Рогов Константин. Немного о работе

   - Зачем? Затем, что это уединенное место. Здесь можно спокойно поговорить не опасаясь, что кто-нибудь услышит, и никто не удивится, увидев меня здесь.
   - Можно же поговорить и в Конторе.
   - Алекс, никогда не произноси этого названия, когда ты находишься вне ее стен. Большинство людей вообще никогда о нас не слышали, почти никто не знает чем мы занимаемся в нашем заведении и всем нам будет работать намного проще, если так будет продолжаться и дальше.
   - И чем же мы будем заниматься в нашем заведении, сэр?
   - Разгребать грязь, Алекс. Много-много грязи, - Артур печально усмехнулся. - Это паршивая работа, но раз уж ты сюда попал, то у тебя только один выбор приспособиться.
   - А если я не подойду, сэр?
   - Тогда ты станешь частью той грязи, которую мы разгребаем.
   - Достаточно честно, сэр.
   - Прекрати "сэркать". Ты только привлекаешь ненужное внимание к моей скромной персоне.
   - Хорошо.
   Артур швырнул остатки хлеба в пруд и усмехнулся, глядя на утиный переполох.
   - Погляди на них, Алекс. Перед тобой - копия человеческого сообщества в миниатюре. Они отпихивают друг друга стремясь урвать кусок пожирней. А что потом?
   Алекс молчал.
   - А потом все эти жирные куски превратятся в дерьмо. Но пока что мы с тобой должны следить за тем, чтобы каждая утка получала свой кусок.
   - Не совсем ясно.
   Артур повернулся и встретился с Алексом взглядом.
   - Армия нужна для того, чтобы защищать Королевство от внешних врагов. Стража - разбирается с врагами внутренними. Мы - подразделение Стражи. Что тут неясного?
   - Что именно мы делаем?
   - Сохраняем статус кво власть предержащих. Разгребаем грязь, наказываем тех уток, которые стараются захапать слишком много, следим за тем, чтобы тощие утки оставались тощими, но не умерли с голоду, а те что поупитаннее - не подохли, попавшись в зубы хищникам. Мы сохраняем существующий порядок.
   Алексу показалось, что он начинает понимать.
   - Разрешите гипотетический вопрос?
   - Давай.
   - Предположим некая утка из тех, что вечно недоедает, решит отобрать у той что пожирнее кусок хлеба. Что станет с такой уткой?
   Артур Пендрагон слабо улыбнулся.
   - Мы очень постараемся, чтобы она попала в суп.
   - Мне не кажется это правильным, - сказал Алекс после минутного раздумья.
   Голос Артура был холоден, как лед.
   - А тебя никто не спрашивает, лейтенант. Просто делай свою работу.
   - Да, шеф.
   XII.
   Дождь кончился.
   Ласковый осенний ветерок.
   Солнце одаривает сырую землю своими теплыми лучами.
   - Наверняка, последний теплый день в этом году, - говорит Пипкин. - Дальше - холодная осень, дождь и слякоть.
   - Может быть.
   Деннис пожимает плечами. Он вертится перед зеркалом, критически оценивая свой наряд.
   - Как я выгляжу?
   - Нормально.
   - Не просто нормально. Великолепно!
   - Тебе идет, - равнодушно кивает Пипкин. - Ты, гмм... уверен, что хочешь этого?
   - Мне уже двадцать шесть. Надо же когда-то жениться.
   - Ты много о ней знаешь?
   - О Кэрол? Достаточно, чтобы понять, что люблю ее, - решительно заявляет Деннис. - Это будет хорошим браком со всех точек зрения.
   - Со всех точек зрения? - Пипкин корчит критическую гримасу. - Если ты ее любишь, какие тут могут быть еще точки зрения?
   - Практические. Ее родители довольно богаты, к примеру. А я совсем не прочь вплотную заняться торговыми делами.
   - Никогда не замечал в тебе особенно страсти к торговле.
   - Мы говорим не о торговле в какой-нибудь захудалой мясной лавочке. Мы говорим о торговых операциях в масштабах страны. У ее отца свои представители в Болотном Городе, в Песчаниках... Связи в Городском Совете Анваса.
   - В Анвасе?
   - Точно. Я думаю, что там можно хорошо заработать на торговле оружием. Кстати, мне не помешала бы твоя консультация. Ты все-таки там живешь...
   - Оружие? - Пипкин задумался. - Если качество будет достаточно высокое, то покупатели найдутся. В Анвасе отыскать хорошее оружие - всегда проблема. Только не зацикливайся на рыцарских прибабахах. Копья, тяжелые латы и прочее не очень ходовой товар. Двуручные мечи - варварам, короткие - ворам, кинжалы, стилеты, скрытые под одеждой кольчуги, яды, какие-нибудь - спрос будет.
   Деннис выглядел очень довольным.
   - Я и не думал, что ты окажешь мне такую поддержку.
   Пипкин пожал плечами.
   - Я возьму с тебя гонорар за консультацию.
   - Нет проблем! - рассмеялся, запрокинув голову Деннис. - А вы, маги, не так уж равнодушны к деньгам, как стараетесь показать.
   - Занятия магией - паршивая работенка, что бы там ни думали обыватели. Жить-то на что-то надо.
   - Да уж само собой.
   Маг поднялся.
   - Я пожалуй, прогуляюсь.
   - Мама хотела чтобы мы пообедали все вместе, по-семейному.
   - Передай ей мои извинения.
   Выйдя из комнаты, Пипкин аккуратно прикрыл двер, внимательно огляделся и с размаху пнул новехонькое кресло, обитое цветастой восточной материей.
   И чего он так разозлился?
   Спустившись на первый этаж, Пипкин заглянул на кухню, кивнул кухарке, залпом выпил стакан воды и покинул стены "родного дома". Впрочем, какой он к Темному, "родной"?!
   Странная погода. Прохладно, но все-таки приятно, что солнце греет. Пипкин подставил лицо ласковым лучам и стоял, нежась, несколько минут, не обращая внимания на косые взгляды прохожих.
   Лениво прогуливающиеся стражники, заметив его остановились, и о чем-то посовещались. Один из них, очевидно, что-то втолковывал другому, то и дело указывая на Пипкина и на дом за его спиной. Наверное, он знал. Наконец, они двинулись дальше и проходя мимо Пипкина не переминули вежливо поздороваться. Пипкин ответил на любезность, стараясь сдержать усмешку. "Как же, как же! Сын самого Огниуса Длиннобородого! С такими как я, стоит быть в нормальных отношениях. Даже городской Страже Шэмрока".
   Пригладив пятерней растрепанные волосы Пипкин отправился на прогулку, размышляя по пути о случившемся вчера. Вообще-то, развлекая Кэрол, он и помыслить не мог о таком завершении дня, в конце-концов она же невеста Денни, но, очевидно, переживать о случившемся не стоит. Им обоим было хорошо, а на девственность в Шэмроке особого внимания не обращали. Интересно только, знает ли Денни, о?... Наверняка, знает... Ладно.
   XIII.
   Ласка прислонилась к стене одежной лавки, задумчиво разглядывая дом напротив. Он ей понравился. Наверняка Тор, когда унаследует от отца бизнес сможет купить ей такой же. Вернее - "смог бы", если бы она вышла за него замуж. Девушка попыталась представить, на что это похоже - жить с мужем в таком вот двухэтажном доме с бегониями на балконе, иметь кучу ребятишек и заботливого мужа. Не получается. Чем интересно обычные люди занимаются целыми днями? Готовят, стирают, утирают носы детям, ходят на званые обеды к соседям? А как же приключения, незнакомые города, запах моря, блеск звезд по ночам, когда крадешься по крыше, стараясь не попасться на глаза стражникам? Нет, пока она не готова от всего этого отказаться! Пока...
   - Посторонись!
   Четверо брауни смешно перебирая коротенькими толстыми ножками пронеслись по улице таща на плечах громадную бочку с сияющим краником на боку. Судя по всему бочка весила больше, чем все брауни вместе взятые с Лаской впридачу.
   Чудно ты, королевство Кренай и неисповедимы пути малых народцев на улицах твоих городов!
   Ласка купила у проходящего троговца пирог с творогом и принялась рассеяно жевать его рассматривая интересующий ее дом.
   Вот к дому подошел высокий светловолосый тип в щегольском костюме, повертелся минуту, приглаживая волосы, позвонил... Вошел внутрь.
   Мимо проковыляла бабка с клюкой, прошел нищий с побитым оспой лицом, пробежала стайка ребятишек с воздушным змеем. Змей возмущенно шипел, хлопал крыльями и постоянно менял цвет. Занятная зверюшка.
   - Огоньку не найдется?
   Ласка моргнула и обнаружила, что смотрит себе в лицо. Вернее - в лицо своему отражению. Начищенная до зеркального блеска пряжка ремня принадлежала здоровенному троллю. Ласке пришлось задрать голову, чтобы обнаружить, что тролль не только вдвое выше ее ростом, но еще и бородат.
   К счастью, он дружелюбно ухмылялся.
   - Есть.
   Порывшись в кошеле Ласка протянула троллю огнетворный камень.
   - Спасибо, - поблагодарил тролль раскурив трубку, размером, с приличное весло. - Хороший денек, правда?
   - Да.
   Ласка поперхнулась, слегка разозлившись на себя. Да, тролль. Да, бородатый. Да, ростом почти четыре метра. И что с того? Троллей она что ли не видела?
   - Отличный денек, - согласилась она. - Просто чудесный.
   - Жарковато правда, - продолжал тролль. - Вот, на новую квартиру переезжаю, вещи переношу. Притомился.
   В сундук, стоящий у ног тролля запросто мог поместиться взвод солдат, да еще и место для катапульты осталось бы.
   - Тяжело?
   - Да нет, пустяки, - тролль запыхтел трубкой, выпустил облако дыма и снял с пояса флягу. - Красивые маргаритки, правда? Выпить не желаешь?
   - Это бегонии, - машинально поправила Ласка. - Выпить? Разве что глоточек.
   - А больше и не стоит. Это, знаешь ли, первосортная "давилка"... Бегонии, говоришь? Я в цветах, конечно, ни хрена не понимаю.
   Ласка отхлебнула из фляжки, только слегка поморщившись.
   Тролль наблюдал за ней с легким удивлением.
   - Сильна ты, сильна... Не ожидал.
   - Спасибо, - поблагодарила девушка, возвращая флягу.
   - Ладно, передохнул маненько, дальше пора.
   Кивнув, тролль подхватил сундук и зашагал прочь.
   Ласка покачала головой, глядя ему вслед. Чудной какой-то тролль. Очень чудной.
   А дом... На дом надо бы с обратной стороны поглядеть.
   XIV.
   - Кэрриган, давай к боссу на инструктаж.
   Алекс отложил в сторону короткий меч, который рассматривал и взглянул на девушку. Все-таки она хорошенькая. Даже маленькие усики над верхней губой ее не портят.
   - Может быть мы все-таки познакомимся, раз уж нам работать вместе?
   - Меня зовут Реа, - коротко ответила девушка. - И, кстати, сразу хочу извиниться за ту шутку с медведем. Это было глупо.
   - Действительно, глупо, - кивнул Алекс. - Но почему извиняешься ты?
   - Потому что это моя работа.
   - Какая? Извиняться?
   - Нет. Я о медведе.
   - Так. А тот парень?
   - Патрик? Он не маг. Он - воин.
   - Ты, стало быть маг?
   - А чему ты удивляешься? Это Шэмрок. Тут магов, как собак нерезанных. Надеюсь тебя не смущает то, что я - девушка?
   - Немного, - признался Алекс.
   - Не волнуйся. Я могу выбить дурь из любого, - спокойно информировала Риа.
   Алекс внимательно посмотрел ей в глаза.
   - Нисколько не сомневаюсь.
   - Вот и хорошо. Иди же! Артур ждет.
   Захламленный кабинет Артура Пендрагона все еще порождал в душе Алекса двойственные чувства. Привыкший к строгому военному порядку Алекс с неприязнью покосился на погребенную под кучей окурков пепельницу и перевел взгляд на картину, висевшую на стене.
   Лев разрывал в клочья единорога. Или, может быть, единорог насаживал льва на свой рог. Оба животных в представлении Алекса были существами мифическими, а никак не реальными.
   - Ага! Понравилось? - рывшийся в ящике стола Артур проследил за взглядом лейтенанта. - Лев и Единорог. Весьма символично не правда ли?
   Алекс пожал плечами.
   - Не ценитель искусства да? Жаль. Сходи как-нибудь с Горром в картинную галерею. Он прочет тебе лекцию по искусствоведению.
   - Это приказ?
   - Приказ? Да нет, скорее - совет.
   - В таком случае я лучше воздержусь.
   - Н-да? Ну как знаешь... Квартиру себе нашел?
   - Да.
   - Хорошо. Сегодня вечером - работаем.
   Алекс ждал.
   - Смотри сюда, - Артур вытащил из ящика стола карту города и ткнул в нее пальцем. - Вот этот дом. Был там когда-нибудь?
   Лейтенант нахмурил лоб, пытаясь сообразить.
   - Проходил там сегодня утром.
   - Хорошо, - удовлетворенно кивнул Артур. - Первое задание всегда простое, но это не значит, что к нему можно отнестись наплевательски. Понял?
   - Да.
   - Сегодня вечером ты прогуливаешься по этой улице. Ровно в шесть пятьдесят пять - часы есть, я надеюсь? Так вот ровно без пяти минут семь ты подходишь к этому дому. Останавливаешься, куришь, читаешь газету, рассматриваешь витрины все что угодно. Как только городские часы пробьют четверть восьмого - там кстати будет слышно, ты можешь продолжить прогулку. Но ты должен задержать любого, кто попробует войти в дом в данный промежуток времени. Ясно? Задержать, не привлекая лишнего внимания.
   - Примерные способы? - поинтересовался Алекс.
   - Попроси сигарету, заговори о погоде, завяжи политическую дискуссию. Если это будет девушка - скажи пару комплиментов и договорись о свидании. Узнай как пройти к Школе Магов и прикинувшись дурачком, заставь человека объяснять тебе битых двадцать минут элементарные вещи. В худшем случае можешь затеять драку или имитировать попытку ограбления, но убедись, что успеешь смыться до появления Стражи.
   - Насколько далеко я могу зайти?
   - С девушкой - до конца, если она не против. Но никаких убийств. И от нанесения тяжких телесных повреждений тоже постарайся воздержаться. Сегодня ты только страхуешь, и в худшем случае ребята смогут выкарабкаться сами. Все ясно?
   - Да.
   Артур вздохнул, зажег курительную палочку и откинулся на спинку кресла.
   - Тогда выполняй, лейтенант.
   XV.
   - Господин занимается спортом? У господина очень хорошая фигура! Господин великий атлет!
   Маленький смуглый хозяин магазина, казалось вот-вот захлебнется от восторга. Он бегал вокруг Пипкина кругами, время от времени хватая его за полы плаща и стряхивая с него несуществующие пылинки.
   Маг задумчиво смотрел в зеркало, оценивая приглянувшийся ему плащ. Старый давно уже поистрепался, был застиран и покрылся странными пятнами непонятного происхождения.
   - Вы просто великолепны господин! Великолепны! - завизжал продавец, заламывая руки.
   Пипкину даже показалось, что этот юркий человечек в восточной чалме сейчас упадет на пол и начнет целовать обляпанные грязью сапоги.
   - Я беру, - поспешно сказал маг в тот момент, когда колени продавца начали угрожающе сгибаться. - Сколько?
   - Сущие пустяки! - вскричал продавец. - Старый бедный Фаид отдаст вам этот чудный плащ за жалкую сумму в двадцать золотых!
   Настал черед Пипкина завопить.
   - Что?!!! Двадцать монет?!!!
   - Бизнес идет очень-очень плохо! - возражал Фаид. - Моя семья голодает и только крайняя нужда заставляет меня продавать этот великолепный предмет гардероба по такой смешной цене! У себя на родине я заплатил за него тридцать!
   - Я могу купить хороший плащ и за пять!
   - Хороший плащ за пять монет? - Фаид закатил свои хитрые глаза и издал жалобный стон. - Разве тут можно купить хороший плащ? Это варварская страна! Здесь не знают, что такое хороший плащ! Зачем такому важному господину "хороший плащ"? Я отдаю тебе первоклассный плащ! Сам сии'ссарский султан никогда не носил такого плаща!
   - У вас там жарко. Солнце, песок и горбатые лошади, - выложил все свои познания о восточных странах Пипкин. - Зачем султану носить такой теплый плащ?
   - Ах! Ничего ты не понимаешь, великий господин! Этот плащ никогда не порвется! Он не пачкается! Ты сможешь передать его своему сыну, а он отдаст своему, а он - своему...
   - Ну это вряд ли, - пробормотал Пипкин. - У меня нет сына. А что он действительно не пачкается?
   - Такой сильный господин, наверняка имеет много-много прекрасных наложниц. У тебя будут сотни сыновей! Этот плащ никогда не пачкается, не будь я Фаид сын Фаида!
   - Запачкается, - уверенно сказал Пипкин. - Если ты уступишь мне его за пять монет.
   - Никогда! - торговец с остервенением вцепился себе в бороду. - Пусть лучше мои дети умрут с голоду, но я не дам господину смеяться над Фаидом! Господин придет к своим друзьям и скажет: "Вот какой глупый торговец Фаид! Я купил у него превосходный плащ всего за пятнадцать монет! Ха-ха-ха!"
   - Семь монет, - согласился Пипкин.
   - Двенадцать монет и клянусь, Каллхым покарает меня за то, что я опозорил свой род!
   - Каллхым?
   - Каллхым великий и единственный бог отругает мне на небесах: "Ах какой ты Фаид! Продал чудесный плащ за десять золотых монет!"
   - Восемь.
   - Снимай! - закричал торговец. - Снимай плащ и отдай его мне! Я не стану его продавать!
   - У меня нет с собой десяти монет, - сказал Пипкин.
   - Что? У такого важного господина нет с собой жалких десяти монет? О чем мы тогда говорим?!!
   - У меня есть.., - Пипкин внимательно изучил состояние своего кошелька. Есть девять золотых и немного серебра.
   - Оставь мне девять, десятую принесешь завтра. А я пока вычищу плащ, упакую его в золотую бумагу и положу в красивую коробку, чтобы тебе не было стыдно принести его домой, - предложил торговец.
   - Ладно.
   Пипкин отсчитал торговцу монеты.
   - Глазам своим не верю.
   - О, достопочтенный Рэммел, - лицо маленького торговца расплылось в кислой улыбке. - Рад видеть тебя.
   - Э-э-э... я, признаться, тоже не верю своим глазам, - пробормотал донельзя изумленный маг.
   Его друг Рэм был в свое время преуспевающим наемником-воином. Потом преуспевающим наемным убийцей. Потом... потом его вроде, как убили...
   - Тебя вроде как убили...
   Крепкий загорелый мужчина оскалил зубы.
   - Вроде как не до конца...
   - О Темный! Рад тебя видеть!
   Пипкин с чувством пожал старому другу руку.
   - Брось!
   Рэм обнял Пипкина. Они похлопали друг друга по спине и отступили на шаг, все еще не веря своим глазам.
   - Я и сам слышал, что тебя убили, - сообщил Рэм. - Вроде как с месяц назад. Собирался проверить - так ли это и разобраться с кем надо... К счастью, ты жив...
   - Неприятная вышла история, - поморщился Пипкин. - Но все обошлось, к счастью...
   - Подожди минутку, мне надо, поговорить с другом Фаидом, -извинился Рэммел. - А потом, можно сходить куда-нибудь, выпить за встречу.
   - Мне тоже надо кое с кем поговорить. Тут дом через дорогу.
   - Вроде как дом Сваве?
   - Ага. Мой братец завтра женится на их дочери.
   - Уже слыхал. Ладно. Я закончу здесь и буду ждать тебя на улице.
   - Хорошо.
   Пипкин выскочил на улицу.
   Семейству Сваве принадлежал целый двухэтажный дом, который хотя и примыкал к двум другим на этой улице, но стоил состояние. Махина и серого камня с балконом, какими-то цветами и крепкой дверью.
   Маг постучал.
   Дверь открыла сама Кэрол.
   - Привет. Входи.
   Привет.
   Пипкин вошел.
   Девушка закрыла за ним дверь и потерла ладонью лоб. Вид у нее был усталый.
   - Тебе нездоровится?
   - Простыла, наверное.
   - Это из-за меня, - расстроено сказал Пипкин. - Ты вымокла под дождем.
   - Чепуха! Поправлюсь, - отмахнулась Кэрол. - Извини, что не приглашаю пройти, но у нас жуткая суматоха - все готовяться к свадьбе, а сегодня вечером еще и в храм ехать... Не представляю, как я туда пойду.
   Пипкин на мгновенье задумался.
   - Вообще-то тебе это не обязательно.
   - Обязательно.
   - Нет. В храме получают наставления семьи, но жених с невестой получают наставления перед венчанием, так что тебе не обязательно туда сегодня ехать.
   - Правда?
   - Да.
   - Хорошо...
   Кэрол снова потерла лоб.
   - Я вообще-то на минутку заскочил, посмотреть как ты тут, - заторопился Пипкин. - Меня там приятель ждет.
   - Почему он не зашел?
   - Ну-у-у... Не думаю, что твой отец бы это одобрил. Мой приятель он, вроде как, довольно известный в определенных кругах наемный убийца. О, Темный! Я уже начинаю говорить совсем как он.
   - Да? - в глазах Кэрол появилось любопытство. - Ты меня с ним познакомишь? Вы могли бы зайти вечером, когда все уедут в храм.
   - Хорошо. Во сколько?
   - Около семи.
   - Мы будем, - пообещал Пипкин. - А сейчас, мне пора, извини.
   - Спасибо, что зашел. Значит, жду в семь.
   - Ладно.
   Кэрол потянулась вперед и поцеловала Пипкина в губы.
   Маг потряс головой, стараясь привести свои мысли в порядок. Улыбнулся. Махнул рукой, прощаясь.
   Рэм ждал его у дверей магазина.
   "Это был просто дружеский поцелуй, дурачина, - старался успокоить, разыгравшееся воображение Пипкин. - Она не имела в виду ничего такого. У нее завтра свадьба".
   - Все нормально?
   - Ага.
   - Куда пойдем?
   - Ты здесь живешь, ты и веди.
   - Тут есть небольшая забегаловка - "Тень повешенного". Там неплохо готовят.
   - Я там часто бываю.
   Рэм внимательно посмотрел на мага.
   - Ты не перестаешь меня удивлять.
   Часть II
   Похороны.
   Подозреваю, что мои мысли во время похорон
   ничем от самых заурядных не отличались.
   Они были абсолютно типичны.
   Подобно Блюму из "Уиллиса"
   я обычно в такие моменты думаю
   о самых мирских вещах.
   В промежутках мои мысли вольно блуждают.
   Роджер Желязны "Хроники Амбера"
   I.
   Духота. Равнодушная и давящая.
   Пипкин встал с постели, швырнув скомканное покрывало на пол. Повозившись с заржавевшими задвижками открыл окно и высунулся наружу.
   Воздух был прохладный, но какой-то тягучий. Это была неправильная погода. Даже для Шэмрока - неправильная. Маг с тоской подумал о давно выпавшем уже анвассокм снеге, шумных забегаловках и холодном пиве.
   В этом городе даже надраться как следует не получается.
   Плохо. Пипкин понял, что заснуть ему сегодня больше не удасться. Да и то что было сном назвать сложно, скорее так - тревожная дремота перемежающаяся с кошмарами.
   Кажется, это была Кэрол. Она сидела возле него, обнаженная и мертвая. Это он потом понял, что она мертвая - потому что глаза у нее были как стеклянные. И она вдруг запрокинула голову и закричала, а Пипкин почувствовал, как горячие руки сдавливают ему горло. Девушку охватило пламя...
   Маг с трудом подавил всхлип, грозящий перейти в рыдание. Кошмары. Они стали слишком часто сниться ему по ночам.
   Натыкаясь на разбросанные в комнате вещи Пипкин добрался до книжного шкафа и нащупал бутылку. Снова подошел к окну, отхлебнув.
   Кэрол здесь нет. Она сейчас лежит дома. Вернее там лежит то, что от нее осталось. В деревянном, уже заколоченном, ящике.
   Еще глоток. Алкоголь обжигал горло и пищевод, но привычного облегчения не приносил. Пипкин пожалел, что в Шэмроке не делют привычного кислого эля.
   В город уже заглядывало солнце. Усталый фонарщик тушил последние фонари. Прошагал мимо патруль. Мальчишка-молочник катит куда-то свою тележку.
   Никому нет дела? Похоже, что и вправду - нет.
   Снизу доносились голоса.
   Значит, кто-то из домашних уже встал.
   Пипкин опустошил бутылку, пробормотал несколько слов, сотворив осветительное заклинание. Съел засохший кусок сыра, валявшийся на подоконнике. Интересно, как он сюда попал?
   В древнем шкафу нашлась подходящая случаю одежда. Шкаф стоял здесь столько сколько Пипкин себя помнил. Массивный, почерневший от времени, с отломанной ножкой, вместо которой кто-то подложил деревянный брусок.
   Сполоснув лицо, маг оделся, бросил в зеркало скучающий взгляд и спустился вниз.
   В холле, опираясь на дубовый стол ладонью, стоял Огниус Длиннобородый. Он вполголоса разговаривал с каким-то тихим печальным человеком, столь неприметной внешности, что Пипкин ничуть не усомнился - перед ним сотрудник похоронного бюро.
   Закончив разговор великий волшебник повернулся к сыну и долго молча вглядывался в его лицо.
   Пипкин с легкой печалью отметил, что отец, казалось еще больше постарел, морщины на лице его углубились, а борода стала еще растрепаннее.
   - Здравствуй, сынок.
   - Здравствуй, папа.
   Старый волшебник подошел к Пипкину и, немного подумав, положил руку ему на плечо.
   - Тяжело?
   - Нелегко, - согласился Пипкин, вытаскивая бутылку. - Будешь?
   Вопрос был риторическим. Огниус бросил пить в тот день, когда узнал, что его любовница забеременела. Ну-у-у... Почти бросил. Во всяком случае бросил пить с утра.
   - Рано еще пить. Утро.
   - Утро, - согласился маг, делая глоток. - Когда церемония?
   - В полдень. Как Дэннис?
   - Все еще в лечебнице, но вроде бы ничего опасного. Башку, конечно, раскололи, но...
   Пипкин хотел сказать "До свадьбы заживет" и запнулся. Не будет свадьбы. Только неторопливые похороны.
   - Как мама?
   - Хлопочет над сыном. По ее разумению ничего страшного не произошло - они ведь не успели обвенчаться.
   - Это правда. Однако, девочка уже почти стала членом нашей семьи. Это горе касается и всех нас тоже.
   - Для мамы горе ограничивается принесением формального соболезнования, - с горечью обронил Пипкин.
   Огниус промолчал. Ему было немного неловко, из-за того, что его сын отзывается о матери в таком тоне, но еще большую неловкость причинял ему тот факт, что Пипкин был прав.
   - Она уже подыскивает Дэнни новую кандидатуру, - продолжал маг. - Думаю, тот не будет сильно противиться.
   - Ты что любил ее, сынок? - спросил волшебник, пораженный внезапной мыслью.
   - Нет наверное. Не успел полюбить. Я... я спал с ней.
   - Это не так страшно, - облегченно вздохнул Огниус.
   - Она была хорошим человеком. Просто гадко то, что какой-то мерзавец просто вот так походя отнял у нее право жить.
   - Еще не установили, кто это сделал?
   - Какое-то расследование начали, конечно и отец Кэрол достаточно большая шишка, чтобы Стража перевернула весь Шэмрок. Может быть они и найдут эту мразь.
   Огниус задумчиво почесал бороду.
   - Сходи после похорон к капитану Стражи. Надави на него. Это ускорит дело.
   - Может быть.
   II.
   Когда работаешь без лицензии рано или поздно попадаешь в переплет. Ведь лицензия как раз для того и существует, чтобы ограждать законопослушных преступников (забавное определение - правда?) от подобных случаев. С другой стороны лицензия стоит немалых денег и, что еще более важно для ее получения необходимо пройти множество бюрократических процедур. Именно поэтому Ласка Кортэ никогда даже не задумывалась всерьез о получении воровской лицензии. Тех мучений, что она испытала для вступления в Лигу Приключенцев, ей вполне хватило. И что же теперь? Она всегда знала что это - паршивая работа, но теперь...