Страница:
— Неужели? Вы разговариваете со мной, видите меня, чувствуете меня. Доказательств вполне достаточно, чтобы поверить.
Девушка зажмурила глаза и потрясла головой. «Возьми себя в руки, ты же знаешь, что этого не может быть. Он не может быть призраком, следовательно, он должен быть…»
Так и не успев хорошенько подумать, она распахнула глаза и протянула руку. Дрожащими пальцами Вероника дотронулась до мускулистого живота мужчины. Тихий стон слетел с губ Валентина. Девушка отпрянула, словно прикоснулась к самому дьяволу.
— Как вы оказались здесь?
— , Вы принесли меня сюда.
— Черта с два! — Взгляд Вероники метнулся к двери, оценивая расстояние. — Если вы встанете и уйдете прямо сейчас, я не буду вызывать полицию. Мы просто сделаем вид, что этого никогда не было.
— Но я и в самом деле призрак.
Девушка покачала головой.
— Что вы хотите? Деньги? Мой кошелек лежит на столе. У меня нет ничего ценного, кроме старинных сережек, подарка моей тети Мейбл. На самом деле они довольно ужасны. — Истерический смешок сорвался с ее губ. — Но вас, наверное, и не волнует, как они выглядят, поскольку вам нужны только мои деньги…
— Мне т нужны ваши деньги.
— Значит… — Ужас охватил Веронику, быстро прогоняя последние остатки хмеля. — О Боже мой, так вы здесь для… Вы собираетесь…
— Успокойтесь. Увы, несмотря на всю вашу красоту, я не трону ни одного волоска на вашей голове. Я не злоумышленник, Вероник, не грабитель и не насильник. Я призрак. — Сказав это, Валентин подставил свою руку свету.
Вероника моргнула. Этого не могло быть… Она видела, как слабый луч электрической лампы проникал сквозь ладонь мужчины.
— Надеюсь, вы не собираетесь снова падать в обморок? Боюсь, что, я уже вылил почти все шампанское.
— Но я чувствовала вас. Я… я ощущала теплую кожу, мускулы и…
— Вы чувствовали не мое тело, а мою энергию. Она максимальна в интервале от полуночи до трех утра, когда грань между мирами становится наиболее тонкой, Вероника перевела дух и попыталась взять себя в руки, чтобы комната не кружилась у нее перед глазами.
— Между мирами?
— Между миром смертных и миром духов. Вы ясно видите меня сейчас, — продолжил Валентин, — и чувствуете мое присутствие, словно я настоящий человек. Но даже когда вы не можете почувствовать меня, я все равно нахожусь здесь. Я принадлежу к другому миру, но все еще пребываю в вашем и наблюдаю за вами, Вероник Пэрриш.
— Меня зовут Вероника.
— Я знаю, Вероник. — Имя девушки, казалось, возникало из самых глубин его горла, сочный звук сопровождался легким акцентом.
— Вы… вы француз? — спросила Вероника. Хотя, с другой стороны, даже если мужчина и окажется французом, то какое это имеет значение? — внезапно осенило ее.
Эта мысль свидетельствовала о том, что ее раздумья явно ушли не в том направлении. Незнакомый голый мужчина находится в ее кровати, а все, о чем Вероника смогла спросить его, — француз он или нет!
Девушка призвала на помощь здравый смысл.
— От… откуда вы узнали, как меня зовут?
— Я знаю о вас все, милочка. Вы учитесь в университете, работаете на двух работах и проводите большинство ночей на этом ужасном стуле, погрузившись в учебу. Вы так преданно и решительно отдаетесь этому занятию, что вам страшно необходимо немного расслабиться. Вот это и привлекло меня к вам в антикварном магазине. Я прочитал в ваших глазах отчаяние, очень похожее на мое собственное.
— Вы были в антикварном магазине?
Валентин погладил одну из изящных стоек кровати.
— Я там, где эта кровать.
— Но я не видела вас.
— Вы не видели меня, потому что я не принадлежу к миру смертных, и мой образ жизни резко отличается от вашего. Мой дух чрезвычайно слаб в течение дня. В эти часы у меня своего рода сон — я отдыхаю и восстанавливаю силы. Период моей основной активности начинается вечером. — Чувственные губы мужчины изогнулись в озорной усмешке. — Потом все повторяется снова, милочка, и, пожалуй, мой распорядок вряд ли изменится.
Вероника потрясла головой, пытаясь окончательно избавиться от навеянного алкоголем тумана и понять суть сказанного. Призрак. Вечный спутник кровати. Это невозможно!
— Не волнуйтесь. На самом деле все очень просто. Моя кровать — это моя связь с этим миром. Вы купили ее и вместе с ней привезли меня к себе домой.
— Но если это так, тогда вы находитесь здесь уже несколько дней. Почему же я не видела вас раньше… хотя нет, я видела вас, но это был…
— Сон? — Валентин покачал головой. — Подумай еще раз, Рыжуля.
Это слово эхом отозвалось в голове девушки и заставило замереть ее сердце. Это было на самом деле… Ох, нет.
— Вы… это были вы!
Валентин подмигнул ей.
— И вы.
Щеки Вероники запылали.
— П-почему вы не заговорили со мной раньше?
— Вы никогда раньше не называли моего имени, хотя я и прилагал к этому большие усилия.
Девушка вспомнила вечер, когда происходили чудеса с коробкой пиццы. Да, точно, она тогда слышала слабый звук, похожий на шепот. Так это был он, и он шептал ей свое имя. О Боже, свое имя! Взгляд Вероники снова вернулся к письмам:
— В-вы — Валентин Тремейн? Мужчина, которому адресованы все эти письма? Который был… — Слова застряли в горле у Вероники, и дюжина эротических картин промелькнула перед ее мысленным взором.
Валентин расплылся в широкой улыбке.
— К вашим услугам. — Его низкий голос успокаивал девушку и пробуждал совсем другое чувство, которое постепенно овладевало ее мыслями.
Этим чувством была страсть — простая и самая настоящая.
Вероника задрожала, не в силах сдержать свои эмоции, а Валентин улыбнулся, словно знал о ее чувствах.
— Я знаю, — сказал он. — Я знаю все ваши самые сокровенные секреты. У вас очень страстная натура, Вероник.
Взгляд Вероники встретился со взглядом Валентина, и…
Простыни скользят вниз, ее ночная рубашка поднимается вверх, сильные руки тянутся к ней, горячие губы касаются ее губ, мужское тело втискивается в ее…
Тепло растекалось в нижней части живота Вероники и рвалось наружу, пылающий румянец расползался по щекам. Бутоны ее грудей затрепетали и стали жесткими. Дыхание Вероники стало прерывистым и судорожным, и ей с большим трудом удалось сохранить самообладание.
— Я и подумать не мог, что вы окажетесь такой непорочной, особенно в вашем возрасте, — сказал Валентин. — Должен признаться, для меня это было чудовищным ударом.
— Вы же призрак, — ответила Вероника. — Призрак!
Валентин прищурил глаза:
— А вы, к несчастью, девственница, черт возьми!
Несмотря на потрясение, девушка нервно рассмеялась:
— Как я понимаю, вы не любите девственниц?
— Я предпочитаю опытных женщин. Хотя еще не все потеряно. Я довольно опытен в искусстве любви и могу помочь вам с вашей проблемой, милочка.
Вероника покачала головой, улыбка заиграла на ее губах.
— Призрак — французский призрак! — дает мне любовный совет. Неужели я напилась? — «Да, я немного навеселе, но не до такой же степени!» — Или может быть, я подхватила инфекцию «утечки мозгов», когда меня оцарапала Принглз? — Девушка взглянула на пылающие красные царапины на своей ноге.
Валентин перехватил ее взгляд, и сильные, загорелые пальцы осторожно прикоснулись к ссадинам и успокаивающе погладили кожу рядом с ними. Вероника почувствовала себя совершенно здоровой. Или на самом деле это было что-то другое?..
Странное покалывание снимало все мучительные сомнения — Валентин Тремейн говорил правду: он действительно был призраком. Призраком мужчины из писем, человеком, который стал знаменитым благодаря своим любовным подвигам, согласно свидетельствам десятков женщин, написавших ему.
— Видите ли, я обладаю довольно большим опытом, чтобы помочь вам с вашей работой. — Валентин усмехнулся. — Должен сказать, что времена, несомненно, изменились. То, что вы сегодня изучаете в университете, раньше изучалось в борделях.
— Как вы узнали?.. — Вероника замолчала, анализируя информацию и складывая вместе разрозненные факты. Она покачала головой. — Нет, этого не может быть!
Но, посмотрев на Валентина, на невинное выражение его лица, девушка поняла, что именно так все и произошло. Закипевшая в ней ярость отбросила в сторону все ее сомнения и нерешительность.
— Вы! — выпалила Вероника. — Это вы, именно вы, сделали это! Вы поменяли мою тему — мою хорошую, благоразумную, тщательно проработанную тему! — на эти нелепые пятьдесят позиций к полному сексуальному удовлетворению!
— Пятьдесят шагов, красавица, — подмигнул Валентин. — Позиций гораздо больше пятидесяти, но вряд ли мне придется демонстрировать их, пока ваша девственная плева остается целой. Но я помогу вам с шагами, если вы сделаете мне небольшое одолжение.
— Я… — Мысли путались в голове девушки, и она потянулась за бутылкой шампанского. Выпить. Ей нужно выпить.
Вероника сделала солидный глоток, и остатки шампанского потекли по ее подбородку. Хотя это было не важно, она уже и так промокла благодаря любезности присутствующего здесь полтергейста…
— Не полтергейста, милая. Призрака.
— Ах ты, низкий, грязный, прелюбодействующий, подлый, гадкий, меняющий темы призрак! — Голос девушки с каждым новым словом становился все выше и выше, пока не перешел практически в визг. — Ты поменял мою тему!
Открывшаяся правда потрясла Веронику куда сильнее, чем присутствие Валентина. Она спрыгнула с кровати и гневно выпрямилась.
— Как ты мог так поступить?! — закричала девушка, ее ярость и отчаяние образовали гремучую смесь. — Ты разрушил мою жизнь!
— Ничего я не разрушил! — Валентин тоже поднялся и встал с противоположной стороны кровати. У него хватало самообладания сохранять абсолютно невинный вид; казалось, он был лишь немного озадачен происходящим. — Я думал, вы будете счастливы, по крайней мере благодарны мне. Я же предлагаю вам свою помощь.
— Помощь?! Почему же вы не смогли удержать при себе ваши назойливые руки?
Глаза Валентина заблестели озорными огоньками.
— Если мне не изменяет память, вы наслаждались моими назойливыми руками в вашу первую ночь в моей кровати.
— Это моя кровать! — вспылила Вероника. — И я думала, что вы мой сон, а не… призрак.
«Я сильно разочаровался в вас, мисс Пэрриш», — вспомнила девушка слова Гайдри, и она не выдержала — ее бурная натура стала искать выход своим чувствам.
Пальцы Вероники сомкнулись на горлышке бутылки из-под шампанского, и прежде, чем девушка смогла остановиться и подумать, что ей абсолютно чуждо насилие, она метнула ее в Валентина.
Мужчина застонал, когда бутылка свободно прошла сквозь его плечо и разбилась, ударившись о стену.
— За что? — Боль исказила красивые черты лица Валентина, и в Веронике проснулось чувство вины. Но гнев по-прежнему искал выхода.
— За то, что ты низкий, грязный, прелюбодействующий… — Девушка метнула в Валентина лежащий рядом с ней учебник. Мужчина нагнулся, и, зашелестев страницами, книга грохнулась о стену, а Вероника уже снова выбирала, чем бы еще бросить в призрака. Она схватила пресс-папье. — …Подлый, поменявший мою тему…
Пресс-папье рассекло воздух, — ..призрак! Ты перечеркнул восемь лет моей упорной работы!
— Но я здесь и охотно готов… Ой! — Валентин схватился за руку.
— Ну как, больно? — Вероника схватила стиплер.
— Да.
— Хорошо!
— У вас месячные или вы просто убийца? — огрызнулся Валентин, когда стиплер пролетел сквозь его могучую грудную клетку и ударился в стену. На пол посыпались скрепки.
— Да что это такое с мужчинами, а? Не все женские проблемы объясняются предменструальным синдромом, ясно? Мы подвержены стрессам!
— Вы что, не слушаете меня? — попытался удержать девушку Валентин. — Я сказал, что помогу вам, неужели вы этого не понимаете? Вы сейчас хнычете, словно ребенок. Сначала «помогите», а потом — «ах ты, сукин сын!, .»
— Что вы там говорите насчет помощи? — Вероника швырнула еще одну книгу в него. — Вот тебе, вот тебе, вот тебе!
Валентин нагнулся, уклоняясь от летящей в него лампы.
— Подумай об этом, — прорычал он. Его лицо было искажено еле сдерживаемым гневом, а в глазах появился Странный блеск. Было похоже, что Валентин боролся с желанием перепрыгнуть через кровать и сомкнуть свои пальцы вокруг горла девушки.
Или поцеловать ее, пока она швыряется всем, что попадается под руку.
— Подумай хорошо, Вероник, ведь я нужен тебе! — И Валентин повернулся к ней спиной. Его фигура блеснула и померкла, когда толстая тетрадь ударилась в противоположную стену.
«Я нужен тебе», — прошептал голос в голове девушки.
Разве Вероника сама не говорила об этом всего несколько минут назад — перед тем как появился этот призрак и она поняла, что может неплохо заработать на кровати с привидением?
Но это было совсем другое — всего лишь случайная фраза, несбыточные надежды, безумная фантазия.
— Мне никто не нужен, — бессильно сказала девушка, все еще сжимая в руке кроссовку, которую подняла с пола. — И меньше всего мне нужен назойливый призрак.
Вероника Пэрриш потратила последние восемь лет на себя, прокладывая свои собственный жизненный путь и работая на свое будущее. Если ей нужны были лучшие оценки, то она усерднее училась, если ей были нужны деньги. то она брала дополнительную работу. Если нужно было заменить масло в автомобиле, то девушка делала это сама.
Она сама выносила мусор и ремонтировала потекший водопроводный кран. С тех пор как Вероника сделала свой выбор и покинула отчий дом, она заботилась о себе сама.
Девушка не привыкла полагаться на других, просить о помощи или в ком-нибудь нуждаться.
«Пятьдесят шагов к полному сексуальному удовлетворению» — тема снова и снова крутилась в голове Вероники, круша ее оправдания и наполняя ужасом сознание.
«Я нужен тебе».
Слово «нужен» было страшным. Можно, конечно, воспользоваться помощью Валентина, но будет очень неприятно, если Вероника признается в этом — и даже в большем — прямо сейчас, когда голова раскалывается, сердце бешено колотится, а комната вращается…
Фу, она определенно слишком много выпила. В данный момент ей хотелось только одного; заползти в кровать, закрыть глаза и через десять минут уснуть.
Девушка бросила кроссовку и повернулась к комоду.
Достав ночную рубашку, она начала снимать футболку, но остановилась, как только чувства среагировали на легкую дрожь воздуха. Может быть, это просто воображение, или…
Девушка опустила футболку. Пусть она раздевалась прямо посередине комнаты в течение всей прошлой недели и Валентин, несомненно, видел ее — теперь все было совсем по-другому.
Тогда Вероника не знала о его существовании, но теперь…
Ее тело отреагировало немедленно. Странное, колючее чувство осведомленности заставило покрыться гусиной кожей, от ожидания засосало под ложечкой. Девушка теперь была твердо уверена, что, хотя она и не может увидеть Валентина, он все равно присутствует здесь и наблюдает за ней.
Картины того незабываемого сна снова стали высвечиваться в сознании Вероники. Черт возьми, он видел нечто большее, чем ее обнаженное тело! Валентин видел, как она возбуждается, загорается и взрывается языками пламени.
И это было вызвано его жаркими взглядами и искусными прикосновениями!..
Щеки девушки запылали, и она потащилась в ванную.
Как только закрылась дверь, Вероника готова была поклясться, что услышала вздох облегчения.
Или, может быть, разочарования.
Несмотря на все раздражение, на нее нахлынула волна сострадания. Сто пятьдесят лет холостяцкой жизни!
«Это настоящий ад для нас, — прозвучал в сознании девушки чуть хриплый голос Валентина. — Но ты можешь облегчить это расстройство и подарить мне мир. Я поделюсь с тобой своими знаниями, ты поможешь мне, и все наши проблемы будут решены».
Помочь ему? Но что может в наше время двадцатишестилетняя девственница сделать для призрака знаменитого любовника?
Вероника попыталась придумать что-нибудь, залезая в кровать — свою кровать — и натягивая простыню до самого подбородка, но выпитое шампанское быстро усыпило ее и она провалилась в глубокий сон. В этом сне не было ни мыслей, ни трудностей… только он.
Озорной, красивый мужчина улыбался и соблазнял девушку, его прикосновения были просто…
Гм… Может быть, нуждаться в ком-то вовсе и не так уж плохо…
В конце концов он ведь на самом деле не он, а только его призрак.
Веронике снова снился сон о нем. Это пьянящее знание наполняло душу Валентина странным чувством удовлетворения и радости.
Он просто стоял в углу комнаты, стараясь держаться подальше от тела девушки и от ее мыслей, хотя она и мечтала о нем по собственной воле.
Мысли Вероники отозвались напряжением в паху Валентина, а сама она… ах, что это была за картина!
Длинная ночная рубашка задралась до талии, открыв взору длинные ноги и обтянутые шелковыми трусиками бедра. Взгляд мужчины скользнул выше, к лакомым грудям, скрытым тонкой материей. Маленькая жемчужная пуговка на вороте рубашки расстегнулась, подарив Валентину на мгновение вид загорелой шейки Вероники, но всего лишь на мгновение. Губы девушки были слегка приоткрыты, веки с огненными ресницами сомкнуты.
Конечно, Валентин спал и с более привлекательными женщинами.
Глаза Вероники были посажены чуть дальше друг от друга, чем положено, губы слишком полные, а лицо слишком округлое. В ее красоте не было ничего классического, никаких признаков аристократического происхождения вроде высоких скул или прямого носа.
Ах, но эти коварные глаза были такими выразительными, вне зависимости от того, метали молнии в Валентина или скептически щурились. Губы девушки были полными и влажными, когда она пила шампанское, а лицо — гладким и румяным, когда она мечтала о Валентине, как сейчас.
Призрак подошел к кровати и сел на ее край. Он чувствовал тепло тела Вероники, ее аромат дразнил чувства.
Валентин ничем не мог помочь себе. Он протянул руку и кончиком пальца провел по гладкой щеке девушки. Вероника была такой мягкой, такой теплой, такой… невинной…
Валентин отдернул руку и довольствовался упоительным и сладким ароматом земляники и благоуханием девушки. Эти запахи сами по себе успокаивали мужчину, который так долго пребывал в полном одиночестве.
Слишком долго, без общения и без мира в душе.
Без правды, Прошло сто пятьдесят лет, а Валентин ничуть не приблизился к ответу на вопрос, который терзал его душу с того самого момента, как он испустил свой последний вздох. Пребывание в облике призрака явно не облегчало поиск этого ответа. Его дух привязан к кровати и обречен следовать за ней в любое жилище. Сначала он был изолирован в странном магазине, потом в музее, затем снова в магазине… Дух Валентина не мог оставить помещение, в котором находилась его кровать, поэтому он сам никогда не имел возможности отправиться на поиски ответа или обратиться к кому-нибудь: вдруг этот человек пожелал бы помочь ему.
Но теперь…
— Я нужен тебе, милочка, а мне нужна ты, — прошептал Валентин на ухо девушке.
Вероника потянулась ему навстречу, желая следующего прикосновения, следующего сна, но он не собирался Пока дарить ей это наслаждение. Еще не время. Первый урок начнется только после того, как она согласится на его условия. Затем Валентин должен действовать с величайшей осторожностью, поскольку он не желал лишиться своего шанса на вечный покой.
Независимо от неимоверного искушения.
— Завтра ночью, — пообещал себе призрак. — Завтра ночью.
Глава 6
Девушка зажмурила глаза и потрясла головой. «Возьми себя в руки, ты же знаешь, что этого не может быть. Он не может быть призраком, следовательно, он должен быть…»
Так и не успев хорошенько подумать, она распахнула глаза и протянула руку. Дрожащими пальцами Вероника дотронулась до мускулистого живота мужчины. Тихий стон слетел с губ Валентина. Девушка отпрянула, словно прикоснулась к самому дьяволу.
— Как вы оказались здесь?
— , Вы принесли меня сюда.
— Черта с два! — Взгляд Вероники метнулся к двери, оценивая расстояние. — Если вы встанете и уйдете прямо сейчас, я не буду вызывать полицию. Мы просто сделаем вид, что этого никогда не было.
— Но я и в самом деле призрак.
Девушка покачала головой.
— Что вы хотите? Деньги? Мой кошелек лежит на столе. У меня нет ничего ценного, кроме старинных сережек, подарка моей тети Мейбл. На самом деле они довольно ужасны. — Истерический смешок сорвался с ее губ. — Но вас, наверное, и не волнует, как они выглядят, поскольку вам нужны только мои деньги…
— Мне т нужны ваши деньги.
— Значит… — Ужас охватил Веронику, быстро прогоняя последние остатки хмеля. — О Боже мой, так вы здесь для… Вы собираетесь…
— Успокойтесь. Увы, несмотря на всю вашу красоту, я не трону ни одного волоска на вашей голове. Я не злоумышленник, Вероник, не грабитель и не насильник. Я призрак. — Сказав это, Валентин подставил свою руку свету.
Вероника моргнула. Этого не могло быть… Она видела, как слабый луч электрической лампы проникал сквозь ладонь мужчины.
— Надеюсь, вы не собираетесь снова падать в обморок? Боюсь, что, я уже вылил почти все шампанское.
— Но я чувствовала вас. Я… я ощущала теплую кожу, мускулы и…
— Вы чувствовали не мое тело, а мою энергию. Она максимальна в интервале от полуночи до трех утра, когда грань между мирами становится наиболее тонкой, Вероника перевела дух и попыталась взять себя в руки, чтобы комната не кружилась у нее перед глазами.
— Между мирами?
— Между миром смертных и миром духов. Вы ясно видите меня сейчас, — продолжил Валентин, — и чувствуете мое присутствие, словно я настоящий человек. Но даже когда вы не можете почувствовать меня, я все равно нахожусь здесь. Я принадлежу к другому миру, но все еще пребываю в вашем и наблюдаю за вами, Вероник Пэрриш.
— Меня зовут Вероника.
— Я знаю, Вероник. — Имя девушки, казалось, возникало из самых глубин его горла, сочный звук сопровождался легким акцентом.
— Вы… вы француз? — спросила Вероника. Хотя, с другой стороны, даже если мужчина и окажется французом, то какое это имеет значение? — внезапно осенило ее.
Эта мысль свидетельствовала о том, что ее раздумья явно ушли не в том направлении. Незнакомый голый мужчина находится в ее кровати, а все, о чем Вероника смогла спросить его, — француз он или нет!
Девушка призвала на помощь здравый смысл.
— От… откуда вы узнали, как меня зовут?
— Я знаю о вас все, милочка. Вы учитесь в университете, работаете на двух работах и проводите большинство ночей на этом ужасном стуле, погрузившись в учебу. Вы так преданно и решительно отдаетесь этому занятию, что вам страшно необходимо немного расслабиться. Вот это и привлекло меня к вам в антикварном магазине. Я прочитал в ваших глазах отчаяние, очень похожее на мое собственное.
— Вы были в антикварном магазине?
Валентин погладил одну из изящных стоек кровати.
— Я там, где эта кровать.
— Но я не видела вас.
— Вы не видели меня, потому что я не принадлежу к миру смертных, и мой образ жизни резко отличается от вашего. Мой дух чрезвычайно слаб в течение дня. В эти часы у меня своего рода сон — я отдыхаю и восстанавливаю силы. Период моей основной активности начинается вечером. — Чувственные губы мужчины изогнулись в озорной усмешке. — Потом все повторяется снова, милочка, и, пожалуй, мой распорядок вряд ли изменится.
Вероника потрясла головой, пытаясь окончательно избавиться от навеянного алкоголем тумана и понять суть сказанного. Призрак. Вечный спутник кровати. Это невозможно!
— Не волнуйтесь. На самом деле все очень просто. Моя кровать — это моя связь с этим миром. Вы купили ее и вместе с ней привезли меня к себе домой.
— Но если это так, тогда вы находитесь здесь уже несколько дней. Почему же я не видела вас раньше… хотя нет, я видела вас, но это был…
— Сон? — Валентин покачал головой. — Подумай еще раз, Рыжуля.
Это слово эхом отозвалось в голове девушки и заставило замереть ее сердце. Это было на самом деле… Ох, нет.
— Вы… это были вы!
Валентин подмигнул ей.
— И вы.
Щеки Вероники запылали.
— П-почему вы не заговорили со мной раньше?
— Вы никогда раньше не называли моего имени, хотя я и прилагал к этому большие усилия.
Девушка вспомнила вечер, когда происходили чудеса с коробкой пиццы. Да, точно, она тогда слышала слабый звук, похожий на шепот. Так это был он, и он шептал ей свое имя. О Боже, свое имя! Взгляд Вероники снова вернулся к письмам:
— В-вы — Валентин Тремейн? Мужчина, которому адресованы все эти письма? Который был… — Слова застряли в горле у Вероники, и дюжина эротических картин промелькнула перед ее мысленным взором.
Валентин расплылся в широкой улыбке.
— К вашим услугам. — Его низкий голос успокаивал девушку и пробуждал совсем другое чувство, которое постепенно овладевало ее мыслями.
Этим чувством была страсть — простая и самая настоящая.
Вероника задрожала, не в силах сдержать свои эмоции, а Валентин улыбнулся, словно знал о ее чувствах.
— Я знаю, — сказал он. — Я знаю все ваши самые сокровенные секреты. У вас очень страстная натура, Вероник.
Взгляд Вероники встретился со взглядом Валентина, и…
Простыни скользят вниз, ее ночная рубашка поднимается вверх, сильные руки тянутся к ней, горячие губы касаются ее губ, мужское тело втискивается в ее…
Тепло растекалось в нижней части живота Вероники и рвалось наружу, пылающий румянец расползался по щекам. Бутоны ее грудей затрепетали и стали жесткими. Дыхание Вероники стало прерывистым и судорожным, и ей с большим трудом удалось сохранить самообладание.
— Я и подумать не мог, что вы окажетесь такой непорочной, особенно в вашем возрасте, — сказал Валентин. — Должен признаться, для меня это было чудовищным ударом.
— Вы же призрак, — ответила Вероника. — Призрак!
Валентин прищурил глаза:
— А вы, к несчастью, девственница, черт возьми!
Несмотря на потрясение, девушка нервно рассмеялась:
— Как я понимаю, вы не любите девственниц?
— Я предпочитаю опытных женщин. Хотя еще не все потеряно. Я довольно опытен в искусстве любви и могу помочь вам с вашей проблемой, милочка.
Вероника покачала головой, улыбка заиграла на ее губах.
— Призрак — французский призрак! — дает мне любовный совет. Неужели я напилась? — «Да, я немного навеселе, но не до такой же степени!» — Или может быть, я подхватила инфекцию «утечки мозгов», когда меня оцарапала Принглз? — Девушка взглянула на пылающие красные царапины на своей ноге.
Валентин перехватил ее взгляд, и сильные, загорелые пальцы осторожно прикоснулись к ссадинам и успокаивающе погладили кожу рядом с ними. Вероника почувствовала себя совершенно здоровой. Или на самом деле это было что-то другое?..
Странное покалывание снимало все мучительные сомнения — Валентин Тремейн говорил правду: он действительно был призраком. Призраком мужчины из писем, человеком, который стал знаменитым благодаря своим любовным подвигам, согласно свидетельствам десятков женщин, написавших ему.
— Видите ли, я обладаю довольно большим опытом, чтобы помочь вам с вашей работой. — Валентин усмехнулся. — Должен сказать, что времена, несомненно, изменились. То, что вы сегодня изучаете в университете, раньше изучалось в борделях.
— Как вы узнали?.. — Вероника замолчала, анализируя информацию и складывая вместе разрозненные факты. Она покачала головой. — Нет, этого не может быть!
Но, посмотрев на Валентина, на невинное выражение его лица, девушка поняла, что именно так все и произошло. Закипевшая в ней ярость отбросила в сторону все ее сомнения и нерешительность.
— Вы! — выпалила Вероника. — Это вы, именно вы, сделали это! Вы поменяли мою тему — мою хорошую, благоразумную, тщательно проработанную тему! — на эти нелепые пятьдесят позиций к полному сексуальному удовлетворению!
— Пятьдесят шагов, красавица, — подмигнул Валентин. — Позиций гораздо больше пятидесяти, но вряд ли мне придется демонстрировать их, пока ваша девственная плева остается целой. Но я помогу вам с шагами, если вы сделаете мне небольшое одолжение.
— Я… — Мысли путались в голове девушки, и она потянулась за бутылкой шампанского. Выпить. Ей нужно выпить.
Вероника сделала солидный глоток, и остатки шампанского потекли по ее подбородку. Хотя это было не важно, она уже и так промокла благодаря любезности присутствующего здесь полтергейста…
— Не полтергейста, милая. Призрака.
— Ах ты, низкий, грязный, прелюбодействующий, подлый, гадкий, меняющий темы призрак! — Голос девушки с каждым новым словом становился все выше и выше, пока не перешел практически в визг. — Ты поменял мою тему!
Открывшаяся правда потрясла Веронику куда сильнее, чем присутствие Валентина. Она спрыгнула с кровати и гневно выпрямилась.
— Как ты мог так поступить?! — закричала девушка, ее ярость и отчаяние образовали гремучую смесь. — Ты разрушил мою жизнь!
— Ничего я не разрушил! — Валентин тоже поднялся и встал с противоположной стороны кровати. У него хватало самообладания сохранять абсолютно невинный вид; казалось, он был лишь немного озадачен происходящим. — Я думал, вы будете счастливы, по крайней мере благодарны мне. Я же предлагаю вам свою помощь.
— Помощь?! Почему же вы не смогли удержать при себе ваши назойливые руки?
Глаза Валентина заблестели озорными огоньками.
— Если мне не изменяет память, вы наслаждались моими назойливыми руками в вашу первую ночь в моей кровати.
— Это моя кровать! — вспылила Вероника. — И я думала, что вы мой сон, а не… призрак.
«Я сильно разочаровался в вас, мисс Пэрриш», — вспомнила девушка слова Гайдри, и она не выдержала — ее бурная натура стала искать выход своим чувствам.
Пальцы Вероники сомкнулись на горлышке бутылки из-под шампанского, и прежде, чем девушка смогла остановиться и подумать, что ей абсолютно чуждо насилие, она метнула ее в Валентина.
Мужчина застонал, когда бутылка свободно прошла сквозь его плечо и разбилась, ударившись о стену.
— За что? — Боль исказила красивые черты лица Валентина, и в Веронике проснулось чувство вины. Но гнев по-прежнему искал выхода.
— За то, что ты низкий, грязный, прелюбодействующий… — Девушка метнула в Валентина лежащий рядом с ней учебник. Мужчина нагнулся, и, зашелестев страницами, книга грохнулась о стену, а Вероника уже снова выбирала, чем бы еще бросить в призрака. Она схватила пресс-папье. — …Подлый, поменявший мою тему…
Пресс-папье рассекло воздух, — ..призрак! Ты перечеркнул восемь лет моей упорной работы!
— Но я здесь и охотно готов… Ой! — Валентин схватился за руку.
— Ну как, больно? — Вероника схватила стиплер.
— Да.
— Хорошо!
— У вас месячные или вы просто убийца? — огрызнулся Валентин, когда стиплер пролетел сквозь его могучую грудную клетку и ударился в стену. На пол посыпались скрепки.
— Да что это такое с мужчинами, а? Не все женские проблемы объясняются предменструальным синдромом, ясно? Мы подвержены стрессам!
— Вы что, не слушаете меня? — попытался удержать девушку Валентин. — Я сказал, что помогу вам, неужели вы этого не понимаете? Вы сейчас хнычете, словно ребенок. Сначала «помогите», а потом — «ах ты, сукин сын!, .»
— Что вы там говорите насчет помощи? — Вероника швырнула еще одну книгу в него. — Вот тебе, вот тебе, вот тебе!
Валентин нагнулся, уклоняясь от летящей в него лампы.
— Подумай об этом, — прорычал он. Его лицо было искажено еле сдерживаемым гневом, а в глазах появился Странный блеск. Было похоже, что Валентин боролся с желанием перепрыгнуть через кровать и сомкнуть свои пальцы вокруг горла девушки.
Или поцеловать ее, пока она швыряется всем, что попадается под руку.
— Подумай хорошо, Вероник, ведь я нужен тебе! — И Валентин повернулся к ней спиной. Его фигура блеснула и померкла, когда толстая тетрадь ударилась в противоположную стену.
«Я нужен тебе», — прошептал голос в голове девушки.
Разве Вероника сама не говорила об этом всего несколько минут назад — перед тем как появился этот призрак и она поняла, что может неплохо заработать на кровати с привидением?
Но это было совсем другое — всего лишь случайная фраза, несбыточные надежды, безумная фантазия.
— Мне никто не нужен, — бессильно сказала девушка, все еще сжимая в руке кроссовку, которую подняла с пола. — И меньше всего мне нужен назойливый призрак.
Вероника Пэрриш потратила последние восемь лет на себя, прокладывая свои собственный жизненный путь и работая на свое будущее. Если ей нужны были лучшие оценки, то она усерднее училась, если ей были нужны деньги. то она брала дополнительную работу. Если нужно было заменить масло в автомобиле, то девушка делала это сама.
Она сама выносила мусор и ремонтировала потекший водопроводный кран. С тех пор как Вероника сделала свой выбор и покинула отчий дом, она заботилась о себе сама.
Девушка не привыкла полагаться на других, просить о помощи или в ком-нибудь нуждаться.
«Пятьдесят шагов к полному сексуальному удовлетворению» — тема снова и снова крутилась в голове Вероники, круша ее оправдания и наполняя ужасом сознание.
«Я нужен тебе».
Слово «нужен» было страшным. Можно, конечно, воспользоваться помощью Валентина, но будет очень неприятно, если Вероника признается в этом — и даже в большем — прямо сейчас, когда голова раскалывается, сердце бешено колотится, а комната вращается…
Фу, она определенно слишком много выпила. В данный момент ей хотелось только одного; заползти в кровать, закрыть глаза и через десять минут уснуть.
Девушка бросила кроссовку и повернулась к комоду.
Достав ночную рубашку, она начала снимать футболку, но остановилась, как только чувства среагировали на легкую дрожь воздуха. Может быть, это просто воображение, или…
Девушка опустила футболку. Пусть она раздевалась прямо посередине комнаты в течение всей прошлой недели и Валентин, несомненно, видел ее — теперь все было совсем по-другому.
Тогда Вероника не знала о его существовании, но теперь…
Ее тело отреагировало немедленно. Странное, колючее чувство осведомленности заставило покрыться гусиной кожей, от ожидания засосало под ложечкой. Девушка теперь была твердо уверена, что, хотя она и не может увидеть Валентина, он все равно присутствует здесь и наблюдает за ней.
Картины того незабываемого сна снова стали высвечиваться в сознании Вероники. Черт возьми, он видел нечто большее, чем ее обнаженное тело! Валентин видел, как она возбуждается, загорается и взрывается языками пламени.
И это было вызвано его жаркими взглядами и искусными прикосновениями!..
Щеки девушки запылали, и она потащилась в ванную.
Как только закрылась дверь, Вероника готова была поклясться, что услышала вздох облегчения.
Или, может быть, разочарования.
Несмотря на все раздражение, на нее нахлынула волна сострадания. Сто пятьдесят лет холостяцкой жизни!
«Это настоящий ад для нас, — прозвучал в сознании девушки чуть хриплый голос Валентина. — Но ты можешь облегчить это расстройство и подарить мне мир. Я поделюсь с тобой своими знаниями, ты поможешь мне, и все наши проблемы будут решены».
Помочь ему? Но что может в наше время двадцатишестилетняя девственница сделать для призрака знаменитого любовника?
Вероника попыталась придумать что-нибудь, залезая в кровать — свою кровать — и натягивая простыню до самого подбородка, но выпитое шампанское быстро усыпило ее и она провалилась в глубокий сон. В этом сне не было ни мыслей, ни трудностей… только он.
Озорной, красивый мужчина улыбался и соблазнял девушку, его прикосновения были просто…
Гм… Может быть, нуждаться в ком-то вовсе и не так уж плохо…
В конце концов он ведь на самом деле не он, а только его призрак.
Веронике снова снился сон о нем. Это пьянящее знание наполняло душу Валентина странным чувством удовлетворения и радости.
Он просто стоял в углу комнаты, стараясь держаться подальше от тела девушки и от ее мыслей, хотя она и мечтала о нем по собственной воле.
Мысли Вероники отозвались напряжением в паху Валентина, а сама она… ах, что это была за картина!
Длинная ночная рубашка задралась до талии, открыв взору длинные ноги и обтянутые шелковыми трусиками бедра. Взгляд мужчины скользнул выше, к лакомым грудям, скрытым тонкой материей. Маленькая жемчужная пуговка на вороте рубашки расстегнулась, подарив Валентину на мгновение вид загорелой шейки Вероники, но всего лишь на мгновение. Губы девушки были слегка приоткрыты, веки с огненными ресницами сомкнуты.
Конечно, Валентин спал и с более привлекательными женщинами.
Глаза Вероники были посажены чуть дальше друг от друга, чем положено, губы слишком полные, а лицо слишком округлое. В ее красоте не было ничего классического, никаких признаков аристократического происхождения вроде высоких скул или прямого носа.
Ах, но эти коварные глаза были такими выразительными, вне зависимости от того, метали молнии в Валентина или скептически щурились. Губы девушки были полными и влажными, когда она пила шампанское, а лицо — гладким и румяным, когда она мечтала о Валентине, как сейчас.
Призрак подошел к кровати и сел на ее край. Он чувствовал тепло тела Вероники, ее аромат дразнил чувства.
Валентин ничем не мог помочь себе. Он протянул руку и кончиком пальца провел по гладкой щеке девушки. Вероника была такой мягкой, такой теплой, такой… невинной…
Валентин отдернул руку и довольствовался упоительным и сладким ароматом земляники и благоуханием девушки. Эти запахи сами по себе успокаивали мужчину, который так долго пребывал в полном одиночестве.
Слишком долго, без общения и без мира в душе.
Без правды, Прошло сто пятьдесят лет, а Валентин ничуть не приблизился к ответу на вопрос, который терзал его душу с того самого момента, как он испустил свой последний вздох. Пребывание в облике призрака явно не облегчало поиск этого ответа. Его дух привязан к кровати и обречен следовать за ней в любое жилище. Сначала он был изолирован в странном магазине, потом в музее, затем снова в магазине… Дух Валентина не мог оставить помещение, в котором находилась его кровать, поэтому он сам никогда не имел возможности отправиться на поиски ответа или обратиться к кому-нибудь: вдруг этот человек пожелал бы помочь ему.
Но теперь…
— Я нужен тебе, милочка, а мне нужна ты, — прошептал Валентин на ухо девушке.
Вероника потянулась ему навстречу, желая следующего прикосновения, следующего сна, но он не собирался Пока дарить ей это наслаждение. Еще не время. Первый урок начнется только после того, как она согласится на его условия. Затем Валентин должен действовать с величайшей осторожностью, поскольку он не желал лишиться своего шанса на вечный покой.
Независимо от неимоверного искушения.
— Завтра ночью, — пообещал себе призрак. — Завтра ночью.
Глава 6
«Может быть, мне все это привиделось?» — раздумывала Вероника на следующий день, начав свою смену в библиотеке. С каждой положенной на полку книгой эта идея казалась девушке все более правдоподобной, особенно после того, как она не обнаружила ни одного подтверждения, что призрак Валентина Тремейна существует. Квартира выглядела безупречно, словно никогда и не было той ужасной сцены, которая все еще жила в памяти Вероники.
Неужели она и в самом деле кидалась вещами в призрака?
Нигде не было ни малейшего свидетельства этого. Все книги лежали на месте, не было и осколков от разбитой бутылки шампанского. Только в углу стоял большой мешок мусора. Девушка хотела заглянуть внутрь, но ей уже нужно было бежать, чтобы не опоздать на занятия. Так что у Вероники не нашлось ни времени, ни сил разобраться с этим делом.
Но у девушки было странное чувство… какого-то присутствия. Призрак… Может быть. А если бы Джордж Клуни преклонил перед ней колено и сделал предложение или если бы случилось еще что-нибудь более невероятное, поверила бы она этому или нет?
Может быть, и поверила бы. В конце концов, Джордж Клуни…
Но Вероника определенно слишком много выпила вчера вечером, отсюда и вызванные алкоголем галлюцинации, и куча ужасных мыслей. Ей нужно на отлично сдать курс Гайдри, поэтому она и выдумала мужчину с прекрасной фигурой — и какой фигурой! — после чтения возбуждающих любовных писем. И этот человек предлагал ей помощь.
Его образ ворвался в сознание Вероники — загорелый мужчина с длинными светлыми волосами, потрясающей улыбкой и невероятно голубыми глазами, который своим взглядом раздевал девушку и наслаждался ее телом.
Валентин… Это имя определенно подходило любовнику с такими исполинскими размерами — и по росту, и по своим поступкам. Лицо Вероники запылало, когда она вспомнила, как выглядит этот человек: двухметровый обнаженный мужчина с хорошо развитой мускулатурой, каштановые шелковистые волосы украшали его грудь, завитками спускались по животу, окружали его…
«Завтра ночью…» Девушка вспомнила этот шепот в мертвой тишине ночи. Было ли это на самом деле или пригрезилось ей?
Вероника с трудом перевела дух. Наверное, пригрезилось, как и сам призрак… Девушка не верила ничему, если она не могла этого увидеть, пощупать и объяснить, — никаких непостижимых сил, действующих во Вселенной, никаких необъяснимых явлений. Для всего можно было найти подходящее, здравое объяснение, даже если оно и выглядело при этом скучным и достаточно сложным.
Разве не так?
Вероника хотела думать, что именно так оно и есть.
Проблема заключалась в том, что вчера вечером девушка видела Валентина и прикасалась к нему, и хотя она не могла объяснить существование призрака, но и не могла полностью опровергнуть его.
— Ты веришь в привидения? — спросила она Дэнни.
Ближе к вечеру они сидели в университетском кафе и уплетали пиццу, запивая ее содовой.
Дэнни прекратил жевать и подозрительно взглянул на девушку:
— И это говорит женщина, которая развеяла веру моей двенадцатилетней племянницы в зубную фею![2].
— Просто досадная случайность. Откуда мне было знать, что ребенок, разуверившийся в Санта-Клаусе, все еще вздыхает по зубной фее? — Вероника отпила глоток диет-соды. — Так ты веришь или нет?
— Ты хочешь сказать, что видела призрака? Настоящего Каспера?
— Конечно, нет. — Девушка принялась стряхивать крошки с колен. — Я просто имела в виду… мне показалось, что я слышала слабый шум вчера вечером, вот и все.
В глазах юноши засветились насмешливые огоньки.
— Похожий на звон цепей?
— Хм! Ничуть.
— Стон?
«Только если мой собственный!» — подумала Вероника, вспоминая свой последний сон.
— Не… нет.
— Крик?
— Ты, наверное, насмотрелся ночных фильмов ужасов.
— Хорошо, если призрак не стонал, не кричал, не звенел цепями, то что же он делал?
Девушка взглянула на Дэнни.
— Он говорил со мной.
— Он? — Юноша поднял брови от удивления. — Должен сказать, что с тобой определенно нужно что-то делать.
— Большое тебе спасибо.
— У меня есть друг по шахматному клубу, Херберт Майклс. Он, конечно, не слишком красив, но зато отлично учится, а его способность зарабатывать деньги во время первого года обучения просто поражает. Я знаю, что он умрет от счастья, если ты согласишься погулять с ним…
Если кто-нибудь согласится погулять с ним.
— Каким бы великолепным и многообещающим с финансовой точки зрения ни был этот парень, думаю, что я воздержусь от этой встречи.
— Ты отвергла его, даже не подумав!
Вероника сердито взглянула на Дэнни, и он ухмыльнулся.
— Извини, но ты поступаешь именно так. Неужели ты уже постигла первую позицию?
— Шаг, мистер остряк-самоучка. Моя тема — «Пятьдесят шагов к полному сексуальному удовлетворению», и я работаю над ней.
Нужно надеяться на сегодняшний вечер: вдруг Валентин Тремейн окажется реальностью, а его предложение — не просто желанной мечтой?..
И все же Вероника не собиралась доверять свое будущее воле случая. Хотя Валентин Тремейн и был планом номер один, девушка собиралась разработать запасной план, если вдруг окажется, что она вчера напилась сильнее, чем думала, и призрак был просто ее галлюцинацией. Отработав смену в библиотеке, Вероника зашла в круглосуточный продуктовый магазин и набрала кучу газированной воды с кофеином для всенощной мозговой деятельности в поисках способов написания курсовой работы.
Еще она купила экземпляр «Плейгерл», который предусмотрительно вложила в толстый журнал «Образцовое домоводство».
Неужели она и в самом деле кидалась вещами в призрака?
Нигде не было ни малейшего свидетельства этого. Все книги лежали на месте, не было и осколков от разбитой бутылки шампанского. Только в углу стоял большой мешок мусора. Девушка хотела заглянуть внутрь, но ей уже нужно было бежать, чтобы не опоздать на занятия. Так что у Вероники не нашлось ни времени, ни сил разобраться с этим делом.
Но у девушки было странное чувство… какого-то присутствия. Призрак… Может быть. А если бы Джордж Клуни преклонил перед ней колено и сделал предложение или если бы случилось еще что-нибудь более невероятное, поверила бы она этому или нет?
Может быть, и поверила бы. В конце концов, Джордж Клуни…
Но Вероника определенно слишком много выпила вчера вечером, отсюда и вызванные алкоголем галлюцинации, и куча ужасных мыслей. Ей нужно на отлично сдать курс Гайдри, поэтому она и выдумала мужчину с прекрасной фигурой — и какой фигурой! — после чтения возбуждающих любовных писем. И этот человек предлагал ей помощь.
Его образ ворвался в сознание Вероники — загорелый мужчина с длинными светлыми волосами, потрясающей улыбкой и невероятно голубыми глазами, который своим взглядом раздевал девушку и наслаждался ее телом.
Валентин… Это имя определенно подходило любовнику с такими исполинскими размерами — и по росту, и по своим поступкам. Лицо Вероники запылало, когда она вспомнила, как выглядит этот человек: двухметровый обнаженный мужчина с хорошо развитой мускулатурой, каштановые шелковистые волосы украшали его грудь, завитками спускались по животу, окружали его…
«Завтра ночью…» Девушка вспомнила этот шепот в мертвой тишине ночи. Было ли это на самом деле или пригрезилось ей?
Вероника с трудом перевела дух. Наверное, пригрезилось, как и сам призрак… Девушка не верила ничему, если она не могла этого увидеть, пощупать и объяснить, — никаких непостижимых сил, действующих во Вселенной, никаких необъяснимых явлений. Для всего можно было найти подходящее, здравое объяснение, даже если оно и выглядело при этом скучным и достаточно сложным.
Разве не так?
Вероника хотела думать, что именно так оно и есть.
Проблема заключалась в том, что вчера вечером девушка видела Валентина и прикасалась к нему, и хотя она не могла объяснить существование призрака, но и не могла полностью опровергнуть его.
— Ты веришь в привидения? — спросила она Дэнни.
Ближе к вечеру они сидели в университетском кафе и уплетали пиццу, запивая ее содовой.
Дэнни прекратил жевать и подозрительно взглянул на девушку:
— И это говорит женщина, которая развеяла веру моей двенадцатилетней племянницы в зубную фею![2].
— Просто досадная случайность. Откуда мне было знать, что ребенок, разуверившийся в Санта-Клаусе, все еще вздыхает по зубной фее? — Вероника отпила глоток диет-соды. — Так ты веришь или нет?
— Ты хочешь сказать, что видела призрака? Настоящего Каспера?
— Конечно, нет. — Девушка принялась стряхивать крошки с колен. — Я просто имела в виду… мне показалось, что я слышала слабый шум вчера вечером, вот и все.
В глазах юноши засветились насмешливые огоньки.
— Похожий на звон цепей?
— Хм! Ничуть.
— Стон?
«Только если мой собственный!» — подумала Вероника, вспоминая свой последний сон.
— Не… нет.
— Крик?
— Ты, наверное, насмотрелся ночных фильмов ужасов.
— Хорошо, если призрак не стонал, не кричал, не звенел цепями, то что же он делал?
Девушка взглянула на Дэнни.
— Он говорил со мной.
— Он? — Юноша поднял брови от удивления. — Должен сказать, что с тобой определенно нужно что-то делать.
— Большое тебе спасибо.
— У меня есть друг по шахматному клубу, Херберт Майклс. Он, конечно, не слишком красив, но зато отлично учится, а его способность зарабатывать деньги во время первого года обучения просто поражает. Я знаю, что он умрет от счастья, если ты согласишься погулять с ним…
Если кто-нибудь согласится погулять с ним.
— Каким бы великолепным и многообещающим с финансовой точки зрения ни был этот парень, думаю, что я воздержусь от этой встречи.
— Ты отвергла его, даже не подумав!
Вероника сердито взглянула на Дэнни, и он ухмыльнулся.
— Извини, но ты поступаешь именно так. Неужели ты уже постигла первую позицию?
— Шаг, мистер остряк-самоучка. Моя тема — «Пятьдесят шагов к полному сексуальному удовлетворению», и я работаю над ней.
Нужно надеяться на сегодняшний вечер: вдруг Валентин Тремейн окажется реальностью, а его предложение — не просто желанной мечтой?..
И все же Вероника не собиралась доверять свое будущее воле случая. Хотя Валентин Тремейн и был планом номер один, девушка собиралась разработать запасной план, если вдруг окажется, что она вчера напилась сильнее, чем думала, и призрак был просто ее галлюцинацией. Отработав смену в библиотеке, Вероника зашла в круглосуточный продуктовый магазин и набрала кучу газированной воды с кофеином для всенощной мозговой деятельности в поисках способов написания курсовой работы.
Еще она купила экземпляр «Плейгерл», который предусмотрительно вложила в толстый журнал «Образцовое домоводство».