Ривз Черил. Подари мне радугу

   – Ага, вот и вы! – Делла напустилась на Кэтрин, стоило той перешагнуть порог. – Да что же вы за человек? Вам на всех наплевать! Вам наплевать даже на то, что вас видела Фриц!
   – Хватит, Делла, замолчи! – рявкнул Джо. – Я уже объяснил тебе, почему Кэтрин оказалась у нас…
   – Нет, папа, я тебе не верю!
   – А вот это уже твоя проблема! Я никогда не врал своим детям! Ни разу в жизни!
   – Да, папа, раньше ты действительно никогда не врал! Ты говорил нам правду, пока не спутался с этой дрянью!
   Кэтрин испугалась, что Джо может ударить дочь. Он грубо схватил ее за плечи, но тут же отпустил.
   – Я хочу, чтобы ты села и выслушала все, что я скажу! Я хочу объяснить тебе раз и навсегда…
   – А я не желаю ничего слушать! – выкрикнула Делла ему в лицо. – Это не твои мысли! Это она тебя научила! Ты теперь слушаешь только ее! Потому что она наверняка рассказала про меня…
   – Кэтрин ничего о тебе не рассказывала! Насколько мне известно, вы вообще впервые столкнулись на барбекю, и это не она, а миссис Уэббер рассказала мне о том, что случилось! Или вы с Маргарет успели подстроить для Кэтрин еще какую-нибудь пакость, о которой мне неизвестно?
   Делла предпочла хранить оскорбленное молчание. Но Джо решил выяснить все до конца.
   – Кэтрин, вы с Деллой встречались после барбекю?
   Она посмотрела ему в глаза, чувствуя себя на редкость отвратительно. Хуже всего было то, что в сегодняшней сцене крылась немалая доля ее собственной вины.
   – Да.
   – Черт побери, и когда же это было?
   – Джо, это не имеет значения…
   – Это имеет значение для меня! Или вы решили вдвоем обсудить мои дела и решить, как быть дальше, а меня просто поставить перед фактом? Я что, уже лишен права голоса?
   – У нас все было отлично, пока она не стала увиваться за тобой! – вставила Делла, стараясь лишний раз привлечь внимание к своему неизбывному горю.
   – Кэтрин совершенно не заслужила того, как ты ведешь себя в данный момент…
   – Послушайте! – громко воскликнула Кэтрин, и оба от неожиданности замолчали и уставились на нее. Чтобы не поддаться внезапному приступу слабости и головокружения, ей пришлось ухватиться за спинку стула. – Джо, я хочу уйти отсюда. Сию же минуту. Я не могу… – Тут ей стало так плохо, что она не сумела договорить до конца.
   – Кэтрин, мы еще не успели поговорить. Делла, ты куда?
   Делла ринулась к задней двери, Джо следом за ней.
   Кэтрин слышала, как он окликает дочь на бегу, как взревел мотор автомобиля и захрустел гравий под колесами.
   Кэтрин собралась было выглянуть в окно, но ноги отказались ей служить. Волей-неволей пришлось опуститься на ближайший стул.
   “Это невыносимо! – тупо повторяла она, уткнувшись лицом в ладони. – Невыносимо!”
   Кто-то прикоснулся к ее плечу, отчего Кэтрин чуть не подскочила. Это была Фриц – обливавшаяся слезами, испуганная и растерянная. Фриц крепко обняла ее за шею и прижалась к ней всем телом.

Глава 20

   Фриц затаилась на верхних ступеньках лестницы и ждала, что будет дальше. Она слышала, как Джо вернулся домой – один, без Деллы, – но на кухне больше не зажигали свет, и не было слышно ни звука. Девочка понимала, что все идет из рук вон плохо. Так плохо, что он может снова повадиться часами просиживать на кухне в темноте. От страха Фриц не находила себе места.
   Она нерешительно шагнула на одну ступеньку вниз, все еще не зная, что теперь делать. От напряжения, с которым она ловила малейшие звуки, доносившиеся с кухни, у нее вырвался тяжкий вздох. Что же он там делает?!
   Ничего. Судя по всему, Джо ничего не делал. Нет, она больше не в силах терпеть, ей непременно нужно спуститься и все выяснить! Джо велел ей отправляться наверх, когда появилась Делла. Но ведь теперь Делла ушла – так почему бы Фриц не спуститься?
   – Фриц! – От неожиданного оклика Чарли сердце у девочки ушло в пятки.
   – Тс-с! – поспешно велела она и даже прижала пальчик к его губам. Когда-то давно, еще в первом классе, она всегда так делала, когда хотела заставить брата замолчать. Тем не менее он не послушался и шепотом спросил:
   – Что там творится?
   – Не знаю, надо пойти посмотреть.
   – Фриц! – снова окликнул ее Чарли, но она уже спускалась вниз. Дожидаться у моря погоды у нее просто не было сил.
   При этом она старалась двигаться как можно тише – на тот случай, если сумеет оценить состояние Джо с первого взгляда и убраться подобру-поздорову, не попадаясь ему на глаза. Конечно, он всегда повторял, что Фриц может обращаться к нему в любое время, и это помогало ей набраться храбрости в данную минуту. Ей нужно знать правду. Фриц уже успела выплакаться, но это не принесло ей облегчения, и она хотела знать, что будет дальше. Больше всего на свете она желала, чтобы Кэтрин вернулась, и ужасно боялась того, что она больше не захочет приходить к ним в дом. И вряд ли ее можно за это упрекнуть. Все д’Амаро только и делали, что обижали ее понапрасну. Сначала это был сам Джо – правда, он скоро одумался. А теперь этим занялась Делла – и кто знает, на что еще она способна? Насколько Фриц могла судить, лишь они с Чарли отнеслись к Кэтрин с симпатией с самого начала. Да она и сейчас им нравится.
   Словом, Фриц совсем запуталась. Она твердо решила, что не побоится спросить про Кэтрин у Джо, – а там будь что будет!
   На пороге малышка настороженно замерла. Она не хотела застать отца врасплох. Вдруг он молча плачет, как тогда, когда начинал тосковать о Лизе? Получится, что она подкралась к нему тайком. И тут уж Джо наверняка взбесится.
   Он внезапно обернулся и увидел, что Фриц стоит у входа на кухню.
   – Фриц, уже очень поздно. Почему ты до сих пор не спишь?
   Судя по голосу, он не сердился – но и не очень обрадовался ее приходу. Но Фриц во что бы то ни стало нужно было высказать все, что накопилось в душе.
   – Кэтрин такая же, как Бренда? – брякнула она с порога, потому что хотела знать именно это и не собиралась ходить вокруг да около, лишний раз рискуя разозлить отца.
   – Что?..
   Джо сосредоточенно нахмурился. Фриц не видела в темноте его лица – она просто это чувствовала.
   – Кэтрин такая же, как Бренда? – повторила она.
   – Фриц! Я не понимаю, к чему этот вопрос!
   Она скроила точно такую же рожицу, которую корчил Чарли, когда в воскресенье у них было полно печенья, а в понедельник в доме не оставалось ни крошки. “И куда все пропало?”
   Джо все еще молчал.
   – Джо… – Тут ее голос предательски сорвался – совсем как в тот вечер в гостях у Кэтрин. Похоже, она снова сейчас заревет. Только этого не хватало!
   – Иди сюда, Фриц, – сказал он, и девочка мигом оказалась у него на коленях.
   – Фриц… – начал Джо, ласково похлопав ее по спине, но малышке требовалось не утешение. Прежде всего она должна получить ответ на свой вопрос.
   – Тебе больше не нравится Кэтрин? Я не думала, что Кэтрин такая же, как Бренда, но теперь сама не знаю!
   – Перестань реветь.
   – Оно… само… ревется…
   – Тогда послушай, что я скажу! Слушать-то ты можешь?
   – Попробую… – всхлипнула она.
   – Я скажу тебе одну вещь, о которой почти никто не знает.
   – Какую?
   – Мне по-прежнему нравится Кэтрин. И она мне не просто нравится – я ее люблю. Понимаешь? По-моему, об этом пока никто не знает, кроме ее самой. Ну, еще, может быть, догадался дядя Майкл.
   – И Делла? – От удивления слезы у Фриц иссякли сами собой.
   – Да. Я сам ей сказал, но, по-моему, она не поверила.
   – А я верю.
   – Да, я так и знал, что ты поверишь.
   – Я тоже люблю Кэтрин, – призналась малышка. Она не стала говорить о том, что любит Кэтрин, как маму, – а вдруг Джо это будет неприятно? – А она может теперь жить с нами… чтобы у нас была настоящая семья?..
   – Пока все складывается так, что это невозможно.
   – Почему?
   Но Джо не успел ответить: перед, их домом затормозила машина. Отец опустил Фриц на пол и встал, чтобы открыть дверь и включить на кухне свет. Фриц знала, он надеялся, что это вернулась Делла. Но вместо Деллы приехал дядя Майкл. Девочка разглядела его, когда в салоне автомобиля на минуту вспыхнул свет.
   Джо обернулся и молча показал ей большим пальцем наверх, в спальню.
   Она обреченно вздохнула. Разве сейчас заснешь?
   – Кыш! – сказал Джо. Он не сердился, но, судя по его тону, спорить дальше было бесполезно.
   Фриц потащилась как можно медленнее – а вдруг напоследок удастся услышать что-то важное, о чем можно будет потом посоветоваться с Чарли? Впервые за много лет Чарли больше интересовался тем, что творится у них дома, чем своим драгоценным компьютером.
   Дядя Майкл ввалился в заднюю дверь, шумя и топая за двоих. Он тоже был не в духе.
   – Черт побери, я желаю наконец понять! – воскликнул он с порога. – Что тут у вас происходит?
   Фриц даже замерла на месте от удивления. Ведь она тоже желала это выяснить!
 
   “То, чего добивалась твоя дорогая жена! Твоя завистливая, ревнивая жена, которая не могла смотреть на это спокойно, потому что я…”
   Эти слова так и вертелись у Джо на языке. И все же он заставил себя промолчать.
   “Ох, Кэтрин!..”
   Ведь ради нее он старается вести себя так сдержанно. Он не будет больше прятаться за вспышками ярости и гнева, нет, он встретит свои проблемы лицом к лицу – так, как это делает она. Он уже пережил однажды самое худшее, что может случиться в жизни, и не собирался больше никого терять.
   Если только ему удастся держать себя в руках.
   Он обошел Майкла и не спеша устроился за столом.
   – Хочешь выпить? – спросил Джо. Ему требовалось отвлечься, чтобы не сорваться с самого начала. – Нет, я не хочу выпить! Я хочу…
   – Делла сейчас у тебя? – перебил Джо. Он очень надеялся, что дочь скрывается именно там. Он молил небеса, чтобы она не удрала куда-то еще.
   – Да, да – а куда же ей еще податься?
   Оно и верно – куда же еще?
   – Ну, и что тут стряслось? – спросил Майкл. – Она успела вас за этим застукать?
   – Это она тебе так сказала?
   – Слушай, Джои! Мне известно лишь то, что Делла сейчас находится у меня в доме и что у нее истерика. Что это за история про бабу у тебя в постели?
   – Это была Кэтрин, – машинально отвечал Джо.
   – Она все еще здесь?
   – Нет, я отвез ее домой. Я уговаривал ее остаться, но она не захотела. Майкл, ты вообразил совершенно не то, что было на самом деле. И не то, что подумала Делла, – и что вдолбила ей в голову Маргарет…
   Джо вдруг поднялся из-за стола. Наконец-то он ясно понял, что должен сделать! И хватит ему перед всеми объясняться и оправдываться!
   – Джои, куда это ты собрался?
   – Я отправляюсь за своей дочерью, Майкл. Скажи Чарли и Фриц, что я скоро вернусь.
 
   Он не ожидал, что Маргарет сразу откроет на его стук, однако она моментально распахнула дверь. На ней была тонкая тесная мини-юбка. Маргарет замерла в картинной позе, уперев руки в бока, так что на темной ткани юбки отчетливо алел каждый тщательно наманикюренный ноготок.
   – Ну и ну! – весело воскликнула она. – Вот так неожиданность!
   – Где Делла? – спросил Джо. Он нарочно не спешил входить, хотя Маргарет уже уступила ему дорогу. Больше он не будет рисковать и не останется с Маргарет наедине – ему слишком дорог Майкл.
   Красавица смерила его задумчивым взором, не скрывая своего злорадства. Ведь не так давно Джо осмелился ее отшить – зато теперь ей удалось прижать этого парня. Во всяком случае, она явно так считала. Джо смотрел на нее и дивился, как мог вообще клюнуть на ее чары. Ему даже стало смешно. Чтобы связаться с такой, как она, ему непременно должно было что-то ударить в голову! В точности так, как, по понятиям Маргарет, это якобы случилось у него с Кэтрин!
   – Джо, поверь мне, это не лучшая из твоих идей! Лезть сейчас к Делле…
   – Маргарет, послушай меня! Я отлично знаю, как ты обрабатываешь Деллу. Я знаю, что ты с самого начала настраивала ее против Кэтрин…
   – Ха, да твоя Кэтрин отлично справилась с этим и без меня!
   – …потому что хотела мне отомстить. Я знаю, что ты рассчитываешь на то, что я люблю Майкла и ничего ему не скажу. Но горькая правда заключается в том, что он давно обо всем догадался! Поверь мне, Маргарет… Мэгги! Я знаю своего брата и знаю, о чем говорю. Итак, я предлагаю тебе вот что: или ты сейчас же пришлешь сюда Деллу, или Майкл больше не будет догадываться – он будет знать наверняка! Я расскажу ему без утайки, почему не рискую больше появляться в этом доме и в любом другом месте, если знаю, что мы останемся вдвоем.
   – Подумаешь, напугал! Да Майкл ни в жизнь тебе не поверит!
   – Он поверит Фриц.
   Правда, Джо и сам не был уверен, видела ли их Фриц тогда на кухне. Одно он знал точно – после того случая Фриц старательно избегала общества любимой тетки. Она не участвовала в их с Деллой походах по магазинам, а если и упоминала Маргарет в разговорах – то походя, мельком. Джо привык полагаться на свою дочь. И знал, что малышка никогда ничего не делает без причины.
   – Ну, Мэгги, так как же мы поступим? Ты вызовешь наконец Деллу – или снова пойдешь вкалывать, чтобы заработать на кусок хлеба, как это было до того, как тебе подвернулся Майкл?
   Маргарет окинула его ледяным взором и мрачно улыбнулась:
   – Вот уж не думала, Джо, что ты окажешься таким подонком!
   – А ты попробуй и дальше совать свой нос в мои дела – еще не то увидишь! А теперь изволь вызвать сюда мою дочь. Да поживее!
 
   Делла спустилась к двери на удивление быстро. Похоже, Маргарет успела забрать над ней нешуточную власть. Всем своим видом девчонка демонстрировала окружающим, что вынуждена уступить грубому нажиму. И внезапно в памяти у Джо всплыло лицо Лизы, когда ей было столько же лет, сколько сейчас Делле. Дочь была точной копией матери – она повторяла Лизу даже в жестах. Но если уж на то пошло, то ведь и Лиза могла похвастаться неуемным, мятежным характером. Взять хотя бы ее реакцию на родительский запрет якшаться с таким сорвиголовой, как Джозеф д’Амаро.
   – Ты снова напомнила мне свою мать, – сказал он, и на какой-то миг ее взгляд смягчился.
   – Жаль, что ты так редко об этом вспоминаешь.
   Но Джо пропустил ее дерзость мимо ушей и сказал:
   – В нашем последнем споре ты обвиняла меня в том, что тобой помыкают как маленькой. Я действительно вынужден был так поступать – поскольку ты вела себя как себялюбивая, избалованная маленькая соплячка. Ты так замкнулась на своем желании досадить мне, что не обратила внимания, как страдают твои брат и сестра. Честное слово, я не думал, что мне будет так стыдно за твое…
   – Это тебе-то стыдно за меня? Ну, папа, ты даешь!
   – Вот именно! Мне было за тебя стыдно! Но я не думаю, что ты в этом виновата… целиком.
   – Я ни за что не вернусь домой!
   – Я понимаю, что ты не хочешь этого делать. Но наши с тобой разногласия – какими бы серьезными они ни были – касаются не только нас двоих. То, что происходит между тобой и мной, не может не расстраивать остальных. Из-за нашей ссоры страдает Чарли, и особенно страдает Фриц. Вот почему я пришел сюда. Я хочу, чтобы ты поехала сейчас со мной, и мы устроим семейный совет. Я хочу, чтобы каждый мог открыто высказать то, что считает нужным. Мои младшие дети тоже имеют право знать, что происходит: почему ты так себя ведешь и что я по этому поводу думаю. – Джо старался говорить спокойно. Он уже решил, что при необходимости потащит Деллу на руках, но все еще надеялся, что ей хватит ума сохранить лицо. – Вот и все, что я хотел сказать. Ты согласна? Ты поедешь сейчас домой?
   Он затаил дыхание, ожидая ее ответа. Джо был и оставался горячим, норовистым типом, и упрямство Деллы доводило его до белого каления. Еще ни один человек на свете не помыкал им так, как это делала Делла.
   – Не понимаю, какой от этого будет прок, – наконец выдала она.
   – Может, и никакого. Решай сама, стоит ли тратить время и нервы, если есть надежда облегчить состояние твоих близких. – Джо подумал, что больше не будет торчать здесь под дверью, как попрошайка. – Если едешь со мной – то не тяни резину. Фриц и так давно пора спать.
   Он повернулся и стремительно зашагал к пикапу, запретив себе оглядываться. В эту минуту к дому подъехал Майкл.
   Он решил, что заодно поговорит и с Майклом, и, когда брат затормозил, распахнул дверцу и забрался внутрь.
   – Я хочу тебе кое-что сказать, – начал Джо.
   – Разве Делла не возвращается с тобой?
   – Я не…
   – Черт побери, Джои, ты бы не очень наезжал на девчонку! Раз уж тебе хватило ума позволить ей застукать вас с Кэтрин в постели…
   – Майкл, в это время дома находились Фриц и Чарли! Неужели ты вообразил, будто я способен затащить Кэтрин в постель на глазах у детей?!
   – Но ведь ты сказал, что у тебя в постели была баба…
   – Но меня-то там не было! Кэтрин спала там одна!
   – Нет, Джои, все равно это мало похоже на правду, – упрямо покачал головой Майкл. – Ты ведь и сам это понимаешь, да?
   – Да, да, и поэтому я хотел с тобой поговорить! Кэтрин беременна!
   – Ха, вот так сюрприз. Надеюсь, не от тебя?
   – Майкл, это не смешно!
   – Ох, ради Бога, избавь меня от подробностей! Ты же понимаешь, что такое можно было ожидать от сопливого мальчишки. Или хотя бы в то время, когда ты был женат на Лизе. Но сейчас-то, сейчас! Да чтоб мне пусто было, Джои, тебе же тридцать восемь лет! Тебе скоро стукнет сорок, у тебя трое детей, и ты умудрился обрюхатить еще одну бабу!
   – Это не баба! Это Кэтрин! И я не думаю, что она относится к этому так, как ты.
   – С чего бы это? Она что, блаженная?
   – Кэтрин уже смирилась с тем, что у нее не может быть детей. Именно поэтому ее оставил первый муж. Она хотела иметь ребенка, но не могла забеременеть.
   – Ну да, и тут явился ты и все исправил! – буркнул Майкл.
   – Да.
   – И теперь она в полном восторге от тебя.
   – Как тебе сказать, Майкл… Пожалуй, она действительно в восторге. – Джо едва удержался от улыбки.
   – Господи, Пречистая Дева и все святые! И что ты теперь будешь делать?
   – Я собираюсь жениться – если только найду способ уговорить ее за меня пойти!
   – А как же Делла? Разве ты не собирался сегодня же поговорить с Деллой?
   – Майкл, я не сделал ничего такого…
   – Ну да, ты вообще тут ни при чем! Ты обрюхатил Кэтрин, ты поставил на уши всю семью – и это называется ничего!
   – Я люблю ее, Майкл! Я ее люблю! И я ничего не знал о ребенке – до сегодняшнего вечера! Кэтрин навестила в больнице одну свою подругу, а я приехал туда. По-моему, она вовсе не собиралась признаваться, что беременна, но она была слишком расстроена, прямо сама не своя, а я припер ее к стенке и заставил сказать, что с ней творится. Понимаешь, Майкл, я просто застал ее врасплох! И не мог бросить одну в таком состоянии! Вот я и привез ее домой. Фриц сама приготовила для нее тосты и горячее какао, а потом она прилегла у меня в спальне Когда вернулась Делла, Фриц попросила ее не очень шуметь, потому что у меня наверху спит Кэтрин. А Делла взвилась до потолка и навыдумывала бог знает что. Вот и все.
   – Вот и все, – откликнулся Майкл. – Нет, Джои, это далеко не все! Ты хоть представляешь, во что вляпался? Черт побери, да ведь с такой обузой лопнет весь наш бизнес!
   – Майкл, я не знаю, что будет Единственное, в чем я уверен, – мне нужно жениться на Кэтрин, и я рассчитываю на твою помощь, старина! Как-никак мы с тобой братья. А мне сейчас очень нужна чья-то помощь! – Как это ни глупо, но Джо вдруг почувствовал, что глаза у него увлажнились.
   – Господи Иисусе! Раньше надо было просить о помощи! Может, тогда мы бы сумели удержать тебя в штанах!
   – Теперь уже поздно об этом жалеть!
   – Ну да, ну да, теперь уже поздно, Джои…
   – Майкл, хватит причитать! Я должен ехать. И если моя дочь так и не появится сегодня дома, просто постарайся хоть немного быть и на моей стороне, хорошо?
 
   Однако Делла все же явилась – в типичной для нее манере, именно в ту минуту, когда Джо уже потерял надежду ее дождаться. Они сидели с Чарли и Фриц на кухне, и при виде старшей дочери Джо ни слова не сказал. Она и так совершила над собой невероятное усилие, уступив чьей-то просьбе. Джо дождался, пока она тоже усядется за стол, но не спешил начинать совет, переводя взгляд с одного на другого. Вот они, его самые близкие люди. Его возлюбленные дети. Он любил их всех вместе и каждого по отдельности, без исключений. Им всем пришлось нелегко после гибели Лизы, но они преодолели это горе, потому что оставались вместе. А вот сегодняшний семейный совет может разрушить их единство раз и навсегда. Джо вдруг вспомнил, что в последний раз они устраивали такой совет в тот день, когда решили продать гномов. Он откашлялся и начал без обиняков:
   – Прежде всего я хочу сказать вам, что… что очень любил вашу маму. И когда ее не стало, мне было очень тяжело. Очень… тяжело. Делла, вы с Чарли, наверное, помните это лучше, чем Фриц.
   – Я тоже помню, – вставила Фриц, и Джо поверил, что она действительно помнит об этом сердцем. Иначе она не была бы его маленькой мудрой Фриц. Он ласково улыбнулся дочке, прежде чем продолжать.
   – В любом случае вряд ли я сумел бы прийти в себя, если бы не вы. И я хочу, чтобы вы знали: я по-прежнему очень люблю вашу маму. Я не перестал любить ее оттого, что она умерла. И никто – понимаете, никто! – не сумеет занять в моем сердце ее место. Но я также хочу сказать вам, что полюбил Кэтрин. Это чувство совершенно иное, оно не похоже на то, которое я испытываю к вашей маме, однако оно так же сильно. И я хочу на ней жениться. И хочу знать, как вы к этому относитесь.
   Фриц первая задала свой вопрос:
   – А она сможет тогда жить с нами?
   – Фриц, – одернул сестру Чарли, – ну что за глупости? Конечно, она будет жить с нами!
   – Но я просто хотела удостовериться! – оправдывалась Фриц.
   – А она хочет за тебя замуж? – спросил Чарли.
   – Нет. – Как всегда, Джо не пытался скрывать правду.
   – Не-ет? Но ведь… если она… но почему она не хочет?
   – Да потому, что не хочет связываться с нами! – выпалила Делла.
   – Скорее потому, что не хочет связываться с тобой! – парировал Чарли.
   – Она не желает быть причиной раздоров между мной и моими детьми, – веско промолвил Джо, стараясь не обращать внимания на то, как демонстративно закатила глаза Делла. – И я не знаю, удастся ли мне ее переубедить.
   – Но ведь она тоже тебя любит? – спросила Фриц.
   – Я имею основание думать, что да.
   – Но если она тоже тебя любит, она обязательно должна за тебя выйти – разве не так?
   – Я очень на это надеюсь, Фриц.
   – А она будет нам мамой?
   – По-моему, Кэтрин сумеет стать для каждого из вас той, кем он захочет. Мамой или просто подругой – или и тем и другим.
   – Или ни тем и ни другим, – вставила Делла.
   – Я хочу знать, что вы думаете по поводу моего желания жениться на Кэтрин, – отчеканил Джо, не сводя с дочери пронзительного взгляда.
   – Чего там, папуля, валяй женись! – добродушно сказал Чарли.
   – Ага, валяй, – подхватила Фриц.
   Джо слегка опешил. Его так напугала реакция Деллы, что безоговорочное согласие остальных оказалось для него полной неожиданностью.
   – И это все? Вам больше нечего мне сказать?..
   – Ну, как насчет “желаю вам жить-поживать и добра наживать”? – предложил Чарли.
   – Ушам своим не верю! – взорвалась Делла.
   – Ты что, не слышала, что папуля ее любит? – невозмутимо осведомился Чарли. – Вот, читай по губам: “Он ее любит! ” Ты бы, Делла, спустилась с небес на землю, а?
   – А ты, Чарли, лучше вообще помолчи! Ты же ничего в жизни не понимаешь…
   – Я понимаю, что Кэтрин мне нравится! Я понимаю, что благодаря ей у нашего старика начинается вторая молодость…
   – Ну ладно, с тобой все ясно! – не вытерпел Джо. – Фриц, Чарли, вы хотели бы сказать что-то еще – не Делле, а мне?
   Младшие дети переглянулись и дружно покачали головами.
   – Тогда я бы хотел поговорить с Деллой наедине.
   – А почему мы не можем это слушать? – тут же встряла Фриц.
   – Потому что нам надо поговорить наедине, – повторил Джо. – Ступайте наверх.
   Дети встали с явной неохотой, но ушли наверх без возражений.
   Джо задумчиво разглядывал Деллу. Как разительно она изменилась с тех пор, как выросла из детских платьиц! В отличие от сестры Чарли почти не менялся с годами – он оставался прежним добродушным покладистым мальчишкой, разве что здорово прибавил в росте. С Деллой все получилось иначе. Став подростком, она как-то незаметно превратилась в совершенно новую, незнакомую личность.
   – Папа, только не вздумай снова читать мне лекции о том, как ты сошел с ума! – заявила Делла.
   – Я не собираюсь читать тебе лекции, Делла. Я хочу знать, почему ты так себя ведешь. Да, Кэтрин не твоя мама, но ведь она в этом не виновата!
   – Папа, ты же ничего не понимаешь!
   – Ну так постарайся мне объяснить! А вдруг у тебя получится?
   Делла не стала отвечать.
   – Я уже сказал тебе, что могу понять твое нежелание узнать Кэтрин поближе. Но она очень добрый человек, Делла! У нее любящее сердце, и она…
   – Она не такая уж чудесная, папа! Она преподает в классе для беременных девчонок, а сама ничуть не лучше их! Она ведь тоже беременна, и у нее тоже нет мужа!
   – Откуда ты знаешь?
   – Да это же всем известно!
   – Я хочу знать, кто тебе об этом сказал!
   – Одна из их класса, вот кто! Может, ты знаешь такую Марию? Твоя Кэтрин Холбен – настоящая потаскушка! Она же беременна, а ты об этом ни сном ни духом!
   – Я знаю, что она беременна, – тихо возразил Джо. У него защемило сердце от жалости к этой упрямой, вздорной девчонке. Она все еще оставалась ребенком, хотя внешне могла сойти за взрослую женщину. Она так рьяно старалась уличить Кэтрин во лжи, что сгоряча пропустила мимо ушей его ответ и то, что это могло значить. По ее лицу Джо точно угадал момент, когда до нее наконец дошла правда.