Рогов Константин. Собирая реальность

   - Она - актриса, - говорит Мег. - Достаточно приглядеться, чтобы это понять. Такие, как она, готовы на все. В жизни слова правды не скажут и в два счета насочинят таких историй, что вы зарыдаете от умиления и тут же подпишете открытый денежный чек. Здорово, правда?!
   Мегги заканчивает тираду хихиканьем. Ее уже пробрало.
   - Крисси никогда не просила денег.
   - Только потому, что ей не деньги нужны.
   Я отбираю у Алана бутылку. Пришло время и мне пропустить стаканчик.
   - Ты только что выпил таблетку, Шон, - говорит Мег. - И мы тут вроде как не "Kent" курим. Тебя сплющит, как цыпленка.
   - А и черт с ним. Далгас прилетает завтра... то есть уже сегодня утром. Готов поспорить, что кто-то из этих двоих работает на Atropa Systems. Вчера Крисси из кожи вон лезла, пытаясь меня убедить, что автомобильными катастрофами дирижирует Джуди.
   - Ей-то это зачем? Сучка все еще точит на тебя зуб?
   - Сами у нее спрашивайте. В любом случае переигрывать уже поздно. Шоу должно продолжаться и все такое... Прикиньте, три голограммы - это мы и они вращаются в воздухе и... и... Ой, тля пасхальная... Мег, держи, я больше не буду!
   Я протягиваю ей "косяк". Мир передо мной расплывается. Время перестает быть чем-то вечным и непрерывным. Мегги приканчивает сигарету и размазывает окурок в пепельнице.
   - Господь Бог, - громогласно заявляю я, - это не седой старик на белоснежном облаке! Бог - это огромная такая, мать вашу, антенна! Передающая станция, которая транслирует реальность в наши головы.
   - Алан, где ты отса... отса... отсасвил Крисси? - спрашивает Мегги. - Она приняла душ?
   - Не волнуйся, я запер ее в своей комнате. Сказала, что хочет... Господи, она опять хочет, я больше не могу, - Алан обхватывает голову руками. - Выспаться? Привести себя в порядок? Как все запуталось-то!
   - Я то же самое говорил... - говорю я. - Знаете, почему Церковь запрещает это дерьмо? "Трава" прерывает трансляцию реальности. Мы исчезаем и Бог... Эй! Заткнитесь и слушайте, до чего я додумался! Бог тоже перестает существовать.
   Эта мысль почему-то кажется мне очень важной, но Мегги и Алан не обращают внимания, занятые блужданиями по закоулкам собственных разумов.
   А потом моя теория подтверждается и Бог перестает для меня существовать.

33. Настоящее: разрыв

   Девять часов пятьдесят девять утра. Пора.
   Мы пьем чай, кофе, колу - на выбор - кому, что больше нравится, и болтаем ни о чем. Алан, совершающий священный обряд проверки утренней почты, еще отсутствует. Даглас молчалив и холоден. Между ним и Мегги уже состоялся некий неприятный разговор, свидетелем которому я, к счастью, не был. Мой ангел-хранитель по имени Крисси Миллер столь же молчалив и, похоже, неимоверно зол. Никто из нас не желает ей верить.
   - Моя мама - фанатка "Звездных войн", - говорю я. - Странно, да? Женщина-джедай...
   - Не вижу ничего странного, Шон, - холодно говорит Мегги.
   - Извини, Мег. Она даже написала сценарии для трех или четырех телесерий, а потом выпустила роман по мотивам. Один из критиков заметил, что мама стала первой, кто смог столь убедительно подчеркнуть магическую сексуальную притягательность Темной стороны. Другой обозвал ее извращенкой, написав в рецензии, что желание совокупляться со штурмовиками в этих их космических доспехах и закрытых шлемах сродни ненормальному желанию совокупляться с роботами. Через четыре года германцы выпустили первого человекообразного секс-о-бота и подарили мамочке опытный экземпляр.
   - Все ты врешь, Шон.
   - Он до сих пор стоит у нас дома, удивляюсь, как папа его тогда не выкинул... Болван-болваном, но зато с кучей разных насадок.
   - Твой папа? - язвительно вставляет Крисси.
   - Иди ты в задницу, ясно?
   - Не очень-то любезно с твоей стороны.
   - Твой словарный запас очень ограничен, малышка. Сперва я даже принимал тебяза бота, по правде говоря.
   - Иди тыв задницу, ясно?
   Широким шагом входит Алан и с размаху швыряет на стол распечатку... Чашки опрокидываются. Даглас шипит от боли и вскакивает, пытаясь отряхнуть промокшие брюки.
   - Это твоя работа, Шон? - спрашивает Алан. - Кем ты, мать твою, себя возомнил?
   Я не двигаюсь с места, твердо встречая его взгляд.
   - Успокойся, Алан. Как ты верно сказал это моя работа.
   - Эти люди не были ни в чем замешаны.
   - Они были ниточками, которые могли привести к нам. Поверь, я все хорошо обдумал. Я составил список...
   - Он составил список! Мать твою, мать твою, мать твою!
   - Успокойся, Алан, - говорит Мегги.
   - Прекратите говорить мне, чтобы я успокоился! Список, Мегги, ты слышала? Чертов список!.. Мы теперь убиваем по списку, Шон? А почему бы просто не взять телефонный справочник? Давайте начнем по алфавиту!
   - Я не собирался никого убивать...
   - Ты - Господь Бог?!
   - Не дури.
   - Отвечай мне, Шон. Ты - Господь Бог?
   - Нет, Алан, я не Господь Бог.
   - Так почему ты решаешь, кому жить, а кому умереть? Почему, Шон?
   - У тебя истерика. Я говорю еще раз, что не собирался никого убивать. Так вышло.
   - Я задал вопрос, Шон. Почему, черт возьми, мне не было известно об этом списке?
   - Потому что, - вздыхаю я, - это мояработа. Да, я не решаю, кому жить, а кому умирать, Алан, но выбор был сделан давным-давно и ты это знаешь не хуже меня. В тот день, когда мы встретились, вы, друзья мои, попали в число тех, кто будет жить, пока я выполняю работу.
   - Ты превратил нас в убийц, Шон.
   - Да юридически вы даже не соучастники! Я хочу, чтобы ты понял, Алан. У меня не было выбора. Первый удар нанесли те, кто убил шестнадцать сотрудников "Криолаб 8".
   - И за это должны были заплатить мексиканские бедняги? Себастьян? Не пори чушь.
   - Они знали, что играют в опасные игры. Ситуация вышла из-под контроля, что еще я могу сказать?
   - Забавы в вирт-реальности. Шахматы на доске. Карты на столе. Шарик, пляшущий на вращающейся рулетке. Это - игры, Шон. Но в них не умирают люди.
   - Лас-Вегасом заправляет мафия. А в игорном бизнесе умирает больше людей, чем на гонках "Формулы-1".
   - Чушь!
   - Мы носим хорошие костюмы, Алан, - тихо говорю я. - И ужинаем в шикарных ресторанах. Это автоматически причисляет нас к плохим парням, а значит, нас ждет дорога в ад. Я просто хочу немного отодвинуть срок прибытия в пункт назначения.
   - Пошел ты, Шон! Пошел ты вместе со своей сраной философией, понял?!
   - Э-э-э... Послушайте, - Даглас выглядит испуганным, - давайте обсудим все как разумные люди...
   - Не лезь в это дело! - вдруг взрывается яростью Мегги. Она рада, что нашла на ком сорвать злость. - Нечего тут вякать! Отправляйся обратно в Лондон к рыжей дуре и отпрыскам-олигофренам! Я и без тебя обойдусь и без твоих денег!
   - Дайте мне сказать, - вмешивается Крисси. - Я говорила с Шоном на эту тему и должна сказать, что он не имеет прямого отношения к убийствам.
   - Ты говорила с Шоном? - Алан и не думает успокаиваться. - Все здесь, кажется, говорили с Шоном и только я узнаю об этом последним! Что значит "не имеет прямого отношения"? Кто ты вообще такая, чтобы я тебе верил?
   - Я та, с кем ты трахался ночи напролет, если ты забыл.
   - Заткнись! - Мегги отвешивает ей пощечину и, подбоченясь, встает рядом с Аланом. - Убирайтесь отсюда все трое. Сейчас же.
   - Мегги... Алан... - Я умоляюще смотрю на них. - Готов поклясться, что...
   - Мы больше не хотим тебя слушать, Шон. Мы во многом запачканы, да, и отнюдь не ангелы, как некоторые из присутствующих, но ты перешел все границы. Ты - убийца, Шон. Тебе приделали эту штуковинуи посмотри кем ты себя возомнил? Суперменом?
   - Что за бред ты несешь, Мег?
   - Я больше не знаю человека по имени Шон Купер. И не хочу знать.
   Она отворачивается.
   - Уходи, Шон, - говорит Алан. - Ради Бога, уходи, и молись, чтобы я не сдал тебя полиции. Такому как ты место либо в психушке, либо на электрическом стуле.
   Занавес.

33. Настоящее: Девон

   Моя активность и эмоции застыли на уровне соответствующем вареному омару. Стрелка остановилась на поле "zero".
   Дом, в котором я теперь живу, пропитан запахом марихуанны. Чердак завален стопками перевязанных шпагатом покетбуков, оставленых прежним жильцом. Среди них есть и томик "Звездных войн" Анны Марии Купер. Дешевая порнография.
   Я провожу дни изучая сплетения паутинок под потолком, поедая консервы и таская из видеопроката архаичные фильмы. Иногда они наводят меня на неожиданные мысли.
   Например: Существует ли Тайлер Дерден, парень в рубашке сотканной из сотен эпизодов совокуплений?
   Мир не обращает на меня внимания.
   Или еще одно: Существую ли я сам?
   Возможно, это все из-за "травки".
   От Алана и Мегги никаких вестей, но через какое-то время это перестает меня интересовать. Тэд прислал мне книгу, полную изречений древних мудрецов. Одно из них гласит: "Если хочешь быть счастливым, не имей никаких желаний".
   В один из дней, когда я стараюсь избавиться от своих желаний, входной звонок разражается отрывком из "Come Undone".
   Прежде чем впустить гостя, я иду в ванную и подставляю голову под тугую струю холодной воды. Промокаю отдуловатое, бледное лицо бумажным полотенцем, которое расползается у меня в руках. Капли холодной воды стекают по щекам. Пульсирующая боль в лобной доле головного мозга сводит с ума.
   Я роюсь среди кладбища флаконов, пузырьков и тюбиков, вытряхиваю на ладонь две желтые пилюли, запиваю их водой из-под крана, надеваю мятую рубашку навыпуск и открываю дверь. Все на автопилоте.
   - Шон Купер?
   Мужчине, стоящему передо мной, уже за сорок. Зачесанные назад волосы открывают высокий лоб. Под длинным бежевым плащом можно спрятать дробовик, но когда плащ отправляется на вешалку, то ничего подобного там не обнаруживается. Просто деловой костюм и галстук в мелкую полоску. Гость, который ведет себя, как хозяин.
   - Мы знакомы? - спрашиваю я.
   - Девон Хольтцман, - отвечает он, протягивая мне старомодную, отпечатанную на бумаге, визитную карточку. - Рад встрече.
   - Работаете на Atropa Systems...
   - Японский филиал. Вижу, вы не удивлены.
   Я пожимаю плечами и отправляюсь на кухню.
   - Выпьете?
   - К сожалению, у меня нет на это времени.
   - Да бросьте! Пока вы работаете со мной, времени у вас сколько угодно. Просто скажите Джуди, что меня надо было привести в форму перед допросом.
   - У вас странное представление о моей работе, мистер Купер.
   - Зовите меня просто Шон. - Я возвращаюсь в гостиную с двумя стаканами и початой бутылкой виски. - А я буду звать вас просто... как там? - Я бросаю взгляд на визитку. - Девон. Так проще.
   - Договорились, Шон.
   - Ну так что? Собираетесь выкручивать мне руки, а?
   - Упаси Бог, - Хольтцман сдержанно улыбается. - Боюсь, Голливуд, создал у обывателей несколько превратное представление о способах работы служб внутренней безопасности крупных корпораций. Уверяю вас, что Atropa Systems работает исключительно в рамках закона. Имей мы намерение вас допросить, я пришел бы к вам с армией адвокатов, шерифом и ордером на арест.
   - По вашим словам в Эй-Си сплошь ангелы работают, - ворчу я. - Точно не будете?.. Ну, а я выпью...
   - Джуди была права, - Девон внимательно оглядывает комнату. - Без дела вы склонны впадать в депрессию.
   - Ага! Вы все же решили не ходить вокруг да около. Теперь я понимаю, что вы пришли предложить мне работу. Шерифа, наверное, приберегли на сладкое, да?
   - Вы проницательны.
   - Черта с два. Просто я это уже проходил. Знаете, что было, когда япошки меня уволили? Я вышел из офиса, свободый, как птица и - поверите ли? - весьма обескураженный. Только что у меня была работа и вот ее нет. Это означает, что я не знаю, чем буду заниматься завтра, послезавтра и через неделю. Деньги меня тогда не волновали, благо узкоглазые заплатили сполна, но непристроенность давила на нервы. После нескольких лет офисного рабства вновь распоряжаться собой - это нечто восхитительное. Вам не понять.
   - Свобода требует некоторой привычки. Дайте ее человеку, который провел всю жизнь в рабстве и что он с ней будет делать?
   - Вы так легко сравниваете рабство с работой в Эй-Эс? Мне даже становится страшновато, черт возьми!
   - Вам будет нечего бояться, если вы примете наше предложение.
   Я наполняю стакан заново и тяжело опускаюсь на искалеченную софу. Небрежно закидываю ногу на ногу, демонстрируя лощеному мистеру Хольтцану полосатые носки.
   - Из ваших слов легко сделать вывод о том, что мне определенно будет чего бояться, если я откажусь.
   - О, не примите это за попытку шантажа, Шон! - говорит тот вынимая из внутреннего кармана пиджака конверт с логотипом "Kodak". - Совсем наоборот, мы даем вам шанс обелить свое имя и получить неплохую должность... Вновь обрести смысл жизни, если хотите.
   - Мне уже как-то предлагали нечто подобное. В первый раз я согласился, во второй - отказался. И ни разу не пожалел ни о том, ни о другом решении.
   - Прекрасно! Тогда будем надеяться, что вы все еще не утратили хватку, - посланец Джуди водружает на нос очки в тонкой оправе и раскладывает передо мной фотографии. - Вы знаете этих людей?
   Я отхлебываю виски и морщусь.
   - Вам прекрасно известно, что да.
   - Можете назвать их имена?
   - Алан. Мегги. Хотите так, а хотите - поменяем карточки местами и тогда все будет наоборот. Мегги и Алан.
   - Очень хорошо. Я бы даже сказал - великолепно.
   - Я бы так не сказал, Девон. По-моему мы только зря тратим время.
   - За долгие годы работы, Шон, я усвоил два важных правила, которым следую неукоснительно. Первое - разбирайся с делами в надлежащем порядке. Второе - если что-то пошло не так, то нарушено правило первое.
   - Да что вы говорите! - Я скалюсь ему в лицо. - Если честно, мне это кажется полным дерьмом.
   Выражение глаз, спрятавшихся за поблескивающими стеклами очков, остаются невозмутимым.
   - Нам известно, что вы и эти люди, знакомства с которыми вы благоразумно не отрицаете, планировали незаконное проникновение в здание технопарка Atropa Systems в Осаке и похищение информации о наших новейших разработках.
   - Понятия не имею о чем вы говорите.
   - Правда?
   - Конечно, правда. По-вашему я лгу? Да я самый честный парень на свете, спросите кого угодно. Вон хоть соседей моих спросите, если не верите.
   - Тогда каковы же были ваши отношения с этими людьми?
   - Если тебе так охота это знать, Девон, то так и быть, расскажу. Мы были друзьями, некоторое время даже любовниками, но потом Мегги выбрала его. Такое случается сплошь и рядом. Я не стал мешать их счастью, отошел в сторону, оказался здесь... Может это и не самый лучший выбор пути в моей жизни, но думаю, на небесах все зачтется. В каком-то смысле, кажется, это можно отнести к самопожертвованию. Вы как думаете?
   - Если честно, я думаю, что все это - ложь.
   - Если у вас нет никаких доказательств обратного, то думаю, присяжные примут мою сторону. Когда я все это расскажу они будут рыдать, вот увидите.
   - О, рыдать они будут совсем по другой причине. У нас есть свидетель.
   - В самом деле? И кто же он - малыш Каспер или Дональд Дак?
   Девон Хольтцман наклоняется вперед и снимает очки, впиваясь в меня колючим взглядом.
   - А вы попробуйте угадать, Шон. Высокий, рыжеволосый, с английским акцентом...
   - Неужели сам Робин Гуд вышел из Шервудского леса?!
   - Перестаньте кривляться. Как вы понимаете, положение ваше весьма и весьма серьезно. Я вам как бывший юрист говорю.
   Очередная доза виски распускается в желудке огненным цветком.
   - Сигаретки не найдется? - хриплю я.

34. Настоящее: Ноэль

   Хольтцман мне не доверяет, даже после того, как я выдал ему полдюжины вариантов налета на наше отделение. "Наше" - означает, что я теперь тоже на жаловании у Эй-Си (служба внутренней безопасности, значок со встроенным RFID-чипом, серая форма) - мелкая сошка, охранник за которым следят пристальнее, чем за арабами, пожаловавшими с экскурсией.
   Хольтцман, как и положено примерному начальнику СВБ, параноик и перестраховщик. Немного слишком сдвинутый, чтобы продержаться на этой должности еще лет десять. Я думаю, что в один прекрасный день он войдет в зал заседаний и пальнет из пистолета в зеркальный потолок, заявив собравшимся на совещание шишкам, что все они арестованы по подозрению в промышленном шпионаже. Ребята вмиг скрутят его, оденут в смирительную рубашки и отправят в долгий отпуск на Гавайи.
   Ребята здесь хорошие и в отличие от Хольтцмана меня любят. Так любят лотерейный билет, фишку казино и незаполненный банковский чек на предъявителя. Всегда есть шанс, что я попытаюсь что-нибудь выкинуть и они сорвут банк. А еще я часто проигрываю в покер, пополняя их семейные бюджеты.
   - Это работа сводит меня с ума, - говорит Ноэль, с шумом потягивая содовую. - День за днем одно и то же. Ничего не происходит. Так и жизнь пройдет, а не заметишь.
   - Тебя это беспокоит? - профессиональным тоном спрашиваю я.
   Мы сидим в зеленом баре на шестом этаже. После обеда здесь пусто, если не считать мающихся от скуки бездельников вроде нас. Бармен в сотый раз протирает бокалы. Он нем в прямом смысле этого слова и, судя по нейтральному выражения лица, становиться глух, как пробка, когда дело доходит до приватного разговора двух парней за стойкой.
   Я не обольщаюсь иллюзией приватности. Когда мы закончим разговор в компьютер Хольтцмана упадет файл с записью. Все беседы в барах записываются, а после прослушиваются несчастными людьми вроде нас. Мои слова, разумеется, очкастый Девон прослушает лично.
   - Ноэль, работа у тебя непыльная, - говорю я. - Деньги капают на банковский счет, есть страховка и скромный пакет акций. После смены ты возвращаешься в уютную квартирку за которую не платишь ни гроша, наслаждаешься всеми благами цивилизации и роскошным телом молодой жены. Чего тебе не хватает?
   Лошадиное лицо ирландца вытягивается.
   - Да тем, что я и через двадцать лет буду сидеть в этом баре хлебая безалкогольное пиво! Это по-твоему жизнь? В четырех стенах, не видя ничего вокруг? Каждый вечер перед видеоэкраном рядом с Долли?
   - Очень многие люди о таком только мечтают. По мне, так тебе здорово повезло.
   - Ага, как же! Вот ты сам, Шон, давай уж начистоту, многое в жизни повидал. Работал секретным агентом на япошек, выведывал там, разнюхивал, шпионил...
   Я громко смеюсь и ирландец обиженно умолкает.
   - Так вот значит что обо мне говорят? - спрашиваю я. - Прости, Ноэль, я не хотел тебя перебивать...
   - Какого черта ты ржешь? Я серьезно. Ты - ас в своем деле, а я-то чем хуже? Только тем, что мне не выпал счастливый билет?
   Неловко повернувшись, я дотягиваюсь правым локтем до пластикового стаканчика и разливаю кофе. Бармен жестом предлагает нам пересесть за столик.
   - Не думаю, что билет был такой уж счастливый.
   - Я не о твоей руке, - Ноэль раздражен тем, что я его не понимаю. - Знаешь, когда мы с Долорес познакомились это было нечто.
   - Это всегда нечто, - вставляю я.
   - Она смотрела на меня такими глазами, ну знаешь, так девки обычно смотрят на героев боевиков. Джеймс Бонд или, там, Супермен. Вроде бы девка и сидит рядом с тобой, держит тебя за руку, да черт, она тебе даже отсосет прямо во время сеанса если ты попросишь и ты вроде думаешь, вот она - любовь. Эта сучка все для тебя сделает! Но где-то там, в глубине души, ты все равно знаешь, что если сейчас в зал войдет этот Бонд, то она вмиг помашет тебе ручкой и пойдет, чтобы отсосать ему.
   - Про отсос мне понравилось, но так не только с киногероями. Возьми хоть музыкантов или еще кого.
   - Вот и я про то же думаю, когда смотрю по видео, как все эти косоглазые соски скачут вокруг с плакатами поп-идолов. Но с Долли у нас по другому было. Она смотрела не на них, она на менясмотрела, как на героя.
   - Что сказать, парень? Тебе повезло.
   - Я держал себя в форме. Всегда при параде, ничуть не хуже армейских хмырей с Окинавы. И знаешь, что еще мы выяснили? Меня назвали Ноэлем в честь Хогана.
   - Кто это?
   - Гитарист "Cranberries". Мама от них фанатела. А Долли назвали в честь их солистки.
   - Чьей? Тоже "Cranberries"?
   - Да, представь себе какое совпадение! - восклицает ирландец.
   - Романтик сказал бы, что это судьба, - вздыхаю я. - Влюбленных вдохновляют подобные вещи. Ну, когда выясняется, что оба ненавидят клубнику со сливками или обожают фильмы восьмидесятых.
   - Долли так и сказала, в смысле, про судьбу. Мы поженились, прошло три, нет, уже почти четыре года и что она видит во мне теперь?
   Я откидываюсь назад, безразлично разглядывая ряды пузатых бутылок за спиной бармена.
   - Скажи мне.
   - Неудачника!
   - Ты шутишь.
   - Да, да, начинающего жиреть неудачника в потертой форме! Скисшего к тому же на этой вонючей работе. Черт, да мы даже трахаемся теперь всего два раза в месяц, по расписанию!
   - Хреново.
   - Мне нужен свежий воздух, Шон! Мне нужно какое-нибудь дело, опасное, рисковое, где я мог бы проявить себя, доказать, что я не просто толстый лысеющий хмырь. Как по-твоему я могу это сделать целыми днями прослушивая пленки с застольными разговорами очкариков? "Передай мне соль, Линда". "Ты смотрел вчера финал НХЛ, Алекс?"... Я хочу, чтобы она гордилась мной, снова смотрела на меня влюбленными глазами, трахалась как бешеная кошка, не отходила от меня ни на шаг...
   - Твой брак трещит по швам, приятель. Возьми отпуск, свози Долорес ну хоть в Бразилию что ли. Посмотрите карнавал, искупаетесь в океане, набьешь морду какому-нибудь уроду в местном баре, глядишь, и снова станешь героем.
   - Это совсем не то, Шон, ты же знаешь. Эх, мне бы хоть один шанс!.. Слышь, у тебя ведь остались связи, верно? Можешь замолвить за меня словечко?
   - Связи? - я фыркаю. - Какие к черту связи?! Вы же от меня ни на шаг не отходите. Ты сам знаешь, что я здесь - ноль без палочки.
   - Ты ведь знаком кое с кем там, - Ноэль тычет пальцем в потолок, - там, наверху...
   - Джуди?
   - Знаешь, ходят слухи...
   Я пристально смотрю ирландцу в глаза и он опускает взгляд.
   - Забудь об этом, Ноэль. Хочешь изменить свою жизнь - давай, сделай это! Уволься к гребаной матери, собери манатки, и дуйте с Долли куда глаза глядят. Хуже для вашего брака, кажется, уже не будет.
   - Легко сказать "дуйте"! У меня контракт еще на два года, а знаешь, что будет через два года? Я столько не выдержу, да и Долли тоже.
   - Разорви контракт. Да, потеряешь бонусы, ну и черт с ними, зато останешься с женой.
   Ноэль молчит, сгорбившись над стаканом. Он не настолько сильно ее любит, чтобы рискнуть будущим. Я смотрю на толстого, начинающего лысеть неудачника и раскладываю по полочкам идею, пришедшую на ум.

35. Настоящее: спор

   Мне выделили комнату в жилом блоке четырнадцатого уровня. Здесь есть все, что по мнению Эй-Си нужно для комфортной жизни: кровать, два кресла, стол, крохотный холодильник, терминал, пленочный видеоэкран, встроенный в стену шкаф и отдельная туалетная комната. Каждый час за окном проплывает пузатый дирижабль с черно-бело-зеленой рекламой входящих в моду чипов от корпорации Akusira. Неспешная монотонность его движения раздражает, а поэтому уже на второй день своего пребывания здесь я затемнил оконное стекло до полной непрозрачности и теперь обхожусь искусственным освещением.
   Я стягиваю ботинки, включаю проигрыватель, достаю банку холодного пива и заваливаюсь на кровать. После разговора с Ноэлем мне есть что обдумать. Склонный к неврозам ирландец и раньше заводил душещипательные беседы о несчастливом браке, но сегодня впервые открыто закинул удочку. Вопрос "клюнет ли рыбка?" остается открытым. Стать героем здесь можно двумя разными способами: сам пойди наперекор вскормившей тебя системе или же скорми ей в качестве жертвенного ягненка кого-нибудь другого. И в том и в другом случае героя ждут и восхищенный шепот за спиной и косые взгляды недоброжелателей.
   В том, что Хольтцман слишком умен, чтобы пытаться подловить меня на подобную наживку я не сомневаюсь. Стало быть Ноэль действует в одиночку, но вряд ли действительно готов рискнуть. Долорес значит для него очень много. Удобное положение значит не меньше. Идеальный для ирландца вариант - упрочить положение и показать Долорес, что ее герой еще не превратился в ходячую пародию на полицейского. Как только я дам ему повод, он схватит меня за шкирку и понесет к Девону, услужливо помахивая хвостом.
   Мои размышления прерывает звук открывшейся двери.
   - Привет, Шон. Смотрю ты неплохо устроился.
   - А я-то думал, что неприкосновенность жилища здесь гарантируется.
   - Знаешь как говорят? У них ключи от всех дверей... В том, чтобы быть на самом верху есть свои преимущества. Недостатки, конечно, тоже есть, но преимуществ все-таки больше.
   Я даже не делаю попытки подняться, лишь вдыхая пьянящий, полузабытый аромат духов. Голубоглазая Джуди не изменяет дорогостоящим привычкам.
   - Присаживайся. Кресла, правда, не очень удобные. Не знаю почему. На завтрашнем совещании можешь сделать кому-нибудь выговор.
   - По мне так весьма комфортно. - Одетая в светлый брючный костюм Джуди изящна, спокойна и уверена в себе. - Как прижился на новом месте, Шон? Прости, что не нашла времени заглянуть к тебе раньше.
   - Я работаю всего-то две недели, как тебе было найти время? - Я улыбаюсь, давая понять, что вижу ее насквозь. - Жаловаться особо не на что, кроме кресел, конечно.
   - Девон говорит, что вы не больно-то продвинулись, - Джуди возвращает мне улыбку. - Ты ничего не забыл нам рассказать?
   - Вроде бы нет, но Алан и Мегги могли поменять планы, если узнали, что теперь я работаю на корпорацию.
   - Не узнали и не узнают. В прошлую пятницу тебя видели в аэропорту Окленда, а затем ты отправился в путешествие по Австралии автостопом, рассказывая каждому встречному, что намерен добраться до Большого Кораллового Рифа и понырять с аквалангом.