Пищенко Виталий. Разлом времени

   "Худо дело", - успел подумать десантник, и в этот момент опора ушла у него из-под ног...
   Андрей открыл глаза. Над ним склонилось знакомое безбровое лицо. Глаза часто-часто помаргивали.
   "Флорес, - узнал десантник. - Похоже, что-то со мной стряслось. И достаточно серьезное. Уж очень наш Айболит встревожен..."
   - Очнулся? - не скрывая облегчения, заговорил врач. - Ну, брат!.. И перепугал же ты меня...
   Андрей вспомнил расширившиеся глаза Карпова, гримасу боли на лице Варги...
   - Все в порядке, - словно угадал его мысли Флорес. - Ребята в порядке, корабль в порядке. Одного тебя помяло. Задал ты мне задачку! Семьдесят восемь часов клинической смерти, почти четыре месяца беспамятства в анабиозе! Я уж думал, до самой Земли не очнешься.
   Привстав на локте, Андрей испуганно посмотрел на врача, потом медленно поднес к глазам левое запястье. Бирюзовый огонек браслета не светился.
   4
   Над космодромом имени Ивана Ефремова всегда дует ветер. Он первым встречает людей, вернувшихся из космического полета, и прикосновение его сухой ладони кажется истосковавшимся по Земле космонавтам нетерпеливой лаской родной планеты...
   Андрей последним спустился по трапу. Разведчиков давно не встречают официальные комиссии. Командир отряда, бригада механиков и, конечно, родные и близкие люди. Его не будет встречать никто. Андрей шел чуть в стороне от оживленных товарищей, сбивал ногами засыхающие шарики соцветий полыни... Что ж, Мыслин может быть доволен. Эксперимент удался на славу... И винить в этом некого...
   Андрей поднял голову. Неподалеку, напряженно глядя ему в лицо, стояла Цветана. Ее волосы пахли полынью и ветром, а он все прижимался к ним губами, боясь оторваться, и в голове неотступно билась одна и та же мысль: "Как же так? Как?"
   ...Олег Петрович стоял у окна, постукивая длинными пальцами по прозрачному стеклу.
   Андрей закончил свой рассказ-отчет и, помолчав немного, спросил:
   - Выходит, подвел ваш прибор? Не удался эксперимент? И простите, если мои слова прозвучат жестоко, но меня эта неудача только радует.
   Мыслин оторвался от окна и повернулся к десантнику. С удивлением Андрей увидел улыбку на его лице.
   - Меня тоже радует, Андрей Васильевич. Тем более что вы не правы. Эксперимент удался. Удался на все сто процентов и даже больше. Вот вы сегодня упомянули встречный ветер. А мне подумалось, что время, река времени - ведь это тоже встречный ветер для человечества. Оно очищает от скверны, уносит все лишнее, наносное, оставляет лишь те качества, что и позволяют называться нам Человеком. Человеком с большой буквы. Прибор прекрасно сработал. Но, оказывается, чтобы что-либо стерлось из памяти, нужно, чтобы сам человек хотел или был готов об этом забыть. Понимаете сам хотел! Все, что нам дорого, - навсегда останется с нами. И любой ветер здесь бессилен!
   НАЧНИ
   СНАЧАЛА
   - Сергей Андреевич, у меня не совсем обычное дело. Вы могли бы сначала выслушать меня, а потом задавать вопросы? Я постараюсь быть краток, молодой человек в кресле внимательно посмотрел на Нилина.
   - Пожалуйста, - Нилин никак не мог полностью переключить внимание с разложенных на столе бумаг на посетителя.
   - Дело, Сергей Андреевич, в том, что я, выражаясь принятыми у вас терминами, - пришелец. Из другого времени или с другой планеты, не суть важно. Нет-нет, мы ни в коей мере не вмешиваемся в естественный процесс развития на вашей планете. Только иногда позволяем себе...
   - Молодой человек! - Нилин с трудом сдерживал раздражение. - Вы не находите, что ваши шутки не совсем уместны?
   - Сергей Андреевич, ведь вы обещали дать мне возможность... Поверьте, это не шутка и не издевка. Я говорю правду.
   Нилин, сощурив глаза, пристально смотрел на посетителя.
   - Так вот, - продолжал молодой человек, - мы давно уже научились математически точно определять границы возможностей каждого человека. Сумма ваших способностей близка к единице. Проще говоря, в любой области деятельности вы могли бы добиться выдающихся успехов. Могли, но, извините, не добились. Причину этого вы сами сформулировали лет пятнадцать назад. Помните? "Главная моя беда в том, что мне слишком легко все дается..." Я не ошибся?
   Нилин кивнул:
   - Вы не закончили мою формулировку, - с улыбкой напомнил он посетителю, - я сказал тогда: "Мне слишком легко все дается на обычном среднем уровне".
   - Правильно, - пришелец кивнул головой, - чтобы достичь выдающегося уровня, нужен длительный целенаправленный труд - то, чего вам, Сергей Андреевич, извините, и не хватало. Зачем я пришел к вам? Хотите все начать сначала?
   - В каком смысле? - недоуменно осведомился Нилин.
   - В прямом. Мы умеем возвращать назад время, "дважды входить в одну и ту же реку". Подумайте, с какого момента вам хотелось бы начать жизнь снова, что необходимо изменить, исправить.
   - А вы не боитесь, - Нилин никак не мог настроиться на серьезный лад, - что я в новом, так сказать, варианте могу наделать массу глупостей?
   - Нет, - посетитель улыбнулся, - не боимся. Наши специалисты этот вариант полностью отвергают. Я вас, Сергей Андреевич, не тороплю. Подумайте. Если вы не против, я зайду к вам завтра, скажем, в это же время. Хорошо?
   - Лучше к концу дня, - Нилин незаметно для себя включился в предложенную игру.
   - Хорошо, к концу дня.
   Посетитель встал, слегка поклонился и протянул руку. Рука была обыкновенная, человеческая, и кабинет пришелец покинул совершенно по-человечески - просто вышел через дверь.
   - Дурацкая шутка!
   Нилин пересек темный двор, вошел в подъезд, нажал на кнопку лифта.
   - А если не шутка? - мысль эта в который уже раз пришла ему в голову. - Шутка, не шутка...
   Нилин открыл дверь, вошел в пустую квартиру, поставил в угол портфель, снял плащ...
   - Ну-с, что же начинать сначала?
   Он прошел в кухню, смахнул со стола вчерашние крошки, зажег газ...
   - Разве личную жизнь устроить?
   Женился Нилин на первом курсе института. Жена училась в параллельной группе. Так и тянули вместе пять лет, учили по одному конспекту, сынишку на лекции носили. Все было нормально. А через десять лет как-то вдруг все стало плохо. Наверное, можно было еще что-то исправить, наладить, но не захотели. Гордость ли помешала, или просто устали друг от друга? С тех пор Нилин и живет один. Откуда же начать все снова? Со дня свадьбы? Или с того дня, когда почувствовал, что стала Татьяна совсем чужой? А может быть, вычеркнуть эти десять лет из жизни? Но разве жалел Нилин когда-нибудь о том, как их прожил? Нет. Хорошие были годы, честные, чистые, светлые. И любовь была, что бы там ни шептали сплетники. Не сможет он эти годы прожить по-иному. Не сможет, да и не захочет. Впрочем, пришелец имел в виду, наверное, совсем другое. Что же ты, Нилин, жизни недодал?
   Профессию разве сменить? Поступить в другой институт или в университет податься. Путь оттуда к мечте, к сегодняшней работе куда короче. Другой институт - другие друзья, другие учителя; не будет на его пути людей, которые щедро делились с Нилиным знаниями, опытом, да и душой. Не будет бессонных ночей, конспектов, веселой сутолоки комитета комсомола. Вернее, все это будет, но будет не его, не нилинским. Так стоит ли менять? Тем более что и с его дипломом интересной работы хватает. Только нужно начать сразу же, не терять времени. Так, а куда он его терял?
   Нилин включил телевизор, бездумно уставился в засветившийся голубой экран...
   Не ездить в экспедицию? Сразу же поступать в аспирантуру, защитить диссертацию. Долой четыре года жизни в тайге, жаркое тепло печки, согревающей продрогшее на ветру тело, работу от восхода до заката, крепкую, на всю жизнь замешанную дружбу... Не слишком ли дорогая плата за раннюю диссертацию? Тем более что в аспирантуру он после экспедиции все же поступил. Вот только диссертацию так и не написал. Опыт провел, данные получил хорошие. Пиши да пиши. Что же помешало? Жаль было время тратить на казавшееся ненужным, непринципиальным оформление бумаг. Все результаты в статьях были опубликованы, другим служат, не раз встречал он ссылки на свои работы, что еще? Или поэзия отвлекла?
   Нилин улыбнулся, вспомнив бессонные ночи, груды исписанных листов бумаги. Даже книжка вышла! Пушкина из него, правда, не получилось. Разве поэтом стать? Это значит - долой последние семь лет жизни. Годы, в которые властно увлекла его биология, охрана природы. Кто-нибудь скажет: "Подумаешь, цветок сохранил!" Да, всего-навсего цветок! Легко его придавить каблуком сапога или вырвать с корнем. А попробуй сохрани! Ведь нигде на Земле нет больше этого цветка, только у Нилина в заповеднике! Нет, цветок свой он никому не отдаст.
   Так что же менять, что начать сначала? Да и стоит ли вновь входить в ту же реку? Жизнь-то ведь еще не кончилась, течет река. Вот так-то.
   Что же пришельцу завтра ответить? Поймет ли? Должен понять. Разумный, значит, ничто человеческое ему не чуждо. А интересно, сам-то он согласился бы прожить жизнь сначала?
   КОМАНДИРОВКА
   Встретились они неожиданно. Снегурочка ойкнула, маленький Черт отскочил в сугроб, а Дед Мороз осторожно поставил на снег мешок с подарками и озадаченно сдвинул на затылок шапку вместе с выглядывавшими из-под нее молодецкими кудрями.
   - Здравствуйте, товарищи. Вы от какой организации?
   Снегурочка и Черт переглянулись, но ничего не ответили.
   - Я потому спрашиваю, что, может, у нас маршруты одинаковые, - пояснил Дед Мороз, - втроем все же веселее...
   - Вы знаете, я как-то... - Снегурочка растерянно развела руками.
   Черт независимо смотрел в сторону.
   - Так вы что же, без путевок? - обрадовался Дед Мороз. - Ну так пойдемте вместе. Мигом управимся! Командировочные я вам отмечу, не беспокойтесь, - заторопился он. - Сразу же после праздника к нам в завком приходите, все сделаем как надо! Согласны?
   - Да, - кивнула Снегурочка.
   - Не возражаю, - неожиданно густым басом ответил Черт.
   - Тогда побежали на такси, - Дед Мороз взял в руки мешок, - вон машина стоит. Нам на Новый жилмассив.
   - Я с металлургического, - рассказывал Дед Мороз, устроившись на переднем сиденье такси. - Люди у нас хорошие, работать умеют. Вот в завкоме и решили лучших с Новым годом поздравить. Боюсь только, не опоздать бы. У вас часы точно идут? - обратился он к водителю. - А то я пока рукава этого балахона подниму, - Дед Мороз тряхнул рукавами шубы, - полчаса пройдет.
   - Отстают на полминуты, - ответила Снегурочка, бросив быстрый взгляд на запястье.
   - Ох и часы у вас! - восхитился Дед Мороз.
   На тонкой руке Снегурочки светился циферблат невероятной формы. Внутри часов что-то позванивало, по окружности стояли странные четырехзначные цифры, яркой звездочкой горел рубиновый огонек. Слова Деда Мороза неожиданно смутили Снегурочку. Она покраснела и уткнулась в окно такси с таким видом, будто впервые видела ночной город, залитый огнем фонарей, радужными переливами елочных гирлянд, подмигиванием светофоров...
   - Приехали, - шофер остановил машину возле шестнадцатиэтажной громадины.
   - Сейчас, сейчас, - Дед Мороз пытался засунуть руку в карман, безнадежно затерявшийся в складках гигантской шубы, - сейчас, минуточку...
   - Я заплачу, - неожиданно вмешался Черт, щелкнул пальцами, в машине явственно запахло серой, а в руках водителя появилась новенькая банкнота.
   - Ну, брат, ты даешь! - восхищенно воскликнул водитель и долго еще удивленно качал головой.
   Дед Мороз взглянул на номер квартиры, еще раз сверился со списком, кивнул головой:
   - Сюда, - и решительно нажал на кнопку звонка.
   Дверь распахнулась. Удивленные и веселые лица смотрели на неожиданных гостей.
   - Здравствуйте, хозяева! - неестественно тонким голосом затянул Дед Мороз.
   Снегурочка смущенно покраснела. Черт принялся внимательно рассматривать наряженную елку.
   А Дед Мороз называл цифры выполнения плана, вручал подарки, а под конец прочитал стихи месткомовского поэта. Нескладные были стихи, Новый год рифмовался в них с металлопрокатом, зато от души, и покрасневший хозяин пытался спрятать смущенную улыбку, и аплодисменты звучали искренне и дружески. Потом гостей приглашали к столу, они благодарили и отказывались, а Дед Мороз всем показывал большущий список, но по бокалу шампанского выпить все равно пришлось. И уж когда совсем собрались уходить, дети, которым пора было бы спать, потому что передача "Спокойной ночи, малыши" закончилась почти два часа назад, что-то зашептали на ухо хозяину, показывая маленькими пальчиками в сторону насторожившегося Черта.
   - Товарищи, - хозяин выступил вперед, - тут наши детки приз учредили за лучший костюм и присудить его решили, вы уж извините, товарищи Мороз и Снегурочка, решили присудить его товарищу Черту.
   Черт был и вправду хорош! На голове кривые рожки, на ногах маленькие острые копытца, и хвост шевелился как настоящий! А хозяин уже вкладывал и его узкую ладошку приз - самый большой шар, торжественно снятый ребятишками с елки.
   Потом они ходили из квартиры в квартиру, шутили с какими-то веселыми людьми, а один раз их забросали снежками, и они никак не могли пробиться к нужному подъезду. Кругом смеялся, пел, встречал Новый год большой трудовой город.
   Дед Мороз в очередной раз провел пальцем по списку, заглянул в мешок и улыбнулся:
   - Все...
   - Как все? - не поняла Снегурочка. - Все, всех обошли...
   И в этот момент где-то далеко-далеко начали бить куранты. Их звон становился ближе, громче, казалось, он заполнил площадку между домами, город, всю Землю...
   - Двенадцать, - растерянно протянул Дед Мороз. - Новый год... С Новым годом!
   - С Новым годом! - и, обхватив друг друга руками за плечи, они радостно запрыгали вокруг пустого мешка, лежащего на снегу.
   - Ну, кому куда? - Дед Мороз вопросительно посмотрел на своих спутников.
   - Мне недалеко, - торопливо ответила Снегурочка. - Провожать не надо. До свидания.
   Онa пожала руку Деда Мороза, узкую ладошку Черта, приветливо махнула рукой и исчезла за углом девятиэтажки.
   - Мне тоже рядом, - пробасил Черт.
   - А мне в общежитие, часа через два добегу. По Москве Новый год с ребятами встречу. Ну, пока. С Новым годом!
   И Дед Мороз, смешно загребая большущими валенками, побежал по ночной улице.
   "Славный парень, - думала тем временем Снегурочка, - да и второй тоже хороший, странный только немного. Ну, ладно, командировка закончилась, пора домой. Молодчина я сегодня, фильм получится - загляденье. "Народно-праздничные обряды последней четверти XX столетия"! Такого еще никто не видел. Конечно, когда-нибудь люди вновь смогут побывать и в Золотой Орде, и у костра кроманьонцев... Но это когда еще будет! А пока что никто не был в прошлом дальше, чем я. Подумать только - 300 лет! Где-то здесь встречает Новый год моя прапрапрабабушка. Может, я и у нее сегодня была? Вот забавно!" Снегурочка взглянула на часы.
   - Пора, как раз к Новому году домой успею, - и она решительно совместила рубиновый огонек на циферблате своих часов с цифрой 2283.
   На площадке между домами остался один Черт. Присев на засыпанную снегом скамейку, он задумчиво ковырял копытцем смерзшуюся корку снега.
   "Опять ничего не сделал, - вертелась в его голове печальная мысль. Правда, всучил таксисту дьяволовы деньги, может, зачтут? Впрочем, какие они дьяволовы, заплатил-то я ему за честный труд. Не зачтут..."
   Представилось его глазам недовольное рыло заведующего сектором мелких новогодних пакостей, послышался его скрипучий голос: "Плохо работаешь, Короткохвостый! Плохо, ох, плохо! Ядовитости в тебе не хватает! Мелкое хамство отсутствует, о крупном уж не говорю... Где твоя профессиональная гордость? Где горение? Где азарт? На полноценные пакости и то не способен! Эх, кадры, одна морока с вами..."
   - Не зачтут, - окончательно решил Черт, - пожалуй, и командировочные не выплатят.
   Но то ли вспомнились ему счастливые лица ребятишек, то ли запел хрустальным звоном елочный шар - "приз за лучший костюм", только Черт залихватски взвизгнул, крутнулся на копытце, вспыхнул ярким огоньком и исчез, оставив после себя быстро рассеивающееся облачко сернистого дыма.
   ИЗОБРЕТАТЕЛЬ
   - Ну, что же ты, Прохорыч? - глаза председателя смотрели строго, и Сидор Прохорович только тяжело вздохнул в ответ.
   - Опять за старое взялся? - председатель близоруко поднес к глазам листок бумаги, не торопясь прочитал:
   "Поскольку ночью из трубы дома гр. Плужняка ударил столб огня до небес, моя свинья с перепугу передавила всех поросят. Требую возместить ущерб. Дарья Засухина".
   Прохорыч облизал пересохшие губы.
   - Виктор Фомич, ей-богу, не нарочно получилось. Плазма через край выплеснулась чуток...
   - Плазма?! - председатель утомленно покачал головой. - Когда ты, Прохорыч, остепенишься? Старый ведь уже человек, колхозное стадо тебе доверено... А ты? Кур, икру мечущих, вывел? Вывел. Что тебе ученые ответили? "Использование представленных образцов "птичьей икры" затруднено, в связи с необычайной прочностью скорлупы". А шелкопряд, лебеду поедающий, чья работа? Твоя! Лебеды теперь по всей округе днем с огнем не найти, а коконы твоих шелкопрядов по сей день никто размотать не может. А воробьи шерстистые зачем тебе понадобились? - Виктор Фомич с негодованием посмотрел на пыльный комок, нахально скачущий по подоконнику. - Над биологией надругался, теперь на физику перешел? Последний раз предупреждаю прекращай! Займись делом. Электропастуха когда установишь? Ждешь, чтобы стадо посевы потравило?
   - Так ведь, Виктор Фомич, - робко подал голос Прохорыч, - устарел он, электропастух-то. Я так думаю, что нам лучше голографическую установку применить.
   - Чего, чего, голо... - насторожился председатель.
   - Голографию, объемное изображение, то есть, - совсем сник Прохорыч. Я посчитал, получается, что одна телевизионная установка может проецировать объемное изображение забора вокруг всех полей...
   - Все, - выдохнул председатель, - замолчи! Иди, ставь электропастуха. И брось свои штучки, - повысил он голос, - прежде всего голо эту!
   Жаркий летний полдень повис над селом. Виктор Фомич, с утра мотавшийся по полям, устало опустился в кресло и включил телевизор. На голубом экране засуетились маленькие фигурки футболистов, но мысли председателя были далеко от событий, происходивших на футбольном поле. "После обеда нужно будет на третье отделение проскочить", - подумал было он, но тут резко хлопнула калитка, и в окне появилось растерянное лицо бухгалтера Глотикова.
   - Прохорыч... посевы... - еле выдохнул он.
   Недослушав бухгалтера, председатель бросился на улицу.
   - Потравил, семенную пшеницу потравил, и-зо-бре-та-тель! - билось в голове Виктора Фомича, рванувшего с места машину.
   Коровы спокойно паслись в березовом колке на косогоре. Но по хлебному полю (Виктор Фомич глазам своим не поверил) гоняли футбольный мяч здоровенные потные парни. А рядом, на пыльной кочке, укрывшись от палящих лучей солнца рваным треухом, сидел, с интересом рассматривая это безобразие, Сидор Прохорович.
   - Да что они, с ума посходили? - резко затормозил машину председатель.
   Бородатый верзила в желтой футболке легко принял мяч на грудь и, едва касаясь тяжело пригнувшихся к земле колосьев, погнал его в сторону растерявшегося Виктора Фомича.
   - Сократес, - с испугом узнал знаменитого футболиста председатель, бразильцы...
   Растерянно глотнув ртом воздух, он опустился на подножку машины, глядя остановившимся взором, как маленький юркий Росси в отчаянном рывке послал мяч мимо защитника, мимо бросившегося ему навстречу голкипера, в ворота бразильцев.
   Взревели невидимые трибуны, под укрытие берез метнулись, испуганно задрав хвосты, коровы, а босоногий Прохорыч помчался, высоко подбрасывая свой треух, за убегающей тенью великого форварда.
   РАВНЫЕ ВОЗМОЖНОСТИ
   И чего этим пришельцам надо? Какую книгу ни открой - все про них, все про них... То они ученому мировое открытие сделать мешают, то на спортивной арене каверзу какую учинят, то библиотеку фантастики разорят... Так и суют всюду свой нос, так и суют!
   Думаете, фантастика, мол, это все, небылицы? Я тоже так думал, пока сам в переплет не попал.
   В день открытия осенней охоты все случилось. Мы на озера Кудряшовские втроем поехали. Добрались хорошо, затемно еще, утром постреливать начали. Чуть где шлепнет по воде, мы туда: "Бах! Бах!" Авось она, родная, - крякуша или, на худой конец, чирок. Потом небо посветлело, ветерок потянул. Самое время уткам лететь, а их нет и нет. То ли канонада наша их распугала, то ли из яиц они в этом году так и не вылупились... Не летят, хоть умри! Часов после двенадцати мы с Серегой тренировку устроили. Он пару бутылок пустых из багажника достал, постреляли малость... Николай - тот в березовый лесок подался, - у него бутылку бить рука не поднимается. Верите, всего-то минут двадцать ходил, а принес двух сорок и дятла!
   Вечером тушенку на костре разогрели, Сергей еще разок в багажник слазил, освободили пару "мишеней" от содержимого... Приятели мои быстро уснули. В это время пришелец и появился. Не знаю, телепатический он со мной контакт установил или еще как... Только что это пришелец, я сразу догадался, потому как зеленоватый он какой-то был, светился изнутри, и ушей у него имелось почему-то штук шесть, не меньше. Посмотрел он на меня и вежливо так спрашивает:
   - Простите, - говорит, - если вас не затруднит, будьте так любезны, объясните мне, пожалуйста, цель вашего пребывания в этом месте?
   - Пожалуйста, - отвечаю, а сам слова стараюсь подбирать, чтобы контакт первый не омрачить ничем. - Мы с друзьями, - говорю, - выехали поохотиться на уток и прочую водоплавающую дичь.
   - Поохотиться? - вижу, пришелец понять меня хочет, а разума ему не хватает. - Это значит - убить? Вероятно, с целью образования запасов пищевых продуктов?
   - Ну что вы, - улыбаюсь, - какой с чирка продукт! Мяса с кулачок, да и то так дробью начинено, что им только крыс травить. А вот этих птиц, - на сорок и дятла показываю, - и вовсе не едят. Охота, - объясняю ему, - это чисто спортивное мероприятие, благородное, можно сказать, развлечение.
   - Спортивное? - переспрашивает пришелец. - Но ведь спорт, насколько я понимаю, подразумевает наличие равных условий для обеих сторон?
   - Конечно! - говорю. - Утка имеет возможность улететь, я - возможность в нее попасть. Мы оба в абсолютно равных условиях!
   Силится пришелец до конца во всем разобраться и не может. Губы покусывает, на "тулку" мою косится. Потом осторожно так спрашивает:
   - Извините, но, если я не ошибаюсь, скорость полета утки не превышает семидесяти километров в час, в то время как скорость, с которой вылетает заряд из дула вашего оружия...
   - Ах вот что вас так смущает! - говорю. - Вы просто забыли, что реакция у утки значительно быстрее, чем у меня! Кроме того, все ее чувства обострены характерной атмосферой спортивного соревнования. Так что возможности у нас самые что ни на есть равные!
   И тут меня понесло!
   - Корни спортивной охоты, - говорю, - берут начало в глубокой древности. И всегда охотник предоставлял добыче свой шанс. Это главный и неизменный закон всех настоящих охотников Земли! Такой шанс имеет любой заяц, любой лось, как в свое время имел его каждый саблезубый тигр, каждый мамонт!
   - Мамонт? Это такое хоботное? - говорит пришелец. - Но ведь они, кажется, вымерли?
   - Да, - говорю с грустью, - они очень плохо использовали свой шанс... И вы даже не представляете, какая это потеря для всех охотников планеты! Что может быть чище и возвышеннее охоты на мамонта?! Вы посмотрите, что сейчас творится! Медведи в Красную книгу записались, волки из разряда хищников переведены в число "санитаров природы". Эx!
   Рассказываю я все это, а сам расчувствовался, чуть не плачу.
   Смотрю, и пришельца проняло.
   - Я, - говорит, - очень рад, что могу утешить вас в вашем горе. Пускай мне будет объявлено взыскание за нарушение правил поведения на чужой планете, но я сделаю все, чтобы вы приняли участие в охоте на мамонта!
   И сделал...
   Стою я одетый в плохо выделанную шкуру, в руке у меня вместо верной "тулки" сучковатая дубина, а прямо передо мною - Он. Мамонт. Огромный, размером с автобус, изо рта слоновая кость торчит, а глаза!.. Я такой взгляд только раз в жизни видел - когда меня в трамвае контролер без билета поймал.
   В общем, как я на вершине скалы очутился, сам не знаю. А Он не уходит, внизу топчется. Урчит что-то, хрюкает, на хоботе подтянуться пытается. И что ему от меня нужно? Помню, в школе рассказывали, что они травоядными были...
   Потом отошел Он немного, растительность поедать стал, но в мою сторону то и дело поглядывает. А я сижу... Холодно, дождь моросит. Шкура моя набедренная намокла, липкой стала, противной... Недалеко еще одна скала, под ней пещерка узкая, уютная, на нору похожая. Оттуда-то ему меня не достать! Добежать бы, спрятаться... А боязно, вдруг не добегу! Возможности-то у нас с ним равные...
   КОЛОБОК
   Замаскировавшийся под НЛО звездолет неспешно накручивал обороты вокруг Третьей планеты. На исходе шестой части суточного времени кибернетический мозг переварил первую порцию привезенных разведчиками данных и выдал свои соображения Капитану. Еще через три десятых суточной части экипаж собрался в кают-компании.
   - Друзья, - Капитан выдержал многозначительную паузу, - кибермозг обработал сведения, содержащиеся в первом из документов, найденных доблестным Разведчиком. - Капитан слегка поклонился в сторону покрасневшего от смущения Разведчика. - Я имею в виду так называемый "колобок". По мнению кибермозга, этот документ позволяет сделать бесспорный вывод: Третья планета населена киборгами!