Страница:
Но мужчина должен делать то, что должен делать мужчина…
— Вот так? — Ванда дописала уравнение химической реакции и с надеждой посмотрела на Дэнни.
— Ты довольно хорошо справилась с этим.
— Только благодаря тебе, — зевнула девушка. — Думаю, что для сегодняшней ночи уже достаточно.
— Еще одно, — настаивал Дэнни, едва подавив зевок.
Ему тоже нужно было поспать, несмотря на то что утром он принял двойную дозу «Энергетического стимулятора».
Сон в данный момент был для него даже более необходим, чем Ванде. — Просто для того, чтобы у тебя была уверенность в своих силах.
Девушка глубоко вздохнула и приступила к работе над следующим уравнением. Ее длинные белокурые волосы коснулись руки Дэнни, и он закрыл глаза, наслаждаясь этим приятным ощущением.
Юноша с трудом перевел дыхание, смесь ароматов персика и любимых духов Ванды заполнила его ноздри. В этот момент девушка поправила волосы, убрав пряди с лица.
Золотистые локоны ласково погладили кожу Дэнни. Он снова глубоко вдохнул полной грудью, а потом еще раз.
Захватывающая картина предстала перед его мысленным взором: обнаженная Ванда — соблазнительная улыбка и эти длинные золотистые волосы составляли весь ее наряд. С решительным взглядом она подходила к Дэнни, расстегивала ему джинсы и садилась верхом на его пульсирующее орудие любви… Дрожащее дыхание слетало с ее губ, пока она опускалась все ниже и ниже, а тем временем Дэнни казалось, что он вот-вот умрет от счастья. Плоть Ванды была такой теплой и влажной…
— Влажной… — прошептал он.
— Ты что-то сказал? — Мягкий голос девушки вернул Дэнни к действительности, и он открыл глаза.
— Я сказал, что мне нужно… сводить мою собаку к ветеринару[3]. Да, к ветеринару. — Он был доволен тем, как ловко вывернулся.
— А я и не знала, что у тебя есть собака.
— Э… есть, и она… гм-м… заболела гриппом.
— Неужели собаки тоже болеют гриппом?
— Э-э… конечно, болеют. — «А болеют ли? Вполне может быть». — Мне и в самом деле нужно идти и ждать врача. — Дэнни встал со стула, старательно закрывая рюкзаком свою восставшую плоть.
— Но сейчас уже третий час ночи!
— Это дежурный ветеринар, своего рода «Скорая помощь». Ладно, пока. — И юноша вылетел из комнаты, пока Ванда не обратила внимания, что из него вот-вот польется не только ложь.
Дэнни был очень близок к тому, чтобы взорваться прямо в своих брюках и показать, что у него на уме нечто большее… гораздо большее, чем просто химия.
А так ли это плохо? Может быть, тогда он наконец перестанет вести себя как прыщавый подросток и откровенно скажет, чего ему хочется.
Но это превосходило все его чаяния. Ванда была единственной мечтой Дэнни, и в данный момент страстное желание затмило обычно спокойный и трезвый рассудок юноши. Оно заставило его придумать дежурного ветеринара, побежать домой под ледяной душ и провести беспокойную ночь, полную горячих, пьянящих снов.
Любовь засасывала юношу.
Навязчивые мысли лезли ему в голову, » как только он просыпался. Дэнни представлял, что сладкие, персиковые губы Ванды способны на что-то большее, чем просто смеяться над ним.
Фантазии. Конечно, это были всего лишь фантазии, но они все же лучше, чем ничего. По крайней мере они все равно останутся у Дэнни, даже если он откроет свою душу и расскажет о своих чувствах Ванде. А она засмеется и скажет, что он просто размечтался. Потом девушка посмеется еще немного и назовет его несчастным. Или еще хуже — Ванда подарит ему свою прекрасную улыбку и скажет, что ей очень жаль, но она видит в нем только приятеля, который помогает ей в учебе.
И он получит настоящую отставку.
Нет, фантазии все-таки были лучик — никаких неприятностей и никаких обманов.
Если бы только ему было достаточно одних фантазий…
Глава 9
— Вот так? — Ванда дописала уравнение химической реакции и с надеждой посмотрела на Дэнни.
— Ты довольно хорошо справилась с этим.
— Только благодаря тебе, — зевнула девушка. — Думаю, что для сегодняшней ночи уже достаточно.
— Еще одно, — настаивал Дэнни, едва подавив зевок.
Ему тоже нужно было поспать, несмотря на то что утром он принял двойную дозу «Энергетического стимулятора».
Сон в данный момент был для него даже более необходим, чем Ванде. — Просто для того, чтобы у тебя была уверенность в своих силах.
Девушка глубоко вздохнула и приступила к работе над следующим уравнением. Ее длинные белокурые волосы коснулись руки Дэнни, и он закрыл глаза, наслаждаясь этим приятным ощущением.
Юноша с трудом перевел дыхание, смесь ароматов персика и любимых духов Ванды заполнила его ноздри. В этот момент девушка поправила волосы, убрав пряди с лица.
Золотистые локоны ласково погладили кожу Дэнни. Он снова глубоко вдохнул полной грудью, а потом еще раз.
Захватывающая картина предстала перед его мысленным взором: обнаженная Ванда — соблазнительная улыбка и эти длинные золотистые волосы составляли весь ее наряд. С решительным взглядом она подходила к Дэнни, расстегивала ему джинсы и садилась верхом на его пульсирующее орудие любви… Дрожащее дыхание слетало с ее губ, пока она опускалась все ниже и ниже, а тем временем Дэнни казалось, что он вот-вот умрет от счастья. Плоть Ванды была такой теплой и влажной…
— Влажной… — прошептал он.
— Ты что-то сказал? — Мягкий голос девушки вернул Дэнни к действительности, и он открыл глаза.
— Я сказал, что мне нужно… сводить мою собаку к ветеринару[3]. Да, к ветеринару. — Он был доволен тем, как ловко вывернулся.
— А я и не знала, что у тебя есть собака.
— Э… есть, и она… гм-м… заболела гриппом.
— Неужели собаки тоже болеют гриппом?
— Э-э… конечно, болеют. — «А болеют ли? Вполне может быть». — Мне и в самом деле нужно идти и ждать врача. — Дэнни встал со стула, старательно закрывая рюкзаком свою восставшую плоть.
— Но сейчас уже третий час ночи!
— Это дежурный ветеринар, своего рода «Скорая помощь». Ладно, пока. — И юноша вылетел из комнаты, пока Ванда не обратила внимания, что из него вот-вот польется не только ложь.
Дэнни был очень близок к тому, чтобы взорваться прямо в своих брюках и показать, что у него на уме нечто большее… гораздо большее, чем просто химия.
А так ли это плохо? Может быть, тогда он наконец перестанет вести себя как прыщавый подросток и откровенно скажет, чего ему хочется.
Но это превосходило все его чаяния. Ванда была единственной мечтой Дэнни, и в данный момент страстное желание затмило обычно спокойный и трезвый рассудок юноши. Оно заставило его придумать дежурного ветеринара, побежать домой под ледяной душ и провести беспокойную ночь, полную горячих, пьянящих снов.
Любовь засасывала юношу.
Навязчивые мысли лезли ему в голову, » как только он просыпался. Дэнни представлял, что сладкие, персиковые губы Ванды способны на что-то большее, чем просто смеяться над ним.
Фантазии. Конечно, это были всего лишь фантазии, но они все же лучше, чем ничего. По крайней мере они все равно останутся у Дэнни, даже если он откроет свою душу и расскажет о своих чувствах Ванде. А она засмеется и скажет, что он просто размечтался. Потом девушка посмеется еще немного и назовет его несчастным. Или еще хуже — Ванда подарит ему свою прекрасную улыбку и скажет, что ей очень жаль, но она видит в нем только приятеля, который помогает ей в учебе.
И он получит настоящую отставку.
Нет, фантазии все-таки были лучик — никаких неприятностей и никаких обманов.
Если бы только ему было достаточно одних фантазий…
Глава 9
Следующие несколько дней прошли в суете: Вероника разрывалась между учебой и работой, как и в большинство будних дней. Она засыпала ненадолго, когда приходила домой к десяти вечера, а потом с полуночи до трех изучала способы сексуального возбуждения.
Однако девушке все-таки пришлось отложить применение полученных знаний на незнакомых и ни о чем не подозревающих мужчинах. Но она сделала это вовсе не потому, что испугалась предупреждения Валентина об опасности «роковой привлекательности». Вероника просто слишком уставала и вообще была слишком занята, пытаясь отыскать сведения о жизни Клэр Уилбур для своего призрака.
Ее поиски начались с нескольких телефонных звонков насчет некоторых документов, которые могли бы помочь ей. Сначала Вероника позвонила в канцелярию областного суда Лафайетта, где ее отослали в статистическое управление Нового Орлеана. Там девушке сказали, что ей нужно обратиться в архив актов гражданского состояния Луизианы, располагающийся в городе Батон-Руж. В пятницу она узнала, что в архивах хранятся все свидетельства о рождениях и смертях, браках и разводах, акты переписи населения и другие документы округа Орлеан — современного Нового Орлеана и его окрестностей — с 1790 года до середины двадцатого века.
Вероника могла запросить копию свидетельства о рождении Клэр по почте и подождать требуемые три-четыре недели или отпроситься в субботу на половину дня в библиотеке и рано утром поехать прямо в Батон-Руж.
Двухчасовая поездка на автомобиле показалась ей лучшим вариантом, особенно если учесть, что она не знала, с чем ей придется там столкнуться. Что, если там не окажется свидетельства о смерти Клэр? Что, если там окажутся сведения о ребенке? Если Вероника будет там лично, то она сможет получить больше информации — в зависимости от своих находок.
Решение было принято. В пятницу после вчерашней смены девушка сразу же рухнула на кровать, как только зашла к себе в квартиру. Как обычно, Валентин разбудил ее в полночь для следующего урока.
— Сегодня вечером не получится, — сказала Вероника, спрятав голову под подушку. — У меня болит голова.
— Тогда я заварю тебе чаю. — Валентин направился на кухню.
— Лучше приготовь кофе! — крикнула девушка ему вдогонку. — Черного — и через несколько минут я буду бодра и весела.
Попробовав густой горький напиток, она скривилась:
— Ну и гадость!
— Давай положу тебе сахара.
— Нет, мне нужен именно такой. — Вероника зажала нос и сделала огромный глоток ужасного напитка. После четвертой чашки она действительно смогла разлепить веки и комната больше не расплывалась у нес перед пазами. — Гораздо лучше. Так что нас ждет сегодня вечером?
— Сегодня вечером мы перейдем к поцелуям.
— Наконец-то! — Вероника закрыла глаза и зажмурилась. — Я готова.
— Не совсем. — Валентин вложил ей в руки тетрадь и ручку. — Вот теперь ты готова, милочка.
— Я думала, что мы будем целоваться.
— Мы будем писать о поцелуях, — сказал призрак и начал расхаживать по комнате. — Так вот, есть несколько видов поцелуев: легкое прикосновение закрытыми губами, «поцелуй бабочки», страстный поцелуй…
Валентин остановился и пристально посмотрел на Веронику:
— Ты не записываешь.
— На самом деле я надеялась на маленькую демонстрацию. — В голосе девушки слышалась мольба — горячая, отчаянная мольба. Вероника, не отрываясь, смотрела на рот Валентина, на его слегка выдающуюся вперед нижнюю губу. У него были необыкновенно прекрасные губы для мужчины — чувственные губы. — Я лучше запоминаю материал, когда могу прочувствовать его на практических занятиях своими руками… вернее, своими губами.
Валет ин задумался, затем нахмурился и сердито посмотрел на девушку. Наверное, эта идея не показалась ему слишком хорошей, потому что он снова начал расхаживать по комнате и рассказывать о поцелуях, почти не обращая внимания на Веронику.
«Вечно мне не везет», — думала девушка, забираясь в кровать. Прошло уже довольно много времени после того, как Валентин растворился в воздухе, оставив Веронику в компании с неудовлетворенными гормонами и мечтами.
Но от этой компании ей не было совершенно никакого проку. Всегда девушке доставалось одно и то же, а она была готова для большего и желала получить его.
Черт возьми, когда Вероника наконец-то решила предаться удовольствиям, она обнаружила, что объект ее вожделения обладает несгибаемой волей! Призрак с железной силой воли и правилом «не прикасаться к девственницам».
А вдруг он тоже размышляет о своем невезении?
Да, Валентину определенно не повезло в жизни еще больше, чем ей.
Вероника пришла к этому выводу, находясь на цокольном этаже здания архива актов гражданского состояния Луизианы в Батон-Руже и изучая свидетельство о смерти на экране аппарата для просмотра микрофильмов. Выяснив судьбу Клэр, она решила поискать сведения о Валентине и нашла свидетельство о его смерти.
Валентин был убит.
Девушка чувствовала себя так, словно кто-то подло ударил ее в живот.
Но тут вмешался ее внутренний голос, напомнив, что все это случилось сто пятьдесят лет назад и фактически стало древней историей. Все должны когда-то умереть, а убийства были обычным делом, газеты постоянно писали о таких случаях.
Этот факт немного утешил ее. Но это был не какой-то незнакомый человек, о котором она случайно прочитала в газете, — это был Валентин.
Призрак, успокоила себя Вероника, просто призрак.
Но сто пятьдесят лет назад он был настоящим, живым человеком…
— Ты был убит! — выпалила девушка, влетев поздно вечером в квартиру после восьмичасовой смены в библиотеке и пронзив Валентина обвиняющим взглядом.
Валентин сидел в кресле, вытянув перед собой длинные ноги и скрестив их. Призрак выглядел таким красивым, таким живым, таким настоящим…
Вероника тряхнула головой, отгоняя прочь смущающие ее мысли, и дала волю своему раздражению.
— Почему ты не сказал мне об этом?
Валентин выключил телевизор и повернулся к ней:
— Ты никогда не спрашивала меня, милая.
Она действительно не спрашивала. С того самого момента, когда Валентин впервые появился перед ней, девушка ни разу не спросила его о прошлом — о том, каким он был человеком… раньше. Он появился как сон, потом превратился в призрака, и Вероника решила смириться с таким положением вещей.
Но чем больше она узнавала его, тем более настоящим он казался — более соблазнительным и поэтому более опасным.
«Не спрашивай, — сказала себе девушка. — Просто оставь все как есть, не открывай рта и займись своими собственными проблемами: учебой, работой и планами на будущее».
— Что же случилось? — Неужели этот печальный, озабоченный голос — ее собственный? Черт возьми, так оно и есть. И хуже того: он полностью отражает ее чувства.
— Ты и в самом деле хочешь это узнать?
— Нет, но я должна это знать.
Валентин посмотрел на нее долгим и суровым взглядом, потом поднялся и направился к створчатым дверям балкона. Он нажал на ручку, открыл одну створку и выглянул на улицу.
— Сегодня такая же ночь — ясная, теплая. Той ночью я спал один в своей кровати в «Небесных ворогах».
— «Небесных воротах»?
— Так называлась моя плантация. Одно время она была самой большой плантацией во всей Луизиане. Теперь плантации уже нет, ее сожгли дотла в конце прошлого столетия. Эту информацию я почерпнул с таблички, которая висела над моей кроватью в музее, где я провел несколько лет. — Валентин закрыл глаза. — Это было ужасно давно, но я все еще вспоминаю «Небесные ворота» и представляю, как объезжаю свои поля, как выхожу в столовую к обеду. Я до сих пор ясно вижу свою прекрасную плантацию.
— Я понимаю…
Губы Валентина изогнулись в печальной улыбке.
— Мой отец вложил всю свою жизнь в этот дом. Он переехал туда из Франции в тысяча восьмисотом году в надежде сколотить состояние и обеспечить моей матери такую жизнь, к которой она привыкла. Моя мамочка принадлежала к королевской семье. Она пошла против воли своих родителей, убежала из дома и вышла замуж за моего отца. Он сам в то время был студентом из благородной и богатой семьи, но его фамилии все-таки было далеко до королевской. Моя маман заставила отца почувствовать себя королем, поэтому он захотел покроить настоящий дворец.
И построил его Главный дом был просто прекрасен — с двадцатью спальнями и великолепным танцевальным залом.
Вероника закрыла глаза, стараясь представить эту картину; роскошная парчовая драпировка, мраморные камины, изящная лепнина…
— «Небесные ворота» казались мне такими огромными и пустыми после того, как умерли мои родители, а сестры повыходили замуж, — продолжил Валентин. — Я стал владельцем процветающей плантации и в огромном количестве выращивал табак. — Он потряс головой, словно пытаясь избавиться от печальных воспоминаний.
Вероника не могла сказать, что она в чем-то обвиняет его. Валентин, согласно свидетельству о смерти, был убит в своей кровати. В этой кровати…
— О Боже мой! — воскликнула девушка и схватилась за голову. — Я спала в кровати убитого!
Валентин улыбнулся ей:
— В кровати призрака. И не надо так переживать: я упал на пол, а не истекал кровью на простынях. Лишь моя рука касалась кровати, когда смерть забрала мое тело.
Вероника перевела дух, пытаясь успокоить бешено колотящееся сердце.
— Это утешает.
— Тебя — может быть, но ты, надеюсь, помнишь, что я мертв?
Если бы девушка только могла это сделать! Проблема заключалась в том, что она постоянно забывала об этом немаловажном факте. Вероника по-прежнему видела мужчину, чья высокая, сильная фигура загораживала проем створчатых дверей Она слышала голос, который рассказывал о далекой-далекой жаркой и влажной ночи, о том, как рано утром хозяина плантации разбудило нападение группы разгневанных граждан под предводительством члена городского правительства.
— Так кто же на самом деле выстрелил в тебя?
— Священник.
— Тебя убил священник?
— Он был прежде всего отцом, а потом уже священником. Ведь я лишил девственности его дочь и оставил ее беременной. Так думал он, так думали и все остальные жители города.
— Ты никогда не говорил мне, почему они так думали.
— Она сама обвинила меня, сказав, что мы провели вместе одну ночь — ночь ежегодного городского фестиваля в честь уборки урожая. На соседней плантации был великолепный бал, во время которого я предположительно затащил ее в постель. — Валентин поморщился. — Я помню танцевальный зал, набитый людьми, в котором, кстати, было много женщин. Помню множество лиц, но только ее не помню.
— А ведь великолепный Валентин Тремейн никогда не забывает женских лиц.
Призрак кивнул.
— Он не забывает и имена, — добавила Вероника, напоминая ему о недавнем «сбое» его памяти.
Валентин сердито взглянул на нее:
— Если только меня не отвлекают полураздетые соблазнительные рыжие красавицы!
Девушке с трудом удалось скрыть улыбку, а тем временем призрак глубоко вздохнул, отвернулся и уставился на улицу, облокотившись на ограду балкона.
— Я станцевал несколько танцев, целовался с восхитительными женщинами в саду, но все остальное…
— Клэр там не было?
— Ее я не могу вспомнить.
— И никаких рыжих во фланелевых ночных рубашках?
— Благодарю, но таких там тоже не было.
— Значит, можно с уверенностью утверждать, что с твоей памятью все в порядке, — сказала Вероника. — А что случилось после бала?
— Наша обычная компания устроилась в библиотеке поиграть в карты — несколько владельцев соседних плантаций, с которыми меня связывали деловые отношения. Я выиграл несколько партий, немного выпил, а что было потом, не помню. Проснулся я на следующее утро в заброшенной хижине на краю моей плантации.
— Один?
— Если не считать ужасной головной боли и явного ощущения, что рядом со мной спала женщина.
— Откуда ты знаешь, что это была женщина?
Валентин раздраженно взглянул на нее.
— Запах, милая. Я хорошо знаю запах женщины. Но, увы, я не знал, что это была за женщина, и не было никакого подтверждения, что она была девственницей.
— Подтверждения?..
— Крови.
— Ox… — Вероника смутилась и покраснела, несмотря на то что была женщиной девяностых годов двадцатого столетия. Огромный опыт этого человека в подобных делах заставлял ее чувствовать себя слишком наивной. Более того, Валентин волновал, пьянил и возбуждал ее только одним своим взглядом.
Девушка кашлянула.
— Но может, это была не она.
— То же самое я сказал священнику, когда он стал добиваться от меня правды. Может быть, это была она, может быть, и нет — я ничего не помнил.
— И что было потом?
— Он застрелил меня в моей кровати. — Валентин так буднично произнес эти слова, словно прошлое не имело для него никакого значения.
— Откуда ты узнала о моей несвоевременной кончине? — спросил он после долгой паузы.
— Из архивов Батон-Ружа. Я искала сведения о Клэр и там же нашла свидетельство о твоей смерти.
Надежда зажглась в глазах Валентина, когда он посмотрел в лицо Веронике:
— Клэр? Ты нашла что-нибудь?
— Свидетельство о рождении. Валентин, у Клэр Уилбур спустя восемь месяцев после твоей смерти родился ребенок.
— Мой?
Разочарование переполняло девушку.
— Мне очень жаль, но имени отца там не было — только имя матери.
Валентин выпрямился и начал расхаживать по комнате.
— Но мне нужно знать это. Черт возьми! Я должен это знать! Разве я могу спокойно себя чувствовать, когда у меня на душе такое? Я не могу. Я просто не могу!
— Но ты ничего не сможешь сделать, чтобы загладить свою вину, Валентин. Это произошло так давно. Нельзя допускать, чтобы чувство вины так терзало твою душу.
— Вины? — Валентин повернулся к девушке и скептически посмотрел на нее. — Ты действительно так думаешь?
— А разве это не так?
— Боже мой! Конечно, нет, — улыбнулся Валентин. — Это надежда, Вероник, надежда.
— Ты надеешься, что это твой ребенок?
Улыбка увяла, и лицо призрака стало серьезным.
— Пойми меня правильно. Я, конечно, сожалею об обстоятельствах этого зачатия, но ребенок — мой ребенок. — Неподдельная радость согнала печаль с его сурового лица. — Я никогда не смогу сожалеть о таком замечательном чуде!
Скажи мне, кто родился — мальчик или девочка?
— Девочка.
— Дочь? — Валентин закрыл глаза, наслаждаясь этим известием. — Дочь… Я был единственным сыном в семье, — продолжил он, — последней надеждой отца на продолжение рода. Но мне не повезло, и если бы не Клэр… Может быть, Клэр… — Валентин в отчаянии потряс головой. — Мой дух не сможет успокоиться, пока я не узнаю, мой или не мой это ребенок. — Он пристально посмотрел на Веронику. — Тогда наконец я смогу пересечь границу миров и успокоиться. Тогда, и только тогда.
Эти слова заставили девушку задрожать. Валентин был временным в этом мире — сегодня здесь, а завтра уйдет.
Он был безопасным. Но от осознания возможности его ухода у Вероники неожиданно засосало под ложечкой.
Это все из-за ее работы. Она не могла позволить ему уйти, пока не закончит ее. Вероника освоила всего двадцать шагов! Кроме того, полученные знания пока не были закреплены с помощью практических занятий.
Ей нужен Валентин. И не только из-за этой курсовой работы, добавила про себя Вероника, почувствовав на своих губах его долгий пристальный взгляд и ощутив странный трепет во всем теле. Это было предвкушение, возбуждение, желание — нестерпимое, отчаянное, страстное желание. Ей хотелось сказать: я хочу тебя здесь и сейчас.
— Ну и что мы теперь будем делать? — спросил Валентин.
Вероника глубоко вздохнула и постаралась укротить свои мятежные гормоны.
— Возможно, есть еще какие-нибудь записи, которые смогут пролить свет на судьбы Клэр и Эммы.
— Эмма? — улыбнулся Валентин, словно пробуя на вкус имя дочери. — Эмма — это прекрасно.
— Я поеду в «Небесные ворота» на следующей неделе и посмотрю, что там можно найти. Тем более что в субботу утром я свободна.
Валентин посмотрел девушке в глаза.
— Спасибо тебе, Вероник.
Эти необыкновенно нежные и какие-то странно тоскливые слова задели девушку за что-то, запрятанное глубоко под се страстью и бушующими гормонами. Вероника с трудом подавила это чувство.
— Не благодари меня.
— Почему?
— Потому что у нас с тобой взаимовыгодная сделка: я помогаю тебе — ты помогаешь мне. Это только выгодная сделка.
У этого призрака нет никакого сочувствия, никакого сострадания и никаких человеческих чувств! Он просто призрак — сегодня здесь, а завтра там, — свободный от всяких условностей призрак.
— Так что у нас запланировано на сегодняшний вечер. профессор любви?
Озорная усмешка появилась на красивом лице Валентина, и сердце Вероники забилось в предвкушении.
— Поцелуи! — объявил призрак.
— Но я думала, что мы уже прошли поцелуи вчера вечером.
— Да, но сегодня будут практические занятия.
— Этого только не хватало! — воскликнула девушка через десять минут практических занятий, когда к ней в дверь постучал Дэнни.
— Что такое с тобой стряслось? — спросил Дэнни, когда Вероника впустила его в квартиру.
— Стряслось?
— Ну да. Ты же сама позвонила мне на автоответчик и сказала, что тебе требуется помощь и чтобы я сразу же шел к тебе. Я подумал, что ты заболела. Твой голос показался мне очень… странным и осипшим.
— Ну погоди, я еще с тобой разберусь! — тихо прошептала Вероника в сторону.
— Что ты сказала?
Девушка кашлянула:
— Я… я сказала, что мне просто показалось, будто я простудилась.
— Тогда в чем же заключается твоя чрезвычайная ситуация?
— Я… э-э… заказала пиццу и не хочу есть ее в одиночестве.
Дэннц озадаченно взглянул на Веронику;
— Пицца? И это твоя чрезвычайная ситуация?
— Еще мне показалось, что я слышала шум.
— И ты позвонила мне? — Юноша подозрительно осмотрелся и перешел на шепот. — Но я не подхожу для таких вещей, Ронни. Тебе надо было позвонить в полицию.
— Да все нормально, Дэнни! Оказалось, что это была просто… м-м… Принглз. Я нашла ее, но уже после того, как позвонила тебе. Поэтому я решила предложить тебе отведать пиццы в качестве компенсации за то, что вытащила тебя из дома в столь поздний час. — Вероника взглянула на часы — половина первого. — Эй, а разве тебе сейчас не надо заниматься с Вандой?
— Я уже занимался с ней, но потом ушел, потому что мне надо было идти к ветеринару. Мой пес заболел гриппом.
— Но у тебя нет собаки.
— Я знаю.
— А кроме того, я не слышала, чтобы — собаки болели гриппом.
— Ванда тоже не слышала. Так что тебе повезло, иначе пришлось бы есть пиццу одной. — Дэнни направился к холодильнику, достал апельсиновый сок и отпил прямо из пакета Заметив, как нахмурилась девушка, он добавил:
— Не переживай, я куплю тебе другой. — Потом юноша сделал еще один огромный глоток. — Черт возьми, это у тебя так жарко или просто у меня жар?
— Несомненно, это у тебя жар, — улыбнулась Вероника. — Неужели ты так и не сказал Ванде о своих чувствах?
— А разве стал бы я выдумывать байку о несуществующей собаке и ветеринаре, если бы сказал?
— Знаешь, Дэнни, Ванда на самом деле могла бы удивить тебя. Вдруг она тоже любит тебя и просто не знает, как тебе об этом сказать?
— Может, так, а может, и нет. Причем второе гораздо более вероятно, чем первое. Итак, когда же будет пицца? — Юноша включил телевизор и развалился в кресле.
— Чего же ты ждешь? — раздался над ухом Вероники шепот Валентина. Девушка обернулась и увидела, что призрак стоит прямо перед ней.
— Исчезни отсюда!
— Он не может меня видеть. Меня могут видеть только те, кто верит в меня, — напомнил ей Валентин.
Девушка повернулась к Дэнни и увидела, что тот смотрит на нее вопрошающим взглядом.
— Ты что-то сказала?
— Э… я спрашиваю, может, тебя угостить пивом?
— А я и не знал, что у тебя есть пиво.
— У меня его нет, но если бы было, то я обязательно угостила бы тебя.
Дэнни озадаченно поднял брови.
— Очень мило с твоей стороны.
— Ты отвлекаешься, — сказал Валентин. — Не трать время и поцелуй его.
— Я не могу поцеловать Дэнни. Я его не люблю То есть люблю, но совсем по-другому. Он для меня почти как брат.
— Тем лучше, — прошептал Валентин.
А может быть, Вероника просто услышала то, что ей хотелось услышать? Она посмотрела на призрака. В его необыкновенно голубых глазах не было ни малейшего признака волнения, а тем более ревности.
— Тебе и не надо любить этого человека, — добавил Валентин. — Просто поцелуй его, Вероник. Это эксперимент.
— Мне кажется, ты не хотел, чтобы я экспериментировала.
— Дэнни безопасен с этой точки зрения, ты же мне сама сказала.
— Вот поэтому и не могу: он мой друг, а в этом случае я точно лишусь своей безопасности.
— Думаешь, что лучше искать какого-нибудь великолепного незнакомца?
— На самом деле мне было бы вполне достаточно одного упрямого преподавателя.
— Это запрещено правилами, милая. А теперь вспомни, что я говорил тебе, и просто поцелуй его.
Вероника долго и нерешительно смотрела на Валентина, и какое-то чувство, очень похожее на желание, стало постепенно овладевать ее телом. Желание? Но ради всего святого, это же призрак! Если он не собирается наглядно продемонстрировать девушке свою науку, то она должна опробовать ее на ком-то другом. В конце концов, это курсовая работа Вероники — ее образование, ее будущее.
Однако девушке все-таки пришлось отложить применение полученных знаний на незнакомых и ни о чем не подозревающих мужчинах. Но она сделала это вовсе не потому, что испугалась предупреждения Валентина об опасности «роковой привлекательности». Вероника просто слишком уставала и вообще была слишком занята, пытаясь отыскать сведения о жизни Клэр Уилбур для своего призрака.
Ее поиски начались с нескольких телефонных звонков насчет некоторых документов, которые могли бы помочь ей. Сначала Вероника позвонила в канцелярию областного суда Лафайетта, где ее отослали в статистическое управление Нового Орлеана. Там девушке сказали, что ей нужно обратиться в архив актов гражданского состояния Луизианы, располагающийся в городе Батон-Руж. В пятницу она узнала, что в архивах хранятся все свидетельства о рождениях и смертях, браках и разводах, акты переписи населения и другие документы округа Орлеан — современного Нового Орлеана и его окрестностей — с 1790 года до середины двадцатого века.
Вероника могла запросить копию свидетельства о рождении Клэр по почте и подождать требуемые три-четыре недели или отпроситься в субботу на половину дня в библиотеке и рано утром поехать прямо в Батон-Руж.
Двухчасовая поездка на автомобиле показалась ей лучшим вариантом, особенно если учесть, что она не знала, с чем ей придется там столкнуться. Что, если там не окажется свидетельства о смерти Клэр? Что, если там окажутся сведения о ребенке? Если Вероника будет там лично, то она сможет получить больше информации — в зависимости от своих находок.
Решение было принято. В пятницу после вчерашней смены девушка сразу же рухнула на кровать, как только зашла к себе в квартиру. Как обычно, Валентин разбудил ее в полночь для следующего урока.
— Сегодня вечером не получится, — сказала Вероника, спрятав голову под подушку. — У меня болит голова.
— Тогда я заварю тебе чаю. — Валентин направился на кухню.
— Лучше приготовь кофе! — крикнула девушка ему вдогонку. — Черного — и через несколько минут я буду бодра и весела.
Попробовав густой горький напиток, она скривилась:
— Ну и гадость!
— Давай положу тебе сахара.
— Нет, мне нужен именно такой. — Вероника зажала нос и сделала огромный глоток ужасного напитка. После четвертой чашки она действительно смогла разлепить веки и комната больше не расплывалась у нес перед пазами. — Гораздо лучше. Так что нас ждет сегодня вечером?
— Сегодня вечером мы перейдем к поцелуям.
— Наконец-то! — Вероника закрыла глаза и зажмурилась. — Я готова.
— Не совсем. — Валентин вложил ей в руки тетрадь и ручку. — Вот теперь ты готова, милочка.
— Я думала, что мы будем целоваться.
— Мы будем писать о поцелуях, — сказал призрак и начал расхаживать по комнате. — Так вот, есть несколько видов поцелуев: легкое прикосновение закрытыми губами, «поцелуй бабочки», страстный поцелуй…
Валентин остановился и пристально посмотрел на Веронику:
— Ты не записываешь.
— На самом деле я надеялась на маленькую демонстрацию. — В голосе девушки слышалась мольба — горячая, отчаянная мольба. Вероника, не отрываясь, смотрела на рот Валентина, на его слегка выдающуюся вперед нижнюю губу. У него были необыкновенно прекрасные губы для мужчины — чувственные губы. — Я лучше запоминаю материал, когда могу прочувствовать его на практических занятиях своими руками… вернее, своими губами.
Валет ин задумался, затем нахмурился и сердито посмотрел на девушку. Наверное, эта идея не показалась ему слишком хорошей, потому что он снова начал расхаживать по комнате и рассказывать о поцелуях, почти не обращая внимания на Веронику.
«Вечно мне не везет», — думала девушка, забираясь в кровать. Прошло уже довольно много времени после того, как Валентин растворился в воздухе, оставив Веронику в компании с неудовлетворенными гормонами и мечтами.
Но от этой компании ей не было совершенно никакого проку. Всегда девушке доставалось одно и то же, а она была готова для большего и желала получить его.
Черт возьми, когда Вероника наконец-то решила предаться удовольствиям, она обнаружила, что объект ее вожделения обладает несгибаемой волей! Призрак с железной силой воли и правилом «не прикасаться к девственницам».
А вдруг он тоже размышляет о своем невезении?
Да, Валентину определенно не повезло в жизни еще больше, чем ей.
Вероника пришла к этому выводу, находясь на цокольном этаже здания архива актов гражданского состояния Луизианы в Батон-Руже и изучая свидетельство о смерти на экране аппарата для просмотра микрофильмов. Выяснив судьбу Клэр, она решила поискать сведения о Валентине и нашла свидетельство о его смерти.
Валентин был убит.
Девушка чувствовала себя так, словно кто-то подло ударил ее в живот.
Но тут вмешался ее внутренний голос, напомнив, что все это случилось сто пятьдесят лет назад и фактически стало древней историей. Все должны когда-то умереть, а убийства были обычным делом, газеты постоянно писали о таких случаях.
Этот факт немного утешил ее. Но это был не какой-то незнакомый человек, о котором она случайно прочитала в газете, — это был Валентин.
Призрак, успокоила себя Вероника, просто призрак.
Но сто пятьдесят лет назад он был настоящим, живым человеком…
— Ты был убит! — выпалила девушка, влетев поздно вечером в квартиру после восьмичасовой смены в библиотеке и пронзив Валентина обвиняющим взглядом.
Валентин сидел в кресле, вытянув перед собой длинные ноги и скрестив их. Призрак выглядел таким красивым, таким живым, таким настоящим…
Вероника тряхнула головой, отгоняя прочь смущающие ее мысли, и дала волю своему раздражению.
— Почему ты не сказал мне об этом?
Валентин выключил телевизор и повернулся к ней:
— Ты никогда не спрашивала меня, милая.
Она действительно не спрашивала. С того самого момента, когда Валентин впервые появился перед ней, девушка ни разу не спросила его о прошлом — о том, каким он был человеком… раньше. Он появился как сон, потом превратился в призрака, и Вероника решила смириться с таким положением вещей.
Но чем больше она узнавала его, тем более настоящим он казался — более соблазнительным и поэтому более опасным.
«Не спрашивай, — сказала себе девушка. — Просто оставь все как есть, не открывай рта и займись своими собственными проблемами: учебой, работой и планами на будущее».
— Что же случилось? — Неужели этот печальный, озабоченный голос — ее собственный? Черт возьми, так оно и есть. И хуже того: он полностью отражает ее чувства.
— Ты и в самом деле хочешь это узнать?
— Нет, но я должна это знать.
Валентин посмотрел на нее долгим и суровым взглядом, потом поднялся и направился к створчатым дверям балкона. Он нажал на ручку, открыл одну створку и выглянул на улицу.
— Сегодня такая же ночь — ясная, теплая. Той ночью я спал один в своей кровати в «Небесных ворогах».
— «Небесных воротах»?
— Так называлась моя плантация. Одно время она была самой большой плантацией во всей Луизиане. Теперь плантации уже нет, ее сожгли дотла в конце прошлого столетия. Эту информацию я почерпнул с таблички, которая висела над моей кроватью в музее, где я провел несколько лет. — Валентин закрыл глаза. — Это было ужасно давно, но я все еще вспоминаю «Небесные ворота» и представляю, как объезжаю свои поля, как выхожу в столовую к обеду. Я до сих пор ясно вижу свою прекрасную плантацию.
— Я понимаю…
Губы Валентина изогнулись в печальной улыбке.
— Мой отец вложил всю свою жизнь в этот дом. Он переехал туда из Франции в тысяча восьмисотом году в надежде сколотить состояние и обеспечить моей матери такую жизнь, к которой она привыкла. Моя мамочка принадлежала к королевской семье. Она пошла против воли своих родителей, убежала из дома и вышла замуж за моего отца. Он сам в то время был студентом из благородной и богатой семьи, но его фамилии все-таки было далеко до королевской. Моя маман заставила отца почувствовать себя королем, поэтому он захотел покроить настоящий дворец.
И построил его Главный дом был просто прекрасен — с двадцатью спальнями и великолепным танцевальным залом.
Вероника закрыла глаза, стараясь представить эту картину; роскошная парчовая драпировка, мраморные камины, изящная лепнина…
— «Небесные ворота» казались мне такими огромными и пустыми после того, как умерли мои родители, а сестры повыходили замуж, — продолжил Валентин. — Я стал владельцем процветающей плантации и в огромном количестве выращивал табак. — Он потряс головой, словно пытаясь избавиться от печальных воспоминаний.
Вероника не могла сказать, что она в чем-то обвиняет его. Валентин, согласно свидетельству о смерти, был убит в своей кровати. В этой кровати…
— О Боже мой! — воскликнула девушка и схватилась за голову. — Я спала в кровати убитого!
Валентин улыбнулся ей:
— В кровати призрака. И не надо так переживать: я упал на пол, а не истекал кровью на простынях. Лишь моя рука касалась кровати, когда смерть забрала мое тело.
Вероника перевела дух, пытаясь успокоить бешено колотящееся сердце.
— Это утешает.
— Тебя — может быть, но ты, надеюсь, помнишь, что я мертв?
Если бы девушка только могла это сделать! Проблема заключалась в том, что она постоянно забывала об этом немаловажном факте. Вероника по-прежнему видела мужчину, чья высокая, сильная фигура загораживала проем створчатых дверей Она слышала голос, который рассказывал о далекой-далекой жаркой и влажной ночи, о том, как рано утром хозяина плантации разбудило нападение группы разгневанных граждан под предводительством члена городского правительства.
— Так кто же на самом деле выстрелил в тебя?
— Священник.
— Тебя убил священник?
— Он был прежде всего отцом, а потом уже священником. Ведь я лишил девственности его дочь и оставил ее беременной. Так думал он, так думали и все остальные жители города.
— Ты никогда не говорил мне, почему они так думали.
— Она сама обвинила меня, сказав, что мы провели вместе одну ночь — ночь ежегодного городского фестиваля в честь уборки урожая. На соседней плантации был великолепный бал, во время которого я предположительно затащил ее в постель. — Валентин поморщился. — Я помню танцевальный зал, набитый людьми, в котором, кстати, было много женщин. Помню множество лиц, но только ее не помню.
— А ведь великолепный Валентин Тремейн никогда не забывает женских лиц.
Призрак кивнул.
— Он не забывает и имена, — добавила Вероника, напоминая ему о недавнем «сбое» его памяти.
Валентин сердито взглянул на нее:
— Если только меня не отвлекают полураздетые соблазнительные рыжие красавицы!
Девушке с трудом удалось скрыть улыбку, а тем временем призрак глубоко вздохнул, отвернулся и уставился на улицу, облокотившись на ограду балкона.
— Я станцевал несколько танцев, целовался с восхитительными женщинами в саду, но все остальное…
— Клэр там не было?
— Ее я не могу вспомнить.
— И никаких рыжих во фланелевых ночных рубашках?
— Благодарю, но таких там тоже не было.
— Значит, можно с уверенностью утверждать, что с твоей памятью все в порядке, — сказала Вероника. — А что случилось после бала?
— Наша обычная компания устроилась в библиотеке поиграть в карты — несколько владельцев соседних плантаций, с которыми меня связывали деловые отношения. Я выиграл несколько партий, немного выпил, а что было потом, не помню. Проснулся я на следующее утро в заброшенной хижине на краю моей плантации.
— Один?
— Если не считать ужасной головной боли и явного ощущения, что рядом со мной спала женщина.
— Откуда ты знаешь, что это была женщина?
Валентин раздраженно взглянул на нее.
— Запах, милая. Я хорошо знаю запах женщины. Но, увы, я не знал, что это была за женщина, и не было никакого подтверждения, что она была девственницей.
— Подтверждения?..
— Крови.
— Ox… — Вероника смутилась и покраснела, несмотря на то что была женщиной девяностых годов двадцатого столетия. Огромный опыт этого человека в подобных делах заставлял ее чувствовать себя слишком наивной. Более того, Валентин волновал, пьянил и возбуждал ее только одним своим взглядом.
Девушка кашлянула.
— Но может, это была не она.
— То же самое я сказал священнику, когда он стал добиваться от меня правды. Может быть, это была она, может быть, и нет — я ничего не помнил.
— И что было потом?
— Он застрелил меня в моей кровати. — Валентин так буднично произнес эти слова, словно прошлое не имело для него никакого значения.
— Откуда ты узнала о моей несвоевременной кончине? — спросил он после долгой паузы.
— Из архивов Батон-Ружа. Я искала сведения о Клэр и там же нашла свидетельство о твоей смерти.
Надежда зажглась в глазах Валентина, когда он посмотрел в лицо Веронике:
— Клэр? Ты нашла что-нибудь?
— Свидетельство о рождении. Валентин, у Клэр Уилбур спустя восемь месяцев после твоей смерти родился ребенок.
— Мой?
Разочарование переполняло девушку.
— Мне очень жаль, но имени отца там не было — только имя матери.
Валентин выпрямился и начал расхаживать по комнате.
— Но мне нужно знать это. Черт возьми! Я должен это знать! Разве я могу спокойно себя чувствовать, когда у меня на душе такое? Я не могу. Я просто не могу!
— Но ты ничего не сможешь сделать, чтобы загладить свою вину, Валентин. Это произошло так давно. Нельзя допускать, чтобы чувство вины так терзало твою душу.
— Вины? — Валентин повернулся к девушке и скептически посмотрел на нее. — Ты действительно так думаешь?
— А разве это не так?
— Боже мой! Конечно, нет, — улыбнулся Валентин. — Это надежда, Вероник, надежда.
— Ты надеешься, что это твой ребенок?
Улыбка увяла, и лицо призрака стало серьезным.
— Пойми меня правильно. Я, конечно, сожалею об обстоятельствах этого зачатия, но ребенок — мой ребенок. — Неподдельная радость согнала печаль с его сурового лица. — Я никогда не смогу сожалеть о таком замечательном чуде!
Скажи мне, кто родился — мальчик или девочка?
— Девочка.
— Дочь? — Валентин закрыл глаза, наслаждаясь этим известием. — Дочь… Я был единственным сыном в семье, — продолжил он, — последней надеждой отца на продолжение рода. Но мне не повезло, и если бы не Клэр… Может быть, Клэр… — Валентин в отчаянии потряс головой. — Мой дух не сможет успокоиться, пока я не узнаю, мой или не мой это ребенок. — Он пристально посмотрел на Веронику. — Тогда наконец я смогу пересечь границу миров и успокоиться. Тогда, и только тогда.
Эти слова заставили девушку задрожать. Валентин был временным в этом мире — сегодня здесь, а завтра уйдет.
Он был безопасным. Но от осознания возможности его ухода у Вероники неожиданно засосало под ложечкой.
Это все из-за ее работы. Она не могла позволить ему уйти, пока не закончит ее. Вероника освоила всего двадцать шагов! Кроме того, полученные знания пока не были закреплены с помощью практических занятий.
Ей нужен Валентин. И не только из-за этой курсовой работы, добавила про себя Вероника, почувствовав на своих губах его долгий пристальный взгляд и ощутив странный трепет во всем теле. Это было предвкушение, возбуждение, желание — нестерпимое, отчаянное, страстное желание. Ей хотелось сказать: я хочу тебя здесь и сейчас.
— Ну и что мы теперь будем делать? — спросил Валентин.
Вероника глубоко вздохнула и постаралась укротить свои мятежные гормоны.
— Возможно, есть еще какие-нибудь записи, которые смогут пролить свет на судьбы Клэр и Эммы.
— Эмма? — улыбнулся Валентин, словно пробуя на вкус имя дочери. — Эмма — это прекрасно.
— Я поеду в «Небесные ворота» на следующей неделе и посмотрю, что там можно найти. Тем более что в субботу утром я свободна.
Валентин посмотрел девушке в глаза.
— Спасибо тебе, Вероник.
Эти необыкновенно нежные и какие-то странно тоскливые слова задели девушку за что-то, запрятанное глубоко под се страстью и бушующими гормонами. Вероника с трудом подавила это чувство.
— Не благодари меня.
— Почему?
— Потому что у нас с тобой взаимовыгодная сделка: я помогаю тебе — ты помогаешь мне. Это только выгодная сделка.
У этого призрака нет никакого сочувствия, никакого сострадания и никаких человеческих чувств! Он просто призрак — сегодня здесь, а завтра там, — свободный от всяких условностей призрак.
— Так что у нас запланировано на сегодняшний вечер. профессор любви?
Озорная усмешка появилась на красивом лице Валентина, и сердце Вероники забилось в предвкушении.
— Поцелуи! — объявил призрак.
— Но я думала, что мы уже прошли поцелуи вчера вечером.
— Да, но сегодня будут практические занятия.
— Этого только не хватало! — воскликнула девушка через десять минут практических занятий, когда к ней в дверь постучал Дэнни.
— Что такое с тобой стряслось? — спросил Дэнни, когда Вероника впустила его в квартиру.
— Стряслось?
— Ну да. Ты же сама позвонила мне на автоответчик и сказала, что тебе требуется помощь и чтобы я сразу же шел к тебе. Я подумал, что ты заболела. Твой голос показался мне очень… странным и осипшим.
— Ну погоди, я еще с тобой разберусь! — тихо прошептала Вероника в сторону.
— Что ты сказала?
Девушка кашлянула:
— Я… я сказала, что мне просто показалось, будто я простудилась.
— Тогда в чем же заключается твоя чрезвычайная ситуация?
— Я… э-э… заказала пиццу и не хочу есть ее в одиночестве.
Дэннц озадаченно взглянул на Веронику;
— Пицца? И это твоя чрезвычайная ситуация?
— Еще мне показалось, что я слышала шум.
— И ты позвонила мне? — Юноша подозрительно осмотрелся и перешел на шепот. — Но я не подхожу для таких вещей, Ронни. Тебе надо было позвонить в полицию.
— Да все нормально, Дэнни! Оказалось, что это была просто… м-м… Принглз. Я нашла ее, но уже после того, как позвонила тебе. Поэтому я решила предложить тебе отведать пиццы в качестве компенсации за то, что вытащила тебя из дома в столь поздний час. — Вероника взглянула на часы — половина первого. — Эй, а разве тебе сейчас не надо заниматься с Вандой?
— Я уже занимался с ней, но потом ушел, потому что мне надо было идти к ветеринару. Мой пес заболел гриппом.
— Но у тебя нет собаки.
— Я знаю.
— А кроме того, я не слышала, чтобы — собаки болели гриппом.
— Ванда тоже не слышала. Так что тебе повезло, иначе пришлось бы есть пиццу одной. — Дэнни направился к холодильнику, достал апельсиновый сок и отпил прямо из пакета Заметив, как нахмурилась девушка, он добавил:
— Не переживай, я куплю тебе другой. — Потом юноша сделал еще один огромный глоток. — Черт возьми, это у тебя так жарко или просто у меня жар?
— Несомненно, это у тебя жар, — улыбнулась Вероника. — Неужели ты так и не сказал Ванде о своих чувствах?
— А разве стал бы я выдумывать байку о несуществующей собаке и ветеринаре, если бы сказал?
— Знаешь, Дэнни, Ванда на самом деле могла бы удивить тебя. Вдруг она тоже любит тебя и просто не знает, как тебе об этом сказать?
— Может, так, а может, и нет. Причем второе гораздо более вероятно, чем первое. Итак, когда же будет пицца? — Юноша включил телевизор и развалился в кресле.
— Чего же ты ждешь? — раздался над ухом Вероники шепот Валентина. Девушка обернулась и увидела, что призрак стоит прямо перед ней.
— Исчезни отсюда!
— Он не может меня видеть. Меня могут видеть только те, кто верит в меня, — напомнил ей Валентин.
Девушка повернулась к Дэнни и увидела, что тот смотрит на нее вопрошающим взглядом.
— Ты что-то сказала?
— Э… я спрашиваю, может, тебя угостить пивом?
— А я и не знал, что у тебя есть пиво.
— У меня его нет, но если бы было, то я обязательно угостила бы тебя.
Дэнни озадаченно поднял брови.
— Очень мило с твоей стороны.
— Ты отвлекаешься, — сказал Валентин. — Не трать время и поцелуй его.
— Я не могу поцеловать Дэнни. Я его не люблю То есть люблю, но совсем по-другому. Он для меня почти как брат.
— Тем лучше, — прошептал Валентин.
А может быть, Вероника просто услышала то, что ей хотелось услышать? Она посмотрела на призрака. В его необыкновенно голубых глазах не было ни малейшего признака волнения, а тем более ревности.
— Тебе и не надо любить этого человека, — добавил Валентин. — Просто поцелуй его, Вероник. Это эксперимент.
— Мне кажется, ты не хотел, чтобы я экспериментировала.
— Дэнни безопасен с этой точки зрения, ты же мне сама сказала.
— Вот поэтому и не могу: он мой друг, а в этом случае я точно лишусь своей безопасности.
— Думаешь, что лучше искать какого-нибудь великолепного незнакомца?
— На самом деле мне было бы вполне достаточно одного упрямого преподавателя.
— Это запрещено правилами, милая. А теперь вспомни, что я говорил тебе, и просто поцелуй его.
Вероника долго и нерешительно смотрела на Валентина, и какое-то чувство, очень похожее на желание, стало постепенно овладевать ее телом. Желание? Но ради всего святого, это же призрак! Если он не собирается наглядно продемонстрировать девушке свою науку, то она должна опробовать ее на ком-то другом. В конце концов, это курсовая работа Вероники — ее образование, ее будущее.