- Вот. Говорят, ты искал его. - Джесс вручила Дэну котенка.
Дэн неуклюже взял его на руки.
- Грейс передала, что чертово животное объявилось у тебя во дворе. Анна будет в восторге. Она две ночи подряд плакала.
- Почему ты ничего мне Не сказал? Я помогла бы тебе его искать.
Дэн ничего не ответил, и Джесси сделала вид, что не заметила его молчания.
- Так или иначе, я зашла в сад и показала котенка Анне. Решила, что будет лучше, если я отнесу его домой, пока с ним не приключилось еще какой-нибудь беды.
Дэн наконец понял намек и неохотно пригласил ее войти.
- Я покормила его, - продолжала Джесс. - По-моему, он заблудился, а потом нашел знакомое место.
- Ну и трепку я ему задам! Второй раз я такого не переживу. - Дэн бросил котенка в комнату Анны и закрыл дверь. - Пока он побудет здесь.
Джесси остановилась у дивана, не зная, что делать дальше. Затем наконец решилась:
- Дэн, что происходит?
- Ты о чем?
- Не надо делать вид, будто ничего не происходит. Ты уже несколько дней избегаешь меня. И все это потому, что Анна в бреду назвала меня мамой. Это что, конец?
Дэн быстро шагнул к ней. Обхватив руками лицо Джесс, он быстро прикоснулся к ее губам. Поцелуй был страстным, требовательным и прощальным. Затем, отступив назад, Дэн посмотрел Джесси в глаза.
- Да. Это конец.
Джесси едва удержалась, чтобы не броситься к нему.
- Ты уверен?
- Я хочу покончить со всем этим, пока нам не стало больно.
Джесси показалось, что она услышала, как у нее разорвалось сердце.
- Может быть, уже слишком поздно. Он покачал головой.
- Надеюсь, нет.
- И ты вот так просто решил все закончить?
- Это должно было произойти рано или поздно. Ты скоро уедешь. Я пытался делать вид, что этого не произойдет, но мы оба знаем: все это временно.
- Я могу вернуться. Я могла бы между турне...
- Нет, - резко ответил Дэн. - Я не хочу получить любовницу, время от времени приезжающую ко мне. Я не хочу постоянно гадать, где ты, сможешь ли ты выкроить время, чтобы приехать сюда. Я хочу, чтобы ты всегда была здесь, со мной.
- Это ультиматум?
- Не знаю, как это называется, но я не хочу... Он осекся, но Джесси закончила за него:
- Ты не хочешь связываться с певичкой, зарабатывающей на жизнь игрой на гитаре. - Джесс не могла скрыть горечи. - Ты это собирался сказать?
Дэн молча нахмурился.
Джесси содрогнулась от ярости, переполненная желанием нанести ответный удар.
- По крайней мере у меня есть своя жизнь, - отрезала она. - Я занимаюсь тем, что делает меня счастливой. А ты живешь в квартире брата, обставленной мебелью невестки. Ты воспитываешь их ребенка и продолжаешь их дело. А где твоя жизнь?
- Замолчи! Ты не знаешь, о чем говоришь!
- Ты живешь здесь, а твой дом в горах гниет. - И я не знаю, о чем говорю?! - у нее задрожал голос. - Продай его, сожги или вернись в него - но пусть твоя жизнь продолжается.
Дэн, стиснув губы, указал на дверь.
- Уходи!
- Я уйду. Но вы с Анной могли бы поехать вместе со мной. Мы поселились бы в Нашвилле, вместе бы ездили в турне. Это еще не поздно сделать. - Джесс посмотрела в его потемневшие глаза, и ее гнев рассеялся. - У нас получилось бы, если бы мы хотели жить вместе. - Ее глаза наполнились слезами, но она смахнула их, надеясь, что Дэн ничего не заметит. - Знаешь, ты никогда не говорил, что любишь меня. По-моему, ты просто меня не любишь.
Дэн долго молчал, затем промолвил:
- Да, наверное, не люблю.
Джесси, отворив дверь, вышла в коридор и обернулась.
- Все очень плохо, потому что я люблю тебя, шериф. Очень люблю, черт побери.
Джесси захлопнула дверь и не оглянулась, услышав, как она открылась. Она знала, что Дэн смотрит ей вслед; она буквально чувствовала затылком его взгляд. Но она не обернулась. Если хочет остановить, достаточно просто окликнуть ее.
Но единственным звуком в коридоре были приглушенные ковром ее шаги. Она поспешно спустилась вниз и вышла. О том, что она плачет, Джесс поняла лишь тогда, когда пронизывающий декабрьский ветер обжег ее влажные щеки.
Пора возвращаться домой.
- Эта песня точно будет хитом. Наверное, ее можно сделать заглавной песней альбома.
Джесс едва взглянула на листы нотной бумаги, которые показывал ей Билли.
- Как скажешь.
- Я заказал на понедельник студию звукозаписи и договорился с музыкантами.
- Замечательно.
- Но мы не будем записывать все песни сразу. - Билли раскрыл другую папку. - Например, над этой стоит поработать. Она немного затянута в середине, и слова нужно переделать.
- Хорошо.
Билли пристально взглянул на нее.
- Ты ведь не знаешь, о чем я говорю.
- "Небеса в полночь", - ответила Джесси. - У меня не получилась середина, так?
- Верно. - Сдвинув ковбойскую шляпу на затылок. Билли откинулся на спинку кресла. - Не хочешь рассказать, что стряслось?
Джесс взяла чашку, попробовала холодного кофе.
- "Не хочу.
- В Колорадо случилось что-то такое, о чем мне следует узнать?
- Нет.
- Значит, дело в мужчине, - вздохнул Билли. - Я посмотрел твою музыку. Не знаю, когда ты сочиняешь лучше: когда счастлива или когда в отчаянии. От последних песен у меня едва не разорвалось сердце. Я точно не могу ничем помочь? Хочешь, отправлю ему билет до Нашвилла?
- Он не возьмет. - Джесси снова уставилась в ноты. - Давай лучше поговорим о том, кто будет делать снимки для обложки альбома.
- Тебя придется сильно гримировать. Выглядишь ты просто ужасно.
- Спасибо. Билли нахмурился.
- Ты все еще собираешься выступать в Колорадо?
- Да. Я дала слово.
- Группу возьмешь?
- Нет. Полечу одна. Меня не будет всего один вечер.
Она не станет высматривать Дэна в зрительном зале, но, наверное, поздоровается с Бесс.
И с Грейс, и с Амосом. Может быть, выпьет чашечку кофе у Мейзи перед тем, как вернуться в аэропорт.
Может быть, сердце у нее и не разорвется.
Не обращая внимания на озабоченное лицо Билли, Джесси сделала вид, что поглощена нотами. Ей не хотелось обсуждать, почему она не может есть, спать и строить планы на летние гастроли. Ей не хотелось отвечать ни на какие вопросы. Она хотела иметь лишь музыку, Дэна и Анну. Писать песни и жить в Колорадо, но желание это было неосуществимо.
Дэн не любит ее, и с этим ничего нельзя поделать. Как поется в песне: "Я не могу заставить тебя полюбить меня".
Жаль, не она написала эту песню. Этими словами все сказано. Она любит Дэна Макадамса, но не в силах изменить себя и то, чем она занимается. Вот и все. Закрыв уши руками, чтобы не слышать рассуждения Билли по поводу обложки альбома, Джесси старалась не залить слезами Ноты своего будущего хита.
- Грустно здесь, правда? Передай мне сливки. Пододвинув Амосу вазочку, Дэн снова углубился в изучение утренней газеты. Стул слева от него, где обычно сидела Джесси, теперь занимал грузный незнакомец, постоянно чихающий и сморкающийся. Дэн поднял газету выше.
- Джесси тебе не звонила?
- Нет.
- А мне звонила, - гордо объявил старик. - Вчера вечером.
Дэн еще глубже уткнулся в газету. Он отдал бы все, лишь бы услышать ее голос.
- Она будет здесь двадцать третьего. Прилетит утром и сразу же поедет в Голд-Сити. Я предложил встретить ее, но она сказала, что не хочет обременять меня.
- Очень мило с ее стороны.
Дэн отложил газету, понимая, что ему все равно не удастся прочесть прогноз на предстоящие футбольные матчи.
- Ты уже купил билеты? - кудахтал Амос. - Их расхватывают, словно горячие пирожки. Говорил же, эта девчонка соберет полный зал.
Дэн нахмурился. "Эта девчонка" была причиной многих его бессонных ночей.
- Что ж, это у нее хорошо получается. Ну, мне пора на работу.
- В это время года в гостинице не может быть много приезжих, - заявил старик. - И никаких чрезвычайных происшествий не было. В городе сейчас тише, чем в церкви. Выпей еще чашечку кофе, поболтай со мной.
Дэн не хотел кофе, не хотел разговоров о Джесси, но он не собирался обижать старого друга. Мейзи снова наполнила ему чашку, и он вернулся к Амосу.
Амос откашлялся.
- Я давно знаю тебя, еще с тех пор, как вы с Уэйдом были детьми. Я знал ваших отца и мать, я помню, как ты женился, уехал отсюда и вернулся, чтобы похоронить брата и Сюзи.
- Амос, я...
Старик поднял вверх морщинистую руку.
- Знаю, сынок. Ты не хочешь говорить о прошлом, и я тебя нисколько не виню за это, но тебе нужно двигаться вперед, и я - тот человек, который говорит тебе об этом.
Дэн молча ждал. После завтрака он вернется в гостиницу и будет сидеть у себя в кабинете. Поправимся: в кабинете Уэйда. Он будет притворяться, что работает, стараясь не думать о сероглазой блондинке с улыбкой, от которой у него подгибаются колени, и голосом, покорившим его сердце.
- Ты позволил ей уехать. - Они оба прекрасно знали, кого имеет в виду Амос. - На мой взгляд, большая ошибка. - Амос принялся за кофе, словно собираясь с мыслями. - Я тоже похоронил жену. В том же году, что и ты, и с тех пор не проходит и дня, чтобы я не скучал по ней, вспоминая, как она бранила меня.
- Она готовила великолепное овсяное печенье.
- Да. Самое вкусное, - вздохнул Амос. - Так вот, главное - ты должен идти дальше. Когда станешь таким старым, как я, похоронишь многих друзей и большинство родных, а также кое-кого из молодых, кто обязан был тебя пережить, ты поймешь, что я имею в виду.
Дэн кивнул, вспомнив смеющуюся девушку с розами в волосах.
- Я понимаю.
- Ты любишь эту девчонку. Это написано огромными буквами у тебя на лице, так что не пытайся отрицать. Дэниел, ты должен построить новый дом и завести кучу детей. - Амос поднялся со стула, потрепав Дэна по плечу. - Послушай старика: жизнь так коротка.
Он полез в карман за бумажником, но Дэн остановил его.
- Позволь мне. Амос кивнул.
- Благодарю. Знаю, что я назойливый старик, но...
- Нет, - оборвал его Дэн, - это я порой бываю непроходимым тупицей.
Допив кофе, он вышел на морозный утренний воздух. Ему пришлось надвинуть шляпу и поднять воротник, спасаясь от пронизывающего ветра. Главная улица была пустынна. До конца праздников туристов почти не будет, да и потом они появятся, только если выпадет много снега. Лыжники, как полагается, будут пить, и кто-нибудь, превысив скорость, свалится в кювет. Вернувшись в гостиницу, Дэн вскочил в машину и помчался из города по извилистой горной дороге к дому, в который вложил столько труда. К своему дому, к дому Кэрол.
Дэн вышел из машины, остановился у крыльца и оглянулся на долину. Ветер качал верхушки деревьев; где-то жалобно кричала птица. Здесь нет призраков. Только один глупец, не умеющий идти на компромиссы и решать, как же, черт возьми, жить дальше. Он любит Колорадо, любит горы, воздух и людей. И он любит женщину, в сердце которой - музыка.
Отперев входную дверь, Дэн зашел в дом. Джесси недоумевала, почему он не живет здесь. Наверное, глупо ненавидеть здание за то, что оно не является домом, но именно это чувство Дэн и испытывал. Он отвернулся от своего дома за то, что тот не оправдал его надежд. Так же в точности, как оттолкнул от себя Джесси за то, что она не та женщина, которая ему нужна. Он отвернулся от нее, не желая рисковать тем, что полюбит ее, а затем потеряет.
Джесси Картер вошла в его жизнь, когда он был одиноким, с разбитым сердцем. Она принесла в нее музыку, смех, тепло.., и ребенка. Она вышла из снежного бурана и проникла в его сердце, и он стал другим, сколько бы ни притворялся, что не любит Джесси.
Осторожно переступив через битое стекло, шериф прошел на кухню за щеткой. Пора двигаться вперед, думать о будущем.
Пора думать, как вернуть Джесси.
Все повторялось снова, только на этот раз ее руки сжимали руль вишневого джипа.
Огромные хлопья снега залепляли лобовое стекло, бросая вызов щеткам, и так уже движущимся с максимальной скоростью. Разумеется, на дворе декабрь, и она едет в горы, знаменитые горнолыжными трассами, поэтому в этом снеге, в общем-то, ничего удивительного нет.
Джесси вытерла лобовое стекло перчаткой. Печка тоже не справляется. И все же даже мысли не может быть о том, чтобы вернуться назад. Она обещала выступить в Голд-Сити, и она там выступит, чего бы это ей ни стоило. Джесси взяла с собой расшитый золотыми блестками костюм, в котором обычно выходила во втором отделении. Она везла киловаттный усилитель и акустическую гитару. Такое выступление никто не забудет.
Она будет высоко держать голову и не покажет Дэну, как сильно тот обидел ее. Отныне ее жизнь находится только в ее руках и все решения она принимает сама. А все, кому это не по душе, - что ж, пусть лезут с головой в сугроб.
Джесси улыбнулась при этой мысли, чувствуя, как становится легко на сердце от решений, принятых за последние трое суток. Она всмотрелась в снежную пелену, убеждаясь, что не пропустила поворот на Голд-Сити. Ей очень хотелось еще до ужина устроиться в гостеприимном номере "Золотого слитка". Ей хотелось войти в гостиницу, бросить чемоданы на пол и заставить Дэна Макадамса пожалеть, что он прогнал ее прочь.
- Где она?
- По всей вероятности, ее задержала непогода. - Грейс выглянула в окно. Наверное, самолет не смог приземлиться.
- Нет, он прилетел. Опоздал, но прилетел. Я звонил в аэропорт.
Дэн ходил взад-вперед перед столиком администратора. В вестибюле было удивительно тихо, учитывая то, что на концерт съехалось множество народа. Дэну хотелось выпить.
Грейс взглянула на часы.
- Она говорила, что доберется сюда к двум. Конечно, если самолет задержался...
- Все равно она должна была уже приехать.
- Если только у нее нет дел в Денвере.
- Дел?
Грейс пожала плечами.
- Ведь до Рождества всего два дня.
- Нет, что-то стряслось. - Ощутив внезапно накативший страх, Дэн поспешил в кабинет. - Я отправляюсь в горы, - бросил он, хватая самую теплую куртку, шапку, перчатки, еще одну пару сапог и два одеяла.
Грейс озабоченно вышла следом за ним.
- Я могу чем-нибудь помочь?
- Принеси мне фляжку бренди и передай Бесс, что я не знаю, когда смогу забрать Анну.
Может быть, задержаться придется надолго, думал Дэн, проезжая через город. Дороги стали скользкие; ему едва удалось затормозить на пересечении Главной и Южной улиц. Дэн медленно поехал в горы, внимательно всматриваясь, не свалился ли кто-либо за обочину. На дороге не было ни одной машины: гости или уже приехали в Голд-Сити, или решили воздержаться от поездки в буран.
Может быть, Джесси сейчас в безопасности в каком-нибудь мотеле? Но тогда она бы позвонила и предупредила, что не может приехать. Джесси обещала принять участие в концерте, а Дэн уже достаточно хорошо знал ее и понимал, что она постарается сдержать свое слово во что бы то ни стало. Чертова девчонка!
Дэн нашел ее через три долгие мили: вишневый джип, уткнувшийся в сугроб, и стройная фигура в синей аляске с лопатой в руках. Он узнал бы ее в любом месте. Остановив машину и шагнув в буран, Дэн увидел упрямо стиснутые губы. Да, это выражение ему тоже хорошо известно. Натягивая перчатки, он подошел к машине Джесси.
- Помощь нужна? - спросил он, перекрикивая ветер.
Джесси подкинула еще лопату песка под заднее левое колесо.
- Нет.
- Правда?
Джесс не теряла времени даром Три колеса уже были обсыпаны песком, и она заканчивала с последним.
- Где ты этому научилась?
Джесси продолжала орудовать лопатой.
- Я уже однажды попадала здесь в буран, забыл? Я больше не допущу того, чтобы по глупости мне приходилось рисковать жизнью.
- Дай-ка, - сказал Дэн, протягивая руку к лопате.
Джесси крепче стиснула черенок.
- Сама справлюсь.
- Половина города беспокоится, где ты, буран разыгрался не на шутку, так что помощь тебе нужна. - Он взял у нее лопату. - И я не собираюсь торчать на улице дольше необходимого.
- Ты искал меня?
- Да, черт побери. Ты что-нибудь имеешь против?
Джесси лишь молча сверкнула глазами. Нос и щеки у нее раскраснелись, казалось, она промерзла насквозь.
- У меня в машине есть бренди, - сказал Дэн, поспешно разбрасывая песок. И в салоне еще тепло. Залезай туда и постарайся согреться.
Джесс уселась к нему в машину. Через пару минут Дэн присоединился к ней. Она протянула ему фляжку с бренди, и Дэн сделал глоток, прежде чем заговорить.
- Холодно.
Они выглянули в окно.
- Думаешь, теперь я доеду?
Бренди обожгло Джесси желудок, и она наконец перестала дрожать. Ей было приятно увидеть Дэна, но она бы предпочла закончить работу сама - чтобы увидеть, сможет ли. Перед тем как выехать в горы, Джесс запаслась набором средств для чрезвычайных ситуаций.
- Доедешь, если будешь двигаться медленно, - ответил Дэн. - Я забрал бы тебя с собой, но у тебя джип битком набит, а полицейскую машину я не могу бросить посреди дороги. Я поеду следом за тобой.
- Хорошо.
Джесси повернулась к нему, надеясь, что ей удастся продолжать разыгрывать безразличие. Дэн выглядел восхитительно. Теплый, уверенный и надежный, и ей хотелось броситься к нему в объятия, крепко прижаться, чтобы температура ее поднялась хотя бы градусов на десять. Ей хотелось отвесить ему оплеуху за то, что он такой глупый.
- Спасибо. Я не хотела причинять тебе столько хлопот.
- Джесси, ты причиняешь мне хлопоты с того самого момента, как вошла в закусочную с ребенком на руках.
Дэн улыбнулся, и у Джесс радостно забилось сердце, так как она поняла, что означает эта улыбка. Он не часто дарил их, но каждая улыбка согревала Джесси до глубины души.
- Ты сам заслужил это, шериф. Ты упрям, ограничен и...
- Безумно люблю тебя, - докончил Дэн.
- Ты прежде не говорил этого.
- Я многого не говорил прежде, - признался он. - Например, я не говорил, что был глупцом, когда позволил тебе уйти четыре года назад. Я даже расчистил тебе дорожку к машине, чтобы ты скорее уехала.
- Помню. Не знаю, осталась ли бы я тогда, даже если бы ты попросил. Я хотела стать богатой и знаменитой, хотела сочинять хиты.
- А теперь?
- Я решила жить так, как хочу. - Теперь ничего никому не надо доказывать, подумала Джесси, вспоминая отца. Она много времени доказывала, что была права, когда покинула Чикаго, что достигла успеха единственным доступным ей способом.
- Я не могу уехать с тобой, - сказал Дэн, привлекая ее к себе. Он был теплый, несмотря на тающий снег, покрывший его куртку, и Джесс охотно отдалась его объятиям. - Моя жизнь здесь, вместе с Анной и моей работой.
- Знаю.
- Но я кое-что успел сделать: например, в моем доме теперь снова можно жить. Она заглянула ему в глаза.
- Правда? Дэн кивнул.
- Я подумал: тебе будет нужно место, куда ты сможешь приезжать, чтобы отдохнуть от турне. Джесс, больше никаких ультиматумов - обещаю.
Джесси оторвала от него взгляд.
- Я хочу не этого. Я... Дэн схватил ее за плечи.
- Так чего же, черт возьми, ты хочешь?
Она улыбнулась, смутив его.
- Детей. Мужа. - (Складки на его лице разгладились). - И пианино. Я хочу много времени посвящать тому, что люблю больше всего.
- И что же это?
- Сочинять песни. Заботиться об Анне. Пить кофе вместе с Амосом и чаевничать вместе с Бесс.
- Что еще?
- Любить тебя, - тихо добавила она. У него в глазах появился блеск удовлетворения.
- Хорошая мысль.
Дэн снова потянул ее к себе, но Джесс остановила его.
- Время от времени мне придется уезжать в Нашвилл. Он кивнул.
- Да, понимаю.
- И я по-прежнему буду выступать на концертах, - предупредила его Джесси. - Но отныне никаких длительных турне. Если только мой муж не поедет вместе со мной.
- Муж? - поднял брови Дэн.
- Не издевайся надо мною, шериф. Я готова купить дом в Голд-Сити и сидеть там до тех пор, пока ты не образумишься и не поймешь, что не можешь жить без меня.
- Я не могу жить без тебя, - подтвердил Дэн. Он нежно поцеловал ее, затем добавил:
- Наверное, мне придется жениться на тебе. Хотя бы для того, чтобы ты выступала на всех рождественских концертах в нашем городе.
- Это официальное предложение?
- Да. - Его губы искали ее рот. - Еще какие-нибудь проблемы?
Джесси не представляла, что можно быть такой счастливой, особенно с замерзшими ногами и носом.
- Только одна.
Дэн озадаченно посмотрел на нее.
- Что еще?
- Скажи, что любишь меня.
- Я тебя люблю, - негромко произнес он. - А теперь?
Джесси обвила руками его шею, привлекая к себе.
- Это лучшие стихи, которые я когда-либо слышала, шериф.
Дэн неуклюже взял его на руки.
- Грейс передала, что чертово животное объявилось у тебя во дворе. Анна будет в восторге. Она две ночи подряд плакала.
- Почему ты ничего мне Не сказал? Я помогла бы тебе его искать.
Дэн ничего не ответил, и Джесси сделала вид, что не заметила его молчания.
- Так или иначе, я зашла в сад и показала котенка Анне. Решила, что будет лучше, если я отнесу его домой, пока с ним не приключилось еще какой-нибудь беды.
Дэн наконец понял намек и неохотно пригласил ее войти.
- Я покормила его, - продолжала Джесс. - По-моему, он заблудился, а потом нашел знакомое место.
- Ну и трепку я ему задам! Второй раз я такого не переживу. - Дэн бросил котенка в комнату Анны и закрыл дверь. - Пока он побудет здесь.
Джесси остановилась у дивана, не зная, что делать дальше. Затем наконец решилась:
- Дэн, что происходит?
- Ты о чем?
- Не надо делать вид, будто ничего не происходит. Ты уже несколько дней избегаешь меня. И все это потому, что Анна в бреду назвала меня мамой. Это что, конец?
Дэн быстро шагнул к ней. Обхватив руками лицо Джесс, он быстро прикоснулся к ее губам. Поцелуй был страстным, требовательным и прощальным. Затем, отступив назад, Дэн посмотрел Джесси в глаза.
- Да. Это конец.
Джесси едва удержалась, чтобы не броситься к нему.
- Ты уверен?
- Я хочу покончить со всем этим, пока нам не стало больно.
Джесси показалось, что она услышала, как у нее разорвалось сердце.
- Может быть, уже слишком поздно. Он покачал головой.
- Надеюсь, нет.
- И ты вот так просто решил все закончить?
- Это должно было произойти рано или поздно. Ты скоро уедешь. Я пытался делать вид, что этого не произойдет, но мы оба знаем: все это временно.
- Я могу вернуться. Я могла бы между турне...
- Нет, - резко ответил Дэн. - Я не хочу получить любовницу, время от времени приезжающую ко мне. Я не хочу постоянно гадать, где ты, сможешь ли ты выкроить время, чтобы приехать сюда. Я хочу, чтобы ты всегда была здесь, со мной.
- Это ультиматум?
- Не знаю, как это называется, но я не хочу... Он осекся, но Джесси закончила за него:
- Ты не хочешь связываться с певичкой, зарабатывающей на жизнь игрой на гитаре. - Джесс не могла скрыть горечи. - Ты это собирался сказать?
Дэн молча нахмурился.
Джесси содрогнулась от ярости, переполненная желанием нанести ответный удар.
- По крайней мере у меня есть своя жизнь, - отрезала она. - Я занимаюсь тем, что делает меня счастливой. А ты живешь в квартире брата, обставленной мебелью невестки. Ты воспитываешь их ребенка и продолжаешь их дело. А где твоя жизнь?
- Замолчи! Ты не знаешь, о чем говоришь!
- Ты живешь здесь, а твой дом в горах гниет. - И я не знаю, о чем говорю?! - у нее задрожал голос. - Продай его, сожги или вернись в него - но пусть твоя жизнь продолжается.
Дэн, стиснув губы, указал на дверь.
- Уходи!
- Я уйду. Но вы с Анной могли бы поехать вместе со мной. Мы поселились бы в Нашвилле, вместе бы ездили в турне. Это еще не поздно сделать. - Джесс посмотрела в его потемневшие глаза, и ее гнев рассеялся. - У нас получилось бы, если бы мы хотели жить вместе. - Ее глаза наполнились слезами, но она смахнула их, надеясь, что Дэн ничего не заметит. - Знаешь, ты никогда не говорил, что любишь меня. По-моему, ты просто меня не любишь.
Дэн долго молчал, затем промолвил:
- Да, наверное, не люблю.
Джесси, отворив дверь, вышла в коридор и обернулась.
- Все очень плохо, потому что я люблю тебя, шериф. Очень люблю, черт побери.
Джесси захлопнула дверь и не оглянулась, услышав, как она открылась. Она знала, что Дэн смотрит ей вслед; она буквально чувствовала затылком его взгляд. Но она не обернулась. Если хочет остановить, достаточно просто окликнуть ее.
Но единственным звуком в коридоре были приглушенные ковром ее шаги. Она поспешно спустилась вниз и вышла. О том, что она плачет, Джесс поняла лишь тогда, когда пронизывающий декабрьский ветер обжег ее влажные щеки.
Пора возвращаться домой.
- Эта песня точно будет хитом. Наверное, ее можно сделать заглавной песней альбома.
Джесс едва взглянула на листы нотной бумаги, которые показывал ей Билли.
- Как скажешь.
- Я заказал на понедельник студию звукозаписи и договорился с музыкантами.
- Замечательно.
- Но мы не будем записывать все песни сразу. - Билли раскрыл другую папку. - Например, над этой стоит поработать. Она немного затянута в середине, и слова нужно переделать.
- Хорошо.
Билли пристально взглянул на нее.
- Ты ведь не знаешь, о чем я говорю.
- "Небеса в полночь", - ответила Джесси. - У меня не получилась середина, так?
- Верно. - Сдвинув ковбойскую шляпу на затылок. Билли откинулся на спинку кресла. - Не хочешь рассказать, что стряслось?
Джесс взяла чашку, попробовала холодного кофе.
- "Не хочу.
- В Колорадо случилось что-то такое, о чем мне следует узнать?
- Нет.
- Значит, дело в мужчине, - вздохнул Билли. - Я посмотрел твою музыку. Не знаю, когда ты сочиняешь лучше: когда счастлива или когда в отчаянии. От последних песен у меня едва не разорвалось сердце. Я точно не могу ничем помочь? Хочешь, отправлю ему билет до Нашвилла?
- Он не возьмет. - Джесси снова уставилась в ноты. - Давай лучше поговорим о том, кто будет делать снимки для обложки альбома.
- Тебя придется сильно гримировать. Выглядишь ты просто ужасно.
- Спасибо. Билли нахмурился.
- Ты все еще собираешься выступать в Колорадо?
- Да. Я дала слово.
- Группу возьмешь?
- Нет. Полечу одна. Меня не будет всего один вечер.
Она не станет высматривать Дэна в зрительном зале, но, наверное, поздоровается с Бесс.
И с Грейс, и с Амосом. Может быть, выпьет чашечку кофе у Мейзи перед тем, как вернуться в аэропорт.
Может быть, сердце у нее и не разорвется.
Не обращая внимания на озабоченное лицо Билли, Джесси сделала вид, что поглощена нотами. Ей не хотелось обсуждать, почему она не может есть, спать и строить планы на летние гастроли. Ей не хотелось отвечать ни на какие вопросы. Она хотела иметь лишь музыку, Дэна и Анну. Писать песни и жить в Колорадо, но желание это было неосуществимо.
Дэн не любит ее, и с этим ничего нельзя поделать. Как поется в песне: "Я не могу заставить тебя полюбить меня".
Жаль, не она написала эту песню. Этими словами все сказано. Она любит Дэна Макадамса, но не в силах изменить себя и то, чем она занимается. Вот и все. Закрыв уши руками, чтобы не слышать рассуждения Билли по поводу обложки альбома, Джесси старалась не залить слезами Ноты своего будущего хита.
- Грустно здесь, правда? Передай мне сливки. Пододвинув Амосу вазочку, Дэн снова углубился в изучение утренней газеты. Стул слева от него, где обычно сидела Джесси, теперь занимал грузный незнакомец, постоянно чихающий и сморкающийся. Дэн поднял газету выше.
- Джесси тебе не звонила?
- Нет.
- А мне звонила, - гордо объявил старик. - Вчера вечером.
Дэн еще глубже уткнулся в газету. Он отдал бы все, лишь бы услышать ее голос.
- Она будет здесь двадцать третьего. Прилетит утром и сразу же поедет в Голд-Сити. Я предложил встретить ее, но она сказала, что не хочет обременять меня.
- Очень мило с ее стороны.
Дэн отложил газету, понимая, что ему все равно не удастся прочесть прогноз на предстоящие футбольные матчи.
- Ты уже купил билеты? - кудахтал Амос. - Их расхватывают, словно горячие пирожки. Говорил же, эта девчонка соберет полный зал.
Дэн нахмурился. "Эта девчонка" была причиной многих его бессонных ночей.
- Что ж, это у нее хорошо получается. Ну, мне пора на работу.
- В это время года в гостинице не может быть много приезжих, - заявил старик. - И никаких чрезвычайных происшествий не было. В городе сейчас тише, чем в церкви. Выпей еще чашечку кофе, поболтай со мной.
Дэн не хотел кофе, не хотел разговоров о Джесси, но он не собирался обижать старого друга. Мейзи снова наполнила ему чашку, и он вернулся к Амосу.
Амос откашлялся.
- Я давно знаю тебя, еще с тех пор, как вы с Уэйдом были детьми. Я знал ваших отца и мать, я помню, как ты женился, уехал отсюда и вернулся, чтобы похоронить брата и Сюзи.
- Амос, я...
Старик поднял вверх морщинистую руку.
- Знаю, сынок. Ты не хочешь говорить о прошлом, и я тебя нисколько не виню за это, но тебе нужно двигаться вперед, и я - тот человек, который говорит тебе об этом.
Дэн молча ждал. После завтрака он вернется в гостиницу и будет сидеть у себя в кабинете. Поправимся: в кабинете Уэйда. Он будет притворяться, что работает, стараясь не думать о сероглазой блондинке с улыбкой, от которой у него подгибаются колени, и голосом, покорившим его сердце.
- Ты позволил ей уехать. - Они оба прекрасно знали, кого имеет в виду Амос. - На мой взгляд, большая ошибка. - Амос принялся за кофе, словно собираясь с мыслями. - Я тоже похоронил жену. В том же году, что и ты, и с тех пор не проходит и дня, чтобы я не скучал по ней, вспоминая, как она бранила меня.
- Она готовила великолепное овсяное печенье.
- Да. Самое вкусное, - вздохнул Амос. - Так вот, главное - ты должен идти дальше. Когда станешь таким старым, как я, похоронишь многих друзей и большинство родных, а также кое-кого из молодых, кто обязан был тебя пережить, ты поймешь, что я имею в виду.
Дэн кивнул, вспомнив смеющуюся девушку с розами в волосах.
- Я понимаю.
- Ты любишь эту девчонку. Это написано огромными буквами у тебя на лице, так что не пытайся отрицать. Дэниел, ты должен построить новый дом и завести кучу детей. - Амос поднялся со стула, потрепав Дэна по плечу. - Послушай старика: жизнь так коротка.
Он полез в карман за бумажником, но Дэн остановил его.
- Позволь мне. Амос кивнул.
- Благодарю. Знаю, что я назойливый старик, но...
- Нет, - оборвал его Дэн, - это я порой бываю непроходимым тупицей.
Допив кофе, он вышел на морозный утренний воздух. Ему пришлось надвинуть шляпу и поднять воротник, спасаясь от пронизывающего ветра. Главная улица была пустынна. До конца праздников туристов почти не будет, да и потом они появятся, только если выпадет много снега. Лыжники, как полагается, будут пить, и кто-нибудь, превысив скорость, свалится в кювет. Вернувшись в гостиницу, Дэн вскочил в машину и помчался из города по извилистой горной дороге к дому, в который вложил столько труда. К своему дому, к дому Кэрол.
Дэн вышел из машины, остановился у крыльца и оглянулся на долину. Ветер качал верхушки деревьев; где-то жалобно кричала птица. Здесь нет призраков. Только один глупец, не умеющий идти на компромиссы и решать, как же, черт возьми, жить дальше. Он любит Колорадо, любит горы, воздух и людей. И он любит женщину, в сердце которой - музыка.
Отперев входную дверь, Дэн зашел в дом. Джесси недоумевала, почему он не живет здесь. Наверное, глупо ненавидеть здание за то, что оно не является домом, но именно это чувство Дэн и испытывал. Он отвернулся от своего дома за то, что тот не оправдал его надежд. Так же в точности, как оттолкнул от себя Джесси за то, что она не та женщина, которая ему нужна. Он отвернулся от нее, не желая рисковать тем, что полюбит ее, а затем потеряет.
Джесси Картер вошла в его жизнь, когда он был одиноким, с разбитым сердцем. Она принесла в нее музыку, смех, тепло.., и ребенка. Она вышла из снежного бурана и проникла в его сердце, и он стал другим, сколько бы ни притворялся, что не любит Джесси.
Осторожно переступив через битое стекло, шериф прошел на кухню за щеткой. Пора двигаться вперед, думать о будущем.
Пора думать, как вернуть Джесси.
Все повторялось снова, только на этот раз ее руки сжимали руль вишневого джипа.
Огромные хлопья снега залепляли лобовое стекло, бросая вызов щеткам, и так уже движущимся с максимальной скоростью. Разумеется, на дворе декабрь, и она едет в горы, знаменитые горнолыжными трассами, поэтому в этом снеге, в общем-то, ничего удивительного нет.
Джесси вытерла лобовое стекло перчаткой. Печка тоже не справляется. И все же даже мысли не может быть о том, чтобы вернуться назад. Она обещала выступить в Голд-Сити, и она там выступит, чего бы это ей ни стоило. Джесси взяла с собой расшитый золотыми блестками костюм, в котором обычно выходила во втором отделении. Она везла киловаттный усилитель и акустическую гитару. Такое выступление никто не забудет.
Она будет высоко держать голову и не покажет Дэну, как сильно тот обидел ее. Отныне ее жизнь находится только в ее руках и все решения она принимает сама. А все, кому это не по душе, - что ж, пусть лезут с головой в сугроб.
Джесси улыбнулась при этой мысли, чувствуя, как становится легко на сердце от решений, принятых за последние трое суток. Она всмотрелась в снежную пелену, убеждаясь, что не пропустила поворот на Голд-Сити. Ей очень хотелось еще до ужина устроиться в гостеприимном номере "Золотого слитка". Ей хотелось войти в гостиницу, бросить чемоданы на пол и заставить Дэна Макадамса пожалеть, что он прогнал ее прочь.
- Где она?
- По всей вероятности, ее задержала непогода. - Грейс выглянула в окно. Наверное, самолет не смог приземлиться.
- Нет, он прилетел. Опоздал, но прилетел. Я звонил в аэропорт.
Дэн ходил взад-вперед перед столиком администратора. В вестибюле было удивительно тихо, учитывая то, что на концерт съехалось множество народа. Дэну хотелось выпить.
Грейс взглянула на часы.
- Она говорила, что доберется сюда к двум. Конечно, если самолет задержался...
- Все равно она должна была уже приехать.
- Если только у нее нет дел в Денвере.
- Дел?
Грейс пожала плечами.
- Ведь до Рождества всего два дня.
- Нет, что-то стряслось. - Ощутив внезапно накативший страх, Дэн поспешил в кабинет. - Я отправляюсь в горы, - бросил он, хватая самую теплую куртку, шапку, перчатки, еще одну пару сапог и два одеяла.
Грейс озабоченно вышла следом за ним.
- Я могу чем-нибудь помочь?
- Принеси мне фляжку бренди и передай Бесс, что я не знаю, когда смогу забрать Анну.
Может быть, задержаться придется надолго, думал Дэн, проезжая через город. Дороги стали скользкие; ему едва удалось затормозить на пересечении Главной и Южной улиц. Дэн медленно поехал в горы, внимательно всматриваясь, не свалился ли кто-либо за обочину. На дороге не было ни одной машины: гости или уже приехали в Голд-Сити, или решили воздержаться от поездки в буран.
Может быть, Джесси сейчас в безопасности в каком-нибудь мотеле? Но тогда она бы позвонила и предупредила, что не может приехать. Джесси обещала принять участие в концерте, а Дэн уже достаточно хорошо знал ее и понимал, что она постарается сдержать свое слово во что бы то ни стало. Чертова девчонка!
Дэн нашел ее через три долгие мили: вишневый джип, уткнувшийся в сугроб, и стройная фигура в синей аляске с лопатой в руках. Он узнал бы ее в любом месте. Остановив машину и шагнув в буран, Дэн увидел упрямо стиснутые губы. Да, это выражение ему тоже хорошо известно. Натягивая перчатки, он подошел к машине Джесси.
- Помощь нужна? - спросил он, перекрикивая ветер.
Джесси подкинула еще лопату песка под заднее левое колесо.
- Нет.
- Правда?
Джесс не теряла времени даром Три колеса уже были обсыпаны песком, и она заканчивала с последним.
- Где ты этому научилась?
Джесси продолжала орудовать лопатой.
- Я уже однажды попадала здесь в буран, забыл? Я больше не допущу того, чтобы по глупости мне приходилось рисковать жизнью.
- Дай-ка, - сказал Дэн, протягивая руку к лопате.
Джесси крепче стиснула черенок.
- Сама справлюсь.
- Половина города беспокоится, где ты, буран разыгрался не на шутку, так что помощь тебе нужна. - Он взял у нее лопату. - И я не собираюсь торчать на улице дольше необходимого.
- Ты искал меня?
- Да, черт побери. Ты что-нибудь имеешь против?
Джесси лишь молча сверкнула глазами. Нос и щеки у нее раскраснелись, казалось, она промерзла насквозь.
- У меня в машине есть бренди, - сказал Дэн, поспешно разбрасывая песок. И в салоне еще тепло. Залезай туда и постарайся согреться.
Джесс уселась к нему в машину. Через пару минут Дэн присоединился к ней. Она протянула ему фляжку с бренди, и Дэн сделал глоток, прежде чем заговорить.
- Холодно.
Они выглянули в окно.
- Думаешь, теперь я доеду?
Бренди обожгло Джесси желудок, и она наконец перестала дрожать. Ей было приятно увидеть Дэна, но она бы предпочла закончить работу сама - чтобы увидеть, сможет ли. Перед тем как выехать в горы, Джесс запаслась набором средств для чрезвычайных ситуаций.
- Доедешь, если будешь двигаться медленно, - ответил Дэн. - Я забрал бы тебя с собой, но у тебя джип битком набит, а полицейскую машину я не могу бросить посреди дороги. Я поеду следом за тобой.
- Хорошо.
Джесси повернулась к нему, надеясь, что ей удастся продолжать разыгрывать безразличие. Дэн выглядел восхитительно. Теплый, уверенный и надежный, и ей хотелось броситься к нему в объятия, крепко прижаться, чтобы температура ее поднялась хотя бы градусов на десять. Ей хотелось отвесить ему оплеуху за то, что он такой глупый.
- Спасибо. Я не хотела причинять тебе столько хлопот.
- Джесси, ты причиняешь мне хлопоты с того самого момента, как вошла в закусочную с ребенком на руках.
Дэн улыбнулся, и у Джесс радостно забилось сердце, так как она поняла, что означает эта улыбка. Он не часто дарил их, но каждая улыбка согревала Джесси до глубины души.
- Ты сам заслужил это, шериф. Ты упрям, ограничен и...
- Безумно люблю тебя, - докончил Дэн.
- Ты прежде не говорил этого.
- Я многого не говорил прежде, - признался он. - Например, я не говорил, что был глупцом, когда позволил тебе уйти четыре года назад. Я даже расчистил тебе дорожку к машине, чтобы ты скорее уехала.
- Помню. Не знаю, осталась ли бы я тогда, даже если бы ты попросил. Я хотела стать богатой и знаменитой, хотела сочинять хиты.
- А теперь?
- Я решила жить так, как хочу. - Теперь ничего никому не надо доказывать, подумала Джесси, вспоминая отца. Она много времени доказывала, что была права, когда покинула Чикаго, что достигла успеха единственным доступным ей способом.
- Я не могу уехать с тобой, - сказал Дэн, привлекая ее к себе. Он был теплый, несмотря на тающий снег, покрывший его куртку, и Джесс охотно отдалась его объятиям. - Моя жизнь здесь, вместе с Анной и моей работой.
- Знаю.
- Но я кое-что успел сделать: например, в моем доме теперь снова можно жить. Она заглянула ему в глаза.
- Правда? Дэн кивнул.
- Я подумал: тебе будет нужно место, куда ты сможешь приезжать, чтобы отдохнуть от турне. Джесс, больше никаких ультиматумов - обещаю.
Джесси оторвала от него взгляд.
- Я хочу не этого. Я... Дэн схватил ее за плечи.
- Так чего же, черт возьми, ты хочешь?
Она улыбнулась, смутив его.
- Детей. Мужа. - (Складки на его лице разгладились). - И пианино. Я хочу много времени посвящать тому, что люблю больше всего.
- И что же это?
- Сочинять песни. Заботиться об Анне. Пить кофе вместе с Амосом и чаевничать вместе с Бесс.
- Что еще?
- Любить тебя, - тихо добавила она. У него в глазах появился блеск удовлетворения.
- Хорошая мысль.
Дэн снова потянул ее к себе, но Джесс остановила его.
- Время от времени мне придется уезжать в Нашвилл. Он кивнул.
- Да, понимаю.
- И я по-прежнему буду выступать на концертах, - предупредила его Джесси. - Но отныне никаких длительных турне. Если только мой муж не поедет вместе со мной.
- Муж? - поднял брови Дэн.
- Не издевайся надо мною, шериф. Я готова купить дом в Голд-Сити и сидеть там до тех пор, пока ты не образумишься и не поймешь, что не можешь жить без меня.
- Я не могу жить без тебя, - подтвердил Дэн. Он нежно поцеловал ее, затем добавил:
- Наверное, мне придется жениться на тебе. Хотя бы для того, чтобы ты выступала на всех рождественских концертах в нашем городе.
- Это официальное предложение?
- Да. - Его губы искали ее рот. - Еще какие-нибудь проблемы?
Джесси не представляла, что можно быть такой счастливой, особенно с замерзшими ногами и носом.
- Только одна.
Дэн озадаченно посмотрел на нее.
- Что еще?
- Скажи, что любишь меня.
- Я тебя люблю, - негромко произнес он. - А теперь?
Джесси обвила руками его шею, привлекая к себе.
- Это лучшие стихи, которые я когда-либо слышала, шериф.