- Но я же не твой отец, - Люсьен сжал холодную как лед, руку Кит в своих горячих ладонях. - Я всегда держу слово и умею решать сложные задачи. По-моему, ты вполне можешь мне доверить свои.
- Это не тебе я не доверяю, а себе самой, - ответила Кит неожиданно откровенно. - Мне очень трудно быть одной. Первые восемнадцать лет жизни мы с Кирой провели вместе. Мы были двумя половинками целого существа, а вовсе не двумя разными. Мы понимали, что должны научиться жить самостоятельно, но для меня это оказалось тяжело. Я чувствую себя лианой, которая не может найти дерева, вокруг которого можно обвиться. Мне и самой это не нравится, вряд ли понравится и тебе.
- Кит, ты переоцениваешь свои силы. Твое поведение может только помешать в поисках Киры.
Сопротивление Кит было сломлено. Он нашел самую больную точку безопасность Киры. Конечно, это самое главное. А если ее. Кит, угораздило влюбиться в богатого, могущественного и развратного графа Стрэтмора, это уже ее собственные трудности.
Кит решила рассказать обо всем, тем более что в глубине души она была уверена, что, так или иначе, он выведает у нее всю правду.
- Знаешь, Люсьен, это очень длинная история.
- Это значит только то, что нам надо устроиться поудобнее, - ответил Люсьен и вылез из кровати. Он достал из шкафа ночную рубашку и подал ее Кит.
- Надень, пожалуйста. Когда мужчина и женщина обсуждают серьезные вопросы, им лучше это делать в вертикальном положении и одетыми.
Кит натянула рубашку. Она была теплой, свободной и доходила почти до колен. Взглянув на свои ноги, девушка с удивлением обнаружила, что до сих пор не сняла чулки. Быстро исправив положение, она села на кровати, скрестив ноги. Люсьен надел синий халат, прекрасно оттенявший его золотистые волосы, разжег огонь в камине и разлил по бокалам бренди из своей серебряной фляжки. Один бокал он протянул Кит.
- Выпей это.
Девушка подчинилась, и тепло разлилось по всему ее телу. Конечно, бренди не могло прогнать страх, но помогало немного успокоиться. Стрэтмор сел рядом с ней на кровати и облокотился на подушки.
- Что случилось с Кирой? - спросил он.
- Я не знаю, с чего начать.
- Начни оттуда, откуда тебе удобнее. Не спеши. Ночи в это время года очень длинные.
- Почти все, что я рассказала тебе у Джейн, - правда. Хотя я была несправедлива к ней самой. Она совсем не тиран, без ее помощи я бы никогда не сделала того, что надо.
- Так она не запрещала Кире бывать у себя в доме?
- Конечно, нет. Хотя ей совсем не нравился ее выбор. Мне он тоже не нравился, а Кира обожала выходить за границы дозволенного. Пока она жила в Лондоне, мы виделись раз в неделю или в две недели. Мы часто встречались на рынке, причем нам не надо было заранее договариваться. Мы и так чувствовали, где наши пути могут пересечься.
- Кира живет в Сохо? - спросил Люсьен.
К удивлению Кит, он сразу всему поверил. Она всегда считала, что понять это может только тот, у кого есть брат или сестра-близнецы.
- У нее там маленький дом, - ответила Кит. - На первом этаже она живет сама, а второй сдает актрисе Клео Фарнсуорт.
- Когда ты догадалась, что что-то случилось?
- На наш день рождения, 21 октября. Мы всегда праздновали его вместе. Всегда, понимаешь? Если Кира работала в провинции, то на этот день она возвращалась домой. Когда однажды она не смогла приехать, я отправилась к ней в Йоркшир. В этот раз мы решили отметить наш праздник у нее дома, вдвоем. Накануне ночью я видела страшный сон, но никак не связала его с Кирой. Когда же я вошла в ее квартиру, сразу поняла, что случилось что-то ужасное.
- Ты заметила следы борьбы?
- Нет, ничего похожего. Все было как обычно. Но меня охватило чувство пустоты. Да еще Виола, кошка Киры, была ужасно голодна. Я накормила ее и поднялась к Клео. Сначала она приняла меня за Киру, но я ей все объяснила. Тогда она встревожилась, ведь сестра уехала после спектакля домой, и с тех пор актриса ее не видела. Кира впервые пропустила репетицию, такого раньше не бывало. Мы решили, что ее похитили.
- Она могла стать жертвой уличных грабителей, - осторожна сказал Люсьен.
- Ты думаешь, она погибла? Нет, я уверена, что Кира жива. Нас с ней связывает незримая нить, и если она погибнет, я сразу почувствую это. Она в беде, ей очень плохо, но она жива.
- В таком случае ты права. Похищение - наиболее вероятная причина ее исчезновения, - согласился он. - Ты знаешь, кто мог это сделать?
"Как странно, что он сразу поверил тому, как прочно мы с Кирой связаны", - подумала Кит и сказала:
- Месяц тому назад Кира сказала, что один очень богатый влиятельный человек предложил ей стать его любовницей. Она говорила об этом со смехом, но теперь я понимаю, что это пугало ее.
- Ты думаешь, этот тип решил увезти ее силом? - нахмурился Люсьен.
- А почему бы и нет. Ведь для него риск был минимальным. Кто будет разыскивать молоденькую, актрису? Все решат, что она сбежала с любовником. Такие истории не редкость.
- Может быть, она что-то рассказала тебе о кем?
- Нет, но кое-что я узнала из ее дневника. Кира называла его лордом "Геллионом". Она писала также о Клубе Геллионов.
- Так вот почему ты так ими заинтересовалась. Но почему ты не наняла полицейского с Боу-стрит? Он бы помог тебе.
- Я это сделала. Я наняла мистера Джонса, и он сделал все, что было возможно. Он нашел двух человек, которые были свидетелями похищения, но они не могли сообщить никаких подробностей. Было очень темно, и шел дождь. Он разослал информаторов по всему Лондону, и безрезультатно. Никаких следов Киры.
- И тогда ты решила взять все в свои руки, поставив таким образом на карту свою свободу и даже жизнь!
- Я решила поступить в театр. Это должно было мне помочь лучше узнать жизнь Киры. Кроме Клео, никто не знал, что у Киры есть сестра-близнец, поэтому мне было совсем нетрудно выдать себя за нее.
- Нетрудно, - прошептал Люсьен. - Вдруг в одно мгновение стать одной из лучших лондонских актрис - и нетрудно!
- Без помощи Клео у меня ничего бы не вышло. Это она рассказала мне обо всех в театре, она подготовила к выступлениям. И поверь, мне было очень трудно вжиться в образ сестры.
- А знаменитая татуировка?
- Я пошла к тому же мастеру и сделала себе такую же, - просто ответила девушка. - Она все еще немного чешется.
Люсьен откинул край рубашки Кит и внимательно взглянул на бабочку, изображенную на внутренней стороне бедра.
- Когда я целовал ее впервые, я заметил, что рисунок немного размыт. Мне говорили, что так выглядят свеженанесенные татуировки. Но я совершенно забыл об этом. Вообще, когда я рядом с тобой, мой мозг отказывается служить мне.
Кит натянула рубашку на колени.
- Когда Кира поступила на сцену, ей пришлось отрезать волосы, чтобы удобно было носить парики, - продолжила свой рассказ Кит. - Мне пришлось сделать то же самое. Но я заказала накладку из своих волос и надевала ее, когда надо было появляться в обществе в качестве леди Кэтрин.
- Так значит, если бы я повнимательнее занялся твоей прической, то узнал бы всю правду, - улыбнулся Люсьен. - Вот отчего ты была так холодна.
- Кэтрин всегда холодна, - ответила Кит своим самым официальным тоном. - Ну как, подействовало?
- Ну конечно. А Кира в самом деле левша?
- Как раз наоборот. Это я - левша. Мне пришлось соврать, потому что ты сразу заметил это.
- Тебе, наверное, трудно давалась такая двойная жизнь?
- Ужасно трудно, - ответила она, отбрасывая волосы со лба, - и я бы никогда с ней не справилась без помощи тети Джейн, Клео и мистера Джонса. Ведь мне приходилось жить на два дома.
- Ну и как, ты добилась каких-нибудь результатов?
- Нет, ничего. Хотя каждый раз после спектакля я подолгу оставалась в актерской гостиной в надежде, что похититель как-то проявится.
- Возможно, он с тех пор не был в "Марлоу" и не знает, что Касси Джейн снова на сцене.
- Может, так, а может, и по-другому, - Кит горько усмехнулась. - Если он понял, что я - близнец Киры, он мог решиться похитить и меня тоже. Есть мужчины, которые обожают иметь дело с близнецами. Когда умер наш отец, один из соседей предложил нам с сестрой по тысяче фунтов, если мы согласимся вместе лечь с ним в постель.
- Как зовут эту скотину? Я пошлю ему вызов. Знаешь, я ведь отличный стрелок.
- Не сомневаюсь. Но мы ему уже отомстили. Кира пролила ему кипяток между колен.
- Я вижу, вы с сестрой вполне можете постоять за себя, - расхохотался Люсьен.
- Да, раньше, так и было. Но сейчас удача изменили нам. Похититель ничем не выдал себя, и мне пришлось забираться в дома "Геллионов".
- Ты можешь объяснить, что именно ты разыскиваешь?
- Боюсь - нет. Я думаю, должно быть чисто эмоциональное ощущение того, что этот человек был близок к Кире. Я не ищу какой-то определенной вещи и поэтому не могу послать кого-то вместо себя. Понимаешь, я всегда могла зайти в дом или в магазин и определить, не заходила ли сюда Кира.
- Это потрясающе. А Кира может делать то же самое?
- Да, только у меня это получается немного лучше. Когда мы были детьми и зачитывались средневековыми романами, мы представляли себе, как одну из нас похитит злой принц. Кажется, наша игра обернулась ужасной реальностью. Тогда мы решили, что та из нас, которая будет похищена, будет все время думать о злодее и представлять себе мысленно его лицо, чтобы другая смогла его узнать.
Люсьен допил бренди и поставил бокал на место.
- Твои поиски дали какие-нибудь результаты? - спросил он.
- Почти никаких. Я точно выяснила, что большинство молодых "Геллионов" вне подозрения. Что касается "Апостолов", тут дело сложнее. Кажется, Кира была знакома почти со всеми и всех их терпеть не могла.
Кит начала медленно ходить по комнате.
- Я приехала в аббатство потому, что подозревала Харфорда. Во время бала в толпе я не смогла точно определить, виновен ли он, и согласилась пойти с ним в комнату. Там я почувствовала, что он знаком с Кирой, но не он ее похищал, и не он держит в заточении.
- А лорд Мэйс?
- Он один из главных подозреваемых. Но теперь я точно знаю, что Кира никогда не была в аббатстве. И в имении Чизвика она тоже не появлялась.
- Похититель мог спрятать ее в любом другом месте. Необязательно везти ее в свое имение.
- Ты прав. Вариантов очень много. У меня нет никаких улик, и я никому не могу предъявить обвинение. Эти люди слишком влиятельны. Но самое страшное - я чувствую, что времени осталось очень мало.
- Наше самое сильное оружие - это твоя эмоциональная связь с сестрой. Ее-то мы и должны использовать.
Кит почувствовала огромное облегчение. Люсьен был ее союзником! Как прекрасно он ее понимал, как верил в нее! Но интуиция подсказывала ей, что это было неспроста.
- Скажи, как тебе удалось так хорошо разобраться в психологии близнецов, - спросила она.
- Этот феномен мне всегда казался интересным, - ответил Люсьен, но взгляд его ускользал, и Кит не поверила ему.
- Скажи мне, Люсьен, ведь есть еще что-то? Лицо графа передернула судорога, а в глазах появилась щемящая тоска.
- Помнишь, я рассказывал тебе, что у меня была сестра, которая умерла в детстве? Элинор была не просто моей сестрой, она была моим близнецом.
Глава 24
Кит с изумлением посмотрела на него.
- Господи, так у тебя была сестра-близнец, и она умерла! Как же это можно перенести!
- Это было ужасно, - ответил Люсьен. Его привычное спокойствие исчезло, а на лице появилось мученическое выражение. - Тогда я почувствовал какую-то силу, разрывающую меня пополам.
Люсьен обнял девушку и спрятал лицо у нее на груди. Он дрожал всем телом, но не плакал. Может быть, если бы он мог исторгнуть хоть одну слезу, это было бы не так мучительно.
Кит нежно гладила его по волосам. Она догадалась, что он очень редко говорил о своем несчастья, а возможно, и не рассказывал о нем никому. Сейчас, Кит была в этом уверена, он захочет рассказать ей все. Когда Люсьен успокоился, она прошептала:
- Расскажи мне об Элинор.
Он медленно повернулся и встал с кровати.
- Линни была на полчаса моложе меня. Мне рассказывали, что, когда она родилась, доктор не надеялся, что она доживет до зари. Но она, ко всеобщему удивлению и радости, выжила. Конечно, мы не были полностью идентичны. Элинор была намного ниже ростом. Но все-таки мы были очень похожи. Просто всем казалось, что она года на два моложе меня.
Люсьен прошелся по комнате, неслышно ступая босыми ногами по толстому ковру.
- Все мои детские воспоминания связаны с ней. И они всегда радостные. Элинор всегда была такой тихой и спокойной, что казалась неземным созданием. Это не мешало ей быть умной, сообразительной и схватывать все на лету. Когда нам было что-то около пяти лет, ее няня сказала, что Элинор похожа на ангелочка и вряд ли долго останется на нашей грешной земле. Я поклялся доказать, что няня ошиблась, и был уверен, что смогу защитить Линни и не дам ей умереть. У меня было какое-то шестое чувство. Я всегда знал, когда ей грозила опасность. Когда она болела, я передавал ей свою энергию. Однажды я катался верхом и неожиданно понял, что нужно немедленно вернуться. Я влетел в комнату в тот миг, когда сестренка буквально падала с подоконника вниз, во двор, пытаясь выпустить птичку, залетевшую в комнату. - Люсьен слабо улыбнулся. - Она тоже всегда все знала обо мне. Однажды пони сбросил меня, и я лежал без сознания. Линни сразу привела отца прямо к тому месту. Окружающие считали, что из нас двоих главным был я. Но это было совсем не так. Линни всегда была очень тихой и спокойной, но характер у нее был сильный. Я никогда не мог ни в чем ей отказать. Иногда она начинала проказничать. И когда наступала расплата, я всегда старался взять всю вину на себя, ведь я был старшим братом. Линни это совсем не нравилось. Но тут уж я оставался тверд, поскольку не мог допустить, чтобы сестру наказывали.
Люсьен подошел к окну, отодвинул занавеску и вгляделся в ночную мглу.
- Я думал, что всегда смогу ее защитить, но это оказалось не так.
- Сколько тебе было лет, когда ты потерял ее?
- Одиннадцать.
Наступило молчание. Прошло много времени, прежде чем Люсьен смог прервать его.
- Родители баловали нас, но когда мне исполнилось девять лет, они настояли на том, чтобы я уехал учиться в Итон. Я умолял их оставить меня в Эшдауне вместе с Линни. Никогда не забуду, как нас разлучали. Нас буквально отрывали друг от друга, а мы оба бились в истерике. Родители были страшно огорчены, особенно мама, но я должен был стать в будущем графом Стрэтмором, а все Стрэтморы заканчивали Итон. Всю первую неделю в Итоне я плакал по ночам. Линни в Эшдауне - тоже. Мы каждый день писали друг другу, и я жил от письма до письма.
Кит содрогнулась при мысли о страданиях разлученных детей. Когда они с Кирой расстались, то, по крайней мере, были уже взрослыми.
- Ты привык, что рядом есть близкий человек, с которым можно поделиться и горем, и радостью. Так у всех близнецов. Наверное, поэтому ты так сильно привязался к своим друзьям в Итоне.
- Я никогда об этом не думал, - нахмурился Люсьен. - Но ты, наверное, права. С друзьями мне повезло. Сначала, через две недели после поступления в школу, я познакомился с Михаэлем. Он застал меня плачущим в темном углу капеллы. Почти каждый мальчишка стал бы дразнить меня. Но не Михаэль. Он только спросил меня, что случилось. Я рассказал, что скучаю по своей сестре. Михаэль подумал немного и предложил мне стать его названым братом. Своего родного старшего брата он считал последней скотиной. После этого моя жизнь в Итоне стала немного легче. Мы с Линни смирились с разлукой, хотя ни мне, ни ей это не нравилось. Сестре приходилось труднее, ведь у нее не появилось новых друзей, которые могли бы отвлечь ее от грустных мыслей. Когда я вернулся домой на каникулы, она так ослабла и похудела, что казалась прозрачной. Но ее дух был по-прежнему крепок. Линия напоминала пламя, которое горело слишком сильно.
- Она умерла после болезни? - тихо спросила Кит.
- Нет, из-за несчастного случая. Совершенно идиотского и ужасного, Люсьен крепко сжал в руке край бархатной занавески. - До конца Рождественских каникул оставалось совсем немного, и мне уже пора было возвращаться в Итон. Всей семьей мы возвращались из гостей, от родственников, в большом и тяжелом экипаже. Недалеко от дороги, по которой мы ехали, были римские развалины, и Линни очень хотела их посмотреть. Я уговорил отца отвезти нас туда. Он очень не хотел, но в конце концов согласился. Я умел быть очень настойчивым. Если бы только я не был так упорен...
Голос Люсьена задрожал, а лицо сильно побледнело.
- Экипаж перевернулся?
Люсьен тяжело вздохнул.
- Тогда несколько дней подряд шел дождь. Земля стала очень мягкой. Мы ехали по крутой дороге вдоль берега озера. Неожиданно земля под тяжестью экипажа провалилась. Мы покатились по склону. Лошади ржали и спотыкались. Кучер и лакей упали на землю, но оба остались живы, их только ранило. Внутри экипажа творилось что-то ужасное, настоящий хаос.
Люсьен выпустил из рук занавеску и отвернулся от окна.
- Экипаж упал в озеро. Одно из окон было разбито, и вода начала заливаться внутрь. О родителях я даже не вспомнил. Я думаю, что они оба были без сознания. У них не было возможности спастись. Я схватил Линни и вытащил ее через разбитое окно. Вода была холодная как лед. Мне удалось доплыть с Линни до берега, хотя наша одежда так отяжелела от воды, что могла утащить на дно. Ветер был обжигающе холодным. Линни еще дышала, и я знал, что должен немедленно доставить ее в теплый дом. Мысли лихорадочно искали спасения, и вдруг я вспомнил, что мы проезжали мимо какого-то коттеджа. Я нес Линни на руках, но не мог идти быстро из-за своей лодыжки, которую я ударил, выбираясь из экипажа. Это меня приводило в бешенство. Только позже я узнал, что нога у меня сломана. Эта травма до сих пор напоминает о себе. Коттедж уже был недалеко, когда Линни подняла руку и погладила меня по лицу. Потом она улыбнулась так ласково, так нежно... Я понял, что она прощается со мной.
Люсьен замолк и долго не мог прервать тишину.
- Я почувствовал, когда ее душа отлетела, - еле слышно прошептал он наконец.
Кит прижалась к Люсьену и крепко обняла его. Его рассказ причинил ей боль.
- Это не твоя вина, - с жаром сказала она. - Если бы не ты. Линни никогда не дожила бы до одиннадцати лет. Ты сделал все, что было возможно.
- Но этого было недостаточно, - ответил он мрачным голосом. - Глупо, правда, взрослый мужчина тоскует по ребенку, который умер двадцать лет тому назад. В тот день я потерял родителей и расстался с детством. Ужасно, но я смог это пережить, и со временем боль исчезла. Но по сестре я тоскую до сих пор, и горечь утраты не проходит.
- Но ведь Линни была твоим близнецом, твоим вторым я, - ответила Кит со слезами на глазах. - Однажды цыганка сказала нам с Кирой, что близнецы и в прошлой жизни были очень близки. Эта связь сильнее смерти.
- Ты поняла меня? А я думал, никто не сможет понять меня. Никто, хроме сестры. Поэтому я и не говорил об этом никому. Кит, дорогая моя...
Люсьен наклонился и поцеловал девушку. Тотчас отступили и рассеялись трагические воспоминания. Все эмоции переплавились в страсть. Стрэтмор скинул халат, Кит стянула рубашку через голову и отшвырнула в сторону. Через мгновение Люсьен обрушил на Кит всю мощь своего сильного тела. Его руки уверенно ласкали ставшее уже знакомым и желанным тело девушки. Его губы обжигали огнем и ласкали самые заветные и чувствительные места. Кажется, она совершенно лишилась стыда. Откровенные ласки Стрэтмора только возбуждали желание большей близости, ставшей для Кит естественной, как дыхание.
Боль, вызванная потерей невинности, переходила в столь же сильное и острое наслаждение. Наконец, страстный слепящий порыв охватил ее. Обезумев от ласк Люсьена, девушка буквально впилась в его. Ее тело содрогалось в такт его движениям, а он брал ее снова и снова.
После бури наступило затишье. Они лежали в объятиях друг друга опустошенные и безмолвные. Теперь только одно чувство владело девушкой. Каждой своей клеточкой, каждым уголком сознания она ощущала спокойное удовлетворение. С тех пор как они с Кирой расстались, Кит была как бы брошенной половинкой. Теперь она вновь стала цельной личностью.
Эта мысль показалась Кит опасной, и она мгновенно постаралась спрятать ее поглубже в тайники сознания. Просто она счастлива, вот и все. Девушка нежно гладила Люсьена по спине и ягодицам. Раньше ей никогда и в голову не могло прийти, что мужское тело может быть настолько прекрасным. Вообще, она многого не понимала - например, того, как может женщина забыть о своей репутации, благополучии, о своем будущем и бросить все ради любви. Но, с Божьей помощью, теперь это не было для нее тайной.
Кит почувствовала легкость. Люсьен освободил ее от тяжести своего тела и лег рядом.
- Еще немного, и ты начнешь жаловаться, что все тело свело, прошептал он.
Кит улыбнулась. Она поняла, что ему хотелось сказать что-то простое и легкое в такой важный момент.
- Ты, конечно, понимаешь, что мы с тобой поженимся, - сказал Люсьен, поигрывая локонами девушки.
- Что? Что ты сказал?
Девушке показалось, что на нее вылили ушат холодной воды. Кит, наверное, выскочила бы из кровати, если бы он не удержал ее.
- Ты совсем сошел с ума!
- Ничего подобного, - ответил Люсьен с полной невозмутимостью. - Ты не хуже меня знаешь правила приличия. Если джентльмен скомпрометировал леди, он обязан на ней жениться. Только его имя способно возместить нанесенный девушке ущерб. Я хочу дать тебе свое имя.
- А ты сделал бы предложение, если бы с тобой была Кристина? запальчиво спросила Кит, стараясь привести в порядок хаотичные мысли.
- Твоя сестра - это совсем другое дело. Она сама отвергла все условности и законы добропорядочного общества. А ты - нет. Ты жила вместе со своей тетушкой вполне достойно и респектабельно, - он улыбнулся девушке и провел по краю ее ушка пальцем.
- Когда-то ты сама сказала мне, что джентльмены не ведут себя с настоящей леди так, как с актрисой. И, знаешь, я уверен, что, несмотря на наш с тобой несколько необычный образ жизни, ты по-прежнему настоящая леди, а я - джентльмен. Отсюда следует только один вывод: мы поженимся.
Кит прекрасно понимала, что, несмотря на легкомысленный тон, Стрэтмор был совершенно серьезен. Она понимала, что графом движет неутоленная потребность защищать слабых, особенно женщин, и что эта потребность стала непреодолимо сильной после того, как он потерял сестру. Кит вовсе не была уверена, что это чувство способно стать хорошей основой для прочного брака.
Слабый свет свечи отбрасывал блики на тело Стрэтмора, а вокруг его золотистых волос, казалось, сиял нимб. Он был воистину прекрасен и похож на ангела, покинувшего небеса, чтобы познать радости земной любви. Интересно, каково это - быть его женой и переживать вновь и вновь восторги страсти и нежной близости?
Какая соблазнительная мысль! Но Кит пришлось собрать всю свою волю в кулак. Она не могла ответить согласием.
- Твоя речь в защиту моральных устоев не очень убедительна, - ответила Кит, стараясь быть язвительной. - Ты и сам в них не веришь и редко им следуешь.
- Ты права. Возможно, я им не следую, - согласился Люсьен, - но они действительно существуют - эти устои и правила. Проклятие общества - это вполне реальная вещь. Мы ежедневно становимся свидетелями того, как терпят крах осмелившиеся выступить против общепринятых норм морали. Их просто перестают замечать. Я не хочу, чтобы ты стала отверженной только потому, что я лишил тебя невинности.
- Знаешь, я ведь ничем не отличаюсь от Киры. Я тоже презираю условности. Просто я не такая отчаянная, и у меня меньше возможностей, ответила Кит с вызовом. - А то, что случилось сегодня ночью... Знаешь, тут я виновата ничуть не меньше, чем ты. И тебе вовсе не надо жертвовать собой, чтобы доказать, какой ты безупречный рыцарь!
Люсьен пожал плечами.
- Не вижу тут никакой жертвы. Мне уже давно пора жениться, а ты прекрасная невеста. - Его рука скользнула вниз по животу девушки и спряталась между сжатыми бедрами. - И не забывай, что у нас может быть ребенок. Это обстоятельство ты никак не можешь оставить без внимания.
Носить его ребенка... Как это было бы прекрасно, даже мысль об этом делала девушку счастливой. Но она не может забывать о своем долге...
- Вряд ли это случится после одной ночи, - холодно ответила Кит, а если и случится, у нас будет время все обдумать.
Люсьен собирался возразить, но Кит была уже далеко от Люсьена. Она думала о Кире и пыталась мысленно соединиться с ней.
Но Киры нигде не было.
Глава 25
Кит похолодела от ужаса.
- Кира! - воскликнула она в тревоге.
- Что случилось?
- Я не вижу, не чувствую Киры! - девушке казалось, что она сейчас задохнется. - Ее нигде нет!
Люсьен спокойно и твердо посмотрел ей в глаза, сжал ее виски руками. Кит почувствовала, как его сила перетекает в нее.
- Закрой глаза, постарайся расслабиться и дыши глубоко, - приказал он. - Слушай, как я считаю. Один, два, три... Дыши, ты должна глубоко дышать.
Кит заставила себя вдыхать и выдыхать в такт счету. Когда дыхание стало свободным и ровным, Люсьен мягко сказал:
- Попробуй еще разок!
Девушка погрузилась в своей внутренний мир, пытаясь собрать ту силу, которая помогала ей быть рядом с сестрой. С огромным облегчением она почувствовала, что страхи ее были напрасными. Сестра была с ней рядом. Они были по-прежнему неразрывно связаны, и эта связь была прочной как никогда.
- Все в порядке, - с трудом прошептала Кит. - С Кирой ничего не случилось.
- Слава Богу, - Люсьен прижал дрожащую девушку к себе.
- Это не тебе я не доверяю, а себе самой, - ответила Кит неожиданно откровенно. - Мне очень трудно быть одной. Первые восемнадцать лет жизни мы с Кирой провели вместе. Мы были двумя половинками целого существа, а вовсе не двумя разными. Мы понимали, что должны научиться жить самостоятельно, но для меня это оказалось тяжело. Я чувствую себя лианой, которая не может найти дерева, вокруг которого можно обвиться. Мне и самой это не нравится, вряд ли понравится и тебе.
- Кит, ты переоцениваешь свои силы. Твое поведение может только помешать в поисках Киры.
Сопротивление Кит было сломлено. Он нашел самую больную точку безопасность Киры. Конечно, это самое главное. А если ее. Кит, угораздило влюбиться в богатого, могущественного и развратного графа Стрэтмора, это уже ее собственные трудности.
Кит решила рассказать обо всем, тем более что в глубине души она была уверена, что, так или иначе, он выведает у нее всю правду.
- Знаешь, Люсьен, это очень длинная история.
- Это значит только то, что нам надо устроиться поудобнее, - ответил Люсьен и вылез из кровати. Он достал из шкафа ночную рубашку и подал ее Кит.
- Надень, пожалуйста. Когда мужчина и женщина обсуждают серьезные вопросы, им лучше это делать в вертикальном положении и одетыми.
Кит натянула рубашку. Она была теплой, свободной и доходила почти до колен. Взглянув на свои ноги, девушка с удивлением обнаружила, что до сих пор не сняла чулки. Быстро исправив положение, она села на кровати, скрестив ноги. Люсьен надел синий халат, прекрасно оттенявший его золотистые волосы, разжег огонь в камине и разлил по бокалам бренди из своей серебряной фляжки. Один бокал он протянул Кит.
- Выпей это.
Девушка подчинилась, и тепло разлилось по всему ее телу. Конечно, бренди не могло прогнать страх, но помогало немного успокоиться. Стрэтмор сел рядом с ней на кровати и облокотился на подушки.
- Что случилось с Кирой? - спросил он.
- Я не знаю, с чего начать.
- Начни оттуда, откуда тебе удобнее. Не спеши. Ночи в это время года очень длинные.
- Почти все, что я рассказала тебе у Джейн, - правда. Хотя я была несправедлива к ней самой. Она совсем не тиран, без ее помощи я бы никогда не сделала того, что надо.
- Так она не запрещала Кире бывать у себя в доме?
- Конечно, нет. Хотя ей совсем не нравился ее выбор. Мне он тоже не нравился, а Кира обожала выходить за границы дозволенного. Пока она жила в Лондоне, мы виделись раз в неделю или в две недели. Мы часто встречались на рынке, причем нам не надо было заранее договариваться. Мы и так чувствовали, где наши пути могут пересечься.
- Кира живет в Сохо? - спросил Люсьен.
К удивлению Кит, он сразу всему поверил. Она всегда считала, что понять это может только тот, у кого есть брат или сестра-близнецы.
- У нее там маленький дом, - ответила Кит. - На первом этаже она живет сама, а второй сдает актрисе Клео Фарнсуорт.
- Когда ты догадалась, что что-то случилось?
- На наш день рождения, 21 октября. Мы всегда праздновали его вместе. Всегда, понимаешь? Если Кира работала в провинции, то на этот день она возвращалась домой. Когда однажды она не смогла приехать, я отправилась к ней в Йоркшир. В этот раз мы решили отметить наш праздник у нее дома, вдвоем. Накануне ночью я видела страшный сон, но никак не связала его с Кирой. Когда же я вошла в ее квартиру, сразу поняла, что случилось что-то ужасное.
- Ты заметила следы борьбы?
- Нет, ничего похожего. Все было как обычно. Но меня охватило чувство пустоты. Да еще Виола, кошка Киры, была ужасно голодна. Я накормила ее и поднялась к Клео. Сначала она приняла меня за Киру, но я ей все объяснила. Тогда она встревожилась, ведь сестра уехала после спектакля домой, и с тех пор актриса ее не видела. Кира впервые пропустила репетицию, такого раньше не бывало. Мы решили, что ее похитили.
- Она могла стать жертвой уличных грабителей, - осторожна сказал Люсьен.
- Ты думаешь, она погибла? Нет, я уверена, что Кира жива. Нас с ней связывает незримая нить, и если она погибнет, я сразу почувствую это. Она в беде, ей очень плохо, но она жива.
- В таком случае ты права. Похищение - наиболее вероятная причина ее исчезновения, - согласился он. - Ты знаешь, кто мог это сделать?
"Как странно, что он сразу поверил тому, как прочно мы с Кирой связаны", - подумала Кит и сказала:
- Месяц тому назад Кира сказала, что один очень богатый влиятельный человек предложил ей стать его любовницей. Она говорила об этом со смехом, но теперь я понимаю, что это пугало ее.
- Ты думаешь, этот тип решил увезти ее силом? - нахмурился Люсьен.
- А почему бы и нет. Ведь для него риск был минимальным. Кто будет разыскивать молоденькую, актрису? Все решат, что она сбежала с любовником. Такие истории не редкость.
- Может быть, она что-то рассказала тебе о кем?
- Нет, но кое-что я узнала из ее дневника. Кира называла его лордом "Геллионом". Она писала также о Клубе Геллионов.
- Так вот почему ты так ими заинтересовалась. Но почему ты не наняла полицейского с Боу-стрит? Он бы помог тебе.
- Я это сделала. Я наняла мистера Джонса, и он сделал все, что было возможно. Он нашел двух человек, которые были свидетелями похищения, но они не могли сообщить никаких подробностей. Было очень темно, и шел дождь. Он разослал информаторов по всему Лондону, и безрезультатно. Никаких следов Киры.
- И тогда ты решила взять все в свои руки, поставив таким образом на карту свою свободу и даже жизнь!
- Я решила поступить в театр. Это должно было мне помочь лучше узнать жизнь Киры. Кроме Клео, никто не знал, что у Киры есть сестра-близнец, поэтому мне было совсем нетрудно выдать себя за нее.
- Нетрудно, - прошептал Люсьен. - Вдруг в одно мгновение стать одной из лучших лондонских актрис - и нетрудно!
- Без помощи Клео у меня ничего бы не вышло. Это она рассказала мне обо всех в театре, она подготовила к выступлениям. И поверь, мне было очень трудно вжиться в образ сестры.
- А знаменитая татуировка?
- Я пошла к тому же мастеру и сделала себе такую же, - просто ответила девушка. - Она все еще немного чешется.
Люсьен откинул край рубашки Кит и внимательно взглянул на бабочку, изображенную на внутренней стороне бедра.
- Когда я целовал ее впервые, я заметил, что рисунок немного размыт. Мне говорили, что так выглядят свеженанесенные татуировки. Но я совершенно забыл об этом. Вообще, когда я рядом с тобой, мой мозг отказывается служить мне.
Кит натянула рубашку на колени.
- Когда Кира поступила на сцену, ей пришлось отрезать волосы, чтобы удобно было носить парики, - продолжила свой рассказ Кит. - Мне пришлось сделать то же самое. Но я заказала накладку из своих волос и надевала ее, когда надо было появляться в обществе в качестве леди Кэтрин.
- Так значит, если бы я повнимательнее занялся твоей прической, то узнал бы всю правду, - улыбнулся Люсьен. - Вот отчего ты была так холодна.
- Кэтрин всегда холодна, - ответила Кит своим самым официальным тоном. - Ну как, подействовало?
- Ну конечно. А Кира в самом деле левша?
- Как раз наоборот. Это я - левша. Мне пришлось соврать, потому что ты сразу заметил это.
- Тебе, наверное, трудно давалась такая двойная жизнь?
- Ужасно трудно, - ответила она, отбрасывая волосы со лба, - и я бы никогда с ней не справилась без помощи тети Джейн, Клео и мистера Джонса. Ведь мне приходилось жить на два дома.
- Ну и как, ты добилась каких-нибудь результатов?
- Нет, ничего. Хотя каждый раз после спектакля я подолгу оставалась в актерской гостиной в надежде, что похититель как-то проявится.
- Возможно, он с тех пор не был в "Марлоу" и не знает, что Касси Джейн снова на сцене.
- Может, так, а может, и по-другому, - Кит горько усмехнулась. - Если он понял, что я - близнец Киры, он мог решиться похитить и меня тоже. Есть мужчины, которые обожают иметь дело с близнецами. Когда умер наш отец, один из соседей предложил нам с сестрой по тысяче фунтов, если мы согласимся вместе лечь с ним в постель.
- Как зовут эту скотину? Я пошлю ему вызов. Знаешь, я ведь отличный стрелок.
- Не сомневаюсь. Но мы ему уже отомстили. Кира пролила ему кипяток между колен.
- Я вижу, вы с сестрой вполне можете постоять за себя, - расхохотался Люсьен.
- Да, раньше, так и было. Но сейчас удача изменили нам. Похититель ничем не выдал себя, и мне пришлось забираться в дома "Геллионов".
- Ты можешь объяснить, что именно ты разыскиваешь?
- Боюсь - нет. Я думаю, должно быть чисто эмоциональное ощущение того, что этот человек был близок к Кире. Я не ищу какой-то определенной вещи и поэтому не могу послать кого-то вместо себя. Понимаешь, я всегда могла зайти в дом или в магазин и определить, не заходила ли сюда Кира.
- Это потрясающе. А Кира может делать то же самое?
- Да, только у меня это получается немного лучше. Когда мы были детьми и зачитывались средневековыми романами, мы представляли себе, как одну из нас похитит злой принц. Кажется, наша игра обернулась ужасной реальностью. Тогда мы решили, что та из нас, которая будет похищена, будет все время думать о злодее и представлять себе мысленно его лицо, чтобы другая смогла его узнать.
Люсьен допил бренди и поставил бокал на место.
- Твои поиски дали какие-нибудь результаты? - спросил он.
- Почти никаких. Я точно выяснила, что большинство молодых "Геллионов" вне подозрения. Что касается "Апостолов", тут дело сложнее. Кажется, Кира была знакома почти со всеми и всех их терпеть не могла.
Кит начала медленно ходить по комнате.
- Я приехала в аббатство потому, что подозревала Харфорда. Во время бала в толпе я не смогла точно определить, виновен ли он, и согласилась пойти с ним в комнату. Там я почувствовала, что он знаком с Кирой, но не он ее похищал, и не он держит в заточении.
- А лорд Мэйс?
- Он один из главных подозреваемых. Но теперь я точно знаю, что Кира никогда не была в аббатстве. И в имении Чизвика она тоже не появлялась.
- Похититель мог спрятать ее в любом другом месте. Необязательно везти ее в свое имение.
- Ты прав. Вариантов очень много. У меня нет никаких улик, и я никому не могу предъявить обвинение. Эти люди слишком влиятельны. Но самое страшное - я чувствую, что времени осталось очень мало.
- Наше самое сильное оружие - это твоя эмоциональная связь с сестрой. Ее-то мы и должны использовать.
Кит почувствовала огромное облегчение. Люсьен был ее союзником! Как прекрасно он ее понимал, как верил в нее! Но интуиция подсказывала ей, что это было неспроста.
- Скажи, как тебе удалось так хорошо разобраться в психологии близнецов, - спросила она.
- Этот феномен мне всегда казался интересным, - ответил Люсьен, но взгляд его ускользал, и Кит не поверила ему.
- Скажи мне, Люсьен, ведь есть еще что-то? Лицо графа передернула судорога, а в глазах появилась щемящая тоска.
- Помнишь, я рассказывал тебе, что у меня была сестра, которая умерла в детстве? Элинор была не просто моей сестрой, она была моим близнецом.
Глава 24
Кит с изумлением посмотрела на него.
- Господи, так у тебя была сестра-близнец, и она умерла! Как же это можно перенести!
- Это было ужасно, - ответил Люсьен. Его привычное спокойствие исчезло, а на лице появилось мученическое выражение. - Тогда я почувствовал какую-то силу, разрывающую меня пополам.
Люсьен обнял девушку и спрятал лицо у нее на груди. Он дрожал всем телом, но не плакал. Может быть, если бы он мог исторгнуть хоть одну слезу, это было бы не так мучительно.
Кит нежно гладила его по волосам. Она догадалась, что он очень редко говорил о своем несчастья, а возможно, и не рассказывал о нем никому. Сейчас, Кит была в этом уверена, он захочет рассказать ей все. Когда Люсьен успокоился, она прошептала:
- Расскажи мне об Элинор.
Он медленно повернулся и встал с кровати.
- Линни была на полчаса моложе меня. Мне рассказывали, что, когда она родилась, доктор не надеялся, что она доживет до зари. Но она, ко всеобщему удивлению и радости, выжила. Конечно, мы не были полностью идентичны. Элинор была намного ниже ростом. Но все-таки мы были очень похожи. Просто всем казалось, что она года на два моложе меня.
Люсьен прошелся по комнате, неслышно ступая босыми ногами по толстому ковру.
- Все мои детские воспоминания связаны с ней. И они всегда радостные. Элинор всегда была такой тихой и спокойной, что казалась неземным созданием. Это не мешало ей быть умной, сообразительной и схватывать все на лету. Когда нам было что-то около пяти лет, ее няня сказала, что Элинор похожа на ангелочка и вряд ли долго останется на нашей грешной земле. Я поклялся доказать, что няня ошиблась, и был уверен, что смогу защитить Линни и не дам ей умереть. У меня было какое-то шестое чувство. Я всегда знал, когда ей грозила опасность. Когда она болела, я передавал ей свою энергию. Однажды я катался верхом и неожиданно понял, что нужно немедленно вернуться. Я влетел в комнату в тот миг, когда сестренка буквально падала с подоконника вниз, во двор, пытаясь выпустить птичку, залетевшую в комнату. - Люсьен слабо улыбнулся. - Она тоже всегда все знала обо мне. Однажды пони сбросил меня, и я лежал без сознания. Линни сразу привела отца прямо к тому месту. Окружающие считали, что из нас двоих главным был я. Но это было совсем не так. Линни всегда была очень тихой и спокойной, но характер у нее был сильный. Я никогда не мог ни в чем ей отказать. Иногда она начинала проказничать. И когда наступала расплата, я всегда старался взять всю вину на себя, ведь я был старшим братом. Линни это совсем не нравилось. Но тут уж я оставался тверд, поскольку не мог допустить, чтобы сестру наказывали.
Люсьен подошел к окну, отодвинул занавеску и вгляделся в ночную мглу.
- Я думал, что всегда смогу ее защитить, но это оказалось не так.
- Сколько тебе было лет, когда ты потерял ее?
- Одиннадцать.
Наступило молчание. Прошло много времени, прежде чем Люсьен смог прервать его.
- Родители баловали нас, но когда мне исполнилось девять лет, они настояли на том, чтобы я уехал учиться в Итон. Я умолял их оставить меня в Эшдауне вместе с Линни. Никогда не забуду, как нас разлучали. Нас буквально отрывали друг от друга, а мы оба бились в истерике. Родители были страшно огорчены, особенно мама, но я должен был стать в будущем графом Стрэтмором, а все Стрэтморы заканчивали Итон. Всю первую неделю в Итоне я плакал по ночам. Линни в Эшдауне - тоже. Мы каждый день писали друг другу, и я жил от письма до письма.
Кит содрогнулась при мысли о страданиях разлученных детей. Когда они с Кирой расстались, то, по крайней мере, были уже взрослыми.
- Ты привык, что рядом есть близкий человек, с которым можно поделиться и горем, и радостью. Так у всех близнецов. Наверное, поэтому ты так сильно привязался к своим друзьям в Итоне.
- Я никогда об этом не думал, - нахмурился Люсьен. - Но ты, наверное, права. С друзьями мне повезло. Сначала, через две недели после поступления в школу, я познакомился с Михаэлем. Он застал меня плачущим в темном углу капеллы. Почти каждый мальчишка стал бы дразнить меня. Но не Михаэль. Он только спросил меня, что случилось. Я рассказал, что скучаю по своей сестре. Михаэль подумал немного и предложил мне стать его названым братом. Своего родного старшего брата он считал последней скотиной. После этого моя жизнь в Итоне стала немного легче. Мы с Линни смирились с разлукой, хотя ни мне, ни ей это не нравилось. Сестре приходилось труднее, ведь у нее не появилось новых друзей, которые могли бы отвлечь ее от грустных мыслей. Когда я вернулся домой на каникулы, она так ослабла и похудела, что казалась прозрачной. Но ее дух был по-прежнему крепок. Линия напоминала пламя, которое горело слишком сильно.
- Она умерла после болезни? - тихо спросила Кит.
- Нет, из-за несчастного случая. Совершенно идиотского и ужасного, Люсьен крепко сжал в руке край бархатной занавески. - До конца Рождественских каникул оставалось совсем немного, и мне уже пора было возвращаться в Итон. Всей семьей мы возвращались из гостей, от родственников, в большом и тяжелом экипаже. Недалеко от дороги, по которой мы ехали, были римские развалины, и Линни очень хотела их посмотреть. Я уговорил отца отвезти нас туда. Он очень не хотел, но в конце концов согласился. Я умел быть очень настойчивым. Если бы только я не был так упорен...
Голос Люсьена задрожал, а лицо сильно побледнело.
- Экипаж перевернулся?
Люсьен тяжело вздохнул.
- Тогда несколько дней подряд шел дождь. Земля стала очень мягкой. Мы ехали по крутой дороге вдоль берега озера. Неожиданно земля под тяжестью экипажа провалилась. Мы покатились по склону. Лошади ржали и спотыкались. Кучер и лакей упали на землю, но оба остались живы, их только ранило. Внутри экипажа творилось что-то ужасное, настоящий хаос.
Люсьен выпустил из рук занавеску и отвернулся от окна.
- Экипаж упал в озеро. Одно из окон было разбито, и вода начала заливаться внутрь. О родителях я даже не вспомнил. Я думаю, что они оба были без сознания. У них не было возможности спастись. Я схватил Линни и вытащил ее через разбитое окно. Вода была холодная как лед. Мне удалось доплыть с Линни до берега, хотя наша одежда так отяжелела от воды, что могла утащить на дно. Ветер был обжигающе холодным. Линни еще дышала, и я знал, что должен немедленно доставить ее в теплый дом. Мысли лихорадочно искали спасения, и вдруг я вспомнил, что мы проезжали мимо какого-то коттеджа. Я нес Линни на руках, но не мог идти быстро из-за своей лодыжки, которую я ударил, выбираясь из экипажа. Это меня приводило в бешенство. Только позже я узнал, что нога у меня сломана. Эта травма до сих пор напоминает о себе. Коттедж уже был недалеко, когда Линни подняла руку и погладила меня по лицу. Потом она улыбнулась так ласково, так нежно... Я понял, что она прощается со мной.
Люсьен замолк и долго не мог прервать тишину.
- Я почувствовал, когда ее душа отлетела, - еле слышно прошептал он наконец.
Кит прижалась к Люсьену и крепко обняла его. Его рассказ причинил ей боль.
- Это не твоя вина, - с жаром сказала она. - Если бы не ты. Линни никогда не дожила бы до одиннадцати лет. Ты сделал все, что было возможно.
- Но этого было недостаточно, - ответил он мрачным голосом. - Глупо, правда, взрослый мужчина тоскует по ребенку, который умер двадцать лет тому назад. В тот день я потерял родителей и расстался с детством. Ужасно, но я смог это пережить, и со временем боль исчезла. Но по сестре я тоскую до сих пор, и горечь утраты не проходит.
- Но ведь Линни была твоим близнецом, твоим вторым я, - ответила Кит со слезами на глазах. - Однажды цыганка сказала нам с Кирой, что близнецы и в прошлой жизни были очень близки. Эта связь сильнее смерти.
- Ты поняла меня? А я думал, никто не сможет понять меня. Никто, хроме сестры. Поэтому я и не говорил об этом никому. Кит, дорогая моя...
Люсьен наклонился и поцеловал девушку. Тотчас отступили и рассеялись трагические воспоминания. Все эмоции переплавились в страсть. Стрэтмор скинул халат, Кит стянула рубашку через голову и отшвырнула в сторону. Через мгновение Люсьен обрушил на Кит всю мощь своего сильного тела. Его руки уверенно ласкали ставшее уже знакомым и желанным тело девушки. Его губы обжигали огнем и ласкали самые заветные и чувствительные места. Кажется, она совершенно лишилась стыда. Откровенные ласки Стрэтмора только возбуждали желание большей близости, ставшей для Кит естественной, как дыхание.
Боль, вызванная потерей невинности, переходила в столь же сильное и острое наслаждение. Наконец, страстный слепящий порыв охватил ее. Обезумев от ласк Люсьена, девушка буквально впилась в его. Ее тело содрогалось в такт его движениям, а он брал ее снова и снова.
После бури наступило затишье. Они лежали в объятиях друг друга опустошенные и безмолвные. Теперь только одно чувство владело девушкой. Каждой своей клеточкой, каждым уголком сознания она ощущала спокойное удовлетворение. С тех пор как они с Кирой расстались, Кит была как бы брошенной половинкой. Теперь она вновь стала цельной личностью.
Эта мысль показалась Кит опасной, и она мгновенно постаралась спрятать ее поглубже в тайники сознания. Просто она счастлива, вот и все. Девушка нежно гладила Люсьена по спине и ягодицам. Раньше ей никогда и в голову не могло прийти, что мужское тело может быть настолько прекрасным. Вообще, она многого не понимала - например, того, как может женщина забыть о своей репутации, благополучии, о своем будущем и бросить все ради любви. Но, с Божьей помощью, теперь это не было для нее тайной.
Кит почувствовала легкость. Люсьен освободил ее от тяжести своего тела и лег рядом.
- Еще немного, и ты начнешь жаловаться, что все тело свело, прошептал он.
Кит улыбнулась. Она поняла, что ему хотелось сказать что-то простое и легкое в такой важный момент.
- Ты, конечно, понимаешь, что мы с тобой поженимся, - сказал Люсьен, поигрывая локонами девушки.
- Что? Что ты сказал?
Девушке показалось, что на нее вылили ушат холодной воды. Кит, наверное, выскочила бы из кровати, если бы он не удержал ее.
- Ты совсем сошел с ума!
- Ничего подобного, - ответил Люсьен с полной невозмутимостью. - Ты не хуже меня знаешь правила приличия. Если джентльмен скомпрометировал леди, он обязан на ней жениться. Только его имя способно возместить нанесенный девушке ущерб. Я хочу дать тебе свое имя.
- А ты сделал бы предложение, если бы с тобой была Кристина? запальчиво спросила Кит, стараясь привести в порядок хаотичные мысли.
- Твоя сестра - это совсем другое дело. Она сама отвергла все условности и законы добропорядочного общества. А ты - нет. Ты жила вместе со своей тетушкой вполне достойно и респектабельно, - он улыбнулся девушке и провел по краю ее ушка пальцем.
- Когда-то ты сама сказала мне, что джентльмены не ведут себя с настоящей леди так, как с актрисой. И, знаешь, я уверен, что, несмотря на наш с тобой несколько необычный образ жизни, ты по-прежнему настоящая леди, а я - джентльмен. Отсюда следует только один вывод: мы поженимся.
Кит прекрасно понимала, что, несмотря на легкомысленный тон, Стрэтмор был совершенно серьезен. Она понимала, что графом движет неутоленная потребность защищать слабых, особенно женщин, и что эта потребность стала непреодолимо сильной после того, как он потерял сестру. Кит вовсе не была уверена, что это чувство способно стать хорошей основой для прочного брака.
Слабый свет свечи отбрасывал блики на тело Стрэтмора, а вокруг его золотистых волос, казалось, сиял нимб. Он был воистину прекрасен и похож на ангела, покинувшего небеса, чтобы познать радости земной любви. Интересно, каково это - быть его женой и переживать вновь и вновь восторги страсти и нежной близости?
Какая соблазнительная мысль! Но Кит пришлось собрать всю свою волю в кулак. Она не могла ответить согласием.
- Твоя речь в защиту моральных устоев не очень убедительна, - ответила Кит, стараясь быть язвительной. - Ты и сам в них не веришь и редко им следуешь.
- Ты права. Возможно, я им не следую, - согласился Люсьен, - но они действительно существуют - эти устои и правила. Проклятие общества - это вполне реальная вещь. Мы ежедневно становимся свидетелями того, как терпят крах осмелившиеся выступить против общепринятых норм морали. Их просто перестают замечать. Я не хочу, чтобы ты стала отверженной только потому, что я лишил тебя невинности.
- Знаешь, я ведь ничем не отличаюсь от Киры. Я тоже презираю условности. Просто я не такая отчаянная, и у меня меньше возможностей, ответила Кит с вызовом. - А то, что случилось сегодня ночью... Знаешь, тут я виновата ничуть не меньше, чем ты. И тебе вовсе не надо жертвовать собой, чтобы доказать, какой ты безупречный рыцарь!
Люсьен пожал плечами.
- Не вижу тут никакой жертвы. Мне уже давно пора жениться, а ты прекрасная невеста. - Его рука скользнула вниз по животу девушки и спряталась между сжатыми бедрами. - И не забывай, что у нас может быть ребенок. Это обстоятельство ты никак не можешь оставить без внимания.
Носить его ребенка... Как это было бы прекрасно, даже мысль об этом делала девушку счастливой. Но она не может забывать о своем долге...
- Вряд ли это случится после одной ночи, - холодно ответила Кит, а если и случится, у нас будет время все обдумать.
Люсьен собирался возразить, но Кит была уже далеко от Люсьена. Она думала о Кире и пыталась мысленно соединиться с ней.
Но Киры нигде не было.
Глава 25
Кит похолодела от ужаса.
- Кира! - воскликнула она в тревоге.
- Что случилось?
- Я не вижу, не чувствую Киры! - девушке казалось, что она сейчас задохнется. - Ее нигде нет!
Люсьен спокойно и твердо посмотрел ей в глаза, сжал ее виски руками. Кит почувствовала, как его сила перетекает в нее.
- Закрой глаза, постарайся расслабиться и дыши глубоко, - приказал он. - Слушай, как я считаю. Один, два, три... Дыши, ты должна глубоко дышать.
Кит заставила себя вдыхать и выдыхать в такт счету. Когда дыхание стало свободным и ровным, Люсьен мягко сказал:
- Попробуй еще разок!
Девушка погрузилась в своей внутренний мир, пытаясь собрать ту силу, которая помогала ей быть рядом с сестрой. С огромным облегчением она почувствовала, что страхи ее были напрасными. Сестра была с ней рядом. Они были по-прежнему неразрывно связаны, и эта связь была прочной как никогда.
- Все в порядке, - с трудом прошептала Кит. - С Кирой ничего не случилось.
- Слава Богу, - Люсьен прижал дрожащую девушку к себе.