Страница:
– Беги, Иван, беги! Спасайся! - услышал он голос прямо перед собой и открыл глаза.
Вокруг неистово бушевало пламя, он чувствовал нестерпимую боль и запах горелого мяса. Своего мяса… Хотелось закричать, но он сжал зубы, прикусив язык. Силы читать молитвы уже не было, но в голове постоянно крутилась одна мысль, въевшаяся в мозги, выжженная каленым железом, как клеймо. "Не поддавайся, это всего лишь обман, все будет в порядке!"
Он горел, горел заживо, ощущая то, что чувствовали еретики на кострах инквизиции. Слезы нестерпимой боли, вытекавшие из глаз, сразу же высыхали. А перед лицом висела огненная морда какого-то неведомого духа и твердила:
– Иван, ты ведь сгоришь! Скажи только одно слово, впусти нас, и все прекратится! Не сопротивляйся!
– Нет! - прохрипел Иван и потерял сознание…
29 апреля. Утро.
Штаба, координирующего операцию по очистке города от бандформирований, уже не существовало. От всего его состава после этой ночи остался только один генерал Рокотов. Теперь он сидел в забрызганном кровью и еще чем-то непонятно-гадким домике в нескольких километрах от места базирования своего штаба и бессмысленно глядел перед собой. В его взгляде не было ни единого проблеска мысли. Мозг этого человека не выдержал того, что ему довелось испытать ночью, навсегда погрузив в свой мир, созданный им самим. Человек сбежал в этот мир от ужасов мира реального…
Едва солнце скрылось за линией горизонта, как нагрянули ОНИ. К тому времени весь состав штаба не спал. Обстановка в городе еще больше накалилась. Ближе к ночи группировки перешли от обороны к активному нападению. Они лезли напролом, не обращая внимания на потери, словно что- то гнало их прочь из города…
Сначала прервалась связь с подразделениями. Потом замолчали аппараты, связывающие штаб с внешним миром. А потом объявились эти твари, огромные, черные, мохнатые пауки… Ничто их не брало - ни пули, ни гранаты. Это было реальное воплощение детских кошмаров генерала. Больше всего на свете он боялся пауков…
Рокотов видел, как эти монстры опутывают его заместителя. Еще несколько человек уже висели в коконах, из-за паутины их лиц нельзя было рассмотреть. Генерал в ужасе забился под стол, надеясь отсидеться в этом сомнительном укрытии. Слышалась беспорядочная стрельба, крики ужаса и боли. Что-то зашуршало рядом с его ногой, он посмотрел туда и увидел, как из норы в земле появляется морда гигантской крысы. Ее усики подрагивали, красные глаза смотрели прямо на него, а с острых клыков капала слюна.
Генерал с воплем вскочил на ноги, опрокидывая стол, под которым прятался. Несколько раз подряд он выстрелил в ненавистную морду из пистолета, который до сих пор держал в руке. Но тут земля стала вспучиваться буграми и в других местах, и оттуда появились другие крысы.
С воплем, полным ужаса, Рокотов бросился к выходу из палатки. Страх придал ему силы. Он ловко лавировал между коконами, пробираясь к спасительной щели. Один раз его захлестнула петля паутины, но ему неимоверным усилием удалось высвободиться и выскочить наружу.
А там бродили мертвецы, различные монстры и другая нечисть - ходячая, ползающая, летающая… Только теперь генерал понял истинный смысл слов Васнецова. С большим трудом ему удалось улизнуть от цепких объятий смерти и скрыться в лесу…
Сколько он так мчался, не разбирая дороги, Рокотов не знал.
Наверное, целую вечность… В конце концов, он наткнулся на сторожку лесника, свободную от нечисти, и забился в самый дальний угол, выставив перед собой бесполезный пистолет. О том, что нечисть побывала и здесь, свидетельствовали многочисленные следы - кровь на полу и стенах, какая-то слизь и еще что-то непонятное. Но теперь в доме никого не было…
На этом месте его и застал рассвет. Но генерал Рокотов этого уже не заметил. Еще задолго до этого на его сознание опустилась тьма.
Перегруженный ужасами ночи мозг нашел защиту, погрузив его в свой собственный мир, отключив восприятие реальности…
На рассвете в город вошел высокий парень в джинсах, джемпере и кроссовках. С этим нарядом как-то не очень сочетался автомат, висевший дулом вниз на плече парня. Голова, увенчанная коротко остриженными вьющимися темными волосами, не была покрыта, и легкий ветерок обдувал ее.
Он постоял на пригорке, вглядываясь в город, скрывающийся за туманной дымкой и дымом горящих на окраинах зданий. Его красивое лицо было озабочено тем, что он обнаружил…
Рядом стояла какая-то странная машина, разбитая, видимо, прямым попаданием снаряда. В этом он не сомневался, ему часто приходилось видеть подобные картины в Афганистане. На крыше располагалась башенка. Ее пушка, отличавшаяся от всех типов, которые он знал, была задрана вверх. По внешнему виду она напоминала ему фантастическое оружие из фильмов типа "Звездных войн". Машина сильно обгорела, но кое-где сохранились потеки серебристого цвета. И повсюду вокруг были трупы людей. Многие были обожжены до неузнаваемости, но попадались и неплохо сохранившиеся тела.
Все они были одеты в плотно облегающие одежды серебристого цвета, в руках – странное оружие, соединенное кабелями с ранцами за спинами. Видимо, здесь кипела жестокая схватка…
Это были единственные трупы, которые повстречались на его пути.
Сгоревшая или целая военная техника, пушки, пулеметы, автоматы и другое оружие - и ни одной живой или мертвой души! Никого! Только хаос и запустение. И предчувствие, что город теперь - не очень хорошее место для прогулок…
Именно поэтому парень и выбрал для себя автомат. Все это было очень загадочным, и он чувствовал себя более уверенным с оружием в руках.
Парень брел по улицам родного города, изменившегося до неузнаваемости.
Нет, не таким он помнил его, когда уезжал отсюда…
– Что же произошло? - пробормотал парень себе под нос. - Здесь явно велись боевые действия. Город-то весь в развалинах! На обычный взрыв или стихийное бедствие что-то не больно похоже. Впрочем, репортеры и сами могли не знать всей правды… Жив ли Ванька? И где он теперь? Нелегко его будет отыскать на этом пепелище…
29 апреля. День.
Иван очнулся, когда день уже был в самом разгаре. Однако, несмотря на это, на улице никого не было, даже зомби. Тьма по-прежнему окружала его дом… Было так тихо, что тишина давила на уши. Город словно вымер…
Иван вспомнил о ночных событиях и осмотрел себя. Никаких ожогов не было заметно, хотя он хорошо помнил, какую боль испытывал, сгорая заживо.
Мало того, даже одежда была цела. Не пострадал и автомобиль. Все это было очень странно и необъяснимо. Впрочем, Иван и не задумывался об этом.
Хорошо, что сумел пережить эту ночь…
В это время с другой стороны улицы показался парень, медленно бредущий в направлении бывшего дома Ивана. За несколько часов, прошедших с восхода солнца, он успел дойти с одной окраины города до другой и теперь, видимо, пришел к своей цели. Парень остановился неподалеку от области тьмы, окружавшей врата в иной мир, которая за ночь значительно расширилась и достигала теперь пикапа.
Иван заметил его раньше, чем тот его. Что-то удивительно знакомое было в молодом человеке, но он отказывался верить своим глазам.
– Нет, этого не может быть! - прошептал парень, вылезая из машины. - Он ведь в Штатах!
Молодой человек продолжал вглядываться во тьму. И тогда Иван окликнул его:
– Толя!
Человек обернулся и принялся всматриваться в парня, словно не узнавая его. Наконец, он неуверенно спросил:
– Ваня?
– Это я, Толян! Ты что, не узнал меня?
Анатолий сорвался с места и бросился к Ивану. Они крепко, по- мужски, обнялись.
– Господи, Ванька, как же ты изменился! Совсем седой стал, весь изранен!
– Седой? - удивился Иван.
– Ну да.
Иван подбежал к зеркалу заднего вида на машине и заглянул в него.
Его голову действительно словно припорошило снегом. Только этот снег не мог растаять. Он поседел за одну ночь…
– Что тут у вас происходит? - поинтересовался Анатолий, подходя к нему. -
Из сообщений радио и телевидения я ничего не понял…
– Долго рассказывать.
– А я не тороплюсь.
– Ты все равно не поверишь.
Анатолий усмехнулся.
– Да, действительно, в твои слова трудно поверить, увидев все это, - он обвел рукой пространство вокруг. - Давай, рассказывай. Что довело город до такого состояния? Когда я уезжал, все было по-другому…
– Хорошо, если ты настаиваешь, - согласился Иван. - Только давай уедем с этого места. После сегодняшней ночи мне что-то не хочется здесь надолго задерживаться…
Машина завелась сразу, и они поехали прочь от зловещей тьмы, которая постепенно распространялась все дальше и дальше…
А тем временем вокруг города возник невидимый барьер. Анатолий был последним, кто прошел через эту черту. Войсковые соединения, подошедшие буквально через полчаса, проникнуть в город уже не смогли. Барьер существовал и в воздухе. Самолеты и вертолеты, пытавшиеся пролететь над городом, внезапно теряли высоту и разбивались о землю. Военные обстреляли зону из орудий, но снаряды не долетали до цели, таинственным образом испаряясь в воздухе. Та же участь постигла и ракеты. Город теперь был закрыт от посягательств извне…
А между тем внутри барьера осталось много людей. Регулярные части
Российской армии, подразделения МВД и КГБ, штаб по чрезвычайной ситуации и группа полковника Васнецова - все они были там, и об их судьбе ничего не было известно. Нашли лишь генерала Рокотова, но добиться от него каких-либо сведений не сумели. Он сошел с ума…
Генерала отправили в лучшую психиатрическую лечебницу, надеясь, что врачи сумеют вернуть ему рассудок. В таком случае можно было узнать, что же там происходит. Больше никто не мог прояснить обстановку, потому что генерал оказался единственным человеком ОТТУДА…
Весь мир был переполошен событиями в городе Н. Наконец-то удалось убедить ведущие государства мира, что это дело не какой-то отдельно взятой страны, а всей мировой общественности. К сожалению, было уже поздно. Никто теперь не мог остановить это безумие. Никто, кроме тех, кто находился внутри барьера…
Иван настолько был слаб, что не мог толком вести машину. Пикап вилял из стороны в сторону, натыкался на завалы, задевал бортами за препятствия - автомашины, столбы, сожженную военную технику. Наконец Анатолий не выдержал, заставил Ивана пересесть с водительского места и повел машину сам.
– Куда едем? - поинтересовался он.
– Сначала в ближайший магазин за продуктами, - ответил Иван. - Потом смотаемся еще в одно место.
Анатолий нашел магазинчик и остановил машину. Они, уютно расположившись на полу, принялись завтракать теми продуктами, которые еще не растащили и которые можно было употреблять в пищу. Тут Иван и рассказал другу о событиях, произошедших в городе за последние дни.
– А ты как оказался здесь? - поинтересовался парень, закончив свой рассказ.
Вместо ответа Анатолий достал из кармана какую-то бумажку и протянул ее другу. Иван взял ее стал читать.
Это было официальная справка о том, что мать Анатолия находится в тяжелом состоянии, заверенная врачом, с печатью. Удивленный Иван поднял глаза на своего друга.
– Что это?
– Прислали по почте, - ответил тот. - Собственно говоря, из-за этого я и прилетел из-за океана.
– Чушь какая-то! - замотал головой Иван. - Твои уехали в деревню, обратно не возвращались… Ничего не понимаю. Здесь печать нашей поликлиники, подпись главврача. Если бы они были в городе, и с твоей матерью что- нибудь случилось, я бы знал!
– Вот-вот! - кивнул Анатолий. - Я думаю, это, - он кивнул на бумажку, - подделка!
– Зачем? Кому понадобилось вытаскивать тебя из Штатов?
– Не знаю зачем, но, надеюсь получить ответ рано или поздно. Может, это и к лучшему, что я оказался здесь…
Затем Анатолий рассказал, как летел через океан, как впервые услышал о событиях в их родном городе, но ничего не понял. Добираться до места пришлось с большими трудностями. Военные и милицейские патрули не пропускали машины в сторону города. Пришлось Анатолию вылезать из попутки, на которой он ехал, и пешком пробираться, минуя посты. Как бы то ни было, он был в городе на рассвете и застал страшную картину разрушений. Видел много сгоревшей техники, разбитые пушки, воронки от снарядов. А людей не было - ни живых, ни мертвых. Хотя бой, кажется, кипел не на жизнь, а на смерть. И в городе наблюдалась та же картина…
Тут он вспомнил об увиденных им трупах и рассказал об этом эпизоде Ивану.
– Люди Васнецова, - заметил тот. - Значит, они тоже погибли… Надо будет туда смотаться.
– Зачем? - удивился Анатолий.
– Возьмем излучатели, - и Иван коротко поведал то, что знал об этой группе. - Так что такое оружие нам не помешает. Может, и найдем неиспользованные энергоблоки.
– Да, такое оружие может нам пригодится, если судить по твоим рассказам,
– согласился Анатолий.
– Ладно, поехали в церковь, - сказал Иван, поднимаясь. - Проведаем их, а то я со вчерашнего утра их не видел. Заодно забросим продукты…
– Только машину опять поведу я, - решительно заявил Анатолий. - Ты еще слишком слаб. Удивительно, как ты вообще хоть что-нибудь соображаешь после такой ночи!
Иван не стал спорить. Они закинули в кузов мешок с продуктами, собранными в магазине, и поехали.
Иван смотрел на своего друга и думал, что теперь-то тот безоговорочно верит ему. А ведь было время, когда Анатолий частенько спорил с ним, утверждая, что не поверит, пока не увидит собственными глазами. Вот и увидел. Правда, не все. Но парень был хорошим логиком и теперь мог достроить ту картину, которой не хватало для полноты восприятия.
– А та девушка, Василиса, она ничего?.. - поинтересовался вдруг Анатолий.
Иван улыбнулся, вспомнив милое его сердцу лицо.
– Хорошая девушка. Только странная какая-то… Знаешь, Толян, раньше я думал, что нашел то, что искал. Но потом понял, что она, в принципе, такая же, как и все другие. Ищет принца. А я ищу свою принцессу, - он вздохнул. - Только если ее принц где-то еще ходит, то моя принцесса оказалась мечтой, выдумкой. Наверное, на Земле таких нет…
– Да ладно тебе, Вань, - сказал Анатолий, видя, что его друг погрустнел.
– Будет и на нашей улице праздник! Найдем мы тебе твою принцессу, дай только из ЭТОГО выпутаться!
– Сомневаюсь, - ответил Иван.
– Кстати, чего это ты вдруг так к ней привязался? Вчера весь день с нею провозился… Я бы на твоем месте отвез ее домой и постарался выкинуть из головы. А то, понимаешь, не ее тип! Какого же хрена ей надо? Таких парней, как ты, еще поискать надо!
– Знаешь, в последнее время я понял, что никому эта самая доброта, скромность не нужна! А Василиса… Не могу я просто так отказаться от нее. Мне пока достаточно того, что я могу ее защищать. Кстати, они там, наверное, волнуются за меня. Я ведь обещал вернуться. Как они провели эту ночь? Все ли у них в порядке?
– Интересно посмотреть, что это за подруга такая, - пробормотал себе под нос Анатолий и сказал другу. - Ничего, Вань. Вот посетим церковь, смотаемся за твоими излучателями и поедем к ним. Кстати, а как эта другая девушка?.. Инна, кажется? - поинтересовался он.
Иван пожал плечами.
– Вроде тоже ничего. А что?
– Да так…
Взвизгнули тормоза, и машина остановилась у церкви. С первого взгляда было заметно, что ночью здесь было жарко. Купола отсутствовали, стены храма были все в копоти и многочисленных проломах.
– Похоже, их обстреливали из пушек, - заметил Анатолий.
Друзья вылезли из машины и пошли к развалинам. Навстречу им вышел худой и изможденный священник, который прошлым днем провожал Ивана.
Борода у отца Александра была вся в подпалинах, лицо - грязное, в саже.
– Господи, сынок, это ты? Как же ты изменился? Смотрю, поседел весь!
– Да и вы, батюшка, не такой бодрый, как вчера, - заметил Иван. -
Трудновато пришлось?
– Трудно, очень трудно! - вздрогнул священник, будто вспомнив что-то и вдруг спохватился. - Да что же я вас здесь держу! Проходите, проходите в храм!
Иван перешагнул через порог того, что теперь с большим трудом можно было назвать храмом. Внутри тоже, видимо, бушевал огонь. Многих икон не было, на полу все еще валялись мусор и обломки кирпичей, хотя, видимо, тут уже успели немного прибраться. У одной из стен лежали мертвые люди…
Иван огляделся по сторонам в поисках места, где можно было оставить оружие.
– Не трудись, сынок, - сказал ему отец Александр, заметив замешательство парня. - Здесь у многих есть оружие.
Иван огляделся и увидел, что у многих мужчин и даже у женщин, сидевших вдоль стен, были автоматы.
– Батюшка, а разве можно в Храме?..
– Вчера здесь был бой. Молодчики решили ограбить и осквернить церковь. Но люди все, как один, встали на защиту храма. После того, как Николай убил их предводителя, бандиты убрались восвояси.
Священник показал на лежащего у стены раненого мужчину. Рядом с ним сидел дюжий парень в солдатской форме, держа автомат на коленях.
– Кто это? - поинтересовался Иван. - Что-то не больно-то они похожи на ваших обычных прихожан.
– Они пришлые, - ответил отец Александр. - Раненый - это Николай, про которого я тебе уже говорил. Бывший снайпер, воевавший в Афганистане.
Потом стал киллером…
– Киллером? - удивился парень.
– Да. Пусть тебя не удивляет это. Здесь собрались разные люди, и каждый из них имеет право на искупление своих грехов и последующее спасение.
– А второй?
– Тот, который сидит рядом с ним - тоже Николай. Лейтенант спецназа.
Именно он взял на себя руководство обороной Храма. Как во времена татаро- монгольского нашествия, стены церкви стали крепостью. Потом я, конечно, отпустил людям их грехи убийства, ибо это было убийство во спасение…
Отец Александр некоторое время помолчал, потом продолжил:
– Эти двое спасли нас ночью от полного уничтожения. Нечисть пригнала танки, которые принялись обстреливать храм из орудий. Сам видишь, что они тут натворили… Два Николая уничтожили их.
Иван кивнул.
– Да, я видел их остовы на пустыре. А что было дальше?
– Дальше?.. Нечисть больше не стала атаковать. Они до утра держали нас в кольце, но с первыми лучами солнца убрались, как и вчера. Так что, слава
Господу нашему Иисусу Христу, эту ночь мы опять продержались! Хотя был момент, когда мне показалось, что наступает конец…
– Да, батюшка, мы же вам продуктов привезли! - спохватился Иван. - Сейчас мы вам их притащим, а то с этим рассказом я совсем забыл о них!
– Коля, помоги им, - обратился отец Александр к лейтенанту-спецназовцу.
Тот молча поднялся и пошел за друзьями. Без особого труда он взвалил на каждое плечо по ящику, чем вызвал невольное восхищение у Ивана и Анатолия. Парень отнес ящики в церковь, поставил туда, куда указал священник, и пошел обратно к машине.
Друзья поразились, сколько людей, разных людей, собралось под куполом этой церкви. Общее бедствие привело сюда и профессионального военного, и наемного убийцу, и рабочих, и служащих, и многих других простых жителей этого города…
– Ладно, батюшка, поедем мы дальше, - сказал Иван, когда машина была разгружена.
– Езжай, сынок, и делай то, что задумал. Боюсь, еще одну ночь нам не пережить. Так что поторопись… Я буду молиться за вас. За удачу рабов
Божьих Ивана и…
– Анатолия, - представился тот.
– Будьте осторожны, - предупредил их священник. - Нечисть опять что-то замышляет. Вы заметили, как тихо стало в городе? Это не к добру!
Действительно, стояла какая-то мертвая тишина. Конечно, можно было предположить, что в городе, кроме них, уже не было живых людей. Но не было и зомби, которые еще вчера во множестве расхаживали по улицам.
– Спасибо, батюшка! - поблагодарили они его.
– Спасибо вам за то, что навестили, - ответил тот, крестя их и благословляя. - Спаси вас Господь!
– А действительно, - заметил Иван, когда они отъехали от церкви на порядочное расстояние, - что-то этих проклятых зомби не видать! Вчера еще шлялись тут толпами…
– Ну и хорошо, - ответил на это Анатолий. - По крайней мере, одной проблемой меньше.
– Ой ли! - вздохнул парень. - Батюшка прав. Подозрительно все это…
Анатолий остановил машину у одной из колонок питьевой воды, которых было много в секторах частных домов.
– Ты чего? - поинтересовался очнувшийся от дремоты, в которую погрузился под мерный ход автомобиля, Иван.
– Да хочу посмотреть своими глазами на то безобразие, о котором ты мне рассказывал.
– Ну-ну, - сказал на это парень и опять закрыл глаза.
Сквозь полудрему он слышал, как его друг вылез из машины, хлопнув дверью. Потом зашумела колонка, а затем все стихло. Послышались шаги, под тяжестью севшего Анатолия скрипнуло сиденье, и пикап двинулся с места.
– Ну, как? - поинтересовался Иван, не открывая глаз.
– Это что, и вправду кровь?
– Похоже на то. По крайней мере, проверить точно у меня не возникает желание…
Анатолий выругался. Некоторое время они ехали молча, потом тот снова заговорил:
– Послушай, Вань, я вот что подумал… Те напитки, которые мы взяли в магазине, скоро начнут портиться.
– Что ты предлагаешь?
– Найти воду.
Иван открыл глаза и хмыкнул.
– Интересно, как ты себе это представляешь? Даже в речке вода смешана с кровью, а ты хочешь найти ее в чистом виде!
– Я знаю одно место, где полно подземных источников, - ответил на это
Анатолий.
– Они наверняка превратились в кровавые родники, - возразил Иван.
– А если попробовать покопать? Может, наткнемся на воду?
Они посмотрели друг на друга, и Иван кивнул, соглашаясь.
– Сомневаюсь, что это что-нибудь даст, но попробовать можно…
Через полчаса они остановились в нужном месте, вылезли из машины и принялись копать лопатами, обнаруженными в кузове. Парни рыли яму до тех пор, пока на дне не стала скапливаться вода. Чистая вода, если, конечно, не считать мутной взвеси…
– Ванька! - радостно закричал Анатолий. - Вода-то чистая! Давай скорее канистру!
Они быстро наполнили две канистры и несколько фляжек, потом с жадностью напились сами. После этого парни с наслаждением стали плескать себе водой на лица, смывая пыль и грязь.
Вдруг Иван каким-то странным образом уловил, что состав жидкости изменился.
– Толя! - крикнул он.
Тот оторвался от воды и поднял к нему свое лицо. Оно было перемазано кровью! В крови были и руки парня. Видимо, Иван представлял собой то же самое, потому что Анатолий некоторое время таращился на него, ничего не понимая. Потом он перевел взгляд на яму с водой.
Иван тоже посмотрел туда. Вся вода превратилась в жидкость кроваво- красного цвета.
– Черт возьми, Ваня, что же это такое? - воскликнул в отчаянии Анатолий.
– Не знаю, - ответил тот. - Кому-то, видимо, очень нужно, чтобы вместо воды была кровь. Только вот зачем?
– Чтобы сделать их такими же, как они сами, - тихо заметил Анатолий. -
Ладно, поехали отсюда.
– А вода, которую мы набрали?
Они бросились к одной из канистр, отвернули крышку и плеснули на землю жидкость, которая находилась там.
– Слава Богу, хоть здесь вода! - облегченно вздохнул Анатолий.
– Надолго ли? - усомнился Иван.
– Там видно будет. Поехали за твоими излучателями…
Первым, кого увидел Иван, когда они подъехали к месту ночной битвы спецподразделения, был Васнецов, устало сидевший прямо на земле. Вокруг него расположились несколько его подчиненных. Все они выглядели неважно.
Одежда изодрана, все в крови и копоти, у многих ранения. Сам Васнецов баюкал перевязанную левую руку, а лоб был замотан какой-то тряпкой.
Он, казалось, нисколько не удивился появлению друзей.
– А, это ты, - сказал полковник, увидев Ивана, вылезающего из машины. - А это кто с тобой?
– Мой друг Толя.
Васнецов кивнул и протянул Анатолию правую руку.
– Полковник Васнецов, командир спецподразделения по борьбе с нечистью, - он горько усмехнулся. - Бывшего подразделения… Это все, что осталось.
Полковник показал рукой на отдыхающих людей.
– Вот уж не подозревал, что в нашей стране, где семьдесят лет боролись против Церкви и других предрассудков, может существовать подобное подразделение! - заметил Анатолий.
– Ты многого еще не знаешь, парень, - ответил Васнецов. - И даже не догадываешься… Нет ли у вас чего пошамать, мужики?
– В машине, - ответил Иван. - Сейчас принесу.
Он притащил мешок, и скоро перед утомленными бойцами стояла разнообразная снедь, которую они принялись поглощать с жадностью, указывающей на то, как проголодались эти люди.
– А чего это вы, мужики, такие красивые? - поинтересовался Васнецов, разливая водку в две кружки, нашедшиеся у друзей. - Я поначалу тебя не узнал, Ваня. Только машина была мне знакомой, поэтому и не сделали из вас сразу решето.
Иван с Анатолием, хоть и обтерлись тряпками, но видимо, не очень хорошо. Воду пожалели… Пришлось рассказать о недавнем происшествии.
– Интересно, - сказал полковник самому себе. - Почему же в канистрах вода не превратилась в кровь?
Иван развел руками.
– Сами не понимаем.
Васнецов помолчал немного, обдумывая ситуацию.
– Ладно, - махнул он рукой, - не будем загружать себе голову вопросами, на которые все равно не знаем ответа. Не превратилась в кровь, и хорошо!
Давайте, мужики, выпьем за упокой души погибших в этой заварухе!
Все выпили, закусили, потом полковник обратился к Ивану:
Вокруг неистово бушевало пламя, он чувствовал нестерпимую боль и запах горелого мяса. Своего мяса… Хотелось закричать, но он сжал зубы, прикусив язык. Силы читать молитвы уже не было, но в голове постоянно крутилась одна мысль, въевшаяся в мозги, выжженная каленым железом, как клеймо. "Не поддавайся, это всего лишь обман, все будет в порядке!"
Он горел, горел заживо, ощущая то, что чувствовали еретики на кострах инквизиции. Слезы нестерпимой боли, вытекавшие из глаз, сразу же высыхали. А перед лицом висела огненная морда какого-то неведомого духа и твердила:
– Иван, ты ведь сгоришь! Скажи только одно слово, впусти нас, и все прекратится! Не сопротивляйся!
– Нет! - прохрипел Иван и потерял сознание…
29 апреля. Утро.
Штаба, координирующего операцию по очистке города от бандформирований, уже не существовало. От всего его состава после этой ночи остался только один генерал Рокотов. Теперь он сидел в забрызганном кровью и еще чем-то непонятно-гадким домике в нескольких километрах от места базирования своего штаба и бессмысленно глядел перед собой. В его взгляде не было ни единого проблеска мысли. Мозг этого человека не выдержал того, что ему довелось испытать ночью, навсегда погрузив в свой мир, созданный им самим. Человек сбежал в этот мир от ужасов мира реального…
Едва солнце скрылось за линией горизонта, как нагрянули ОНИ. К тому времени весь состав штаба не спал. Обстановка в городе еще больше накалилась. Ближе к ночи группировки перешли от обороны к активному нападению. Они лезли напролом, не обращая внимания на потери, словно что- то гнало их прочь из города…
Сначала прервалась связь с подразделениями. Потом замолчали аппараты, связывающие штаб с внешним миром. А потом объявились эти твари, огромные, черные, мохнатые пауки… Ничто их не брало - ни пули, ни гранаты. Это было реальное воплощение детских кошмаров генерала. Больше всего на свете он боялся пауков…
Рокотов видел, как эти монстры опутывают его заместителя. Еще несколько человек уже висели в коконах, из-за паутины их лиц нельзя было рассмотреть. Генерал в ужасе забился под стол, надеясь отсидеться в этом сомнительном укрытии. Слышалась беспорядочная стрельба, крики ужаса и боли. Что-то зашуршало рядом с его ногой, он посмотрел туда и увидел, как из норы в земле появляется морда гигантской крысы. Ее усики подрагивали, красные глаза смотрели прямо на него, а с острых клыков капала слюна.
Генерал с воплем вскочил на ноги, опрокидывая стол, под которым прятался. Несколько раз подряд он выстрелил в ненавистную морду из пистолета, который до сих пор держал в руке. Но тут земля стала вспучиваться буграми и в других местах, и оттуда появились другие крысы.
С воплем, полным ужаса, Рокотов бросился к выходу из палатки. Страх придал ему силы. Он ловко лавировал между коконами, пробираясь к спасительной щели. Один раз его захлестнула петля паутины, но ему неимоверным усилием удалось высвободиться и выскочить наружу.
А там бродили мертвецы, различные монстры и другая нечисть - ходячая, ползающая, летающая… Только теперь генерал понял истинный смысл слов Васнецова. С большим трудом ему удалось улизнуть от цепких объятий смерти и скрыться в лесу…
Сколько он так мчался, не разбирая дороги, Рокотов не знал.
Наверное, целую вечность… В конце концов, он наткнулся на сторожку лесника, свободную от нечисти, и забился в самый дальний угол, выставив перед собой бесполезный пистолет. О том, что нечисть побывала и здесь, свидетельствовали многочисленные следы - кровь на полу и стенах, какая-то слизь и еще что-то непонятное. Но теперь в доме никого не было…
На этом месте его и застал рассвет. Но генерал Рокотов этого уже не заметил. Еще задолго до этого на его сознание опустилась тьма.
Перегруженный ужасами ночи мозг нашел защиту, погрузив его в свой собственный мир, отключив восприятие реальности…
***
На рассвете в город вошел высокий парень в джинсах, джемпере и кроссовках. С этим нарядом как-то не очень сочетался автомат, висевший дулом вниз на плече парня. Голова, увенчанная коротко остриженными вьющимися темными волосами, не была покрыта, и легкий ветерок обдувал ее.
Он постоял на пригорке, вглядываясь в город, скрывающийся за туманной дымкой и дымом горящих на окраинах зданий. Его красивое лицо было озабочено тем, что он обнаружил…
Рядом стояла какая-то странная машина, разбитая, видимо, прямым попаданием снаряда. В этом он не сомневался, ему часто приходилось видеть подобные картины в Афганистане. На крыше располагалась башенка. Ее пушка, отличавшаяся от всех типов, которые он знал, была задрана вверх. По внешнему виду она напоминала ему фантастическое оружие из фильмов типа "Звездных войн". Машина сильно обгорела, но кое-где сохранились потеки серебристого цвета. И повсюду вокруг были трупы людей. Многие были обожжены до неузнаваемости, но попадались и неплохо сохранившиеся тела.
Все они были одеты в плотно облегающие одежды серебристого цвета, в руках – странное оружие, соединенное кабелями с ранцами за спинами. Видимо, здесь кипела жестокая схватка…
Это были единственные трупы, которые повстречались на его пути.
Сгоревшая или целая военная техника, пушки, пулеметы, автоматы и другое оружие - и ни одной живой или мертвой души! Никого! Только хаос и запустение. И предчувствие, что город теперь - не очень хорошее место для прогулок…
Именно поэтому парень и выбрал для себя автомат. Все это было очень загадочным, и он чувствовал себя более уверенным с оружием в руках.
Парень брел по улицам родного города, изменившегося до неузнаваемости.
Нет, не таким он помнил его, когда уезжал отсюда…
– Что же произошло? - пробормотал парень себе под нос. - Здесь явно велись боевые действия. Город-то весь в развалинах! На обычный взрыв или стихийное бедствие что-то не больно похоже. Впрочем, репортеры и сами могли не знать всей правды… Жив ли Ванька? И где он теперь? Нелегко его будет отыскать на этом пепелище…
29 апреля. День.
Иван очнулся, когда день уже был в самом разгаре. Однако, несмотря на это, на улице никого не было, даже зомби. Тьма по-прежнему окружала его дом… Было так тихо, что тишина давила на уши. Город словно вымер…
Иван вспомнил о ночных событиях и осмотрел себя. Никаких ожогов не было заметно, хотя он хорошо помнил, какую боль испытывал, сгорая заживо.
Мало того, даже одежда была цела. Не пострадал и автомобиль. Все это было очень странно и необъяснимо. Впрочем, Иван и не задумывался об этом.
Хорошо, что сумел пережить эту ночь…
В это время с другой стороны улицы показался парень, медленно бредущий в направлении бывшего дома Ивана. За несколько часов, прошедших с восхода солнца, он успел дойти с одной окраины города до другой и теперь, видимо, пришел к своей цели. Парень остановился неподалеку от области тьмы, окружавшей врата в иной мир, которая за ночь значительно расширилась и достигала теперь пикапа.
Иван заметил его раньше, чем тот его. Что-то удивительно знакомое было в молодом человеке, но он отказывался верить своим глазам.
– Нет, этого не может быть! - прошептал парень, вылезая из машины. - Он ведь в Штатах!
Молодой человек продолжал вглядываться во тьму. И тогда Иван окликнул его:
– Толя!
Человек обернулся и принялся всматриваться в парня, словно не узнавая его. Наконец, он неуверенно спросил:
– Ваня?
– Это я, Толян! Ты что, не узнал меня?
Анатолий сорвался с места и бросился к Ивану. Они крепко, по- мужски, обнялись.
– Господи, Ванька, как же ты изменился! Совсем седой стал, весь изранен!
– Седой? - удивился Иван.
– Ну да.
Иван подбежал к зеркалу заднего вида на машине и заглянул в него.
Его голову действительно словно припорошило снегом. Только этот снег не мог растаять. Он поседел за одну ночь…
– Что тут у вас происходит? - поинтересовался Анатолий, подходя к нему. -
Из сообщений радио и телевидения я ничего не понял…
– Долго рассказывать.
– А я не тороплюсь.
– Ты все равно не поверишь.
Анатолий усмехнулся.
– Да, действительно, в твои слова трудно поверить, увидев все это, - он обвел рукой пространство вокруг. - Давай, рассказывай. Что довело город до такого состояния? Когда я уезжал, все было по-другому…
– Хорошо, если ты настаиваешь, - согласился Иван. - Только давай уедем с этого места. После сегодняшней ночи мне что-то не хочется здесь надолго задерживаться…
Машина завелась сразу, и они поехали прочь от зловещей тьмы, которая постепенно распространялась все дальше и дальше…
***
А тем временем вокруг города возник невидимый барьер. Анатолий был последним, кто прошел через эту черту. Войсковые соединения, подошедшие буквально через полчаса, проникнуть в город уже не смогли. Барьер существовал и в воздухе. Самолеты и вертолеты, пытавшиеся пролететь над городом, внезапно теряли высоту и разбивались о землю. Военные обстреляли зону из орудий, но снаряды не долетали до цели, таинственным образом испаряясь в воздухе. Та же участь постигла и ракеты. Город теперь был закрыт от посягательств извне…
А между тем внутри барьера осталось много людей. Регулярные части
Российской армии, подразделения МВД и КГБ, штаб по чрезвычайной ситуации и группа полковника Васнецова - все они были там, и об их судьбе ничего не было известно. Нашли лишь генерала Рокотова, но добиться от него каких-либо сведений не сумели. Он сошел с ума…
Генерала отправили в лучшую психиатрическую лечебницу, надеясь, что врачи сумеют вернуть ему рассудок. В таком случае можно было узнать, что же там происходит. Больше никто не мог прояснить обстановку, потому что генерал оказался единственным человеком ОТТУДА…
Весь мир был переполошен событиями в городе Н. Наконец-то удалось убедить ведущие государства мира, что это дело не какой-то отдельно взятой страны, а всей мировой общественности. К сожалению, было уже поздно. Никто теперь не мог остановить это безумие. Никто, кроме тех, кто находился внутри барьера…
***
Иван настолько был слаб, что не мог толком вести машину. Пикап вилял из стороны в сторону, натыкался на завалы, задевал бортами за препятствия - автомашины, столбы, сожженную военную технику. Наконец Анатолий не выдержал, заставил Ивана пересесть с водительского места и повел машину сам.
– Куда едем? - поинтересовался он.
– Сначала в ближайший магазин за продуктами, - ответил Иван. - Потом смотаемся еще в одно место.
Анатолий нашел магазинчик и остановил машину. Они, уютно расположившись на полу, принялись завтракать теми продуктами, которые еще не растащили и которые можно было употреблять в пищу. Тут Иван и рассказал другу о событиях, произошедших в городе за последние дни.
– А ты как оказался здесь? - поинтересовался парень, закончив свой рассказ.
Вместо ответа Анатолий достал из кармана какую-то бумажку и протянул ее другу. Иван взял ее стал читать.
Это было официальная справка о том, что мать Анатолия находится в тяжелом состоянии, заверенная врачом, с печатью. Удивленный Иван поднял глаза на своего друга.
– Что это?
– Прислали по почте, - ответил тот. - Собственно говоря, из-за этого я и прилетел из-за океана.
– Чушь какая-то! - замотал головой Иван. - Твои уехали в деревню, обратно не возвращались… Ничего не понимаю. Здесь печать нашей поликлиники, подпись главврача. Если бы они были в городе, и с твоей матерью что- нибудь случилось, я бы знал!
– Вот-вот! - кивнул Анатолий. - Я думаю, это, - он кивнул на бумажку, - подделка!
– Зачем? Кому понадобилось вытаскивать тебя из Штатов?
– Не знаю зачем, но, надеюсь получить ответ рано или поздно. Может, это и к лучшему, что я оказался здесь…
Затем Анатолий рассказал, как летел через океан, как впервые услышал о событиях в их родном городе, но ничего не понял. Добираться до места пришлось с большими трудностями. Военные и милицейские патрули не пропускали машины в сторону города. Пришлось Анатолию вылезать из попутки, на которой он ехал, и пешком пробираться, минуя посты. Как бы то ни было, он был в городе на рассвете и застал страшную картину разрушений. Видел много сгоревшей техники, разбитые пушки, воронки от снарядов. А людей не было - ни живых, ни мертвых. Хотя бой, кажется, кипел не на жизнь, а на смерть. И в городе наблюдалась та же картина…
Тут он вспомнил об увиденных им трупах и рассказал об этом эпизоде Ивану.
– Люди Васнецова, - заметил тот. - Значит, они тоже погибли… Надо будет туда смотаться.
– Зачем? - удивился Анатолий.
– Возьмем излучатели, - и Иван коротко поведал то, что знал об этой группе. - Так что такое оружие нам не помешает. Может, и найдем неиспользованные энергоблоки.
– Да, такое оружие может нам пригодится, если судить по твоим рассказам,
– согласился Анатолий.
– Ладно, поехали в церковь, - сказал Иван, поднимаясь. - Проведаем их, а то я со вчерашнего утра их не видел. Заодно забросим продукты…
– Только машину опять поведу я, - решительно заявил Анатолий. - Ты еще слишком слаб. Удивительно, как ты вообще хоть что-нибудь соображаешь после такой ночи!
Иван не стал спорить. Они закинули в кузов мешок с продуктами, собранными в магазине, и поехали.
Иван смотрел на своего друга и думал, что теперь-то тот безоговорочно верит ему. А ведь было время, когда Анатолий частенько спорил с ним, утверждая, что не поверит, пока не увидит собственными глазами. Вот и увидел. Правда, не все. Но парень был хорошим логиком и теперь мог достроить ту картину, которой не хватало для полноты восприятия.
– А та девушка, Василиса, она ничего?.. - поинтересовался вдруг Анатолий.
Иван улыбнулся, вспомнив милое его сердцу лицо.
– Хорошая девушка. Только странная какая-то… Знаешь, Толян, раньше я думал, что нашел то, что искал. Но потом понял, что она, в принципе, такая же, как и все другие. Ищет принца. А я ищу свою принцессу, - он вздохнул. - Только если ее принц где-то еще ходит, то моя принцесса оказалась мечтой, выдумкой. Наверное, на Земле таких нет…
– Да ладно тебе, Вань, - сказал Анатолий, видя, что его друг погрустнел.
– Будет и на нашей улице праздник! Найдем мы тебе твою принцессу, дай только из ЭТОГО выпутаться!
– Сомневаюсь, - ответил Иван.
– Кстати, чего это ты вдруг так к ней привязался? Вчера весь день с нею провозился… Я бы на твоем месте отвез ее домой и постарался выкинуть из головы. А то, понимаешь, не ее тип! Какого же хрена ей надо? Таких парней, как ты, еще поискать надо!
– Знаешь, в последнее время я понял, что никому эта самая доброта, скромность не нужна! А Василиса… Не могу я просто так отказаться от нее. Мне пока достаточно того, что я могу ее защищать. Кстати, они там, наверное, волнуются за меня. Я ведь обещал вернуться. Как они провели эту ночь? Все ли у них в порядке?
– Интересно посмотреть, что это за подруга такая, - пробормотал себе под нос Анатолий и сказал другу. - Ничего, Вань. Вот посетим церковь, смотаемся за твоими излучателями и поедем к ним. Кстати, а как эта другая девушка?.. Инна, кажется? - поинтересовался он.
Иван пожал плечами.
– Вроде тоже ничего. А что?
– Да так…
Взвизгнули тормоза, и машина остановилась у церкви. С первого взгляда было заметно, что ночью здесь было жарко. Купола отсутствовали, стены храма были все в копоти и многочисленных проломах.
– Похоже, их обстреливали из пушек, - заметил Анатолий.
Друзья вылезли из машины и пошли к развалинам. Навстречу им вышел худой и изможденный священник, который прошлым днем провожал Ивана.
Борода у отца Александра была вся в подпалинах, лицо - грязное, в саже.
– Господи, сынок, это ты? Как же ты изменился? Смотрю, поседел весь!
– Да и вы, батюшка, не такой бодрый, как вчера, - заметил Иван. -
Трудновато пришлось?
– Трудно, очень трудно! - вздрогнул священник, будто вспомнив что-то и вдруг спохватился. - Да что же я вас здесь держу! Проходите, проходите в храм!
Иван перешагнул через порог того, что теперь с большим трудом можно было назвать храмом. Внутри тоже, видимо, бушевал огонь. Многих икон не было, на полу все еще валялись мусор и обломки кирпичей, хотя, видимо, тут уже успели немного прибраться. У одной из стен лежали мертвые люди…
Иван огляделся по сторонам в поисках места, где можно было оставить оружие.
– Не трудись, сынок, - сказал ему отец Александр, заметив замешательство парня. - Здесь у многих есть оружие.
Иван огляделся и увидел, что у многих мужчин и даже у женщин, сидевших вдоль стен, были автоматы.
– Батюшка, а разве можно в Храме?..
– Вчера здесь был бой. Молодчики решили ограбить и осквернить церковь. Но люди все, как один, встали на защиту храма. После того, как Николай убил их предводителя, бандиты убрались восвояси.
Священник показал на лежащего у стены раненого мужчину. Рядом с ним сидел дюжий парень в солдатской форме, держа автомат на коленях.
– Кто это? - поинтересовался Иван. - Что-то не больно-то они похожи на ваших обычных прихожан.
– Они пришлые, - ответил отец Александр. - Раненый - это Николай, про которого я тебе уже говорил. Бывший снайпер, воевавший в Афганистане.
Потом стал киллером…
– Киллером? - удивился парень.
– Да. Пусть тебя не удивляет это. Здесь собрались разные люди, и каждый из них имеет право на искупление своих грехов и последующее спасение.
– А второй?
– Тот, который сидит рядом с ним - тоже Николай. Лейтенант спецназа.
Именно он взял на себя руководство обороной Храма. Как во времена татаро- монгольского нашествия, стены церкви стали крепостью. Потом я, конечно, отпустил людям их грехи убийства, ибо это было убийство во спасение…
Отец Александр некоторое время помолчал, потом продолжил:
– Эти двое спасли нас ночью от полного уничтожения. Нечисть пригнала танки, которые принялись обстреливать храм из орудий. Сам видишь, что они тут натворили… Два Николая уничтожили их.
Иван кивнул.
– Да, я видел их остовы на пустыре. А что было дальше?
– Дальше?.. Нечисть больше не стала атаковать. Они до утра держали нас в кольце, но с первыми лучами солнца убрались, как и вчера. Так что, слава
Господу нашему Иисусу Христу, эту ночь мы опять продержались! Хотя был момент, когда мне показалось, что наступает конец…
– Да, батюшка, мы же вам продуктов привезли! - спохватился Иван. - Сейчас мы вам их притащим, а то с этим рассказом я совсем забыл о них!
– Коля, помоги им, - обратился отец Александр к лейтенанту-спецназовцу.
Тот молча поднялся и пошел за друзьями. Без особого труда он взвалил на каждое плечо по ящику, чем вызвал невольное восхищение у Ивана и Анатолия. Парень отнес ящики в церковь, поставил туда, куда указал священник, и пошел обратно к машине.
Друзья поразились, сколько людей, разных людей, собралось под куполом этой церкви. Общее бедствие привело сюда и профессионального военного, и наемного убийцу, и рабочих, и служащих, и многих других простых жителей этого города…
– Ладно, батюшка, поедем мы дальше, - сказал Иван, когда машина была разгружена.
– Езжай, сынок, и делай то, что задумал. Боюсь, еще одну ночь нам не пережить. Так что поторопись… Я буду молиться за вас. За удачу рабов
Божьих Ивана и…
– Анатолия, - представился тот.
– Будьте осторожны, - предупредил их священник. - Нечисть опять что-то замышляет. Вы заметили, как тихо стало в городе? Это не к добру!
Действительно, стояла какая-то мертвая тишина. Конечно, можно было предположить, что в городе, кроме них, уже не было живых людей. Но не было и зомби, которые еще вчера во множестве расхаживали по улицам.
– Спасибо, батюшка! - поблагодарили они его.
– Спасибо вам за то, что навестили, - ответил тот, крестя их и благословляя. - Спаси вас Господь!
***
– А действительно, - заметил Иван, когда они отъехали от церкви на порядочное расстояние, - что-то этих проклятых зомби не видать! Вчера еще шлялись тут толпами…
– Ну и хорошо, - ответил на это Анатолий. - По крайней мере, одной проблемой меньше.
– Ой ли! - вздохнул парень. - Батюшка прав. Подозрительно все это…
Анатолий остановил машину у одной из колонок питьевой воды, которых было много в секторах частных домов.
– Ты чего? - поинтересовался очнувшийся от дремоты, в которую погрузился под мерный ход автомобиля, Иван.
– Да хочу посмотреть своими глазами на то безобразие, о котором ты мне рассказывал.
– Ну-ну, - сказал на это парень и опять закрыл глаза.
Сквозь полудрему он слышал, как его друг вылез из машины, хлопнув дверью. Потом зашумела колонка, а затем все стихло. Послышались шаги, под тяжестью севшего Анатолия скрипнуло сиденье, и пикап двинулся с места.
– Ну, как? - поинтересовался Иван, не открывая глаз.
– Это что, и вправду кровь?
– Похоже на то. По крайней мере, проверить точно у меня не возникает желание…
Анатолий выругался. Некоторое время они ехали молча, потом тот снова заговорил:
– Послушай, Вань, я вот что подумал… Те напитки, которые мы взяли в магазине, скоро начнут портиться.
– Что ты предлагаешь?
– Найти воду.
Иван открыл глаза и хмыкнул.
– Интересно, как ты себе это представляешь? Даже в речке вода смешана с кровью, а ты хочешь найти ее в чистом виде!
– Я знаю одно место, где полно подземных источников, - ответил на это
Анатолий.
– Они наверняка превратились в кровавые родники, - возразил Иван.
– А если попробовать покопать? Может, наткнемся на воду?
Они посмотрели друг на друга, и Иван кивнул, соглашаясь.
– Сомневаюсь, что это что-нибудь даст, но попробовать можно…
Через полчаса они остановились в нужном месте, вылезли из машины и принялись копать лопатами, обнаруженными в кузове. Парни рыли яму до тех пор, пока на дне не стала скапливаться вода. Чистая вода, если, конечно, не считать мутной взвеси…
– Ванька! - радостно закричал Анатолий. - Вода-то чистая! Давай скорее канистру!
Они быстро наполнили две канистры и несколько фляжек, потом с жадностью напились сами. После этого парни с наслаждением стали плескать себе водой на лица, смывая пыль и грязь.
Вдруг Иван каким-то странным образом уловил, что состав жидкости изменился.
– Толя! - крикнул он.
Тот оторвался от воды и поднял к нему свое лицо. Оно было перемазано кровью! В крови были и руки парня. Видимо, Иван представлял собой то же самое, потому что Анатолий некоторое время таращился на него, ничего не понимая. Потом он перевел взгляд на яму с водой.
Иван тоже посмотрел туда. Вся вода превратилась в жидкость кроваво- красного цвета.
– Черт возьми, Ваня, что же это такое? - воскликнул в отчаянии Анатолий.
– Не знаю, - ответил тот. - Кому-то, видимо, очень нужно, чтобы вместо воды была кровь. Только вот зачем?
– Чтобы сделать их такими же, как они сами, - тихо заметил Анатолий. -
Ладно, поехали отсюда.
– А вода, которую мы набрали?
Они бросились к одной из канистр, отвернули крышку и плеснули на землю жидкость, которая находилась там.
– Слава Богу, хоть здесь вода! - облегченно вздохнул Анатолий.
– Надолго ли? - усомнился Иван.
– Там видно будет. Поехали за твоими излучателями…
***
Первым, кого увидел Иван, когда они подъехали к месту ночной битвы спецподразделения, был Васнецов, устало сидевший прямо на земле. Вокруг него расположились несколько его подчиненных. Все они выглядели неважно.
Одежда изодрана, все в крови и копоти, у многих ранения. Сам Васнецов баюкал перевязанную левую руку, а лоб был замотан какой-то тряпкой.
Он, казалось, нисколько не удивился появлению друзей.
– А, это ты, - сказал полковник, увидев Ивана, вылезающего из машины. - А это кто с тобой?
– Мой друг Толя.
Васнецов кивнул и протянул Анатолию правую руку.
– Полковник Васнецов, командир спецподразделения по борьбе с нечистью, - он горько усмехнулся. - Бывшего подразделения… Это все, что осталось.
Полковник показал рукой на отдыхающих людей.
– Вот уж не подозревал, что в нашей стране, где семьдесят лет боролись против Церкви и других предрассудков, может существовать подобное подразделение! - заметил Анатолий.
– Ты многого еще не знаешь, парень, - ответил Васнецов. - И даже не догадываешься… Нет ли у вас чего пошамать, мужики?
– В машине, - ответил Иван. - Сейчас принесу.
Он притащил мешок, и скоро перед утомленными бойцами стояла разнообразная снедь, которую они принялись поглощать с жадностью, указывающей на то, как проголодались эти люди.
– А чего это вы, мужики, такие красивые? - поинтересовался Васнецов, разливая водку в две кружки, нашедшиеся у друзей. - Я поначалу тебя не узнал, Ваня. Только машина была мне знакомой, поэтому и не сделали из вас сразу решето.
Иван с Анатолием, хоть и обтерлись тряпками, но видимо, не очень хорошо. Воду пожалели… Пришлось рассказать о недавнем происшествии.
– Интересно, - сказал полковник самому себе. - Почему же в канистрах вода не превратилась в кровь?
Иван развел руками.
– Сами не понимаем.
Васнецов помолчал немного, обдумывая ситуацию.
– Ладно, - махнул он рукой, - не будем загружать себе голову вопросами, на которые все равно не знаем ответа. Не превратилась в кровь, и хорошо!
Давайте, мужики, выпьем за упокой души погибших в этой заварухе!
Все выпили, закусили, потом полковник обратился к Ивану: