Ролофсон Кристина. Снега Колорадо

   - Но официантка в Гранби...
   - Сказала, что вы были похожи на сестер, и она не могла понять, чей ребенок, хотя помнила, что ты искала девушку после того, как та исчезла.
   - Она голосовала на дороге, - настойчиво повторила Джесс, - и это она оставила мне ребенка.
   - Значит, ты не хочешь забрать девочку?
   - Она не моя. И никогда не была моей. Складки вокруг рта Дэна разгладились, но в его взгляде по-прежнему оставалось недоверие.
   - Тогда что ты делала у меня в гостиной? Джесси не смогла сдержать улыбку.
   - Кажется, ты даже не представляешь, насколько твоя дочь похожа на своего отца. Она подобрала бездомное существо и полна решимости оставить его у себя.
   - Что это значит?
   - Папа! - Из спальни выскочила Анна с котенком на руках. - Смотри, кого я нашла!
   Глава 6
   - Ты правда не хочешь вина?
   Дэн пригласил Джесси на ужин. Он решил, это самое малое, чем можно отблагодарить женщину, которая не собирается отнять у него ребенка. Хотелось верить ей, верить тому, что Джесс приехала сюда просто отдохнуть. Но его не покидало какое-то смутное ощущение, что дело не только в этом и Джесс чего-то недоговаривает. Хотя Дэн и не ждал, что она расскажет ему все о своей жизни.
   Они любили друг друга всего одну ночь долгих четыре года назад.
   Надо заставить себя помнить, что это ничего не значит. Надо заставить себя выбросить это из головы.
   - Да.
   Джесси одарила его обворожительной улыбкой, знакомой Дэну по обложке последнего альбома. Теперь на ней были черные лосины, длинный золотистый свитер и черные сапоги, расшитые желтыми цветами. В ушах висели золотые колечки. Когда Джесси вошла в зал, все обратили на нее внимание.
   - Ты все еще думаешь, папа? - спросила Анна.
   - Что? - Неохотно оторвав взгляд от Джесс, Дэн повернулся к дочери.
   - О котенке!
   - Да, я все еще раздумываю. Мне не нравится, что котенок будет сидеть весь день взаперти у нас в квартире. По-моему, это несправедливо по отношению к нему.
   - Котятам нравятся кровати.
   - Доедай морковь.
   Анна послушно ткнула в тарелку вилкой.
   - Можно сегодня ночью он будет спать со мной?
   Джесс фыркнула.
   - Упрямая, правда?
   - Да, - вздохнул Дэн.
   . - Каждой маленькой девочке нужен котенок, - заверила его Джесс.
   - А у тебя был?
   - Нет, - призналась она. - У меня была собака.
   Боже мой, он до сих пор к ней неравнодушен! Дэн заставлял себя жевать и глотать так, словно его нисколько не трогает ужин вместе с Джесси.
   Он не мог забыть ее тело, ее поцелуи.
   - И у меня, - прочистив горло, сказал он.
   - Но котята тоже очень милые, - заверила Джесс. - Им очень нравится быть дома, и их не нужно выводить на прогулку.
   Как они похожи, в который раз подумал Дэн. Золотистые волосы, серые глаза, обворожительные улыбки. У Анны круглое лицо, а у Джесси - овальное, с выделяющимися скулами. Кожа у нее все еще бледная, а под глазами круги. Похоже, не очень-то сладко быть звездой. Девушка не отрывала глаз от Анны, но в ее взгляде не было ничего материнского.
   Дэн почувствовал себя глупо из-за излишнего беспокойства. Ему нужно расслабиться, как посоветовала Грейс. Надо попробовать завести непринужденную беседу.
   - Что ты думаешь о Голд-Сити?
   - Городок мне нравится, - ответила Джесс. - Люди здесь такие дружелюбные.
   - Тебе приходится много разъезжать?
   - Большую часть года. Мы столько времени проводим в автобусе, что страшно сказать. Последние два года пронеслись как один миг.
   - Но ты получила то, что хотела.
   - Да.
   Джесс отвела взгляд, вытирая губы салфеткой.
   - Тогда почему ты несчастлива?
   - Кто сказал?
   Дэн пожал плечами.
   - Просто у меня возникло такое ощущение. Словно ты чего-то недоговариваешь. Анна потянула отца за руку.
   - А мороженое?
   - Подожди немного, мы еще не закончили ужинать. - Дэн быстро повернулся к Джесси, чтобы та не встала из-за стола. - Я могу тебе чем-нибудь помочь?
   Она улыбнулась.
   - Ты привык выручать людей из беды! Мне ты не поможешь, шериф.
   - Я мог бы попробовать.
   Он ощутил безумное желание схватить Джесси за руку, поэтому крепче сжал вилку.
   - Спасибо за ужин, - сказала Джесс.
   - Тебе понравилась еда?
   - Все было изумительно. Готова поклясться, в Колорадо все блюда кажутся вкуснее. Когда я вернусь в Нашвилл, мне придется обновлять гардероб.
   - И когда это будет?
   - Не знаю. - Джесс обратилась к Анне:
   - Ты каждый вечер ешь мороженое? Девочка помотала головой.
   - Иногда пирожное, а котята любят мороженное...
   - Скорее всего. Дэн застонал.
   - Только не говорите, что мне придется кормить мороженым бездомного кота.
   - Что вам на десерт, мистер Макадаме? - спросила официантка.
   - Два кофе, Сара. Маленькую порцию мороженого для Анны, и еще одну мы возьмем с собой.
   Сара быстро принесла заказ.
   Джесс взяла чашку.
   - Вы каждый вечер ужинаете здесь?
   - Почти. Так удобнее. Я отвожу утром Анну в детский сад, после обеда ее забирает к себе домой дочь Грейс. Но к февралю Бесс ждет первенца. Не знаю, может, это все изменит...
   - Она хочет девочку, - вставила Анна. - Такую, как...
   - Не сомневаюсь, - улыбнулась Джесси. Молча допив кофе, они захватили мороженое и направились наверх. Анна настояла на том, чтобы Джесси еще раз посмотрела на котенка. Она устроилась на полу, наблюдая, как тот осторожно лизнул мороженое.
   - Побудь здесь, малышка, - сказал Дэн. - Я провожу Джесси в ее номер. Джесс начала было возражать.
   - Вовсе не обязательно...
   - Я настаиваю, - сказал он, подталкивая ее к двери. Его ладонь ощутила нежное тепло свитера.
   После минутного колебания Джесс промолвила:
   - До свидания, Анна. Может быть, увидимся завтра.
   - До свидания, Джесси!
   Шагая по коридору, Дэн убеждал себя, что не желает испытывать к ней никаких чувств. Он не хочет даже думать о ней. Она для него лишь случайная знакомая, остановившаяся в его гостинице. Приглашение на ужин было безумством. Почти таким же, как и позволение оставить бездомного котенка.
   Они остановились у двери ее номера, и Джесси полезла в сумочку за ключом.
   - Ты ведь не веришь мне, так?
   - Чему не верю? - Разумеется, он понял, что она имела в виду.
   - Тому, что я не мать Анны. Джесс отперла дверь, и Дэн, не дожидаясь приглашения, зашел в номер.
   - Мне хочется верить в это. Он всмотрелся в ее серые глаза, пытаясь понять, сможет ли по ним отличить правду от лжи.
   - В ту ночь ты мне поверил.
   - Тогда мне не были известны все обстоятельства. А позже это дело показалось мне странным, и я подумал, не решила ли ты избавиться от лишнего рта.
   - Я ни за что не сделала бы ничего подобного, - вспыхнула Джесс. - Как я могу убедить тебя?
   - Уехать отсюда. - Ему стало стыдно, когда он увидел у нее в глазах разочарование.
   - Хорошо, - согласилась Джесс. - Если так нужно. Странно, ты не показался мне жестоким. Правда, утром ты расчистил дорожку от снега и вынес мои вещи к двери. Ночью ты был такой.., добрый и чуткий. А утром не мог дождаться, когда избавишься от меня.
   - Я не люблю долгих прощаний.
   - Никто их не любит, шериф. - Она указала на дверь. - Спокойной ночи.
   Дэн не двинулся с места. Не смог.
   - Джесси...
   - Что еще, Дэн? Я же сказала, мне ничего не нужно...
   Он закрыл ей рот поцелуем. Дэн ощутил, как между ними проскочил разряд страсти, и оторвался от Джесс прежде, чем произошло то, о чем бы потом он пожалел.
   - Я должен был сделать это в то утро, четыре года назад.
   - Но ты поцеловал меня.
   - А потом я должен был снова любить тебя. Джесс убрала прядь волос за ухо.
   - Да. Должен был.
   - И ты осталась бы?
   - Не знаю.
   - Джесс, возвращайся в Нашвилл, - пробормотал Дэн, нежно прикасаясь к ее лицу. - Четыре года назад мы совершили ошибку, и нельзя повторять ее снова.
   Скользнув поцелуем по ее губам, он быстро повернулся к двери, торопясь уйти, пока не передумал.
   Джесс дрожащей рукой заперла за ним дверь. Он хочет, чтобы она уехала, она хочет остаться. Он думает, что она приехала за Анной, - она приехала за чем-то.., за кем-то еще.
   Он считает, что они совершили ошибку, - она думает, что четыре года назад случилось лучшее событие в ее жизни. Она надеялась, что они будут друзьями, а он поцеловал ее, словно безнадежно влюбленный.
   Здесь его жизнь. А она всегда здесь будет чужой...
   Внезапно Джесс захотелось расплакаться. В углу ждала старая гитара, но Джесси отвернулась от нее. Музыки больше нет, и что делать дальше неизвестно, но уехать из Голд-Сити - это не ответ. Бегство ей не поможет. Ее по-прежнему влечет к Дэну Макадамсу, но она стала старше, мудрее. Та ночь была особенной, она никогда не повторится. Никогда.
   Передав Амосу вазочку со сливками, Джесси объяснила, что именно ей нужно.
   - Гмм. - Старик почесал подбородок. - Есть тут пара подходящих мест. Дай-ка вспомнить - кажется, у Симмсов свободен дом.
   Мейзи покачала головой.
   - Пару недель назад они сдали его тем людям из Колорадо-Спрингс.
   - Жаль. А вы не говорили с Грейс?
   - Нет, а что?
   - Кажется, рядом с домом ее дочери что-то сдается. - Он повернулся к входу. - Дэн!
   Джесс вздрогнула. Вот кого сегодня утром ей хотелось видеть меньше всего. Она даже поспешила пораньше уйти из гостиницы, чтобы не встретиться с ним.
   Дэн удивленно посмотрел на Джесси.
   - Доброе утро.
   - Доброе утро.
   - Присаживайся к нам, сынок, - указал на свободный стул Амос. - Мы с этой молодой дамой обсуждали, нельзя ли где-нибудь здесь снять дом.
   - На какой срок?
   Вопрос адресовался Амосу, но ответила Джесси:
   - Не знаю. Наверное, до конца года.
   - Не думаю, что кто-либо согласится, на такой короткий срок.
   - Если нужно, я доплачу. Амос усмехнулся.
   - Похоже, ей не терпится выехать из "Золотого слитка". Дэн, ты теряешь клиента.
   - Ну и что? Мейзи, можно кофе и булочку с корицей?
   - Уже несу!
   - Ты ведь каждый день ходишь по Южной улице, так? Дэн кивнул.
   - Там ничего не сдается?
   - По-моему, проще всего обратиться в агентство недвижимости, это рядом с "Молли Малоун".
   Амос нахмурился.
   - Ты хочешь прервать мою беседу с настоящей певицей?
   Джесси положила на стойку деньги и соскользнула с высокого стула.
   - Спасибо, Амос. Было очень приятно поговорить с вами. - Она повернулась к Дэну:
   - Пойду загляну в агентство недвижимости.
   - Оно открывается только в десять.
   - Я прогуляюсь. Дэн встал.
   - Мейзи, не убирай. Я вернусь через минуту. Амос тронул Джесс за руку.
   - Не забудьте, вы обещали помочь с обедом на День урожая.
   - Не забуду. Я прекрасно мою посуду. Дэн вышел вслед за Джесси из кафе и увлек ее за угол.
   - Я хотел поговорить о вчерашнем вечере... Джесс напомнила себе, что уже излечилась от него. Излечилась полностью.
   - А в чем дело?
   - Я должен извиниться. Я не хотел обидеть тебя.
   - Ничего страшного, - солгала она.
   - Я не должен был прогонять тебя.
   - Я выпишусь из гостиницы, как только найду дом.
   Дэн нахмурился.
   - Почему ты не хочешь жить в "Золотом слитке"?
   - Это никак не связано с тобой и Анной. Мне хочется отдохнуть, подышать свежим воздухом. Ложиться спать в одну и ту же кровать, носить старую одежду и не мотаться в автобусе с концерта на концерт. Ты понимаешь?
   - Возможно. - Дэн помолчал, и лицо его смягчилось. - Ты выглядишь ужас как плохо.
   - Знаю, - вздохнула Джесс. - Все эти годы я словно каталась на чертовом колесе.
   - Цена славы, - заметил Дэн. Она протянула руку.
   - Давай договоримся. Я держусь подальше от тебя, ты - от меня.
   Дэн взял ее за руку, и Джесс удивилась, какие нежные у него пальцы.
   - Ты хочешь сказать, в этом городе хватит места нам обоим?
   Она улыбнулась ему в ответ.
   - Именно так должен говорить служитель закона.
   - Может быть, тебе надо написать об этом песню? - с вызовом произнес Дэн.
   Джесс рассмеялась. Как хорошо стоять прохладным утром на солнце, рядом с красивым мужчиной, о котором она так часто думала.
   - Может быть, - согласилась она. - Ты узнаешь об этом первым.
   - Что ж, - он выпустил ее руку, - дай знать, когда найдешь дом.
   - У тебя стынет кофе.
   Джесс проводила его взглядом. Вот и все. Отныне она забудет его. У нее своя жизнь. Она вернулась в Колорадо отдохнуть, а не затем, чтобы найти любовника.
   - Ты правда хочешь участвовать в работе нашего комитета?
   Джесс сидела за столом вместе со своей новой соседкой и пила чай.
   - Конечно. Я с радостью, если так можно сказать, побываю за сценой.
   Бесс грызла кончик карандаша, изучая исписанную страницу. Она нисколько не похожа на мать, подумала Джесс. Темные вьющиеся волосы, лицо сердечком и большие карие глаза делали Бесс похожей на беременного эльфа. Она была такой крошечной, что казалось, будто она засунула под просторную майку баскетбольный мяч.
   Джесс потребовалось меньше недели на то, чтобы найти подходящий дом коттедж с двумя спальнями на Главной улице - и перенести туда свои нехитрые пожитки. Полгода назад умерла престарелая мать Грейс, и семья никак не могла решить, что делать с домом. В нем никто не хотел жить, но не могло быть даже речи о том, чтобы продать его. Поэтому личные вещи были убраны на чердак, а все комнаты отдраены до блеска. После проведенной в старом доме недели Джесс уже казалось, что она жила здесь всю жизнь.
   - Знаешь, на вечере будут продавать танцы. - Бесс оценивающе оглядела ее. - Готова поспорить, за твою карточку мы выручим уйму денег.
   - Я не хочу.
   - Жаль. Оперному театру пожертвования не помешают.
   - Бесс, не пытайся пристыдить меня. - Джесс взяла еще одно пирожное. Взятки в виде сладкого тоже не помогут.
   Бесс зевнула.
   - А мне все время хочется готовить. Мама говорит, это инстинкт воспроизводства. Слава Богу, осталось всего десять недель.
   Джесси посмотрела на часы.
   - Хочешь, я схожу за Анной?
   Бесс с признательностью взглянула на нее.
   - Буду очень рада. Я так сегодня устала, не знаю почему. И подташнивает немного.
   - Может, надо показаться врачу? Бесс махнула рукой.
   - Все в порядке. Я просто устала.
   - Иди полежи. Мы с Анной вернемся через несколько минут, и, если ты заснешь, я покормлю ее.
   Дойти до детского сада и забрать Анну было минутным делом. По дороге домой девочка болтала о подругах и котенке, держа Джесси за руку. Та никак не могла поверить, что это тот ребенок из зимней ночи, однако лучезарная улыбка и искрящиеся глаза были теми же.
   - Где Бесс?
   - Прилегла отдохнуть, - объяснила Джесс. - Не шуми, вдруг она заснула.
   Они вошли в дом на цыпочках и увидели, что Бесс задремала на диване. Анна начала было хихикать, но вовремя зажала рот ладошкой. Джесс повела ее к себе в дом.
   - Мне у тебя нравится. - Анна с удовольствием уплетала сандвич на кухне, за крохотным столиком, приткнувшимся у окна с видом на долину.
   - Спасибо. - Джесс пододвинула ей стакан молока.
   - Моему котику здесь понравится. Можно он придет в гости?
   - Конечно. Я люблю принимать гостей.
   Джесс не думала, что ей будет одиноко, но ночи оказались слишком длинными и слишком тихими. Она была очень рада дружбе с Бесс и завтракам с Амосом. Иногда в кафе заглядывал Дэн.
   Он здоровался с ней, она отвечала ему. Этим ограничивалась светская жизнь Джесс.
   Анна потянулась за ярким розовым ранцем, висящим на спинке стула.
   - Ты умеешь играть в "Рыбалку"?
   - Нет. Давай ты меня научишь. Но сначала расправимся с обедом.
   Джесс взглянула на часы. Надо предупредить Дэна, что Анна здесь, а то он зайдет к Бесс и разбудит ее.
   Джесси позвонила в гостиницу и попросила передать Дэну, что Анна у нее.
   Через три минуты раздался звонок.
   - Джесс? Это Дэн. - В его голосе звучало беспокойство. - Я зайду за Анной сразу, как только освобожусь.
   - Можешь не тревожиться, - заверила его Джесс. - Нам хорошо вдвоем. Анна учит меня играть в "Рыбалку".
   - Это не обязательно.
   - Нет, обязательно, - Джесси старалась говорить небрежно, надеясь, что Дэн не откажет ей. - Я не умею в нее играть.
   Молчание.
   - Ты уверена?
   - Абсолютно. Если ты ничего не имеешь против, мы принесем котенка и поиграем с ним во дворе.
   - Я бы с удовольствием вообще избавился от этой кошки, - пробормотал Дэн. - Проклятая тварь испортила занавески и всю мебель. Подожди минутку... Грейс хочет проведать Бесс, так что я должен остаться здесь. К нам тут привалили два полных автобуса туристов. Ты правда ничего не имеешь против того, чтобы посидеть с Анной?
   - Ничегошеньки. Бесс, кажется, жутко устала. Я тревожусь за нее.
   - Все будет в порядке, - заверил Дэн. - И, Джесс.., огромное спасибо.
   - Не стоит.
   Джесс сказала это искренне. Несколько часов, проведенные с Анной, заполнили одинокий вечер. Джесси очень нравилось, что у нее есть время читать, много гулять, что она может позволить себе роскошь каждую ночь спать в одной и той же постели, но ей недоставало человеческого общения. Как правило, завтрак вместе с Амосом являлся самым ярким событием дня.
   После обеда Джесси и Анна прошлись до гостиницы и поднялись за котенком. Заглянув в вестибюль, они увидели очередь к столу администратора. Дэн был очень занят и только помахал им рукой. Джесс повела Анну к себе, а котенок с довольным видом путешествовал у девочки на руках. Придя к Джесси, Анна выпустила его в огороженный забором дворик.
   - Симбе нравится у тебя, - сказала она.
   - Да, - согласилась Джесси, рассеянно наблюдая за тем, как котенок гоняется в траве за жуком. Дэн ей улыбнулся. Он улыбнулся и помахал рукой, когда она увела его дочь из гостиницы. Сердце Джесс подскочило на три дюйма. Может быть, дружба между ними все же возможна?
   - Джесси? - У двери соседнего дома стояла Грейс.
   - Я сейчас вернусь, - сказала Джесс Анне и пошла к изгороди. - Все в порядке? Грейс не ответила на ее улыбку.
   - Не знаю. Я сейчас отведу Бесс к врачу. У нее начались схватки.
   - Это плохо?
   - Она носит ребенка всего шесть с половиной месяцев. Это очень мало. Может быть, ее положат в больницу.
   Казалось, Грейс вот-вот расплачется. Джесси положила ей руку на плечо.
   - Я могу чем-нибудь помочь?
   - Нет, - шмыгнула носом Грейс. - Я позвонила Кену, он встретит нас в больнице. Спасибо за заботу об Анне.
   - Мне это совсем не трудно. Передайте Бесс, я надеюсь, у нее все будет хорошо.
   - Передам.
   Джесси вернулась к Анне, вдруг почувствовав холодное дыхание зимы.
   - Я иду в дом. А ты?
   - Мы играем. - Девочка даже не оглянулась.
   - Когда замерзнешь, приходи. Я буду смотреть на вас из окна.
   Она поспешила в тепло кухни. Именно так живет большинство людей. Уютный дом, дети, чашка чая и каждая ночь в своей кровати. Как это прекрасно в сравнении с беспрестанными переездами во время турне. Конечно, в такой жизни нет места восторгу выступления перед сотнями и тысячами поклонников, но есть покой, который так нужен ей. Настанет день, заверила она себя, когда музыка вернется к ней, и она снова будет жить настоящей жизнью.
   Глава 7
   Дэн зашел домой к Джесси ровно в пять часов, так как не хотел злоупотреблять ее добротой. Все туристы расселены по номерам, и теперь с текущими делами справится Джефф. Работа шерифа на сегодня тоже закончилась если только не произойдет чего-нибудь чрезвычайного, с чем не справятся помощники.
   Быстро поднявшись по лестнице, Дэн постучал в дверь. Наверное, Анна уже заждалась его.
   - Заходите, - крикнула Джесс. - Я на кухне. Дэн поспешно прошел мимо заваленного подушками дивана и кресла-качалки к двери на кухню. У стола стояла Джесси с тряпкой в руке. Как всегда, прекрасная, черт бы ее побрал.
   - Где Анна?
   - Привет, Дэн. Как дела?
   - Извини. Я провел в суматохе весь день и никак не могу остановиться.
   - Ничего страшного. Анна играет во дворе с котенком. - Уловив его тревогу, она добавила:
   - Не бойся, Дэн. Двор окружен забором.
   Дэн подошел к стеклянной двери. Посреди крошечного дворика стояла на коленях Анна и держала на руках котенка.
   - Эх, если бы этот кот всегда гулял на улице!
   Джесси подошла к плите и помешала что-то на сковороде.
   - Анна любит его, и котенок не возражает против того, чтобы его тискали и носили на руках.
   - Пойду заберу их.
   Осторожно положив деревянную ложку на край сковороды, Джесс повернулась к нему.
   - Дэн, подожди минуту. Он остановился в дверях.
   - Я приготовила ужин. Ты можешь остаться. Казалось, Джесс в джинсах и рубашке с короткими рукавами является неотъемлемой частью кухни. Но только она - Джесси Картер, звезда эстрады! И самая красивая женщина, какую когда-либо видел Дэн.
   Он заставил себя сосредоточиться на ее вопросе. Кажется, что-то насчет ужина. Пахнет на кухне аппетитно.
   - Ты готовишь?
   - Конечно. Хотя немного отвыкла, - призналась она. - Я приготовила макароны с соусом - ничего сногсшибательного, но я буду рада обществу.
   А он не прочь поужинать по-домашнему, сказал себе Дэн. Ничего страшного, если он останется. Только поест.
   - Отлично, - вслух произнес он. - Если тебе это не доставит лишних хлопот.
   - Не доставит. Садись. - Одарив его счастливой улыбкой, Джесс включила таймер. - Пива, вина или виски?
   Расстегнув молнию на куртке, Дэн присел у края стола.
   - Пива, пожалуйста.
   - Несу.
   Порывшись в холодильнике, Джесс поставила на стол стакан и банку "Курс".
   - О Бесс ничего нового не слышно?
   - Пока ничего. - Дэн налил себе пива и сделал глоток. - Но, думаю, скоро они вернутся домой.
   - Надеюсь.
   - Анна тебя не замучила? Иногда она бывает очень капризной.
   - Мы с ней прекрасно провели время. Я очень рада ее обществу.
   - Спасибо за помощь.
   - Всегда пожалуйста, шериф. Дэн покачал головой.
   - Так меня называешь только ты.
   - Тебе не нравится твоя работа?
   - Очень нравится. - Он сделал большой глоток. - После гибели Уэйда я оставил пост шерифа округа, но потом потребовался шериф в Голд-Сити, и я согласился. У меня два молодых помощника, которые занимаются пьяницами и дорожными происшествиями. Я же разбираюсь с бумагами и принимаю на себя удары городского Совета.
   - Ты здесь знаешь всех, не так ли?
   - У нас очень хорошее место. Зимой - лыжи, летом - рыбалка. - Дэн улыбнулся. - Лучшего и желать не надо.
   - Думаю, ты прав.
   - Ответь мне на один вопрос, Джесси. Что произошло, когда ты приехала в Нашвилл?
   - Ничего особенного. - Она усмехнулась. - Звездой я не стала, но устроилась гидом в музей Славы. - Зазвонил звонок таймера, и Джесс бросилась к плите. - Макароны готовы.
   - Тебе помочь?
   - Нет, спасибо.
   Кажется, Джесси знает, что надо делать. Интересно, почему он так удивился, что она чувствует себя свободно на кухне? Накрыв кастрюлю, девушка поставила ее в духовку.
   - А что потом? После музея Славы?
   - О! - Она снова открыла холодильник. - Я едва не сорвала голос, так как каждый день мне приходилось перекрикивать толпы туристов. Я боялась, что никогда больше не смогу петь, но преподаватель музыки научил меня беречь голос. Вскоре после этого я подписала контракт с фирмой грамзаписи. - Джесс выглянула в окно:
   - Анна все еще играет с котенком.
   Дэн был рад, что она переменила тему разговора. Может быть, в конце концов, ему все же не хочется слышать про ту, другую жизнь? Он предпочитает думать о Джесси как о своей соседке, а не приезжей звезде из Нашвилла.
   - Порой мне кажется, этот кот сведет меня с ума. А иногда я рад, что у Анны есть друг.
   - Вы все время живете в гостинице?
   - У Сью был дом в другой части города. Гостиница тоже принадлежала ей. Но я не мог одновременно заниматься ребенком и гостиницей.
   - А теперь она твоя.
   - Она принадлежит Анне. Все это я делаю для нее.
   - Девочке повезло.
   Дэну захотелось взять Джесс за руку. Вместо этого он схватил холодный стакан.
   - Мы не всегда так считали, помнишь?
   - Да, - согласилась Джесс. - Но теперь я не жалею о том, что произошло с ней. По-моему, она самая счастливая девочка в мире - ведь у нее такой отец!
   Дэн смотрел ей прямо в глаза. Если Джесс действительно родная мать, то она отличная актриса. Если нет - что ж, он напрасно провел много бессонных тревожных ночей. Он не мог поверить, что Джесс способна бросить собственного ребенка. Только потом возникли какие-то вопросы.
   - Ее нельзя не любить.
   - Согласна. А она любит макароны с сыром?
   - Она ест все, - с улыбкой объявил Дэн. - Мне очень повезло, что я владею рестораном. Джесс с беспокойством взглянула на него.
   - Макароны вряд ли можно назвать изысканным ужином.
   Дверь открылась, и на кухню ворвалась Анна с котенком на руках.
   - Папа!
   Дэн раскрыл объятия, и Анна бросилась к нему. Котенок громко возмутился, что его вдавили в грудь Дэна, и девочке пришлось отступить.
   - Как вы с Джесси провели время?
   - Я обыграла ее в "Рыбалку". А Симба играл во дворе.
   - Может, отпустишь его, а то он тебя поцарапает.
   - Не поцарапает. Он меня любит.
   - Не сомневаюсь в этом.
   Котенок был не из глупых. Хорошая еда, теплое молоко и постель Анны - это лучше, чем шляться по подворотням.
   - Вы с отцом остаетесь здесь ужинать, - сказала Джесси. - Иди мой руки.
   Анна вышла, предоставив Дэну возможность спокойно наблюдать, как Джесси накрывает на стол. Если бы он не был уверен в обратном, то решил бы, что она живет здесь всю жизнь, а этот вечер - один из многих.
   Решил бы.., что Джесс принадлежит ему.
   Дэн глотнул пива. Глупо воображать, что такое может длиться долго, безумно даже надеяться, что Джесс останется здесь.
   Если он снова влюбится в нее, это будет самоубийство.
   Дэн постоянно напоминал себе об этом, накладывая макароны и поливая их густым соусом. Он слушал, как Джесс рассказывала Анне про лошадь, которая однажды пыталась подняться на сцену во время концерта на ярмарке в штате Айова. Еда ему очень нравилась, рассказы Джесс были забавными, а десерт окончательно покорил его.