- Слушай, да тебе в цирке надо выступать! - воскликнул один из стражников.
Другой стражник, Друн, уже ничего не мог сказать. Он катался по земле, хохоча, как безумный.
- Эй, обед, вставай! - пнул гуся Торин. После препирательств он поднял гуся и вместе с Фолко вошел в город. После ворот путешественников встретило огромное электрическое табло, на котором было написано: "Добро пожаловать в Пригорье, мать вашу! Город насчитывает 749 жителей и продолжает увеличиваться!".
Где-то за квартал до этого места послышались выстрелы и чей-то крик. Цифра 749 изменилась на 748.
- Ну, че, пошли, пожрем? - предложил Торин, увидев вывеску "Носки короля".
- Пожрем! - согласился хоббит, как и большинство своих сородичей, неразборчивый в еде и равнодушный к тому, кто будет платить за обед (не он, это он знал точно).
Друзья вошли в трактир "Носки короля" без особых усилий. Правда, Торину пришлось зарубить швейцара, который послал их на том основании, что "нищих сюда не пускают".
- Хозяин! Пива, жратвы и свежий номер "Бредней Средиземья"! - приказал Торин, освобождая столик от двух посетителей, имевших наглость его занимать. Крича от ужаса, оба посетителя вылетели в ближайшее окно.
Фолко с интересом оглядывал трактир, который больше смахивал на большой сарай, в центре которого была расположена сцена, а вокруг стояли столы. На сцене, виляя бедрами, выступали официантки, причем всей ткани, которая была на них, не хватило бы на маленький носовой платок для младенца. В непосредственной близости от сцены, был расположен стол, над которым висела табличка, извещавшая о том, что свыше трехсот лет назад за ним сидел сам король, проигравший в карты свои королевские носки, лежавшие на историческом столе. Кроме этой реликвии, на нем лежала подзорная труба, с помощью которой, король наблюдал за официантками того времени. Вдобавок ко всему, на стене висел указ короля о том, что хозяин этого заведения пожизненно освобождается от уплаты налогов. В постскриптуме указа говорилось о том, что это право распространяется и на его потомков, при условии, что при рождении им дадут имя "Тупой Джо". "Ха-ха-ха!" - так кончался указ короля. Вместо подписи стоял крест (на самом деле, король был неграмотен, Фолко знал это из дневников, а указ подготовил Гэндальф).
Фолко изрядно позабавил этот указ. Он был готов поставить сто против одного, что хозяина звали Тупой Джо.
- Что угодно двум посетителям, рост которых составляет полтора человеческих (вместе взятый)? - спросил хозяин, на лице которого было написано отвращение к жизни.
- Мне угодно продать Вам редкую птицу, большого попугая, - почтительно ответил гном, показывая на гуся.
- Ты что, смеешься надо мной? - закричал хозяин. - Ненавижу, когда надо мной смеются, убью! - заорал он, выхватывая из-за пояса большой кухонный нож. - Это гусь!
- Да попугай я, попугай! Я белый орел, слон, страус, жопа с крыльями, только по голове не бейте! - заверещал гусь, прикрывая голову крыльями.
Этим он так изумил хозяина трактира, что тот немедленно купил "попугая" в обмен на завтрак, обед и ужин в течение трех дней.
- Такого не было со времен Великого короля! - пробормотал Тупой Джо, пытаясь запихнуть "редкую" птицу в узкую клетку.
Торин же, отправился к стойке бара, решив попробовать всю выпивку на вкус. В это самое время, в трактире слетела с петель входная дверь. Внутрь вошла веселая компания в зеленых спортивных костюмах, за исключением двоих-троих, одетых в кожаные куртки с металлическими заклепками. Вслед за ними, гремя цепями, вошел горбатый рокер с тесаком за спиной. В стиле Торина он очистил несколько столов от посетителей, после чего вся компания, сдвинув столы, принялась рассказывать друг другу неприличные истории, перемежая рассказы кружкой пива и игрой в карты.
Хоббит с интересом начал наблюдать за ними. Из-за карточного стола вскоре выгнали молоденького юношу, которому уж очень неприлично стало везти в карты. Фолко с интересом приглядывался к нему. Одет тот был в шорты и рубашку грязно-зеленого цвета. На спине у него висела приклеенная, чьей-то заботливой рукой бумажка с надписью "Олвэн - кретин".
Паренек, заметив взгляд хоббита, зло выругался:
- Мохноногий ублюдок! Че уставился?
У Фолко перехватило дыхание.
- Я? Да я ничего, - пискнул в испуге хоббит.
- Гляди у меня! - сделав страшное лицо, пригрозил паренек и направился к стойке.
Этим он совершил страшную ошибку, ибо поворачиваться спиной к хоббитам было безрассудной смелостью еще с давних времен, а после битвы на Пеленнорских холмах, когда Король-призрак получил ножом в спину от одного из сумасшедших братьев Бренди, поворачиваться спиной к хоббиту не решалась даже рота вооруженных конников.
Фолко оказался достоин памяти своих предков и, схватив подвернувшуюся под руку табуретку, обрушил ее на голову паренька.
- Ой! - только и успел сказать тот, падая на пол.
- Ставлю на хоббита десять монет! - заявил Торин, убедившись, что противник хоббита лежит в глубоком нокауте.
Однако, поступок Фолко не все восприняли, как должное. Группа сотоварищей в зеленых спортивных костюмах, на которых явственно выделялись следы жирных пятен и капель мочи, во главе с рокером-горбуном, направилась к смелому хоббиту.
- Ты, нашу братву трогать? Ты - умереть! - заявил немногословный горбун, пытаясь вытащить свой тесак из стены (он его туда нечаянно врубил вместе с узкоглазым южанином, который на свою беду отказывался очистить стол).
Фолко моментально оценив ситуацию, принялся обрушивать на голову горбатого табуретку за табуреткой. Однако это не произвело на того никакого впечатления. Отказавшись от идеи воспользоваться тесаком, горбун пошел на смелого хоббита с голыми руками.
- Кийя, кийя, - завизжал Фолко, размахивая нунчаками, с помощью которых, он одолел немало безоружных путников.
- Эй, гнум, я принимаю твою ставку, - заявил один из посетителей, разодетый, как павлин - на голове, то и дело, сползая на глаза, красовалось сомбреро; гавайская рубашка, свисавшая до колен, дополняла контраст джинсов с кедами на два размера больше, чем нужно. - Ставлю на горбатого, прогнусавил тот, сплевывая жвачку в чей-то кофе. - Эй, вы все свидетели, я с ним поспорил, когда выиграю, с меня выпивка! - дружный рев "свидетелей" подтвердил серьезность его намерений.
Гном помрачнел. Беспроигрышное было пари, норовило обернуться убытками.
- Кийя, кийя, - продолжал визжать хоббит, орудуя нунчаками. Отступая назад, он споткнулся и упал. Нунчаки вырвались у него из рук и улетели в кого-то из зрителей. Оставшись безоружным, Фолко, тем не менее, не потерял присутствия духа. - Я бы на твоем месте этого не делал, - сделав страшное лицо, сказал он.
Горбун оскалился и вытащил из-за пазухи кнут с вырезанной на кнутовище надписью "Будулай". В следующую минуту, кнут защелкал и засвистел.
- Укрощение хоббита, - заявил горбатый.
Фолко, вынужденный уворачиваться и подпрыгивать, дергался как преступник на электрическом стуле. Со стороны это выглядело настолько отвратительно и нелепо, что все посетители отвлеклись от обычных дел, и во все глаза смотрели на то, как хоббит исполняет подобие лезгинки, выпучив при этом глаза, и, молясь про себя, чтобы на горбуна помочился какой-нибудь завалящий дракон.
Торин, поймав взгляд хоббита, понял, что плясать тому осталось недолго, и решился помочь другу. С этой целью, он начал наигрывать на губной гармошке мелодию в такт ужимкам хоббита.
Горбун с садистским наслаждением, ускорил танец Фолко, заставив, того вдобавок приседать, чтобы увернуться от кнута.
- Держись, Фолко! - крикнул гном, умудрившийся сломать даже такой простой инструмент, как губная гармошка. С этими словами, он выбежал из трактира, надеясь сохранить десять монет, которые он так опрометчиво поставил на своего маленького друга.
Прошло две минуты, прежде чем тип в гавайской рубашке и сомбреро, опомнился.
- Этот гном украл у меня десять монет! - возопил он, не забывая сплевывать после каждого произнесенного слова.
- Да ладно тебе, Рогволд, - попытался утешить его один из посетителей, подняв голову из тарелки с остатками бурито с соусом гуакомоле. - Его глаза с трудом сосредоточились на кончике собственного носа, после чего он вновь уткнулся лицом в тарелку.
Однако, когда Фолко уже был готов откинуть сандалии, а горбун сладостно предвкушал, как он расправится с беспомощным и беззащитным хоббитом, в таверну ввалился Торин с дробовиком в руках и, отстрелил полкнутовища, задев при этом носки короля, висевшие на табличке. Горбун с удивлением уставился на то, что осталось у него от кнута. Поняв, наконец, что произошло, он держа пальцы веером, направился к гному.
Все вокруг так и ахнули, увидев безрассудную храбрость гнома, пришедшего спасать своего друга. Однако, спустя секунду, поступок гнома уже не казался таким безрассудным - в трактир, вслед за Торином, ввалилась банда гномов в кольчугах и велосипедными цепями в руках. Во главе представителей подземного мира, выступал гном в обрывках тельняшки, одетой на голое тело. Своей кубатурой гном напоминал центрового баскетбольной команды.
- Которые тут наши? - осведомился он у Торина. Тот показал на хоббита и спрятался за широкими спинами своих сотоварищей.
Однако намечавшееся побоище было приостановлено ворвавшимся патрулем королевской гвардии, который дружным залпом в потолок первого этажа, показал серьезность своих намерений. Громкие стоны из номеров второго этажа, отбили охоту драться даже у горбуна, который перед этим голыми руками разорвал стол пополам так, словно это была вчерашняя газета.
- Что здесь происходит? - осведомился начальник патруля, толстозадый мужичок, ростом чуть пониже хоббита, волосы его голове росли так же часто, как среди адвокатов встречаются честные люди. - А? Не слышу? - противным голосом поинтересовался он. - Дебош, да?
- Нет, нет, нет! - заявил горбун, делая вид, что изучает, из какого дерева сделана одна из половинок стола.
- Нет, нет, - подтвердил гном в обрывках тельняшки, хлопая по спине горбуна. - Мы друзья, да, - добавил он, наморщив лоб.
- Угу, - подтвердил горбун, выпрыгивая в окно.
- Это Санделло! Взять его! - заорал начальник патруля, пританцовывая от нетерпения на своих высоких каблуках. - Этих арестовать, этих тоже арестовать, и вообще, всех арестовать! - заорал он. - За нарушение сухого закона, воинской обязанности и правил игры в "Спортлото". Все, что находится в ваших карманах, конфискуется!
Обчистив карманы посетителей, патруль удалился, подвесив на прощание хоббита за пальцы рук над большим котлом - следствие того, что начальник патруля подумал, что хоббит надсмехается над его ростом.
- Вот ублюдки! - выругался Торин, полоснув по веревке ножом. Хоббит с громким криком упал в котел, вода в котором, к счастью для него, еще не успела закипеть. - Пошли, познакомлю тебя с моими друзьями, - предложил гном, вынырнувшему из котла хоббиту, судорожно хватавшего ртом воздух.
Ошалевший Фолко хлебнул стакан виски с одного из столов и быстро поставил пустой стакан на другой стол. Начавшаяся после этого драка между двумя столами, приятно разнообразила вечер.
- Познакомься, это Строри, - сказал Торин, указывая на гнома в тельняшке.
- Друзья зовут меня Малыш, - заявил тот, ковыряя вилкой в зубах.
- Это Хорнбори, друзья зовут его Словобол - Собеседник, это Дори, друзья зовут его Безумный Дори, - продолжил Торин.
Однако хоббит от всего пережитого потерял сознание, пропустив такие благозвучные имена, как Смелый против раненых, Ветер в Голове и Горшок с Ручкой.
- Хозяин, у тебя есть койка на ночь? - спросил Торин.
- Да, сегодня неожиданно умер постоялец, - ответил хозяин. - Вот ключи, только с одним условием, вы его похороните за свой счет, ха-ха!
- А здесь есть поблизости фабрика по производству собачьих консервов? - вопросом на вопрос, ответил гном. - Тогда согласен, - гадко улыбнулся гном. - Кстати, а тачки у вас нет?
Гном схватил бесчувственного Фолко за ногу и потащил его вслед за собой. В такт шагам гнома заскрипела лестница, застучала об ступеньки голова хоббита.
- Эй, Торин, встретимся еще, - крикнул Малыш, разбив напоследок об стойку нехлипкую на вид табуретку.
- Да, да, - замахал на прощание Торин. К несчастью, он забыл о том, что держал Фолко за ногу и тот съехал вниз по ступенькам. Вечер обещал быть долгим...
- Где я? - спросил Фолко, очнувшись. Все тело болело и ныло. Один глаз заплыл (следствие удара об угол ступеньки), там и сям к лицу невпопад прилепили пластырь. Повязка на голове и шина на правой ноге дополняли вид, который предстал перед Фолко в зеркальном потолке. - Уй, - поморщился хоббит, приподнявшись. Находился он, судя по всему, в номере трактира на втором этаже. Изрезанные ножом стены с неприличными надписями и рисунками на всех языках Средиземья, представляли большой интерес для историков, которым и сдавал свои никудышные номера трактирщик. Никудышность подчеркивалась унитазом посреди комнаты, столом, ввинченным в пол рядом с унитазом, ванной, расположенной около большого окна и кроватью, которая находилась рядом с ванной. Единственным серьезным недостатком было то, что на первом этаже то и дело стреляли в потолок.
- Фолко! - воскликнул Торин, внезапно появляясь в дверях, как чертик из коробочки. - А я ни на секунду от тебя не отходил все эти три дня, не спал даже сам, - сообщил он хоббиту, протирая заспанные глаза. - Как я рад, что ты остался жив, - фальшиво сказал он. - А то трудно найти напарника в этих краях. Все так и норовят обчистить твои карманы.
- Ты не отходил от меня ни на секунду? - недоверчиво переспросил хоббит, разглядывая гнома.
Тот явно обиделся на Фолко. Однако сказать в ответ какую-нибудь гадость не успел. В комнату ввалился неизвестный. На нем была шляпа сомбреро, шнурки которой тот жевал вместо жвачки, пулеметные ленты поверх гавайской рубашки, джинсы и кеды, размера на два больше, чем нужно. Фолко узнал того, кто вчера спорил с Торином.
- Рогволд Верная Рука, - представился он.
- Торин Дарт ибн Винчестер фон Халдор Кейс, - набычился в ответ гном. Какого хера, то есть что угодно почтеннейшему ковбою, чьи кеды на два размера больше, чем нужно? - учтиво спросил Торин, поигрывая своим топором. Дабы произвести впечатление, гном продемонстрировал свое умение владеть этим страшным оружием на большом таракане, рыскавшему по номеру в поисках самки.
- Вжих - вжих, - просвистел топор, и четыре части таракана успели расползтись в разные стороны, прежде чем таракан осознал свою смерть.
- Да тебе в цирке надо выступать, почтенный гном, - заявил ковбой. Так вот, о чем это я? А! Да! Вы мне нравитесь, ребята одолжите десять монет или я расскажу налоговым ищейкам, где может прятаться гном по прозвищу "Торин - неплательщик", - без единого знака препинания выпалил ковбой. Они говорят, что не платить налоги в течение десяти лет это тяжкое преступление.
- Грязные недоноски, - проворчал гном.
- Ни на секунду не отходил от меня, говоришь? - спросил хоббит, осененный внезапной догадкой. - А я уж думал, не сбрендил ли ты, почтенный гном.
Гном покраснел.
- У меня нет денег, вшивый вымогатель! - объяснил он Рогволду Верной Руке.
- Тогда возьмите меня с собой, будете поить меня по дороге, - предложил ковбой.
- Идет, - без энтузиазма согласился гном.
Его прервал страшный грохот. Дверь распахнулась и взору изумленных попутчиков предстала волосатая грудь в обрывках тельняшки. С трудом протиснувшись в дверной проем, в номер вошел давешний знакомый гном.
- Строри, - радостно вскричал Торин. - Познакомьтесь, Маленький Гном.
- Малыш, - пробасил тот, пожимая руку Рогволду так, что тот потерял сознание. Торин, попинав его немножко, привел его в чувство.
- Малыш, - старательно повторил Маленький Гном, собираясь покалечить руку хоббиту.
- Фолко, - представился хоббит, смело протягивая ладонь с прилаженным к ней электрическим конденсатором.
Электрический разряд заставил нового знакомого затрястись, как в лихорадке, после чего он рухнул, гримасничая, как клоун. При этом он зацепил сумку хоббита, и к ногам Рогволда подлетела какая-то бумажка.
- "Привет ханыга косорукий!" - так начиналось письмо карлика. - Надо сообщить властям! - заявил Рогволд с трудом прочитав письмо по складам. Как бывший ефрейтор войск Его Величества, я заявляю, что надо донести властям! Нам хорошо заплатят или назначат на какую-нибудь должность.
- Мы и без тебя до этого додумались, придурок, - съязвил Торин.
- А ты, ты срань подземная! - обиделся Рогволд.
- Малыш! Друг! Ты слышишь, как этот ублюдок в кедах о гномах отзывается, расист чертов! - воскликнул Торин, заползая под кровать.
- Убью! - сообщил Маленький Гном.
- Именем короля! - провозгласил Рогволд, размахивая какой-то бляхой. - Я секретный агент ноль - ноль - семь с половиной, работаю на разведку Его Величества. Кто не с нами, тот против нас, - его пистолеты нацелились в живот Маленького Гнома.
- Эй, ты же говорил, что ты ефрейтор войск Его Величества, запротестовал Малыш, поднимая руки.
- Ну да, я ефрейтор заградотряда войск короля, а затем я поступил в разведку и являюсь генерал - ефрейтором разведки Его Величества. - Он крутанулся на месте в сторону портрета короля, висевшего на стене, и отдал честь, едва не выбив себе глаз средним пальцем.
- Мы рады служить королю, - заявили Торин с хоббитом, лежа под кроватью и отдавая честь.
- Встать! Смирно! Тридцать отжиманий! Раз-два, раз-два, - завопил Рогволд с садистским выражением на лице.
Фолко и Торин, не сговариваясь, пообещали сами себе, что генерал-ефрейтор погибнет в первом же бою. Лишь Малыш радостно отжимался с глупой улыбкой на лице.
День прошел в подготовке ночного прорыва из города. В промежутках между отжиманиями, приседаниями и маршировкой, трое новых бойцов короля выслушивали идиотские рассуждения генерал - ефрейтора о том, как надо вести себя в бою, приставать к женщинам и пользоваться туалетом, причем следует отметить, что рассуждения эти были также далеки от практики, как задница орла от земли во время полета. Наконец, он перестал нести подобную чушь и заговорил более осмысленно.
- По нашим данным, изначальное зло вновь поднимает голову. В Мордоре вновь колосятся плантации коки. В могильниках кто-то посадил коноплю. В лесах объявились отряды неокрасных кхмеров, нападающие на поезда и почтовые кареты. Снизились налоговые поступления и, наконец, - его голос задрожал, на Востоке выпустили депозитные сертификаты! Спустя триста лет зло вновь поднимает голову!
- В Мории появился ужас, - сообщил Малыш, почесывая в затылке. - Все гномы, забрав самое ценное, что у них есть - вклады в Морийском банке, переселились в разные места.
- Со стороны Могильников доносятся страшные звуки, - сказал Фолко. Караван челноков сдуру сунулся туда, и ни один не вернулся.
- И вот теперь письмо карлика, - подытожил Рогволд. - Кто-то собирает отряды орков для того, чтобы напасть на королевство.
- Может он собирает их для того, чтобы выставить свою кандидатуру на выборах в конгресс? - робко предположил Малыш.
- Идиот! - пробормотал Рогволд. - Теперь отдохните, через две минуты выходим.
Но отряд двинулся в путь спустя полчаса. Это Рогволд решил сходить в туалет и, как оказалось надолго, так как кто-то обмазал стульчак унитаза универсальным военным клеем.
- Кто это сделал? - вопил Рогволд, пытаясь освободиться от украшения. Однако все отрицали свою причастность, а больше всех смеявшийся Фолко, предположил, что это продолжение цепи невероятных бедствий, обрушившихся на Средиземье. В итоге, пришлось надеть джинсы поверх стульчака, а Рогволду надеяться, что деревянный стульчак быстро сгниет (от пота).
Отряд двинулся в путь, вылезя в окно и спустившись по веревке. Чтобы не идти пешком, Фолко предложил позаимствовать транспорт из конюшни.
- Чего не сделаешь на благо королевство, - вздохнул Рогволд, давая знак к захвату.
Через минуту, Рогволд, стоявший на стреме, увидел, как из конюшни пешком выходят трое новых друзей, держа что-то под мышкой. При ближайшем рассмотрении, оказалось, что те стибрили три роликовых доски и самокат.
- Ублюдки, вашу мать! - заорал Рогволд, попробовав роликовую доску в действии. - Гони самокат, гном порхатый, - потребовал он от Торина.
- А у тебя права есть? - спросил Торин, вручая самокат ковбою.
- Заткнись, - ответил Рогволд Верная Рука, трогаясь в долгий путь.
Виртуознее всех, как оказалось, владеет скейтбордом Фолко, еще в детстве используя доску с роликами для того, чтобы смыться от прохожих, у которых он вырвал из рук сумку. Торин и Малыш также неплохо владели этим искусством, катаясь внутри гор с яруса на ярус по самым немыслимым закоулкам. Лишь Рогволд не умел пользоваться даже самокатом, и с трудом пытался не отстать от трех сотоварищей, которые умудрялись еще и курить на ходу, в смысле на езду.
- Почему вы, придурки, не взяли лошадей? - кричал Рогволд, работая ногами, в смысле ногой, отталкиваясь от поверхности дороги.
- Да для меня лошадь огромное чудище, я же хоббит, - ответил Фолко, эффектно срезая поворот, - А гномы лошадей только едят.
- Идиоты, - проворчал Рогволд. - Ваши штучки-дрючки может и хороши на скоростном шоссе, но метра через четыре оно заканчива-а-а-а-а, - вскричал он, запнувшись колесом об толстую ветку, лежавшую на пыльной дороге, E-е-е-тся, - закончил он и уронил голову в пыль.
Однако не только его постигло подобное несчастье. Фолко, вопя, въехал в заросли крапивы, а Торин, рассудив, что падать лучше на мягкое, подтолкнул Малыша так, что тот упал лицом в лужу, а затем с громким криком рухнул на "мягкого" Маленького Гнома.
- Извини, друг, - сказал Торин, вытирая грязные после брызг лужи руки об тельняшку Малыша и поднимаясь.
- Еще раз так сделаешь, тебя ни одна больница даже по блату лечить не примет! - пригрозил Торину Малыш, поднося к его носу свой кулак.
- Да это все этот унитазник накаркал, - перекосил на Рогволда находчивый Торин.
- Молчать!!! - издал гневный рык отставной ефрейтор заградотряда, пришедший в себя. - Я все слышал! Это вам даром не пройдет! Вы все оштрафованы на 10 % тех денег, которые наградит нас король.
- Грабят! - заорал хоббит.
- А меня-то за что?
- За то, что подозрительно хорошо катаешься на роликовой доске, объяснил Рогволд.
Однако, перепалку, грозившую перейти в убийство отставного ефрейтора, остановил заунывный вой, раздавшийся из глубины леса.
- Тихо! Идем, посмотрим, что это такое, - предложил ковбой Верная Рука, выхватывая два револьвера из порядком прогнивших кобур. - Вы пойдете впереди, а я буду в заградотряде, следить, чтобы вы не отступили.
- Ну почему это случилось именно со мной, а не с моим дядей, например, - захныкал бесстрашный Фолко.
- Почему я в детстве не слушал старших, - вторил ему храбрый Торин.
- Жрать хочу! - заявил Маленький Гном, смело глядя судьбе в глаза.
- Заткнуться, ублюдки, мать вашу, - заорал Рогволд, целясь в них из револьверов. - Приказы не обсуждают, а выполняют! Без приказа никто не имеет права даже пукнуть, или в носу почесать! - информировал их отставной ефрейтор, то и дело прикладываясь к фляжке с виски, висевшее у него на поясе (один из мешавших пистолетов при этом он засунул между ног). - Вперед, перебежками. Кто остановиться хотя бы на секунду, прострелю башку! пригрозил ковбой.
С негромкими криками "Ура" трое друзей бросились навстречу опасностям. Каждый бежал зигзагами, чтобы, если Рогволду придет в голову стрелять, было труднее попасть. Пробежав минут десять, все просто рухнули без сил. И тут вновь послышался вой, причем так близко, что все вжались в траву.
Набравшись смелости, хоббит приподнял голову и увидел, что на поляне, метрах в пятидесяти от них, начался странный хоровод. Мужчины в обтягивающих штанах, монотонно бубнили какую-то песню, а вместо припева раздавался страшный вой, после чего мужчины, в ушах которых красовались серьги, обнимались и целовались. Костер, горевший в середине хоровода, при этом начинал гореть все ярче и ярче, словом смотреть на все это без содрогания было невозможно.
Командовал этим хороводом какой-то шаман, отличавшийся от других тем, что задняя часть обтягивающих штанов была выдрана, а на голове была одета женская шляпка с вуалью.
Вернитесь духи подземелья,
Готовы мы мечи отдать,
И жизни трех твоих любовниц,
Вернитесь только воевать
Все это в наступившей тишине прочел шаман, размахивая тремя мечами.
- Эй, - обратился он к хороводу, - Добровольцы есть? Шаг вперед! скомандовал он. Почти весь хоровод сделал шаг назад. Трое самых нерасторопных были тут же зарублены и брошены в костер. Шаман воткнул мечи в костер и, построив отряд парами, увел в глубину леса.
Трое смельчаков рванули назад.
- Стой, стрелять буду! - раздался голос ковбоя с ближайшего дерева. Фолко с трудом подавил желание поджечь древнее зеленое насаждение.
- В лесу раздавался топор дровосека, - многозначительно произнес Торин, размахиваясь топором.
Малыш тем временем, обмазывал последние два метра дерева от земли военным клеем, который ему дал Фолко. Закончив, он дал знак Торину рубить дерево и, в следующую секунду чудом увернулся от свистящего лезвия.
- Надеюсь, ты цел, - осведомился Торин таким тоном, словно спрашивал его о том, завтракал ли он.
Маленький Гном, на лице которого было написано немое выражение "Давай пожрем, а?", благоразумно отошел в сторону.
- Я все видел! - закричал Рогволд, спускаясь с дерева. Увидев толстый слой клея, он спрыгнул с высоты в два с половиной метра. - Вы обмазали дерево клеем!
Другой стражник, Друн, уже ничего не мог сказать. Он катался по земле, хохоча, как безумный.
- Эй, обед, вставай! - пнул гуся Торин. После препирательств он поднял гуся и вместе с Фолко вошел в город. После ворот путешественников встретило огромное электрическое табло, на котором было написано: "Добро пожаловать в Пригорье, мать вашу! Город насчитывает 749 жителей и продолжает увеличиваться!".
Где-то за квартал до этого места послышались выстрелы и чей-то крик. Цифра 749 изменилась на 748.
- Ну, че, пошли, пожрем? - предложил Торин, увидев вывеску "Носки короля".
- Пожрем! - согласился хоббит, как и большинство своих сородичей, неразборчивый в еде и равнодушный к тому, кто будет платить за обед (не он, это он знал точно).
Друзья вошли в трактир "Носки короля" без особых усилий. Правда, Торину пришлось зарубить швейцара, который послал их на том основании, что "нищих сюда не пускают".
- Хозяин! Пива, жратвы и свежий номер "Бредней Средиземья"! - приказал Торин, освобождая столик от двух посетителей, имевших наглость его занимать. Крича от ужаса, оба посетителя вылетели в ближайшее окно.
Фолко с интересом оглядывал трактир, который больше смахивал на большой сарай, в центре которого была расположена сцена, а вокруг стояли столы. На сцене, виляя бедрами, выступали официантки, причем всей ткани, которая была на них, не хватило бы на маленький носовой платок для младенца. В непосредственной близости от сцены, был расположен стол, над которым висела табличка, извещавшая о том, что свыше трехсот лет назад за ним сидел сам король, проигравший в карты свои королевские носки, лежавшие на историческом столе. Кроме этой реликвии, на нем лежала подзорная труба, с помощью которой, король наблюдал за официантками того времени. Вдобавок ко всему, на стене висел указ короля о том, что хозяин этого заведения пожизненно освобождается от уплаты налогов. В постскриптуме указа говорилось о том, что это право распространяется и на его потомков, при условии, что при рождении им дадут имя "Тупой Джо". "Ха-ха-ха!" - так кончался указ короля. Вместо подписи стоял крест (на самом деле, король был неграмотен, Фолко знал это из дневников, а указ подготовил Гэндальф).
Фолко изрядно позабавил этот указ. Он был готов поставить сто против одного, что хозяина звали Тупой Джо.
- Что угодно двум посетителям, рост которых составляет полтора человеческих (вместе взятый)? - спросил хозяин, на лице которого было написано отвращение к жизни.
- Мне угодно продать Вам редкую птицу, большого попугая, - почтительно ответил гном, показывая на гуся.
- Ты что, смеешься надо мной? - закричал хозяин. - Ненавижу, когда надо мной смеются, убью! - заорал он, выхватывая из-за пояса большой кухонный нож. - Это гусь!
- Да попугай я, попугай! Я белый орел, слон, страус, жопа с крыльями, только по голове не бейте! - заверещал гусь, прикрывая голову крыльями.
Этим он так изумил хозяина трактира, что тот немедленно купил "попугая" в обмен на завтрак, обед и ужин в течение трех дней.
- Такого не было со времен Великого короля! - пробормотал Тупой Джо, пытаясь запихнуть "редкую" птицу в узкую клетку.
Торин же, отправился к стойке бара, решив попробовать всю выпивку на вкус. В это самое время, в трактире слетела с петель входная дверь. Внутрь вошла веселая компания в зеленых спортивных костюмах, за исключением двоих-троих, одетых в кожаные куртки с металлическими заклепками. Вслед за ними, гремя цепями, вошел горбатый рокер с тесаком за спиной. В стиле Торина он очистил несколько столов от посетителей, после чего вся компания, сдвинув столы, принялась рассказывать друг другу неприличные истории, перемежая рассказы кружкой пива и игрой в карты.
Хоббит с интересом начал наблюдать за ними. Из-за карточного стола вскоре выгнали молоденького юношу, которому уж очень неприлично стало везти в карты. Фолко с интересом приглядывался к нему. Одет тот был в шорты и рубашку грязно-зеленого цвета. На спине у него висела приклеенная, чьей-то заботливой рукой бумажка с надписью "Олвэн - кретин".
Паренек, заметив взгляд хоббита, зло выругался:
- Мохноногий ублюдок! Че уставился?
У Фолко перехватило дыхание.
- Я? Да я ничего, - пискнул в испуге хоббит.
- Гляди у меня! - сделав страшное лицо, пригрозил паренек и направился к стойке.
Этим он совершил страшную ошибку, ибо поворачиваться спиной к хоббитам было безрассудной смелостью еще с давних времен, а после битвы на Пеленнорских холмах, когда Король-призрак получил ножом в спину от одного из сумасшедших братьев Бренди, поворачиваться спиной к хоббиту не решалась даже рота вооруженных конников.
Фолко оказался достоин памяти своих предков и, схватив подвернувшуюся под руку табуретку, обрушил ее на голову паренька.
- Ой! - только и успел сказать тот, падая на пол.
- Ставлю на хоббита десять монет! - заявил Торин, убедившись, что противник хоббита лежит в глубоком нокауте.
Однако, поступок Фолко не все восприняли, как должное. Группа сотоварищей в зеленых спортивных костюмах, на которых явственно выделялись следы жирных пятен и капель мочи, во главе с рокером-горбуном, направилась к смелому хоббиту.
- Ты, нашу братву трогать? Ты - умереть! - заявил немногословный горбун, пытаясь вытащить свой тесак из стены (он его туда нечаянно врубил вместе с узкоглазым южанином, который на свою беду отказывался очистить стол).
Фолко моментально оценив ситуацию, принялся обрушивать на голову горбатого табуретку за табуреткой. Однако это не произвело на того никакого впечатления. Отказавшись от идеи воспользоваться тесаком, горбун пошел на смелого хоббита с голыми руками.
- Кийя, кийя, - завизжал Фолко, размахивая нунчаками, с помощью которых, он одолел немало безоружных путников.
- Эй, гнум, я принимаю твою ставку, - заявил один из посетителей, разодетый, как павлин - на голове, то и дело, сползая на глаза, красовалось сомбреро; гавайская рубашка, свисавшая до колен, дополняла контраст джинсов с кедами на два размера больше, чем нужно. - Ставлю на горбатого, прогнусавил тот, сплевывая жвачку в чей-то кофе. - Эй, вы все свидетели, я с ним поспорил, когда выиграю, с меня выпивка! - дружный рев "свидетелей" подтвердил серьезность его намерений.
Гном помрачнел. Беспроигрышное было пари, норовило обернуться убытками.
- Кийя, кийя, - продолжал визжать хоббит, орудуя нунчаками. Отступая назад, он споткнулся и упал. Нунчаки вырвались у него из рук и улетели в кого-то из зрителей. Оставшись безоружным, Фолко, тем не менее, не потерял присутствия духа. - Я бы на твоем месте этого не делал, - сделав страшное лицо, сказал он.
Горбун оскалился и вытащил из-за пазухи кнут с вырезанной на кнутовище надписью "Будулай". В следующую минуту, кнут защелкал и засвистел.
- Укрощение хоббита, - заявил горбатый.
Фолко, вынужденный уворачиваться и подпрыгивать, дергался как преступник на электрическом стуле. Со стороны это выглядело настолько отвратительно и нелепо, что все посетители отвлеклись от обычных дел, и во все глаза смотрели на то, как хоббит исполняет подобие лезгинки, выпучив при этом глаза, и, молясь про себя, чтобы на горбуна помочился какой-нибудь завалящий дракон.
Торин, поймав взгляд хоббита, понял, что плясать тому осталось недолго, и решился помочь другу. С этой целью, он начал наигрывать на губной гармошке мелодию в такт ужимкам хоббита.
Горбун с садистским наслаждением, ускорил танец Фолко, заставив, того вдобавок приседать, чтобы увернуться от кнута.
- Держись, Фолко! - крикнул гном, умудрившийся сломать даже такой простой инструмент, как губная гармошка. С этими словами, он выбежал из трактира, надеясь сохранить десять монет, которые он так опрометчиво поставил на своего маленького друга.
Прошло две минуты, прежде чем тип в гавайской рубашке и сомбреро, опомнился.
- Этот гном украл у меня десять монет! - возопил он, не забывая сплевывать после каждого произнесенного слова.
- Да ладно тебе, Рогволд, - попытался утешить его один из посетителей, подняв голову из тарелки с остатками бурито с соусом гуакомоле. - Его глаза с трудом сосредоточились на кончике собственного носа, после чего он вновь уткнулся лицом в тарелку.
Однако, когда Фолко уже был готов откинуть сандалии, а горбун сладостно предвкушал, как он расправится с беспомощным и беззащитным хоббитом, в таверну ввалился Торин с дробовиком в руках и, отстрелил полкнутовища, задев при этом носки короля, висевшие на табличке. Горбун с удивлением уставился на то, что осталось у него от кнута. Поняв, наконец, что произошло, он держа пальцы веером, направился к гному.
Все вокруг так и ахнули, увидев безрассудную храбрость гнома, пришедшего спасать своего друга. Однако, спустя секунду, поступок гнома уже не казался таким безрассудным - в трактир, вслед за Торином, ввалилась банда гномов в кольчугах и велосипедными цепями в руках. Во главе представителей подземного мира, выступал гном в обрывках тельняшки, одетой на голое тело. Своей кубатурой гном напоминал центрового баскетбольной команды.
- Которые тут наши? - осведомился он у Торина. Тот показал на хоббита и спрятался за широкими спинами своих сотоварищей.
Однако намечавшееся побоище было приостановлено ворвавшимся патрулем королевской гвардии, который дружным залпом в потолок первого этажа, показал серьезность своих намерений. Громкие стоны из номеров второго этажа, отбили охоту драться даже у горбуна, который перед этим голыми руками разорвал стол пополам так, словно это была вчерашняя газета.
- Что здесь происходит? - осведомился начальник патруля, толстозадый мужичок, ростом чуть пониже хоббита, волосы его голове росли так же часто, как среди адвокатов встречаются честные люди. - А? Не слышу? - противным голосом поинтересовался он. - Дебош, да?
- Нет, нет, нет! - заявил горбун, делая вид, что изучает, из какого дерева сделана одна из половинок стола.
- Нет, нет, - подтвердил гном в обрывках тельняшки, хлопая по спине горбуна. - Мы друзья, да, - добавил он, наморщив лоб.
- Угу, - подтвердил горбун, выпрыгивая в окно.
- Это Санделло! Взять его! - заорал начальник патруля, пританцовывая от нетерпения на своих высоких каблуках. - Этих арестовать, этих тоже арестовать, и вообще, всех арестовать! - заорал он. - За нарушение сухого закона, воинской обязанности и правил игры в "Спортлото". Все, что находится в ваших карманах, конфискуется!
Обчистив карманы посетителей, патруль удалился, подвесив на прощание хоббита за пальцы рук над большим котлом - следствие того, что начальник патруля подумал, что хоббит надсмехается над его ростом.
- Вот ублюдки! - выругался Торин, полоснув по веревке ножом. Хоббит с громким криком упал в котел, вода в котором, к счастью для него, еще не успела закипеть. - Пошли, познакомлю тебя с моими друзьями, - предложил гном, вынырнувшему из котла хоббиту, судорожно хватавшего ртом воздух.
Ошалевший Фолко хлебнул стакан виски с одного из столов и быстро поставил пустой стакан на другой стол. Начавшаяся после этого драка между двумя столами, приятно разнообразила вечер.
- Познакомься, это Строри, - сказал Торин, указывая на гнома в тельняшке.
- Друзья зовут меня Малыш, - заявил тот, ковыряя вилкой в зубах.
- Это Хорнбори, друзья зовут его Словобол - Собеседник, это Дори, друзья зовут его Безумный Дори, - продолжил Торин.
Однако хоббит от всего пережитого потерял сознание, пропустив такие благозвучные имена, как Смелый против раненых, Ветер в Голове и Горшок с Ручкой.
- Хозяин, у тебя есть койка на ночь? - спросил Торин.
- Да, сегодня неожиданно умер постоялец, - ответил хозяин. - Вот ключи, только с одним условием, вы его похороните за свой счет, ха-ха!
- А здесь есть поблизости фабрика по производству собачьих консервов? - вопросом на вопрос, ответил гном. - Тогда согласен, - гадко улыбнулся гном. - Кстати, а тачки у вас нет?
Гном схватил бесчувственного Фолко за ногу и потащил его вслед за собой. В такт шагам гнома заскрипела лестница, застучала об ступеньки голова хоббита.
- Эй, Торин, встретимся еще, - крикнул Малыш, разбив напоследок об стойку нехлипкую на вид табуретку.
- Да, да, - замахал на прощание Торин. К несчастью, он забыл о том, что держал Фолко за ногу и тот съехал вниз по ступенькам. Вечер обещал быть долгим...
- Где я? - спросил Фолко, очнувшись. Все тело болело и ныло. Один глаз заплыл (следствие удара об угол ступеньки), там и сям к лицу невпопад прилепили пластырь. Повязка на голове и шина на правой ноге дополняли вид, который предстал перед Фолко в зеркальном потолке. - Уй, - поморщился хоббит, приподнявшись. Находился он, судя по всему, в номере трактира на втором этаже. Изрезанные ножом стены с неприличными надписями и рисунками на всех языках Средиземья, представляли большой интерес для историков, которым и сдавал свои никудышные номера трактирщик. Никудышность подчеркивалась унитазом посреди комнаты, столом, ввинченным в пол рядом с унитазом, ванной, расположенной около большого окна и кроватью, которая находилась рядом с ванной. Единственным серьезным недостатком было то, что на первом этаже то и дело стреляли в потолок.
- Фолко! - воскликнул Торин, внезапно появляясь в дверях, как чертик из коробочки. - А я ни на секунду от тебя не отходил все эти три дня, не спал даже сам, - сообщил он хоббиту, протирая заспанные глаза. - Как я рад, что ты остался жив, - фальшиво сказал он. - А то трудно найти напарника в этих краях. Все так и норовят обчистить твои карманы.
- Ты не отходил от меня ни на секунду? - недоверчиво переспросил хоббит, разглядывая гнома.
Тот явно обиделся на Фолко. Однако сказать в ответ какую-нибудь гадость не успел. В комнату ввалился неизвестный. На нем была шляпа сомбреро, шнурки которой тот жевал вместо жвачки, пулеметные ленты поверх гавайской рубашки, джинсы и кеды, размера на два больше, чем нужно. Фолко узнал того, кто вчера спорил с Торином.
- Рогволд Верная Рука, - представился он.
- Торин Дарт ибн Винчестер фон Халдор Кейс, - набычился в ответ гном. Какого хера, то есть что угодно почтеннейшему ковбою, чьи кеды на два размера больше, чем нужно? - учтиво спросил Торин, поигрывая своим топором. Дабы произвести впечатление, гном продемонстрировал свое умение владеть этим страшным оружием на большом таракане, рыскавшему по номеру в поисках самки.
- Вжих - вжих, - просвистел топор, и четыре части таракана успели расползтись в разные стороны, прежде чем таракан осознал свою смерть.
- Да тебе в цирке надо выступать, почтенный гном, - заявил ковбой. Так вот, о чем это я? А! Да! Вы мне нравитесь, ребята одолжите десять монет или я расскажу налоговым ищейкам, где может прятаться гном по прозвищу "Торин - неплательщик", - без единого знака препинания выпалил ковбой. Они говорят, что не платить налоги в течение десяти лет это тяжкое преступление.
- Грязные недоноски, - проворчал гном.
- Ни на секунду не отходил от меня, говоришь? - спросил хоббит, осененный внезапной догадкой. - А я уж думал, не сбрендил ли ты, почтенный гном.
Гном покраснел.
- У меня нет денег, вшивый вымогатель! - объяснил он Рогволду Верной Руке.
- Тогда возьмите меня с собой, будете поить меня по дороге, - предложил ковбой.
- Идет, - без энтузиазма согласился гном.
Его прервал страшный грохот. Дверь распахнулась и взору изумленных попутчиков предстала волосатая грудь в обрывках тельняшки. С трудом протиснувшись в дверной проем, в номер вошел давешний знакомый гном.
- Строри, - радостно вскричал Торин. - Познакомьтесь, Маленький Гном.
- Малыш, - пробасил тот, пожимая руку Рогволду так, что тот потерял сознание. Торин, попинав его немножко, привел его в чувство.
- Малыш, - старательно повторил Маленький Гном, собираясь покалечить руку хоббиту.
- Фолко, - представился хоббит, смело протягивая ладонь с прилаженным к ней электрическим конденсатором.
Электрический разряд заставил нового знакомого затрястись, как в лихорадке, после чего он рухнул, гримасничая, как клоун. При этом он зацепил сумку хоббита, и к ногам Рогволда подлетела какая-то бумажка.
- "Привет ханыга косорукий!" - так начиналось письмо карлика. - Надо сообщить властям! - заявил Рогволд с трудом прочитав письмо по складам. Как бывший ефрейтор войск Его Величества, я заявляю, что надо донести властям! Нам хорошо заплатят или назначат на какую-нибудь должность.
- Мы и без тебя до этого додумались, придурок, - съязвил Торин.
- А ты, ты срань подземная! - обиделся Рогволд.
- Малыш! Друг! Ты слышишь, как этот ублюдок в кедах о гномах отзывается, расист чертов! - воскликнул Торин, заползая под кровать.
- Убью! - сообщил Маленький Гном.
- Именем короля! - провозгласил Рогволд, размахивая какой-то бляхой. - Я секретный агент ноль - ноль - семь с половиной, работаю на разведку Его Величества. Кто не с нами, тот против нас, - его пистолеты нацелились в живот Маленького Гнома.
- Эй, ты же говорил, что ты ефрейтор войск Его Величества, запротестовал Малыш, поднимая руки.
- Ну да, я ефрейтор заградотряда войск короля, а затем я поступил в разведку и являюсь генерал - ефрейтором разведки Его Величества. - Он крутанулся на месте в сторону портрета короля, висевшего на стене, и отдал честь, едва не выбив себе глаз средним пальцем.
- Мы рады служить королю, - заявили Торин с хоббитом, лежа под кроватью и отдавая честь.
- Встать! Смирно! Тридцать отжиманий! Раз-два, раз-два, - завопил Рогволд с садистским выражением на лице.
Фолко и Торин, не сговариваясь, пообещали сами себе, что генерал-ефрейтор погибнет в первом же бою. Лишь Малыш радостно отжимался с глупой улыбкой на лице.
День прошел в подготовке ночного прорыва из города. В промежутках между отжиманиями, приседаниями и маршировкой, трое новых бойцов короля выслушивали идиотские рассуждения генерал - ефрейтора о том, как надо вести себя в бою, приставать к женщинам и пользоваться туалетом, причем следует отметить, что рассуждения эти были также далеки от практики, как задница орла от земли во время полета. Наконец, он перестал нести подобную чушь и заговорил более осмысленно.
- По нашим данным, изначальное зло вновь поднимает голову. В Мордоре вновь колосятся плантации коки. В могильниках кто-то посадил коноплю. В лесах объявились отряды неокрасных кхмеров, нападающие на поезда и почтовые кареты. Снизились налоговые поступления и, наконец, - его голос задрожал, на Востоке выпустили депозитные сертификаты! Спустя триста лет зло вновь поднимает голову!
- В Мории появился ужас, - сообщил Малыш, почесывая в затылке. - Все гномы, забрав самое ценное, что у них есть - вклады в Морийском банке, переселились в разные места.
- Со стороны Могильников доносятся страшные звуки, - сказал Фолко. Караван челноков сдуру сунулся туда, и ни один не вернулся.
- И вот теперь письмо карлика, - подытожил Рогволд. - Кто-то собирает отряды орков для того, чтобы напасть на королевство.
- Может он собирает их для того, чтобы выставить свою кандидатуру на выборах в конгресс? - робко предположил Малыш.
- Идиот! - пробормотал Рогволд. - Теперь отдохните, через две минуты выходим.
Но отряд двинулся в путь спустя полчаса. Это Рогволд решил сходить в туалет и, как оказалось надолго, так как кто-то обмазал стульчак унитаза универсальным военным клеем.
- Кто это сделал? - вопил Рогволд, пытаясь освободиться от украшения. Однако все отрицали свою причастность, а больше всех смеявшийся Фолко, предположил, что это продолжение цепи невероятных бедствий, обрушившихся на Средиземье. В итоге, пришлось надеть джинсы поверх стульчака, а Рогволду надеяться, что деревянный стульчак быстро сгниет (от пота).
Отряд двинулся в путь, вылезя в окно и спустившись по веревке. Чтобы не идти пешком, Фолко предложил позаимствовать транспорт из конюшни.
- Чего не сделаешь на благо королевство, - вздохнул Рогволд, давая знак к захвату.
Через минуту, Рогволд, стоявший на стреме, увидел, как из конюшни пешком выходят трое новых друзей, держа что-то под мышкой. При ближайшем рассмотрении, оказалось, что те стибрили три роликовых доски и самокат.
- Ублюдки, вашу мать! - заорал Рогволд, попробовав роликовую доску в действии. - Гони самокат, гном порхатый, - потребовал он от Торина.
- А у тебя права есть? - спросил Торин, вручая самокат ковбою.
- Заткнись, - ответил Рогволд Верная Рука, трогаясь в долгий путь.
Виртуознее всех, как оказалось, владеет скейтбордом Фолко, еще в детстве используя доску с роликами для того, чтобы смыться от прохожих, у которых он вырвал из рук сумку. Торин и Малыш также неплохо владели этим искусством, катаясь внутри гор с яруса на ярус по самым немыслимым закоулкам. Лишь Рогволд не умел пользоваться даже самокатом, и с трудом пытался не отстать от трех сотоварищей, которые умудрялись еще и курить на ходу, в смысле на езду.
- Почему вы, придурки, не взяли лошадей? - кричал Рогволд, работая ногами, в смысле ногой, отталкиваясь от поверхности дороги.
- Да для меня лошадь огромное чудище, я же хоббит, - ответил Фолко, эффектно срезая поворот, - А гномы лошадей только едят.
- Идиоты, - проворчал Рогволд. - Ваши штучки-дрючки может и хороши на скоростном шоссе, но метра через четыре оно заканчива-а-а-а-а, - вскричал он, запнувшись колесом об толстую ветку, лежавшую на пыльной дороге, E-е-е-тся, - закончил он и уронил голову в пыль.
Однако не только его постигло подобное несчастье. Фолко, вопя, въехал в заросли крапивы, а Торин, рассудив, что падать лучше на мягкое, подтолкнул Малыша так, что тот упал лицом в лужу, а затем с громким криком рухнул на "мягкого" Маленького Гнома.
- Извини, друг, - сказал Торин, вытирая грязные после брызг лужи руки об тельняшку Малыша и поднимаясь.
- Еще раз так сделаешь, тебя ни одна больница даже по блату лечить не примет! - пригрозил Торину Малыш, поднося к его носу свой кулак.
- Да это все этот унитазник накаркал, - перекосил на Рогволда находчивый Торин.
- Молчать!!! - издал гневный рык отставной ефрейтор заградотряда, пришедший в себя. - Я все слышал! Это вам даром не пройдет! Вы все оштрафованы на 10 % тех денег, которые наградит нас король.
- Грабят! - заорал хоббит.
- А меня-то за что?
- За то, что подозрительно хорошо катаешься на роликовой доске, объяснил Рогволд.
Однако, перепалку, грозившую перейти в убийство отставного ефрейтора, остановил заунывный вой, раздавшийся из глубины леса.
- Тихо! Идем, посмотрим, что это такое, - предложил ковбой Верная Рука, выхватывая два револьвера из порядком прогнивших кобур. - Вы пойдете впереди, а я буду в заградотряде, следить, чтобы вы не отступили.
- Ну почему это случилось именно со мной, а не с моим дядей, например, - захныкал бесстрашный Фолко.
- Почему я в детстве не слушал старших, - вторил ему храбрый Торин.
- Жрать хочу! - заявил Маленький Гном, смело глядя судьбе в глаза.
- Заткнуться, ублюдки, мать вашу, - заорал Рогволд, целясь в них из револьверов. - Приказы не обсуждают, а выполняют! Без приказа никто не имеет права даже пукнуть, или в носу почесать! - информировал их отставной ефрейтор, то и дело прикладываясь к фляжке с виски, висевшее у него на поясе (один из мешавших пистолетов при этом он засунул между ног). - Вперед, перебежками. Кто остановиться хотя бы на секунду, прострелю башку! пригрозил ковбой.
С негромкими криками "Ура" трое друзей бросились навстречу опасностям. Каждый бежал зигзагами, чтобы, если Рогволду придет в голову стрелять, было труднее попасть. Пробежав минут десять, все просто рухнули без сил. И тут вновь послышался вой, причем так близко, что все вжались в траву.
Набравшись смелости, хоббит приподнял голову и увидел, что на поляне, метрах в пятидесяти от них, начался странный хоровод. Мужчины в обтягивающих штанах, монотонно бубнили какую-то песню, а вместо припева раздавался страшный вой, после чего мужчины, в ушах которых красовались серьги, обнимались и целовались. Костер, горевший в середине хоровода, при этом начинал гореть все ярче и ярче, словом смотреть на все это без содрогания было невозможно.
Командовал этим хороводом какой-то шаман, отличавшийся от других тем, что задняя часть обтягивающих штанов была выдрана, а на голове была одета женская шляпка с вуалью.
Вернитесь духи подземелья,
Готовы мы мечи отдать,
И жизни трех твоих любовниц,
Вернитесь только воевать
Все это в наступившей тишине прочел шаман, размахивая тремя мечами.
- Эй, - обратился он к хороводу, - Добровольцы есть? Шаг вперед! скомандовал он. Почти весь хоровод сделал шаг назад. Трое самых нерасторопных были тут же зарублены и брошены в костер. Шаман воткнул мечи в костер и, построив отряд парами, увел в глубину леса.
Трое смельчаков рванули назад.
- Стой, стрелять буду! - раздался голос ковбоя с ближайшего дерева. Фолко с трудом подавил желание поджечь древнее зеленое насаждение.
- В лесу раздавался топор дровосека, - многозначительно произнес Торин, размахиваясь топором.
Малыш тем временем, обмазывал последние два метра дерева от земли военным клеем, который ему дал Фолко. Закончив, он дал знак Торину рубить дерево и, в следующую секунду чудом увернулся от свистящего лезвия.
- Надеюсь, ты цел, - осведомился Торин таким тоном, словно спрашивал его о том, завтракал ли он.
Маленький Гном, на лице которого было написано немое выражение "Давай пожрем, а?", благоразумно отошел в сторону.
- Я все видел! - закричал Рогволд, спускаясь с дерева. Увидев толстый слой клея, он спрыгнул с высоты в два с половиной метра. - Вы обмазали дерево клеем!