Айша Каримовна вышла из кухни и тихо прикрыла за собой дверь.
- Никогда не видела ее такой, - прошептала Анка, - неужели она действительно так изменилась?
- Отойдет, - неуверенно сказала Лара. Ее пугала эта незнакомая женщина, будто подменившая мать. - Должна отойти, хотя бы ради себя самой.
- Некоторые потрясения настолько сильны, что часто ломают людей. Особенно сильных. Слабый согнется, переждет, перетерпит, а сильный сломается.
- Мне не по себе, - призналась Лара, - не хотела бы я видеть ее всегда такой.
- Мне тоже, - откликнулась кузина, - жаль Айшу Каримовну, будем надеяться на лучшее.
- А что в письме? - поинтересовалась Лара.
Анка все еще вертела его в руках, не решаясь открыть. Это было совсем не похоже на смелую и немного бесшабашную кузину.
- Мне кажется, - шепотом сказала Анка, - что там бомба, или гремучая змея, на худой конец.
- Не выдумывай, - оборвала ее Лара, - дай я сама посмотрю.
- Нет уж, - к Анке возвращалось привычное хладнокровие, - что я, по-твоему, читать не умею.
Лара уступила. Пусть прочтет. Все равно ведь не удержится и поделится с Ларой. Анка пробежала глазами письмо, потом еще раз, словно проверяя себя.
- Потрясающе, - вымолвила она, - оказывается, у Великановых есть свои тайны. Фамильные скелеты, так сказать, в шкафу. Ну и ну. Кто бы мог подумать, а такая приличная семья на вид.
- Хватит уже, - Лара отобрала у кузины письмо.
- Вслух читай, - сказала та, - может, я чего-то не поняла.
- Чего тут не понять, - отмахнулась Лара, - возможно, я не так сильна в английском, как ты, но уверена, что это послание прочесть сумею.
Она прочла. Но затем в недоумении смотрела на лист, так же как и Анка, сомневалась, правильно ли она поняла.
- Ты веришь в это? - спросила Анка.
- Приходится верить, - ответила Лара, - хотя мать уже в общих чертах рассказала.
- Выходит, - засмеялась Анка, - твой Виталий вовсе и не Великанов, а Стептоун.
- Нет, - Лара покачала головой, - Великанов он потому, что его отец, Виктор Мефодиевич Великанов, женился на Алине Константиновне. А вот она-то как раз и Стептоун.
Лара снова начала читать письмо. В нем достаточно сухо излагалось, что настоящим отцом его матери является Уильям Стептоун, который в данный момент проживает в Англии. А дальше излагалась биография неожиданно появившегося деда. Родился он в 1914 году в Индии, где в это время служил его отец. Детство Уильяма прошло в Индии, но затем семья вернулась в Англию. Стептоуны сразу стали занимать высокое положение в обществе, где к отцу Уильяма относились с уважением благодаря его героизму, проявленному в боевых действиях против местного населения Индии.
Кроме того, семья была богатой. Уильям Стептоун-старший не только преумножил то, что досталось ему от отца, но и значительно увеличил состояние, пополнив его сокровищами, вывезенными из Индии. Уильям Стептоун-младший был отдан отцом в Оксфорд, где прекрасно учился. Его всегда интересовала история, но он решил для карьеры избрать дипломатическое поприще.
Его карьера была весьма успешной. Он благополучно пережил войну, а в 1946 году в Англию был назначен новый советский дипломат. Он приехал с супругой, которая сразу же очаровала Стептоуна. Он начал за ней ухаживать, и супруга русского дипломата ответила ему взаимностью. Оба понимали, что каждая их встреча ставит под удар как его карьеру, так и карьеру ее мужа, да и вообще их пребывание в Англии. Супруга дипломата из СССР призналась Стептоуну, что беременна, и они решили прекратить свои встречи.
Дипломат был очень рад рождению дочери, которую назвали Алиной. Стептоун вместе со всеми поздравлял счастливую чету, первый и последний раз видел своего ребенка. Вскоре ему пришлось покинуть Лондон и отправиться в Америку, а через несколько лет советский дипломат вернулся в Союз. Мать Алины так и не призналась дочери, что ее настоящий отец - Стептоун. Алина Константиновна вышла замуж за Виктора Великанова и вела скромную жизнь домохозяйки.
Стептоун никогда не выпускал семью Алины из вида. Когда она вышла замуж, продолжал Наводить справки. Следил он и за своим внуком. Когда тот встал на ноги, открыл собственное дело, проявил себя, Стептоун решил, что Виталий ему весьма подходит. Он объяснял Виталию в письме, что его мать Алина Константиновна так и может оставаться в счастливом неведении по поводу своего отца, но он, Виталий, дедом признается. Посланец от него передаст Виталию миниатюру из слоновой кости. Она является настоящим произведением искусства и когда-то была изготовлена в храме Лакшми. Долгое время она хранилась в коллекции Стептоуна, но теперь он передает ее Виталию. Это знак его доверия к своему внуку, а кроме того, она послужит своеобразным опознавательным знаком, когда тот посетит его в Англии. Дед предложил своему дорогому внуку, с которым он никогда не встречался, приехать к нему в Англию.
- Мы ничего не будем делать, - сказала Анка, - фантастика, честное слово. Если бы мне кто рассказал что-то такое - не поверила бы. Подумала бы, что все это чистой воды выдумка.
- Неплохая выдумка, надо сказать, - протянула Лара, которая уже слышала эту историю от матери, - но теперь-то все становится на свои места. Понятно, что, получив такое письмо, Виталий ни за что бы не отказался поехать в Англию навестить деда.
- Можешь даже и не сомневаться, - кивнула Анка. - Понятно теперь, почему они так рьяно ищут миниатюру. Помнишь, ты говорила, что есть человек, Дмитрий, который очень сильно похож на Виталия... Кроме внешнего сходства, ему нужна эта вещица. Он предъявит ее английскому дедушке Виталия, и дело сделано.
- Думаешь, - с сомнением произнесла Лара, - ладно, сходство есть, предъявит миниатюру, а дальше что?
- Не понимаешь, - усмехнулась Анка, - так ведь Виталий не просто собирался в Англию познакомиться с дедом, он собирался там жить. Забыла, что ли? Значит, рассчитывал на то, что его распредобрый дедушка оставит ему наследство. А дедуля здесь пишет, что имеет коллекцию, которую начал собирать еще его отец, а он затем ее пополнил. Надо же - "собирать", фыркнула Анка. - Этот Стептоун служил в Индии. А английские офицеры не слишком церемонились с местным населением. Скорее всего, он просто ограбил какой-то храм, а возможно и не один, и отвез все это в Англию.
- Возможно, - кивнула Лара. - Считаешь, что Дмитрий хотел подменить Виталия? А при чем здесь иностранец на даче? И что теперь делать?
- Мы ничего не будем делать, - Анка сладко потянулась, - подождем Крона. Что еще он нам хорошего скажет? Заодно и письмо покажем. Пусть хоть немного успокоится, по крайней мере, мотив преступления теперь ясен.
- Не знаю, - Лара с сомнением покачала головой, - делать все равно нечего, придется ждать Крона.
ЦВЕТ ДЕВЯТЫЙ. ОРАНЖЕВЫЙ
Жил некогда в Патамипутре богатый брахманский сын, и был он молод, и звали его Кесата, а красотой он был равен самому Каме. Желая найти равную себе по красоте супругу, ушел он из дому и стал бродить по разным странам, как будто затеял посетить все тиртхи, места святых купаний. Однажды, добравшись до берега Кармады, увидел он большую свадебную процессию, двигавшуюся по дороге. Вышел тут из середины ее какой-то почтенный старик и заговорил: "Хочу просить тебя об одном деле". Ответил Кесата: "Коли дело твое мне под силу, то непременно помогу". И тогда старый брахман поведал: "Есть у меня сын, и он среди уродов первейший, так же, как ты первый среди красавцев. Торчат у него в разные стороны зубы, нос расплющенный, черный он, косоглазый, с отвислым брюхом, косолапый и кривоногий, а уши что лопухи. И хоть он весь такой, из любви к нему обманул я брахмана Ратнадатту, сказав, что сын хорош собой. И Ратнадатта согласился отдать за сына свою дочь Рупавати. Свадьба состоится сегодня, но что случится, если Ратнадатта увидит моего сына. Он прогонит нас из дома и не отдаст свою дочь. Помоги, - продолжал старик, - побудь женихом на церемонии". Кесата согласился. Обрадованный старик позвал слуг, чтобы обрядили они Кесату в одежды жениха, и процессия двинулась дальше. В доме Ратнадатты все уже было готово к церемонии, и Рупавати радовалась, что жених хорош собой. Кесату же одолевали досада и восхищение. Когда же удалились они в опочивальню и возлегли на ложе, заметила Рупавати, что супруг ее чем-то озабочен, отвернул от нее лицо, притворяется спящим. Глубокой ночью услышал Кесата голос, встал и вышел из дома, а Рупавати незаметно последовала за ним. Оказался Кесата перед ракшасом, а тот проревел: "Великодушен ты, Кесата, и слово свое умеешь держать, славен отец твой Десата и город твой Патамипутра. Но сейчас я должен проглотить тебя". Но тут кинулась к ракша-су Рупавати и закричала: "Съешь меня. Если погубишь мужа, то что будет со мной?" - "Будешь жить милостыней", - ответил ракшас. "Кто же подаст милостыню женщине?" - возразила Рупавати. "Подаст ее тебе любой, ответил могучий ракшас, - иначе голова его разлетится на тысячу кусков". "Тогда отдай мне моего мужа в милостыню". И тотчас голова ракшаса разлетелась на тысячу частей. Бросилась Рупавати к своему мужу, но было уже утро, и набежали слуги старого брахмана. Схватили они Рупавати и отвели ее к его сыну. "Кто этот урод? - воскликнула она. - Я хочу быть с Кесатой". Пришел старый брахман и, указывая на своего ублюдка, сказал: "Вот твой муж, а Кесата только странник, которого я обрядил в одежды жениха". - "Нет, воскликнула Рупавати, - я не буду ни есть, ни пить и лучше умру, если не получу того, с кем обошла вчера вокруг алтаря". Испугался брахман ее слов и гнева ее отца, велел привести Кесату. Так тот обрел красавицу жену и вернулся к отцу в Патамипутру.
Сомадева. "Океан сказаний".
ГЛАВА 21
Лара лежала на кровати и лениво курила. Анка сидела возле трюмо и уже битый час громыхала ящичками, доставая и снова убирая различные баночки, тюбики, флакончики. Они молчали. Лара не помнила ни одного случая, когда кузина делала бы что-то молча. Но говорить не хотелось. Ни с Анкой, ни с кем-то еще. Они уже раз по десять каждая перечитали письмо, пересмотрели фотографии и теперь только ждали. Крон обещал появиться с новостями, или по крайней мере вечером должен был приехать Максим. Общество кузины становилось для Лары с каждой минутой все невыносимее.
- Хватить курить, - раздраженно бросила Анка, не оборачиваясь, дымишь как паровоз.
- А ты перестань двигать ящики, - лениво огрызнулась Лара, - не можешь спокойно сидеть, иди погуляй.
- Погулять не помешает тебе, - Анка злилась все больше, - так и собираешься валяться весь день? Хоть бы поела, что ли.
- Неохота, - отмахнулась Лара, - будем считать, что я на диете и у меня сегодня разгрузочный день. А валяться не так уж плохо. Если хочешь, уступлю тебе место.
- Нет уж, - фыркнула Анка, - пойду-ка я и вправду погуляю. Все не так противно, как бестолково ждать неизвестно чего.
- Иди, иди, - кивнула Лара, - проветрись. Может, и психоз пройдет.
- Уж лучше психоз, - не удержалась Анка, - чем валяться наподобие дохлой рыбы. Впрочем, - добавила она, - кому что нравится.
Она вышла из комнаты, сильно хлопнув дверью. Лара пожала плечами. На кого Анка злится? На себя, на нее или на Крона? А может, на всех сразу? Но что это меняет? Лара потянулась. Стало как-то тоскливо и муторно, она уже начала жалеть, что разговаривала с Анкой так грубо. Лара встала. Хорошо бы сейчас поговорить с матерью. Ей впервые в жизни показалось, что они могли бы понять друг друга. А если мать не хочет сейчас никого видеть? Начнет кричать на нее, сыпать оскорблениями. Не лучше ли немного подождать? А вдруг мать сама ждет, чтобы Лара к ней пришла? Почему, почему с отцом всегда так просто? Он ее прекрасно понимает. Нет, пожалуй, понимал.
Лара вспомнила свой последний разговор с отцом. Он предложил ей подумать. Бросить работу и заняться парфюмерией. Но ведь и в самом деле, что в этом плохого? Она не разбирается в деле. А много ли найдется людей, содержащих подобные магазины или салоны и действительно разбирающихся в продукции? Отец потребовал принять решение очень быстро. А если она к этому не готова? Что же ей, вернуться на работу и заниматься привычными делами? Но на работу она не вернется, в рекламном агентстве ей больше делать нечего. Наверное, кончился этот этап в ее жизни. Так или иначе, она найдет себе другую работу. Так почему бы и не принять предложение отца? Ведь не завтра же ей идти в этот магазин. Пока переговоры, пока суд да дело... Возможно, со временем она свыкнется с этой мыслью. Почему бы и нет? К тому же Анка всегда поможет советом. В этом отношении на кузину можно положиться. Вот она бы прекрасно справилась с этой работой. Ладно, сейчас она позвонит отцу и скажет, что согласна, а затем попробует поговорить с матерью. Лара вздохнула, кажется, одной проблемой все-таки стало меньше.
Разговор с отцом не занял и двух минут. Геннадий Семенович сказал лишь: "Молодец, дочка, я знал, что тебе это подойдет. Обсудим все позже". А вот с матерью разговора не получилось. Лара тихонько постучала в дверь и позвала: "Мама". Ответа не последовало - Лара попыталась открыть дверь, но та была заперта. Из комнаты не доносилось ни звука. "Может, спит, предположила Лара, - в таком случае будить ее не стоит".
Она поплелась на кухню, поставила чайник и открыла холодильник. Попробовать что-нибудь съесть? Лара снова вздохнула и покачала головой. Пожалуй, немного попозже. Бывает Же так, что некоторые люди, когда нервничают, начинают много есть. А у нее все наоборот.
Стоит понервничать - кусок в горло не идет. Ладно, придется обойтись кофе. Сварить бы его, но что-то лень. На этот случай можно воспользоваться и растворимым. Лара раньше не понимала, почему мать держит в доме растворимый, но сейчас он ей пригодился.
Не успела она налить чашку, как раздался звонок в дверь. Лара вздрогнула и чуть не выронила чайник. Поставив его на плиту трясущимися руками, побежала в коридор.
"Кто это? - билась мысль. - Анка, Крон, Максим"? А по спине все полз неприятный холодок.
- Кто там? - тихо спросила она, сжимая влажными холодными пальцами дверную ручку.
- Это я, Лара, открой, - ответил знакомый голос, - открой.
Крон! Какое счастье! Лара с трудом справилась с замком и распахнула дверь. Почему-то рядом с ним все ее страхи улетучивались куда-то далеко, с ним она ничего не боялась.
- Одна? - спросил Крон, закрывая за собой дверь.
- Мама у себя в комнате, - ответила Лара. - Проходи.
- Как ты? - заботливо спросил он, усаживаясь в кресло. - Отошла?
- Понемногу начинаю приходить в себя, - ответила Лара. - Я так рада, что ты пришел.
- Наконец-то ты мне рада, - Крон склонил голову набок и посмотрел на Лару, - а то я уже начал думать, что ты меня с трудом терпишь.
- Зачем ты так, - натянуто произнесла Лара, - знаешь же, как я к тебе отношусь.
- Конечно, - он кивнул, - да не дуйся ты. Что у нас с тобой было, так и останется нашим. Но сейчас у нас пути-дороги разошлись. Ты нашла себе другого.
- А ты? - не удержалась Лара.
- И я скоро найду, - Крон подмигнул ей, - оказывается, чтобы кого-то найти, совсем не нужно далеко ходить.
- Неужели? - голос Лары прозвучал ядовито. - Совсем рядом. Надо же. И кто же это?
- Ревнуешь? - он добродушно хмыкнул. - Не стоит. Тем более что ты ведь не бросишь ради меня своего Максима.
- Не брошу, - твердо ответила Лара, в упор глядя на Крона.
- Вот и я о том же. Поэтому давай поговорим о чем-нибудь другом.
- Тебе удалось что-то узнать? - сухо спросила Лара.
- Удалось, - он кивнул, - только не надо злиться. Мне хватает и своих проблем. Не стоит нагружать меня еще и своим раздражением.
- Не буду, - Лара попыталась взять себя в руки и вздохнула. - Так что же?
- В общем, те, кого мы повязали, толком ничего не знают. Обыкновенные отморозки. Их наняли, чтобы они делали свою работу. На даче, как и предполагалось, пусто. Иностранец и наш дружок лже-Виталий уже успели смыться. Скорее всего, решили пока притихнуть, а потом снова начнут действовать. Нам нужно только быть начеку, чтобы ни с тобой, ни с Айшой Каримовной ничего не случилось. А я тут в одном злачном местечке побывал, мне там любопытный адресок дали. Девушка одна работала-работала в клубе, а потом вдруг неожиданно исчезла и слова никому не сказала.
- Нашел чем удивить, - Лара не смогла сдержать раздражения, - мы тоже с Максимом там были, в "Последней ночи", нам тоже адрес дали. Девушку зовут Роза. Только она успела куда-то уехать, Анка ездила по адресу, но там уже никого не было.
- Браво, - Крон хлопнул в ладоши, - неплохо поработали, что и говорить. Вот только мне в этом злачном местечке удалось узнать, что Роза была приезжая, но здесь обитает ее подруга. Соседи тоже оказались людьми неплохими, в меру разговорчивыми, и даже одна добросердечная женщина вспомнила адрес самой подруги. Понимаю, ниточка довольно хлипкая, но хоть какая-никакая, а зацепка. Стоит попробовать?
- Конечно, стоит! - Лара вскочила. - Делай, что хочешь, а я еду с тобой. Не могу я больше сидеть и просто ждать.
- Откуда такое рвение? - удивился Крон. - Раньше ты бы спокойно меня подождала, нашла бы себе занятие.
- Перестань, - она остановилась перед ним, сжав кулачки, - мне все равно, какой вы меня все считаете, но я не могу больше лежать здесь, как дохлая рыба. Я еду с тобой!
- Можно лежать и как живая рыба, - пробурчал старый приятель, - откуда такие странные сравнения. Ну, как хочешь, поехали.
- Подожди, - попросила Лара, - мне нужно привести себя в порядок, а пока посмотри-ка вот это, - она протянула ему письмо Стептоуна. - Мы с Анкой все утро читали это замечательное послание.
- Ну и как, - Крон взял письмо, - интересно было?
- Просто слов нет, - откликнулась Лара на ходу, - читай-читай, потом поделишься впечатлениями.
Она торопливо красила ресницы, когда Крон появился в дверях спальни.
- А как оно к тебе попало? - осторожно спросил он.
- Представь, - Лара повернулась к детективу, - самым банальным образом. Мы сидели сегодня с Анкой, а мама отдала нам вот это. Виталий принес его к ней, но то ли забыл, то ли посчитал ненужным хламом. А у мамы оно сохранилось.
- Молодец Айша Каримовна, - задумчиво произнес Крон, - это письмо здорово нам поможет. Я пойду позвоню, попрошу ребят навести кое-какие справки о Стептоуне.
- Звони, - согласно кивнула Лара, - хотя что нового они смогут узнать? - Я готова, - заявила она, через десять минут выходя из комнаты.
- Отлично, - Крон с удовольствием оглядел ее ладную фигурку, - не заставила себя долго ждать.
- Не начинай, - попросила Лара, - поехали.
- Айшу Каримовну не предупредишь? - спросил он уже у порога.
- Нет, - Лара качнула головой, - я стучала сегодня к ней, но она не отозвалась. Наверное, ей надо побыть одной.
- Пожалуй, - согласился Крон.
* * *
Ехать пришлось на Лиговку, и Крон изрядно поколесил, пока они нашли нужный дом.
- Ну и дыра, - ругался он, выбираясь из машины, - хотя чему удивляться! А вот ты, подруга, наверное, зря в это ввязалась. Район глухой.
- Но я ведь с тобой, - напомнила Лара, - чего же мне бояться.
- Я тоже не Джеймс Бонд, - Крон закрыл машину. - И одной левой с кучей озверевшего пацанья вряд ли справлюсь. На это только киношные герои способны. Ладно, не будем паниковать раньше времени, надеюсь, что не придется никому скулы сворачивать.
Они еще немного поплутали по грязному двору, отыскивая вход. Двери двух подъездов из трех были заколочены, возле них высились груды отбросов. В одной из них рылась тощая серая кошка, которую пыталась отогнать пьяная толстая баба в дырявом кургузом пальто. Кошка уворачивалась от ее клюки и продолжала копаться в мусоре. Баба извергала ругательства и пыталась стукнуть зловредную тварь. Она уже почти достала кошку, но тут заметила Крона и Лару, которые обходили колдобины с грязью, чтобы добраться до подъезда.
- Чего здесь... шляетесь... - баба грузно повернулась к ним и растопырила руки, - ходют тут... шатаются... - ее мат был отвратителен, как и ее внешность.
Лара старалась держаться поближе к Крону и не слушать пьяницу. А та распалялась все больше. Ее визгливый голос ввинчивался в мозг. Лара с отвращением глядела в толстое неопрятное лицо, заплывшие глаза, свисающие седые космы, которые забыли, что такое расческа, багрово-синий подтек на щеке, гнилые зубы. А баба все подбиралась к ним поближе.
- Чего прешь! - рявкнул на нее Крон. - Пройти нельзя - все загадили, а ты еще тут лаешь! Пасть закрой, без тебя тошно!
- Чего вы... тут? - спросила баба, останавливаясь.
- Не знаешь чего, - в голосе Крона послышалась ненависть, - значит, надо нам. Понятно тебе, паскуда старая? Муторно нам, ширнуться надо. Знаю, что здесь есть, а ты орешь под руку...
- А-а, - пьяно протянула баба, - так бы сразу и сказали. А то... прут себе... молчком. Это туда, - она махнула рукой в сторону среднего подъезда. - Непруха всегда даст... Сказали бы... - ворчала она, отворачиваясь, но потом снова повернулась к ним. - А может, у вас рублик найдется, а то на хлеб нету.
- Знаю я, на какой хлеб тебе надо, - огрызнулся Крон, но монетку достал, - держи. - Он бросил ее бабе.
Та попыталась поймать, но монета шлепнулась в грязь. Баба нагнулась, затем брякнулась на колени и стала шарить в грязи руками, причитая и матерясь. Крон быстро подталкивал Лару к подъезду.
- Сколько раз это видел, в смысле подобное, - он торопливо достал сигарету и сунул в рот, - а все равно каждый раз тошнит от омерзения. Вроде мужик, мент, должен привыкнуть, а все равно не могу. Ладно, если мужик, но когда женщина доходит до такого скотского состояния... все. Не могу. Так и хочется собственными руками утопить ее в грязи.
- Разное бывает в жизни, - тихо сказала Лара.
- Смешно, - Крон криво усмехнулся, - это должен был сказать я, а не ты. Удивительно, что ты живешь так далеко от всего этого, как на другой планете, и все равно можешь понять и посочувствовать. А я вот, копаясь в этой грязи, не могу.
- Не надо, Крон, - попросила Лара, - я тоже не могу понять и посочувствовать. Мне просто страшно. Страшно смотреть на таких людей.
- Не смотри. - Он со вздохом потрепал ее по плечу. - Думаю, что тебе нечасто приходится видеть подобное. Так, это, похоже, здесь, - заявил он без всякого перехода, - ага, вот сюда.
Он позвонил два раза и прислушался. Послышались шаги, дверь приоткрылась, в щелку смотрела женщина.
- Вам чего? - настороженно спросила она.
- Нам нужно поговорить с Розой, - ответил Крон, - откройте.
- Нет Розы, уехала она, - женщина собралась захлопнуть дверь, но Крон успел подставить ногу.
- Я ведь пока по-хорошему говорю, - тихо предупредил он, - но могу ведь и по-другому.
- Я сейчас милицию позову, - пискнула женщина.
- А если внизу уже стоит наряд, - невозмутимо ответил детектив, - и он только и ждет моего сигнала, чтобы сюда войти? А вы к тому же сопротивление оказываете. Думаете, что ваша дверь долго выдержит. Похоже, что сюда не раз входили без приглашения.
- Не имеете права, - пыталась возражать женщина.
- Имеем, - заверил ее Крон, - еще как имеем. Так договоримся мы по-хорошему или нет?
- Договоримся. - Женщина скинула цепочку и, чуть-чуть приоткрыв дверь, быстро зашептала: - Она там, в комнате в конце коридора, - а сама быстро скрылась куда-то, видимо, пошла в свою комнату или на кухню.
- Найдем, - заверил Крон пустое пространство и, кивнув Ларе, устремился вперед.
Он остановился возле маленькой обшарпанной двери и негромко постучал. Ответа не последовало. Крон постучал погромче, затем пожал плечами и открыл дверь. В комнате стоял полумрак, на потертом красном диване свернулась калачиком черноволосая девушка. Она подняла к вошедшим бледное лицо с темными кругами под глазами, затем снова опустила голову на руки.
- Роза, - позвал Крон, - не бойтесь.
Девушка снова подняла голову и с трудом села. Она со страхом смотрела на Крона и Лару.
- Я знала, что вы придете, - сказала она, - где бы я ни спряталась, вы все равно бы меня нашли.
- Не бойтесь, - повторил Крон, - вы ждали, но совсем не нас. Ответите на несколько вопросов, и мы уйдем.
- Знаете, - начала девушка, и в глазах у нее мелькнула надежда, - я ведь измучилась от страха. Сначала сюда перебралась, спасибо Любке, выходить из дома и то боялась, у меня ведь на завтра билет.
- Собралась куда? - поинтересовался Крон.
- Домой, - Роза махнула рукой, - в деревню, лучше там по колено в навозе ходить, коров доить, чем ждать все время, что тебя изнасилуют, убьют или продадут куда-то. Хватит, нахлебалась.
- И ты нам вот так сразу быстро поверила? - спросил Крон. - А если бы мы были из клуба?
- Нет, - девушка мотнула головой, и черные густые волосы рассыпались по плечам, - вы бы со мной так разговаривать не стали. Они меня не найдут? - жалобно спросила она, снова превращаясь в робкую и забитую.
- До сих пор тебе везло, - ответил Крон, - но если надумала уезжать, то не задерживайся.
- Электричка завтра в шесть часов, - ответила девушка, - ни минуты здесь не останусь. А вы зачем пришли? - немного помолчав, спросила она.
- Мы по поводу Виталия, - опередила Крона Лара.
- Виталика убили, - девушка вздохнула, - а я ведь его предупреждала, чтобы не водил сомнительные знакомства. Но он ничего слушать не хотел, только смеялся.
- Сомнительные? - переспросил Крон.
- Да, - девушка кивнула, - незадолго до смерти он познакомился с каким-то типом, притащил его в клуб, - она немного замялась, - я там работала.
- Это нам известно, - проговорил Крон, - что дальше?
- Но я ведь вижу, что за люди к нам приходят. Состоятельные, которые ищут разных развлечений, в общем, пикантных. Вы понимаете? Да, - продолжала она, - а этот тип сразу мне не понравился, хотя и одет хорошо, и денег не жалел, но понимаете, как бы это объяснить, вроде и одежда у него с чужого плеча, и деньги - не его. Не знаю, как сказать.
- Никогда не видела ее такой, - прошептала Анка, - неужели она действительно так изменилась?
- Отойдет, - неуверенно сказала Лара. Ее пугала эта незнакомая женщина, будто подменившая мать. - Должна отойти, хотя бы ради себя самой.
- Некоторые потрясения настолько сильны, что часто ломают людей. Особенно сильных. Слабый согнется, переждет, перетерпит, а сильный сломается.
- Мне не по себе, - призналась Лара, - не хотела бы я видеть ее всегда такой.
- Мне тоже, - откликнулась кузина, - жаль Айшу Каримовну, будем надеяться на лучшее.
- А что в письме? - поинтересовалась Лара.
Анка все еще вертела его в руках, не решаясь открыть. Это было совсем не похоже на смелую и немного бесшабашную кузину.
- Мне кажется, - шепотом сказала Анка, - что там бомба, или гремучая змея, на худой конец.
- Не выдумывай, - оборвала ее Лара, - дай я сама посмотрю.
- Нет уж, - к Анке возвращалось привычное хладнокровие, - что я, по-твоему, читать не умею.
Лара уступила. Пусть прочтет. Все равно ведь не удержится и поделится с Ларой. Анка пробежала глазами письмо, потом еще раз, словно проверяя себя.
- Потрясающе, - вымолвила она, - оказывается, у Великановых есть свои тайны. Фамильные скелеты, так сказать, в шкафу. Ну и ну. Кто бы мог подумать, а такая приличная семья на вид.
- Хватит уже, - Лара отобрала у кузины письмо.
- Вслух читай, - сказала та, - может, я чего-то не поняла.
- Чего тут не понять, - отмахнулась Лара, - возможно, я не так сильна в английском, как ты, но уверена, что это послание прочесть сумею.
Она прочла. Но затем в недоумении смотрела на лист, так же как и Анка, сомневалась, правильно ли она поняла.
- Ты веришь в это? - спросила Анка.
- Приходится верить, - ответила Лара, - хотя мать уже в общих чертах рассказала.
- Выходит, - засмеялась Анка, - твой Виталий вовсе и не Великанов, а Стептоун.
- Нет, - Лара покачала головой, - Великанов он потому, что его отец, Виктор Мефодиевич Великанов, женился на Алине Константиновне. А вот она-то как раз и Стептоун.
Лара снова начала читать письмо. В нем достаточно сухо излагалось, что настоящим отцом его матери является Уильям Стептоун, который в данный момент проживает в Англии. А дальше излагалась биография неожиданно появившегося деда. Родился он в 1914 году в Индии, где в это время служил его отец. Детство Уильяма прошло в Индии, но затем семья вернулась в Англию. Стептоуны сразу стали занимать высокое положение в обществе, где к отцу Уильяма относились с уважением благодаря его героизму, проявленному в боевых действиях против местного населения Индии.
Кроме того, семья была богатой. Уильям Стептоун-старший не только преумножил то, что досталось ему от отца, но и значительно увеличил состояние, пополнив его сокровищами, вывезенными из Индии. Уильям Стептоун-младший был отдан отцом в Оксфорд, где прекрасно учился. Его всегда интересовала история, но он решил для карьеры избрать дипломатическое поприще.
Его карьера была весьма успешной. Он благополучно пережил войну, а в 1946 году в Англию был назначен новый советский дипломат. Он приехал с супругой, которая сразу же очаровала Стептоуна. Он начал за ней ухаживать, и супруга русского дипломата ответила ему взаимностью. Оба понимали, что каждая их встреча ставит под удар как его карьеру, так и карьеру ее мужа, да и вообще их пребывание в Англии. Супруга дипломата из СССР призналась Стептоуну, что беременна, и они решили прекратить свои встречи.
Дипломат был очень рад рождению дочери, которую назвали Алиной. Стептоун вместе со всеми поздравлял счастливую чету, первый и последний раз видел своего ребенка. Вскоре ему пришлось покинуть Лондон и отправиться в Америку, а через несколько лет советский дипломат вернулся в Союз. Мать Алины так и не призналась дочери, что ее настоящий отец - Стептоун. Алина Константиновна вышла замуж за Виктора Великанова и вела скромную жизнь домохозяйки.
Стептоун никогда не выпускал семью Алины из вида. Когда она вышла замуж, продолжал Наводить справки. Следил он и за своим внуком. Когда тот встал на ноги, открыл собственное дело, проявил себя, Стептоун решил, что Виталий ему весьма подходит. Он объяснял Виталию в письме, что его мать Алина Константиновна так и может оставаться в счастливом неведении по поводу своего отца, но он, Виталий, дедом признается. Посланец от него передаст Виталию миниатюру из слоновой кости. Она является настоящим произведением искусства и когда-то была изготовлена в храме Лакшми. Долгое время она хранилась в коллекции Стептоуна, но теперь он передает ее Виталию. Это знак его доверия к своему внуку, а кроме того, она послужит своеобразным опознавательным знаком, когда тот посетит его в Англии. Дед предложил своему дорогому внуку, с которым он никогда не встречался, приехать к нему в Англию.
- Мы ничего не будем делать, - сказала Анка, - фантастика, честное слово. Если бы мне кто рассказал что-то такое - не поверила бы. Подумала бы, что все это чистой воды выдумка.
- Неплохая выдумка, надо сказать, - протянула Лара, которая уже слышала эту историю от матери, - но теперь-то все становится на свои места. Понятно, что, получив такое письмо, Виталий ни за что бы не отказался поехать в Англию навестить деда.
- Можешь даже и не сомневаться, - кивнула Анка. - Понятно теперь, почему они так рьяно ищут миниатюру. Помнишь, ты говорила, что есть человек, Дмитрий, который очень сильно похож на Виталия... Кроме внешнего сходства, ему нужна эта вещица. Он предъявит ее английскому дедушке Виталия, и дело сделано.
- Думаешь, - с сомнением произнесла Лара, - ладно, сходство есть, предъявит миниатюру, а дальше что?
- Не понимаешь, - усмехнулась Анка, - так ведь Виталий не просто собирался в Англию познакомиться с дедом, он собирался там жить. Забыла, что ли? Значит, рассчитывал на то, что его распредобрый дедушка оставит ему наследство. А дедуля здесь пишет, что имеет коллекцию, которую начал собирать еще его отец, а он затем ее пополнил. Надо же - "собирать", фыркнула Анка. - Этот Стептоун служил в Индии. А английские офицеры не слишком церемонились с местным населением. Скорее всего, он просто ограбил какой-то храм, а возможно и не один, и отвез все это в Англию.
- Возможно, - кивнула Лара. - Считаешь, что Дмитрий хотел подменить Виталия? А при чем здесь иностранец на даче? И что теперь делать?
- Мы ничего не будем делать, - Анка сладко потянулась, - подождем Крона. Что еще он нам хорошего скажет? Заодно и письмо покажем. Пусть хоть немного успокоится, по крайней мере, мотив преступления теперь ясен.
- Не знаю, - Лара с сомнением покачала головой, - делать все равно нечего, придется ждать Крона.
ЦВЕТ ДЕВЯТЫЙ. ОРАНЖЕВЫЙ
Жил некогда в Патамипутре богатый брахманский сын, и был он молод, и звали его Кесата, а красотой он был равен самому Каме. Желая найти равную себе по красоте супругу, ушел он из дому и стал бродить по разным странам, как будто затеял посетить все тиртхи, места святых купаний. Однажды, добравшись до берега Кармады, увидел он большую свадебную процессию, двигавшуюся по дороге. Вышел тут из середины ее какой-то почтенный старик и заговорил: "Хочу просить тебя об одном деле". Ответил Кесата: "Коли дело твое мне под силу, то непременно помогу". И тогда старый брахман поведал: "Есть у меня сын, и он среди уродов первейший, так же, как ты первый среди красавцев. Торчат у него в разные стороны зубы, нос расплющенный, черный он, косоглазый, с отвислым брюхом, косолапый и кривоногий, а уши что лопухи. И хоть он весь такой, из любви к нему обманул я брахмана Ратнадатту, сказав, что сын хорош собой. И Ратнадатта согласился отдать за сына свою дочь Рупавати. Свадьба состоится сегодня, но что случится, если Ратнадатта увидит моего сына. Он прогонит нас из дома и не отдаст свою дочь. Помоги, - продолжал старик, - побудь женихом на церемонии". Кесата согласился. Обрадованный старик позвал слуг, чтобы обрядили они Кесату в одежды жениха, и процессия двинулась дальше. В доме Ратнадатты все уже было готово к церемонии, и Рупавати радовалась, что жених хорош собой. Кесату же одолевали досада и восхищение. Когда же удалились они в опочивальню и возлегли на ложе, заметила Рупавати, что супруг ее чем-то озабочен, отвернул от нее лицо, притворяется спящим. Глубокой ночью услышал Кесата голос, встал и вышел из дома, а Рупавати незаметно последовала за ним. Оказался Кесата перед ракшасом, а тот проревел: "Великодушен ты, Кесата, и слово свое умеешь держать, славен отец твой Десата и город твой Патамипутра. Но сейчас я должен проглотить тебя". Но тут кинулась к ракша-су Рупавати и закричала: "Съешь меня. Если погубишь мужа, то что будет со мной?" - "Будешь жить милостыней", - ответил ракшас. "Кто же подаст милостыню женщине?" - возразила Рупавати. "Подаст ее тебе любой, ответил могучий ракшас, - иначе голова его разлетится на тысячу кусков". "Тогда отдай мне моего мужа в милостыню". И тотчас голова ракшаса разлетелась на тысячу частей. Бросилась Рупавати к своему мужу, но было уже утро, и набежали слуги старого брахмана. Схватили они Рупавати и отвели ее к его сыну. "Кто этот урод? - воскликнула она. - Я хочу быть с Кесатой". Пришел старый брахман и, указывая на своего ублюдка, сказал: "Вот твой муж, а Кесата только странник, которого я обрядил в одежды жениха". - "Нет, воскликнула Рупавати, - я не буду ни есть, ни пить и лучше умру, если не получу того, с кем обошла вчера вокруг алтаря". Испугался брахман ее слов и гнева ее отца, велел привести Кесату. Так тот обрел красавицу жену и вернулся к отцу в Патамипутру.
Сомадева. "Океан сказаний".
ГЛАВА 21
Лара лежала на кровати и лениво курила. Анка сидела возле трюмо и уже битый час громыхала ящичками, доставая и снова убирая различные баночки, тюбики, флакончики. Они молчали. Лара не помнила ни одного случая, когда кузина делала бы что-то молча. Но говорить не хотелось. Ни с Анкой, ни с кем-то еще. Они уже раз по десять каждая перечитали письмо, пересмотрели фотографии и теперь только ждали. Крон обещал появиться с новостями, или по крайней мере вечером должен был приехать Максим. Общество кузины становилось для Лары с каждой минутой все невыносимее.
- Хватить курить, - раздраженно бросила Анка, не оборачиваясь, дымишь как паровоз.
- А ты перестань двигать ящики, - лениво огрызнулась Лара, - не можешь спокойно сидеть, иди погуляй.
- Погулять не помешает тебе, - Анка злилась все больше, - так и собираешься валяться весь день? Хоть бы поела, что ли.
- Неохота, - отмахнулась Лара, - будем считать, что я на диете и у меня сегодня разгрузочный день. А валяться не так уж плохо. Если хочешь, уступлю тебе место.
- Нет уж, - фыркнула Анка, - пойду-ка я и вправду погуляю. Все не так противно, как бестолково ждать неизвестно чего.
- Иди, иди, - кивнула Лара, - проветрись. Может, и психоз пройдет.
- Уж лучше психоз, - не удержалась Анка, - чем валяться наподобие дохлой рыбы. Впрочем, - добавила она, - кому что нравится.
Она вышла из комнаты, сильно хлопнув дверью. Лара пожала плечами. На кого Анка злится? На себя, на нее или на Крона? А может, на всех сразу? Но что это меняет? Лара потянулась. Стало как-то тоскливо и муторно, она уже начала жалеть, что разговаривала с Анкой так грубо. Лара встала. Хорошо бы сейчас поговорить с матерью. Ей впервые в жизни показалось, что они могли бы понять друг друга. А если мать не хочет сейчас никого видеть? Начнет кричать на нее, сыпать оскорблениями. Не лучше ли немного подождать? А вдруг мать сама ждет, чтобы Лара к ней пришла? Почему, почему с отцом всегда так просто? Он ее прекрасно понимает. Нет, пожалуй, понимал.
Лара вспомнила свой последний разговор с отцом. Он предложил ей подумать. Бросить работу и заняться парфюмерией. Но ведь и в самом деле, что в этом плохого? Она не разбирается в деле. А много ли найдется людей, содержащих подобные магазины или салоны и действительно разбирающихся в продукции? Отец потребовал принять решение очень быстро. А если она к этому не готова? Что же ей, вернуться на работу и заниматься привычными делами? Но на работу она не вернется, в рекламном агентстве ей больше делать нечего. Наверное, кончился этот этап в ее жизни. Так или иначе, она найдет себе другую работу. Так почему бы и не принять предложение отца? Ведь не завтра же ей идти в этот магазин. Пока переговоры, пока суд да дело... Возможно, со временем она свыкнется с этой мыслью. Почему бы и нет? К тому же Анка всегда поможет советом. В этом отношении на кузину можно положиться. Вот она бы прекрасно справилась с этой работой. Ладно, сейчас она позвонит отцу и скажет, что согласна, а затем попробует поговорить с матерью. Лара вздохнула, кажется, одной проблемой все-таки стало меньше.
Разговор с отцом не занял и двух минут. Геннадий Семенович сказал лишь: "Молодец, дочка, я знал, что тебе это подойдет. Обсудим все позже". А вот с матерью разговора не получилось. Лара тихонько постучала в дверь и позвала: "Мама". Ответа не последовало - Лара попыталась открыть дверь, но та была заперта. Из комнаты не доносилось ни звука. "Может, спит, предположила Лара, - в таком случае будить ее не стоит".
Она поплелась на кухню, поставила чайник и открыла холодильник. Попробовать что-нибудь съесть? Лара снова вздохнула и покачала головой. Пожалуй, немного попозже. Бывает Же так, что некоторые люди, когда нервничают, начинают много есть. А у нее все наоборот.
Стоит понервничать - кусок в горло не идет. Ладно, придется обойтись кофе. Сварить бы его, но что-то лень. На этот случай можно воспользоваться и растворимым. Лара раньше не понимала, почему мать держит в доме растворимый, но сейчас он ей пригодился.
Не успела она налить чашку, как раздался звонок в дверь. Лара вздрогнула и чуть не выронила чайник. Поставив его на плиту трясущимися руками, побежала в коридор.
"Кто это? - билась мысль. - Анка, Крон, Максим"? А по спине все полз неприятный холодок.
- Кто там? - тихо спросила она, сжимая влажными холодными пальцами дверную ручку.
- Это я, Лара, открой, - ответил знакомый голос, - открой.
Крон! Какое счастье! Лара с трудом справилась с замком и распахнула дверь. Почему-то рядом с ним все ее страхи улетучивались куда-то далеко, с ним она ничего не боялась.
- Одна? - спросил Крон, закрывая за собой дверь.
- Мама у себя в комнате, - ответила Лара. - Проходи.
- Как ты? - заботливо спросил он, усаживаясь в кресло. - Отошла?
- Понемногу начинаю приходить в себя, - ответила Лара. - Я так рада, что ты пришел.
- Наконец-то ты мне рада, - Крон склонил голову набок и посмотрел на Лару, - а то я уже начал думать, что ты меня с трудом терпишь.
- Зачем ты так, - натянуто произнесла Лара, - знаешь же, как я к тебе отношусь.
- Конечно, - он кивнул, - да не дуйся ты. Что у нас с тобой было, так и останется нашим. Но сейчас у нас пути-дороги разошлись. Ты нашла себе другого.
- А ты? - не удержалась Лара.
- И я скоро найду, - Крон подмигнул ей, - оказывается, чтобы кого-то найти, совсем не нужно далеко ходить.
- Неужели? - голос Лары прозвучал ядовито. - Совсем рядом. Надо же. И кто же это?
- Ревнуешь? - он добродушно хмыкнул. - Не стоит. Тем более что ты ведь не бросишь ради меня своего Максима.
- Не брошу, - твердо ответила Лара, в упор глядя на Крона.
- Вот и я о том же. Поэтому давай поговорим о чем-нибудь другом.
- Тебе удалось что-то узнать? - сухо спросила Лара.
- Удалось, - он кивнул, - только не надо злиться. Мне хватает и своих проблем. Не стоит нагружать меня еще и своим раздражением.
- Не буду, - Лара попыталась взять себя в руки и вздохнула. - Так что же?
- В общем, те, кого мы повязали, толком ничего не знают. Обыкновенные отморозки. Их наняли, чтобы они делали свою работу. На даче, как и предполагалось, пусто. Иностранец и наш дружок лже-Виталий уже успели смыться. Скорее всего, решили пока притихнуть, а потом снова начнут действовать. Нам нужно только быть начеку, чтобы ни с тобой, ни с Айшой Каримовной ничего не случилось. А я тут в одном злачном местечке побывал, мне там любопытный адресок дали. Девушка одна работала-работала в клубе, а потом вдруг неожиданно исчезла и слова никому не сказала.
- Нашел чем удивить, - Лара не смогла сдержать раздражения, - мы тоже с Максимом там были, в "Последней ночи", нам тоже адрес дали. Девушку зовут Роза. Только она успела куда-то уехать, Анка ездила по адресу, но там уже никого не было.
- Браво, - Крон хлопнул в ладоши, - неплохо поработали, что и говорить. Вот только мне в этом злачном местечке удалось узнать, что Роза была приезжая, но здесь обитает ее подруга. Соседи тоже оказались людьми неплохими, в меру разговорчивыми, и даже одна добросердечная женщина вспомнила адрес самой подруги. Понимаю, ниточка довольно хлипкая, но хоть какая-никакая, а зацепка. Стоит попробовать?
- Конечно, стоит! - Лара вскочила. - Делай, что хочешь, а я еду с тобой. Не могу я больше сидеть и просто ждать.
- Откуда такое рвение? - удивился Крон. - Раньше ты бы спокойно меня подождала, нашла бы себе занятие.
- Перестань, - она остановилась перед ним, сжав кулачки, - мне все равно, какой вы меня все считаете, но я не могу больше лежать здесь, как дохлая рыба. Я еду с тобой!
- Можно лежать и как живая рыба, - пробурчал старый приятель, - откуда такие странные сравнения. Ну, как хочешь, поехали.
- Подожди, - попросила Лара, - мне нужно привести себя в порядок, а пока посмотри-ка вот это, - она протянула ему письмо Стептоуна. - Мы с Анкой все утро читали это замечательное послание.
- Ну и как, - Крон взял письмо, - интересно было?
- Просто слов нет, - откликнулась Лара на ходу, - читай-читай, потом поделишься впечатлениями.
Она торопливо красила ресницы, когда Крон появился в дверях спальни.
- А как оно к тебе попало? - осторожно спросил он.
- Представь, - Лара повернулась к детективу, - самым банальным образом. Мы сидели сегодня с Анкой, а мама отдала нам вот это. Виталий принес его к ней, но то ли забыл, то ли посчитал ненужным хламом. А у мамы оно сохранилось.
- Молодец Айша Каримовна, - задумчиво произнес Крон, - это письмо здорово нам поможет. Я пойду позвоню, попрошу ребят навести кое-какие справки о Стептоуне.
- Звони, - согласно кивнула Лара, - хотя что нового они смогут узнать? - Я готова, - заявила она, через десять минут выходя из комнаты.
- Отлично, - Крон с удовольствием оглядел ее ладную фигурку, - не заставила себя долго ждать.
- Не начинай, - попросила Лара, - поехали.
- Айшу Каримовну не предупредишь? - спросил он уже у порога.
- Нет, - Лара качнула головой, - я стучала сегодня к ней, но она не отозвалась. Наверное, ей надо побыть одной.
- Пожалуй, - согласился Крон.
* * *
Ехать пришлось на Лиговку, и Крон изрядно поколесил, пока они нашли нужный дом.
- Ну и дыра, - ругался он, выбираясь из машины, - хотя чему удивляться! А вот ты, подруга, наверное, зря в это ввязалась. Район глухой.
- Но я ведь с тобой, - напомнила Лара, - чего же мне бояться.
- Я тоже не Джеймс Бонд, - Крон закрыл машину. - И одной левой с кучей озверевшего пацанья вряд ли справлюсь. На это только киношные герои способны. Ладно, не будем паниковать раньше времени, надеюсь, что не придется никому скулы сворачивать.
Они еще немного поплутали по грязному двору, отыскивая вход. Двери двух подъездов из трех были заколочены, возле них высились груды отбросов. В одной из них рылась тощая серая кошка, которую пыталась отогнать пьяная толстая баба в дырявом кургузом пальто. Кошка уворачивалась от ее клюки и продолжала копаться в мусоре. Баба извергала ругательства и пыталась стукнуть зловредную тварь. Она уже почти достала кошку, но тут заметила Крона и Лару, которые обходили колдобины с грязью, чтобы добраться до подъезда.
- Чего здесь... шляетесь... - баба грузно повернулась к ним и растопырила руки, - ходют тут... шатаются... - ее мат был отвратителен, как и ее внешность.
Лара старалась держаться поближе к Крону и не слушать пьяницу. А та распалялась все больше. Ее визгливый голос ввинчивался в мозг. Лара с отвращением глядела в толстое неопрятное лицо, заплывшие глаза, свисающие седые космы, которые забыли, что такое расческа, багрово-синий подтек на щеке, гнилые зубы. А баба все подбиралась к ним поближе.
- Чего прешь! - рявкнул на нее Крон. - Пройти нельзя - все загадили, а ты еще тут лаешь! Пасть закрой, без тебя тошно!
- Чего вы... тут? - спросила баба, останавливаясь.
- Не знаешь чего, - в голосе Крона послышалась ненависть, - значит, надо нам. Понятно тебе, паскуда старая? Муторно нам, ширнуться надо. Знаю, что здесь есть, а ты орешь под руку...
- А-а, - пьяно протянула баба, - так бы сразу и сказали. А то... прут себе... молчком. Это туда, - она махнула рукой в сторону среднего подъезда. - Непруха всегда даст... Сказали бы... - ворчала она, отворачиваясь, но потом снова повернулась к ним. - А может, у вас рублик найдется, а то на хлеб нету.
- Знаю я, на какой хлеб тебе надо, - огрызнулся Крон, но монетку достал, - держи. - Он бросил ее бабе.
Та попыталась поймать, но монета шлепнулась в грязь. Баба нагнулась, затем брякнулась на колени и стала шарить в грязи руками, причитая и матерясь. Крон быстро подталкивал Лару к подъезду.
- Сколько раз это видел, в смысле подобное, - он торопливо достал сигарету и сунул в рот, - а все равно каждый раз тошнит от омерзения. Вроде мужик, мент, должен привыкнуть, а все равно не могу. Ладно, если мужик, но когда женщина доходит до такого скотского состояния... все. Не могу. Так и хочется собственными руками утопить ее в грязи.
- Разное бывает в жизни, - тихо сказала Лара.
- Смешно, - Крон криво усмехнулся, - это должен был сказать я, а не ты. Удивительно, что ты живешь так далеко от всего этого, как на другой планете, и все равно можешь понять и посочувствовать. А я вот, копаясь в этой грязи, не могу.
- Не надо, Крон, - попросила Лара, - я тоже не могу понять и посочувствовать. Мне просто страшно. Страшно смотреть на таких людей.
- Не смотри. - Он со вздохом потрепал ее по плечу. - Думаю, что тебе нечасто приходится видеть подобное. Так, это, похоже, здесь, - заявил он без всякого перехода, - ага, вот сюда.
Он позвонил два раза и прислушался. Послышались шаги, дверь приоткрылась, в щелку смотрела женщина.
- Вам чего? - настороженно спросила она.
- Нам нужно поговорить с Розой, - ответил Крон, - откройте.
- Нет Розы, уехала она, - женщина собралась захлопнуть дверь, но Крон успел подставить ногу.
- Я ведь пока по-хорошему говорю, - тихо предупредил он, - но могу ведь и по-другому.
- Я сейчас милицию позову, - пискнула женщина.
- А если внизу уже стоит наряд, - невозмутимо ответил детектив, - и он только и ждет моего сигнала, чтобы сюда войти? А вы к тому же сопротивление оказываете. Думаете, что ваша дверь долго выдержит. Похоже, что сюда не раз входили без приглашения.
- Не имеете права, - пыталась возражать женщина.
- Имеем, - заверил ее Крон, - еще как имеем. Так договоримся мы по-хорошему или нет?
- Договоримся. - Женщина скинула цепочку и, чуть-чуть приоткрыв дверь, быстро зашептала: - Она там, в комнате в конце коридора, - а сама быстро скрылась куда-то, видимо, пошла в свою комнату или на кухню.
- Найдем, - заверил Крон пустое пространство и, кивнув Ларе, устремился вперед.
Он остановился возле маленькой обшарпанной двери и негромко постучал. Ответа не последовало. Крон постучал погромче, затем пожал плечами и открыл дверь. В комнате стоял полумрак, на потертом красном диване свернулась калачиком черноволосая девушка. Она подняла к вошедшим бледное лицо с темными кругами под глазами, затем снова опустила голову на руки.
- Роза, - позвал Крон, - не бойтесь.
Девушка снова подняла голову и с трудом села. Она со страхом смотрела на Крона и Лару.
- Я знала, что вы придете, - сказала она, - где бы я ни спряталась, вы все равно бы меня нашли.
- Не бойтесь, - повторил Крон, - вы ждали, но совсем не нас. Ответите на несколько вопросов, и мы уйдем.
- Знаете, - начала девушка, и в глазах у нее мелькнула надежда, - я ведь измучилась от страха. Сначала сюда перебралась, спасибо Любке, выходить из дома и то боялась, у меня ведь на завтра билет.
- Собралась куда? - поинтересовался Крон.
- Домой, - Роза махнула рукой, - в деревню, лучше там по колено в навозе ходить, коров доить, чем ждать все время, что тебя изнасилуют, убьют или продадут куда-то. Хватит, нахлебалась.
- И ты нам вот так сразу быстро поверила? - спросил Крон. - А если бы мы были из клуба?
- Нет, - девушка мотнула головой, и черные густые волосы рассыпались по плечам, - вы бы со мной так разговаривать не стали. Они меня не найдут? - жалобно спросила она, снова превращаясь в робкую и забитую.
- До сих пор тебе везло, - ответил Крон, - но если надумала уезжать, то не задерживайся.
- Электричка завтра в шесть часов, - ответила девушка, - ни минуты здесь не останусь. А вы зачем пришли? - немного помолчав, спросила она.
- Мы по поводу Виталия, - опередила Крона Лара.
- Виталика убили, - девушка вздохнула, - а я ведь его предупреждала, чтобы не водил сомнительные знакомства. Но он ничего слушать не хотел, только смеялся.
- Сомнительные? - переспросил Крон.
- Да, - девушка кивнула, - незадолго до смерти он познакомился с каким-то типом, притащил его в клуб, - она немного замялась, - я там работала.
- Это нам известно, - проговорил Крон, - что дальше?
- Но я ведь вижу, что за люди к нам приходят. Состоятельные, которые ищут разных развлечений, в общем, пикантных. Вы понимаете? Да, - продолжала она, - а этот тип сразу мне не понравился, хотя и одет хорошо, и денег не жалел, но понимаете, как бы это объяснить, вроде и одежда у него с чужого плеча, и деньги - не его. Не знаю, как сказать.