Пищенко Виталий. Разлом времени

   - Я хотел задать тебе один вопрос, - негромко произнес он.
   - Спрашивай... - Что еще мог я ответить?
   - Артур - не человек?
   Вот тебе раз! За все время нашего путешествия никто ни в чем не заподозрил Артура. Что сказать? Солгать, но будет ли от этого прок?
   Сказать правду? Но как объяснить Славомиру необъяснимое?
   - С чего ты взял? - наивная уловка, попытка потянуть время.
   - Я спросил о том, что меня сейчас очень интересует. И хочу получить прямой ответ. Почему - объясню позднее.
   Лгать я не стал.
   - Нет, Артур не был человеком.
   - А кто он?
   - Как тебе объяснить... Ну, если хочешь... Он был машиной, как коляска, карета, арбалет, что ли... Нет в вашем языке таких слов.
   - Я понял, - холодно заключил Славомир и как точку поставил: - Нежить.
   - При чем здесь нежить, - вяло возразил я, - просто механический слуга.
   - Я видел, что он прислуживал тебе, - согласился ведун, - но, наверное, не это было главной его задачей.
   - Ты прав, - подтвердил я. Главная состояла в том, чтобы защищать меня.
   - Тебя? Человека? - удивился Славомир.
   - А что в этом странного? Ты же видел, как он бросился на этого монстра.
   - Это меня и смутило, - туманно пояснил ведун и вновь спросил: Скажи, куда вы ехали?
   - Это уже второй вопрос, - огрызнулся я, - ну да ладно. Наверное, пора и вправду объясниться. Похоже, ты именно тот человек, который может мне помочь. Но потом у меня тоже будут вопросы.
   - Я отвечу, - тут же прозвучало из темноты.
   И я рассказал Славомиру все. Вернее почти все. География событий, а тем более время действия роли не играли, и я их опустил. Естественно, не рассказал правду и о себе - все равно не поймет и не поверит. Мне и самому легче было представлять, что нас с ведуном разделяют пускай огромные, но все же измеримые пространства, а не бездны лет.
   - Я хотел бы увидеть это кольцо, - попросил Славомир.
   - Держи.
   Ярко вспыхнул диск, закрепленный на цепи ведуна, и я увидел напряженное лицо Славомира, внимательно изучавшего роковой перстень. Потом свечение снова померкло.
   - Что скажешь? - теперь пришел мой черед спрашивать.
   - Возьми, - Славомир нащупал мою руку, вложил в нее кольцо. - На своем веку я повидал немало подобных вещиц. Ну а сегодня мы видели того, кто их создал. Вернее то, что от него осталось.
   - Тот мрачный король? - загнанный в глубь сознания ужас вновь поднялся во мне.
   - Да он. Морхольд - владыка этого мертвого государства. Видишь ли, люди не всегда были на Земле. Жизнь была и до нас, как будет и после того, как мы уйдем. Разные существа дышали этим воздухом.Были среди них и совсем безмозглые, и те, кто обладал разумом. Потом пришли люди. А еще позднее появился Ужас. Впрочем, может быть, он существовал всегда и только спал, ожидая прихода людей. Не знаю... Древние легенды говорят, что его разбудил Морхольд. Разбудил - и стал его рабом, хотя сам до конца думал, что Ужас служит ему. Так часто бывает. Своим вассалам Морхольд раздавал такие перстни и другие вещицы. В них замурована частичка Ужаса. А вместе с ней на волю вырывается Смерть. Тебе понятно, о чем я говорю?
   - Понятно, рассказывай дальше.
   - Ну вот... А еще Морхольд создал нежить - своих самых верных, самых страшных слуг. Тебя ничего не удивило в страшилище, которое напало на нас в Ахр-Доруме? Кроме внешнего вида, конечно.
   Я вспомнил недавнюю схватку и снова содрогнулся. Лучше бы спросил, что меня не удивило! Хотя...
   - Знаешь, оно было совсем рядом, но... Не было запаха зверя, я не чувствовал его дыхания. И крови не было.
   - Верно, - удовлетворенно отозвался Славомир, - все верно. Ведь это была нежить. Ее существование поддерживается частицей Ужаса, заключенной в телесную оболочку. Обычное оружие против нежити практически бессильно. В лучшем случае, может задержать ненадолго. А это был кайрот - самое страшное из чудовищ, созданных Морхольдом. Оно одно могло уничтожить целую страну.
   - Но ты справился с ним довольно легко.
   - Не совсем я, - усмехнулся ведун, - вернее: я и мой меч. На Земле таких немного, и нежить им не страшна.
   - Что же в нем особенного? - поинтересовался я.
   - Он выкован в лунную ночь гномами из стали, расплавленной в пламени дракона. В металл добавлено серебро, но не то, из которого люди делают украшения, а настоящее, истинное. Крохи его встречались в древние времена в серебряных рудниках, а сейчас, пожалуй, не осталось и крох. Но и это не все. Сорок сороков наговоров наложено на этот меч, они известны далеко не всем ведунам, и только в их руках меч имеет настоящую силу...
   - Подожди, - перебил я его, - ты говоришь: дракон, гномы. Но ведь они - тоже нежить?
   - Ты не понял. А может быть, я не все объяснил, - ответил Славомир. Я ведь сказал что на Земле с незапамятных времен жили Разные. Гномы, русалки, эльфы, драконы и многие другие обитали здесь задолго до человека. Людей они не любят, это верно, но никогда не делают им зла. Мелкие шалости - дело другое. Да и то сказать, за что им нас любить? Человек ведь всюду ведет себя как дома, разрешения не спрашивает... Вот они нас и сторонятся. Но Ужас и их враг. А нежить - это другое. Цель у нее одна уничтожить все живое, и прежде всего - человека. Оборотни, упыри, волколаки - все это мерзкие порождения Морхольда. Поэтому я и удивился, когда ты сказал, что нечеловек Артур служил тебе. Ты не из слуг Ужаса - это я бы сразу почувствовал. Разные людей сторонятся, нежить нас ненавидит. Непонятно...
   - Поэтому ты к нам и присоединился? - невесело усмехнулся я.
   - Да. Артура-то я сразу разгадал. Да и не я один. Вы еще и дня не проехали по этим дорогам, а мне уж все про вас рассказали.
   - Кто?
   - Ну мало ли... - Славомир коротко рассмеялся. - Люди, леший, русалочка. Мне все доверяют - враг-то у нас общий.
   - А что такое Ужас? Я ощутил его дыхание и, честно говоря, не хотел бы почувствовать его вновь. Но что он представляет из себя? Или правильнее спросить, кто он?
   - Не знаю, - тихо ответил Славомир. - Никто никогда не видел Ужаса, кроме Морхольда. Древние легенды гласят, что Ужас спит уже многие тысячелетия, и то, что мы ощущаем, это лишь жалкая тень беспросветной тьмы, готовой обрушиться на мир. Морхольд пытался разбудить Ужас, но и он не представлял истинной опасности своей затеи. Я знаю лишь одно: Ужас - не выдумка, не символ, он существует въяве.
   - Значит, главная задача ведунов - борьба с нежитью, - сказал я.
   - Не с нежитью. С Ужасом. - Славомир замолчал, словно раздумывая. Ладно. Слушай. Дело в том, что Морхольд - сын моего народа. Когда-то он был первым мудрецом, постиг тайны, скрытые от других людей. А погубило его еще при жизни то, что часто губит человека - жажда власти. Ну вот... Так что стереть с лица Земли ту мерзость, что породил Морхольд, нам завещали отцы и деды, и до тех пор, пока завет не выполнен, нет покоя ни им, ни нам. Ну а если не успеем сами - передадим древний завет своим детям. Есть у тебя еще вопросы?
   От вопросов у меня голова раскалывалась, но я произнес первое, что пришло на ум:
   - Ты сказал, что Морхольд мертв. Но ведь мы его сегодня видели!
   - Не его. Призрак. Тень зла, а не само Зло. Отголосок Ужаса, а не сам Ужас. Три века назад наше войско разрушило Ахр-Дорум. Много славных воинов пало в битве, прежде чем был убит Морхольд. Но перед смертью он успел укрыть Ужас, да так, что за все годы мы не нашли и следа. А мы ищем, ищем так тщательно, что, казалось бы, песчинку в океане отыскали. И нет нам покоя, потому что живы еще создания Морхольда, потому что знаем мы, чем грозит людям Ужас.
   - Но почему вы все делаете одни, не расскажете другим все это?
   - Кому? - горечь прозвучала в голосе ведуна. - В те незапамятные времена, когда возник мой народ, мир был иным. Разные жили, да и теперь живут в мире с природой, им подвластны многие тайны. Но их время ушло. Мир человека иной, его оружие - логика. Хорошее, верное оружие, но единственное. А мы стоим где-то посередине между Разными и человеком, мы люди, но и Разные нам близки и понятны. Нам не верят, считают колдунами, слугами дьявола. Если где-нибудь появляется ведьма или оборотень, люди ищут ведуна, но столь же охотно отправляют нас на костры во имя своих богов. Ведь и ты не можешь поверить в мой рассказ, сопротивляешься ему изо всех сил. Непонятное легче всего отвергнуть, объявить нелогичным, а значит, и несуществующим... Ладно, пора идти.
   - Подожди, - я не мог не задать еще один вопрос: - Кто ехал рядом с Морхольдом? Та красавица?
   - Красавица! - Славомир яростно скрипнул зубами. - Это Каргона. Ведьма. Хотя она-то называла себя Феей Ночных Теней. Самая верная помощница Морхольда. И самая, пожалуй, страшная. Ей были известны многие кошмарные тайны. При битве у Ахр-Дорума ее не было. А потом сгинула, пропала куда-то. Если бы умерла, то мы бы узнали...
   - Но ведь ты сам сказал, что там, в замке, был лишь призрак Морхольда? - не понял я.
   - Да. Но именно это и страшно. Известие о смерти Каргоны мы, как я уже сказал, пропустить не могли. Если же она жива и вдобавок нашла способ встретиться с тенью Морхольда, времена предстоят страшные. Значит, Ужасу надоело отсиживаться в берлоге, и он снова зашевелился, сам ищет выход на волю, собирает своих рабов. Думаю, и кайрот появился неслучайно - много лет о нем никто не слышал.
   - Но ведь ты его убил?
   - Да, - жестко произнес ведун. - Но кайрот всего лишь нежить. Соперник не самый опасный.
   И снова мы шли, осторожно нащупывая дорогу во мраке подземелья. Ход опускался, и под ногами мерзко хлюпала грязь. Пару раз пришлось пересекать достаточно глубокие и чертовски холодные ручьи. Черная вода, по поверхности которой скользили жадно распахнутые рты маленьких водоворотов, тускло отражала свет необыкновенной цепи. Затем ход повел вверх, под подошвами хрустко заскрипел песок, скрюченные корни деревьев выпирали из стен и потолка, цепляясь за волосы и одежду. Потом снова начался спуск и опять подъем, ход извивался, как тело огромной змеи...
   Порой мне казалось, что мы и впрямь находимся в ненасытной утробе проглотившего нас чудовища.
   Славомир молчал. Не начинал разговора и я - голова раскалывалась и от удара, и от совершенно ненормальных и невозможных мыслей. Король-призрак, магия, нежить, сорок сороков наговоров... Господи, в это невозможно поверить! Чушь, ересь, сказки далекого детства! Но ведь я сам видел привидения, в битве с нежитью погиб Артур. Так может быть, все это правда, только правда непривычная и оттого неприемлемая? Когда-то, и не так ведь давно, и телепатию и биополя, да мало ли что еще объявляли шарлатанством... Может быть, и правда на Земле живут сказочные для нас, но совершенно реальные мыслящие существа - Разные, как назвал их Славомир. Но почему мы тогда ничего не знаем о них? Или просто не желаем знать? И как поступать мне - разведчику далекого XXII века - в этом невероятном, но таком реальном мире?
   Не давало покоя и еще одно обстоятельство. В Дальнем космосе мне не раз приходилось испытывать страх. Испытывать и преодолевать. Чувство это свойственно человеку - ничего не боятся только ненормальные. Но такого Ужаса - захлестывающего волной, лишающего рассудка, я не испытывал никогда. Дважды - в замке Гюстава и в Ахр-Доруме - я едва удержался на самой последней грани... Хорош разведчик! Я ругал себя последними словами, разжигая ярость, а вместе с ней и уверенность, что могу не поддаваться, должен, обязан, черт возьми! Держится же Славомир, хотя и ему приходится, ох как нелегко...
   Ход резко изогнулся, потом еще раз, еще, и вдруг моего лица коснулась волна воздуха, невероятно чистого и свежего после затхлого подземелья.
   Тускло засветилась какая-то полузасыпанная щель. Славомир, не раздумывая, втиснулся в нее, я последовал за ним и через мгновение выбрался на волю.
   Подземное путешествие кончилось.
   Робкий рассвет поднимался над лесом. Подала голос какая-то пичуга, ей ответила другая... Птицы! Значит, мы выбрались из мертвого королевства Морхольда!
   Иней лежал на траве, серебрил опавшие листья. Огнисто сверкали гроздья спелой рябины. И вот уже первые солнечные лучи коснулись верхушек деревьев. А я дышал полной грудью и упоенно глазел вокруг - словно эта картина осеннего леса была первой в моей жизни.
   - Плохо! - голос подошедшего Славомира вернул меня к действительности.
   - Что?!
   - Я осмотрел окрестности и... Впрочем, взгляни сам...
   Щель, из которой мы выбрались, таилась под крутым боком огромного валуна - ни дать ни взять, нора лисы или барсука. Даже песок вокруг разбросан ровным широким кольцом. А на песке... На песке четко отпечатались следы босых человеческих ног. Они уходили от выхода из подземелья в лес. Местами трава была еще примята.
   Я поставил рядом со следами ногу, надавил. След босых ног был гораздо меньше.
   - Понял? - поинтересовался Славомир.
   Я ничего не понимал и не стал скрывать этого.
   - Это значит, что ведьма жива, - терпеливо разъяснил он. - Призраки следов не оставляют. Каргона выбралась из подземелья и ушла по своим подлым делам. А если учесть, что перед этим она побывала в обществе Морхольда... Славомир скрипнул зубами.
   - Но почему она, если на самом деле жива, не обратила на нас внимания в замке? - удивился я.
   - Очень просто, - рассеянно заметил ведун. - Они были в другом времени, и нас для нее попросту не существовало. Проклятый Морхольд! Неужели он обучил ее и этому...
   - Чему?
   - Переходу по Реке Времени. Немногим мудрецам доступна эта тайна. Он знал. А теперь знает и Каргона. Плохо. Очень плохо.
   - Хуже некуда, - на всякий случай согласился я.
   Значит, и временные переходы для этого века не секрет. Дела...
   - Идем, - решительно объявил Славомир. - Попробуем догнать ее. Едва ли это удастся: следы покрыты инеем, значит, она нас намного обогнала. Ну да делать нечего. Если бы хоть примерно определить, куда она направилась. Хорошо еще, что места здешние мне знакомы. Но кто мог подозревать, что от этого камня ведет ход прямиком в Ахр-Дорум!
   Часа через три Славомир след потерял. Поднявшееся солнце растопило иней, высушило траву. Вдобавок стадо диких кабанов, разыскивавших желуди, пропахало поперек нашего пути широченную полосу.
   Мы далеко углубились в лес, причем изрядно забрали к западу. Я сидел, прислонившись спиной к дереву, и наблюдал за Славомиром, который, извергая яростные проклятия, упорно обследовал огромную поляну. Дело, по моему разумению, было абсолютно безнадежным.
   Наконец ведун выдохся и устроился рядом со мной. И снова потянулось молчание. Славомир напряженно размышлял о чем-то, а я... Чем мог помочь ему я?
   - Голоден? - Вопрос прозвучал неожиданно.
   Я мог спокойно продержаться еще пару суток, о чем и сообщил ведуну.
   - Ну и прекрасно. Все равно у нас ничего нет, - подытожил Славомир. А охотиться некогда. Голова зажила?
   За этой гонкой я, честно говоря, забыл о ране, тем более что еще в подземелье сумел пару раз сконцентрировать волю на самолечение.
   - И это хорошо, - Славомир испытующе посмотрел на меня и выдал: Анжей, сейчас мне придется заняться одним делом. Люди его очень не любят. Я имею в виду так называемое колдовство. Мне нужно получить совет... В общем, сам увидишь. Не напугаешься?
   - Валяй, - разрешил я, - интересно даже.
   Имя свое я сообщил ведуну во время последнего привала. Правда, переиначил его зачем-то на польский лад. Может, я поступил вразрез с требованиями этого века. Не знаю. Должен же он был как-то обращаться ко мне. "Благородный рыцарь" - хорошо лишь для старинных романов.
   Несколько минут Славомир бродил по поляне, срывал какие-то травы, выдернул с корнем маленький колючий кустарник, осмотрел, недовольно отбросил в сторону, нашел другой - этот, похоже, его удовлетворил. Собрал кучку листьев, несколько сухих веток, извлек из сумки кресало, осторожно развел маленький костер, щедро присыпал веселые язычки пламени каким-то порошком... Странно: легкий ветерок то и дело пробегал по поляне, но тоненькая струйка дыма от костра тянулась вертикально вверх, не колеблясь под порывами воздуха. Что-то негромко приговаривая, Славомир возложил на костер собранные травы, кустарничек. Потом выпрямился, встал над огнем, взяв в руки меч. Рукоятка - на уровне груди, льдистое лезвие касается пляшущих язычков пламени.
   - А эммион де легнвиа локтос! Сердена эммион талла! - нараспев протянул ведун и вдруг резко выдохнул: - Торро!..
   Из костра ударил столб дыма, но не улетел к вершинам деревьев, а замер, уплотнился, и я увидел, как в нем прорисовывается, становясь все более четкой, фигура человека. Чертами лица человек этот чем-то напоминал Славомира, но был гораздо старше - седая тщательно ухоженная борода опускалась на грудь, серебристые пряди волос стекали на плечи.
   - Здравствуй, брат, - произнес Славомир.
   - Приветствую тебя, - чуть наклонил голову старик. - Что заставило тебя, брат, вызвать меня в неурочный час?
   - Знание, - спокойно ответил ведун. - Новое Знание, и очень тревожное. Каргона жива. Она встречалась в Ахр-Доруме с призраком Морхольда. И я потерял ее след.
   - Воистину, страшное известие принес ты, брат! - лицо старца омрачилось. - Похоже, Мудрые были правы и проклятая ведьма знает, где укрывается Ужас. Сегодня же вечером я соберу Мудрых и посоветуюсь с ними. Но ждать нельзя...
   - Ждать нельзя, - эхом отозвался Славомир.
   - Где ты находишься? - спросил старик.
   - В двух днях перехода от Эсгарда. Думаю, что правильнее всего идти туда, расспросить людей.
   - Эсгард... - старик пожевал губами. - Вчера один из братьев сообщил, что там тревожно. Полчища волколаков стекаются к городу, брат видел огромную стаю нетопырей-убийц.
   - Тем более нужно пробираться в Эсгард, - отреагировал Славомир.
   - Ты прав, - согласился старец, - спеши. Я извещу всех братьев, чтобы они торопились тебе на помощь. Быть может, время сжалилось над нами и ты напал на верный след...
   Дым стал редеть, но старик обвел глазами поляну и наконец заметил меня. Фигура снова уплотнилась.
   - Кто с тобой, брат? - в голосе звучала тревога.
   - Человек, - Славомир говорил очень спокойно. - Необычный человек, но я ему верю.
   Старик отозвался не сразу.
   - Решай сам. Но будь осторожен. Ты уверен, что этот человек пойдет за тобой?
   - Он пойдет со мной, - поправил старца Славомир, - пойдет до тех пор, пока сможет выдержать. У него с Ужасом свои счеты.
   - Ну что ж, - согласно склонил голову старик, - тебе виднее. Знай, что мы спешим тебе на помощь. Если сможешь, дождись братьев. Нет - действуй сам. И постарайся сохранить Знание. Очень постарайся.
   - Спасибо, брат, - произнес Славомир. - Прощай.
   - До встречи, брат. До встречи, человек. - Старик пристально посмотрел мне в глаза, и дымная фигура растаяла в прозрачном осеннем воздухе.
   3
   Только к вечеру мы выбрались на порядком запущенную дорогу. Весь день Славомир шел по прямой размеренным шагом, словно его вела стрелка компаса. От выбранного направления он отклонялся, лишь когда попадались места вовсе уж непроходимые.
   Обменялись мы едва ли десятком слов. Ведун напряженно думал о чем-то своем и меня в свои мысли не посвящал. По сути, я давно уже признал его лидерство, понимая, что в этом мире могу быть только помощником, а решения принимать ему.
   Дорога поросла травой, в неглубоких колеях стояла болотная вода. Видно, нечасто здесь проезжали люди.
   - Ну вот, - Славомир соизволил наконец-то заговорить: - По этому проселку мы выберемся на тракт, а там и до Эсгарда не так уж далеко. Думаю, логичнее всего вернуться к прежнему распределению ролей: ты - благородный рыцарь, а я - твой верный слуга и оруженосец.
   - Хорош рыцарь! - я скептически оглядел свой перепачканный, во многих местах прорванный костюм.
   Славомир улыбнулся:
   - Не беда. Рыцарские шпоры и щит, к счастью, сохранились. Коней где-нибудь купим - кое-какие деньги у меня есть.
   - У меня тоже.
   - Вот и хорошо. А что касается доспехов... Видишь ли, Анжей, чем больше врешь обывателям, тем больше они верят. Например, можно сказать, что во время битвы с огнедышащим драконом нас спасла животворная молитва. Мы уцелели, а все доспехи расплавились и пролились огненным дождем на проклятое чудовище, которое тут же издохло.
   Ведун тщательно укрыл под одеждой серебряную цепь, вскользь посоветовал:
   - Я бы на твоем месте надел кафтан поверх кольчуги.
   Я подчинился, еще раз оглядел себя, махнул рукой:
   - А... Ладно, вперед, верный оруженосец, на поиски чаши святого Грааля!
   Солнце опускалось на острые вершины деревьев. Потянуло прохладой, белесые полосы тумана то и дело пересекали дорогу. Загорелись звезды, потом и тонкий серпик месяца повис над лесом. Деревья все теснее сжимали свои ряды, вплотную подступали к дороге, грозно нависали над головами.
   - Не пора ли о ночлеге подумать? - спросил я.
   - Пора, - согласился Славомир, - скоро будет заброшенный постоялый двор. Какая-никакая, а все крыша над головой.
   Запахом жилья пахнуло неожиданно. Приглушенно заржала лошадь, горсть искр рассыпалась над невидимой трубой. Скрипнула дверь, и темноту прорезала полоса света.
   - Много лет здесь не селились люди, - озадаченно промолвил Славомир. видно, нашелся-таки смелый человек. Что ж, тем лучше.
   "Смелый человек" симпатии у меня не вызвал. Был он низкоросл, коренаст, сутул, длинные сильные руки свисали ниже колен. Лицо побито оспой. Запомнился мне еще угрюмый, ползающий по земле взгляд, словно обладатель его собирался кого-нибудь укокошить.
   Под стать хозяину была и его супружница - горбатая неопрятная баба неопределенного возраста. Но ужин у них был горячий, пиво крепкое, а комната, которую нам отвели для ночлега, достаточно чистая.
   Я облегченно откинулся на широченной кровати, каждая ножка которой, похоже, была вырублена из целого дуба. Славомир же повел себя странно. Он тщательно осмотрел дверь, прощупал стены и пол, потом, подняв корявую и изрядно коптившую свечу, тщательно осмотрел потолок. Подошел к подслеповатому окошку, проверил, легко ли поднимается рама. После этого удовлетворенно хмыкнул и присел рядом со мной.
   - Сейчас мне нужно уйти, - тихо прошептал он, - возможно, надолго. Спать в эту ночь тебе не придется, если, конечно, дорожишь жизнью. Свечу погаси. Смотри, слушай и действуй по обстоятельствам.
   - А что случилось? - в моей душе вновь зашевелилось улегшееся было беспокойство.
   - Сейчас я ничего тебе не скажу. Не время. Главное - не спи и будь настороже. Договорились?
   Я кивнул.
   - Хорошо. - Ведун встал, тщательно занавесил куском сукна, служившим здесь одеялом, окно. - Покажи свой меч.
   Недоумевая, я вытянул из ножен оружие, протянул Славомиру:
   - Хороший, верный клинок.
   - Неплохой, - согласился ведун. - Постараюсь сделать его еще лучше.
   Он положил меч на стол, снял с шеи цепь и прижал тускло поблескивающий диск к лезвию. По металлу пробежала ослепительно-яркая искра, вторая, третья, потом клинок вспыхнул. Сияние осветило лицо Славомира, его руки мягко двигались над мечом, губы шептали слышимые только ведуну заклинания. Казалось, меч притягивал Славомира к себе, но, преодолевая его тягу, ведун медленно с напряжением распрямился. Еще раз вспыхнуло лезвие и погасло.
   - Ну вот, - удовлетворенно проговорил Славомир. - Теперь и мне будет спокойнее.
   Ведун протянул мне меч и неожиданно подмигнул. Подошел к окну, сорвал тряпку, внимательно всмотрелся в темноту и шагнул к двери:
   - Обязательно запрись на засов. До встречи.
   Тягучие тревожные минуты слагались в часы. Месяц перевалил за конек крыши, и стало совсем темно. Я сидел, сжимая в руке рукоять обнаженного меча, и терялся в догадках. Куда ушел Славомир? Что означало его непонятное поведение?
   Внезапно в дверь стукнули. Потом еще раз. Славомир? Непохоже. Стук неуверенный, даже робкий.
   - Ну?! - рявкнул я в темноту.
   - Ваш слуга ушел, благородный рыцарь, - прогудел низкий голос хозяина.
   - Ну и что?!
   - Я хотел бы знать, когда он вернется.
   - Пошел к черту! Если еще раз разбудишь меня, язык отрежу!
   Хозяин загудел что-то недовольно, послышались удаляющиеся шаги.
   Забавно, а подошел совсем беззвучно... Что ему было нужно? Может, пора двери запирать, и он тревожится о Славомире? Хотя какие двери, часа через три светать начнет. Наверное, зря я с ним так, стоило повежливее... Ну да, рыцарь, миндальничающий с мужиком, - виданное ли дело...
   Хорошо, что глаза привыкли к темноте. Различаю стол с оплывшей свечой, грубо сколоченную табуретку...
   Что-то зашуршало под окном. Мыши? Все может быть. И филин разорался. Экий у него все-таки мерзкий голос...
   Я скосил глаза на окно и замер. К толстому неровному стеклу прижималось бледное лицо. Глаза отливали кровавым светом, острые клыки поднимали верхнюю губу.
   Медленно-медленно поползла вверх оконная рама. Мягким, почти кошачьим движением ночной гость протиснулся в комнату, осторожно встал на ноги, распрямился. Это был хозяин.
   Темная фигура осторожно и совершенно беззвучно двинулась ко мне. Все, таиться больше нет смысла. Если в окно заберется еще кто-нибудь, мое положение станет аховым.
   Я резко вскочил. Вопреки ожиданию хозяина это не испугало.
   - Благородный рыцарь проснулся, - насмешливо прохрипел он.
   Вдруг сама собой вспыхнула свеча. Оконная рама треснула, брызнули в разные стороны осколки стекла, и в комнате очутился Славомир.
   Хозяин замер, переводя глаза с языка пламени, яростно пожиравшего свечу, на меч в руке ведуна, потом взвизгнул и рванулся к двери. Я успел заслонить ему дорогу.
   - Поговорим, - предложил Славомир, и я заметил недоумение, мелькнувшее в красных глазах упыря.
   - Я хочу кое-что узнать о твоем хозяине, - пояснил ведун, - вернее о... хозяйке.
   Упырь вздрогнул, длинные клыки оскалились. Прижатый двумя мечами в угол, он яростно сжимал кулаки, и бугристые мышцы перекатывались по длинным рукам.