Роллингз Лайза. Женщина, которая любит

   – Да, я этого не замечал, – признался Тэд. – Но я вообще никого не замечал, кроме тебя. И не хочу замечать.
   – Тэд, мне очень жаль, но между нами ничего не может быть, – с сожалением, но твердо сказала Изабель. – Я всегда относилась к тебе только как к другу, не больше. И, боюсь, ничего не смогу с собой поделать.
   – Я понимаю. – Тэд вздохнул. – Прости, что испортил тебе вечер, Изабель.
   – Прости, что испортила тебе жизнь, – отозвалась Изабель и расплакалась.
   – Не надо, милая, не плачь. – Тэд осторожно вытер ей слезы ладонью. – Позволь мне и дальше оставаться твоим другом, раз я не могу рассчитывать на большее. Это будет самый лучший подарок для меня.
   – Конечно, Тэд. – Изабель поддалась порыву и обняла его. – Ты прекрасный мужчина. Просто я...
   – Ты любишь другого? – предположил он.
   – Да... нет... я не знаю. Только я до сих пор не оправилась от разрыва с Кеном. Не потому, что я безумно любила его, нет, но...
   Она и сама не могла объяснить, почему не может быть с Тэдом. Он привлекательный мужчина, по нему сходили с ума все женщины, которых он одаривал своей улыбкой, и тем не менее Изабель твердо знала, что никогда не влюбится в него. К тому же ее мучило смутное ощущение, что она не свободна. И виной тому был совсем не Кен.
   – Мне пора, – сказал Тэд. – Я и так тебя слишком задержал.
   – Прости меня, Тэд.
   Он улыбнулся.
   – Ты меня ничем не обидела. Мне стало намного легче сейчас, когда все прояснилось.
   Он поцеловал ее в висок и поднялся с колен. Изабель проводила его до двери.
   – Я бы на твоем месте все же присмотрелась к... другим женщинам, – сказала она, не глядя на него.
   На губах Тэда появилась горькая усмешка, однако он переборол себя и сказал:
   – Конечно, Изабель. Я так и сделаю. Спокойной ночи.
   Изабель закрыла дверь и расплакалась. Она прекрасно понимала, что сегодня потеряла сразу двух близких ей людей: Тэда и Фиону.
 

11

   – Я хочу пригласить тебя завтра пообедать, – сказал Рик, подойдя к Изабель в перерыве между песнями.
   Это был следующий день после того, как произошло объяснение Изабель с Тэдом. Последний ничем не выдавал своих эмоций, впрочем, как и всегда, и только грусть появилась в его взгляде. Изабель же и не пыталась делать вид, что у нее все благополучно. Последние события окончательно выбили ее из колеи, так что предложение Рика оказалось весьма кстати.
   – Можешь даже пригласить на ужин, – улыбнулась ему Изабель. – Я собираюсь взять выходной.
   – Отлично, мы тоже не играем завтра в баре, – обрадовался Рик. – Где ты живешь? Я за тобой заеду.
   – He стоит. Давай лучше встретимся где-нибудь в центре города. Вечером я собиралась к парикмахеру, освобожусь где-то часов в шесть.
   – Отлично, назови адрес салона, и я приеду туда.
   Изабель записала в блокноте для заказов адрес, вырвала страничку и протянула ее Рику.
   – Вот, держи. Если я опоздаю немного, то подожди, пожалуйста, не уезжай ужинать без меня, – сказала Изабель с улыбкой.
   Рик аккуратно свернул записку и приложил к губам.
   – Я буду ждать тебя столько, сколько потребуется. Хоть всю жизнь, – сказал он и поспешил вернуться к своим музыкантам.
   – Телефоны раздаешь? – спросила Люси неодобрительно, как всегда неожиданно возникнув рядом с Изабель.
   – Не угадала, – отозвалась Изабель, раздумывая, стоит ли говорить, что она раскидывается адресами, пусть даже своих парикмахеров.
   – И все-таки он запал на тебя. – Люси вздохнула. – Я уже смирилась, что этот красавчик не обращает на меня внимания, и подружилась с его гитаристом.
   – Времени даром не теряешь, – рассмеялась Изабель.
   – Как и ты, впрочем, – подмигнула ей Люси. – Кстати, это правда, что ты и Тэд вчера уехали вместе?
   – Правда, – кивнула Изабель и увидела, как с лица Люси мгновенно исчезло доброжелательное выражение. – Но не подумай плохого. Мне нужно было с ним поговорить. О Фионе.
   – О Фионе? – В глазах Люси вспыхнул интерес. – Надеюсь, ты не сказала лишнего? Ну и как?
   Изабель всю ночь и весь сегодняшний день мечтала забыть о «лишнем», но у нее не получалось. Вряд ли она расскажет о подробностях вчерашнего разговора с Тэдом, но раз уж про-I говорилась, то нужно дать хоть какие-то объяснения любопытной Люси.
   – К сожалению, скорее всего ничего не выйдет.
   Услышав это, Люси заметно погрустнела.
   – Что ты имеешь в виду? – спросила она. – Фиона ему совсем не нравится?
   – Боюсь, что так. Более того, Тэд и понятия не имел, что он ей не безразличен.
   – Ну тогда все ясно... – Люси покачала головой. – Настолько слепым мужчина может быть в двух случаях: или он гомосексуалист, или влюблен в другую женщину.
   – Как ни странно, те же мысли пришли и мне в голову.
   – И какая же из них оказалась верной?
   – А ты как думаешь?
   – И в кого он влюблен? – тут же спросила 1юси.
   Изабель смутилась.
   – Я... Он мне не сказал.
   – Неужели у Фионы нет ни малейшего шанса?
   – Будем надеяться, что есть, но...
   – Мне вовсе не нужны никакие шансы! Люси и Изабель подпрыгнули как ужаленные. Поглощенные разговором, они, конечно, не заметили, что рядом с ними стоит Фиона и слышит каждое их слово.
   – Он уже давно не интересует меня, – добавила она, – так что тема закрыта. И прекратите сплетничать обо мне.
   – Пошла в туалет рыдать, – прокомментировала Люси, глядя вслед уходящей Фионе, – Это даже уже и не новость. Надо сказать Джою, что в потопе виноваты вовсе не старые трубы, а слезы Фионы.
   – Это мое любимое место, – сообщил Рик, открывая дверь ресторана «Миракль» перед пораженной Изабель.
   – Понятия не имела, что у тебя так много денег, что ты можешь позволить себе привести сюда девушку.
   – Даже не знаю, говорить тебе или нет, – продолжал Рик, усаживаясь вместе с Изабель за столик и принимая из рук официанта меню. – Боюсь, когда ты узнаешь правду, то перестанешь меня уважать.
   – Не перестану, обещаю. В чем фокус?
   – Этот ресторан принадлежит моему дяде, и, когда я позвонил ему и пообещал дать несколько бесплатных концертов, он с радостью согласился предоставить мне почти пятидесятипроцентную скидку.
   – Вот оно что! – рассмеялась Изабель. – А твои товарищи согласятся работать бесплатно ради тебя?
   – Конечно, они уже согласились, когда узнали, с кем именно я иду на свидание.
   – Так это свидание... – пробормотала смутившаяся Изабель.
   – А что же еще? Ты потрясающе выглядишь, Изабель, и я боюсь, как бы тебя кто-нибудь не увел у меня.
   Она действительно выглядела на миллион долларов. Изабель сменила прическу: слегка укоротила волосы, так что они теперь свободно спадали на плечи мягкими волнами. Изабель не знала, куда Рик поведет ее на ужин, поэтому выбрала универсальное темно-синее платье для коктейля – скромное, но достаточно сексуальное. Сменив прическу, Изабель чувствовала себя словно обновленной.
   – Ты мне льстишь, – ответила Изабель, со стыдом чувствуя, что в глубине души того же мнения, что и Рик.
   – Я не способен на лесть, Изабель. Когда ты узнаешь меня получше, то поймешь это.
   Она заметила, что Рик буквально не сводит с нее взгляда. Влюбленного взгляда! Или ей только показалось? Но все-таки Изабель было очень приятно. Даже больше чем приятно. Ощущение не сравнимое с тем, которое она испытывала, находясь рядом с Тэдом. Рика она могла воспринимать как мужчину. Еще как могла! Изабель вынуждена была признаться себе, что давно уже ее мысли о Кене заместили воспоминания о встречах с Риком.
   Кажется, я стою на пороге большого романа. Впервые за долгое время, подумала Изабель.
   Взгляд Рика ее смущал, очаровывал и приводил в трепет. Вот уже несколько ночей подряд ей снилось, как он целует ее. Сначала Изабель чуть ли не в ужасе отмахивалась от такой перспективы наяву, но потом поняла, что не стоит обманывать себя. Рик ей определенно нравится.
   – Как мило с твоей стороны пригласить меня на ужин, – сказала Изабель, чтобы прервать повисшую неловкую паузу, во время которой Рик пожирал ее взглядом.
   – Ты для меня как глоток свежего воздуха, Изабель. Ты моя муза. Моя королева. Я готов для тебя на что угодно.
   Изабель издала нервный смешок.
   – Ты мне не веришь? – Рик искренне огорчился.
   – Верю, просто мне неловко.
   – Ты достойна того, чтобы тебя каждый день засыпали комплиментами. И я постараюсь все для этого сделать.
   – Рик, что происходит?
   – Я люблю тебя, – сказал он. – И сильно. Изабель приоткрыла рот от удивления. Ей наверняка снится сон. Точно, она спит. Сначала Тэд, потом Рик... Кто следующий?
   – Рик, ты шутишь?
   – Ничего подобного. Странно, что ты не заметила моих чувств. Все мои друзья считают их очевидными до неприличия. Поэтому я решил как можно скорее признаться тебе в любви.
   Изабель покраснела от волнения и смущения.
   – Рик, я...
   – Я вовсе не жду, что ты в ответ тоже признаешься мне в любви. Но если ты дашь мне шанс украсть твое сердце, я буду самым счастливым человеком на планете.
   – Я, безусловно, дам тебе шанс, – неожиданно для себя сказала Изабель.
   – Серьезно?! – Ликующая улыбка озарила лицо Рика. – Не могу передать тебе, как я рад!
   – Но почему я? – не выдержала Изабель, – Что во мне такого особенного?
   Она никак не могла понять, почему на нее свалились сразу два объяснения в любви. Изабель никогда не причисляла себя к женщинам, способным свести с ума любого мужчину. Но, как оказалось, она ошибалась. За годы, проведенные с Кеном, Изабель забыла, что такое флиртовать. Все ее мысли занимали Кен и работа. Изабель вообще не обращала внимания на других мужчин. Теперь она поняла, что могла потерять очень многое, согласившись выйти замуж за Кена.
   – Изабель, ты прекрасна, – ответил Рик на ее вопрос. – Не спрашивай меня, что в тебе особенного. Ты вся особенная. Ты не похожа на других женщин.
   – Глупости, – зардевшись, ответила Изабель. Рик мягко улыбнулся и с нежностью взглянул на нее.
   – Во-первых, ты очень красивая, Изабель. Во-вторых, у тебя есть замечательная способность делать людям добро. Ты от всего сердца желаешь другим счастья и пытаешься помочь им, порой даже забывая о себе. Ты сильная и слабая одновременно. Я не знаю, за что конкретно тебя полюбил, и было бы странно, если б знал. Я просто люблю тебя.
   Внезапно Изабель почувствовала, что совершенно не хочет ужинать. Пора посмотреть правде в глаза: Рик понравился ей еще тогда, когда она даже не знала его имени. Она хотела быть с этим мужчиной и чувствовала, что не понадобится много времени, чтобы ответить взаимностью на его чувства.
   Сгорая от стыда, но тем не менее решив не менять внезапного решения, Изабель взяла Рика за руку и произнесла:
   – Поехали ко мне, Рик.
   Он рассмеялся, как смеются абсолютно счастливые люди, и, перегнувшись через стол, поцеловал ее.
   – Ты великолепна, Изабель! Ты не боишься быть естественной. Едем!
   – Где ты пропадала? – спросил Карл сурово. Изабель взглянула на часы.
   – Я опоздала всего на десять минут.
   – За эти десять минут я уже дважды отвечал за тебя по телефону.
   – И что, были важные звонки? – поинтересовалась Изабель, снимая пальто.
   – Вообще-то нет, – признался Карл. – Оба раза не туда попали.
   – Тогда что ты ко мне привязался?
   – Раньше ты никогда не опаздывала. Напротив, приходила гораздо раньше положенного времени.
   Изабель лишь пожала плечами, не отвечая на выпады Карла, но тот продолжил допрос.
   – Так где ты была? – спросил он интимным шепотом, усевшись на край ее стола и наклонившись к Изабель. – Расскажи все дядюшке Карлу, детка.
   – Прекрати, Карл! У меня было одно важное дело, поэтому я задержалась.
   – Мужчина? – предположил Карл.
   – Может быть!
   – Разве Кен вернулся?
   – На нем что, свет клином сошелся?
   – Ах! – в притворном ужасе воскликнул Карл. – Неужели ты завела себе любовника?!
   – Хватит паясничать. Я скажу тебе, где была, если ты пообещаешь, что никому об этом не проболтаешься.
   – Обещаю, – быстро ответил Карл и снова наклонился к Изабель.
   – Совсем никому, – добавила она.
   – Совсем никому, – послушно повторил Карл. – Итак?
   – Я была на собеседовании.
   – На каком таком собеседовании?
   – Ну какое еще у меня могло быть собеседование? По поводу работы, конечно!
   – Ты решила уйти из бара?
   – Я решила уйти отсюда.
   Карл выпрямился и потрогал лоб Изабель.
   – У тебя жар или ты шутишь. В любом случае то, что ты сейчас сказала, не может быть правдой.
   – Однако я не шутила.
   – И кем же ты собралась работать?
   – Гидом.
   – Изабель, сегодня не День дурака!
   – Не понимаю, чему ты так удивляешься? И говори, пожалуйста, потише, на нас уже все оглядываются.
   – Изабель, но ты не можешь быть гидом, – понизив голос, продолжал Карл.
   – Почему ты так считаешь?
   – Но ты этому не училась. Сколько языков, например, ты знаешь?
   – Три, не считая родного.
   – Три?!
   – Представь себе. Итальянский, немецкий и французский.
   – Вот уж не думал, что ты полиглот.
   – Мне всегда нравилось изучать языки. А всему остальному меня научат на месте.
   – И когда ты узнаешь, приняли тебя или нет?
   – А я уже знаю, – невозмутимо ответила Изабель, пудря носик.
   – И что?
   – Меня приняли.
   – О нет... – простонал Карл. Он откинулся назад и чуть было не упал со стола. – Ты меня бросишь здесь на произвол судьбы?
   – Ты не маленький.
   – Какая жестокость! – возмутился Карл. – Тогда, раз уж ты приняла твердое решение уйти отсюда... А ты уже приняла твердое решение?
   Изабель кивнула в ответ.
   – В таком случае, могу я пригласить тебя на свидание?
   Теперь уже Изабель уставилась на Карла, словно он был пришельцем с Марса.
   – Ха-ха! Смешно! – сказала она, вовсе не уверенная в том, что Карл пошутил.
   – Это не шутка, – подтвердил ее опасения он. – Ты всегда мне нравилась, и сейчас, когда ты свободна и нас не будут связывать рабочие отношения, я...
   Изабель поспешно закрыла ему рот своей ладонью.
   – Молчи, Карл, больше ни слова, если хочешь остаться моим другом.
   – Понял, – промычал он. – Это действительно была шутка.
   Только Карла мне не хватало в моем арсенале поклонников! – с ужасом подумала Изабель. И зачем я солгала Кену, что у меня три претендента на мои руку и сердце? Ведь я всегда верила в то, что мысль материальна!
 

12

   Едва Изабель вошла в бар, как сразу поняла, что вечер будет тяжелым: такого столпотворения здесь она не видела никогда. Что здесь происходит сегодня? – озадаченно подумала Изабель.
   В комнатке, где переодевались служащие, Изабель заметила свою подругу, тщательно укладывающую перед зеркалом волосок к волоску.
   – Люси! Ты случайно не знаешь, в чем дело? Бар открылся десять минут назад, а людей в нем уже столько, что яблоку негде упасть. Я что-то пропустила?
   Люси смерила ее снисходительным взглядом.
   – С тех пор как вы с Риком занялись исключительно друг другом, ты вообще ничего не замечаешь вокруг. Джой уже во второй раз созывает экстренное совещание, а ты об этом наверняка даже не слышала.
   – Экстренное совещание? – удивилась Изабель. – По какому поводу?
   – Сегодня у нас праздник: наш бар превращается в ресторан!
   Изабель, которая в этот момент натягивала |на себя юбку, чуть не упала от такой новости.
   – Правда? Тогда я действительно пропустила все на свете. Но каким образом? Ведь у нас недостаточно места, чтобы официально зваться рестораном!
   – Как оказалось, по всем критериям мы прошли. К тому же Джой собирается на днях ломать стену и расширять помещение, так что... Видимо, он пообещал подогнать бар под стандарты в ближайшее время.
   – Скорее всего, так и есть, – поразмыслив, согласилась Изабель. – Но откуда люди?
   – Это не просто люди, – со значением произнесла Люси. – Джой, не будь дураком, разослал кучу приглашений самым влиятельным лицам в нашем городе. У него много связей, так что, прибегнув к помощи сарафанного радио, он гарантировал бару почти стопроцентную посещаемость.
   – Не совсем понимаю...
   – У нас в последнее время нередко ужинал один довольно перспективный юрист со своей женой, так что он мог порекомендовать своим знакомым и коллегам прийти на открытие.
   – Джой не перестает меня удивлять. Чем он мог прельстить этого юриста, чтобы тот ему помог?
   – Понятия не имею, – сказала Люси. – Но есть действительно хорошая новость: нам повышают жалованье.
   – И увеличивают рабочий день, – добавила Фиона.
   Изабель только сейчас обнаружила ее присутствие. Фиона забилась в уголок, и заметить ее было трудно.
   – Привет, Фиона, – улыбнулась Изабель. – Тебя и не видно почти.
   Фиона поднялась со своего места и подошла к зеркалу.
   – Становлюсь невидимкой, – пошутила она невесело.
   Изабель обратила внимание на то, как похудела и осунулась Фиона. Кожа да кости. Вот что может сделать с человеком безответная любовь!
   Люси поджала губы. Она почти перестала общаться с Фионой, хотя раньше они считались неразлучными подругами. Но теперь у Фионы совсем другие взгляды на жизнь. Она не желает ходить на вечеринки, да и вообще, похоже, решила поставить крест на своей личной жизни.
   – Что ты думаешь по поводу нововведений, Фиона? – спросила Изабель.
   – А что тут думать? Нужно работать.
   – Ну, может быть, у кого-то и нет теперь естественного желания отдыхать, а я не намерена проводить здесь по двенадцать часов! – заявила Люси. – Я хочу думать не только о работе, но и о себе!
   Фиона не удостоила ее ответом.
   Мир рушится на глазах, подумала Изабель.
   – Так ты, говорят, встречаешься с Риком? – спросила Фиона, глядя на Изабель ничего не выражающим взглядом.
   – Да, – ответила Изабель смущенно.
   – Вы любите друг друга? – продолжила допрос Фиона.
   – Какое твое дело? – снова вмешалась Люси. – Если ты вознамерилась стать монахиней, то это вовсе не значит, что другие не заслужили счастья в любви.
   – Я люблю его, а он меня, – все же ответила Изабель.
   Фиона улыбнулась.
   – Желаю счастья. Постарайся его не упустить, – посоветовала она, прежде чем выйти за дверь, – а то глазом моргнуть не успеешь, как Люси его уведет.
   – Ненормальная, – сказала Люси с чувством. – Никогда не думала, что она может стать такой. Если бы Тэд не маячил здесь все время, возможно, постепенно Фиона и забыла бы его. Ума не приложу, что его тут держит?
   Чтобы не выдать своего волнения, Изабель поспешила в зал. Это из-за нее Фиона стала такой! Это она, Изабель, виновата в том, что Тэд до сих пор один.
   Однако все ее грустные мысли отошли на второй план, когда она увидела Рика. Когда их взгляды встретились, сердце Изабель радостно замерло. Рик расцвел в улыбке, отложил гитару, которую настраивал, и приблизился к Изабель.
   – Привет, любимая, – Он нежно поцеловал ее в губы. – Как дела?
   Руки Изабель обвили его шею.
   – Я так скучала по тебе! – сказала она и потерлась носом о его щеку. – У, колючка!
   – Я не виноват, что у тебя дома нет мужского бритвенного набора, – рассмеялся он.
   – Сегодня же куплю, – пообещала Изабель. – Вы играете сегодня весь вечер? Оказывается, в баре, а точнее теперь уже в ресторане, праздник.
   – Я тоже с удивлением узнал об этом, – признался Рик. – Мои музыканты сказали мне, что, если я продолжу и дальше витать в облаках, они подыщут мне замену.
   – О, Рик, это моя вина! – испуганно воскликнула Изабель.
   Рик снова рассмеялся и принялся короткими поцелуями покрывать ее лицо.
   – Они же шутят! Не смей даже думать, что ты способна помешать кому-то! А тем более мне. Что бы я делал без тебя, Изабель?
   – Нет, вы только посмотрите на них! – раздался голос Джоя. – Я нанял трех новых официантов в помощь, а эти двое милуются!
   – Извини, Джой, я сейчас же пойду за своим подносом, – пообещала Изабель и, чмокнув Рика еще раз в губы, умчалась на кухню.
   – Изабель! Изабель! Я тебя повсюду ищу!
   Рик ворвался на кухню, где Изабель поедала четвертый пончик. Ноги у нее гудели, голова тоже. Изабель казалось, что эта смена не закончится никогда.
   – Извини, Рик, – с набитым ртом произнесла она. – Я так проголодалась, что готова съесть что угодно.
   – Съешь меня, милая! – подмигнув ей, предложил повар.
   – Эй! Что за посягательства на мою любимую женщину?! – шутливо возмутился Рик. – Ты же не хочешь, старина, чтобы я рассердился, верно?
   – Ну что ты, Рик! – воскликнул повар. – Меньше всего на свете мне сейчас хочется выяснять с кем бы то ни было отношения. Да и домой пора. Чего и вам желаю. – Он снова подмигнул Изабель, поставил перед ней еще одну тарелку с пончиками и вышел.
   – Будешь? – Изабель протянула Рику пончик. – С шоколадной начинкой.
   Рик сел рядом с ней и с умилением стал наблюдать, как его любимая облизывает свои сладкие пальчики.
   – Устала? – спросил он. Изабель вздохнула.
   – Ты же видел, что у нас творилось сегодня. Но я не имею право жаловаться. С вас тоже семь потов сошло. Ты охрип, бедняжка... – Изабель погладила Рика по голове.
   – Это стоило того, – ответил Рик. – Знаешь, что случилось?
   – Что? – заинтересованно спросила Изабель.
   – Несколько минут назад, когда мы уже собирали инструменты, к нам подошел человек и сказал, что прослушал сегодня всю нашу и не нашу программу – а ты знаешь, пришлось и нам, к сожалению, изменить себе и петь чужие песни, своих бы просто не хватило на шесть часов... так вот, этот человек оказался довольно известным продюсером. Он в восторге от нашего творчества и от умения моих музыкантов интерпретировать чужие песни. В общем, он хочет, чтобы мы сотрудничали с ним!
   – Не может быть! – забыв об усталости, воскликнула Изабель. – Это же потрясающая новость!
   – Нам наконец повезло, понимаешь? По-настоящему повезло! Изабель, и все это благодаря тебе!
   – Я совершенно ни при чем, – скромно сказала она. – Ваш талант – вот причина успеха.
   – Если бы ты не подошла ко мне тогда в парке, если бы не предложила Джою идею с живой музыкой, то не было бы нашего успеха. И не было бы у нас с тобой таких прекрасных отношений, – добавил Рик. – Изабель, я не могу выразить словами, как люблю тебя. Я не могу без тебя. Ты мой ангел-хранитель, я говорил тебе это уже сотню раз и еще столько же повторю.
   – Рик, это ты мой ангел. – Изабель порывисто обняла его. – Сейчас я просто не понимаю, как вообще могла обходиться без тебя.
   – Мы всегда будем вместе, – прошептал Рик. – Слышишь? Всегда! Обещай мне!
   – Клянусь! – рассмеялась Изабель. – Если только тебя не настигнет звездная болезнь и ты не забудешь свою Изабель.
   – Никогда! – с жаром заверил Рик. – Я обожаю тебя, любимая!
   Дома Изабель ждал сюрприз. Она, как и обычно, забрала свою почту вечером и оставила корреспонденцию на журнальном столике. После того как Рик ушел в душ, Изабель решилась наконец разобрать стопку счетов и рекламных проспектов. Среди счетов она обнаружила письмо без подписи и обратного адреса, однако сразу определила по почерку, что оно от Кена. Изабель распечатала конверт и вынула записку.
   «Изабель, нам очень нужно поговорить. Это не касается наших отношений. Завтра в семь вечера в ресторане «Виктория». Это важно! Умоляю!»
   Она со вздохом разорвала записку и выкинула в мусорное ведро вместе с конвертом. Не хватало еще, чтобы Рик обнаружил послание Кена. Он не был ревнив, но провоцировать его все же не хотелось.
   Что могло понадобиться Кену? Да еще не касающееся их отношений? У Изабель были все основания не доверять ему. Однако любопытство и, что уж скрывать, жалость и сострадание, которые она так и не смогла в себе подавить, взяли верх.
   Я ничего не потеряю, если схожу на эту встречу, решила Изабель.
   – О чем задумалась? – спросил Рик, войдя в комнату. Мокрые взъерошенные прядки делали его похожим на пятнадцатилетнего тинэйджера, неумело воспользовавшегося гелем для волос. Изабель рассмеялась и, подойдя к Рику, поцеловала его в теплые мягкие губы.
   – Я от тебя без ума, – сказала она. – Ты такой миленький!
   Рик поцеловал ее в ответ и легонько шлепнул Изабель чуть пониже спины.
   – С тобой мне трудно соперничать, – сказал он с улыбкой.
   Изабель села на диван и вздохнула.
   – Рик, мне нужно кое-что сказать тебе. Я не хотела, но теперь понимаю, что обязана.
   – Звучит так странно и неопределенно, что я начинаю беспокоиться. – Он присел рядом с Изабель. – Я что-то сделал не так?
   – О нет! – Изабель ласково потерлась щекой о его плечо, словно была кошкой. – Все замечательно, но... Я думаю, что тебе стоит кое о чем знать.
   Рик выжидательно посмотрел на нее. В его глазах Изабель заметила тревогу и сразу же почувствовала себя виноватой перед ним.
   – Рик, милый, не пугайся. Речь пойдет вовсе не о нас с тобой.
   Рик заметно повеселел. За несколько секунд он успел представить такие ужасы, что сердце у него начало стучать как сумасшедшее.
   – Лучше говори быстрее, Изабель, не то у меня случится нервный припадок.
   – Я получила письмо от Кена.
   – И что же он пишет? – с деланым равнодушием спросил Рик.
   – Хочет встретиться завтра. Уверяет, что это не связано с нашими прежними отношениями. Пишет, что ему нужна какая-то помощь, и умоляет прийти завтра вечером в ресторан «Виктория».
   – И что ты решила? – спросил Рик, хотя прекрасно знал, каков будет ответ.
   – Только не подумай, будто я все еще что-то испытываю к нему, – принялась оправдываться Изабель. – Но, может быть, он действительно нуждается в моей помощи?..