Полынская Галина. Суп из птичьих гнезд

   ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ
   Тая перебросила болвана на заднее сидение и перебралась вперед, ко мне. Закурив, мы перевели дух, ни мне, ни ей ещё не верилось, что побег из дома и кража машины сошли нам с рук.
   - Сена, может, ты немного сбавишь скорость? - вжавшись в сидение, подруга с тревогой смотрела, как мимо свистят березы.
   - Сейчас, - я расцепила судорожные, сросшиеся с баранкой пальцы, и сбросила скорость до восьмидесяти. - Интересно, куда мы едем?
   - Не знаю, - Таю всю слегка потряхивало от нервного перевозбуждения, и она все время что-то маниакально искала, то под сидением, то полезла в бардачок... - Сена!
   От её выкрика мои руки дрогнули, руль дернулся, и я едва не врезалась в придорожное ограждение.
   - Тая! Блин! Коза! - я выровняла машину. Приеду домой, напьюсь в свинство!
   - Ой, прости, пожалуйста! Посмотри, что я тут нашла!
   Я скосила один глаз, вторым наблюдая за - слава Богу! - пустой дорогой. В бардачке лежал пистолет с глушителем, небрежно замотанный в кусок белой тряпки.
   - Не трогай его, - посоветовала я, - и вообще, закрой бардачок! И не лазай тут нигде!
   Тая послушалась, но сидеть смирно она была не в состоянии. Перетащив себе на колени пузана, подруга принялась его исследовать.
   - Какое уродство, - качала она головой, - ну надо же, срамотень... а стоит, наверно, ахово!
   Я молчала, сосредоточенно глядя вперед и боясь пропустить указатель. Хотелось знать хотя бы приблизительно, где мы и куда движемся. Наконец-то высветилась надпись, сообщившая, что до Москвы 10 км.
   - Слава богу, - прошептала я, - правильно едем... такое везение, наверное, раз в пятилетку бывает...
   - Не сглазь! Интересно, он сам по себе такой тяжелый, или там что-нибудь внутри есть? - она методично обследовала урода, в надежде найти щелочку или зазор, указывающий на наличие тайника.
   - Уверена, что есть, хотя... может он сам по себе какая-то историческая или художественная ценность?
   - Вот это?! Брось! Я бы в жизни такое не купила!
   - Ну, это ты...
   Слушая Тайкину болтовню, я надивиться не могла тому, как человек от полного шока и ступора легко и быстро возвращается в прежнее нормальное состояние. Мои же мысли текли по строго определенному руслу: я напряженно размышляла над тем, что делать, куда девать машину? То, что от неё надо было избавляться, не доезжая до Москвы, было очевидно, ещё желательно тщательно протереть отпечатки... как хочется спать...
   - Сена! Ты меня слышишь, или нет?! - Тайкин рев раздался в самом моем ухе, но от усталости я уже не могла пугаться.
   - Что такое? - глаза отчаянно слипались.
   - Смотри сюда!
   То, что я увидела, заставило меня свернуть на обочину и затормозить. Видать подруга все-таки дернула пузана за хозяйство так, как требовалось, верхняя часть его черепа откинулась, как обычная крышка, и нашим взорам предстало... зрелище... Полая статуя, размером с два футбольный мяча, по самые уши была набита странными ювелирными украшениями: все имели форму какого-нибудь жука или насекомого. Сверху красовался удивительный по красоте золотой скорпион, инкрустированный драгоценными камнями, спина которого представляла собой цельный продолговатый бриллиант, оплетенный тончайшими золотыми нитями.
   - Ёпс... - тихонько выдохнула Тая и посмотрела на меня диковатыми глазами, - Сена, мы с тобой...
   - Покойники, - закончила я и потрогала скорпионью спинку мизинцем, лучше бы пузан оказался пустым!
   - Да ты сдурела! - лицо подруги раскраснелось алым маком, она запустила руку внутрь, и выгребла жменю пчел, мух, скарабеев, кузнечиков... всё - золото, камни и изумительная, тонкая работа. - Да это же дикие деньги! Да это же...
   - Камни на крышки наших гробов! - я засунула драгоценности обратно и захлопнула черепушку пузана, чтобы блеск "золотого тельца" окончательно не лишил подругу разума. - Мы украли это из дома, где совершено три убийства, - я вывела машину на дорогу, - кто знает, может, убили именно из-за этой коллекции...
   - Коллекции? - Тая была страшно недовольна мною.
   - Конечно, ты же видела, там одни букахи, ясное дело - собиралась одна тематика...
   - Какие мы стали умные и рассудительные!
   - Жизнь заставила!
   До Москвы оставалось всего ничего, я заметила проплешину в стройной лесной чащобе, и свернула туда.
   - Ты куда это?! - Тая обхватила статую руками и прижала к груди. Машина скакала по замерзшим кочкам и Тая не только отбила себе коленки железной кубышкой, но и едва не выбила об пузана зубы. Выключив зажигание, я закурила, чувствуя себя состарившейся лет на пятьдесят за эту проклятую ночь. Тая сидела в обнимку с кубышкой и упрямо смотрела вперед, меня она игнорировала.
   - Дальше пойдем пешком, - я пыталась говорить твердо и безапелляционно, но при громадном желании уснуть немедленно, это плохо получалось, - машину, вместе со всем этим добром придется оставить здесь.
   - В таком случае и вместе со мной тоже! Золото не брошу!
   - Тая...
   - Что "Тая"?! - взвилась она. - Кто-то совсем недавно только и делал что нудил: "Хочу разбогатеть! Не могу больше жить в нищете!!" У нас в руках драгоценностей, наверное, на миллион баксов, а ты хочешь бросить их в лесу!
   - Не в лесу, а в машине, в бардачке которой лежит пистолет. Чем быстрее мы отсюда исчезнем налегке, тем больше шансов дожить до старости! Я не хочу из-за этого умирать! Ни одно золото мира не стоит человеческих жизней, тем более наших! Бросай его, пошли отсюда!
   - Слушай, - голос Таи внезапно смягчился, - а что тебе Аристарх ещё сказал?
   - Что-то вроде: "Отдай Шу..." - я настороженно смотрела на подругу.
   - Ага! - она довольно улыбнулась и стала похожа на сытую пантеру, - Он не сказал: "Брось в лесу"! Он сказал: "Отдай Шу..."!
   - И что?! - вконец рассердилась я. - Придумала бы что-нибудь поумнее! Лишь бы только не...
   В этот момент по шоссе мимо нас, одна за другой пронеслись две милицейские машины, как раз в ту сторону, откуда мы приехали.
   - Выходим! - скомандовала я, мы вылетели из машины и бросились в лес. Тая что-то замешкалась, но я не рискнула кричать, опасаясь привлечь чье-нибудь внимание. Кого именно я собиралась встретить в полуночном подмосковном лесу, я не знала, просто было страшно и все. Заметив, что Тая где-то застряла основательно, я остановилась, озираясь. Все-таки пришлось крикнуть пару раз. Сопя, как взбесившийся слон, откуда-то из кустов вынырнула подруга.
   - Где тебя носит?!
   - Это я у тебя хочу спросить! - выпалила она, пытаясь отдышаться. Куда... какого черта мы побежали?!
   - А надо было дожидаться милиции, сидя в бандитской машине с пистолетом, из которого наверняка перестреляли бог знает сколько людей, да ещё и со статуей, битком наби... кстати, где она?
   - Оставила в машине, где же еще, - Тая смотрела абсолютно честными глазами вруна, - как ты и говорила.
   - Куда ты дела пузана?! - мне казалось, что ещё немного, и я просто тресну по швам от усталости и злости.
   - В машине он!!! Смотри, - она протянула пустые ладони, - не засунула же я его в карман!
   Мне оставалось только махнуть рукой и двинуться в чащу напролом, честно сказать, мне было уже все равно, куда идти и что с нами будет дальше. Я так промерзла, что перестала чувствовать холод и ветер, ног я не ощущала уже давно и не знала, промокли они или нет. Так как простывала я всегда мгновенно и от любого сквозняка, в этом случае, мне наверняка грозила крышка гроба... Захотелось плакать, но я подумала о моем бедном песике, и это придало мне сил.
   Мы выбрались на какую-то дорогу, два часа ждали машину, как мартышки выбирая из волос друг друга солому, ветки и прошлогодние листья, потом ещё минут двадцать уговаривали сонного и злого мужика отвезти нас в Москву. Ехать решили к Тае, во-первых, там были деньги, чтобы расплатиться за машину, во-вторых, решили, что там будет безопаснее.
   Как только я оказалась в теплом, хоть и насмерть продымленном "Явой" салоне, как мгновенно отключилась. С меня хватит.
   ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ
   - Сена! Проснись!
   Тая трясла меня за плечи, мужик матерился, и твердил, что из-за нас он везде опоздал, но проснуться я не могла. Я все слышала, все понимала, но открыть глаза была просто не в состоянии. Подруге пришлось вытаскивать меня из машины и, как раненого чекиста, тащить на себе в квартиру. То просыпаясь, то проваливаясь в какую-то кому, я сбросила с обмороженных ног ботинки, стащила свитер и рухнула на неудобный и жесткий Тайкин диван, на этот раз показавшийся мне облаком, райским облаком...
   Проснулась я глухой ночью от страшной жажды и ломоты во всем теле. Так и есть! Я разболелась вдребезги!
   - Тая! - получилось хриплое карканье. - Тай!
   Ни ответа, ни привета. Пришлось самой сползать с дивана и, держась за стену, плестись на кухню. Кухонная дверь была плотно закрыта, теперь понятно, почему она меня не слышала! Вломившись в кухню, я замерла на пороге. За золотым сияющим столом сидела Тая. Я медленно закрыла глаза, потом открыла, но видение не пропало.
   - Сена... - испуганно пролепетала подруга, - я думала, ты спишь...
   Подойдя к золотому столу поближе, я без сил опустилась на табуретку. Так и есть. Светлая поверхность кухонного столика сплошь была усеяна золотыми мухами-жучками, любовно разложенными в порядке убывания: от больших до самых маленьких, а с подоконника глумливо хихикал проклятый пузан.
   - Тая, между нами все кончено, - мне даже пить расхотелось от такого предательства.
   - Сена, я тебя очень прошу, выслушай меня!
   Как я могла её выслушивать, когда к отвороту её плюшевого турецкого халата был приколот скорпион с бриллиантовой задницей, стоимостью в две Тайкиных квартиры?! Я молчала, мои глаза слезились от золотого сияния, такого дикого в двухметровой кухоньке-хрущобке.
   - Аристарх и этот, как его... Тенгиз говорили о каком-то Шуре, которого где-то спрятали, - тем временем торопливо излагала бывшая подруга, - и тебе Аристарх сказал: "Отдай Шу...", ясный пень, кого он имел в виду. Ни Аристарха, ни двух его полканов уже нет, а больше никто не знает, был ли кто-то в доме...
   - А еда с ведром на чердаке? А подсвечник в кустах? А угнанная машина, украшенная нашими отпечатками пальцев? - я хлебнула водички из графина, приготовленного для поливки цветов.
   - Хорошо, они, так или иначе, поймут, что в доме кто-то был, но как, скажи, как они могут выйти на нас?!
   - Остался Тенгиз, не забывай, если он не уехал до перестрелки, то он и есть убийца. Он даванёт на Лёню, в процессе выясниться, что на его даче сидели две клуши, которые куда-то потом пропали... эх, что тут говорить!
   - А может, Тенгиз остался в доме? В комнате для гостей? С дыркой в голове? - Тая то и дело теребила скорпиона на халате, и он постреливал мне в глаза ломкими лучиками.
   - Гадать нет смысла. Говори, как пузан тут оказался?
   - Ну, ладно... - она пристально посмотрела в потолок. - Когда ты побежала, я схватила кубышку и бросилась за тобой. По пути увидела ямку, бросила туда пузанчика, завалила сверху ветками и всякой дрянью, а сегодня съездила туда и забрала.
   - А наша... то есть не наша машина там ещё стояла?
   - Нет, её уже не было.
   - Все ясно, - в мозгах тупыми толчками колотилась боль, а от слабости мелко подрагивали руки, - мы снова вляпались...
   - На этот раз все будет в порядке, вот увидишь! Главное ни в коем случае ничего не говорить Лёне!
   - Это почему еще? - я как раз собиралась ему звонить. - Что ещё за глупости? Он там, наверное, уже с ума сходит от волнения и непоняток - куда же мы подевались?
   - Если ты ему все расскажешь, мы пропали, - спокойно произнесла подруга, машинально перебирая украшения.
   - Почему?! Я не понимаю!
   - Сама посуди, если Леониду и его жене будет угрожать опасность, думаешь, он смолчит про нас и про то, что мы сделали? Кто мы ему такие, в конце концов? Нет, нет и ещё раз нет, он не станет нас покрывать, тем более в таких вещах.
   - Он не способен на такую подлость, - впрочем, без особой уверенности сказала я, откуда мне было знать, на что способен Леонид, а на что нет? - И как мы объясним наше исчезновение? Куда мы сорвались в первый же день роскошного житья на даче?
   - Наврать можно все что угодно, - отмахнулась Тая, - к примеру, ты заболела и нам пришлось срочно возвратиться в город, чтобы не оставлять тебя без присмотра, я взяла тебя к себе домой. Вот и все, все донельзя правдоподобно и болезнь на лицо.
   Я задумалась, не зная, что решить, а Тая продолжала свое черное дело:
   - Ты понятия не имеешь, что на данный момент из себя представляет твой драгоценный Лёнечка, кроме того, что он очень богат, женат на негритянке и у него есть брат - криминальный авторитет с собственной тюрьмой. Прямо букет гладиолусов, да? Ты ничего не теряешь, если бросишь его во второй раз, просто передумала общаться с ним и все тут, а причин сколько угодно! Например, ты не желаешь мешать его семейному счастью, потому что у тебя внезапно разыгрались к нему былые чувства!
   Я вялопротестующе махнула рукой.
   - Ну, или что-нибудь другое, не так важно! - Тая перевела дух и глотнула водички из того же кувшинчика для поливки цветов. - Главное, порвать с ним все отношения, и ни в коем случае не говорить, где мы были и что видали, стоять намертво на своем: заболела - уехали и все. Больше ни о чем слыхом не слыхивали.
   - Он мне работу предлагал... - слова получались вялыми, как переваренные макаронины, и хотелось только одного, положить голову на прохладную подушку и испустить дух!
   Тая с жалостью посмотрела на меня и тяжело вздохнула.
   - Какую работу, Сена? - она кивнула на стол, заваленный золотом. Погляди сюда!
   - Не хочу! - желания действительно не возникало. - Неизвестно, откуда это все украдено! Наверняка все в розыске!
   - Да почему же именно украдено?! - заголосила Тая. - Это может быть куп-ле-но! Неизвестно, кем был Аристарх, может, у него денег завались, вот он и вкладывал их в эту коллекцию, а перед смертью хотел Шуре завещать! А ты заладила: "Украдено! Украдено!"
   - Ох... - только и могла ответить я. Страшно мутило, болело все, особенно глаза и зубы, хотелось плакать тихонько, с подвыванием...
   - Давай-ка, подруга в кровать, - наконец-то сподобилась заметить мое плачевное состояние Тая, - у меня где-то бисептол был, сейчас гляну.
   Наевшись таблеток, и забравшись под одеяло, я тряслась от озноба и искренне надеялась, что завтра все исправится и прояснится: окажется, я просто бредила...
   ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ
   За окном красовался нудный серенький денек. Подруга была на работе, а я слонялась по пустой Тайкиной квартирке, избегая заходить на кухню. Там, на подоконнике торчал пузан, а в целлофановом пакете, в шкафчике рядом с крупами, притаились золотые мошки-блошки. Но, чувство голода взяло свое. Избегая резких телодвижений, провоцирующих головокружение, я покопалась в холодильнике. Хотелось чего-нибудь эдакого... Увы, Таин холодильник был ещё более жалким зрелищем чем мой: полбанки старого майонеза, два сморщенных соленых огурца в пакетике, кусочек сыра, совсем чуть-чуть ветчины, три яйца и одинокий куриный окорочек в морозилке. М-да... одинокая жизнь вряд ли идет кому-то на пользу. Я бросила окорочек в кастрюльку, налила воды, поставила на газ и присела отдохнуть. Взгляд, как заговоренный, опять остановился на пузане. Пришлось встать, снять его с подоконника, поставить на стол и заняться тщательным изучением. С детства обожала исследовать и изучать всякие непонятные штуковины, дрожа от волнения и нетерпения поскорее прикоснуться к тайне, а здесь... здесь я ничего подобного не испытала, напротив, мне все время было страшно... меня на самом деле пугала какая-то несчастная скульптура!
   Чтобы не дергать его лишний раз за противное "хозяйство", я попробовала расковырять черепушку толстяка ножом, но безрезультатно - не отыскалось ни малейшего зазора! Если бы своими глазами не видела, как у него открывается башка, в жизни не поверила бы в это. Пришлось дергать. Получилось где-то с двадцать пятой попытки. Раздался тишайший щелчок, лысая макушка откинулась, и я уставилась внутрь болвана. Что я там собиралась найти, неизвестно. Пришлось сесть под самую лампочку, но все равно, видимость была так себе. Преодолевая брезгливость, я сунула руку во чрево пузана. На ощупь исследуя железные закоулки, я надеялась, что внутри нет никакой хитроумной ловушки для пальцев или чего-нибудь острого... внезапно я на что-то наткнулась. Это что-то, похожее на плотно свернутый лист бумаги, пряталось в полом "хозяйстве" уродца. Осторожно вытащив находку, я ещё раз исследовала железное нутро, но больше ничего не нашла, теперь пузан был пуст окончательно и бесповоротно. Готовясь к раскрытию какой-нибудь тайны, я развернула листок. Корявыми, небрежными буквами там была записана какая-то химическая формула. В химии (как и в физике, как и в математике, как и в анатомии) я была полным дундуком, посему, раскрытие тайны не состоялось.
   Куриный окорочек тихо булькал в кастрюльке, по кухне разносился такой мирный, такой домашний запах вареной курицы... как же там моя бедная собачка? На стене, у самого обеденного стола, ленивой Тайкой был привинчен телефонный аппарат. Слушая долгие гудки, я почему-то ждала, что трубку снимет мой Лаврик... трубку действительно сняли и совершенно незнакомый мужской голос произнес:
   - Я слушаю.
   Нажав на клавишу отбоя, я долго глядела на пищащую телефонную трубку. Кто это, интересно, торчит в моей квартире? Слушает он, видите ли... Что с моей собакой?! Имею право знать! Я набрала номер редакции и простужено каркнула:
   - Позовите Влада, пожалуйста!
   - А кто его спрашивает? - противная редакторша в упор меня не узнавала.
   - Его жена, - с удовольствием ответила я. Разумеется, никакой жены у нашего оболтуса внештатника не было и не предвиделось, но редакторша так сильно засыхала по Владику, что я не могла отказать себе в маленькой радости представиться его супругой.
   - Да? - раздался голос Влада. - Кто это?
   - Влад, это я, Сена.
   - О, бог мой, Се...
   - Тише!! - зашипела я, - Не надо никому знать, с кем ты говоришь! Рядом с тобой есть кто-нибудь?
   - Конечно, - голос Влада прозвучал глухо, видать он прикрыл трубку ладонью, - весь персонал. Куда ты пропала? Все в ужасе...
   - Я тоже. Слушай, ты мог бы приехать ко мне сейчас?
   - Конечно! А ты где? Дома?
   Пару секунд я колебалась, потом все же назвала Тайкин адрес.
   - Сейчас буду!
   Запищал отбой. Выключив газ, и налив в кружку остатки не выкипевшего бульона, я пошла в комнату и включила телевизор. На душе было гораздо светлее, Владу можно было доверить любые тайны, спросить любого совета... хорошо иметь друзей!
   Прихлебывая бульон, я смотрела в экран, но продолжала думать о своем.
   - ... на своей подмосковной даче был убит Семашко Аристарх Аверьянович, - расслышала я голос обозревателя новостей, - выдающийся ученый, известный химик, биолог, фармацевт...
   На экране появилась фотография хорошо известного мне персонажа. Покинув диван, я подошла к телевизору вплотную и уселась на пол, не хотелось пропускать ни слова. Из куцего репортажа следовало, что Семашко расстреляли в упор неизвестные и... на даче он был один. Я растерялась. Не заметить ещё два трупа у его ног было очень непросто, однако их не заметили. Либо хозяева украденной нами машины позаботились об этом, либо... у меня опять заболела голова. В дверь позвонили. Поставив чашку с остывшими остатками бульона на пол, я прокралась в прихожую. Когда мне страшно, я всегда крадусь...
   Глазок в Тайкиной двери очень замечательный - вылитый стрекозиный глаз с периферийным зрением, всю лестничную площадку обозревал, поэтому я сразу увидела Лёню, стоящего чуть в стороне, ещё какого-то мужика за его плечом, и только потом уже Влада.
   - Ты уверен, что она дома? - тихо сказал Леня.
   - Конечно, она только что мне звонила и, судя по голосу, была в хлам простужена.
   - Сейчас эпидемия, - до боли знакомым голосом прогнусавил третий и чихнул. В обморок я падаю только тогда, когда у меня кровь на анализы берут, но в этот момент я ощутила все симптомы приближающейся потери сознания. За дверью, вне всяких сомнений торчал сопливый приятель Сережи и Аристарха, а мы-то были уверены, что он остался там! А он жив!
   Влад маниакально давил и давил на кнопку звонка, потом подергал дверную ручку.
   - Может, вышла куда, - предположил сопливый, - в магазин, например.
   - Пойдемте, подождем, - сказал Леня и, судя по звуку шагов, все спустились ниже, к грязнючему окну на лестничной клетке.
   "Скоро Тая придет с работы, - громко произнес Внутренний Голос, - и столкнется с ними..." На цыпочках я прокралась на кухню и набрала рабочий номер подруги. Слушая долгие гудки, я злилась на нерадивых служащих банка: минута в минуту убегают с работы!
   - Алло, - внезапно ответила трубка чужим женским голосом.
   - Здравствуйте, - залепетала я, - позовите, пожалуйста, Таисью Ливанову.
   - Она уже ушла.
   - А давно?
   - Минут десять назад.
   - Спасибо, - я медленно положила трубку. Работала Тая совсем рядом с домом, минут через 20, она должна была показаться на горизонте.
   Стараясь не шуметь, я отодрала какие-то старые лейкопластыря, которыми экономная Тая заклеила окна на зиму, открыла форточку и выглянула во двор. К сожалению, у меня не получилось распахнуть все ссохшееся и слипшееся за зимнюю спячку окошко, но, третий этаж не пятый, Тая должна была меня заметить и услышать даже из форточки.
   Когда моя головушка бедовая уже просто трещала от холода и ветра, Таисья, наконец-то выплыла из-за угла гастронома.
   - Тай! - хрипло крикнула я и высунув руку, замахала. Подруга притормозила и начала озираться. Крикнув ещё пару раз, я все же привлекла её внимание.
   - Там засада! В подъезде! Не ходи туда!
   Неизвестно, что поняла подруга из моих торопливых выкриков, но она молча бросилась куда-то в глубину двора и скрылась из вида. Я закрыла форточку и спрыгнула на пол, голова настолько хорошо проветрилась, что мысли запрыгали в ускоренном темпе. Одна скакала выше всех: почему Леня и сопливый вместе? Ведь сопливый собирался похитить его жену, а в результате прихватил двух подружек... да, теперь-то мы с Таей точно не отвертимся, свидетель нашего пребывания на даче Аристарха имеется... Влад, предательская морда, Бог тебя обязательно покарает!
   В прихожей раздался какой-то шум, кто-то возился с входной дверью. Прихватив с собой, скорее для самоуспокоения, чем для реальной надобности молоток для отбивания мяса, я прокралась в коридор и приникла к глазку. Там возилась Тая собственной персоной, она пыталась открыть дверь, запертую мною изнутри. Подруга была одна одинешенька. Я быстро впустила её, и мы снова заперли дверь на все замки.
   - Они ушли, да? - прошептала я.
   - Не знаю, - так же шепотом ответила подруга.
   - А как же ты прошла?
   - По пожарной лестнице!
   Надо сказать, что дом, в котором жила Тая, несколько отличался от остальных, психически здоровых жилых строений. Лет девять тому назад воздвигли "коробку" под общежитие уж не помню какого завода, но завод благополучно вылетел в трубу, а "коробка" так и простояла до наших лучших времен. Потом администрация обязала строительную компанию переделать несостоявшуюся общагу под жилые квартиры и распродать по бросовой цене. Так и осуществилась Таина мечта о собственном жилье. Квартиру она приобрела в самом конце длинного "общажного" коридора, рядом с милой застекленной дверцей, ведущей на маленький балкончик и комфортабельную пожарную лестницу.
   - Так кто там, в засаде? - подруга деловито сбросила сапоги, и мы прошли в комнату.
   - Влад, Леня и сопливый.
   Тая застыла на полпути.
   - Да, тот самый сопливый с дачи!
   - А как они здесь оказались? - подруга развернулась в мою сторону. А?
   - Я позвонила Владу...
   - Дальше можешь не продолжать, - отмахнулась она, - ты безнадежна! Постой, а что сопливый делает вместе с Леней?
   - Сама поражаюсь.
   Затем, я в двух словах рассказала о своей находке в чреве пузана и о теленовостях.
   - Химическая формула, говоришь? - Тая задумалась и присела на подлокотник кресла. - А Аверьяныч был химиком-фармацевтом... а Леня хозяин фармацевтической компании... а брат его бандит...
   - Что ты хочешь сказать? - мне до слез не хотелось верить в причастность Лени ко всему этому безобразию.
   - По-моему, только дураку не ясно, что я хочу сказать! - отрезала Тая. - Похоже, Аристарх тоже был не совсем чистоплотным гражданином, видать совмещал научную деятельность с антиобщественной, возможно, ему нужны были деньги для экспериментов...
   Глаза Таи засияли, шлюзы её воображения раскрылись, и подругу понесло по волнам фантазии.
   - ... а потом он изобрел какой-то препарат и не захотел делиться, а наоборот...
   Ни с того ни с сего, входная дверь затряслась под тяжелыми ударами.
   - Все, звоню в милицию, - я подбежала к телефону и схватила трубку. В аппарате было тихо и глухо. Телефон не работал.
   ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ
   Аппарат на кухне тоже молчал. Мы растерянно стояли и слушали, как выбивают входную дверь.
   - Совсем недавно телефон работал, - зачем-то пояснила я. - Что делать будем?
   - Молиться, чтобы Марья Степановна была дома, - прошептала подруга побелевшими губами.
   - Какая Марья Степ... ты о чем?
   - Это что тут за хулиганство такое?!!! - раздался в коридоре женский визг, больше похожий на звук бензопилы "Дружба". - Что это вы тут затеяли такое, бандюки поганые?!!! Милиция!!!! Грабят!!!!
   - Она дома, - расцвела Тая, - мы спасены! Она моя соседка напротив, катастрофа, а не баба.
   - У меня такая же, только за стеной. Ну, хорошо, сейчас она их прогонит, а дальше что? У меня дома какой-то неизвестный мужик сидит, и с собачечкой моей неизвестно что случилось! Да пусть они подавятся своим золотом...