Перемолотов Владимир. Повесть о Монахе и Безбожнике

   Обрывки облаков уже были позади, и теперь с каждым мгновением увеличиваясь, на него надвигались деревья. Разумом он понимал, что Аттаг не хочет ничьей смерти, но сердце требовало молитвы. Перед самой землей шельх шевельнул крыльями и понесся над фиолетовой стеной, словно метательный нож. Тяжесть тела вновь стала реальностью.
   Аттаг все рассчитал верно. Шельх теперь летел над стеной. Деревьев по обе ее стороны видно не было — движение смазывало их, но саму Стену Эвин прекрасно видел. То, что он осознал сразу — так это её высоту. Она была, по крайней мере, не ниже стены замка.
   «Все вранье, на счет нечистой силы, — сразу подумал Эвин, вспомнив о Шумоне и монахе. — Небыли они тут. Через такую стену человеку с голыми руками не перебраться…»
   — Держись!
   Скольжение кончилось, воздух больно ударил по ушам, и его прижало к грубой шкуре. Земля теперь стремительно удалялась. Вниз тянуло с такой силой, что показалось, что пока летел, зацепился за что-то там ногой и теперь это «что-то» не пускает его, тянет назад.
   Шельх летел вверх и горизонт задвигался во всю ширь.
   — Разглядел?
   Эвин кивнул.
   — Теперь куда?
   Оберегая дыхание, он показал рукой за Стену. Аттаг кивнул.
   Время текло, словно река, но Эвин не замечал ни его бега, ни холода. Теперь он смотрел вниз, отыскивая там приметы силы, сумевший поставить Стену, но ничего больше не находил.
   До места, где стояли казармы охраны, они добрались, когда светило уже вылезло из-за края земли почти наполовину. Аттаг ткнул пальцем вниз и ладонью показал, что собирается посадить шельха. Эвин кивнул, в который уж раз вцепляясь в веревку.
   Земля под ним неслась все быстрее и быстрее. Несколько мгновений назад, когда они были лишь немного выше, он видел под собой и стволы деревьев, и кусты, и проплешины чистой воды, и моховые подушки, а теперь трава, кусты и вода слились в однообразную поверхность, на которой уже вообще ничего нельзя было различить. Эвин оторвал взгляд от нее и посмотрел на Аттага, ожидая увидеть какую-то суету, предшествующую неприятностям, но тот сидел на своем месте и спокойно подергивал ремни и цепи, управляя полетом. Эвин почувствовал его уверенность, смешанную с презрением, понял на кого это презрение направлено и стиснул зубы.
   «Себя он убивать не собирается, а значит, и я уцелею», — подумал он. — «Что для меня в диковинку — для него не в первый раз». Крылья шельха сейчас спокойно лежали на воздухе, словно каким-то чудом тот стал плотным, как камень. Только дальние края крыльев, по которым стремительно бежали далекие деревья, трепетали прозрачной дрожью, как будто зверь на его глазах превращался в стрекозу.
   — Готовься! — просвистел Аттаг. Для Эвина это могло означать только одно — «Держись!».
   Два раза просить его нужды не было. Он вцепился в веревку, ожидая удара о землю и рывка, который сдернет его со ставшей такой маленькой и уютной шельховой спины, но все вышло иначе. Аттаг громко крикнул, и в одно мгновение мир вокруг сузился, оказавшись заключенным между огромных крыльев. Перепонка крыла вздулась, принимая на себя напор воздуха и гася движение, по бокам вспыхнули коротко радуги водяных струй, воздух упруго ударил в спину и полет превратился в плавание. Волна грязи поднялась перед грудью шельха и перекатилась через них.
   Эвин смахнул с лица ошметки. Он смотрел на расходящиеся вокруг круги и чувствовал, как расслабляются мышцы. Разжав кулак, посмотрел на ладонь. Только что белая, она розовела, на глазах наливаясь кровью.
   — Доставил.
   Аттаг стянул с себя маску и стряхнул плащ. Только сейчас Эвин ощутил, что через него только что прокатилась волна грязи. «До чего все-таки глупы все эти дворцовые пересуды», — еще раз подумал Эвин..
   — До берега-то доберешься? — деловито спросил возничий.
   Эвин не спеша вытер лицо, проморгался. До берега тут было шагов пятьдесят.
   — Торопишься?
   — Каждому свое… Тебе прогулки, а мне еще назад возвращаться…
   Эвин поднялся, отряхнул грязь. Ему не понравилось слово «прогулки».
   — А то остался бы. Вместе погуляли бы….
   — У меня своя служба.
   — Понятно…. Мовсию скажи, что Стену видел, а нечистую силу — нет. Да. И скажи, чтоб не верил письму эркмасса.
   Аттаг поднял бровь.
   — Он поймет, — сказал Эвин. — Просто передай «Эвин Лоэр говорит, что не было тут никого, мы с ним первые…» — и все…
   Где-то вдали заорали драконы, то ли подравшись, то ли приветствуя взошедшее солнце. Ездовой шельх встрепенулся, поднял голову, завертел ею, прислушиваясь. Аттаг подобрал ремни и быстро спросил:
   — Когда за тобой-то прилетать?
   Эвин посмотрел на небо, запоминая расположение солнца.
   — Еды у меня на два дня…. — задумчиво сказал он.
   — Ну так через два дня? — торопясь предложил Аттаг. — Тоже на рассвете?
   — Значит через день… — сказал Эвин. — Именно на рассвете. Завтра.
   — А хватит ли одного-то дня?
   — Если не убьют, то хватит….
   Эвин спрыгнул с драконьего бока и провалился вниз почти до подмышек. После воздуха болото казалось теплым и ласковым и это было приятно, хоть и не было в нем чистоты и свежести горного потока. Кое-как выбравшись на место помельче он развернулся и пошел, одолевая болото. Лоэр сделал десяток шагов, когда Аттаг позвал его:
   — Эй, Эвин…
   Императорский шпион обернулся. Возничий блестел зубами.
   — Живой приходи… Мне мертвецы ни к чему… Я их боюсь.
 

Дурбанский лес.

Замская трясина.

Мост через Свирлу.

   Когда он пришел в себя, было уже довольно светло. У земли ветер почти не чувствовался, но в небе над ним он еще играл облаками, то скручивая их в длинные жгуты, то собирая в большие рыхлые комья. Дождь прекратился, и успокоившаяся река вошла в прежнее русло.
   Ночь не прошла для Шумона даром. То ли от отравы Смердящего Болло, то ли от проведенной под дождем ночи, он чувствовал себя совершенно разбитым. Поднявшись на ноги, он первым делом огляделся, отыскивая своих спутников. Надежда на то, что они лежат где-то рядом, быстро угасла. Берега реки оказались пусты. Прижав сложенные рупором ладони, он крикнул:
   — Така! Версифисаил!
   — Жив! — донесся до него радостный возглас. — Он жив!
   — Где вы? — крикнул он в ответ, радуясь, что спутники отыскались.
   — На берегу, — крикнул Версифисаил. — Иди к нам!
   Шумон оглядел пустой берег и переспросил, уже зная, каков будет ответ:
   — Где вы? За Стеной?
   — Да… А ты?
   — Я у моста…
   Безбожник посмотрел на воду, уходящую в Стену, словно на её пути ничего не было.
   «Все же она преодолима, — подумал он. — Вот он и выход. Как все просто».
   — Иди к нам, Шумон, не медли, — позвал его монах. — Это промысел Божий. Вода привела нас в дьявольское место, вода и вывела!
   Он замолчал, вслушиваясь в ответ Шумона, но тот молчал.
   — Иди к нам, — вновь позвал он его, — подумай… Вместе мы туча, застилающая солнце, а порознь — капли дождя.
   Шумон еще помолчал и ответил:
   — Нет, брат Така. Не сейчас. Ты для себя все решил, а я нет. Если ты боишься, что уйду, лучше сам иди ко мне. Я подожду.
   — Нет, — с досадой сказал брат Така, — так нельзя!
   — Почему?
   — Не знаю. Вода течет только в одну сторону, — из-за стены к нам.
   — Ты пробовал?
   — Да. Мы тебя уже давно ищем.
   Они долго молчали. Шумон размышляя над новой загадкой, а брат Така с надеждой вслушиваясь в тишину.
   — Ну что же, — сказал экс-библиотекарь. — Значит, так хочет Карха. Через два дня ждите меня в часовне.
   — Нет, — твердо сказал монах. — Мы будем ждать тебя здесь.
   — Хорошо, — согласился Шумон. — Но если я не вернусь завтра до полудня — уходите! Прощайте.
   Он постоял, словно вспоминая, чем ещё может быть полезен своим спутникам и, не вспомнив ничего более, пошел к мосту. Перебравшись на другой берег, он обошел ловушку Смердящего Болло, а затем вдоль Стены зашагал за тайнами.
 

Замские болота.

Заповедник «Усадьба».

Кабинет Главного Администратора.

   — Ушел старичок-то? — спокойно спросил Игорь Григорьевич. — Убежал?
   Сергей опустил голову. Рассказывать шефу все то, что он и так знал, из его рапорта он считал бессмысленным.
   — Так значит, дело обернулось…. А товарищи его?
   — Их вынесло за пределы заповедника. Сейчас..
   — Сейчас? — поднял бровь директор.
   — Десять минут назад, — поправился Сергей. — Они сидели на берегу и совещались о том, как быть дальше.
   — Собираются уходить?
   — Не думаю, — признался Сергей. — Пока сидят… Видимо ждут кого-то…
   — Понятно, кого ждут… Кстати… Хороша служба режима. У нас, оказывается тут, с самого начала болтается местный, а мы и не знаем ничего об этом…
   — Кто мог подумать… — попытался защититься Сергей. Игорь Григорьевич не дал ему сделать этого.
   — Не знаю кто мог, а ты обязан был подумать… А если б он с ножичком или с кистенем? Знаешь что такое «кистень»?
   Начальник отдела режима замотал головой. Игорь Григорьевич улыбнулся, и Сергей сам понял, что и сам Главный Администратор не очень то верит в свое предположение.
   — Ничего страшного… На жилую территорию ему не попасть, а в поиск меньше чем по трое не ходят. Да и с ножичком против разрядника…
   Игорь Григорьевич пожал плечами.
   — А то он знает об этом… Да и будет ли он тебя спрашивать, сможет ли что его ножичек против твоего разрядника?
   Он явно хотел что-то добавить, но сдержался. Постукивая костяшками пальцев по столешнице, он смотрел в окно. Над болотом собирался туман и Сергей, едва увидев его, ощутил, как холодные коготки царапают спину. Тут же заныло простреленное плечо. Шеф словно почувствовав это, поинтересовался:
   — Как плечо? Болит?
   — Нет, — соврал Сергей, — не болит…
   Игорь Григорьевич постучал по привычке пальцами по столешнице и уточнил.
   — Значит здоров. Работать можешь?
   — Могу, — отозвался егерь.
   — В таком случае слушай боевой приказ. Шумона нужно найти.
   Сергей мрачно кивнул. Шеф понял, что его подчиненный понял приказ не до конца.
   — Нам надо найти его своими силами.
   Шеф сел в кресло. Он был расстроен и не скрывал этого.
   — Сам понимаешь, не спецназ же мне сюда вызывать… Ты только представь, что о нас говорить будут на Базе-1, если я обращусь к ним за помощью. Они же со смеху полопаются, если узнают, что мы старика-книжника поймать не можем.
   — Найти, — автоматически поправил его Сергей.
   — Найти, поймать… — отмахнулся от него шеф. — Какая разница? Мне важнее, чтобы он целым и невредимым оказался по ту сторону Стены. А еще лучше — сразу в городе.
   Под взглядом шефа Сергей слегка замялся, и вдруг мысль о предстоящей работе предстала перед ним совсем в другом свете.
   — Это что же будет? Охота на человека?
   Он произнес эти слова, и остановился, не зная улыбаться ему или нет. Столь чудовищно они звучали.
   — Охота? — переспросил шеф. — Скорее экспедиция по спасению одного из самых выдающихся умов Империи. Ты представляешь, что он может тут попросту погибнуть?
   Сергей долго молчал, а потом выдохнул.
   — Это какое-то средневековье!
   Он не хотел обижать шефа, но затея ему явно не нравилась.
   — А мы и живем в средневековье, — усмехнулся шеф, ничуть не смутившись.
   Сергей закрутил головой.
   — Нет. Средневековье осталось по ту сторону стены. Тут заповедник.
   — Заповедник говоришь? Ну, так обеспечь порядок на его территории… Ты знаешь, что вчера кто-то с той стороны прилетел к нам и вернулся назад?
   Сергей смотрел на него несколько секунд, потом неуверенно начал улыбаться.
   — Ничего смешного, — осадил его Игорь Григорьевич.
   — На чем прилетел?
   Главный Администратор откинулся в кресле и внимательно посмотрел на Сергея.
   — Ты меня пугаешь…. На чем тут можно летать? На драконе, естественно…
   Сергей хотел удивиться еще больше, но тут он решил, что его разыгрывают.
   — И что, видели, и никто не пугнул любопытного? Не нашлось доброго человека?
   Игорь Григорьевич нахмурился.
   — Если б видели — пуганули бы.
   — Так откуда же…
   — Александр Алексеевич предупредил. Два человека на драконе. Не иначе как разведчики….
   Сергей молчал, не зная, что сказать.
   — Не заповедник, а проходной двор…. — с чувством сказал Главный Администратор. — Что делать будем?
   Егерь думал не больше секунды. С неожиданным для Игоря Григорьевича энтузиазмом он произнес:
   — Я придумаю что-нибудь… Я такое «что-нибудь» придумаю!
   Когда Сергей ушел, Игорь Григорьевич запоздало понял, что придумал для егеря новую игрушку.
 

Дурбанский лес.

Замская трясина.

Окрестности драконария.

   Шумон чувствовал себя веревкой, которую тянули в разные стороны.
   Любопытство тянуло его к Городу, а осторожность, повиснув на ногах тяжеленной гирей, твердила, что глупо очертя голову незваным соваться к новым обитателям болота. Во всяком случае, оба чувства были согласны в том, что особенно рады ему там не будут… Особенно после вчерашнего.
   От этой заботы путь его, неизвестно куда лежащий, походил на полуокружность, центром которой был Город. Он не видел его, но помнил, где тот расположился. Тот тянул его словно терпейский камень птичье перо — незримо, но настойчиво.
   Так, раздираемый противоречиями, Шумон добрел до деревьев.
   Земля тут была настоящей землей, а не жидкой грязью и деревья вымахали в полный рост. Он смотрел на них, и в беспокойной душе проклюнулось решение. Придерживая шляпу, Шумон оглядел каждое, выбирая которое повыше.
   Он увидит Город. Обязательно увидит, но не вблизи, а издалека. Пока издалека… Наверняка эти люди постараются защититься от незваных гостей…. Конечно второй стены там он не видел, но кто сказал, что они не придумают что-нибудь похитрее? Император, когда отправлялся в походы, всегда окружал лагерь секретами и постами. Вряд ли они глупее. Так что….
   Шумон вспомнил оранжевые кольца на лиловой Стене.
   Нет, наверняка не глупее.
   Так что придется что-нибудь придумывать на ходу. Он выбрал самое высокое дерево и по-хозяйски похлопал его по влажному шершавому боку. Брата Таки рядом не было. Да если б и был он и в этом случае не пустил бы его вперед, а полез бы сам. Это был его путь в небо. Если не к Богу, то к знаниям…
   Все бы хорошо, но вот ветки… Первые ветки, за которые можно было бы уцепиться, начиная путь наверх росли примерно в пяти человеческих ростах над ним.
   Это не самая сложная задача, которую он решал в своей жизни.
   Отмерив кусок веревки, чтоб свободно обернулся вокруг ствола и его спины, он связал ее в кольцо. Несколько раз дернулся назад, проверяя узел на прочность… Веревка держала.
   Тогда он уперся ногами в ствол и рывком перебросил веревку на ладонь вверх. На мгновение задержавшись, он тут же сделал шаг вверх и опять перебросил веревку по стволу. Сдерживаемое дыхание рвалось из груди, но он сквозь темноту в глазах все же видел, как приближаются ветки. Добраться до конца в один присест сил не хватило. В двух шагах от ближайшей ветки он остановился, чтоб перевести дыхание. Что эти два шага там, внизу, на земле? А тут пришлось копить силы, чтоб четырьмя лягушачьими прыжками добраться до спасительного сука.
   Закрепив веревку, он позволил себе сидеть столько, чтобы восстановилось дыхание. Мир вокруг все еще был мрачен, но сверху уже лился солнечный свет. Любопытство толкало его посмотреть вперед, но он слишком хорошо знал, чем такое любопытство может закончиться. Собравшись, он начал движение вверх. С каждым движением мир вокруг становился все светлее и светлее. С каждой веткой солнце пронизывало его все сильней, не только освещая безбожнику путь в небо, но и согревая его.
   Наконец он добрался до толстого сука, который облюбовал, еще разглядывая дерево снизу. Листвы перед ним уже не было — она осталась внизу, и болото загораживал только древесный ствол. Ему оставалось высунуть голову из-за него, чтобы увидеть то, что прятали пришельцы из неведомой страны.
   — Никакого колдовства, — повторил он, настраивая себя на то, что ему предстояло там увидеть. — Никакого… Только знание… Только умение….
   Готовый увидеть все, что угодно он высунул голову….
   К его разочарованию, пришельцы не удивили его. Город, который он видел недавно с другого дерева остался на своем месте. Теперь, когда рядом не было монаха и никто не отвлекал его, он мог рассмотреть его повнимательнее. За болотом стояли домики, числом шесть штук. Они небыли похожи на дома, что строились в Империи, но это были дома. Ничем другим они быть просто не могли — окна, двери. Инстинктивно он искал приметы военного лагеря — не могли же они всерьез думать о том, что Император оставит их в покое, но Город был спокоен. Ничего похожего на казармы он не увидел. Не было и обязательной в Имперском войске площадки для воинских упражнений.
   Людей он там не разглядел, но это не значило, что никого там не было — слишком далеко от него располагался город, зато увидел клетки… Сперва он принял их за заросли какого-то редколесья, но приглядевшись повнимательнее понял свою ошибку — слишком уж правильно стояли стволики.
   — Эге! — сказал Шумон. — Вот оно как.
   Все-таки путь с Братом Такой не мог не оставить следа в его голове. Те разговоры, что тот вел, все-таки остались в памяти и произвели на Шумона впечатление. Поэтому первое, что он представил себе — клетки, набитые соотечественниками.
   Представил, а потом устыдился глупых мыслей. Если б им нужны были пленники или рабы, то ни за что бы они не выпустили отсюда ни ловчих, ни охрану. Скорее всего, это был зверинец. Обычный зверинец, такой же, какой имелся у Императора.
   В небе над Городом обнаружилось движение. Шумон напряг глаза. Точка, мельче самой мелкой мухи, возникла в небе и понеслась куда-то по своим делам. Он ждал уже знакомого превращения в облако, но его не произошло. «Они даже не прячутся», — подумал он. — «Не от кого им уже тут прятаться…»
   Становилось жарко. Солнце постепенно поднималось над деревьями и пронизывало кроны.
   Шумон сидел на дереве, наблюдая за чужой жизнью и не понимая ее. Радость постепенно сменилась досадой. Он что-то видел, но не понимал. Он что-то видел, но не мог догадаться, что именно видит.
   С тяжелым сердцем он отвернулся от Города и посмотрел левее, туда, где не так давно несокрушимым оплотом Имперских интересов на этом болоте стояли Желтые лучники.
 

Замская трясина.

Императорский драконарий.

Казармы Желтых лучников.

   Издали, сквозь кусты, казарма Желтых лучников не казалась ни заброшенной, ни обветшалой. Казалось, что подожди совсем немного, и обязательно выйдет кто-нибудь из дверей, прозвучит чей-нибудь голос, раздастся смех…
   Головой-то Шумон понимал, что нет там никого, что имея такие дома, что он видел на болоте, пришельцам нет смысла забираться в казармы, пропахшие тиной и сыростью, но он точно знал, что если он сам о себе не позаботится, то никто тут этого за него не сделает.
   Конечно, в казарме было наверняка хуже, чем в тех чудесных домах, что он видел за болотом, но сидеть под кустом было совсем плохо. Его одежда промокла, в животе что-то ерзало, словно желудок пустился ползать по брюху, в надежде отыскать там что-нибудь съедобное. А внутри казармы, возможно, что-то и было из того, что искал желудок…. И уж наверняка там была печка.
   Движение в небе заставило его отвлечься. По небу пролетел еще один гость.
   — Делать им нечего, кроме как печку здешнюю стеречь, — прошептал Шумон, добавляя себе бодрости.
   Раздвинув ветки, он вышел на поляну, что окружала казарму. Людей тут, судя по всему, не было уже с неделю. Дорога, что протоптали лучники к отхожему месту, стала зарастать молодой травкой, которой дела не было до Императорских неприятностей. Свежих следов на ней не было.
   Бебожник не пошел по дороге дальше, а повернул к казарме. С двадцати шагов было хорошо видно, что распахнутая дверь словно приглашала прохожих внутрь. Сделав несколько шагов, но, так и не дойдя до двери, остановился, присел на корточки.
   Дверь оказалась не распахнутой, а выбитой. Створки лежали перед входом, наподобие перекидного моста. Войди, и получи свою долю неприятностей.
   Была бы дверь просто открытой, это было бы ничего, но вот в выбитом варианте она наводила на нехорошие размышления.
   Безбожник задержался на несколько мгновений, но все-таки шагнул внутрь, мельком подумав, что потом дверь нужно будет все-таки поднять. Поднимать ее сейчас смысла не было — не исключено, что через мгновение придется бежать назад, как бежали отсюда те, кто жили тут до него, и дверь тут окажется только помехой.
   Поймав себя на этой мысли, он рассмеялся.
   Смех стряхнул оцепенение, как ветер стряхивает снег с ветки.
   Шумон входил внутрь с легким сердцем, хотя и сам не знал, чего ожидал увидеть тут. Теперь почему-то он был уверен, что ни изуродованных трупов, ни кровожадных чудовищ тут не увидит. Все, что он успел узнать о пришельцах, говорило о том, что они не сторонники крайностей. В его голове уже успел сформироваться образ новых хозяев болота — сильные, не склонные к крайностям, но способные, если придется, постоять за себя… Таким чужая кровь не нужна. Таких и так уважают, понимая, что все то, чего может бояться нормальный человек, они и так сделают, если посчитают необходимым.
   «Вряд ли они слабее Мовсия», — подумал экс-библиотекарь. Он еще раз вспомнил Стену и кольца пламени, бегущие по ней. — «Неторопливая сила…. Вот что они такое…»
   Шумон встал в дверном проеме, разглядывая комнату. Ветер толкнул его в спину, но он не сделал шага внутрь.
   Первое, что чувствовалось в воздухе — необитаемость этого места. Запах жилья почти выветрился, вытесненный запахом болота и свежей зелени. Он не чувствовал ни тепла, ни запаха масла, что должно было бы гореть в светильниках, живи тут лучники. А что уж тут говорить о запахе еды… Он думал об этом, а глаза сами собой обегали просторную комнату…
   И тут он увидел то, что заставило его на мгновение забыть о возможных опасностях. Левее входа стоял стол, а на нем… Не веря глазам он сделал несколько шагов, протянул руку…
   На столе лежало несколько сухарей, еще не тронутых плесенью и Шумон замычал от удовольствия, уминая рыхлое, вкусное крошево.
   Сухарь таял во рту, в кулаке лежал еще один, и повеселевший незваный гость уселся на скамью, подыскивая для себя вещи, которые мог ли бы ему пригодиться в здешнем отшельничестве. Зная дорогу назад, Шумон хотел остаться тут настолько, насколько в нем хватило бы любопытства и еды.
   Беспорядка кругом было с избытком. Повсюду валялось оружие, одежда, лежали опрокинутые скамейки. По всему видно, что люди отсюда не ушли, а сбежали. Он посмотрел на дверь, выбитую наружу, на вывороченный косяк и представил то, что тут творилось, когда в этой комнате еще были лучники.
   — Что ж они вам показали? — вслух подумал Шумон. — Что вам показали, такое, что вы все как один ничего не помните?
   Гость поднялся, и, стараясь не шуметь, пошел по комнатам. На благородной половине был тот же беспорядок, что и на простой, разве что к запахам болота добавился запах разлитого вина. Шумон стал смотреть внимательнее, и вскоре поиски увенчались успехом. Три кувшина красного вина нашлись под столом, где их не достали ни руки, ни ноги прежних обитателей. Отхлебнув из одного, пошел дальше, не опасаясь неприятных сюрпризов.
   Чтоб чувствовать себя полновластным хозяином в доме он решил посмотреть заодно и чердак. Шумон взглядом обежал казарму, отыскивая лестницу. Та должна была стоять или лежать где-то рядом, но ее тут не оказалось, ни рядом, ни вообще. Чтобы добраться до обреза люка ему пришлось придвинуть стол и поставить на него скамейку.
   С пола люк смотрелся темным провалом в полу, ямой полной непроглядной тьмы и он подобрал оброненный прежними хозяевами факел. Запалив его, Шумон сунул огонь в черноту, а следом за ним и голову.
   Темнота раздалась в стороны дав ему возможность увидеть несколько охапок соломы и лестницу, которую он не смог отыскать внизу. Воздух тут был суше, чем внизу и отчего-то пах копченой рыбой.
   Кроме темноты и запаха там вроде бы ничего не было, и он, опершись на скамью, забрался внутрь. Сидя на корточках у края люка прислушался. За стенами шумел ветер, какая-то ветка изредка касалась крыши и скребла по ней.
   Не отходя далеко от люка, Шумон повернулся, выискивая возможные опасности, но ни одна из них не проявилась.
   Тогда экс-библиотекарь сделал несколько шагов вперед. Доски под ногами заскрипели, и он остановился, словно этот звук мог спугнуть того, кто тут прятался. Он смущенно покрутил головой и готов был рассмеяться, но тут доски скрипнули не у него под ногами, а позади. Шумон замер. Неосознанный страх всколыхнулся в нем, и он остановился с поднятой вверх ногой.
   Скрип повторился. Шумон тихонько опустил ногу на пол и, выставив факел вперед, словно кинжал повернулся.
   У него за спиной ничего не изменилось. Там по-прежнему были темнота и люк. Несколько долгих мгновений он смотрел на светлый квадрат, но там ничего не происходило. Никто не пытался забраться к нему, и ничьи тени не мелькали там, внизу. Он заставил себя поверить глазам, которые говорили, что он один тут, а не чувствам, что кричали об опасности. Шумон отвернулся, намереваясь пройти дальше, и тут услышал то, что никак не ожидал. Человеческий голос.