Страница:
— Вовсе нет, — пожал плечами Дэш. — Я работаю на принцессу.
— Вот как… Это не имеет значения. Главное — вы здесь, теперь мы можем заняться неотложными делами.
— А вдруг мы — не мы, а агенты Империи? — спросил Дэш.
— За вами следили с тех пор, как вы приземлились. Сначала вас сканировали на входе в здание. Потом охранник, которого вы «подкупили». Потом — в турболифте. Сканировали и опознали как людей, которых я жду. Окажись вы переодетыми убийцами, у лифта вас ждал бы десяток охранников с бластерами наизготовку.
Люк и Дэш снова переглянулись.
— У меня много врагов, — продолжал Мелан. — Я научился осторожности.
Люк сел, Дэш последовал его примеру.
— Что же случилось? — спросил Люк.
— Империя взялась за осуществление нового военного проекта, — ответил Мелан. — Пока мы не знаем, что это за проект, но нам известно, что Император вложил в него несметные средства. Это тайный план.
— Как вы узнали?
— Агентурная сеть ботанов не имеет себе равных, — гордо сказал Мелан. — Вам показалось, что вы подкупили охранника, а мы и вправду подкупили одного высокопоставленного офицера Империи. После этого мы попытались внедрить в главный компьютерный комплекс на Корусканте нашего дроида-взломщика, чтобы он нашел и скопировал для нас тайные планы. Увы, не получилось. Мы узнали только, что планы хранятся в особых компьютерах, не имеющих выхода на внешнюю линию.
Один из этих компьютеров должен быть переправлен с Корусканта на Ботавуи. Мы считаем, что Альянс сильно выиграет, если сумеет перехватить этот компьютер и взломать защиту данных.
— Простите, — вмешался Дэш, — но почему вы так стремитесь помочь Альянсу?
Мелан помрачнел.
— Двадцать лет назад Империя арестовала и казнила за шпионаж моего отца.
— Но это же, так сказать, деловой риск?
— Да, и я его принимаю. Но не все ботаны — шпионы, господин Рендар. Мой отец был обыкновенным учителем. Он был виноват лишь в том, что честно рассказывал своим ученикам о политике Империи. Вы, должно быть, заметили, что мое имя не оканчивается на ботанскую почтительную частицу «и'лиа». Пока Империя торжествует, я почтения не заслуживаю. Мне кажется, у вас к Империи тоже есть счет. — Мелан пристально посмотрел на Дэша. — После того, что Император сделал с вами и вашей семьей.
Дэш скрипнул зубами.
— Не ваше дело.
Люк тактично промолчал.
— Наши оперативники, — продолжал Мелан, — узнали, что Империя собирается перевозить компьютер без охраны, на корабле, замаскированном под обычный грузовоз с удобрениями. Они полагают, что такой корабль не привлечет внимания Альянса.
— Грузовоз с удобрениями? — переспросил Дэш. — Хитро придумано. Кому придет в голову его угонять?
— Наши оперативники также сообщили, что вскоре добудут маршрут этого корабля. К сожалению, когда маршрут окажется у них в руках, до прибытия корабля останется всего день или два. Среди ботанов есть те, кто сочувствует делу Альянса, они помогут захватить грузовоз, но у них нет опыта в подобных делах. Будет лучше, если их возглавит человек, имеющий опыт боевых действий в космосе.
— Это про меня, — улыбнулся Люк и обернулся к Дэшу. — Ты со мной?
— Рисковать кораблем и собственной шкурой? Чего ради?
— Я-то думал, ты оберегаешь мою жизнь.
— Ты столько не стоишь.
— Один грузовоз? Против отряда ботанов и «крестокрыла»? Да это ж проще простого!
Дэш задумался.
— Мало того, Альянс наверняка выплатит тебе премию за помощь. Пару тысяч кредиток, а то и больше.
— Ладно, почему бы и нет? — согласился Дэш. — Мне пока все равно нечего делать.
Люк усмехнулся. Этот парень здорово напоминал ему Хэна.
— Вот как… Это не имеет значения. Главное — вы здесь, теперь мы можем заняться неотложными делами.
— А вдруг мы — не мы, а агенты Империи? — спросил Дэш.
— За вами следили с тех пор, как вы приземлились. Сначала вас сканировали на входе в здание. Потом охранник, которого вы «подкупили». Потом — в турболифте. Сканировали и опознали как людей, которых я жду. Окажись вы переодетыми убийцами, у лифта вас ждал бы десяток охранников с бластерами наизготовку.
Люк и Дэш снова переглянулись.
— У меня много врагов, — продолжал Мелан. — Я научился осторожности.
Люк сел, Дэш последовал его примеру.
— Что же случилось? — спросил Люк.
— Империя взялась за осуществление нового военного проекта, — ответил Мелан. — Пока мы не знаем, что это за проект, но нам известно, что Император вложил в него несметные средства. Это тайный план.
— Как вы узнали?
— Агентурная сеть ботанов не имеет себе равных, — гордо сказал Мелан. — Вам показалось, что вы подкупили охранника, а мы и вправду подкупили одного высокопоставленного офицера Империи. После этого мы попытались внедрить в главный компьютерный комплекс на Корусканте нашего дроида-взломщика, чтобы он нашел и скопировал для нас тайные планы. Увы, не получилось. Мы узнали только, что планы хранятся в особых компьютерах, не имеющих выхода на внешнюю линию.
Один из этих компьютеров должен быть переправлен с Корусканта на Ботавуи. Мы считаем, что Альянс сильно выиграет, если сумеет перехватить этот компьютер и взломать защиту данных.
— Простите, — вмешался Дэш, — но почему вы так стремитесь помочь Альянсу?
Мелан помрачнел.
— Двадцать лет назад Империя арестовала и казнила за шпионаж моего отца.
— Но это же, так сказать, деловой риск?
— Да, и я его принимаю. Но не все ботаны — шпионы, господин Рендар. Мой отец был обыкновенным учителем. Он был виноват лишь в том, что честно рассказывал своим ученикам о политике Империи. Вы, должно быть, заметили, что мое имя не оканчивается на ботанскую почтительную частицу «и'лиа». Пока Империя торжествует, я почтения не заслуживаю. Мне кажется, у вас к Империи тоже есть счет. — Мелан пристально посмотрел на Дэша. — После того, что Император сделал с вами и вашей семьей.
Дэш скрипнул зубами.
— Не ваше дело.
Люк тактично промолчал.
— Наши оперативники, — продолжал Мелан, — узнали, что Империя собирается перевозить компьютер без охраны, на корабле, замаскированном под обычный грузовоз с удобрениями. Они полагают, что такой корабль не привлечет внимания Альянса.
— Грузовоз с удобрениями? — переспросил Дэш. — Хитро придумано. Кому придет в голову его угонять?
— Наши оперативники также сообщили, что вскоре добудут маршрут этого корабля. К сожалению, когда маршрут окажется у них в руках, до прибытия корабля останется всего день или два. Среди ботанов есть те, кто сочувствует делу Альянса, они помогут захватить грузовоз, но у них нет опыта в подобных делах. Будет лучше, если их возглавит человек, имеющий опыт боевых действий в космосе.
— Это про меня, — улыбнулся Люк и обернулся к Дэшу. — Ты со мной?
— Рисковать кораблем и собственной шкурой? Чего ради?
— Я-то думал, ты оберегаешь мою жизнь.
— Ты столько не стоишь.
— Один грузовоз? Против отряда ботанов и «крестокрыла»? Да это ж проще простого!
Дэш задумался.
— Мало того, Альянс наверняка выплатит тебе премию за помощь. Пару тысяч кредиток, а то и больше.
— Ладно, почему бы и нет? — согласился Дэш. — Мне пока все равно нечего делать.
Люк усмехнулся. Этот парень здорово напоминал ему Хэна.
Глава 18
Он привык считать Императора умным человеком. Старик редко совершал поступки, которые Дарт Вейдер мог назвать неразумными, еще реже, глупыми.
Но сейчас, стоя перед учителем в его замке, он думал о том, что последний изощренный и запутанный замысел можно записать в последнюю категорию. Глупо и опасно.
Говорить об этом вслух он не собирался — ни в лицо Императору, ни за его спиной. Но старая немочь была не настолько могущественна, чтобы читать его мысли. И хорошо, иначе бы ситх уже корчился под ударами молний, которые так обожает учитель.
С другой стороны, если бы он умел читать мысли, сомнительно, что этот… план вообще когда-нибудь родился.
— Не одобряешь, мой мальчик?
— Я не вправе одобрять или не одобрять, учитель.
— Воистину так.
Позднее, когда он пешком шел к себе в замок, он обдумывал свой ответ на новый гамбит. Похоже, ему оставалось немного. Стоять тихо и наблюдать.
Настроение не улучшилось.
Флаер Котта Мелана доставил ботана и его гостей на базу, спрятанную в горах, на расстоянии двух стандартных часов пути от города. Здесь они встретились с отрядом ботанских пилотов и оружейными механиками и осмотрели корабли.
Несколько истребителей класса БТЛ — двухместные «костыли», самая распространенная модель во флоте Альянса. «Костыли» уступали в скорости и огневой мощи «крестокрылам» и ДИ-истребителям, зато отличались повышенной прочностью. Их с лихвой хватит, чтобы перехватить грузовоз. На крыльях кораблей виднелись опознавательные знаки Альянса.
— Куча хлама, — презрительно буркнул Дэш.
Люк пропустил его слова мимо ушей.
— У вас есть астродроиды? — спросил он командира отряда.
Командир, который по меркам ботанской расы был примерно ровесником Люка, кивнул.
— Да, роботы у нас есть. А на кораблях стоят лазерные пушки, работающие от стандартных генераторов. К сожалению, «аракидов» у нас нет.
— И ладно, — пожал плечами Люк. — Мы же не собираемся взрывать грузовоз. Он нам нужен целым и невредимым.
Аваро нашел ее, когда она раздумывала, не спустить ли пару кредиток в один из игровых автоматов. Скука настолько одолела ее, что она была готова попробовать даже это сомнительное развлечение.
— Я полуцил сообсение. Пьедставительниса «Селного Шолнца» узе в пути. Она будет здесь целез тли дня.
У Леи, словно камень с души скатился. Слава богам! Аваро удалился, а Лея вспомнила его слова: «пьедставительниса»…
Женщина?
А почему бы и нет? Нет такого закона, что женщина не может быть преступницей.
Парадокс: Лее даже почему-то стало приятно, что «Черное Солнце» пришлет к ней женщину.
И поскорее бы она прилетала…
Шпион, которого они ждали, появился на базе через три дня после Люка и Дэша. Котт Мелан провел оперативника в потайную комнату.
— Вот координаты полета, — сказал агент.
Он поставил на стол крошечный компьютер.
— Есть хоть какие-нибудь данные о том, что это за проект? — спросил Мелан.
— Нет. Все молчат, как кореллианские устрицы.
— Плохо. Полагаешь, данные верны?
— Я получил их от своего осведомителя, который до сих пор меня не подводил.
— Осведомитель? — переспросил Люк.
— Да. Из «Черного Солнца».
Люк и Дэш переглянулись.
— Похоже, что эта преступная организация заигрывает с Альянсом, — проговорил Мелан. — Они много раз сообщали нам ценнейшую информацию. По-моему, им хочется, чтобы Альянс победил Империю.
— Не нравится мне это, — покачал головой Люк. — Они обязательно потребуют что-нибудь взамен. — Он не стал говорить, что ему кажется весьма странным такое совпадение: Лея отправилась устанавливать контакт с «Черным Солнцем», а оно тайно передает повстанцам бесценные сведения. Что-то здесь нечисто.
— Они у нас ничего не просят.
— Пока, — заметил Дэш.
— Хорошо, — сказал Люк. — Оставим это. Если ваши сведения верны, сколько понадобится времени, чтобы подготовиться?
— Отряд добровольцев уже готов, — ответил Мелан. — В течение трех стандартных часов мы займем позицию.
— Мы?
— Я полечу с вами, — сказал Мелан. — Если у Дэша Рендара найдется лишнее место на корабле.
Дэш лениво улыбнулся.
— Без проблем. Готовить умеете? Перекусим, потолкуем…
— Есть будет некогда, — сказал Люк.
— Тебе-то, малыш, может, и некогда, а я умею летать и есть одновременно.
Люк невольно усмехнулся.
— Пора по кораблям.
Дэш насмешливо отдал честь.
— Есть, капитан!
Когда тень луны закрыла датчики патрулей Империи, Люк увел с планеты десяток «костылей». Ведомые шли очень даже неплохо для новичков.
— Будьте настороже, ребята, — сказал Люк в микрофон. — Мы почти на месте.
Если полученные ими сведения верны, грузовоз вынырнет из гиперпространства прямо у них под носом.
Вот он! Легкий кореллианский фрахтовик, похожий на «Тысячелетнего Сокола». Под брюхом у него был прикреплен съемный грузовой контейнер.
— Синие, говорит командир! Приготовиться к атаке! — Люк переключился на общий канал и вызвал грузовоз. — Капитан, заглушите двигатели и приготовьтесь принять десант.
По плану Котт Мелан в скафандре взойдет на борт грузовоза под защитой нескольких охранников и в сопровождении техников. Операция займет от силы несколько минут.
— Говорит грузовоз «Супроза», — раздался ответ. — Вы что, рехнулись? Мы навоз везем! Совсем озверели, пираты…
— Мы не пираты. Но нашим садам не хватает удобрений. Глушите двигатели, капитан, и мы не причиним никому вреда.
— Слушай, приятель, — откликнулся капитан грузовоза после долгой паузы, — я работаю по контракту на транспортную компанию Ксизора, и мне приказали доставить груз торговому агенту на Ботавуи. Почему бы тебе не пощипать когонибудь, кто везет спайс или оружие?
— Капитан, или вы заглушите двигатели, или мы открываем огонь!
Ого! Грузовоз сбросил контейнер и резко вильнул вправо. Удирает!
Люк переключился на оперативный канал.
— Стрелять только по двигателям! Эту фуру нельзя взрывать!
Расстояние стремительно сокращалось. Грузовоз не мог состязаться в скорости с истребителями.
Еще пара секунд…
Р2Д2 свистнул.
Что такое?
— Выведи на экран.
На экране появилось изображение грузовоза. Там, где до сих пор была гладкая броня корпуса, мигали красные огоньки. Две другие точки пульсировали голубым.
Заслонки на корпусе грузовоза отползли, обнажив орудия.
— Внимание всем, у этой твари есть зубы! Справа и слева по борту лазерные пушки, а на спине и на брюхе — что-то вроде пусковых установок.
Люк резко развернул свой «крестокрыл», когда грузовоз выстрелил с правого борта. Уй! Почти попали.
Синий-4 атаковал грузовоз, целя в двигатели. Лазерный луч бессильно скользнул по корпусу. Ага, у них еще и усиленные защитные поля!
А говорили — беззащитный…
Синий-4 взорвался.
— Перегруппировка! — скомандовал Люк.
Взорвался Синий-2.
Четыре истребителя уходили по дуге, за ними летел Дэш на «Предвестнике».
Люк вдруг увидел, как верхняя пусковая установка вражеского корабля выплюнула в пространство облако газа, которое кристаллизовалось и засияло в лучах местного солнца.
— Он выпустил торпеду!
— Не боись! — крикнул Дэш. — Я ее в пыль разнесу.
«Предвестник» развернулся и резко нырнул, автоматические пушки посылали залп за залпом. Люк не видел торпеду, но Дэш продолжал стрелять, словно никак не мог остановиться.
— Проклятие! — выругался он. — Я же в нее попадаю! Почему она все летит?!
— Дэш! Бросай все! Уходи! — закричал Люк.
— Заткнись! Я же в нее попал! Замри, паскуда, замри!
— Дэш, уходи!
— Я ее достану!
— Летит! — завопил Синий-6. — Разбегайся!
Четыре истребителя разомкнули строй.
Слишком поздно.
Торпеда взорвалась среди них. Когда огненное облако рассеялось, все четыре корабля, а с ними восемь ботанов, исчезли.
— Я не мог промахнуться! — Дэш не верил своим глазам. — Не мог!
Люк, вне себя от ярости, развернул истребитель и бросил машину на грузовоз. Он не обращал внимания ни на выстрелы противника, ни на свист Р2Д2, видел перед собой только двигатели грузовоза в перекрестье прицела. И стрелял, стрелял, стрелял. Вокруг грузовоза начало разгораться голубое свечение: атака разорвала защитное поле. Двигательный отсек будто лопнул.
— Я не мог промахнуться, — повторял, как в бреду, Дэш.
— Прекрати, Дэш. Лучше готовься к высадке. — Люк переключил каналы. — Ваши двигатели мертвы, капитан. Вас и ваш экипаж ждет то же самое, если вы выпустите еще хоть один снаряд. Ясно?
Короткая пауза.
— Ясно.
— Примите наш десант. И учтите: ваша жизнь зависит от сохранности груза. Только посмейте с ним что-нибудь сделать!
Люк выключил связь. Великий космос, он потерял половину своего отряда! И свалить вину не на кого. Да, конечно, Дэш его подвел, но ведь ответственность лежит на нем, это он командовал операцией. Он думал, все будет проще некуда. Он был слишком самоуверен, слишком уверовал в то, что Сила укажет ему верный путь. И ошибся.
Сила далеко не всегда приходит на выручку.
Но темная сторона всегда будет с тобой по первому зову. Всегда.
Нет-нет-нет. Даже не смей так думать, — скатишься в бездну.
Но как это было соблазнительно. Сила и власть… Он чувствовал их.
Люк тряхнул головой. Он надеялся, что полученные сведения стоят тех потерь, которые понесли повстанцы, чтобы добраться до пресловутого компьютера. Лучше бы они того стоили.
Но сейчас, стоя перед учителем в его замке, он думал о том, что последний изощренный и запутанный замысел можно записать в последнюю категорию. Глупо и опасно.
Говорить об этом вслух он не собирался — ни в лицо Императору, ни за его спиной. Но старая немочь была не настолько могущественна, чтобы читать его мысли. И хорошо, иначе бы ситх уже корчился под ударами молний, которые так обожает учитель.
С другой стороны, если бы он умел читать мысли, сомнительно, что этот… план вообще когда-нибудь родился.
— Не одобряешь, мой мальчик?
— Я не вправе одобрять или не одобрять, учитель.
— Воистину так.
Позднее, когда он пешком шел к себе в замок, он обдумывал свой ответ на новый гамбит. Похоже, ему оставалось немного. Стоять тихо и наблюдать.
Настроение не улучшилось.
***
Флаер Котта Мелана доставил ботана и его гостей на базу, спрятанную в горах, на расстоянии двух стандартных часов пути от города. Здесь они встретились с отрядом ботанских пилотов и оружейными механиками и осмотрели корабли.
Несколько истребителей класса БТЛ — двухместные «костыли», самая распространенная модель во флоте Альянса. «Костыли» уступали в скорости и огневой мощи «крестокрылам» и ДИ-истребителям, зато отличались повышенной прочностью. Их с лихвой хватит, чтобы перехватить грузовоз. На крыльях кораблей виднелись опознавательные знаки Альянса.
— Куча хлама, — презрительно буркнул Дэш.
Люк пропустил его слова мимо ушей.
— У вас есть астродроиды? — спросил он командира отряда.
Командир, который по меркам ботанской расы был примерно ровесником Люка, кивнул.
— Да, роботы у нас есть. А на кораблях стоят лазерные пушки, работающие от стандартных генераторов. К сожалению, «аракидов» у нас нет.
— И ладно, — пожал плечами Люк. — Мы же не собираемся взрывать грузовоз. Он нам нужен целым и невредимым.
***
Аваро нашел ее, когда она раздумывала, не спустить ли пару кредиток в один из игровых автоматов. Скука настолько одолела ее, что она была готова попробовать даже это сомнительное развлечение.
— Я полуцил сообсение. Пьедставительниса «Селного Шолнца» узе в пути. Она будет здесь целез тли дня.
У Леи, словно камень с души скатился. Слава богам! Аваро удалился, а Лея вспомнила его слова: «пьедставительниса»…
Женщина?
А почему бы и нет? Нет такого закона, что женщина не может быть преступницей.
Парадокс: Лее даже почему-то стало приятно, что «Черное Солнце» пришлет к ней женщину.
И поскорее бы она прилетала…
***
Шпион, которого они ждали, появился на базе через три дня после Люка и Дэша. Котт Мелан провел оперативника в потайную комнату.
— Вот координаты полета, — сказал агент.
Он поставил на стол крошечный компьютер.
— Есть хоть какие-нибудь данные о том, что это за проект? — спросил Мелан.
— Нет. Все молчат, как кореллианские устрицы.
— Плохо. Полагаешь, данные верны?
— Я получил их от своего осведомителя, который до сих пор меня не подводил.
— Осведомитель? — переспросил Люк.
— Да. Из «Черного Солнца».
Люк и Дэш переглянулись.
— Похоже, что эта преступная организация заигрывает с Альянсом, — проговорил Мелан. — Они много раз сообщали нам ценнейшую информацию. По-моему, им хочется, чтобы Альянс победил Империю.
— Не нравится мне это, — покачал головой Люк. — Они обязательно потребуют что-нибудь взамен. — Он не стал говорить, что ему кажется весьма странным такое совпадение: Лея отправилась устанавливать контакт с «Черным Солнцем», а оно тайно передает повстанцам бесценные сведения. Что-то здесь нечисто.
— Они у нас ничего не просят.
— Пока, — заметил Дэш.
— Хорошо, — сказал Люк. — Оставим это. Если ваши сведения верны, сколько понадобится времени, чтобы подготовиться?
— Отряд добровольцев уже готов, — ответил Мелан. — В течение трех стандартных часов мы займем позицию.
— Мы?
— Я полечу с вами, — сказал Мелан. — Если у Дэша Рендара найдется лишнее место на корабле.
Дэш лениво улыбнулся.
— Без проблем. Готовить умеете? Перекусим, потолкуем…
— Есть будет некогда, — сказал Люк.
— Тебе-то, малыш, может, и некогда, а я умею летать и есть одновременно.
Люк невольно усмехнулся.
— Пора по кораблям.
Дэш насмешливо отдал честь.
— Есть, капитан!
***
Когда тень луны закрыла датчики патрулей Империи, Люк увел с планеты десяток «костылей». Ведомые шли очень даже неплохо для новичков.
— Будьте настороже, ребята, — сказал Люк в микрофон. — Мы почти на месте.
Если полученные ими сведения верны, грузовоз вынырнет из гиперпространства прямо у них под носом.
Вот он! Легкий кореллианский фрахтовик, похожий на «Тысячелетнего Сокола». Под брюхом у него был прикреплен съемный грузовой контейнер.
— Синие, говорит командир! Приготовиться к атаке! — Люк переключился на общий канал и вызвал грузовоз. — Капитан, заглушите двигатели и приготовьтесь принять десант.
По плану Котт Мелан в скафандре взойдет на борт грузовоза под защитой нескольких охранников и в сопровождении техников. Операция займет от силы несколько минут.
— Говорит грузовоз «Супроза», — раздался ответ. — Вы что, рехнулись? Мы навоз везем! Совсем озверели, пираты…
— Мы не пираты. Но нашим садам не хватает удобрений. Глушите двигатели, капитан, и мы не причиним никому вреда.
— Слушай, приятель, — откликнулся капитан грузовоза после долгой паузы, — я работаю по контракту на транспортную компанию Ксизора, и мне приказали доставить груз торговому агенту на Ботавуи. Почему бы тебе не пощипать когонибудь, кто везет спайс или оружие?
— Капитан, или вы заглушите двигатели, или мы открываем огонь!
Ого! Грузовоз сбросил контейнер и резко вильнул вправо. Удирает!
Люк переключился на оперативный канал.
— Стрелять только по двигателям! Эту фуру нельзя взрывать!
Расстояние стремительно сокращалось. Грузовоз не мог состязаться в скорости с истребителями.
Еще пара секунд…
Р2Д2 свистнул.
Что такое?
— Выведи на экран.
На экране появилось изображение грузовоза. Там, где до сих пор была гладкая броня корпуса, мигали красные огоньки. Две другие точки пульсировали голубым.
Заслонки на корпусе грузовоза отползли, обнажив орудия.
— Внимание всем, у этой твари есть зубы! Справа и слева по борту лазерные пушки, а на спине и на брюхе — что-то вроде пусковых установок.
Люк резко развернул свой «крестокрыл», когда грузовоз выстрелил с правого борта. Уй! Почти попали.
Синий-4 атаковал грузовоз, целя в двигатели. Лазерный луч бессильно скользнул по корпусу. Ага, у них еще и усиленные защитные поля!
А говорили — беззащитный…
Синий-4 взорвался.
— Перегруппировка! — скомандовал Люк.
Взорвался Синий-2.
Четыре истребителя уходили по дуге, за ними летел Дэш на «Предвестнике».
Люк вдруг увидел, как верхняя пусковая установка вражеского корабля выплюнула в пространство облако газа, которое кристаллизовалось и засияло в лучах местного солнца.
— Он выпустил торпеду!
— Не боись! — крикнул Дэш. — Я ее в пыль разнесу.
«Предвестник» развернулся и резко нырнул, автоматические пушки посылали залп за залпом. Люк не видел торпеду, но Дэш продолжал стрелять, словно никак не мог остановиться.
— Проклятие! — выругался он. — Я же в нее попадаю! Почему она все летит?!
— Дэш! Бросай все! Уходи! — закричал Люк.
— Заткнись! Я же в нее попал! Замри, паскуда, замри!
— Дэш, уходи!
— Я ее достану!
— Летит! — завопил Синий-6. — Разбегайся!
Четыре истребителя разомкнули строй.
Слишком поздно.
Торпеда взорвалась среди них. Когда огненное облако рассеялось, все четыре корабля, а с ними восемь ботанов, исчезли.
— Я не мог промахнуться! — Дэш не верил своим глазам. — Не мог!
Люк, вне себя от ярости, развернул истребитель и бросил машину на грузовоз. Он не обращал внимания ни на выстрелы противника, ни на свист Р2Д2, видел перед собой только двигатели грузовоза в перекрестье прицела. И стрелял, стрелял, стрелял. Вокруг грузовоза начало разгораться голубое свечение: атака разорвала защитное поле. Двигательный отсек будто лопнул.
— Я не мог промахнуться, — повторял, как в бреду, Дэш.
— Прекрати, Дэш. Лучше готовься к высадке. — Люк переключил каналы. — Ваши двигатели мертвы, капитан. Вас и ваш экипаж ждет то же самое, если вы выпустите еще хоть один снаряд. Ясно?
Короткая пауза.
— Ясно.
— Примите наш десант. И учтите: ваша жизнь зависит от сохранности груза. Только посмейте с ним что-нибудь сделать!
Люк выключил связь. Великий космос, он потерял половину своего отряда! И свалить вину не на кого. Да, конечно, Дэш его подвел, но ведь ответственность лежит на нем, это он командовал операцией. Он думал, все будет проще некуда. Он был слишком самоуверен, слишком уверовал в то, что Сила укажет ему верный путь. И ошибся.
Сила далеко не всегда приходит на выручку.
Но темная сторона всегда будет с тобой по первому зову. Всегда.
Нет-нет-нет. Даже не смей так думать, — скатишься в бездну.
Но как это было соблазнительно. Сила и власть… Он чувствовал их.
Люк тряхнул головой. Он надеялся, что полученные сведения стоят тех потерь, которые понесли повстанцы, чтобы добраться до пресловутого компьютера. Лучше бы они того стоили.
Глава 19
Аваро предложил предоставить свой кабинет для переговоров с только что прибывшим представителем «Черного Солнца», но Лея вежливо отказалась. Она попросила Ландо снять комнатку через два казино от Аваро и вместе с роботом тщательно проверила ее на предмет скрытых подслушивающих устройств. Лея не доверяла Аваро.
— Скажите представительнице «Черного Солнца», что мы встретимся с ней в казино «Еще один шанс», — сказала она лакею. Тот поклонился и ушел.
Лея подошла к Чуи. На этот раз вуки играл с Ц-3ПО, потому что остальные игроки либо уже выбыли, либо больше не садились с Чубаккой за стол.
— Пошли, мальчики. У нас гости.
Ландо уже отправился в снятую ими комнату, чтобы еще раз быстро обыскать помещение и установить наблюдение. Решили, что, когда появится человек из «Черного Солнца», Ландо спрячется с оружием в спальне. Чуи будет следить за дверью из коридора, а Ц-3ПО останется с Леей.
День уступил место ранним сумеркам, все еще влажным и жарким, и фасады обшарпанных казино не казались бы такими убогими, если бы не прозрачные пластиковые трубки, пылающие десятком разных цветов, которые рассыпали пестрый свет во все стороны. Освещение на этой улице было таким же искусственным, как все вокруг. Даже чудеса биоинженерии — лужайки и кусты — казались фальшивыми.
В темноте неподалеку кто-то завопил. Лея услышала топот бегущих ног, вслед им понеслись новые хриплые вопли. Лея проверила бластер и переложила его из кобуры за пояс. Даже при том, что над ней возвышался Чуи, Лее было спокойнее знать, что у нее есть оружие. Ночь в этом квартале опаснее, чем стычка с войсками Империи. Люди, терявшие большие деньги в казино, иногда решаются на отчаянные поступки. Местные выпуски новостей каждое утро на последней странице перечисляли случившиеся за ночь убийства. Чтобы попасть на первую, убийство должно было быть очень уж изощренным или зрелищным.
В «Еще один шанс» они прибыли без происшествий и сразу отправились в номер.
Ландо с бластером в руке открыл им дверь.
— Все готово?
— Да, — ответил Ландо и показал на гостиную. В комнате стоял письменный стол с компьютером, два дивана, три стула и маленький столик. Бар и холодильник приткнулись напротив двери. Две двери веди в кабину освежителя и соседнюю спальню.
— Я буду в спальне, — сказал Ландо, — на случай, если представителю «Черного Солнца» понадобится в освежитель.
— Хорошо. Чуи, твой пост — коридор.
Чубакка кивнул и направился в коридор, перекинув арбалет за спину.
— Отлично. Ц-3ПО, ты встань около бара. Лея села за письменный стол. Пусть все выглядит по-деловому.
Она глубоко вдохнула и медленно выдохнула.
Она встречалась с сановниками и генералами Альянса, главами планет, правителями Империи и ее сенаторами, она сама когда-то была принцессой и сенатором, поэтому чины ее не пугали. Но до сих пор ей не приходилось лицом к лицу встречаться с крупной фигурой преступного мира.
Чуи окликнул ее из коридора. Похоже, их посетительница прибыла.
— Впустите ее, — сказала Лея.
Дверь открылась.
Компьютер оказался размером с небольшой ручной чемоданчик. Черный, совершенно непримечательный, если не считать странного пульта управления сбоку. Котт Мелан с легкостью держал систему на ладони.
Они сидели в кают-компании на борту «Предвестника». Дэш растянулся в кресле, смотрел в стену и молчал. Он был в шоке от взрыва четырех истребителей. Люк мечтал, чтобы у Дэша поубавилось спеси. Но не такой ценой. Дэшу было тяжело: значит, он не так хорош, как привык полагать. И был жив — в отличие от половины отряда Люка.
Люк пристально смотрел на маленький компьютер. Он снова от души понадеялся, что скрытые в нем сведения оправдают смерти дюжины ботанов. Правда, не ясно, перед кем…
— Ты можешь получить доступ к базе данных?
Мелан покачал головой.
— Нет. Доступ зашифрован и защищен устройством самоуничтожения. Только специалист может обойти эти барьеры. Наша лучшая бригада — на Коттлисе, ботанской колонии, в нескольких световых годах отсюда. Мы перевезем систему туда и будем вскрывать.
— Я бы хотел полететь с вами, — сказал Люк.
— Конечно. Я дам тебе координаты. Вы легко долетите в истребителе.
— Дэш?
Рендар не ответил, по-прежнему глядя в никуда. Пришибло человека… Люку даже стало жаль его.
— Дэш, — снова окликнул он.
Дэш моргнул, словно просыпаясь.
— А?
Люку и раньше случалось видеть такое: шок от битвы.
— Мы можем нарваться на войска Империи, пока будем лететь на Коттлис? — обратился он к Мелану.
— Кто знает? — пожал плечами Мелан. — Все может быть.
— Ваша организация сможет найти принцессу Лею?
— Еще вчера она была в казино Аваро Соуккоула в игровом комплексе на Родии.
Люк покачал головой. Замечательные шпионы. Он взглянул на Дэша. Нельзя брать его с собой. По крайней мере, в таком состоянии. Слишком сильно потрясение.
— Дэш…
— Торпеда была у меня на прицеле, — сказал Дэш. — Не мог я промазать!
— Дэш!
— Что?
— Отправляйся на Родию. Найди принцессу Лею и расскажи ей о компьютере и планах. Понял?
— Я должен лететь с тобой.
— Нет, гораздо важнее, чтобы ты нашел принцессу. — Люку казалось, что он разговаривает с ребенком. М-мда. Риск невероятный отправлять этого друга одного. Но…
Дэш заморгал, потом уставился на Люка.
— Да. Понял. Родия, Планы.
— Мы встретимся по возвращении, — сказал Люк. — Ладно?
— Встретимся. Да.
— Ты в норме?
— Да.
Люк повернулся к Мелану, который сочувственно наблюдал за происходящим.
— Это война, — сказал Мелан. — Случается всякое.
Люк кивнул. Еще один счет к Империи.
Кого бы ни ожидала увидеть Лея, Гури была ни на кого не похожа.
Женщина из «Черного Солнца» оказалась роскошной, потрясающей красавицей с длинными белокурыми волосами и стройной фигурой. На ней был короткий черный плащ поверх плотно облегающего тонкого кожаного комбинезона, сапоги до середины икры и пояс из тисненой красной кожи, приспущенный на бедра. Если у нее и было оружие, Лея его не заметила. Женщина двигалась с грацией профессионального танцора.
Сейчас она сидела напротив Леи и улыбалась.
— Чем мы можем служить вам, принцесса? — спросила Гури ровным и спокойным голосом.
Лея подавила улыбку. Ну и дама — прямо к делу! Но Лея слишком долго занималась дипломатией, чтобы немедленно выложить незнакомому человеку, что именно ей надо. Сначала необходимо покружить в ритуальном танце, сделать несколько пробных выпадов, немного сбить собеседника с толку. Нельзя же прыгать со скалы в неведомое море: под водой могут оказаться опасные чудовища. Сначала полагается осторожно исследовать место, где собираешься плавать. Лея ничего не знала об этой ледяной на вид блондинке: какой у нее статус в «Черном Солнце», каковы цели организации, что им надо от тех, с кем они имеют дело. Лея не брезговала пользоваться, чем угодно, лишь бы Люк остался в живых, но на этой встрече она не представляла Альянс официально, — хотя своей гостье она этого не скажет.
— Как я понимаю, у «Черного Солнца» есть первоклассная сеть сбора информации, — начала Лея.
— Время от времени до нас доходят кое-какие слухи, — улыбнулась Гури.
— Не хотите ли чего-нибудь выпить? — Лея кивнула на бар и Ц-3ПО.
Гури взглянула на робота.
— Чаю, если не затруднит. Горячего.
— Сию минуту, — поклонился Ц-3ПО и засуетился, готовя чай.
— Хорошо долетели? — спросила Лея.
— Очень, — улыбнулась Гури. — Я надеюсь, Аваро сумел скрасить развлечениями ваше долгое ожидание?
Гостья знала, как играть в дипломатические игры.
У Леи давно уже не было случая посидеть и поболтать с другой женщиной: вокруг были одни мужчины всех мыслимых рас. Они выпьют чаю, походят вокруг да около, узнавая друг друга, в конце концов, дело дойдет и до существа вопроса. Как в играх Ландо, самое разумное не раскрывать свои карты, пока не знаешь других игроков.
Чай принесли, через некоторое время унесли пустые чашки, а беседа попрежнему была невинно-безмятежной. Хотя Лея не могла сказать, что именно в ее гостье ей не нравится, что-то было не так. Почему-то Гурии казалась ей неестественной, ненастоящей. Вежливая, с прекрасными манерами, она охотно позволяла Лее устанавливать правила игры, и все же Лея мечтала поскорее избавиться от своей гостьи.
В чем же дело?
Пока они ни на шаг не приблизились к главному вопросу. В конце концов, дойдет дело и до этого, но пока еще рано. Пока Лея не сумела хотя бы понять, что так не нравится ей в женщине из «Черного Солнца».
— Мы более чем охотно окажем услугу Альянсу, — сказала Гури, откинувшись на спинку кресла. В ней совершенно не чувствовалось напряжения, не то, что в самой Лее. — Если Империя проиграет войну и Альянс получит власть в свои руки, нас это вовсе не огорчит.
— Если говорить о преступных организациях, Альянс может оказаться гораздо суровее Империи.
Посмотрим, как она это проглотит.
Гури пожала плечами.
— «Черное Солнце» все меньше и меньше заинтересовано в незаконной деятельности. Большая часть наших доходов теперь проистекает от капиталовложений в законное предпринимательство и абсолютно легальную деятельность. Многие в нашей организации хотели бы, чтобы все было совершенно законно и открыто. А под властью Империи это сделать довольно сложно. Может быть, Альянс облегчит нам это превращение, придя к власти.
Хороший ответ.
— Как я уже упоминала, мы сочувствуем Альянсу. Мы даже вам… помогали. Несколько раз. Собственно говоря, мы недавно помогли Альянсу получить планы сверхсекретного Имперского строительного проекта, через шпионскую сеть ботанов.
— Вот как? Я не слышала.
— Это случилось совсем недавно. Новости сюда еще не дошли.
Хм-м-м! Лея расслабилась в кресле, подражая Гури. Это надо расследовать. Она была совершенно уверена, что «Черное Солнце» непременно потребовало бы что-нибудь взамен, окажи оно ценную помощь Альянсу. Рано или поздно потребовало бы.
— Сожалею, но нельзя ли просить вас продолжить наши переговоры попозже? — спросила Гури. — Мне надо уладить несколько очень срочных дел на здешних лунах, и, боюсь, близится время моего отлета.
— Разумеется! — ответила Лея.
Выдумала Гури эти дела или нет, неважно. Пусть улаживает их, если они есть. Если это выдумка, тогда резкое окончание встречи — тактический ход, и Лея посмотрит, куда он ведет.
— Что, если нам снова встретиться через три-четыре дня?
— Буду с нетерпением ждать встречи, — заверила Лея.
Гури ловко вскочила на ноги, как акробат в прекрасной форме. Она улыбнулась, с оттенком военной выправки кивнула Лее и ушла.
В комнату вошли Ландо и Чуи.
— Что вы думаете о ней?
— Скользкое создание, — сказал Ландо. — Обложи льдом — он не растает. Без оружия, насколько я могу судить, — если она не спрятала его так, что я не заметил. Очень привлекательная, но есть в ней что-то пугающее.
Лея кивнула. Она была рада, что Ландо тоже это заметил.
— Ц-3ПО?
— Я не смог определить ее акцент, — ответил робот. — Что очень странно, если учесть мои широкие познания в языках. Ее общегалактический — безукоризненный, интонация — совершенна, но, боюсь, я не смогу сказать, с какой она планеты родом.
Чуи что-то пробормотал.
Все молчали.
— Кто-нибудь переведет мне, что он сказал? — не выдержала Лея.
Ц-3ПО очнулся первым.
— Чубакка говорит, что женщина его очень испугала.
— Он не сказал «очень», — возразил Ландо, — просто: «испугала».
— Простите, — ответил Ц-3ПО, — но я перевел в слова его интонацию. Язык вуки позволяет такие нюансы.
— Ты хочешь сказать, что я плохо знаю вуки? — рассердился Ландо.
— Скажите представительнице «Черного Солнца», что мы встретимся с ней в казино «Еще один шанс», — сказала она лакею. Тот поклонился и ушел.
Лея подошла к Чуи. На этот раз вуки играл с Ц-3ПО, потому что остальные игроки либо уже выбыли, либо больше не садились с Чубаккой за стол.
— Пошли, мальчики. У нас гости.
Ландо уже отправился в снятую ими комнату, чтобы еще раз быстро обыскать помещение и установить наблюдение. Решили, что, когда появится человек из «Черного Солнца», Ландо спрячется с оружием в спальне. Чуи будет следить за дверью из коридора, а Ц-3ПО останется с Леей.
День уступил место ранним сумеркам, все еще влажным и жарким, и фасады обшарпанных казино не казались бы такими убогими, если бы не прозрачные пластиковые трубки, пылающие десятком разных цветов, которые рассыпали пестрый свет во все стороны. Освещение на этой улице было таким же искусственным, как все вокруг. Даже чудеса биоинженерии — лужайки и кусты — казались фальшивыми.
В темноте неподалеку кто-то завопил. Лея услышала топот бегущих ног, вслед им понеслись новые хриплые вопли. Лея проверила бластер и переложила его из кобуры за пояс. Даже при том, что над ней возвышался Чуи, Лее было спокойнее знать, что у нее есть оружие. Ночь в этом квартале опаснее, чем стычка с войсками Империи. Люди, терявшие большие деньги в казино, иногда решаются на отчаянные поступки. Местные выпуски новостей каждое утро на последней странице перечисляли случившиеся за ночь убийства. Чтобы попасть на первую, убийство должно было быть очень уж изощренным или зрелищным.
В «Еще один шанс» они прибыли без происшествий и сразу отправились в номер.
Ландо с бластером в руке открыл им дверь.
— Все готово?
— Да, — ответил Ландо и показал на гостиную. В комнате стоял письменный стол с компьютером, два дивана, три стула и маленький столик. Бар и холодильник приткнулись напротив двери. Две двери веди в кабину освежителя и соседнюю спальню.
— Я буду в спальне, — сказал Ландо, — на случай, если представителю «Черного Солнца» понадобится в освежитель.
— Хорошо. Чуи, твой пост — коридор.
Чубакка кивнул и направился в коридор, перекинув арбалет за спину.
— Отлично. Ц-3ПО, ты встань около бара. Лея села за письменный стол. Пусть все выглядит по-деловому.
Она глубоко вдохнула и медленно выдохнула.
Она встречалась с сановниками и генералами Альянса, главами планет, правителями Империи и ее сенаторами, она сама когда-то была принцессой и сенатором, поэтому чины ее не пугали. Но до сих пор ей не приходилось лицом к лицу встречаться с крупной фигурой преступного мира.
Чуи окликнул ее из коридора. Похоже, их посетительница прибыла.
— Впустите ее, — сказала Лея.
Дверь открылась.
***
Компьютер оказался размером с небольшой ручной чемоданчик. Черный, совершенно непримечательный, если не считать странного пульта управления сбоку. Котт Мелан с легкостью держал систему на ладони.
Они сидели в кают-компании на борту «Предвестника». Дэш растянулся в кресле, смотрел в стену и молчал. Он был в шоке от взрыва четырех истребителей. Люк мечтал, чтобы у Дэша поубавилось спеси. Но не такой ценой. Дэшу было тяжело: значит, он не так хорош, как привык полагать. И был жив — в отличие от половины отряда Люка.
Люк пристально смотрел на маленький компьютер. Он снова от души понадеялся, что скрытые в нем сведения оправдают смерти дюжины ботанов. Правда, не ясно, перед кем…
— Ты можешь получить доступ к базе данных?
Мелан покачал головой.
— Нет. Доступ зашифрован и защищен устройством самоуничтожения. Только специалист может обойти эти барьеры. Наша лучшая бригада — на Коттлисе, ботанской колонии, в нескольких световых годах отсюда. Мы перевезем систему туда и будем вскрывать.
— Я бы хотел полететь с вами, — сказал Люк.
— Конечно. Я дам тебе координаты. Вы легко долетите в истребителе.
— Дэш?
Рендар не ответил, по-прежнему глядя в никуда. Пришибло человека… Люку даже стало жаль его.
— Дэш, — снова окликнул он.
Дэш моргнул, словно просыпаясь.
— А?
Люку и раньше случалось видеть такое: шок от битвы.
— Мы можем нарваться на войска Империи, пока будем лететь на Коттлис? — обратился он к Мелану.
— Кто знает? — пожал плечами Мелан. — Все может быть.
— Ваша организация сможет найти принцессу Лею?
— Еще вчера она была в казино Аваро Соуккоула в игровом комплексе на Родии.
Люк покачал головой. Замечательные шпионы. Он взглянул на Дэша. Нельзя брать его с собой. По крайней мере, в таком состоянии. Слишком сильно потрясение.
— Дэш…
— Торпеда была у меня на прицеле, — сказал Дэш. — Не мог я промазать!
— Дэш!
— Что?
— Отправляйся на Родию. Найди принцессу Лею и расскажи ей о компьютере и планах. Понял?
— Я должен лететь с тобой.
— Нет, гораздо важнее, чтобы ты нашел принцессу. — Люку казалось, что он разговаривает с ребенком. М-мда. Риск невероятный отправлять этого друга одного. Но…
Дэш заморгал, потом уставился на Люка.
— Да. Понял. Родия, Планы.
— Мы встретимся по возвращении, — сказал Люк. — Ладно?
— Встретимся. Да.
— Ты в норме?
— Да.
Люк повернулся к Мелану, который сочувственно наблюдал за происходящим.
— Это война, — сказал Мелан. — Случается всякое.
Люк кивнул. Еще один счет к Империи.
***
Кого бы ни ожидала увидеть Лея, Гури была ни на кого не похожа.
Женщина из «Черного Солнца» оказалась роскошной, потрясающей красавицей с длинными белокурыми волосами и стройной фигурой. На ней был короткий черный плащ поверх плотно облегающего тонкого кожаного комбинезона, сапоги до середины икры и пояс из тисненой красной кожи, приспущенный на бедра. Если у нее и было оружие, Лея его не заметила. Женщина двигалась с грацией профессионального танцора.
Сейчас она сидела напротив Леи и улыбалась.
— Чем мы можем служить вам, принцесса? — спросила Гури ровным и спокойным голосом.
Лея подавила улыбку. Ну и дама — прямо к делу! Но Лея слишком долго занималась дипломатией, чтобы немедленно выложить незнакомому человеку, что именно ей надо. Сначала необходимо покружить в ритуальном танце, сделать несколько пробных выпадов, немного сбить собеседника с толку. Нельзя же прыгать со скалы в неведомое море: под водой могут оказаться опасные чудовища. Сначала полагается осторожно исследовать место, где собираешься плавать. Лея ничего не знала об этой ледяной на вид блондинке: какой у нее статус в «Черном Солнце», каковы цели организации, что им надо от тех, с кем они имеют дело. Лея не брезговала пользоваться, чем угодно, лишь бы Люк остался в живых, но на этой встрече она не представляла Альянс официально, — хотя своей гостье она этого не скажет.
— Как я понимаю, у «Черного Солнца» есть первоклассная сеть сбора информации, — начала Лея.
— Время от времени до нас доходят кое-какие слухи, — улыбнулась Гури.
— Не хотите ли чего-нибудь выпить? — Лея кивнула на бар и Ц-3ПО.
Гури взглянула на робота.
— Чаю, если не затруднит. Горячего.
— Сию минуту, — поклонился Ц-3ПО и засуетился, готовя чай.
— Хорошо долетели? — спросила Лея.
— Очень, — улыбнулась Гури. — Я надеюсь, Аваро сумел скрасить развлечениями ваше долгое ожидание?
Гостья знала, как играть в дипломатические игры.
У Леи давно уже не было случая посидеть и поболтать с другой женщиной: вокруг были одни мужчины всех мыслимых рас. Они выпьют чаю, походят вокруг да около, узнавая друг друга, в конце концов, дело дойдет и до существа вопроса. Как в играх Ландо, самое разумное не раскрывать свои карты, пока не знаешь других игроков.
Чай принесли, через некоторое время унесли пустые чашки, а беседа попрежнему была невинно-безмятежной. Хотя Лея не могла сказать, что именно в ее гостье ей не нравится, что-то было не так. Почему-то Гурии казалась ей неестественной, ненастоящей. Вежливая, с прекрасными манерами, она охотно позволяла Лее устанавливать правила игры, и все же Лея мечтала поскорее избавиться от своей гостьи.
В чем же дело?
Пока они ни на шаг не приблизились к главному вопросу. В конце концов, дойдет дело и до этого, но пока еще рано. Пока Лея не сумела хотя бы понять, что так не нравится ей в женщине из «Черного Солнца».
— Мы более чем охотно окажем услугу Альянсу, — сказала Гури, откинувшись на спинку кресла. В ней совершенно не чувствовалось напряжения, не то, что в самой Лее. — Если Империя проиграет войну и Альянс получит власть в свои руки, нас это вовсе не огорчит.
— Если говорить о преступных организациях, Альянс может оказаться гораздо суровее Империи.
Посмотрим, как она это проглотит.
Гури пожала плечами.
— «Черное Солнце» все меньше и меньше заинтересовано в незаконной деятельности. Большая часть наших доходов теперь проистекает от капиталовложений в законное предпринимательство и абсолютно легальную деятельность. Многие в нашей организации хотели бы, чтобы все было совершенно законно и открыто. А под властью Империи это сделать довольно сложно. Может быть, Альянс облегчит нам это превращение, придя к власти.
Хороший ответ.
— Как я уже упоминала, мы сочувствуем Альянсу. Мы даже вам… помогали. Несколько раз. Собственно говоря, мы недавно помогли Альянсу получить планы сверхсекретного Имперского строительного проекта, через шпионскую сеть ботанов.
— Вот как? Я не слышала.
— Это случилось совсем недавно. Новости сюда еще не дошли.
Хм-м-м! Лея расслабилась в кресле, подражая Гури. Это надо расследовать. Она была совершенно уверена, что «Черное Солнце» непременно потребовало бы что-нибудь взамен, окажи оно ценную помощь Альянсу. Рано или поздно потребовало бы.
— Сожалею, но нельзя ли просить вас продолжить наши переговоры попозже? — спросила Гури. — Мне надо уладить несколько очень срочных дел на здешних лунах, и, боюсь, близится время моего отлета.
— Разумеется! — ответила Лея.
Выдумала Гури эти дела или нет, неважно. Пусть улаживает их, если они есть. Если это выдумка, тогда резкое окончание встречи — тактический ход, и Лея посмотрит, куда он ведет.
— Что, если нам снова встретиться через три-четыре дня?
— Буду с нетерпением ждать встречи, — заверила Лея.
Гури ловко вскочила на ноги, как акробат в прекрасной форме. Она улыбнулась, с оттенком военной выправки кивнула Лее и ушла.
В комнату вошли Ландо и Чуи.
— Что вы думаете о ней?
— Скользкое создание, — сказал Ландо. — Обложи льдом — он не растает. Без оружия, насколько я могу судить, — если она не спрятала его так, что я не заметил. Очень привлекательная, но есть в ней что-то пугающее.
Лея кивнула. Она была рада, что Ландо тоже это заметил.
— Ц-3ПО?
— Я не смог определить ее акцент, — ответил робот. — Что очень странно, если учесть мои широкие познания в языках. Ее общегалактический — безукоризненный, интонация — совершенна, но, боюсь, я не смогу сказать, с какой она планеты родом.
Чуи что-то пробормотал.
Все молчали.
— Кто-нибудь переведет мне, что он сказал? — не выдержала Лея.
Ц-3ПО очнулся первым.
— Чубакка говорит, что женщина его очень испугала.
— Он не сказал «очень», — возразил Ландо, — просто: «испугала».
— Простите, — ответил Ц-3ПО, — но я перевел в слова его интонацию. Язык вуки позволяет такие нюансы.
— Ты хочешь сказать, что я плохо знаю вуки? — рассердился Ландо.