— Нет. Вы там как-нибудь сами, без меня. А я зажгу свечи и буду ожидать тебя дома. Думаю, к утру ты доберешься?
Он молчал и слушал её голос.
— Ну, что ты опять замолчал?
— Я понял, Жанна, что ты мне очень нужна. И только тебя мне не хватало все последнее время. — И через полминуты уже сам спросил, — Ну, чего ты молчишь?
— Потому что ожидают всегда только молча, — наконец, ответила жена, и ему показалось, что она плачет.
Два соратника по партии подняли его под мышки и потащили в банкетный зал. Там уже разлетались в стороны пробки от шампанского. Впервые за историю областных выборов экологи набрали больше двадцати процентов голосов и теперь были самой крупной фракцией в думе.
Он протиснулся к столу и взял с подноса бокал. Придерживая его, чтобы не разлить праздничную влагу, Сердюков постарался выкарабкаться из толчеи.
— Я искренне поздравляю вас, Виктор Пантелеевич.
Он обернулся и, увидев рядом Леночку Пряхину, смутился.
— Лена, ты? А как твой отпуск?
— Я приехала, чтобы поздравить вас.
— Спасибо, — он опустил голову, не зная куда спрятать глаза.
Она положила свою ладонь ему на руку.
— Хотя и принято считать, что после того, что между нами было, друзьями не остаются, но я не хотела бы вас навсегда потерять. Вы мне дороги. Теперь, правда, не как мужчина, а как человек.
— Ты уезжаешь?
— Да. Из Москвы пришел вызов. Я все-таки сдала экзамены в аспирантуру.
Кто-то в толчее нечаянно толкнул его под локоть. Бокал с шампанским выпал и разбился.
— На счастье, — сказала Пряхина и выпустила из рук свой бокал.
Охваченные весельем и радостью соратники по партии, последовали примеру Сердюкова и его бывшей помощницы: бокалы со звоном падали на пол и разлетались вдребезги.
Только сейчас Сердюков почувствовал, как вместе с силами его покидает и нервное напряжение, которое на протяжении многих дней, словно тень следовало за ним. Он понял, что смертельно устал, но чтобы улизнуть с банкета, требовалось сказать пару слов своим товарищам.
Он поднял руку и все умолкли.
— Мы долго и упорно работали, и избиратели поддержали нас. Теперь нам надо оправдать их доверие в думе.
Он вышел на улицу и втянул носом свежий ночной воздух. Сердюков решил хоть немного побыть наедине с собой и пройти до дома пешком. Но улицы были наполнены машинами и пешеходами. Он спустился в подземный переход и увидел двух старушек, которые пели про паровоз, который все ещё летит вперед.
Проходя мимо штаб-квартиры бывших соперников-предпринимателей, которая располагалась в лучшем отеле города, Сердюков обратил внимание на темные окна. В штабе никого не было, и он, ускорив шаг, поспешил к своему дому, где его дожидалась жена.
4
5
6
ЭПИЛОГ
Он молчал и слушал её голос.
— Ну, что ты опять замолчал?
— Я понял, Жанна, что ты мне очень нужна. И только тебя мне не хватало все последнее время. — И через полминуты уже сам спросил, — Ну, чего ты молчишь?
— Потому что ожидают всегда только молча, — наконец, ответила жена, и ему показалось, что она плачет.
Два соратника по партии подняли его под мышки и потащили в банкетный зал. Там уже разлетались в стороны пробки от шампанского. Впервые за историю областных выборов экологи набрали больше двадцати процентов голосов и теперь были самой крупной фракцией в думе.
Он протиснулся к столу и взял с подноса бокал. Придерживая его, чтобы не разлить праздничную влагу, Сердюков постарался выкарабкаться из толчеи.
— Я искренне поздравляю вас, Виктор Пантелеевич.
Он обернулся и, увидев рядом Леночку Пряхину, смутился.
— Лена, ты? А как твой отпуск?
— Я приехала, чтобы поздравить вас.
— Спасибо, — он опустил голову, не зная куда спрятать глаза.
Она положила свою ладонь ему на руку.
— Хотя и принято считать, что после того, что между нами было, друзьями не остаются, но я не хотела бы вас навсегда потерять. Вы мне дороги. Теперь, правда, не как мужчина, а как человек.
— Ты уезжаешь?
— Да. Из Москвы пришел вызов. Я все-таки сдала экзамены в аспирантуру.
Кто-то в толчее нечаянно толкнул его под локоть. Бокал с шампанским выпал и разбился.
— На счастье, — сказала Пряхина и выпустила из рук свой бокал.
Охваченные весельем и радостью соратники по партии, последовали примеру Сердюкова и его бывшей помощницы: бокалы со звоном падали на пол и разлетались вдребезги.
Только сейчас Сердюков почувствовал, как вместе с силами его покидает и нервное напряжение, которое на протяжении многих дней, словно тень следовало за ним. Он понял, что смертельно устал, но чтобы улизнуть с банкета, требовалось сказать пару слов своим товарищам.
Он поднял руку и все умолкли.
— Мы долго и упорно работали, и избиратели поддержали нас. Теперь нам надо оправдать их доверие в думе.
Он вышел на улицу и втянул носом свежий ночной воздух. Сердюков решил хоть немного побыть наедине с собой и пройти до дома пешком. Но улицы были наполнены машинами и пешеходами. Он спустился в подземный переход и увидел двух старушек, которые пели про паровоз, который все ещё летит вперед.
Проходя мимо штаб-квартиры бывших соперников-предпринимателей, которая располагалась в лучшем отеле города, Сердюков обратил внимание на темные окна. В штабе никого не было, и он, ускорив шаг, поспешил к своему дому, где его дожидалась жена.
4
Лайнер оторвался от земли и, заложив крутой вираж над сверкающим огнями и иллюминацией городом, устремился в ночное небо. У Романа заложило уши. Он закрыл глаза и в ту же секунду перед ним возникло искаженное гневом лицо Пантова: «Кому я доверился! Столичной тупице!» Они стояли возле компьютера на экране которого сплошным зеленым светом мигал марфинский округ. Только небольшие синие вкрапления говорили о том, что кандидатура Пантова была с позором провалена. Роману даже показалось, что Пантов готов был вот-вот его ударить. И хотя Алистратов тоже оказался в команде проигравших, почему-то на сердце было легко и свободно: «По крайней мере, — подумал он, — четыре последующих года жители области не будут рвать на себе волосы и проклинать себя за то, что умудрились выбрать в думу это чудовище». Ему почему-то стало стыдно за те слова, которые он не раз говорил Пантову: «Выборы — это ещё и азартная игра. На кону — не только ваша судьба, но и огромная сумма. Поэтому нельзя надеяться только на везение и вложенные в вашу персону средства. Блефуйте, передергивайте слова конкурентов, врите, наконец, — победа стоит того».
Ему уже не раз приходилось проталкивать того или иного кандидата в высокие кресла. Были среди них люди с высоким самомнением и откровенные карьеристы, остроумные и оригинальные политики и мелкие жулики. Но такого прохиндея, как Пантов, он ещё не встречал.
— Уважаемые пассажиры, — знакомый голос вывел его из задумчивости, — через несколько минут вам предложат легкий завтрак и горячительные напитки.
Он ощутил, как его легко поташнивает и вспомнил, что за последние сутки почти ничего не ел. В проходе между креслами с тележками появилась Евгения.
— Что вы желаете? — спросила она, когда остановилась рядом с ним, — Коньяк, красное вино?
— Я хочу, чтобы ты села мне на колени. — Сказал он во весь голос, — Я очень хочу тебя обнять и крепко прижать к себе.
Услышав такие слова, пожилая соседка с испугом оглядела его и даже убрала руку с подлокотника. А его Женька даже бровью не отреагировала на неслыханную наглость и нахальство.
— Что будете есть?
— Тебя! — игриво зарычал он.
— А пить?
— Тебя и водку. Только водку. Выпью тебя до капельки, излюблю как цвет, мне хмельному до пьяна, пересуду нет, — переиначил он строчки известного поэта.
Она открыла бутылку «Посольской» водки и наполнила пластмассовый стаканчик. Затем озорно обернувшись по сторонам и, наклонившись, поцеловала Романа в губы. Улыбнулась и постаралась принять строгий вид.
— Ромка, прекрати сейчас же! Я из-за тебя потеряю работу.
Тетка-соседка, наконец, оценила шутки Романа, потянулась через его колени к тележке.
— И мне, любезная, налейте водочки. Я с удовольствием выпью за вашу молодость и любовь. Это ваша жена? — обратилась она к Роману, двумя руками придерживая стаканчик.
— Пока нет, — улыбнулся Роман, — Но вот теперь при всех свидетелях делаю этой стюардессе предложение.
Женя смутилась:
— Рома, прекрати, пожалуйста!
— А не слабо нам прямо здесь, в воздухе, сыграть свадьбу, — Романа ни с того ни с сего понесло. Он приподнялся с кресла и, подняв вверх руку со стаканчиком, обратился к пассажирам, — Господа, авиакомпания, в лице этой милой стюардессы, и я, её жених, предлагаем вам поднять бокалы по поводу нашей помолвки.
Ей все-таки удалось усадить его на место, но пассажиры тут же расхватали стаканчики со спиртным. Из-за спинок кресел взлетали вверх руки с казенными пластмассовыми «бокалами» и неслось радушное «Поздравляем».
Чрез минуту Женька с тележкой, полной опорожненной стеклотары, укатила в голову лайнера.
— Разреши присоединиться к поздравлению! — Роман ощутил на своем плече чью-то руку. Он повернул голову и увидел Дениса Карловича Бурмистрова.
— Вы?
— Собственной персоной, — кивнул банкир и обратился к соседке Романа, — Вы не поменяетесь со мной местами? Неожиданно встретил старого знакомого. Мое кресло — в бизнес-классе. Там вам будет очень удобно.
Тетка, улыбаясь, согласно закивала головой.
— Вы что за мной следите? — спросил Роман, когда Бурмистров устроился рядом с ним.
— Ты думаешь у меня нет дел более важных?
Не зная, о чем можно ещё вести разговор, Роман без всякого сожаления заметил:
— Кстати, пока вы отсутствовали, ваш протеже блестяще проиграл выборы.
— Мне уже сообщили. Я ещё несколько месяцев назад знал, что он проиграет. Согласись: дураками не становятся, ими рождаются. И ничего изменить в этом случае невозможно.
— Зачем же тогда вам понадобились услуги имиджмейкера?
— Хотел приглядеться к твоему стилю работы.
— Ну и каково же заключение? — Роман с интересом посмотрел на Бурмистрова.
— Вы мне подходите.
— Вот как? — удивился Алистратов.
— Я снова предлагаю вам выгодный контракт.
— Какого же на этот раз дурака потребуется проталкивать в высокие инстанции?
— Разве я похож на Пантова? — спросил Бурмистров и вытащил из кармана коробочку из черного дерева. Неизменная золотая ковырялка напомнила Роману о дурной привычке банкира.
— И на что же вы замахнулись? — вкрадчиво спросил имиджмейкер.
— Поверь, Роман, у меня хватит денег, чтобы раскрутить компанию по выборам в государственную думу.
— Вам нужен депутатский зонтик?
— Скажем так: он бы мне не помешал…
— Да, конечно, неспроста же вы испарились из области, — Роман на мгновение задумался, — А не получится так, что фамилия Бурмистрова окажется вам совсем иную услугу и приведет не в депутатское кресло, а на тюремные нары?
— Какого Бурмистрова? — сделал удивленное лицо банкир. — Я не знаю никакого Бурмистрова.
— Так кто же вы, если не секрет? — опешил Роман.
— Будем знакомы, — пассажир, напросившийся в соседи к Роману, протянул руку, — Белов Валерий Алексеевич. Свободный бизнесмен.
На лбу Романа выступила испарина. Но в это время тележка стюардессы со спиртными напитками снова оказалась рядом с креслом Алистратова.
— Коньяк, мартини? — улыбаясь спросила Евгения.
Роман с тревогой посмотрел ей в глаза:
— Пожалуй, холодной минералки…
Ему уже не раз приходилось проталкивать того или иного кандидата в высокие кресла. Были среди них люди с высоким самомнением и откровенные карьеристы, остроумные и оригинальные политики и мелкие жулики. Но такого прохиндея, как Пантов, он ещё не встречал.
— Уважаемые пассажиры, — знакомый голос вывел его из задумчивости, — через несколько минут вам предложат легкий завтрак и горячительные напитки.
Он ощутил, как его легко поташнивает и вспомнил, что за последние сутки почти ничего не ел. В проходе между креслами с тележками появилась Евгения.
— Что вы желаете? — спросила она, когда остановилась рядом с ним, — Коньяк, красное вино?
— Я хочу, чтобы ты села мне на колени. — Сказал он во весь голос, — Я очень хочу тебя обнять и крепко прижать к себе.
Услышав такие слова, пожилая соседка с испугом оглядела его и даже убрала руку с подлокотника. А его Женька даже бровью не отреагировала на неслыханную наглость и нахальство.
— Что будете есть?
— Тебя! — игриво зарычал он.
— А пить?
— Тебя и водку. Только водку. Выпью тебя до капельки, излюблю как цвет, мне хмельному до пьяна, пересуду нет, — переиначил он строчки известного поэта.
Она открыла бутылку «Посольской» водки и наполнила пластмассовый стаканчик. Затем озорно обернувшись по сторонам и, наклонившись, поцеловала Романа в губы. Улыбнулась и постаралась принять строгий вид.
— Ромка, прекрати сейчас же! Я из-за тебя потеряю работу.
Тетка-соседка, наконец, оценила шутки Романа, потянулась через его колени к тележке.
— И мне, любезная, налейте водочки. Я с удовольствием выпью за вашу молодость и любовь. Это ваша жена? — обратилась она к Роману, двумя руками придерживая стаканчик.
— Пока нет, — улыбнулся Роман, — Но вот теперь при всех свидетелях делаю этой стюардессе предложение.
Женя смутилась:
— Рома, прекрати, пожалуйста!
— А не слабо нам прямо здесь, в воздухе, сыграть свадьбу, — Романа ни с того ни с сего понесло. Он приподнялся с кресла и, подняв вверх руку со стаканчиком, обратился к пассажирам, — Господа, авиакомпания, в лице этой милой стюардессы, и я, её жених, предлагаем вам поднять бокалы по поводу нашей помолвки.
Ей все-таки удалось усадить его на место, но пассажиры тут же расхватали стаканчики со спиртным. Из-за спинок кресел взлетали вверх руки с казенными пластмассовыми «бокалами» и неслось радушное «Поздравляем».
Чрез минуту Женька с тележкой, полной опорожненной стеклотары, укатила в голову лайнера.
— Разреши присоединиться к поздравлению! — Роман ощутил на своем плече чью-то руку. Он повернул голову и увидел Дениса Карловича Бурмистрова.
— Вы?
— Собственной персоной, — кивнул банкир и обратился к соседке Романа, — Вы не поменяетесь со мной местами? Неожиданно встретил старого знакомого. Мое кресло — в бизнес-классе. Там вам будет очень удобно.
Тетка, улыбаясь, согласно закивала головой.
— Вы что за мной следите? — спросил Роман, когда Бурмистров устроился рядом с ним.
— Ты думаешь у меня нет дел более важных?
Не зная, о чем можно ещё вести разговор, Роман без всякого сожаления заметил:
— Кстати, пока вы отсутствовали, ваш протеже блестяще проиграл выборы.
— Мне уже сообщили. Я ещё несколько месяцев назад знал, что он проиграет. Согласись: дураками не становятся, ими рождаются. И ничего изменить в этом случае невозможно.
— Зачем же тогда вам понадобились услуги имиджмейкера?
— Хотел приглядеться к твоему стилю работы.
— Ну и каково же заключение? — Роман с интересом посмотрел на Бурмистрова.
— Вы мне подходите.
— Вот как? — удивился Алистратов.
— Я снова предлагаю вам выгодный контракт.
— Какого же на этот раз дурака потребуется проталкивать в высокие инстанции?
— Разве я похож на Пантова? — спросил Бурмистров и вытащил из кармана коробочку из черного дерева. Неизменная золотая ковырялка напомнила Роману о дурной привычке банкира.
— И на что же вы замахнулись? — вкрадчиво спросил имиджмейкер.
— Поверь, Роман, у меня хватит денег, чтобы раскрутить компанию по выборам в государственную думу.
— Вам нужен депутатский зонтик?
— Скажем так: он бы мне не помешал…
— Да, конечно, неспроста же вы испарились из области, — Роман на мгновение задумался, — А не получится так, что фамилия Бурмистрова окажется вам совсем иную услугу и приведет не в депутатское кресло, а на тюремные нары?
— Какого Бурмистрова? — сделал удивленное лицо банкир. — Я не знаю никакого Бурмистрова.
— Так кто же вы, если не секрет? — опешил Роман.
— Будем знакомы, — пассажир, напросившийся в соседи к Роману, протянул руку, — Белов Валерий Алексеевич. Свободный бизнесмен.
На лбу Романа выступила испарина. Но в это время тележка стюардессы со спиртными напитками снова оказалась рядом с креслом Алистратова.
— Коньяк, мартини? — улыбаясь спросила Евгения.
Роман с тревогой посмотрел ей в глаза:
— Пожалуй, холодной минералки…
5
— Все кончено. Мы проиграли, Бобан.
Пантов посмотрел в глаза своему телохранителю и, не сказав больше ни слова, пошел к выходу. В дверях он столкнулся со знаменитым на весь мир певцом Валери. Тот уже успел изрядно набраться и, даже повиснув на плечах двух девиц, кое-как удерживал равновесие. Столкнувшись нос к носу с Пантовым, звезда эстрады оттолкнул своих почитательниц и постарался обнять бывшего депутата.
— Мне здесь очень хорошо и весело, — с трудом выговорил он заученную ранее фразу.
— Пошел ты в жопу! — Пантов с негодованием отвел от себя руки француза.
Певец истолковал непонятную фразу по-своему и, не откладывая попытки ещё раз обнять Пантова, сказал:
— Я не посол. Я — певец. Шансон, понимаешь?
Пир горой шел в штабе предпринимателей, которые не досчитались в ходе выборов полутора десятка мест в областном парламенте. Но это не мешало бывшим кандидатам в депутаты произносить бравурные речи и лелеять надежду на реванш, который обязательно придет через четыре года. Несмотря на только что начавшийся банкет, многие были в стельку пьяны. И Пантов предвидел, что уже через час бывшие помощники растащат бывших начальников по домам.
Он вышел на улицу и, не обнаружив своего «Мерседеса», выскочил на мостовую и замахал руками перед проезжавшими машинами.
— Плачу полтинник до Центра знакомств, — бросил он остановившему машину водителю.
Шофер долго вглядывался в лицо Пантова и, узнав в нем того самого кандидата, портреты которого наполнили весь город, наконец ответил.
— Засунь себе в задницу эти деньги.
Легковушка с визгом дернулась с места и скрылась в ночи. Он все-таки поймал такси, когда уже был в пятнадцати минут ходьбы от заведения госпожи Петяевой.
На окнах кабинета Виолетты Павловны отражались тусклые блики телевизионного экрана. Двери в заведение были открыты, и Пантов, к своему удивлению, не обнаружил на привычном месте неизменного Евнуха. Он, перешагивая через ступеньку, поднялся по лестнице.
— Я так и знала, что ты явишься именно сюда.
Он упал перед ней на колени.
— Виолетта, родная, давай уедем отсюда. Навсегда уедем.
— Что так сильно нагрешил, что теперь и свои бесстыжие глаза боишься показать людям?
Он посмотрел на неё с мольбой:
— У тебя есть что-нибудь выпить?
— Только выпить?
— Да.
На её лице появилась саркастическая усмешка.
— Раньше ты просил выпивку, денег и женщин. — Она поднялась с кресла и выключила телевизор. — Мне бы не стакан подносить, а выпереть тебя отсюда раз и навсегда. Но моя месть удалась, и теперь мне тебя даже жалко.
— В каком смысле удалась?
— Тебя прокатили.
— А причем здесь ты?
— Я? — она загадочно улыбнулась, — Я свалила Бурмистрова, а он, исчезнув, лишил тебя финансовой поддержки.
— Что? Ах ты, дрянь!
Он уже поднялся с колен, и был готов ударить её, но она с силой толкнула его на кожаный диван.
— Успокойся, боец. Я тебя утопила, я тебе и выкарабкаться помогу.
Петяева открыла холодильник и извлекла из него бутылку водки.
— Что ты можешь! — размазывая слезы, запричитал на диване Пантов, — Можешь только разрушать и гадить.
Она налила в стакан и протянула его бывшему кандидату.
— Если победивший на выборах депутат не сможет занять кресло в парламенте, что произойдет?
— Перевыборы, — он поднял на неё глаза, все ещё не понимая к чему она клонит, — Объявят перевыборы в том округе, в котором он выдвигал свою кандидатуру. К чему это ты?
— Я так и думала. Значит, если Сердюков не сможет исполнять свои обязанности, у тебя снова появится шанс?
— Что ты задумала? — водка ручьем лилась на пол. Руки Пантова лихорадочно дрожали.
Виолетта Павловна посмотрела на часы: стрелки показывали три часа ночи. Она подошла к испуганному, жалкому Пантову, обняла за голову и прижала к груди.
Пантов посмотрел в глаза своему телохранителю и, не сказав больше ни слова, пошел к выходу. В дверях он столкнулся со знаменитым на весь мир певцом Валери. Тот уже успел изрядно набраться и, даже повиснув на плечах двух девиц, кое-как удерживал равновесие. Столкнувшись нос к носу с Пантовым, звезда эстрады оттолкнул своих почитательниц и постарался обнять бывшего депутата.
— Мне здесь очень хорошо и весело, — с трудом выговорил он заученную ранее фразу.
— Пошел ты в жопу! — Пантов с негодованием отвел от себя руки француза.
Певец истолковал непонятную фразу по-своему и, не откладывая попытки ещё раз обнять Пантова, сказал:
— Я не посол. Я — певец. Шансон, понимаешь?
Пир горой шел в штабе предпринимателей, которые не досчитались в ходе выборов полутора десятка мест в областном парламенте. Но это не мешало бывшим кандидатам в депутаты произносить бравурные речи и лелеять надежду на реванш, который обязательно придет через четыре года. Несмотря на только что начавшийся банкет, многие были в стельку пьяны. И Пантов предвидел, что уже через час бывшие помощники растащат бывших начальников по домам.
Он вышел на улицу и, не обнаружив своего «Мерседеса», выскочил на мостовую и замахал руками перед проезжавшими машинами.
— Плачу полтинник до Центра знакомств, — бросил он остановившему машину водителю.
Шофер долго вглядывался в лицо Пантова и, узнав в нем того самого кандидата, портреты которого наполнили весь город, наконец ответил.
— Засунь себе в задницу эти деньги.
Легковушка с визгом дернулась с места и скрылась в ночи. Он все-таки поймал такси, когда уже был в пятнадцати минут ходьбы от заведения госпожи Петяевой.
На окнах кабинета Виолетты Павловны отражались тусклые блики телевизионного экрана. Двери в заведение были открыты, и Пантов, к своему удивлению, не обнаружил на привычном месте неизменного Евнуха. Он, перешагивая через ступеньку, поднялся по лестнице.
— Я так и знала, что ты явишься именно сюда.
Он упал перед ней на колени.
— Виолетта, родная, давай уедем отсюда. Навсегда уедем.
— Что так сильно нагрешил, что теперь и свои бесстыжие глаза боишься показать людям?
Он посмотрел на неё с мольбой:
— У тебя есть что-нибудь выпить?
— Только выпить?
— Да.
На её лице появилась саркастическая усмешка.
— Раньше ты просил выпивку, денег и женщин. — Она поднялась с кресла и выключила телевизор. — Мне бы не стакан подносить, а выпереть тебя отсюда раз и навсегда. Но моя месть удалась, и теперь мне тебя даже жалко.
— В каком смысле удалась?
— Тебя прокатили.
— А причем здесь ты?
— Я? — она загадочно улыбнулась, — Я свалила Бурмистрова, а он, исчезнув, лишил тебя финансовой поддержки.
— Что? Ах ты, дрянь!
Он уже поднялся с колен, и был готов ударить её, но она с силой толкнула его на кожаный диван.
— Успокойся, боец. Я тебя утопила, я тебе и выкарабкаться помогу.
Петяева открыла холодильник и извлекла из него бутылку водки.
— Что ты можешь! — размазывая слезы, запричитал на диване Пантов, — Можешь только разрушать и гадить.
Она налила в стакан и протянула его бывшему кандидату.
— Если победивший на выборах депутат не сможет занять кресло в парламенте, что произойдет?
— Перевыборы, — он поднял на неё глаза, все ещё не понимая к чему она клонит, — Объявят перевыборы в том округе, в котором он выдвигал свою кандидатуру. К чему это ты?
— Я так и думала. Значит, если Сердюков не сможет исполнять свои обязанности, у тебя снова появится шанс?
— Что ты задумала? — водка ручьем лилась на пол. Руки Пантова лихорадочно дрожали.
Виолетта Павловна посмотрела на часы: стрелки показывали три часа ночи. Она подошла к испуганному, жалкому Пантову, обняла за голову и прижала к груди.
6
Бобан стоял на лестничном пролете между третьим и четвертым этажами. В подъезде было два лифта. Железные двери второго, который останавливался как раз между этажами, он предупредительно раскрыл и заблокировал. Теперь Бобан нисколько не боялся, что кто-нибудь в эту позднюю ночь отважится подниматься выше второго этажа, а непременно воспользуется другим подъемным устройством, которое услужливо доставит пассажира непосредственно к квартире.
Он закурил и снова посмотрел в окно на улицу, на которой уже давно не было ни одной живой души. Присев на подоконник, он почувствовал, как в бок уперлась рукоятка охотничьего ножа. Того самого, который уже сослужил ему исправную службу и с помощью которого он отправил на тот свет своего ретивого напарника по службе. «Пусть земля тебе будет пухом, Вован, — в который раз мысленно произнес ритуальное пожелание Бобан и поежился: сколько он в своей жизни не искал смерти, а погибнуть, совсем не подготовившись к ней, окаянной, он бы не желал. И Вован не желал и даже не догадывался, зачем вдруг ни с того ни с сего, корешок решил выпить бутылочку водки за городом, а не в кафе. По дороге Неаронов жаловался на притязания Пантова, а Бобан, казалось, во всем соглашаясь с мнением соратника, лишь безмолвно кивал в ответ. Но не с ним он соглашался, а со своим патроном: Вован становился лишним в этой жизни не только потому что очень много знал, а потому что часто перечил и не всегда умел держать язык за зубами.
Они свернули на грунтовку, и автомобиль надрывно урча и нервничая, взобрался на самый высокий холм, с которого открывался прекрасный вид на озера. Не приглашая товарища, Бобан взял бутылку, складной стаканчик, пакет с колбасой и вышел из машины. Вован, все ещё что-то доказывая, последовал за ним.
Порежь, — протянул Бобан охотничий нож, — А я пока бутылку открою.
Вован вытащил нож из кожаного чехла и, восхищаясь блеском вороненой стали, принялся кромсать колбасу. Бобан протянул ему стаканчик с водкой и, не снимая автомобильной перчатки, взял нож.
— Давай по последней, — сказал он.
Он смотрел, как шатуном заходил кадык Неаронова и, когда тот, допивал последний глоток, резко полоснул по горлу бывшего сослуживца. Он не стал наблюдать за последними предсмертными движениями дружка, который когда-то оказал Бобану значительную услугу и пристроил на работу в областной парламент. Повернулся и пошел к ручью, зная, что когда вернется обратно, жизнь уже покинет Вована.
Он тщательно вымыл лезвие и рукоятку, несколько секунд посидел около родника, глядя на прозрачную воду и зашагал к березам, где намеривался вырыть могилу. Вован оказался не таким уж тяжелым…
Бобан затушил остаток сигареты об подоконник и положил бычок в карман куртки. Затем наклонился к окну и посмотрел в обе стороны улицы. От автобусной остановки в сторону дома двигалась одинокая фигура. Это был тот человек, которого он поджидал уже больше двух часов.
Бобан, стараясь не хлопать металлической дверью, осторожно закрыл лифт, и перепрыгивая через несколько ступенек побежал вниз по лестнице. Когда дверь подъезда открылась они оказались лицом к лицу.
— Борис?
— Меня послали вас поздравить, — ответил он на вопрос полный удивления, — Не дождался и передал супруге цветы и конверт с открыткой.
— Спасибо, спасибо. Очень приятно получить поздравления от бывших конкурентов. А может быть вернемся, выпьем по рюмочке?
— Поздно уже.
— Тогда ещё раз большое спасибо.
Запозднившийся жилец уже сделал два шага в направлении к лестнице, но Бобан, оказавшийся сзади, тренированным движением крепко захватил шею собеседника и в ту же секунду сталь лезвия легко скользнула по горлу. Жертва захрипела, и он отпустил обмякшее тело. Но на этот раз он не спешил отвести глаза от агонизирующего лица. И хотя он рисковал быть обнаруженным, не спешил покинуть место преступления. По крайней мере он должен был видеть, как умирающий человек произведет последний выдох.
Через несколько секунд все было кончено. Он бросил нож к ногам трупа и вышел на улицу. Его машина стояла за углом дома не запертой. Бобан не спеша подошел к ней, взялся за ручку, и открыв дверь, опустился в кресло. Теперь нужно было проскочить к Центру знакомств, забрать гонорар, который ему обещала госпожа Петяева, и поскорее убираться из этого города. Навсегда. Он хотел вставить ключ зажигания, но в этот момент кто-то обхватил его за горло так, как он сам проделал это несколько минут назад.
— Ну что, Бобан, пришло время поквитаться, — услышал он голос Евнуха.
Он постарался вырваться, но ничего не получилось: крепкие руки сильно прижали его к спинке кресла и любое движение тут же останавливало поступление воздуха в легкие.
— Сам произведешь операцию или тебе помочь?
— Лучше убей, — с трудом выговорил он.
— Я тебя когда-то тоже об этом просил. Но ты поступил иначе.
Неожиданно резкий свет фар ударил в глаза. Улица наполнилась воем милицейских сирен. Две машины, моргая мигалками, перекрыв пути к отступлению остановились рядом. Бобан рассмотрел удивленное лицо Евнуха в зеркало заднего вида и, освободившись, наконец, от хватки, предложил:
— Старина, может быть тряхнем как бывало стариной.
— Нет, Бобан, если ты успел что-то натворить, разбирайся сам. Я тебе не помощник.
Дверцы салона с обеих сторон разом раскрылись и их обоих выволокли из машины.
Они, в наручниках, лежали рядом лицом вниз. Евнух с трудом повернул голову в сторону Бобана:
— Запомни, гад, все равно это не последняя наша встреча.
— Молчать! — кто-то сильно пнул его в живот.
За домом раздался протяжный женский вопль:
— Убили-и-и-и…
Он закурил и снова посмотрел в окно на улицу, на которой уже давно не было ни одной живой души. Присев на подоконник, он почувствовал, как в бок уперлась рукоятка охотничьего ножа. Того самого, который уже сослужил ему исправную службу и с помощью которого он отправил на тот свет своего ретивого напарника по службе. «Пусть земля тебе будет пухом, Вован, — в который раз мысленно произнес ритуальное пожелание Бобан и поежился: сколько он в своей жизни не искал смерти, а погибнуть, совсем не подготовившись к ней, окаянной, он бы не желал. И Вован не желал и даже не догадывался, зачем вдруг ни с того ни с сего, корешок решил выпить бутылочку водки за городом, а не в кафе. По дороге Неаронов жаловался на притязания Пантова, а Бобан, казалось, во всем соглашаясь с мнением соратника, лишь безмолвно кивал в ответ. Но не с ним он соглашался, а со своим патроном: Вован становился лишним в этой жизни не только потому что очень много знал, а потому что часто перечил и не всегда умел держать язык за зубами.
Они свернули на грунтовку, и автомобиль надрывно урча и нервничая, взобрался на самый высокий холм, с которого открывался прекрасный вид на озера. Не приглашая товарища, Бобан взял бутылку, складной стаканчик, пакет с колбасой и вышел из машины. Вован, все ещё что-то доказывая, последовал за ним.
Порежь, — протянул Бобан охотничий нож, — А я пока бутылку открою.
Вован вытащил нож из кожаного чехла и, восхищаясь блеском вороненой стали, принялся кромсать колбасу. Бобан протянул ему стаканчик с водкой и, не снимая автомобильной перчатки, взял нож.
— Давай по последней, — сказал он.
Он смотрел, как шатуном заходил кадык Неаронова и, когда тот, допивал последний глоток, резко полоснул по горлу бывшего сослуживца. Он не стал наблюдать за последними предсмертными движениями дружка, который когда-то оказал Бобану значительную услугу и пристроил на работу в областной парламент. Повернулся и пошел к ручью, зная, что когда вернется обратно, жизнь уже покинет Вована.
Он тщательно вымыл лезвие и рукоятку, несколько секунд посидел около родника, глядя на прозрачную воду и зашагал к березам, где намеривался вырыть могилу. Вован оказался не таким уж тяжелым…
Бобан затушил остаток сигареты об подоконник и положил бычок в карман куртки. Затем наклонился к окну и посмотрел в обе стороны улицы. От автобусной остановки в сторону дома двигалась одинокая фигура. Это был тот человек, которого он поджидал уже больше двух часов.
Бобан, стараясь не хлопать металлической дверью, осторожно закрыл лифт, и перепрыгивая через несколько ступенек побежал вниз по лестнице. Когда дверь подъезда открылась они оказались лицом к лицу.
— Борис?
— Меня послали вас поздравить, — ответил он на вопрос полный удивления, — Не дождался и передал супруге цветы и конверт с открыткой.
— Спасибо, спасибо. Очень приятно получить поздравления от бывших конкурентов. А может быть вернемся, выпьем по рюмочке?
— Поздно уже.
— Тогда ещё раз большое спасибо.
Запозднившийся жилец уже сделал два шага в направлении к лестнице, но Бобан, оказавшийся сзади, тренированным движением крепко захватил шею собеседника и в ту же секунду сталь лезвия легко скользнула по горлу. Жертва захрипела, и он отпустил обмякшее тело. Но на этот раз он не спешил отвести глаза от агонизирующего лица. И хотя он рисковал быть обнаруженным, не спешил покинуть место преступления. По крайней мере он должен был видеть, как умирающий человек произведет последний выдох.
Через несколько секунд все было кончено. Он бросил нож к ногам трупа и вышел на улицу. Его машина стояла за углом дома не запертой. Бобан не спеша подошел к ней, взялся за ручку, и открыв дверь, опустился в кресло. Теперь нужно было проскочить к Центру знакомств, забрать гонорар, который ему обещала госпожа Петяева, и поскорее убираться из этого города. Навсегда. Он хотел вставить ключ зажигания, но в этот момент кто-то обхватил его за горло так, как он сам проделал это несколько минут назад.
— Ну что, Бобан, пришло время поквитаться, — услышал он голос Евнуха.
Он постарался вырваться, но ничего не получилось: крепкие руки сильно прижали его к спинке кресла и любое движение тут же останавливало поступление воздуха в легкие.
— Сам произведешь операцию или тебе помочь?
— Лучше убей, — с трудом выговорил он.
— Я тебя когда-то тоже об этом просил. Но ты поступил иначе.
Неожиданно резкий свет фар ударил в глаза. Улица наполнилась воем милицейских сирен. Две машины, моргая мигалками, перекрыв пути к отступлению остановились рядом. Бобан рассмотрел удивленное лицо Евнуха в зеркало заднего вида и, освободившись, наконец, от хватки, предложил:
— Старина, может быть тряхнем как бывало стариной.
— Нет, Бобан, если ты успел что-то натворить, разбирайся сам. Я тебе не помощник.
Дверцы салона с обеих сторон разом раскрылись и их обоих выволокли из машины.
Они, в наручниках, лежали рядом лицом вниз. Евнух с трудом повернул голову в сторону Бобана:
— Запомни, гад, все равно это не последняя наша встреча.
— Молчать! — кто-то сильно пнул его в живот.
За домом раздался протяжный женский вопль:
— Убили-и-и-и…
ЭПИЛОГ
Дверь кабинета начальника областного управления внутренних дел была обита первоклассной кожей. До блеска натертая латунная ручка, отражая солнечный свет, слепила глаза. Агейко нажал на нее, и дверь бесшумно открылась. Вдоль стен были установлены изразцовые дубовые стеллажи, на которых, словно на музейных витринах, были выставлены многочисленные кубки, хрустальные вазы, дипломы в рамках из красного дерева, портреты самых знатных людей области. К своему удивлению Агейко не обнаружил на полках ни одной папки.
В углу на тумбочке с изогнутыми ножками стоял сейф с кодовым замком. Это был совсем не тот несгораемый шкаф с внутренним замком и массивными ключами, в которых оперативники и следователи, как правило, хранили незаконченные дела, личное оружие и початые бутылки со спиртным. Сейф в кабинете начальника больше напоминал произведение мебельного искусства.
Агейко прошел к столу, покрытому зеленым сукном и, кинув взгляд на нарисованный маслом портрет губернатора, который висел посреди стены, улыбнувшись, сказал:
— Здрасьте ваше высокоблагородие. Почтеннейше благодарю за оказанное доверие.
Затем перевернул портрет лицом к стене, словно освобождаясь от присутствия чьих-то глаз, плюхнулся в массивное мягкое кресло и положил руки на стол.
Некоторое время он сидел неподвижно, о чем-то размышляя и постукивая пальцами по сукну. Наконец, глянув по сторонам, заметил в левом углу стола несколько новых, но совершенно пустых папок для бумаг с наименованием «Дело №…» Он подвинул их к себе и, вытащив из подставки для карандашей, синий маркер написал на верхней под заголовком «Дело» — «Бобин Борис Валерьевич». Он отбросил папку в сторону и на второй вывел другую фамилию: «Петяева Виолетта Павловна». Под третьим делом была поставлена фамилия банкира Бурмистрова, рядом с которой он вывел жирный знак вопроса, что по его мнению означало: на этого человека нужно объявлять всероссийский розыск.
Он долго держал в руке четвертую папку и вертел в нерешительности карандаш. Наконец, все-таки отважился и размашисто написал «Пантов Михаил Петрович». Он тут же встал с кресла и без труда вспомнив секретные цифры кодового замка, открыл сейф. Шкаф был абсолютно пуст. Агейко швырнул папку с фамилией Пантова внутрь и захлопнул дверцу. По предварительному расследованию выходило, что бывший депутат областной думы Михаил Петрович Пантов пока является лишь свидетелем тяжких преступлений, которые были совершены две недели назад. Но Агейко нисколько не сомневался, что в ходе дальнейшего следствия вполне вероятно может оказаться, что именно Пантов был и организатором и вдохновителем всех этих преступлений. Пусть даже не будет доказано его причастия к убийству Сердюкова. Но то, что именно по его инициативе был организован притон при Центре знакомств гражданки Петяевой, который направо и налево торговал женскими телами, он не сомневался. Он был убежден и в том, что бывший депутат за бесценок скупал краденый антиквариат и контрабандой отправлял его за границу. Ему требовалось только немного поработать и доказать, что десятки тысяч голосов избирателей в пользу Пантова в ходе последних выборов были фальсифицированы. Так что, пусть пока папочка с имением Пантова немного полежит и подождет своего часа в сейфе. И Хотя Михаил Петрович снова готовился участвовать в избирательной компании по марфинскому округу, чтобы занять место погибшего Сердюкова, Агейко был на сто процентов уверен в его провале. Все Марфино от мала до велика выдвинуло кандидатом в депутаты своего земляка Федора Игнатьевича Теляшина, который, правда, все ещё находился в больнице и залечивал травмы.
Все было ясно новому начальнику областного управления внутренних дел Юрию Васильевичу Агейко, приказ о назначении которого на должность по настоянию большинства депутатов думы сутки назад подписал губернатор. Сбежавшие из германских притонов девушки были готовы дать показания против директрисы Центра знакомств. Борис Бобин не стал снимать с себя вину за убийства своего дружка и депутата. Старая бабка Агрофена, получив обратно похищенную икону, тут же отнесла её в местный храм. Рано или поздно будет пойман банкир Бурмистров по кличке Леха Докучай. За использование служебного положения в личных целях был уволен с работы полковник Махиня, который также теперь находился под следствием. Не долго оставалось царствовать и Егерю: область готовилась к новым выборам и, отказавшийся от почетной должности спикера, Хоттабыч решил баллотироваться на пост губернатора. В его успехе никто не сомневался.
Одного не мог понять Агейко: куда исчезла Клякса? Вместе с Евнухом, которого трое суток продержали в камере предварительного заключения, они обыскали весь город. Делали запросы в Херсонскую область, связывались с Парижем, думая, что Кляксе все-таки каким-то образом удалось улизнуть за Кантоной. Все усилия были тщетными. Одно лишь оставалось предполагать: встречавшийся с девушкой последним Вован навсегда унес с собой в могилу эту тайну.
Агейко прошелся из конца в конец по ковровой дорожке кабинета, раздумывая о том, что человеческая судьба — штука довольно-таки странная. Еще несколько дней назад, обвиняя в клевете, ему шили дело, а сегодня он уже мог сам вершить судьбы людей.
Он вздрогнул от неожиданности, когда на столе громко зазвонил телефон. Нисколько не сомневаясь, что звонок адресован не ему, он все-таки поднял трубку, но к удивлению услышал голос Хоттабыча:
— Обживаешься? Я ведь сразу понял, где тебя можно найти в выходной день.
— Честно признаться, Александр Серафимович, за последние годы я ужасно соскучился даже по воздуху, которым наполнено отделение милиции. Не смог утерпеть, вот и зашел.
— Ну, нанюхался?
— Думается, все ещё впереди.
— Тогда приезжай. Кто обещал Фильке заглянуть в гости? Он скучает по тебе.
Агейко закрыл кабинет и прошел к комнате дежурного. Сдал ключи и расписался в журнале.
— Как служба? — обратился к молоденькому милиционеру.
— Только начинается, товарищ полковник… Извините, — офицер смутился, не зная, в каком звании находится новый начальник управления, одетый в штатский костюм.
— Я капитан запаса. А теперь человек гражданский, — улыбнулся Агейко, — Поэтому впредь называйте просто, Юрий Васильевич.
— Понятно, товарищ… Юрий Васильевич.
Филька тут же забрался на колени главного милиционера области.
— Принес мне милицейскую фуражку? Дед сказал, что обязательно принесешь.
— Твой дед, Филька, наверное хочет упрятать меня в тюрьму за расхищение казенной собственности. Ведь фуражка мне не положена.
— А что принес?
— Вот, пистолет. Стреляет водой.
Мальчик взял игрушку и в ту же секунду помчался в ванную комнату.
Бывший спикер суетился около стола. Поставил сковороду с жареной картошкой, в тарелку навалил малосольные огурцы.
— Выпьем хоттабовки за твое назначение?
— А что такое хоттабовка?
— По-ихнему — кальвадос, по нашему яблочная водка, а по-моему — хоттабовка. Фрукты-то из моего сада.
— Самогончик гоните, Александр Серафимович? — с игривой угрозой спросил Агейко.
— Производство домашних спиртных напитков, насколько мне известно, пока законом не запрещено.
— Тогда можно и выпить, — махнул рукой Агейко. — Наливайте.
— За возвращение в старые пенаты? — поднял рюмку Хоттабыч.
— За это — успеется. Как она?
Хоттабыч понял о ком спрашивает Агейко. Опустил голову.
— Никак. Здравое сознание пока не возвращается. Только бредит. Твердит о каком-то склепе в саду.
— Может быть что-то до наступления болезни её сильно напугало и это осталось у неё в памяти?
— Кто его знает, Юра!
— Давайте выпьем за её выздоровление.
Агейко поставил рюмку на стол и почувствовал, как неожиданно ему в спину ударил мощный напор воды. Он тут же соскочил со стула и постарался увернуться от очередного напора. Но Филька, подражая героям из боевиков, двумя руками держал пистолет, и струя воды уже вовсю хлестала по рубашке деда. Агейко постарался поймать и обезоружить нарушителя застолья, но малец ловко увернулся и бросился удирать. Он стремглав выскочил на крыльцо и устремился в заросли ягодных кустов. Юрий, по мнению Фильки, оказавшийся отъявленным бандитом, принял вызов и теперь, обдирая руки о сучья и цепляясь брюками за иголки крыжовника, пытался нагнать и отомстить бравому полицейскому. Через несколько минут остервенелой погони ему удалось настичь мальчика в дальнем конце сада. Он поднял его на руки и, глянув на старый погреб, угрожающе сказал:
— Все, ваша карта бита, господин полицейский. Сейчас я вас посажу в подполье.
Увидев, что «бандит» направляется к погребу, мальчик испуганно прижался к нему.
— Только не в погреб, дядя Юра!
— Боишься?
— Там водятся черти и оборотни.
Агейко почувствовал, что мальчик не на шутку испугался. Он поставил его на землю и с улыбкой спросил:
— Какие оборотни, Филька? Неужели ты веришь в эти сказки?
— Я сам слышал как из погреба доносятся крики и завывания.
— Ну хочешь мы с тобой вместе спустимся и ты увидишь, что там никого нет. Разве только мыши или лягушки. Ты боишься мышей?
— Н-нет.
— Ну, тогда давай руку и пойдем посмотрим на твоих чертей.
Мальчик нехотя протянул руку.
Агейко открыл дверь, и они зашли внутрь погреба. Массивная крышка, обитая жестью и задвинутая чугунной щеколдой, указывала на вход в подземелье, где прятались оборотни. По-прежнему улыбаясь и не отпуская руки мальчика, Агейко наклонился, чтобы отодвинуть щеколду и вдруг услышал протяжный стон. Филька в испуге вытаращил глаза и задрожал всем телом.
— Иди-ка позови деда, — попросил Агейко, когда стон снова повторился.
В ту же секунду след мальчика простыл. Юрий дернул щеколду и поднял крышку. Тусклый свет проник в подпол, и Агейко, стараясь не оступиться, нашел ногами ступеньку лестницы.
Клякса сидела на земляном полу с закрытыми глазами, облокотившись на мокрую стену цементного погреба. Он легко поднял её и приложил голову к груди. Сердце еле слышно отстукивало время…
Декабрь 1998 года.
В углу на тумбочке с изогнутыми ножками стоял сейф с кодовым замком. Это был совсем не тот несгораемый шкаф с внутренним замком и массивными ключами, в которых оперативники и следователи, как правило, хранили незаконченные дела, личное оружие и початые бутылки со спиртным. Сейф в кабинете начальника больше напоминал произведение мебельного искусства.
Агейко прошел к столу, покрытому зеленым сукном и, кинув взгляд на нарисованный маслом портрет губернатора, который висел посреди стены, улыбнувшись, сказал:
— Здрасьте ваше высокоблагородие. Почтеннейше благодарю за оказанное доверие.
Затем перевернул портрет лицом к стене, словно освобождаясь от присутствия чьих-то глаз, плюхнулся в массивное мягкое кресло и положил руки на стол.
Некоторое время он сидел неподвижно, о чем-то размышляя и постукивая пальцами по сукну. Наконец, глянув по сторонам, заметил в левом углу стола несколько новых, но совершенно пустых папок для бумаг с наименованием «Дело №…» Он подвинул их к себе и, вытащив из подставки для карандашей, синий маркер написал на верхней под заголовком «Дело» — «Бобин Борис Валерьевич». Он отбросил папку в сторону и на второй вывел другую фамилию: «Петяева Виолетта Павловна». Под третьим делом была поставлена фамилия банкира Бурмистрова, рядом с которой он вывел жирный знак вопроса, что по его мнению означало: на этого человека нужно объявлять всероссийский розыск.
Он долго держал в руке четвертую папку и вертел в нерешительности карандаш. Наконец, все-таки отважился и размашисто написал «Пантов Михаил Петрович». Он тут же встал с кресла и без труда вспомнив секретные цифры кодового замка, открыл сейф. Шкаф был абсолютно пуст. Агейко швырнул папку с фамилией Пантова внутрь и захлопнул дверцу. По предварительному расследованию выходило, что бывший депутат областной думы Михаил Петрович Пантов пока является лишь свидетелем тяжких преступлений, которые были совершены две недели назад. Но Агейко нисколько не сомневался, что в ходе дальнейшего следствия вполне вероятно может оказаться, что именно Пантов был и организатором и вдохновителем всех этих преступлений. Пусть даже не будет доказано его причастия к убийству Сердюкова. Но то, что именно по его инициативе был организован притон при Центре знакомств гражданки Петяевой, который направо и налево торговал женскими телами, он не сомневался. Он был убежден и в том, что бывший депутат за бесценок скупал краденый антиквариат и контрабандой отправлял его за границу. Ему требовалось только немного поработать и доказать, что десятки тысяч голосов избирателей в пользу Пантова в ходе последних выборов были фальсифицированы. Так что, пусть пока папочка с имением Пантова немного полежит и подождет своего часа в сейфе. И Хотя Михаил Петрович снова готовился участвовать в избирательной компании по марфинскому округу, чтобы занять место погибшего Сердюкова, Агейко был на сто процентов уверен в его провале. Все Марфино от мала до велика выдвинуло кандидатом в депутаты своего земляка Федора Игнатьевича Теляшина, который, правда, все ещё находился в больнице и залечивал травмы.
Все было ясно новому начальнику областного управления внутренних дел Юрию Васильевичу Агейко, приказ о назначении которого на должность по настоянию большинства депутатов думы сутки назад подписал губернатор. Сбежавшие из германских притонов девушки были готовы дать показания против директрисы Центра знакомств. Борис Бобин не стал снимать с себя вину за убийства своего дружка и депутата. Старая бабка Агрофена, получив обратно похищенную икону, тут же отнесла её в местный храм. Рано или поздно будет пойман банкир Бурмистров по кличке Леха Докучай. За использование служебного положения в личных целях был уволен с работы полковник Махиня, который также теперь находился под следствием. Не долго оставалось царствовать и Егерю: область готовилась к новым выборам и, отказавшийся от почетной должности спикера, Хоттабыч решил баллотироваться на пост губернатора. В его успехе никто не сомневался.
Одного не мог понять Агейко: куда исчезла Клякса? Вместе с Евнухом, которого трое суток продержали в камере предварительного заключения, они обыскали весь город. Делали запросы в Херсонскую область, связывались с Парижем, думая, что Кляксе все-таки каким-то образом удалось улизнуть за Кантоной. Все усилия были тщетными. Одно лишь оставалось предполагать: встречавшийся с девушкой последним Вован навсегда унес с собой в могилу эту тайну.
Агейко прошелся из конца в конец по ковровой дорожке кабинета, раздумывая о том, что человеческая судьба — штука довольно-таки странная. Еще несколько дней назад, обвиняя в клевете, ему шили дело, а сегодня он уже мог сам вершить судьбы людей.
Он вздрогнул от неожиданности, когда на столе громко зазвонил телефон. Нисколько не сомневаясь, что звонок адресован не ему, он все-таки поднял трубку, но к удивлению услышал голос Хоттабыча:
— Обживаешься? Я ведь сразу понял, где тебя можно найти в выходной день.
— Честно признаться, Александр Серафимович, за последние годы я ужасно соскучился даже по воздуху, которым наполнено отделение милиции. Не смог утерпеть, вот и зашел.
— Ну, нанюхался?
— Думается, все ещё впереди.
— Тогда приезжай. Кто обещал Фильке заглянуть в гости? Он скучает по тебе.
Агейко закрыл кабинет и прошел к комнате дежурного. Сдал ключи и расписался в журнале.
— Как служба? — обратился к молоденькому милиционеру.
— Только начинается, товарищ полковник… Извините, — офицер смутился, не зная, в каком звании находится новый начальник управления, одетый в штатский костюм.
— Я капитан запаса. А теперь человек гражданский, — улыбнулся Агейко, — Поэтому впредь называйте просто, Юрий Васильевич.
— Понятно, товарищ… Юрий Васильевич.
Филька тут же забрался на колени главного милиционера области.
— Принес мне милицейскую фуражку? Дед сказал, что обязательно принесешь.
— Твой дед, Филька, наверное хочет упрятать меня в тюрьму за расхищение казенной собственности. Ведь фуражка мне не положена.
— А что принес?
— Вот, пистолет. Стреляет водой.
Мальчик взял игрушку и в ту же секунду помчался в ванную комнату.
Бывший спикер суетился около стола. Поставил сковороду с жареной картошкой, в тарелку навалил малосольные огурцы.
— Выпьем хоттабовки за твое назначение?
— А что такое хоттабовка?
— По-ихнему — кальвадос, по нашему яблочная водка, а по-моему — хоттабовка. Фрукты-то из моего сада.
— Самогончик гоните, Александр Серафимович? — с игривой угрозой спросил Агейко.
— Производство домашних спиртных напитков, насколько мне известно, пока законом не запрещено.
— Тогда можно и выпить, — махнул рукой Агейко. — Наливайте.
— За возвращение в старые пенаты? — поднял рюмку Хоттабыч.
— За это — успеется. Как она?
Хоттабыч понял о ком спрашивает Агейко. Опустил голову.
— Никак. Здравое сознание пока не возвращается. Только бредит. Твердит о каком-то склепе в саду.
— Может быть что-то до наступления болезни её сильно напугало и это осталось у неё в памяти?
— Кто его знает, Юра!
— Давайте выпьем за её выздоровление.
Агейко поставил рюмку на стол и почувствовал, как неожиданно ему в спину ударил мощный напор воды. Он тут же соскочил со стула и постарался увернуться от очередного напора. Но Филька, подражая героям из боевиков, двумя руками держал пистолет, и струя воды уже вовсю хлестала по рубашке деда. Агейко постарался поймать и обезоружить нарушителя застолья, но малец ловко увернулся и бросился удирать. Он стремглав выскочил на крыльцо и устремился в заросли ягодных кустов. Юрий, по мнению Фильки, оказавшийся отъявленным бандитом, принял вызов и теперь, обдирая руки о сучья и цепляясь брюками за иголки крыжовника, пытался нагнать и отомстить бравому полицейскому. Через несколько минут остервенелой погони ему удалось настичь мальчика в дальнем конце сада. Он поднял его на руки и, глянув на старый погреб, угрожающе сказал:
— Все, ваша карта бита, господин полицейский. Сейчас я вас посажу в подполье.
Увидев, что «бандит» направляется к погребу, мальчик испуганно прижался к нему.
— Только не в погреб, дядя Юра!
— Боишься?
— Там водятся черти и оборотни.
Агейко почувствовал, что мальчик не на шутку испугался. Он поставил его на землю и с улыбкой спросил:
— Какие оборотни, Филька? Неужели ты веришь в эти сказки?
— Я сам слышал как из погреба доносятся крики и завывания.
— Ну хочешь мы с тобой вместе спустимся и ты увидишь, что там никого нет. Разве только мыши или лягушки. Ты боишься мышей?
— Н-нет.
— Ну, тогда давай руку и пойдем посмотрим на твоих чертей.
Мальчик нехотя протянул руку.
Агейко открыл дверь, и они зашли внутрь погреба. Массивная крышка, обитая жестью и задвинутая чугунной щеколдой, указывала на вход в подземелье, где прятались оборотни. По-прежнему улыбаясь и не отпуская руки мальчика, Агейко наклонился, чтобы отодвинуть щеколду и вдруг услышал протяжный стон. Филька в испуге вытаращил глаза и задрожал всем телом.
— Иди-ка позови деда, — попросил Агейко, когда стон снова повторился.
В ту же секунду след мальчика простыл. Юрий дернул щеколду и поднял крышку. Тусклый свет проник в подпол, и Агейко, стараясь не оступиться, нашел ногами ступеньку лестницы.
Клякса сидела на земляном полу с закрытыми глазами, облокотившись на мокрую стену цементного погреба. Он легко поднял её и приложил голову к груди. Сердце еле слышно отстукивало время…
Декабрь 1998 года.