Страница:
Может нужно действовать иначе?
– Как?
– Думай.
Иван пристально посмотрел на нее и вдруг поинтересовался:
– Ксения Ивановна, а Вам-то зачем это нужно?
Та помедлила немного и ответила:
– Знаешь, я прожила длинную, интересную жизнь и кое-что смыслю в людях.
Мне кажется (только смотри, не загордись!), что ты - достойная пара для моей внучки. Ты добрый…
Тут на кухню вошли Васнецов со своими ребятами и Анатолий, который помогал им устанавливать аппаратуру. Разговор пришлось прервать, и Иван так и не узнал до конца, что же о нем думает эта мудрая женщина.
– Ну что, установили? - поинтересовался Иван.
– Да, - ответил Васнецов, - аппаратура готова к работе. Можем начинать.
– Хорошо. Поешьте сначала, а потом приступим…
В зале на столах, стульях, а то и просто на полу была расставлена аппаратура группы Васнецова. В этом многообразии различных ящичков с кнопками, тумблерами, рычажками, какими-то индикаторами и переплетении разноцветных кабелей парень не разбирался. На это требовались годы…
Полковник прилепил провода к голове Ивана, такую же операцию он проделал с собой и Ксенией Ивановной, которая, узнав, что они замыслили, попросилась участвовать в эксперименте.
– Конечно, эта аппаратура не предназначена для подобной работы, но попытаться можно, - сказал Васнецов и добавил, заметив встревоженные взгляды участников эксперимента. - Нет, не бойтесь! Теоретически на данной аппаратуре это возможно сделать, но на практике еще никто не пробовал использовать ее для подобных целей.
– А это не опасно? - поинтересовалась Ксения Ивановна. - Поймите, я не за себя боюсь. Он, - она кивнула на Ивана, - наша последняя надежда!
– Да я все понимаю, - ответил полковник. - С другой стороны мы не сможем без этого распаковать его способности. В таком случае ему нечего и соваться в логово нечисти. Сожрут и не подавятся, сволочи!
Он кивнул Косте, который следил за аппаратурой, и тот защелкал тумблерами. Иван почувствовал в голове какой-то шум и покалывание в местах соприкосновения с клеммами проводов. Потом все разом вдруг расплылось перед глазами, и он погрузился в странное забытье…
Было очень темно и холодно. Такое он уже не раз видел в своих снах и знал, чему это принадлежит. Парень ощущал присутствие Васнецова и Ксении Ивановны где-то рядом, но самих их не видел. Да и не мог их увидеть в такой тьме.
Вдруг забрезжил слабый свет. Постепенно он разгорался все ярче и ярче до тех пор, пока перед Иваном не проявились черты того самого старца, которого он уже видел.
– Здравствуй, Иван, - сказал святой.
– Здравствуйте, - ответил парень.
– Не так-то легко к тебе прорваться. Нечисть хорошо стережет твое сознание. Но, благодаря помощи этой странной машины, мне все-таки удалось их обмануть. А поговорить нам есть о чем. Только вот времени очень мало.
До той поры, пока они не опомнились.
– Отче, я собрался идти ТУДА.
– Знаю.
– Но я не знаю, готов ли.
– Готов. С тобою будет твой друг, который поддержит тебя в трудную минуту. Если ты начнешь превращаться в демона, он поможет тебе вернуться в прежнее состояние.
– Это как понимать?
– Видишь ли, Иван, ты слишком долго общался с нечистью, поэтому в тебе очень много ихнего. И эта вторая натура настолько сильна в тебе, что ТАМ, где проявляется все, она может одержать верх.
– Какова вероятность?
– Как выражаетесь вы, почти сто процентов. Не забывай - это миры нечисти.
Они сделают все, чтобы ты стал таким, как они…
– Как этого можно избежать?
– Держать себя под жесточайшим контролем. Пользоваться своей Силой очень осторожно. Если ты совершишь ошибку, она может оказаться роковой.
– Вы пойдете со мной?
– Нет. Пока Хозяин этих миров надеется, что сможет обратить тебя и твою
Силу себе на пользу, он не станет тебя уничтожать. Но если он почувствует присутствие кого-нибудь из нас, тогда… Я не хочу повторения истории с
Вячеславом. Зло надо уничтожить до конца! А поможет тебе верная дружба и твоя любовь.
Иван горько усмехнулся.
– Да ладно Вам, отче! Какая любовь? Есть ли в моем сердце для нее место?
– Любовь бывает разная, - возразил старец. - Любовь к людям, любовь к
Родине, к этому миру. Любовь к Богу, наконец. Не надо зацикливаться на одном чувстве к женщинам! Это может увести слишком далеко… И не думай, что Бог не дает тебе любви, и поэтому на него можно дуться, как ребенок на мать, которая не купила ему игрушку! Кто мы такие, чтобы обсуждать Его деяния? Ты судишь неверно, потому что многого не знаешь…
– Вы правы, отче, - ответил на это парень. - Я и сам не раз задумывался над этим. Но мы отклонились от темы нашего разговора. Сумею ли я победить
Зло, пусть даже и при поддержке друга, как Вы сказали? Хватит ли у меня
Силы? Ведь она у меня не раскрыта, я не могу пользоваться ею, когда захочу…
– Я помогу тебе раскрыть твои способности. Но хочу, чтобы ты запомнил одну вещь… Сами по себе они мало значат. Главное не то, что ты умеешь, а как ты это умение используешь. Не забывай об этом… А теперь расслабься и приготовься воспринимать информацию.
Иван кивнул и стал ждать. Внезапно старец куда-то пропал, а перед глазами парня вспыхнул яркий поток, раскаленной иглой ворвавшийся в его сознание…
С гулким звоном полопались стекла приборов, а аппаратура вдруг заискрила, и оттуда повалили едкий дым. Люди, лежащие на полу, затряслись. Костя потянулся, чтобы выключить аппаратуру, но едва он взялся за провод, чтобы отсоединить его от генератора, его тело пронзил такой сильный электрический разряд, что сотрудника Васнецова отшвырнуло в сторону. Анатолий схватил меч одного из членов группы полковника и одним ударом перерубил провода, связывающие людей с аппаратурой и с блоком питания. В этот момент подоспели остальные и накрыли дымившиеся приборы куртками, тряпками и другими вещами, чтобы перекрыть доступ воздуха.
Люди, лежавшие на полу, не шевелились. Анатолий бросился к своему другу и приник ухом к его груди. Сердце билось, и это успокоило парня. Он похлопал Ивана по щекам, но тот не приходил в себя. Тогда Анатолий сбегал к Надежде Георгиевне и попросил у нее нашатырного спирта. Обеспокоенная женщина встала с кровати, на которой лежала, и подошла к шкафу, в котором хранились многочисленные лекарства. И скоро Анатолий держал в руках заветный пузырек.
Иван пришел в себя сразу же, едва парень поднес к его носу ватку, смоченную нашатырным спиртом. Он сел на полу и отсутствующим взглядом уставился перед собой. Постепенно в его глазах стала пробиваться осмысленность, и через пять минут Иван уже чувствовал себя вполне прилично. К тому времени и к Васнецову с Ксенией Ивановной уже вернулась способность мыслить.
– Вы видели это? - поинтересовался Иван у них взволнованно.
– Да! - ответили в один голос женщина и командир спецподразделения.
– Кто это был?
Ксения Ивановна задумалась.
– Нет сомнения, что это был святой. Только вот какой?.. Дай-ка вспомнить… Ага! Помнишь, он говорил, что прибыл в эти края для обращения язычников-славян в христианство из Византии?
Иван кивнул.
– Так вот, насколько я помню, в те времена здесь побывал один праведник, который, правда, не был почему-то канонизирован Православной Церковью. Я это прочитала в одной из местных летописей. В церковной литературе о нем почему-то нет никаких упоминаний, но я уверена, что это был он. Звали его
Андрей Отшельник…
– Значит, сказка о Кощее Бессмертном - правда? Так я понял с его слов…
– В летописи говорилось о какой-то огромной беде, от которой он помог избавиться людям. Правда, я так и не поняла, от какой. Летопись эта была написана в более позднее время, и эта история попала туда как перепись с более раннего источника.
– Ксения Ивановна, - вмешался в разговор Васнецов, - слушаю я Вас, и мое недоумение все растет и растет. Вы так профессионально владеете историей этих мест и вообще…
– Так ведь я по профессии историк, Женя, - ответила ему женщина. -
Причем, как сейчас говорят, фанат. С детства увлекалась историей, поступила в Ульяновский пединститут на исторический, по распределению попала сюда и прикипела душой и сердцем к этому краю. Просиживала ночами в библиотеках, читала все, что было связано с ним. Постепенно увлеклась мистицизмом…
– Тогда, может быть, Вы объясните, что произошло в конце передачи информации? Почему она так резко прервалась? Почему боль пронзила все тело?
– Это были они! - вклинился в разговор Иван. - Нечисть почувствовала, что старец сумел с нами встретиться, и решила помешать нашему разговору. Они опоздали. Все, что необходимо, мы уже узнали.
– Все ли? - усомнилась Ксения Ивановна.
– По крайней мере, главное…
Они поднялись с пола.
– Насколько я понял, наши планы в корне меняются? - сказал Васнецов.
– Да, надо торопиться, - согласился с ним Иван. - Нам еще нужно многое сделать.
– Надя, собирайся, мы уезжаем! - крикнула Ксения Ивановна.
Через пять минут в квартире кипела работа. Люди Васнецова сворачивали и выносили аппаратуру, Надежда Георгиевна с Ксенией Ивановной упаковывали кое-какие вещи, а Иван с Анатолием таскали их в грузовик полковника…
29 апреля. Вечер.
За оставшееся до заката время они проделали большую работу. Иван с Анатолием пригнали кран и роспуск, на который погрузили вертолет группы
Васнецова. Все это было доставлено к церкви Вознесения и водружено посредине храма. Пока специалисты подключали аппаратуру, Иван с Анатолием проехались по другим церквям, чтобы собрать уцелевших людей. К сожалению, из храмов уцелел лишь один, стоящий на противоположной окраине города, но в нем никого не оказалось. Остальные были разрушены…
Очень быстро темнело. Пришло время прощаться.
– Запомните, сегодня нечисть приложит максимум усилий, чтобы уничтожить вас, - сказал Иван.
Он, Анатолий, отец Александр, Васнецов, Ксения Ивановна, Барков и бывший киллер Николай собрались у "Форда", чтобы проводить парней.
– У нас есть, чем их встретить, - заметил Васнецов, кивая за спину, где в пролом был виден вертолет.
– Не будьте таким самоуверенным, полковник, - осадил его Иван. - Ночь будет действительно трудной. Вам придется туго. Продержитесь хотя бы эту ночь!
– Продержимся! - пообещал уверенно Барков. - Ты не волнуйся, Ваня, езжай.
Главное, выполни то, что задумал. О нас не беспокойся.
Иван бросил взгляд на часы.
– Ну, нам пора. Скоро откроются Врата…
Они молча обнялись. Батюшка благословил парней, Ксения Ивановна поцеловала их, Васнецов подарил им пару мечей, а Барков с киллером, ставшие неразлучными друзьями за последнее время, отдали им образа, которые им в свое время дал отец Александр. После этого Иван с Анатолием сели в машину. Взревел двигатель, и "Форд", взвизгнув покрышками, рванул в сторону сгущающейся тьмы…
Машина стояла в конце улицы с включенным двигателем. Иван специально не глушил его, памятуя о том, как попался вчера вечером. Им необходимо было, чтобы все работало исправно…
Тьма на месте их бывшего дома сгустилась. Создавалось такое ощущение, что она пульсирует. Воронка смерча тоже поменяла свою структуру. Она уже не вращалась с бешеной скоростью, как раньше. При более близком рассмотрении было хорошо заметно, что вращение замедлилось.
Иван посмотрел на Анатолия и сказал:
– Ну вот, дружище, и настал наш час. Я не знаю, что нас ждет там, но хочу, чтобы ты запомнил одну вещь… Что бы ни случилось, нам нельзя терять друг друга. Если же это произойдет, найди меня. А я буду искать тебя.
– Ты точно знаешь, что готов войти туда?
Анатолий пристально посмотрел в глаза другу.
– Да, - ответил тот.
– И знаешь, что нужно делать?
– Найти Хозяина этого мира.
– Старикашку?
– Нет. Он всего лишь слуга, хоть и не из последних. Надо найти того, кто является изначальным Злом в том мире.
– И ты знаешь, как это сделать?
Иван покачал головой.
– Я знаю, что не надо делать. Там сориентируемся.
В глазах Анатолия промелькнуло недоверие. Он посмотрел на зону тьмы, потом опять на друга.
– Ну, хорошо. Найдешь ты своего Хозяина Тьмы. Ты сможешь его убить?
– Думаю, да, - уверенно ответил Иван.
– А как?
– Пока не знаю. Знаю только чем.
– Чем?
– Необходимо разыскать меч Кладенец. Он несет смерть Хозяину. Но, как сказал святой старец, этого мало. Есть еще одна штука, которая является дополнением к мечу. Смерть Хозяина находится на кончике иглы…
– Знаю, знаю! - перебил его Анатолий. - Игла в яйце, яйцо в утке и так далее. Неужели ты веришь во все это?
Иван пожал плечами.
– У меня нет основания не доверять старцу. Ему уже приходилось сталкиваться с Хозяином. Тогда он не сумел довести дело до конца. Это предстоит сделать нам.
– Ты знаешь, у меня возникли большие сомнения в успехе нашей операции, - сказал Анатолий. - Ты ведь и сам толком не знаешь, что надо делать!
– Я знаю одно, - если мы не сделаем этого, наш мир будет захвачен нечистью! - ответил Иван. - Кроме того, мне надо освободить Василису.
– Зачем она тебе? Тебе же ясно было сказано!..
– Я обещал Ксении Ивановне и Надежде Георгиевне. К тому же то, что она не любит меня, не повод для того, чтобы бросать ее в беде…
Им не удалось завершить свой разговор. Из области тьмы показались первые обитатели Замка Зла, как окрестил этот мир Иван по тому дому, который чаще всего видел в своих снах. К тому же старец сказал ему, что снаружи он именно так и выглядел, так что название в какой-то степени было оправдано.
– Ладно, хватит болтать! - сказал он Анатолию. - Пора!
Двигатель "Форда" взревел, и машина на полной скорости понеслась к цели сквозь туманную дымку, распространяющуюся вокруг области тьмы.
Нечисть, попавшаяся им на дороге, была отброшена в сторону мощным радиатором автомобиля. Скорость достигла максимума, когда они влетели в воронку смерча…
Их обволокла непроглядная темень, в которой не было видно даже собственной руки. Двигатель машины заглох, но она продолжала катиться вперед по инерции. Нога Ивана все еще судорожно вдавливала педаль газа в пол, а руки крепко сжимали руль. Что-то тяжелое несколько раз столкнулось с машиной, и было, видимо, отброшено в сторону. Крыша прогнулась от невероятной силы удара, а остатки стекол влетели веером в кабину, чудом не задев сидевших в ней людей. Одновременно с этим в душе стал нарастать панический ужас, сковывавший все члены, мешающий думать и действовать.
Впрочем, это было и не нужно.
Внезапно перед машиной возникли огромные сияющие ворота в белесой дымке. А вокруг них и над ними угадывались черты строения, которое Иван сразу узнал. Это был Замок Зла… К тому времени он уже не мог ни соображать, ни действовать. Одна мысль сверлила мозг - вернуться! Но было уже поздно. Машина ворвалась в открытые ворота и исчезла за ними, поглощенная туманом…
Часть III. Творец Зла.
Иван открыл глаза и долго не мог понять, где находится. Первым пришло ощущение мягкой постели, на которой он лежал. Следующим, что осознал парень, было то, что он находится в своей комнате, в своей квартире. Иван вскочил с кровати и бросился к окну. На улице все было, как и прежде. Ни развалин, ни сгоревших машин, ничего… Обычный пейзаж, который он привык видеть из своего окна - двор, детская площадка, коробка шахматного клуба, машины на стоянке. Парень перевел взгляд на перекидной календарь, висевший на стене. 27 апреля…
Внезапно Иван все понял. А когда понял, почувствовал облегчение и, в то же время, сожаление. Все, что он пережил, на самом деле оказалось всего-навсего сном, очередным ночным кошмаром! Безумным и захватывающим…
Его взгляд упал на часы. Пора было собираться на занятия в институт. Наскоро перекусив, покурив, одевшись, он вышел из квартиры и закрыл за собой дверь. Потом автоматически позвонил к Анатолию, но тут же опомнился. Его друга не было в городе, под влиянием сна он совсем забыл об этом. Мысленно обругав себя, Иван вышел на улицу…
Тяжелые тучи закрывали все небо, поэтому было темновато. Вдруг он отчетливо увидел полуразрушенные дома, захламленные улицы, разбитые и сгоревшие машины. Иван оторопел от неожиданности и зажмурился, гоня прочь от себя это наваждение. А когда открыл глаза, перед ним снова простиралась его улица, целая и невредимая. "Почудилось", - подумал он с облегчением. Видимо, сон еще крепко держал его в своих объятиях…
По улицам ходили люди. Что-то неуловимо странное было в них. Они двигались как-то заторможенно, словно еще не проснулись от тяжелого сна.
У Ивана возникло ощущение, что люди словно играют роли, написанные для них неведомым автором. Их улыбки, жесты, слова казались насквозь фальшивыми…
Он затряс головой, и наваждение пропало. Все было, как и прежде.
Кто-то спешил на работу, кто-то на учебу. Кто-то никуда не спешил, прогуливаясь с утра пораньше по городу. Мимо пробежал немолодой мужчина в спортивных трусах и кроссовках "Адидас". Его голый торс блестел от пота, грудь тяжело вздымалась. Когда-то Иван тоже пытался заниматься бегом по утрам, но лень оказалась сильнее…
Провожая взглядом бегуна, он вдруг наткнулся на удивительно знакомого мужчину. Иван попытался вспомнить, где мог его видеть, но не смог. Только имя вертелось на языке.
– Гоша! - окликнул он его.
Мужчина обернулся. В первый момент Ивану показалось, что тот узнал его. За секунду в его глазах промелькнули удивление, потом ужас, который быстро сменился безразличием.
– Мы знакомы? - сухо осведомился мужчина.
– Не знаю, - пробормотал Иван, понимая, что, наверное, выглядит сейчас очень глупо. - Не помню… Извините, наверное, я Вас с кем-то спутал.
– Ничего, браток, бывает, - усмехнулся мужчина и, отвернувшись, пошел дальше…
Всю дорогу до института Иван пытался вспомнить, откуда же он знает этого человека, но так и не смог. Каким-то образом это знакомство было связано со сном, но чем больше времени проходило, тем более расплывчатым становился ночной кошмар. Он уже практически ничего не помнил из того, что видел. Впрочем, со снами такое частенько случается. Просыпаешься, все помнишь. Но уже через несколько минут не можешь сказать даже о чем он был…
Пары прошли как-то серо и буднично. Василиса, с которой у него на сегодня была назначена встреча, ни разу не попалась ему на глаза.
Спросить у ее сокурсниц, где она, Иван не решился. Как бы не подумали чего лишнего… Однако когда закончилась последняя пара, и он вышел в вестибюль, парень вдруг услышал знакомый голос:
– Ваня!
Иван стремительно обернулся. Это была она! Сердце застучало, как бешеное, готовясь выпрыгнуть из груди. Дыхание перехватило, от волнения сразу пересохло во рту. Он смог только вымолвить:
– Василиса!
Девушка подбежала к нему и остановилась напротив, взволнованная, как и он. Она как-то странно смотрела на него, и во взгляде уже не было той напускной отчужденности, как раньше.
– Василисушка! - тихо повторил Иван и шагнул к ней, беря ее руки в свои.
Девушка не вырвала их. Вокруг них больше не существовало никого и ничего, только он и она, глаза в глаза, рука в руке. Ивану очень сильно захотелось обнять ее и поцеловать, но он не решился, боясь вспугнуть то мимолетное ощущение счастья, возникшее у него в эти мгновения.
– Пойдем, погуляем? - предложил парень. - Поговорим…
– Пойдем! - согласилась девушка.
Они вышли из института, зашли в парк и сели на свободную скамейку.
Он не знал, с чего начать разговор. Она тоже молчала.
– Знаешь, мне сегодня приснился очень странный сон, - сказал, наконец, Иван. - Очень уж реальный. И страшный… Ты там тоже была.
– Правда? - Василиса лукаво улыбнулась. - И что же я там делала?
– Ты?
Иван задумался. Еще некоторое время назад он что-то помнил, но теперь забыл окончательно. Парень пожалел, что не записал сон в свой дневник с утра, как делал это обычно. Теперь уже было поздно…
– Знаешь, не помню, - ответил он. - Помню только, что-то хорошее…
В глазах девушки промелькнули какие-то бесовские огоньки.
– Жаль! - разочарованно сказала она. - Мне бы хотелось узнать, чем мы там с тобой занимались.
На мгновение Иван почувствовал какую-то неправдоподобность происходящего. Ему раньше казалось, что Василиса немного не такая. Или он так думал потому, что она относилась к нему по-другому? Что же изменилось?
Вдруг он понял, что во всем этом было не так. Слишком уж резкие изменения произошли в их отношениях. И это рождало какое-то смутное беспокойство в его душе. Мысленно парень обругал себя: "Дурак, ты же сам этого добивался! Чего же теперь теряешься? Чем недоволен?" Возможно, до сих пор сказывалось влияние сна, который никак не хотел выпустить его из своих объятий.
Вдруг Иван осознал, что Василиса его о чем-то спрашивает.
Увлеченный самокопанием, он не слышал вопроса и переспросил:
– Извини, я задумался. Что ты спрашивала?
Девушка как-то странно посмотрела на него и повторила:
– Я сказала, что мне непонятно, о чем ты хотел со мной поговорить.
Она вопросительно посмотрела на него. Иван почувствовал, что девушка хочет услышать от него что-то конкретное, но он не был к этому готов. Сейчас не был, хотя много раз в мыслях говорил ей эту простую до банальности фразу.
– О многом, - сказал он осторожно. - Но сегодня у меня что-то плохо варит голова…
Было хорошо заметно, что девушка разочарована. Раскованная все это время, она вдруг вся подобралась, словно готовясь к прыжку. Ивану на мгновение даже показалось, что пред ним сидит кошка…
– Это заметно, - сказал холодно Василиса, вставая со скамейки. - Тебе надо отдохнуть, Ваня. Иди-ка ты домой, завтра поговорим.
Она ушла, а он остался сидеть в парке. Странно, но сожаления от сделанного Иван не испытывал. Словно все так и должно было случиться, словно по-другому он поступить и не мог…
Не успел Иван войти в свою квартиру, как в дверь позвонили. Он открыл и увидел стоящего на пороге Анатолия.
– Елки-палки! Толян! Какими судьбами? Ты ведь должен был вернуться только через месяц!
Анатолий улыбнулся.
– Должен был. Но я всего на несколько деньков, потом - обратно. Захотел, понимаешь ли, тебя повидать, мать, сестренку, бабушку. А тут оказия подвернулась…
Они обнялись и принялись похлопывать друг друга по спинам.
– Чертовски рад тебя видеть, Толян! - сказал Иван, все еще не веря. -
Заходи!
Анатолий вошел и осмотрелся.
– И я рад тебя видеть, Вань! А у тебя все по-прежнему…
– А что может измениться? - поинтересовался Иван, открывая холодильник и извлекая оттуда запотевшую бутылку водки, специально припасенную им для такого вот случая. - Все, как всегда… Да ты проходи! Сейчас мы с тобой отпразднуем это событие!
Они сели за кухонный стол. Иван разлил водку, друзья выпили и закусили наспех собранными из холодильника консервами, колбасой и солеными огурцами.
– Ну, рассказывай, Толян. Как тебе Штаты?
– Ничего, - ответил тот, прикуривая сигарету от импортной зажигалки, приобретенной, видимо, в поездке. - Неплохо провел время. Поначалу, правда, было трудновато общаться, но потом… Потом все пошло, как по маслу.
– На знаменитые студенческие вечеринки ходил?
– А то как же!
– И ни с кем там?..
Анатолий рассмеялся и стряхнул пепел с "Винстона" в заботливо поставленную Иваном на стол хрустальную пепельницу.
– Все-то тебе расскажи!.. Ну, была у меня одна американочка…
– И как?
– Хорошая девочка. Мы немало приятных вечеров провели вместе.
– И ночей?
– Бывало и так.
Иван хлопнул руками по коленям.
– Слушай, Толик, так, может, женишься на ней и останешься там?
– Как же! - Анатолий затянулся, откидываясь на спинку стула, и выпустил вверх струю дыма. - Раскатал губенки! Не я у нее первый, не я буду последним. А вообще, Вань, знаешь, какие у них там нравы?
– Какие?
– О-о-о!..
Анатолий рассказывал, Иван слушал. Незаметно они уговорили одну бутылку, достали еще одну. Ради такого случая, как приезд друга из далекой Америки, можно было и напиться.
– Однако что это я все о себе да о себе? - спохватился Анатолий. - Расскажи, как ты здесь жил?
Иван поведал ему свою историю. Не утаил он от друга и события этого дня.
– Эх ты! - воскликнул Анатолий, разливая новую партию водки по рюмкам. - Голова - два уха!.. Девчонка ждала от тебя признания, а ты испугался!
– Да не испугался я! - возразил Иван и одним махом опрокинул в себя содержимое своей рюмки. - Понимаешь, ведет она себя как-то странно. То не дает мне никаких поводов, а то сама…
– Что же в этом плохого? - удивился Анатолий. - На твоем месте я бы не терялся…
– Может, это сон так повлиял на меня?
Глаза Анатолия, до этого бывшие пьяными, вдруг настороженно впились в его лицо.
– Какой сон?
– Я толком не помню его содержания… Какая-то нечисть, с которой мы боролись. Что-то о каком-то Замке Зла… Больше ничего не помню…
– Ничего?
Анатолий не сводил с него своего пытливого взгляда.
– Ничего! - ответил Иван. - К сожалению… А, может, это был не сон?
– Как?
– Думай.
Иван пристально посмотрел на нее и вдруг поинтересовался:
– Ксения Ивановна, а Вам-то зачем это нужно?
Та помедлила немного и ответила:
– Знаешь, я прожила длинную, интересную жизнь и кое-что смыслю в людях.
Мне кажется (только смотри, не загордись!), что ты - достойная пара для моей внучки. Ты добрый…
Тут на кухню вошли Васнецов со своими ребятами и Анатолий, который помогал им устанавливать аппаратуру. Разговор пришлось прервать, и Иван так и не узнал до конца, что же о нем думает эта мудрая женщина.
– Ну что, установили? - поинтересовался Иван.
– Да, - ответил Васнецов, - аппаратура готова к работе. Можем начинать.
– Хорошо. Поешьте сначала, а потом приступим…
***
В зале на столах, стульях, а то и просто на полу была расставлена аппаратура группы Васнецова. В этом многообразии различных ящичков с кнопками, тумблерами, рычажками, какими-то индикаторами и переплетении разноцветных кабелей парень не разбирался. На это требовались годы…
Полковник прилепил провода к голове Ивана, такую же операцию он проделал с собой и Ксенией Ивановной, которая, узнав, что они замыслили, попросилась участвовать в эксперименте.
– Конечно, эта аппаратура не предназначена для подобной работы, но попытаться можно, - сказал Васнецов и добавил, заметив встревоженные взгляды участников эксперимента. - Нет, не бойтесь! Теоретически на данной аппаратуре это возможно сделать, но на практике еще никто не пробовал использовать ее для подобных целей.
– А это не опасно? - поинтересовалась Ксения Ивановна. - Поймите, я не за себя боюсь. Он, - она кивнула на Ивана, - наша последняя надежда!
– Да я все понимаю, - ответил полковник. - С другой стороны мы не сможем без этого распаковать его способности. В таком случае ему нечего и соваться в логово нечисти. Сожрут и не подавятся, сволочи!
Он кивнул Косте, который следил за аппаратурой, и тот защелкал тумблерами. Иван почувствовал в голове какой-то шум и покалывание в местах соприкосновения с клеммами проводов. Потом все разом вдруг расплылось перед глазами, и он погрузился в странное забытье…
Было очень темно и холодно. Такое он уже не раз видел в своих снах и знал, чему это принадлежит. Парень ощущал присутствие Васнецова и Ксении Ивановны где-то рядом, но самих их не видел. Да и не мог их увидеть в такой тьме.
Вдруг забрезжил слабый свет. Постепенно он разгорался все ярче и ярче до тех пор, пока перед Иваном не проявились черты того самого старца, которого он уже видел.
– Здравствуй, Иван, - сказал святой.
– Здравствуйте, - ответил парень.
– Не так-то легко к тебе прорваться. Нечисть хорошо стережет твое сознание. Но, благодаря помощи этой странной машины, мне все-таки удалось их обмануть. А поговорить нам есть о чем. Только вот времени очень мало.
До той поры, пока они не опомнились.
– Отче, я собрался идти ТУДА.
– Знаю.
– Но я не знаю, готов ли.
– Готов. С тобою будет твой друг, который поддержит тебя в трудную минуту. Если ты начнешь превращаться в демона, он поможет тебе вернуться в прежнее состояние.
– Это как понимать?
– Видишь ли, Иван, ты слишком долго общался с нечистью, поэтому в тебе очень много ихнего. И эта вторая натура настолько сильна в тебе, что ТАМ, где проявляется все, она может одержать верх.
– Какова вероятность?
– Как выражаетесь вы, почти сто процентов. Не забывай - это миры нечисти.
Они сделают все, чтобы ты стал таким, как они…
– Как этого можно избежать?
– Держать себя под жесточайшим контролем. Пользоваться своей Силой очень осторожно. Если ты совершишь ошибку, она может оказаться роковой.
– Вы пойдете со мной?
– Нет. Пока Хозяин этих миров надеется, что сможет обратить тебя и твою
Силу себе на пользу, он не станет тебя уничтожать. Но если он почувствует присутствие кого-нибудь из нас, тогда… Я не хочу повторения истории с
Вячеславом. Зло надо уничтожить до конца! А поможет тебе верная дружба и твоя любовь.
Иван горько усмехнулся.
– Да ладно Вам, отче! Какая любовь? Есть ли в моем сердце для нее место?
– Любовь бывает разная, - возразил старец. - Любовь к людям, любовь к
Родине, к этому миру. Любовь к Богу, наконец. Не надо зацикливаться на одном чувстве к женщинам! Это может увести слишком далеко… И не думай, что Бог не дает тебе любви, и поэтому на него можно дуться, как ребенок на мать, которая не купила ему игрушку! Кто мы такие, чтобы обсуждать Его деяния? Ты судишь неверно, потому что многого не знаешь…
– Вы правы, отче, - ответил на это парень. - Я и сам не раз задумывался над этим. Но мы отклонились от темы нашего разговора. Сумею ли я победить
Зло, пусть даже и при поддержке друга, как Вы сказали? Хватит ли у меня
Силы? Ведь она у меня не раскрыта, я не могу пользоваться ею, когда захочу…
– Я помогу тебе раскрыть твои способности. Но хочу, чтобы ты запомнил одну вещь… Сами по себе они мало значат. Главное не то, что ты умеешь, а как ты это умение используешь. Не забывай об этом… А теперь расслабься и приготовься воспринимать информацию.
Иван кивнул и стал ждать. Внезапно старец куда-то пропал, а перед глазами парня вспыхнул яркий поток, раскаленной иглой ворвавшийся в его сознание…
***
С гулким звоном полопались стекла приборов, а аппаратура вдруг заискрила, и оттуда повалили едкий дым. Люди, лежащие на полу, затряслись. Костя потянулся, чтобы выключить аппаратуру, но едва он взялся за провод, чтобы отсоединить его от генератора, его тело пронзил такой сильный электрический разряд, что сотрудника Васнецова отшвырнуло в сторону. Анатолий схватил меч одного из членов группы полковника и одним ударом перерубил провода, связывающие людей с аппаратурой и с блоком питания. В этот момент подоспели остальные и накрыли дымившиеся приборы куртками, тряпками и другими вещами, чтобы перекрыть доступ воздуха.
Люди, лежавшие на полу, не шевелились. Анатолий бросился к своему другу и приник ухом к его груди. Сердце билось, и это успокоило парня. Он похлопал Ивана по щекам, но тот не приходил в себя. Тогда Анатолий сбегал к Надежде Георгиевне и попросил у нее нашатырного спирта. Обеспокоенная женщина встала с кровати, на которой лежала, и подошла к шкафу, в котором хранились многочисленные лекарства. И скоро Анатолий держал в руках заветный пузырек.
Иван пришел в себя сразу же, едва парень поднес к его носу ватку, смоченную нашатырным спиртом. Он сел на полу и отсутствующим взглядом уставился перед собой. Постепенно в его глазах стала пробиваться осмысленность, и через пять минут Иван уже чувствовал себя вполне прилично. К тому времени и к Васнецову с Ксенией Ивановной уже вернулась способность мыслить.
– Вы видели это? - поинтересовался Иван у них взволнованно.
– Да! - ответили в один голос женщина и командир спецподразделения.
– Кто это был?
Ксения Ивановна задумалась.
– Нет сомнения, что это был святой. Только вот какой?.. Дай-ка вспомнить… Ага! Помнишь, он говорил, что прибыл в эти края для обращения язычников-славян в христианство из Византии?
Иван кивнул.
– Так вот, насколько я помню, в те времена здесь побывал один праведник, который, правда, не был почему-то канонизирован Православной Церковью. Я это прочитала в одной из местных летописей. В церковной литературе о нем почему-то нет никаких упоминаний, но я уверена, что это был он. Звали его
Андрей Отшельник…
– Значит, сказка о Кощее Бессмертном - правда? Так я понял с его слов…
– В летописи говорилось о какой-то огромной беде, от которой он помог избавиться людям. Правда, я так и не поняла, от какой. Летопись эта была написана в более позднее время, и эта история попала туда как перепись с более раннего источника.
– Ксения Ивановна, - вмешался в разговор Васнецов, - слушаю я Вас, и мое недоумение все растет и растет. Вы так профессионально владеете историей этих мест и вообще…
– Так ведь я по профессии историк, Женя, - ответила ему женщина. -
Причем, как сейчас говорят, фанат. С детства увлекалась историей, поступила в Ульяновский пединститут на исторический, по распределению попала сюда и прикипела душой и сердцем к этому краю. Просиживала ночами в библиотеках, читала все, что было связано с ним. Постепенно увлеклась мистицизмом…
– Тогда, может быть, Вы объясните, что произошло в конце передачи информации? Почему она так резко прервалась? Почему боль пронзила все тело?
– Это были они! - вклинился в разговор Иван. - Нечисть почувствовала, что старец сумел с нами встретиться, и решила помешать нашему разговору. Они опоздали. Все, что необходимо, мы уже узнали.
– Все ли? - усомнилась Ксения Ивановна.
– По крайней мере, главное…
Они поднялись с пола.
– Насколько я понял, наши планы в корне меняются? - сказал Васнецов.
– Да, надо торопиться, - согласился с ним Иван. - Нам еще нужно многое сделать.
– Надя, собирайся, мы уезжаем! - крикнула Ксения Ивановна.
Через пять минут в квартире кипела работа. Люди Васнецова сворачивали и выносили аппаратуру, Надежда Георгиевна с Ксенией Ивановной упаковывали кое-какие вещи, а Иван с Анатолием таскали их в грузовик полковника…
29 апреля. Вечер.
За оставшееся до заката время они проделали большую работу. Иван с Анатолием пригнали кран и роспуск, на который погрузили вертолет группы
Васнецова. Все это было доставлено к церкви Вознесения и водружено посредине храма. Пока специалисты подключали аппаратуру, Иван с Анатолием проехались по другим церквям, чтобы собрать уцелевших людей. К сожалению, из храмов уцелел лишь один, стоящий на противоположной окраине города, но в нем никого не оказалось. Остальные были разрушены…
Очень быстро темнело. Пришло время прощаться.
– Запомните, сегодня нечисть приложит максимум усилий, чтобы уничтожить вас, - сказал Иван.
Он, Анатолий, отец Александр, Васнецов, Ксения Ивановна, Барков и бывший киллер Николай собрались у "Форда", чтобы проводить парней.
– У нас есть, чем их встретить, - заметил Васнецов, кивая за спину, где в пролом был виден вертолет.
– Не будьте таким самоуверенным, полковник, - осадил его Иван. - Ночь будет действительно трудной. Вам придется туго. Продержитесь хотя бы эту ночь!
– Продержимся! - пообещал уверенно Барков. - Ты не волнуйся, Ваня, езжай.
Главное, выполни то, что задумал. О нас не беспокойся.
Иван бросил взгляд на часы.
– Ну, нам пора. Скоро откроются Врата…
Они молча обнялись. Батюшка благословил парней, Ксения Ивановна поцеловала их, Васнецов подарил им пару мечей, а Барков с киллером, ставшие неразлучными друзьями за последнее время, отдали им образа, которые им в свое время дал отец Александр. После этого Иван с Анатолием сели в машину. Взревел двигатель, и "Форд", взвизгнув покрышками, рванул в сторону сгущающейся тьмы…
***
Машина стояла в конце улицы с включенным двигателем. Иван специально не глушил его, памятуя о том, как попался вчера вечером. Им необходимо было, чтобы все работало исправно…
Тьма на месте их бывшего дома сгустилась. Создавалось такое ощущение, что она пульсирует. Воронка смерча тоже поменяла свою структуру. Она уже не вращалась с бешеной скоростью, как раньше. При более близком рассмотрении было хорошо заметно, что вращение замедлилось.
Иван посмотрел на Анатолия и сказал:
– Ну вот, дружище, и настал наш час. Я не знаю, что нас ждет там, но хочу, чтобы ты запомнил одну вещь… Что бы ни случилось, нам нельзя терять друг друга. Если же это произойдет, найди меня. А я буду искать тебя.
– Ты точно знаешь, что готов войти туда?
Анатолий пристально посмотрел в глаза другу.
– Да, - ответил тот.
– И знаешь, что нужно делать?
– Найти Хозяина этого мира.
– Старикашку?
– Нет. Он всего лишь слуга, хоть и не из последних. Надо найти того, кто является изначальным Злом в том мире.
– И ты знаешь, как это сделать?
Иван покачал головой.
– Я знаю, что не надо делать. Там сориентируемся.
В глазах Анатолия промелькнуло недоверие. Он посмотрел на зону тьмы, потом опять на друга.
– Ну, хорошо. Найдешь ты своего Хозяина Тьмы. Ты сможешь его убить?
– Думаю, да, - уверенно ответил Иван.
– А как?
– Пока не знаю. Знаю только чем.
– Чем?
– Необходимо разыскать меч Кладенец. Он несет смерть Хозяину. Но, как сказал святой старец, этого мало. Есть еще одна штука, которая является дополнением к мечу. Смерть Хозяина находится на кончике иглы…
– Знаю, знаю! - перебил его Анатолий. - Игла в яйце, яйцо в утке и так далее. Неужели ты веришь во все это?
Иван пожал плечами.
– У меня нет основания не доверять старцу. Ему уже приходилось сталкиваться с Хозяином. Тогда он не сумел довести дело до конца. Это предстоит сделать нам.
– Ты знаешь, у меня возникли большие сомнения в успехе нашей операции, - сказал Анатолий. - Ты ведь и сам толком не знаешь, что надо делать!
– Я знаю одно, - если мы не сделаем этого, наш мир будет захвачен нечистью! - ответил Иван. - Кроме того, мне надо освободить Василису.
– Зачем она тебе? Тебе же ясно было сказано!..
– Я обещал Ксении Ивановне и Надежде Георгиевне. К тому же то, что она не любит меня, не повод для того, чтобы бросать ее в беде…
Им не удалось завершить свой разговор. Из области тьмы показались первые обитатели Замка Зла, как окрестил этот мир Иван по тому дому, который чаще всего видел в своих снах. К тому же старец сказал ему, что снаружи он именно так и выглядел, так что название в какой-то степени было оправдано.
– Ладно, хватит болтать! - сказал он Анатолию. - Пора!
Двигатель "Форда" взревел, и машина на полной скорости понеслась к цели сквозь туманную дымку, распространяющуюся вокруг области тьмы.
Нечисть, попавшаяся им на дороге, была отброшена в сторону мощным радиатором автомобиля. Скорость достигла максимума, когда они влетели в воронку смерча…
Их обволокла непроглядная темень, в которой не было видно даже собственной руки. Двигатель машины заглох, но она продолжала катиться вперед по инерции. Нога Ивана все еще судорожно вдавливала педаль газа в пол, а руки крепко сжимали руль. Что-то тяжелое несколько раз столкнулось с машиной, и было, видимо, отброшено в сторону. Крыша прогнулась от невероятной силы удара, а остатки стекол влетели веером в кабину, чудом не задев сидевших в ней людей. Одновременно с этим в душе стал нарастать панический ужас, сковывавший все члены, мешающий думать и действовать.
Впрочем, это было и не нужно.
Внезапно перед машиной возникли огромные сияющие ворота в белесой дымке. А вокруг них и над ними угадывались черты строения, которое Иван сразу узнал. Это был Замок Зла… К тому времени он уже не мог ни соображать, ни действовать. Одна мысль сверлила мозг - вернуться! Но было уже поздно. Машина ворвалась в открытые ворота и исчезла за ними, поглощенная туманом…
Часть III. Творец Зла.
Иван открыл глаза и долго не мог понять, где находится. Первым пришло ощущение мягкой постели, на которой он лежал. Следующим, что осознал парень, было то, что он находится в своей комнате, в своей квартире. Иван вскочил с кровати и бросился к окну. На улице все было, как и прежде. Ни развалин, ни сгоревших машин, ничего… Обычный пейзаж, который он привык видеть из своего окна - двор, детская площадка, коробка шахматного клуба, машины на стоянке. Парень перевел взгляд на перекидной календарь, висевший на стене. 27 апреля…
Внезапно Иван все понял. А когда понял, почувствовал облегчение и, в то же время, сожаление. Все, что он пережил, на самом деле оказалось всего-навсего сном, очередным ночным кошмаром! Безумным и захватывающим…
Его взгляд упал на часы. Пора было собираться на занятия в институт. Наскоро перекусив, покурив, одевшись, он вышел из квартиры и закрыл за собой дверь. Потом автоматически позвонил к Анатолию, но тут же опомнился. Его друга не было в городе, под влиянием сна он совсем забыл об этом. Мысленно обругав себя, Иван вышел на улицу…
Тяжелые тучи закрывали все небо, поэтому было темновато. Вдруг он отчетливо увидел полуразрушенные дома, захламленные улицы, разбитые и сгоревшие машины. Иван оторопел от неожиданности и зажмурился, гоня прочь от себя это наваждение. А когда открыл глаза, перед ним снова простиралась его улица, целая и невредимая. "Почудилось", - подумал он с облегчением. Видимо, сон еще крепко держал его в своих объятиях…
По улицам ходили люди. Что-то неуловимо странное было в них. Они двигались как-то заторможенно, словно еще не проснулись от тяжелого сна.
У Ивана возникло ощущение, что люди словно играют роли, написанные для них неведомым автором. Их улыбки, жесты, слова казались насквозь фальшивыми…
Он затряс головой, и наваждение пропало. Все было, как и прежде.
Кто-то спешил на работу, кто-то на учебу. Кто-то никуда не спешил, прогуливаясь с утра пораньше по городу. Мимо пробежал немолодой мужчина в спортивных трусах и кроссовках "Адидас". Его голый торс блестел от пота, грудь тяжело вздымалась. Когда-то Иван тоже пытался заниматься бегом по утрам, но лень оказалась сильнее…
Провожая взглядом бегуна, он вдруг наткнулся на удивительно знакомого мужчину. Иван попытался вспомнить, где мог его видеть, но не смог. Только имя вертелось на языке.
– Гоша! - окликнул он его.
Мужчина обернулся. В первый момент Ивану показалось, что тот узнал его. За секунду в его глазах промелькнули удивление, потом ужас, который быстро сменился безразличием.
– Мы знакомы? - сухо осведомился мужчина.
– Не знаю, - пробормотал Иван, понимая, что, наверное, выглядит сейчас очень глупо. - Не помню… Извините, наверное, я Вас с кем-то спутал.
– Ничего, браток, бывает, - усмехнулся мужчина и, отвернувшись, пошел дальше…
Всю дорогу до института Иван пытался вспомнить, откуда же он знает этого человека, но так и не смог. Каким-то образом это знакомство было связано со сном, но чем больше времени проходило, тем более расплывчатым становился ночной кошмар. Он уже практически ничего не помнил из того, что видел. Впрочем, со снами такое частенько случается. Просыпаешься, все помнишь. Но уже через несколько минут не можешь сказать даже о чем он был…
Пары прошли как-то серо и буднично. Василиса, с которой у него на сегодня была назначена встреча, ни разу не попалась ему на глаза.
Спросить у ее сокурсниц, где она, Иван не решился. Как бы не подумали чего лишнего… Однако когда закончилась последняя пара, и он вышел в вестибюль, парень вдруг услышал знакомый голос:
– Ваня!
Иван стремительно обернулся. Это была она! Сердце застучало, как бешеное, готовясь выпрыгнуть из груди. Дыхание перехватило, от волнения сразу пересохло во рту. Он смог только вымолвить:
– Василиса!
Девушка подбежала к нему и остановилась напротив, взволнованная, как и он. Она как-то странно смотрела на него, и во взгляде уже не было той напускной отчужденности, как раньше.
– Василисушка! - тихо повторил Иван и шагнул к ней, беря ее руки в свои.
Девушка не вырвала их. Вокруг них больше не существовало никого и ничего, только он и она, глаза в глаза, рука в руке. Ивану очень сильно захотелось обнять ее и поцеловать, но он не решился, боясь вспугнуть то мимолетное ощущение счастья, возникшее у него в эти мгновения.
– Пойдем, погуляем? - предложил парень. - Поговорим…
– Пойдем! - согласилась девушка.
Они вышли из института, зашли в парк и сели на свободную скамейку.
Он не знал, с чего начать разговор. Она тоже молчала.
– Знаешь, мне сегодня приснился очень странный сон, - сказал, наконец, Иван. - Очень уж реальный. И страшный… Ты там тоже была.
– Правда? - Василиса лукаво улыбнулась. - И что же я там делала?
– Ты?
Иван задумался. Еще некоторое время назад он что-то помнил, но теперь забыл окончательно. Парень пожалел, что не записал сон в свой дневник с утра, как делал это обычно. Теперь уже было поздно…
– Знаешь, не помню, - ответил он. - Помню только, что-то хорошее…
В глазах девушки промелькнули какие-то бесовские огоньки.
– Жаль! - разочарованно сказала она. - Мне бы хотелось узнать, чем мы там с тобой занимались.
На мгновение Иван почувствовал какую-то неправдоподобность происходящего. Ему раньше казалось, что Василиса немного не такая. Или он так думал потому, что она относилась к нему по-другому? Что же изменилось?
Вдруг он понял, что во всем этом было не так. Слишком уж резкие изменения произошли в их отношениях. И это рождало какое-то смутное беспокойство в его душе. Мысленно парень обругал себя: "Дурак, ты же сам этого добивался! Чего же теперь теряешься? Чем недоволен?" Возможно, до сих пор сказывалось влияние сна, который никак не хотел выпустить его из своих объятий.
Вдруг Иван осознал, что Василиса его о чем-то спрашивает.
Увлеченный самокопанием, он не слышал вопроса и переспросил:
– Извини, я задумался. Что ты спрашивала?
Девушка как-то странно посмотрела на него и повторила:
– Я сказала, что мне непонятно, о чем ты хотел со мной поговорить.
Она вопросительно посмотрела на него. Иван почувствовал, что девушка хочет услышать от него что-то конкретное, но он не был к этому готов. Сейчас не был, хотя много раз в мыслях говорил ей эту простую до банальности фразу.
– О многом, - сказал он осторожно. - Но сегодня у меня что-то плохо варит голова…
Было хорошо заметно, что девушка разочарована. Раскованная все это время, она вдруг вся подобралась, словно готовясь к прыжку. Ивану на мгновение даже показалось, что пред ним сидит кошка…
– Это заметно, - сказал холодно Василиса, вставая со скамейки. - Тебе надо отдохнуть, Ваня. Иди-ка ты домой, завтра поговорим.
Она ушла, а он остался сидеть в парке. Странно, но сожаления от сделанного Иван не испытывал. Словно все так и должно было случиться, словно по-другому он поступить и не мог…
***
Не успел Иван войти в свою квартиру, как в дверь позвонили. Он открыл и увидел стоящего на пороге Анатолия.
– Елки-палки! Толян! Какими судьбами? Ты ведь должен был вернуться только через месяц!
Анатолий улыбнулся.
– Должен был. Но я всего на несколько деньков, потом - обратно. Захотел, понимаешь ли, тебя повидать, мать, сестренку, бабушку. А тут оказия подвернулась…
Они обнялись и принялись похлопывать друг друга по спинам.
– Чертовски рад тебя видеть, Толян! - сказал Иван, все еще не веря. -
Заходи!
Анатолий вошел и осмотрелся.
– И я рад тебя видеть, Вань! А у тебя все по-прежнему…
– А что может измениться? - поинтересовался Иван, открывая холодильник и извлекая оттуда запотевшую бутылку водки, специально припасенную им для такого вот случая. - Все, как всегда… Да ты проходи! Сейчас мы с тобой отпразднуем это событие!
Они сели за кухонный стол. Иван разлил водку, друзья выпили и закусили наспех собранными из холодильника консервами, колбасой и солеными огурцами.
– Ну, рассказывай, Толян. Как тебе Штаты?
– Ничего, - ответил тот, прикуривая сигарету от импортной зажигалки, приобретенной, видимо, в поездке. - Неплохо провел время. Поначалу, правда, было трудновато общаться, но потом… Потом все пошло, как по маслу.
– На знаменитые студенческие вечеринки ходил?
– А то как же!
– И ни с кем там?..
Анатолий рассмеялся и стряхнул пепел с "Винстона" в заботливо поставленную Иваном на стол хрустальную пепельницу.
– Все-то тебе расскажи!.. Ну, была у меня одна американочка…
– И как?
– Хорошая девочка. Мы немало приятных вечеров провели вместе.
– И ночей?
– Бывало и так.
Иван хлопнул руками по коленям.
– Слушай, Толик, так, может, женишься на ней и останешься там?
– Как же! - Анатолий затянулся, откидываясь на спинку стула, и выпустил вверх струю дыма. - Раскатал губенки! Не я у нее первый, не я буду последним. А вообще, Вань, знаешь, какие у них там нравы?
– Какие?
– О-о-о!..
Анатолий рассказывал, Иван слушал. Незаметно они уговорили одну бутылку, достали еще одну. Ради такого случая, как приезд друга из далекой Америки, можно было и напиться.
– Однако что это я все о себе да о себе? - спохватился Анатолий. - Расскажи, как ты здесь жил?
Иван поведал ему свою историю. Не утаил он от друга и события этого дня.
– Эх ты! - воскликнул Анатолий, разливая новую партию водки по рюмкам. - Голова - два уха!.. Девчонка ждала от тебя признания, а ты испугался!
– Да не испугался я! - возразил Иван и одним махом опрокинул в себя содержимое своей рюмки. - Понимаешь, ведет она себя как-то странно. То не дает мне никаких поводов, а то сама…
– Что же в этом плохого? - удивился Анатолий. - На твоем месте я бы не терялся…
– Может, это сон так повлиял на меня?
Глаза Анатолия, до этого бывшие пьяными, вдруг настороженно впились в его лицо.
– Какой сон?
– Я толком не помню его содержания… Какая-то нечисть, с которой мы боролись. Что-то о каком-то Замке Зла… Больше ничего не помню…
– Ничего?
Анатолий не сводил с него своего пытливого взгляда.
– Ничего! - ответил Иван. - К сожалению… А, может, это был не сон?