Страница:
Не забыли. Не успела я вообразить себе собственную бесславную смерть от голода, как дверь в мою камеру открылась, и ко мне зашел тот самый священник, который командовал сожжением моего жилища. Он представился мне как падре Ваоле (где-то я это имя, кажется, уже слышала), и начал толкать обвинительную речь.
— Свидетель, достойный нашего доверия, движимый рвением к вере и желающий избегнуть отлучения за сокрытие ереси или наказания, которым грозит светский судья, донес на тебя, как на ведьму и еретичку, — пафосно сообщил мне мой тюремщик.
— А если я против?! Никакая я не ведьма! — уперлась я.
— Приняв во внимание твою опороченность, признаки чародеяния и показания почтенного свидетеля, не питающего к обвиняемой неприязни, согласно канону, обвиняемая осуждается и без признания ею своей вины. Слова достойного свидетеля для доказательства вины вполне достаточно, — надменно заявил падре Ваоле.
— Интересно, а можно узнать, кто этот свидетель, опознавший во мне ведьму? — раздраженно поинтересовалась я. — Может он, проникнувшись почему-то ко мне недобрыми чувствами, врет как сивый мерин?
— Этот свидетель не может врать. Он открыл тайну на исповеди, — возмущенно возразил священник. — Он раскаялся в знакомстве с тобой и, чтобы очистится от скверны, отдал тебя в руки властей. Он отрекся от тебя, и от всей нечисти. Я могу произнести его имя, дабы лишить тебя возможности отпираться и показать тебе, сколь бессмысленны твои ведьминские уловки.
— Ну, ну. Я слушаю.
— Против тебя свидетельствует Сержен Тэн. Рыцарь ордена Владычицы, настоятель одного из ее монастырей.
— Что?!!! — не поверила я своим ушам. — Сержен? Сержен Тэн донес на меня, как на ведьму?
— Ты можешь прочитать показания, — разрешил падре Ваоле, сунув мне под нос какой-то свиток.
Я развернула его и пробежала глазами. Сомнений не было. Это действительно был донос. И подписан он был действительно Серженом Тэном. Я зло чертыхнулась и невольно облокотилась о стенку рукой. После прочтения злосчастного свитка я чувствовала себя так, словно меня только что переехал автомобиль. Скорее всего, грузовик. С прицепом. На скорости двести километров в час. Без тормозов. И с подбитыми железом шинами.
— Сержен не мог это сделать, — все еще не веря собственным глазам и ушам, прошептала я. — Он любит меня.
— Он любит только Владычицу, — возразил падре Ваоле. — И она знает об этом. Поскольку ей ведомы подлинные чувства человека.
И тут меня словно ударило по лбу обухом. Тьфу ты, е-мое! Асмодей же предупреждал нас всех, чтоб мы думали над тем, чего желать собираемся! А я? Что я пожелала? Как можно быстрее убедиться в подлинности чувств Сержена? Ну, вот и получила по полной программе. Убедилась. И теперь, похоже, поплачусь за это по полной программе.
— Устрашись, и смирись с настигшей тебя справедливостью, — продолжил свою обвинительную речь священник, потрясая над головой документами. — Рыцарь Сержен Тэн был послан орденом дабы вызнать способы сражения с нечистью. Он с честью выполнил свое нелегкое задание. Сам Отец Вседержитель принял его, благословил и исповедовал. Мы знаем, что этот рыцарь попал под твои злобные чары. Однако светлая молитва, произнесенная истинно верующими людьми, способна противостоять Тьме. Сержен Тэн освободился от наложенного тобой заклятья, он устрашился недостойной его связи с мерзостной ведьмой, он прозрел и поспешил исправить свою, невольную ошибку. Ошибку вполне простительную, за которую никто его не винит. Мы все знаем, что опытная ведьма может очаровать даже защищенного амулетами человека. Только святые люди свободны от этого страха, ибо их вера не позволяет ведьмам приблизится к ним. Все же остальные смертные грешны.
— Значит, Сержен добровольно от меня отрекся? — растерянно переспросила я.
— Да. Он указал на тебя, как на ведьму. Его слово не подлежит сомнению. Ты признана виновной в чародеянии, околдовании и в том, что насылала порчу.
— Не насылала я на него никакой порчи! — психанула я. — Вы что, сговорились все?! Да что ж это такое-то, второй раз из-за одного и того же типа под суд иду! И ладно еще с Сережкой, я действительно закон нарушила… Но сейчас-то моей вины точно уже ни в чем нет! Не привораживала я вашего Сержена Тэна! И не околдовывала! И даже не насиловала!
— Мы уже вынесли решение по этому поводу, — отмахнулся от моих оправданий падре Ваоле. — В твоем случае, когда обвинение столь тяжко, приговор был вынесен сразу.
— Как-то неожиданно хочется, что бы это была ссылка на Колыму…
— Мы приговорили тебя к сожжению, — разрушил мои радужные мечты падре Ваоле. — Однако прежде, мы хотели бы, чтобы ты, в знак покаяния, поведала, кто склонил тебя на столь темный путь. Веришь ли ты в существование ведьм и их способность производить грозы и наводить порчу на животных и на людей?
— Как же я могу не верить сама в себя? — удивилась я, и тут же добавила: — Но скот я не травила, и людей не уничтожала!
— Я хочу, чтобы ты призналась, с кем вместе летала на шабаши и пила кровь невинных младенцев, — возвестил священник, не слушая моих оправданий. У меня глаза на лоб полезли.
— Какие шабаши? Какая кровь? Вы что, издеваетесь? Можно подумать, вы сами не знаете, откуда берутся ведьмы и как они проводят свое свободное время.
— Мы не можем открыть пастве существование других измерений, — назидательно сообщил мне священник. — Поэтому ты публично должна признаться в дьяволопоклонстве, ереси и чародеяниях.
Я представила себе картинку подобного своего покаяния и окончательно рассвирепела.
— Да идите вы! Не буду я ни в чем признаваться! — возмутилась я. — И можете сказать
своему Сержену, что бы он тоже шел куда подальше. Я не ведьма. И ни в чем не сознаюсь. И вообще он меня с кем-то перепутал!
— Я ведал, что ты будешь запираться, — покачал головой падре Ваоле, нарисовав на своей круглой физиономии вселенскую скорбь. — Обычно ведьмы отрицают во время первого допроса всякую вину, что еще больше возбуждает против них подозрения. Однако я должен был дать тебе шанс покаяться и принять истинную веру. Что ж. Придется, видимо, прибегнуть к крайней мере. — И священник, достав из-за пазухи свиток, стал громко зачитывать: — Мы, святая инквизиция, принимая во внимание результаты процесса, ведомого против тебя, а так же показания против тебя, данные уважаемым рыцарем и настоятелем ордена Владычицы Серженном Тэном, после тщательного исследования всех пунктов пришли к заключению, что этих показаний достаточно для того, чтобы признать тебя нераскаявшейся еретичкой. Для начала к тебе будут применены наилегчайшие пытки, после чего тебя оставят размышлять о своем положении. Ежели ты и после этого не раскаешься, к тебе будут применены более тяжелые пытки.
Падре Ваоле свернул свиток, смерил меня взглядом и, брезгливо поджав губы, вышел из камеры. А я… я просто сползла по стенке. Потому что прочитав массу книг, об инквизиторских методах выбивания чистосердечных признаний я имела очень хорошее представление. Даже чересчур.
Отец Вседержитель проводил взглядом поднимавшегося на борт корабля Сержена и позволил себе облегченно вздохнуть. Наконец-то они отделались и от мозолившей им глаза ведьмы, и от слишком усердного наследника барона Виттера. Сержен забыл гораздо больше, чем сам того желал, но Отец Вседержитель, накладывая на рыцаря заклятье, именно к этому и стремился. Наконец-то Сержен Тэн навсегда исчезнет из поля зрения, и можно будет предъявлять права на его фамильные земли. Отец Вседержитель достаточно заплатил капитану, чтобы корабль с гордым названием «Санта-Кариес» увез Сержена как можно дальше. Если рыцарю повезет, у него будет шанс начать свою жизнь заново. А если нет… ну, на нет и суда нет.
Асмодей, глядя вслед Сержену, думал примерно о том же самом. Он исполнил заветное желание рыцаря так, как тот его загадал, и теперь просто смотрел на дело своих рук. И когда люди научатся думать над теми словами, которые они произносят? Сержен пожелал стать настоятелем ордена Владычицы, дабы иметь власть изменить свою жизнь. Желание исполнилось. Настоятелем его сделали. И жизнь свою Сержен изменил как нельзя кардинальней. Он же не загадал пробыть настоятелем все 80 лет своего существования. Так что никаких претензий к исполнившемуся желанию рыцарь иметь не должен.
Асмодей задумался. Итак, что мы имеем? Желание сбылось у Морреля, который стал титулованным файерном и правителем страны, у Сержена, который хоть и ненадолго, но все-таки стал настоятелем, и у Татьяны, которая на своей шкуре сможет убедиться в искренности и глубине чувств Сержена. Осталось только желание Лесс. Hу что ж, пора приступать и к его осуществлению И да поможет ему Вельзевул исполнить его так, чтобы и она пострадала от собственного желания не меньше всех остальных.
Глава 16
Моррель с трудом расправил крылья и осторожно опустился в кресло. Он чувствовал себя так, как будто по нему рысью пробежало стадо верблюдов. Ныло каждое ребро, болели разбитые губы, а синяк под глазом набухал чем дальше, тем больше. Сражение удалось на славу. Побежденные в очередной раз небельсы мечтали вздернуть Морреля на первом же суку, а файерны, ради которых, собственно, он и совершал свои подвиги, полностью эти стремления разделяли. Они по-прежнему его ненавидели. Отдавали почести, склоняли головы, и… горячо желали, чтобы в одном из сражений он погиб смертью храбрых. Моррель поморщился. Ни титул, ни любовь Наррены абсолютно ничего не изменили в его отношениях с расой файернов. Он по-прежнему чувствовал себя одиноким. И большую часть времени проводил в своих личных покоях, донельзя раздраженный своим собственным обществом, потому что нет такого места, куда можно убежать еще и от самого себя. А впрочем, такое место было — на дне глубокого омута, называемого опьянением. Моррель протянул руку к кувшину, плеснул себе в стакан алой жидкости и сделал глоток. Горло обожгла очередная порция гадости, которую файерны выдавали за огненный сок. Моррель прислушался к собственным ощущениям. Гнусное пойло, похоже, прижилось в желудке. Мечта напиться до бесчувствия мало — помалу претворялась в жизнь.
Моррель поднялся с кресла, стянул с себя обувь и парадный мундир, и вылетел на балкон. Покачивая крыльями для обретения равновесия, он устроился на выступе и невольно поморщился от боли в плече. Жаль, что вместе с сапогами и костюмом нельзя было избавиться от ответственности, головной боли и тягостной убежденности, что завтра все повторится. Моррель вздохнул. Как же давно он не видел тёмного ночного неба и этих огромных звёзд… Как давно не ночевал в углях костра, и не прижимал к себе Лесс. Ехидную, резкую, пахнувшую зелёной листвой и лесными ручьями. Лесс, в янтарных глазах которой даже зимой плясали солнечные зайчики. Моррель скрипнул клыками и потряс головой. Он же обещал себе, что забудет Лесс! Что будет радоваться своему титулу, своему положению, своей новообретённой власти… Он, полукровка, изгой, с которым ни один его родич — файерн даже не здоровался, стал знатным и богатым. Более того, он стал правителем и мужем императрицы. Разве Моррель не этого хотел? Разве не об этом он мечтал, пересчитывая медяки и берясь за нечистоплотные заказы? Да, конечно, именно об этом. Так мечтал, что даже загадал желание… Только не спросил, чем за это желание придётся платить… А когда узнал… всё равно от него не отказался. Неужели эйфория от перспективы получить титул и власть лишила его разума? Моррель и оглянуться не успел, как сменил свою потрёпанную куртку на имперский наряд, а свою съёмную комнату в кабаке на дворцовые палаты. Он даже спокойно воспринял то, что рядом с ним теперь была другая самка. Прекрасная, величественная, искренне в него влюблённая. Самка, которая могла разделить с ним чувство полёта и страсть к огненным феериям. Интересно, почему же с некоторых пор его это всё не грело?
Сколько времени он торчит в этом дворце? Шесть месяцев. Всего? Но для него они растянулись в шесть лет, шесть веков темноты и безнадежности. Небельсы, да зачем он в это ввязался вообще? Кого он пытался убедить, что у него нет выбора? Выбор был всегда. Можно было наплевать на Наррену и просто исчезнуть в другом измерении. Правда, тогда пришлось бы распроститься со своим заветным желанием… Но в данный момент Моррелю это было абсолютно безразлично. Он безумно жалел, что послушался Асмодея. Что не заткнул уши и не послал беса к небельсам. Да, конечно, желание Морреля исполнилось. Ну и что? Не прошло и полгода, а его уже не греет ни власть, ни лизоблюды, ни штат слуг, ни даже неограниченное количество золота, которому он стал хозяином. Его не греет даже любовь великолепной самки с титулом императрицы. Интересно, и чего еще ему надо? Моррель глухо выругался и прикрыл глаза. Он знал, чего. Ему безумно не хватало Лесс. Ее стревозности, жесткости, насмешек. Ее страстной и в то же время сдержанной натуры. Ее ведьминских выходок и сражений, которые они делили. Файерн хрипло вздохнул. Почему, ну почему ему постоянно снились звёзды? И дороги? И дрожащая на ветру листва? Почему его грызла невыносимая тоска по прошлому, оставленному позади? Почему, небельс его возьми, он не мог забыть эту улыбающуюся лешачиху?! Улыбающуюся даже тогда, когда ей было больно и плохо?
Моррель расправил крылья и слетел с балкона в сад. Вломившаяся к нему в душу тоска уже не просто щемила — она драла в клочья все внутренности. Она не давала ему спать, отбивала аппетит и внушала почти что отвращение ко всем остальным самкам! Последнее было самым жутким. Сколько Моррель себя помнил, самки всегда будили в нем вполне определенные эмоции. Страсть. Вожделение. Упоение флиртом…. А теперь… теперь даже чистокровная файерна, доставшаяся ему в жёны, не вызывала у него ничего, кроме скуки. Ослепительная красота идеальных линий безупречного лица, чешуйчатая кожа цвета потухшего костра, багровые драконьи крылья, украшенные золотой насечкой, пепельно-алые глаза… Совершенная фигура, грива серебристых волос, огненное дыхание… за обладание подобной самкой любой файерн отдал бы свои крылья. Он сам отдал бы… несколько лет назад. До того, как встретил на своём пути Лесс. Теперь менять свою жизнь было уже поздно. Хотя… почему бы не внести в нее хоть какую-то радость?
Моррель вернулся на балкон, и тихо, стараясь не шуметь, вышел из своих покоев. Мало ли дел у правителя? Договор перечесть, о бюджете подумать… или заглянуть в шкаф, где лежала его потрёпанная всеми ветрами одежда. Одежда, в которой он прошёл столько дорог и которую так и не захотел выкинуть, несмотря ни на приказы Палаты Высших, ни на уговоры Асмодея. Может, оно и к лучшему. Вряд ли огненно-золотое платье правителя будет уместно в избушке Лесс. Моррель переоделся, стараясь не задумываться над тем, что он делает, вышел на один из балконов, расправил крылья и уверенно направился на восток. Небельс с ними со всеми! Он хотел видеть Лесс! Он до безумия хотел её видеть! Даже если сейчас она закатит ему скандал и приставит ко лбу арбалет. Он хотел услышать её голос. И её запах. И ещё он безумно хотел ещё раз попробовать её кожу на вкус. Разумеется, Лесс убьет его, в этом Моррель не сомневался. Вопрос был лишь в том, как именно. На какую-то малодушную секунду файерн даже подумал, не надеть ли на себя доспехи, которые стояли в холле императорского замка. Лешачиха была слишком непредсказуемой. Однако Моррель движением головы отогнал от себя эту мысль. Он пересек границу, спустился на землю и решительно двинулся по знакомой наизусть дороге.
Лесс оглядела полупустую комнату и удовлетворенно кивнула. Кажется, она ничего не забыла. Все вещи были собраны и упакованы, и в течении ближайшей пары часов за ней должны приехать нанятые Ворреком подводы. Вот и все. Больше никаких сомнений и неуверенности. Она продаст дом, и окончательно порвет связи с прошлым. Лесс улыбнулась. Воррек уже купил им жилище и ждет не дождется, когда она, наконец, к нему переедет. Лешачиха еще раз оглядела собранные вещи. Она и так долго не решалась сделать этот шаг. Слишком больно было отрываться от прошлого. И слишком страшно было отказываться от глупых надежд. Лесс все еще безумно тосковала по Моррелю. Ей не хватало его насмешек и язвительных фраз. Не хватало его самоуверенности и нахальства. Не хватало даже той грусти, что охватывала ее всякий раз, когда Лесс готова была погладить его по встопорщенному гребню и тут же вспоминала, что этого делать не стоит… Определенно, она тосковала по Моррелю. Отчаянно. Беспрерывно прокручивала в памяти их встречи и их отношения, навеки запечатлевшиеся в памяти Лесс. Ничего она так не желала, как вернуть их назад! Все то, что было — и, может быть, кое-что еще. Почувствовать жар дыхания, ощутить знакомый запах угасающего костра и опять прошептать тихие слова. В тот момент, когда никто не может их слышать.
…Вот, наконец, и настал серый рассвет, в котором твоя первая улыбка опять будет принадлежать мне. Слышишь музыку зимнего снега? Конечно же слышишь, как и любой из файернов. Это утро. Ты еще не знаешь, что ты можешь найти, а что потерять, но этого не знает никто. Сегодня мной в твоей жизни стало меньше. Что же? Лучше поздно, чем никогда. Наверное. Для меня — нет. Лучше сразу, чем поздно. Для нас обоих впереди — еще много лет друг без друга. Может быть, мы даже их не заметим.
Просто удивительно, каким ты умел быть разным: чужим и далеким в своем холодном равнодушии, и таким трепетно-теплым и ласковым, что я обо всем забывала. Мне остается только надеяться, что я вовремя решила от тебя отказаться. Сколько можно откликаться на твои минутные прихоти? Что еще отдать, чтобы с тобой расплатиться? Чтобы навсегда забыть и обрезать стягивающие провода? Тебе было так легко сделать меня счастливой…Ты не злой, не колючий, не равнодушный, просто ты не любишь меня. Разве здесь можно искать виновных? Если бы ты хоть раз обо мне не забыл… Или я хоть раз о тебе не вспомнила… Прости за преданность, за смешной трагизм, за то, что я такая неумелая… Как бы я хотела остаться в твоей памяти другой!
Не получилось…
Лесс настолько погрузилась в воспоминания, что не услышала ни шороха шагов, ни знакомого запаха. Она очнулась только тогда, когда хлопнула входная дверь. Лесс обернулась. На пороге стоял Моррель. Лесс невольно отметила и разбитую губу, и незнакомый шрам на плече, и татуировки на теле, и насечки на багровых драконьих крыльях, и воинственно поднятый гребень, и даже висевший на шее небольшой медальон. Моррель стремительно подошел к ней и сжал ее в объятиях.
— Я вернулся. Я не хочу больше существовать без тебя. А теперь, если есть желание, можешь меня за это пристрелить.
Лесс уткнулась в старую куртку файерна и почувствовала, как что-то щекочет у нее в горле. Она не хотела его убивать. И никуда уезжать тоже теперь не хотела. Лесс представления не имела, на какое время вернулся к ней Моррель, но точно знала, что она сделает в следующий момент — отправит обратно приехавшие за ней подводы и напишет сожалеющее письмо Ворреку. Наверняка, это будет самый глупый поступок в ее жизни. Глупее даже, чем потеря фамильной рощи. Однако Лесс не хотела ни думать об этом, ни, тем более, сожалеть.
— Итак, Татьяна, раскаиваешься ли ты в творимой тобой мерзостной ереси? Готова ли ты признаться в свершении чародеяний, полетах на шабаш и поклонении дьяволу? — задал он мне в очередной раз свой дурацкий вопрос.
— А что, если я сознаюсь, меня отпустят? — устало сыронизировала я.
— Нет. Но пытки, которые будут к тебе применены, будут легче. А ежели ты не раскаешься, к тебе применят более тяжелые пытки.
Блин, вот это я попала! Меня же правда собираются пытать! В действительности! Это не глупая шутка и никто не появится из-за двери с громким криком «сюрприз»!
— Сегодня тебе будет дан последний шанс отречься от дьявола и принести покаяние, — торжественно возвестил священник. — По неизреченной милости Владычицы, сначала мы должны познакомить тебя с теми орудиями пытки, кои завтра будут к тебе применены, дабы за ночь ты устрашилась своей участи.
— Так меня не сегодня будут пытать? — воодушевилась я.
— От своего имени и от имени других уважаемых мужей и ревнителей веры, я снова предлагаю тебе добровольно признаться, — пробрюзжал недовольный моим поднявшимся внезапно настроением падре Ваоле.
— Да пошел ты! — храбро отмахнулась от него я.
— Помолимся же за заблудшую душу, не желающую себе прощения и очищения… — возопил падре, воздев руки в воздух. И закатил молебен. На целых полчаса.
Впрочем, я бы не возражала, если бы речь была еще длиннее. Поскольку сразу по окончанию оной меня начали знакомить с инструментами пытки. Скажу честно — без подобного знакомства я вполне могла бы прожить еще лет 80. Однако меня никто не спрашивал. После того, как весь средневековый арсенал был мне продемонстрирован (бр-р-р!), падре Ваоле снова принялся молиться.
— Интересно, и где это сказано, что заподозренных в ведовстве девушек непременно надо сжигать? — зло поинтересовалась я.
— Ты не находишься под подозрением. Твоя вина уже доказана донесением всеми уважаемого свидетеля, — возвестил священник. — И только огонь очистит твою душу. Завтра тебя ждут пытки, но я даю тебе еще один шанс одуматься до утра. Вот, возьми, — и падре Ваоле протянул мне какую-то книгу.
— Что это? — заподозрила я неладное.
— Жития святых, — помпезно возвестил священник. — Прочти, как они страдали и веровали. Может быть, их пример подтолкнет тебя к раскаянию… — падре Ваоле скорбно покачал головой и ушел, прихватив с собой своих теток.
Я облегченно вздохнула. Фу-у-х! Кажется, пронесло. Ни дыба, ни испанский сапог, ни вбивание кольев между пальцами мне пока не грозило. Ну, что ж. Будем ждать завтрашнего утра. Вдруг оно чем-нибудь мне поможет. А пока… пока действительно можно было почитать. Хоть время скоротаю. И от мрачных дум отвлекусь.
Книжечка оказалась потрепанной, засаленной, и даже обгрызенной кое-где мышами. Видимо, она служила в этой темнице переходящим спасательным кругом для заблудших душ. Назывались жития святых скромно — «Антуанетта». И содержали совершенно убийственную историю. (Круче всякого любовного романа! Просто не могу не поделиться с потомками!).
…Произошло это в те самые смутные времена, когда многочисленные религиозные секты плодились как китайцы и ссорились между собой по любому поводу. Достаточно было какому-нибудь мошеннику или полоумному объявить, что его наставляет сама Владычица, как за ним тут же начинала следовать целая свора одержимых. Одной из таких «святых» и была Антуанетта. В раннем детстве ее за что-то (видимо, за выдающиеся умственные способности) возненавидела мать и поместила собственное чадо на чердаке, где Антуанетта и провела несколько лет в полном одиночестве, не видя ни одного человеческого существа, кроме особы, приносившей ей каждое утро пищу и никогда не заговаривавшей с узницей. На воображение бедной девушки сильно повлияли несколько книг мистического содержания, случайно оказавшихся на чердаке, и, в конце концов, ее религиозное помешательство достигло такой степени, что появились видения, и ей стало казаться, будто сама Владычица посещает ее. Антуанетта уже собиралась бежать в монастырь, как вдруг Владычица явилась к ней и сказала, что «монахи и монахини так же отвратительны, как и священники, гнусность их требует возмездия. Придет время, когда это бесовское отродье сдохнет, само себя сожрав». Тогда Антуанетта решила остаться в своей тюрьме.
— Свидетель, достойный нашего доверия, движимый рвением к вере и желающий избегнуть отлучения за сокрытие ереси или наказания, которым грозит светский судья, донес на тебя, как на ведьму и еретичку, — пафосно сообщил мне мой тюремщик.
— А если я против?! Никакая я не ведьма! — уперлась я.
— Приняв во внимание твою опороченность, признаки чародеяния и показания почтенного свидетеля, не питающего к обвиняемой неприязни, согласно канону, обвиняемая осуждается и без признания ею своей вины. Слова достойного свидетеля для доказательства вины вполне достаточно, — надменно заявил падре Ваоле.
— Интересно, а можно узнать, кто этот свидетель, опознавший во мне ведьму? — раздраженно поинтересовалась я. — Может он, проникнувшись почему-то ко мне недобрыми чувствами, врет как сивый мерин?
— Этот свидетель не может врать. Он открыл тайну на исповеди, — возмущенно возразил священник. — Он раскаялся в знакомстве с тобой и, чтобы очистится от скверны, отдал тебя в руки властей. Он отрекся от тебя, и от всей нечисти. Я могу произнести его имя, дабы лишить тебя возможности отпираться и показать тебе, сколь бессмысленны твои ведьминские уловки.
— Ну, ну. Я слушаю.
— Против тебя свидетельствует Сержен Тэн. Рыцарь ордена Владычицы, настоятель одного из ее монастырей.
— Что?!!! — не поверила я своим ушам. — Сержен? Сержен Тэн донес на меня, как на ведьму?
— Ты можешь прочитать показания, — разрешил падре Ваоле, сунув мне под нос какой-то свиток.
Я развернула его и пробежала глазами. Сомнений не было. Это действительно был донос. И подписан он был действительно Серженом Тэном. Я зло чертыхнулась и невольно облокотилась о стенку рукой. После прочтения злосчастного свитка я чувствовала себя так, словно меня только что переехал автомобиль. Скорее всего, грузовик. С прицепом. На скорости двести километров в час. Без тормозов. И с подбитыми железом шинами.
— Сержен не мог это сделать, — все еще не веря собственным глазам и ушам, прошептала я. — Он любит меня.
— Он любит только Владычицу, — возразил падре Ваоле. — И она знает об этом. Поскольку ей ведомы подлинные чувства человека.
И тут меня словно ударило по лбу обухом. Тьфу ты, е-мое! Асмодей же предупреждал нас всех, чтоб мы думали над тем, чего желать собираемся! А я? Что я пожелала? Как можно быстрее убедиться в подлинности чувств Сержена? Ну, вот и получила по полной программе. Убедилась. И теперь, похоже, поплачусь за это по полной программе.
— Устрашись, и смирись с настигшей тебя справедливостью, — продолжил свою обвинительную речь священник, потрясая над головой документами. — Рыцарь Сержен Тэн был послан орденом дабы вызнать способы сражения с нечистью. Он с честью выполнил свое нелегкое задание. Сам Отец Вседержитель принял его, благословил и исповедовал. Мы знаем, что этот рыцарь попал под твои злобные чары. Однако светлая молитва, произнесенная истинно верующими людьми, способна противостоять Тьме. Сержен Тэн освободился от наложенного тобой заклятья, он устрашился недостойной его связи с мерзостной ведьмой, он прозрел и поспешил исправить свою, невольную ошибку. Ошибку вполне простительную, за которую никто его не винит. Мы все знаем, что опытная ведьма может очаровать даже защищенного амулетами человека. Только святые люди свободны от этого страха, ибо их вера не позволяет ведьмам приблизится к ним. Все же остальные смертные грешны.
— Значит, Сержен добровольно от меня отрекся? — растерянно переспросила я.
— Да. Он указал на тебя, как на ведьму. Его слово не подлежит сомнению. Ты признана виновной в чародеянии, околдовании и в том, что насылала порчу.
— Не насылала я на него никакой порчи! — психанула я. — Вы что, сговорились все?! Да что ж это такое-то, второй раз из-за одного и того же типа под суд иду! И ладно еще с Сережкой, я действительно закон нарушила… Но сейчас-то моей вины точно уже ни в чем нет! Не привораживала я вашего Сержена Тэна! И не околдовывала! И даже не насиловала!
— Мы уже вынесли решение по этому поводу, — отмахнулся от моих оправданий падре Ваоле. — В твоем случае, когда обвинение столь тяжко, приговор был вынесен сразу.
— Как-то неожиданно хочется, что бы это была ссылка на Колыму…
— Мы приговорили тебя к сожжению, — разрушил мои радужные мечты падре Ваоле. — Однако прежде, мы хотели бы, чтобы ты, в знак покаяния, поведала, кто склонил тебя на столь темный путь. Веришь ли ты в существование ведьм и их способность производить грозы и наводить порчу на животных и на людей?
— Как же я могу не верить сама в себя? — удивилась я, и тут же добавила: — Но скот я не травила, и людей не уничтожала!
— Я хочу, чтобы ты призналась, с кем вместе летала на шабаши и пила кровь невинных младенцев, — возвестил священник, не слушая моих оправданий. У меня глаза на лоб полезли.
— Какие шабаши? Какая кровь? Вы что, издеваетесь? Можно подумать, вы сами не знаете, откуда берутся ведьмы и как они проводят свое свободное время.
— Мы не можем открыть пастве существование других измерений, — назидательно сообщил мне священник. — Поэтому ты публично должна признаться в дьяволопоклонстве, ереси и чародеяниях.
Я представила себе картинку подобного своего покаяния и окончательно рассвирепела.
— Да идите вы! Не буду я ни в чем признаваться! — возмутилась я. — И можете сказать
своему Сержену, что бы он тоже шел куда подальше. Я не ведьма. И ни в чем не сознаюсь. И вообще он меня с кем-то перепутал!
— Я ведал, что ты будешь запираться, — покачал головой падре Ваоле, нарисовав на своей круглой физиономии вселенскую скорбь. — Обычно ведьмы отрицают во время первого допроса всякую вину, что еще больше возбуждает против них подозрения. Однако я должен был дать тебе шанс покаяться и принять истинную веру. Что ж. Придется, видимо, прибегнуть к крайней мере. — И священник, достав из-за пазухи свиток, стал громко зачитывать: — Мы, святая инквизиция, принимая во внимание результаты процесса, ведомого против тебя, а так же показания против тебя, данные уважаемым рыцарем и настоятелем ордена Владычицы Серженном Тэном, после тщательного исследования всех пунктов пришли к заключению, что этих показаний достаточно для того, чтобы признать тебя нераскаявшейся еретичкой. Для начала к тебе будут применены наилегчайшие пытки, после чего тебя оставят размышлять о своем положении. Ежели ты и после этого не раскаешься, к тебе будут применены более тяжелые пытки.
Падре Ваоле свернул свиток, смерил меня взглядом и, брезгливо поджав губы, вышел из камеры. А я… я просто сползла по стенке. Потому что прочитав массу книг, об инквизиторских методах выбивания чистосердечных признаний я имела очень хорошее представление. Даже чересчур.
Отец Вседержитель проводил взглядом поднимавшегося на борт корабля Сержена и позволил себе облегченно вздохнуть. Наконец-то они отделались и от мозолившей им глаза ведьмы, и от слишком усердного наследника барона Виттера. Сержен забыл гораздо больше, чем сам того желал, но Отец Вседержитель, накладывая на рыцаря заклятье, именно к этому и стремился. Наконец-то Сержен Тэн навсегда исчезнет из поля зрения, и можно будет предъявлять права на его фамильные земли. Отец Вседержитель достаточно заплатил капитану, чтобы корабль с гордым названием «Санта-Кариес» увез Сержена как можно дальше. Если рыцарю повезет, у него будет шанс начать свою жизнь заново. А если нет… ну, на нет и суда нет.
Асмодей, глядя вслед Сержену, думал примерно о том же самом. Он исполнил заветное желание рыцаря так, как тот его загадал, и теперь просто смотрел на дело своих рук. И когда люди научатся думать над теми словами, которые они произносят? Сержен пожелал стать настоятелем ордена Владычицы, дабы иметь власть изменить свою жизнь. Желание исполнилось. Настоятелем его сделали. И жизнь свою Сержен изменил как нельзя кардинальней. Он же не загадал пробыть настоятелем все 80 лет своего существования. Так что никаких претензий к исполнившемуся желанию рыцарь иметь не должен.
Асмодей задумался. Итак, что мы имеем? Желание сбылось у Морреля, который стал титулованным файерном и правителем страны, у Сержена, который хоть и ненадолго, но все-таки стал настоятелем, и у Татьяны, которая на своей шкуре сможет убедиться в искренности и глубине чувств Сержена. Осталось только желание Лесс. Hу что ж, пора приступать и к его осуществлению И да поможет ему Вельзевул исполнить его так, чтобы и она пострадала от собственного желания не меньше всех остальных.
Глава 16
Если вы кого-нибудь, когда-нибудь предали, сделайте вид, что вас простили.
Р. Желязны «Создания света, создания тьмы»
Моррель с трудом расправил крылья и осторожно опустился в кресло. Он чувствовал себя так, как будто по нему рысью пробежало стадо верблюдов. Ныло каждое ребро, болели разбитые губы, а синяк под глазом набухал чем дальше, тем больше. Сражение удалось на славу. Побежденные в очередной раз небельсы мечтали вздернуть Морреля на первом же суку, а файерны, ради которых, собственно, он и совершал свои подвиги, полностью эти стремления разделяли. Они по-прежнему его ненавидели. Отдавали почести, склоняли головы, и… горячо желали, чтобы в одном из сражений он погиб смертью храбрых. Моррель поморщился. Ни титул, ни любовь Наррены абсолютно ничего не изменили в его отношениях с расой файернов. Он по-прежнему чувствовал себя одиноким. И большую часть времени проводил в своих личных покоях, донельзя раздраженный своим собственным обществом, потому что нет такого места, куда можно убежать еще и от самого себя. А впрочем, такое место было — на дне глубокого омута, называемого опьянением. Моррель протянул руку к кувшину, плеснул себе в стакан алой жидкости и сделал глоток. Горло обожгла очередная порция гадости, которую файерны выдавали за огненный сок. Моррель прислушался к собственным ощущениям. Гнусное пойло, похоже, прижилось в желудке. Мечта напиться до бесчувствия мало — помалу претворялась в жизнь.
Моррель поднялся с кресла, стянул с себя обувь и парадный мундир, и вылетел на балкон. Покачивая крыльями для обретения равновесия, он устроился на выступе и невольно поморщился от боли в плече. Жаль, что вместе с сапогами и костюмом нельзя было избавиться от ответственности, головной боли и тягостной убежденности, что завтра все повторится. Моррель вздохнул. Как же давно он не видел тёмного ночного неба и этих огромных звёзд… Как давно не ночевал в углях костра, и не прижимал к себе Лесс. Ехидную, резкую, пахнувшую зелёной листвой и лесными ручьями. Лесс, в янтарных глазах которой даже зимой плясали солнечные зайчики. Моррель скрипнул клыками и потряс головой. Он же обещал себе, что забудет Лесс! Что будет радоваться своему титулу, своему положению, своей новообретённой власти… Он, полукровка, изгой, с которым ни один его родич — файерн даже не здоровался, стал знатным и богатым. Более того, он стал правителем и мужем императрицы. Разве Моррель не этого хотел? Разве не об этом он мечтал, пересчитывая медяки и берясь за нечистоплотные заказы? Да, конечно, именно об этом. Так мечтал, что даже загадал желание… Только не спросил, чем за это желание придётся платить… А когда узнал… всё равно от него не отказался. Неужели эйфория от перспективы получить титул и власть лишила его разума? Моррель и оглянуться не успел, как сменил свою потрёпанную куртку на имперский наряд, а свою съёмную комнату в кабаке на дворцовые палаты. Он даже спокойно воспринял то, что рядом с ним теперь была другая самка. Прекрасная, величественная, искренне в него влюблённая. Самка, которая могла разделить с ним чувство полёта и страсть к огненным феериям. Интересно, почему же с некоторых пор его это всё не грело?
Сколько времени он торчит в этом дворце? Шесть месяцев. Всего? Но для него они растянулись в шесть лет, шесть веков темноты и безнадежности. Небельсы, да зачем он в это ввязался вообще? Кого он пытался убедить, что у него нет выбора? Выбор был всегда. Можно было наплевать на Наррену и просто исчезнуть в другом измерении. Правда, тогда пришлось бы распроститься со своим заветным желанием… Но в данный момент Моррелю это было абсолютно безразлично. Он безумно жалел, что послушался Асмодея. Что не заткнул уши и не послал беса к небельсам. Да, конечно, желание Морреля исполнилось. Ну и что? Не прошло и полгода, а его уже не греет ни власть, ни лизоблюды, ни штат слуг, ни даже неограниченное количество золота, которому он стал хозяином. Его не греет даже любовь великолепной самки с титулом императрицы. Интересно, и чего еще ему надо? Моррель глухо выругался и прикрыл глаза. Он знал, чего. Ему безумно не хватало Лесс. Ее стревозности, жесткости, насмешек. Ее страстной и в то же время сдержанной натуры. Ее ведьминских выходок и сражений, которые они делили. Файерн хрипло вздохнул. Почему, ну почему ему постоянно снились звёзды? И дороги? И дрожащая на ветру листва? Почему его грызла невыносимая тоска по прошлому, оставленному позади? Почему, небельс его возьми, он не мог забыть эту улыбающуюся лешачиху?! Улыбающуюся даже тогда, когда ей было больно и плохо?
Моррель расправил крылья и слетел с балкона в сад. Вломившаяся к нему в душу тоска уже не просто щемила — она драла в клочья все внутренности. Она не давала ему спать, отбивала аппетит и внушала почти что отвращение ко всем остальным самкам! Последнее было самым жутким. Сколько Моррель себя помнил, самки всегда будили в нем вполне определенные эмоции. Страсть. Вожделение. Упоение флиртом…. А теперь… теперь даже чистокровная файерна, доставшаяся ему в жёны, не вызывала у него ничего, кроме скуки. Ослепительная красота идеальных линий безупречного лица, чешуйчатая кожа цвета потухшего костра, багровые драконьи крылья, украшенные золотой насечкой, пепельно-алые глаза… Совершенная фигура, грива серебристых волос, огненное дыхание… за обладание подобной самкой любой файерн отдал бы свои крылья. Он сам отдал бы… несколько лет назад. До того, как встретил на своём пути Лесс. Теперь менять свою жизнь было уже поздно. Хотя… почему бы не внести в нее хоть какую-то радость?
Моррель вернулся на балкон, и тихо, стараясь не шуметь, вышел из своих покоев. Мало ли дел у правителя? Договор перечесть, о бюджете подумать… или заглянуть в шкаф, где лежала его потрёпанная всеми ветрами одежда. Одежда, в которой он прошёл столько дорог и которую так и не захотел выкинуть, несмотря ни на приказы Палаты Высших, ни на уговоры Асмодея. Может, оно и к лучшему. Вряд ли огненно-золотое платье правителя будет уместно в избушке Лесс. Моррель переоделся, стараясь не задумываться над тем, что он делает, вышел на один из балконов, расправил крылья и уверенно направился на восток. Небельс с ними со всеми! Он хотел видеть Лесс! Он до безумия хотел её видеть! Даже если сейчас она закатит ему скандал и приставит ко лбу арбалет. Он хотел услышать её голос. И её запах. И ещё он безумно хотел ещё раз попробовать её кожу на вкус. Разумеется, Лесс убьет его, в этом Моррель не сомневался. Вопрос был лишь в том, как именно. На какую-то малодушную секунду файерн даже подумал, не надеть ли на себя доспехи, которые стояли в холле императорского замка. Лешачиха была слишком непредсказуемой. Однако Моррель движением головы отогнал от себя эту мысль. Он пересек границу, спустился на землю и решительно двинулся по знакомой наизусть дороге.
Лесс оглядела полупустую комнату и удовлетворенно кивнула. Кажется, она ничего не забыла. Все вещи были собраны и упакованы, и в течении ближайшей пары часов за ней должны приехать нанятые Ворреком подводы. Вот и все. Больше никаких сомнений и неуверенности. Она продаст дом, и окончательно порвет связи с прошлым. Лесс улыбнулась. Воррек уже купил им жилище и ждет не дождется, когда она, наконец, к нему переедет. Лешачиха еще раз оглядела собранные вещи. Она и так долго не решалась сделать этот шаг. Слишком больно было отрываться от прошлого. И слишком страшно было отказываться от глупых надежд. Лесс все еще безумно тосковала по Моррелю. Ей не хватало его насмешек и язвительных фраз. Не хватало его самоуверенности и нахальства. Не хватало даже той грусти, что охватывала ее всякий раз, когда Лесс готова была погладить его по встопорщенному гребню и тут же вспоминала, что этого делать не стоит… Определенно, она тосковала по Моррелю. Отчаянно. Беспрерывно прокручивала в памяти их встречи и их отношения, навеки запечатлевшиеся в памяти Лесс. Ничего она так не желала, как вернуть их назад! Все то, что было — и, может быть, кое-что еще. Почувствовать жар дыхания, ощутить знакомый запах угасающего костра и опять прошептать тихие слова. В тот момент, когда никто не может их слышать.
…Вот, наконец, и настал серый рассвет, в котором твоя первая улыбка опять будет принадлежать мне. Слышишь музыку зимнего снега? Конечно же слышишь, как и любой из файернов. Это утро. Ты еще не знаешь, что ты можешь найти, а что потерять, но этого не знает никто. Сегодня мной в твоей жизни стало меньше. Что же? Лучше поздно, чем никогда. Наверное. Для меня — нет. Лучше сразу, чем поздно. Для нас обоих впереди — еще много лет друг без друга. Может быть, мы даже их не заметим.
Просто удивительно, каким ты умел быть разным: чужим и далеким в своем холодном равнодушии, и таким трепетно-теплым и ласковым, что я обо всем забывала. Мне остается только надеяться, что я вовремя решила от тебя отказаться. Сколько можно откликаться на твои минутные прихоти? Что еще отдать, чтобы с тобой расплатиться? Чтобы навсегда забыть и обрезать стягивающие провода? Тебе было так легко сделать меня счастливой…Ты не злой, не колючий, не равнодушный, просто ты не любишь меня. Разве здесь можно искать виновных? Если бы ты хоть раз обо мне не забыл… Или я хоть раз о тебе не вспомнила… Прости за преданность, за смешной трагизм, за то, что я такая неумелая… Как бы я хотела остаться в твоей памяти другой!
Не получилось…
Лесс настолько погрузилась в воспоминания, что не услышала ни шороха шагов, ни знакомого запаха. Она очнулась только тогда, когда хлопнула входная дверь. Лесс обернулась. На пороге стоял Моррель. Лесс невольно отметила и разбитую губу, и незнакомый шрам на плече, и татуировки на теле, и насечки на багровых драконьих крыльях, и воинственно поднятый гребень, и даже висевший на шее небольшой медальон. Моррель стремительно подошел к ней и сжал ее в объятиях.
— Я вернулся. Я не хочу больше существовать без тебя. А теперь, если есть желание, можешь меня за это пристрелить.
Лесс уткнулась в старую куртку файерна и почувствовала, как что-то щекочет у нее в горле. Она не хотела его убивать. И никуда уезжать тоже теперь не хотела. Лесс представления не имела, на какое время вернулся к ней Моррель, но точно знала, что она сделает в следующий момент — отправит обратно приехавшие за ней подводы и напишет сожалеющее письмо Ворреку. Наверняка, это будет самый глупый поступок в ее жизни. Глупее даже, чем потеря фамильной рощи. Однако Лесс не хотела ни думать об этом, ни, тем более, сожалеть.
* * *
В моей камере было холодно. Невообразимо. Расползшаяся по стенам сырость и поддувающий из-за двери сквозняк оказали на меня свое обычное действие — я простудилась. Впрочем — это еще было не самым неприятным в местном тюремном режиме. Помимо простуды, мерзкой еды и постоянного холода меня еще доставал священник. Падре Ваоле, вытащивший меня из дому, лишивший крова и заперший в этой дыре, считал своей обязанностью ежедневно меня проведывать и читать душеспасительные речи. Не обошлось без суровой проповеди и сегодня. Однако, закончив со своими обычными проклятиями в сторону нечисти, на сей раз священник из моей камеры вышел не сразу.— Итак, Татьяна, раскаиваешься ли ты в творимой тобой мерзостной ереси? Готова ли ты признаться в свершении чародеяний, полетах на шабаш и поклонении дьяволу? — задал он мне в очередной раз свой дурацкий вопрос.
— А что, если я сознаюсь, меня отпустят? — устало сыронизировала я.
— Нет. Но пытки, которые будут к тебе применены, будут легче. А ежели ты не раскаешься, к тебе применят более тяжелые пытки.
Блин, вот это я попала! Меня же правда собираются пытать! В действительности! Это не глупая шутка и никто не появится из-за двери с громким криком «сюрприз»!
— Сегодня тебе будет дан последний шанс отречься от дьявола и принести покаяние, — торжественно возвестил священник. — По неизреченной милости Владычицы, сначала мы должны познакомить тебя с теми орудиями пытки, кои завтра будут к тебе применены, дабы за ночь ты устрашилась своей участи.
— Так меня не сегодня будут пытать? — воодушевилась я.
— От своего имени и от имени других уважаемых мужей и ревнителей веры, я снова предлагаю тебе добровольно признаться, — пробрюзжал недовольный моим поднявшимся внезапно настроением падре Ваоле.
— Да пошел ты! — храбро отмахнулась от него я.
— Помолимся же за заблудшую душу, не желающую себе прощения и очищения… — возопил падре, воздев руки в воздух. И закатил молебен. На целых полчаса.
Впрочем, я бы не возражала, если бы речь была еще длиннее. Поскольку сразу по окончанию оной меня начали знакомить с инструментами пытки. Скажу честно — без подобного знакомства я вполне могла бы прожить еще лет 80. Однако меня никто не спрашивал. После того, как весь средневековый арсенал был мне продемонстрирован (бр-р-р!), падре Ваоле снова принялся молиться.
— Интересно, и где это сказано, что заподозренных в ведовстве девушек непременно надо сжигать? — зло поинтересовалась я.
— Ты не находишься под подозрением. Твоя вина уже доказана донесением всеми уважаемого свидетеля, — возвестил священник. — И только огонь очистит твою душу. Завтра тебя ждут пытки, но я даю тебе еще один шанс одуматься до утра. Вот, возьми, — и падре Ваоле протянул мне какую-то книгу.
— Что это? — заподозрила я неладное.
— Жития святых, — помпезно возвестил священник. — Прочти, как они страдали и веровали. Может быть, их пример подтолкнет тебя к раскаянию… — падре Ваоле скорбно покачал головой и ушел, прихватив с собой своих теток.
Я облегченно вздохнула. Фу-у-х! Кажется, пронесло. Ни дыба, ни испанский сапог, ни вбивание кольев между пальцами мне пока не грозило. Ну, что ж. Будем ждать завтрашнего утра. Вдруг оно чем-нибудь мне поможет. А пока… пока действительно можно было почитать. Хоть время скоротаю. И от мрачных дум отвлекусь.
Книжечка оказалась потрепанной, засаленной, и даже обгрызенной кое-где мышами. Видимо, она служила в этой темнице переходящим спасательным кругом для заблудших душ. Назывались жития святых скромно — «Антуанетта». И содержали совершенно убийственную историю. (Круче всякого любовного романа! Просто не могу не поделиться с потомками!).
…Произошло это в те самые смутные времена, когда многочисленные религиозные секты плодились как китайцы и ссорились между собой по любому поводу. Достаточно было какому-нибудь мошеннику или полоумному объявить, что его наставляет сама Владычица, как за ним тут же начинала следовать целая свора одержимых. Одной из таких «святых» и была Антуанетта. В раннем детстве ее за что-то (видимо, за выдающиеся умственные способности) возненавидела мать и поместила собственное чадо на чердаке, где Антуанетта и провела несколько лет в полном одиночестве, не видя ни одного человеческого существа, кроме особы, приносившей ей каждое утро пищу и никогда не заговаривавшей с узницей. На воображение бедной девушки сильно повлияли несколько книг мистического содержания, случайно оказавшихся на чердаке, и, в конце концов, ее религиозное помешательство достигло такой степени, что появились видения, и ей стало казаться, будто сама Владычица посещает ее. Антуанетта уже собиралась бежать в монастырь, как вдруг Владычица явилась к ней и сказала, что «монахи и монахини так же отвратительны, как и священники, гнусность их требует возмездия. Придет время, когда это бесовское отродье сдохнет, само себя сожрав». Тогда Антуанетта решила остаться в своей тюрьме.