Я вспомнил выпачканную кровью подушку и внутренне содрогнулся. И тем не ме-нее, от человека в нас все таки кое что оставалось, так или иначе мы не целиком копируем милых зверюшек в которых трансформируемся.
– Милых - от этой мысли моя пасть скривилась, обнажив частокол тупых зубов в гримасе, которую бы только идиот назвал улыбкой. Но это была улыбка. Я улыбался. Мне почему то было весело. Я попытался встать на свои толстенные ноги. Получилось не сразу. Они дрожали и никак не хотели удерживать мое тело. Через несколько минут борьбы с весом я все таки привстал на колени и потом с уханьем укрепился на всех четырех огром-ных лапищах. Все таки это было грандиозно. Шея хоть и была не очень толстой и содержала просто невероятное количество позвонков не давала разглядеть себя со всех сторон.
Не смотря на принудительность Перевоплощения, я почти себе нравился. Буро-зеленое, выпачканное в грязи, закованное в практически непробиваемые латы тело. Ог-ромные похожие на мечи костяные пластины. Длинный могучий хвост, гораздо более гибкий и сильный чем шея, утыканный трехметровыми саблями-шипами. Я пошевелил хвостом. Он дернулся из стороны в сторону, поднимая волны бурой жижи. - Класс!!! - мне нравился мой хвост. Я приподнял зад, благо ноги в крестце были более сильными и высо-кими и махнул из стороны в сторону своим смертоносным оружием. Он со свистом срезал несколько толстых стволов и они рухнули, подняв вокруг маленькие грязевые фонтанчики. -Здорово!!! - Я нравился себе все больше. Если бы не дрожь в коленях, которая должна была скоро пройти я бы наверное немедленно побежал искать Врата для того чтобы покра-соваться перед теми кто еще топчется у входа и не решается сделать последний шаг. Помахал хвостом. Поерошил бы колючую щетинку на спине. Продемонстрировал бы все прелести Перевоплощения, но я увлекся. Мой желудок травоядного все настоятельнее требовал клетчатки с малой толикой крахмала.
Я посмотрел по сторонам. Вершинка одного из упавших папоротников, который я мастерски срезал хвостом показалась мне весьма аппетитной. - Бред... сосиска в тысячу раз лучше - подумал я но потянулся к светло-зеленым стрелочкам листьев и захрумкал ими с превеликим удовольствием. - А ничего - пронеслось в голове - Кажется с голоду я здесь не умру... В голове?... На моей зубастой роже наверное снова появилась гримаса, которую с некоторым натягом можно было принять за улыбку. Я даже толком не знал где у меня то что думает. У моей породы было три нервных узла - мозга. Один в небольшой, но весьма уютной черепной коробке, второй поближе к крестцу и третий в огромных полостях костей таза. Для того, чтобы таскать на себе такое орудие как мой хвост у меня должна была быть задница весьма солидных размеров. Ну а где же прятать самое ценное как не в самом защищенном месте? Думать задом? Мне и это понравилось тоже. Пока я думал тем чему положено думать голова не спеша объела одно деревце, затем другое и затем смачно рыг-нув потянулась к третьему. - Э-э-э-э, братец. Это уже перебор. Пора и на разведку. Обжираться будем потом.
Я пошевелил хвостом, по приседал на лапах, плюхаясь каждый раз пузом в грязь. Снова осмотрел себя со всех сторон и довольный стал проламываться сквозь чащу к тому месту которое как мне казалось было более открытым. Мне захотелось погреться на сол-нышке. Я топал по трясине и она ухала под ногами, чавкала, и клокотала. Через сотню шагов болото превратилось в некоторое подобие заливного луга и потом исчезло совсем. - Урра!!! - камешки - с радостью подумал я и еще бодрее зашагал к красным гранитным обломкам, выпертыми из болота отрыжкой мамочки-земли у которой в этом виртуальном времени наверное еще не все было в порядке с пищеварением.
Я вышел на осыпь, состоящую из небольших камней. Выветривание и перепады температур сделали свое дело. За несколько сотен лет пара-тройка менее устойчивых скал все таки превратилась в удобное лежбище для подобных мне тварей. Я подошел к гряде. Окинул ее орлиным взором и стратегически оценил диспозицию. Гряда поднималась до-вольно круто вверх и превращалась в скалы высотой в двести триста метров. Никакой хищник не в состоянии лазать по таким узким уступам. Отроги гряды постепенно снижаясь уходили влево и вправо, охватывая полукольцом заболоченный участок с такими вкусными папоротниками. - Класс!!! - подумал я - Солнышко как раз жарило во всю и погреться без риска встретится с каким ни будь еще не изученным видом фантома или оборотня мне все таки удастся.
Я поелозил пузом по осыпи выбивая в каменной подстилке удобное лежбище и с удовольствием растянулся, спрятав голову за мощную грудь, прикрытую от нападения сверху первым не самым большим, но от этого не менее опасным мечом-пластиной. Глаза закрылись сами собой. Солнышко пропекало меня как маковую булочку. Его лучи светили слева, а отраженное от скал тепло грело правый бок.
Я давно не отдыхал так даже будучи человеком. Человек - существо неорганизован-ное. Оно все время куда то спешит. Постоянно хочет доказать своим собратьям что оно чего то да стоит и наживает в конце концов язву или тромбы в сердечных артериях. А я был стегозавром и мне было очень даже хорошо. Лень тоже может приносить удовольствие и я ленился во всю. Солнышко уже клонилось к горизонту и почти живые папоротники повернулись в его сторону тоскливо опустив ветки, готовясь ко сну, чтобы с первыми его лучами снова хватать и глотать его энергию. - Работайте-работайте - лениво подумал я - а я завтра сожру то что вы успели насинтезировать за свою недолгую жизнь.
Я проснулся от того, что стало слишком прохладно. Солнце спряталось за горизонт и луна неестественно огромная и яркая повисла в небе освещая низину как засиженная мухами ртутная лампа. Я сомкнул пластины на спине для того чтобы уменьшить площадь излучения и сохранить накопленное тепло. Как это ни прискорбно, но эти шестнадцать с половиной тон живого веса не умели регулировать температуру менее хлопотным обра-зом. Я был холоднокровным и это было пожалуй единственным неудобством, которое я ощущал. Через пару часов это неудобство пееросло в проблему. Мне стало отчаянно хо-лодно. -Я так пожалуй тут еще и вымру самым бессовестным образом - эту невеселую мысль принес с собой порыв влажного ветра, прилетевший с горного пика еще не покрыто-го снежной шапкой но макушкой своей уже упиравшегося в температурную отметку образования льда. - Ну зачем Админам понадобился такой натурализм? - Вставать не хоте-лось жутко. Камни под животом еще сохранили тепло полуденного солнца и не очень настойчиво, но все таки отгоняли оцепенение.
– Так, надо устроить пробежечку - я с трудом вспоминал строчки из книг о динозав-рах, которые когда то читал и не смог вспомнить поможет пробежка рептилии поднять температуру тела или угробит ее совсем, но решил попробовать.
Снимая оцепенение, пошевелил хвостом, шеей, привстал на лапы, сделал шаг, дру-гой, третий и заковылял вдоль гряды просто для того, чтобы двигаться куда ни будь. Кажется это возымело некоторый эффект и кровушка, которая казалось уже превратилась в тягучий липкий клейстер, потихоньку становилась более приспособленной для протаски-вания по сосудам извлеченного из воздуха кислорода. Через полчаса я кажется обрел способность связно мыслить и адекватно реагировать на раздражители. Мне было если не хорошо, то в общем не плохо даже в такую прохладную ночь.
Я резво топал вдоль гряды выискивая не очень крутой перевальчик для того чтобы посмотреть что за ней. Мне нравился этот мир и я готов был жить в нем без забот и печа-лей одиноко и гордо, наслаждаясь всеми его прелестями, но Веб не позволил бы сделать мне этого. Неумолимые его законы сейчас вели меня и я знал, что не могу не следовать им. Я должен был отыскать в этой бесконечной вселенной Зеркало. Единственное в своем роде оно не имело названия и его так и называли Безымянное Зеркало. Зеркало или под-твердило бы мой облик и оставило право жить в этом мире отпущенный мне срок или отторгло бы меня и тогда мне пришлось бы перевоплотиться снова, или умереть.
Я где то слышал, что маловероятен но возможен еще один исход для Оборотней ко-гда они находят Безымянное Зеркало. Случается так, что оно показывает их истинную суть, делает самодостаточным и тем самым освобождает от влияния этого мира и дает пра-во покинуть его. Просто уйти в любой момент какой пожелаешь. Я не знал насколько вероятен такой исход. Может быть это были просто слухи, легенды, которыми этот мир был нашпигован как жареная индейка под рождество гречневой кашей.
Я старался не думать об этом. Мои Перевоплощения кончаются. Скоро уже не доста-нет сил для того, чтобы принять новую личину в очередной раз. Но этот круг непреодолим. Как бы ни хотел новообращенный или старый битый в боях Оборотень рано или поздно он должен предстать перед Безымянным Зеркалом и взглянуть на свое отражение.
Я не знал где оно находится. Я слышал о нем. Просто слышал. Кто-то сказал мне о том, что оно существует и единственный способ вырваться из заколдованного круга - это увидеть свою истинную суть. Свою настоящую личину. Без примесей которые неизбежно появляются когда твой образ при каждом Перевоплощении формируется Двеллерами, которые в своем просто гигантском самомнении никогда не сознаются даже самим себе в том, что телесность, которой они награждают на самом деле всего лишь их мнение, но не ты сам.
Надо было продержаться до утра, до нового тепла, которое принесет солнце и похо-же мне это удалось. Я прошел уже наверное километров двенадцать, не смотря на свою весьма солидную упитанность, когда на востоке из-за горизонта высунулся краешек сол-нышка. Спустя десять минут оно выкатилось наполовину. Я остановился и блаженно развернулся к теплым лучам боком. Настроил свою систему терморегуляции, т.е. поставил пластины так, чтобы солнечные лучи падали на них под минимальным углом. - Эх, их бы еще в черный цвет покрасить. Светлый цвет костяшек отражал добрую половину благост-ных лучиков. - Сколько добра пропадает. Внутри мечей - пластин по тонким капиллярам циркулировала кровь. Не смотря на свою грозность они были не мертвыми панцирными наростами, а живыми кусочками моей необычной плоти.
Кровь, прогретая солнечным теплом разбегалась по телу веселая и живая. Я пове-селел вместе с нею и похоже ожил совсем. В сорока-пятидесяти метрах виднелась расщелина, которая по моему мнению должна была рассечь гряду надвое. - Если я со своими габаритами сумею в ней не застрять на радость трупным ящерам, то пожалуй через пару часов смогу посмотреть что же день грядущий нам готовит.
Я почти бежал. Это был крейсерская иноходь стегозавра. По грациозности она не уступала крокодильей, но тем не менее, была весьма экономичной и поглощала расстояния с удивительной легкостью. Совсем скоро я добрался до расщелины и с удовольствием отметил, что она вполне подойдет для пешего марша. С крутых ее боков вниз скатилось много гравия и ручьи которые протекали по дну в сильные ливни превратили извилистое русло вполне пристойную беговую дорожку. - Если русло окажется слишком узким - поду-мал я - то мне будет просто не развернуться. Я застряну и погибну от голода и жажды. Но должно же мне когда ни будь начать везти. - шумно вздохнув и мысленно скрестив пальцы на удачу я резво затопал вперед к своей неясной цели.
Вустер потянулся всем своим громадным телом, расправил костяные пластины и хрипло зарычал, заклокотал тяжелыми связками в гортани, утробно звучно. Эхо отразило звуки и раздробив на куски вернуло обратно. Он солидно потоптался на месте, повернул голову на бок, кося глазом, ударил хвостом по земле. Это называется пригласить на зав-трак. Самочки стегозавров имеют меньшие размеры и поэтому им тяжелее добывать себе пищу. Разумеется, они в состоянии обеспечить себя пропитанием, но вот самые вкусные веточки, наполненные сахарозой и крахмалистыми соединениями находятся всегда на самой верхушке. Массы их тела не хватает для того, чтобы наклонить или сломать ствол древовидного папоротника. Вустер, преисполненный достоинства, продефилировал к топ-кому бережку заболоченного озерца и хакнув навалился на толстый в поперечных стяжках ствол. Он затрещал, но ломаться не хотел. Дамочки не стали ждать повторного приглаше-ния и весело засеменили к предложенному рациону. Вустер распластавшись на стволе и не давая ему разогнуться терпеливо ждал когда его подруги насытятся и дадут детенышам покусать наиболее нежные, на самой вершинке веточки. Они даже еще не набрали насы-щенный темно зеленый цвет, имеют более светлый оттенок и содержат не столь большое количество клетчатки. Для детских желудков в самый раз. Вустер терпеливо ждал когда малышня, рыча, дурачась и отпихивая друг-друга, доберется до предложенного завтрака.
Наевшись они сползли всеми четырьмя лапами на землю и забились под теплый жи-вот матерей. Вустер опустил согнутый ствол и он со свистом выстрелил обгрызенную макушку в небеса. Все накормлены. Пить они соберутся только через пару часов. А сейчас полуденная сиеста. Слишком жаркое солнце, чтобы двигаться. Лучше плюхнуться на живот и замереть в блаженной сытости и покое.
Однако, Вустер спать не собирался. Полузабытый запах беспокоил его. Он заполз на высокий валун, поднял морду насколько мог вверх и потянул воздух ноздрями. Затем спус-тился на землю снова и осторожно стал приближаться к расщелине. Если и существовала какая то вероятность угрозы, то она могла исходить только оттуда. Это был единственный проход в лощину.
Огромная тень метнулась навстречу настолько стремительно, что Вустер среагиро-вать не успел.
Удар пришелся на одну из костяных пластин. Она была не самой прочной и слома-лась у основания не причинив противнику ощутимого вреда. Торчащие кромки поранили грубую кожу охотника, но эти раны были более чем безопасны. Они затянутся за три-пять дней и от них не останется и следа, но только в том случае, если хищник останется жив.
Огромный тиранозавр наступил своей двупалой лапищей на основание шеи Вустера и давил и давил. Воздуха уже не хватало. Тиранозавр понимал, что атаковать со спины стегозавра и тем более сзади - погибель. Он пытался зайти спереди. Там где на длиной шее почти не защищенной пластинами находилась голова с пастью полной зубов, но со-вершенно бесполезных, поскольку они были предназначены для дробления пищи растительного характера.
Вустер мотал головой из стороны в сторону увертываясь от страшных челюстей ти-ранозавра. Первый и второй раз тиранозавр промахнулся, пытаясь откусить стегозавру голову. Это единственная возможность добыть ходячий бронепоезд и хищный ящер это знал. Но Вустер был силен. Он немного устал, но имел еще достаточно сил для того, чтобы поединок, который начался столь внезапно не закончился столь быстро на радость этой тупой груде мышц.
Вустер приподнял свой могучий зад и сильно взмахнул хвостом. Булава, утыканная двумя рядами четырехметровых бивней и весившая добрых семь тонн всей своей инерцией рванула его грудь из под когтистой лапы.
Тиранозавр оступился. Неловко подпрыгнул и снова попытался атаковать голову Вустера. Но он уже был начеку. Поворачиваясь на задних лапах как в турели зенитного орудия он не давал хищнику подобраться к своей самой уязвимой части - голове. Тирано-завр издал громоподобный рокочущий звук. Похоже его стала раздражать эта затянувшаяся эпопея с добыванием ростбифа на завтрак. Ростбиф был чрезмерно упрям и никак не хотел к нему в желудок.
Вустер использовал эту маленькую заминку и ударил хвостом по ногам нападавше-го. Удар не был очень сильным поскольку сильного замаха не получилось. Он был произведен в горизонтальной плоскости и хвост - великолепное оружие самообороны не набрал достаточной скорости чтобы стать абсолютно поражающим. Но даже такого удара хватило для того чтобы тиранозавр свалился на траву с порванным сухожилием на одной из своих ног. Он дико завыл. Ударил по земле не менее огромным хвостом и неуклюже поднялся. Времени которое хищник потратил на то что бы встать на ноги хватило Вустеру для того чтобы изготовиться для второго уже смертельного удара.
Он приподнял крестец. Отвел хвост в сторону, приподняв его и по нисходящей, ис-пользуя для ускорения движения вес самого хвоста потянул его в сторону и вниз. Буквально половины секунды хватило для того, чтобы разогнать семи тонную шипастую палицу до скорости курьерского поезда.
Хищник почуяв неладное попытался подпрыгнуть и уйти из под удара несущего ги-бель, но порванное сухожилие на левой ноге не давало сделать это более или менее эффективно. Его отчаянный рев и хруст рвущейся шкуры слились воедино. Огромный сияющий белизной бивень вошел в брюшину тиранозавра по самое основание. Хищник сделал отчаянное движение и вырвал бивень из своего тела. Открылась огромная рана из которой булькая и дымясь полилась на каменистую осыпь почти черная венозная кровь. У хищника этим страшным ударом была разорвана печень. Рана смертельна. Он будет жить может быть час. Может быть пять, может быть сутки, но он умрет.
Запах свежей крови почувствовали мелкие трупные ящеры. Поджарые, стремитель-ные, трусливые, чем то напоминающие гиен, они уже собрались стайкой и ждали начала пира.
Тиранозавр шумно дыша отступая сделал несколько шагов. Потом развернулся и прихрамывая пошел в сторону от своего оказавшегося слишком упрямым завтрака по вы-топтанной травоядными ящерами тропе, и за ним цепочкой потянулись трупоеды зная, что если не через час так через пять, этот ужасный гигант свалится, и у него не будет сил для того, чтобы противостоять их маленькому хорошо организованному войску.
Вустер выпрямился. Приподнялся на задние лапы и вытянул голову вверх как толь-ко смог. Спину саднило. Сломанный меч-пластина все таки был живой частью его плоти. Струйки крови текли из слома, из рваной раны оставленной когтистой лапой нападавшего, сворачивались в неопрятные бурые комки. Он с тревогой смотрел в след убегавшему тира-нозавру и наконец горько выдохнул - Оборотень -
Страшный хищник не смог пройти больше километра и с небольшого возвышения Вустеру было хорошо видно как он, свалившись на бок, дернулся несколько раз и затих. Трупные ящеры яростно рвали его на куски подвывая и отпихивая друг-друга. Оборотни почти не реагируют на укусы трупных ящеров. Их нервная система более развита и они умирают раньше фантомов пораженные болевым шоком.
Вустер с содроганием вспомнил битву в которой участвовал три с половиной года назад. Его маленькое войско, состоящее из четырех самок гарема и двух подростков - сыновей отбивало нападение трех тиранозавров. Потери были велики. Из самочек в живых осталась только Салли. Остальные погибли. Двое нападавших получили смертельные раны, один бежал. Этот последний наверное был Фантомом. Погибшие были Оборотнями.
Вустер жил в этом мире очень долго. Настолько долго, что уже почти не помнил сво-его последнего Перевоплощения. Того Перевоплощения которое поставило его перед выбором. Выбором окончательным, страшным. Он должен был найти Зеркало и нашел его. Но он не знал, что оно потребует от него. Он назначил своему прежнему миру цену, кото-рая оказалась ниже цены испытаний через которые нужно было пройти. Теперь он Двеллер. Двеллер Зеркала Саурон и хранитель Пути.
Этот мир был прост но жесток и принятые правила не оставляли проигравшему шансов на реванш, но почему то Оборотней ему было жаль. Наверное потому, что каждый из них имел пусть и не большой но все таки шанс вернутся в свой мир и привыкнуть к нему заново и научится заново любить его. Наверное так. Он грустно покачал головой. Затем издал низкий рокочущий звук и из-за скалы вышли три самки и четверо малышей. Теперь им не угрожала опасность и можно было спокойно пообгрызать упавшие от слишком раз-машистых движений Вустера папоротники.
Салли, маленькая и изящная молодая самочка подошла к нему. Смущенно моргнув глазами, она положила голову ему на шею и потерлась горлом, почти незащищенным бро-ней. Высшая степень доверия. Она лизнула кровь, сочившуюся из раны на спине. Потом еще и еще. Кровотечение приостановилось. Салли зализывала раны Вустеру не в первый раз и он уже не пытался отстранить ее. Превосходная дезинфекция. Слюна травоядных ящеров содержала достаточное количество веществ способствовавших заживлению ран и препятствовавших развитию бактерий. За несколько дней раны должны зарубцеваться и через пару недель от них не должно остаться следа. Новые пластины отрастают медленно, но их достаточно много и Вустер не особенно беспокоился о том, что потерял часть своей активной броневой защиты.
Он повернулся к Салли и благодарно рыкнул. Салли опустив головку скромно ото-шла на некоторое расстояние и принялась мирно обгладывать зеленый куст еще не успевшего разрастись хвоща.
Какой то новый запах заставил Вустера насторожится. Этот запах был необычен. Он давно не видел по эту сторону гряды самцов. Последний поединок за обладание гаремом был давно и ему вовсе не улыбалось после битвы с тиранозавром драться еще и с новым претендентом на главу его маленькой семьи. Он не чувствовал себя отдохнувшим и на спине его все еще сочилась кровью рана от когтей хищника.
Не смотря на то, что поединки такого рода как правило не заканчивались смертью одного из участников, но даже ритуальный поединок Вустер бы сейчас не выиграл. Именно поэтому он и забеспокоился. Втянул воздух и взъерошил частокол мечей на спине.
Он слез с уступа и припал животом к земле. Рептилии плохо слышат, но превосход-но чувствуют колебания почвы. Вустер слушал и услышал, как гарцующей походкой через расщелину топает на эту сторону гряды самец большой, здоровый и сильный.
Вустер пошевелил хвостом. Этот звук заставил насторожится его семейство и они напряженно уставились на него, готовые в секунду спрятаться за скалу из-за которой появились полчаса назад.
Вустер ударил хвостом по земле. Коротко и требовательно. Как будто бы отдал при-каз. Этот приказ был немедленно расшифрован и с удивительной быстротой выполнен. Полянка с сочными растениями через несколько мгновений была пуста. Вустер ждал чужа-ка встав почти задом к месту его предполагаемого появления, повернув голову назад и припав, готовый к активной обороне.
Я топал по расщелине веселый и живой. Был почти полдень и солнце жарило прямо в спину поэтому прохлады ущелья не чувствовалось. До конца расщелины оставалось около сорока метров. Я прошел еще метров тридцать и та часть сознания, которая еще принадлежала милому стегозаврику начала беспокоиться. Я был связан с нею неразрывно и поэтому начал беспокоиться тоже.
Я остановился. Прислушался. Никаких звуков, которые говорили о надвигающейся опасности не было. Час или полтора назад я слышал приглушенные скальной грядой звуки похожие на звуки, которые издают два огромных животных пытающихся танцевать польку-бабочку.
Я остановился за двадцать метров до выхода из расщелины и задумался. Тревожное состояние не проходило. Что могло породить его я не знал. Возможно запах. Я втянул воздух. Да, именно он. Терпкий запах самца и... запах крови. Возможно он ранен, или ранен кто то другой. Но запах животного был очень похож на запах моего собственного тела и поэтому я решил двигаться дальше.
Не спеша пройдя оставшиеся двадцать метров, я высунул голову за срез скальной гряды. Осмотрелся. Ничего подозрительного. Сделал шаг. Потом еще.
Я вышел на небольшой лужок похожий на тот с которого я ушел в поисках приклю-чений сутки назад. - Травка - ничего себе - Удовлетворенно отметил я про себя, осматривая стройные ряды древовидных папоротников. Таких я еще не видел. Они были не столь высоки, но имели гораздо больше листьев и соответственно удельный вес питатель-ного у них был больше. - Так, чем поживиться здесь все таки есть. Пожалуй следует остановиться на денек-другой. Осмотреть окрестности. Выяснить в конце концов кто здесь так пахнет.
Мне не удалось закончить мысль. Из-за большого гранитного валуна пятясь и в уг-рожающем жесте приподняв страшный шипастый хвост вышел стегозавр. - О-о-о-о-о... Братишка! - почти обрадовался я, - но ни капли гостеприимства у тебя, дружок.
Я прокашлялся и издал горлом низкий клокочущий звук, который по моему мнению выражал крайнюю степень миролюбия. - Может все таки хвостом повернуться, я то ведь этот, родственничек отсечет мою буйную головушку и достанется мое благородное тело трупоедам? - Но я сдержался и не стал принимать боевую стойку. Просто присел почти касаясь животом крупного скального гравия. - А он - ничего. Молодец. Наверное баальшой начальник. Стоит познакомиться. - Подумалось мне.
Я развернулся чуть бочком на всякий случай. Вдруг моему новому товарищу захо-чется все таки огреть меня своей булавой. Так безопаснее. Как краб с трудом, но все же не поворачиваясь полностью головой в сторону огромного самца, я начал приближаться. Шаг, два, три - ничего.
Стегозавр замер приподняв в воздух хвост и покачивая четырех метровыми сияю-щими на солнце бивнями. С одного бивня выпачканного свернувшейся почти черной кровью свисали клочья чьей то грубой шкуры. - Да-а-а-а... Силен, бродяга.. У меня по-меньше будет - невольно подумалось мне. Я рыкнул еще пару раз и остановился в десяти метрах от собрата, готовый со всех ног дать стрекача.
– Милых - от этой мысли моя пасть скривилась, обнажив частокол тупых зубов в гримасе, которую бы только идиот назвал улыбкой. Но это была улыбка. Я улыбался. Мне почему то было весело. Я попытался встать на свои толстенные ноги. Получилось не сразу. Они дрожали и никак не хотели удерживать мое тело. Через несколько минут борьбы с весом я все таки привстал на колени и потом с уханьем укрепился на всех четырех огром-ных лапищах. Все таки это было грандиозно. Шея хоть и была не очень толстой и содержала просто невероятное количество позвонков не давала разглядеть себя со всех сторон.
Не смотря на принудительность Перевоплощения, я почти себе нравился. Буро-зеленое, выпачканное в грязи, закованное в практически непробиваемые латы тело. Ог-ромные похожие на мечи костяные пластины. Длинный могучий хвост, гораздо более гибкий и сильный чем шея, утыканный трехметровыми саблями-шипами. Я пошевелил хвостом. Он дернулся из стороны в сторону, поднимая волны бурой жижи. - Класс!!! - мне нравился мой хвост. Я приподнял зад, благо ноги в крестце были более сильными и высо-кими и махнул из стороны в сторону своим смертоносным оружием. Он со свистом срезал несколько толстых стволов и они рухнули, подняв вокруг маленькие грязевые фонтанчики. -Здорово!!! - Я нравился себе все больше. Если бы не дрожь в коленях, которая должна была скоро пройти я бы наверное немедленно побежал искать Врата для того чтобы покра-соваться перед теми кто еще топчется у входа и не решается сделать последний шаг. Помахал хвостом. Поерошил бы колючую щетинку на спине. Продемонстрировал бы все прелести Перевоплощения, но я увлекся. Мой желудок травоядного все настоятельнее требовал клетчатки с малой толикой крахмала.
Я посмотрел по сторонам. Вершинка одного из упавших папоротников, который я мастерски срезал хвостом показалась мне весьма аппетитной. - Бред... сосиска в тысячу раз лучше - подумал я но потянулся к светло-зеленым стрелочкам листьев и захрумкал ими с превеликим удовольствием. - А ничего - пронеслось в голове - Кажется с голоду я здесь не умру... В голове?... На моей зубастой роже наверное снова появилась гримаса, которую с некоторым натягом можно было принять за улыбку. Я даже толком не знал где у меня то что думает. У моей породы было три нервных узла - мозга. Один в небольшой, но весьма уютной черепной коробке, второй поближе к крестцу и третий в огромных полостях костей таза. Для того, чтобы таскать на себе такое орудие как мой хвост у меня должна была быть задница весьма солидных размеров. Ну а где же прятать самое ценное как не в самом защищенном месте? Думать задом? Мне и это понравилось тоже. Пока я думал тем чему положено думать голова не спеша объела одно деревце, затем другое и затем смачно рыг-нув потянулась к третьему. - Э-э-э-э, братец. Это уже перебор. Пора и на разведку. Обжираться будем потом.
Я пошевелил хвостом, по приседал на лапах, плюхаясь каждый раз пузом в грязь. Снова осмотрел себя со всех сторон и довольный стал проламываться сквозь чащу к тому месту которое как мне казалось было более открытым. Мне захотелось погреться на сол-нышке. Я топал по трясине и она ухала под ногами, чавкала, и клокотала. Через сотню шагов болото превратилось в некоторое подобие заливного луга и потом исчезло совсем. - Урра!!! - камешки - с радостью подумал я и еще бодрее зашагал к красным гранитным обломкам, выпертыми из болота отрыжкой мамочки-земли у которой в этом виртуальном времени наверное еще не все было в порядке с пищеварением.
Я вышел на осыпь, состоящую из небольших камней. Выветривание и перепады температур сделали свое дело. За несколько сотен лет пара-тройка менее устойчивых скал все таки превратилась в удобное лежбище для подобных мне тварей. Я подошел к гряде. Окинул ее орлиным взором и стратегически оценил диспозицию. Гряда поднималась до-вольно круто вверх и превращалась в скалы высотой в двести триста метров. Никакой хищник не в состоянии лазать по таким узким уступам. Отроги гряды постепенно снижаясь уходили влево и вправо, охватывая полукольцом заболоченный участок с такими вкусными папоротниками. - Класс!!! - подумал я - Солнышко как раз жарило во всю и погреться без риска встретится с каким ни будь еще не изученным видом фантома или оборотня мне все таки удастся.
Я поелозил пузом по осыпи выбивая в каменной подстилке удобное лежбище и с удовольствием растянулся, спрятав голову за мощную грудь, прикрытую от нападения сверху первым не самым большим, но от этого не менее опасным мечом-пластиной. Глаза закрылись сами собой. Солнышко пропекало меня как маковую булочку. Его лучи светили слева, а отраженное от скал тепло грело правый бок.
Я давно не отдыхал так даже будучи человеком. Человек - существо неорганизован-ное. Оно все время куда то спешит. Постоянно хочет доказать своим собратьям что оно чего то да стоит и наживает в конце концов язву или тромбы в сердечных артериях. А я был стегозавром и мне было очень даже хорошо. Лень тоже может приносить удовольствие и я ленился во всю. Солнышко уже клонилось к горизонту и почти живые папоротники повернулись в его сторону тоскливо опустив ветки, готовясь ко сну, чтобы с первыми его лучами снова хватать и глотать его энергию. - Работайте-работайте - лениво подумал я - а я завтра сожру то что вы успели насинтезировать за свою недолгую жизнь.
Я проснулся от того, что стало слишком прохладно. Солнце спряталось за горизонт и луна неестественно огромная и яркая повисла в небе освещая низину как засиженная мухами ртутная лампа. Я сомкнул пластины на спине для того чтобы уменьшить площадь излучения и сохранить накопленное тепло. Как это ни прискорбно, но эти шестнадцать с половиной тон живого веса не умели регулировать температуру менее хлопотным обра-зом. Я был холоднокровным и это было пожалуй единственным неудобством, которое я ощущал. Через пару часов это неудобство пееросло в проблему. Мне стало отчаянно хо-лодно. -Я так пожалуй тут еще и вымру самым бессовестным образом - эту невеселую мысль принес с собой порыв влажного ветра, прилетевший с горного пика еще не покрыто-го снежной шапкой но макушкой своей уже упиравшегося в температурную отметку образования льда. - Ну зачем Админам понадобился такой натурализм? - Вставать не хоте-лось жутко. Камни под животом еще сохранили тепло полуденного солнца и не очень настойчиво, но все таки отгоняли оцепенение.
– Так, надо устроить пробежечку - я с трудом вспоминал строчки из книг о динозав-рах, которые когда то читал и не смог вспомнить поможет пробежка рептилии поднять температуру тела или угробит ее совсем, но решил попробовать.
Снимая оцепенение, пошевелил хвостом, шеей, привстал на лапы, сделал шаг, дру-гой, третий и заковылял вдоль гряды просто для того, чтобы двигаться куда ни будь. Кажется это возымело некоторый эффект и кровушка, которая казалось уже превратилась в тягучий липкий клейстер, потихоньку становилась более приспособленной для протаски-вания по сосудам извлеченного из воздуха кислорода. Через полчаса я кажется обрел способность связно мыслить и адекватно реагировать на раздражители. Мне было если не хорошо, то в общем не плохо даже в такую прохладную ночь.
Я резво топал вдоль гряды выискивая не очень крутой перевальчик для того чтобы посмотреть что за ней. Мне нравился этот мир и я готов был жить в нем без забот и печа-лей одиноко и гордо, наслаждаясь всеми его прелестями, но Веб не позволил бы сделать мне этого. Неумолимые его законы сейчас вели меня и я знал, что не могу не следовать им. Я должен был отыскать в этой бесконечной вселенной Зеркало. Единственное в своем роде оно не имело названия и его так и называли Безымянное Зеркало. Зеркало или под-твердило бы мой облик и оставило право жить в этом мире отпущенный мне срок или отторгло бы меня и тогда мне пришлось бы перевоплотиться снова, или умереть.
Я где то слышал, что маловероятен но возможен еще один исход для Оборотней ко-гда они находят Безымянное Зеркало. Случается так, что оно показывает их истинную суть, делает самодостаточным и тем самым освобождает от влияния этого мира и дает пра-во покинуть его. Просто уйти в любой момент какой пожелаешь. Я не знал насколько вероятен такой исход. Может быть это были просто слухи, легенды, которыми этот мир был нашпигован как жареная индейка под рождество гречневой кашей.
Я старался не думать об этом. Мои Перевоплощения кончаются. Скоро уже не доста-нет сил для того, чтобы принять новую личину в очередной раз. Но этот круг непреодолим. Как бы ни хотел новообращенный или старый битый в боях Оборотень рано или поздно он должен предстать перед Безымянным Зеркалом и взглянуть на свое отражение.
Я не знал где оно находится. Я слышал о нем. Просто слышал. Кто-то сказал мне о том, что оно существует и единственный способ вырваться из заколдованного круга - это увидеть свою истинную суть. Свою настоящую личину. Без примесей которые неизбежно появляются когда твой образ при каждом Перевоплощении формируется Двеллерами, которые в своем просто гигантском самомнении никогда не сознаются даже самим себе в том, что телесность, которой они награждают на самом деле всего лишь их мнение, но не ты сам.
Надо было продержаться до утра, до нового тепла, которое принесет солнце и похо-же мне это удалось. Я прошел уже наверное километров двенадцать, не смотря на свою весьма солидную упитанность, когда на востоке из-за горизонта высунулся краешек сол-нышка. Спустя десять минут оно выкатилось наполовину. Я остановился и блаженно развернулся к теплым лучам боком. Настроил свою систему терморегуляции, т.е. поставил пластины так, чтобы солнечные лучи падали на них под минимальным углом. - Эх, их бы еще в черный цвет покрасить. Светлый цвет костяшек отражал добрую половину благост-ных лучиков. - Сколько добра пропадает. Внутри мечей - пластин по тонким капиллярам циркулировала кровь. Не смотря на свою грозность они были не мертвыми панцирными наростами, а живыми кусочками моей необычной плоти.
Кровь, прогретая солнечным теплом разбегалась по телу веселая и живая. Я пове-селел вместе с нею и похоже ожил совсем. В сорока-пятидесяти метрах виднелась расщелина, которая по моему мнению должна была рассечь гряду надвое. - Если я со своими габаритами сумею в ней не застрять на радость трупным ящерам, то пожалуй через пару часов смогу посмотреть что же день грядущий нам готовит.
Я почти бежал. Это был крейсерская иноходь стегозавра. По грациозности она не уступала крокодильей, но тем не менее, была весьма экономичной и поглощала расстояния с удивительной легкостью. Совсем скоро я добрался до расщелины и с удовольствием отметил, что она вполне подойдет для пешего марша. С крутых ее боков вниз скатилось много гравия и ручьи которые протекали по дну в сильные ливни превратили извилистое русло вполне пристойную беговую дорожку. - Если русло окажется слишком узким - поду-мал я - то мне будет просто не развернуться. Я застряну и погибну от голода и жажды. Но должно же мне когда ни будь начать везти. - шумно вздохнув и мысленно скрестив пальцы на удачу я резво затопал вперед к своей неясной цели.
* * *
Вустер потянулся всем своим громадным телом, расправил костяные пластины и хрипло зарычал, заклокотал тяжелыми связками в гортани, утробно звучно. Эхо отразило звуки и раздробив на куски вернуло обратно. Он солидно потоптался на месте, повернул голову на бок, кося глазом, ударил хвостом по земле. Это называется пригласить на зав-трак. Самочки стегозавров имеют меньшие размеры и поэтому им тяжелее добывать себе пищу. Разумеется, они в состоянии обеспечить себя пропитанием, но вот самые вкусные веточки, наполненные сахарозой и крахмалистыми соединениями находятся всегда на самой верхушке. Массы их тела не хватает для того, чтобы наклонить или сломать ствол древовидного папоротника. Вустер, преисполненный достоинства, продефилировал к топ-кому бережку заболоченного озерца и хакнув навалился на толстый в поперечных стяжках ствол. Он затрещал, но ломаться не хотел. Дамочки не стали ждать повторного приглаше-ния и весело засеменили к предложенному рациону. Вустер распластавшись на стволе и не давая ему разогнуться терпеливо ждал когда его подруги насытятся и дадут детенышам покусать наиболее нежные, на самой вершинке веточки. Они даже еще не набрали насы-щенный темно зеленый цвет, имеют более светлый оттенок и содержат не столь большое количество клетчатки. Для детских желудков в самый раз. Вустер терпеливо ждал когда малышня, рыча, дурачась и отпихивая друг-друга, доберется до предложенного завтрака.
Наевшись они сползли всеми четырьмя лапами на землю и забились под теплый жи-вот матерей. Вустер опустил согнутый ствол и он со свистом выстрелил обгрызенную макушку в небеса. Все накормлены. Пить они соберутся только через пару часов. А сейчас полуденная сиеста. Слишком жаркое солнце, чтобы двигаться. Лучше плюхнуться на живот и замереть в блаженной сытости и покое.
Однако, Вустер спать не собирался. Полузабытый запах беспокоил его. Он заполз на высокий валун, поднял морду насколько мог вверх и потянул воздух ноздрями. Затем спус-тился на землю снова и осторожно стал приближаться к расщелине. Если и существовала какая то вероятность угрозы, то она могла исходить только оттуда. Это был единственный проход в лощину.
Огромная тень метнулась навстречу настолько стремительно, что Вустер среагиро-вать не успел.
Удар пришелся на одну из костяных пластин. Она была не самой прочной и слома-лась у основания не причинив противнику ощутимого вреда. Торчащие кромки поранили грубую кожу охотника, но эти раны были более чем безопасны. Они затянутся за три-пять дней и от них не останется и следа, но только в том случае, если хищник останется жив.
Огромный тиранозавр наступил своей двупалой лапищей на основание шеи Вустера и давил и давил. Воздуха уже не хватало. Тиранозавр понимал, что атаковать со спины стегозавра и тем более сзади - погибель. Он пытался зайти спереди. Там где на длиной шее почти не защищенной пластинами находилась голова с пастью полной зубов, но со-вершенно бесполезных, поскольку они были предназначены для дробления пищи растительного характера.
Вустер мотал головой из стороны в сторону увертываясь от страшных челюстей ти-ранозавра. Первый и второй раз тиранозавр промахнулся, пытаясь откусить стегозавру голову. Это единственная возможность добыть ходячий бронепоезд и хищный ящер это знал. Но Вустер был силен. Он немного устал, но имел еще достаточно сил для того, чтобы поединок, который начался столь внезапно не закончился столь быстро на радость этой тупой груде мышц.
Вустер приподнял свой могучий зад и сильно взмахнул хвостом. Булава, утыканная двумя рядами четырехметровых бивней и весившая добрых семь тонн всей своей инерцией рванула его грудь из под когтистой лапы.
Тиранозавр оступился. Неловко подпрыгнул и снова попытался атаковать голову Вустера. Но он уже был начеку. Поворачиваясь на задних лапах как в турели зенитного орудия он не давал хищнику подобраться к своей самой уязвимой части - голове. Тирано-завр издал громоподобный рокочущий звук. Похоже его стала раздражать эта затянувшаяся эпопея с добыванием ростбифа на завтрак. Ростбиф был чрезмерно упрям и никак не хотел к нему в желудок.
Вустер использовал эту маленькую заминку и ударил хвостом по ногам нападавше-го. Удар не был очень сильным поскольку сильного замаха не получилось. Он был произведен в горизонтальной плоскости и хвост - великолепное оружие самообороны не набрал достаточной скорости чтобы стать абсолютно поражающим. Но даже такого удара хватило для того чтобы тиранозавр свалился на траву с порванным сухожилием на одной из своих ног. Он дико завыл. Ударил по земле не менее огромным хвостом и неуклюже поднялся. Времени которое хищник потратил на то что бы встать на ноги хватило Вустеру для того чтобы изготовиться для второго уже смертельного удара.
Он приподнял крестец. Отвел хвост в сторону, приподняв его и по нисходящей, ис-пользуя для ускорения движения вес самого хвоста потянул его в сторону и вниз. Буквально половины секунды хватило для того, чтобы разогнать семи тонную шипастую палицу до скорости курьерского поезда.
Хищник почуяв неладное попытался подпрыгнуть и уйти из под удара несущего ги-бель, но порванное сухожилие на левой ноге не давало сделать это более или менее эффективно. Его отчаянный рев и хруст рвущейся шкуры слились воедино. Огромный сияющий белизной бивень вошел в брюшину тиранозавра по самое основание. Хищник сделал отчаянное движение и вырвал бивень из своего тела. Открылась огромная рана из которой булькая и дымясь полилась на каменистую осыпь почти черная венозная кровь. У хищника этим страшным ударом была разорвана печень. Рана смертельна. Он будет жить может быть час. Может быть пять, может быть сутки, но он умрет.
Запах свежей крови почувствовали мелкие трупные ящеры. Поджарые, стремитель-ные, трусливые, чем то напоминающие гиен, они уже собрались стайкой и ждали начала пира.
Тиранозавр шумно дыша отступая сделал несколько шагов. Потом развернулся и прихрамывая пошел в сторону от своего оказавшегося слишком упрямым завтрака по вы-топтанной травоядными ящерами тропе, и за ним цепочкой потянулись трупоеды зная, что если не через час так через пять, этот ужасный гигант свалится, и у него не будет сил для того, чтобы противостоять их маленькому хорошо организованному войску.
Вустер выпрямился. Приподнялся на задние лапы и вытянул голову вверх как толь-ко смог. Спину саднило. Сломанный меч-пластина все таки был живой частью его плоти. Струйки крови текли из слома, из рваной раны оставленной когтистой лапой нападавшего, сворачивались в неопрятные бурые комки. Он с тревогой смотрел в след убегавшему тира-нозавру и наконец горько выдохнул - Оборотень -
Страшный хищник не смог пройти больше километра и с небольшого возвышения Вустеру было хорошо видно как он, свалившись на бок, дернулся несколько раз и затих. Трупные ящеры яростно рвали его на куски подвывая и отпихивая друг-друга. Оборотни почти не реагируют на укусы трупных ящеров. Их нервная система более развита и они умирают раньше фантомов пораженные болевым шоком.
Вустер с содроганием вспомнил битву в которой участвовал три с половиной года назад. Его маленькое войско, состоящее из четырех самок гарема и двух подростков - сыновей отбивало нападение трех тиранозавров. Потери были велики. Из самочек в живых осталась только Салли. Остальные погибли. Двое нападавших получили смертельные раны, один бежал. Этот последний наверное был Фантомом. Погибшие были Оборотнями.
Вустер жил в этом мире очень долго. Настолько долго, что уже почти не помнил сво-его последнего Перевоплощения. Того Перевоплощения которое поставило его перед выбором. Выбором окончательным, страшным. Он должен был найти Зеркало и нашел его. Но он не знал, что оно потребует от него. Он назначил своему прежнему миру цену, кото-рая оказалась ниже цены испытаний через которые нужно было пройти. Теперь он Двеллер. Двеллер Зеркала Саурон и хранитель Пути.
Этот мир был прост но жесток и принятые правила не оставляли проигравшему шансов на реванш, но почему то Оборотней ему было жаль. Наверное потому, что каждый из них имел пусть и не большой но все таки шанс вернутся в свой мир и привыкнуть к нему заново и научится заново любить его. Наверное так. Он грустно покачал головой. Затем издал низкий рокочущий звук и из-за скалы вышли три самки и четверо малышей. Теперь им не угрожала опасность и можно было спокойно пообгрызать упавшие от слишком раз-машистых движений Вустера папоротники.
Салли, маленькая и изящная молодая самочка подошла к нему. Смущенно моргнув глазами, она положила голову ему на шею и потерлась горлом, почти незащищенным бро-ней. Высшая степень доверия. Она лизнула кровь, сочившуюся из раны на спине. Потом еще и еще. Кровотечение приостановилось. Салли зализывала раны Вустеру не в первый раз и он уже не пытался отстранить ее. Превосходная дезинфекция. Слюна травоядных ящеров содержала достаточное количество веществ способствовавших заживлению ран и препятствовавших развитию бактерий. За несколько дней раны должны зарубцеваться и через пару недель от них не должно остаться следа. Новые пластины отрастают медленно, но их достаточно много и Вустер не особенно беспокоился о том, что потерял часть своей активной броневой защиты.
Он повернулся к Салли и благодарно рыкнул. Салли опустив головку скромно ото-шла на некоторое расстояние и принялась мирно обгладывать зеленый куст еще не успевшего разрастись хвоща.
Какой то новый запах заставил Вустера насторожится. Этот запах был необычен. Он давно не видел по эту сторону гряды самцов. Последний поединок за обладание гаремом был давно и ему вовсе не улыбалось после битвы с тиранозавром драться еще и с новым претендентом на главу его маленькой семьи. Он не чувствовал себя отдохнувшим и на спине его все еще сочилась кровью рана от когтей хищника.
Не смотря на то, что поединки такого рода как правило не заканчивались смертью одного из участников, но даже ритуальный поединок Вустер бы сейчас не выиграл. Именно поэтому он и забеспокоился. Втянул воздух и взъерошил частокол мечей на спине.
Он слез с уступа и припал животом к земле. Рептилии плохо слышат, но превосход-но чувствуют колебания почвы. Вустер слушал и услышал, как гарцующей походкой через расщелину топает на эту сторону гряды самец большой, здоровый и сильный.
Вустер пошевелил хвостом. Этот звук заставил насторожится его семейство и они напряженно уставились на него, готовые в секунду спрятаться за скалу из-за которой появились полчаса назад.
Вустер ударил хвостом по земле. Коротко и требовательно. Как будто бы отдал при-каз. Этот приказ был немедленно расшифрован и с удивительной быстротой выполнен. Полянка с сочными растениями через несколько мгновений была пуста. Вустер ждал чужа-ка встав почти задом к месту его предполагаемого появления, повернув голову назад и припав, готовый к активной обороне.
* * *
Я топал по расщелине веселый и живой. Был почти полдень и солнце жарило прямо в спину поэтому прохлады ущелья не чувствовалось. До конца расщелины оставалось около сорока метров. Я прошел еще метров тридцать и та часть сознания, которая еще принадлежала милому стегозаврику начала беспокоиться. Я был связан с нею неразрывно и поэтому начал беспокоиться тоже.
Я остановился. Прислушался. Никаких звуков, которые говорили о надвигающейся опасности не было. Час или полтора назад я слышал приглушенные скальной грядой звуки похожие на звуки, которые издают два огромных животных пытающихся танцевать польку-бабочку.
Я остановился за двадцать метров до выхода из расщелины и задумался. Тревожное состояние не проходило. Что могло породить его я не знал. Возможно запах. Я втянул воздух. Да, именно он. Терпкий запах самца и... запах крови. Возможно он ранен, или ранен кто то другой. Но запах животного был очень похож на запах моего собственного тела и поэтому я решил двигаться дальше.
Не спеша пройдя оставшиеся двадцать метров, я высунул голову за срез скальной гряды. Осмотрелся. Ничего подозрительного. Сделал шаг. Потом еще.
Я вышел на небольшой лужок похожий на тот с которого я ушел в поисках приклю-чений сутки назад. - Травка - ничего себе - Удовлетворенно отметил я про себя, осматривая стройные ряды древовидных папоротников. Таких я еще не видел. Они были не столь высоки, но имели гораздо больше листьев и соответственно удельный вес питатель-ного у них был больше. - Так, чем поживиться здесь все таки есть. Пожалуй следует остановиться на денек-другой. Осмотреть окрестности. Выяснить в конце концов кто здесь так пахнет.
Мне не удалось закончить мысль. Из-за большого гранитного валуна пятясь и в уг-рожающем жесте приподняв страшный шипастый хвост вышел стегозавр. - О-о-о-о-о... Братишка! - почти обрадовался я, - но ни капли гостеприимства у тебя, дружок.
Я прокашлялся и издал горлом низкий клокочущий звук, который по моему мнению выражал крайнюю степень миролюбия. - Может все таки хвостом повернуться, я то ведь этот, родственничек отсечет мою буйную головушку и достанется мое благородное тело трупоедам? - Но я сдержался и не стал принимать боевую стойку. Просто присел почти касаясь животом крупного скального гравия. - А он - ничего. Молодец. Наверное баальшой начальник. Стоит познакомиться. - Подумалось мне.
Я развернулся чуть бочком на всякий случай. Вдруг моему новому товарищу захо-чется все таки огреть меня своей булавой. Так безопаснее. Как краб с трудом, но все же не поворачиваясь полностью головой в сторону огромного самца, я начал приближаться. Шаг, два, три - ничего.
Стегозавр замер приподняв в воздух хвост и покачивая четырех метровыми сияю-щими на солнце бивнями. С одного бивня выпачканного свернувшейся почти черной кровью свисали клочья чьей то грубой шкуры. - Да-а-а-а... Силен, бродяга.. У меня по-меньше будет - невольно подумалось мне. Я рыкнул еще пару раз и остановился в десяти метрах от собрата, готовый со всех ног дать стрекача.