Роун Мелани. Звёздный Cвиток (Главы 15-31, Принц драконов - 2)

   - Спасибо, милорд. - Таллаин сунул пергамент в карман туники. - Так пригласить сенешаля? Может быть, подать вина?
   Рохан подмигнул.
   - Я думаю, этот человек испытывает скорее голод, чем жажду. Подожди минутку, а затем приведи его.
   Оруженосец стер с лица улыбку, поклонился и вышел. Рохан откинулся на спинку кресла и расслабился. Он догадывался, о чем хочет поговорить с ним посланец Мийона, и предвкушал от этой беседы большое удовольствие.
   Вскоре он удостоился поклона пухлого коротышки, лицо которого скрывали окладистая борода и длинные волосы, видны были лишь одни глаза - темные, хитрые и очень внимательные. Было выражено множество искренних чувств и пожеланий здоровья и счастья верховному принцу, верховной принцессе и их достойному наследнику; Рохан выслушал их с иронической улыбкой и не предложил сенешалю сесть.
   - Прошу прощения, ваше высочество, но мой высокий хозяин интересуется положением младшей из дочерей Ролстры.
   - Принцессы Чианы? - спросил Рохан, намеренно присваивая девушке титул, на который она не имела права. Он решил до поры до времени прикидываться простаком. - Насколько я знаю, она живет по очереди у своих сестер. В настоящее время она обитает здесь, в Визе, у леди Киле.
   Сенешаль поклонился снова; выражение глаз коротышки показывало, что он оценил замысел Рохана.
   - Возможно, мне следовало выразиться яснее. Моего хозяина интересует ее будущее положение.
   - Она вольна ехать куда угодно и жить, где ей нравится.
   - Ваше высочество, мне трудно с надлежащей деликатностью выразить истинную природу любопытства моего хозяина.
   - Тогда попробуйте сделать это чуть менее деликатно, - любезно предложил Рохан, очень довольный собой.
   - Ну что ж, ваше высочество, обойдемся без красивой шелковой упаковки. Каково ее имущественное положение?
   - Я удивлен тем, что принца Мийона так занимает этот вопрос. Вы просто заинтриговали меня.
   Украшенная кольцами рука сенешаля нервно прошлась по его бороде. Он заерзал на месте, пожал плечами и наконец сказал:
   - Грубо говоря, его волнует, какое за ней приданое...
   - Смотря кто станет ее мужем, - ровно ответил Рохан.
   - Когда принцесса Найдра выходила замуж за лорда Нарата, она получила земли, лежавшие рядом с Порт Адни и купленные вашим высочеством у принца Волога.
   - О да, и они обошлись мне в весьма круглую сумму, - весело признался он.
   - Может ли некий человек рассчитывать на такие же условия для принцессы Чианы?
   - Некий - да. Но если этот человек принц Мийон, то он может получить и более определенный ответ. Коротышка согнулся в поясе.
   - Ваше высочество, прошу милостивого разрешения удалиться.
   Рохан добродушно помахал ему рукой, затем позвал Таллаина и предупредил: что бы ни было, но принца Мийона следует провести к нему еще до того, как в лагере Рохана появятся Давви и Чейл. Юноша понимающе хмыкнул. Оставшись один, Рохан принялся за благодарственное письмо Фейлин. Сьонелл он написал отдельно, прозрачно намекнул на подарок с ярмарки и отложил письмо в сторону, чтобы Сьонед могла добавить к нему несколько строк. Он дошел до середины письма Вальвису, в котором просил подробно описать ход маневров, когда вновь вошел Таллаин.
   - Милорд верховный принц, его высочество Кунакский желает говорить с вашим владетельным высочеством.
   Рохан растерянно замигал от такой торжественности, но тут же понял, что Таллаин намеренно говорит громко, чтобы его услышал Мийон. Стараясь не улыбаться, принц ответил:
   - Впусти скорее. Нельзя заставлять его ждать!
   Оруженосец поклонился, сделал каменное лицо, и спустя несколько секунд в покои вошел Мийон. Он кивнул Рохану, с досадой посмотрел на Таллаина и сел там, куда указал Рохан.
   - Для красивых слов у меня хватает министров, - без экивоков начал принц. - Кузен, буду с вами откровенным. Что вы дадите за Чианой, если она выберет меня в мужья?
   - Кузен, я не знал, что вы собираетесь жениться. Мийон снисходительно улыбнулся, как делают все, кто считает, что ключ от запертых ворот лежит у них в кармане.
   - Отчего бы и не жениться, если это будет выгодно?
   - Ай-яй-яй, - покачал головой Рохан. - Вот она, нынешняя молодежь! Другой на моем месте подумал бы, что красота юной леди для вас главнее.
   - Брак по любви - это роскошь для принцев, у которых нет никаких проблем, - напрямик заявил Мийон. - Кузен, на каких условиях мы можем заключить сделку?
   Рохан посмотрел ему прямо в глаза. Они были черными, как стекловидный камень Скайбоула.
   - Что вы предлагаете?
   - Мою поддержку в обмен на открытие для наших кораблей порта Тиглат.
   - С Чианой в качестве... как там выразился ваш человек. Ах, да: красивой шелковой упаковки.
   Естественно, я бы не стал связываться с простолюдинкой. Я хочу жениться на ней, чтобы убедить других, что именно ей принадлежат права, на которые претендует Масуль.
   - Очень романтично. Это все, что вы хотите?
   - Свободный доступ к тиглатской гавани - неплохая часть ее приданого.
   - Часть, - эхом отозвался Рохан. - Что еще?
   - Десять квадратных мер северных земель для моих складов.
   - Дальше.
   - Две сотни золотых монет, которые вы давали всем ее сестрам, когда те выходили замуж.
   - Еще что? - терпеливо спросил Рохан.
   - И к чертовой матери ваши армии от моей границы! Рохан бросил взгляд на водяные часы и улыбнулся.
   - Неужели безобидные военные маневры в пятидесяти мерах от вашей границы заставляют вас так нервничать? Вас и ваших меридов, вооруженных лучшей кунакской сталью?
   - Я пришел сюда, чтобы предложить вам...
   - Вы пришли сюда за взяткой. - Улыбка Рохана не поблекла, но его глаза и голос стали ледяными. - У вас, Мийон, три цели в жизни: порт, приличный кусок моих земель, чтобы отдать его меридам и скинуть их со своей шеи, и желание доказать, что вы достойны присутствовать на собраниях принцев. Первое и второе зависит только от меня. Третье - ваша собственная проблема. Я не собираюсь помогать вам убеждаться в том, что вы стали взрослым.
   Мийон вскочил, дрожа от негодования.
   - Как вы смеете!
   - Слушай меня внимательно, князек. Ты хочешь жениться на Чиане, потому что думаешь, будто она принесет тебе и то, и другое, и третье. Право пристани в Тиглате, кусок моих земель и похвалы принцев за то, что ты сумел перехитрить меня. Я правильно подвел итог?
   - Лучшего предложения вы не получите!
   - Ты ошибаешься. В день твоей свадьбы с Чианой я в нескольких местах перейду границу Кунаксы с войском, которого тебе и за двадцать лет не собрать. Вам, жадным маленьким князькам, вполне хватит и трех ярдов моих северных земель, поскольку вы с Чианой бесконечно раздражаете меня. Я тоже хорошо ее знаю, Мийон. Я позволил тебе прожить так долго...
   - Позволили мне! - выкрикнул Мийон.
   - Не то советники, которые всю юность продержали тебя на цепи, не удосужились обучить тебя хорошим манерам не то ты слишком много времени провел со своими друзьями меридами. Ты знаешь, кем они были изначально? Братством профессиональных убийц, пользовавшихся острыми как бритва стеклянными ножами. - Рохан положил ладони на стол. - Кузен, как-нибудь ночью ты проснешься и обнаружишь у себя в горле стеклянный нож.
   - Они имеют полное право на Пустыню! Все эти земли принадлежали им, пока ваш дед...
   - Никаких прав у них нет и не было. Вот поэтому большинство принцев и поддержало моего деда. Черт побери, Мийон, тебе наплевать на их права, и держишься ты за них только потому, что они дают тебе повод проявлять свое честолюбие. Князек, я прекрасно знаю, что все это обещала тебе Киле, но ты ей не доверяешь. Впрочем, как и самозванцу.
   - Как вы... - Мийон слишком поздно спохватился, и его лицо покраснело от гнева.
   - Ты пытаешься построить мост через реку, но дерева у тебя хватило, чтобы довести его только до середины, и теперь ты хватаешься за того, кто посулит тебе больше досок. Я не предлагаю тебе ничего, Мийон. Я не нуждаюсь в твоей поддержке, а особенно в такой, которая куплена ценой моей чести и будущего моего сына. Можешь падать в реку и тонуть - мне наплевать на тебя. Я позволяю тебе уйти.
   На мгновение Рохану показалось, что взбешенный Мийон вот-вот бросится на него.
   - Ты и твоя фарадимская сука! - наконец прошипел он. - Шпионы, интриганы! Вы думаете, что принцы будут всю жизнь сидеть сложа руки и любоваться вашими фокусами? Нами не будут править из Стронгхолда и Крепости Богини! Мы терпели фарадимов и верховного принца, но порознь, а не вместе!
   - Мийон, когда ты будешь пересказывать эту историю, будь любезен излагать ее точно. Часы показывают мне, что в эту самую минуту в моей приемной сидят их высочества Оссетский и Сирский и слышат каждое твое слово. Будет очень неудобно, если им придется поправлять тебя на людях.
   Умница Таллаин прекрасно выбрал момент. Он вошел в покои и доложил:
   - Их владетельные высочества принц Чейл и принц Давви ждут ваше высочество.
   - Слышал? - улыбнулся Мийону Рохан. - Я был прав. Подай им вина, Таллаин, и скажи, что я скоро буду. Ну что Мийон?
   Голосом, осипшим от ярости, молодой человек сказал:
   - Сегодня ты нажил себе лютого врага, верховный принц.
   Рохан больше не улыбался.
   - Мой род и твой род стали врагами в тот самый день, когда в замке Пайн приняли первого мерида. Удивляюсь, что тебе потребовалось столько времени, чтобы понять это.
   Мийон круто развернулся и вышел из шатра. Тут же во внутренние покои шагнули Чейл и Давви, и Рохан встретил их шутливой гримасой.
   - Я боялся, что он скажет что-нибудь вроде "ты горько пожалеешь"!
   - Это было убийственно, - откликнулся Давви. - Рохан, он злобный ублюдок. Следи за ним.
   Чейл уселся и бросил на Рохана любопытный взгляд.
   - Я оценил вашу идею насчет его брака с Чианой. Почему бы им и в самом деле не пожениться? Они стоят друг друга. Но расскажите мне, как вы узнали, что он разговаривал с Киле.
   - Кузен, с помощью моих дам сделать это проще простого. Жена Кабара Гиладского терпеть не может Мийона. Вчера, когда наши дамы встречались друг с другом, моя сестра поговорила с ней... - Он закончил фразу пожатием плеч.
   - Ах да, несравненная принцесса Тобин! Будь я на двадцать лет моложе, я бы потягался за нее с Чейналем, верьте моему слову! - Чейл продолжал рассматривать Рохана, но сейчас на его губах играла слабая улыбка. - Я часто вспоминаю юного принца с невинным лицом, который провел нас всех во время его первой Риаллы. Ваш отец гордился бы вами, Рохан.
   - Спасибо. Это особенно приятно слышать от человека, который отнюдь не всегда соглашался со мной. - Рохан опустился в кресло, стоявшее в стороне от письменного стола. - Но давайте поговорим о более приятном. Как вам понравилась Гемма?
   - Давви хорошо потрудился, - ворчливо сказал Чейл. - У нее светлая голова и сильный характер. Она напоминает ее мать, мою сестру Чалию. Но я уверен, что вы спрашиваете, как я отношусь к идее брака между ней и парнишкой Давви, Тилалем.
   - Мы с его высочеством говорили об этом все утро, - вставил Давви и уныло улыбнулся. - Мы согласились, что я был полным идиотом, не заметив этого раньше. Его высочество любезно соизволил предложить, чтобы свадьба прошла в узком кругу и была отпразднована после Риаллы.
   - Из уважения к моему сыну и внуку, а также к молодому Костасу, кивнул Чейл.
   - Который не станет прыгать от счастья, упустив такой выигрыш. Милорды, я очень доволен, что по крайней мере одна вещь в этом году обернулась к лучшему! - Рохан подал знак Таллаину, и тот внес кубки с вином. Они в совершенном согласии выпили за здоровье молодых людей. Случалось такое настолько редко, что на лице у каждого появилась лукавая усмешка.
   - Она выходит за человека, который сделает счастливой не только ее, но и всю Оссетию. - Чейл помедлил и пожал плечами. - Ты прав, Рохан, у меня было не так уж много общего с твоим отцом, и на многое мы с тобой смотрели по-разному. Мне неприятно в чем-либо соглашаться с Мийоном, однако твой сын с даром фарадима беспокоит и меня. Мне нравятся его задатки, но мальчику еще расти и расти, а власть испортила не одного хорошего человека. Таких примеров хватает.
   - Я понимаю ваши сомнения, кузен. Я и сам их испытываю. Но я верю в характер Поля и в ту подготовку, которую он получает у Ллейна, Чадрика и Аудрите.
   - А что будет после того, как он съездит в Крепость Богини и узнает фокусы с солнечным светом и Огнем? - Чейл откашлялся и снова пожал плечами. - Ладно, все это в будущем и ко мне отношения не имеет. Главное, что в деле с претендентом я на твоей стороне, и для этого у меня две причины.
   Рохан искусно скрыл ликование.
   - Благодарю за поддержку, милорд.
   Лучше поблагодари своего предшественника на посту верховного принца, строго сказал Чейл. - Только круглый дурак предпочел бы тебе второго Ролстру. А поглядев на твоего мальчика, я понял, что от мысли о сыне Ролстры меня тошнит. Это первая причина. Вторая - Гемма. Если признают права этого самозванца, она и Тилаль будут вынуждены иметь с ним дело, а Гемма совершенно ясно выразилась: после того, что Ролстра сделал с ее братом, она до конца своих дней будет считать Масуля кровным врагом. Старый принц крякнул. - Использовать гордость мальчишки, чтобы втравить его в худшую из битв! Знаешь, я часто поддерживал Ролстру, но это дело раскрыло мне глаза.
   - Однако Ястри погиб именно в битве со мной, - не мог не сказать Рохан.
   - Ты считаешь меня дураком? Да, он был моим племянником, но я знаю, кто послал его на смерть. Конечно, я не в восторге от того, что ты командовал убившими его солдатами, но настоящую ответственность за его смерть несет Ролстра.
   Рохан медленно кивнул.
   - Простите меня...
   - Политика - странная вещь, - задумчиво отозвался Чейл. - Посмотри на Саумера с Вологом. Столько лет держать друг друга за глотку, а сейчас суетиться вокруг их общего внука, как будто они в жизни не украли друг у друга ни одной овцы. Но куда страннее то, что твоим регентом в Марке является дочь Ролстры... - Он вздохнул и покачал головой. - Знаешь, большинство из нас разумные люди. Никому не хочется дрожать за свою шкуру. Мийон этому еще не научился и потому опасен.
   - Так же опасен, как принцесса-фарадим, моя жена? - улыбнулся Рохан.
   На секунду у Чейла вытянулось лицо, а потом он расхохотался лающим смешком:
   - Ох, твой отец бы души в ней не чаял!
   - Еще один комплимент, - сказал Рохан, на сей раз улыбаясь во весь рот. - Могу я сказать в ответ, что мой отец высоко оценил бы вашу поддержку и ваш здравый смысл?
   Чейл погрозил ему пальцем.
   - Ишь, умник! Я вовсе не обещаю, что отныне буду соглашаться с каждым твоим словом.
   - Кузен, если бы вы это сделали, я был бы разочарован.
   - Ну, раз так, вели принести вина, и мы еще раз выпьем за Гемму и Тилаля. Может, твоему парнишке удастся легче завоевать свою Избранную!
   * * *
   На Рохана уставились полные гнева зеленые глаза Сьонед.
   - Как ты мог? Ведь все так хорошо складывалось! Мийон мог стать нашим! Он был у Чианы на крючке! Все, что от тебя требовалось, это чуть-чуть помочь ей!
   Рохан терпеливо вздохнул и сказал:
   - А если нет? Это дало бы ему отличную возможность унизить меня. Достаточно было бы на совете принцев сказать, что я согласился на все его требования в отношении Чианы, как остальные решили бы, что я умолял Мийона жениться на ней, чтобы таким образом завоевать его поддержку.
   - Это бы ему не удалось! - вспыхнула она.
   - Еще как удалось бы. Сьонед, он хотел перехитрить меня, увериться, что в чем-то превосходит меня. Вместо этого я дал ему понять, что у него мозгов не хватит тягаться со мной. Никогда. Ты забыла, что он привечает меридов не только у себя в стране, но и при своем дворе? Что они пытались убить Поля? Думаешь, они смогли бы сделать это без его помощи?
   - Ты нажил себе врага. Разве это лучше, чем худой мир?
   - Предпочитаю иметь открытого врага, о котором знает каждый, чем притворного друга, который сможет дурачить моих настоящих союзников. Теперь они будут его остерегаться. А когда он начнет приставать к другим принцам, те будут помнить, что мы с ним смертельные враги, и дважды подумают над тем, что он скажет... Кроме того, неужели ты действительно хочешь, чтобы Чиана жила на нашей границе и вместе с Мийоном строила нам козни? Женщина, самое имя которой означает "измена"? Нет, ничего другого мне не оставалось. Жаль, что ты огорчилась, но эти вещи решать мне, а не тебе.
   Она ненадолго умолкла, а затем покачала головой.
   - Рохан, я понимаю, почему ты сделал это. Но мне не нравится то, что ты использовал меня. И Тобин тоже, заставив нас вести Мийона и Чиану туда, куда ты хотел.
   Идея натравить Чиану на Мийона принадлежала Сьонед. Рохан не поддерживал ее, но и не препятствовал, просто пользуясь результатами того, что она делала по собственной воле. Очень удобная позиция... Он благоразумно промолчал об этом, а вслух сказал:
   - Ты изучила все, что нужно знать принцу. Но ты еще не знаешь, что иногда людей просто приходится использовать.
   - Это одна из тех вещей, которым я не хотела учиться у Андраде, спокойно сказала Сьонед.
   - О да, это она умеет в совершенстве. Использовать людей некрасиво и не героично. Разница между мной и Андраде вот в чем: я ненавижу то, что мне приходится это делать. Так обстоит дело сейчас. Да, признаю, я хорошо повеселился на моей первой Риалле, заставив Ролстру делать то, что я хотел. Мне нравится использовать дураков, неспособных понять, что собственное честолюбие ведет их именно туда, куда мне нужно. Мийона мне ничуть не жаль. Пусть сначала научится кланяться мне. А что касается остальных...
   - Они кланяются слишком низко? Он кивнул.
   - Поэтому я так ценю Чейла, Ллейна и Давви. Они кланяются так же, как все остальные, но понимают, почему это необходимо. А другие... просто кланяются, и все. - Он поглядел на водяные часы и вздохнул. - Опять полночи прошло. А завтра тяжелый день...
   - Рохан... - Сьонед стояла рядом с его креслом, а он обнимал ее за талию. - Любимый, позволь, я помогу тебе уснуть. - Когда Рохан улыбнулся и покачал головой, она продолжила: - Ведь ты совсем измучен. И я тоже. Я не могу уснуть, если не спишь ты. Только один раз, Рохан. Доставь удовольствие твоей фарадимке-жене и дай ей немного поколдовать для тебя.
   - Ты ведь все равно сделаешь по-своему, правда? А, ладно. Похоже, на сегодня достаточно. Единственное, чего недоставало, так это доводов моей упрямой ведьмы.
   - Тогда добро пожаловать, - лукаво сказала она, и Рохан засмеялся.
   Вскоре они лежали в объятиях друг друга под шелковой простыней и легким шерстяным одеялом. Сьонед тесно прижалась к боку мужа; ее лицо купалось в прозрачном лунном свете, пробивавшемся через окошко. Она закрыла глаза, принялась сплетать нежные серебряные пряди в тонкую сеть и набрасывать ее на Рохана. Он вздохнул, расслабился и мгновенно уснул.
   Сьонед без сна пролежала рядом до самого утра, прислушиваясь к тяжелому, неровному дыханию и ударам сердца, точности совпадавшим с ее собственными.
   * * *
   Рохан еще раз посмотрел на Андраде и сказал:
   - Его высочество Кунакский.
   Поднялся высокий, тощий и неумолимый Мийон.
   - Я на стороне принца Масуля.
   Ллейн приподнял бровь. Преимущества старости и долгого правления позволяли ему высказываться во время голосования.
   - Леди Чиана будет разочарована. Щеки Мийона вспыхнули.
   - Я голосую мозгами, а не тем, что у меня между ног!
   - В самом деле, - мирно согласился Ллейн. Андраде сделала отметку на пергаменте.
   - Его высочество Оссетский. Чейл рывком встал на ноги.
   - Я считаю, что этого молодого человека ввели в заблуждение, - рявкнул он, глядя на Масуля, который непринужденно стоял у водяных часов. - Он такой же сын Ролстры, как и я.
   - Ну, значит, мы братья, - сказал Масуль и отвесил Чейлу короткий, насмешливый поклон.
   - Тихо! - прикрикнула заполнявшая пергамент Андраде.
   - Его высочество Дорвальский.
   Ллейн, которому понадобилось много времени, чтобы подняться, тяжело оперся на трость с драконом.
   - Я пристально следил за всеми обстоятельствами этого дела. Не вижу причин не доверять показаниям леди Андраде и принцессы-регента о событиях той странной ночи. Более того, я не вижу доказательств, которые подтверждали бы справедливость требований претендента. Я сожалею, что это может причинить ему боль, но совесть не позволяет мне признать его права.
   - Его высочество Крибский, - сказал Рохан, когда Ллейн сел и перестала скрипеть ручка Андраде. Велден вскочил и принял воинственную позу.
   - Не могу согласиться с кузеном Дорвальским! Нет доказательств, которые позволили бы отвергнуть его требования! Хотя кое-кто из присутствующих продолжает питать сомнения, лично я никаких сомнений не питаю и считаю, что лучшее доказательство - это наши глаза. Я верю, что он сын Ролстры.
   - Его высочество Фессенденский.
   Долговязый Пиманталь неуклюже выбрался из кресла.
   - Принц Масуль, - только и вымолвил он, слегка поклонившись в направлении молодого человека.
   Следя за тем, как Пиманталь опускается обратно в кресло, Рохан задумался, что такого могла ему предложить Киле...
   - Его высочество Сирский.
   Давви наклонился и уперся костяшками в стол.
   - Я согласен с кузенами Оссетским и Дорвальским и их причинами. Но у меня есть еще одна. Даже если бы этот человек был сыном Ролстры и даже если бы я был убежден в этом, Марка много лет назад была присоединена по праву войны, подтвержденному законом. Я получил Сир почти так же. Правда, я остался единственным наследником мужского пола в нашей семье. Но мои права на престол основываются на тех же законах войны, как и право Пустыни на Марку. Если принцы сочтут возможным нарушить собственное соглашение от весны семьсот пятого года, которое признало права милорда Рохана на Марку, то... - он обвел стол холодными глазами, - тот же самый принцип - или отсутствие его - должен быть распространен и на меня.
   Изумленный до глубины души как и все остальные, Рохан невольно воскликнул:
   - Давви!
   Брат Сьонед спокойно встретил его взгляд.
   - Я знал, что ты не согласишься с этим, Рохан. Но верь, я не шучу: если завоеванную и по закону присоединенную страну можно так же легко отобрать и отдать другому, то я не желаю иметь дела с другими принцами. Он сел.
   Рохану потребовалось мгновение, чтобы оправиться. Но голос его был по-прежнему твердым.
   - Его высочество Кирстский.
   Волог встал так, будто вздернул самого себя на канате, бросил пронзительный взгляд на Масуля и сказал:
   - Я не собираюсь менять хорошее правление и многолетний мир на никому не известного крестьянина, который не убедил меня ни в чем, кроме того, что обладает невероятной наглостью.
   Мийон Кунакский окаменел от оскорбления.
   - Осторожнее, кузен, - выдавил он. - Вам до конца дней придется сидеть с этим человеком за одним столом.
   Волог вызывающе хохотнул.
   - Черта с два, малыш!
   - Милорд... - с укором пробормотал Рохан. - Его высочество Гиладский.
   Мгновение он надеялся, что Кензе удалось пронять мужа и вырвать его из-под влияния Мийона. Но Кабар встал, вздохнул и промямлил, что согласен с их высочествами Кунакским, Крибским и Фессенденским. Затем он опустился на место, и перо Андраде заскрипело по пергаменту. Рохан мельком поглядел на Саумера. Это был последний сомнительный голос. За Клуту, которому предстояло голосовать сейчас, можно было быть спокойным.
   Старик неторопливо поднялся.
   - Я хочу сказать, что наиболее мудрыми кажутся мне слова нашего кузена Кирстского. Но, как и кузен Сирский, я хотел бы назвать еще одну причину, определяющую мой выбор. Моя земля не раз была полем битвы между Пустыней и Маркой. Но вот уже пятнадцать лет на ней царит мир, которым я не собираюсь рисковать. Если кто-нибудь думает, что передача Марки этому парню закончится безболезненно, то он ошибается. А кто будет платить за сожженные поля и убитых людей? Я, вот кто! Я провел детство, юность и зрелость, глядя на то, как воюющие армии топчут мои луга, и не собираюсь видеть это в старости. Нет уж, спасибо! - Он плюхнулся в кресло и принялся хмуро рассматривать свои руки.
   Пять против, четыре за. Рохан обернулся к Саумеру.
   - Его высочество Изельский.
   Старинный враг Волога и дед их общего внука неохотно поднялся на ноги.
   - Кузены, - сказал он перехваченным от волнения голосом, - я долго думал над этим делом... Я не согласен с тем, что было здесь сказано о доказательствах. Ни та, ни другая сторона не представили свидетельств, которые позволили бы сделать однозначный выбор. И поэтому я хочу задать вопрос. Что дает каждому из них право на эту страну? Верховный принц, еще будучи правителем Пустыни, заявлял, что для успешного правления своими землями каждый принц должен знать, чем именно он владеет. Мы затратили много труда, доказывая свои права на владение нашими землями, и принятые в результате этого соглашения доставили каждому из нас глубокое удовлетворение. Но если эти соглашения являются высшим законом, то о каком "праве войны" может идти речь? Признавая высшим правом силу, мы неминуемо вцепимся друг другу в глотку - как неоднократно случалось прежде. - Он украдкой посмотрел на Волога, который ответил ему вызывающим взглядом. Если кто-то имеет право на свои земли, это означает, что он имеет право оставлять их сыну. Как правило, старшему и рожденному в законном браке; но есть примеры, когда их передавали младшему или незаконному наследнику. Если мы отступим от этого права и решим, что война является более законным способом обретения власти над страной или поместьем, то тем самым посеем хаос и должны будем готовиться к скорой войне. Никто из нас не будет чувствовать себя в безопасности, от принца до самого последнего атри... Он надолго умолк, а затем покачал головой. - Я не хочу сказать, что не доверяю леди Андраде или принцессе-регенту. Не хочу сказать, что не доверяю молодому человеку, который стоит перед нами. Я доверяю закону и моей собственной совести. И то и другое говорит мне, что Принцева Марка по праву принадлежит сыну покойного верховного принца Ролстры. - Он быстро обвел взглядом сидевших вокруг стола и опустился в кресло.