И разговаривали здесь на другом, чудном языке, который понимаешь и не понимаешь одновременно. И жили по-другому. Так почему бы и не обитать в нем четырехцветным котам?.. А оказывается, все намного проще. Сын дядь Юриного друга, Ягора Василича и его жены, тети Маши, "злавиу и размалявау". То бишь, словил и покрасил1. Чуть позже, когда они вчетвером уже сели ужинать "чым Бог адарыл", явился и котомучитель с сестрой. Мальчик (вероятно, тот самый "подающий надежды художник" Сашка) при виде нежданных гостей замер; глаза его настороженно оглядели чужаков, потом переметнулись на родителей. После короткого визуального обследования был сделан однозначный вывод об осведомленности отца про некоторые творческие поиски сына - неутешительное, скажем прямо, резюме. Девочка же смущенно потупилась, покраснела и спряталась за спину старшего брата. - Ну, разпавядай, - грозно молвил Ягор Василич. - Навошта Шархана фарбавау? Вродзе дарослы чалавек, у трэций клас ходзишь - и гэтакия фокусы вытваряеш. Молодой рафаэль кашлянул, почесал засохшую корочку крови на сбитой коленке и шмыгнул носом. - Шархану, миж иншым, спадобалася, - неожиданно пискнула девчонка, задиристо выглядывая из-за братовой спины. - Вот! - С чаго ж ты взяла, што яму спадобалася? - спросила тетя Маша. - Ён табе асабиста признауся? - Миж иншым, - буркнул Сашка, - миж иншым, кали на Шархана зноу Барыскин Пират накинувся, той тольки шыпнув раз и усё. Забег Пират да будки, схавауся и больш Шархана не займау. Вот! - Гора з ими! - всплеснула руками тетя Маша. - Ну што паробиш? Сядайце ужо есци, разбышаки. Але ж спачатку пазнаёмцися з гасцями. Последовала церемония знакомства. Дети немного робели, Макс нейтрально кивнул им, честно говоря, больше озабоченный мыслями о мягкой постели и затянувшемся восхождении невидимых альпинистов. Юрий Николаевич, к его чести, не стал задавать ребятам глупых вопросов типа "в каком классе ты учишься", "какой твой любимый предмет" или "нравится ли тебе учиться". Он просто поздоровался с художником-Сашкой, с застенчивой Анжелкой - те несмело ответили. - Ну и добра, - сказала тетя Маша. - А цяпер марш мыць руки и на веранду я вам зараз туды принясу ёсци. - Да пускай садятся здесь, - предложил Юрий Николаевич. - Ничего с нами не станется, подвинемся. Макс вздохнул, чтобы привлечь к себе внимание: - Если можно... я уже поел. Я пойду, хорошо? Телевизор посмотрю. На самом-то деле он хотел вздремнуть, но признаваться в этом не собирался: дядя, наверное, с удовольствием поговорил бы подольше с Ягором Василичем, ведь они очень долго не видели друг друга. А Макс тем временем поспит на диване, ничего с ним не станется, с Максом. Да и с диваном, в принципе, тоже. ...Жаль только, сон почему-то не приходил. Вместо него явился Шерхан, по-свойски развалившийся на Максовых коленках и довольно замурлыкавший этакий увесистый теплый комочек спокойствия. Поскольку заснуть не удавалось, мальчик стал прислушиваться к звукам. По телику транслировали сводку новостей, неинтересно и негромко, на кухне же разговаривали взрослые. В основном - Ягор Василич, раздобревший от выпитого и съеденного, искренне обрадованный встречей с другом детства. На коленях живым моторчиком работал кот. Карабкались альпинисты. - Не разумею, - вещал Ягор Василич. - Ты, Карасёк, приехау зусим иншым. И размуляць навчыуся па-гарацкому, и ваабшчэ... Буццым не расли мы с табою разам, буццым выховывауся ты на зусим чужой планеце, у далёких краях... - Да, - вздохнул дядя Юра, - может, Ягор, ты и прав. И что язык совсем позабыл, и что... одним словом, "воспитывался в чужих краях". Только знаешь, Ягор, по-другому ведь там нельзя. Город есть город, село есть село, и встретиться им никак... И мой "правильный язык", если хочешь, маскировка. Чтобы не смотрели как на аборигена с немытым лицом и шерстистыми ступнями... Неожиданно Максу расхотелось спать. То есть, спать-то он хотел по-прежнему, но смотреть сны... Бр-р-р! А вдруг снова явится мохноногое существо /все образумится... то есть, я хотел сказать, образуется/ или даже водитель? Нет, Макс определенно не хотел спать. А сон, как на зло, наваливался на мальчика всем телом, увесистый и плюшевый, хватал за веки, пытался склеить их одно с другим, попарно. Как Макс ни старался, время от времени глаза все же закрывались, и тогда он проваливался в пустоту, - чтобы через пару минут вынырнуть оттуда, вяло шевельнуться и рухнуть обратно. Сколько длилась эта мука, Макс не знал. Просто в какой-то момент оказалось, что рядом стоит дядя Юра и легонько тормошит его: "Вставай, козаче, поедем к бабушке". Мальчик поднялся с дивана (Шерхан долго не хотел слазить, пришлось ссаживать) и вслед за дядей вышел на крыльцо. В темноте, пробитой несколькими лучами света, тарахтел невидимый мотор. Сонно вскрикнул петух, колокольчиком прозвенел над ухом комар, где-то вдалеке глухо всхрапнула корова. Было свежо и странно стоять здесь, спиной к теплому дому, посреди незнакомого двора и слушать все эти звуки. Макс зевнул напоследок - сон вздрогнул, поежился и убежал в ночь. - Ну вот, - сказал Юрий Николаевич, - сейчас поедем. Он обнял племянника за плечи, потом подхватил здоровой рукой рюкзаки и отправился к тарахтевшему мотору. За домом стоял трактор "Беларусь", когда-то голубого, а теперь - неопределяемого цвета. В кабине сидел Ягор Василич; заметив гостей, он махнул рукой: - Залазце. Паедзем да бабы Насци. Хлопнули дверцей, включили мотор, поехали. - Дзяржицесь, тут трохи разбита, - предупредил Ягор Василич, когда выбрались за ворота. - Далей будзе лягчэй. "Ага, - сонно подумал Макс, - держимся. Главное, чтоб "далей" было не так далеко". Он оглянулся посмотреть на дом и увидел детей, которые глядели им вслед. Потом Сашка начал закрывать ворота, трактор как раз повернул, и отсюда можно было рассмотреть только рожки антенны на крыше - сам дом пропал в темноте. "Как будто упал в воду и пошел ко дну... Ух, скорей бы уже добраться!.." И тут слева на дороге появилось кладбище. Сперва мальчик не понял, что за деревья такие торчат над низенькой металлической оградкой, а потом догадался: не деревья это - кресты. Крестов было не очень много, все одинаковые (или, может, просто показалось в темноте, что одинаковые). Юрий Николаевич заметил, куда смотрит племянник, и улыбнулся: - Вспоминаются разные вредные истории про оживших мертвецов, а? Макс пожал плечами: - Не-а. Это ж только дети верят в такую ерунду. - У нас усе вераць, - неожиданно отозвался с водительского сидения Ягор Василич. Он кивнул на кладбище и сообщил: - Миж иншым, тут нават жыве прывидзенне, самае сапрауднае. Дядя Юра засмеялся: - Это ты про наши ночные приключения? Ну, то все несерьезно, сам знаешь. - Я тольки знаю, што раз у год тут бачаць старую Верку Сердючыху. Коля з Хутаркоу разпавядау: сама бледная, разпатланая, в дранай сукенцы, ишла й зыркала на усе баки. - Коля, наверное, после поллитры был - вот и привиделось, - отмахнулся Юрий Николаевич. - Что он вообще делал ночью под кладбищем? - Я хиба сказау "ночью"? - удивился Ягор Василич. - Удзень ён бачыу яё, сярод яснага божага дня. - И больше - никто не видел? Он один? - А болей никога и не было! Адзин ён быу. А да яго, год назад, Сцепанида зустрачала. Такую ж самую, кажу ж табе. И таксама удзень. - Сказки, - покачал головой Юрий Николаевич. Его оппонент вздохнул, мол, что с вами, городскими, говорить. Спор сам собой утих. Кладбище уже проехали, трактор выруливал к черному лесу, разрезанному напополам полосой грунтовки. Грунтовка начиналась от перекрестка, к которому как раз приближался, покачиваясь и постанывая, "Беларусь". Забравшаяся на небо луна освещала дорогу, но в большей степени это делали фары трактора - из них тянулись во тьму два коротких желтых луча. Макс смотрел "прямо по курсу", отстраненно созерцая недвижные сосны, которые словно несли почетный караул. Мальчик представил себя лесным царем, вернувшимся в зеленую державу после долгих странствий. Вот он едет по дороге, величавый, справделивый, а деревья-подданные встали по краям, приветствуя своего властелина. "С возвращением, - шепчут они, - с возвращением, государь!" И вдруг - что такое? - тень, выскочившая перед царем - придворный шут? уродец? или наемный убийца, подосланный врагами? Низенькая мохнатая фигурка, только что выпрыгнувшая из кустов, замерла, повернула круглую голову и посмотрела прямо в глаза Максу. На мгновение их взгляды пересеклись, и мальчику стало страшно. Существо смотрело осознанно, разумно, оно понимало, кто перед ним, оно даже понимало, что Макс сейчас чувствует. Он открыл рот, чтобы закричать, но тень уже скользнула обратно, в кусты да так, что ни один листик не шелохнулся. - Горло болит? - дядя Юра, как, видимо, и Ягор Василич, существа не заметил. Мальчик покачал головой: - А... вы разве ничего не видели? - Где? - На дороге. Небольшое такое, пушистое. - Заяц, мабыць, - отозвался Ягор Василич. - Тут у нас прорва зайцау. - Наверное, - согласился дядя Юра. - Повезло тебе, козаче - первый день, а уже зайца видел. Макс промолчал, только кивнул. Он не считал, что ему повезло. Он не маленький, он же знает, как выглядят зайцы - у зайцев длинные уши. А у существа на дороге уши миниатюрные, больше на рожки смахивают. И лапы другие. Нет, оно точно не было похоже на зайца. Скорее уж... Скорее уж на мохноногое существо из сна.
10
На грунтовке трактор перестал раскачиваться, словно припозднившийся домой мужичок, - поехал ровнее, уверенней. Лес все тянулся по обе стороны дороги, но мальчик, сколько ни вглядывался, больше ничего интересного не увидел. Деревья как деревья, кусты как кусты. Иногда, правда, казалось, что из зарослей кто-то наблюдает за людьми, в особенности - за Максом. Как будто его взяли на заметку. Как будто... - О, - сказал Ягор Василич, - падъязджаем, ужо недалёка. Мальчик только успел удивиться, мол, в лесу же еще, какое ж "недалёка", а лес взял да закончился, осталась одна дорога и поля вокруг. Ну, не в том смысле, что поля, а в том, что пустое пространство. Макс поискал подходящее слово, но так и не нашел. Пока занимался поисками, впереди показался первый дом. "Наверное, заброшенный", - решил мальчик. - Узнаёшь? - спросил у дяди Ягор Василич. - А как же, - отозвался тот. - Узнаю. До сих пор живет? - Жывець, - подтвердил Ягор Василич. - Жывець, што з им здарыцца? И хотел было добавить еще кое-что, но оглянулся на Макса и промолчал. Дом стоял чуть в стороне от дороги, весь в окружении высокой, до пояса, седой метельчатой травы. Мальчик внимательнее присмотрелся и заметил узкую тропку, ведущую к крыльцу. Если б не она... впрочем, даже и с нею дом выглядел нежилым. Но раз Ягор Василич с дядей Юрой говорят... - А кто здесь живет? Взрослые, как по команде, переглянулись. Потом Юрий Николаевич наигранно небрежно шевельнул плечами: - Так, человек один. Он у нас вроде отшельника. - Это заметно, - кивнул Макс. - Как там все вокруг заросло! - Для таго зарасло, штоб чарцям была зручней шныраць! - проворчал Ягор Василич. - Вось для чаго! - Прекрати, - попросил дядя Юра. - И так мы сегодня что-то об одних гнусностях разговариваем. А помнишь, как во-он в том пруду я однажды... Неожиданно Макс отключился. Глаза не закрыл, просто вдруг перестал слышать, о чем говорят Ягор Василич с дядей. В их словах было не больше смысла, чем в гудении трактора или шелесте ветра. Мальчик почувствовал, что окончательно засыпает, не способный уже бороться с усталостью. Весь оставшийся путь он клевал носом, из-за чего пару раз больно ударился макушкой о металлическую ручку на окне сзади. Но даже боль пришла какая-то сонная: поворочалась, поканючила и задремала. "Беларусь" уже ехал по селу - мимо дворов с аккуратными деревянными домиками, мимо огородов, заборов, отделяющих эти огороды от дороги, мимо деревянных скамеечек под заборами, мимо водных колонок с длинными кривыми рычагами, мимо сложенных поленницами дров, мимо хлевов, откуда доносились ворчание и вздохи зверей, мимо лающих псов и шарахнувшейся в сторону черной кошки, мимо дырявого мяча в луже, самодельных качелей на дереве, развешенного в саду белья, мимо.... Стоп! Трактор затормозил. Кажется, перед домом бабы Насти. Да, точно. Перед ним. ...И тогда Макс заснул по-настоящему, так и не выбравшись из кабины. Он не слышал, как шумно и радостно встречали бабушка с дедушкой дорогих гостей; он не пошевелился даже, когда его вынесли из трактора и внесли на руках в дом, раздели, уложили на кровать и накрыли одеялом. Ничего этого Макс уже не слышал и не видел - у него начался жар.
Глава вторая
Селенье не ждало целенья, Был мак, как обморок, глубок, И рожь горела в воспаленьи. И в лихорадке бредил Бог. В осиротелой и бессонной, Сырой, всемирной широте С постов спасались бегством стоны, Но вихрь, зарывшись, коротел. За ними в бегстве слепли следом Косые капли. У плетня Меж мокрых веток с ветром бледным Шел спор. Я замер. Про меня! Б. Пастернак
1
Бабушку Макс помнил плохо. Последний раз мальчик видел ее лет в шесть-семь, когда она неожиданно приехала "навестить детей" в город. То есть вообще никто ничего не знал, это был "сюрприз". Вдруг вечером в квартире раздался звонок, все вроде бы дома - отец вздыхает (по телевизору показывают футбол), переглядывается с мамой и идет открывать. Максу, естественно, интересно; он останавливает разыгравшееся на полу эпическое сражение, в котором задействован максимум возможных сил (то есть, солдатиков и прочих боевых единиц), - бежит следом за папой. Клацают замки, дверь распахивается, впуская в коридор непривычные запахи, следом за которыми на пороге появляется низенькая старушка с двумя внушительными сумками. Позади маячит некий высокий дядька, зажавший в руке огромный чемодан. Возгласы удивления и радости. Макс настороженно разглядывает гостей, но тут же выясняется, что гость всего один, не гость даже, а гостья; касательно же дядьки с чемоданом, то это просто водитель, который помог донести вещи до квартиры. Возня, суматоха, везде зажигается свет, распахнуты двери; непривычные запахи окончательно осваиваются и целиком заполняют прихожую, проползают на кухню; Макса, порядком смущенного, наконец отлавливают (он в это время отчаянно гудел и "взрывался", завершая сражение), поднимают с пола, представляют бабушке ("Как, неужели ты не помнишь"?). Максу бабушка понравилась, и то, что он не помнит ее, мальчика смутило. И - вот еще какая беда - разговаривает гостья как-то странно, необычно. В общем, он не придумал ничего лучше, как расплакаться. "Ну, анучык, - сказала тогда бабушка, - гэта ты пакинь. Ня трэба, унучык, ня трэба", - обняла и сама всхлипнула. Мальчик неловко высвободился из легких, немного неудобных, тоже незнакомо пахнущих объятий; он отстранился и посмотрел на бабушку, чтобы разглядеть ее получше. Уже не как гостью, а именно как бабушку. В ней росту было почти как у Петьки Верещагина из паралелльного "Б", другими словами, всего-то - на голову выше Макса. Конечно, если говорить о Петьке, то "всего" превращалось в "аж", но бабушка... нет, мы к таким миниатюрным бабушкам не привыкли! Вот бабушка Ирина (мамина мама) - та совсем другая: высокая и плотная женщина с громовым голосом. На Макса, она, само собой, кричит редко, зато на своего пса, Полковника, - ой-ё-ёй! мухи от страха пикируют на подоконник. А разве ж может бабушка верещагинских размеров иметь подобный голос? Вот видите. Другой вопрос, насколько такой голос необходим... но знаете, штука это полезная, не мешало бы на всякий случай... Ладно, не в голосе дело. Может, даже и хорошо, что бабушка Настя такая миниатюрная. С ней удобнее разговаривать, не приходится голову задирать. И добрая она какая-то. Хотя "какая-то" здесь абсолютно не причем; "добрая" и всё. Вот и подарков привезла. ...такие воспоминания. Конечно, Макс помнил не только это. Помнил, как ходили с бабушкой по музеям, по городу, смотреть местные достопримечательности: он, папа и бабушка. Или он, дядя Юра и бабушка. Или все вчетвером, на выходные. (А вот чего он не мог помнить, так это разговора матери с отцом, разговора болезненного, выстраданного, разговора, которого не понял бы, даже если б услышал. Мама с папой тогда поссорились - впервые всерьез за очень долгое время. "Ну что ж мне ее, выгнать, что ли?! Ведь это, в конце концов, моя мать! Я знаю, ты ее..." "Да, я ее не люблю. Я ее боюсь, если хочешь". "Но почему?!" "Сам знаешь, почему!" Впрочем, мама Макса никогда не позволила бы сыну понять, что относится к свекрови, мягко говоря, без симпатии. И уж тем более не стала бы настраивать его против бабушке. Но в деревню ездить запрещала. Семен, если хочет, - пожалуйста, но она с сыном - никогда... Почему?! Потому что свекровь у нее ведьма. Не рассказывайте, не надо - знаем-читали, ведьм не бывает. Съездите-ка в Стаячы Камень да поглядите; сами тогда поймете, что к чему! В тот раз, когда Настасья Матвеевна приехала в Киев, ее невестке показалось: за Максом! За сыном ее, за внуком своим явилась старая ведьма! А что было делать ей? Ничего же никому не докажешь. Да и вела себя свекровь вполне прилично, по-людски. Вот это-то и настораживало! Ведьма - и по-людски! "Все равно не пущу! Не отдам!" - твердо решила для себя мама Макса. Ничего этого, он, конечно, не знал и знать не мог. И уж тем более он не знал, что когда микроавтобус занесло на повороте и водитель, беззвучно вопя, из последних сил - без толку!.. - выворачивал руль, мама подумала: "Это из-за меня... потому что мешала...") ...помнил. И прогулки те считал одними из самых счастливых дней в своей жизни. Но бабушка смогла побыть в городе всего-то чуть больше недели, потому что в деревне у нее имелись дела, которые нельзя было надолго оставлять без присмотра. И потому уехала, и этот странный визит забылся, словно причудливый волшебный сон. Потом время от времени родители на просьбы Макса всё грозились свозить его в деревню, но как-то не складывалось: то одно, то другое... Если бы не... беда с папой, может, и не приехал бы.
2
Никогда раньше Макс не болел в незнакомом месте. Детский лагерь отдыха не в счет, там он на один день слег с температурой из-за того, что перекупался в море. Но ничего страшного, по сути, не случилось - назавтра же бегал, как ни в чем не бывало. Тут - другое. Непонятно даже, выживет ли (Макс-то, конечно, надеется, что выживет, но...) Была температура. И была головная боль, словно череп пилили два чертенка, причем пилили тупой пилой и не знали, как это делается, все время дергали сильнее, чем нужно, и вслух матерно ругались. И еще были чьи-то лица, постоянно чьи-то лица, которые выплывали из ночной темноты и белели, как потерявшиеся зубы мамонтов. Мамонты, - факт общеизвестный, - зубов никогда не чистили, поэтому и не удивительно, что на тех, которые выплывали из комнатной темноты, чернели глаза. Еще у лиц имелось по рту (у некоторых время от времени проступал второй, но тогда Макс зажмуривался и старался не смотреть), рты говорили. Обычно они переговаривались между собой, и голоса, доносившиеся из-за губ, странным образом напоминали мальчику знакомых людей. Чаще всего говорил Юрий Николаевич. Его голос звучал встревоженно и напряженно, ему отвечали бабушка и Ягор Василич. Их голоса тоже дрожали от напряжения, только скрытого. Они пытались успокоить дядю Юру, но поскольку сами нервничали, ничего у них не выходило. "Зразумей, просил Ягор Василич, - рабенок пасля дароги, стамиуся, перагрэуся. Заутра раницай адужае, вось пабачыш". "Послушай, Ягор, - вздыхал Юрий Николаевич, - я ж тебе сотый раз рассказываю про ту цыганку. Она его прокляла, понимаешь!" "Дурницы! - отмахивался тот. - Ну вы у горадзе и суяверныя!" "Слушай, Ягор, - раздраженно шипел дядя Юра, - я, между прочим, такой же городской, как и ты! Это во-первых. А во-вторых, есть вещи..." "Пакинь ругацца, сынок, - вмешалась баба Настя. - А ты, Ягор, забяры яго и выйдзице адсюль". "Будзешь лячыць?" "Выхадзице", - повторила бабушка. Лица растаяли в темноте комками мартовского снега, осталось только одно. Потом исчезло и оно, вместо лица в комнату явился звук льющейся воды, свежий и прозрачный. Вот звук прервался - что-то звякнуло, зажглась свеча; голос бабушки зашептал непонятные слова, тихо, привычно. Нечто легкое и теплое коснулось Максового лба, приподняло ему голову, поправило подушку так, что мальчик теперь лежал на ней, но затылок к наволочке не прикасался. Секундой спустя по макушке что-то забегало - точно свихнувшийся Шалтай-Болтай, который не может найти подходящую стену, чтобы забраться на нее и как следует подразнить всю королевскую конницу со всей королевской ратью. Одновременно голос бабушки продолжал шептать слова; Макс даже сумел расслышать кое-что: "Оцче наш, иже еси..." Вдруг катание прекратилось... - и теперь вместо Шалтая-Болтая к голове прикоснулось холодящее лезвие ножа! Макс... Макс даже не успел ничего подумать - а нож уже ходил над ним, делая круговые движения, точно голова мальчика картошка и ее нужно почистить; а иногда еще и будто резал ее на куски. Когда (по мнению ножа) голова-картошка осталась без кожуры и была накрошена, - лезвие заерзало, но теперь уже не над Максом, а где-то рядом. При этом оно издавало такой звук, словно ходило по стеклу. Чуть раньше то же самое действо (то есть, бег по стеклянному краю) производил невидимый Шалтай-Болтай. Потом раздался треск, что-то булькнуло и где-то легонько плеснула вода. Макс пересилил слабость в теле и повернулся посмотреть наконец, что же происходит. Но увидел только бабушкину руку - с дряблой кожей, с тугими венами - с зажатой в кулаке литровой банкой. В банке расплывалось что-то мутно-желтое. "Яйцо", - отстраненно подумал Макс. Бабушка внимательно всматривалась в пятно, замершее в толще воды, потом тяжело вздохнула и поставила банку на невидимый столик. И снова начала произносить молитву. Произносила уверенно, четко, спокойно, так что теперь Максу было слышно каждое слово. Потом бабушка окунула пальцы в стакан (стоявший рядом на столике), резко взмахнула руками - и на мальчика упали холодные камешки брызг; они растеклись по лицу, застывая. И сам он словно застыл от этих слов, забыл себя, забыл где он и кто он. Остался только ритм произнесенных фраз и капельки воды на коже; и то, и другое казалось тоненькими иголочками, вонзившимися в определенные точки сознания и тела. Давление иголочек увеличивалось с каждым вдохом, и в конце концов Макс "отключился", не способный и дальше выдерживать силу подобного притока энергии.
3
На голове что-то лежало. Макс открыл глаза (в комнате было светло, как будто уже наступило утро), посмотрел наверх, но ничего не увидел. Лоб перевязали то ли полотенцем, то ли бинтами, и под материей находились какие-то прохладные пластинки неправильной формы. Мальчик высвободил руку из-под одеяльного плена и осторожно сдвинул повязку. На глаза съехало нечто белое; Макс снял это, чтобы рассмотреть. Оказалось, под полотенцем (голову все-таки перевязали полотенцем) находились обыкновенные капустные листы. И, как бы там ни было, они здорово помогли. Жар прошел, альпинисты пропали - Макс чувствовал себя почти совсем здоровым. Он выскользнул из-под одеял, сгреб с кресла рубашку и штаны и начал одеваться. Вместе с тем не забывал оглядываться по сторонам. Судя по тому, что мальчик увидел в окне, и впрямь наступило утро, причем давно. Свет, падавший со двора, проникал в комнату, в которой оказался Макс, и разливался в ней, освещая все подряд. Например, кровать мальчика, тусклый ковер над нею, черно-белые фотографии под засиженным мухами стеклом. На фотографиях были изображены пары молодоженов, среди них Макс узнал и папу с мамой. Еще одна пара, похоже, состояла из дедушки с бабушкой в молодости. Мальчик некоторое время разглядывал снимки, а потом решил пойти поискать дядю Юру. Толкнув левую створку высокой, до потолка, двери, Макс очутился в соседней комнате. Здесь стояла самая настоящая печь, прямо как в сказках. И даже наверху что-то шевельнулось, черное и пушистое. Появление мальчика заставило существо спрыгнуть с печи - оказалось, это кошка, невероятно растрепанная и огромная, словно фокстерьер. Мягко соскочив на пол, животное замерло, посмотрело на Макса большими изумрудными глазами, после чего шустро шмыгнуло куда-то под стол. В это время еще одна дверь в комнате скрипнула, раскрываясь - вошел Юрий Николаевич. На лице дяди отображались усталость и озабоченность, связанные, вероятно, со вчерашней Максовой болезнью. Заметив племянника, Юрий Николаевич остановился и внимательно посмотрел на мальчика, как будто пытался отыскать признаки хвори и в то же время боялся увидеть их. - Как себя чувствуешь, козаче? Макс чуть виновато улыбнулся: - Спасибо, нормально. А где все? - Ягор уехал еще вчера, сразу после того, как ты заснул. А бабушка сейчас на огороде. Есть хочешь? Мальчик проверил собственные ощущения и подтвердил, к явной дядиной радости: - Хочу! ...Картошка оказалась поджаристой, с упругой золотистой корочкой, огурцы обладали невероятным ароматом, а помидоры, казалось, пахли солнцем никогда в городе Макс не ел ничего подобного! Он с аппетитом набросился на порцию и очень скоро потребовал добавки. В это время как раз вошла бабушка; она, вздохнув, присела на краешек диванчика, который стоял у печи, рядом с дверьми в большую комнату, и с умилением стала наблюдать за внуком. Сперва молчала, но потом не вытерпела и, не дождавшись, пока Макс доест, начала спрашивать его: как учеба, как живется в городе, не обижают ли старшие мальчишки и прочую... Ну, не чушь, конечно - он понимал, так надо - но все равно, согласитесь, несерьезные это какие-то вопросы; особенно про старших мальчишек! Макс отвечал, попутно накалывая на вилку полоски картошки (или, как ее тут называли, бульбы); вдруг бабушка на полуслове запнулась. Но поправилась и перевела разговор на другое. Мальчик только с минутным запозданием понял, что бабушка хотела спросить про папу, да вовремя перехватила предупреждающий взгляд Юрия Николаевича и не стала спрашивать. Наверное, дядя Юра ей уже все рассказал. - Ты не перажывай, - говорила она тем временем Максу, - тут, прауда, зараз амаль дзяцей, усе разъехалися, але и табе аднагодак знайдзецца. Да Гардзейчыхи якраз прыехау унук, Дзяниска. От и патаварышуеце. Мальчик мысленно пожал плечами: не особенно ему и нужны друзья-товарищи, он и сам с усам. В том смысле, что, конечно, Макс ничуть не стесняется незнакомых ребят, просто ему ж не обязательно играть "с кем-нибудь", он вполне самодостаточная личность. В это время во дворе скрипнула калитка и резко залаяла невесть откуда взявшаяся собака. Бабушка выглянула в окно: - Во, якраз Дзяниска - тольки об им згадали, и ён тут як тут! Заходзь, заходзь, не сцесняйся. Скрипнула дверь, соединявшая "печную комнату" и веранду - отводя рукой прибитое к притолке покрывало (чтобы всякая насекомая мерзость не налетала), вошел "Дзениска". Это был мальчишка примерно Максового возраста, каштановолосый, кареглазый, с невероятно загорелой кожей, кое-где начавшей уже шелушиться. Он с любопытством зыркнул на Юрия Николаевича и гостей, поздоровался со всеми и протянул Максовой бабушке нечто, похожее на теннисную ракетку. - Вот, - сообщил Дениска, - гэта сяструха прасила занесци. И гэта - так сама, - к "теннисной ракетке" прилагалась миска со свернутыми трубочкой и наполненными кремом вафельными блинами. - Дзякуем, Настасия Мацвеяуна. - Ну дык сядай ды паяси з нами, - сказала баба Настя, ставя миску на стол. - Заадно з маим унукам пазнаёмися. Гэта Максимка, а гэта - дядя Юра, мой сынок. Юрий Николаевич протянул Дениске руку: - Привет. Помнишь меня? - А чаго ж ня помниць - помню, - по-свойски ответил Дениска и запросто пожал предложенную руку. - Вы у пазапрошлым годзе прыязджали, так? - Точно. Ну а это Максим, мой племяш. - Привет. - Привет. - Першый раз у дзярэвни? - поинтересовался Дениска. - А я тут кожный год летам бываю. Тут добра. Ты, як паяси, заходь да нас - на Струйную збегаем, я табе дам на веласипедзе праехацца. Он соскочил с табуретки, попрощался и вышел - только слышно было, как заливается во дворе невидимая собака. - Чего он? - удивился Юрий Николаевич. - Рябый, вроде ж, никогда на людей без толку не кидается, а тут как будто завели пса. - Ды кались дауно Дзяниска нечым яго абидзеу. Не са зла, случайна. А той нияк забыць не можыць. - Ясно, - протянул дядя Юра. - Ну что, козаче, поел? Как самочувствие? Только честно! - Нормально, - Макс потянулся было за пирожным, но понял, что места в животе уже не осталось. - И завтрак вкусный, спасибо, - повернулся он к бабушке. - Можно, я теперь пойду погуляю? - Ну-ка, - Юрий Николаевич приложил ко лбу племянника ладонь. - Вроде бы, температуры нету. Мам, посмотри... Баба Настя поднялась с диванчика, прикоснулась губами к Максовому лбу: - Здаравёханёк. Няхай, бяжы, унучыку, гуляй. Тольки з двору сёння, кали ласка, не хадзи. Хиба да Дзяниски - ды й то да абеду. И нияких Струйных яшчэ паспееш накупацца. - Договорились? - подытожил Юрий Николаевич. - Договорились, - кивнул Макс.
10
На грунтовке трактор перестал раскачиваться, словно припозднившийся домой мужичок, - поехал ровнее, уверенней. Лес все тянулся по обе стороны дороги, но мальчик, сколько ни вглядывался, больше ничего интересного не увидел. Деревья как деревья, кусты как кусты. Иногда, правда, казалось, что из зарослей кто-то наблюдает за людьми, в особенности - за Максом. Как будто его взяли на заметку. Как будто... - О, - сказал Ягор Василич, - падъязджаем, ужо недалёка. Мальчик только успел удивиться, мол, в лесу же еще, какое ж "недалёка", а лес взял да закончился, осталась одна дорога и поля вокруг. Ну, не в том смысле, что поля, а в том, что пустое пространство. Макс поискал подходящее слово, но так и не нашел. Пока занимался поисками, впереди показался первый дом. "Наверное, заброшенный", - решил мальчик. - Узнаёшь? - спросил у дяди Ягор Василич. - А как же, - отозвался тот. - Узнаю. До сих пор живет? - Жывець, - подтвердил Ягор Василич. - Жывець, што з им здарыцца? И хотел было добавить еще кое-что, но оглянулся на Макса и промолчал. Дом стоял чуть в стороне от дороги, весь в окружении высокой, до пояса, седой метельчатой травы. Мальчик внимательнее присмотрелся и заметил узкую тропку, ведущую к крыльцу. Если б не она... впрочем, даже и с нею дом выглядел нежилым. Но раз Ягор Василич с дядей Юрой говорят... - А кто здесь живет? Взрослые, как по команде, переглянулись. Потом Юрий Николаевич наигранно небрежно шевельнул плечами: - Так, человек один. Он у нас вроде отшельника. - Это заметно, - кивнул Макс. - Как там все вокруг заросло! - Для таго зарасло, штоб чарцям была зручней шныраць! - проворчал Ягор Василич. - Вось для чаго! - Прекрати, - попросил дядя Юра. - И так мы сегодня что-то об одних гнусностях разговариваем. А помнишь, как во-он в том пруду я однажды... Неожиданно Макс отключился. Глаза не закрыл, просто вдруг перестал слышать, о чем говорят Ягор Василич с дядей. В их словах было не больше смысла, чем в гудении трактора или шелесте ветра. Мальчик почувствовал, что окончательно засыпает, не способный уже бороться с усталостью. Весь оставшийся путь он клевал носом, из-за чего пару раз больно ударился макушкой о металлическую ручку на окне сзади. Но даже боль пришла какая-то сонная: поворочалась, поканючила и задремала. "Беларусь" уже ехал по селу - мимо дворов с аккуратными деревянными домиками, мимо огородов, заборов, отделяющих эти огороды от дороги, мимо деревянных скамеечек под заборами, мимо водных колонок с длинными кривыми рычагами, мимо сложенных поленницами дров, мимо хлевов, откуда доносились ворчание и вздохи зверей, мимо лающих псов и шарахнувшейся в сторону черной кошки, мимо дырявого мяча в луже, самодельных качелей на дереве, развешенного в саду белья, мимо.... Стоп! Трактор затормозил. Кажется, перед домом бабы Насти. Да, точно. Перед ним. ...И тогда Макс заснул по-настоящему, так и не выбравшись из кабины. Он не слышал, как шумно и радостно встречали бабушка с дедушкой дорогих гостей; он не пошевелился даже, когда его вынесли из трактора и внесли на руках в дом, раздели, уложили на кровать и накрыли одеялом. Ничего этого Макс уже не слышал и не видел - у него начался жар.
Глава вторая
Селенье не ждало целенья, Был мак, как обморок, глубок, И рожь горела в воспаленьи. И в лихорадке бредил Бог. В осиротелой и бессонной, Сырой, всемирной широте С постов спасались бегством стоны, Но вихрь, зарывшись, коротел. За ними в бегстве слепли следом Косые капли. У плетня Меж мокрых веток с ветром бледным Шел спор. Я замер. Про меня! Б. Пастернак
1
Бабушку Макс помнил плохо. Последний раз мальчик видел ее лет в шесть-семь, когда она неожиданно приехала "навестить детей" в город. То есть вообще никто ничего не знал, это был "сюрприз". Вдруг вечером в квартире раздался звонок, все вроде бы дома - отец вздыхает (по телевизору показывают футбол), переглядывается с мамой и идет открывать. Максу, естественно, интересно; он останавливает разыгравшееся на полу эпическое сражение, в котором задействован максимум возможных сил (то есть, солдатиков и прочих боевых единиц), - бежит следом за папой. Клацают замки, дверь распахивается, впуская в коридор непривычные запахи, следом за которыми на пороге появляется низенькая старушка с двумя внушительными сумками. Позади маячит некий высокий дядька, зажавший в руке огромный чемодан. Возгласы удивления и радости. Макс настороженно разглядывает гостей, но тут же выясняется, что гость всего один, не гость даже, а гостья; касательно же дядьки с чемоданом, то это просто водитель, который помог донести вещи до квартиры. Возня, суматоха, везде зажигается свет, распахнуты двери; непривычные запахи окончательно осваиваются и целиком заполняют прихожую, проползают на кухню; Макса, порядком смущенного, наконец отлавливают (он в это время отчаянно гудел и "взрывался", завершая сражение), поднимают с пола, представляют бабушке ("Как, неужели ты не помнишь"?). Максу бабушка понравилась, и то, что он не помнит ее, мальчика смутило. И - вот еще какая беда - разговаривает гостья как-то странно, необычно. В общем, он не придумал ничего лучше, как расплакаться. "Ну, анучык, - сказала тогда бабушка, - гэта ты пакинь. Ня трэба, унучык, ня трэба", - обняла и сама всхлипнула. Мальчик неловко высвободился из легких, немного неудобных, тоже незнакомо пахнущих объятий; он отстранился и посмотрел на бабушку, чтобы разглядеть ее получше. Уже не как гостью, а именно как бабушку. В ней росту было почти как у Петьки Верещагина из паралелльного "Б", другими словами, всего-то - на голову выше Макса. Конечно, если говорить о Петьке, то "всего" превращалось в "аж", но бабушка... нет, мы к таким миниатюрным бабушкам не привыкли! Вот бабушка Ирина (мамина мама) - та совсем другая: высокая и плотная женщина с громовым голосом. На Макса, она, само собой, кричит редко, зато на своего пса, Полковника, - ой-ё-ёй! мухи от страха пикируют на подоконник. А разве ж может бабушка верещагинских размеров иметь подобный голос? Вот видите. Другой вопрос, насколько такой голос необходим... но знаете, штука это полезная, не мешало бы на всякий случай... Ладно, не в голосе дело. Может, даже и хорошо, что бабушка Настя такая миниатюрная. С ней удобнее разговаривать, не приходится голову задирать. И добрая она какая-то. Хотя "какая-то" здесь абсолютно не причем; "добрая" и всё. Вот и подарков привезла. ...такие воспоминания. Конечно, Макс помнил не только это. Помнил, как ходили с бабушкой по музеям, по городу, смотреть местные достопримечательности: он, папа и бабушка. Или он, дядя Юра и бабушка. Или все вчетвером, на выходные. (А вот чего он не мог помнить, так это разговора матери с отцом, разговора болезненного, выстраданного, разговора, которого не понял бы, даже если б услышал. Мама с папой тогда поссорились - впервые всерьез за очень долгое время. "Ну что ж мне ее, выгнать, что ли?! Ведь это, в конце концов, моя мать! Я знаю, ты ее..." "Да, я ее не люблю. Я ее боюсь, если хочешь". "Но почему?!" "Сам знаешь, почему!" Впрочем, мама Макса никогда не позволила бы сыну понять, что относится к свекрови, мягко говоря, без симпатии. И уж тем более не стала бы настраивать его против бабушке. Но в деревню ездить запрещала. Семен, если хочет, - пожалуйста, но она с сыном - никогда... Почему?! Потому что свекровь у нее ведьма. Не рассказывайте, не надо - знаем-читали, ведьм не бывает. Съездите-ка в Стаячы Камень да поглядите; сами тогда поймете, что к чему! В тот раз, когда Настасья Матвеевна приехала в Киев, ее невестке показалось: за Максом! За сыном ее, за внуком своим явилась старая ведьма! А что было делать ей? Ничего же никому не докажешь. Да и вела себя свекровь вполне прилично, по-людски. Вот это-то и настораживало! Ведьма - и по-людски! "Все равно не пущу! Не отдам!" - твердо решила для себя мама Макса. Ничего этого, он, конечно, не знал и знать не мог. И уж тем более он не знал, что когда микроавтобус занесло на повороте и водитель, беззвучно вопя, из последних сил - без толку!.. - выворачивал руль, мама подумала: "Это из-за меня... потому что мешала...") ...помнил. И прогулки те считал одними из самых счастливых дней в своей жизни. Но бабушка смогла побыть в городе всего-то чуть больше недели, потому что в деревне у нее имелись дела, которые нельзя было надолго оставлять без присмотра. И потому уехала, и этот странный визит забылся, словно причудливый волшебный сон. Потом время от времени родители на просьбы Макса всё грозились свозить его в деревню, но как-то не складывалось: то одно, то другое... Если бы не... беда с папой, может, и не приехал бы.
2
Никогда раньше Макс не болел в незнакомом месте. Детский лагерь отдыха не в счет, там он на один день слег с температурой из-за того, что перекупался в море. Но ничего страшного, по сути, не случилось - назавтра же бегал, как ни в чем не бывало. Тут - другое. Непонятно даже, выживет ли (Макс-то, конечно, надеется, что выживет, но...) Была температура. И была головная боль, словно череп пилили два чертенка, причем пилили тупой пилой и не знали, как это делается, все время дергали сильнее, чем нужно, и вслух матерно ругались. И еще были чьи-то лица, постоянно чьи-то лица, которые выплывали из ночной темноты и белели, как потерявшиеся зубы мамонтов. Мамонты, - факт общеизвестный, - зубов никогда не чистили, поэтому и не удивительно, что на тех, которые выплывали из комнатной темноты, чернели глаза. Еще у лиц имелось по рту (у некоторых время от времени проступал второй, но тогда Макс зажмуривался и старался не смотреть), рты говорили. Обычно они переговаривались между собой, и голоса, доносившиеся из-за губ, странным образом напоминали мальчику знакомых людей. Чаще всего говорил Юрий Николаевич. Его голос звучал встревоженно и напряженно, ему отвечали бабушка и Ягор Василич. Их голоса тоже дрожали от напряжения, только скрытого. Они пытались успокоить дядю Юру, но поскольку сами нервничали, ничего у них не выходило. "Зразумей, просил Ягор Василич, - рабенок пасля дароги, стамиуся, перагрэуся. Заутра раницай адужае, вось пабачыш". "Послушай, Ягор, - вздыхал Юрий Николаевич, - я ж тебе сотый раз рассказываю про ту цыганку. Она его прокляла, понимаешь!" "Дурницы! - отмахивался тот. - Ну вы у горадзе и суяверныя!" "Слушай, Ягор, - раздраженно шипел дядя Юра, - я, между прочим, такой же городской, как и ты! Это во-первых. А во-вторых, есть вещи..." "Пакинь ругацца, сынок, - вмешалась баба Настя. - А ты, Ягор, забяры яго и выйдзице адсюль". "Будзешь лячыць?" "Выхадзице", - повторила бабушка. Лица растаяли в темноте комками мартовского снега, осталось только одно. Потом исчезло и оно, вместо лица в комнату явился звук льющейся воды, свежий и прозрачный. Вот звук прервался - что-то звякнуло, зажглась свеча; голос бабушки зашептал непонятные слова, тихо, привычно. Нечто легкое и теплое коснулось Максового лба, приподняло ему голову, поправило подушку так, что мальчик теперь лежал на ней, но затылок к наволочке не прикасался. Секундой спустя по макушке что-то забегало - точно свихнувшийся Шалтай-Болтай, который не может найти подходящую стену, чтобы забраться на нее и как следует подразнить всю королевскую конницу со всей королевской ратью. Одновременно голос бабушки продолжал шептать слова; Макс даже сумел расслышать кое-что: "Оцче наш, иже еси..." Вдруг катание прекратилось... - и теперь вместо Шалтая-Болтая к голове прикоснулось холодящее лезвие ножа! Макс... Макс даже не успел ничего подумать - а нож уже ходил над ним, делая круговые движения, точно голова мальчика картошка и ее нужно почистить; а иногда еще и будто резал ее на куски. Когда (по мнению ножа) голова-картошка осталась без кожуры и была накрошена, - лезвие заерзало, но теперь уже не над Максом, а где-то рядом. При этом оно издавало такой звук, словно ходило по стеклу. Чуть раньше то же самое действо (то есть, бег по стеклянному краю) производил невидимый Шалтай-Болтай. Потом раздался треск, что-то булькнуло и где-то легонько плеснула вода. Макс пересилил слабость в теле и повернулся посмотреть наконец, что же происходит. Но увидел только бабушкину руку - с дряблой кожей, с тугими венами - с зажатой в кулаке литровой банкой. В банке расплывалось что-то мутно-желтое. "Яйцо", - отстраненно подумал Макс. Бабушка внимательно всматривалась в пятно, замершее в толще воды, потом тяжело вздохнула и поставила банку на невидимый столик. И снова начала произносить молитву. Произносила уверенно, четко, спокойно, так что теперь Максу было слышно каждое слово. Потом бабушка окунула пальцы в стакан (стоявший рядом на столике), резко взмахнула руками - и на мальчика упали холодные камешки брызг; они растеклись по лицу, застывая. И сам он словно застыл от этих слов, забыл себя, забыл где он и кто он. Остался только ритм произнесенных фраз и капельки воды на коже; и то, и другое казалось тоненькими иголочками, вонзившимися в определенные точки сознания и тела. Давление иголочек увеличивалось с каждым вдохом, и в конце концов Макс "отключился", не способный и дальше выдерживать силу подобного притока энергии.
3
На голове что-то лежало. Макс открыл глаза (в комнате было светло, как будто уже наступило утро), посмотрел наверх, но ничего не увидел. Лоб перевязали то ли полотенцем, то ли бинтами, и под материей находились какие-то прохладные пластинки неправильной формы. Мальчик высвободил руку из-под одеяльного плена и осторожно сдвинул повязку. На глаза съехало нечто белое; Макс снял это, чтобы рассмотреть. Оказалось, под полотенцем (голову все-таки перевязали полотенцем) находились обыкновенные капустные листы. И, как бы там ни было, они здорово помогли. Жар прошел, альпинисты пропали - Макс чувствовал себя почти совсем здоровым. Он выскользнул из-под одеял, сгреб с кресла рубашку и штаны и начал одеваться. Вместе с тем не забывал оглядываться по сторонам. Судя по тому, что мальчик увидел в окне, и впрямь наступило утро, причем давно. Свет, падавший со двора, проникал в комнату, в которой оказался Макс, и разливался в ней, освещая все подряд. Например, кровать мальчика, тусклый ковер над нею, черно-белые фотографии под засиженным мухами стеклом. На фотографиях были изображены пары молодоженов, среди них Макс узнал и папу с мамой. Еще одна пара, похоже, состояла из дедушки с бабушкой в молодости. Мальчик некоторое время разглядывал снимки, а потом решил пойти поискать дядю Юру. Толкнув левую створку высокой, до потолка, двери, Макс очутился в соседней комнате. Здесь стояла самая настоящая печь, прямо как в сказках. И даже наверху что-то шевельнулось, черное и пушистое. Появление мальчика заставило существо спрыгнуть с печи - оказалось, это кошка, невероятно растрепанная и огромная, словно фокстерьер. Мягко соскочив на пол, животное замерло, посмотрело на Макса большими изумрудными глазами, после чего шустро шмыгнуло куда-то под стол. В это время еще одна дверь в комнате скрипнула, раскрываясь - вошел Юрий Николаевич. На лице дяди отображались усталость и озабоченность, связанные, вероятно, со вчерашней Максовой болезнью. Заметив племянника, Юрий Николаевич остановился и внимательно посмотрел на мальчика, как будто пытался отыскать признаки хвори и в то же время боялся увидеть их. - Как себя чувствуешь, козаче? Макс чуть виновато улыбнулся: - Спасибо, нормально. А где все? - Ягор уехал еще вчера, сразу после того, как ты заснул. А бабушка сейчас на огороде. Есть хочешь? Мальчик проверил собственные ощущения и подтвердил, к явной дядиной радости: - Хочу! ...Картошка оказалась поджаристой, с упругой золотистой корочкой, огурцы обладали невероятным ароматом, а помидоры, казалось, пахли солнцем никогда в городе Макс не ел ничего подобного! Он с аппетитом набросился на порцию и очень скоро потребовал добавки. В это время как раз вошла бабушка; она, вздохнув, присела на краешек диванчика, который стоял у печи, рядом с дверьми в большую комнату, и с умилением стала наблюдать за внуком. Сперва молчала, но потом не вытерпела и, не дождавшись, пока Макс доест, начала спрашивать его: как учеба, как живется в городе, не обижают ли старшие мальчишки и прочую... Ну, не чушь, конечно - он понимал, так надо - но все равно, согласитесь, несерьезные это какие-то вопросы; особенно про старших мальчишек! Макс отвечал, попутно накалывая на вилку полоски картошки (или, как ее тут называли, бульбы); вдруг бабушка на полуслове запнулась. Но поправилась и перевела разговор на другое. Мальчик только с минутным запозданием понял, что бабушка хотела спросить про папу, да вовремя перехватила предупреждающий взгляд Юрия Николаевича и не стала спрашивать. Наверное, дядя Юра ей уже все рассказал. - Ты не перажывай, - говорила она тем временем Максу, - тут, прауда, зараз амаль дзяцей, усе разъехалися, але и табе аднагодак знайдзецца. Да Гардзейчыхи якраз прыехау унук, Дзяниска. От и патаварышуеце. Мальчик мысленно пожал плечами: не особенно ему и нужны друзья-товарищи, он и сам с усам. В том смысле, что, конечно, Макс ничуть не стесняется незнакомых ребят, просто ему ж не обязательно играть "с кем-нибудь", он вполне самодостаточная личность. В это время во дворе скрипнула калитка и резко залаяла невесть откуда взявшаяся собака. Бабушка выглянула в окно: - Во, якраз Дзяниска - тольки об им згадали, и ён тут як тут! Заходзь, заходзь, не сцесняйся. Скрипнула дверь, соединявшая "печную комнату" и веранду - отводя рукой прибитое к притолке покрывало (чтобы всякая насекомая мерзость не налетала), вошел "Дзениска". Это был мальчишка примерно Максового возраста, каштановолосый, кареглазый, с невероятно загорелой кожей, кое-где начавшей уже шелушиться. Он с любопытством зыркнул на Юрия Николаевича и гостей, поздоровался со всеми и протянул Максовой бабушке нечто, похожее на теннисную ракетку. - Вот, - сообщил Дениска, - гэта сяструха прасила занесци. И гэта - так сама, - к "теннисной ракетке" прилагалась миска со свернутыми трубочкой и наполненными кремом вафельными блинами. - Дзякуем, Настасия Мацвеяуна. - Ну дык сядай ды паяси з нами, - сказала баба Настя, ставя миску на стол. - Заадно з маим унукам пазнаёмися. Гэта Максимка, а гэта - дядя Юра, мой сынок. Юрий Николаевич протянул Дениске руку: - Привет. Помнишь меня? - А чаго ж ня помниць - помню, - по-свойски ответил Дениска и запросто пожал предложенную руку. - Вы у пазапрошлым годзе прыязджали, так? - Точно. Ну а это Максим, мой племяш. - Привет. - Привет. - Першый раз у дзярэвни? - поинтересовался Дениска. - А я тут кожный год летам бываю. Тут добра. Ты, як паяси, заходь да нас - на Струйную збегаем, я табе дам на веласипедзе праехацца. Он соскочил с табуретки, попрощался и вышел - только слышно было, как заливается во дворе невидимая собака. - Чего он? - удивился Юрий Николаевич. - Рябый, вроде ж, никогда на людей без толку не кидается, а тут как будто завели пса. - Ды кались дауно Дзяниска нечым яго абидзеу. Не са зла, случайна. А той нияк забыць не можыць. - Ясно, - протянул дядя Юра. - Ну что, козаче, поел? Как самочувствие? Только честно! - Нормально, - Макс потянулся было за пирожным, но понял, что места в животе уже не осталось. - И завтрак вкусный, спасибо, - повернулся он к бабушке. - Можно, я теперь пойду погуляю? - Ну-ка, - Юрий Николаевич приложил ко лбу племянника ладонь. - Вроде бы, температуры нету. Мам, посмотри... Баба Настя поднялась с диванчика, прикоснулась губами к Максовому лбу: - Здаравёханёк. Няхай, бяжы, унучыку, гуляй. Тольки з двору сёння, кали ласка, не хадзи. Хиба да Дзяниски - ды й то да абеду. И нияких Струйных яшчэ паспееш накупацца. - Договорились? - подытожил Юрий Николаевич. - Договорились, - кивнул Макс.