Страница:
Я – герой, рискуя жизнью, спас большого человека из администрации президента, и теперь мне, по всей видимости, дадут орден. Возможно, лично из рук Президента, и вполне вероятно, с последующей аудиенцией на предмет интересных предложений по службе. Или с предыдущей. То есть сначала предложения, потом – награда. Но это уже не суть важно.
Теперь понятно, почему было столько странных вопросов про Вацетиса. Как себя зарекомендовал да как проявил, не было ли каких-то странностей, контактов и так далее.
Бред какой-то…
Вацетис – заговорщик?! Да никогда в жизни не поверю. Такой молодой и правильный – и всего лишь рядовой срочной службы. Исполнители по заговору: двое бывших бойцов спецподразделения? Вот это совсем бред, на мой взгляд.
В заговорах участвуют генералы, министры и полки, а то и дивизии. А тут… Да это даже не смешно!
Так… Такое впечатление, что упустил что-то важное…
А, вот: я герой.
Вот это очень интересное видение ситуации! И оно уже сейчас начинает мне нравиться. Я-то видел себя во всем этом как редкостного мерзавца, который в критический момент на уровне инстинкта использовал другого человека в качестве укрытия. Мне даже думать об этом не хотелось, я гнал от себя эту мысль, ибо было мучительно стыдно за свой странный для меня же самого поступок. Я ведь никогда в жизни ничего такого не делал!
Хотя… Мне ведь никогда в жизни до этого случая не доводилось бывать на линии огня…
А теперь добавьте к этому отсутствие переживаний по факту гибели Окопа-два и Вацетиса.
И что же в итоге? Получается, что я этакий дабл-гад? Мало того что черствая бездушная скотина, так еще и при случае могу запросто использовать живого человека в качестве щита?!
Господи, да я просто ненормальный какой-то… Надо будет на досуге, когда все рассосется и образуется свободное время, как следует обдумать свое поведение. Может, этому есть какое-то рациональное объяснение. А пока что на ум ничего не приходит, кроме совершенно очевидного вывода: я болен. Вернее, так: у меня какие-то непонятные проблемы с психикой. И что удивительно, узнал я об этом на двадцать четвертом году жизни, и совершенно случайно, благодаря вот этой нештатной ситуации.
Однако публика считает меня героем, и мне это нравится. Это здорово! Герои – это ведь такие правильные парни, образцовые и добродетельные, и им положены какие-то дополнительные блага и льготы.
И теперь получается, что я просто уже тройной гад. Ибо я все про себя знаю, но при этом радуюсь, что меня никто не раскрыл и люди во мне обманываются. Вот такая девиация.
Поволокли – это не метафора, а если и преувеличение, то незначительное. Подошли двое в штатском, вызвали меня на крылечко и заявили, что я должен немедленно прибыть куда следует.
Я удивился: могли бы просто позвонить, сам бы пришел.
Они сказали:
– Да ничего, нам это нетрудно, так что мы проводим…
Ну и проводили. Да, у нас теперь вот такая инновация, со вчерашнего дня по полку вольготно разгуливают люди в штатском, всех подряд расспрашивают, а кое-кого и уводят, если потребуется. Этакое настораживающее ретро из предвоенной эпохи. Если кто-то из командования частей читает эти строки, делайте вывод: немедля откажитесь от разнообразных «парадных труб» и «вип-экскурсий». А то в один прекрасный день и у вас будет такое же страшненькое ретро.
У особиста опять гостила парочка каких-то приблудных деятелей – но не вчерашние. Заметил, кстати, что эти камрады любят шляться парочками: и те, что по плацу гуляют, с солдатами беседуют, и те, что в кабинетах сидят и на халяву пьют чужой кофе.
Вчера меня тоже пытали в этом кабинете, однако отнюдь не по делу, а сугубо персонально (и теперь, благодаря сплетням полковой публики, я знаю, чем это вызвано).
Представители следственной группы, оккупировавшие почти все помещения штаба, меня тоже допрашивали – в числе прочих «фигурантов», но там все было закономерно, нудно и предсказуемо.
А вчерашние «гости» особиста назадавали кучу странных вопросов, казалось бы не имеющих к расследованию никакого отношения, на которые пришлось отвечать быстро и без раздумий, поскольку времени на размышления они не давали.
Для неожиданно уволенного особист выглядел вполне бодрым и оптимистичным. Более того, у меня сложилось такое впечатление, что он даже чему-то рад.
– Ты тоже будешь пить мой кофе? – безапелляционно уточнил особист, потрясая банкой «Nescafe Gold». – С моими сливками и моим сахаром?
– Нет, не буду, – успокоил я его. – Я пью только самолично сваренный, из хорошо прожаренных зерен.
– Ты хороший человек, – сделал вывод особист, пряча банку в стол.
– Эстет, однако, – заметил один из гостей – подтянутый властный блондин, которого я про себя окрестил Первым – он вел себя, как будто был здесь главным.
– Ну так это же вполне закономерно… – кивнул другой гость – несколько расхлябанный и на вид вроде бы простоватый товарищ помоложе, которого я тут же обозвал Вторым, ввиду явно подчиненного поведения. – Порода сказывается.
Вот эти, сегодняшние, были очень похожи на вчерашних. Стиль одежды, поведение, манера разговора – все у них было идентично. А еще их объединяло одно общее свойство, характерное, пожалуй, именно для вот этих, кабинетных товарищей в штатском. От них – и от этих, и от вчерашних, за версту несло номенклатурой. Если не совсем понятно, о чем речь, я в двух словах опишу свое впечатление: эти люди представляли реальную Власть, которая может сделать с человеком все что угодно – и чтобы почувствовать это, не надо было читать многотомные инструкции и выслушивать долгие нотации. От них ЭТИМ просто несло, как будто они испускали какие-то волны, отчетливо воспринимаемые и верно интерпретируемые гражданами «низшей» категории – то есть простыми смертными вроде меня.
– Ты в курсе, кем были твои родители? – спросил Первый, слегка морщась – от меня таки пахло луком.
Ну вот, опять! Неплохо было бы иногда встречаться с коллегами и как-то взаимодействовать – вопросники, что ли, составлять, чтобы тупо не спрашивать про одно и то же.
– Эмм…
Если вам интересно, я скажу: отец мой был атташе по культуре в одной из стран Восточной Европы. Мать – простой сотрудницей посольства, там и познакомились, на службе.
– Что такое? – недовольно нахмурился Первый. – Какие-то проблемы?
– Нет, все нормально. Просто…
Просто мои родители погибли много лет назад при весьма странных обстоятельствах (подозреваю, что они так и останутся невыясненными до конца моей жизни), и меня воспитал дядя – брат отца. То есть такие вопросы задавать бестактно: был бы на моем месте не такой бесчувственный чурбан, мог бы, наверное, расплакаться.
– А ты в курсе, чем они занимались на самом деле? – подсластил пилюлю Второй.
– Догадываюсь.
Нет, дядя меня учил отвечать по другому: «служили Родине». Он, кстати, сейчас тоже за «бугром», но по причине преклонного возраста работает уже не на систему, на одну частную фирму с офисом аж в Аргентине. Но я ведь и в самом деле догадываюсь, хоть мне никто из близких ничего и не говорил на эту тему. Я не одну книгу прочел насчет того, чем наши атташе по культуре занимались за рубежом в «свободное от исполнения основных обязанностей время».
– Это хорошо, что ты догадываешься. Значит, ты догадливый, – плоско пошутил Первый. – А я думал, ты скажешь: «Служили Родине»…
– А скажи-ка, догадливый ты наш… – ласково спросил Второй. – Как ты думаешь… случайно все это произошло или здесь какой-то умысел?
– Эмм… – опять замялся я.
– Нет, мы знаем, как все было на самом деле, – внушительно добавил Первый. – Но нас интересует твое мнение как очевидца.
– Как непосредственного участника, – уже привычно добавил Второй. – Ну так что: это была трагическая случайность? Или здесь кроется нечто большее?
Да, вот это интересный вопрос. Еще полчаса назад я был уверен, что это трагическая случайность. Но после знакомства с домыслами и сплетнями у меня возникли некоторые сомнения. Да и вопрос, согласитесь, вполне провокационный. Скажешь сейчас «случайность» – а потом выяснится, что это не так. А потом вдруг еще выяснится, что накануне я беседовал со старшиной и был вполне в курсе ситуации. Ну и начнут таскать за умалчивание или укрывательство – с этих станется.
– Так, ну и какие проблемы? – досадливо поморщился Первый. – Почему не отвечаем?
– Не знаю, – осторожно заявил я.
– Не знаешь, случайность это или нет, или не знаешь, что сказать? – живо уточнил Второй.
– Не знаю, что сказать, – признался я, ловя неодобрительный взгляд особиста. – У меня сомнения…
Ага, понял, надо было выбирать первый вариант. Промазал маленько: захотел показаться честным и преданным – и не получилось.
– Тэ-экс, – словно делая вывод, протянул Первый. – А скажи-ка, любезный, о чем вы там беседовали с Вацетисом накануне покушения?
Ох ты, как же все быстро катится не туда! Уже «любезный» и даже «накануне покушения»?
– А откуда вам…
– Отвечать! – рявкнул Первый, крепко хлопнув ладошкой по столу.
Ай-я-яй… И кто же сдал? Вроде бы рядом никто не терся… У нас там что, какие-то подслушивающие устройства стоят? Если так, то дело плохо: напомнить вам, какую тему, в числе прочего, мы обсуждали с ныне покойным камрадом Вацетисом?!
– Саша, не молчи, – ласково попросил Второй. – Скажи что-нибудь, ты же неглупый парень.
Так, ну и что теперь ответить? Если есть запись и соврешь: беда. А если нет и скажешь правду: тоже беда. Да еще и дураком окажешься. Вот такая техническая вилка получается.
– Мне кажется, вы напрасно тратите на него время, – неожиданно вмешался особист. – Даже если и соврет – проверить невозможно, аппаратура контроля в этом секторе у нас не установлена, так что…
– Тебя кто спрашивает?! – досадливо прикрикнул на особиста Первый. – Когда кажется, креститься надо! Ты, вообще-то, уже здесь не служишь, так что сиди и молчи себе в тряпочку.
– Ну а что, разве я не прав? – пожал плечами особист. – Вы же видите – парень напуган, растерян, он еще не отошел от шока. Не каждый день, знаете ли, в него стреляют, не привыкший он.
– Саша, так ты нам что-нибудь скажешь или так и будешь статую изображать? – подбодрил меня Второй.
– Да-да, я… – Я с благодарностью посмотрел на особиста и осторожно выдохнул. – Я… конечно, скажу… просто не знаю… ну, мы там про разное болтали, но все про мелочь всякую…Я просто пытаюсь вспомнить, что-то такое, что могло бы вас заинтересовать…
– Да-да, мы слушаем.
– Ну, там… анекдоты…
– Все ясно с тобой. – Первый неожиданно утратил интерес к этому вопросу и задал другой: – Ты до этого с кем-нибудь из администрации Президента встречался?
– Чего?! – Тут я вполне идиотски разинул рот и от неожиданности икнул, обдав собеседников чесночным амбре. – Да я вообще…
– А по-моему, пустышку тянем, – жестом остановив меня, резюмировал Второй – как мне показалось, вне всякой связи с существом вопроса.
– По-моему, тоже, – после недолгого раздумья согласился Первый. – Итак, давай подытожим. Считаю, что на комбинацию это не похоже.
– Согласен, – решительно кивнул Второй. – Слишком все спонтанно, внезапно, неожиданно. Это какую голову надо иметь, чтобы вот так все в одну точку свести!
– Точно, таких голов, наверно, уже и не осталось, – согласился Первый. – А потом, если только ради «подводки» все это затевать – ну, я даже и не знаю, это как-то очень громоздко и со всех сторон неправильно, не находишь?
– Согласен, – подтвердил Второй. – Кто знал, что именно в этот момент он окажется именно там?
А, так это они про меня говорят?! Я-то думал, комбинация – это покушение на Президента…
– Никто не знал, – завершил мысль Первый. – И не мог знать. Да он и сам понятия не имел, что так все сложится и что, вообще, будет через сутки. Так что, коллега – прокатились мы впустую.
– Это точно, – кивнул Второй. – Но, согласись: тип интересный.
– Интересный, интересный, – согласился Первый. – С такими-то родителями… Ну все, поехали в контору.
– Я могу быть свободен? – напомнил я о себе.
– Можешь, – царственно разрешил Первый. – Но смотри…
– Что?
– Мы будем приглядывать за тобой.
– Спасибо, – кивнул я.
Первый странно и остро посмотрел на меня – не понял, видимо, пошутил я или искренне сказал.
Эмм… да я и сам не понял: ляпнул по инерции, автоматически – я, вообще, скотинка воспитанная, приучен в разговоре со старшими поддакивать и не огорчать их без особой нужды неудобными ответами.
– Ладно, военные, бывайте. – И сладкая парочка неспешно покинула кабинет особиста.
– Интересно, они там в конторе не встречаются, что ли? – начал потихоньку отмерзать я.
– Ты про тех, что вчера были? – Особист устало потер глаза, воткнул чайник в розетку и достал заветную банку с кофе.
– Так точно.
– Это антиподы.
– В смысле – антиподы? Террористы, что ли?!
– Скажешь тоже – террористы…
– Ну а кто антиподы чекистов? Это не ваши, что ли?
– Наши, наши – все они наши. В общем, это другая команда. Рассказывать не буду, потому что это долго, да и не надо оно тебе пока. – Особист взял со стола визитку и протянул ее мне. – В полдень тебе велено явиться на Старую площадь, вот к этому господину.
– Явиться? – Я взял визитку – кроме фамилии и инициалов на ней не было более никаких уточняющих данных.
– Именно «явиться». – Особист хмыкнул. – Я, считай, уже штатский, так что могу себе позволить выражаться неформально. Если не в курсе, это дом номер четыре. Назовешься на вахте, тебе все объяснят, направят и подскажут.
– Понял. – Я спрятал визитку и спохватился: – Спасибо вам. За мной «поляна».
– Не за что, – покачал головой особист. – А насчет «поляны»…
– Нет-нет, я серьезно! Вы меня здорово выручили, так что…
– И я серьезно, – совершенно серьезно кивнул особист. – Я теперь буду в другом месте работать. Именно работать, а не служить, улавливаешь разницу?
– Ну-у…
– Ну так вот, если зацепишься на Старой площади, очень может быть, что как-нибудь пересечемся при случае. Ну и – поможешь. Если сможешь.
– Да-да, конечно! Для вас – все что пожелаете.
– Ну все, засим не смею задерживать. Удачи тебе, лейтенант.
– Спасибо.
– И смотри там…
– Что?
– Да так… Там тебе не тут. Здесь были шавки и ленивые коты. А там – акулы, тигры, а местами даже динозавры. Если что не так – сожрут мгновенно, пукнуть не успеешь. Так что смотри в оба, не зевай и постоянно будь начеку.
– Спасибо. Я сделаю выводы из вашего напутствия.
– Да, обязательно сделай. Ну все, бывай, ни пуха тебе.
– К черту…
Нет, я не расставляю тапочки в зашифрованной симметрии, не отмечаю карандашом на полу позицию межкомнатных дверей, не клею волоски между дверью и косяком (кстати, меня всегда занимал вопрос: ну ладно, раньше, когда у всех были прически, а как сейчас, если у многих товарищей «на службе Родине» самый длинный волос с головы – не более сантиметра… Где они в таком случае берут подходящую волосину?), и вообще, никогда не занимался подобными вещами.
Какой смысл? В свое время дядька вполне доходчиво объяснил мне, что если мне – не дай бог – когда-нибудь доведется попасть в сферу интересов наших спецслужб, то я все равно этого не замечу, вплоть до момента ареста, или, что гораздо вероятнее – до странного хлопка сзади, который будет последним звуком в моей жизни. Если же я вдруг замечу следы чужого пребывания в своей квартире, то следует с чистой совестью звонить в милицию, потому что наши спецслужбы так топорно не работают и в моем жилище побывали обычные воры.
Ну так вот, памятуя о болезненном интересе гостей особиста к моей скромной персоне, я первым делом обошел свои апартаменты и никаких видимых признаков проникновения в жилище не обнаружил. Да, все верно, так и должно быть…
Сторонне размышляя о превратностях судьбы, я привел себя в порядок, извлек из гардероба свой лучший парадный костюм (он же – единственный, я не внебрачный сын директора мясокомбината, а простой лейтенант войск связи), а перед тем, как отправиться на аудиенцию, решил перекусить и заодно собрать информацию о хмуром камраде, к которому собираюсь идти.
Другими словами, я включил компьютер, с целью зайти в Интернет…
И чуть было не поперхнулся бутербродом с колбасой.
У меня в компе отсутствовал жесткий диск.
Как, на ваш взгляд, – это нормально?! Нет, я понимаю: проникли в квартиру, залезли в компьютер, порылись в каталогах, на предмет прощупать, чем дышит «фигурант», потом отключили, культурно протерли отпечатки на клавиатуре и мышке и тихо-мирно убыли – так же как и прибыли…
Но чтобы спереть диск… Это что же, выходит, дядька ошибался? Или в работе наших спецслужб происходят какие-то диковинные реформы, недоступные пониманию простого обывателя?
Слегка обалдев от такой невиданной наглости, я набрал наш коммутатор, уточнил, на месте ли особист, и попросил соединить.
– У меня с компа уперли жесткий диск, – без обиняков доложил я. – Скажите, это так принято, или как?
– Хе-хе… – Особисту отчего-то было весело. – Вовремя меня увольняют. Очень вовремя! Хе-хе…
– Не понял, что здесь смешного, – надулся я. – Знаете, дядя мне рассказывал, что наши спецслужбы работают так четко и филигранно…
– Это было давно, – вмиг посерьезнев, прервал меня особист. – А сейчас все иначе. Так что радуйся.
– Чему? – не понял я.
– Тому, что тебя не допрашивали под «наркоанализом». Не пытали. Не перевернули все вверх дном. У тебя в квартире порядок?
– Ну, в общем – да. Но вот «винт»…
– Да плюнь ты на этот «винт», – посоветовал особист. – И никуда не ходи и никого не спрашивай. В лучшем случае – пошлют, а то ведь и обидеть могут.
– Мне кажется, это ненормально, – пробурчал я. – Никогда не слышал, чтобы вот так – с гражданами…
– Да клали они на всех вас – граждан! – с неожиданной злой беспечностью крикнул особист (а ведь по телефону – запросто могут прослушивать). – Вы для них – быдло, с которым они – элита – могут творить все что угодно. Ты лучше вот что…
– Да?
– Не забудь мой совет.
– Насчет?
– Насчет – как себя держать на новом месте. И помни, что там за обитатели.
– Да-да, я помню.
– И еще…
– Что?
– Будь готов к тому, что тебе там постоянно будут врать.
– В смысле, не будут в полной мере доводить всю информацию? Ну, я в принципе…
– Нет, именно – врать! По поводу и без. Понимаешь, там, как и везде в других командах-учреждениях-коллективах, хватает всяких: и негодяи есть, и хорошие люди, и «ни рыба ни мясо». Но! Вранье – это их жизненный принцип. На этом построена Система. Короче, рассказывать долго, так что разберешься сам – на месте. Просто будь готов, чтобы это не было для тебя шоком и неприятным открытием. Ты понял?
– Да, я понял. Спасибо еще раз. Извините, что побеспокоил.
– Бывай, лейтенант. И в самом деле – забудь про свой паршивый «винт». Купи новый – благо, недорого. Порнухи накачаешь за один вечер, «софта» – за второй, и – никаких проблем. Все, давай – тебе пора идти, не опаздывай…
Друзья мои, признаюсь вам: меня одолевали сомнения. И вот этот момент, я впоследствии неоднократно вспоминал в разных жизненных ситуациях: то с сожалением, то с досадой, а то и просто истерично смеялся над своими незрелыми и наивными размышлениями.
Но это все будет потом, после: а без пятнадцати двенадцать 26 апреля 2010 года я гулял вокруг памятника героям Плевны, вяло сомневался и даже слегка грустил. Можно и так сказать: грусть моя была светла, лирична и насквозь пронизана лживыми сентиментальными флюидами.
С чего бы это вдруг, да? Ты герой, иди смело, с гордо поднятой головой и получай заслуженное… И неважно, что ты мерзавец, а вовсе не герой – кроме тебя самого об этом ведь никто не знает, верно? Важно, как это выглядит и что об этом думают люди, а не как все обстоит на самом деле. Ну, так, по крайней мере, я считаю: это мое личное мнение и я его никому не навязываю.
Между тем, сомнения были вполне обоснованными. Дядька – вырастивший меня человек, которого я очень ценю и уважаю, всегда говорил: держись как можно дальше от спецслужб и старайся никогда и ни при каких обстоятельствах не иметь ничего общего с Властью. Да, именно с большой буквы, то есть – не с термином, а со Структурой. Ибо близость с этой структурой не приносит в конечном итоге ничего, кроме горькой пустоты, и подчас смертельно опасна.
Не думаю, что это были пустые слова. Дядька в свое время имел дело и со Структурой, и со спецслужбами, так что он знает, о чем говорит. Кроме того, в моей жизни есть глубоко трагичный пример, касающийся меня лично: гибель родителей.
То есть, согласитесь, есть над чем подумать. Есть время и свобода для маневра: никто ведь силком не тянет. Можно развернуться и уйти восвояси. А если потом спросят, почему не прибыл в указанное время, запросто сказать: мне от вас ничего не нужно, спасибо за внимание, я не считаю себя достойным такого рода аудиенций, и вообще, хоть какого-нибудь участия в своей жизни столь высоких персон.
Хе-хе… Да, я обо всем этом думал, но как-то понарошку, не всерьез, а скорее тешил свое непомерное самомнение. Если хотите, я таким образом смаковал свою мнимую свободу в преддверии визита, который может круто изменить всю мою жизнь. Да и опасения по поводу дядькиных предостережений (подкрепленных, кстати, недвусмысленным напутствием особиста – человека, который не понаслышке знает, что такое Структура), честно говоря, были какими-то игрушечными и эфемерными, вызванными, скорее инерцией мышления, нежели реальными переживаниями по поводу текущего момента.
Что там какие-то предостережения, когда вот он – Дом Номер Четыре, в двух шагах – мой трамплин, что вознесет меня на невиданные высоты, о которых простым смертным даже и мечтать не приходится!
Да, а по поводу вот этих простых смертных меня одолевала сентиментальная грусть. Ну, не совсем одолевала, скажем прямо, а скорее слегка покусывала, как та надоевшая собачонка, которую ты собираешься оставить в чистом поле, не желая брать в свои роскошные апартаменты, где она может наследить или, да простят меня дамы за вульгарность, элементарно нагадить.
Мне было жаль оставлять здесь, у подножия Олимпа, всех, с кем я успел познакомиться, поработать и сдружиться за короткое время своего пребывания в шкуре простого смертного. Мне ведь теперь, очевидно, придется переезжать куда-нибудь в номенклатурное местечко, круг моего общения радикально изменится, в нем не будет места для нищих художников, столь же нищих офицеров и вообще всех, с кем я до этого имел дело по службе и на досуге. Я вот тут подумал: паркет, лимузины, спецобслуживание, телохранители, вышколенный персонал – это же ведь какая смертная скука, верно? Да и рановато, на мой взгляд, все это для двадцатичетырехлетнего паренька с окраины. Вот вопрос: а не заскучаю ли я от всего этого? Икра, балыки, стейки спецрейсом прямиком с элитного ранчо, балы, фуршеты, толпы отборных красавиц, стремящихся любой ценой заполучить твою благосклонность: ведь это все очень быстро надоест и станет обыденностью. А куда потом стремиться? Ведь человек – это такое животное, которому непременно нужно куда-то расти, к чему-то стремиться, а для этого нужно испытывать драйв, острые потребности, в некоторых случаях – откровенную нужду…
Так, ладно, закончим на этом: время поджимает: пора топать к дому номер четыре.
И все сантименты и сомнения как ветром сдуло.
Они мне сейчас нужны?
Вряд ли.
Ну так и пусть все эти «размышления у парадного подъезда» остаются здесь, в прошлой жизни. А мне надо торопиться: впереди меня ждет дикий карьерный рост и великие дела.
В «прихожей» меня приняли с распростертыми объятиями. Комитет по встрече состоял из нескольких румяных богатырей в прекрасно сшитых костюмах, которые (богатыри, а не костюмы) источали в мою сторону дикую приязнь и полнейшее радушие.
Вот оно! Я еще даже никуда не вознесся, стою у самого подножия Олимпа, но сразу видно: здесь живет и трудится элита, которую оберегают от простых смертных отборные наемники, обученные, откормленные, преданные и вышколенные. И столько приязни и доброты в их глазах, что поневоле веришь: это все – мне, потому что я теперь – персона.
Богатыри еще разок проверили мои документы, куда-то позвонили, уточнили и предложили пройти на досмотр.
Да, вот тут я слегка остыл в своих восторгах и насторожился. Тем более что за мной следом просквозил какой-то невзрачный хмырь, в сторону которого никто из богатырей даже ухом не повел.
– А это обязательно?
– Да, разумеется. Это стандартная процедура.
Теперь понятно, почему было столько странных вопросов про Вацетиса. Как себя зарекомендовал да как проявил, не было ли каких-то странностей, контактов и так далее.
Бред какой-то…
Вацетис – заговорщик?! Да никогда в жизни не поверю. Такой молодой и правильный – и всего лишь рядовой срочной службы. Исполнители по заговору: двое бывших бойцов спецподразделения? Вот это совсем бред, на мой взгляд.
В заговорах участвуют генералы, министры и полки, а то и дивизии. А тут… Да это даже не смешно!
Так… Такое впечатление, что упустил что-то важное…
А, вот: я герой.
Вот это очень интересное видение ситуации! И оно уже сейчас начинает мне нравиться. Я-то видел себя во всем этом как редкостного мерзавца, который в критический момент на уровне инстинкта использовал другого человека в качестве укрытия. Мне даже думать об этом не хотелось, я гнал от себя эту мысль, ибо было мучительно стыдно за свой странный для меня же самого поступок. Я ведь никогда в жизни ничего такого не делал!
Хотя… Мне ведь никогда в жизни до этого случая не доводилось бывать на линии огня…
А теперь добавьте к этому отсутствие переживаний по факту гибели Окопа-два и Вацетиса.
И что же в итоге? Получается, что я этакий дабл-гад? Мало того что черствая бездушная скотина, так еще и при случае могу запросто использовать живого человека в качестве щита?!
Господи, да я просто ненормальный какой-то… Надо будет на досуге, когда все рассосется и образуется свободное время, как следует обдумать свое поведение. Может, этому есть какое-то рациональное объяснение. А пока что на ум ничего не приходит, кроме совершенно очевидного вывода: я болен. Вернее, так: у меня какие-то непонятные проблемы с психикой. И что удивительно, узнал я об этом на двадцать четвертом году жизни, и совершенно случайно, благодаря вот этой нештатной ситуации.
Однако публика считает меня героем, и мне это нравится. Это здорово! Герои – это ведь такие правильные парни, образцовые и добродетельные, и им положены какие-то дополнительные блага и льготы.
И теперь получается, что я просто уже тройной гад. Ибо я все про себя знаю, но при этом радуюсь, что меня никто не раскрыл и люди во мне обманываются. Вот такая девиация.
* * *
В половине восьмого меня поволокли к особисту.Поволокли – это не метафора, а если и преувеличение, то незначительное. Подошли двое в штатском, вызвали меня на крылечко и заявили, что я должен немедленно прибыть куда следует.
Я удивился: могли бы просто позвонить, сам бы пришел.
Они сказали:
– Да ничего, нам это нетрудно, так что мы проводим…
Ну и проводили. Да, у нас теперь вот такая инновация, со вчерашнего дня по полку вольготно разгуливают люди в штатском, всех подряд расспрашивают, а кое-кого и уводят, если потребуется. Этакое настораживающее ретро из предвоенной эпохи. Если кто-то из командования частей читает эти строки, делайте вывод: немедля откажитесь от разнообразных «парадных труб» и «вип-экскурсий». А то в один прекрасный день и у вас будет такое же страшненькое ретро.
У особиста опять гостила парочка каких-то приблудных деятелей – но не вчерашние. Заметил, кстати, что эти камрады любят шляться парочками: и те, что по плацу гуляют, с солдатами беседуют, и те, что в кабинетах сидят и на халяву пьют чужой кофе.
Вчера меня тоже пытали в этом кабинете, однако отнюдь не по делу, а сугубо персонально (и теперь, благодаря сплетням полковой публики, я знаю, чем это вызвано).
Представители следственной группы, оккупировавшие почти все помещения штаба, меня тоже допрашивали – в числе прочих «фигурантов», но там все было закономерно, нудно и предсказуемо.
А вчерашние «гости» особиста назадавали кучу странных вопросов, казалось бы не имеющих к расследованию никакого отношения, на которые пришлось отвечать быстро и без раздумий, поскольку времени на размышления они не давали.
Для неожиданно уволенного особист выглядел вполне бодрым и оптимистичным. Более того, у меня сложилось такое впечатление, что он даже чему-то рад.
– Ты тоже будешь пить мой кофе? – безапелляционно уточнил особист, потрясая банкой «Nescafe Gold». – С моими сливками и моим сахаром?
– Нет, не буду, – успокоил я его. – Я пью только самолично сваренный, из хорошо прожаренных зерен.
– Ты хороший человек, – сделал вывод особист, пряча банку в стол.
– Эстет, однако, – заметил один из гостей – подтянутый властный блондин, которого я про себя окрестил Первым – он вел себя, как будто был здесь главным.
– Ну так это же вполне закономерно… – кивнул другой гость – несколько расхлябанный и на вид вроде бы простоватый товарищ помоложе, которого я тут же обозвал Вторым, ввиду явно подчиненного поведения. – Порода сказывается.
Вот эти, сегодняшние, были очень похожи на вчерашних. Стиль одежды, поведение, манера разговора – все у них было идентично. А еще их объединяло одно общее свойство, характерное, пожалуй, именно для вот этих, кабинетных товарищей в штатском. От них – и от этих, и от вчерашних, за версту несло номенклатурой. Если не совсем понятно, о чем речь, я в двух словах опишу свое впечатление: эти люди представляли реальную Власть, которая может сделать с человеком все что угодно – и чтобы почувствовать это, не надо было читать многотомные инструкции и выслушивать долгие нотации. От них ЭТИМ просто несло, как будто они испускали какие-то волны, отчетливо воспринимаемые и верно интерпретируемые гражданами «низшей» категории – то есть простыми смертными вроде меня.
– Ты в курсе, кем были твои родители? – спросил Первый, слегка морщась – от меня таки пахло луком.
Ну вот, опять! Неплохо было бы иногда встречаться с коллегами и как-то взаимодействовать – вопросники, что ли, составлять, чтобы тупо не спрашивать про одно и то же.
– Эмм…
Если вам интересно, я скажу: отец мой был атташе по культуре в одной из стран Восточной Европы. Мать – простой сотрудницей посольства, там и познакомились, на службе.
– Что такое? – недовольно нахмурился Первый. – Какие-то проблемы?
– Нет, все нормально. Просто…
Просто мои родители погибли много лет назад при весьма странных обстоятельствах (подозреваю, что они так и останутся невыясненными до конца моей жизни), и меня воспитал дядя – брат отца. То есть такие вопросы задавать бестактно: был бы на моем месте не такой бесчувственный чурбан, мог бы, наверное, расплакаться.
– А ты в курсе, чем они занимались на самом деле? – подсластил пилюлю Второй.
– Догадываюсь.
Нет, дядя меня учил отвечать по другому: «служили Родине». Он, кстати, сейчас тоже за «бугром», но по причине преклонного возраста работает уже не на систему, на одну частную фирму с офисом аж в Аргентине. Но я ведь и в самом деле догадываюсь, хоть мне никто из близких ничего и не говорил на эту тему. Я не одну книгу прочел насчет того, чем наши атташе по культуре занимались за рубежом в «свободное от исполнения основных обязанностей время».
– Это хорошо, что ты догадываешься. Значит, ты догадливый, – плоско пошутил Первый. – А я думал, ты скажешь: «Служили Родине»…
– А скажи-ка, догадливый ты наш… – ласково спросил Второй. – Как ты думаешь… случайно все это произошло или здесь какой-то умысел?
– Эмм… – опять замялся я.
– Нет, мы знаем, как все было на самом деле, – внушительно добавил Первый. – Но нас интересует твое мнение как очевидца.
– Как непосредственного участника, – уже привычно добавил Второй. – Ну так что: это была трагическая случайность? Или здесь кроется нечто большее?
Да, вот это интересный вопрос. Еще полчаса назад я был уверен, что это трагическая случайность. Но после знакомства с домыслами и сплетнями у меня возникли некоторые сомнения. Да и вопрос, согласитесь, вполне провокационный. Скажешь сейчас «случайность» – а потом выяснится, что это не так. А потом вдруг еще выяснится, что накануне я беседовал со старшиной и был вполне в курсе ситуации. Ну и начнут таскать за умалчивание или укрывательство – с этих станется.
– Так, ну и какие проблемы? – досадливо поморщился Первый. – Почему не отвечаем?
– Не знаю, – осторожно заявил я.
– Не знаешь, случайность это или нет, или не знаешь, что сказать? – живо уточнил Второй.
– Не знаю, что сказать, – признался я, ловя неодобрительный взгляд особиста. – У меня сомнения…
Ага, понял, надо было выбирать первый вариант. Промазал маленько: захотел показаться честным и преданным – и не получилось.
– Тэ-экс, – словно делая вывод, протянул Первый. – А скажи-ка, любезный, о чем вы там беседовали с Вацетисом накануне покушения?
Ох ты, как же все быстро катится не туда! Уже «любезный» и даже «накануне покушения»?
– А откуда вам…
– Отвечать! – рявкнул Первый, крепко хлопнув ладошкой по столу.
Ай-я-яй… И кто же сдал? Вроде бы рядом никто не терся… У нас там что, какие-то подслушивающие устройства стоят? Если так, то дело плохо: напомнить вам, какую тему, в числе прочего, мы обсуждали с ныне покойным камрадом Вацетисом?!
– Саша, не молчи, – ласково попросил Второй. – Скажи что-нибудь, ты же неглупый парень.
Так, ну и что теперь ответить? Если есть запись и соврешь: беда. А если нет и скажешь правду: тоже беда. Да еще и дураком окажешься. Вот такая техническая вилка получается.
– Мне кажется, вы напрасно тратите на него время, – неожиданно вмешался особист. – Даже если и соврет – проверить невозможно, аппаратура контроля в этом секторе у нас не установлена, так что…
– Тебя кто спрашивает?! – досадливо прикрикнул на особиста Первый. – Когда кажется, креститься надо! Ты, вообще-то, уже здесь не служишь, так что сиди и молчи себе в тряпочку.
– Ну а что, разве я не прав? – пожал плечами особист. – Вы же видите – парень напуган, растерян, он еще не отошел от шока. Не каждый день, знаете ли, в него стреляют, не привыкший он.
– Саша, так ты нам что-нибудь скажешь или так и будешь статую изображать? – подбодрил меня Второй.
– Да-да, я… – Я с благодарностью посмотрел на особиста и осторожно выдохнул. – Я… конечно, скажу… просто не знаю… ну, мы там про разное болтали, но все про мелочь всякую…Я просто пытаюсь вспомнить, что-то такое, что могло бы вас заинтересовать…
– Да-да, мы слушаем.
– Ну, там… анекдоты…
– Все ясно с тобой. – Первый неожиданно утратил интерес к этому вопросу и задал другой: – Ты до этого с кем-нибудь из администрации Президента встречался?
– Чего?! – Тут я вполне идиотски разинул рот и от неожиданности икнул, обдав собеседников чесночным амбре. – Да я вообще…
– А по-моему, пустышку тянем, – жестом остановив меня, резюмировал Второй – как мне показалось, вне всякой связи с существом вопроса.
– По-моему, тоже, – после недолгого раздумья согласился Первый. – Итак, давай подытожим. Считаю, что на комбинацию это не похоже.
– Согласен, – решительно кивнул Второй. – Слишком все спонтанно, внезапно, неожиданно. Это какую голову надо иметь, чтобы вот так все в одну точку свести!
– Точно, таких голов, наверно, уже и не осталось, – согласился Первый. – А потом, если только ради «подводки» все это затевать – ну, я даже и не знаю, это как-то очень громоздко и со всех сторон неправильно, не находишь?
– Согласен, – подтвердил Второй. – Кто знал, что именно в этот момент он окажется именно там?
А, так это они про меня говорят?! Я-то думал, комбинация – это покушение на Президента…
– Никто не знал, – завершил мысль Первый. – И не мог знать. Да он и сам понятия не имел, что так все сложится и что, вообще, будет через сутки. Так что, коллега – прокатились мы впустую.
– Это точно, – кивнул Второй. – Но, согласись: тип интересный.
– Интересный, интересный, – согласился Первый. – С такими-то родителями… Ну все, поехали в контору.
– Я могу быть свободен? – напомнил я о себе.
– Можешь, – царственно разрешил Первый. – Но смотри…
– Что?
– Мы будем приглядывать за тобой.
– Спасибо, – кивнул я.
Первый странно и остро посмотрел на меня – не понял, видимо, пошутил я или искренне сказал.
Эмм… да я и сам не понял: ляпнул по инерции, автоматически – я, вообще, скотинка воспитанная, приучен в разговоре со старшими поддакивать и не огорчать их без особой нужды неудобными ответами.
– Ладно, военные, бывайте. – И сладкая парочка неспешно покинула кабинет особиста.
– Интересно, они там в конторе не встречаются, что ли? – начал потихоньку отмерзать я.
– Ты про тех, что вчера были? – Особист устало потер глаза, воткнул чайник в розетку и достал заветную банку с кофе.
– Так точно.
– Это антиподы.
– В смысле – антиподы? Террористы, что ли?!
– Скажешь тоже – террористы…
– Ну а кто антиподы чекистов? Это не ваши, что ли?
– Наши, наши – все они наши. В общем, это другая команда. Рассказывать не буду, потому что это долго, да и не надо оно тебе пока. – Особист взял со стола визитку и протянул ее мне. – В полдень тебе велено явиться на Старую площадь, вот к этому господину.
– Явиться? – Я взял визитку – кроме фамилии и инициалов на ней не было более никаких уточняющих данных.
– Именно «явиться». – Особист хмыкнул. – Я, считай, уже штатский, так что могу себе позволить выражаться неформально. Если не в курсе, это дом номер четыре. Назовешься на вахте, тебе все объяснят, направят и подскажут.
– Понял. – Я спрятал визитку и спохватился: – Спасибо вам. За мной «поляна».
– Не за что, – покачал головой особист. – А насчет «поляны»…
– Нет-нет, я серьезно! Вы меня здорово выручили, так что…
– И я серьезно, – совершенно серьезно кивнул особист. – Я теперь буду в другом месте работать. Именно работать, а не служить, улавливаешь разницу?
– Ну-у…
– Ну так вот, если зацепишься на Старой площади, очень может быть, что как-нибудь пересечемся при случае. Ну и – поможешь. Если сможешь.
– Да-да, конечно! Для вас – все что пожелаете.
– Ну все, засим не смею задерживать. Удачи тебе, лейтенант.
– Спасибо.
– И смотри там…
– Что?
– Да так… Там тебе не тут. Здесь были шавки и ленивые коты. А там – акулы, тигры, а местами даже динозавры. Если что не так – сожрут мгновенно, пукнуть не успеешь. Так что смотри в оба, не зевай и постоянно будь начеку.
– Спасибо. Я сделаю выводы из вашего напутствия.
– Да, обязательно сделай. Ну все, бывай, ни пуха тебе.
– К черту…
* * *
Дома у меня побывали.Нет, я не расставляю тапочки в зашифрованной симметрии, не отмечаю карандашом на полу позицию межкомнатных дверей, не клею волоски между дверью и косяком (кстати, меня всегда занимал вопрос: ну ладно, раньше, когда у всех были прически, а как сейчас, если у многих товарищей «на службе Родине» самый длинный волос с головы – не более сантиметра… Где они в таком случае берут подходящую волосину?), и вообще, никогда не занимался подобными вещами.
Какой смысл? В свое время дядька вполне доходчиво объяснил мне, что если мне – не дай бог – когда-нибудь доведется попасть в сферу интересов наших спецслужб, то я все равно этого не замечу, вплоть до момента ареста, или, что гораздо вероятнее – до странного хлопка сзади, который будет последним звуком в моей жизни. Если же я вдруг замечу следы чужого пребывания в своей квартире, то следует с чистой совестью звонить в милицию, потому что наши спецслужбы так топорно не работают и в моем жилище побывали обычные воры.
Ну так вот, памятуя о болезненном интересе гостей особиста к моей скромной персоне, я первым делом обошел свои апартаменты и никаких видимых признаков проникновения в жилище не обнаружил. Да, все верно, так и должно быть…
Сторонне размышляя о превратностях судьбы, я привел себя в порядок, извлек из гардероба свой лучший парадный костюм (он же – единственный, я не внебрачный сын директора мясокомбината, а простой лейтенант войск связи), а перед тем, как отправиться на аудиенцию, решил перекусить и заодно собрать информацию о хмуром камраде, к которому собираюсь идти.
Другими словами, я включил компьютер, с целью зайти в Интернет…
И чуть было не поперхнулся бутербродом с колбасой.
У меня в компе отсутствовал жесткий диск.
Как, на ваш взгляд, – это нормально?! Нет, я понимаю: проникли в квартиру, залезли в компьютер, порылись в каталогах, на предмет прощупать, чем дышит «фигурант», потом отключили, культурно протерли отпечатки на клавиатуре и мышке и тихо-мирно убыли – так же как и прибыли…
Но чтобы спереть диск… Это что же, выходит, дядька ошибался? Или в работе наших спецслужб происходят какие-то диковинные реформы, недоступные пониманию простого обывателя?
Слегка обалдев от такой невиданной наглости, я набрал наш коммутатор, уточнил, на месте ли особист, и попросил соединить.
– У меня с компа уперли жесткий диск, – без обиняков доложил я. – Скажите, это так принято, или как?
– Хе-хе… – Особисту отчего-то было весело. – Вовремя меня увольняют. Очень вовремя! Хе-хе…
– Не понял, что здесь смешного, – надулся я. – Знаете, дядя мне рассказывал, что наши спецслужбы работают так четко и филигранно…
– Это было давно, – вмиг посерьезнев, прервал меня особист. – А сейчас все иначе. Так что радуйся.
– Чему? – не понял я.
– Тому, что тебя не допрашивали под «наркоанализом». Не пытали. Не перевернули все вверх дном. У тебя в квартире порядок?
– Ну, в общем – да. Но вот «винт»…
– Да плюнь ты на этот «винт», – посоветовал особист. – И никуда не ходи и никого не спрашивай. В лучшем случае – пошлют, а то ведь и обидеть могут.
– Мне кажется, это ненормально, – пробурчал я. – Никогда не слышал, чтобы вот так – с гражданами…
– Да клали они на всех вас – граждан! – с неожиданной злой беспечностью крикнул особист (а ведь по телефону – запросто могут прослушивать). – Вы для них – быдло, с которым они – элита – могут творить все что угодно. Ты лучше вот что…
– Да?
– Не забудь мой совет.
– Насчет?
– Насчет – как себя держать на новом месте. И помни, что там за обитатели.
– Да-да, я помню.
– И еще…
– Что?
– Будь готов к тому, что тебе там постоянно будут врать.
– В смысле, не будут в полной мере доводить всю информацию? Ну, я в принципе…
– Нет, именно – врать! По поводу и без. Понимаешь, там, как и везде в других командах-учреждениях-коллективах, хватает всяких: и негодяи есть, и хорошие люди, и «ни рыба ни мясо». Но! Вранье – это их жизненный принцип. На этом построена Система. Короче, рассказывать долго, так что разберешься сам – на месте. Просто будь готов, чтобы это не было для тебя шоком и неприятным открытием. Ты понял?
– Да, я понял. Спасибо еще раз. Извините, что побеспокоил.
– Бывай, лейтенант. И в самом деле – забудь про свой паршивый «винт». Купи новый – благо, недорого. Порнухи накачаешь за один вечер, «софта» – за второй, и – никаких проблем. Все, давай – тебе пора идти, не опаздывай…
* * *
Без двадцати двенадцать я вышел из метро «Китай-город». Напрямую в адрес, где меня ждали, я не пошел, а неспешно прогулялся мимо и минут десять медитировал у памятника героям Плевны, искоса поглядывая в сторону вожделенного Дома Номер Четыре.Друзья мои, признаюсь вам: меня одолевали сомнения. И вот этот момент, я впоследствии неоднократно вспоминал в разных жизненных ситуациях: то с сожалением, то с досадой, а то и просто истерично смеялся над своими незрелыми и наивными размышлениями.
Но это все будет потом, после: а без пятнадцати двенадцать 26 апреля 2010 года я гулял вокруг памятника героям Плевны, вяло сомневался и даже слегка грустил. Можно и так сказать: грусть моя была светла, лирична и насквозь пронизана лживыми сентиментальными флюидами.
С чего бы это вдруг, да? Ты герой, иди смело, с гордо поднятой головой и получай заслуженное… И неважно, что ты мерзавец, а вовсе не герой – кроме тебя самого об этом ведь никто не знает, верно? Важно, как это выглядит и что об этом думают люди, а не как все обстоит на самом деле. Ну, так, по крайней мере, я считаю: это мое личное мнение и я его никому не навязываю.
Между тем, сомнения были вполне обоснованными. Дядька – вырастивший меня человек, которого я очень ценю и уважаю, всегда говорил: держись как можно дальше от спецслужб и старайся никогда и ни при каких обстоятельствах не иметь ничего общего с Властью. Да, именно с большой буквы, то есть – не с термином, а со Структурой. Ибо близость с этой структурой не приносит в конечном итоге ничего, кроме горькой пустоты, и подчас смертельно опасна.
Не думаю, что это были пустые слова. Дядька в свое время имел дело и со Структурой, и со спецслужбами, так что он знает, о чем говорит. Кроме того, в моей жизни есть глубоко трагичный пример, касающийся меня лично: гибель родителей.
То есть, согласитесь, есть над чем подумать. Есть время и свобода для маневра: никто ведь силком не тянет. Можно развернуться и уйти восвояси. А если потом спросят, почему не прибыл в указанное время, запросто сказать: мне от вас ничего не нужно, спасибо за внимание, я не считаю себя достойным такого рода аудиенций, и вообще, хоть какого-нибудь участия в своей жизни столь высоких персон.
Хе-хе… Да, я обо всем этом думал, но как-то понарошку, не всерьез, а скорее тешил свое непомерное самомнение. Если хотите, я таким образом смаковал свою мнимую свободу в преддверии визита, который может круто изменить всю мою жизнь. Да и опасения по поводу дядькиных предостережений (подкрепленных, кстати, недвусмысленным напутствием особиста – человека, который не понаслышке знает, что такое Структура), честно говоря, были какими-то игрушечными и эфемерными, вызванными, скорее инерцией мышления, нежели реальными переживаниями по поводу текущего момента.
Что там какие-то предостережения, когда вот он – Дом Номер Четыре, в двух шагах – мой трамплин, что вознесет меня на невиданные высоты, о которых простым смертным даже и мечтать не приходится!
Да, а по поводу вот этих простых смертных меня одолевала сентиментальная грусть. Ну, не совсем одолевала, скажем прямо, а скорее слегка покусывала, как та надоевшая собачонка, которую ты собираешься оставить в чистом поле, не желая брать в свои роскошные апартаменты, где она может наследить или, да простят меня дамы за вульгарность, элементарно нагадить.
Мне было жаль оставлять здесь, у подножия Олимпа, всех, с кем я успел познакомиться, поработать и сдружиться за короткое время своего пребывания в шкуре простого смертного. Мне ведь теперь, очевидно, придется переезжать куда-нибудь в номенклатурное местечко, круг моего общения радикально изменится, в нем не будет места для нищих художников, столь же нищих офицеров и вообще всех, с кем я до этого имел дело по службе и на досуге. Я вот тут подумал: паркет, лимузины, спецобслуживание, телохранители, вышколенный персонал – это же ведь какая смертная скука, верно? Да и рановато, на мой взгляд, все это для двадцатичетырехлетнего паренька с окраины. Вот вопрос: а не заскучаю ли я от всего этого? Икра, балыки, стейки спецрейсом прямиком с элитного ранчо, балы, фуршеты, толпы отборных красавиц, стремящихся любой ценой заполучить твою благосклонность: ведь это все очень быстро надоест и станет обыденностью. А куда потом стремиться? Ведь человек – это такое животное, которому непременно нужно куда-то расти, к чему-то стремиться, а для этого нужно испытывать драйв, острые потребности, в некоторых случаях – откровенную нужду…
Так, ладно, закончим на этом: время поджимает: пора топать к дому номер четыре.
И все сантименты и сомнения как ветром сдуло.
Они мне сейчас нужны?
Вряд ли.
Ну так и пусть все эти «размышления у парадного подъезда» остаются здесь, в прошлой жизни. А мне надо торопиться: впереди меня ждет дикий карьерный рост и великие дела.
* * *
Через «калитку для генсеков» я просочился гордо и достойно, как и подобает заслуженному герою. То есть на «вахте» меня спросили фамилию, проверили документ, куда-то позвонили и сказали, что я могу проходить – меня уже ждут. Все было чинно, вежливо, предупредительно – как, впрочем, я и ожидал. Ну вот, начинается вознесение простого смертного на Олимп Власти…В «прихожей» меня приняли с распростертыми объятиями. Комитет по встрече состоял из нескольких румяных богатырей в прекрасно сшитых костюмах, которые (богатыри, а не костюмы) источали в мою сторону дикую приязнь и полнейшее радушие.
Вот оно! Я еще даже никуда не вознесся, стою у самого подножия Олимпа, но сразу видно: здесь живет и трудится элита, которую оберегают от простых смертных отборные наемники, обученные, откормленные, преданные и вышколенные. И столько приязни и доброты в их глазах, что поневоле веришь: это все – мне, потому что я теперь – персона.
Богатыри еще разок проверили мои документы, куда-то позвонили, уточнили и предложили пройти на досмотр.
Да, вот тут я слегка остыл в своих восторгах и насторожился. Тем более что за мной следом просквозил какой-то невзрачный хмырь, в сторону которого никто из богатырей даже ухом не повел.
– А это обязательно?
– Да, разумеется. Это стандартная процедура.