И тут услышала отчаянный вопль Ламме из подвала: "Ай-яй-яй беда!"
Она бросилась на помощь своему любимцу и застыла.
Ламме имел в виду ее.
На кровати сидела, нервно подергивая усами, сфиксида.
Не огромный хищный ящер Южного Материка, нет, его младший брат, вернее сестра с севера. Молодая самка, размером с леопарда, с бурой складчатой кожей, тяжелыми лапами и серебристой гривой на шее и хребте.
Ее нижняя челюсть мелко дрожала, словно от смеха, глаза то затягивались мигательной перепонкой, то открывались, и все это не предвещало ничего хорошего. Незнакомая обстановка, чужие запахи и звуки уже взвинтили дикого зверя, и, как только страх достигнет предела сфиксида прыгнет.
"Ламме, замолчи пожалуйста!" - мысленно попросила Рида.
Зверек больше ничем не мог ей помочь, но, наверно, переполошил уже криками весь дом. А что толку? Дверь-то на задвижку закрыла она сама, как это всегда бывает.
И что теперь? Осторожненько попробовать открыть? Или позволить тем, кто снаружи, выломать дверь?
Бесполезно. Зверюга успеет раньше.
Рида когда-то охотилась с ручными сфиксидами и была высокого мнения об их реакции.
Рида так и стояла неподвижно, осмеливаясь смотреть только на задние лапы сфиксиды. В старое время она, не раздумывая долго, ушла бы за Темную Завесу, и ищи ее! Но сейчас, без подготовки, это было верное самоубийство.
И тут ей еще кое-что пришло в голову.
Дикую сфиксиду не затащишь силком в комнату.
Нужна клетка, а клетки не видно.
Это дает один ма-аленький шанс.
"Собственно говоря, я ничем не рискую, - подумала Рида. - Если я ошиблась, и это дикая сфиксида, я все равно уже покойница"
Осторожно она отступила на шаг назад, медленно-медленно дотянулась до маленькой подушечки в кресле...
(Благослови, Господь, мещанское воспитание Юзефа!)
... и шваркнула ее об пол. (Первое резкое движение.)
Они прыгнули одновременно.
Сфиксида - вниз. Рида откатилась в сторону.
Бог хранит безумцев.
Сфиксида выбрала ту жертву, которая по размеру напоминала ее обычную добычу.
Пух запорошил ей морду и она гневно зашипела.
В ту же секунду Рида оказалась у нее за спиной, обеими руками схватила за загривок, подняла в воздух и тряхнула.
Как наказывает хозяин, когда натаскивает сфиксиду на дичь.
Как наказывает ящеров в стае вожак.
- Даун! - рявкнула Рида, прижимая хищницу к полу.
И с восторгом почувствовала, как расслабляются мышцы под ее пальцами.
- Даун, - повторила она, придавив хребет зверя для убедительности коленом.
Сфиксида тяжело задышала и легла.
Свободной рукой Рида откинула задвижку.
Среди мужчин, тут же заполнивших дверной проем, она к своему немалому изумлению увидела Майкла.
Полдюжины револьверных дул нацелились на зверя, а заодно и на нее.
- Не стрелять! - велела Рида. - Майкл, дайте-ка мне на минутку ваш ремень. Остальные - освободите дорогу.
Соорудив из ремня что-то вроде ошейника, она вывела сфиксиду за ворота и отпустила. Та, не заставив себя упрашивать, шмыгнула в ближайшие кусты. Рида понадеялась, что она вернется к хозяину, передаст ему привет.
Под колено ей ткнулся знакомый мокрый нос.
- Спасибо, Ламме, - прошептала Рида, ей не хотелось, чтобы их услышала понабежавшая из дома прислуга. - Как она попала в мою комнату?
- Я не знаю, - голосок у Ламме был тихий и жалобный.
- А кто-нибудь вообще заходил туда?
- С тряпками для окон, для постели. Но без твари. Я чуял - ее не было.
- Хелла Рида, прикажете обыскать дом?
Все-таки их услышали.
- Прикажу всем возвращаться к своим делам. Обыск ничего не даст. Я еду в монастырь.
Главное сейчас - Конрад.
ИНТЕРМЕДИЯ
Двенадцать лет назад. Туле.
Это случилось, когда Риде было четырнадцать лет. Как раз после того, как установились месячные.
Она приехала домой на каникулы. Специально ею никто тогда не занимался - взрослая уже девочка, сможет сама себя развлечь. И она чаще всего валялась на балконе с книгой, или ездила верхом.
Вот и в тот день она поехала на Гальгеберг - Гору Висельников. Была недалеко от их дома гора с таким вот романтическим названием, а вокруг огромный запущенный парк.
Осень в тот год была ранняя, на всех тропинках лежали бурые, преющий листья. Из расселин между скалами вылезали осыпанные темной ягодой кусты. Ягоды после недавних дождей уже размякли и забродили. Впрок собирать их было нельзя, но вкус - терпкий, пьяный - Рида потом помнила всю жизнь.
Она привязала лошадь внизу, у подножия скал, а сама полезла за ягодами. Наверху все еще было довольно цивилизованно, между утесами вились узкие дорожки, попадались полусгнившие остовы скамеек. Кое-где приходилось, правда, прижиматься к стене, но Риде нравилось преодолевать свой страх.
Так, она и бродила где шагом, где ползком, в сладком бездумье наслаждаясь волей, и вдруг услышала, как за поворотом посыпались вниз мелкие камешки.
Рида тогда не обратила на это внимания. Обогнула скалу и остановилась в недоумении. Валун что ли скатился на тропинку?
Но тут валун выпрямился во весь рост и Рида онемела. Это был серый медведь собственной персоной.
Здешних медведей завезли некогда с Земли первые колонисты для борьбы с местной фауной. Теперь, когда в них не было нужды, они одичали и измельчали. Тот, что стоял сейчас перед Ридой на задних лапах, едва ли достигал двух метров. Но и того было достаточно.
Их разделяло шагов пять. Справа, разумеется, скала, слева - обрыв. Поворачиваться и бежать нельзя, она знала это твердо. Ружье, конечно, было с ней, только заряжено дробью. А ранить сейчас медведя - верная смерть.
Он был не слишком зол, но недоволен. Девочка стояла у него на дороге. А уйти ей было некуда.
И тогда она стала танцевать. Едва ли этот танец получил бы премию на конкурсе. Она просто переминалась с ноги на ногу, похлопывала тихонько-тихонько в ладоши и приговаривала хриплым голосом: "Нам не страшен серый волк! Нам не страшен серый волк!"
На мишку она не смотрела. И осмелилась поднять глаза только тогда, когда снова зашуршали камешки.
Справа в скале была узкая, заросшая кустами расселина. По ней медведь и взбирался наверх. Рида увидела только его круглый зад. Подумала: "А не жахнуть ли сейчас дробью снизу? Сорвется, и костей не соберет". Но, конечно, стрелять не стала. Бросилась бежать.
И шагов через двадцать наткнулась на Клода. Вернее, уткнулась в Клода. Ее тогда даже не удивило, что он оказался здесь. Просто была счастлива.
А он, как только убедился, что она цела, здорова, не сошла с ума, и все еще в таком ступоре, что не чувствует страха, обнял ее за плечи и сказал:
- Пошли. Я должен тебе кое-что показать.
Они поднялись выше, на бывшую смотровую площадку. Туда, куда Рида вышла бы сама, не попадись ей на пути мишка.
И тут она увидела.
Маленький вертолетик с автономным генератором защитного поля. (Стоит бешеные деньги.)
Трое человек с винтовками.
В стороне маленькая красная горка - огнетушители.
Вырванная с корнем, разбросанная трава.
И - открытая клетка.
- Ты уж меня прости, - сказал Клод. - Поймешь все потом, а сейчас только прости. Иначе было нельзя. Я должен быть уверен, что ты сможешь выдержать такое и не сломаешься.
Она стояла и смотрела.
Потом вывернулась, отступила на шаг и плюнула ему под ноги.
Крикнула:
- Считай, что не выдержала!
И бросилась бежать.
Во второй раз за этот день.
За ближайшим кустом ее, наконец, вывернуло наизнанку, но Рида была этому только рада. Будто очистилась от всего, что с ней было. Ей хотелось убежать навсегда из дома, из Туле. Казалось, она никогда уже не сможет заговорить с Клодом, а больше ее здесь ничего не держало.
И все же она вернулась.
Часа через два, когда уже начала кое-что соображать.
Облазала все окрестности, нашла гнезда, где лежали снайперы. Они все время держали медведя под прицелом.
Так что, по большому счету ей ничего не грозило.
Клоду она потом задала один-единственный вопрос:
- Для чего нужно было рисковать и тратить кучи денег, если ты мог просто создать иллюзию?
Он только посмеялся:
- Хочешь иллюзию страха? Так дело не пойдет. Свой страх надо знать в лицо.
И стал ее учить.
Родители о приключениях на Гальгеберг так ничего и не узнали. Как Клоду удалось провернуть все без их ведома, осталось его тайной. За такие способности Рида его и уважала.
Уважала и любила по-прежнему, но доверять уже не могла.
Неправда, что дети уязвимее взрослых.
На кораблях, терпящих бедствие, дети, единственные не сходят с ума от страха.
Просто, когда душа молода, любая боль кажется ей величайшей несправедливостью, оскорблением. И душа сопротивляется во всю свою нерастраченную силу и не может смириться.
Потому от детских обид остаются самые глубокие, самые грубые шрамы.
Такой вот уродливый рубец оставило на Риде посвящение.
С тех пор она уже не верила. Никогда, никому, ничему.
Человек непредсказуем, а мир тем более.
Правда может быть только сиюминутной, в следующее мгновение она оборачивается ложью.
Впрочем, это и дает свободу. В стабильном мире степень свободы обычно невысока.
А за такое знание можно заплатить шрамом.
В древней Ирландии, например, для того, чтобы открыть человеку доступ в иные миры, ему отрубали руку, ногу, и выкалывали глаз.
Так что, по сравнению с ними, джокеров можно считать гуманистами.
А медведя Рида потом встретила еще раз. Только тогда она его уже не видела.
Ехала верхом, в осенние сумерки, через лес, и по беспокойству лошади поняла, что он издали следит за ними.
Рида запела тогда во весь голос: "Нам не страшен серый волк!", и медведь убрался.
Чуял, что с нею ружье.
А, может, его позвал тогда не голод, а смутное воспоминание о людях-хозяевах?
А на следующий год даже следов медвежьих она не видела. То ли пристрелили, то ли сбежал в леса.
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
ЕЩЕ ОДИН МЕЧТАТЕЛЬ
30.06. Аржент
Когда Майкл открыл глаза, за окном жарко дышал все тот же бесконечный день. Он забыл задернуть шторы, и теперь из окна открывался вид на кусок отчаянно-голубого неба, поникшие пряди плюща и обнаженное сияющее солнце.
Как иногда бывает, сон медлил уйти, продолжался в явь, уже без образов без звуков, просто ощущением иного, невзаправдашнего мира.
Чем-то это было похоже на эксперимент. На то мгновение, когда мир раскрылся до самой сердцевины, полыхнул семью сотнями цветов, семью тысячами звуков, семью миллионами форм. И, что самое поразительное, Майкл тогда не оглох и не ослеп, а ощущал только ровное, вневременное, какое-то стоячее счастье. "Сколь дивен мир, где посчастливилось нам жить".
И с тех пор единственным настоящим (и неисполнимым) его желанием было вернуться туда. И малейший отблеск той "изнанки мира", увиденный в обычной жизни, обычными глазами, был драгоценен.
Майкл лежал, закинув руки за голову, купался в солнечных лучах, и чувствовал себя каким-то беззащитным, беспанцирным моллюском. Ощущение, пожалуй, приятное, благо скорлупка тут, под боком, небрежно брошенная на кресло. Стоит только руку протянуть.
Можно даже пофантазировать еще, представить себе, что дикое солнце этой планеты смывает сейчас толстую паутину чужих взглядов, налипшую на его лицо, плечи, спину за долгие годы, снимает маску за маской, понемногу добираясь до розового, чуткого, кровоточащего при любом прикосновении нутра.
И опять же, бояться нечего, можно позволить себе такую немыслимую роскошь, потому что все защиты превосходно отработаны, стоит кому-нибудь постучать в дверь, и Майкл снова обретет контроль над своим лицом.
Но по мере того, как мысли стали приобретать очертания, Майкл все сильнее ощущал растерянность.
Обычно, ему было достаточно часа работы с компьютером, и он уже примерно представлял себе структуру общества на планете. А здесь как?
Может ли планета существовать без компьютерной сети?
А без голографических архивов?
А если да, то может ли на такой планете существовать он, Майкл?
Пока он не мог ответить на элементарные вопросы.
Откуда такой высокий уровень жизни?
Они могут обеспечить себя, перейдя на ручное ремесло?
Эта изысканная мебель сделана столяром?
Посуда вылеплена на гончарном круге?
Скатерти и занавеси сотканы вручную?
А хлеб? Они пашут землю в поте лица своего? Без машин, без удобрений?
Ох, что-то не верится!
А как был построен сей дворец?
Стоило об этом задуматься, как благодушное настроение тут же улетучивалось. Эвристик сохранил здоровые инстинкты дикаря: все непонятное могло быть опасным.
Но и рациональная часть сознания не дремала и тут же устыдила его. В кои то веки столкнулся с чем-то нестандартным и сразу запаниковал.
Словом, даже здесь, на заколдованной планете, обычная жизнь быстренько взяла его в клещи. И откладывать подъем с постели не имело уже никакого смысла.
В столовой его встретил скромно одетый молодой человек, который назвался библиотекарем хеллы Риды и предложил, согласно распоряжениям хозяйки, после обеда показать высокому гостю дом и библиотеку и рассказать ему о Дреймуре.
Майкл молча чертыхнулся. Она читала его мысли, да еще и на несколько часов вперед.
Дом изнутри представлял из себя легкую пародию на немецкие дворцы XVIII - XIX века. Незаметная на первый взгляд роскошь, почти нет позолоты, очень много дерева, фарфора и зеркал. На стенах ткани с набивным рисунком: цапля в камышах, китайцы в лодочках, кавалькада всадников в ночном лесу. Те же рисунки повторялись на изразцовых печах.
Камин был один, зато огромный. В полутемном зале, где по стенам было развешано охотничье оружие, а на полу красовалась огромная серая шкура. На ней темным клубком покоился Ламме. Когда зажгли светильники, он сварливо заворчал и покинул зал.
За окнами уходил в бесконечность огромный английский парк. На лужайке перед домом увлеченно трепали какую-то старую тряпку большеухая серебристая лисичка и толстый кот с раскосыми глазами.
На чердаке, по словам библиотекаря, проживало семейство белок-летяг.
Похоже, Рида брала взятки борзыми щенками.
В библиотеку вела ритуальная галерея портретов. Только, как объяснил провожатый, госпожа Рида поместила здесь портреты не предков, а друзей. Вместо обычных картин, в рамы были вставлены голограммы. (Ого! Они-то здесь откуда?)
Незнакомые Майклу улыбчивые загорелые люди (среди них был лишь один горбун, остальные, как на подбор, молодые тополя) замерли кто за столом над книгой, кто за шахматной доской, кто с ружьем за плечами.
Майкл спросил, кто из них мейнхеер Юзеф и долго изучал бледное, чуть капризное лицо сероглазого мальчика. Пояс мейнхеера Юзефа был густо обвешан дичью. Майкл усомнился, что даже на Дреймуре один человек мог столько настрелять, скорее тут потрудилась целая охотничья артель.
Была тут и Рида, помоложе теперешней года на 3-4. Стояла на крыльце, прислонившись к дверному косяку и ловила на ладонь летящую с дерева пушинку.
В маленьком зале перед библиотекой Майкл обратил внимание на китайскую горку - низкую этажерку красного дерева и шесть фарфоровых ваз. На каждой синим кобальтом был изображен пейзаж и дата.
Библиотекарь тут же пояснил:
- Хелла Рида заказывала эти вазы после побед в сражениях. Она говорила, что это будет лучшим напоминанием о том, как хрупки результаты победы, и как бережно следует их сохранять.
- Вы что же, воевали?
- Аржент долгие годы был спорной территорией между двумя соседними государствами - Туле и Гелиадом, мейнхеер Граве. Когда йонгфру Рида приехала сюда, его как раз собирались разделить пополам. Серебряные рудники Аржента к тому времени давно уже истощились, однако они не могли поделить и эти крохи. Йонгфру Рида и мейнхеер Баязид сумели прогнать захватчиков и найти серебро в рудниках. Они вернули нам свободу.
Взгляните в окно. Видите те четыре камня у фонтана. Это память о четырех городах, основанных ими. О четырех фортах, защищающих наши берега. Они прогнали пиратов Гелиада из наших вод.
- Стало быть, ваша хозяйка - известная личность в Арженте?
- Она - наша Дама Надежда, мейнхеер Граве.
Небольшое приключение не испортило Риде аппетита. А вот предстоящая встреча с настоятелем могла бы испортить, поэтому Рида стала готовиться к ней уже покачиваясь на спине Сверчка, чинно проплывая мимо рощиц и лугов.
"А ведь лет пять назад здесь были поля. Пшеница, ячмень..."
И память тут же выдала ей картинку: весеннее небо, переступающие в черной жиже ноги лошадей, отточенные, словно огромные секиры, лезвия плугов, запахи конского пота и вывороченной земли. Но с тех пор, как она нашла серебро в рудниках Аржент разбогател и ему не было больше нужды выращивать самому хлеб.
Воспоминание, как летучая рыба, сверкнув на солнце, снова ушло в глубину и Рида стала думать об отце Андрее, настоятеле Святого Сердца.
Если убрать весь романтический флер, Святое Сердце было просто неплохой частной больницей. Если же флер оставить, оно превращалось в провинциальную версию древнего ордена госпитальеров.
Отец Андрей отлично подходил на роль святого подвижника. Он был идеалистом, но относился пожалуй к самому безопасному их типу - с хорошей долей здравого смысла и без фанатизма.
Нужно отдать ему должное, он доказал, что мужчины могут отлично справиться с одной из самых женских профессий.
Риду этот феминизм наоборот очень забавлял. Она, однако, знала, что толку от Святого Сердца больше, чем от всех городских больниц вместе взятых.
В свое время она не поленилась, сама съездила в монастырь, облазала его "мирскую часть" сверху донизу и, удовлетворившись результатами осмотра, спросила настоятеля:
- Чем я могу помочь вам? Что вы предпочитаете: крупную сумму единовременно, или ежегодные пожертвования?
Ответ был полностью в духе отца Андрея:
- Мы не нуждаемся в ваших деньгах, йонгфру Ларсен. Однако здесь есть несколько душевнобольных. Если вы, с помощью ваших способностей, сможете облегчить им участь, это будет лучшим доказательством вашей доброй воли.
- Простите, я не смогу этого сделать.
- Почему же?
- Потому что или их болезнь врожденная, тогда это вне моей компетенции, или они сами захотели стать такими, и тогда я ничем не могу им помочь, - ответила Рида и, тем самым, поставила на себе крест.
В глубине души, отец Андрей воображал себя миссионером, а потому нуждался в дикарях и шаманах, продавших душу дьяволу. Эту-то роль он и отвел Риде и ее свите, впрочем, свою неприязнь он никогда не высказывал открыто, и за это Рида его уважала.
Да и за сам монастырь стоило его уважать. Подъезжая по плавному изгибу дороги, Рида невольно залюбовалась. Это был образец облагороженной человеческим трудом, изобильной дарами природы.
Отцветающие деревья, которые скоро согнутся под тяжестью плодов ровные, радующие глаз пышной зеленью, грядки птичник и скотный двор рыбьи садки и пруды сложенные из розового песчаника здания госпиталя и братских корпусов красные шпили церкви.
Отец Андрей выказал учтивость - встретил ее еще в саду у колодца. Рида поцеловала его маленькую сухую руку.
- Я слышал о вашем приезде, йонгфру Рида, но не ожидал увидеть вас у себя так быстро. Мне очень приятно.
- Рада вас видеть в добром здравии, святой отец. Как ваши дела?
- Спасибо, неплохо.
- К сожалению, не могу того же сказать о себе.
- Я глубоко соболезную вам, йонгфру Рида.
Однако в его голосе она ясно услышала осуждение. По его мнению, ей следовало бы выказать хоть немного печали, говоря о смерти приемного сына. Однако, так далеко ее учтивость не распространялась.
- Меня волнуют два вопроса. Тело Юзефа осматривал ваш врач?
- Совершенно верно.
- Я хотела бы с ним поговорить.
- Дайте подумать... К сожалению, сейчас это невозможно - он занят.
- А позже?
- Если хотите, я попрошу его зайти завтра в Дом Ламме.
(А за сегодняшний вечер он успеет объяснить, чего нужно остерегаться, разговаривая с йонгфру Ридой. Ну да ладно.)
- Замечательно. И второе. Я слышала, мейнхеер Конрад поселился у вас.
- И это верно.
- Мне сказали, он нездоров. Что с ним случилось?
- Я ничего об этом не знаю, йонгфру Рида.
- То есть?
- Конрад много помогает нам в саду и в конюшне. Что же до причин его молчания... Вы знаете, я не страдаю излишним любопытством. Если ему понадобится наша помощь, он скажет об этом сам.
- Я могу его увидеть?
- Мы сообщим мейнхееру Конраду о вашем желании.
Комната Конрада смотрелась скромно, но очаровательно. Широкий деревянный стол, светильник, плетеные стулья, простенький пейзажик на стене. Идеальное жилище для аристократа, решившего уйти от мира.
Рида покачала головой. Похоже, Кон играет в "раскаявшегося грешника". Непонятно, какую вину он себе придумал, но с этим в любом случае пора кончать. Есть дела посерьезнее.
Она обернулась на стук двери. На пороге стоял Кон. Рида шагнула ему навстречу, раскрыв объятия, но он еле заметно отстранился, и она только положила руку ему на плечо. Тогда он тоже молча коснулся пальцами ее плеча.
- Вот я и вернулась, - сказала Рида. - Что у вас случилось?
Конрад ничего не ответил, только разглядывал ее спокойно, внимательно. Сам он, пожалуй, изменился к лучшему - похудел, волосы посветлели от солнца. Даже мешковатая коричневая куртка не могла скрыть его безупречную осанку.
Рида улыбнулась.
- Я сейчас вспомнила, как ты фехтовал на палубе "Доротеи". Похоже, ты хорошо восстановил тут форму.
Он не ответил.
- Конрад, наверное, тебе есть за что на меня сердиться. Если ты не можешь меня простить, мне очень жаль. Но я хочу только узнать, что случилось с Юзефом
Молчание.
- Ты был тогда с ним?
Молчание.
- Конрад, послушай. Дома мне сказали, что во всем виноват демон. Не важно, кто придумал эту чушь. Я и ты знаем, что никаких демонов нет. Я хочу знать правду.
Молчание.
- Юзефа убили?
Ни слова.
Он стоял неподвижно, опустив глаза, расправив плечи, руки засунуты за пояс. Ни слова, ни движения. Такого полного, абсолютного молчания ей еще не приходилось видеть. И она сказала в сердцах:
- Послушай, может быть, я оскорбила тебя так, что ты не желаешь со мной разговаривать. Может быть, мне не должно быть больше дела до Дреймура. Может быть, раз я бросила Юзефа, я не имею права спрашивать, как он умер. Но я, по крайней мере, имею право знать, кто подкинул мне в спальню сфиксиду.
Конрад шагнул вперед и впервые взглянул в глаза Риде. Обеими руками он взялся за спинку стула, сжал так, что побелели пальцы, и тихо сказал:
- Уезжай. Возвращайся на Землю. Немедленно. Первым кораблем.
И выбежал из комнаты.
Рида прислонилась к стене.
Ее била мелкая, противная дрожь, как в начале лихорадки.
"Herz, mein Herz! Was ist los?11
Что случилось, Конрад?"
Пришлось согревать и успокаивать каждую мышцу.
Серьезно. Очень серьезно.
Она надеялась, да нет, была твердо уверена, что Конрад ей все объяснит.
Страх. Она видела страх на его лице.
Невероятно!
"Ты, подонок, который сделал все это, - подумала Рида, - я не знаю кто ты, но ты знаешь, кто я.
Берегись.
Я начинаю охоту на тебя.
Ты умрешь от страха".
Еще один сюрприз поджидал Майкла за дверьми библиотеки. В первое мгновение он просто не поверил своим глазам. Бумажные книги! Господи, самые настоящие. И сколько!
Простые деревянные стеллажи были заставлены от пола до потолка, оставляя открытыми только оконные проемы и маленький закуток с креслами и столом.
Библиотекарь не смог сдержать довольной ухмылки. Знал, что должно поразить землянина.
- Самые дорогие книги мы заказывали на Земле, но большинство напечатано здесь, на Дреймуре. Хелла Рида просила передать, что библиотека полностью в вашем распоряжении. Но сначала я должен вам показать один фильм.
"Фильмом" это можно было назвать с большой натяжкой. Старинная техника, что-то вроде волшебного фонаря. Просто - плоская позитивная пленка, через которую проходит пучок света.
Неподвижные кадры беззвучно сменялись на белом экране. Но когда Майкл понял, что велела показать ему Рида, он не знал, что и думать. Она, ничтоже сумняшеся, вывалила ему все Великие Секреты Дреймура, да еще дала свободный доступ к здешним книгам - что найдешь, то твое.
Впрочем, одну лазейку она все же оставила. Пожелай Майкл на Земле о чем-то рассказать, сослаться ему было бы не на что. Ни фото, ни сканер, ни дублирующий лазер на Дреймуре не действовали. И все же, вот так, задаром, отдавать самое дорогое - информацию?
А ведь хозяйка Дома Ламме не выглядит бессребреницей. Тогда что за игру она ведет с такой наживкой?
Первые кадры были знакомы Майклу еще по земным архивам. Вид Дреймура из космоса. Экипаж первооткрывателей. Романтически-мужественные лица, парадные мундиры.
Планета была открыта в самом начале Эпохи Великого Звездного Похода (на языке газет), или (на более спокойном) - интрагалактического расселения.
Космонавты были счастливчиками, которым удалось вырваться с задыхающейся от перенаселения родной планеты. Мода на серебристые ткани, строгий, военный покрой одежды, "десантные ботинки", дамские сумочки в виде радиопередатчиков и прочее продержалась тогда чуть ли не десять лет. Целое поколение выросло с мечтой, да нет, с твердой уверенностью, что далекие миры ждут их.
Она бросилась на помощь своему любимцу и застыла.
Ламме имел в виду ее.
На кровати сидела, нервно подергивая усами, сфиксида.
Не огромный хищный ящер Южного Материка, нет, его младший брат, вернее сестра с севера. Молодая самка, размером с леопарда, с бурой складчатой кожей, тяжелыми лапами и серебристой гривой на шее и хребте.
Ее нижняя челюсть мелко дрожала, словно от смеха, глаза то затягивались мигательной перепонкой, то открывались, и все это не предвещало ничего хорошего. Незнакомая обстановка, чужие запахи и звуки уже взвинтили дикого зверя, и, как только страх достигнет предела сфиксида прыгнет.
"Ламме, замолчи пожалуйста!" - мысленно попросила Рида.
Зверек больше ничем не мог ей помочь, но, наверно, переполошил уже криками весь дом. А что толку? Дверь-то на задвижку закрыла она сама, как это всегда бывает.
И что теперь? Осторожненько попробовать открыть? Или позволить тем, кто снаружи, выломать дверь?
Бесполезно. Зверюга успеет раньше.
Рида когда-то охотилась с ручными сфиксидами и была высокого мнения об их реакции.
Рида так и стояла неподвижно, осмеливаясь смотреть только на задние лапы сфиксиды. В старое время она, не раздумывая долго, ушла бы за Темную Завесу, и ищи ее! Но сейчас, без подготовки, это было верное самоубийство.
И тут ей еще кое-что пришло в голову.
Дикую сфиксиду не затащишь силком в комнату.
Нужна клетка, а клетки не видно.
Это дает один ма-аленький шанс.
"Собственно говоря, я ничем не рискую, - подумала Рида. - Если я ошиблась, и это дикая сфиксида, я все равно уже покойница"
Осторожно она отступила на шаг назад, медленно-медленно дотянулась до маленькой подушечки в кресле...
(Благослови, Господь, мещанское воспитание Юзефа!)
... и шваркнула ее об пол. (Первое резкое движение.)
Они прыгнули одновременно.
Сфиксида - вниз. Рида откатилась в сторону.
Бог хранит безумцев.
Сфиксида выбрала ту жертву, которая по размеру напоминала ее обычную добычу.
Пух запорошил ей морду и она гневно зашипела.
В ту же секунду Рида оказалась у нее за спиной, обеими руками схватила за загривок, подняла в воздух и тряхнула.
Как наказывает хозяин, когда натаскивает сфиксиду на дичь.
Как наказывает ящеров в стае вожак.
- Даун! - рявкнула Рида, прижимая хищницу к полу.
И с восторгом почувствовала, как расслабляются мышцы под ее пальцами.
- Даун, - повторила она, придавив хребет зверя для убедительности коленом.
Сфиксида тяжело задышала и легла.
Свободной рукой Рида откинула задвижку.
Среди мужчин, тут же заполнивших дверной проем, она к своему немалому изумлению увидела Майкла.
Полдюжины револьверных дул нацелились на зверя, а заодно и на нее.
- Не стрелять! - велела Рида. - Майкл, дайте-ка мне на минутку ваш ремень. Остальные - освободите дорогу.
Соорудив из ремня что-то вроде ошейника, она вывела сфиксиду за ворота и отпустила. Та, не заставив себя упрашивать, шмыгнула в ближайшие кусты. Рида понадеялась, что она вернется к хозяину, передаст ему привет.
Под колено ей ткнулся знакомый мокрый нос.
- Спасибо, Ламме, - прошептала Рида, ей не хотелось, чтобы их услышала понабежавшая из дома прислуга. - Как она попала в мою комнату?
- Я не знаю, - голосок у Ламме был тихий и жалобный.
- А кто-нибудь вообще заходил туда?
- С тряпками для окон, для постели. Но без твари. Я чуял - ее не было.
- Хелла Рида, прикажете обыскать дом?
Все-таки их услышали.
- Прикажу всем возвращаться к своим делам. Обыск ничего не даст. Я еду в монастырь.
Главное сейчас - Конрад.
ИНТЕРМЕДИЯ
Двенадцать лет назад. Туле.
Это случилось, когда Риде было четырнадцать лет. Как раз после того, как установились месячные.
Она приехала домой на каникулы. Специально ею никто тогда не занимался - взрослая уже девочка, сможет сама себя развлечь. И она чаще всего валялась на балконе с книгой, или ездила верхом.
Вот и в тот день она поехала на Гальгеберг - Гору Висельников. Была недалеко от их дома гора с таким вот романтическим названием, а вокруг огромный запущенный парк.
Осень в тот год была ранняя, на всех тропинках лежали бурые, преющий листья. Из расселин между скалами вылезали осыпанные темной ягодой кусты. Ягоды после недавних дождей уже размякли и забродили. Впрок собирать их было нельзя, но вкус - терпкий, пьяный - Рида потом помнила всю жизнь.
Она привязала лошадь внизу, у подножия скал, а сама полезла за ягодами. Наверху все еще было довольно цивилизованно, между утесами вились узкие дорожки, попадались полусгнившие остовы скамеек. Кое-где приходилось, правда, прижиматься к стене, но Риде нравилось преодолевать свой страх.
Так, она и бродила где шагом, где ползком, в сладком бездумье наслаждаясь волей, и вдруг услышала, как за поворотом посыпались вниз мелкие камешки.
Рида тогда не обратила на это внимания. Обогнула скалу и остановилась в недоумении. Валун что ли скатился на тропинку?
Но тут валун выпрямился во весь рост и Рида онемела. Это был серый медведь собственной персоной.
Здешних медведей завезли некогда с Земли первые колонисты для борьбы с местной фауной. Теперь, когда в них не было нужды, они одичали и измельчали. Тот, что стоял сейчас перед Ридой на задних лапах, едва ли достигал двух метров. Но и того было достаточно.
Их разделяло шагов пять. Справа, разумеется, скала, слева - обрыв. Поворачиваться и бежать нельзя, она знала это твердо. Ружье, конечно, было с ней, только заряжено дробью. А ранить сейчас медведя - верная смерть.
Он был не слишком зол, но недоволен. Девочка стояла у него на дороге. А уйти ей было некуда.
И тогда она стала танцевать. Едва ли этот танец получил бы премию на конкурсе. Она просто переминалась с ноги на ногу, похлопывала тихонько-тихонько в ладоши и приговаривала хриплым голосом: "Нам не страшен серый волк! Нам не страшен серый волк!"
На мишку она не смотрела. И осмелилась поднять глаза только тогда, когда снова зашуршали камешки.
Справа в скале была узкая, заросшая кустами расселина. По ней медведь и взбирался наверх. Рида увидела только его круглый зад. Подумала: "А не жахнуть ли сейчас дробью снизу? Сорвется, и костей не соберет". Но, конечно, стрелять не стала. Бросилась бежать.
И шагов через двадцать наткнулась на Клода. Вернее, уткнулась в Клода. Ее тогда даже не удивило, что он оказался здесь. Просто была счастлива.
А он, как только убедился, что она цела, здорова, не сошла с ума, и все еще в таком ступоре, что не чувствует страха, обнял ее за плечи и сказал:
- Пошли. Я должен тебе кое-что показать.
Они поднялись выше, на бывшую смотровую площадку. Туда, куда Рида вышла бы сама, не попадись ей на пути мишка.
И тут она увидела.
Маленький вертолетик с автономным генератором защитного поля. (Стоит бешеные деньги.)
Трое человек с винтовками.
В стороне маленькая красная горка - огнетушители.
Вырванная с корнем, разбросанная трава.
И - открытая клетка.
- Ты уж меня прости, - сказал Клод. - Поймешь все потом, а сейчас только прости. Иначе было нельзя. Я должен быть уверен, что ты сможешь выдержать такое и не сломаешься.
Она стояла и смотрела.
Потом вывернулась, отступила на шаг и плюнула ему под ноги.
Крикнула:
- Считай, что не выдержала!
И бросилась бежать.
Во второй раз за этот день.
За ближайшим кустом ее, наконец, вывернуло наизнанку, но Рида была этому только рада. Будто очистилась от всего, что с ней было. Ей хотелось убежать навсегда из дома, из Туле. Казалось, она никогда уже не сможет заговорить с Клодом, а больше ее здесь ничего не держало.
И все же она вернулась.
Часа через два, когда уже начала кое-что соображать.
Облазала все окрестности, нашла гнезда, где лежали снайперы. Они все время держали медведя под прицелом.
Так что, по большому счету ей ничего не грозило.
Клоду она потом задала один-единственный вопрос:
- Для чего нужно было рисковать и тратить кучи денег, если ты мог просто создать иллюзию?
Он только посмеялся:
- Хочешь иллюзию страха? Так дело не пойдет. Свой страх надо знать в лицо.
И стал ее учить.
Родители о приключениях на Гальгеберг так ничего и не узнали. Как Клоду удалось провернуть все без их ведома, осталось его тайной. За такие способности Рида его и уважала.
Уважала и любила по-прежнему, но доверять уже не могла.
Неправда, что дети уязвимее взрослых.
На кораблях, терпящих бедствие, дети, единственные не сходят с ума от страха.
Просто, когда душа молода, любая боль кажется ей величайшей несправедливостью, оскорблением. И душа сопротивляется во всю свою нерастраченную силу и не может смириться.
Потому от детских обид остаются самые глубокие, самые грубые шрамы.
Такой вот уродливый рубец оставило на Риде посвящение.
С тех пор она уже не верила. Никогда, никому, ничему.
Человек непредсказуем, а мир тем более.
Правда может быть только сиюминутной, в следующее мгновение она оборачивается ложью.
Впрочем, это и дает свободу. В стабильном мире степень свободы обычно невысока.
А за такое знание можно заплатить шрамом.
В древней Ирландии, например, для того, чтобы открыть человеку доступ в иные миры, ему отрубали руку, ногу, и выкалывали глаз.
Так что, по сравнению с ними, джокеров можно считать гуманистами.
А медведя Рида потом встретила еще раз. Только тогда она его уже не видела.
Ехала верхом, в осенние сумерки, через лес, и по беспокойству лошади поняла, что он издали следит за ними.
Рида запела тогда во весь голос: "Нам не страшен серый волк!", и медведь убрался.
Чуял, что с нею ружье.
А, может, его позвал тогда не голод, а смутное воспоминание о людях-хозяевах?
А на следующий год даже следов медвежьих она не видела. То ли пристрелили, то ли сбежал в леса.
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
ЕЩЕ ОДИН МЕЧТАТЕЛЬ
30.06. Аржент
Когда Майкл открыл глаза, за окном жарко дышал все тот же бесконечный день. Он забыл задернуть шторы, и теперь из окна открывался вид на кусок отчаянно-голубого неба, поникшие пряди плюща и обнаженное сияющее солнце.
Как иногда бывает, сон медлил уйти, продолжался в явь, уже без образов без звуков, просто ощущением иного, невзаправдашнего мира.
Чем-то это было похоже на эксперимент. На то мгновение, когда мир раскрылся до самой сердцевины, полыхнул семью сотнями цветов, семью тысячами звуков, семью миллионами форм. И, что самое поразительное, Майкл тогда не оглох и не ослеп, а ощущал только ровное, вневременное, какое-то стоячее счастье. "Сколь дивен мир, где посчастливилось нам жить".
И с тех пор единственным настоящим (и неисполнимым) его желанием было вернуться туда. И малейший отблеск той "изнанки мира", увиденный в обычной жизни, обычными глазами, был драгоценен.
Майкл лежал, закинув руки за голову, купался в солнечных лучах, и чувствовал себя каким-то беззащитным, беспанцирным моллюском. Ощущение, пожалуй, приятное, благо скорлупка тут, под боком, небрежно брошенная на кресло. Стоит только руку протянуть.
Можно даже пофантазировать еще, представить себе, что дикое солнце этой планеты смывает сейчас толстую паутину чужих взглядов, налипшую на его лицо, плечи, спину за долгие годы, снимает маску за маской, понемногу добираясь до розового, чуткого, кровоточащего при любом прикосновении нутра.
И опять же, бояться нечего, можно позволить себе такую немыслимую роскошь, потому что все защиты превосходно отработаны, стоит кому-нибудь постучать в дверь, и Майкл снова обретет контроль над своим лицом.
Но по мере того, как мысли стали приобретать очертания, Майкл все сильнее ощущал растерянность.
Обычно, ему было достаточно часа работы с компьютером, и он уже примерно представлял себе структуру общества на планете. А здесь как?
Может ли планета существовать без компьютерной сети?
А без голографических архивов?
А если да, то может ли на такой планете существовать он, Майкл?
Пока он не мог ответить на элементарные вопросы.
Откуда такой высокий уровень жизни?
Они могут обеспечить себя, перейдя на ручное ремесло?
Эта изысканная мебель сделана столяром?
Посуда вылеплена на гончарном круге?
Скатерти и занавеси сотканы вручную?
А хлеб? Они пашут землю в поте лица своего? Без машин, без удобрений?
Ох, что-то не верится!
А как был построен сей дворец?
Стоило об этом задуматься, как благодушное настроение тут же улетучивалось. Эвристик сохранил здоровые инстинкты дикаря: все непонятное могло быть опасным.
Но и рациональная часть сознания не дремала и тут же устыдила его. В кои то веки столкнулся с чем-то нестандартным и сразу запаниковал.
Словом, даже здесь, на заколдованной планете, обычная жизнь быстренько взяла его в клещи. И откладывать подъем с постели не имело уже никакого смысла.
В столовой его встретил скромно одетый молодой человек, который назвался библиотекарем хеллы Риды и предложил, согласно распоряжениям хозяйки, после обеда показать высокому гостю дом и библиотеку и рассказать ему о Дреймуре.
Майкл молча чертыхнулся. Она читала его мысли, да еще и на несколько часов вперед.
Дом изнутри представлял из себя легкую пародию на немецкие дворцы XVIII - XIX века. Незаметная на первый взгляд роскошь, почти нет позолоты, очень много дерева, фарфора и зеркал. На стенах ткани с набивным рисунком: цапля в камышах, китайцы в лодочках, кавалькада всадников в ночном лесу. Те же рисунки повторялись на изразцовых печах.
Камин был один, зато огромный. В полутемном зале, где по стенам было развешано охотничье оружие, а на полу красовалась огромная серая шкура. На ней темным клубком покоился Ламме. Когда зажгли светильники, он сварливо заворчал и покинул зал.
За окнами уходил в бесконечность огромный английский парк. На лужайке перед домом увлеченно трепали какую-то старую тряпку большеухая серебристая лисичка и толстый кот с раскосыми глазами.
На чердаке, по словам библиотекаря, проживало семейство белок-летяг.
Похоже, Рида брала взятки борзыми щенками.
В библиотеку вела ритуальная галерея портретов. Только, как объяснил провожатый, госпожа Рида поместила здесь портреты не предков, а друзей. Вместо обычных картин, в рамы были вставлены голограммы. (Ого! Они-то здесь откуда?)
Незнакомые Майклу улыбчивые загорелые люди (среди них был лишь один горбун, остальные, как на подбор, молодые тополя) замерли кто за столом над книгой, кто за шахматной доской, кто с ружьем за плечами.
Майкл спросил, кто из них мейнхеер Юзеф и долго изучал бледное, чуть капризное лицо сероглазого мальчика. Пояс мейнхеера Юзефа был густо обвешан дичью. Майкл усомнился, что даже на Дреймуре один человек мог столько настрелять, скорее тут потрудилась целая охотничья артель.
Была тут и Рида, помоложе теперешней года на 3-4. Стояла на крыльце, прислонившись к дверному косяку и ловила на ладонь летящую с дерева пушинку.
В маленьком зале перед библиотекой Майкл обратил внимание на китайскую горку - низкую этажерку красного дерева и шесть фарфоровых ваз. На каждой синим кобальтом был изображен пейзаж и дата.
Библиотекарь тут же пояснил:
- Хелла Рида заказывала эти вазы после побед в сражениях. Она говорила, что это будет лучшим напоминанием о том, как хрупки результаты победы, и как бережно следует их сохранять.
- Вы что же, воевали?
- Аржент долгие годы был спорной территорией между двумя соседними государствами - Туле и Гелиадом, мейнхеер Граве. Когда йонгфру Рида приехала сюда, его как раз собирались разделить пополам. Серебряные рудники Аржента к тому времени давно уже истощились, однако они не могли поделить и эти крохи. Йонгфру Рида и мейнхеер Баязид сумели прогнать захватчиков и найти серебро в рудниках. Они вернули нам свободу.
Взгляните в окно. Видите те четыре камня у фонтана. Это память о четырех городах, основанных ими. О четырех фортах, защищающих наши берега. Они прогнали пиратов Гелиада из наших вод.
- Стало быть, ваша хозяйка - известная личность в Арженте?
- Она - наша Дама Надежда, мейнхеер Граве.
Небольшое приключение не испортило Риде аппетита. А вот предстоящая встреча с настоятелем могла бы испортить, поэтому Рида стала готовиться к ней уже покачиваясь на спине Сверчка, чинно проплывая мимо рощиц и лугов.
"А ведь лет пять назад здесь были поля. Пшеница, ячмень..."
И память тут же выдала ей картинку: весеннее небо, переступающие в черной жиже ноги лошадей, отточенные, словно огромные секиры, лезвия плугов, запахи конского пота и вывороченной земли. Но с тех пор, как она нашла серебро в рудниках Аржент разбогател и ему не было больше нужды выращивать самому хлеб.
Воспоминание, как летучая рыба, сверкнув на солнце, снова ушло в глубину и Рида стала думать об отце Андрее, настоятеле Святого Сердца.
Если убрать весь романтический флер, Святое Сердце было просто неплохой частной больницей. Если же флер оставить, оно превращалось в провинциальную версию древнего ордена госпитальеров.
Отец Андрей отлично подходил на роль святого подвижника. Он был идеалистом, но относился пожалуй к самому безопасному их типу - с хорошей долей здравого смысла и без фанатизма.
Нужно отдать ему должное, он доказал, что мужчины могут отлично справиться с одной из самых женских профессий.
Риду этот феминизм наоборот очень забавлял. Она, однако, знала, что толку от Святого Сердца больше, чем от всех городских больниц вместе взятых.
В свое время она не поленилась, сама съездила в монастырь, облазала его "мирскую часть" сверху донизу и, удовлетворившись результатами осмотра, спросила настоятеля:
- Чем я могу помочь вам? Что вы предпочитаете: крупную сумму единовременно, или ежегодные пожертвования?
Ответ был полностью в духе отца Андрея:
- Мы не нуждаемся в ваших деньгах, йонгфру Ларсен. Однако здесь есть несколько душевнобольных. Если вы, с помощью ваших способностей, сможете облегчить им участь, это будет лучшим доказательством вашей доброй воли.
- Простите, я не смогу этого сделать.
- Почему же?
- Потому что или их болезнь врожденная, тогда это вне моей компетенции, или они сами захотели стать такими, и тогда я ничем не могу им помочь, - ответила Рида и, тем самым, поставила на себе крест.
В глубине души, отец Андрей воображал себя миссионером, а потому нуждался в дикарях и шаманах, продавших душу дьяволу. Эту-то роль он и отвел Риде и ее свите, впрочем, свою неприязнь он никогда не высказывал открыто, и за это Рида его уважала.
Да и за сам монастырь стоило его уважать. Подъезжая по плавному изгибу дороги, Рида невольно залюбовалась. Это был образец облагороженной человеческим трудом, изобильной дарами природы.
Отцветающие деревья, которые скоро согнутся под тяжестью плодов ровные, радующие глаз пышной зеленью, грядки птичник и скотный двор рыбьи садки и пруды сложенные из розового песчаника здания госпиталя и братских корпусов красные шпили церкви.
Отец Андрей выказал учтивость - встретил ее еще в саду у колодца. Рида поцеловала его маленькую сухую руку.
- Я слышал о вашем приезде, йонгфру Рида, но не ожидал увидеть вас у себя так быстро. Мне очень приятно.
- Рада вас видеть в добром здравии, святой отец. Как ваши дела?
- Спасибо, неплохо.
- К сожалению, не могу того же сказать о себе.
- Я глубоко соболезную вам, йонгфру Рида.
Однако в его голосе она ясно услышала осуждение. По его мнению, ей следовало бы выказать хоть немного печали, говоря о смерти приемного сына. Однако, так далеко ее учтивость не распространялась.
- Меня волнуют два вопроса. Тело Юзефа осматривал ваш врач?
- Совершенно верно.
- Я хотела бы с ним поговорить.
- Дайте подумать... К сожалению, сейчас это невозможно - он занят.
- А позже?
- Если хотите, я попрошу его зайти завтра в Дом Ламме.
(А за сегодняшний вечер он успеет объяснить, чего нужно остерегаться, разговаривая с йонгфру Ридой. Ну да ладно.)
- Замечательно. И второе. Я слышала, мейнхеер Конрад поселился у вас.
- И это верно.
- Мне сказали, он нездоров. Что с ним случилось?
- Я ничего об этом не знаю, йонгфру Рида.
- То есть?
- Конрад много помогает нам в саду и в конюшне. Что же до причин его молчания... Вы знаете, я не страдаю излишним любопытством. Если ему понадобится наша помощь, он скажет об этом сам.
- Я могу его увидеть?
- Мы сообщим мейнхееру Конраду о вашем желании.
Комната Конрада смотрелась скромно, но очаровательно. Широкий деревянный стол, светильник, плетеные стулья, простенький пейзажик на стене. Идеальное жилище для аристократа, решившего уйти от мира.
Рида покачала головой. Похоже, Кон играет в "раскаявшегося грешника". Непонятно, какую вину он себе придумал, но с этим в любом случае пора кончать. Есть дела посерьезнее.
Она обернулась на стук двери. На пороге стоял Кон. Рида шагнула ему навстречу, раскрыв объятия, но он еле заметно отстранился, и она только положила руку ему на плечо. Тогда он тоже молча коснулся пальцами ее плеча.
- Вот я и вернулась, - сказала Рида. - Что у вас случилось?
Конрад ничего не ответил, только разглядывал ее спокойно, внимательно. Сам он, пожалуй, изменился к лучшему - похудел, волосы посветлели от солнца. Даже мешковатая коричневая куртка не могла скрыть его безупречную осанку.
Рида улыбнулась.
- Я сейчас вспомнила, как ты фехтовал на палубе "Доротеи". Похоже, ты хорошо восстановил тут форму.
Он не ответил.
- Конрад, наверное, тебе есть за что на меня сердиться. Если ты не можешь меня простить, мне очень жаль. Но я хочу только узнать, что случилось с Юзефом
Молчание.
- Ты был тогда с ним?
Молчание.
- Конрад, послушай. Дома мне сказали, что во всем виноват демон. Не важно, кто придумал эту чушь. Я и ты знаем, что никаких демонов нет. Я хочу знать правду.
Молчание.
- Юзефа убили?
Ни слова.
Он стоял неподвижно, опустив глаза, расправив плечи, руки засунуты за пояс. Ни слова, ни движения. Такого полного, абсолютного молчания ей еще не приходилось видеть. И она сказала в сердцах:
- Послушай, может быть, я оскорбила тебя так, что ты не желаешь со мной разговаривать. Может быть, мне не должно быть больше дела до Дреймура. Может быть, раз я бросила Юзефа, я не имею права спрашивать, как он умер. Но я, по крайней мере, имею право знать, кто подкинул мне в спальню сфиксиду.
Конрад шагнул вперед и впервые взглянул в глаза Риде. Обеими руками он взялся за спинку стула, сжал так, что побелели пальцы, и тихо сказал:
- Уезжай. Возвращайся на Землю. Немедленно. Первым кораблем.
И выбежал из комнаты.
Рида прислонилась к стене.
Ее била мелкая, противная дрожь, как в начале лихорадки.
"Herz, mein Herz! Was ist los?11
Что случилось, Конрад?"
Пришлось согревать и успокаивать каждую мышцу.
Серьезно. Очень серьезно.
Она надеялась, да нет, была твердо уверена, что Конрад ей все объяснит.
Страх. Она видела страх на его лице.
Невероятно!
"Ты, подонок, который сделал все это, - подумала Рида, - я не знаю кто ты, но ты знаешь, кто я.
Берегись.
Я начинаю охоту на тебя.
Ты умрешь от страха".
Еще один сюрприз поджидал Майкла за дверьми библиотеки. В первое мгновение он просто не поверил своим глазам. Бумажные книги! Господи, самые настоящие. И сколько!
Простые деревянные стеллажи были заставлены от пола до потолка, оставляя открытыми только оконные проемы и маленький закуток с креслами и столом.
Библиотекарь не смог сдержать довольной ухмылки. Знал, что должно поразить землянина.
- Самые дорогие книги мы заказывали на Земле, но большинство напечатано здесь, на Дреймуре. Хелла Рида просила передать, что библиотека полностью в вашем распоряжении. Но сначала я должен вам показать один фильм.
"Фильмом" это можно было назвать с большой натяжкой. Старинная техника, что-то вроде волшебного фонаря. Просто - плоская позитивная пленка, через которую проходит пучок света.
Неподвижные кадры беззвучно сменялись на белом экране. Но когда Майкл понял, что велела показать ему Рида, он не знал, что и думать. Она, ничтоже сумняшеся, вывалила ему все Великие Секреты Дреймура, да еще дала свободный доступ к здешним книгам - что найдешь, то твое.
Впрочем, одну лазейку она все же оставила. Пожелай Майкл на Земле о чем-то рассказать, сослаться ему было бы не на что. Ни фото, ни сканер, ни дублирующий лазер на Дреймуре не действовали. И все же, вот так, задаром, отдавать самое дорогое - информацию?
А ведь хозяйка Дома Ламме не выглядит бессребреницей. Тогда что за игру она ведет с такой наживкой?
Первые кадры были знакомы Майклу еще по земным архивам. Вид Дреймура из космоса. Экипаж первооткрывателей. Романтически-мужественные лица, парадные мундиры.
Планета была открыта в самом начале Эпохи Великого Звездного Похода (на языке газет), или (на более спокойном) - интрагалактического расселения.
Космонавты были счастливчиками, которым удалось вырваться с задыхающейся от перенаселения родной планеты. Мода на серебристые ткани, строгий, военный покрой одежды, "десантные ботинки", дамские сумочки в виде радиопередатчиков и прочее продержалась тогда чуть ли не десять лет. Целое поколение выросло с мечтой, да нет, с твердой уверенностью, что далекие миры ждут их.