Страница:
–И что?
–Мне-то откуда знать? Я таких стрел не получал… и будь любезен, не спорь. На своей земле ты будешь полезнее.
–Как это?
–Ты повторяешься. А ещё воспитанный господин… ты отправишься в Нуеру. Насколько я знаю, это довольно крупный приграничный город Империи. Приведёшь дружину. Только не делай вид, будто за тобой она откажется идти.
Ну, после этих слов начался ад кромешный. Таликор орал, размахивал руками, требовал одобрения главы Ордена и плакался Лизе в жилетку. Фрекатта благоразумно молчал в тряпочку, а Лиза из страха разозлить эльфа следовала его примеру. Тайола с папочкой тоже согласились с его планом, и в конце концов рыцаря выволокли из дворца под микитки, дали четверых эльфов в сопровождение и отправили в Нуеру. А мы… мы дождались своих лошадей и рысью помчались туда, где, по словам златокудрого, рощинские учили жизни вендарских. А может, и наоборот… Астра звала Диаманта с собой, но он отказался, сославшись на личные дела - но затем выскользнул через окно и нагнал нас на повороте.
–Что, ушли гулять твои дела? - съязвила Астра.
–Да уж! Дайнрилу отдельное спасибо!… Ничего, от Тайолы отвязался, и то хорошо. Я вот что спросить хотел… Рита, ты помнишь вчерашний вечер?
–Пей больше, и этот вопрос станет для тебя самым актуальным! - я похлопала Далилу по шее. - Мне рассказали. Слушай, иди домой! Мы сейчас рванём оченьбыстро. Если с тобой что случится, Тайола совсем крышей поедет…
Диамант не отставал:
–Ага, ща пойду! Только штаны подтяну! Эй, а хотите, я вас туда проведу короткой дорогой? Там есть проход в скале…
–Ну, и что ты за это хочешь?
–Не так и много. Что такое Айрека?
–Тебе-то что?
–Может, хочется знать, где тебя потом искать?
–Да что ты говоришь? Просто сериал какой-то… Айрека - с другой стороны Портала. Другой конец Вселенной… Итак, твоя очередь.
–Как хочешь, - он вздохнул, - а я серьёзно говорил… Налево через пол-лима. Если что, в Звенящей Роще вам всегда рады.
–Буду иметь в виду. Пока.
Я наконец-то оторвалась от скучающего риэ'ззина и догнала своих. Между прочим, мужик даже не соврал. Проход в скале действительно был, и мы срезали крюк в добрых девять лимов. Далила мчалась вперёд быстрее, чем алкаш выпивает свой первый с утра стакан, остальные лошади тоже не играли в трезвенников, поэтому не прошло и полутора часов, как мы оказались на месте.
И опоздали.
Эльфы, как мне уже известно, до зубовного скрежета ненавидят орков, греллов, троллей (о которых я слышала разве что в ругательствах всех остальных рас) и при удобном случае уничтожают всякий экземпляр, до которого дотянутся их руки или стрелы. Так вот, на обозримом пространстве виднелись только трупы. Все - грелльские. Вот она, сила дневного света! Но нам-то для дальнейшей работы требовался кто-то, кто бы мог поведать, где пленники и, главное, Талисман. И некромантией я пока что не владею…
–Есть живой! - позвал нас один из местных.
Н-да… такое мы не лечим. Это - Рор, степняк, похожий на монгола, но никак не на грелла. И стрела у него в плече не орочья. Да вокруг вообще ни одного орка не было! Попал узкоглазый под горячую руку защитникам родины. Вот…ля!
Оддар и Зейтт подняли степняка с трупа неизвестного грела под извинения пограничников, осмотрели и принесли на открытое место. Астра напоила его каким-то варевом из фляжки, и Рор, вздрогнув, открыл глаза. Взгляд - как у наркомана, блуждающий и мутный. Но это был всё же человек, а не организм.
Я отошла в сторонку, чтобы не мешать. Всё равно в таких делах от меня проку мало. Спустя полчасика Рора отвезли к Тайоле на лечение. Фрекатта даже решил не дожидаться, пока он выздоровеет - и это теперь, когда у нас каждый человек на счету! Причину этого я узнала, когда мы наконец остались одни.
–Рита… - заговорил Фрекатта, - ты была права. Откуда-то Кормак узнал, что мы собираемся делать, и подстроил западню. Наши ребята были ему нужны только как заложники. И… Кхарто, Майра и Талисман всё ещё у них. Тролль побери, как им удалось опередить нас?
Вот так из лидеров заезда мы превратились в догоняющих.
XIII. Не властны тьма и свет…
–Мне-то откуда знать? Я таких стрел не получал… и будь любезен, не спорь. На своей земле ты будешь полезнее.
–Как это?
–Ты повторяешься. А ещё воспитанный господин… ты отправишься в Нуеру. Насколько я знаю, это довольно крупный приграничный город Империи. Приведёшь дружину. Только не делай вид, будто за тобой она откажется идти.
Ну, после этих слов начался ад кромешный. Таликор орал, размахивал руками, требовал одобрения главы Ордена и плакался Лизе в жилетку. Фрекатта благоразумно молчал в тряпочку, а Лиза из страха разозлить эльфа следовала его примеру. Тайола с папочкой тоже согласились с его планом, и в конце концов рыцаря выволокли из дворца под микитки, дали четверых эльфов в сопровождение и отправили в Нуеру. А мы… мы дождались своих лошадей и рысью помчались туда, где, по словам златокудрого, рощинские учили жизни вендарских. А может, и наоборот… Астра звала Диаманта с собой, но он отказался, сославшись на личные дела - но затем выскользнул через окно и нагнал нас на повороте.
–Что, ушли гулять твои дела? - съязвила Астра.
–Да уж! Дайнрилу отдельное спасибо!… Ничего, от Тайолы отвязался, и то хорошо. Я вот что спросить хотел… Рита, ты помнишь вчерашний вечер?
–Пей больше, и этот вопрос станет для тебя самым актуальным! - я похлопала Далилу по шее. - Мне рассказали. Слушай, иди домой! Мы сейчас рванём оченьбыстро. Если с тобой что случится, Тайола совсем крышей поедет…
Диамант не отставал:
–Ага, ща пойду! Только штаны подтяну! Эй, а хотите, я вас туда проведу короткой дорогой? Там есть проход в скале…
–Ну, и что ты за это хочешь?
–Не так и много. Что такое Айрека?
–Тебе-то что?
–Может, хочется знать, где тебя потом искать?
–Да что ты говоришь? Просто сериал какой-то… Айрека - с другой стороны Портала. Другой конец Вселенной… Итак, твоя очередь.
–Как хочешь, - он вздохнул, - а я серьёзно говорил… Налево через пол-лима. Если что, в Звенящей Роще вам всегда рады.
–Буду иметь в виду. Пока.
Я наконец-то оторвалась от скучающего риэ'ззина и догнала своих. Между прочим, мужик даже не соврал. Проход в скале действительно был, и мы срезали крюк в добрых девять лимов. Далила мчалась вперёд быстрее, чем алкаш выпивает свой первый с утра стакан, остальные лошади тоже не играли в трезвенников, поэтому не прошло и полутора часов, как мы оказались на месте.
И опоздали.
Эльфы, как мне уже известно, до зубовного скрежета ненавидят орков, греллов, троллей (о которых я слышала разве что в ругательствах всех остальных рас) и при удобном случае уничтожают всякий экземпляр, до которого дотянутся их руки или стрелы. Так вот, на обозримом пространстве виднелись только трупы. Все - грелльские. Вот она, сила дневного света! Но нам-то для дальнейшей работы требовался кто-то, кто бы мог поведать, где пленники и, главное, Талисман. И некромантией я пока что не владею…
–Есть живой! - позвал нас один из местных.
Н-да… такое мы не лечим. Это - Рор, степняк, похожий на монгола, но никак не на грелла. И стрела у него в плече не орочья. Да вокруг вообще ни одного орка не было! Попал узкоглазый под горячую руку защитникам родины. Вот…ля!
Оддар и Зейтт подняли степняка с трупа неизвестного грела под извинения пограничников, осмотрели и принесли на открытое место. Астра напоила его каким-то варевом из фляжки, и Рор, вздрогнув, открыл глаза. Взгляд - как у наркомана, блуждающий и мутный. Но это был всё же человек, а не организм.
Я отошла в сторонку, чтобы не мешать. Всё равно в таких делах от меня проку мало. Спустя полчасика Рора отвезли к Тайоле на лечение. Фрекатта даже решил не дожидаться, пока он выздоровеет - и это теперь, когда у нас каждый человек на счету! Причину этого я узнала, когда мы наконец остались одни.
–Рита… - заговорил Фрекатта, - ты была права. Откуда-то Кормак узнал, что мы собираемся делать, и подстроил западню. Наши ребята были ему нужны только как заложники. И… Кхарто, Майра и Талисман всё ещё у них. Тролль побери, как им удалось опередить нас?
Вот так из лидеров заезда мы превратились в догоняющих.
XIII. Не властны тьма и свет…
Раньше мне доводилось так мало спать только во время сессии. Мы едем вот уже трое суток, а останавливаемся лишь затем, чтобы дать отдохнуть лошадям. На пути появляется всё больше холмов. Кое-где это уже не холмы, а настоящие остроконечные сопки. Всё чаще и чаще вспоминаю свой домик, город и даже институт: на календаре уже пятое июня. В нашей группе точно началась сессия… наверное, только осознание этого помогает мне не заснуть в седле.
Все остальные Хранители выглядят не лучше. Каждый раз во время привала наша стоянка напоминает полевое отделение морга. Даже Лизе стало наплевать, как и на чём она спит. Конечно, каждый раз мы выставляем часового, но в таком состоянии от него толку мало. Моя очередь ещё не подошла, за что я безмерно благодарна Силам. Самое-то удивительное, что вендарских мы ещё не догнали, хотя идём на пределе возможностей. Зато постоянно натыкаемся на следы их стоянок. Больше всего меня тревожит песок, местами оплавленный до стеклообразного состояния, как будто туда попала молния. Хотя какая к чёрту молния, когда за всё это время не было ни одной грозы и небо голубое-голубое. Такие странные метки расположены равномерно по углам грелльских лагерей. Обычно их от четырёх до семи, правда, как-то раз я насчитала аж одиннадцать штук. Почему-то при виде этого чуда природы мне становится не по себе. А природа ли в этом виновата? Ну, а если это просто грелльские костры, то где пепел, недогоревшие дрова?… Да и какимдолжен быть сам костёр? Короче, загадка столетия.
Кроме того, меня в последнее время очень заботит состояние здоровья Фрекатты. На привалах, вместо того, чтобы отдыхать, он садится на землю, обхватывает руками колени, закатывает глаза и что-то мычит себе под нос, словно йог в нирване. И ведь не один, не два раза такая фигня происходит, а с удивительным постоянством. Вот и сейчас - очередной привал вблизи грелльского лагеря. Я настолько устала, что не могла даже спать и вызвалась караулить. Зейтт рад до жути: как раз его очередь. Фрекатта, как обычно, принялся шаманить, а я за неимением зеркала смотрюсь в воду и вижу, что похожа на собственное же привидение. Ладно, переживу как-нибудь… Сижу на камешке и за колдуном наблюдаю.
–И что ты об этом думаешь? - окликнул меня Дайнрил.
–Теряюсь в догадках. А ты почему не спишь?
–Не хочу. Надоело.
–А-а… ясно. Может, хоть ты скажешь, что это он делает? С космосом общается?
–До сих пор неясно? - рассмеялся он.
–Не-а. А! Хорошую погоду приманивает?
–Погода, кстати, для этих мест непривычная. Мы же к горам подходим… Что до Фрекатты, да, он общается, но не с космосом, а гораздо ближе. Есть такие жрецы Храма Истинного Света. Заодно он пробует нащупать местоположение Кхарто и подсказывает Таликору, куда вести войско.
–Ты веришь в войско? - я скептически поморщилась.
–Сама увидишь. Поверь мне.
Странно. Очень странно. Я имею в виду поведение эльфа-полукровки, да и вообще… Совсем недавно он не упускал ни единого случая, чтобы на меня "наехать". А что мы имеем сейчас? "Поверь мне…", надо же! Само радушие! Не иначе, как ему от меня что-нибудь нужно. Озвучивать свои подозрения я не стала, просто резко прыгнула в сторону и заглянула за его спину. Во-от, значит, где собака порылась!
Там была небольшая ложбинка, в которой разворачивалось действо, аналогичное содержанию первой порнушки широкого охвата "Эммануэль". Только в этом спектакле играли Лиза и Оддар.
–И охота вам… - пробормотала я, цитируя известного шахтёра из анекдота, затем обернулась к Дайнрилу и добавила: - А тебе - охота?
–Нет, конечно, - он скривился, - меня попросили отвлечь тебя. Всего-то… На кой тролль в другом случае мне с тобой лясы точить? Делать мне нечего…
Понятно…
–Не трудись, - я пыталась говорить как можно ровнее, - мне всё равно, что они там делают. Чихать я на них хотела! И, очень прошу, когда они в следующий раз попросят меня отвлечь, не… обращайте ваше благородное внимание…Твою мать! А я, дура, поверила, что ты на самом деле неплохой парень! А ведь знала…
–Откуда тебе знать?
–Тоже мне, звезда эстрады! Даже ссориться с тобой, гад, не хочется! Только время терять. Знаешь, таких, как ты, у нас зовут платными партнёрами. Когда им выгодно, они белые и пушистые, а как выгода уходит, тут-то они и показывают свою истинную харю. Блин, это ж надо - поверить, что ты - другой!
–За такие слова можно и по морде.
–Ну, давай же! Бей, раз ты такой умный! Я даже сопротивляться не буду. О Силы, как же меня всё это достало!
Дайнрил ничего не ответил, только презрительно пожал плечами, мол, что с такой вообще разговаривать. А меня вдруг разобрала такая злость, что, казалось, я взорвусь к чертям собачьим, если не выпущу пар. Какую бы гадость сделать? Мой взгляд упал на мех с маслом. Отлично! Я открыла мех и выплеснула добрую половину его содержимого на голую задницу Оддара. Так вам, придурки! А для лучшего скольжения - получи, фашист, по ж…!
А потом я легла спать. Всё равно теперь никто никого не проворонит. От гномьего мата любой убийца сбежит в леса. Ничего страшного, в следующий раз будут умнее.
Где-то часика через три меня разбудили, посадили на лошадь, потому что я сама была не в состоянии этого сделать, и все началось по новой: скачка, привалы, скачка… Уже на следующий день я убедилась, что насчёт погоды Дайнрил (мерзавец…) не соврал. Резко похолодало. Даже тёплый плащ не спасал от пронизывающего ветра, а пальцы временами вовсе не чувствовались. В общем, словно в середине октября идёшь с вокзала в институт. Разница в том, что до института всё же доходишь и попадаешь в тепло, а тут…
Оддар и Лиза со мной не разговаривали, а если и снисходили до этого, то разве что матом. На совещаниях мы, конечно, общались, но через переводчика. В роли переводчика - Зейтт. Он постоянно выпытывал, что, собственно, произошло, но я была не в настроении, гномы - тоже, а всех остальных при его расспросах охватывало безудержное веселье. Ну разве дахрейец виноват, что он, единственный из всех, так крепко уснул, что пропустил всё представление? В конце концов он взбунтовался и заявил, что сложит с себя обязанности синхрониста, пока ему не объяснят суть дела. Я промолчала. Много я потеряю, если не услышу мнения Лизы… хотя, откуда оно у неё, мнение-то?
Мы забирались всё выше и выше в горы. Холодало с каждым часом. Спасало только вино, на которое расщедрилась Тайола… или Диамант? Точно не помню. Да и какая, собственно, разница? А греллы всё ещё оставались недосягаемыми.
И, наконец, случилось неизбежное: последняя узенькая тропка привела нас к отвесной стене. Тупик. Пришлось спешно собирать очередное совещание.
–Итак, - начал Фрекатта, - судя по словам местных жителей, орда была поблизости не больше трёх часов назад. Мы почти нагнали их. Теперь мы должны решить несколько вопросов. Первый: найти проводника, который обеспечит нам быстрый и безопасный проход через горы Дракона. Сделать это будет трудно, так как местные не любят ссориться с опасными соседями. Второй: встретить дружину Таликора, которая должна подойти ещё до вечера. И третий: восстановить дисциплину в ордене. Предлагаю заняться этим сейчас же, - у меня сердце сжалось: влипла! - Рита, зачем ты сделала… то, что сделала?
–По кочану! - я поморщилась. - А вообще мой долг как представителя закона - арестовать этих господ за развратные действия в общественном месте. Какой пример они подавали окружающим? Между прочим, здесь есть дети!
Зейтт фыркнул, а Колир надул губы. Ох-х, на правду не обижаются! Я уж думала, что моё объяснение прокатит, как вдруг Оддар подал голос:
–Я же попросил Дайна отвлечь эту сумасшедшую!
–Вот оно как, значит… - Фрекатта покачал головой. - О Силы, до чего же мне надоели ваши постоянные ссоры! Если где-то шум, значит, обязательно Дайнрил и Рита выясняют отношения… Полагаю, Оддар, что всем причиной неправильное поведение твоего друга. Эй, вы двое, немедленно объяснитесь! Нет, не в сторонке, хватит с нас шушуканья. Говорите ясно, чётко и при всех.
–Раскомандовался, блин… - буркнула я.
Фрекатта и ухом не повёл:
–Что такого тебе сказал Дайнрил?
–Так знать хочется? - я выпрямилась. - Хорошо, объясню, раз тебе так не терпится. Дело не в том, что он сказал, а в том, что делал последние дни.
–И что же? - эльф издевательски прищурился.
–С начала? О'кей! Сначала ты искупал меня в озере, науськал русалок меня утопить, а то, что у них не получилось - чистое везение. И всё потому, что этим… влюблённым захотелось помиловаться на моём плаще!
–Утопить? Я знал, что чувство юмора у тебя хромает…
–Ну да-а, с тобой-то всё в порядке! Просто номинация на "Оскар"! Ангел во плоти, само дружелюбие… А как ты роскошно сделал вид, что взаправду хочешь помириться! Ну, а стоило мне раскрыть эту левую игру, и всё-всё сам рассказал…
–Я ничего не говорил.
–Конечно, не говорил! Может, у меня проблемы с юмором, а вот у тебя с памятью. Ты сказал, что ни за что в жизни не стал бы со мной разговаривать, если бы тебя не попросили.
–Я не это имел в виду!
–Хоть один раз ты можешь сказать правду?!
–Какую? Как ты там меня назвала… "платный партнёр"?
–А что, это не так? Тебя наняли развлекать девушку, которую ты презираешь и ненавидишь. И ты, скотина, успешно справлялся со своей работой… нет чтобы спросить, нужна ли вообще вся эта авантюра?
–Я спрашивал.
–А я ответила. Где были твои чёртовы уши? Сколько он тебе пообещал?
–За разговорчиками-то последи…
–А, вот как мы теперь запели? Тогда-то чуть не врезал! Джентльмен недоделанный!
–Да не ударил бы я тебя!
–Не ври, пожалуйста! Не, народ, прикиньте: мне говорят, что я чмо. А эти двое в овражке, гм, сношаются. Что мне оставалось делать? Вот я и ливанула им маслица под пяточки, чтоб знали, с кем связываться…
Оддар вскочил:
–Почему мы, а не Дайн?
–Видеть не могу… а почему? Могу!
Я схватила ведро с ледяной водой, которую Ника только что принесла из горного ручья, и размахнулась как следует. Ща устрою ему душ! Но ведро почему-то двигалось очень медленно, как сквозь вату. В ушах зашумело, вода разлилась - оттого, что ручка выскользнула из моих негнущихся пальцев. Я хотела было подобрать ведро, но увидела только странный красноватый туман, а потом… исчезло всё.
Мир стал обретать очертания спустя несколько… секунд, часов? Время стало как загустевший кисель. Вокруг меня полыхало красно-оранжево-жёлтым жаром. Обман зрения? Я тряхнула головой. Нет, на самом деле… я в пещере? А красно-жёлтое - отблески огромного костра, горевшего в нише сбоку полукруглого коридора. Зловещее впечатление. А впереди, как в воздухе… впрочем, воздух - не то слово… Я поймала себя на том, что не дышу и не слышу стука сердца, посмотрела на свои руки и закричала бы, если бы было чем. Они, как и всё моё тело, казались сотканными из плотного голубовато-сизого тумана. А метрах в трёх от пола пещеры плыл человек… подобие человека из серебристой ртути, и от него веяло злобным жаром.
Кормак. Его мысленный образ и твоя астральная проекция. Это всё не по-настоящему.
Не знаю, кто вложил мне в голову эти мысли, но после этого стало не в пример легче. И потому, что привидение - не я, а какая-то проекция, и потому, что всё это не на самом деле. Ну, а то, что "жидкий металл" - Кормак, и ежу понятно. Даже удивительно, что он раньше как бы не замечал нас. Самому явиться - руки коротки, вот он и пытается чего-то там добиться на "астральном уровне". Чего, интересно? Не ходите, дети, в Вендар погулять?
Ложной скромностью мужик явно не страдает: я стояла перед ним на коленях в позе покорной рабыни. Я попыталась выпрямиться, но не смогла, меня будто прижимала к полу чья-то рука. Ну уж на коленях я не останусь! Пришлось сесть на задницу - получилось. Привидения холода не чувствуют, но всё равно не по себе как-то… Кормак - вернее, его мысленный образ - не торопился начинать задушевную беседу, и я от скуки принялась озираться, и увидела рядом с собой Лизу и Нику. То есть, я догадалась, что это они, потому что на себя они походили так же, как и я. Ника была будто сгусток белого света, а Лиза - сгусток красного (чуть отливающего розовым). Блин, все светятся, только я пёс знает из чего… Обидно немножечко…
И сразу же в моей голове зазвучал Лизин голос:
–Где я? Ника? Рита? Что происходит? Я в шоке! Хочу к Оддару! Ну, кто-нибудь, вытащите меня отсюда…
–Добро пожаловать! - наконец-то серебристый соизволил открыть рот или что там у него вместо оного. - Извините, что пришлось прибегнуть к таким методам, как астральное похищение, но я не мог поговорить с вами иначе. Вас бы продолжали обманывать эти мошенники, которые называют себя Хранителями. Вы верите мне?
–Да… - чуть слышно прошелестела Ника.
–Чего?! - моё возмущение достигло предела, и я преодолела сопротивление давящей руки, и вскочила на "ноги". - Верить тебе, Кормак? А с какой радости?
–Успокойся, Солле. Я тебе не враг…
Так вот в чём дело! Солле… Как там говорил Торам? Сила Ветра может примкнуть к тьме или свету - по желанию. Выходит, он принимает меня за неё и… пытается переманить к себе в лагерь? Оп-па! А вдруг?
–Не враг? Тогда какого лешего мы тут все в такой симпатичной позе?
Кормак, судя по всему, удивился и несколько секунд не мог найтись с ответом. Затем склонил "голову":
–Так получилось.
–Случайное совпадение? - я показала на девчонок. - Как понимать вот это? С чего бы им молиться?
–Им так удобнее. Правильно?
–Да, господин… - нестройным хором откликнулись голоса.
–Господин?!
–Хранители затуманили вам разум! - продолжал Кормак. - Солле, почему ты не хочешь мне верить?
–Потому что вымне не господин, уважаемый. Мне плевать на то, что вы… ладно уж, что тытам плетёшь! Что это за хреновый гипноз?
–Я просто хочу доказать, что всем вам постоянно врут. Зачем им Талисман? Думаешь, чтобы мир спасти? Нет! Чтобы его погубить!
–Пошёл ты!
–Знаешь, что такое Шар Истины? Это - абсолютное оружие! С его помощью можно подчинить себе всю Нурекну.
–Ага, вот, значит, что тебе надо!
–Да не мне, а им надо! Хранителям! Я хочу не допустить этого. Как только они соберут Шар - пиши пропало.
–О, да! Поэтому ты и послал своих мохнатых стырить Талисман? А может, и греллы у тебя белые и пушистые?
–Что они ещё наговорили?
–Ничего. Я сама всё видела. Считаешь, у меня вместо мозгов кочан капусты? Греллы - людоеды. Ну, а ты… а ты заложил душу Тьме, чтобы отомстить за дочь, и вот забыл про неё. Эй, что это? Пр-роклятье!
Последнее слово относилось к тому, что мой взгляд случайно упал на Лизу с Никой. В начале нашей беседы они светились так ярко, что глаза слепило, а сейчас - еле-еле, да и то наползающие тени готовились поглотить затухающие искорки. Гипноз или колдовство? Итог один: Кормак вот-вот перетянет светлых на свою сторону. Чего уж проще! Просто выключить свет, и дело с концом. Может, я и правда в прошлой жизни была Солле? Ага, во мне разве можно что погасить, если света не было изначально? Но как тогда прекратить это безобразие? Эдак ещё чуть-чуть, и девочки превратятся в преданных слуг тьмы!
–Ты же Ветер! Не Светлая! Тебе всё равно, на чьей стороне быть! - он наконец-то отбросил притворство.
–Верно, - я сжала зубы, - возможно, мне наплевать на торжество Света, возможно, мне и нравится твоя идея, но мне не нравишься ты! Проклятый сукин сын с раздутым эго! Да чтоб ты сдох, мразь!…
Серебристый монстр зарычал, открыв пасть едва ли не на половину объёма пещеры, а из моих туманных рук вдруг ударили две плотные струи из того же тумана, которые неожиданно для нас обоих отбросили Кормака к стенке и окутали его облаком клочкастого пара.
Когда пар рассеялся, чудик из жидкого металла исчез, вместо него к стене жался высокий и широкоплечий человек с абсолютно белыми волосами, морщинистый и без бороды - как, впрочем, и без усов, бровей и ресниц. Глаза его были, на мой вкус, слишком близко посажены и отливали красным, как у любого альбиноса, нос с горбинкой и испещренное шрамами лицо. Одет он был в чёрное и коричневое, а на его груди… господи-ты-боже-мой! На его груди висел зелёный кулон, полумесяц со срезанным рогом, подвешенный на толстой золотой цепи. Талисман Борова? Значит ли это, что…
–Отступись от Эйны и Азедди, колдун! - под сводами пещеры вдруг прозвенел голос Клейтаса (откуда я узнала, что это он?).
–Они мои! - прохрипел Кормак-настоящий.
Посреди зала материализовался бело-голубоватый тонкий силуэт с чёрным пером в причёске - аккурат между мной и Кормаком, который уже начал было восстанавливать свой любимый ртутный облик. Потом был страшный удар… я ничего не видела и поняла, что он был, только тогда, когда от "мысленных" стен отразилась волна и срикошетила по нам. Свет опять померк, и последнее, что я увидел - слабое, пульсирующее свечение от безжизненных фигур Ники и Лизы.
А потом пришла боль.
Боль в лёгких при попытке дышать. Боль в глазах при попытке смотреть. Как будто распирало изнутри. Самое удивительное - то, что я помню всё, что имело место быть при "астральном похищении". Наконец глаза привыкли к свету, но окружающая обстановка ну никак не могла порадовать. Вокруг были те же горы, укрытые снежным покрывалом. У моих ног лежало ведро, вода в котором уже успела замёрзнуть. Я лежала на плаще, а под голову мне кто-то заботливо подложил Далилино седло. Рядом сидел Фрекатта в своей обычной шаманской позе. Оддар неподалёку укачивал обмякшую Лизу; Ника, судя по всему, была где-то вне поля зрения. Хвала Всевышнему, я - снова я. Нет ртути и нет тумана…
–Очнулась? - спросил Зейтт.
–Скажи, только честно… сколько я тут валяюсь?
–Не знаю. Несколько часов.
–Вот блин!… Я его видела. Кормака.
–Фрекатта говорил, - он поморщился, - он сразу стал советоваться с Храмом, что ему делать. Жрецы сказали, что пошлют подмогу.
–Клейтас.
–Ты его видела? Слава Силам, он успел вовремя!
–Не то слово. Ещё чуть-чуть, и вместо хороших друзей мы получили бы ещё парочку Тёмных. Они были похожи на свечки. Гаснущие свечки. Страшно… А ты, кстати, не говорил, что твой батяня - альбинос.
–Как?! Он же всегда является в маске…
–Такой ртутный пухляшок? Знаю. Я так разозлилась, что пульнула в него туманом. Пёс знает что… Потом расскажу.
–А… ты - это ты? Может, и тебя захватила Тьма?
–Щас морду набью!
–Нет, не захватила, - Зейтт уверенно ухмыльнулся, - такая же добрая и понимающая.
–Спасибо. Буди Фрекатту. Я должна ему кой-чего сказать. На самом деле важное. Или я сама?
Зейтт махнул рукой. Естественно, он подумал, что я даже встать не смогу. Встать - это он, конечно, прав, а вот сесть очень даже получилось. Я поплотнее укуталась в плащ и приготовилась ждать. Лиза на коленях Оддара и Ника за моей спиной до сих пор не подавали признаков жизни. И вдруг Фрекатта вышел из транса:
–Рассказывай!
–Что?
–Всё, что видела. Что именно говорил Кормак? Что ему было нужно? Как он себя вёл? Всё, что сможешь вспомнить.
–До сего дня я склерозом не страдала.
–Я слушаю.
Я пожала плечами и начала рассказ, умышленно опустив пару моментов, которые я решила оставить, как говорится, на закуску. Когда были упомянуты струи сизого тумана, Фрекатта приподнял брови и кивнул, будто только этого и ждал. Только потом я заговорила о главном:
–И вот ещё что. Кормак носит на груди Талисман.
–Не может быть!
–Я прекрасно помню, как он выглядит. Возможно, это просто блеф, но увидеть Талисман удалось только на несколько секунд, и то тогда, когда это было совсем невыгодно этому господину.
–Я не верю, - Фрекатта вздрогнул, - это нереально!
–Тут вот что может быть: греллы движутся, мягко говоря, не намного быстрее нас, однако их всё равно на горизонте не видать. В чём закавыка? Не обошлось ли тут без колдовства… Что, если Кормак научился переносить свои войска на расстояние - без лошадей, я имею в виду? А раз так, почему бы не сделать то же самое с Талисманом? Он же легче!
–Допустим. И что дальше?
–Господи! Это же элементарно! Талисман давным-давно в Цитадели, у Кормака на шее, а мы, как идиоты, гонимся за его армией. А для того, чтобы мы ничего не просекли, поблизости он держит наших ребят. Даже в Звенящую Рощу полез, но не оценил адекватно весь традиционализм тамошних эльфов и сел в лужу. Ну, как наши в футбол играют - решат, что соперник дебил, и рты раскроют, а "дебилы" тем временем им уже пять голов забили. Так и Кормак дал зевка. Ну, а с тех пор вроде больше не зевает. И мне кажется, я поняла, чего ему надо.
–Чего же?
–Перебить всех, как…
–Как щенков… - прохрипела Ника.
–Отлэ! Проснулась! Да, ты права, именно как щенков. Кормак ждёт, когда мы выдохнемся от погони, а уж потом неуловимые греллы вдруг появятся из воздуха - и гудбай, Хранители! Фрекатта, каким бы великим магом ты ни был, сомневаюсь, что сможешь выкрутиться. Как и все мы, кстати. Конечно, это только моё мнение, и каждый вправе поступить так, как ему кажется правильным, но мне теперь будет трудновато заснуть.
–Ника, а ты что скажешь?
–Пипец! Вот что скажу! У него такой голос…заставляет думать так, как ему хочется. Сначала я ещё говорила другое, но видела, что происходит вокруг, а потом как будто выключили свет. Это не человек, а чудовище! И… кажется, что у него за спиной кто-то стоял.
–Рита?
–Не знаю. Не видела. Уж очень злая была.
–На что это похоже?
–Мрак. Липкий мрак, а в нём чьё-то лицо. Некрасивое лицо. Чужое. И руки с когтями.
Все остальные Хранители выглядят не лучше. Каждый раз во время привала наша стоянка напоминает полевое отделение морга. Даже Лизе стало наплевать, как и на чём она спит. Конечно, каждый раз мы выставляем часового, но в таком состоянии от него толку мало. Моя очередь ещё не подошла, за что я безмерно благодарна Силам. Самое-то удивительное, что вендарских мы ещё не догнали, хотя идём на пределе возможностей. Зато постоянно натыкаемся на следы их стоянок. Больше всего меня тревожит песок, местами оплавленный до стеклообразного состояния, как будто туда попала молния. Хотя какая к чёрту молния, когда за всё это время не было ни одной грозы и небо голубое-голубое. Такие странные метки расположены равномерно по углам грелльских лагерей. Обычно их от четырёх до семи, правда, как-то раз я насчитала аж одиннадцать штук. Почему-то при виде этого чуда природы мне становится не по себе. А природа ли в этом виновата? Ну, а если это просто грелльские костры, то где пепел, недогоревшие дрова?… Да и какимдолжен быть сам костёр? Короче, загадка столетия.
Кроме того, меня в последнее время очень заботит состояние здоровья Фрекатты. На привалах, вместо того, чтобы отдыхать, он садится на землю, обхватывает руками колени, закатывает глаза и что-то мычит себе под нос, словно йог в нирване. И ведь не один, не два раза такая фигня происходит, а с удивительным постоянством. Вот и сейчас - очередной привал вблизи грелльского лагеря. Я настолько устала, что не могла даже спать и вызвалась караулить. Зейтт рад до жути: как раз его очередь. Фрекатта, как обычно, принялся шаманить, а я за неимением зеркала смотрюсь в воду и вижу, что похожа на собственное же привидение. Ладно, переживу как-нибудь… Сижу на камешке и за колдуном наблюдаю.
–И что ты об этом думаешь? - окликнул меня Дайнрил.
–Теряюсь в догадках. А ты почему не спишь?
–Не хочу. Надоело.
–А-а… ясно. Может, хоть ты скажешь, что это он делает? С космосом общается?
–До сих пор неясно? - рассмеялся он.
–Не-а. А! Хорошую погоду приманивает?
–Погода, кстати, для этих мест непривычная. Мы же к горам подходим… Что до Фрекатты, да, он общается, но не с космосом, а гораздо ближе. Есть такие жрецы Храма Истинного Света. Заодно он пробует нащупать местоположение Кхарто и подсказывает Таликору, куда вести войско.
–Ты веришь в войско? - я скептически поморщилась.
–Сама увидишь. Поверь мне.
Странно. Очень странно. Я имею в виду поведение эльфа-полукровки, да и вообще… Совсем недавно он не упускал ни единого случая, чтобы на меня "наехать". А что мы имеем сейчас? "Поверь мне…", надо же! Само радушие! Не иначе, как ему от меня что-нибудь нужно. Озвучивать свои подозрения я не стала, просто резко прыгнула в сторону и заглянула за его спину. Во-от, значит, где собака порылась!
Там была небольшая ложбинка, в которой разворачивалось действо, аналогичное содержанию первой порнушки широкого охвата "Эммануэль". Только в этом спектакле играли Лиза и Оддар.
–И охота вам… - пробормотала я, цитируя известного шахтёра из анекдота, затем обернулась к Дайнрилу и добавила: - А тебе - охота?
–Нет, конечно, - он скривился, - меня попросили отвлечь тебя. Всего-то… На кой тролль в другом случае мне с тобой лясы точить? Делать мне нечего…
Понятно…
–Не трудись, - я пыталась говорить как можно ровнее, - мне всё равно, что они там делают. Чихать я на них хотела! И, очень прошу, когда они в следующий раз попросят меня отвлечь, не… обращайте ваше благородное внимание…Твою мать! А я, дура, поверила, что ты на самом деле неплохой парень! А ведь знала…
–Откуда тебе знать?
–Тоже мне, звезда эстрады! Даже ссориться с тобой, гад, не хочется! Только время терять. Знаешь, таких, как ты, у нас зовут платными партнёрами. Когда им выгодно, они белые и пушистые, а как выгода уходит, тут-то они и показывают свою истинную харю. Блин, это ж надо - поверить, что ты - другой!
–За такие слова можно и по морде.
–Ну, давай же! Бей, раз ты такой умный! Я даже сопротивляться не буду. О Силы, как же меня всё это достало!
Дайнрил ничего не ответил, только презрительно пожал плечами, мол, что с такой вообще разговаривать. А меня вдруг разобрала такая злость, что, казалось, я взорвусь к чертям собачьим, если не выпущу пар. Какую бы гадость сделать? Мой взгляд упал на мех с маслом. Отлично! Я открыла мех и выплеснула добрую половину его содержимого на голую задницу Оддара. Так вам, придурки! А для лучшего скольжения - получи, фашист, по ж…!
А потом я легла спать. Всё равно теперь никто никого не проворонит. От гномьего мата любой убийца сбежит в леса. Ничего страшного, в следующий раз будут умнее.
Где-то часика через три меня разбудили, посадили на лошадь, потому что я сама была не в состоянии этого сделать, и все началось по новой: скачка, привалы, скачка… Уже на следующий день я убедилась, что насчёт погоды Дайнрил (мерзавец…) не соврал. Резко похолодало. Даже тёплый плащ не спасал от пронизывающего ветра, а пальцы временами вовсе не чувствовались. В общем, словно в середине октября идёшь с вокзала в институт. Разница в том, что до института всё же доходишь и попадаешь в тепло, а тут…
Оддар и Лиза со мной не разговаривали, а если и снисходили до этого, то разве что матом. На совещаниях мы, конечно, общались, но через переводчика. В роли переводчика - Зейтт. Он постоянно выпытывал, что, собственно, произошло, но я была не в настроении, гномы - тоже, а всех остальных при его расспросах охватывало безудержное веселье. Ну разве дахрейец виноват, что он, единственный из всех, так крепко уснул, что пропустил всё представление? В конце концов он взбунтовался и заявил, что сложит с себя обязанности синхрониста, пока ему не объяснят суть дела. Я промолчала. Много я потеряю, если не услышу мнения Лизы… хотя, откуда оно у неё, мнение-то?
Мы забирались всё выше и выше в горы. Холодало с каждым часом. Спасало только вино, на которое расщедрилась Тайола… или Диамант? Точно не помню. Да и какая, собственно, разница? А греллы всё ещё оставались недосягаемыми.
И, наконец, случилось неизбежное: последняя узенькая тропка привела нас к отвесной стене. Тупик. Пришлось спешно собирать очередное совещание.
–Итак, - начал Фрекатта, - судя по словам местных жителей, орда была поблизости не больше трёх часов назад. Мы почти нагнали их. Теперь мы должны решить несколько вопросов. Первый: найти проводника, который обеспечит нам быстрый и безопасный проход через горы Дракона. Сделать это будет трудно, так как местные не любят ссориться с опасными соседями. Второй: встретить дружину Таликора, которая должна подойти ещё до вечера. И третий: восстановить дисциплину в ордене. Предлагаю заняться этим сейчас же, - у меня сердце сжалось: влипла! - Рита, зачем ты сделала… то, что сделала?
–По кочану! - я поморщилась. - А вообще мой долг как представителя закона - арестовать этих господ за развратные действия в общественном месте. Какой пример они подавали окружающим? Между прочим, здесь есть дети!
Зейтт фыркнул, а Колир надул губы. Ох-х, на правду не обижаются! Я уж думала, что моё объяснение прокатит, как вдруг Оддар подал голос:
–Я же попросил Дайна отвлечь эту сумасшедшую!
–Вот оно как, значит… - Фрекатта покачал головой. - О Силы, до чего же мне надоели ваши постоянные ссоры! Если где-то шум, значит, обязательно Дайнрил и Рита выясняют отношения… Полагаю, Оддар, что всем причиной неправильное поведение твоего друга. Эй, вы двое, немедленно объяснитесь! Нет, не в сторонке, хватит с нас шушуканья. Говорите ясно, чётко и при всех.
–Раскомандовался, блин… - буркнула я.
Фрекатта и ухом не повёл:
–Что такого тебе сказал Дайнрил?
–Так знать хочется? - я выпрямилась. - Хорошо, объясню, раз тебе так не терпится. Дело не в том, что он сказал, а в том, что делал последние дни.
–И что же? - эльф издевательски прищурился.
–С начала? О'кей! Сначала ты искупал меня в озере, науськал русалок меня утопить, а то, что у них не получилось - чистое везение. И всё потому, что этим… влюблённым захотелось помиловаться на моём плаще!
–Утопить? Я знал, что чувство юмора у тебя хромает…
–Ну да-а, с тобой-то всё в порядке! Просто номинация на "Оскар"! Ангел во плоти, само дружелюбие… А как ты роскошно сделал вид, что взаправду хочешь помириться! Ну, а стоило мне раскрыть эту левую игру, и всё-всё сам рассказал…
–Я ничего не говорил.
–Конечно, не говорил! Может, у меня проблемы с юмором, а вот у тебя с памятью. Ты сказал, что ни за что в жизни не стал бы со мной разговаривать, если бы тебя не попросили.
–Я не это имел в виду!
–Хоть один раз ты можешь сказать правду?!
–Какую? Как ты там меня назвала… "платный партнёр"?
–А что, это не так? Тебя наняли развлекать девушку, которую ты презираешь и ненавидишь. И ты, скотина, успешно справлялся со своей работой… нет чтобы спросить, нужна ли вообще вся эта авантюра?
–Я спрашивал.
–А я ответила. Где были твои чёртовы уши? Сколько он тебе пообещал?
–За разговорчиками-то последи…
–А, вот как мы теперь запели? Тогда-то чуть не врезал! Джентльмен недоделанный!
–Да не ударил бы я тебя!
–Не ври, пожалуйста! Не, народ, прикиньте: мне говорят, что я чмо. А эти двое в овражке, гм, сношаются. Что мне оставалось делать? Вот я и ливанула им маслица под пяточки, чтоб знали, с кем связываться…
Оддар вскочил:
–Почему мы, а не Дайн?
–Видеть не могу… а почему? Могу!
Я схватила ведро с ледяной водой, которую Ника только что принесла из горного ручья, и размахнулась как следует. Ща устрою ему душ! Но ведро почему-то двигалось очень медленно, как сквозь вату. В ушах зашумело, вода разлилась - оттого, что ручка выскользнула из моих негнущихся пальцев. Я хотела было подобрать ведро, но увидела только странный красноватый туман, а потом… исчезло всё.
Мир стал обретать очертания спустя несколько… секунд, часов? Время стало как загустевший кисель. Вокруг меня полыхало красно-оранжево-жёлтым жаром. Обман зрения? Я тряхнула головой. Нет, на самом деле… я в пещере? А красно-жёлтое - отблески огромного костра, горевшего в нише сбоку полукруглого коридора. Зловещее впечатление. А впереди, как в воздухе… впрочем, воздух - не то слово… Я поймала себя на том, что не дышу и не слышу стука сердца, посмотрела на свои руки и закричала бы, если бы было чем. Они, как и всё моё тело, казались сотканными из плотного голубовато-сизого тумана. А метрах в трёх от пола пещеры плыл человек… подобие человека из серебристой ртути, и от него веяло злобным жаром.
Кормак. Его мысленный образ и твоя астральная проекция. Это всё не по-настоящему.
Не знаю, кто вложил мне в голову эти мысли, но после этого стало не в пример легче. И потому, что привидение - не я, а какая-то проекция, и потому, что всё это не на самом деле. Ну, а то, что "жидкий металл" - Кормак, и ежу понятно. Даже удивительно, что он раньше как бы не замечал нас. Самому явиться - руки коротки, вот он и пытается чего-то там добиться на "астральном уровне". Чего, интересно? Не ходите, дети, в Вендар погулять?
Ложной скромностью мужик явно не страдает: я стояла перед ним на коленях в позе покорной рабыни. Я попыталась выпрямиться, но не смогла, меня будто прижимала к полу чья-то рука. Ну уж на коленях я не останусь! Пришлось сесть на задницу - получилось. Привидения холода не чувствуют, но всё равно не по себе как-то… Кормак - вернее, его мысленный образ - не торопился начинать задушевную беседу, и я от скуки принялась озираться, и увидела рядом с собой Лизу и Нику. То есть, я догадалась, что это они, потому что на себя они походили так же, как и я. Ника была будто сгусток белого света, а Лиза - сгусток красного (чуть отливающего розовым). Блин, все светятся, только я пёс знает из чего… Обидно немножечко…
И сразу же в моей голове зазвучал Лизин голос:
–Где я? Ника? Рита? Что происходит? Я в шоке! Хочу к Оддару! Ну, кто-нибудь, вытащите меня отсюда…
–Добро пожаловать! - наконец-то серебристый соизволил открыть рот или что там у него вместо оного. - Извините, что пришлось прибегнуть к таким методам, как астральное похищение, но я не мог поговорить с вами иначе. Вас бы продолжали обманывать эти мошенники, которые называют себя Хранителями. Вы верите мне?
–Да… - чуть слышно прошелестела Ника.
–Чего?! - моё возмущение достигло предела, и я преодолела сопротивление давящей руки, и вскочила на "ноги". - Верить тебе, Кормак? А с какой радости?
–Успокойся, Солле. Я тебе не враг…
Так вот в чём дело! Солле… Как там говорил Торам? Сила Ветра может примкнуть к тьме или свету - по желанию. Выходит, он принимает меня за неё и… пытается переманить к себе в лагерь? Оп-па! А вдруг?
–Не враг? Тогда какого лешего мы тут все в такой симпатичной позе?
Кормак, судя по всему, удивился и несколько секунд не мог найтись с ответом. Затем склонил "голову":
–Так получилось.
–Случайное совпадение? - я показала на девчонок. - Как понимать вот это? С чего бы им молиться?
–Им так удобнее. Правильно?
–Да, господин… - нестройным хором откликнулись голоса.
–Господин?!
–Хранители затуманили вам разум! - продолжал Кормак. - Солле, почему ты не хочешь мне верить?
–Потому что вымне не господин, уважаемый. Мне плевать на то, что вы… ладно уж, что тытам плетёшь! Что это за хреновый гипноз?
–Я просто хочу доказать, что всем вам постоянно врут. Зачем им Талисман? Думаешь, чтобы мир спасти? Нет! Чтобы его погубить!
–Пошёл ты!
–Знаешь, что такое Шар Истины? Это - абсолютное оружие! С его помощью можно подчинить себе всю Нурекну.
–Ага, вот, значит, что тебе надо!
–Да не мне, а им надо! Хранителям! Я хочу не допустить этого. Как только они соберут Шар - пиши пропало.
–О, да! Поэтому ты и послал своих мохнатых стырить Талисман? А может, и греллы у тебя белые и пушистые?
–Что они ещё наговорили?
–Ничего. Я сама всё видела. Считаешь, у меня вместо мозгов кочан капусты? Греллы - людоеды. Ну, а ты… а ты заложил душу Тьме, чтобы отомстить за дочь, и вот забыл про неё. Эй, что это? Пр-роклятье!
Последнее слово относилось к тому, что мой взгляд случайно упал на Лизу с Никой. В начале нашей беседы они светились так ярко, что глаза слепило, а сейчас - еле-еле, да и то наползающие тени готовились поглотить затухающие искорки. Гипноз или колдовство? Итог один: Кормак вот-вот перетянет светлых на свою сторону. Чего уж проще! Просто выключить свет, и дело с концом. Может, я и правда в прошлой жизни была Солле? Ага, во мне разве можно что погасить, если света не было изначально? Но как тогда прекратить это безобразие? Эдак ещё чуть-чуть, и девочки превратятся в преданных слуг тьмы!
–Ты же Ветер! Не Светлая! Тебе всё равно, на чьей стороне быть! - он наконец-то отбросил притворство.
–Верно, - я сжала зубы, - возможно, мне наплевать на торжество Света, возможно, мне и нравится твоя идея, но мне не нравишься ты! Проклятый сукин сын с раздутым эго! Да чтоб ты сдох, мразь!…
Серебристый монстр зарычал, открыв пасть едва ли не на половину объёма пещеры, а из моих туманных рук вдруг ударили две плотные струи из того же тумана, которые неожиданно для нас обоих отбросили Кормака к стенке и окутали его облаком клочкастого пара.
Когда пар рассеялся, чудик из жидкого металла исчез, вместо него к стене жался высокий и широкоплечий человек с абсолютно белыми волосами, морщинистый и без бороды - как, впрочем, и без усов, бровей и ресниц. Глаза его были, на мой вкус, слишком близко посажены и отливали красным, как у любого альбиноса, нос с горбинкой и испещренное шрамами лицо. Одет он был в чёрное и коричневое, а на его груди… господи-ты-боже-мой! На его груди висел зелёный кулон, полумесяц со срезанным рогом, подвешенный на толстой золотой цепи. Талисман Борова? Значит ли это, что…
–Отступись от Эйны и Азедди, колдун! - под сводами пещеры вдруг прозвенел голос Клейтаса (откуда я узнала, что это он?).
–Они мои! - прохрипел Кормак-настоящий.
Посреди зала материализовался бело-голубоватый тонкий силуэт с чёрным пером в причёске - аккурат между мной и Кормаком, который уже начал было восстанавливать свой любимый ртутный облик. Потом был страшный удар… я ничего не видела и поняла, что он был, только тогда, когда от "мысленных" стен отразилась волна и срикошетила по нам. Свет опять померк, и последнее, что я увидел - слабое, пульсирующее свечение от безжизненных фигур Ники и Лизы.
А потом пришла боль.
Боль в лёгких при попытке дышать. Боль в глазах при попытке смотреть. Как будто распирало изнутри. Самое удивительное - то, что я помню всё, что имело место быть при "астральном похищении". Наконец глаза привыкли к свету, но окружающая обстановка ну никак не могла порадовать. Вокруг были те же горы, укрытые снежным покрывалом. У моих ног лежало ведро, вода в котором уже успела замёрзнуть. Я лежала на плаще, а под голову мне кто-то заботливо подложил Далилино седло. Рядом сидел Фрекатта в своей обычной шаманской позе. Оддар неподалёку укачивал обмякшую Лизу; Ника, судя по всему, была где-то вне поля зрения. Хвала Всевышнему, я - снова я. Нет ртути и нет тумана…
–Очнулась? - спросил Зейтт.
–Скажи, только честно… сколько я тут валяюсь?
–Не знаю. Несколько часов.
–Вот блин!… Я его видела. Кормака.
–Фрекатта говорил, - он поморщился, - он сразу стал советоваться с Храмом, что ему делать. Жрецы сказали, что пошлют подмогу.
–Клейтас.
–Ты его видела? Слава Силам, он успел вовремя!
–Не то слово. Ещё чуть-чуть, и вместо хороших друзей мы получили бы ещё парочку Тёмных. Они были похожи на свечки. Гаснущие свечки. Страшно… А ты, кстати, не говорил, что твой батяня - альбинос.
–Как?! Он же всегда является в маске…
–Такой ртутный пухляшок? Знаю. Я так разозлилась, что пульнула в него туманом. Пёс знает что… Потом расскажу.
–А… ты - это ты? Может, и тебя захватила Тьма?
–Щас морду набью!
–Нет, не захватила, - Зейтт уверенно ухмыльнулся, - такая же добрая и понимающая.
–Спасибо. Буди Фрекатту. Я должна ему кой-чего сказать. На самом деле важное. Или я сама?
Зейтт махнул рукой. Естественно, он подумал, что я даже встать не смогу. Встать - это он, конечно, прав, а вот сесть очень даже получилось. Я поплотнее укуталась в плащ и приготовилась ждать. Лиза на коленях Оддара и Ника за моей спиной до сих пор не подавали признаков жизни. И вдруг Фрекатта вышел из транса:
–Рассказывай!
–Что?
–Всё, что видела. Что именно говорил Кормак? Что ему было нужно? Как он себя вёл? Всё, что сможешь вспомнить.
–До сего дня я склерозом не страдала.
–Я слушаю.
Я пожала плечами и начала рассказ, умышленно опустив пару моментов, которые я решила оставить, как говорится, на закуску. Когда были упомянуты струи сизого тумана, Фрекатта приподнял брови и кивнул, будто только этого и ждал. Только потом я заговорила о главном:
–И вот ещё что. Кормак носит на груди Талисман.
–Не может быть!
–Я прекрасно помню, как он выглядит. Возможно, это просто блеф, но увидеть Талисман удалось только на несколько секунд, и то тогда, когда это было совсем невыгодно этому господину.
–Я не верю, - Фрекатта вздрогнул, - это нереально!
–Тут вот что может быть: греллы движутся, мягко говоря, не намного быстрее нас, однако их всё равно на горизонте не видать. В чём закавыка? Не обошлось ли тут без колдовства… Что, если Кормак научился переносить свои войска на расстояние - без лошадей, я имею в виду? А раз так, почему бы не сделать то же самое с Талисманом? Он же легче!
–Допустим. И что дальше?
–Господи! Это же элементарно! Талисман давным-давно в Цитадели, у Кормака на шее, а мы, как идиоты, гонимся за его армией. А для того, чтобы мы ничего не просекли, поблизости он держит наших ребят. Даже в Звенящую Рощу полез, но не оценил адекватно весь традиционализм тамошних эльфов и сел в лужу. Ну, как наши в футбол играют - решат, что соперник дебил, и рты раскроют, а "дебилы" тем временем им уже пять голов забили. Так и Кормак дал зевка. Ну, а с тех пор вроде больше не зевает. И мне кажется, я поняла, чего ему надо.
–Чего же?
–Перебить всех, как…
–Как щенков… - прохрипела Ника.
–Отлэ! Проснулась! Да, ты права, именно как щенков. Кормак ждёт, когда мы выдохнемся от погони, а уж потом неуловимые греллы вдруг появятся из воздуха - и гудбай, Хранители! Фрекатта, каким бы великим магом ты ни был, сомневаюсь, что сможешь выкрутиться. Как и все мы, кстати. Конечно, это только моё мнение, и каждый вправе поступить так, как ему кажется правильным, но мне теперь будет трудновато заснуть.
–Ника, а ты что скажешь?
–Пипец! Вот что скажу! У него такой голос…заставляет думать так, как ему хочется. Сначала я ещё говорила другое, но видела, что происходит вокруг, а потом как будто выключили свет. Это не человек, а чудовище! И… кажется, что у него за спиной кто-то стоял.
–Рита?
–Не знаю. Не видела. Уж очень злая была.
–На что это похоже?
–Мрак. Липкий мрак, а в нём чьё-то лицо. Некрасивое лицо. Чужое. И руки с когтями.