Рик тоскливо посмотрел ему вслед. Неужели Изабель действительно исчезла без следа? Но она не могла так поступить! Даже если бы Изабель захотела с ним расстаться – при этой мысли Рика прошил ледяной пот, – она честно бы с ним поговорила.
Если я в ближайшие несколько дней ее не отыщу, то сойду с ума, подумал Рик. И мне придется выбить из Джоя листок с номером ее телефона, даже если после этого я попаду в тюрьму за оскорбление действием.
17
Если я в ближайшие несколько дней ее не отыщу, то сойду с ума, подумал Рик. И мне придется выбить из Джоя листок с номером ее телефона, даже если после этого я попаду в тюрьму за оскорбление действием.
17
– Изабель!
Она обернулась, и сердце ее сначала словно остановилось, а потом заколотилось как сумасшедшее.
– Рик!
Она забыла обо всем на свете: об утренней подгоревшей яичнице, о пробке на дороге, и о сломанном каблуке, и даже о том, что сейчас на нее глазеют пятнадцать туристов. Изабель, рискуя сломать ноги, перепрыгнула через несколько ступенек и упала в объятия Рика.
Он так крепко обнял ее, что Изабель стало трудно дышать. Как она могла сомневаться в его чувствах? Ведь все видно по его глазам: он любит ее.
– Наконец-то я тебя нашел... – простонал Рик. – Изабель, я думал, что потерял тебя навсегда.
– Ты меня искал?! – спросила Изабель радостно.
– Искал? Не то слово, я перерыл весь город и достал всех полицейских, но ты как в воду канула. Изабель, я понял, что совсем ничего не знал о тебе. Я не помнил даже название твоего туристического агентства, а ты себе и представить не можешь, сколько их в нашем городе!
– Ты не знал названия, потому что я тебе не сообщила его, – улыбнулась Изабель. – Я думала, что ты меня забыл.
– Да как бы я мог?
Забытые туристы смотрели на них во все глаза, но Изабель и Рик этого не замечали. Судя по всему, они решили выяснить отношения, не сходя с места.
– Почему ты не отвечала на мои звонки?
– Я переехала, а мобильный потеряла. – Изабель посерьезнела. – Как можно было не найти меня, если полгорода знают мой номер телефона?
– Полгорода? – ревниво спросил Рик. Изабель хмыкнула.
– Это такое выражение. Джой точно знал. Неужели ты не догадался узнать у него мой номер?
У Рика изменилось выражение лица.
– Я спрашивал у него о тебе, но Джой клятвенно меня заверил, что понятия не имеет о том, где ты можешь находиться. Буквально десять минут назад я разговаривал с ним, и он заявил, что потерял листок с номером твоего телефона.
– Не может быть! – не поверила Изабель.
– Просто не знаю, что я с ним сделаю! – рассвирепел Рик.
– He надо! – Изабель прижалась к нему. – Я безмерно счастлива, что мы нашли друг друга!
– Я никуда больше не отпущу тебя, – сказал Рик, покрывая ее лицо поцелуями. – А с Джоем поговорю позже.
Джой сидел в новом кабинете и пил свой утренний кофе. Люси вошла без стука. Надевая сегодня свою самую короткую юбку, она думала о том, что даже Джой не сумеет придраться к длине.
Он действительно восторженно уставился на длинные ноги Люси, так что у нее не осталось сомнений: она одета точно в его вкусе.
– Привет, дорогая, – пропел он. – Ты с каждым днем становишься все красивее.
– Как дела, Джой? – Люси уселась на стул и закинула ногу на ногу с таким расчетом, чтобы босс видел краешек подвязки.
– Ты сама знаешь, что все прекрасно! – сказал Джой, напряженно сглатывая слюну и стараясь не смотреть на Люси. – На этот раз я сразу же застраховал свое заведение. Кстати, большое спасибо за помощь. Без тебя я не отстроил бы ресторан всего за месяц. А это рекордно короткий срок.
– Не за что, – пожала плечами Люси. – Только не забудь о нашем уговоре: никому ни слова.
Джой поднял вверх обе руки.
– Клянусь. Но мне-то ты можешь сказать, откуда у тебя столько денег, что ты смогла оплатить чуть ли не половину строительных работ?
– Накопила.
– Неужели чаевые? – пошутил Джой. – Тогда, пожалуй, я тоже подработаю официантом.
– Тебе не пойдет короткая юбка.
– Да, боюсь, это будет не самое обольстительное зрелище. – Джой помолчал, оценивающе разглядывая Люси. – Ты же знаешь, крошка, я не люблю оставаться в долгу. Что ты хочешь за свой вклад в дело?
– Странно, что ты не заговорил об этом, когда принимал от меня деньги.
– Странно, что ты об этом не заговорила. Я тогда думал только о том, чтобы поскорее возобновить работу. Однако теперь, когда ресторан снова начнет принимать дорогих гостей, я обязан вспомнить о тех, кто мне помог.
Люси встала со стула и, подойдя к Джою походкой манекенщицы, посмотрела на него сверху вниз.
– Ты прав, я действительно кое-что хочу от тебя.
– И что же? – спросил Джой, и глаза его загорелись.
Люси наклонилась к нему и потрепала рукой остатки его волос, седину которых он тщательно закрашивал, хотя думал, что никто об этом не догадывается.
– Не рассчитывай на мое прекрасное тело, – сказала Люси, улыбаясь. – Я хочу стать совладелицей твоего ресторана.
– Гм... – Джой потер подбородок, задумчиво глядя на нее. – Можешь сесть на место, обольстительница. Я подозревал, что ты попросишь именно об этом. И вовсе незачем было пытаться соблазнить меня.
– Значит, ты ожидал, что я заявлю свои права на ресторан?
– Конечно. Ты же слишком умна, чтобы рассчитывать на меньшее.
– И к каким выводам ты пришел? – поинтересовалась Люси, слегка нервничая.
Джой широко улыбнулся и допил уже остывший кофе. Он знал, что его медлительность действует Люси на нервы, но не мог отказать себе в удовольствии подержать ее в неведении относительно своего решения.
– Вообще-то, Люси, я бы мог запросто послать тебя. И тебе ничего другого не оставалось бы, как уйти ни с чем. Мы ведь не заключали с тобой никаких сделок. Ты просто дала мне денег на строительство. С юридической точки зрения – безвозмездно.
Люси напряглась. Ей казалось, что она хорошо изучила Джоя, но что, если она ошиблась? Ведь Люси попросила вовсе не о том, чтобы ее повысили в должности или увеличили зарплату. Она замахнулась на большее. На половину прекрасного сладкого пирога. И не было никаких гарантий, что Джой в такой момент вспомнит о чести и чувстве долга.
– Однако, – продолжал Джой, – у меня еще сохранились остатки совести. Я бесконечно благодарен тебе, Люси. Ты помогла мне в трудную минуту. Ты всегда великолепно справлялась со своими обязанностями. Когда бар превратился в ресторан, именно ты взяла на себя всю заботу об обучении новичков и координации работы. Собственно говоря, ты выполняла функции администратора, хозяйки зала ресторана, которой у нас никогда не было. Так что я мог бы доверить тебе эту роль, не опасаясь подвоха...
Люси напряженно слушала. Если Джой откажет ей, то она, конечно, останется в ресторане, но это будет означать, что она зря потратила деньги, которые копила много лет, отказывая себе буквально во всем. Ее мечтой было собственное дело. Свой ресторанчик. Зря она официально не оформила передачу денег Джою. И зря не оговорила условия своей помощи.
– Я согласен, Люси, – неожиданно сказал Джой, и она не сразу сообразила, о чем он говорит.
– Я уже немолод, хотя вид твоих ножек все еще вызывает у меня вполне определенные желания. Мне нужен помощник. Человек, которому я смог бы доверять на сто процентов. Я люблю работать с женщинами. Я знаю, на что они способны, когда дело касается денег. Не у всех мужчин есть такая хватка. Я начинал свое дело вместе с матерью Изабель, и, поверь мне, эта женщина могла без калькулятора извлечь квадратный корень из любого числа. – Джой улыбнулся. – Так что я с радостью приму тебя в качестве своего компаньона.
Кто сказал, что не бывает абсолютно счастливых людей? Изабель улыбнулась своему отражению в витрине. Никогда не поверю, что на свете есть люди, которые никогда не чувствовали себя счастливыми. Это просто невозможно. Быть счастливой совсем не сложно. Теперь я это понимаю.
Изабель махнула рукой стоявшему на противоположной стороне дороги Рику. Он улыбнулся ей в ответ, и по его глазам Изабель поняла, что ее любимый тоже счастлив.
– Привет, дорогой! – сказала Изабель, целуя его в губы. – Я так скучала по тебе.
– Я тоже, – подтвердил он, влюблено глядя на нее. – Хотя с момента нашей последней встречи прошло всего несколько часов.
– Это много! – возразила Изабель. – Я не могла дождаться, когда же наконец закончится мой рабочий день. Ты сказал, что у тебя есть сюрприз для меня?
– Да. – Рик взял ее за руку, и они неспешно побрели по направлению к парку, залитому вечерними лучами солнца. – Ты знаешь, что сегодня за день?
Неужели она умудрилась забыть о какой-то важной дате? Да ведь еще не так много у них с Риком таких дат!
– Конечно, ты не знаешь, – рассмеялся Рик, заметив ее растерянность. – Сегодня исполняется ровно год, как я увидел тебя.
– Не может быть, – сказала Изабель. – В смысле, не может быть, чтобы ты запомнил этот день.
– А я запомнил. И знаешь почему?
– Почему? – спросила Изабель, прижимаясь к его плечу и замедляя шаг.
– Потому что я поклялся себе год назад, что сделаю все возможное, чтобы быть рядом с тобой.
– Не очень-то ты торопился, – заметила Изабель.
– Я боялся подходить к тебе. Год назад я был никем. А ты почти каждый вечер пробегала мимо, вечно куда-то спеша. Всегда одна. Я ни разу тебя не видел с мужчиной, но все равно не решался сделать первый шаг. Мне нравилось наблюдать за тобой на расстоянии. Когда я увидел тебя в первый раз, на тебе было длинное темно-синее пальто, и ты была укутана шарфом так, что я почти не мог разглядеть твоего лица.
– Да, в прошлом году рано похолодало, – согласилась Изабель с улыбкой. – Значит, ты действительно меня помнишь. Этого пальто у меня больше нет, и ты не мог видеть его у меня дома. Оно пришло в негодность после того, как Люси случайно опрокинула ведро с краской на пол – в баре в то время шел ремонт – а потом и вешалку, где висела наша верхняя одежда. Пострадали я и Фиона, а Люси потом неделю вымаливала у нас прощение. Что ж, рассказывай дальше.
Рик подарил ей теплую улыбку и поцелуй и снова заговорил.
– Как ты верно заметила, год назад в этот день было безумно холодно. Но у меня было ужасное настроение, и дурная погода подходила к нему как нельзя лучше. У меня уже онемели пальцы от холода, но я продолжал играть. А ты, как обычно с очень озабоченным выражением лица, погруженная в свои мысли, шла мимо. Но вдруг резко остановилась, огляделась и, выяснив, что я не смотрю на тебя, уселась на соседнюю скамью и сделала вид, что внимательно изучаешь записи в блокноте, который тут же достала из сумочки.
Изабель расхохоталась.
– Ну ты и тип, Рик! Я и не подозревала, что ты знал о моем существовании, пока сама не подошла к тебе. А ты, оказывается, полгода до этого за мной наблюдал!
– Мне было интересно, что ты за человек. Зимой я не играю, сама понимаешь, но в первые же солнечные деньки я снова отправился на площадь и опять увидел там тебя. А ты, так же, как и в первый раз, присела на скамью неподалеку. Я часто думал о тебе и очень боялся, что весной не увижу прекрасную незнакомку. Я был счастлив, когда ты пришла. Я всегда играл только для тебя, потому что ты меня слушала. Мне казалось, что моя музыка и мое присутствие приносит тебе радость.
– Так и было.
– Я довольно долго наблюдал за тобой, хотя ты этого и не замечала.
– А я в то же время наблюдала за тобой, – смеясь, сказала Изабель. – Почему же ты так и не решился познакомиться со мной?
– Честно говоря, я почти уже было осмелился, но ты меня опередила.
– Ну конечно, нашел отговорку! – Изабель поцеловала его.
Они как раз проходили мимо того самого места, где всегда играл Рик.
– Это Риккардо! – услышали они возглас и, обернувшись, увидели стайку девушек-подростков, в изумлении глядевших на них.
– Кажется, твои поклонницы, – сказала Изабель.
– Тогда нужно как можно скорее делать ноги!
Рик ускорил шаг. Однако сбежать им не удалось, и ему пришлось остановиться, чтобы раздать автографы.
– Скоро нам с тобой уже нельзя будет прогуляться по улицам города, – заметила Изабель.
– Известность – один из минусов шоу-бизнеса. Кстати, мы почти пришли.
– Я думала, что мы просто гуляем, – опешила Изабель. – А куда мы пришли?
– Разве я не говорил тебе о сюрпризе? Я веду тебя в ресторан.
– Но здесь нет ресторанов, кроме... – Изабель в изумлении остановилась, глядя на сияющую вывеску. – Джой все отстроил заново? Так быстро?
– Да, сегодня открытие, и мы среди почетных гостей.
– Я думала, что ты и разговаривать с ним не будешь. Я так и не выяснила еще, почему он не дал тебе номер моего телефона.
– Зато я выяснил, – сказал Рик, распахивая перед ней дверь.
Они вошли в зал, и к ним сразу же направился вышколенный официант, чтобы проводить за столик. Здесь все теперь было по-другому. Джой не оставил ничего от прежнего заведения. Изабель сразу стало ясно, что сюда вложены огромные деньги.
– Привет! – перед ними возникла Люси. – Я страшно рада видеть вас. Не каждый день к нам заходят знаменитости, – подмигнула она Рику.
– Ты все-таки осталась здесь работать? – спросила Изабель.
– Разумеется. – Люси загадочно улыбнулась. – Мне многое нужно тебе рассказать, но пока отложим сплетни. Сегодня я лично собираюсь обслуживать ваш столик. И столик Фионы... – добавила она, взглянув поверх голов Рика и Изабель.
Изабель оглянулась и радостно прошептала:
– Не верю своим глазам!
Фиона сияла. Изабель никогда в жизни не видела ее столь счастливой. Фиона снова немного поправилась и перестала быть похожей на изможденную жизнью женщину. Она сверкала улыбкой и выглядела так, словно только что сошла с обложки модного журнала. И вместе с ней был незнакомый им всем мужчина.
– Честно говоря, – нарушила молчание Люси, – если я и ожидала увидеть ее с кем-то, то только с Тэдом. Я считала, что она разучилась улыбаться, но я ошибалась. Интересно, кто это с ней?
– Вы по-прежнему не общаетесь? – спросила Изабель.
– В этом теперь целиком виновата я. Фиона звонила мне пару раз и оставляла сообщения на автоответчике, но я была так занята, что не могла выкроить ни минуты, чтобы ей позвонить. Кстати, кажется, она нас заметила.
Фиона действительно увидела их. Она тут же встала из-за столика, одарив своего спутника улыбкой, и пошла к ним навстречу.
– Добрый вечер! – Фиона обняла Люси, потом Изабель и поцеловала в щеку Рика. Не вызывало никаких сомнений, что она искренне рада видеть их всех. – Ах, я так и знала, что мы здесь встретимся.
– Извини, что не позвонила тебе, – сразу же принялась извиняться Люси. – Я была так занята...
– Да ладно, ничего страшного, – успокоила ее Фиона. – Можешь не переживать. Быть хозяйкой открывающегося ресторана не такое уж простое дело.
Изабель изумленно уставилась на Люси.
– Хозяйкой?
– Всего лишь компаньоном, – покраснев от смущения, сказала Люси. – Это я и хотела рассказать тебе при личной встрече.
– Но...
– Все вопросы потом, – остановила ее Люси. – Слишком долгая история. Как ты, Фиона? Честно говоря, у меня такое ощущение, что я вижу тебя впервые. Передо мной абсолютно другой человек.
– Думаю, ты недалека от истины, – сказал Рик. – Любовь преображает человека. Не так ли, Фиона?
Изабель и Люси с ужасом подумали, что при упоминании о любви Фиона, как обычно, скиснет, но этого не произошло. Напротив, она рассмеялась.
– Да, ты прав, Рик. Там, за столиком, мой будущий муж, его зовут Патрик. Я позже вас с ним познакомлю.
– Будущий – кто? – переспросила Люси.
– Я влюбилась! – сообщила Фиона радостно. – Я никогда не влюблялась так сильно. И на этот раз взаимно!
– А как же Тэд? – не выдержала Изабель.
– Тэд? Мы с ним друзья. Оказывается, он совершенно не мой тип мужчины. Стоило мне с ним пообщаться всего несколько дней, как я поняла это. Он вроде бы завел себе подружку, ну а я встретила Патрика. Извините, я пойду, ладно? Предлагаю как-нибудь на днях встретиться! – Фиона подмигнула своим друзьям и отправилась к своему столику, где сидел Патрик.
– Нет, вы слышали? – прижав папку с меню к груди, произнесла Люси. – Или у меня галлюцинации?
– Я знал, что так и будет, – сказал Рик. – Они с Тэдом не пара. Ясно всякому.
– Это ты у нас глубокая творческая натура, – усмехнулась Люси. – А мы с Изабель считали, что Фиона всю свою жизнь будет по нему страдать. Я подойду к вам через несколько минут и приму заказ. А пока извините, но мне, по-моему, надо прийти в себя и чего-нибудь выпить.
– С ума можно сойти! – Изабель повернулась к Рику. – Вот это сюрпризы!
– Они еще не закончились. – Рик подарил ей многообещающий взгляд. – Сегодняшняя ночь станет для тебя незабываемой.
– Каждый миг незабываем, если я провела его рядом с тобой, – нежно сказала Изабель. – Спасибо тебе за это.
– Изабель! – машина Марка остановилась в полуметре от нее.
О нет! Что на этот раз? Снова проблемы с Кеном? Она больше не желает даже имя его слышать!
– Я выхожу замуж! – выпалила Изабель.
– Поздравляю, – сконфуженно произнес Марк, выходя из машины. – Я очень рад за вас, Изабель.
Она настороженно посмотрела на него, гадая, что же он скажет теперь.
– Я не отниму у вас много времени, – заверил Марк. – Просто хотел сказать, что сделал так, как вы советовали. И все уладилось.
– А! – с облегчением выдохнула Изабель. – Вы поэтому здесь? Я уж было подумала...
Марк улыбнулся. Все-таки он был очень мил, этот стареющий человек, глаза которого все еще светились энергией молодости.
– Думали, я опять решил нагрузить вас своими проблемами? Нет, Изабель, я беспокою вас в последний раз по поводу Кена. Однако не отказался бы как-нибудь заглянуть вместе со своей женой к вам с мужем на огонек.
– Намек поняла, – рассмеялась Изабель. – Буду рада вас видеть. Так что там насчет нашего с вами плана?
– Все устроено в лучшем виде. Кен послезавтра женится на Келли. Я последовал вашему совету и дал ему второй шанс. Вы правы: такого ценного сотрудника просто глупо терять. Конечно, я ему не доверяю так, как раньше, но за фирму не беспокоюсь. Если дело касается его выгоды, тут уж Кен не подведет. И еще... мы с Маргарет решили усыновить ребенка.
– О, я поздравляю вас! – воскликнула Изабель. – Прекрасная идея!
– Да, мы и сами рады, что все-таки решились на этот шаг, – Марк взглянул на часы: у делового человека никогда нет времени на пустую болтовню. – Рад был вас повидать, Изабель, но мне пора. Спасибо за помощь. И за терпение.
Изабель пожала ему руку и проводила взглядом автомобиль Марка.
Все хорошо, что хорошо кончается, подумала она. Изабель вспомнила о Рике, на встречу с которым спешила, и счастливо вздохнула, подумав: наша любовь не закончится, она будет с нами всегда, пока мы рядом.
Изабель даже не догадывалась, что нет пределов счастью, и ей предстоит убедиться в этом всего через час. Она ведь еще не знала, что Рик собирается сделать ей предложение, от которого Изабель, разумеется, не сможет отказаться. Не знала она так же и того, что Рик придумал, как устроить так, чтобы они не разлучались ни на минуту, но каждый мог бы заниматься любимым делом.
Изабель ждало множество прекрасных сюрпризов. Сама жизнь вдруг стала для нее сказкой!
Она обернулась, и сердце ее сначала словно остановилось, а потом заколотилось как сумасшедшее.
– Рик!
Она забыла обо всем на свете: об утренней подгоревшей яичнице, о пробке на дороге, и о сломанном каблуке, и даже о том, что сейчас на нее глазеют пятнадцать туристов. Изабель, рискуя сломать ноги, перепрыгнула через несколько ступенек и упала в объятия Рика.
Он так крепко обнял ее, что Изабель стало трудно дышать. Как она могла сомневаться в его чувствах? Ведь все видно по его глазам: он любит ее.
– Наконец-то я тебя нашел... – простонал Рик. – Изабель, я думал, что потерял тебя навсегда.
– Ты меня искал?! – спросила Изабель радостно.
– Искал? Не то слово, я перерыл весь город и достал всех полицейских, но ты как в воду канула. Изабель, я понял, что совсем ничего не знал о тебе. Я не помнил даже название твоего туристического агентства, а ты себе и представить не можешь, сколько их в нашем городе!
– Ты не знал названия, потому что я тебе не сообщила его, – улыбнулась Изабель. – Я думала, что ты меня забыл.
– Да как бы я мог?
Забытые туристы смотрели на них во все глаза, но Изабель и Рик этого не замечали. Судя по всему, они решили выяснить отношения, не сходя с места.
– Почему ты не отвечала на мои звонки?
– Я переехала, а мобильный потеряла. – Изабель посерьезнела. – Как можно было не найти меня, если полгорода знают мой номер телефона?
– Полгорода? – ревниво спросил Рик. Изабель хмыкнула.
– Это такое выражение. Джой точно знал. Неужели ты не догадался узнать у него мой номер?
У Рика изменилось выражение лица.
– Я спрашивал у него о тебе, но Джой клятвенно меня заверил, что понятия не имеет о том, где ты можешь находиться. Буквально десять минут назад я разговаривал с ним, и он заявил, что потерял листок с номером твоего телефона.
– Не может быть! – не поверила Изабель.
– Просто не знаю, что я с ним сделаю! – рассвирепел Рик.
– He надо! – Изабель прижалась к нему. – Я безмерно счастлива, что мы нашли друг друга!
– Я никуда больше не отпущу тебя, – сказал Рик, покрывая ее лицо поцелуями. – А с Джоем поговорю позже.
Джой сидел в новом кабинете и пил свой утренний кофе. Люси вошла без стука. Надевая сегодня свою самую короткую юбку, она думала о том, что даже Джой не сумеет придраться к длине.
Он действительно восторженно уставился на длинные ноги Люси, так что у нее не осталось сомнений: она одета точно в его вкусе.
– Привет, дорогая, – пропел он. – Ты с каждым днем становишься все красивее.
– Как дела, Джой? – Люси уселась на стул и закинула ногу на ногу с таким расчетом, чтобы босс видел краешек подвязки.
– Ты сама знаешь, что все прекрасно! – сказал Джой, напряженно сглатывая слюну и стараясь не смотреть на Люси. – На этот раз я сразу же застраховал свое заведение. Кстати, большое спасибо за помощь. Без тебя я не отстроил бы ресторан всего за месяц. А это рекордно короткий срок.
– Не за что, – пожала плечами Люси. – Только не забудь о нашем уговоре: никому ни слова.
Джой поднял вверх обе руки.
– Клянусь. Но мне-то ты можешь сказать, откуда у тебя столько денег, что ты смогла оплатить чуть ли не половину строительных работ?
– Накопила.
– Неужели чаевые? – пошутил Джой. – Тогда, пожалуй, я тоже подработаю официантом.
– Тебе не пойдет короткая юбка.
– Да, боюсь, это будет не самое обольстительное зрелище. – Джой помолчал, оценивающе разглядывая Люси. – Ты же знаешь, крошка, я не люблю оставаться в долгу. Что ты хочешь за свой вклад в дело?
– Странно, что ты не заговорил об этом, когда принимал от меня деньги.
– Странно, что ты об этом не заговорила. Я тогда думал только о том, чтобы поскорее возобновить работу. Однако теперь, когда ресторан снова начнет принимать дорогих гостей, я обязан вспомнить о тех, кто мне помог.
Люси встала со стула и, подойдя к Джою походкой манекенщицы, посмотрела на него сверху вниз.
– Ты прав, я действительно кое-что хочу от тебя.
– И что же? – спросил Джой, и глаза его загорелись.
Люси наклонилась к нему и потрепала рукой остатки его волос, седину которых он тщательно закрашивал, хотя думал, что никто об этом не догадывается.
– Не рассчитывай на мое прекрасное тело, – сказала Люси, улыбаясь. – Я хочу стать совладелицей твоего ресторана.
– Гм... – Джой потер подбородок, задумчиво глядя на нее. – Можешь сесть на место, обольстительница. Я подозревал, что ты попросишь именно об этом. И вовсе незачем было пытаться соблазнить меня.
– Значит, ты ожидал, что я заявлю свои права на ресторан?
– Конечно. Ты же слишком умна, чтобы рассчитывать на меньшее.
– И к каким выводам ты пришел? – поинтересовалась Люси, слегка нервничая.
Джой широко улыбнулся и допил уже остывший кофе. Он знал, что его медлительность действует Люси на нервы, но не мог отказать себе в удовольствии подержать ее в неведении относительно своего решения.
– Вообще-то, Люси, я бы мог запросто послать тебя. И тебе ничего другого не оставалось бы, как уйти ни с чем. Мы ведь не заключали с тобой никаких сделок. Ты просто дала мне денег на строительство. С юридической точки зрения – безвозмездно.
Люси напряглась. Ей казалось, что она хорошо изучила Джоя, но что, если она ошиблась? Ведь Люси попросила вовсе не о том, чтобы ее повысили в должности или увеличили зарплату. Она замахнулась на большее. На половину прекрасного сладкого пирога. И не было никаких гарантий, что Джой в такой момент вспомнит о чести и чувстве долга.
– Однако, – продолжал Джой, – у меня еще сохранились остатки совести. Я бесконечно благодарен тебе, Люси. Ты помогла мне в трудную минуту. Ты всегда великолепно справлялась со своими обязанностями. Когда бар превратился в ресторан, именно ты взяла на себя всю заботу об обучении новичков и координации работы. Собственно говоря, ты выполняла функции администратора, хозяйки зала ресторана, которой у нас никогда не было. Так что я мог бы доверить тебе эту роль, не опасаясь подвоха...
Люси напряженно слушала. Если Джой откажет ей, то она, конечно, останется в ресторане, но это будет означать, что она зря потратила деньги, которые копила много лет, отказывая себе буквально во всем. Ее мечтой было собственное дело. Свой ресторанчик. Зря она официально не оформила передачу денег Джою. И зря не оговорила условия своей помощи.
– Я согласен, Люси, – неожиданно сказал Джой, и она не сразу сообразила, о чем он говорит.
– Я уже немолод, хотя вид твоих ножек все еще вызывает у меня вполне определенные желания. Мне нужен помощник. Человек, которому я смог бы доверять на сто процентов. Я люблю работать с женщинами. Я знаю, на что они способны, когда дело касается денег. Не у всех мужчин есть такая хватка. Я начинал свое дело вместе с матерью Изабель, и, поверь мне, эта женщина могла без калькулятора извлечь квадратный корень из любого числа. – Джой улыбнулся. – Так что я с радостью приму тебя в качестве своего компаньона.
Кто сказал, что не бывает абсолютно счастливых людей? Изабель улыбнулась своему отражению в витрине. Никогда не поверю, что на свете есть люди, которые никогда не чувствовали себя счастливыми. Это просто невозможно. Быть счастливой совсем не сложно. Теперь я это понимаю.
Изабель махнула рукой стоявшему на противоположной стороне дороги Рику. Он улыбнулся ей в ответ, и по его глазам Изабель поняла, что ее любимый тоже счастлив.
– Привет, дорогой! – сказала Изабель, целуя его в губы. – Я так скучала по тебе.
– Я тоже, – подтвердил он, влюблено глядя на нее. – Хотя с момента нашей последней встречи прошло всего несколько часов.
– Это много! – возразила Изабель. – Я не могла дождаться, когда же наконец закончится мой рабочий день. Ты сказал, что у тебя есть сюрприз для меня?
– Да. – Рик взял ее за руку, и они неспешно побрели по направлению к парку, залитому вечерними лучами солнца. – Ты знаешь, что сегодня за день?
Неужели она умудрилась забыть о какой-то важной дате? Да ведь еще не так много у них с Риком таких дат!
– Конечно, ты не знаешь, – рассмеялся Рик, заметив ее растерянность. – Сегодня исполняется ровно год, как я увидел тебя.
– Не может быть, – сказала Изабель. – В смысле, не может быть, чтобы ты запомнил этот день.
– А я запомнил. И знаешь почему?
– Почему? – спросила Изабель, прижимаясь к его плечу и замедляя шаг.
– Потому что я поклялся себе год назад, что сделаю все возможное, чтобы быть рядом с тобой.
– Не очень-то ты торопился, – заметила Изабель.
– Я боялся подходить к тебе. Год назад я был никем. А ты почти каждый вечер пробегала мимо, вечно куда-то спеша. Всегда одна. Я ни разу тебя не видел с мужчиной, но все равно не решался сделать первый шаг. Мне нравилось наблюдать за тобой на расстоянии. Когда я увидел тебя в первый раз, на тебе было длинное темно-синее пальто, и ты была укутана шарфом так, что я почти не мог разглядеть твоего лица.
– Да, в прошлом году рано похолодало, – согласилась Изабель с улыбкой. – Значит, ты действительно меня помнишь. Этого пальто у меня больше нет, и ты не мог видеть его у меня дома. Оно пришло в негодность после того, как Люси случайно опрокинула ведро с краской на пол – в баре в то время шел ремонт – а потом и вешалку, где висела наша верхняя одежда. Пострадали я и Фиона, а Люси потом неделю вымаливала у нас прощение. Что ж, рассказывай дальше.
Рик подарил ей теплую улыбку и поцелуй и снова заговорил.
– Как ты верно заметила, год назад в этот день было безумно холодно. Но у меня было ужасное настроение, и дурная погода подходила к нему как нельзя лучше. У меня уже онемели пальцы от холода, но я продолжал играть. А ты, как обычно с очень озабоченным выражением лица, погруженная в свои мысли, шла мимо. Но вдруг резко остановилась, огляделась и, выяснив, что я не смотрю на тебя, уселась на соседнюю скамью и сделала вид, что внимательно изучаешь записи в блокноте, который тут же достала из сумочки.
Изабель расхохоталась.
– Ну ты и тип, Рик! Я и не подозревала, что ты знал о моем существовании, пока сама не подошла к тебе. А ты, оказывается, полгода до этого за мной наблюдал!
– Мне было интересно, что ты за человек. Зимой я не играю, сама понимаешь, но в первые же солнечные деньки я снова отправился на площадь и опять увидел там тебя. А ты, так же, как и в первый раз, присела на скамью неподалеку. Я часто думал о тебе и очень боялся, что весной не увижу прекрасную незнакомку. Я был счастлив, когда ты пришла. Я всегда играл только для тебя, потому что ты меня слушала. Мне казалось, что моя музыка и мое присутствие приносит тебе радость.
– Так и было.
– Я довольно долго наблюдал за тобой, хотя ты этого и не замечала.
– А я в то же время наблюдала за тобой, – смеясь, сказала Изабель. – Почему же ты так и не решился познакомиться со мной?
– Честно говоря, я почти уже было осмелился, но ты меня опередила.
– Ну конечно, нашел отговорку! – Изабель поцеловала его.
Они как раз проходили мимо того самого места, где всегда играл Рик.
– Это Риккардо! – услышали они возглас и, обернувшись, увидели стайку девушек-подростков, в изумлении глядевших на них.
– Кажется, твои поклонницы, – сказала Изабель.
– Тогда нужно как можно скорее делать ноги!
Рик ускорил шаг. Однако сбежать им не удалось, и ему пришлось остановиться, чтобы раздать автографы.
– Скоро нам с тобой уже нельзя будет прогуляться по улицам города, – заметила Изабель.
– Известность – один из минусов шоу-бизнеса. Кстати, мы почти пришли.
– Я думала, что мы просто гуляем, – опешила Изабель. – А куда мы пришли?
– Разве я не говорил тебе о сюрпризе? Я веду тебя в ресторан.
– Но здесь нет ресторанов, кроме... – Изабель в изумлении остановилась, глядя на сияющую вывеску. – Джой все отстроил заново? Так быстро?
– Да, сегодня открытие, и мы среди почетных гостей.
– Я думала, что ты и разговаривать с ним не будешь. Я так и не выяснила еще, почему он не дал тебе номер моего телефона.
– Зато я выяснил, – сказал Рик, распахивая перед ней дверь.
Они вошли в зал, и к ним сразу же направился вышколенный официант, чтобы проводить за столик. Здесь все теперь было по-другому. Джой не оставил ничего от прежнего заведения. Изабель сразу стало ясно, что сюда вложены огромные деньги.
– Привет! – перед ними возникла Люси. – Я страшно рада видеть вас. Не каждый день к нам заходят знаменитости, – подмигнула она Рику.
– Ты все-таки осталась здесь работать? – спросила Изабель.
– Разумеется. – Люси загадочно улыбнулась. – Мне многое нужно тебе рассказать, но пока отложим сплетни. Сегодня я лично собираюсь обслуживать ваш столик. И столик Фионы... – добавила она, взглянув поверх голов Рика и Изабель.
Изабель оглянулась и радостно прошептала:
– Не верю своим глазам!
Фиона сияла. Изабель никогда в жизни не видела ее столь счастливой. Фиона снова немного поправилась и перестала быть похожей на изможденную жизнью женщину. Она сверкала улыбкой и выглядела так, словно только что сошла с обложки модного журнала. И вместе с ней был незнакомый им всем мужчина.
– Честно говоря, – нарушила молчание Люси, – если я и ожидала увидеть ее с кем-то, то только с Тэдом. Я считала, что она разучилась улыбаться, но я ошибалась. Интересно, кто это с ней?
– Вы по-прежнему не общаетесь? – спросила Изабель.
– В этом теперь целиком виновата я. Фиона звонила мне пару раз и оставляла сообщения на автоответчике, но я была так занята, что не могла выкроить ни минуты, чтобы ей позвонить. Кстати, кажется, она нас заметила.
Фиона действительно увидела их. Она тут же встала из-за столика, одарив своего спутника улыбкой, и пошла к ним навстречу.
– Добрый вечер! – Фиона обняла Люси, потом Изабель и поцеловала в щеку Рика. Не вызывало никаких сомнений, что она искренне рада видеть их всех. – Ах, я так и знала, что мы здесь встретимся.
– Извини, что не позвонила тебе, – сразу же принялась извиняться Люси. – Я была так занята...
– Да ладно, ничего страшного, – успокоила ее Фиона. – Можешь не переживать. Быть хозяйкой открывающегося ресторана не такое уж простое дело.
Изабель изумленно уставилась на Люси.
– Хозяйкой?
– Всего лишь компаньоном, – покраснев от смущения, сказала Люси. – Это я и хотела рассказать тебе при личной встрече.
– Но...
– Все вопросы потом, – остановила ее Люси. – Слишком долгая история. Как ты, Фиона? Честно говоря, у меня такое ощущение, что я вижу тебя впервые. Передо мной абсолютно другой человек.
– Думаю, ты недалека от истины, – сказал Рик. – Любовь преображает человека. Не так ли, Фиона?
Изабель и Люси с ужасом подумали, что при упоминании о любви Фиона, как обычно, скиснет, но этого не произошло. Напротив, она рассмеялась.
– Да, ты прав, Рик. Там, за столиком, мой будущий муж, его зовут Патрик. Я позже вас с ним познакомлю.
– Будущий – кто? – переспросила Люси.
– Я влюбилась! – сообщила Фиона радостно. – Я никогда не влюблялась так сильно. И на этот раз взаимно!
– А как же Тэд? – не выдержала Изабель.
– Тэд? Мы с ним друзья. Оказывается, он совершенно не мой тип мужчины. Стоило мне с ним пообщаться всего несколько дней, как я поняла это. Он вроде бы завел себе подружку, ну а я встретила Патрика. Извините, я пойду, ладно? Предлагаю как-нибудь на днях встретиться! – Фиона подмигнула своим друзьям и отправилась к своему столику, где сидел Патрик.
– Нет, вы слышали? – прижав папку с меню к груди, произнесла Люси. – Или у меня галлюцинации?
– Я знал, что так и будет, – сказал Рик. – Они с Тэдом не пара. Ясно всякому.
– Это ты у нас глубокая творческая натура, – усмехнулась Люси. – А мы с Изабель считали, что Фиона всю свою жизнь будет по нему страдать. Я подойду к вам через несколько минут и приму заказ. А пока извините, но мне, по-моему, надо прийти в себя и чего-нибудь выпить.
– С ума можно сойти! – Изабель повернулась к Рику. – Вот это сюрпризы!
– Они еще не закончились. – Рик подарил ей многообещающий взгляд. – Сегодняшняя ночь станет для тебя незабываемой.
– Каждый миг незабываем, если я провела его рядом с тобой, – нежно сказала Изабель. – Спасибо тебе за это.
– Изабель! – машина Марка остановилась в полуметре от нее.
О нет! Что на этот раз? Снова проблемы с Кеном? Она больше не желает даже имя его слышать!
– Я выхожу замуж! – выпалила Изабель.
– Поздравляю, – сконфуженно произнес Марк, выходя из машины. – Я очень рад за вас, Изабель.
Она настороженно посмотрела на него, гадая, что же он скажет теперь.
– Я не отниму у вас много времени, – заверил Марк. – Просто хотел сказать, что сделал так, как вы советовали. И все уладилось.
– А! – с облегчением выдохнула Изабель. – Вы поэтому здесь? Я уж было подумала...
Марк улыбнулся. Все-таки он был очень мил, этот стареющий человек, глаза которого все еще светились энергией молодости.
– Думали, я опять решил нагрузить вас своими проблемами? Нет, Изабель, я беспокою вас в последний раз по поводу Кена. Однако не отказался бы как-нибудь заглянуть вместе со своей женой к вам с мужем на огонек.
– Намек поняла, – рассмеялась Изабель. – Буду рада вас видеть. Так что там насчет нашего с вами плана?
– Все устроено в лучшем виде. Кен послезавтра женится на Келли. Я последовал вашему совету и дал ему второй шанс. Вы правы: такого ценного сотрудника просто глупо терять. Конечно, я ему не доверяю так, как раньше, но за фирму не беспокоюсь. Если дело касается его выгоды, тут уж Кен не подведет. И еще... мы с Маргарет решили усыновить ребенка.
– О, я поздравляю вас! – воскликнула Изабель. – Прекрасная идея!
– Да, мы и сами рады, что все-таки решились на этот шаг, – Марк взглянул на часы: у делового человека никогда нет времени на пустую болтовню. – Рад был вас повидать, Изабель, но мне пора. Спасибо за помощь. И за терпение.
Изабель пожала ему руку и проводила взглядом автомобиль Марка.
Все хорошо, что хорошо кончается, подумала она. Изабель вспомнила о Рике, на встречу с которым спешила, и счастливо вздохнула, подумав: наша любовь не закончится, она будет с нами всегда, пока мы рядом.
Изабель даже не догадывалась, что нет пределов счастью, и ей предстоит убедиться в этом всего через час. Она ведь еще не знала, что Рик собирается сделать ей предложение, от которого Изабель, разумеется, не сможет отказаться. Не знала она так же и того, что Рик придумал, как устроить так, чтобы они не разлучались ни на минуту, но каждый мог бы заниматься любимым делом.
Изабель ждало множество прекрасных сюрпризов. Сама жизнь вдруг стала для нее сказкой!