Рогов Константин. Немного о работе

   У главных ворот не было видно ни одного человека. Мага это не удивило. Только идиот стал бы торчать на таком ветру.
   Будучи магом Пипкин отворил ворота безо всякого труда. Построннему посетителю надо было долго звонить в колокольчик, прежде чем кто-нибудь из дежурных младших учеников вышел бы посмотреть в чем собственно дело.
   Деревья в парке защищали от ветра лучше всяких заклинаний, хотя Пипкин не стал бы биться об заклад, что на ограду не наложено какое-нибудь защитное заклинание. Время от времени на городские холмы обрушивались бури, но никогда ни одна из них не затрагивала деревьев. Основатель Гильдии был, помимо всего прочего, садовником-любителем.
   Главная парковая дорожка была вымощена квадратными плитами. Каблуки сапог звонко щелкали по камню.
   Пипкину попалась навстречу странная процессия, в составе которой было шесть всадников и черная карета, но он не обратил на них никакого внимания. Такие вещи здесь - в порядке вещей. В глубине парка маг заметил нескольких учеников судорожно курящих под прикрытием неумело поставленной сферы невидимости. Они не замечали, как к ним, с иронической ухмылкой на жестком лице направляется наставник. Бедняги. Пипкин не одобрял курения, но невольно посочувствовал неумехам. Их ждало наказание - не столько за проступок, как таковой, сколько за неумелую попытку его скрыть. Одним из основных принципов Гильдии было изречение Основателя - "делай что хочешь, но не попадайся". Впрочем, позднее Совет Магов несколько видоизменил его. "Делай что хочешь, кроме..." - после чего следовал длинный список строжайше запрещенных деяний "... но не попадайся". Это было разумно.
   Остановившись возле здания Гильдии Пипкин некоторое время со странным чувством рассматривал его стрельчатые окна, высокие шпили, увенчанные золотыми флюгерами в виде драконов, и каменных химер возле входа.
   Вид у химер был весьма жалкий.
   Раздумав входить через главную дверь, Пипкин обошел здание справа, мимо свежевыкрашенных в зеленый цвет скамеек. Четверо учеников вооружившись соответствующими инструментами, обновляли фасад здания. Они пыхтели и тихо переругивались, неумело замазывая трещину длиной в полметра скрепляющим раствором.
   Пипкин подошел к боковой двери. Во время учебы он предпочитал этот выход всякому другому и даже тогда затруднялся сказать, чем это было вызвано. Маг протянул руку и осторожно прикоснулся кончиками пальцев к холодному металлу.
   Тихонько скрипнув дверной демон приоткрыл свои узкие глазки. Широкая щель рта, чуть искривилась в радостной улыбке. Дверным демонам вообще трудно улыбаться, как и любому другому магическому существу сделанному из металла.
   - Пипкин. Сколько лет, сколько зим, - проскрипел демон. - Я решил, что ты ушел навсегда и забыл Кра.
   - Я вернулся, как видишь. Навсегда - это слишком долго для меня.
   - Навсегда - это лишь миг для демона. Ты вырос, возмужал...
   Пипкин засмеялся.
   - Чушь!
   - Верно, - согласился демон. - Мне просто хотелось сказать тебе что-то приятное... На самом деле ты ничуть не изменился.
   - Ты все еще работаешь дверным демоном, старый скрипун?
   - Мне нравиться это работа.
   - Мог бы переселиться в какой-нибудь посох или меч... Или по крайней мере подыскать себе более оживленное местечко.
   Дверной демон насмешливо заскрипел.
   - Оживленное местечко. Ха! По сотне раз в день открывать дверь всяким болванам и недоучкам. Я уже не говорю про посохи и мечи. Работа для идиотов! Здесь я не слишком обременен обязанностиями и имею достаточно свободного времени для себя. Если бы смызывали меня почаще, да нашелся бы кто-нибудь кто читал мне новые книги - я был бы более чем счастлив.
   - Думаю дело с маслом я могу устроить, - пообещал Пипкин. - И прочту тебе новую книгу.
   Дверной демон Кра на миг сомкнул свои веки, что являлось признаком испытываемого удовольствия.
   - Ты всегда был хорошим другом, Пипкин.
   - Ты все еще мой хороший друг, Кра.
   - Это хорошо. Это правильно.
   - Как идет работа над твоими пьесами? Ты добился успеха?
   - Мои пьесы играют в городском театре, - гордо заявил Кра, после соответствующей случаю паузы. - Их называют блистательными и гениальными образцами современного театрального искусства, а меня самого - непревзойденным знатоком человеческих душ.
   - Полагаю, ты работаешь под псевдонимом.
   - О, да! Они все очень удивились бы, узнав, что пьесы пишет старый дверной демон. Одна девчушка-выпускница помимо всего прочего взяла на себя обязательства быть моим агентом. Если ты все еще не женат, то буду рад тебя с ней познакомить.
   - Буду рад знакомству, но не очень-то рассчитывай меня сосватать, рассмеялся маг. - Ладно. Мне надо идти. Ты впустишь меня?
   - Разумеется. Не забудь про масло и книги.
   Усмехнувшись, Пипикин открыл дверь...
   Часть III.
   Мертвые.
   Он смеялся и убирая книгу в стол,
   и выключая свет, и ложась в кровать.
   Он смеялся до тех пор,
   пока смех не сменился слезами.
   Сергей Лукьяненко "Геном"
   Так и кончается мир.
   Не взрывом... а всхлипом.
   У. Теннеси "Стеклянные люди"
   I.
   Дни пролетали незаметно.
   Пипкин выполнил обещания, данные Кра, навестил старых друзей, завел несколько новых знакомств и написал книгу, которую озаглавил "Путеводитель по злачным местам Анваса".
   Вообще-то все началось с предложения прочесть студентам-магам несколько лекций на тему выживания в городе Анвасе, но поскольку большую часть времени маг находился в состоянии алкогольного опьянения, то с лекциями как-то не заладилось. Гильдия Магов вынесла Пипкину строгий выговор за то, что на первой же лекции он вышвырнул в окно пару чересчур наглых студентов. Аудитория находилась на втором этаже и наглецы отделались переломами и легкими ушибами, что черезвычайно позабавило Председателя Гильдии, сказавшего буквально следующее: "Нашим мальчикам надо учиться быть настороже. Кроме того, эта хорошая практика в искусстве левитации им не повредит". Председатель Гильдии был мировым парнем.
   После этого инцидента Пипкин и начал записывать лекции на бумаге, а после - объединил их в книгу. Лекции вместо него читала Райна. Они пользовались большой популярностью.
   Маг налил в чашку чай, перелил чай в блюдечко, осторожно подул на него и отпил. Блаженство. Вообще-то Пипкин относился к чаю равнодушно, но чудесный травяной настой, купленный у сморщенной бабки-знахарки, облегчал похмелье.
   За окнами зло выл ветер. Холода пришли в Шэмрок точно по расписанию, быстро и надолго.
   Мать Пипкина, вошедшая в столовую была весьма недовольна увидев сына одетым лишь в просторную рубашку навыпуск и штаны. Свое недовольство она продемонстрировала поджав губы.
   - Доброе утро, - радушно поздоровался Пипкин.
   - Доброе. Ты уже позавтракал?
   - Нет. Только чай. Позавтракаю в "Тени", у меня там скоро встреча.
   Недовольство матушки усилилось.
   - Тебе не следует посещать такие места.
   Маг полностью проигнорировал это замечание, хорошо зная, что спор ни к чему не приведет.
   - Сегодня Дэнни выписывается из лечебницы. Я приготовлю на ужин утку.
   - Ты уверена?
   Пипкин терпеть не мог печеных уток и, насколько ему было известно, Денни тоже испытывал к ним стойкое отвращение.
   - Конечно! Это ведь большой праздник. Я надеюсь ты сегодня будешь вести себя пристойно и не выкинешь ничего... этакого.
   - Пока что у меня в планах нет ничего... этакого, - легко согласился маг. - Но не отчаивайся, к вечеру все может перемениться. Может я чего и придумаю.
   - Пипкин!
   Непутевый сынок не стал слушать. Он помчался вверх по леснице, перепрыгивая через две ступеньки.
   - Я опаздываю, мама. Поговорим за ужином.
   II.
   Ей не нравился этот город, но она задержалась в нем еще на неделю, наверное потому, что ехать ей было некуда и незачем. Потом еще неделя - семь дней, которые то растягивались в бесконечность, то сжимались в маленькую незаметную точку. Время порой проделывает с нами странные штуки.
   Как это всегда и бывает после казни, в глазах добропорядочных граждан на некоторое время появился жесткий и беспощадный блеск. Они чувствовали себя неуязвимыми, ибо призрак четвертованного вора и убийцы еще бродил по городским улицам, служа любому мрачным предупреждением. Они так и напрашивались на неприятности, но никто из прочих не желал рисковать собственной шеей. Почти никто. Ласка Кортэ к их числу не относилась. За две неполные недели ее состояние увеличилось раз в двадцать. Блестящие звонкие монеты незаметно перекочевывали из пухлых кошельков раздухарившихся торговцев в поясную сумку Искательницы. Девушка начала подумывать о путешествии на юг - за моря, а может быть - в восточные страны, где по деревьям скачут обязьяноды, на полях выращивают ароматный чай, а смуглолицые погонщики ездят на огромных, как дом, серых животных с длинными носами. Это была неплохая идея.
   Двое громил, нанятых за смешную сумму, согласились проводить ее до выхода из города. Искательница хорошо знала, что основные неприятности обычно начинаются в самый последний миг, когда ты вот-вот уже, кажется, сделаешь шаг вперед и выйдешь за городские ворота.
   Замерзших, усталых стражников она ничуть не интересовала, но тощий темноволосый паренек у ворот приветствовал ее легкой улыбкой.
   Ласка замедлила шаг, быстро оценивая обстановку. Тощий ее не обеспокоил у него не было видно оружия, разве что кинжал в голенище сапога, да может быть тонкие, хищные стилеты в рукавах просторной зеленой куртки. Второй был куда опаснее - крепкий, широкоплечий, в военной форме, он не отрывал от нее глаз, напряженно хмурясь.
   Они ждали ее, - это девушка поняла сразу. Ждали, возможно, вот уже несколько дней, не обращая внимания на холод и ветер, настойчиво и упорно, как хищник ждет, когда добыча выйдет к водопою. Прыжок, стремительный удар - и вот уже жертва падает, корчится на земле с переломанным хребтом.
   Военный шагнул вперед, открывая рот, чтобы сказать что-то... Не успел. Один из нанятых Лаской громил возник у него за спиной и с размаху ударил. Он целился в шею, но военный в последний момент уловив краем глаза какое-то движение успел уклониться - подставив под удар плечо.
   Стражники бросились к громиле, поудобнее перехватывая тяжелые алебарды. Ласка чуть ускорила шаг. Они не обратили на нее внимания, никак не связывая хрупкую на вид девушку с внезапно вспыхнувшей потасовкой у ворот.
   Тощий паренек улыбнулся еще шире и двинулся навстречу девушке. Ласка начала нервничать, но тут дорогу тощему преградил второй громила. Тощий остановился, задрал голову, вглядываясь в лицо мордоворота и что-то сказал. Что произошло дальше Ласка не очень-то поняла, но что-то точно произошло, потому что громила вдруг стал медленно оседать на землю, зажимая руками вспоротый живот. Искательнице вдруг стало очень страшно. Эти люди были не только жестоки, но еще и беспощадны. Они никому не позволяли встать на их пути. Но девушка все-таки попыталась. Она рванула с места - спринтерский рывок на короткую дистанцию - только бы попасть за ворота, а там... там можно затеряться в лабиринте узеньких улиц, пробежать задними дворами, выскользнуть из рук преследователей юркой змейкой и исчезнуть из города навсегда.
   И почему она не уехала отсюда еще две недели назад? Ну почему же?
   Тощий перехватил ее на бегу, полуобняв за талию и подставив подножку. Они покатились по камням. В отчаянии Ласка попыталась вытащить из рукава стилет да, малыш, ты не знал, ты не был готов к этому?... Знал он. Еще как знал и был готов. Запястье пронзила боль, пальцы разжались и стилет, звякнув, упал на камни. Подоспел военный, заломил руки за спину и рывком поставил ее на ноги.
   - Вы ведете себя очень грубо, джентельмены, - заметила Ласка, стараясь отдышаться.
   - Не жди, что я буду извиняться, стерва.
   Тощий оказался ничуть не более вежлив.
   - Шагай, - только и сказал он, бросив взгляд на неподвижные тела нанятых Лаской громил. - Тебе многое придется нам рассказать.
   Девушке хотелось плакать.
   III.
   Бармен приветствовал мага как старого знакомого. Беспрестанно теребя кольцо в ухе он вывалил на Пипкина град всевозможных сплетен - от своего личного видения политической обстановки в стране до прогноза погоды на завтрашний день.
   Пипкин в свою очередь заметил, что курс кренайской валюты по отношению к восточным румиям скорее всего упадет и посоветовал бармену немедленно перевести личные сбережения в драгоценные камни, потому что в городе гномов за Железным озером творятся крупные беспорядки и поставки неограненых алмазов, изумрудов и тому подобных вещей будут резко сокращены.
   Заказав по порции вина каждой из проституток, скучающих на своем обычном месте, Пипкин приветливо помахал им рукой и отправился за свой столик.
   Шумно похихикав девицы пришли к общему мнению, что маг в общем-то не такой уж плохой парень и принялись осушать кружки.
   Вольготно развалившись на стуле маг изучил имеющихся в наличии посетителей и решил, что собравшийся контингент вряд ли доставит ему неприятности. Строгие люди с черезвычайно деловыми лицами обсуждали готовящиеся кражи, похищения людей и заказные убийства. Они были в своем роде бизнесменами и пьяные драки в барах не входили в круг их жизненных интересов, если конечно, не сулили приличных барышей.
   Вошедший Освальд был встречен мгновенно наступившей тишиной и неприязненными взглядами.
   - Приятное местечко! Эй, бармен, не дашь адресок дизайнера?
   Пипкин помахал рукой.
   - Две кружки эля.
   Освальд подсел за столик мага. Официантка принесла эль. Посетители, мгновенно потеряв к Освальду всякий интерес вернулись к своим разговорам.
   - Интересное заведение. Ты часто здесь бываешь?
   - Время от времени. Больше чем где-нибудь еще в Шэмроке, - ответил Пипкин.
   - Закончил книгу?
   - Да. Вполне. Райна обещала вычитать последнюю главу и внести кое-какую правку, но в целом - да, закончил.
   - Договор на публикацию заключал?
   - Мой агент этим занимается.
   - Агент?! Это здорово! - Освальд хохотнул. - Хороший агент?
   Пипкин пожал плечами.
   - Тот же самый, который занимается делами Ра.
   - К.Ра? Того самого типа, который пишет пьесы для Шэмрокского театра? Самого модного литератора последнего десятилетия?! - восхищенно заорал Освальд. - Ну дела! Ты высоко взлетел, парень. Как тебе это удалось?
   - Сам К.Ра и посоветовал.
   Глаза Освальда стали похожи на чайные блюдца.
   - Ты с ним знаком?
   - А что тут такого?
   - Личность его покрыта тайной! - провозгласил Освальд. - И никто не знает его настоящего имени. Он никогда лично не встречается с поклонниками, с журналистами... Да вообще ни с кем! Какой он?
   Усмехнувшись, Пипкин встряхнул остатки эля в кружке.
   - Скажем так, ты сильно удивился бы, если бы знал каков он из себя.
   - Хотя бы намекни, садист окоянный!
   - Извини. Я дал слово о неразглашении тайны.
   - Дерьмо. Слушай, а автограф достать можешь?
   - Полагаю это будет затруднительно, но я попробую, - пообещал Пипкин.
   - Век тебе благодарен буду.
   - Век - это довольно долго.
   - Нет, серьезно.
   - Ладно. Посмотрим.
   - Бармен, еще два эля и соленых земляных орешков! - заорал Освальд.
   - Как работается?
   - Нормально. Как всегда. Болтаем с сильфами, разгоняем облака и наблюдаем за движением звезд. Вроде ничего необычного.
   - Какая погода на завтра?
   - Снег.
   Пипкин кивнул. Со своими феноменальными способностями в магии Воздуха Освальд устроился на постоянную работу в погодно-исследовательский центр Шэмрокского университета. Это было более важное занятие, чем могли представить себе обыватели, потому что Освальду, помимо всего прочего приходилось наблюдать за погодой над Восточными горами и, в случае наступления вентритардианских войск, быть готовым в кратчайшие сроки устроить на пригодных для перехода через горы перевалах снежный ад. Освальд хорошо справлялся со своей работой.
   - Мне нужно кое-что...
   - Все что угодно.
   - Звездный прогноз.
   - О-о-о..., - Освальд на секунду затих, вглядываясь в лицо Пипкина. Что-то случилось?
   Пипкин криво усмехнулся.
   - Ты прекрасно знаешь, что по отношению к Звездному прогнозу слова "что-то случилось" не имеют никакого смысла. У меня странное чувство. Что-то должно случиться. Что-то уже идет не так, но я никак не могу понять что именно. Мне хотелось бы получить намек.
   - Со звездным прогнозом большего ты и не получишь, - вздохнул Освальд. Астрология - наука точная, но плохо поддающаяся толкованию в обычных терминах.
   - Я знаю.
   - Конечно. Я поговорю с ребятами. Может быть даже все будет готово завтра к утру, но я не обещаю. Сам понимаешь.
   - Конечно.
   - Еще по кружечке?
   - Давай.
   IV.
   - Пап, передай пожалуйста соль.
   Солонка оторвалась от столешницы и с легким дрожанием подлетела к Пипкину. Маг щедро сдобрил солью салат, слабо надеясь на то, что это сделает его пусть и не вкусным, но по крайней мере удобоваримым. Все что угодно, лишь бы избавиться от неистребимого привкуса соевого соуса.
   - Как хорошо, когда вся семья собирается вместе, - жизнерадостно прощебетала мама, любуясь домочадцами.
   Подперев рукой подбородок она с умилением наблюдала за вяло жующим Огниусом.
   - Конечно, мама. Это просто замечательно, - пробасил Дэнни, пытаясь запихнуть в себя кусок котлеты. Котлета была очень большой и очень жирной.
   - Пипкин так редко бывает дома, - продолжала мать. - Да и ты, Элу, могла бы навещать свою мать почаще, чем раз, два раза в год.
   - Ма-а-ма, - устало протянула рыжая Элуар.
   Элу была младшей сестрой Пипкина (сводной, разумеется) и к своим двадцати двум годам успела сменить не только четырех мужей, но и бесчисленное количество любовников. Пипкин считал, что его сестрица готова спариваться со всеми существами мужского пола, у которых достаточно денег для того, чтобы сводить ее пообедать в шикарный ресторан и оплатить комнату на постоялом дворе. Впрочем, когда у ее очередного хахаля заканчивались деньги, Элу довольно быстро теряла к нему всякий интерес.
   Ее последний (на данный момент) мужчина с видимым удовольствием жрал телячью ногу, не забывая при этом периодически лапать свою подругу под столом в полной уверенности, что его маневры являются для прочих присутствующих тайной. Элу млела от такого внимания.
   - Что "мама"? Что "мама"? Чай не за три девять земель живете! Не то что вон Пипкин. Кстати, сынок, как у тебя с личной жизнью?
   - Нормально.
   - "Нормально"? Интересно, что значит "нормально"? Девушка-то у тебя хоть есть?
   - В данный момент? - немного подумав, уточнил маг.
   - Не увиливай. Жениться ты когда собираешься? Или так и будешь всю жить бобылем ходить?
   - Успеется.
   Элу бросила на брата любопытный взгляд.
   - А что там с Мэгги, Пип? У вас кажется были какие-то отношения... Я видела ее на прошлой неделе. Она о тебе спрашивала.
   - Да? И что же она спрашивала?
   - Обычные вещи. Как живешь, то да се, - пожала плечами сестрица.
   - Между нами ничего нет. И быть не может.
   - А когда-то ты за ней бегал.
   - И быть не может, - упрямо повторил Пипкин, изучая содержимое своей тарелки.
   - А зря, мальчик, зря. Она и на лицо красивая, и говорят, сейчас Председатель Высшего Круга в Университете. Чем тебе не пара? - укоризненно покачала головой мать, глядя на непутевого сына. - Не будь дураком.
   Маг промолчал, искренне надеясь, что окружающие не заметили, как он скрипит зубами.
   - Между мной и Мэгги все кончено.
   - Чепуха! Все пройдет, сынок. Все переменится... Пойду-ка я утку принесу.
   С некоторым трудом выбравшись из-за стола мама отправилась на кухню, весьма грациозно переваливаясь с боку на бок. "Как разжиревшая гусыня", подумал Пипкин.
   - Она совсем не изменилась.
   - Верно, - покивала Элу. - Дэнни, она всегда такая, да?
   - Да. Она отличная мать, - с некоторой гордостью произнес Дэнни.
   Пипкин поперхнулся и поспешно отпил вина. Они с отцом обменялись понимающими взглядами. Огниус Длиннобородый был мрачен. Застолье его явно тяготило. Воспользовавшись моментом, Элу прильнула к мужу. Дэннис одарил их неодобрительным взглядом.
   - Дэннис, с тобой все в порядке? - спросил Огниус.
   - Голова побаливает. Кажется, в лечебнице кто-то схалтурил. Я думаю они швы неправильно наложили, потому что ну не должно же болеть ТАК сильно.
   - Дай-ка я посмотрю.
   Волшебник встал и внимательно осмотрел заштопанный затылок.
   - Нагни-ка голову, я ж ни черта не вижу, дубина, - проворчал Огниус.
   Пипкин замер, не донеся вилку с насаженным на нее грибом до рта. Что-то...
   - А вот и главное блюдо, - торжественно заявила мама, появляясь из кухни с подносом в руках. - Ну-ка Пипкин, помоги мне.
   Немного позже, заставив себя съесть кусок утки, Пипкин удрал из-за стола сославшись на сильную усталость и недомогание. В голове мага крутилась какая-то мысль, но он никак не мог за нее уцепиться. Что-то очень важное. Но что?
   V.
   Люди, которых она видела здесь, смотрели на нее равнодушно и безразлично. Ласка постаралась подавить протест.
   Человек к которому ее привели был доволен. Он пригладил пальцем слегка растрепанные усы, провел растопыренной пятерней по начинающим уже седеть волосам.
   - Хорошая работа, ребята, - сказал он.
   Тощий парень и второй, одетый в военную форму, прямо-таки засияли от удовольствия. "Холуи," - брезгливо подумала Ласка, поморщившись.
   - Закройте дверь.
   Девушка осталась с усатым один на один.
   - Меня зовут Артур, - представился он.
   - Ласка Кортэ.
   - Очень хорошо. Налицо все признаки понимания того, где вы оказались и готовности к сотрудничеству.
   - А где я оказалась?
   Прежде чем ответить усатый не спеша вытащил курительную палочку, чиркнул огнетворным камнем, раскурил... Выпустил дым в потолок.
   - В полном дерьме.
   Ласка посмотрела на картину, висевшую над головой Артура. Единорог и лев сошлись в яростном объятии смерти. Они терзали друг друга, прекрасно понимая, что ни один из них не выйдет из схватки живым. Но дрались до конца. Девушке стало страшно.
   Глаза усатого были холодны, как сталь клинка.
   - Рассказывай, - приказал он.
   Часом позже, Артур вышел из своего кабинета, плотно затворив за собой дверь. Поднявшиеся при его появлении Патрик и Алекс молча смотрели на шефа.
   - Теперь у нас есть цель, ребята. Настоящая цель.
   VI.
   Как и обещал Освальд, на следующий день в Шэмрок пришла снежная буря. Маг стоял у окна глядя на вихри бешено кружащихся снежинок. Сквозь снежную пелену едва виднелся дом, находящийся через дорогу, так что о том, чтобы выйти на улицу не могло быть и речи.
   Вопреки ожиданиям, утро не оказалось "мудренее" вечера, и никаких гениальных мыслей в голове у проснувшегося мага не оказалось. Поэтому Пипкин решил прибегнуть к старому, испытанному веками методу. Он решил напиться, не сильно впрочем веря в успех.
   - Ты снова пьешь.
   - Мог хотя бы постучать из вежливости, - заметил Пипкин, даже не потрудившись отвернуться от окна и поздороваться с отцом.
   - Мог бы. Но не постучал, - легко согласился Огниус.
   Старый волшебник оглядел комнату и бесцеремонно занял единственное кресло. Неторопливо раскурив трубку он посмотрел на сына.
   - Что случилось на этот раз?
   - Ничего.
   - Это ты своей матери можешь говорить, что ничего. Или сестре. Или сводному брату. Но не мне. Выкладывай.
   - Да я сам, в общем-то не знаю. Что-то промелькнуло в голове. А потом исчезло.
   - Разве я тебя ничему не научил? Разве ты не можешь справиться со своими мыслями?
   - Могу, наверное.
   - Наверное! - передразнил мага Огниус. - Так почему ты позволяешь им "исчезать", когда тебе надо, чтобы они были здесь.
   Пипкин поджал плечами и отхлебнул вина.
   - Пап, тебе нравиться смотреть на снег?
   Волшебник задумчиво почесал ухоженную бороду.
   - Да, наверное. Это успокаивает, знаешь ли. Но если ты спрашиваешь собственно про то нравиться ли мне снег - то я отвечу - нет. Когда мне было немногим больше лет, чем тебе сейчас, я чуть не замерз до смерти. С тех пор предпочитаю лето.
   - Это было во время Королевских Войн?
   - Да. Давным-давно.
   - Многие сейчас думают, что это просто сказки.
   - Я же сказал, что это было давно. Но ты довольно ловко уходишь от темы.
   - Не сказал бы, что так уж ловко, - фыркнул маг.
   - Так что тебя беспокоит?
   Пипкин медленно повернулся, взвешивая пустую бутылку на ладони, и швырнул ее в стену.
   - Эффектно, - заметил Огниус, разглядывая рассыпавшиеся осколки. Кажется, ты взбешен.
   - Верно. Я просто вне себя, - подтвердил Пипкин. - До меня только что дошло. Помнишь ту казнь?
   - Я не был там. Я видел много смертей на своем веку, и они уже перестали меня интересовать..
   - Ну так зато я там был. Я видел этого парня - Рыжего... как его звали? А, какая разница! Низенький хромой коротышка...
   - И? - поощрительно кивнул Огниус.
   - Посмотри на меня, папа. Я сообразил, когда ты осматривал рану Денни. Мой брат даже выше меня, а тот - Рыжий едва доставал мне до плеча.
   - Дерьмо, - сказал волшебник после непродолжительного молчания.
   - Верно. Полное дерьмо. Он никак не мог огреть Денни с такой силой, даже если не учитывать тот факт, что он и дотянуться-то до его башки не мог.
   - Услышал шаги, встал на стул, к примеру. Взял ту вазу или что там было. Ударил...
   - Чушь. Его подставили. На Стражу давили слишком сильно и они нашли козла отпущения.
   - Собираешься заняться этим делом?
   - О да, - выдохнул маг.