Страница:
Он услышал странное попискивание. Что такое?
Распахнулась дверь, и вышел Скайвокер. Без меча! В руке он держал какойто шарик…
Ксизор не всегда был кабинетным воякой. Он узнал бомбу, как только ее увидел.
— Не стреляйте! — закричал он. — Опустите оружие!
Охранники посмотрели на него как на сумасшедшего, но бластеры опустили.
— Хорошая мысль, — похвалил Люк.
Вышли и остальные повстанцы — и Лея с ними.
В тишине писк раздавался особенно громко. На шарике поблескивали огоньки.
— Знаешь, что это такое? — спросил Скайвокер.
— Догадываюсь, — ответил Ксизор.
— Она на аварийном прерывателе, — предупредил Люк, — если я его отпущу…
Заканчивать фразу не было необходимости.
— Чего ты хочешь?
— Уйти. Вместе с друзьями.
— Если ты выпустишь бомбу, ты умрешь. И твои друзья тоже, — Ксизор взглянул на Лею. Жаль, что этакая прелесть пропадет впустую.
Мальчик пожал плечами.
— Мы и так все равно, что мертвы. Нам терять нечего. А вот тебе… Ты готов отказаться от всего этого? — Люк обвел рукой роскошное здание. — Знаешь, что такое «термический детонатор класса А»?
Охранники заворчали, кто-то вполголоса выругался. Уж они-то знали точно!
— Ты блефуешь.
— Есть только один способ проверить. Сделай шаг.
Ксизор задумался. Если мальчик не блефует и кто-нибудь его застрелит, бомба с детонатором класса «А» мгновенно уничтожит несколько этажей замка. Здание лишится несущих опор и рухнет, как подрубленное дерево. И восстанавливать будет нечего.
Он может построить другой замок. Хотя — если бомба взорвется так близко, он уже ничего не построит… Допустим, Скайвокер блефует. А вдруг нет? Он ведь родня Вейдеру, правильно? А Вейдер не склонен блефовать. Эти повстанцы не раз доказывали на деле свою храбрость.
Нет. Рисковать не стоит.
— Хорошо. Уходите. Вас никто не тронет.
Живой Ксизор сможет их выследить и догнать. А мертвый… мертвец, он мертвец и есть.
Четверо прошли мимо охранников, которые чуть не передавили друг друга, расступаясь перед ними и вжимаясь в стены. Глупцы! Можно подумать, лишние несколько метров их спасут!
Скайвокер смотрел Ксизору в глаза.
Может быть, Гури сумеет схватить эту штуку, прежде чем она взорвется?
Кстати, а где Гури?
Ксизор сказал:
— Ты причинил мне много неприятностей.
— Очень жаль, — ответил мальчишка. — Ты сам напросился.
— Я все-таки могу тебя застрелить.
— Попробуй, — Люк вынул световой меч, активировал его и перехватил поудобнее.
— Я могу застрелить кого-нибудь другого. Твоего дружка вуки. Или принцессу.
— Стоит мне отпустить кнопку, и все испарятся. Включая тебя.
Ситуация была тупиковая, и Скайвокер это знал.
Что-то заставило Ксизора оглянуться. Те четверо остановились. Смуглый сунул руку в рюкзачок и вынул оттуда еще один сверкающий шарик.
Ксизор усмехнулся:
— А смысл? Неужто одной бомбы мало?
Смуглый улыбнулся в ответ и откинул крышку мусоропровода. Труба вела в камеры переработки в подвале второго уровня. Он нажал кнопку, шарик запищал, замигали огоньки…
Ксизора охватило ужасное предчувствие.
— Нет! — завопил он.
Но игрок уже швырнул бомбу в мусоропровод.
— У вас есть пять минут, чтобы покинуть помещение, — сообщил он. — На вашем месте я бы пошевеливался.
Ксизор развернулся к охранникам:
— Живо в турболифты! Найдите эту штуковину! Марш!
Его никто не слушал. Охранников охватила паника. Они бросились врассыпную и едва не затоптали Ксизора. Принц зажмурился.
Когда он открыл глаза, Скайвокер исчез, заодно с Леей и своими дружками, а охранники, отпихивая один другого, рвались в лифты.
Ксизор побежал к своему личному скоростному турболифту.
Если повезет, он успеет сесть на корабль и улететь.
Ничего, проиграна битва, но не война. Он сядет на корабль и пустится в погоню, — и будет преследовать Скайвокера хоть по всей Галактике.
А когда догонит, задушит собственными руками!
Распахнулась дверь, и вышел Скайвокер. Без меча! В руке он держал какойто шарик…
Ксизор не всегда был кабинетным воякой. Он узнал бомбу, как только ее увидел.
— Не стреляйте! — закричал он. — Опустите оружие!
Охранники посмотрели на него как на сумасшедшего, но бластеры опустили.
— Хорошая мысль, — похвалил Люк.
Вышли и остальные повстанцы — и Лея с ними.
В тишине писк раздавался особенно громко. На шарике поблескивали огоньки.
— Знаешь, что это такое? — спросил Скайвокер.
— Догадываюсь, — ответил Ксизор.
— Она на аварийном прерывателе, — предупредил Люк, — если я его отпущу…
Заканчивать фразу не было необходимости.
— Чего ты хочешь?
— Уйти. Вместе с друзьями.
— Если ты выпустишь бомбу, ты умрешь. И твои друзья тоже, — Ксизор взглянул на Лею. Жаль, что этакая прелесть пропадет впустую.
Мальчик пожал плечами.
— Мы и так все равно, что мертвы. Нам терять нечего. А вот тебе… Ты готов отказаться от всего этого? — Люк обвел рукой роскошное здание. — Знаешь, что такое «термический детонатор класса А»?
Охранники заворчали, кто-то вполголоса выругался. Уж они-то знали точно!
— Ты блефуешь.
— Есть только один способ проверить. Сделай шаг.
Ксизор задумался. Если мальчик не блефует и кто-нибудь его застрелит, бомба с детонатором класса «А» мгновенно уничтожит несколько этажей замка. Здание лишится несущих опор и рухнет, как подрубленное дерево. И восстанавливать будет нечего.
Он может построить другой замок. Хотя — если бомба взорвется так близко, он уже ничего не построит… Допустим, Скайвокер блефует. А вдруг нет? Он ведь родня Вейдеру, правильно? А Вейдер не склонен блефовать. Эти повстанцы не раз доказывали на деле свою храбрость.
Нет. Рисковать не стоит.
— Хорошо. Уходите. Вас никто не тронет.
Живой Ксизор сможет их выследить и догнать. А мертвый… мертвец, он мертвец и есть.
Четверо прошли мимо охранников, которые чуть не передавили друг друга, расступаясь перед ними и вжимаясь в стены. Глупцы! Можно подумать, лишние несколько метров их спасут!
Скайвокер смотрел Ксизору в глаза.
Может быть, Гури сумеет схватить эту штуку, прежде чем она взорвется?
Кстати, а где Гури?
Ксизор сказал:
— Ты причинил мне много неприятностей.
— Очень жаль, — ответил мальчишка. — Ты сам напросился.
— Я все-таки могу тебя застрелить.
— Попробуй, — Люк вынул световой меч, активировал его и перехватил поудобнее.
— Я могу застрелить кого-нибудь другого. Твоего дружка вуки. Или принцессу.
— Стоит мне отпустить кнопку, и все испарятся. Включая тебя.
Ситуация была тупиковая, и Скайвокер это знал.
Что-то заставило Ксизора оглянуться. Те четверо остановились. Смуглый сунул руку в рюкзачок и вынул оттуда еще один сверкающий шарик.
Ксизор усмехнулся:
— А смысл? Неужто одной бомбы мало?
Смуглый улыбнулся в ответ и откинул крышку мусоропровода. Труба вела в камеры переработки в подвале второго уровня. Он нажал кнопку, шарик запищал, замигали огоньки…
Ксизора охватило ужасное предчувствие.
— Нет! — завопил он.
Но игрок уже швырнул бомбу в мусоропровод.
— У вас есть пять минут, чтобы покинуть помещение, — сообщил он. — На вашем месте я бы пошевеливался.
Ксизор развернулся к охранникам:
— Живо в турболифты! Найдите эту штуковину! Марш!
Его никто не слушал. Охранников охватила паника. Они бросились врассыпную и едва не затоптали Ксизора. Принц зажмурился.
***
Когда он открыл глаза, Скайвокер исчез, заодно с Леей и своими дружками, а охранники, отпихивая один другого, рвались в лифты.
Ксизор побежал к своему личному скоростному турболифту.
Если повезет, он успеет сесть на корабль и улететь.
Ничего, проиграна битва, но не война. Он сядет на корабль и пустится в погоню, — и будет преследовать Скайвокера хоть по всей Галактике.
А когда догонит, задушит собственными руками!
Глава 39
Лифт доставил всю компанию на пятидесятый уровень. По дороге Люк выключил детонатор и отдал его Ландо. Вряд ли стоит опасаться охранников: любой, у кого мозги не набекрень, бежит сломя голову к ближайшему выходу под завывание сирены. Должно быть, ее включил кто-то из убегавших охранников.
Масса времени, чтобы унести ноги… Конечно, если Ц-3ПО и Р2Д2 успели прилететь. А если не успели?..
Двери лифта открылись, и двадцать или тридцать перепуганных людей ринулись в кабину мимо беглецов. Те, кто не успел войти, ругались, кричали и плакали, потом бросились к соседнему лифту и принялись отчаянно нажимать кнопку вызова.
— Наверное, смена закончилась, — сочувственно заметил Дэш. — У них есть четыре минуты, чтобы смыться отсюда.
— Не повезло им, — согласился Люк.
— Надо было думать раньше, когда поступали на службу в «Черное Солнце», — сказал Ландо. — Мошенники всегда рискуют.
— Посадочная площадка где-то здесь, — проговорил Дэш.
Коридор опустел. Пока беглецы осматривались, подошел еще один турболифт, и в него немедленно втиснулись все, кто еще оставался на уровне. Не теряя времени, Дэш повел своих спутников к посадочной площадке.
Через пятьдесят метров Люк что-то услышал. Он воспользовался Силой, но ничего не почувствовал.
— Идите, я вас догоню, — сказал он остальным, активируя меч.
— Смотрите-ка, рыцарь-джедай! — произнес женский голос. — Легендарная личность.
Люк обернулся. Андроид! Как ее… Гури, кажется. (Ландо подробно рассказывал о ней по пути на Корускант.)
— Ты причинил моему хозяину много горя, — сказала она. — Ты должен умереть.
Люк перехватил клинок. У Гури, насколько он мог судить, оружия не было, но Ландо предупреждал, что она сильна и быстра.
— У тебя меч, а я безоружна, — заметила Гури. Она развела руки, показав пустые ладони.
У Люка оставалось минуты три. Проткнуть ее — или, хотя бы, прогнать, угрожая мечом, а потом руки в ноги и бегом на «Сокол».
Люк деактивировал меч и повесил оружие на пояс.
— Что тебе нужно?
— Я хочу испытать тебя. Нет человека, который сумел бы меня побороть. Но легенда гласит, что джедаи на редкость сильны. Поборемся, рыцарь?
— Это здание через три минуты разлетится на куски, а ты в игрушки играешь?
— Наш поединок не затянется. Ты боишься умереть, Скайвокер?
Конечно, боится… Но тут же Люк понял, что на самом деле нисколечко не боится! С ним была Сила. Произойдет только то, что должно произойти.
Гури прыгнула на него.
Она была невероятно проворна. Без Силы он ни за что не сумел бы увернуться. Люк нырнул вправо и пнул соперницу в бедро. Гури покачнулась, но не упала, а сразу развернулась, примериваясь к следующему броску.
— Люк!
Крик Леи отвлек его. Он невольно оглянулся… Гури этого оказалось достаточно. Люк успел попятиться, но ее кулак вонзился ему в живот.
— У-у-у!
Прежде чем она нанесла повторный удар, Люк откатился в сторону — и вдруг понял, что утратил контакт с Силой. И оказался один на один с роботом-убийцей.
Позволь Силе думать за тебя, Люк, — донесся сквозь время и пространство голос Бена. Люк успел набрать воздуха, пока Гури замахивалась узким, как лезвие, ребром ладони. На ее лице сияла торжествующая улыбка.
Выдохнув, Люк выпустил вместе с воздухом свой страх.
Надо полностью довериться Силе.
Гури вдруг словно увязла в патоке. Люк увидел, как опускается ее рука, — так медленно, так невыносимо медленно, что он легко увернулся и встал. Он чувствовал, что движется с обычной скоростью, хотя в ушах словно свистел ветер. Люк ладонью отвел удар Гури, затем левой ногой ударил ее в щиколотку. Она будто взбрыкнула — по-прежнему медленно — и плавно опустилась на пол.
Время ускорилось.
Гури ударилась спиной так, что кругом все загудело, а пол содрогнулся.
Падение оглушило ее.
Люк выхватил меч. Эта женщина опасна, ее нельзя оставлять в живых.
Гури сумела улыбнуться.
— Ты победил, — сказала она. — Бей!
Она бы тебя прикончила.
Время снова растянулось, как пластик на огне…
Люк опустил меч.
— Пойдем с нами. Мы можем тебя перепрограммировать.
Гури села.
— Нет. Если кто-то сумеет обойти блок в моей памяти, я погибну. Нам с хозяином за многое придется отвечать. Убей меня.
— Не сама же ты себя программировала.
— Я такая, какая есть, джедай. Мне нет спасения.
— Люк! Бежим!
Люк покачал головой.
— Хватит убийств, — сказал он. — Хватит! — Он кивнул Гури, повернулся и побежал.
Лея потеряла счет времени, но срок, отпущенный до взрыва, явно истекал.
Пятеро беглецов выбрались на посадочную площадку.
«Тысячелетнего сокола» не было и в помине.
«Мегера», личный звездолет Ксизора, стоял на самом верхнем уровне, в полной готовности к вылету. Ксизор подбежал к кораблю — и изумился, застав охранников на постах. Правда, они изнывали от тревоги, — ведь по замку разносился вой сирен.
— Здание сейчас взорвется, — небрежно бросил принц. — Убирайтесь! У вас осталось две минуты.
Охранники поклонились и бросились бежать. Что ж, когда все кончится, он повысит этих двоих в должности. Верность в наши дни — штука редкая…
Ксизор взлетел по трапу и захлопнул люк. Для полного включения всех систем понадобится минута. А еще через тридцать секунд он будет уже далекодалеко: «Мегера» — самый быстрый корабль на планете.
Принц уселся в кресло пилота, провел рукой по компьютерным сенсорам, и экран ожил. Ксизор собрался лететь в свой орбитальный дворец. Там его собственный флот, несколько корветов, фрегаты, сотни переоборудованных грузовозов. Те, кто разрушил замок, наверняка думают улизнуть на корабле.
Когда этот корабль уйдет на орбиту, флот Ксизора будет его поджидать.
— Все системы готовы, — объявил компьютер «Мегеры».
Ксизор протянул руку к пульту управления.
Осталось около минуты.
Он замер, глядя на экран, где виднелся замок. Очень жаль, что замок вотвот исчезнет. Ксизор провел в нем много счастливых лет. Но он построит замок лучше и величественнее этого.
А потом займет дворец Императора.
Ксизор дал команду на взлет. «Мегера» взмыла в воздух.
Уже в пятистах метрах над поверхностью, чувствуя себя в безопасности, Ксизор заметил потрепанный фрахтовик. Тот шел встречным курсом, раскручиваясь по известной на всю Галактику кореллианской спирали.
Ксизор выругался, включил аварийные двигатели — «Мегера» вильнула вправо, подпрыгнула, словно ее пнули гигантским сапогом. Встречный корабль едва не задел его. Какой сумасшедший им управляет?! Не имеет значения. Он, Ксизор, в безопасности. А что с Гури? Наверное, погибла. Еще одна потеря. Как говорится, такова жизнь. Весь фокус в том, чтобы выжить, — и ему Темному Принцу, это в очередной раз удалось. Вот главный закон жизни: выживи и заставь своих врагов пожалеть об этом.
Дэш первым заметил корабль.
— Мать Безумия!!! — завопил он, тыча пальцем.
Люк повернулся и увидел, как «Тысячелетний сокол» заходит на посадку — слишком быстро, да еще и вращаясь, как игрушечный волчок.
Корабль вильнул, выровнялся. Вращаться он перестал, но все равно садился слишком быстро.
— Ложись! — взвыл Ландо.
Корабль едва не разбился — завис в пяти метрах над площадкой, правым бортом начисто снеся ряд доплеровских датчиков. Осколки брызнули во все стороны.
— Ц-3ПО, я тебя убью! — взревел Ландо.
Люк вытащил передатчик.
— Ц-3ПО, выключи тягу! Сажай корабль на антиграве! Живее!
— Я пытаюсь, масса Люк! Тут такие чувствительные рукоятки управления…
Корабль подскочил вверх на сто метров, словно им выстрелили из рогатки.
«Пожалуй, Р2Д2 вот-вот хватит короткое замыкание, так он верещит», — подумал Люк.
«Сокол» качнулся и рухнул вниз, едва не пропорол крышу, а потом снова подскочил вверх.
Наконец, корабль стал снижаться медленно, как осенний лист на ветру, и завис в пятидесяти метрах над площадкой.
Люк досадливо помотал головой. Что пятьдесят метров, что пять тысяч — для них это одинаково высоко. А времени осталось меньше минуты.
— Посади же его, ты, дурак механический! — завопил Ландо.
Рядом с выходом на площадку стояли какие-то хитрые конструкции. Неожиданно Люк вспомнил, что это такое, — параглайдеры. Наденешь крылья — и летишь себе до крыши соседнего здания, а то и дальше… Что ж, если через несколько секунд корабль не спустится, он наденет эти крылья на Лею и столкнет ее с площадки. А второй параглайдер возьмет четверых, причем один из пассажиров — вуки. Это многовато, но есть шанс, что дело выгорит. В конце концов, Сила — с ними.
— Спускается! — крикнул Дэш.
«Сокол» и вправду спускался. Друзья попятились. Корабль завис в двух метрах над ними — и вдруг камнем рухнул на площадку. Посадочные стойки застонали, но выдержали. Входной люк был открыт.
— Бежим! — закричал Люк. — Быстро, быстро!!!
Чуи схватил Лею в охапку и кинулся к кораблю. Дэш и Ландо не отставали от него, Люк бежал последним.
Когда он добрался до корабля, трап уже поднимался.
Оставалось около тридцати секунд.
Дэш первым оказался в рубке, Ландо и Люк ворвались туда сразу за ним.
— Прочь отсюда! — завопил Дэш на Ц-3ПО.
— Сейчас, сейчас…
Дэш оттолкнул Ц-3ПО и скользнул в кресло пилота. Его руки затанцевали над пультом.
Ц-3ПО кучей металлолома свалился возле кресла второго пилота.
Р2Д2 бешено засвистел.
— Зачем так грубо, масса Дэш?..
Снизу донеслось глухое ворчание. «Сокол» задрожал.
— Быстрее, Дэш! — крикнул Люк.
Он посмотрел на экран наружного обзора и кое-что заметил. Один параглайдер куда-то исчез.
Корабль закачался, накренился, стал соскальзывать… взлетел!
— Быстрее!
«Сокол» набирал высоту. Люк увидел, как замок дрогнул, как разломилась посадочная площадка, как здание осело, будто дом из песка. Взвился дым, раздался страшный скрежет, словно из мокрого дерева вырвали огромный гвоздь. В небо устремились языки огня. Гигантские электрические дуги рассыпали многоцветные искры. Все взрывалось, летели осколки. Корабль задрожал от удара воздушной волны…
Дэш включил тягу, и «Сокол» подпрыгнул вверх.
Замок Ксизора, короля преступного мира, главы «Черного Солнца», превратился в груду горящих развалин.
На сей раз даже у Ландо не нашлось шуток.
Ц-3ПО, наконец, поднялся.
— Я думаю, что для первого раза вел корабль очень неплохо, — заявил он.
Все вытаращили на него глаза.
— Но вряд ли мне скоро захочется повторить этот опыт, — поспешно добавил робот. Люк покачал головой и улыбнулся. Нервное напряжение нашло выход. Через несколько секунд хохотали все, кроме Ц-3ПО и Р2Д2.
— Что тут смешного? — возмущенно спросил Ц-3ПО.
Новый взрыв хохота. Они спаслись, у них получилось!
Самое трудное позади.
Масса времени, чтобы унести ноги… Конечно, если Ц-3ПО и Р2Д2 успели прилететь. А если не успели?..
Двери лифта открылись, и двадцать или тридцать перепуганных людей ринулись в кабину мимо беглецов. Те, кто не успел войти, ругались, кричали и плакали, потом бросились к соседнему лифту и принялись отчаянно нажимать кнопку вызова.
— Наверное, смена закончилась, — сочувственно заметил Дэш. — У них есть четыре минуты, чтобы смыться отсюда.
— Не повезло им, — согласился Люк.
— Надо было думать раньше, когда поступали на службу в «Черное Солнце», — сказал Ландо. — Мошенники всегда рискуют.
— Посадочная площадка где-то здесь, — проговорил Дэш.
Коридор опустел. Пока беглецы осматривались, подошел еще один турболифт, и в него немедленно втиснулись все, кто еще оставался на уровне. Не теряя времени, Дэш повел своих спутников к посадочной площадке.
Через пятьдесят метров Люк что-то услышал. Он воспользовался Силой, но ничего не почувствовал.
— Идите, я вас догоню, — сказал он остальным, активируя меч.
— Смотрите-ка, рыцарь-джедай! — произнес женский голос. — Легендарная личность.
Люк обернулся. Андроид! Как ее… Гури, кажется. (Ландо подробно рассказывал о ней по пути на Корускант.)
— Ты причинил моему хозяину много горя, — сказала она. — Ты должен умереть.
Люк перехватил клинок. У Гури, насколько он мог судить, оружия не было, но Ландо предупреждал, что она сильна и быстра.
— У тебя меч, а я безоружна, — заметила Гури. Она развела руки, показав пустые ладони.
У Люка оставалось минуты три. Проткнуть ее — или, хотя бы, прогнать, угрожая мечом, а потом руки в ноги и бегом на «Сокол».
Люк деактивировал меч и повесил оружие на пояс.
— Что тебе нужно?
— Я хочу испытать тебя. Нет человека, который сумел бы меня побороть. Но легенда гласит, что джедаи на редкость сильны. Поборемся, рыцарь?
— Это здание через три минуты разлетится на куски, а ты в игрушки играешь?
— Наш поединок не затянется. Ты боишься умереть, Скайвокер?
Конечно, боится… Но тут же Люк понял, что на самом деле нисколечко не боится! С ним была Сила. Произойдет только то, что должно произойти.
Гури прыгнула на него.
Она была невероятно проворна. Без Силы он ни за что не сумел бы увернуться. Люк нырнул вправо и пнул соперницу в бедро. Гури покачнулась, но не упала, а сразу развернулась, примериваясь к следующему броску.
— Люк!
Крик Леи отвлек его. Он невольно оглянулся… Гури этого оказалось достаточно. Люк успел попятиться, но ее кулак вонзился ему в живот.
— У-у-у!
Прежде чем она нанесла повторный удар, Люк откатился в сторону — и вдруг понял, что утратил контакт с Силой. И оказался один на один с роботом-убийцей.
Позволь Силе думать за тебя, Люк, — донесся сквозь время и пространство голос Бена. Люк успел набрать воздуха, пока Гури замахивалась узким, как лезвие, ребром ладони. На ее лице сияла торжествующая улыбка.
Выдохнув, Люк выпустил вместе с воздухом свой страх.
Надо полностью довериться Силе.
Гури вдруг словно увязла в патоке. Люк увидел, как опускается ее рука, — так медленно, так невыносимо медленно, что он легко увернулся и встал. Он чувствовал, что движется с обычной скоростью, хотя в ушах словно свистел ветер. Люк ладонью отвел удар Гури, затем левой ногой ударил ее в щиколотку. Она будто взбрыкнула — по-прежнему медленно — и плавно опустилась на пол.
Время ускорилось.
Гури ударилась спиной так, что кругом все загудело, а пол содрогнулся.
Падение оглушило ее.
Люк выхватил меч. Эта женщина опасна, ее нельзя оставлять в живых.
Гури сумела улыбнуться.
— Ты победил, — сказала она. — Бей!
Она бы тебя прикончила.
Время снова растянулось, как пластик на огне…
Люк опустил меч.
— Пойдем с нами. Мы можем тебя перепрограммировать.
Гури села.
— Нет. Если кто-то сумеет обойти блок в моей памяти, я погибну. Нам с хозяином за многое придется отвечать. Убей меня.
— Не сама же ты себя программировала.
— Я такая, какая есть, джедай. Мне нет спасения.
— Люк! Бежим!
Люк покачал головой.
— Хватит убийств, — сказал он. — Хватит! — Он кивнул Гури, повернулся и побежал.
***
Лея потеряла счет времени, но срок, отпущенный до взрыва, явно истекал.
Пятеро беглецов выбрались на посадочную площадку.
«Тысячелетнего сокола» не было и в помине.
***
«Мегера», личный звездолет Ксизора, стоял на самом верхнем уровне, в полной готовности к вылету. Ксизор подбежал к кораблю — и изумился, застав охранников на постах. Правда, они изнывали от тревоги, — ведь по замку разносился вой сирен.
— Здание сейчас взорвется, — небрежно бросил принц. — Убирайтесь! У вас осталось две минуты.
Охранники поклонились и бросились бежать. Что ж, когда все кончится, он повысит этих двоих в должности. Верность в наши дни — штука редкая…
Ксизор взлетел по трапу и захлопнул люк. Для полного включения всех систем понадобится минута. А еще через тридцать секунд он будет уже далекодалеко: «Мегера» — самый быстрый корабль на планете.
Принц уселся в кресло пилота, провел рукой по компьютерным сенсорам, и экран ожил. Ксизор собрался лететь в свой орбитальный дворец. Там его собственный флот, несколько корветов, фрегаты, сотни переоборудованных грузовозов. Те, кто разрушил замок, наверняка думают улизнуть на корабле.
Когда этот корабль уйдет на орбиту, флот Ксизора будет его поджидать.
— Все системы готовы, — объявил компьютер «Мегеры».
Ксизор протянул руку к пульту управления.
Осталось около минуты.
Он замер, глядя на экран, где виднелся замок. Очень жаль, что замок вотвот исчезнет. Ксизор провел в нем много счастливых лет. Но он построит замок лучше и величественнее этого.
А потом займет дворец Императора.
Ксизор дал команду на взлет. «Мегера» взмыла в воздух.
Уже в пятистах метрах над поверхностью, чувствуя себя в безопасности, Ксизор заметил потрепанный фрахтовик. Тот шел встречным курсом, раскручиваясь по известной на всю Галактику кореллианской спирали.
Ксизор выругался, включил аварийные двигатели — «Мегера» вильнула вправо, подпрыгнула, словно ее пнули гигантским сапогом. Встречный корабль едва не задел его. Какой сумасшедший им управляет?! Не имеет значения. Он, Ксизор, в безопасности. А что с Гури? Наверное, погибла. Еще одна потеря. Как говорится, такова жизнь. Весь фокус в том, чтобы выжить, — и ему Темному Принцу, это в очередной раз удалось. Вот главный закон жизни: выживи и заставь своих врагов пожалеть об этом.
***
Дэш первым заметил корабль.
— Мать Безумия!!! — завопил он, тыча пальцем.
Люк повернулся и увидел, как «Тысячелетний сокол» заходит на посадку — слишком быстро, да еще и вращаясь, как игрушечный волчок.
Корабль вильнул, выровнялся. Вращаться он перестал, но все равно садился слишком быстро.
— Ложись! — взвыл Ландо.
Корабль едва не разбился — завис в пяти метрах над площадкой, правым бортом начисто снеся ряд доплеровских датчиков. Осколки брызнули во все стороны.
— Ц-3ПО, я тебя убью! — взревел Ландо.
Люк вытащил передатчик.
— Ц-3ПО, выключи тягу! Сажай корабль на антиграве! Живее!
— Я пытаюсь, масса Люк! Тут такие чувствительные рукоятки управления…
Корабль подскочил вверх на сто метров, словно им выстрелили из рогатки.
«Пожалуй, Р2Д2 вот-вот хватит короткое замыкание, так он верещит», — подумал Люк.
«Сокол» качнулся и рухнул вниз, едва не пропорол крышу, а потом снова подскочил вверх.
Наконец, корабль стал снижаться медленно, как осенний лист на ветру, и завис в пятидесяти метрах над площадкой.
Люк досадливо помотал головой. Что пятьдесят метров, что пять тысяч — для них это одинаково высоко. А времени осталось меньше минуты.
— Посади же его, ты, дурак механический! — завопил Ландо.
Рядом с выходом на площадку стояли какие-то хитрые конструкции. Неожиданно Люк вспомнил, что это такое, — параглайдеры. Наденешь крылья — и летишь себе до крыши соседнего здания, а то и дальше… Что ж, если через несколько секунд корабль не спустится, он наденет эти крылья на Лею и столкнет ее с площадки. А второй параглайдер возьмет четверых, причем один из пассажиров — вуки. Это многовато, но есть шанс, что дело выгорит. В конце концов, Сила — с ними.
— Спускается! — крикнул Дэш.
«Сокол» и вправду спускался. Друзья попятились. Корабль завис в двух метрах над ними — и вдруг камнем рухнул на площадку. Посадочные стойки застонали, но выдержали. Входной люк был открыт.
— Бежим! — закричал Люк. — Быстро, быстро!!!
Чуи схватил Лею в охапку и кинулся к кораблю. Дэш и Ландо не отставали от него, Люк бежал последним.
Когда он добрался до корабля, трап уже поднимался.
Оставалось около тридцати секунд.
Дэш первым оказался в рубке, Ландо и Люк ворвались туда сразу за ним.
— Прочь отсюда! — завопил Дэш на Ц-3ПО.
— Сейчас, сейчас…
Дэш оттолкнул Ц-3ПО и скользнул в кресло пилота. Его руки затанцевали над пультом.
Ц-3ПО кучей металлолома свалился возле кресла второго пилота.
Р2Д2 бешено засвистел.
— Зачем так грубо, масса Дэш?..
Снизу донеслось глухое ворчание. «Сокол» задрожал.
— Быстрее, Дэш! — крикнул Люк.
Он посмотрел на экран наружного обзора и кое-что заметил. Один параглайдер куда-то исчез.
Корабль закачался, накренился, стал соскальзывать… взлетел!
— Быстрее!
«Сокол» набирал высоту. Люк увидел, как замок дрогнул, как разломилась посадочная площадка, как здание осело, будто дом из песка. Взвился дым, раздался страшный скрежет, словно из мокрого дерева вырвали огромный гвоздь. В небо устремились языки огня. Гигантские электрические дуги рассыпали многоцветные искры. Все взрывалось, летели осколки. Корабль задрожал от удара воздушной волны…
Дэш включил тягу, и «Сокол» подпрыгнул вверх.
Замок Ксизора, короля преступного мира, главы «Черного Солнца», превратился в груду горящих развалин.
На сей раз даже у Ландо не нашлось шуток.
Ц-3ПО, наконец, поднялся.
— Я думаю, что для первого раза вел корабль очень неплохо, — заявил он.
Все вытаращили на него глаза.
— Но вряд ли мне скоро захочется повторить этот опыт, — поспешно добавил робот. Люк покачал головой и улыбнулся. Нервное напряжение нашло выход. Через несколько секунд хохотали все, кроме Ц-3ПО и Р2Д2.
— Что тут смешного? — возмущенно спросил Ц-3ПО.
Новый взрыв хохота. Они спаслись, у них получилось!
Самое трудное позади.
Глава 40
Ксизор был зол, как никогда. Такого с ним не бывало с тех пор, как погибла его семья.
Замок разрушен, большая часть накопленной базы данных испарилась в мгновение ока. Произведения искусства и уникальные записи, файлы с компрометирующими материалами, личные проекты, самые глубокие тайны «Черного Солнца», — все погибло. Потребуются годы, чтобы все восстановить, а если с ним, Ксизором, что-нибудь случится, его преемник никогда не узнает, чего не хватает в базе данных, не узнает, что эти сведения когда-то существовали. И о том, кто всему виной, тоже не узнает, все файлы на Скайвокера и принцессу были в личном компьютере Ксизора…
Впрочем, когда принц связался с орбитальным дворцом, его голос был бесстрастен и сух. Ксизор распорядился перехватить кореллианский фрахтовик — тот самый, с которым едва не столкнулся при бегстве из дворца. Этот корабль, наверняка, прилетел за Скайвокером и Леей.
Возможно, он все-таки опоздал. Но не стоит на это рассчитывать, лучше проверить.
Пребывание на посту главы крупной транспортной компании помогло Ксизору правильно описать корабль.
— Грузовоз класса «Сокол», — сказал он командующему флотом. — Скорее всего, ИТ-1300. Примерно двадцать пять метров в длину, грузоподъемность — сто тонн. Если сможете лишить корабль управления и захватить его пассажиров, — замечательно. Если же он от вас ускользнет, виноватый не доживет до утра. Вам ясно?
— Ясно, мой принц.
— Хорошо. — Ксизор протянул руку, чтобы выключить передатчик. — Ты попался, Скайвокер.
— Простите, что, ваше высочество?
— Ничего. Не обращайте внимания.
Ксизор посмотрел на часы. Вот-вот он прибудет в орбитальный дворец.
— Мой повелитель, вы просили сообщать вам любую информацию, связанную с этим именем, — сказал офицер.
Дарт Вейдер повернул голову к вошедшему, потом взял из его рук распечатку и просмотрел.
— Откуда велась передача?
— С корабля «Мегера», мой повелитель. Закодировано. Корабль на пути к орбитальному дворцу «Рука фаллиена» на высокой орбите. Корабль зарегистрирован на имя…
— Я знаю, на чье имя он зарегистрирован, — сказал Вейдер. Листок тонкого пластика захрустел, сминаясь в руке, закованной в черную перчатку.
Офицер не мог этого видеть, — но под дыхательной маской обожженные губы Вейдера сложились в улыбку, несмотря на боль, причиняемую этим движением.
— Подготовьте мой челнок, — приказал Вейдер.
Он предупреждал Ксизора, чтобы тот держал руки подальше от Люка Скайвокера. Преступник решил игнорировать его приказ.
Прискорбная ошибка.
Насколько вообще для него было возможно, Вейдер был удовлетворен. Они достаточно долго играли по правилам Ксизора. Наступило время сообщить, что правила изменились.
— Возьми управление на себя, Люк, — попросил Дэш.
— Конечно, — Люк, уже в кресле второго пилота, перехватил штурвал. — А ты куда?
— Никуда. Позову свою лошадку.
— Что?
Дэш вытащил из кармана на поясе маленькую черную коробочку.
— Одноканальное устройство связи дальнего действия. Пора приказать ЛЕБО взлететь и привести мой кораблик на орбиту. Мы можем с ним встретиться. Я одолжу один из скафандров — найдется лишний? — и переберусь с этого ящика на настоящий корабль.
— Думаю, нам такое по плечу, — улыбнулся Люк.
— Потом вы полетите своей дорогой, а я своей. Мне кажется, что счет за расчистку руин того дворца на Корусканте частично покроет должок Империи некоему Дэшу.
— Честное слово, ты должен примкнуть к Альянсу, — сказал Люк. — Ты хороший парень и можешь нам пригодиться.
— Спасибо, Люк, но мне что-то не хочется. Я по натуре одиночка.
Дэш нажал кнопку на коробочке.
— Эй, ЛЕБО, ржавое ведерко, подмажь свои колесики и жди меня в секторе с координатами…
— Моего хозяина нет дома. Кто его спрашивает, простите?
— Очень смешно, — фыркнул Дэш и посоветовал Люку:
— Никогда не покупай робота, которого программировал клоун-недоучка.
Ксизор без приключений причалил к орбитальному дворцу. Флот уже развернулся в боевой порядок. Поскольку у всех звездолетов были соответствующие пропуска, флот Империи не трогал корабли Ксизора.
Ксизор прошел в центр управления, к письменному столу под колпаком из прозрачной стали, который давал обзор почти на 360 градусов.
Он связался с командующим флотом. На столе появилось голографическое изображение адмирала.
— Да, мой принц?
— Корабли готовы, адмирал?
— Да, ваше высочество. Наши датчики настроены на поиск и обнаружение любого корабля, соответствующего переданным вами данным. Если он покажется в нашем секторе, мы его заметим.
— Хорошо. Держите меня в курсе.
Изображение исчезло, и Ксизор уставился в черноту космоса.
Ничего, ему случалось переживать катастрофы, пострашнее этой.
Он выживет и как-нибудь постарается обернуть поражение победой.
— Спасибо, что подвезли, — сказал Дэш в передатчик.
«Предвестник» висел по правому борту «Сокола» на расстоянии броска камня. Дэш быстро преодолел это расстояние, всю дорогу жалуясь, как ужасно пахнет одолженный скафандр.
— Хочешь, слетаем наперегонки к точке перехода в гиперпространство? — спросил Люк. Теперь он сидел за пультом управления. Рядом устроился Ландо, Лея стояла за их спинами.
— Дать тебе парсек форы? — расхохотался Дэш.
— Нет, я…
Яркий зеленый луч света скользнул между кораблями — выстрелила лазерная пушка. Кому-то явно не понравился их разговор.
— Похоже, к нам гости.
Пальцы Люка забегали по пульту управления. «Сокол» скакнул, как испуганный прыгуру.
— На нас идет корвет без опознавательных знаков! И четыре истребителя — сегмент три-пять-девять. Это не имперские корабли! Кто это?
— Какая разница? — ответил Люк. — Сматываемся! Чуи, к пушкам!
— Ты слышал, что сказано, муфточка? — обратилась Лея к Чуи. — Тебе какая пушка больше нравится: верхняя или на брюхе?
Чуи заржал и вышел вместе с Леей.
— Удачи, Дэш! — крикнул Люк.
— И тебе того же!
Люк нацелил «Сокол» в глубокий космос и дал полную мощность на двигатели. Корабль качнулся, когда силовой луч ударил в дефлекторы и ушел в сторону.
Самое время разогнаться и прыгнуть в гиперпространство.
— Принц Ксизор, мы нашли кореллианина, — раздался голос адмирала из голографического проектора.
— И?
— Мы вступаем в бой. Он вот-вот будет уничтожен.
— Не будьте самоуверенны, адмирал, — покачал головой Ксизор. — Они чрезвычайно удачливы.
— Им понадобится нечто большее, чем удача, мой принц. Тут без чуда не обойтись.
Ксизор кивнул.
— Между нами и выходом внезапно выросла стена, — философски заметил Люк.
— Так найди обходной путь, — ответил Ландо. — Хочешь, я поведу?
— Нет.
Новый залп сбил корабль с курса. Но дефлекторные щиты выдержали.
— Я-то думал, вы двое должны стрелять! — крикнул Ландо в комлинк.
Лея и Чуи крикнули что-то хором, но Люк был слишком занят, чтобы прислушиваться. Он по спирали поднял «Сокол», развернул и повел обратно, в сторону планеты.
— Чуи интересуется, как он может в кого-нибудь попасть, если ты выписываешь такие кренделя? — перевел Ландо.
— Как тут промахнешься? Мы же окружены. Пусть стреляет куда угодно — во что-нибудь точно попадет!
Мимо пронесся черный силуэт — «Предвестник», палящий из всех орудий.
Впереди «Сокола» взорвался истребитель.
— Видишь, как это делается, Чуи?
Чубакка сердито рыкнул.
— Вы уже остановили корабль, адмирал?
— Пока нет, ваше высочество. Они весьма… э-э-э… опытные пилоты. К тому же они отвечают на наш огонь. Мы не смогли распознать второй корабль, но он хорошо вооружен.
— Если мой флот не может одолеть два корабля, ему определенно нужен новый командующий, — сказал Ксизор.
— Мы перехватим их. Наша сеть сужается. Им скоро не хватит места для маневра.
Атакующие выстроились дугой. Пространство вокруг планеты было забито пассажирским и грузовым транспортом, и Люк делал все возможное, чтобы не задеть никого из посторонних. Пассажирские корабли стремились уйти в сторону, отчего возникла страшная толкотня. Рано или поздно флот Империи проснется и внесет свою лепту в хаос. Люк очень удивлялся, почему они до сих пор не вмешались.
На его глазах один из истребителей выпалил по «Соколу» и промазал. Луч ударил в пассажирский корабль, пробил дыру в обшивке. Яркая вспышка… Похоже, ребятам не повезло, у них взорвался конвертер.
— Стрелки из них никудышные, — заметил Ландо. — Все равно в кого, лишь бы попасть.
Люк рассеянно кивнул. Его мысли были заняты совсем другим. Как же выбраться из этой ловушки? Плохо дело… По-настоящему плохо.
Один из истребителей зашел в лобовую атаку — И взорвался. «Сокол» пролетел сквозь облако обломков.
— Отличный выстрел! — воскликнул Люк. — Кто его залепил? Лея, ты?
— Нет, — раздалось в ответ. — У меня тут своих хлопот хватает. Наверное, это Чуи.
Чуи что-то сказал.
— Говорит, не его работа, — перевел Ландо.
Люк озадаченно заморгал. Если не они, то кто?
— Привет, бродяги! — раздался из передатчика веселый голос. — Не возражаете, если мы тоже немного позабавимся?
— Ведж! Что вы здесь делаете?
— Вас ждем. Робот Дэша передал сигнал тревоги. Извини, что так долго добирались.
Еще один из кораблей без опознавательных знаков расцвел огненным цветком.
— Ладно, только больше не опаздывай, — предупредил Люк и улыбнулся. Теперь, когда Разбойный эскадрон присоединился к бою, шансы выжить слегка увеличились.
«Сокол» развернулся и устремился на врага.
— У нас небольшая заминка, мой принц, — докладывал командующий флотом.
Ксизор нахмурился.
— Я заметил. Почему ваши корабли взрываются, адмирал?
— В бой вступила эскадрилья истребителей Т-65. Не более дюжины. Эта досадная помеха скоро… будет устранена.
— Вы уверены, адмирал?
— Им с нами не тягаться, ваше высочество. Если они и прорвутся сквозь корветы и истребители, наши фрегаты наготове. Им не уйти.
— Будем надеяться, адмирал, что вы не ошиблись.
Люк резко бросил фрахтовик вниз, почти под прямым углом к первоначальному курсу, так что дух захватило. Тройка истребителей не отставала. Конечно, звено Антиллеса — неплохая подмога, но битву они пока проигрывали. Вокруг было столько пассажирских и грузовых кораблей, орбитальных дворцов, силовых спутников, радиобашен и платформ! Космос, называется, — не протолкнешься!
Замок разрушен, большая часть накопленной базы данных испарилась в мгновение ока. Произведения искусства и уникальные записи, файлы с компрометирующими материалами, личные проекты, самые глубокие тайны «Черного Солнца», — все погибло. Потребуются годы, чтобы все восстановить, а если с ним, Ксизором, что-нибудь случится, его преемник никогда не узнает, чего не хватает в базе данных, не узнает, что эти сведения когда-то существовали. И о том, кто всему виной, тоже не узнает, все файлы на Скайвокера и принцессу были в личном компьютере Ксизора…
Впрочем, когда принц связался с орбитальным дворцом, его голос был бесстрастен и сух. Ксизор распорядился перехватить кореллианский фрахтовик — тот самый, с которым едва не столкнулся при бегстве из дворца. Этот корабль, наверняка, прилетел за Скайвокером и Леей.
Возможно, он все-таки опоздал. Но не стоит на это рассчитывать, лучше проверить.
Пребывание на посту главы крупной транспортной компании помогло Ксизору правильно описать корабль.
— Грузовоз класса «Сокол», — сказал он командующему флотом. — Скорее всего, ИТ-1300. Примерно двадцать пять метров в длину, грузоподъемность — сто тонн. Если сможете лишить корабль управления и захватить его пассажиров, — замечательно. Если же он от вас ускользнет, виноватый не доживет до утра. Вам ясно?
— Ясно, мой принц.
— Хорошо. — Ксизор протянул руку, чтобы выключить передатчик. — Ты попался, Скайвокер.
— Простите, что, ваше высочество?
— Ничего. Не обращайте внимания.
Ксизор посмотрел на часы. Вот-вот он прибудет в орбитальный дворец.
***
— Мой повелитель, вы просили сообщать вам любую информацию, связанную с этим именем, — сказал офицер.
Дарт Вейдер повернул голову к вошедшему, потом взял из его рук распечатку и просмотрел.
— Откуда велась передача?
— С корабля «Мегера», мой повелитель. Закодировано. Корабль на пути к орбитальному дворцу «Рука фаллиена» на высокой орбите. Корабль зарегистрирован на имя…
— Я знаю, на чье имя он зарегистрирован, — сказал Вейдер. Листок тонкого пластика захрустел, сминаясь в руке, закованной в черную перчатку.
Офицер не мог этого видеть, — но под дыхательной маской обожженные губы Вейдера сложились в улыбку, несмотря на боль, причиняемую этим движением.
— Подготовьте мой челнок, — приказал Вейдер.
Он предупреждал Ксизора, чтобы тот держал руки подальше от Люка Скайвокера. Преступник решил игнорировать его приказ.
Прискорбная ошибка.
Насколько вообще для него было возможно, Вейдер был удовлетворен. Они достаточно долго играли по правилам Ксизора. Наступило время сообщить, что правила изменились.
***
— Возьми управление на себя, Люк, — попросил Дэш.
— Конечно, — Люк, уже в кресле второго пилота, перехватил штурвал. — А ты куда?
— Никуда. Позову свою лошадку.
— Что?
Дэш вытащил из кармана на поясе маленькую черную коробочку.
— Одноканальное устройство связи дальнего действия. Пора приказать ЛЕБО взлететь и привести мой кораблик на орбиту. Мы можем с ним встретиться. Я одолжу один из скафандров — найдется лишний? — и переберусь с этого ящика на настоящий корабль.
— Думаю, нам такое по плечу, — улыбнулся Люк.
— Потом вы полетите своей дорогой, а я своей. Мне кажется, что счет за расчистку руин того дворца на Корусканте частично покроет должок Империи некоему Дэшу.
— Честное слово, ты должен примкнуть к Альянсу, — сказал Люк. — Ты хороший парень и можешь нам пригодиться.
— Спасибо, Люк, но мне что-то не хочется. Я по натуре одиночка.
Дэш нажал кнопку на коробочке.
— Эй, ЛЕБО, ржавое ведерко, подмажь свои колесики и жди меня в секторе с координатами…
— Моего хозяина нет дома. Кто его спрашивает, простите?
— Очень смешно, — фыркнул Дэш и посоветовал Люку:
— Никогда не покупай робота, которого программировал клоун-недоучка.
***
Ксизор без приключений причалил к орбитальному дворцу. Флот уже развернулся в боевой порядок. Поскольку у всех звездолетов были соответствующие пропуска, флот Империи не трогал корабли Ксизора.
Ксизор прошел в центр управления, к письменному столу под колпаком из прозрачной стали, который давал обзор почти на 360 градусов.
Он связался с командующим флотом. На столе появилось голографическое изображение адмирала.
— Да, мой принц?
— Корабли готовы, адмирал?
— Да, ваше высочество. Наши датчики настроены на поиск и обнаружение любого корабля, соответствующего переданным вами данным. Если он покажется в нашем секторе, мы его заметим.
— Хорошо. Держите меня в курсе.
Изображение исчезло, и Ксизор уставился в черноту космоса.
Ничего, ему случалось переживать катастрофы, пострашнее этой.
Он выживет и как-нибудь постарается обернуть поражение победой.
***
— Спасибо, что подвезли, — сказал Дэш в передатчик.
«Предвестник» висел по правому борту «Сокола» на расстоянии броска камня. Дэш быстро преодолел это расстояние, всю дорогу жалуясь, как ужасно пахнет одолженный скафандр.
— Хочешь, слетаем наперегонки к точке перехода в гиперпространство? — спросил Люк. Теперь он сидел за пультом управления. Рядом устроился Ландо, Лея стояла за их спинами.
— Дать тебе парсек форы? — расхохотался Дэш.
— Нет, я…
Яркий зеленый луч света скользнул между кораблями — выстрелила лазерная пушка. Кому-то явно не понравился их разговор.
— Похоже, к нам гости.
Пальцы Люка забегали по пульту управления. «Сокол» скакнул, как испуганный прыгуру.
— На нас идет корвет без опознавательных знаков! И четыре истребителя — сегмент три-пять-девять. Это не имперские корабли! Кто это?
— Какая разница? — ответил Люк. — Сматываемся! Чуи, к пушкам!
— Ты слышал, что сказано, муфточка? — обратилась Лея к Чуи. — Тебе какая пушка больше нравится: верхняя или на брюхе?
Чуи заржал и вышел вместе с Леей.
— Удачи, Дэш! — крикнул Люк.
— И тебе того же!
Люк нацелил «Сокол» в глубокий космос и дал полную мощность на двигатели. Корабль качнулся, когда силовой луч ударил в дефлекторы и ушел в сторону.
Самое время разогнаться и прыгнуть в гиперпространство.
***
— Принц Ксизор, мы нашли кореллианина, — раздался голос адмирала из голографического проектора.
— И?
— Мы вступаем в бой. Он вот-вот будет уничтожен.
— Не будьте самоуверенны, адмирал, — покачал головой Ксизор. — Они чрезвычайно удачливы.
— Им понадобится нечто большее, чем удача, мой принц. Тут без чуда не обойтись.
Ксизор кивнул.
***
— Между нами и выходом внезапно выросла стена, — философски заметил Люк.
— Так найди обходной путь, — ответил Ландо. — Хочешь, я поведу?
— Нет.
Новый залп сбил корабль с курса. Но дефлекторные щиты выдержали.
— Я-то думал, вы двое должны стрелять! — крикнул Ландо в комлинк.
Лея и Чуи крикнули что-то хором, но Люк был слишком занят, чтобы прислушиваться. Он по спирали поднял «Сокол», развернул и повел обратно, в сторону планеты.
— Чуи интересуется, как он может в кого-нибудь попасть, если ты выписываешь такие кренделя? — перевел Ландо.
— Как тут промахнешься? Мы же окружены. Пусть стреляет куда угодно — во что-нибудь точно попадет!
Мимо пронесся черный силуэт — «Предвестник», палящий из всех орудий.
Впереди «Сокола» взорвался истребитель.
— Видишь, как это делается, Чуи?
Чубакка сердито рыкнул.
***
— Вы уже остановили корабль, адмирал?
— Пока нет, ваше высочество. Они весьма… э-э-э… опытные пилоты. К тому же они отвечают на наш огонь. Мы не смогли распознать второй корабль, но он хорошо вооружен.
— Если мой флот не может одолеть два корабля, ему определенно нужен новый командующий, — сказал Ксизор.
— Мы перехватим их. Наша сеть сужается. Им скоро не хватит места для маневра.
***
Атакующие выстроились дугой. Пространство вокруг планеты было забито пассажирским и грузовым транспортом, и Люк делал все возможное, чтобы не задеть никого из посторонних. Пассажирские корабли стремились уйти в сторону, отчего возникла страшная толкотня. Рано или поздно флот Империи проснется и внесет свою лепту в хаос. Люк очень удивлялся, почему они до сих пор не вмешались.
На его глазах один из истребителей выпалил по «Соколу» и промазал. Луч ударил в пассажирский корабль, пробил дыру в обшивке. Яркая вспышка… Похоже, ребятам не повезло, у них взорвался конвертер.
— Стрелки из них никудышные, — заметил Ландо. — Все равно в кого, лишь бы попасть.
Люк рассеянно кивнул. Его мысли были заняты совсем другим. Как же выбраться из этой ловушки? Плохо дело… По-настоящему плохо.
Один из истребителей зашел в лобовую атаку — И взорвался. «Сокол» пролетел сквозь облако обломков.
— Отличный выстрел! — воскликнул Люк. — Кто его залепил? Лея, ты?
— Нет, — раздалось в ответ. — У меня тут своих хлопот хватает. Наверное, это Чуи.
Чуи что-то сказал.
— Говорит, не его работа, — перевел Ландо.
Люк озадаченно заморгал. Если не они, то кто?
— Привет, бродяги! — раздался из передатчика веселый голос. — Не возражаете, если мы тоже немного позабавимся?
— Ведж! Что вы здесь делаете?
— Вас ждем. Робот Дэша передал сигнал тревоги. Извини, что так долго добирались.
Еще один из кораблей без опознавательных знаков расцвел огненным цветком.
— Ладно, только больше не опаздывай, — предупредил Люк и улыбнулся. Теперь, когда Разбойный эскадрон присоединился к бою, шансы выжить слегка увеличились.
«Сокол» развернулся и устремился на врага.
***
— У нас небольшая заминка, мой принц, — докладывал командующий флотом.
Ксизор нахмурился.
— Я заметил. Почему ваши корабли взрываются, адмирал?
— В бой вступила эскадрилья истребителей Т-65. Не более дюжины. Эта досадная помеха скоро… будет устранена.
— Вы уверены, адмирал?
— Им с нами не тягаться, ваше высочество. Если они и прорвутся сквозь корветы и истребители, наши фрегаты наготове. Им не уйти.
— Будем надеяться, адмирал, что вы не ошиблись.
***
Люк резко бросил фрахтовик вниз, почти под прямым углом к первоначальному курсу, так что дух захватило. Тройка истребителей не отставала. Конечно, звено Антиллеса — неплохая подмога, но битву они пока проигрывали. Вокруг было столько пассажирских и грузовых кораблей, орбитальных дворцов, силовых спутников, радиобашен и платформ! Космос, называется, — не протолкнешься!