Страница:
"Позови меня я приду. Не зови меня - я уйду..."
Через пятнадцать минут он подошел к подъезду, в котором снял квартиру после того, как хуже горькой редьки надоела стерильная и скучная гостиничная обстановка, приложил магнитный ключ к гнезду.
- Подождите, пожалуйста, - подскочил к нему неопределенного возраста мужчина. - Ключ забыл.
- Что? - Купченко кинул рассеянный взор на мужчину. - А, да, конечно...
- Вы здесь живете? - мужчина не умолкал. Он, похоже, относился к общительным живчикам, обожающим доставать своим благодушием знакомых и незнакомых людей.
- Нет, квартиру снимаю.
- А я на девятом этаже. В прошлом году квартиру купил. Они тогда дешевле были. А сейчас такую уже не купишь...
Треща, как пулемет, туземец дошел до лифта. Гостеприимно распахнулись механические двери.
- Мне девятый, - снова напомнил мужчина. - Вам какой?
- Пятый, - рассеянно произнес Купченко.
- Прекрасно... Меня зовут Виктор, - он посмотрел ученому в глаза и положил руку на плечо, когда они стояли близко друг от друга в тесном лифте. - Я хороший человек. Я очень хороший человек. Я ваш друг...
Купченко попытался сбросить мягкой тяжестью навалившееся на него оцепенение. Но у него ничего не получилось...
* * *
Все предосторожности оказались излишними. Жертвы оказались натуральными лохами.
На голубом седане "Ниссан-Максима" прибыло двое получателей. Они прождали с четверть часа. Пассажир курил, присев на капот. Водитель сидел за рулем, распахнув дверь и время от времени озирался.
Наконец послышался рев. Обогнув вставший на вечный прикол ржавый автобус, на пятачок въехал "КамАЗ" с тентом. Номера были военные.
На асфальт из кузова выпрыгнуло двое охранников с помповиками, которые начали бестолково озираться и изображать активную деятельность. Кабан с первого взгляда определил, что охрана наемная, профессиональной работе не обученная и единственно озабоченная тем, чтобы пустить клиенту пыль в глаза. Из кабины вылез высокий, сухощавый мужчина в коричневом костюме и при галстуке.
- Чудо. По трассе переть на грузовике через всю Россию в таком виде, Кабан навел на обладателя коричневого костюма бинокль.
- Урод, - согласился Лось.
Охранники продолжали вести себя, как полные лохи. Теперь они стояли, расставив широко ноги, и пялились куда-то перед собой, не слишком обращая внимания на окружающее.
- Синица, Коршун, вперед! - произнес в эфир Кабан. - Начинаем...
На дороге появился неторопливый "жигуленок"-"семерка". Неожиданно он резко набрал скорость и свернул в сторону пятачка. Затормозил. Из него выпрыгнули двое с автоматами. С другой стороны показались еще двое - Афган и Сутулый, до того мирно сидевшие в дренажной трубе.
- Оружие на землю! - скомандовал Афган, выразительно взмахнув автоматом Калашникова с укороченным стволом. - Быстро!
Как-то медленно, неохотно, без интереса один из охранников, по виду явно кавказец, стал поднимать помповик. Не успел. Хлопнул выстрел, и охранник, как кегля, повалился со стуком на землю. Его напарник, взглянув на него вскользь, бросил на землю свое оружие. Остальные послушно подняли руки.
- Из машин вон! Тихо, чтобы нас не нервировать! - прикрикнул Афган.
Водитель нехотя покинул "КамАЗ". Куда более расторопный шофер "Ниссана" уже стоял, вздернув повыше руки, чтобы, не дай бог, никто не заподозрил его в агрессивных намерениях.
- Поехали, Лось, - велел пахан.
Лось послушно тронул машину. Остановил ее перед "КамАЗом". Кабан распахнул дверцу и ступил на асфальт, выгнувшись и разминая затекшие мышцы.
- Порядок, - проинформировал Афган. Кабан подошел к пленным, стоявшим в ряд перед грузовиком. Взял того, что в галстуке, за подбородок.
Посмотрел в глаза. В них не было и следа страха и отчаяния. Вообще никаких чувств. Кабану стало не по себе.
- Откуда груз? - спросил он.
- Из Снежанска-11, - произнес глухо "галстук".
- Что там?
- Какое-то оборудование.
- Какое?
- Вон у него спросите, - кивнул "галстук" на приземистого качка, прибывшего на "Ниссане".
Кабан запрыгнул в кузов. Там стояли металлические зеленые ящики. Вскрыл один. Тускло сверкнули никелированные предметы. Афган залез следом. Зажег карандаш-фонарь. На предметах высветилась маркировка.
- То, что надо, - удовлетворенно кивнул Кабан.
- Кончаем? - негромко спросил Афган, чтобы не слышали те, кто был подготовлен на заклание.
- Все уже решено.
Афган мягко, по-кошачьи, спрыгнул из кузова на асфальт и вполне мирно изрек:
- Не боись, братва. Все нормально будет. Вы люди подневольные. Мы же в понятиях, не по беспределу... Вон там выстройтесь, чтобы нам не мешать.
Пленные послушно встали в рядок туда, где сказали, - рядом с врастающим в асфальт ржавым автобусом.
- Лицом к автобусу поворотитесь, - велел Афган.
И это приказание было исполнено.
Афган кивнул Рыжему. Тот вытащил пистолет с глушителем и выстрелил в голову "галстуку". Потом охраннику. Шофер "КамАЗа" обернулся. И Афган, взиравший на то, как его помощник споро и быстро делает грязную работу, напоролся на совершенно вялый взгляд убиваемого человека. И от этого пустого взгляда, в котором не было главного желания человека - жажды жизни, стало дурно, к горлу подкатила тошнота. Что, черт возьми, происходит?!
Рыжий, кажется, тоже почуял неладное. Рука его дрогнула, и пуля вошла не в голову, а в грудь жертвы.
Шофера "КамАЗа" откинуло всей мощью вырвавшегося из канала ствола свинца. Но он выпрямился. Глаза его оставались пустыми. Схлопотал еще пулю. И на этот раз угомонился.
- Вот петух! - выругался Рыжий. Смутился он лишь на миг. Но тут же собрался и четко доделал свою работу. Выщелкнул опустошенный магазин. Вставил другой и сделал по контрольному выстрелу. Вытер рукавом вспотевший лоб. И радостно хохотнул. Всегда после того, как он отнимал чужую жизнь, на него накатывала волна блаженства. Появлялось дьявольское ощущение собственного всесилия.
Сутулый начал карабкаться в кабину "КамАЗа". Ему предстояло отогнать грузовик в заранее присмотренное место и там перекинуть груз.
Он поставил ногу на подножку. Приподнялся, уцепившись за скобу. Примерился, как поуютнее пристроить свое седалище на мягком сиденье. И вдруг почувствовал тупой удар спину. Как-то не слишком это было болезненно. Несерьезно. Но тряхнуло сильно. Потом он ощутил, что не владеет своим телом. Притяжение земли вдруг стало гораздо сильнее его. Падение спиной на землю ему казалось долгим... Страшный удар. И засасывающая темная воронка...
Следующая пуля пробила голову Лося.
Кабан, моментом понявший, что дело не то что пахнет керосином, а вокруг уже все пылает, прыгнул вперед, прячась за грузовик. Огляделся, не в силах понять, откуда по ним долбят. Ясно только было, что колотит снайпер.
Он бросился к своему "жигуленку". Распахнул дверь. Еще две пули разворотили радиатор. И в отчаянии Кабан понял, что это предупреждение - не дергайся, следующая пуля будет в лоб.
Хмурый послал длинную очередь в неизвестность. И упал, держась за простреленную ногу. Гоша пополз в укрытие за ржавый автобус.
Тут стремительно возник тяжелый черный автомобиль. Гоша выстрелил в него. Пули отскочили - бронестекло!
Кабан начал понимать, что такое настоящая война, когда противник занял командные высоты и ты у него как на ладони. Вот только как такое могло получиться?
- Черт. Прижали, - прошептал он. - Какие суки?!
Пуля чиркнула рядом с ним...
* * *
- Начали, - услышал в наушнике Стрелок, занявший на крыше опустевшего промышленного цеха выгодную позицию, и плавно вдавил спусковой крючок.
Он выполнял свои обязанности с видимым удовольствием. Работа снайпера немножко странная. Это дистанционная смерть, когда ты можешь увидеть в перекрестье прицела искаженные ужасом и болью лица, но они очень далеко. И кажутся всего лишь мишенями, которые валятся на землю по мановению твоей руки.
"Цель отработана" - после удачного выстрела следует доклад.
Именно цель, а не человек. Именно отработан, а не убит. Обыденная работа. Стрелок проделывал ее и в Югославии, и в Чечне. Сколько было таких целей? Он вел тщательный подсчет. Но помнил не людей, а условия стрельбы освещенность, поправку на ветер, используемое оружие. "Цель отработана"...
Ничего сложного в сегодняшней акции не было. Командир намекал на то, что ребята, по которым предстоит работать сегодня, представляют опасность. Они профессионалы... Вот только особых профессионалов что-то не заметно. Были палачи, умеющие дырявить жертвы в упор с обязательным контрольным выстрелом. Они себя считали хозяевами чужих жизней, не зная, что Стрелок уже приготовился отрабатывать цели.
Он помнил инструктаж. Пленных взять желательно, но не обязательно. Выключил последовательно тех, кто могли отойти к кустам и реке. Оставил тех, которым не уйти с отлично простреливаемой бетонной площадки. Из них двоих ранил. Одного оставил целым. Куда он денется, как выскользнет из перекрестья прицела? Никак!
В ухе голосом инициатора акции жужжала таблетка наушника:
- Так, блокируйте объект-3... Отстреливается? Снять... Первого берите. Живьем брать!
На площадку неторопливо вырулил бронепоезд - машина с пуленепробиваемыми стеклами. И участь распластавшихся на пятачке целей была решена.
Стрелок моргнул, быстро смахнул выступивший пот, лезущий в глаза. И снова уставился в перекрестье прицела, в которое последние годы всегда наблюдал самое интересное в своей жизни.
- Не стрелять, - послышалось указание старшего.
* * *
Кабан быстро смекнул, что отбиться нет ни малейшей возможности. Равно как и уйти огородами. Он встал и поднял высоко руки. Универсальный жест с самых древних веков, означающий: рука пустая, меня нечего бояться, я сдаюсь на милость победителя. Только раньше времена были другие. Ныне милость победителя и честь встречаются редко.
Из черной машины неторопливо вылез широкоплечий, невысокий - вширь больше, чем в высоту, тип с лицом, изрезанным страшными шрамами. Он подошел к пахану. Врезал от души в солнечное сплетение. Удар был профессиональный и страшный по силе. Так его с одного тычка еще никто не сшибал.
Когда в глазах просветлело и вернулась способность дышать, Кабан ощутил, что его приподнимают за шиворот, как нашкодившего щенка.
- Ну что, волк, - хмыкнул широкоплечий. - Теперь ты наш... С потрохами...
- Падла, - нашел в себе выдавить вместе с воздухом и горечью в горле Кабан.
И получил еще один удар.
Невдалеке валялись еще живые Хмурый и Гоша. Автоматы они благоразумно закинули подальше и теперь плющили морды об асфальт.
Подкатила еще одна машина - старый "Фольксваген". Оттуда вылезли новые вооруженные люди. Широкоплечий поручил им позаботиться о пленных. А сам подошел к грузовику. Залез в кузов. Оглядел ящики. Наткнулся на маркировку на металлическом корпусе одного из них и произнес в рацию:
- Третий на связи... Тут контейнер. Со значками такими - радиоактивные материалы.
- То, что надо, - послышался через эфир ответ. - Берем. И уходим...
Подкатил фургон с просторным кузовом. Бойцы быстро перекидали в него ящики. Широкоплечий поставил мину с замедлением на полчаса под днище "КамАЗа". И сообщил по рации:
- Все нормально.
После чего направился к своему броневику.
И тут мир раскололся с треском.
Широкоплечий ничего не успел понять. Его накрыло мимолетной волной боли и темноты.
Взрывом смело и боевиков, и машину. Бронеавтомобиль протащило пару метров, поставило на два колеса, и он ухнул обратно на все четыре. Заряд был солидный.
Секундой позже Стрелок, вздрогнувший от вспышки и грохота, растерянно оглядел из своего укрытия место боя. И вдруг понял - пора сматываться отсюда!
Он вскочил на ноги. Отбросил винтовку, которую все равно предстояло сбросить.
Грохот. Его кинуло на бетон. Иссекло осколками. Он успел понять, что взорвалось - небольшой бетонный блок, в который был замурован заряд тротила с радиовзрывателем. И ощущение безмерного удивления и обиды на несправедливость такого расклада было сметено волной боли...
Из своей "девятки" Феликс увидел пламень взрыва и услышал гром.
Думать он долго не стал. Он понял то, что понял и Стрелок, - надо быстрее делать ноги. Промедление будет стоить ему жизни.
- Ну, теперь держись! - кинул он технарю, врубая сразу вторую скорость и вдавливая педаль газа почти до пола.
* * *
Эфир в очередной раз взорвался радиопереговорами. На этот раз режим радиомолчания был нарушен третьей стороной, игравшей сегодня в эту странную смертельную игру.
- Объект "Альфа" уходит, - послышалось сообщение.
- Все по плану, - успокоил Артемьев, руководивший операцией из штабного фургона. - Не суетитесь. Он под контролем. Третьего зачищайте.
Потянулись ставшие вдруг резиновыми секунды. Сейчас каждая из них могла стать для кого-то роковой. Группа нейтрализации "Белого Легиона" начала окончательную зачистку бойцов "Синдиката"...
Боец по кличке Седой, которому Феликс поставил задачу контролировать возможный отход противника в сторону реки, после взрыва понявший, что творится неладное, спрыгнул с ржавой металлической фермы. И стремглав бросился в сторону зарослей.
Он услышал хлопки. Промокший песок под его ногами начал взрываться фонтанчиками. Пули тонули в почве.
- Стоять, сука! - послышался крик.
Еще недавно выгодная дислокация Седого стала для него ловушкой. Обидно, когда охотник становится жертвой.
Седой замер. У него было два выхода. Резко обернуться, присев одновременно на колено, и выстрелить на звук. Была доля процента, что выстрел окажется удачным. Но это хорошо для американских боевиков. Он не видел противника, а сам представлял из себя идеальный пулеулавливатель. Учитывая, как умело они подобрались вплотную к нему, человеку, знавшему толк в ратном деле, можно быть уверенным, что шанса ему не оставили.
Когда работаешь за деньги, а не за идею, умирать не хочется особенно. И Седой отбросил автомат.
Двое возникли откуда-то из кустарника, как черти. Они держали его на мушке.
- Все, сдаюсь, мужики! - поднял Седой руки. - Ваша взяла!
- Наша всегда берет. На землю. Руки за спину. Дернешься - валим.
Седой послушно выполнил приказ. В его запястья впились браслеты наручников. Приземистый "черт" извлек из-за его пояса пистолет.
Еще один боец "Синдиката", не успевший вовремя сориентироваться в обстановке, получил свою пулю. И угомонился.
"Фольксваген", который не достала взрывная волна от взлетевшего на воздух "КамАЗа", тронулся с места. Но его прошили из ручного пулемета. Машина ткнулась в бетонный куб у дороги и замерла.
Феликс не видел всего этого. Но он знал, что его людей сейчас безжалостно уничтожают. Им спасения нет. А он еще может уйти.
Он крутанул руль, и "Волга" сорвалась с дороги вниз, покатилась по крутому склону.
Технарь вскрикнул от боли, ударившись лицом о свое же колено. Изо рта его потекла струйка крови.
- А, черт! - завопил он.
Чудом не перевернувшись, машина скатилась по склону и устремилась по бездорожью, подпрыгивая на ухабистой, поросшей чахлой травой каменистой почве, лавируя меж старых автомобильных шин, бетонных обломков, ржавых баков. Дотянуть бы метров семьсот, поближе к трассе и жилмассиву. Там можно бросить машину. Или прорваться на ней.
В душе Феликса бушевала буря. Его обвели вокруг пальца! Как щенка. Подставили обманку! Он и купился!
Колеса синей "Волги" месили грязь, разбрызгивали мутные, ядовитые лужи. С зубовным скрежетом пустая искореженная бочка процарапала крыло.
- Куда? - прошипел технарь, сплевывая кровь.
- Обложили, сволочи! Вырвемся...
"Волга" вывернула на узкую дорогу, идущую вдоль глухого бетонного забора. Пусто. Только смотрят вслед ошарашенные бомжи, до того мирно копошившиеся в отбросах.
До спасения оставалось немного. Феликс наддал газ.
Стоявший у обочины старый, казалось, навечно покинутый самосвал вдруг резво рванулся вперед, подрезал легковушку. Бац! "Волгу" развернуло. Она проехала немножко на двух колесах и перевернулась, прижавшись с треском к бетонному забору.
Феликс на миг потерял сознание. Но быстро пришел в себя. Тряхнул головой, которая отозвалась резкой болью. Выполз из перевернувшейся машины.
Котелок варил тяжело. И, главное, уже не было желания сопротивляться, бежать, куда-то стремиться. Он потерпел поражение...
Его подхватили. Обшарили. Подняли. Защелкнули наручники.
- Вы кто? - спросил он.
- Прошу к нашему шалашу, - с этими словами его толкнули в подоспевший "Москвич".
- А так хорошо начиналось, - прошептал Феликс.
Охотник на охотников сам стал жертвой. Бывает. Редко, но бывает.
Он закусил губу и ощутил во рту вкус собственной крови...
* * *
- Мы с тобой одно и то же, - внушал Гипнотизер, склонившись над утопающим в кресле ученым. - Твои желания - это мои желания. Мои стремления - это твои стремления.
Голос его журчал, как вода.
- Мои стремления - твои стремления, - повторил послушно обрабатываемый.
Гипнотизер удовлетворенно кивнул.
- Ты сильный. Ты преисполнен энергии. Ты можешь все.
- Я могу все...
- Ты стремишься покорить этот мир. Ты можешь летать. Ты можешь парить. Ты можешь все.
- Я могу все.
Купченко впал в транс, и Гипнотизер сейчас играл его чувствами, как жонглер шариками. В первый миг контакта была опасность не попасть в резонанс. Клиента, не обработанного психотропами, трудно рывком взять под контроль. Необходим мощный ментальный удар, ломающий защиту сознания клиента. Гипнотизеру это удалось. И теперь человек был в его полной власти.
Упоение властью над чужой душой охватило Гипнотизера. Он вошел в резонанс с этим человеком. И тот расставался со своей волей. Слова Гипнотизера змеей вползали в душу жертвы, лишая связи с действительностью, отнимая свободу воли. Это было наслаждение.
- Ты можешь остановить солнце, - внушал Гипнотизер. - Или подвинуть луну. Ты можешь прервать одним движением руки бег поезда. Машины. Сдернуть с неба самолет.
- Я могу все...
- Ты не только можешь. Ты хочешь это сделать. Твоя сила ждет выхода. Твоей силе нужна проверка.
- Моей силе нужна проверка.
Это был один из безотказных сценариев - как преодолеть инстинкт самосохранения, который не поддается коррекции даже под гипнозом, и заставить человека уйти из жизни.
Все будет выглядеть очень просто. Купченко, личность ученая, а значит, рассеянная, не от мира сего, выходит из квартиры. Идет погулять. Какой-то леший несет его на ближайшую железнодорожную станцию. В двадцать один десять по расписанию подойдет электричка. При подходе поезда ученый делает шаг, будто у него мутнеет сознание, и оказывается на рельсах. Результат летальный. Народу там достаточно, чтобы подтвердить - никто его с платформы не толкал.
Затуманенное же сознание объекта будет пребывать в уверенности, что сверхчеловеку под силу рукой остановить поезд.
- Тебе пора, - Гипнотизер поставил последнюю точку в двадцатиминутной обработке. - Ты должен испытать себя.
- Мне пора, - кивнул Купченко.
- Мы выходим.
- Мы выходим.
И вдруг в глазах Купченко мелькнуло что-то незапланированное, какой-то проблеск сознания. Гипнотизер напрягся. В первый миг он решил, что блокировка сдала сбои и нужно еще немножко подработать. Он уставился в глаза...
- Тебе тепло и спокойно, - начал снова ворковать он, пытаясь вернуть ослабевший контакт. И вдруг запнулся на полуслове, ощущая, как на лбу выступает холодная испарина и страх прокатывается по телу холодной волной.
Озарение обрушилось неожиданно. Гипнотизер понял все. И еще понял, как ему хочется жить...
Он рванулся вперед и нанес страшный рубящий удар ребром ладони по горлу. В лучшем случае такой удар должен был вырубить противника на несколько минут. Бил Гипнотизер четко, профессионально и смертельно.
А рука ушла в пустоту.
Второй удар ему нанести не дали. Купченко завалился вместе с креслом вправо, скользнул на пол, одновременно делая подсечку. Смел с ног Гипнотизера. Проделав акробатический кульбит, сам оказался на ногах.
Все было выполнено настолько быстро и безукоризненно, что Гипнотизер в отчаянии осознал - перед ним боец экстра-класса.
Издав нечленораздельный звук, Гипнотизер откатился в сторону, попытался провести из лежачего положения удар ногой. Нога провалилась в пустоту.
Он так и не понял, как его вырубили. Но когда терял сознание, возникла с быстротой молнии мысль: "Это случилось. Все, проиграл".
* * *
- Как вы нас сделали? - угрюмо спросил Феликс, смотря на Глеба.
- А вы уверены, что действительно хотите это знать? - поинтересовался тот невинным тоном. Феликс усмехнулся и покачал головой:
- Нет. Не хочу.
- Это правильный ответ, - кивнул Глеб.
Феликс прекрасно понимал, что в его положении чем меньше знаешь, тем больше возможностей продлить свое земное существование. Излишние знания не только тяготят голову, но и могут привести к ее ампутации.
Настроение у "легионеров" было благостно-приподнятое. При сложных многоходовых комбинациях очень велик шанс, что все сорвется из-за нелепой случайности. Но на этот раз все прошло идеально, гладко, хоть сейчас в учебник по спецоперациям.
Противнику был поставлен мат. Во всяком случае, в этой партии. Партия не последняя, будут еще, но сейчас победа особенно важна.
Перед "Легионом" стояли две первостепенные задачи: вычислить Гипнотизера и нанести удар по "Синдикату". Возникла идея решить эти проблемы одним махом.
Итак, первоначальная расстановка фигур в этой партии. У "Легиона" есть несколько пешек, которые могли стать проходными, и позиционное преимущество. Его аналитики пришли к однозначному выводу, что "Луддиты" часть информации о передовых технологиях черпают из фонда "Технологии, XXI век", скорее всего, через свою агентуру там. Прошлое руководителей и сотрудников фонда "Технологии, XXI век" просветили, как икс-лучами, - без толку. Все биографии стандартные - родился, учился, крестился, не привлекался, улицу в неположенном месте не переходил, самый большой криминал за душой - ночевка в вытрезвителе...
Как изобличить агентуру противника? За многотысячелетнюю историю у тайных служб наработана богатая практика. Но большинство способов сводится к созданию условий, когда агент не может не проявиться. В основном это сброс информации, на которую противник не может не отреагировать.
Нужна была хорошая наживка, мимо которой "Луддиты" просто не имеют права проплыть. Тогда Зевс вспомнил о проекте "Голиаф", который в восьмидесятые годы был известен чрезвычайно узкому кругу ученых-оборонщиков, армейских чинов и представителей спецслужб. Тогда на нее возлагались серьезные надежды в изнурительной гонке военных технологий между двумя сверхдержавами. В ту пору оборонка хватала на лету самые безумные идеи. То, с чем гнали взашей из академических институтов, за что предавали анафеме в научных журналах и на научных советах.
Проект "Голиаф" начался с того, что небольшой научный коллектив разрабатывал, не считаясь со временем, здоровьем и научной карьерой, тему "Нестабильные свойства композитных материалов в условиях низких температур" в Новосибирске. Когда ученые стали выступать со своими идеями перед научной общественностью, то были принародно выдраны, высмеяны и лишены финансирования. После этого пятеро молодых людей получили предложение, от которого не отказываются. И перекочевали в филиал Института ядерных исследований в одном сильно закрытом уральском городке.
Лаборатория по данному "Проекту" проработала пять лет. Идея, сулившая человечеству золотой век, оказалась тупиковая. Хотя оборонщики были в целом довольны. Вложенные средства окупились, поскольку в ходе работы возникло несколько побочных линий исследований, позволяющих улучшить наведение баллистических ракет и некоторые характеристики ядерных подводных лодок. Однако уже наступало время, когда стране окажутся ненужными ни ракеты, ни лодки. Великая империя готовилась к сдаче в "холодной войне".
Завершился проект тем, что документацию похоронили под грифом "сов. секретно". Ураганные ветра перестройки разметали практически весь научный коллектив, кроме двух человек, попавших в поле зрения "Белого Легиона".
Эта научная разработка идеально подходила в качестве наживки, на которую обязательно клюнет солидная рыбина. Первоначальные выводы выглядели убедительно и сулили технологический прорыв. И слишком много усилий и времени требовалось, чтобы прийти к выводу - это тупик.
Оставалось дело за малым - провести внедрение оперативника. На эту роль выбрали Глеба. Легенду ему готовили хотя и наспех, но со всей тщательностью. Уложились менее чем в месяц. И вот в Москве из сибирской глубинки возникает Парамон Купченко - личность экстравагантная, странная, с тараканами в голове. В его рюкзачке безумная научная разработка. И еще рекомендации от вице-президента Академии наук.
Имидж ученого-маньяка сработал. Никому в голову не могло прийти, что это подставка. Одним своим видом Глеб, блестяще сыгравший эту роль, отбивал все подозрения. В "Технологиях, XXI век" его приняли хоть и с настороженностью, но вполне серьезно.
Итак, ход номер один "Малой конторой" сделан.
Ответный ход противника - и он попадает в ловушку. "Луддиты" начинают проверку мифического Купченко, пытаются выяснить, есть ли такая лаборатория и такие люди. И запутываются в созданной "Легионом" во все еще закрытом сибирском городишке системе дезинформации - в подставных организациях, документах, свидетелях. Гипнотизер берет "сибирское чудо" в работу. Если бы он знал, что с этого момента он обречен играть в игру по чужим правилам.
Через пятнадцать минут он подошел к подъезду, в котором снял квартиру после того, как хуже горькой редьки надоела стерильная и скучная гостиничная обстановка, приложил магнитный ключ к гнезду.
- Подождите, пожалуйста, - подскочил к нему неопределенного возраста мужчина. - Ключ забыл.
- Что? - Купченко кинул рассеянный взор на мужчину. - А, да, конечно...
- Вы здесь живете? - мужчина не умолкал. Он, похоже, относился к общительным живчикам, обожающим доставать своим благодушием знакомых и незнакомых людей.
- Нет, квартиру снимаю.
- А я на девятом этаже. В прошлом году квартиру купил. Они тогда дешевле были. А сейчас такую уже не купишь...
Треща, как пулемет, туземец дошел до лифта. Гостеприимно распахнулись механические двери.
- Мне девятый, - снова напомнил мужчина. - Вам какой?
- Пятый, - рассеянно произнес Купченко.
- Прекрасно... Меня зовут Виктор, - он посмотрел ученому в глаза и положил руку на плечо, когда они стояли близко друг от друга в тесном лифте. - Я хороший человек. Я очень хороший человек. Я ваш друг...
Купченко попытался сбросить мягкой тяжестью навалившееся на него оцепенение. Но у него ничего не получилось...
* * *
Все предосторожности оказались излишними. Жертвы оказались натуральными лохами.
На голубом седане "Ниссан-Максима" прибыло двое получателей. Они прождали с четверть часа. Пассажир курил, присев на капот. Водитель сидел за рулем, распахнув дверь и время от времени озирался.
Наконец послышался рев. Обогнув вставший на вечный прикол ржавый автобус, на пятачок въехал "КамАЗ" с тентом. Номера были военные.
На асфальт из кузова выпрыгнуло двое охранников с помповиками, которые начали бестолково озираться и изображать активную деятельность. Кабан с первого взгляда определил, что охрана наемная, профессиональной работе не обученная и единственно озабоченная тем, чтобы пустить клиенту пыль в глаза. Из кабины вылез высокий, сухощавый мужчина в коричневом костюме и при галстуке.
- Чудо. По трассе переть на грузовике через всю Россию в таком виде, Кабан навел на обладателя коричневого костюма бинокль.
- Урод, - согласился Лось.
Охранники продолжали вести себя, как полные лохи. Теперь они стояли, расставив широко ноги, и пялились куда-то перед собой, не слишком обращая внимания на окружающее.
- Синица, Коршун, вперед! - произнес в эфир Кабан. - Начинаем...
На дороге появился неторопливый "жигуленок"-"семерка". Неожиданно он резко набрал скорость и свернул в сторону пятачка. Затормозил. Из него выпрыгнули двое с автоматами. С другой стороны показались еще двое - Афган и Сутулый, до того мирно сидевшие в дренажной трубе.
- Оружие на землю! - скомандовал Афган, выразительно взмахнув автоматом Калашникова с укороченным стволом. - Быстро!
Как-то медленно, неохотно, без интереса один из охранников, по виду явно кавказец, стал поднимать помповик. Не успел. Хлопнул выстрел, и охранник, как кегля, повалился со стуком на землю. Его напарник, взглянув на него вскользь, бросил на землю свое оружие. Остальные послушно подняли руки.
- Из машин вон! Тихо, чтобы нас не нервировать! - прикрикнул Афган.
Водитель нехотя покинул "КамАЗ". Куда более расторопный шофер "Ниссана" уже стоял, вздернув повыше руки, чтобы, не дай бог, никто не заподозрил его в агрессивных намерениях.
- Поехали, Лось, - велел пахан.
Лось послушно тронул машину. Остановил ее перед "КамАЗом". Кабан распахнул дверцу и ступил на асфальт, выгнувшись и разминая затекшие мышцы.
- Порядок, - проинформировал Афган. Кабан подошел к пленным, стоявшим в ряд перед грузовиком. Взял того, что в галстуке, за подбородок.
Посмотрел в глаза. В них не было и следа страха и отчаяния. Вообще никаких чувств. Кабану стало не по себе.
- Откуда груз? - спросил он.
- Из Снежанска-11, - произнес глухо "галстук".
- Что там?
- Какое-то оборудование.
- Какое?
- Вон у него спросите, - кивнул "галстук" на приземистого качка, прибывшего на "Ниссане".
Кабан запрыгнул в кузов. Там стояли металлические зеленые ящики. Вскрыл один. Тускло сверкнули никелированные предметы. Афган залез следом. Зажег карандаш-фонарь. На предметах высветилась маркировка.
- То, что надо, - удовлетворенно кивнул Кабан.
- Кончаем? - негромко спросил Афган, чтобы не слышали те, кто был подготовлен на заклание.
- Все уже решено.
Афган мягко, по-кошачьи, спрыгнул из кузова на асфальт и вполне мирно изрек:
- Не боись, братва. Все нормально будет. Вы люди подневольные. Мы же в понятиях, не по беспределу... Вон там выстройтесь, чтобы нам не мешать.
Пленные послушно встали в рядок туда, где сказали, - рядом с врастающим в асфальт ржавым автобусом.
- Лицом к автобусу поворотитесь, - велел Афган.
И это приказание было исполнено.
Афган кивнул Рыжему. Тот вытащил пистолет с глушителем и выстрелил в голову "галстуку". Потом охраннику. Шофер "КамАЗа" обернулся. И Афган, взиравший на то, как его помощник споро и быстро делает грязную работу, напоролся на совершенно вялый взгляд убиваемого человека. И от этого пустого взгляда, в котором не было главного желания человека - жажды жизни, стало дурно, к горлу подкатила тошнота. Что, черт возьми, происходит?!
Рыжий, кажется, тоже почуял неладное. Рука его дрогнула, и пуля вошла не в голову, а в грудь жертвы.
Шофера "КамАЗа" откинуло всей мощью вырвавшегося из канала ствола свинца. Но он выпрямился. Глаза его оставались пустыми. Схлопотал еще пулю. И на этот раз угомонился.
- Вот петух! - выругался Рыжий. Смутился он лишь на миг. Но тут же собрался и четко доделал свою работу. Выщелкнул опустошенный магазин. Вставил другой и сделал по контрольному выстрелу. Вытер рукавом вспотевший лоб. И радостно хохотнул. Всегда после того, как он отнимал чужую жизнь, на него накатывала волна блаженства. Появлялось дьявольское ощущение собственного всесилия.
Сутулый начал карабкаться в кабину "КамАЗа". Ему предстояло отогнать грузовик в заранее присмотренное место и там перекинуть груз.
Он поставил ногу на подножку. Приподнялся, уцепившись за скобу. Примерился, как поуютнее пристроить свое седалище на мягком сиденье. И вдруг почувствовал тупой удар спину. Как-то не слишком это было болезненно. Несерьезно. Но тряхнуло сильно. Потом он ощутил, что не владеет своим телом. Притяжение земли вдруг стало гораздо сильнее его. Падение спиной на землю ему казалось долгим... Страшный удар. И засасывающая темная воронка...
Следующая пуля пробила голову Лося.
Кабан, моментом понявший, что дело не то что пахнет керосином, а вокруг уже все пылает, прыгнул вперед, прячась за грузовик. Огляделся, не в силах понять, откуда по ним долбят. Ясно только было, что колотит снайпер.
Он бросился к своему "жигуленку". Распахнул дверь. Еще две пули разворотили радиатор. И в отчаянии Кабан понял, что это предупреждение - не дергайся, следующая пуля будет в лоб.
Хмурый послал длинную очередь в неизвестность. И упал, держась за простреленную ногу. Гоша пополз в укрытие за ржавый автобус.
Тут стремительно возник тяжелый черный автомобиль. Гоша выстрелил в него. Пули отскочили - бронестекло!
Кабан начал понимать, что такое настоящая война, когда противник занял командные высоты и ты у него как на ладони. Вот только как такое могло получиться?
- Черт. Прижали, - прошептал он. - Какие суки?!
Пуля чиркнула рядом с ним...
* * *
- Начали, - услышал в наушнике Стрелок, занявший на крыше опустевшего промышленного цеха выгодную позицию, и плавно вдавил спусковой крючок.
Он выполнял свои обязанности с видимым удовольствием. Работа снайпера немножко странная. Это дистанционная смерть, когда ты можешь увидеть в перекрестье прицела искаженные ужасом и болью лица, но они очень далеко. И кажутся всего лишь мишенями, которые валятся на землю по мановению твоей руки.
"Цель отработана" - после удачного выстрела следует доклад.
Именно цель, а не человек. Именно отработан, а не убит. Обыденная работа. Стрелок проделывал ее и в Югославии, и в Чечне. Сколько было таких целей? Он вел тщательный подсчет. Но помнил не людей, а условия стрельбы освещенность, поправку на ветер, используемое оружие. "Цель отработана"...
Ничего сложного в сегодняшней акции не было. Командир намекал на то, что ребята, по которым предстоит работать сегодня, представляют опасность. Они профессионалы... Вот только особых профессионалов что-то не заметно. Были палачи, умеющие дырявить жертвы в упор с обязательным контрольным выстрелом. Они себя считали хозяевами чужих жизней, не зная, что Стрелок уже приготовился отрабатывать цели.
Он помнил инструктаж. Пленных взять желательно, но не обязательно. Выключил последовательно тех, кто могли отойти к кустам и реке. Оставил тех, которым не уйти с отлично простреливаемой бетонной площадки. Из них двоих ранил. Одного оставил целым. Куда он денется, как выскользнет из перекрестья прицела? Никак!
В ухе голосом инициатора акции жужжала таблетка наушника:
- Так, блокируйте объект-3... Отстреливается? Снять... Первого берите. Живьем брать!
На площадку неторопливо вырулил бронепоезд - машина с пуленепробиваемыми стеклами. И участь распластавшихся на пятачке целей была решена.
Стрелок моргнул, быстро смахнул выступивший пот, лезущий в глаза. И снова уставился в перекрестье прицела, в которое последние годы всегда наблюдал самое интересное в своей жизни.
- Не стрелять, - послышалось указание старшего.
* * *
Кабан быстро смекнул, что отбиться нет ни малейшей возможности. Равно как и уйти огородами. Он встал и поднял высоко руки. Универсальный жест с самых древних веков, означающий: рука пустая, меня нечего бояться, я сдаюсь на милость победителя. Только раньше времена были другие. Ныне милость победителя и честь встречаются редко.
Из черной машины неторопливо вылез широкоплечий, невысокий - вширь больше, чем в высоту, тип с лицом, изрезанным страшными шрамами. Он подошел к пахану. Врезал от души в солнечное сплетение. Удар был профессиональный и страшный по силе. Так его с одного тычка еще никто не сшибал.
Когда в глазах просветлело и вернулась способность дышать, Кабан ощутил, что его приподнимают за шиворот, как нашкодившего щенка.
- Ну что, волк, - хмыкнул широкоплечий. - Теперь ты наш... С потрохами...
- Падла, - нашел в себе выдавить вместе с воздухом и горечью в горле Кабан.
И получил еще один удар.
Невдалеке валялись еще живые Хмурый и Гоша. Автоматы они благоразумно закинули подальше и теперь плющили морды об асфальт.
Подкатила еще одна машина - старый "Фольксваген". Оттуда вылезли новые вооруженные люди. Широкоплечий поручил им позаботиться о пленных. А сам подошел к грузовику. Залез в кузов. Оглядел ящики. Наткнулся на маркировку на металлическом корпусе одного из них и произнес в рацию:
- Третий на связи... Тут контейнер. Со значками такими - радиоактивные материалы.
- То, что надо, - послышался через эфир ответ. - Берем. И уходим...
Подкатил фургон с просторным кузовом. Бойцы быстро перекидали в него ящики. Широкоплечий поставил мину с замедлением на полчаса под днище "КамАЗа". И сообщил по рации:
- Все нормально.
После чего направился к своему броневику.
И тут мир раскололся с треском.
Широкоплечий ничего не успел понять. Его накрыло мимолетной волной боли и темноты.
Взрывом смело и боевиков, и машину. Бронеавтомобиль протащило пару метров, поставило на два колеса, и он ухнул обратно на все четыре. Заряд был солидный.
Секундой позже Стрелок, вздрогнувший от вспышки и грохота, растерянно оглядел из своего укрытия место боя. И вдруг понял - пора сматываться отсюда!
Он вскочил на ноги. Отбросил винтовку, которую все равно предстояло сбросить.
Грохот. Его кинуло на бетон. Иссекло осколками. Он успел понять, что взорвалось - небольшой бетонный блок, в который был замурован заряд тротила с радиовзрывателем. И ощущение безмерного удивления и обиды на несправедливость такого расклада было сметено волной боли...
Из своей "девятки" Феликс увидел пламень взрыва и услышал гром.
Думать он долго не стал. Он понял то, что понял и Стрелок, - надо быстрее делать ноги. Промедление будет стоить ему жизни.
- Ну, теперь держись! - кинул он технарю, врубая сразу вторую скорость и вдавливая педаль газа почти до пола.
* * *
Эфир в очередной раз взорвался радиопереговорами. На этот раз режим радиомолчания был нарушен третьей стороной, игравшей сегодня в эту странную смертельную игру.
- Объект "Альфа" уходит, - послышалось сообщение.
- Все по плану, - успокоил Артемьев, руководивший операцией из штабного фургона. - Не суетитесь. Он под контролем. Третьего зачищайте.
Потянулись ставшие вдруг резиновыми секунды. Сейчас каждая из них могла стать для кого-то роковой. Группа нейтрализации "Белого Легиона" начала окончательную зачистку бойцов "Синдиката"...
Боец по кличке Седой, которому Феликс поставил задачу контролировать возможный отход противника в сторону реки, после взрыва понявший, что творится неладное, спрыгнул с ржавой металлической фермы. И стремглав бросился в сторону зарослей.
Он услышал хлопки. Промокший песок под его ногами начал взрываться фонтанчиками. Пули тонули в почве.
- Стоять, сука! - послышался крик.
Еще недавно выгодная дислокация Седого стала для него ловушкой. Обидно, когда охотник становится жертвой.
Седой замер. У него было два выхода. Резко обернуться, присев одновременно на колено, и выстрелить на звук. Была доля процента, что выстрел окажется удачным. Но это хорошо для американских боевиков. Он не видел противника, а сам представлял из себя идеальный пулеулавливатель. Учитывая, как умело они подобрались вплотную к нему, человеку, знавшему толк в ратном деле, можно быть уверенным, что шанса ему не оставили.
Когда работаешь за деньги, а не за идею, умирать не хочется особенно. И Седой отбросил автомат.
Двое возникли откуда-то из кустарника, как черти. Они держали его на мушке.
- Все, сдаюсь, мужики! - поднял Седой руки. - Ваша взяла!
- Наша всегда берет. На землю. Руки за спину. Дернешься - валим.
Седой послушно выполнил приказ. В его запястья впились браслеты наручников. Приземистый "черт" извлек из-за его пояса пистолет.
Еще один боец "Синдиката", не успевший вовремя сориентироваться в обстановке, получил свою пулю. И угомонился.
"Фольксваген", который не достала взрывная волна от взлетевшего на воздух "КамАЗа", тронулся с места. Но его прошили из ручного пулемета. Машина ткнулась в бетонный куб у дороги и замерла.
Феликс не видел всего этого. Но он знал, что его людей сейчас безжалостно уничтожают. Им спасения нет. А он еще может уйти.
Он крутанул руль, и "Волга" сорвалась с дороги вниз, покатилась по крутому склону.
Технарь вскрикнул от боли, ударившись лицом о свое же колено. Изо рта его потекла струйка крови.
- А, черт! - завопил он.
Чудом не перевернувшись, машина скатилась по склону и устремилась по бездорожью, подпрыгивая на ухабистой, поросшей чахлой травой каменистой почве, лавируя меж старых автомобильных шин, бетонных обломков, ржавых баков. Дотянуть бы метров семьсот, поближе к трассе и жилмассиву. Там можно бросить машину. Или прорваться на ней.
В душе Феликса бушевала буря. Его обвели вокруг пальца! Как щенка. Подставили обманку! Он и купился!
Колеса синей "Волги" месили грязь, разбрызгивали мутные, ядовитые лужи. С зубовным скрежетом пустая искореженная бочка процарапала крыло.
- Куда? - прошипел технарь, сплевывая кровь.
- Обложили, сволочи! Вырвемся...
"Волга" вывернула на узкую дорогу, идущую вдоль глухого бетонного забора. Пусто. Только смотрят вслед ошарашенные бомжи, до того мирно копошившиеся в отбросах.
До спасения оставалось немного. Феликс наддал газ.
Стоявший у обочины старый, казалось, навечно покинутый самосвал вдруг резво рванулся вперед, подрезал легковушку. Бац! "Волгу" развернуло. Она проехала немножко на двух колесах и перевернулась, прижавшись с треском к бетонному забору.
Феликс на миг потерял сознание. Но быстро пришел в себя. Тряхнул головой, которая отозвалась резкой болью. Выполз из перевернувшейся машины.
Котелок варил тяжело. И, главное, уже не было желания сопротивляться, бежать, куда-то стремиться. Он потерпел поражение...
Его подхватили. Обшарили. Подняли. Защелкнули наручники.
- Вы кто? - спросил он.
- Прошу к нашему шалашу, - с этими словами его толкнули в подоспевший "Москвич".
- А так хорошо начиналось, - прошептал Феликс.
Охотник на охотников сам стал жертвой. Бывает. Редко, но бывает.
Он закусил губу и ощутил во рту вкус собственной крови...
* * *
- Мы с тобой одно и то же, - внушал Гипнотизер, склонившись над утопающим в кресле ученым. - Твои желания - это мои желания. Мои стремления - это твои стремления.
Голос его журчал, как вода.
- Мои стремления - твои стремления, - повторил послушно обрабатываемый.
Гипнотизер удовлетворенно кивнул.
- Ты сильный. Ты преисполнен энергии. Ты можешь все.
- Я могу все...
- Ты стремишься покорить этот мир. Ты можешь летать. Ты можешь парить. Ты можешь все.
- Я могу все.
Купченко впал в транс, и Гипнотизер сейчас играл его чувствами, как жонглер шариками. В первый миг контакта была опасность не попасть в резонанс. Клиента, не обработанного психотропами, трудно рывком взять под контроль. Необходим мощный ментальный удар, ломающий защиту сознания клиента. Гипнотизеру это удалось. И теперь человек был в его полной власти.
Упоение властью над чужой душой охватило Гипнотизера. Он вошел в резонанс с этим человеком. И тот расставался со своей волей. Слова Гипнотизера змеей вползали в душу жертвы, лишая связи с действительностью, отнимая свободу воли. Это было наслаждение.
- Ты можешь остановить солнце, - внушал Гипнотизер. - Или подвинуть луну. Ты можешь прервать одним движением руки бег поезда. Машины. Сдернуть с неба самолет.
- Я могу все...
- Ты не только можешь. Ты хочешь это сделать. Твоя сила ждет выхода. Твоей силе нужна проверка.
- Моей силе нужна проверка.
Это был один из безотказных сценариев - как преодолеть инстинкт самосохранения, который не поддается коррекции даже под гипнозом, и заставить человека уйти из жизни.
Все будет выглядеть очень просто. Купченко, личность ученая, а значит, рассеянная, не от мира сего, выходит из квартиры. Идет погулять. Какой-то леший несет его на ближайшую железнодорожную станцию. В двадцать один десять по расписанию подойдет электричка. При подходе поезда ученый делает шаг, будто у него мутнеет сознание, и оказывается на рельсах. Результат летальный. Народу там достаточно, чтобы подтвердить - никто его с платформы не толкал.
Затуманенное же сознание объекта будет пребывать в уверенности, что сверхчеловеку под силу рукой остановить поезд.
- Тебе пора, - Гипнотизер поставил последнюю точку в двадцатиминутной обработке. - Ты должен испытать себя.
- Мне пора, - кивнул Купченко.
- Мы выходим.
- Мы выходим.
И вдруг в глазах Купченко мелькнуло что-то незапланированное, какой-то проблеск сознания. Гипнотизер напрягся. В первый миг он решил, что блокировка сдала сбои и нужно еще немножко подработать. Он уставился в глаза...
- Тебе тепло и спокойно, - начал снова ворковать он, пытаясь вернуть ослабевший контакт. И вдруг запнулся на полуслове, ощущая, как на лбу выступает холодная испарина и страх прокатывается по телу холодной волной.
Озарение обрушилось неожиданно. Гипнотизер понял все. И еще понял, как ему хочется жить...
Он рванулся вперед и нанес страшный рубящий удар ребром ладони по горлу. В лучшем случае такой удар должен был вырубить противника на несколько минут. Бил Гипнотизер четко, профессионально и смертельно.
А рука ушла в пустоту.
Второй удар ему нанести не дали. Купченко завалился вместе с креслом вправо, скользнул на пол, одновременно делая подсечку. Смел с ног Гипнотизера. Проделав акробатический кульбит, сам оказался на ногах.
Все было выполнено настолько быстро и безукоризненно, что Гипнотизер в отчаянии осознал - перед ним боец экстра-класса.
Издав нечленораздельный звук, Гипнотизер откатился в сторону, попытался провести из лежачего положения удар ногой. Нога провалилась в пустоту.
Он так и не понял, как его вырубили. Но когда терял сознание, возникла с быстротой молнии мысль: "Это случилось. Все, проиграл".
* * *
- Как вы нас сделали? - угрюмо спросил Феликс, смотря на Глеба.
- А вы уверены, что действительно хотите это знать? - поинтересовался тот невинным тоном. Феликс усмехнулся и покачал головой:
- Нет. Не хочу.
- Это правильный ответ, - кивнул Глеб.
Феликс прекрасно понимал, что в его положении чем меньше знаешь, тем больше возможностей продлить свое земное существование. Излишние знания не только тяготят голову, но и могут привести к ее ампутации.
Настроение у "легионеров" было благостно-приподнятое. При сложных многоходовых комбинациях очень велик шанс, что все сорвется из-за нелепой случайности. Но на этот раз все прошло идеально, гладко, хоть сейчас в учебник по спецоперациям.
Противнику был поставлен мат. Во всяком случае, в этой партии. Партия не последняя, будут еще, но сейчас победа особенно важна.
Перед "Легионом" стояли две первостепенные задачи: вычислить Гипнотизера и нанести удар по "Синдикату". Возникла идея решить эти проблемы одним махом.
Итак, первоначальная расстановка фигур в этой партии. У "Легиона" есть несколько пешек, которые могли стать проходными, и позиционное преимущество. Его аналитики пришли к однозначному выводу, что "Луддиты" часть информации о передовых технологиях черпают из фонда "Технологии, XXI век", скорее всего, через свою агентуру там. Прошлое руководителей и сотрудников фонда "Технологии, XXI век" просветили, как икс-лучами, - без толку. Все биографии стандартные - родился, учился, крестился, не привлекался, улицу в неположенном месте не переходил, самый большой криминал за душой - ночевка в вытрезвителе...
Как изобличить агентуру противника? За многотысячелетнюю историю у тайных служб наработана богатая практика. Но большинство способов сводится к созданию условий, когда агент не может не проявиться. В основном это сброс информации, на которую противник не может не отреагировать.
Нужна была хорошая наживка, мимо которой "Луддиты" просто не имеют права проплыть. Тогда Зевс вспомнил о проекте "Голиаф", который в восьмидесятые годы был известен чрезвычайно узкому кругу ученых-оборонщиков, армейских чинов и представителей спецслужб. Тогда на нее возлагались серьезные надежды в изнурительной гонке военных технологий между двумя сверхдержавами. В ту пору оборонка хватала на лету самые безумные идеи. То, с чем гнали взашей из академических институтов, за что предавали анафеме в научных журналах и на научных советах.
Проект "Голиаф" начался с того, что небольшой научный коллектив разрабатывал, не считаясь со временем, здоровьем и научной карьерой, тему "Нестабильные свойства композитных материалов в условиях низких температур" в Новосибирске. Когда ученые стали выступать со своими идеями перед научной общественностью, то были принародно выдраны, высмеяны и лишены финансирования. После этого пятеро молодых людей получили предложение, от которого не отказываются. И перекочевали в филиал Института ядерных исследований в одном сильно закрытом уральском городке.
Лаборатория по данному "Проекту" проработала пять лет. Идея, сулившая человечеству золотой век, оказалась тупиковая. Хотя оборонщики были в целом довольны. Вложенные средства окупились, поскольку в ходе работы возникло несколько побочных линий исследований, позволяющих улучшить наведение баллистических ракет и некоторые характеристики ядерных подводных лодок. Однако уже наступало время, когда стране окажутся ненужными ни ракеты, ни лодки. Великая империя готовилась к сдаче в "холодной войне".
Завершился проект тем, что документацию похоронили под грифом "сов. секретно". Ураганные ветра перестройки разметали практически весь научный коллектив, кроме двух человек, попавших в поле зрения "Белого Легиона".
Эта научная разработка идеально подходила в качестве наживки, на которую обязательно клюнет солидная рыбина. Первоначальные выводы выглядели убедительно и сулили технологический прорыв. И слишком много усилий и времени требовалось, чтобы прийти к выводу - это тупик.
Оставалось дело за малым - провести внедрение оперативника. На эту роль выбрали Глеба. Легенду ему готовили хотя и наспех, но со всей тщательностью. Уложились менее чем в месяц. И вот в Москве из сибирской глубинки возникает Парамон Купченко - личность экстравагантная, странная, с тараканами в голове. В его рюкзачке безумная научная разработка. И еще рекомендации от вице-президента Академии наук.
Имидж ученого-маньяка сработал. Никому в голову не могло прийти, что это подставка. Одним своим видом Глеб, блестяще сыгравший эту роль, отбивал все подозрения. В "Технологиях, XXI век" его приняли хоть и с настороженностью, но вполне серьезно.
Итак, ход номер один "Малой конторой" сделан.
Ответный ход противника - и он попадает в ловушку. "Луддиты" начинают проверку мифического Купченко, пытаются выяснить, есть ли такая лаборатория и такие люди. И запутываются в созданной "Легионом" во все еще закрытом сибирском городишке системе дезинформации - в подставных организациях, документах, свидетелях. Гипнотизер берет "сибирское чудо" в работу. Если бы он знал, что с этого момента он обречен играть в игру по чужим правилам.