- Что-то новенькое, - заметил Торри.
   Мэгги кивнула.
   - Хозяин обещал мне снизить плату, если я тут немного подремонтирую, пояснила она.
   Молодой человек вопросительно изогнул бровь. Девушка улыбнулась.
   - А твой дядя Осия вызвался приехать на неделю и сделать все за меня, когда я позвонила ему спросить совета.
   Торри улыбнулся:
   - Только не давай ему увлекаться тайниками.
   - Что?
   - Ничего, шутка.
   Да уж, дядя Осия непременно захотел бы вставить сюда тайник-другой. Очень похожий шкаф стоял дома в гостевой, и уж с ним-то он поработал - под всеми петлями скрывались бесшумные замки, удерживавшие секретное отделение закрытым. Пихаешь клочок бумаги в каждую петлю, захлопываешь стеклянные двери так сильно, чтобы петли изогнулись и штыри вошли в замки, затем выдвигаешь верхний ящик - ровно настолько, на сколько надо, не меньше и не больше - и бьешь по верху буфета. Оп-ля! Внезапно открывается внутренний ящик.
   В тайнике лежали запасные паспорта и другие документы, которые могли пригодиться при случае. В других тайниках - к примеру, под передней лестницей - хранились аптечки, наборы вещей первой необходимости, деньги или столь прозаичные предметы, как запасной рулон туалетной бумаги.
   Но дядя Осия нередко устраивал тайники исключительно из любви к искусству, как, скажем, тот самый, в маминой ванной, для тампонов. О его существовании Торри узнал совершенно случайно, вытаскивая как-то раз волосы, забившие слив раковины. А когда Торри был еще подростком, Осия сделал для него тайник в стенке туалета, куда отлично помещалась стопка журналов "Плейбой"...
   Так что дать дяде Осии неделю на сборку шкафа - все равно что оставить ребенка в гигантском магазине игрушек.
   Что ж, пусть развлекается.
   Мэгги указала на инструменты, разложенные по полу на мешковине.
   - Я должна, как видишь, всего-навсего разобрать его, не доломав окончательно.
   - У меня были другие идеи насчет того, как провести День, - заметил Торри, обнимая девушку.
   - В самом деле? - Мэгги улыбнулась и обвила руками его талию. - М-да, похоже на то. И все же сначала работа, а и учеба. Мы сегодня предоставлены сами себе - Деб проведет пару ночей у Брайана, думаю, даже за почтой не зайдет. Так как тебе идея насчет поработать, позаниматься, куснуть чего-нибудь, а потом... посмотрим?
   - Это риторический вопрос?
   - Ага.
   - Никогда не любил риторические вопросы.
   - Сначала работа. Потом еда. А там посмотрим. Ты работаешь лучше, когда возбужден. - Улыбка вышла многообещающей, и за ней немедленно последовал поцелуй.
   - Ты пользуешься моей добротой, - проворчал Торри, когда Мэгги высвободилась из объятий и отступила на шаг. Поражение следует принимать так же, как победу, думал он, снимая куртку и открывая ящик с инструментами.
   - Работай давай.
   Торри издал глухое рычание.
   - Не рычи.
   - Прости.
   Ему вовсе не нравилось происходящее. Черт побери, Мэгги вполне может обойтись и без скидки. Равно как и без соседки. Она вполне могла платить за квартиру сама. А даже если бы и не могла, у нее есть парень, способный заплатить не моргнув глазом.
   Торри вздохнул. Он бы с удовольствием платил. Причем за квартиру поближе к кампусу, на двоих.
   Увы. И не в деньгах дело: родители Мэгги платили за квартиру и обучение, а мама Торри выгодно вложила долю Мэгги в золоте Доминиона. Супербогатой девушка не стала, однако о хлебе насущном беспокоиться не следовало.
   Так что дело не в деньгах. Вообще, чаще всего, когда речь идет о деньгах, дело вовсе не в них - этой житейской мудрости Торри научил Йен Сильверстейн.
   Самое главное для Мэгги - как правильно. Квартиры возле университета маленькие, а за те, что побольше, дерут страшные деньги. И Мэгги так организовала расписание, чтобы было поменьше окон между занятиями, и сняла квартиру в Южном Миннеаполисе возле автобусной остановки.
   В квартирах с двумя спальнями кухня и гостиная нормальных размеров, а платить за них надо отнюдь не в два раза больше, чем за квартиру с одной спальней. Если ты снимаешь квартиру с двумя спальнями, то не сдавать вторую спальню глупо; если же сдать ее своему парню, у которого тем более нет проблем с деньгами, он станет платить за все. А Мэгги не хотела, чтобы Торри платил за нее. Да, не в деньгах дело.
   Черт.
   Да, верно говорят: если у вас проблема, которую можно решить - именно решить, а не отложить, - выписав чек, значит, проблем у вас нет.
   Только издержки.
   - Не дуйся, - сказала Мэгги, - ты ведешь себя как десятилетний мальчик.
   С этими словами она обняла и поцеловала Торри. Ее теплый язычок скользнул в рот юноши. Торри привлек Мэгги к себе, положив левую руку ей на попку, а правой прикоснувшись к ее груди.
   Но Мэгги оттолкнула его.
   - Не сейчас. Потом, может быть. - Она улыбнулась, проведя пальчиком по молнии штанов Торри. - К тому же заслуженная награда всегда куда приятнее.
   Бывают случаи, когда "нет" не значит "нет", но это явно не тот случай.
   Вот не везет. Похоже, кроме еды, в ближайшее время рассчитывать не на что.
   - Кофе? - спросила Мэгги.
   - С удовольствием, - кивнул Торри, принюхиваясь. Насыщенный аромат хорошо прожаренного кофе напрочь забил странный запах.
   Что это было? Знакомо до дрожи, но откуда?..
   Торри вздохнул и потянулся за долотом.
   Глава 2
   Скрытый Путь
   Йен Сильверстейн натянул меховую куртку и наклонился, чтобы зашнуровать тяжелые ботинки.
   Выросший в городе, он все никак не мог привыкнуть, что здесь носят зимнюю обувь, а не какие-нибудь туфли, и совершенно прилично ходить по дому в носках, например, если на ботинки налипло много снега.
   Конечно, до сих пор в кармане куртки лежала пара дешевых китайских тапочек, но никак не складывалось их надеть, и Йен подумывал их вынуть и убрать подальше. Все равно даже в собственном доме их носить нельзя, а то вдруг кто придет, и получится, что он и от гостей ждет того же.
   Зашнуровав ботинки, Йен сначала распахнул тяжелую внутреннюю деревянную дверь, затем внешнюю, потом высунулся наружу и понюхал морозный воздух. И содрогнулся, когда едва ли не арктический холод хлестнул его по лицу.
   Хм... может, все-таки завести наружный термометр?
   Но в Хардвуде все нюхали воздух, чтобы понять, сколько слоев надеть; именно так всегда поступал Арни Сельмо, а значит, так будет делать и Йен.
   Может, и глупость, но это помогало Йену чувствовать себя здесь своим.
   Он оглянулся проверить, выключен ли свет. Еще один обычай небольшого городка: уходя из дому, гаси свет. Можно еще оставить свет в прихожей, чтобы не брести потом к крыльцу в темноте, но включать свет, радио и телевизор, чтобы отпугивать воров? Пустая трата денег.
   Йен многое изменил в доме по совету друзей и с разрешения Арни. Однако все изменения, даже мелкие, были как следует продуманы: каждое, по странному совпадению, стирало еще одно напоминание об Эфи Сельмо.
   На стене между кухней и гостиной висели полочки с безделушками Эфи, так что они с Торианом Торсеном снесли стену и объединили столовую, кухню и гостиную в одну большую комнату. Половину застелили ковром, половину выложили плиткой, разделив части стойкой, как в баре. Теперь ничто не мешало готовить и болтать одновременно или следить за кипящим супом, развалившись на старом потертом диване с газетой и чашкой кофе.
   А если дом все меньше и меньше напоминал об Эфи - ничего страшного, ведь все можно объяснить.
   За время ремонта Йен узнал о работе со столярным инструментом, балках, электрических проводах и телефонном кабеле куда больше, чем хотел, но всегда был под рукой Осия и почти всегда - Ториан Торсен. А если никто из них не знал, как что-то делается, или требовалось четыре пары рук вместо двух, на помощь приходили остальные, надо было просто подождать.
   А Йен мог позволить себе ждать.
   Да ты становишься терпеливым, Йен Сильверстейн, сказал Йен себе самому.
   Без этого в Хардвуде не обойтись. Как, впрочем, в любом небольшом городке.
   В результате на месте стены, увешанной полочками, где лет, наверное, пятьдесят простояли собранные Эфи Сельмо металлические колокольчики, небольшие стеклянные статуэтки и прочая мелочевка, красовалась стойка бара.
   Безделушки тщательно помыли, завернули в газеты и убрали в надписанные коробки, которые унесли на чердак. Йен не знал, что нужно Арни для нормальной жизни, но лишние напоминания о покойной жене уж точно не требовались: хватит с него воспоминаний.
   Йен зевнул. Ну и рань!.. Но хватит хлестать кофе. Не только кофе помогает проснуться. Есть еще один способ. Может быть. Должен быть. Стоит попытаться, по крайней мере.
   Йен приподнял полу парки и залез в правый карман штанов. Оттуда он достал ничем не украшенное золотое кольцо, слишком толстое для обручального и куда более тяжелое, чем казалось на первый взгляд.
   Юноша надел его сначала на большой палец, затем на безымянный. Кольцо как влитое сидело на обоих, хотя размера не меняло - по крайней мере заметить это не удавалось. Пора привыкнуть.
   Я проснулся, подумал Йен. Чистая правда, но чувствовал он себя сонным, а требуется именно перестать хотеть спать, что непросто, поскольку сегодня он спал не слишком-то хорошо, да и рано еще к тому же...
   Нет, от таких мыслей толку не будет.
   Йен зевнул.
   - Я проснулся, - произнес он вслух, - я бодр и свеж, всякая сонливость покинула мой мозг и мое тело.
   Йен пожелал этого.
   И снова зевнул.
   Не помогает. Но быть бодрым необходимо.
   Он прислонился к косяку и закрыл глаза так плотно, что в темноте сомкнутых век заплясали яркие искорки. Затем глубоко вздохнул и слегка выдохнул. Я проснулся и теперь свеж, бодр и готов к наступающему дню...
   ...и кольцо запульсировало, сжимая палец, как удав-констриктор, один раз, два, три...
   Кольцо нагрелось. А Йен почувствовал себя слегка глупо. И зачем он использовал кольцо? Можно подумать, что ему хотелось спать!.. Жалко тратить силу кольца на пустяки.
   Ну да, а если бы у моего дедушки были титьки, гласит старая еврейская поговорка, он был бы моей бабушкой. "А моя бабушка была бы лесбиянкой", самостоятельно добавил Йен.
   Он повесил рюкзак на одно плечо, а чехол для клюшек для гольфа, где носил "Покорителя великанов", на другое и вышел за дверь. Привычки горожанина еще не выветрились, и Йену пришлось напомнить себе: не пытайся закрыть дверь на замок, все равно не выйдет; в Хардвуде, наверное, никто не знает, где ключи от собственной входной двери.
   В доме напротив, в гостиной Ингрид Орьясетер, горел свет, и тень на занавеске означала, что она уже на ногах и готовит завтрак. Вот и отлично. Старая Ингрид славилась привычкой рано вставать, и, не увидев признаков жизни в ее доме, Йен встревожился бы. Хотя можно заглянуть к ней в дом и окликнуть старуху - чего же проще. Дверь-то не заперта.
   Запирать входную дверь? Зачем? А вдруг сосед решит заглянуть?.. Как, вы считаете, что им нечего заглядывать в чужой дом? Вы кто вообще, горожанин, что ли?
   Новый порыв западного ветра, гоня поземку, швырнул в лицо Йену пригоршню снега.
   Молодой человек поежился и заторопился в путь. Снег визгливо поскрипывал под ботинками, и он постарался идти так, чтобы поскрипывание раздавалось в унисон с ударами сердца. Движение позволяло согреться, точнее, не замерзнуть окончательно, но если идти чересчур быстро, то начнешь потеть, и тогда окоченеешь за считанные минуты. Йен не сразу научился постепенно наращивать скорость. Надо было, как и в зале, разминаться постепенно. Нельзя же работать в полную мощность, если предварительно не разогрелся.
   Хотя здесь плата за небрежность не так высока, как на тренировках. Там можно было повредить сухожилие или потянуть связку, а для Йена это значило несколько голодных недель без учеников. Здесь же - если ты в городе, конечно, - ну, замерз...
   Стоял жуткий мороз, и потепления не предвиделось, по крайней мере в ближайшие несколько часов. Как там пелось в старой песне Кросби, Стиллз и Нэш? Что темнее всего перед зарей?.. Не совсем правда, разве что метафорически; а холоднее всего сразу после рассвета, когда земля и воздух еще не согреты солнцем.
   А те, кто думает, будто нет разницы между пятью, пятнадцатью и тридцатью градусами мороза, никогда не ступали на скрипящий снег.
   Йен оттянул рукав, и холодный воздух немедленно хлестнул по запястью. Половина восьмого. Черт, а он даже не дошел до тупика, которым оканчивалась улица, - оттуда короткая тропа ведет через лесок к дому Торсенов.
   Йен ускорил шаг.
   Около дома Торсенов стоял большой голубой "бронко" Ториана. Двигатель негромко урчал, и в дымном воздухе чувствовался запах бензина. Оранжевый провод-удлинитель тянулся от решетки радиатора к розетке в стене дома; и шнур, на несколько футов короче, чем провод, крепился к борту автомобиля и к кольцу из нержавеющей стали, прикрученному болтами к стене дома.
   По местным стандартам, непрерывно работающий двигатель - сущее мотовство. С другой стороны, местные стандарты - штука суровая: если вы, скажем, нечаянно отпилили себе руку, то после звонка в 911 надо идти в ванную, чтобы не заляпать ковер.
   Для обогрева автомобиля хватает штатного отопителя, а дополнительный разогрев нужен главным образом для того, чтобы чертова колымага сразу заводилась, несмотря на мороз. Вполне по-торсеновски: если надо, чтобы автомобиль сразу заводился, то плевать на расходы.
   Отец Торри мог, конечно, терпеть любые неудобства - Йен свидетель, - но только ради того, чтобы получить реальную выгоду. А терпеть неудобства просто так, ради воспитания характера, он бы не стал.
   Йену была близка такая философия. В жизни хватает и боли - и физической, и душевной, - и простых неудобств, чтобы закалить характер; незачем искать неприятностей на свою голову.
   Юноша хихикнул. И это говорит человек, которому не терпится отправиться Скрытым Путем в Тир-На-Ног!.. Люди, следуйте моим словам, а не моему примеру, подумал он и засмеялся про себя. Дело не только в том, что ему хотелось встретиться с Мартой - хотя, конечно, хотелось, - или с Боинн, или с ней. Или, например, с Арни Сельмо - снова посмотреть в морщинистое лицо Арни и увидеть, смогла ли Фрейя рассеять темное облако печали.
   Дело не только в том, куда ты направляешься, говорила Фрейя, но и в самом пути.
   А дом - не только место, куда ты возвращаешься, но и место, откуда ты время от времени уходишь, даже если лишь для того, чтобы снова вернуться.
   Но когда?
   Торопиться незачем, и именно это очень радовало Йена и грело ему душу, несмотря на холод.
   В конце концов он дома.
   Йен кинул сумку на заднее сиденье "бронко" - автомобиль был не заперт, разумеется, да кто его возьмет? - и пошел к дому по дорожке (ее так основательно почистили от снега, словно огнем жгли), поднялся по деревянным ступеням на крыльцо и открыл наружную дверь, чтобы добраться до внутренней, тяжелой и сделанной из дуба.
   Йен постучал в дверь, не снимая перчатки, потом стукнул по продолговатой латунной пластине, вделанной в косяк.
   Бам-м-м-м...
   Весь дом завибрировал от низкого басовитого гула. Не дожидаясь ответа, Йен повернул ручку и приоткрыл дверь.
   За ней стоял док Шерв в клетчатой рубашке, джинсах и вязаной шапочке. Одежда и борода делали его похожим на старого дровосека, а не врача. В правой руке док держал кружку с кофе, над которой поднимался пар.
   Улыбнувшись, он поманил Йена внутрь:
   - Ну, не стой же там. Снаружи холодно, если ты еще не заметил. Проходи и согреешься.
   Совершенно непонятно. Где же машина дока?
   Шерв поднес кружку ко рту, затем сморщился, покачал головой и протянул ее Йену, который как раз снял перчатки и положил их на батарею рядом с дверью.
   Хм-м... Кольцо все еще было на пальце. Молодой человек снял его и положил в карман. Тепло чувствовалось даже сквозь штаны.
   Йен потопал ботинками по полу, чтобы стряхнуть снег, потом вытер их о специальную ковровую дорожку и последовал за доком в кухню, потихоньку отпивая из кружки с кофе. Кофе оказался вкуснее, чем обычно варили в Хардвуде, - не крепкий, но горячий, а в это время года последнее ценилось высоко. Если в холодный день пить горячий крепкий кофе каждый раз, когда хочешь согреться, то к вечеру будешь писать коричневым, а ночью на стену полезешь.
   Ториан Торсен и его жена Карин сидели за столом и пили кофе. Судя по остаткам яичницы, бекона и блинов на его тарелке, глава семьи только что закончил основательный завтрак. Карин неторопливо ела кусочек кофейного торта.
   Под облегавшей тело Торсена синтетической нижней рубахой бугрились мышцы. Влажные светло-русые, почти белокурые волосы были зачесаны назад, а выражение лица, несмотря на искреннюю улыбку, оставалось слегка угрожающим, так что Йен избегал смотреть на его жену.
   Впрочем, он, наверное, проецировал на Ториана свои страхи. Дело, должно быть, в квадратном подбородке Торсена, свернутом набок некогда прямом носе и, уж конечно, в белом шраме, похожем на сороконожку. "Ножки" являлись следами от стежков врача куда менее умелого, чем док Шерв.
   - Доброе утро, Йен Серебряный Камень, - сказал Торсен.
   - И тебе также, Ториан. - Йен и не подумал поправлять его. Он привык к такому обращению еще в Тир-На-Ног, и вообще, какая разница? "Сильверстейн" именно это и значит.
   Док Шерв, как всегда, хихикнул:
   - А вот и Йен, к которому даже собственная фамилия не прилипает.
   Эта шутка дока Шерва и в первый раз не была смешна, что уж говорить о пятьдесят первом?
   Точно так же, как анекдот Арни про Папу Римского и его шофера: этот анекдот каждый в Хардвуде счел своим долгом рассказать Йену как минимум дважды. И каждый раз Йену приходилось улыбаться, словно он слышал этот анекдот впервые.
   Сейчас по крайней мере можно обойтись без улыбки. Но если бы от яростных взглядов выскакивали прыщи, док давным-давно покрылся бы паршой.
   - Доброе утро, Йен, - сказала Карин, глядя на Йена, однако старательно избегая его взгляда.
   Йен тоже старался не смотреть на нее, чтобы не выдать своих чувств. Карин ему в матери годилась, но на матрону никак не походила. Ей очень шел лимонный запах духов, хотя эти духи явно предназначались для женщин помоложе. Даже в столь ранний час, одетая в красно-коричневый халат, из-под которого виднелся верх кружевного черного лифчика, она была неотразима. Белокуро-золотистые волосы Карин были завязаны в высокий хвост, оставлявший открытой шею.
   Если и есть более верный способ навсегда поставить крест на своей жизни в Хардвуде, нежели пытаться закадрить маму Торри, то его трудно придумать с ходу. Разве что помочиться в воскресный сморгасборд [* В скандинавских странах - холодные или горячие закуски со специями.] в "Пообедай-за-полушку"?
   Карин все еще избегала его взгляда.
   - Будешь завтракать? - Вопрос неизменный, как и ответ: завтрак, может, и самая важная трапеза на дню, но Йен предпочитал завтракать, окончательно проснувшись, часа через два после подъема.
   - Нет. Док, что вы делаете здесь в такую рань? Я не видел вашей машины.
   Огромный белый "шеви себербен", который доктор использовал как передвижной врачебный кабинет, а при необходимости и как машину "скорой помощи", отличался от других автомобилей мигалкой на крыше, не говоря уж о словах "скорая помощь", написанных спереди и сзади, и нарисованными на водительской дверце пятью оленями, перечеркнутыми крест-накрест.
   Если бы что-то стряслось с Осией, машина непременно стояла бы у крыльца, а док не гонял кофеи с Торсенами.
   - Нет, с ним все в порядке, - сказал доктор, явно читая мысли Йена, он просто спит.
   В коридоре послышались тихие шаги.
   - Ну, не то чтобы спит, - негромко произнес знакомый, не совсем внятный голос, - но со мной все в порядке.
   Йен обернулся. Осия Линкольн - так он называл себя здесь - стоял в дверном проеме, одетый в старый-престарый халат в елочку поверх столь же древней желтой шелковой пижамы. Подпояска халата подчеркивала нездоровую худобу старика; обычно она было незаметна под клетчатой рубашкой и комбинезоном.
   Кожа у Осии была цвета кофе с молоком, что-то экзотическое и странное ощущалось в его глазах и в его лице, которое всегда казалось чисто выбритым. Если у старика и росла щетина, Йен ее не видел.
   - Доброе утро, Осия.
   - Йен Сильверстейн, - кивнул тот, - и тебе доброго утра.
   Карин привстала, намереваясь налить ему чашку кофе, но по знаку левой здоровой - руки снова села. Осия предпочитал делать для себя все сам, когда только мог (а мог он почти всегда).
   - И поскольку вы, доктор, сегодня приехали не за тем, чтобы лечить меня, то позвольте осведомиться о причинах, кои привели вас под наш кров.
   Некогда Йен счел бы фразу странной и напыщенной. Но это было до того, как он начал говорить на берсмале - там фраза строилась именно так - и познакомился с Торри и его семьей.
   - Мой снегоход стоит у задней двери, - объяснил док. - Меня опять вызвали посреди ночи. На этот раз роды.
   Доктор очень радовался каждому новому ребенку, поэтому он улыбнулся.
   - Лесли Гиссельквист? - спросил Йен, пошарив в памяти. Вроде еще рановато...
   - Угадал, - ответил доктор, улыбаясь еще шире. - Прелестная малышка, все семь фунтов веса, несмотря на то, что родилась на две, почти три недели раньше срока.
   Снегоход? Йен попытался припомнить, где находится ферма Гиссельквистов. Где-то на северо-востоке, за противоположной окраиной города. И в самом деле, если знать, куда ехать, по заснеженным полям на ферму можно добраться куда быстрее, особенно учитывая, что на дорогах, покрытых черными пятнами льда, не разгонишься.
   И все же, слушая доктора, можно было подумать, что такая ночь исключение, а Марта между тем говорила, что редкая неделя выдается без двух-трех ночных вызовов, так что док не шутил, говоря о скором выходе на пенсию.
   Для человека своего возраста док был в хорошей форме, но возраст есть возраст: док не вечен. Ничто не вечно, даже вселенная.
   Йен вздохнул и покачал головой. Ему никогда не удавалось мыслить глобально; возможно, никогда и не удастся.
   - А почему ты интересуешься? - спросил док. - Из праздного любопытства?
   Любопытство? Ну да.
   - Просто дурная привычка.
   - Что за привычка?
   - Я постоянно стараюсь все понять.
   - А что в этом плохого?
   - Вот вы, доктор, все понимаете?
   - Сам говоришь - доктор. Значит, все.
   Йен пожал плечами. Если док не собирается быть серьезным, то и он не будет.
   - Ну ладно, ладно. - Док прикусил губу. - Конечно, не все. Но я не тревожусь понапрасну.
   - Вы молодец. А я тревожусь. Я не нарочно, само получается.
   Среда, в которой растешь, кажется нормальной; только позже понимаешь, что это не так. Нормально, что отец нередко причиняет тебе боль - рукой или словами, и нормально, что ты пытаешься понять, что же ты сделал не так. "Если бы только все понять, - думаешь ты, - если бы все знать, можно сделать все как надо, и тогда отец улыбнется и обнимет тебя. И будет любить своего сына".
   Чушь. Йена били не за то, что он не убрался в комнате (книги в беспорядке, и под кроватью валяются бумажки), и с лестницы его столкнули не за то, что он пришел из школы слишком поздно. То были поводы, а не причины, и, все поняв, исправить ничего было нельзя, поскольку корень зла заключался вообще не в Йене.
   Драма в том, что остановиться невозможно; стоит расслабиться, как снова начинаешь анализировать, как всплывает глубокая внутренняя уверенность, что если все понять, то все будет хорошо.
   Осия стиснул плечо Йена.
   - Прекрати себя мучить, - произнес он на берсмале, быть может, для секретности, хотя оба Торсена прекрасно понимали язык. - Прошу прощения, доктор, - продолжил Осия уже по-английски, - я сказал, чтобы он был к себе снисходительнее.
   - Да уж. Кэйти Аарстед такая же.
   - Кэйти Бьерке, - поправил его Йен. - И доставалось ей уж точно не от Боба Аарстеда.
   - Можешь смело биться об заклад, малыш, - улыбнулся док. - Если найдется хоть один идиот, который в этом усомнится.
   Карин Торсен избегала его взгляда.
   Послушай, хотелось сказать Йену, пора забыть об этом.
   Именно Карин в прошлый раз упросила его отправиться Скрытым Путем в Тир-На-Ног. И сделала это ради того, чтобы ни сын, ни муж не подвергали себя опасности, вновь ступая на землю того мира.
   - Все в порядке, Карин, - тихо сказал Йен, понимая, о чем она думает.
   Лицо Торсена осталось бесстрастным как гранит. Осия улыбнулся, а док Шерв кивнул, выражая согласие.
   - Все ведь кончилось хорошо.
   Вряд ли стоило удивляться, что великолепная женщина, хоть ей уже и за сорок, может с легкостью обернуть вокруг своего мизинчика парня, которому едва за двадцать. Кроме того, Йен всегда западал на великолепных женщин в возрасте. Особенно на одну - совершенно великолепную - и куда старше Карин, к слову сказать.
   А сколько лет Фрейе? Лет?.. Учитывая, что Древние удалились в Тир-На-Ног давным-давно, не стоит мерить в годах. В тысячелетиях? Эпохах?
   Йен сунул руку в карман, снова коснулся теплого кольца и надел его на большой палец.
   Он сосредоточился и подумал: правда, Карин, все в порядке, я больше не злюсь.
   Она была готова с легкостью им пожертвовать, чтобы защитить мужа и сына, и некогда втравила Йена в опасную ситуацию: его могли легко убить. Но Йен не злился на нее. Завидовал Торри и Ториану - да. Ему никогда и никто так не был предан.
   Все в порядке, без обид, подумал Йен, приказывая Карин поверить.
   Почему бы не убедить друзей, что простил их, если это и в самом деле так?
   Кольцо болезненно сжалось, а потом разжалось в такт с ударом сердца.