- А если Стептоун его не отдаст?
- Куда он денется? Неужели он станет покрывать убийцу? Да он до смерти рад будет от него избавиться. А там уж мы с двойником потолкуем. Кому, интересно, пришла в голову столь светлая мысль - выдать одного человека за другого. Хотя Стептоун тоже не дурак и по этой своей миниатюре заподозрил бы неладное. Хватит, - оборвал он себя, - не переживай, я ведь знаю отличный способ, чтобы поднять тебе настроение.
- И какой же? - Лара усмехнулась.
- Максим, - ответил Крон, - он ждет нас в гостинице и кое-что очень хочет рассказать. Ты как?
- Едем, - решительно ответила Лара.
ГЛАВА 29
Лара никогда не думала, что встреча с Максимом может вызвать такое волнение. Но тем не менее она волновалась. Пожалуй, причину она не могла объяснить и самой себе. Что же изменилось в их отношениях? Ничего, говорила она самой себе, ничего не изменилось. Но Лара понимала, что, хочет она того или нет, она стала сильно нуждаться в этом человеке. Да, Максим понравился ей с самого начала, она подумывала о том, чтобы связать с ним жизнь, но только теперь отчетливо поняла, насколько он ей дорог.
Крон помалкивал, изредка поглядывал на Лару и вопросов лишних не задавал. Но перед гостиницей, в которой их дожидался Максим, остановился и взял Лару за руку.
- Ты что? - Она вскинула на него глаза. - В чем дело?
- Не думай, что я ничего не вижу и не понимаю, - сказал Крон. - Я очень хочу, чтоб ты была счастлива, Лара.
- Что ты хочешь сказать? - она нахмурилась и попыталась освободить руку. - По-твоему, Максим - неподходящий человек для того, чтобы сделать меня счастливой?
- Нет, - Крон улыбнулся, - Максим как раз именно тот человек. Он любит тебя, и ты, похоже, отвечаешь ему взаимностью. На меня ты никогда так не смотрела, - добавил он и отвернулся.
- Не надо, Крон, - тихо попросила Лара, - ты же знаешь, что нам когда-то было очень хорошо вдвоем, а затем все ушло. И я не хочу ничего возвращать. Я хочу быть вместе с Максимом.
- Так и будет, - он пожал плечами, - хотя знаешь, я только потом пожалел, что не удержал тебя тогда! А надо было, - добавил он с какой-то решимостью, - схватить тебя тогда в охапку и никуда уже не отпускать. Тогда ты была такая близкая, - он пальцами легко провел по ее волосам, - а теперь ты совсем чужая Вроде бы и рядом, а на самом деле очень далеко.
- Что с тобой, Крон? - спросила Лара. - Я тебя не узнаю. Ведь ты же сказал, что теперь с Анкой.
- С Анкой, - он кивнул, - и я понимаю, что, наверное, именно с ней и останусь. Возможно, мы мало подходим друг другу, возможно, через некоторое время возненавидим друг друга, но сейчас... Пожалуй, мне сейчас нужен именно такой человек... Тот, который спас бы меня от самого себя. И я благодарен Анке за то, что она меня не отпускает.
- Совсем не узнаю тебя, - тихо прошептала Лара, - не только я, но и ты изменился. Что произошло?
- Наверное, в жизни каждого человека наступает период, когда он очень сильно нуждается в любви. Я сначала думал, что меня это минует, а теперь понимаю, что нет... Дошел, добрался до той точки, когда хочется любить и быть любимым. И не надо на меня так смотреть, ты ощущаешь то же самое. Считай, что нам с тобой очень повезло. Мы встретили таких людей, которые нас любят. Вопрос в другом: способны ли мы на ответную любовь? Ты, например?
- Я хочу любить, - сказала Лара, - и хочу, чтобы Максим был рядом.
- Рад за тебя, - проговорил Крон, - мне тоже нужна Анка. Думаю, иногда на нее будут находить приступы ревности, и она будет ревновать меня к тебе. Но не обращай внимания, постепенно все сгладится.
- Спасибо, Крон, - сказала Лара и, повинуясь безотчетному импульсу, провела пальцами по его щеке, - спасибо за то, что ты был в моей жизни, спасибо за то, что есть сейчас.
- И тебе спасибо, - Крон обнял ее, - помни, ты должна быть счастливой. Если этого не будет, я вернусь в твою жизнь и все в ней сломаю.
- Нет, - она покачала головой, - ломать не придется - мне нужен только Максим.
- Хорошо, - он кивнул, - тогда пошли, а то он, наверное, заждался.
Возле номера Крон остановился и сказал:
- Иди вперед, а я еще здесь должен кое-что выяснить.
Лара постучала. Дверь распахнулась, на пороге появился Максим.
- Наконец-то! - воскликнул он, стискивая Лару в объятиях. - Ларочка, как же я по тебе скучал!
- Правда? - спросила она, поднимая на Максима глаза. - Ты думал обо мне?
- Каждую минуту, - ответил он, покрывая поцелуями ее лицо, - часы считал, когда снова смогу тебя увидеть. И знаешь, что я решил?
- Что же? - спросила Лара лукаво.
- Я больше не хочу с тобой расставаться, никогда. Скажи, ты хочешь, чтобы мы всегда были вместе?
- Хочу, - ответила она, - я тоже много думала, Максим, и поняла, что хочу в своей жизни многое изменить. А прежде всего покончить с одиночеством. Но мне нужен не кто-нибудь, а именно ты.
- Поженимся, как только вернемся, - сказал он, - я никогда не думал, что буду таким счастливым.
- Я тоже не знала, что такое возможно, - отозвалась Лара.
В дверь тихонько постучали, и Лара нехотя оторвалась от Максима.
- Кто там еще? - недовольно спросила она.
- Наверное, Сергей, - предположил Максим, - он говорил, что зайдет.
- Как раз вовремя, - досадливо поморщилась она.
- Я всегда вовремя, - Крон услышал последнюю ее фразу, - согласись, что я все-таки поступил галантно и дал вам немного побыть вместе.
- Две минуты, - фыркнула Лара.
- Хотя бы и две, - Крон не смутился, - теперь можем поговорить, а продолжить вы и потом успеете.
- А ты уже сделал то, что хотел? - поинтересовалась она.
- Я же сказал, - Крон прошел в номер, - что дал вам время побыть немного вместе. А теперь нужно поговорить о делах.
- Ты прав, - вздохнул Максим, - хотя интересного здесь мало.
Он подвел Лару к дивану, сел рядом с ней и принялся рассказывать.
Следить за Дмитрием оказалось несложно. Сергей действительно оказался профессионалом, да и действовал двойник слишком прямолинейно. Он поселился в небольшой гостинице, достал карту города и посетил несколько магазинов соответствующего профиля, но ничего подходящего ему найти не удалось. Тогда лже-Виталий отправился в один из храмов, которых в Индии очень много. Но и там ему не повезло. Но двойник оказался очень дотошным и выспросил у служащих, где он может достать нужную вещь. Ему пришлось отправиться в небольшую деревушку Камашта недалеко от Мадраса, где находится старый, но весьма почитаемый храм Лакшми. Разумеется, Максим и Сергей последовали за ним. В храме двойник попытался действовать посулами и угрозами, а когда у него ничего не вышло, выкрал миниатюру. После этого он поспешил обратно в город. Максим решил задержаться и побыть немного в храме. Они разделились с Сергеем, который отправился вслед за двойником.
- Вот тут и начались чудеса, - признался Максим, - никогда бы не подумал, что такое возможно. Во-первых, сам храм. В этом месте на тебя нисходит такой покой, что действительно начинаешь верить, будто богиня счастья ступала по этим плитам.
- Биоэнергетика у этого места хорошая, - вставил Крон.
- Биоэнергетика или еще что-то, не знаю, - ответил Максим, - только там как-то странно - начинаешь верить, что, прикоснувшись к этим камням, вдохнув этот воздух, станешь гораздо счастливее, чем раньше. Счастье как будто коснулось тебя своим крылом или накрыло своим покрывалом. Горе не обойдет тебя стороной, но несчастий в жизни станет гораздо меньше.
- Там красиво? - спросила Лара.
- Очень, - ответил Максим, - там все очень старое, камень потрескался, дерево потемнело, растения разные ползучие на стенах и потолке, но все равно там очень красиво. Много разных статуй богини Лакшми, а одна почти в рост человека. Сделали ее очень давно из темного камня, но смотрится она совершенно как живая. Служители одели ее в сари<Сари - индийская женская одежда>, украсили бусами и накинули тонкое прозрачное покрывало. Я сидел там до утра, и мне казалось, что ночью богиня танцует.
- Вот это да, - не выдержал Крон, - а ты не заснул часом?
- Нет, - Максим покачал головой, - не заснул, я все видел довольно отчетливо, а еще богиня сказала, что я буду счастлив.
- И на каком же языке? - не удержался Крон.
- Не знаю, - Максим пожал плечами, - но я понял.
- Не слушай его, - заявила Лара, - расскажи еще.
- Там удивительно, - повторил Максим, - а еще я встретил Санджама, и это было настоящим чудом.
- Санджама? - переспросил Крон. - И что же тут чудесного?
- Санджам - служитель храма, - продолжал Максим. - Это удивительно, но он довольно хорошо говорил по-русски. Я поразился...
- Вокруг нас почти все говорят по-русски, - вставил Крон.
- Не перебивай, - попросила Лара, - если тебе неинтересно, то дай хоть мне послушать.
- Интересно - не интересно, - Крон покачал головой, - к нашему делу это не имеет никакого отношения.
- А вот тут ты очень ошибаешься, - твердо заявил Максим, - имеет, и самое прямое.
- Посмотрим, - буркнул Крон, но больше не мешал.
- Санджам сказал, - продолжал Максим, - что богиню Лакшми почитают в каждом доме. Когда девушка выходит замуж, то ей преподносят статуэтку богини, которую она вешает над домашним очагом. Но вот только покровительствует богиня не всем. Если человек совершает в жизни что-то дурное, то вместо Лакшми за ним начинает присматривать Алакшми. Сестра богини счастья, которая приносит людям только несчастья. И сколько бы ни старался человек, удачи уже не будет.
- И он в это верит? - Крон в упор смотрел на Максима. - Знаешь, не обижайся только, но подобных сказочек о покровительстве святых и у нас можно наслушаться. Необязательно ехать за этим в Индию.
- Конечно, - согласился Максим, - только Санджам сказал, что богиню счастья нельзя заставить себе служить и она отворачивается от тех, кто способен на дурное дело. Санджам не стал препятствовать Дмитрию получить миниатюру Лакшми, но сказал, что у этого человека не только лживая внешность, но и лживое сердце. У него лицо грабителя храмов, а таких людей карают уже не люди, а боги.
- Невероятно, - изумилась Лара, - ты ничего ему не говорил о двойнике?
- Нет, - Максим покачал головой, - не говорил.
- И ты веришь, что его действительно покарают боги? - насмешливо спросил Крон. - Извини, но этот твой Санджам похож на юродивого.
- Возможно, - Максим не стал спорить, - возможно, некоторые так и считают, но мы с ним говорили почти всю ночь. В этом человеке какая-то необыкновенная мудрость, и еще рядом с ним чувствуешь покой. А знаете, какая его любимая книга, которую он читает постоянно?
- Ты лучше скажи, - перебил Крон, - откуда этот Санджам знает русский. Чудеса, да и только, - он засмеялся, - в Англию приезжаешь - по-русски говорят, в Индию - то же самое. Так откуда?
- У него отец учился в Москве, - ответил Максим, - в Университете дружбы народов. Стал специалистом, вернулся в Индию, Санджама научил русскому. Так что тот с детства язык знает. Вот только сам Санджам избрал другой путь. Хоть отец и советовал ему ехать в Россию учиться, он не поехал. Стал служителем храма.
- Да-а, - протянул Крон, - идиотов везде хватает, хоть у нас, хоть в Индии.
- Не говори так, - остановила его Лара, - как ты можешь судить о человеке, если даже его не видел.
- А чего мне на него смотреть, - скривился Крон, - мало у нас разных кришнаитов по городу шастает. Танцуют, мантры свои голосят, а проверь любого - все как на подбор наркоманы. А тебя случаем, - обратился он к Максиму, - не пробовали в свою веру обратить, ты там кришнаитом не заделался?
- Зря ты, Крон, - спокойно ответил Максим, - никто меня в свою веру не склонял. Это у нас кришнаитов много, а в самой Индии больше почитают других богов, кроме бога-пастуха.
- Не понял, - Крон уставился на Максима.
- В индийской мифологии Кришну называют богом - пастухом, - пояснил Максим.
- А-а, - Крон махнул рукой, - тебе насчет богов всяких лучше с мистером Стептоуном поговорить, может, он проникнется, а то мне уже не по себе от шустрого старикашки.
- В чем дело, Крон, - вмешалась Лара, - чего ты злишься?
- Сам не знаю, - сознался он, - ладно, я пойду пока, а вы тут воркуйте.
- Что это с ним? - спросила Лара, когда за Кроном захлопнулась дверь. - Сюда шли, все нормально было, а сейчас словно с цепи сорвался.
- Мало ли, - пожал Максим плечами, - а ты не торопишься?
- Куда мне торопиться? - удивилась Лара.
- Тогда давай прогуляемся немного, а потом поужинаем где-нибудь, предложил Максим.
- Согласна, - кивнула Лара, - выбор маршрута на твой вкус.
* * *
Вечер удался на славу, и Лара на время забыла обо всех своих тревогах. Ей было удивительно хорошо гулять вот так с Максимом по набережной Темзы, слушая уличных музыкантов, или ехать с ним в такси по ночному городу. Они нашли небольшой ресторанчик, в котором в это время было полно посетителей. Негромкая музыка и свечи на столе настраивали на романтический лад. Максим пригласил Лару потанцевать, и она с удовольствием согласилась.
- Тебе же совсем не обязательно возвращаться сегодня в дом Стептоуна, - прошептал Максим, обнимая ее.
- Это будет выглядеть немного неприлично, - засмеялась она.
- Думаю, что он это переживет, - не сдавался Максим, - в крайнем случае Крон что-нибудь придумает.
- Не сомневаюсь, - Лара кивнула, - давай завтра отправимся в особняк вместе, во избежание, так сказать, кривотолков.
- Интересно посмотреть, как живут английские аристократы, - проговорил Максим, - ладно, так и сделаем, а сейчас давай вернемся в отель, у меня для тебя кое-что есть.
- Что это? - не удержалась Лара от вопроса, когда Максим достал из кейса небольшой сверток.
- Смотри, - он развернул пакет. Огромная перламутровая раковина переливалась всеми цветами радуги.
- Какая прелесть, - Лара взяла ее и поднесла к уху.
- По преданию, - Максим присел рядом с Ларой, - именно увидев раковину, Шива сделал мир цветным. И с этих пор такие ракушки можно найти в каждом храме. Санджам сказал, что все раковины произошли от той, что однажды нашел Шива. И еще он говорил, что в жизни каждого человека цвета идут один за другим. Люди, не способные чувствовать, разделили все на черное и белое, мол, есть в жизни черная полоса, есть светлая, или одни неудачи у человека, или, наоборот, счастье. А вот индийцы, знающие предания, говорят по-другому. Бывают у человека и яркие полосы в жизни, когда он переживает сильные потрясения, страсть, например, или злобу, а бывают более спокойные. И все как борозды на раковине.
- Занятно, - прошептала Лара, - а еще чему ты там научился?
- Тому, что мы, европейцы, на самом деле не замечаем красоту. Азиаты в этом отношении гораздо мудрее нас. Вспомни тех же японцев, которые могут любоваться цветением вишни. Мы все же на такое не способны. Но Санджам уверен, что это дано каждому человеку - чувствовать красивое в жизни. Только одни себе это позволяют, а другие, наоборот, давят, чтобы меньше было хлопот. Он ведь мне подарок сделал. Помнишь, я говорил о его любимой книге. Так вот. Санджам почти всегда читает "Океан сказаний" Сомадевы и говорит, что ничего более гениального не знает. Уже несколько веков прошло с тех пор, как Сомадева составил эту книгу, а до сих пор можно читать истории, которые так похожи на то, что происходит сейчас.
- Книга на все времена, - сказала Лара.
- Вроде того. Вот смотри!
Максим положил ей на колени небольшую книгу. Она вздрогнула. На обложке танцевала богиня Лакшми. Совсем так же, как на миниатюре Стептоуна.
- Ты что? - спросил Максим. - Не нравится?
- Лакшми, - прошептала Лара.
- Конечно, - Максим кивнул, - очень почитаемая богиня в Индии. Да ты посмотри дальше, в книге прекрасные рисунки, кстати, сделал их сам Санджам. До того, как уйти в храм, он работал художником и оформил многие книги.
- Вот как, - Лара качнула головой и открыла книгу, - она на английском?
- Да, - кивнул Максим, - не уверен, что есть русское издание Сомадевы, хотя сейчас много книг выпускают. Но ты ведь и на английском поймешь.
- Конечно, - Лара засмеялась и указала на закладку, - а ты, смотрю, уже больше половины осилил.
- Интересно ведь, - теперь засмеялся и Максим, - похоже на сказки, но что-то в этом все-таки есть.
- Неужели Санджам подарил тебе книгу, которую так любит читать? А с виду она совсем новая, - Лара лукаво улыбнулась.
- Нет, конечно, - эту он принес в подарок, а сам читает на индийском, вернее на пушту, в Индии целая куча языков. Трудно все запомнить, а единого нет до сих пор. И книга у него старая, зачитанная. Знаешь, - сказал он мечтательно, - мне бы хотелось однажды снова вернуться в Индию, прийти в храм Лакшми, увидеть Санджама...
- Разве это так трудно? - спросила Лара, глядя ему в глаза.
- Я хотел бы приехать туда не один, - отозвался он, привлекая к себе Лару. - Мне больше не хочется с тобой расставаться.
- Мне тоже, - тихо ответила Лара.
- Подожди, - Максим отстранил ее, - самое главное забыл.
Он достал из кармана небольшую коробочку и протянул Ларе. Кольцо с великолепным изумрудом, прекрасная тонкая работа.
- Это ты тоже в Индии купил? - с сомнением спросила Лара.
- Нет, - Максим взволнованно потер подбородок, - купил давно, еще в Питере, а вот подарить не решался. Лара, ты выйдешь за меня замуж?
- Да, - Лара улыбнулась, - я даже представить себе не могла, когда открывала дверь в тот страшный день, что явился мой спаситель. Ты спас меня от этого кошмара, спас от одиночества, от всей мерзости, которой полно в жизни. Извини, что я много сейчас говорю, но я хочу, чтобы ты понял. Я не хватаюсь за тебя как за соломинку, я чувствую, что наконец-то смогла полюбить по-настоящему. Может, во мне нет этой страсти, вулкана чувств, как говорят, но я хочу, чтобы ты каждый день был рядом.
- Так и будет, - заверил ее Максим, - никому тебя не отдам.
ЦВЕТ ОДИННАДЦАТЫЙ. КОРИЧНЕВЫЙ
Близ города Катамипутра жил жадный купец Десадана. День и ночь он мечтал о том, как бы увеличить свои богатства. Однажды вечером отправился он в храм. Но не столько молился, сколько смотрел с завистью на красивую храмовую утварь. Вдруг сзади послышался шорох. Испуганный купец обернулся и увидел позади себя высокого худого человека, вся кожа которого была в странных пятнах. "Кто ты?" - дрожащим голосом спросил купец. "Я брахман Ватанасура, - ответил незнакомец, - поразила меня болезнь, и было мне знамение, что смогу я вылечиться в доме купца Десаданы. С тех пор хожу я по дорогам и ищу этого купца". "Так это я и есть! - закричал Десадана. - Идем ко мне в дом". И хитрец повел брахмана к себе домой. Сначала он решил скрыть свое имя, очень уж страшной была кожа незнакомца, но увидел он золотые браслеты, серьги, ожерелья, тонкую одежду и решил преодолеть себя в надежде, что заплатит ему хорошо брахман за лечение. В доме он поселил гостя в лучшей комнате и стал прислуживать ему. Сам подносил еду, вино и фрукты. Велел жене приготовить ванну и собственноручно умастить тело гостя. Доволен был Ватанасура и подарил Десадане наплечный браслет. С восторгом принял его купец, потому что никогда не видел более тонкой работы. Стал жить Ватанасура в доме Десаданы, платя ему за заботу золотыми украшениями. А однажды стал говорить, что приглянулась ему дочь Десаданы Сиварита и хочет он ее взять в жены. Не стал противиться купец и отдал Ватанасуре свою единственную дочь. На следующий день после брачного пира пришел Ватанасура к своему тестю и сказал: "Излечился и отправляюсь домой, а тебе за работу дарю вот этот кувшин. Каждый день будешь доставать из него драгоценности, но не пытайся узнать, что в нем..." И с этими словами покинул Ватанасура вместе с Сиваритой дом Десаданы. Каждый день купец доставал из кувшина драгоценности и разбогател несказанно. Но грызло его любопытство, хотелось узнать, как все сокровища помещаются в маленьком кувшинчике. Взял он однажды кувшин и отправился к мудрецу. Только коснулся мудрец кувшинчика, как рассыпался он и оттуда выползла змея. В ужасе закричал купец и побежал к себе домой. А в доме переполох, драгоценности обратились в маленьких золотых змеек и на - бросились на жену Десаданы и слуг. Корчились они в страшных муках и умирали один за другим. "Горе мне! - закричал Десадана. Вот каков твой подарок, Ватанасура!" И в тот же миг явился перед ним зять, но в подлинном своем обличье человека-змеи. "Ты сам виноват! - закричал он. - Твоя глупость и жадность погубили тебя. Так живи же теперь, не зная радости, в облике слепого червя, ползай по руинам своего дома и вспоминай радости жизни, пока колесо сансары не перемелет твою участь". С этими словами Ватанасура исчез. А Десадана обратился в червя, что стонал и ползал по разрушенному дому, пока жители Катамипутры не пришли однажды и не убили его.
Сомадева. "Океан сказаний".
ГЛАВА 30
- Долго спать изволите, - встретил Крон Лару и Максима, - а мистер Стептоун просто сгорает от желания видеть нас.
- Зачем? - спросила Лара.
- Вот уж не знаю, - фыркнул Крон, - никак не пойму, что у старикана на уме. Ну что, идем?
Мистер Стептоун не собирался изменять своим привычкам и дожидался их в библиотеке. Он едва скользнул взглядом по лицу Крона, но задержался на Ларе, затем впился глазами в Максима.
- Молодой человек - ваш друг? - спросил он.
- Да, - кивнул Крон, - мы ждали его приезда в Англию. Позвольте представить вам Максима.
- Должно быть, близкий друг, - продолжал Стептоун, переводя взгляд на Лару, - поэтому вы и не вернулись ночевать домой. Показывали своему другу ночной Лондон?
- Разве я обязана... - вспыхнула Лара.
- Конечно, конечно, - он замахал руками, - я же все понимаю, дело молодое... Считайте мои слова отеческими. Я не собирался говорить ничего плохого.
- Зачем мы вам понадобились, мистер Стептоун? - Крон попытался направить разговор в иное русло.
- О мои юные друзья! - старикан вскочил из кресла. - Я собирался сегодня показать вам кое-что из моей коллекции. Если вы, конечно, не против.
- Мы не против, - заверил его Крон. - Но я просто уверен, что вы показываете ее не каждому. Почему же нам оказана такая честь?
- Не каждому, - Стептоун просверлил Крона взглядом, - вы абсолютно точно подметили. Но я готов сделать исключение для друзей моего внука. Могу также сказать, что вы мне просто симпатичны. Вы готовы?
Получив согласие, Стептоун направился к маленькой нише за книжными полками и отворил низенькую железную дверь. Коридор был настолько узким, что идти пришлось друг за другом и почти в полной темноте. Лара гадала, каким образом коллекционер закроет дверь, но делать это не понадобилось. Дверь сама захлопнулась за ними.
По коридору они вышли к лестнице, которая вела куда-то вниз. Спустившись, они очутились перед железной решеткой. Стептоун открыл решетку, впустил их в небольшое помещение, а затем так же тщательно запер замок. Две железные двери оказались последним препятствием перед вожделенной коллекцией. Ларе показалось, что она попала в огромный выставочный зал с витринами, подставками, искусственной подсветкой и экспонатами. Коллекция содержалась в образцовом порядке, видимо, на это ушел не один год. Стептоун зажег свет и провел их в дальний угол.
- Начнем отсюда, - заявил он, - если хотите, то можете спросить, я отвечу на любой ваш вопрос.
- Расскажите лучше сами, - попросил Максим.
В ответ на это Стептоун прочел им что-то вроде небольшой лекции по искусству Индии XVI - XVIII веков. Он переходил от экспоната к экспонату, продолжая говорить. Ларе вскоре наскучила его речь, и она смотрела на то, что ей нравилось.
В коллекции преобладали статуэтки разных богов, выполненные из металла, камня, дерева. Насколько поняла Лара, больше всего было изображений Шивы. Ее внимание привлекла метровая статуэтка из темного полированного дерева. Четырехрукое божество танцевало в кольце пламени. Лара подошла к статуэтке и провела пальцем по гладкой поверхности.
- Это изображение Шивы было очень дорого моему отцу, - услышала она голос Стептоуна, - хотя и непонятно почему. Весьма стандартное изображение, таких статуэток полно в каждом храме. Эта поза стала настолько известной, что в Европе его знают исключительно таким. Посмотрите лучше вот это, - он указал на тридцатисантиметровую статуэтку бога с искаженным лицом. - Шива, - проговорил Стептоун, - Шива в гневе, здесь он наиболее близок к своей истинной сущности. Разрушителя. Бронза, XVII век. Могу вас уверить, что ни в одном европейском музее вы не встретите подобного изображения. А вот еще один Шива, только на этот раз сладострастный, - он указал на другой экспонат, - Шива занимается любовными утехами со своей супругой Парвати. Не правда ли, мило?
Лара не нашла ничего милого. Божества довольно натуралистично совокуплялись.
- А почему они здесь, - спросил Крон с самым невинным видом, - а не там? - он указал на отдельную группу экспонатов.
- К сожалению, - ответил Стептоун, - у меня только один совокупляющийся Шива - это редкое изображение. А там вы можете видеть Камадеву, бога любви. Его изображений в разных позах довольно много. В свое время, - Стептоун захихикал, - я пытался собрать шестьдесят четыре подобных изображения, соответственно всем позам классической Камасутры. Но увы. То ли мне не везло, то ли их просто не существует.
Лара с возрастающим отвращением смотрела на старика. Вот и не верь после этого, что подобное сладострастие передается по наследству. Внук Виталий был вполне достоин своего деда Уильяма.
- А что это такое? - отвлек Стептоуна Максим. - Ганешу я узнал, а второй... это ведь...
- Шива, молодой человек, кто же еще, - быстро переключился Стептоун, довольно редкая вещь. Кстати, еще один пример Шивы разгневанного. Есть предание о том, почему у Ганеши слоновья голова. Однажды этот хитрец подглядывал за отцом и матерью, когда те занимались любовными утехами. Шива узнал об этом и в гневе оторвал отпрыску голову. Потом, конечно, раскаялся и приладил взамен оторванной другую. А это оказалась голова слона, - он снова захихикал, - наказание вполне соответствует преступлению. Впрочем, индийцы любят Ганешу и такого. А вы, оказывается, знаток, - он шутливо ткнул Максима в бок, - что вы еще знаете?
- Куда он денется? Неужели он станет покрывать убийцу? Да он до смерти рад будет от него избавиться. А там уж мы с двойником потолкуем. Кому, интересно, пришла в голову столь светлая мысль - выдать одного человека за другого. Хотя Стептоун тоже не дурак и по этой своей миниатюре заподозрил бы неладное. Хватит, - оборвал он себя, - не переживай, я ведь знаю отличный способ, чтобы поднять тебе настроение.
- И какой же? - Лара усмехнулась.
- Максим, - ответил Крон, - он ждет нас в гостинице и кое-что очень хочет рассказать. Ты как?
- Едем, - решительно ответила Лара.
ГЛАВА 29
Лара никогда не думала, что встреча с Максимом может вызвать такое волнение. Но тем не менее она волновалась. Пожалуй, причину она не могла объяснить и самой себе. Что же изменилось в их отношениях? Ничего, говорила она самой себе, ничего не изменилось. Но Лара понимала, что, хочет она того или нет, она стала сильно нуждаться в этом человеке. Да, Максим понравился ей с самого начала, она подумывала о том, чтобы связать с ним жизнь, но только теперь отчетливо поняла, насколько он ей дорог.
Крон помалкивал, изредка поглядывал на Лару и вопросов лишних не задавал. Но перед гостиницей, в которой их дожидался Максим, остановился и взял Лару за руку.
- Ты что? - Она вскинула на него глаза. - В чем дело?
- Не думай, что я ничего не вижу и не понимаю, - сказал Крон. - Я очень хочу, чтоб ты была счастлива, Лара.
- Что ты хочешь сказать? - она нахмурилась и попыталась освободить руку. - По-твоему, Максим - неподходящий человек для того, чтобы сделать меня счастливой?
- Нет, - Крон улыбнулся, - Максим как раз именно тот человек. Он любит тебя, и ты, похоже, отвечаешь ему взаимностью. На меня ты никогда так не смотрела, - добавил он и отвернулся.
- Не надо, Крон, - тихо попросила Лара, - ты же знаешь, что нам когда-то было очень хорошо вдвоем, а затем все ушло. И я не хочу ничего возвращать. Я хочу быть вместе с Максимом.
- Так и будет, - он пожал плечами, - хотя знаешь, я только потом пожалел, что не удержал тебя тогда! А надо было, - добавил он с какой-то решимостью, - схватить тебя тогда в охапку и никуда уже не отпускать. Тогда ты была такая близкая, - он пальцами легко провел по ее волосам, - а теперь ты совсем чужая Вроде бы и рядом, а на самом деле очень далеко.
- Что с тобой, Крон? - спросила Лара. - Я тебя не узнаю. Ведь ты же сказал, что теперь с Анкой.
- С Анкой, - он кивнул, - и я понимаю, что, наверное, именно с ней и останусь. Возможно, мы мало подходим друг другу, возможно, через некоторое время возненавидим друг друга, но сейчас... Пожалуй, мне сейчас нужен именно такой человек... Тот, который спас бы меня от самого себя. И я благодарен Анке за то, что она меня не отпускает.
- Совсем не узнаю тебя, - тихо прошептала Лара, - не только я, но и ты изменился. Что произошло?
- Наверное, в жизни каждого человека наступает период, когда он очень сильно нуждается в любви. Я сначала думал, что меня это минует, а теперь понимаю, что нет... Дошел, добрался до той точки, когда хочется любить и быть любимым. И не надо на меня так смотреть, ты ощущаешь то же самое. Считай, что нам с тобой очень повезло. Мы встретили таких людей, которые нас любят. Вопрос в другом: способны ли мы на ответную любовь? Ты, например?
- Я хочу любить, - сказала Лара, - и хочу, чтобы Максим был рядом.
- Рад за тебя, - проговорил Крон, - мне тоже нужна Анка. Думаю, иногда на нее будут находить приступы ревности, и она будет ревновать меня к тебе. Но не обращай внимания, постепенно все сгладится.
- Спасибо, Крон, - сказала Лара и, повинуясь безотчетному импульсу, провела пальцами по его щеке, - спасибо за то, что ты был в моей жизни, спасибо за то, что есть сейчас.
- И тебе спасибо, - Крон обнял ее, - помни, ты должна быть счастливой. Если этого не будет, я вернусь в твою жизнь и все в ней сломаю.
- Нет, - она покачала головой, - ломать не придется - мне нужен только Максим.
- Хорошо, - он кивнул, - тогда пошли, а то он, наверное, заждался.
Возле номера Крон остановился и сказал:
- Иди вперед, а я еще здесь должен кое-что выяснить.
Лара постучала. Дверь распахнулась, на пороге появился Максим.
- Наконец-то! - воскликнул он, стискивая Лару в объятиях. - Ларочка, как же я по тебе скучал!
- Правда? - спросила она, поднимая на Максима глаза. - Ты думал обо мне?
- Каждую минуту, - ответил он, покрывая поцелуями ее лицо, - часы считал, когда снова смогу тебя увидеть. И знаешь, что я решил?
- Что же? - спросила Лара лукаво.
- Я больше не хочу с тобой расставаться, никогда. Скажи, ты хочешь, чтобы мы всегда были вместе?
- Хочу, - ответила она, - я тоже много думала, Максим, и поняла, что хочу в своей жизни многое изменить. А прежде всего покончить с одиночеством. Но мне нужен не кто-нибудь, а именно ты.
- Поженимся, как только вернемся, - сказал он, - я никогда не думал, что буду таким счастливым.
- Я тоже не знала, что такое возможно, - отозвалась Лара.
В дверь тихонько постучали, и Лара нехотя оторвалась от Максима.
- Кто там еще? - недовольно спросила она.
- Наверное, Сергей, - предположил Максим, - он говорил, что зайдет.
- Как раз вовремя, - досадливо поморщилась она.
- Я всегда вовремя, - Крон услышал последнюю ее фразу, - согласись, что я все-таки поступил галантно и дал вам немного побыть вместе.
- Две минуты, - фыркнула Лара.
- Хотя бы и две, - Крон не смутился, - теперь можем поговорить, а продолжить вы и потом успеете.
- А ты уже сделал то, что хотел? - поинтересовалась она.
- Я же сказал, - Крон прошел в номер, - что дал вам время побыть немного вместе. А теперь нужно поговорить о делах.
- Ты прав, - вздохнул Максим, - хотя интересного здесь мало.
Он подвел Лару к дивану, сел рядом с ней и принялся рассказывать.
Следить за Дмитрием оказалось несложно. Сергей действительно оказался профессионалом, да и действовал двойник слишком прямолинейно. Он поселился в небольшой гостинице, достал карту города и посетил несколько магазинов соответствующего профиля, но ничего подходящего ему найти не удалось. Тогда лже-Виталий отправился в один из храмов, которых в Индии очень много. Но и там ему не повезло. Но двойник оказался очень дотошным и выспросил у служащих, где он может достать нужную вещь. Ему пришлось отправиться в небольшую деревушку Камашта недалеко от Мадраса, где находится старый, но весьма почитаемый храм Лакшми. Разумеется, Максим и Сергей последовали за ним. В храме двойник попытался действовать посулами и угрозами, а когда у него ничего не вышло, выкрал миниатюру. После этого он поспешил обратно в город. Максим решил задержаться и побыть немного в храме. Они разделились с Сергеем, который отправился вслед за двойником.
- Вот тут и начались чудеса, - признался Максим, - никогда бы не подумал, что такое возможно. Во-первых, сам храм. В этом месте на тебя нисходит такой покой, что действительно начинаешь верить, будто богиня счастья ступала по этим плитам.
- Биоэнергетика у этого места хорошая, - вставил Крон.
- Биоэнергетика или еще что-то, не знаю, - ответил Максим, - только там как-то странно - начинаешь верить, что, прикоснувшись к этим камням, вдохнув этот воздух, станешь гораздо счастливее, чем раньше. Счастье как будто коснулось тебя своим крылом или накрыло своим покрывалом. Горе не обойдет тебя стороной, но несчастий в жизни станет гораздо меньше.
- Там красиво? - спросила Лара.
- Очень, - ответил Максим, - там все очень старое, камень потрескался, дерево потемнело, растения разные ползучие на стенах и потолке, но все равно там очень красиво. Много разных статуй богини Лакшми, а одна почти в рост человека. Сделали ее очень давно из темного камня, но смотрится она совершенно как живая. Служители одели ее в сари<Сари - индийская женская одежда>, украсили бусами и накинули тонкое прозрачное покрывало. Я сидел там до утра, и мне казалось, что ночью богиня танцует.
- Вот это да, - не выдержал Крон, - а ты не заснул часом?
- Нет, - Максим покачал головой, - не заснул, я все видел довольно отчетливо, а еще богиня сказала, что я буду счастлив.
- И на каком же языке? - не удержался Крон.
- Не знаю, - Максим пожал плечами, - но я понял.
- Не слушай его, - заявила Лара, - расскажи еще.
- Там удивительно, - повторил Максим, - а еще я встретил Санджама, и это было настоящим чудом.
- Санджама? - переспросил Крон. - И что же тут чудесного?
- Санджам - служитель храма, - продолжал Максим. - Это удивительно, но он довольно хорошо говорил по-русски. Я поразился...
- Вокруг нас почти все говорят по-русски, - вставил Крон.
- Не перебивай, - попросила Лара, - если тебе неинтересно, то дай хоть мне послушать.
- Интересно - не интересно, - Крон покачал головой, - к нашему делу это не имеет никакого отношения.
- А вот тут ты очень ошибаешься, - твердо заявил Максим, - имеет, и самое прямое.
- Посмотрим, - буркнул Крон, но больше не мешал.
- Санджам сказал, - продолжал Максим, - что богиню Лакшми почитают в каждом доме. Когда девушка выходит замуж, то ей преподносят статуэтку богини, которую она вешает над домашним очагом. Но вот только покровительствует богиня не всем. Если человек совершает в жизни что-то дурное, то вместо Лакшми за ним начинает присматривать Алакшми. Сестра богини счастья, которая приносит людям только несчастья. И сколько бы ни старался человек, удачи уже не будет.
- И он в это верит? - Крон в упор смотрел на Максима. - Знаешь, не обижайся только, но подобных сказочек о покровительстве святых и у нас можно наслушаться. Необязательно ехать за этим в Индию.
- Конечно, - согласился Максим, - только Санджам сказал, что богиню счастья нельзя заставить себе служить и она отворачивается от тех, кто способен на дурное дело. Санджам не стал препятствовать Дмитрию получить миниатюру Лакшми, но сказал, что у этого человека не только лживая внешность, но и лживое сердце. У него лицо грабителя храмов, а таких людей карают уже не люди, а боги.
- Невероятно, - изумилась Лара, - ты ничего ему не говорил о двойнике?
- Нет, - Максим покачал головой, - не говорил.
- И ты веришь, что его действительно покарают боги? - насмешливо спросил Крон. - Извини, но этот твой Санджам похож на юродивого.
- Возможно, - Максим не стал спорить, - возможно, некоторые так и считают, но мы с ним говорили почти всю ночь. В этом человеке какая-то необыкновенная мудрость, и еще рядом с ним чувствуешь покой. А знаете, какая его любимая книга, которую он читает постоянно?
- Ты лучше скажи, - перебил Крон, - откуда этот Санджам знает русский. Чудеса, да и только, - он засмеялся, - в Англию приезжаешь - по-русски говорят, в Индию - то же самое. Так откуда?
- У него отец учился в Москве, - ответил Максим, - в Университете дружбы народов. Стал специалистом, вернулся в Индию, Санджама научил русскому. Так что тот с детства язык знает. Вот только сам Санджам избрал другой путь. Хоть отец и советовал ему ехать в Россию учиться, он не поехал. Стал служителем храма.
- Да-а, - протянул Крон, - идиотов везде хватает, хоть у нас, хоть в Индии.
- Не говори так, - остановила его Лара, - как ты можешь судить о человеке, если даже его не видел.
- А чего мне на него смотреть, - скривился Крон, - мало у нас разных кришнаитов по городу шастает. Танцуют, мантры свои голосят, а проверь любого - все как на подбор наркоманы. А тебя случаем, - обратился он к Максиму, - не пробовали в свою веру обратить, ты там кришнаитом не заделался?
- Зря ты, Крон, - спокойно ответил Максим, - никто меня в свою веру не склонял. Это у нас кришнаитов много, а в самой Индии больше почитают других богов, кроме бога-пастуха.
- Не понял, - Крон уставился на Максима.
- В индийской мифологии Кришну называют богом - пастухом, - пояснил Максим.
- А-а, - Крон махнул рукой, - тебе насчет богов всяких лучше с мистером Стептоуном поговорить, может, он проникнется, а то мне уже не по себе от шустрого старикашки.
- В чем дело, Крон, - вмешалась Лара, - чего ты злишься?
- Сам не знаю, - сознался он, - ладно, я пойду пока, а вы тут воркуйте.
- Что это с ним? - спросила Лара, когда за Кроном захлопнулась дверь. - Сюда шли, все нормально было, а сейчас словно с цепи сорвался.
- Мало ли, - пожал Максим плечами, - а ты не торопишься?
- Куда мне торопиться? - удивилась Лара.
- Тогда давай прогуляемся немного, а потом поужинаем где-нибудь, предложил Максим.
- Согласна, - кивнула Лара, - выбор маршрута на твой вкус.
* * *
Вечер удался на славу, и Лара на время забыла обо всех своих тревогах. Ей было удивительно хорошо гулять вот так с Максимом по набережной Темзы, слушая уличных музыкантов, или ехать с ним в такси по ночному городу. Они нашли небольшой ресторанчик, в котором в это время было полно посетителей. Негромкая музыка и свечи на столе настраивали на романтический лад. Максим пригласил Лару потанцевать, и она с удовольствием согласилась.
- Тебе же совсем не обязательно возвращаться сегодня в дом Стептоуна, - прошептал Максим, обнимая ее.
- Это будет выглядеть немного неприлично, - засмеялась она.
- Думаю, что он это переживет, - не сдавался Максим, - в крайнем случае Крон что-нибудь придумает.
- Не сомневаюсь, - Лара кивнула, - давай завтра отправимся в особняк вместе, во избежание, так сказать, кривотолков.
- Интересно посмотреть, как живут английские аристократы, - проговорил Максим, - ладно, так и сделаем, а сейчас давай вернемся в отель, у меня для тебя кое-что есть.
- Что это? - не удержалась Лара от вопроса, когда Максим достал из кейса небольшой сверток.
- Смотри, - он развернул пакет. Огромная перламутровая раковина переливалась всеми цветами радуги.
- Какая прелесть, - Лара взяла ее и поднесла к уху.
- По преданию, - Максим присел рядом с Ларой, - именно увидев раковину, Шива сделал мир цветным. И с этих пор такие ракушки можно найти в каждом храме. Санджам сказал, что все раковины произошли от той, что однажды нашел Шива. И еще он говорил, что в жизни каждого человека цвета идут один за другим. Люди, не способные чувствовать, разделили все на черное и белое, мол, есть в жизни черная полоса, есть светлая, или одни неудачи у человека, или, наоборот, счастье. А вот индийцы, знающие предания, говорят по-другому. Бывают у человека и яркие полосы в жизни, когда он переживает сильные потрясения, страсть, например, или злобу, а бывают более спокойные. И все как борозды на раковине.
- Занятно, - прошептала Лара, - а еще чему ты там научился?
- Тому, что мы, европейцы, на самом деле не замечаем красоту. Азиаты в этом отношении гораздо мудрее нас. Вспомни тех же японцев, которые могут любоваться цветением вишни. Мы все же на такое не способны. Но Санджам уверен, что это дано каждому человеку - чувствовать красивое в жизни. Только одни себе это позволяют, а другие, наоборот, давят, чтобы меньше было хлопот. Он ведь мне подарок сделал. Помнишь, я говорил о его любимой книге. Так вот. Санджам почти всегда читает "Океан сказаний" Сомадевы и говорит, что ничего более гениального не знает. Уже несколько веков прошло с тех пор, как Сомадева составил эту книгу, а до сих пор можно читать истории, которые так похожи на то, что происходит сейчас.
- Книга на все времена, - сказала Лара.
- Вроде того. Вот смотри!
Максим положил ей на колени небольшую книгу. Она вздрогнула. На обложке танцевала богиня Лакшми. Совсем так же, как на миниатюре Стептоуна.
- Ты что? - спросил Максим. - Не нравится?
- Лакшми, - прошептала Лара.
- Конечно, - Максим кивнул, - очень почитаемая богиня в Индии. Да ты посмотри дальше, в книге прекрасные рисунки, кстати, сделал их сам Санджам. До того, как уйти в храм, он работал художником и оформил многие книги.
- Вот как, - Лара качнула головой и открыла книгу, - она на английском?
- Да, - кивнул Максим, - не уверен, что есть русское издание Сомадевы, хотя сейчас много книг выпускают. Но ты ведь и на английском поймешь.
- Конечно, - Лара засмеялась и указала на закладку, - а ты, смотрю, уже больше половины осилил.
- Интересно ведь, - теперь засмеялся и Максим, - похоже на сказки, но что-то в этом все-таки есть.
- Неужели Санджам подарил тебе книгу, которую так любит читать? А с виду она совсем новая, - Лара лукаво улыбнулась.
- Нет, конечно, - эту он принес в подарок, а сам читает на индийском, вернее на пушту, в Индии целая куча языков. Трудно все запомнить, а единого нет до сих пор. И книга у него старая, зачитанная. Знаешь, - сказал он мечтательно, - мне бы хотелось однажды снова вернуться в Индию, прийти в храм Лакшми, увидеть Санджама...
- Разве это так трудно? - спросила Лара, глядя ему в глаза.
- Я хотел бы приехать туда не один, - отозвался он, привлекая к себе Лару. - Мне больше не хочется с тобой расставаться.
- Мне тоже, - тихо ответила Лара.
- Подожди, - Максим отстранил ее, - самое главное забыл.
Он достал из кармана небольшую коробочку и протянул Ларе. Кольцо с великолепным изумрудом, прекрасная тонкая работа.
- Это ты тоже в Индии купил? - с сомнением спросила Лара.
- Нет, - Максим взволнованно потер подбородок, - купил давно, еще в Питере, а вот подарить не решался. Лара, ты выйдешь за меня замуж?
- Да, - Лара улыбнулась, - я даже представить себе не могла, когда открывала дверь в тот страшный день, что явился мой спаситель. Ты спас меня от этого кошмара, спас от одиночества, от всей мерзости, которой полно в жизни. Извини, что я много сейчас говорю, но я хочу, чтобы ты понял. Я не хватаюсь за тебя как за соломинку, я чувствую, что наконец-то смогла полюбить по-настоящему. Может, во мне нет этой страсти, вулкана чувств, как говорят, но я хочу, чтобы ты каждый день был рядом.
- Так и будет, - заверил ее Максим, - никому тебя не отдам.
ЦВЕТ ОДИННАДЦАТЫЙ. КОРИЧНЕВЫЙ
Близ города Катамипутра жил жадный купец Десадана. День и ночь он мечтал о том, как бы увеличить свои богатства. Однажды вечером отправился он в храм. Но не столько молился, сколько смотрел с завистью на красивую храмовую утварь. Вдруг сзади послышался шорох. Испуганный купец обернулся и увидел позади себя высокого худого человека, вся кожа которого была в странных пятнах. "Кто ты?" - дрожащим голосом спросил купец. "Я брахман Ватанасура, - ответил незнакомец, - поразила меня болезнь, и было мне знамение, что смогу я вылечиться в доме купца Десаданы. С тех пор хожу я по дорогам и ищу этого купца". "Так это я и есть! - закричал Десадана. - Идем ко мне в дом". И хитрец повел брахмана к себе домой. Сначала он решил скрыть свое имя, очень уж страшной была кожа незнакомца, но увидел он золотые браслеты, серьги, ожерелья, тонкую одежду и решил преодолеть себя в надежде, что заплатит ему хорошо брахман за лечение. В доме он поселил гостя в лучшей комнате и стал прислуживать ему. Сам подносил еду, вино и фрукты. Велел жене приготовить ванну и собственноручно умастить тело гостя. Доволен был Ватанасура и подарил Десадане наплечный браслет. С восторгом принял его купец, потому что никогда не видел более тонкой работы. Стал жить Ватанасура в доме Десаданы, платя ему за заботу золотыми украшениями. А однажды стал говорить, что приглянулась ему дочь Десаданы Сиварита и хочет он ее взять в жены. Не стал противиться купец и отдал Ватанасуре свою единственную дочь. На следующий день после брачного пира пришел Ватанасура к своему тестю и сказал: "Излечился и отправляюсь домой, а тебе за работу дарю вот этот кувшин. Каждый день будешь доставать из него драгоценности, но не пытайся узнать, что в нем..." И с этими словами покинул Ватанасура вместе с Сиваритой дом Десаданы. Каждый день купец доставал из кувшина драгоценности и разбогател несказанно. Но грызло его любопытство, хотелось узнать, как все сокровища помещаются в маленьком кувшинчике. Взял он однажды кувшин и отправился к мудрецу. Только коснулся мудрец кувшинчика, как рассыпался он и оттуда выползла змея. В ужасе закричал купец и побежал к себе домой. А в доме переполох, драгоценности обратились в маленьких золотых змеек и на - бросились на жену Десаданы и слуг. Корчились они в страшных муках и умирали один за другим. "Горе мне! - закричал Десадана. Вот каков твой подарок, Ватанасура!" И в тот же миг явился перед ним зять, но в подлинном своем обличье человека-змеи. "Ты сам виноват! - закричал он. - Твоя глупость и жадность погубили тебя. Так живи же теперь, не зная радости, в облике слепого червя, ползай по руинам своего дома и вспоминай радости жизни, пока колесо сансары не перемелет твою участь". С этими словами Ватанасура исчез. А Десадана обратился в червя, что стонал и ползал по разрушенному дому, пока жители Катамипутры не пришли однажды и не убили его.
Сомадева. "Океан сказаний".
ГЛАВА 30
- Долго спать изволите, - встретил Крон Лару и Максима, - а мистер Стептоун просто сгорает от желания видеть нас.
- Зачем? - спросила Лара.
- Вот уж не знаю, - фыркнул Крон, - никак не пойму, что у старикана на уме. Ну что, идем?
Мистер Стептоун не собирался изменять своим привычкам и дожидался их в библиотеке. Он едва скользнул взглядом по лицу Крона, но задержался на Ларе, затем впился глазами в Максима.
- Молодой человек - ваш друг? - спросил он.
- Да, - кивнул Крон, - мы ждали его приезда в Англию. Позвольте представить вам Максима.
- Должно быть, близкий друг, - продолжал Стептоун, переводя взгляд на Лару, - поэтому вы и не вернулись ночевать домой. Показывали своему другу ночной Лондон?
- Разве я обязана... - вспыхнула Лара.
- Конечно, конечно, - он замахал руками, - я же все понимаю, дело молодое... Считайте мои слова отеческими. Я не собирался говорить ничего плохого.
- Зачем мы вам понадобились, мистер Стептоун? - Крон попытался направить разговор в иное русло.
- О мои юные друзья! - старикан вскочил из кресла. - Я собирался сегодня показать вам кое-что из моей коллекции. Если вы, конечно, не против.
- Мы не против, - заверил его Крон. - Но я просто уверен, что вы показываете ее не каждому. Почему же нам оказана такая честь?
- Не каждому, - Стептоун просверлил Крона взглядом, - вы абсолютно точно подметили. Но я готов сделать исключение для друзей моего внука. Могу также сказать, что вы мне просто симпатичны. Вы готовы?
Получив согласие, Стептоун направился к маленькой нише за книжными полками и отворил низенькую железную дверь. Коридор был настолько узким, что идти пришлось друг за другом и почти в полной темноте. Лара гадала, каким образом коллекционер закроет дверь, но делать это не понадобилось. Дверь сама захлопнулась за ними.
По коридору они вышли к лестнице, которая вела куда-то вниз. Спустившись, они очутились перед железной решеткой. Стептоун открыл решетку, впустил их в небольшое помещение, а затем так же тщательно запер замок. Две железные двери оказались последним препятствием перед вожделенной коллекцией. Ларе показалось, что она попала в огромный выставочный зал с витринами, подставками, искусственной подсветкой и экспонатами. Коллекция содержалась в образцовом порядке, видимо, на это ушел не один год. Стептоун зажег свет и провел их в дальний угол.
- Начнем отсюда, - заявил он, - если хотите, то можете спросить, я отвечу на любой ваш вопрос.
- Расскажите лучше сами, - попросил Максим.
В ответ на это Стептоун прочел им что-то вроде небольшой лекции по искусству Индии XVI - XVIII веков. Он переходил от экспоната к экспонату, продолжая говорить. Ларе вскоре наскучила его речь, и она смотрела на то, что ей нравилось.
В коллекции преобладали статуэтки разных богов, выполненные из металла, камня, дерева. Насколько поняла Лара, больше всего было изображений Шивы. Ее внимание привлекла метровая статуэтка из темного полированного дерева. Четырехрукое божество танцевало в кольце пламени. Лара подошла к статуэтке и провела пальцем по гладкой поверхности.
- Это изображение Шивы было очень дорого моему отцу, - услышала она голос Стептоуна, - хотя и непонятно почему. Весьма стандартное изображение, таких статуэток полно в каждом храме. Эта поза стала настолько известной, что в Европе его знают исключительно таким. Посмотрите лучше вот это, - он указал на тридцатисантиметровую статуэтку бога с искаженным лицом. - Шива, - проговорил Стептоун, - Шива в гневе, здесь он наиболее близок к своей истинной сущности. Разрушителя. Бронза, XVII век. Могу вас уверить, что ни в одном европейском музее вы не встретите подобного изображения. А вот еще один Шива, только на этот раз сладострастный, - он указал на другой экспонат, - Шива занимается любовными утехами со своей супругой Парвати. Не правда ли, мило?
Лара не нашла ничего милого. Божества довольно натуралистично совокуплялись.
- А почему они здесь, - спросил Крон с самым невинным видом, - а не там? - он указал на отдельную группу экспонатов.
- К сожалению, - ответил Стептоун, - у меня только один совокупляющийся Шива - это редкое изображение. А там вы можете видеть Камадеву, бога любви. Его изображений в разных позах довольно много. В свое время, - Стептоун захихикал, - я пытался собрать шестьдесят четыре подобных изображения, соответственно всем позам классической Камасутры. Но увы. То ли мне не везло, то ли их просто не существует.
Лара с возрастающим отвращением смотрела на старика. Вот и не верь после этого, что подобное сладострастие передается по наследству. Внук Виталий был вполне достоин своего деда Уильяма.
- А что это такое? - отвлек Стептоуна Максим. - Ганешу я узнал, а второй... это ведь...
- Шива, молодой человек, кто же еще, - быстро переключился Стептоун, довольно редкая вещь. Кстати, еще один пример Шивы разгневанного. Есть предание о том, почему у Ганеши слоновья голова. Однажды этот хитрец подглядывал за отцом и матерью, когда те занимались любовными утехами. Шива узнал об этом и в гневе оторвал отпрыску голову. Потом, конечно, раскаялся и приладил взамен оторванной другую. А это оказалась голова слона, - он снова захихикал, - наказание вполне соответствует преступлению. Впрочем, индийцы любят Ганешу и такого. А вы, оказывается, знаток, - он шутливо ткнул Максима в бок, - что вы еще знаете?