Робинсон Сьюзан. Леди Опасность

   Его алиби заставило ее в разгар сезона перебраться в дом лорда Винтропа. Было начало июня, когда она заступила к нему на работу, замаскированная под служанку-разнорабочую. Винтроп был удивительным человеком. Несмотря на свои огромные доходы, он держал непозволительно малый штат слуг и неустанно следил за всеми их расходами, вплоть до количества угля в каждом камине. Кроме того, у него была совершенно несносная привычка наблюдать за тем, как она выполняет домашнюю уборку. Причем его интересовало не то, как она убирает постель или вытирает пыль, а то, как она убирает самые грязные места в доме, например чистит ступеньки на крыльце или выбрасывает золу из камина.
   Она вымыла ступеньки и принялась насухо их вытирать, когда во двор въехала карета. Стараясь побыстрее скрыться с глаз, она бросила грязные тряпки и щетки в пустое ведро и хотела было уйти в дом, когда заметила грязный таз на верхней ступеньке. Она бросилась к нему, схватила и стала спускаться назад за ведрами, но тут же вернулась на крыльцо, так как увидела две пары начищенных ботинок, поднимавшихся по ступенькам. Опустив голову, Лайза отступила к дверям и услышала твердый голос, обращенный к кучеру и напоминающий военный приказ. Джослин! Она тут же опустилась на колени и сделала вид, что продолжает уборку.
   Ее волосы были скрыты под темно-коричневым париком, но этого было совершенно недостаточно, если бы он вдруг посмотрел на нее. Лайза наклонилась еще ниже и спряталась за ведра, так, чтобы нельзя было разглядеть ее лицо. Краешком глаза она увидела, что двое мужчин вошли в дом. Она быстро повернулась и спустилась по ступенькам вниз, но успокоилась только тогда, когда лакей плотно закрыл дверь.
   Лайза быстро побежала в комнату прислуги и бросила там свои ведра с тряпками и щетками.
   Затем она так же быстро подбежала к умывальнику, вымыла лицо и руки и быстро проскочила к себе, прежде чем ей дадут какое-нибудь новое задание. В своей комнате она наложила на лицо толстый слой грима, который делал кожу более смуглой, порезче очертила брови и потуже затянула корсет. Затем она распушила свои юбки, чтобы придать фигуре венецианские пропорции.
   Через секунду Лайза уже была на кухне, подхватила поднос с чашками и пшеничными лепешками и быстро поднялась наверх, где сидели гости. Она вошла в комнату и поставила поднос на стол, умоляя Бога, чтобы Джослин не узнал ее.
   Эшер Фокс, Джослин и Винтроп были заняты обсуждением все еще продолжающейся войны в Крыму и совершенно не обратили внимания на ее появление.
   Отворачивая лицо от мужа, Лайза стояла около стола и очень надеялась, что Винтроп будет вести себя как хозяин и не заставит ее разносить чашки и блюдца своим гостям. К счастью, он так и поступил.
   Лайза стояла неподалеку от них, дожидаясь разрешения уйти прочь. Джослин сидел спиной к ней - широкоплечий, величественный, как на военном параде. Он не обнаруживал абсолютно никаких признаков того, что узнал ее. Когда Винтроп стал раздавать пшеничные лепешки, Лайза тихонько выскользнула из гостиной.
   Спустя немногим более часа дворецкий разыскал ее в комнате прислуги и приказал ей возобновить уборку каминов и прихожей. Лайза закрыла глаза и прошептала слова спасительной молитвы, надеясь на то, что Джослин и Эшер уже ушли.
   Она взяла свои щетки, тазы и совок для угля и пошла в кабинет хозяина. Открыв дверь, она обнаружила, что Винтроп все еще находился там.
   - О, не уходите, - сказал он из-за своего письменного стола. - Уберите здесь, в камине.
   Пока он писал что-то, сидя за столом, она начала выгребать золу из камина. В этот момент у нее зачесался нос, и она потерла его черными от золы пальцами.
   - У вас такой грязный и симпатичный носик, моя дорогая, - раздался вдруг рядом голос хозяина.
   Лайза повернулась и увидела, что лорд Винтроп стоит рядом с ней. Она прикрыла свой нос рукой. Винтроп приподнял ногу и посмотрел на свой ботинок.
   - Мой ботинок, кажется, запылился, - сказал он. - Протрите его, пожалуйста, своей тряпкой.
   Лайза принялась выполнять его указание, стирая несуществующую пыль с ботинка. Винтроп наклонился к ней и прикоснулся к ее обнаженной руке. Перед работой Лайза всегда подворачивала рукава, чтобы не испачкать одежду. Почувствовав его прикосновение, она вздрогнула. Он взял ее за руку и вытер грязное пятно на запястье.
   - Ну вот, - сказал он, как будто сделал что-то очень важное для нее. Ну вот. Ты вся в грязи, но я доволен - ты хорошо и быстро обслужила меня.
   Лайза выдернула свою руку, но Винтроп успел обнять ее. Лайза с ужасом почувствовала влажный поцелуй на своей шее.
   - Оставьте меня!
   Она пыталась оттолкнуть его, но он уткнулся лицом в ее грудь, увеличенную фальшивыми подкладками. В порыве отчаяния Лайза схватила его за волосы и сильно дернула вниз. Винтроп вскрикнул и оказался на полу. Лайза подняла свой грязный таз и ударила им по голове хозяина. В этот момент она услышала чье-то хихиканье, и это явно был не Винтроп. Его светлость продолжал стонать у нее под ногами. Лайза вскочила на ноги и увидела на пороге кабинета Джослина.
   Он направился к ней, и она в бессилии сделать что-нибудь другое, спряталась за письменным столом Винтропа. Пока Винтроп продолжал стонать и причитать, Джослин медленно подбирался к Лайзе.
   Лайза попыталась прикинуться усердной и вежливой служанкой.
   - Доброе утро, милорд.
   - Я все это время искал тебя, - сказал Джослин и попытался поймать ее. У него ничего не получилось, и он стал гоняться за ней вокруг стола.
   - Неужели?
   - Я послал своего сыскного агента в твою фирму. Я всячески угрожал Тоби. Я следил за ним.
   Когда Джослин снова приблизился к ней, она увернулась от столкновения с креслом и обежала вокруг стола.
   - В этом не было никакой необходимости, - сказала она.
   - Она же настоящая проститутка, - сказал пришедший в себя Винтроп, стараясь сообразить, что происходит между ними.
   - Заткнись! - резко оборвал его Джослин. - Это моя жена.
   Винтроп вытаращил на них глаза, а Лайза в этот момент решила прекратить дальнейшее выяснение отношений.
   - Джослин, не надо!
   - Почему не надо? Тебе, кажется, наплевать на свою собственную репутацию, на то, что ты моя жена, наконец, на свою безопасность.
   Он бросился к ней, схватил ее и поднял в воздух.
   - Ты сказал ему, кто я на самом деле, черт тебя побери! - Лайза ударила его кулаком в грудь.
   - Твоя жена? - произнес наконец Винтроп, встав с пола и потирая ушибленный лоб. - В таком случае объясни мне, что твоя жена делает в моем доме, загримированная под служанку? Никогда не слышал ни о чем подобном.
   Джослин направился к двери с Лайзой на руках.
   - О, не волнуйся об этом. Она утверждает, что кто-то убивает офицеров из нашего полка. Возможно, она права, но я не могу допустить, чтобы она пыталась доказать это таким оригинальным способом. Да, кстати, мой дорогой друг, если ты когда-нибудь еще притронешься к ней, я утоплю тебя в твоей собственной королевской крови.
   Лайза извивалась и кричала, охваченная гневом от бессилия. Когда Джослин выносил ее из дома, ее парик слетел с головы и упал на ступеньки крыльца. Джослин небрежно отбросил его ногой в сторону и поместил Лайзу в карету. Лайза плюхнулась на чьи-то колени, а затем оказалась рядом с Джослином.
   Эшер Фокс поднял упавшую на пол трость.
   - Приходится признать, Джос, ты был прав. Это действительно твоя жена.
   Джослин пригрозил Лайзе пальцем.
   - А ты веди себя хорошо.
   Лайза открыла было рот, но увидев угрожающий взгляд Джослина, закрыла его.
   - Я же говорил тебе, - сказал он другу с триумфальной ухмылкой, - мне понадобилось несколько недель беспрерывного поиска, прежде чем я понял, что она не будет скрываться где-нибудь в сельской местности или в Европе. Это маленькое упрямое существо не могло отказаться от идеи, которая когда-то взбрела ей в голову. Она шпионила за Винтропом, который вызывал у нее наибольшие подозрения. Господи! Оставь ты наконец это, Лайза.
   Джослин потер рукой грудную клетку, по которой ударила его Лайза. Она посмотрела на него с такой яростью, что даже не нашла в себе сил ответить ему. Она просто обхватила себя руками и непрерывно смотрела вперед, пока они не добрались до дома Джослина.
   Эшер все время что-то говорил Джослину, но Лайза не прислушивалась к их разговору. Она сидела молча с обиженным видом, как сбежавший из дому мальчишка, которого только что поймали и возвращают безутешным родителям.
   В мраморном холле она почувствовала, что устала от крепких рук Джослина, которые вели ее как больную, вырвалась и остановилась. Джослин споткнулся, затем повернулся к ней и зарычал:
   - Тебя нужно хорошенько отшлепать. Не испытывай мое терпенье.
   - Ты самодовольный глупец, - сказала Лайза, в очередной раз вырвав свою руку. - Ты же раскрыл мои планы человеку, которого я начала подозревать в убийствах.
   Она, возможно, сдержала бы свой гнев, если бы он не начал смеяться над ней.
   - Старик Винтроп? Он не может никого убить. Это ниже его королевского достоинства.
   Пока он смеялся, Лайза, стиснув зубы, приблизилась к нему.
   - Знаешь, кто ты такой на самом деле?
   Она легонько щелкнула пальцем его по носу. Джослин прищурился, от неожиданности поднял брови и удивленно посмотрел на нее.
   - Ты самодовольный изувер.
   Обойдя стороной его внушительную фигуру, Лайза направилась к двери. Она шла медленно, и шум ее шагов гулко отражался от мраморного пола и колонн. Ей казалось, что она вот-вот вырвется на свободу, но она ошиблась. Джослин догнал ее, обхватил руками за талию и поднял на руки. Она повисла у него на плечах. Джослин стал подниматься вверх по лестнице, она только слышала его учащенное дыхание. Войдя в спальню, Джослин бросил жену на кровать. Она своевременно увернулась от опускавшегося на нее тела мужа.
   - Лайза, - сказал он, - ты вернулась домой и теперь должна выслушать меня.
   Джослин говорил спокойно, контролируя свои эмоции. Но Лайза не хотела слушать его. Спрыгнув с кровати, она бросилась в комнату Джослина. Но не успела она добежать даже до середины ковра, как Джослин настиг ее. Он мягко обхватил ее руками и прижал спиной к себе. В ту же секунду она почувствовала что-то теплое на своей шее. Это были его губы. Вот негодяй, подумала она. Как он смеет целовать ее, когда она так зла на него! Лайза уже была готова закричать на мужа, когда в дверь кто-то постучал.
   Джослин оторвал губы от ее шеи и заорал:
   - Уходи прочь!
   Ник Росс вошел в комнату, несмотря на грубый окрик друга. Он подошел к ним поближе и посмотрел на скромный и довольно потрепанный наряд Лайзы. Затем он перевел взгляд на Джослина, который застыл с решительным выражением лица.
   - Итак, - начал он, - ты нашел ее. Я знал, что это случится, старина. Ссора между мужем и женой никогда не длится слишком долго. Но, как я вижу, вы все еще играете роли Оберона и Титании.
   - Уйди прочь, - повторил Джослин сквозь зубы.
   - А мне ты отводишь роль Пэка?
   - Я сказал: убирайся прочь, - еще раз повторил Джослин. - Ты же видишь, я приручаю сварливую женщину, а не ухаживаю за волшебной королевой.
   - А-а-а, - понимающе протянул Ник. - "Как слуга принадлежит своему господину, так женщина принадлежит своему мужу".
   Лайза стала выворачиваться из рук Джослина.
   - Черта с два я ему принадлежу!
   - Глупая женщина, - сказал Джослин и посмотрел на Ника. - Понимаешь, она любит меня.
   Услышав благодушный тон в голосе мужа, Лайза потеряла всякое терпение. Она скользнула вниз сквозь его руки, увернулась, когда он попытался схватить ее и отпрыгнула в сторону. Однако Ник успел поймать ее.
   - Очень сожалею, миледи, - сказал он извиняющимся тоном. - Старина Джос никогда не простил бы мне, если бы я позволил вам еще раз сбежать от него.
   Джослин не спеша подошел к ней. Лайза отшатнулась от мужа, увидев на его лице признаки совершенно определенной решимости.
   - Успокойся, Джос, - сказал Ник, также встревоженный грозным видом друга, - остынь и прекрати скандалить, - он решительно встал между ними.
   - Уйди с дороги.
   - Не раньше, чем ты выслушаешь меня.
   - Она моя жена, - твердо сказал Джослин и попытался обойти Ника. Но тот снова стал на его пути.
   - Когда она убежала последний раз, тебе понадобилось несколько недель, чтобы отыскать ее. На этот раз ты можешь вообще не найти ее. Она может не остаться в Англии, дружище. Она достаточно храбрая женщина и может уехать куда угодно, если ты вынудишь ее к этому.
   Джослин горделиво поднял голову.
   - Я не позволю ей сделать это. Во всяком случае она должна выслушать меня.
   - И что ты собираешься с ней сделать? Запереть ее на замок, пока она не станет слишком старой и немощной для того, чтобы бежать от тебя?
   - Нет, конечно.
   Джослин опустил голову и задумался. Ник воспользовался минутной передышкой и повернулся к Лайзе.
   - А что вы думаете обо всем этом, миссис? Вы собираетесь провести остаток дней своих в беспрерывных попытках спрятаться от мужа?
   - Он относится ко мне, как к какому-нибудь спаниелю, - обиженно сказала Лайза, глубоко вздохнула и отбросила свободной рукой прядь волос со лба. Он никогда не будет слушать меня. Он думает, что в тот самый момент, когда я стала его женой, я потеряла даже ту малую часть ума, которую он был готов признать за мной раньше.
   - Нет, я так не думаю, - быстро отреагировал Джослин, подняв для убедительности вверх руки. - Она проводит слишком много времени, занимаясь этим своим домашним агентством, а сейчас, помимо всего прочего, еще и шпионит за моими друзьями, переодевшись служанкой. Добропорядочная леди не может позволить себе ничего подобного. И к тому же она подвергает себя опасности.
   - Милорд.
   Они все повернулись и обнаружили стоявшего рядом с ними Лавдэя.
   - Снова приехал мистер Фокс, милорд. Могу ли я впустить его к вам?
   - Разумеется, почему нет? Все равно здесь уже находится большая часть Лондона, - слегка раздраженно сказал Джослин. Он щелкнул пальцами и показал Лайзе на кресло. - А ты садись вот сюда в кресло и не вздумай сбежать от меня. Я поймаю тебя еще до того, как ты выскочишь в холл.
   Ник отпустил Лайзу, но та осталась на месте и с недоумением смотрела на мужа.
   - Садись!
   Джослин решительно направился к Лайзе, но тут вмешался Ник. Он взял ее руку и поцеловал.
   - Миледи, могу ли я предложить вам кресло?
   Лайза отвернулась от Джослина, мило улыбнулась Нику и позволила ему проводить ее к креслу. Джослин выругался, но его прервало появление Эшера Фокса.
   Эшер ворвался в комнату с обеспокоенным выражением лица и заметно помятым воротником. Он направился прямо к Джослину.
   - Я могу поговорить с тобой наедине?
   - Что случилось? - спросил Джослин.
   - Я... Я не могу сказать при всех. Только наедине.
   Эшер наклонился к Джослину и прошептал что-то на ухо. Лайза напрягла слух, чтобы разобрать, о чем он говорил. Ей показалось, что она слышала "Эйл" и "Уайтчепел", но ничего больше не смогла понять. Джослин ничего не ответил, но Лайза видела, что он глубоко задумался.
   - Ник, присмотри за ней.
   - Что случилось? - спросила Лайза, когда Джослин направился к выходу из комнаты. Вслед за ним поспешил Эшер.
   - Ты должна быть здесь, когда я вернусь, - ответил он ей через плечо.
   Лайза вскочила с кресла, намереваясь догнать мужа, но Ник закрыл дверь и запер ее на ключ. Затем он спрятал его во внутренний карман.
   - Сожалею, мадам.
   - Что-то случилось! Пожалуйста, Ник...
   - Если что-то действительно случилось, то Джос справится с этим без вашей помощи.
   - Ты не понимаешь, Ник. Я слышала, что мистер Фокс сообщил нечто важное.
   Ник равнодушно пожал плечами.
   - У меня есть приказ.
   - О-о! Вы, мужчины... Вы все как будто сговорились свести женщин с ума. - Лайза подошла к нему и стала дергать его за рукав. - Я слышала, что он говорил что-то о семье Джослина.
   - Возможно, - отрезал Ник. - Джос все еще обеспокоен тем, что... что случилось много лет назад.
   - Ты знаешь что-нибудь о Джослине и дяде? - Лайза с надеждой посмотрела Нику в глаза.
   Ник, в свою очередь, с изумлением уставился на Лайзу.
   - Черт возьми! Вам все известно?
   Она молча кивнула головой.
   Проклиная все на свете, Ник отвернулся от нее.
   - Вот почему вы сбежали от него.
   - Нет, конечно же, не поэтому. Что за глупость!
   Ник медленно повернулся к ней, как будто не мог поверить тому, что только что услышал.
   - Черт побери! Если вы не врете, это действительно делает вам честь. Превосходно.
   - Не в этом сейчас дело, - сказала быстро Лайза. - Эшер что-то сказал про Эйла. Ник, если Джослин еще раз встретится с этим негодяем, я не уверена, что он будет в состоянии контролировать свои поступки. Кроме того, я слышала слово "Уайтчепел"...
   - Боже мой! - воскликнул Ник, быстро отыскал ключ и открыл дверь. - При чем здесь Уайтчепел? Эйл не может оказаться в этой дыре. Пошли быстрее, пока он не зашел слишком далеко.
   Они бросились вниз по лестнице. Ник позвал Чоука, который чертыхался и скандалил, но ничего не сказал им о хозяине. Лайза не стала тратить времени на этого человека и позвала Лавдэя. Камердинер тут же появился, выбежав из комнаты для прислуги.
   Выслушав вопрос Лайзы, он кивнул головой.
   - Да, миледи. Его светлость упоминал лорда Эйла. Вероятно, он поехал на Гроувенор-Сквер.
   Они с Ником побежали к его карете и помчались к герцогу. Их появление в доме герцога произвело впечатление разразившегося тайфуна. Лайза вихрем выскочила из кареты, а вслед за ней и Ник. Затем они так же мгновенно вломились в медно-стеклянную дверь и пронеслись мимо ошарашенных дворецкого и служанки.
   Подбежав к двери гостиной, Ник не забыл пропустить вперед Лайзу, и они вместе ворвались туда. Вбежав в комнату, они наткнулись на герцога, его жену и какую-то молодую леди. Лайза, не раздумывая, направилась к герцогу.
   - Где Джослин?
   Герцог встал с кресла и показал жестом руки, чтобы дворецкий и два лакея покинули гостиную. Они ворвались сюда вслед за Лайзой и Ником. Затем он повернулся к Лайзе и пристально посмотрел на нее.
   - Мисс Эллиот? Это вы?
   - Леди Радклифф, - тут же уточнил Ник. - И вы хорошо знаете об этом.
   У Лайзы не было времени для выяснения родственных отношений.
   - Где Джослин? - снова спросила она.
   - Послушайте, мадам, - важно сказал герцог, - я не видел своего сына с тех самых пор, когда он устроил эту омерзительную сцену со своим дядей.
   - Значит, он не приезжал к вам?
   - Нет. Потрудитесь оставить нас в покое.
   Лайза повернулась к Нику, не обращая на слова герцога никакого внимания.
   - Куда же он в таком случае поехал?
   - Должно быть, он разыскивает Эйла, - сказал Ник.
   - Чепуха. Джослин презирает бедного Эйла и никогда не будет искать встречи с ним, если, конечно, его не заставят это сделать, - сказал герцог. - В любом случае моего брата здесь нет. Вероятней всего, он находится в своем клубе на Сим-мондс-Стрит.
   Они с трудом пробирались по запруженной улице к центру Лондона. Спускаясь вниз по Стрэнду, они попали в дорожную пробку, вызванную перевернувшимся омнибусом, но наконец с грехом пополам добрались до Симмондс-Стрит. Ник пошел в здание клуба, так как женщин туда не допускали. Пока он там выяснял насчет Эйла, Лайза нетерпеливо ерзала в карете. Ник вернулся через несколько минут с выпученными глазами и сообщил Лайзе, что Эйл в клубе очень давно, никуда не выезжал, и что Джослин и Эшер сегодня здесь не появлялись.
   - Господи, да где же они? Что с ними? - чуть не плача простонала Лайза.
   Нику передалось волнение Лайзы, и он тоже стал барабанить пальцами по стеклу кареты. Через секунду этот стук стал замедляться и вскоре совсем стих.
   - Подождите.
   - Что?!
   - Вы слышали "Уайтчепел"?
   - Да.
   - Вы не ошиблись?
   - Такое слово ни с чем не спутаешь. Я его слышала совершенно четко.
   - Уайтчепел... Ведь это одно из самых злачных мест Лондона. И там таинственно погиб ваш брат, там же погиб Эйри...
   У Лайзы от ужаса расширились глаза:
   - Погибло уже четверо из их полка. А Эшер и Джослин тоже из этого полка! Боже мой, Ник!
   - Джослин всегда чувствовал, что его преследуют. Постоянно. На протяжении многих лет. Он думал, что это Эйл. Поэтому стоило при нем упомянуть имя Эйла, и он побежит куда угодно, хоть к черту в лапы. Этим вполне мог воспользоваться убийца... Да, все это очень похоже на западню!
   - Но почему же тогда Эшер...
   - Старина Эшер никогда не поддерживал его страхов, посмеивался над ними. Но я думаю, что вы были правы, это убийства, их совершает один человек, и он среди них. Четверо из одного полка! Случайность исключается, и убийства как-то связаны с их военным прошлым.
   - Но их же осталось четверо! Эшер, Джослин, Терстонз-Кумес и Винтроп. Джослин - не может быть, у Терстонз-Кумеса алиби...
   - Ну и мы зашли в тупик. Винтроп попросту на это не способен, а Эшер лучший друг Джослина, спас его во время войны...
   - Ник!
   - Что?
   - Его же увез Эшер. И он слышал о том, что я шпионю за ними. Джослин при мне рассказывал ему о моих подозрениях, что кто-то из них убийца, и сам разделял эти подозрения.
   - Черт возьми! Этого не может быть!
   Дергая Ника за руку, Лайза прошептала ему в ужасе:
   - Это Эшер. И Джослин сейчас в его руках!
   24
   Когда карета оказалась в Уайтчепеле и поехала на север к Спитлфильдзу, Джослин нащупал рукоятку своего кольта, сделанную из слоновой кости. Он засунул его за пояс, когда они с Эшером выходили из дому.
   Мимо них мелькали какие-то дома из грязного кирпича, ветхие сооружения, обитые гнилыми досками. При дневном свете они выглядели еще отвратительнее, чем в темноте. Фундаменты этих зданий были скрыты под огромными кучами мусора. Разбитые сточные канавы источали омерзительный запах, а улицы становились все уже и уже, пока наконец ему не показалось, что дома с обеих сторон улицы сливаются в единый массив. Грязные и пустые окна глядели на них сверху.
   Карета остановилась перед цистерной для перевозки воды; рядом с ней шаркающей походкой прошел продавец спичек. Босоногие и грязные дети колотили руками по карете и быстро убегали, шкодливо смеясь. Карета повернула за угол, где не было суматошного движения повозок и пешеходов, и остановилась на углу Литл-Тайм-Хилл и Ливерпул-Лэйн. Эшер начал вылезать из кареты, но Джослин придержал дверь рукой.
   - Ты уверен, что мальчик назвал Спитлфильдз? Это тот самый угол?
   - Разумеется. Неужели ты думаешь, что я мог не узнать Спитлфильдз?
   Они выбрались из кареты. Джослин подождал Эшера, который расплатился с кучером и приказал ему ждать их возвращения. Он повернулся назад и увидел большую стену из красного кирпича. Вся ее поверхность была заклеена толстым слоем столетней давности объявлений - театральных афиш, извещений о продаже домов, рекламой табачных изделий и так далее. Затем он посмотрел вдоль улицы Литл-Тайм-Хилл, с обеих сторон которой стояли пустые дома. Подул легкий ветерок, и Джослин почувствовал сладковатый и тяжелый запах опиума.
   - Я не понимаю этого, - сказал он Эшеру, когда тот закончил все свои дела к извозчиком. - Почему Молт послала мальчика с запиской, касающейся Эйла, именно к тебе?
   - Ну сам подумай, - сказал Эшер, оглядывая мрачные здания вокруг них. Я поднимался вверх по ступенькам твоего дома, и этот мальчик решил, что я это ты. Очевидно, твой человек не описал ему тебя.
   Джослин изучающим взглядом посмотрел на жилые дома и складские помещения на улице Ливерпул-Лэйн.
   - Что-то непохоже, чтобы Эйл приехал в такое странное место.
   - Джос, посмотри, - Эшер показал рукой вдоль улицы Литл-Тайм-Хилл. Будь я проклят, если он не пошел вон по той аллее. Пойдем туда.
   Не дожидаясь реакции Джослина, Эшер быстро направился вниз по улице. Джослин поспешил за ним, повернул за угол и оказался в узкой аллее, на которую выходили дома с забитыми досками окнами и запертыми дверьми. В конце этого узкого прохода виднелся довольно высокий забор, перегораживающий его. Эшер только что исчез за этим забором.
   - Эш, подожди, - выкрикнул Джослин.
   Он побежал за своим другом. Протиснувшись между глухой стеной и забором, он вышел во двор, замусоренный старыми мешками от зерна, кусками грязной одежды и разбитыми бочками. Из этого двора был только один выход, находившийся в лицевой части здания. Джослину очень не хотелось входить в эту дверь. Но, к сожалению, он увидел, что Эшер вошел именно туда; за дверью был виден темный коридор.
   Теперь уже было бесполезно звать его. Этот глупец проник в самую гущу трущоб. Здесь жили в основном преступники. В этих лабиринтах скрывались самые опасные жители Лондона. Изобретательные убийцы и воры проделали бесчисленные дыры в стенах, потолках и полах этих зданий, с тем чтобы мгновенно исчезнуть в темноте, не оставляя никаких надежд тем, кто попытается их поймать. Джослин вытащил свой кольт, подкрался к двери и прислушался.
   Сначала он ничего не слышал. Затем послышались приближающиеся шаги и голос Эшера.
   - Иди сюда. Мотт здесь.
   Джослин вытянул руку с кольтом вперед и шагнул в темноту. Он разглядел какую-то смутную фигуру впереди себя. Это, должно быть, Эшер, подумал он и пошел к нему, проклиная своего друга за столь беспечное отношение к их безопасности. Он открыл уже было рот, чтобы выразить ему свое негодование, но вдруг почувствовал взрыв резкой боли в затылке. Он рухнул на колени, и весь мир перевернулся в его голове. Затем наступила страшная темнота, и он потерял сознание.