Раули Кристофер. Драконы войны (Хроники Базила Хвостолома - 3)

   По дороге эскадрону повстречалась повозка, которую тащила упряжка громадных лошадей.
   - Таких больших лошадей я никогда не видел, - заметил маленький Джак.
   - Это имперские тягачи, - сказал Мануэль.
   - Имперские? - переспросил Свейн. - Ты уверен?
   - Конечно, посмотри на них. Видишь, гривы и хвосты у них белые, а сами они серые, это и есть признак имперских тягачей.
   - Весь Кохон славится своими лошадьми, - сказал Брайон. - Пшеница да лошади, как они говорят.
   - В имперские тягачи отбирают самых больших.
   - А какие они на вкус? - с невинным видом спросил Пурпурно-Зеленый. Все дракониры с отвращением скорчили рожи.
   - Ба! - прорычал Пурпурно-Зеленый, который время от времени облизывался, созерцая гладкие покачивающиеся бока имперских тягачей. - Дракониры просто никогда раньше не ели лошадей. Я покажу вам, как это делается.
   Мальчики пожали плечами и попросили его успокоиться.
   На следующий день ранним утром они вошли в город Кохон. На торговых улицах вовсю сновал народ, аппетитный запах горячего хлеба и жареного бекона поднимался из кухонь и плыл вдоль доков. И все же драконирам казалось, что чего-то не хватает.
   Город Кохон вырос у подножья обрывистых скал Келдерберга, его улицы петляли по склонам, застроенные то прекрасными домами из дерева и кирпича, то мазанками. Все говорило о процветании и благоденствии. Город был центром растущей провинции.
   Высокое Озеро протянулось на юг и на восток более чем на десять миль. На севере лежали плодородные долины Кохона, а на западе высилась темная громада Черной Горы.
   Релкин оценивающе посмотрел на нее. Трудновато будет гоняться там за бандитами.
   Эскадрон направился к форту, построенному над городом. По дороге мальчики отметили, что, если не считать торгового района города, улицы были тихими и мрачными. На всех прохожих, которых они встречали, были черные одежды. Это напомнило Свейну людей Урдха, многие из которых одевались только в черное. Удивляло и обилие черных шляп с высокими тульями и широкими полями, скрывающими лицо.
   - А заметили еще кое-что? - спросил Джак.
   - Они закрыли все пивные, - ответил Релкин.
   - Да, это так, - отозвался Свейн с большим удивлением в голосе.
   - И все трактиры?
   - Похоже на то.
   - И куда смотрит этот старый Каймо? - проворчал Свейн.
   Выйдя за город, они миновали аккуратные дома с внушительными каменными стенами и толстым слоем соломы на крышах. Зимы здесь были короткими, но жестокими, что объяснялось географическим положением. В окнах мелькали порой детские лица, на которых при виде марширующих людей и драконов отражалось уныние.
   Форт казался небольшим, даже крошечным после Далхаузи. Обычно здесь была расквартирована кавалерия, редко превышающая шестьдесят сабель. Теперь на бывшем парадном плацу воздвигли палатки и сарай для драконов. Вскоре место приняло обжитой вид.
   Капитан Идс появился после того, как все расселились. Он выглядел весьма озабоченным:
   - Я понимаю, насколько вам сейчас будет неприятно, но очень скоро мы начнем патрулирование, и это во многом облегчит нашу жизнь.
   Хотя его слова были встречены молчанием, тон его тем не менее оставался мрачным:
   - Боюсь, у меня плохие новости. Во время нашего пребывания здесь, в Кохоне, пить мы будем только воду. Никаких увольнений, никто не будет отпущен в город, кроме патрульных. Спешу уверить вас, что это не мои прихоти, а требование старейшин города.
   Все стояли как пораженные молнией. Дело в том, что у легионеров была привычка ежедневно пить пиво. Его пили и солдаты, и драконы, и дракониры. На пьянство смотрели косо, и оно было редким. Но каждый ежедневно получал свою порцию, и никто не страдал от отсутствия пива больше, чем драконы.
   Капитан Идс видел вопрос в глазах каждого подчиненного.
   - Я постараюсь объяснить. Вот уже год, как в городе правит секта дианинов. Для тех, кто не слышал о них, скажу, что дианины очень любят всякие запреты. Они недовольны любым проявлением фривольности. Они запретили все алкогольные напитки. По правде говоря, они запретили очень многое. Даже танцы, чеснок и газеты. Полагаю, вы согласитесь, что город без пива и танцев - это не тот город, который следует посещать. Мы здесь - нежеланные гости. Мы не будем заходить в этот город. Понятно?
   Лицо Идса имело необычное выражение в этот момент. Он был явно обозлен развитием событий. Эти подлецы-горожане хотели, чего там скрывать, чтобы люди и драконы карабкались по горам и сражались с краллами, но при этом не желали пускать своих защитников на улицы города. Роркер Идс с удовольствием повернул бы все свое воинство и отплыл обратно. Ему было наплевать, что сделали краллы в этом проклятом месте, если оно было таким же скверным, как и его обитатели.
   Несколько позже Релкин проходил мимо группы негодующих солдат, которые с озлоблением спорили о дианинах:
   - Так они же фанатики, скажу я вам. У нас их в Во сейчас полным-полно. Они хотят, чтобы все девушки ходили только в черном.
   - Да, несладко нам здесь придется. Один из солдат заметил Релкина:
   - Эй, Релкин, иди сюда. Что там твои драконы думают обо всем этом?
   - В Урдхе их морили голодом, и они едва оправились от этого. Я имею в виду, что они никого не съели, но были близки к этому. И теперь они станут худыми и нервными. Им нравится пиво. И мне не хотелось бы оказаться рядом, если они возьмутся за мечи.
   - Будем надеяться, что нас будут посылать в патруль с утра пораньше. Уж лучше сидеть где-нибудь в лесу, чем торчать здесь. Если драконы будут очень нервничать, можно быть уверенным, что лошади это почувствуют, и тогда наступит наша очередь расхлебывать неприятности.
   Релкин согласился. Намного лучше находиться в патруле, чем в этом маленьком тесном форте, где вдобавок еще нет пива. Он вздохнул про себя жизнь здесь могла стать достаточно сложной.
   Глава 25
   Раздраженный отношением к себе со стороны городских старейшин Кохона, отряд капитана Идса с охотой принял участие в лесной войне. Страдать пришлось краллам. Люди и драконы облазили горы вдоль и поперек, солдаты совершали настоящие подвиги. Через месяц они разгромили банду полностью и навсегда. Одна за другой крепости краллов были взяты и разрушены. Украденные ценности, включая и сундук с сокровищами самого Блеза Кралла, предводителя краллов, были отбиты и возвращены владельцам или отосланы по реке в форт Далхаузи.
   Краллы сооружали западни, рыли колодцы и устраивали засады, но все это им мало помогало. Дракониры и солдаты Триста двадцать второй и Сто восемьдесят второй центурий были проницательнее и сообразительнее их.
   Только однажды краллы попытались дать сражение. Через десять минут они потеряли целую сотню людей, оставшиеся разбежались. Этот урок их многому научил. Против дисциплинированных и хорошо тренированных легионеров Аргоната, усиленных драконьими эскадронами, любые нерегулярные войска были совершенно беспомощны.
   В последний день месяца был захвачен при Хангинг Краге и отвезен в город Кохон сам Блез Кралл. После военно-полевого суда в форте его признали виновным в смерти более чем четырехсот человек. Только перечень его преступлений занял у читающего больше часа. На закате того же самого дня Блез Кралл был повешен.
   После описанных событий жизнь в форте стала спокойной и скучной. В честь разгрома бандитов старейшины из секты дианинов постановили удвоить свою борьбу против всевозможных грехов.
   Сапоги были заменены деревянными башмаками. Все пряности вместе с чесноком были запрещены. Фрукты можно было употреблять только в вареном виде. Читать разрешалось только Книгу Диана. Никакой музыки после прихода ночи, даже церковной. И так далее, и тому подобное. За многие нарушения наказанием была порка и побивание камнями.
   Время от времени из города после полудня слышались ужасные вопли - там наказывали провинившихся. Легионеры глядели друг на друга, таращили глаза и пожимали плечами.
   Делать было почти нечего, разве что улучшать состояние форта и поддерживать боеготовность. Таррент стал настоящим маньяком в отношении обмундирования, оно блестело теперь еще больше, чем раньше. Мальчики все шутили, что если бы здесь проводились парады вместе с остальным легионом, то никто не смог бы увидеть их эскадрон из-за блеска меди и стали.
   Однажды Таррент вызвал Релкина и маленького Джака и приказал им отправиться в город, чтобы доставить тюки с кожей для ремонта щитов. Кроме того, дракониры должны были захватить шесть коробок стальных гвоздей, присланных из Далхаузи по требованию инженера форта.
   Для перевозки груза Релкин и Джак получили в свое распоряжение огромного мула с отвратительными желтыми зубами и злобными глазами. Мула звали Злюка, и он вскоре показал, за что получил свое прозвище, - укусил Джака за задницу в самый неподходящий момент.
   Когда Джак прекратил орать, он огрел мула несколько раз доской, но мул только тряс головой и хрипел, а затем разразился дикими криками, тем самым выказывая свое презрение к двуногим.
   Релкин отобрал у Джака доску:
   - Давай, Джак, кончай с этим, усаживайся сзади и следи за его ногами. Он обидчив, как осиное гнездо.
   Дракониры тронулись в путь по мрачному городу. Проходя мимо затемненных окон по молчаливым аллеям, Релкин чувствовал себя очень неуютно:
   - Таррент просто умрет от счастья, если мы попадем в какую-нибудь передрягу.
   - Так давай будем осторожнее.
   - Вот и попридержи свои руки и не корчи рожи.
   - А ты не влезай в неприятности. Со мной они еще никогда не происходили. Не как у некоторых.
   Релкину очень захотелось стукнуть парня, но он сдержал себя. В общем тот был прав.
   - Мда-а? - ухмыльнулся он. - Тогда почему же ты оказался со мной?
   - Просто я не умею начищать металл до блеска. Он всегда недоволен тем, как начищены пряжки у старины Распа. Я просто не знаю, что делать. У тебя-то они блестят.
   - Тебе надо достать вторую пару пряжек, Джак. Они достаточно легко снимаются. Ты чистишь эту вторую пару и показываешь ее на проверках. Ведь ему нужно, чтобы она сияла, когда он на нее смотрит.
   Джак был поражен. Он как-то упустил из виду эту хитрость.
   Город был тих и мрачен. При виде озерной глади перехватывало дыхание. Озеро мерцало под солнечными лучами, которые терялись где-то вдали, между голубизной и легкой дымкой. Холмы в отдалении тоже блестели. Релкин воспрял духом, несмотря на неприятные предчувствия.
   Затем они миновали центральную площадь, где собралось все население города. Людей согнали, чтобы они присутствовали при публичном наказании. Мужчины в черных шляпах с высокими тульями стояли у возвышения, где к столбам были привязаны обнаженные мужчина и женщина. По команде из толпы вышли двое мужчин с розгами, и теперь прутья ритмично поднимались и опускались на спины несчастных любовников. Крики отдавались эхом у горы Келдерберг. Релкин отвел взгляд и снова поддал мулу, чтобы тот двигался вперед. Маленький Джак заткнул пальцами уши, чтобы ничего не слышать. Какой-то нахмуренный мужчина высунулся из дверного проема. Релкин, также нахмурившись, поглядел на него, забыв о собственном совете ни на что не реагировать.
   Мальчики прошли мимо развалившегося трактира, дверь которого была забита гвоздями, а вывеска содрана. Трое мужчин с мрачными лицами и в темных одеждах уставились на них. Подождав, пока дракониры пройдут, они забормотали молитвы, злые и наполненные осуждением безбожников и негодяев, которые не знают бога Диана. Релкин и Джак суеверно сделали знак от дурного глаза в сторону этих людей, а Релкин еще прошептал ругательство по адресу их родственников и потомков до третьего поколения.
   Без происшествий они прибыли в доки и заняли очередь на склад. Перед ними стояло несколько человек из села, гуртовщиков и скорняков.
   Здесь было четыре грузовых дока, и им пришлось с расспросами обойти все. Грузов видно не было, все они находились внутри складских помещений. На дракониров обратила внимание пара угрюмых мужчин в черных одеждах, они проверили документы и учинили подробный допрос. Вскоре стало очевидно, что эти люди прослышали о ящике с сокровищами Блеза Кралла. Релкина удивила скорость, с которой распространяются такие новости. Им задавали вопрос за вопросом, и все они касались сокровища. Видели ли они его? Могут ли его описать?
   Прежде чем Релкин смог остановить Джака, тот взорвался:
   - Конечно же. Это ящик, полный золотых и серебряных монет. Мы нашли его в карете в Хангинг Краге.
   Релкин наступил Джаку на ногу.
   - Ой!
   Джак бросил на него оскорбленный взгляд, и только затем до него дошло, что он натворил:
   - Ох, во имя дыхания, извини, Релкин. Дианины разом забормотали.
   - Извините меня, - сказал Релкин. - Шкуры? Мы можем начать грузить их? Мы хотим вернуться в форт.
   Кладовщики смотрели стеклянными глазами:
   - Через несколько минут. Их надо разыскать.
   - Но тогда поспешите, ладно?
   Кладовщики никак не прореагировали. Они вернулись к себе на склад, оставив его и Джака стоять со Злюкой.
   Дракониры ждали около дока, и хотя товары для всех остальных поступали исправно - тюки с чаем, мешки с келутом, даже тюки со шкурами, - мальчикам так ничего и не дали.
   Релкин проголодался так, что чуть не падал в обморок, поэтому он оставил Джака следить за мулом и отправился на соседнюю улицу, где были кухни, обслуживающие район доков. Здесь он купил горячего хлеба с соусом из конопли.
   Выйдя из кухни, он приостановился у доков и быстро проглотил хлеб и соус. Поглядывая на озеро с возвышавшимися за ним холмами, дремавшими на солнце, он снова поразился красоте этого места. Если бы только еще люди здесь не были такими странными. Даже краллов было легче понять, чем этих религиозных фанатиков. Релкину очень захотелось возвратиться в форт Далхаузи. Атмосфера в Кохоне подавляла мальчишку.
   Поблизости сидел лодочник и пил келут.
   - Ну, драконир, - сказал он, - как тебе нравится наш Кохон?
   Релкину вспомнились крики наказываемых на площади. На боцмане не было похоронного одеяния дианинов, поэтому парень не стал сдерживаться:
   - По правде сказать, не очень-то здесь здорово.
   - Ха! Что ж, это достаточно честно. - Мужчина посмотрел через плечо. - Но тебе следует быть осторожным, когда ты говоришь. Дианины не переваривают подобной честности у иностранцев.
   - Кажется, они обезумели со своими правилами и наказаниями. Мы даже из форта постоянно слышим эти крики.
   Моряк наклонился вперед и понизил голос:
   - Возможно, это потому, что большинство народа здесь запугано и согласно на все. Они даже не пытаются сопротивляться безумству всемогущего меньшинства.
   - Все же я не понимаю, что здесь происходит. Разве эти люди не последователи Великой Матери, как и все?
   - Я не могу сказать точно. Они обожествляют Диана, так? Это просто их способ поиска Матери. Люди в черных шляпах говорят, что это единственный настоящий способ и то единственное, что они почитают. Я думаю, что Мать - во всем и везде. Во всяком случае это безобразие было не всегда. Город был прекрасным местом для туристов еще три года тому назад. Все началось с того дня, когда им удалось провести в мэры одного из своих. Этот купец, которого звали Эмсер, обратился в их веру, но держал это в секрете даже от собственной жены. Потом, когда его выбрали, он поставил повсюду дианинов. И они запугали всех арестами и публичными порками.
   Моряк замолчал, допивая келут:
   - Конечно, необходимо, чтобы город стал более цивилизованным. Раньше он был слишком буйным в дни ярмарок. Эти сельские ребята иногда целыми днями никого не встречают. А потом они попадают в город и, когда упьются пивом, становятся совсем дикими. После праздников тюрьма всегда переполнялась.
   Релкин поднял бровь:
   - Вы полагаете, что она теперь не полна?
   - Столб и кнут обходятся намного дешевле. А побивание людей камнями кажется, единственное оставшееся в городе развлечение. Ну и еще, конечно, можно смотреть на публичные порки.
   - Что-что они считают развлечением?
   - Ну, они стегают кнутом парней и девушек, которые украдкой целуются после молитв, здесь ведь проводят уйму времени просто молясь, особенно молодые.
   - Так они больше не поют в храмах?
   - Нет, поют только священники Диана. Все остальные только молятся.
   Релкин содрогнулся при мысли об этом. Ничто не казалось ему таким скучным, как организованные молитвы. Затем он поймал себя на мысли, что, если бы старые боги были еще действительно живы и если бы они когда-нибудь подумали о драконире, который так часто призывает их и так редко молится, они вряд ли остались бы довольны. Он замотал головой, пытаясь вытряхнуть из нее неприятные мысли.
   - Расскажите мне о городе Портидж. - Он сделал жест по направлению к озеру. Моряк рассмеялся:
   - Теперь он такой, каким был Кохон раньше. Это хороший город, если хотите знать.
   - А как там обстоит дело с дианинами?
   - Они не осмеливаются туда и носа показать. Пойми меня правильно, народ там верующий, но в Мать и Ее Назначение. Как и все другие в Аргонате. - Моряк разозлился не на шутку. - И они знают, что в жизни есть еще кое-что, кроме молитв, и это не единственное развлечение - глядеть, как порют других.
   Внезапно на них упала тень. Релкин взглянул и увидел мрачную физиономию высокого мужчины в черном одеянии - служителя Диана. Рядом стояли и другие.
   - Ого! - сказал, поднимаясь, моряк. Длинная костлявая рука постучала по плечу Релкина:
   - Что это такое? Сидящий без работы юноша! Сидит и сплетничает о тех, кто лучше его! Говорит о религиозных делах без разрешения. Охаивает Диана! Бьет баклуши и намерен совершить преступление!
   - Нет, сэр, совсем нет. Я присел просто позавтракать. Там на складе у меня мул и груз. Я должен отвезти их в...
   - Молчать! - Нос мужчины был до смешного большой и красный.
   - Мне нужно сейчас отвезти груз в форт, - уверенно произнес Релкин, поднимаясь на ноги.
   - Чепуха, вы пойдете сначала к судье, ты и этот бродяга.
   - Бродяга? - повторил моряк, отступая назад.
   - Мы вас подслушивали, - заявил один из мужчин в черном.
   - Хула на Диана, я все слышал, - сказал другой.
   - Вот этот получит кнут и неделю в колодках.
   - А парень?
   - Кнут, конечно. Он слишком юн, чтобы выдержать неделю в колодках.
   - Я говорил вам и считаю, что возраст здесь не играет роли. Любого, не важно, сколько ему лет, нужно сажать в колодки, если он отклоняется от пути Диана.
   - Подождите секунду! - закричал Релкин в ярости. - Вы не можете сделать этого без военного трибунала. Вы должны отослать меня к капитану Идсу в форт.
   - Пытаешься учить меня моему делу? - заревел человек с большим красным носом. - Нам решать, что говорит закон и кого нам надо спрашивать! - Он щелкнул пальцами. - Заберите их!
   Моряк наклонился и швырнул камень, который сбил коническую шляпу с одного из мужчин. Дианины в ярости заорали. Релкин увернулся от неуклюжего захвата, перебежал на другую сторону улицы и помчался на склад.
   На месте был только мул. Маленький Джак исчез. Какой-то парень, стоящий в очереди за мешками пшеницы, наклонился к Релкину и зашептал:
   - Они арестовали твоего дружка. Сказали, что он хулил Диана, и его увели.
   - Давно?
   - Минуты две назад. Ты лучше убирайся отсюда.
   Релкин оглянулся на дверь склада.
   - Спасибо, - сказал он, взял Злюку за уздечку и вывел на улицу.
   Релкин вышел вовремя. Группа из пяти дианинов неслась ему наперерез. Релкин направил Злюку навстречу и уколол мула в ляжку.
   Злюка понесся вперед, пронзительно вопя и брыкаясь задними ногами. Релкин склонился к холке, и вот они уже неслись по направлению к холмам и форту.
   Старина Злюка был не из тех мулов, которые могут упустить возможность отомстить за себя; дианины вынуждены были рассыпаться перед его копытами и зубами и дали Релкину драгоценную фору в двадцать ярдов.
   Глава 26
   Сидя в колодках перед зданием суда, Джак пытался выглядеть спокойным в ожидании исполнения приговора. Через час его должны были бить кнутом.
   Три маленьких мальчика и девочка чуть постарше проходили мимо плечом к плечу. Как и все, они были одеты в черное. Они остановились напротив скорченного пленника.
   - Тебя должны забить камнями до смерти, - сказал один из мальчиков.
   - Для продавцов камней сегодня хороший день, - заявила девочка.
   - А почему, Ферина? - спросил мальчик, заговоривший первым.
   - Потому что это драконир, Керик. Дракониры - известные воры.
   Дети уставились на, прикованного маленькими злыми глазками:
   - Воры - это плохие люди.
   - Их надо убивать.
   - Мы поможем бросать в тебя камни. Джак пробормотал, что он ничего не украл. Что его даже обвиняли не в краже, а только в том, что он богохульствовал против Диана.
   - Ты врешь. Спорим, что ты вор, - сказала девочка, которая уже сейчас со своими тонко поджатыми губами походила на взрослого дианина.
   - Послушай, я не из вашего города, я драконир. Я служу Империи.
   - Мы знаем об этом, дурачок, - отозвалась девочка, - но все люди в форте воры. Так говорит мой отец.
   Протестуя, Джак сказал, что так называемые воры только что покончили с угрозой Блеза Кралла.
   - Ну и что? - спросил один из мальчиков.
   - А то, что вы должны быть нам хоть немного благодарны, не так ли?
   - Не может быть благодарности к тем, кто не следует Диану, так написано, сказал мальчик с отсутствующим взглядом.
   - Где это написано? Раньше я никогда об этом не слышал.
   - Это написано в Большой Книге Диана. Если ты не слышал об этом, ты, должно быть, грешник, - злобно поглядела на него девочка.
   - Вы глупые, ребята. - Голова у Джака кружилась. Он чувствовал себя ужасно одиноким и испуганным, но он был также и зол.
   - Прислушиваться надо только к словам Диана. Пошли, мальчики. - Девочка потянула своих маленьких спутников прочь. Они пошли через площадь, часто оглядываясь, и скрылись из виду.
   Вскоре после этого из здания суда вышли судьи и люди, именуемые "Орудиями Диана". Двое сильных мужчин вытащили Джака из колодок и подготовили к порке.
   Вокруг быстро собралась толпа, а мужчина с огромным красным носом взялся руководить всей процедурой:
   - Теперь, братья служители Диана, мы вновь должны созерцать злые деяния. Где бы незрелая юность ни поднимала свою голову, она должна спрашивать разрешения. Свобода для такой юности может привести к преступлению! Диан требует дисциплины! Вновь и вновь мы видим печать распущенности и зла и греха алчности среди неверных, которые посещают наш святой город. Вновь и вновь мы призываем восстановить законность дисциплины Диана.
   - Пусть его порют! - закричала толпа.
   - Но перед нами не просто ослушник, это пьяница и вор.
   - Накажем его, забьем его камнями до смерти!
   - Нет, братья, его нельзя забить камнями до смерти. Для этого он слишком молод. Его надо только выпороть и отправить в тюрьму. Там ему будет дан шанс раскаяться и принять Диана в сердце своем. Если он не раскается, то мы снова выпорем его кнутом. Если же он будет сопротивляться истине, тогда пусть выйдут продавцы камней.
   - Так что, сегодня никого не забьют? - прокричал чей-то недовольный голос.
   - Почему ты спрашиваешь?
   - Продавцы камней ждут. Народ жаждет очиститься от неверных.
   - Тогда мы забьем до смерти моряка. Свисток вызвал на улицу несколько мужчин, которые несли ящики, наполненные гладкими отполированными камнями.
   - Покупайте свои камни! - весело покрикивали они. Продажа шла бойко.
   Толпа разразилась яростными криками, когда Орудия Диана подняли юношу и положили на скамью для порки. Бедный маленький Джак был распластан животом вниз, один из Орудий вытащил розги. Прутья свистнули в воздухе, и мужчина с красным носом открыл было рот, чтобы отдать приказ о начале экзекуции.
   Его остановила труба, серебряный звук которой прорезал толпу, как раскаленный нож масло.
   - Стоять! - послышался уверенный голос. - Кто бы из вас ни ударил этого юношу, в следующую секунду будет мертв.
   В подтверждение этих слов в столб слева вонзилась стрела.
   К удивлению толпы на крыше здания суда появились дракониры. В руках у них были небольшие, но опасные кунфшонские арбалеты, направленные на Орудий.
   Палачи, увидев арбалеты, опустили розги.
   - Неверные! - крикнул кто-то позади толпы.
   - Смерть неверным! - орали другие. Камень описал дугу и стукнулся о крышу суда.
   - Смерть! Смерть! Смерть! - вопила толпа в приступе ярости. Казалось, что они уже не отступят. Они жаждали убить неверных, посмевших явиться к ним. Несколько человек уже карабкались по ступенькам лестниц на крышу здания суда.
   Снова послышались голоса боевых труб и тяжелый топот - словно приближалось большое стадо животных.
   Всеобщий крик ужаса поднялся над толпой, как только высокие фигуры с длинными шеями и головами в боевых шлемах появились на площади. Через несколько минут толпа дианинов в страхе растаяла, оставив судью и горстку самых ярых фанатиков против десяти больших боевых драконов в крайне обозленном состоянии. Громадные мечи блестели на солнце.
   - Прочь с дороги, - сказал ведущий дракон, зеленовато-коричневый зверь с хвостом, согнутым под необычным углом.
   - Как вы осмелились прийти сюда? - начал судья.
   Другой хвост, на этот раз зеленый, изогнулся петлей, перехватил судью поперек живота и поставил на ноги посреди драконов.
   - Не будь дураком и не стой на нашем пути, красноносый человек, - сказала дракониха.
   Гигантский зверь оранжевого с охрой цвета протиснулся к помосту для порки, взял в свои гигантские лапы цепи и разорвал их, как простые веревки.
   - Это оскорбление! - вскричал красноносый. - Вы все должны уйти. Вы не можете увезти этого юношу. Он осужденный преступник и должен быть наказан!