилась и собрала обломки. Внутри было множество шестеренок, которые сейчас вываливались наружу. Она взяла самую большую из них и внимательно осмотрела. Шестеренка была сделана из прочной стали, края были острые как нож. Если ею осторожно пользоваться, то можно даже дерево пилить.
Она обошла все комнаты и поняла, что самая для нее подходящая вещь это столик около кровати. Если у нее еще есть время, она сможет отпилить одну ножку, которая сможет стать неплохим оружием.
Отпилив верхнюю часть, она попробует вырвать ножку из крепления к полу. Если не удастся, отпилит ее снизу.
Скрестив ноги, она уселась на пол и принялась за работу. Прошло много времени, и в конце концов она получила в свое распоряжение отличную дубинку, достаточно тяжелую, чтобы угостить его. На свободу ей не вырваться. Пусть ей суждена гибель, но своего мучителя она утащит с собой.
Глава 35
Клео долго не открывала. Наконец дверь отворилась, и она появилась на пороге, хохочущая, с распущенными по плечам блестящими пепельными волосами. Увидев Люсьена, она плотнее запахнула накинутую на плечи шаль.
- Касси, дорогая, ты что-то рано сегодня, - сказала она, неестественно повысив голос, так, чтобы он был слышен в дальнем конце квартиры. Она, конечно, была не одна.
- Знаешь, сейчас еще рановато пить чай, - Клео спешила закончить беседу. - Я пойду к себе, а позже спущусь поболтать.
- Мы пришли по делу, - спокойно ответила Кит. - Надеюсь, лорд Айвс у тебя? Он нам очень нужен. Кажется, мы выяснили, где находится Кира, и он мог бы нам помочь.
- Слава Богу! Джон, к тебе гости, - громко крикнула девушка, и на ее зов из спальни вышел Айвс. Сюртука не нем не было, туалет в некотором беспорядке, а сам он - в сильном изумлении. Но при виде Люсьена и Кит его лицо осветилось радостью. Он вежливо поклонился.
- Стрэтмор, мисс Джеймс, какой приятный сюрприз. Надеюсь, у вас все в порядке?
- Я не Касси Джеймс. Я ее сестра-близнец. Касси похитили несколько недель тому назад, и с тех пор я играю ее роль... Надеюсь, вы поможете нам ее найти.
- Так вас двое? И вы обе такие прекрасные актрисы? - недоверчиво произнес Айве, внимательно вглядываясь в лицо Кит. Закончив изучение, он кивнул.
- Да, действительно, вы не Касси. Заходите, пожалуйста. Я думаю, разговор будет долгим.
Кит постаралась вкратце изложить все события. Ее рассказ получился не очень длинным, поскольку о самом интересном она умолчала. Она ни слова не сказала ни о своих визитах к "Геллионам", ни о том, как они определяли место заточения сестры при помощи маятника. И уж конечно, она не стала распространяться о том, как в бытность служанкой Салли она запустила в Айвса свой накладной бюст. Он ее не узнал, и об этом эпизоде было бы лучше совсем забыть, чтобы не оскорбить нечаянно его лордское достоинство.
Когда Кит закончила свою историю, в разговор вступил Люсьен.
- Мы думаем, что Касси сейчас в Касл Рейне, в Беркшире. Если я не ошибаюсь, это то место, где собираются "Геллионы".
- Да, это так, - огорченно ответил Айве, - значит, вы считаете, что один из "Апостолов" похитил девушку? По-моему, им просто нет нужды это делать. Они могут нанять за деньги столько женщин, сколько захотят.
- Есть мужчины, которым нужны только те женщины, которые не хотят быть с ними. А есть такие, которые не терпят отказа, - резко ответил Люсьен.
Лицо Айвса стало серьезным. Кит поняла, что он вспоминает об обстоятельствах, связанных с "Геллионами", которые сейчас, после слов Люсьена показались ему подозрительными.
- Ну что ж, - сказал он наконец, - я готов вам помочь.
- Мы хотим узнать о Касл Рейн как можно больше, - ответил Люсьен. Например, есть ли там подземные темницы.
- Да, я почти уверен, хотя никогда их не видел. У "Апостолов" есть специальное помещение, где они отправляют свои ритуалы. Остальные "Геллионы", такие как я, никогда туда не допускаются. Думаю, что попасть туда можно через вход позади капеллы.
- Вам известно что-нибудь об их церемониях?
- Почти ничего. Один член Клуба как-то раз ночью пошел погулять к развалинам. Они казались такими романтичными в лунном свете! Однако ему пришлось чуть ли не бежать оттуда после того, как он услышал женский крик, леденящий душу. Потом он решил, что это ему померещилось. Окружающий пейзаж будил фантазию, а молодой человек уже изрядно выпил. Но, может быть, ему не почудилось?
- Когда это случилось?
- Прошлым летом. Кажется, в конце июня.
Люсьен с облегчением подумал, что это было задолго до похищения Киры. Но означать это могло только одно. Сестра Кит была вовсе не первой жертвой "Геллионов". Многие женщины могли томиться в застенках замка. Никто ни разу не обвинил "Геллионов" в жестоком обращении только по одной причине. Ни одной из них не суждено было выбраться из замка живой.
- А как обычно приезжают в замок?
Айве подробно описал дорогу и ответил еще на несколько вопросов Люсьена. Но ничего особенно важного он не мог сообщить. Люсьена очень интересовало, как охраняется замок, и Айве сказал, что, когда хозяина нет, там живет один сторож.
- Кроме того, - добавил Айве, - я думаю, во время встречи вы обратили внимание на лакеев, одетых в турецкие костюмы. Все называют их евнухами, но я думаю, что они скорее напоминают боксеров, ушедших на покой. Надеюсь, что их приглашают только на время званых вечеров.
- Надеюсь, вы правы, - с этими словами Люсьен встал. - Спасибо за помощь. Наверное, это лишнее, на я все-таки хочу попросить вас никому не рассказывать о том, что вы только что узнали.
- Разумеется, - Айве тоже поднялся с места. - Вы ведь сейчас направляетесь в Касл Рейн? Может быть, вам пригодится еще один доброволец?
- Спасибо, но я уже пригласил несколько человек.
- Скажите, - обратился лорд Айвс к Кит, - Есть надежда увидеть вас с сестрой на сцене вместе?
- Ну уж нет! - решительно возразила девушка. - Как только Кира вернется, я навсегда покину сцену.
Распрощавшись с хозяевами, Люсьен и Кит вышли на улицу и сели в экипаж.
- Я бы очень хотел, чтобы ты не ездила с нами в Касл Рейн, - сказал Люсьен.
- Ты же знаешь, я должна там быть. Без меня вы вообще можете не найти ее.
- Я все прекрасно понимаю, но мне совсем это не нравится.
- Ну чего ты боишься? Не забудь, с нами будет наш ангел-хранитель Михаэль, - Кит старалась, чтобы ее ответ прозвучал легко и весело, хотя она дрожала от страха.
- Ты права. Нет причин для серьезных опасений. Конечно, мы скорее всего легко проникнем в замок и освободим твою сестру. Но всего предугадать невозможно. Меня тревожит, что ты будешь подвергаться опасности.
- И это говоришь ты, - усмехнулась Кит. - Ты, который не так давно чуть не свалился с крыши по собственной неосторожности?
- Ты как всегда права, моя милая. Ты должна быть там, чтобы спасти меня от себя самого, - Люсьен подхватил шутливую интонацию девушки, но тревога не покидала его.
А тем временем за домом на Маршал-стрит следили уже несколько дней подряд. Наблюдатель увидел, как актриса, которую он уже пытался похитить, села в карету вместе со Стрэтмором и уехала. Его хозяин был страшно зол на него за провал последней операции и требовал доставить ему девушку не позже сегодняшнего дня. Но это было совершенно невозможно. Чертовка где-то пропадала несколько дней, а когда наконец появилась, то с ней был этот сумасшедший граф. Только совершенный идиот мог решиться на то, чтобы отнять у него эту девицу. Наблюдатель отошел от окна комнаты, которую он снял специально для этого дела. Ему платили повременно, и он будет сидеть здесь до тех пор, пока не кончится срок, на который его наняли.
Он зевнул и уселся поудобнее. Не понимал он этих богачей. Будь у него деньги, он нашел бы себе бабу попышнее.
* * *
Огромные железные ворота замка Касл Рейн были заперты, а рядом не было ни души. Сторож мог находиться во внутреннем помещении, где было тепло и сухо. А тут, на улице, хлестал холодный дождь и дул сильный ветер. Михаэль не ошибся предсказывая бурю. Если еще похолодает, все вокруг покроется коркой льда.
"Как было бы хорошо к этому времени оказаться в тепле и безопасности", - подумала Кит. Простояв совсем недолго около ворот, она уже совсем продрогла.
Люсьен склонился около небольшой двери, сделанной в створке ворот. Кит заметила, что он достал связку ключей и, немного повозившись, отпер замок. Девушка уже не удивлялась безграничному разнообразию талантов своего возлюбленного. Позади нее Джейсон Трэверс с трудом удерживался от того, чтобы не рассмеяться.
- Послушайте, неужели мне придется учиться обращаться с отмычками, если я захочу стать настоящим графом?
- Основная прелесть моего положения как раз в том и заключается, что я могу позволить себе любые странности.
- Ну уж нет, Люс, странности здесь совершенно не при чем, - вмешался Михаэль. - Это не странности, а твои неистребимые преступные наклонности.
Мужчины рассмеялись.
Нервы у Кит были натянуты, как струны, и она совершенно не могла понять их дурацкого поведения. Может быть, так они пытаются заглушить страх? Как хорошо, что она - женщина, и притворяться ей не нужно. Люсьен, должно быть, понимал состояние девушки и обнял ее за плечи. Все четверо двинулись вдоль края дороги к замку.
Как настоящий журналист Кит внимательно наблюдала за поведением своих спутников. Они были похожи на разведчиков, отправившихся на задание. Все были в черном, Кит тоже. Она надела тот костюм, в котором совершала набеги на жилища "Геллионов". Лошади были совершенно невидимы в темноте. Михаэль замазал сажей светлые пятна, которые могли привлечь внимание. Ей бы это и в голову не пришло. В его присутствии Кит чувствовала себя гораздо увереннее. Михаэль всегда казался беззаботным, но от его внимательного взгляда ничего не ускользало. Сейчас, с карабином, он выглядел угрожающе. Люсьен и Джейсон вооружились пистолетами. Кит надеялась, что не придется применять насилие, но если потребуется - что ж, они вполне готовы к борьбе.
Люсьен предложил и ей пистолет, но она отказалась, не раздумывая. Кит всегда испытывала отвращение к оружию. В этом они с Кирой были совершенно не похожи. Сестра было отличным стрелком.
Мрачный силуэт капеллы вырисовывался на фоне грозового неба. Кит остановилась и прижала руки к вискам.
- Что случилось? - тихо спросил Люсьен.
- Она здесь, - голос девушки дрожал. Интуиция не обманывала ее. Кира действительно была здесь.
Джейсон застонал сквозь зубы. Показное веселье давалось ему с трудом. Михаэль выглядел спокойнее.
- Вы можете показать направление? - спросил он. Кит сосредоточилась на мыслях о сестре. В висках у нее закололо от напряжения.
- Надо идти вперед.
Кит бросилась вперед, не обращая больше внимания ни на дождь, хлеставший по лицу, ни на грязь под ногами. Мужчины поспешили за ней. Добежав до двери, она хотела тут же ее открыть, но Люсьен схватил ее за руку.
- Не открывай. Там свет!
Девушка взглянула вниз и увидела светлую полоску под дверью.
Джейсон горел нетерпением не меньше, чем Кит.
- Там, наверное, один сторож. Мы быстро справимся с ним.
- Возможно. Но лучше поискать другой вход. Мне кажется, справа была дверь, ведущая в банкетный зал.
Продвигаясь вдоль стены, они вскоре действительно наткнулись на второй вход. С замком Люсьен справился почти мгновенно и совершенно бесшумно. Открыв дверь, он проскользнул внутрь. Осмотревшись и не обнаружив ничего подозрительного, он позвал за собой остальных. Банкетный зал был погружен во мрак, и только из дальнего угла, слева от них, прорывался слабый свет, Люсьен молча положил руку на плечо Кит, приказывая остановиться, и жестом дал понять Джейсону, что он должен остаться вместе с ней. Сам же вместе с Михаэлем двинулся вперед, осторожно лавируя между расставленными по залу столами и стульями.
Ожидание казалось бесконечным. Девушка замерла, сжав руки в кулаки. Сквозь шум дождя до нее донесся слабый крик, потом глухой удар. Через несколько минут мужчины возвратились. Михаэль держал зажженную свечу. Он засветил обе лампы, которые нес Джейсон. Лампы тоже были необычными. Их стекла были затенены таким образом, что пропускали только узкий луч света. Кит почувствовала огромное облегчение - темнота пугала ее.