Перемолотов Владимир. Повесть о Монахе и Безбожнике

   — Ты кто?
   Он резко обернулся. У него за спиной, там, где мгновение назад никого не было, да и быть-то не могло, между ним и люком, приведшим его сюда, стоял черный человек. Шумон сглотнул ком в горле. Слова нашлись не сразу, но нашлись.
   — А ты? Ты кто? Неужто Желтый лучник?
   Незнакомец не спешил отвечать. В поведении его не было ничего угрожающего, хотя по пружинистому покачиванию ясно было, что он, если придется, готов драться. Шумон поднял факел повыше. Свет коснулся фигуры и словно стек с нее.
   — А я тебя знаю! — вдруг сказал незнакомец. Напряженность, что только что была в его позе, исчезла. — Ты Императорский библиотекарь…
   — Бывший, — машинально поправил его Шумон. Впору было удивиться — посреди леса, за Стеной вдруг находится человек, который знает тебя по Императорскому дворцу. — Откуда ты меня знаешь?
   — Откуда и ты меня…
   Незнакомец шагнул ближе, погружаясь в свет.
   — Эвин Лоэр!?
   Эвин кивнул и жестом указал Шумону на охапку соломы. Шумон послушно сел. Удивление, что оглушило его, не позволило задать вопрос. Без долгих разговоров Эвин поставил перед Шумоном мешок с едой.
   — Ты один?
   Шумон не ответил. Выдернув изнутри копченую рыбью тушку, он разодрал ее надвое, и протянул половину Эвину. Тот рукой показал, что сыт и повторил вопрос:
   — Один?
   — Теперь один…
   — А где твой спутник?
   — Ушел в Эмиргергер. Нас ведь послал Старший Брат. Ну, вот он и…..
   Эвин махнул рукой, показывая, что ему многое известно.
   — Шутишь…Как ушел? А Стена?
   В рыбьей морде было что-то благостное, что-то монашеское и Шумон, кстати, вспомнил брата Таку.
   — «И будет вода тебе проводником!»
   — Что? — не понял Эвин.
   — Ты что, Кабрина не читал? — удивился Шумон, облизывая пальцы. — «Отповедь искусителям»? Ну, ну… Как же так можно? Оказывается, отсюда можно с водой выйти.
   — Как с водой? — удивился Эвин. — Мокрым что ли?
   Жалко было отрываться от изумительно вкусной рыбы, но Шумон сделал это.
   — Если прыгнуть в реку, то она вынесет за Стену. А ты-то как сюда попал?
   — Драконом. Император послал, что б я разузнал что тут и как.
   — Ну и разузнал?
   Эвин не стал отвечать. Он вспомнил разговор с Императором и спросил библиотекаря.
   — А ты или монах письма с дороги отправляли?
   Шумон пожал плечами.
   — Зачем тебе это? Ты мне лучше скажи, во что это ты одет?
   Вытерев палец, безбожник провел пальцем по его одежде. Тот словно скользил по полированному камню.
   — Одежда у тебя странная…
   Эвин слегка отодвинулся, пожал плечами.
   — Ничего странного… Самая подходящая одежонка. Тут все так одеваются. Так отправляли письма?
   Рыба, что таяла во рту, требовала хотя бы вежливости по отношению к человеку, который дал ему ее.
   — Я — нет.
   — А монах? Может быть, встретили кого дорогой, кто письма от него мог в Гэйль передать?
   — Монах?…
   Шумон покопался в памяти, вспоминая пройденный путь. Нет, монах все время оставался на глазах.
   — Нет и он тоже… Да и как? Птиц-то у нас не было…. А встречать многих повстречали. Банду Хамады, например, встретили, Брат Така одного Божьего помощника встретил, и одного Дьяволова пособника… Не-е-е-ет. Скучно не было.
   Эвин довольно улыбнулся, утвердившись в своей правоте.
   — Так я и знал.
   — Что ты знал? — оторвался Шумон от сочащейся жиром рыбы.
   Эвин задумался, не рассказать ли бывшему Императорскому библиотекарю о том, как и почему сюда попал, но решил промолчать.
   — Не скажу. Это секрет Императора.
   — Какие еще секреты? Все секреты там, — он махнул рукой в сторону Города. — Ты там был?
   Эвин посмотрел на Шумоновы сапоги, заляпанные тиной и грязью.
   — Похоже, что и ты там был. Посмотрел на них?
   — Посмотрел, — кивнул Шумон.
   — Ну и кто они, по-твоему?
   Эвин для себя уже знал ответ на вопрос и теперь ждал ответа от человека, чей ум признавал сам Император. Шумон посмотрел на него так, словно другого ответа и быть не могло.
   — Люди, конечно.
   — Люди?
   — Наверняка не демоны… Хлеба нет больше?
   Эвин покачал головой.
   — Я тоже так думаю…. Только вот неизвестно, что лучше. Может то, что они люди, оно и страшнее. Люди с тобой такое сделают, до чего и демоны не додумаются.
   — Второй монах, прямо… — пробормотал Шумон. Он взял в руки солому и начал оттирать руки.
   — Почему второй? — спросил Эвин.
   Солома сыпалась меж пальцев. Шумон подхватил еще пригоршню… Под мягким светло-коричневым ворохом высушенной травы пальцы наткнулись на мягкую шкуру. Он поднял ее, встряхнул.
   — Да был тут один до тебя хороший человек. Те же мысли его мучили. «Кругом враги… Жди удара в спину…Каждый сам за себя…»
   В голосе Шумона было столько пренебрежения слабоумием неведомого монаха, что Эвин не решился открыто возразить.
   — Может быть, он не так уж и не прав?
   Шумон пожал плечами. Шкура оказалась большой, покрытой со всех сторон шерстью. Видно кто-то из лучников тайком убил зверя и припрятал шкуру подальше от чужих глаз, чтоб хорошенько выделать ее в городе, после возвращения. Шумон улыбнулся. Это был настоящий подарок Судьбы.
   — Ты-то сам, что о них думаешь? — повторил вопрос Эвин. — Что Императору от них ждать?
   Опустил шкуру на доски, уселся.
   — Спроси чего-нибудь полегче… Для меня другое важно — раз это люди, то, значит, с ними можно договориться.
   Эвин погладил рукой рукав своей странной одежды. То, о чем он подумал, не отразилось на его лице.
   — Иногда договориться можно только с позиции силы…
   Шумон не стал возражать.
   — Что ж. Это тоже договор. Мы забыли, что в мире может быть кто-то сильнее нас…
   — А они сильнее? — спокойно спросил Эвин.
   — Вот это и нужно понять… В чем наверняка уверен — они больше знают, раз могут делать то, что не можем мы. И они не отсюда…
   — Ну, это-то понятно…
   — Понятно? И что дальше делать с твоим «понятно»?
   Эвин молчал, думая, как ему следует поступить.
   — А дальше надо будет возвращаться в Эмиргергер.
   Шумон никак не ждал такого ответа. Он удивился и даже не пытался скрыть своего удивления.
   — Эмиргергер? Ты все уже знаешь? Все понял? Во всем разобрался?
   В голосе его было даже не недоверие, а скорее презрение к человеку, добровольно — из страха или еще чего-нибудь подобного, отказывающегося от самого интересного, что может быть в этом мире — от тайны. Эвин не обиделся и уклончиво ответил:
   — Я выяснил то, за чем меня послал сюда мой Император.
   — И что же ты ему скажешь? — прищурился Шумон.
   — Скажу, что тут обосновались его враги. Что они укрепляются, что их пока немного…
   — А сколько их? — спросил Шумон, явно намереваясь подколоть Императорского шпиона.
   — Тридцать шесть человек, — тут же серьезно ответил Эвин, хотя не мог не почувствовать подначки. — Половина женщин. Так что воинов тут не много. Пока, во всяком случае.
   — Этого немного хватило, чтоб построить Стену… — напомнил Шумон.
   — Не только Стену, — поправил его Эвин, уже как знаток предмета. — Они строят свое поселение с помощью колдовства или чего-то очень похожего на него. Они могут летать… Если не поспешить, то их злоба и зависть…
   Шумон не сдержал усмешки и даже рассмеялся над словами Императорского шпиона.
   — Люди, познавшие Божественную тайну полета и сумевшие построить такую Стену, умны. А значит, не могут не быть благородными… Да и нет там никакого колдовства.
   — А если ты ошибаешься? — спокойно спросил Эвин. — Несколько дней назад я видел двоих из этой компании…
   Шумон отложил шкуру и уставился на Эвина.
   — Видел, видел, — подтвердил он. — Они расхаживают по окрестностям и уже есть предатели из благородного дворянства, которые снюхались с ними, в желании обрести права им неположенные. Мало того я даже знаю, откуда они пришли…
   Шумон наклонился к нему, стараясь не упустить ни одного слова.
   — Откуда?
   Эвин уже набрал в грудь воздух, чтобы ответить, но сдержался.
   — Не спрашивай. Это — секрет Императора.
   Шумон разочарованно поморщился и Эвин Лоэр поспешил добавить:
   — Они такое сотворили с замком Керрольд и Остой, что…
   — Да я о другом. Откуда знаешь? Кто сказал?
   У Эвина был большой соблазн рассказать о Всезнающем, которого библиотекарь знал лично, но он сдержался.
   — Сами и сказали… Был я свидетелем одного разговора…
   Он тяжело вздохнул, слова сами просились на язык, но… Нельзя! Нельзя!! Нельзя!!!
   — Завтра мы будем говорить с Мовсием. Я расскажу о том, что видел сам, а ты— о том, что видел вместе с монахом. Если он захочет, то посвятит тебя в свои тайны, а я сейчас не могу. Не мой секрет…
   — Нет у меня другие планы, — покачал головой Шумон. — Завтра я буду в их Городе.
   Эвин поморщился. Библиотекарь не понимал, что говорил и, главное, кому.
   — Труп твой будет в городе. Тебя поймают и, возможно, убьют.
   Шумон ухмыльнулся. Эвин замешкался, подыскивая какой-нибудь аргумент поубедительнее.
   — А может быть, и съедят… Откуда нам знать их обычаи?
   — Меня приведут туда с почетом и радостью…. — весело возразил ему экс-библиотекарь.
   — Почему? Неужели ты знаешь что-то такое, чего не знаю я?
   — Да. Потому что я знаю, что нужно делать…
   Он встряхнул шкуру, и длинные черные волосы заргра разлетелись в стороны.
   — Наряжусь завтра в нее и позволю себя поймать. У них там есть зверинец, я видел…
   — Это глупо, — с отвращением произнес Эвин. Уж кто-кто, а он-то отлично представлял что такое военная хитрость…
   — Почему? — спокойно поинтересовался Шумон. — Что же ты тут глупого разглядел?
   — Кого ты собираешься обмануть? Даже ребенок отличит живого зверя от чучела.
   — Ребенок? Возможно… Но они — нет, — убежденно сказал Шумон. — Откуда этим знать, как выглядит живой заргр, если они его никогда не видели?
   Эвин только рукой махнул.
   — Слышал я, что ты одержимый… И точно ведь.
   — Мне нужно знать, — мягко возразил Шумон товарищу. — Тебе тоже. Ты отчитываешься перед Императором, а я перед самим собой, и если Император может тебя простить, если ты не узнаешь того, что ему нужно, то мне себя прощать некому. Я должен знать — повторил он.
   — Я расскажу тебе все, что увидел… Ты столько не увидишь, даже если каждый из них откусит от тебя по куску…
   Шумон только рукой махнул.
   — Да что ты мог там видеть? Чтобы что-то увидеть, нужно быть внутри, вместе с ними…
   — Я видел все. Все, что меня интересовало.
   — Из-за дерева? Одним глазом?
   Шумон не успел пренебрежительно махнуть рукой, как Эвин сказал:
   — Смотри….На меня смотри… Обоими глазами смотри.
   Эвин Лоэр расчетливо медленно коснулся пальцем пряжки, и на глазах Шумона произошло настоящее чудо. Тот…. растворился в воздухе.
   Шумон отшатнулся.
   Нет, мир не изменился. Он видел проем люка, солому, на которой только что сидел Эвин Лоэр. Но его самого уже не было рядом с ним. Но все же он был рядом и вроде бы никуда не пропал. Его голос из темноты прозвучал чуть насмешливо.
   — Не пугайся…. Это их одежда. Когда мне подвернулась возможность, я украл ее. Я знаю, что ты меня не видишь. Это— одежда невидимка. Сегодня я ходил в ней по их городу и смотрел на наших врагов. Шумон не успел решиться и протянуть руку, чтобы ощутить, что пустота не так пуста, как кажется, но так же неожиданно, как и исчез, Эвин появился там же где и сидел.
   — Они действительно сильны. И, боюсь, могут стать еще сильнее, если к ним придут их сородичи. Императора следует предупредить немедленно.
   Шумон помимо воли протянул руку, чтобы дотронуться до волшебной одежды.
   — Завтра мы вместе летим в Эмиргергер, к Императору, — повторил Эвин.
   Шумон отдернул руку от него, словно очнулся.
   — Что? Нет!
   — Почему?
   — Я еще ничего не узнал.
   — Я же сказал, что расскажу…
   — Ты расскажешь не о том, что видел, а о том, как ты понял увиденное. То, что видел ты, я должен увидеть своими глазами. И понять.
   Он помолчал, словно искал выход из положения.
   — Я не прошу у тебя твой волшебный костюм…
   На всякий случай он сделал после этих слов маленькую паузу, считая, что Эвину ее хватит, что бы оборвать его и предложить бывшему Императорскому библиотекарю свою помощь, но тот не воспользовался этим, и Шумон продолжил:
   — Я знаю, что он нужен тебе самому, поэтому у меня нет иного выхода. Мое любопытство для меня страшнее, чем Императорский гнев для тебя.
   Эвин не стал с ним спорить. Спор— дело слабых и неуверенных в себе.
   — Ладно. Сейчас — спать, а завтра утром договорим. У тебя есть ночь, чтобы переменить решение.
 

Дурбанский лес.

Замские болота.

Окрестности казармы Желтых лучников.

   Утро не принесло никаких изменений. Бывший Императорский библиотекарь по глупости своей рвался не к Императору, чтобы предупредить того о свалившемся на Империю несчастье, а на поиски неприятностей, в Город. Что делать в этом случае для Эвина вопросом не было.
   «Не тяжел, а костист» — подумал Эвин оглядывая собирающегося в дорогу безбожника. Волочь его он на себе не собирался, по крайней мере, сразу, и решил устроить дело так, чтоб большую часть дороги тот прошел на своих ногах.
   — Ну, что, господин экс-библиотекарь, решился?
   — Нет.
   Обрывая возражение Эвина Лоэра, он выставил вперед ладонь.
   — И не уговаривай!
   Эвин пожал плечами, едва заметно усмехнулся.
   — Хорошо. Не буду…
   — А ты?
   — А я — назад, за Стену. Должен же кто-то и об Империи подумать.
   Шумон услышал явный укор.
   — И я думаю о ней….
   — О себе ты думаешь, — отмахнулся от него Эвин. — Любопытство свое тешишь, вместо того чтобы узнать и донести…
   Не продолжая разговора, он спустил вниз лестницу и кивнул.
   — Давай..
   — А ты? — поинтересовался Шумон.
   — Помогу тебе шкуру донести до полдороги и пойду своим путем. Мне дело надо делать, а не любопытство утолять.
   За порогом их встретил туман. Белые клубы окутывали казарму со всех сторон. В двадцати шагах от крыльца не было видно ни кустов, которые вчера окружали казарму ни деревьев, что стояли на несколько шагов дальше. Шумон счастливо улыбнулся. В этом облаке, спустившемся с неба так легко казалось затеряться, спрятаться, скрыться..
   — Хорошо! — выдохнул экс-библиотекарь. — Как же кстати!
   — Думаешь им этот туман помеха? — ухмыльнулся Эвин, уже знавший, чем все должно кончиться. — Колдунам туман не помеха…
   Сперва они шли по тропе, потом она куда-то подевалась, пришлось идти сквозь кусты. В мокрой тишине хрустели ветки, вздыхала облегченно земля, когда они вынимали из нее ноги. Говорить было не о чем — Шумон мысленно уже был в Городе и открывал жгучие тайны, а сам Эвин размышлял над тем, что и как скажет Императору он, а что Шумон.
   — Не передумал? — спросил Эвин ученую спину.
   — Опять ты за свое…. — радостно отозвался библиотекарь, предвкушая пиршество своего любопытства. — Надоело…
   — Ну это я так… На всякий случай… Вдруг да передумал?
 

Дурбанский лес.

Замская трясина.

Место встречи с Аттагом.

   Оглушить строптивца и связать его, для такого знающего свое дело слуги Императора, каким был Эвин Лоэр, ничего не стоило. Аккуратно (не враг же, наконец, а библиотекарь) Эвин кулаком стукнул того чуть пониже уха. Одного удара хватило. Шумон осел и повалился лицом в траву.
   «Вот и славно», — подумал Эвин — «Одной заботой меньше…» До места, где он вчера высадился, было чуть больше трех поприщ и он, вздохнув, взвалил Шумона на плечо. Конечно, служба у Императора имела свои положительные стороны, но иногда она оборачивалась и иной стороной.
   Пока он шел по нормальной, земле все было ничего, но когда она стала превращаться в грязь, он остановился. До места, где его вчера высадил Аттаг, было не меньше поприща, но Эвин понимал, что с таким грузом на плече он утонет раньше, чем дойдет до места встречи. Выбрав кочку посуше, он аккуратно положил экс-библиотекаря на землю.
   Тот, попав головой в лужу, очнулся, и сразу все поняв, поморщился.
   — Что ж вы все почем зря по голове-то лупите?
   — Почему это «почем зря»? Не почем зря, а по приказу Императора.
   Эвин посмотрел, как тот лежит, аккуратно поправил, прислонив поудобнее. Опережая слова, что висели у Шумона на кончике языка, он сказал:
   — Давай-ка мы с тобой с самого начала договоримся: ты не просишь меня, чтоб я тебе поверил на слово и развязал, а я за это разговариваю с тобой как с человеком…Годится?
   Шумон повертел головой. Он ожидал, что голова взорвется тупой болью, но с головой все было в порядке. Сразу видно, что били умело и жалеючи.
   — Нет. Я связанным с тобой разговаривать не буду, — гордо сказал он.
   — А вот это даже еще лучше! — обрадовался Эвин. — Помолчим… Кто знает сколько нам еще ждать?
   Экс-бибилиотекарь слово сдержал.
   Он гордо молчал и даже не просил Эвина передвинуть его в сторону, когда солнце стало подниматься над болотом и слепить глаза. Под лучами туман потихоньку рассеялся, и сквозь редкие ветки им стало видно Замскую трясину. От тишины звенело в ушах и Эвин, глядя на клюющего носом Шумона, и сам начал задремывать. Борясь со сном, он изредка приоткрывал глаза, чтобы убедиться, что Аттаг еще не прилетел, а потом закрывал их снова. Он отмечал движение теней, постепенно начиная волноваться. Аттаг опаздывал. В очередной раз открыв глаза, в надежде увидеть дракона над болотом, он увидел то, что сразу стряхнуло с него сонное оцепенение. Сон осыпался, как осыпается окалина с раскаленного клинка, опущенного в родниковую воду.
   Шумон, что сидел рядом, всхрапнул и Эвин выведенный этим звуком из оцепенения повалил его на землю.
   — Тихо!
   Шумон вскинулся, выпрыгивая из дремы.
   — Что?
   Эвин зажал ему рот.
   — Чужаки рядом… Двое…
   Шумон лежал рядом с ним и смотрел куда-то вверх. Он вертел головой, но из своего положения видел только землю и траву.
   — Где они?.. Ничего не вижу.
   — Летят… О, дьявол, как не кстати… Если они увидят Аттага.
   Уже не заботясь больше о собственном спокойствии, он взмахнул ножом, разрезая веревку на Шумоне. Тот не поблагодарив, и даже не взглянув в его сторону, сбросил с себя обрывки. Экс-библиотекарь крутил головой, но искал врагов слишком высоко, а те двигались на высоте не больше человеческого роста над болотом. Эвин пригнул его голову пониже.
   — Вон. Ниже и левее ветки с цветком…
   Шумон повернулся, ухватывая их взглядом. Два… Две… Он не знал как назвать то, что видел. Эвин сообразил быстрее.
   — Вон они как… На летающих повозках… Колдуны. Точно ведь колдуны…
   Да… На повозки это никак не походило, но как-то называть Это было нужно. Не отрываясь от наблюдения, Шумон бросил:
   — А Аттаг, что на телеге приедет?
   — На какой телеге? — не понял Эвин. — На драконе прилетит!
   — А что ж ты его в колдуны не записываешь?
   Эвин промолчал. Да и что отвечать на очевидную глупость?
   — Может быть, это у них тоже звери… — объяснил Шумон. — Отсюда не разглядишь.
   Пришельцы перемещались медленно и бесшумно, словно не просто пролетали мимо, а прибыли сюда по своим делам. Они то двигались вперед, то возвращались назад и, наконец, остановились. Сейчас они сливались цветом с камышами и почти не были видны.
   — Что им тут, интересно, нужно? — спросил Шумон. — Потеряли они тут чего?
   Эвин не ответил. Сейчас он больше думал не о чужаках, а об Аттаге. Он ведь должен был вот-вот прилететь. Представив себе, что может произойти, он затряс головой.
   — Лишь бы он еще задержался! — вслух взмолился Императорский шпион.
   — Как же, как же, — злорадно отозвался Шумон, обиженный на удар по голове. Отозвался так, словно то, что происходило тут, его вовсе не касалось. — А вон там, не он ли летит?
   Эвин повернулся. Дракон был еще далеко, и опознать его он не мог. Человека наверху, если тот там и был, он еще не видел. Эвин смотрел и смотрел, надеясь, что Шумон ошибается… Всякое ведь могло быть…
   То, что какой-то дракон летит через болото это ведь вовсе не так плохо. Мало ли драконов летает над болтом? Хуже было другое — этот летел со стороны Стены.
   — Ого! — охнул библиотекарь.
   Воздушные повозки разом приподнялись над болотом, словно у них выросли невидимые людям ноги. Эвин отвел глаза от дракона и посмотрел на Шумона. Вместо страха или удивления он нашел в его глазах какое-то понимание. Безбожник резким движением откатился в сторону, туда где ветки кустов были пореже и видимость получше и стал разглядывать пришельцев. Эвин не понял его.
   — Ты чего? — рыкнул на библиотекаря Императорский шпион. — Куда? В зверинец захотел?
   Шумон отмахнулся.
   — Интересно, чем им это место приглянулось? — вместо ответа сам спросил он. — Что тут такого есть, чего нет в десятке поприщ отсюда? Не соображаешь?
   — Смотри!
   Из их повозок, неведомыми силами удерживаемых в воздухе, возникли два луча. На мгновение они соприкоснулись, словно клинки. Шумону показалось, что сейчас оттуда брызнут искры, но вместо искр там зажглась яркая зеленая звезда. Эвин, не теряя из виду летящего дракона, схватил Шумона за плечо.
   — Ну, что звери это у них? Колдовство!
   — Элернийский червь во время двоелуния… — начал было объяснять ему Шумон природу света, но Эвин не стал слушать экс-библиотекаря. Не до того стало… Звезда вспыхнула ярче, словно гости подавали сигнал кому-то.
   — О-о-о-о-о! — выдохнул Эвин. Он вспомнил такое же хмурое утро, остатки тумана… Только вместо болота тогда перед ним была холмистая равнина, да и в руках он держал лук и стрелы, начиненные зельем.
   — Сейчас начнется… Сейчас они подерутся…Видал я такое….
   Но ничего не случилось. Точка запульсировала, то разгораясь до ослепительного блеска, то затухая и вдруг от нее во все стороны пошли разноцветные волны, словно кто-то из озорства запустил камнем в спокойную воду. Так продолжалось не больше трех вздохов, а когда круги растворились в воздухе, между пришельцами и трясиной возникло огромное чудовище. Оно именно возникло — не оказалось и не появилось. Просто мгновение назад ее не было, а спустя одно движение ресниц оно объявилось там, где ничего кроме воздуха только что не было.
   Ростом оно превосходило деревья, а морда показалась Шумону здоровенным сундуком, украшенным торчащими во все стороны шипами.
   Не сговариваясь, они бросились назад, под защиту дерева покрепче. Страх гнал их лучше плетки, но через десяток шагов разум взял свое и Шумон остановился.
   — Стой!
   Эвин, отбежавший на три шага дальше безбожника, обернулся.
   — Плеска не было, — сказал ему Шумон. — Ни звука, ни плеска…. Брызг не было..
   Эвин сразу понял, что хотел сказать Шумон. Каким бы колдовством не обладали пришельцы, вызванное ими чудовище, если оно было из плоти и крови, должно было коснуться воды и разогнать вокруг себя волну грязи. Но этого не случилось.
   — Это морок, — сказал Шумон, вспомнив камень с Дьяволом. — Я уже сталкивался с такими…
   Эвин поднял глаза вверх. В просвете между веток виднелась шея зверя, оканчивавшаяся огромной мордой. И то и другое выглядело очень убедительно. Эвин сглотнул.
   — А если нет?
   — Морок, — твердо сказал Шумон и сделал шаг назад.
   — Ну, а…
   — А в этом случае — тем более. Сейчас начнем прыгать — привлечем к себе внимание, он за нами побежит.
   Эвин посмотрел через Шумона и покачал головой.
   — Вот уж чего я действительно не хотел бы, так это этого…
   — С этим и я на перегонки не побегу… — согласился с ним экс-библиотекарь. — Но тебя же Мовсий не бегать по болоту послал, а разбираться? Ну так пошли разбираться.
 

Дурбанский лес.

Замская Трясина.

Точка рандеву.

   Дракон летел медленнее птицы. Хотя это могло только казаться. Его размеры вроде как скрадывали скорость, и им могло только казаться, что тот неторопливо взмахивает крыльями. Человек на шее у Императорского дракона дергался, тряс веревками, что и даже отсюда было видно, что очень ему не хочется подлетать ближе к аэроциклам.
   — Видишь его? — прозвучало в ушах у Сергея.
   — Трепещет, — отозвался Сергей. — Он активно не хочет с нами встречаться. «От страха помер» его фамилия.
   — Вот это точно было бы лишним… Ну-ка, пугани его…
   С аэроцикла Давида шел опорный луч, а луч модулирующий шел с его машины. Не спуская взгляд с гостя, Сергей протянул руку и добавил свирепости их зверю. На экране зверская морда распахнула пасть, сверкнув зубами. Сергей управлял зверем как марионеткой — мог заставить распахнуть пасть, мог заставить его прыгнуть, сесть, пригнуться… Были там, конечно и стандартные программы, но Кузнецов предпочитал самодеятельность любому организующему началу.
   Их противник, который и знать не знал о том, что он их противник также, похоже, был сторонником самодеятельности. Земляне представляли, какой приказ туземец получил от своего начальства — вряд ли психология гостей и хозяев разнилась настолько, что он прилетел с хлебом-солью или выражениями благодарности за вторжение… Соглядатай, конечно… Так вот он наверняка получил задание забраться в Заповедник и высмотреть все, что можно, однако в данную секунду со стопроцентной вероятностью гость вопреки приказу наверняка хотел оказаться отсюда как можно дальше… Сейчас вокруг него вились два «шмеля» и Сергею не было необходимости рассматривать его в бинокль — лицо болталось на экране