Страница:
–Sh'ara! Ты - труп!
Так, опять меня обзывают разными нехорошими словами. И это уже не смешно! Я даже не заметила, как приладила стрелу к тетиве. Через миг стрела под острым углом прошила то место, которое я до того приласкала Сантаром, задела печень и вышла из спины. Наверное, она перебила позвоночник, потому что бандит упал, как подкошенный, и больше не двигался, но хрипел изрядно.
Краем глаза я заметила, что ещё один гад подбирается к Лизе, а двое наседают на Нику. И в мою сторону тоже несутся какие-то оголтелые кретины. Плевать на всё! Конечно, Ника потом свернёт мне шею, если я не дам ей проявить в полной мере воинскую доблесть, но стрелы-то у меня…
Ф-ф-шух-х-х!…
Мать моя женщина! Даже не думала, что умею стрелять так быстро. И почти не целясь, на звук и острое чувство ярости, захлестнувшее меня с головой. Разбойнички попАдали, как яблоки по осени. Только один из одиннадцати держался на ногах. Промах? Нет, от него стрела просто отскочила. Непробиваемый этот гад, что ли?
Его плащ распахнулся, и в звёздном свете я заметила металлический блеск на его груди. Так вот в чём дело! Кольчуга, броня или что-то из той же оперы. Ну, вояка, погоди… Ждать долго не пришлось. Бронированный бежал прямиком в мои лапы, не разбирая дороги. Не успела я перебросить меч в более удобную руку, как сзади а-ля привидение возникла Ника и одним ударом меча снесла его черепушку.
Всё. Миссия выполнена.
Не верится… Лиза до сих пор стоит, прислонившись к стволу какого-то дерева, и крутит головой. Ника так и застыла в позе фермера на сенокосе с поднятым мечом. И я, наверное, выгляжу не лучшим образом. Лук натянут, стрела на взводе, не дай бог, ещё застрелю кого-нибудь ненароком.
–Всё? - охрипшим голосом спросила Лиза. - Это всё? Их нет. Ушли?
–Кончились, - поправила я.
Господи, ну и цинизм у меня в голосе! Что же произошло? Я только что совершенно умышленно убила как минимум пятерых человек. Это тянет лет на двадцать с учётом необходимой обороны. А если бы такое произошло где-нибудь у нас, пусть в том же "Кафе-баре"? Не миновать неба в клеточку. Верно говорят: лучше дно, но золотое, чем небо, но в клеточку! Правда, вряд ли я буду ходить по городу с луком и мечом, если не желаю провести остаток дней в жёлтом доме. Значит, такое просто не может повториться. Хоть один сдерживающий фактор…Иначе моя жизнь станет движением: на свободу с чистой совестью и обратно. Что я, животное?
Ника медленно осела на землю:
–Не может быть. Я убила человека!
–А как же твоя хвалёная философия насчёт истребления отбросов общества?
–Ты о чём?
–Помнится, на лекции по административному праву ты была на все сто согласна с моим доводом. Ну, что если к тебе в дом влез вор, ты должна иметь возможность разнести его череп и не размениваться на газовые баллончики. Ведь так?
–В общем, да.
–И чем "джентльмены удачи" хуже наших знакомых? Тоже грабить пришли и прирезали бы за милую душу. Знаешь, какая разница? У нас за самозащиту срок дают, а здесь никто и не почешется, чтобы нас наказать.
–Правда твоя.
–Может, и премию дадут, за избавление района от особо опасных преступников.
–Да ну? - оживилась Лиза.
–Конечно, - почему-то мне стало очень смешно, - Вижу твои мечты о цивилизации. Духи, помада, сумочка…
–Что в этом плохого?
– Светиться не надо! Нашли чем хвастаться! И вообще, никому об этом болтать не советую. С точки зрения здравого смысла.
–Почему?
–По кочану! Разве неясно кое-чьей дубовой голове, что у этих невинноубиенных в окрестностях есть друзья, сообщники, да родня, наконец! Как думаешь, понравится им это?
Лиза молчала. Ника же встала с земли и принялась складывать свои вещички в карманы плаща.
–Ты куда? - удивилась я.
–Вперёд.
–А ты разве не хочешь доспать оставшееся время? Вроде мы прилично поработали ногами и заслужили отдых.
–Не с мертвецами, - резонно возразила она, - я сейчас спать не в состоянии. Так что, идём? Лучше уж заночевать в той рощице у реки.
Чуть поразмыслив, я вынуждена была согласиться с Никиной логикой. Нервное потрясение точно было не из слабых. У меня дрожали руки, хотя теперь опасность миновала, а на жмуриков мне всегда было плевать. И уж, естественно, не дело лежать в обнимку с трупами. Пару километров ещё осилим… Пора бы и выступать, костёр уже заботливо затоптан. Я вытащила стрелы из убитых и попутно пересчитала мертвецов. Итого шесть. Но надо заметить, что двоих к тому времени порубила Ника, а я стреляла только потому, что бандиты оставались на ногах. Четыре, и ещё один, которому я вскрыла глотку Сантаром. Так пять или всё же шесть? Чёрт, да какая разница?! Скорее рвать когти из этого места!
Идти ночью никто не пробовал раньше (походы Ники с ночёвками под эгидой общества любителей старины не рассматривались), но мы утешали друг друга тем, что всё когда-то бывает в первый раз. Как же иначе люди получают жизненный опыт? Конечно, на деревья натыкались часто, но берилл на рукояти Сантара светился достаточно ярко, чтобы в конце концов мы приспособились. На радостях отхлебнули по глотку гномьего винца из заветной фляжки и, выйдя на широкую лесную тропу, почувствовали, что напряжение наконец-то оставило нас. И так нам стало хорошо и весело, что мы обняли друг друга за плечи (так пьяного в дым ведут чуть более трезвые друзья) и даже запели одну непристойную песенку из репертуара дальнобойщиков. Содержание пересказывать не буду, всё равно её все знают. Там и про дорогу, и про "любовь" в худшем понимании этого слова, и про выпивку, и про драки. Хорошая песенка, да и ночь вообще чудесная!
Знай я, что ждёт меня за углом, я бы сто раз передумала.
Костёр мы заметили только тогда, когда едва на него не налетели. Люди, сидевшие вокруг него, моментально вскочили, и вот уже мне в голову нацелена чья-то стрела. Попали… И опять, мои руки независимо от мозгов натянули тетиву в ответ, но стрелять не спешили. Я проследила взглядом за собственной стрелой и…
Глазам не верю!
–Дайнрил? - вырвалось у меня от изумления.
К своей чести сказать, эльф был ошеломлён не меньше моего:
–Знакомый голос… Рита?! Но что за тролль?…
–Всё из-за тебя! - я уже сознательно держала этого ублюдка на мушке. - Меня теперь никто не узнает, и всё из-за тебя, из-за твоего проклятого любопытства и из-за твоего сволочного Портала!
– МоегоПортала? - Дайнрил ехидно усмехнулся, не опуская лук.
–А чей он, мой, что ли?
–Какая смелая-то… Оружием где-то разжилась. Где, интересно? Ограбила могилу?
–Ещё как! Я и ножик отхватила, могу подарить. Да с какой радостью!
–О-о-о! Не собираешься ли ты послать подарочек по воздуху своим ходом?
–Для тебя мне ничего не жалко.
–Дай сначала его разглядеть как следует…
–Ага! И ты тут же всадишь стрелу мне в брюхо? Благодарю покорно! Или свяжешь и силой потащишь в свой вонючий Храм?
–Какая щедрость! - этот козёл просто сочился сарказмом. - Тебя послушать, так вся Нурекна принадлежит лично мне. Спасибо, конечно, но я вынужден отказаться.
–Сукин кот!
Я была вне себя от ярости. Да, в тот раз я проглотила его оскорбления, потому что была слабой, уставшей, напуганной и беззащитной. Но теперь-то мы на равных, и ещё посмотрим, кто кого продырявит первым. Пусть даже для выяснения отношений придётся всю ночь изображать боевую стойку.
–Вы хотите убить друг друга? - спросил кто-то из тени.
Я уже готова была прорычать "Да!", но в последний момент поняла, что голос подозрительно знакомый. Именно подозрительно. Теннер! Быть того не может!
Но нет, слух меня не подвёл. Из-за дерева, выступая, как павлин, явился мой старый знакомый и со смешинкой в глазах оглядел меня с головы до ног.
–Опустите луки, оба! - приказал Фрекатта, невесть откуда взявшийся у нас за спинами. - Уже пролилось достаточно крови. Я знаю, как вы друг друга "любите", но это не повод…
–Что же тогда повод? - я нехотя опустила лук.
Дайнрил победно усмехнулся (по крайней мере, так показалось) и уступил настойчивым требованиям своего начальника. Ну ладно, скотина, позлорадствуй, не думай, что тебе позволят свинячить дальше.
–Рита? - из-за спины Фрекатты выскочил ошеломлённый Зейтт, подбежал, сгрёб меня в охапку и сжал так, что кости хрустнули. - Это в самом деле ты?
–Не узнаёшь, - констатировала я.
–Ты что? Ты такая красивая стала, намного лучше, чем раньше.
–Вот спасибо! А раньше была уродина?
–Ну, я же не это имел в виду! А я думал, с тобой что-то случилось в Лесу…
–В Лесу и случилось.
–Зачем ты тогда убежала? Если бы тебе стало плохо, я бы помог. Я знаю, что порою Дайнрил бывает невыносим.
–Да ладно, чёртов медведь, - я с трудом высвободилась из его железных объятий, - ты же меня раздавишь! Что, так соскучился?
–Да! - он рассмеялся. - По дамскому обществу и пониманию… Ой! Я и забыл, какая ты у нас грозная. Хоть не сразу убивай, что ли…
–Спокойно. Тебепростительно. Честно говоря, ты один в этом мире не пытался учить меня жить. Можно сказать, без тебя скучно было. Кстати, это мои подруги, Лиза и Ника. Чего притихли? Их каким-то финтом выкинуло через Портал в тот же день, что и меня. Только, пожалуйста, не говори это Фрекатте. Знаешь, я ведь домой хочу, а он опять про Храм…
Зейтт покачал головой:
–Извини, поздно. Теннер всё растрепал и небось от себя прихвастнул, просто я не понял сначала, что речь идёт о тебе. Так что я всё знаю. Ты бы видела реакцию Дайнрила! Как кот, который слопал мышку.
–Меня ему не съесть, скорее, наоборот.
–Похоже, нас ждёт интересная игра, - заметил Зейтт. - Слушай, я вообще обалдел, когда понял, что ты - это… Могу я посмотреть на Сантар?
Поражённая его осведомлённостью, я продемонстрировала ему свою находку на почтительном расстоянии.
–Только не трогай, - предупредила я.
–Я знаю, - он задумчиво кивнул, - знаю. Какая красота! Это правда, что берилл меняет цвета в зависимости от степени опасности? Потрясающе. Надо же, я встретил Солле…
–Ну хоть ты!…
–Ох, и забыл, что тебе не нравится! Но всё равно, ты её копия. И подружки твои похожи на Эйну и Азедди, если верить легендам.
Ника вздрогнула:
–Скажи! Что это за пророчество, о котором твердят на каждом шагу? Кто они?
Зейтт таинственно улыбнулся:
–У-у! Откровенно говоря, я был в Храме Ночных Богов всего два раза, но уж больно хороша байка. Вам ещё не говорили?
–Мы и не спрашивали, - буркнула я.
–Хорошо. Значит, Солле, Эйна и Азедди? Они жили очень давно, где-то две тысячи лет назад (Ника не смогла сдержать удивлённого восклицания), тогда, когда не было ни одного из существующих ныне королевств, кроме, пожалуй, Деллари. В то время жили великие маги и короли, которые друг друга любили, как… ну, как вы с Дайнрилом. Они принадлежали к разным расам, поэтому, наверное, и не могли друг друга понять. Одним из них был Рунго, король Деллари. Ух, и мощная была держава, не то что сейчас… Правда, под боком у Дершата кто захочет строиться? Вторым был Джаррел, горный эльф. Его королевство располагалось на территории нынешнего Алманира. Надо будет вам те места на карте показать… А третьим - Р'рейш, гном из Серебряных Гор. Так вот, это были три сильнейших мага Северо-запада, да что там, почти всей Нурекны. И вот пришло время, когда из Дершата да степных земель на Восток потянулись войска Преха. Был тогда такой чёрный чародей Дершата, как позже - Азгар. Короче, волшебникам пришлось объединиться. Они прогнали Преха вон, зализывать раны, а на победном пиру поняли, что враждовать им в общем было не из-за чего. Помирились, побратались и стали жить, как добрые соседи. А про Преха забыли, хотя он силы восстанавливал и вынашивал планы мести. Но когда это случится… а между делом маги свадьбы сыграли. Рунго, кстати, женился на двоюродной сестре Джаррела. Вот как они друг друга зауважали! Да, сестру Джаррела звали Эйна… и как-то так получилось, что у всех троих в один день родились дочери, которым суждено было унаследовать престолы. Жрецы предсказывали им непростую судьбу, а волшебники не обращали на это внимания, они считали, что уж их любимые доченьки непременно подружатся и ещё крепче сплотят непобедимый Союз Трёх Царств. Но кое-чего не учли.
–Прех? - предположила Ника, всё это время сидевшая едва ли не раскрыв рот.
–Он самый. Прех похитил королев, когда им до родов оставалось чуть меньше месяца, а затем вернул их мужьям, наслав чары забвения. Никто так и не понял, что произошло. Потом родились девочки… не прошло и года, как умерла супруга Р'рейша. Просто легла спать и не проснулась. После похорон начали что-то подозревать, но было уже поздно. Скорее всего, Прех хотел убить всех, но ведь и Эйна, и Лакка были эльфы, а значит, сопротивляемость чарам у них была на порядок выше. Как похоронили жену Р'рейша, так они всё вспомнили, поехали разбираться с колдуном - и никому ни слова, понадеялись на эльфийские стрелы. Прех их сцапал и по очереди головы отрубил, тут и магия эльфийская не помогла. А сам - в кусты, и так хитро спрятался, что короли, сколько ни разыскивали его, так и не нашли. Вернулись несолоно хлебавши, только тогда и решили проверить, как там с обожаемыми дочками. Поколдовали, подымили и ахнули. Оказывается, Прех был кем-то вроде алхимика, только с душами. Он как-то ухитрился вынуть души из нерождённых детей, выделить самые характерные плохие качества характера, увеличить их влияние вдесятеро - только не спрашивайте меня как, я ж не знаю! - а потом вернул, да не в те души, откуда взял, а по кругу. Чтоб хуже вышло. Хорошо, папаши это рано обнаружили, влияние смогли нейтрализовать, но вернуть назад в родные души не смогли, потому что искромсанные души слишком плотно срослись. Тот ещё гад! И решили колдуны оставить всё, как есть, только больше внимания на детей обращать. Звали этих принцесс Солле, Эйна и Азедди. Солле - дочь Джаррела, Эйна - Рунго, Азедди - Р'рейша. Почему-то "эльф" Солле обнаружила чисто человеческое упрямство и нетерпимость, Эйна - по воле отца её воспитывали как человека - постоянно впадала в легкие депрессии, в беспричинную ярость и нездоровый традиционализм, подобно гному; а Азедди росла красавицей, но избалованной, высокомерной и привередливой. Такое часто бывает у благородных эльфийских принцесс.
–Вот так каша, вот так Прех! - на этот раз не выдержала я. - Всё перемешал и запутал так, что сам чёрт ногу сломит! Круто! Мне б так! Представляю, каково приходилось папашам…
–Да, не позавидуешь. К тому же они росли вместе, в общей столице Союза Трёх Царств, и возненавидели друг друга с первого взгляда. Ещё в два-три года они устраивали страшные войны за всё подряд и только чудом не лишились глаз. К пяти годам каждая из принцесс собрала свою банду из детей прислуги, и разразилась война. В тринадцать лет начались и распри из-за мальчиков, и только тогда любящие отцы потеряли терпение. Раз уговоры и розги не помогают, то нужны радикальные меры. И знаете, что они придумали? Они забрали дочерей у прихвостней, собрали вместе и магией перенесли в глубокий и недоступный каньон в центре Серебряных Гор.
–Зачем? - не поняла Лиза.
–Им было сказано, что оставляют их там на год. Если они не хотят умереть с голоду, пришлось бы научиться сосуществовать. Дали оружие и сказали, что если кто-то из них с кем-то расправится, то труп убитой оставят грифам, а убийцу отлучат от престола.
–Умно придумано… - я присвистнула.
–Итак, отцы оставили их в каньоне и исчезли, но опять забыли про Преха. На исходе года на Союз Трёх Царств вновь напали. На этот раз волшебники не смогли справиться с бедой и полегли на поле брани. Деллари и другие государства поделили между собой предводители чёрных армий. Про принцесс же подумали, что все они давным-давно в могилах.
–Но они не умерли? - Ника вздрогнула.
–Преху не повезло. Более того, за год они как следует обсудили свои разногласия и заключили мир. А когда прошёл год, и ещё месяц, и они поняли, что произошло нечто ужасное… Они перешли через горы сами, вернулись домой и увидели, что дома больше нет. За каких-то две недели принцессам удалось собрать армию, но не прежние банды, а хорошо обученное войско людей, гномов и эльфов. Вот. Прех потерпел поражение и был убит, а обескровленные земли Союза вновь объединились. Позже принцессы выбрали наместника и отправились странствовать. Была какая-то цель… может, и не цель, дети же. Ну, а дальше я не слушал.
–И то спасибо, - я вздохнула, - хоть что-то ясно. Спасибо за интересный и поучительный рассказ, если что, буду знать, кто куда меня посылает. И… у меня к тебе просьба.
–Какая?
–Притворись слепым и глухим. Пока большие шишки совещаются, мы под шумок успеем смыться.
–Поздно, - прошептала Лиза.
Я с горечью констатировала её правоту. Теннер и Фрекатта закончили беседу и медленно, но неотвратимо приближались к нам.
–Нет! - твёрдо сказала я.
–Что "нет"? - не понял Фрекатта.
–Ни в какой Храм не пойду, вы хоть все волками войте!
–Мы и не думали о Храме, - Теннер хмыкнул, - просто хотим предложить взаимовыгодный контракт.
–Любопытно.
–Видите ли, греллы добрались до Хранителей, которые везли Талисман в Храм Истинного Света. Мы не знаем, выжил ли кто-нибудь, но Талисман отобран. Скорее всего, его везут в Цитадель Кормака. Это главная крепость Вендара.
–И чего?
–Необходимо их перехватить. А вас хотим нанять дополнительными воинами. С оружием вы дружите. Требуется лишь, чтобы он вновь оказался у нас. До Храма идти необязательно.
–А с чего вы взяли, что кто-то согласится?
–Кормак богат. Очень богат. В его Цитадели - полные подвалы золота. В Айреке оно очень ценится… Как только отберём у него Талисман, вы сможете взять столько золота, сколько сможете унести. Также вы можете оставить себе всё, что найдёте по пути. А потом мы перенесём вас к ближайшему по времени Порталу.
Дело представилось в новом свете.
VI. Начало пути
Так, опять меня обзывают разными нехорошими словами. И это уже не смешно! Я даже не заметила, как приладила стрелу к тетиве. Через миг стрела под острым углом прошила то место, которое я до того приласкала Сантаром, задела печень и вышла из спины. Наверное, она перебила позвоночник, потому что бандит упал, как подкошенный, и больше не двигался, но хрипел изрядно.
Краем глаза я заметила, что ещё один гад подбирается к Лизе, а двое наседают на Нику. И в мою сторону тоже несутся какие-то оголтелые кретины. Плевать на всё! Конечно, Ника потом свернёт мне шею, если я не дам ей проявить в полной мере воинскую доблесть, но стрелы-то у меня…
Ф-ф-шух-х-х!…
Мать моя женщина! Даже не думала, что умею стрелять так быстро. И почти не целясь, на звук и острое чувство ярости, захлестнувшее меня с головой. Разбойнички попАдали, как яблоки по осени. Только один из одиннадцати держался на ногах. Промах? Нет, от него стрела просто отскочила. Непробиваемый этот гад, что ли?
Его плащ распахнулся, и в звёздном свете я заметила металлический блеск на его груди. Так вот в чём дело! Кольчуга, броня или что-то из той же оперы. Ну, вояка, погоди… Ждать долго не пришлось. Бронированный бежал прямиком в мои лапы, не разбирая дороги. Не успела я перебросить меч в более удобную руку, как сзади а-ля привидение возникла Ника и одним ударом меча снесла его черепушку.
Всё. Миссия выполнена.
Не верится… Лиза до сих пор стоит, прислонившись к стволу какого-то дерева, и крутит головой. Ника так и застыла в позе фермера на сенокосе с поднятым мечом. И я, наверное, выгляжу не лучшим образом. Лук натянут, стрела на взводе, не дай бог, ещё застрелю кого-нибудь ненароком.
–Всё? - охрипшим голосом спросила Лиза. - Это всё? Их нет. Ушли?
–Кончились, - поправила я.
Господи, ну и цинизм у меня в голосе! Что же произошло? Я только что совершенно умышленно убила как минимум пятерых человек. Это тянет лет на двадцать с учётом необходимой обороны. А если бы такое произошло где-нибудь у нас, пусть в том же "Кафе-баре"? Не миновать неба в клеточку. Верно говорят: лучше дно, но золотое, чем небо, но в клеточку! Правда, вряд ли я буду ходить по городу с луком и мечом, если не желаю провести остаток дней в жёлтом доме. Значит, такое просто не может повториться. Хоть один сдерживающий фактор…Иначе моя жизнь станет движением: на свободу с чистой совестью и обратно. Что я, животное?
Ника медленно осела на землю:
–Не может быть. Я убила человека!
–А как же твоя хвалёная философия насчёт истребления отбросов общества?
–Ты о чём?
–Помнится, на лекции по административному праву ты была на все сто согласна с моим доводом. Ну, что если к тебе в дом влез вор, ты должна иметь возможность разнести его череп и не размениваться на газовые баллончики. Ведь так?
–В общем, да.
–И чем "джентльмены удачи" хуже наших знакомых? Тоже грабить пришли и прирезали бы за милую душу. Знаешь, какая разница? У нас за самозащиту срок дают, а здесь никто и не почешется, чтобы нас наказать.
–Правда твоя.
–Может, и премию дадут, за избавление района от особо опасных преступников.
–Да ну? - оживилась Лиза.
–Конечно, - почему-то мне стало очень смешно, - Вижу твои мечты о цивилизации. Духи, помада, сумочка…
–Что в этом плохого?
– Светиться не надо! Нашли чем хвастаться! И вообще, никому об этом болтать не советую. С точки зрения здравого смысла.
–Почему?
–По кочану! Разве неясно кое-чьей дубовой голове, что у этих невинноубиенных в окрестностях есть друзья, сообщники, да родня, наконец! Как думаешь, понравится им это?
Лиза молчала. Ника же встала с земли и принялась складывать свои вещички в карманы плаща.
–Ты куда? - удивилась я.
–Вперёд.
–А ты разве не хочешь доспать оставшееся время? Вроде мы прилично поработали ногами и заслужили отдых.
–Не с мертвецами, - резонно возразила она, - я сейчас спать не в состоянии. Так что, идём? Лучше уж заночевать в той рощице у реки.
Чуть поразмыслив, я вынуждена была согласиться с Никиной логикой. Нервное потрясение точно было не из слабых. У меня дрожали руки, хотя теперь опасность миновала, а на жмуриков мне всегда было плевать. И уж, естественно, не дело лежать в обнимку с трупами. Пару километров ещё осилим… Пора бы и выступать, костёр уже заботливо затоптан. Я вытащила стрелы из убитых и попутно пересчитала мертвецов. Итого шесть. Но надо заметить, что двоих к тому времени порубила Ника, а я стреляла только потому, что бандиты оставались на ногах. Четыре, и ещё один, которому я вскрыла глотку Сантаром. Так пять или всё же шесть? Чёрт, да какая разница?! Скорее рвать когти из этого места!
Идти ночью никто не пробовал раньше (походы Ники с ночёвками под эгидой общества любителей старины не рассматривались), но мы утешали друг друга тем, что всё когда-то бывает в первый раз. Как же иначе люди получают жизненный опыт? Конечно, на деревья натыкались часто, но берилл на рукояти Сантара светился достаточно ярко, чтобы в конце концов мы приспособились. На радостях отхлебнули по глотку гномьего винца из заветной фляжки и, выйдя на широкую лесную тропу, почувствовали, что напряжение наконец-то оставило нас. И так нам стало хорошо и весело, что мы обняли друг друга за плечи (так пьяного в дым ведут чуть более трезвые друзья) и даже запели одну непристойную песенку из репертуара дальнобойщиков. Содержание пересказывать не буду, всё равно её все знают. Там и про дорогу, и про "любовь" в худшем понимании этого слова, и про выпивку, и про драки. Хорошая песенка, да и ночь вообще чудесная!
Знай я, что ждёт меня за углом, я бы сто раз передумала.
Костёр мы заметили только тогда, когда едва на него не налетели. Люди, сидевшие вокруг него, моментально вскочили, и вот уже мне в голову нацелена чья-то стрела. Попали… И опять, мои руки независимо от мозгов натянули тетиву в ответ, но стрелять не спешили. Я проследила взглядом за собственной стрелой и…
Глазам не верю!
–Дайнрил? - вырвалось у меня от изумления.
К своей чести сказать, эльф был ошеломлён не меньше моего:
–Знакомый голос… Рита?! Но что за тролль?…
–Всё из-за тебя! - я уже сознательно держала этого ублюдка на мушке. - Меня теперь никто не узнает, и всё из-за тебя, из-за твоего проклятого любопытства и из-за твоего сволочного Портала!
– МоегоПортала? - Дайнрил ехидно усмехнулся, не опуская лук.
–А чей он, мой, что ли?
–Какая смелая-то… Оружием где-то разжилась. Где, интересно? Ограбила могилу?
–Ещё как! Я и ножик отхватила, могу подарить. Да с какой радостью!
–О-о-о! Не собираешься ли ты послать подарочек по воздуху своим ходом?
–Для тебя мне ничего не жалко.
–Дай сначала его разглядеть как следует…
–Ага! И ты тут же всадишь стрелу мне в брюхо? Благодарю покорно! Или свяжешь и силой потащишь в свой вонючий Храм?
–Какая щедрость! - этот козёл просто сочился сарказмом. - Тебя послушать, так вся Нурекна принадлежит лично мне. Спасибо, конечно, но я вынужден отказаться.
–Сукин кот!
Я была вне себя от ярости. Да, в тот раз я проглотила его оскорбления, потому что была слабой, уставшей, напуганной и беззащитной. Но теперь-то мы на равных, и ещё посмотрим, кто кого продырявит первым. Пусть даже для выяснения отношений придётся всю ночь изображать боевую стойку.
–Вы хотите убить друг друга? - спросил кто-то из тени.
Я уже готова была прорычать "Да!", но в последний момент поняла, что голос подозрительно знакомый. Именно подозрительно. Теннер! Быть того не может!
Но нет, слух меня не подвёл. Из-за дерева, выступая, как павлин, явился мой старый знакомый и со смешинкой в глазах оглядел меня с головы до ног.
–Опустите луки, оба! - приказал Фрекатта, невесть откуда взявшийся у нас за спинами. - Уже пролилось достаточно крови. Я знаю, как вы друг друга "любите", но это не повод…
–Что же тогда повод? - я нехотя опустила лук.
Дайнрил победно усмехнулся (по крайней мере, так показалось) и уступил настойчивым требованиям своего начальника. Ну ладно, скотина, позлорадствуй, не думай, что тебе позволят свинячить дальше.
–Рита? - из-за спины Фрекатты выскочил ошеломлённый Зейтт, подбежал, сгрёб меня в охапку и сжал так, что кости хрустнули. - Это в самом деле ты?
–Не узнаёшь, - констатировала я.
–Ты что? Ты такая красивая стала, намного лучше, чем раньше.
–Вот спасибо! А раньше была уродина?
–Ну, я же не это имел в виду! А я думал, с тобой что-то случилось в Лесу…
–В Лесу и случилось.
–Зачем ты тогда убежала? Если бы тебе стало плохо, я бы помог. Я знаю, что порою Дайнрил бывает невыносим.
–Да ладно, чёртов медведь, - я с трудом высвободилась из его железных объятий, - ты же меня раздавишь! Что, так соскучился?
–Да! - он рассмеялся. - По дамскому обществу и пониманию… Ой! Я и забыл, какая ты у нас грозная. Хоть не сразу убивай, что ли…
–Спокойно. Тебепростительно. Честно говоря, ты один в этом мире не пытался учить меня жить. Можно сказать, без тебя скучно было. Кстати, это мои подруги, Лиза и Ника. Чего притихли? Их каким-то финтом выкинуло через Портал в тот же день, что и меня. Только, пожалуйста, не говори это Фрекатте. Знаешь, я ведь домой хочу, а он опять про Храм…
Зейтт покачал головой:
–Извини, поздно. Теннер всё растрепал и небось от себя прихвастнул, просто я не понял сначала, что речь идёт о тебе. Так что я всё знаю. Ты бы видела реакцию Дайнрила! Как кот, который слопал мышку.
–Меня ему не съесть, скорее, наоборот.
–Похоже, нас ждёт интересная игра, - заметил Зейтт. - Слушай, я вообще обалдел, когда понял, что ты - это… Могу я посмотреть на Сантар?
Поражённая его осведомлённостью, я продемонстрировала ему свою находку на почтительном расстоянии.
–Только не трогай, - предупредила я.
–Я знаю, - он задумчиво кивнул, - знаю. Какая красота! Это правда, что берилл меняет цвета в зависимости от степени опасности? Потрясающе. Надо же, я встретил Солле…
–Ну хоть ты!…
–Ох, и забыл, что тебе не нравится! Но всё равно, ты её копия. И подружки твои похожи на Эйну и Азедди, если верить легендам.
Ника вздрогнула:
–Скажи! Что это за пророчество, о котором твердят на каждом шагу? Кто они?
Зейтт таинственно улыбнулся:
–У-у! Откровенно говоря, я был в Храме Ночных Богов всего два раза, но уж больно хороша байка. Вам ещё не говорили?
–Мы и не спрашивали, - буркнула я.
–Хорошо. Значит, Солле, Эйна и Азедди? Они жили очень давно, где-то две тысячи лет назад (Ника не смогла сдержать удивлённого восклицания), тогда, когда не было ни одного из существующих ныне королевств, кроме, пожалуй, Деллари. В то время жили великие маги и короли, которые друг друга любили, как… ну, как вы с Дайнрилом. Они принадлежали к разным расам, поэтому, наверное, и не могли друг друга понять. Одним из них был Рунго, король Деллари. Ух, и мощная была держава, не то что сейчас… Правда, под боком у Дершата кто захочет строиться? Вторым был Джаррел, горный эльф. Его королевство располагалось на территории нынешнего Алманира. Надо будет вам те места на карте показать… А третьим - Р'рейш, гном из Серебряных Гор. Так вот, это были три сильнейших мага Северо-запада, да что там, почти всей Нурекны. И вот пришло время, когда из Дершата да степных земель на Восток потянулись войска Преха. Был тогда такой чёрный чародей Дершата, как позже - Азгар. Короче, волшебникам пришлось объединиться. Они прогнали Преха вон, зализывать раны, а на победном пиру поняли, что враждовать им в общем было не из-за чего. Помирились, побратались и стали жить, как добрые соседи. А про Преха забыли, хотя он силы восстанавливал и вынашивал планы мести. Но когда это случится… а между делом маги свадьбы сыграли. Рунго, кстати, женился на двоюродной сестре Джаррела. Вот как они друг друга зауважали! Да, сестру Джаррела звали Эйна… и как-то так получилось, что у всех троих в один день родились дочери, которым суждено было унаследовать престолы. Жрецы предсказывали им непростую судьбу, а волшебники не обращали на это внимания, они считали, что уж их любимые доченьки непременно подружатся и ещё крепче сплотят непобедимый Союз Трёх Царств. Но кое-чего не учли.
–Прех? - предположила Ника, всё это время сидевшая едва ли не раскрыв рот.
–Он самый. Прех похитил королев, когда им до родов оставалось чуть меньше месяца, а затем вернул их мужьям, наслав чары забвения. Никто так и не понял, что произошло. Потом родились девочки… не прошло и года, как умерла супруга Р'рейша. Просто легла спать и не проснулась. После похорон начали что-то подозревать, но было уже поздно. Скорее всего, Прех хотел убить всех, но ведь и Эйна, и Лакка были эльфы, а значит, сопротивляемость чарам у них была на порядок выше. Как похоронили жену Р'рейша, так они всё вспомнили, поехали разбираться с колдуном - и никому ни слова, понадеялись на эльфийские стрелы. Прех их сцапал и по очереди головы отрубил, тут и магия эльфийская не помогла. А сам - в кусты, и так хитро спрятался, что короли, сколько ни разыскивали его, так и не нашли. Вернулись несолоно хлебавши, только тогда и решили проверить, как там с обожаемыми дочками. Поколдовали, подымили и ахнули. Оказывается, Прех был кем-то вроде алхимика, только с душами. Он как-то ухитрился вынуть души из нерождённых детей, выделить самые характерные плохие качества характера, увеличить их влияние вдесятеро - только не спрашивайте меня как, я ж не знаю! - а потом вернул, да не в те души, откуда взял, а по кругу. Чтоб хуже вышло. Хорошо, папаши это рано обнаружили, влияние смогли нейтрализовать, но вернуть назад в родные души не смогли, потому что искромсанные души слишком плотно срослись. Тот ещё гад! И решили колдуны оставить всё, как есть, только больше внимания на детей обращать. Звали этих принцесс Солле, Эйна и Азедди. Солле - дочь Джаррела, Эйна - Рунго, Азедди - Р'рейша. Почему-то "эльф" Солле обнаружила чисто человеческое упрямство и нетерпимость, Эйна - по воле отца её воспитывали как человека - постоянно впадала в легкие депрессии, в беспричинную ярость и нездоровый традиционализм, подобно гному; а Азедди росла красавицей, но избалованной, высокомерной и привередливой. Такое часто бывает у благородных эльфийских принцесс.
–Вот так каша, вот так Прех! - на этот раз не выдержала я. - Всё перемешал и запутал так, что сам чёрт ногу сломит! Круто! Мне б так! Представляю, каково приходилось папашам…
–Да, не позавидуешь. К тому же они росли вместе, в общей столице Союза Трёх Царств, и возненавидели друг друга с первого взгляда. Ещё в два-три года они устраивали страшные войны за всё подряд и только чудом не лишились глаз. К пяти годам каждая из принцесс собрала свою банду из детей прислуги, и разразилась война. В тринадцать лет начались и распри из-за мальчиков, и только тогда любящие отцы потеряли терпение. Раз уговоры и розги не помогают, то нужны радикальные меры. И знаете, что они придумали? Они забрали дочерей у прихвостней, собрали вместе и магией перенесли в глубокий и недоступный каньон в центре Серебряных Гор.
–Зачем? - не поняла Лиза.
–Им было сказано, что оставляют их там на год. Если они не хотят умереть с голоду, пришлось бы научиться сосуществовать. Дали оружие и сказали, что если кто-то из них с кем-то расправится, то труп убитой оставят грифам, а убийцу отлучат от престола.
–Умно придумано… - я присвистнула.
–Итак, отцы оставили их в каньоне и исчезли, но опять забыли про Преха. На исходе года на Союз Трёх Царств вновь напали. На этот раз волшебники не смогли справиться с бедой и полегли на поле брани. Деллари и другие государства поделили между собой предводители чёрных армий. Про принцесс же подумали, что все они давным-давно в могилах.
–Но они не умерли? - Ника вздрогнула.
–Преху не повезло. Более того, за год они как следует обсудили свои разногласия и заключили мир. А когда прошёл год, и ещё месяц, и они поняли, что произошло нечто ужасное… Они перешли через горы сами, вернулись домой и увидели, что дома больше нет. За каких-то две недели принцессам удалось собрать армию, но не прежние банды, а хорошо обученное войско людей, гномов и эльфов. Вот. Прех потерпел поражение и был убит, а обескровленные земли Союза вновь объединились. Позже принцессы выбрали наместника и отправились странствовать. Была какая-то цель… может, и не цель, дети же. Ну, а дальше я не слушал.
–И то спасибо, - я вздохнула, - хоть что-то ясно. Спасибо за интересный и поучительный рассказ, если что, буду знать, кто куда меня посылает. И… у меня к тебе просьба.
–Какая?
–Притворись слепым и глухим. Пока большие шишки совещаются, мы под шумок успеем смыться.
–Поздно, - прошептала Лиза.
Я с горечью констатировала её правоту. Теннер и Фрекатта закончили беседу и медленно, но неотвратимо приближались к нам.
–Нет! - твёрдо сказала я.
–Что "нет"? - не понял Фрекатта.
–Ни в какой Храм не пойду, вы хоть все волками войте!
–Мы и не думали о Храме, - Теннер хмыкнул, - просто хотим предложить взаимовыгодный контракт.
–Любопытно.
–Видите ли, греллы добрались до Хранителей, которые везли Талисман в Храм Истинного Света. Мы не знаем, выжил ли кто-нибудь, но Талисман отобран. Скорее всего, его везут в Цитадель Кормака. Это главная крепость Вендара.
–И чего?
–Необходимо их перехватить. А вас хотим нанять дополнительными воинами. С оружием вы дружите. Требуется лишь, чтобы он вновь оказался у нас. До Храма идти необязательно.
–А с чего вы взяли, что кто-то согласится?
–Кормак богат. Очень богат. В его Цитадели - полные подвалы золота. В Айреке оно очень ценится… Как только отберём у него Талисман, вы сможете взять столько золота, сколько сможете унести. Также вы можете оставить себе всё, что найдёте по пути. А потом мы перенесём вас к ближайшему по времени Порталу.
Дело представилось в новом свете.
VI. Начало пути
–Значит,
этовы можете сделать?!!
Фрекатта опустил глаза. Нет, хороша же я, да и они тоже! Если бы они мне сразу это рассказали, я, может, и пошла бы с ними в их Храм. ЕСЛИ БЫ я знала, что смогу попасть домой даже после восьминедельной прогулки… то мне не пришлось бы ночевать в Лесу, и я бы выглядела самой собой. Впрочем, я тут, и вернусь когда захочу, и с горой бабла! Золото тяжёлое, но кто знает, я и двадцать, и сорок кило унесу. И уж тогда заживу, как королева! Но от всей этой затеи ощутимо пахло керосином. Ведь просто так даже грелл не почешется. Рискованное это дельце. Дойдём ли? Выдержим ли? Тем более что идти придётся бок о бок с Дайнрилом, чтоб ему пусто было! Вот этого я боюсь, пожалуй, больше, чем всех этих греллов, Кормака и лесных комаров, вместе взятых. Не знаю, кто он там - эльф или дико вредный глюк, он мне несомненно послан небесами - в кару за мои грехи. Я на мгновение задумалась, что же я такого в своей жизни успела натворить, чтобы заслужить это наказание. Именно на мгновение. От такого количества грехов стало боязно, что "заслужила" я не одного Дайнрила. Тьфу-тьфу, лишь бы не дошло до божьих ушей! Я и одного-то эльфа едва терплю, а уж двух… Представлять не хочется.
–Ну так что? - поторопил меня Теннер.
–Одну минуту, - я прищурилась, - нам нужно посоветоваться. Я же не могу за всех решать.
Маги синхронно кивнули, и мы скромненько удалились - впрочем, не так далеко. Чтобы кое-кто не решил, что мы собираемся рвать когти. Расположились тесным кружком и дружно замолчали.
–И?… - я не выдержала.
–Чего? - Ника пожала плечами.
–Того! Что делать будем с невероятно щедрым предложением наших новых друзей?
–Деньги - это, конечно, да…
–Спасибо за новую информацию!
Ника сверкнула глазами, но кричать не решилась:
–Мне кажется, ты сама уже всё обдумала. Лично для меня тут загнуться не страшно. Да и вряд ли помрём, раз ещё не померли. А золото, оно и есть золото.
–Да! Деньги! - Лиза просто сияла от счастья. - Я хочу в Париж!
–Рита! - Ника вцепилась в меня мёртвой хваткой. - Мы ж сможем поехать в Италию!
–И на следующий чемпионат, - я кивнула. - Я прикуплю себе роскошную хату в центре и набью её всей современной техникой, чтоб черти обзавидовались. Мать… Это, конечно, хорошо, не спорю. Но нас могут убить, и нам, наверное, придётся убивать.
–А может, договоримся? - тихо пискнула Лиза.
Я прищурилась ещё сильнее:
–Как же, интересно знать, ты, прелесть моя, с греллами договариваться будешь? Помнится, был прецедент. Очень кое-что чешется повторить?
–Господи, что ты несёшь…
–Ух ты! Меня повысили в должности. Была курсантом, а стала Богом. Лиз, тебе придётся хотя бы попробовать истыкать их ножами, если вдруг возникнет такая потребность.
–А выбор у меня есть?
–Умница! А от вас обеих мне потребуется только одна, ма-аленькая услуга.
–Тебе - и нужна помощь? - изумилась Ника.
Похоже, теперь я походила на китайца больше, чем сам уроженец поднебесной, занеси его нелёгкая в эти глухие места. Надо же! Кажется, Ника думает, что я чего-то испугалась. Что ж, требуется раскрыть людям глаза. Да. Боюсь. Очень боюсь, но не войны, а…
–Не хочу, чтобы у вас были из-за меня проблемы.
–То есть?
–Дайнрил. Опасаюсь, что мы с ним убьём друг друга раньше, чем успеем запустить лапы в золотишко Кормака. Ручаться не могу, но вряд ли Фрекатте это понравится. А посему - следите за мной и особенно за ним, чтобы этот кент ничего такого гадкого не выкинул.
–Дайнрил? - глаза Ники подозрительно сверкнули. - Это тот самый, о котором ты говорила? Ты что-то путаешь. Он же такой…
–Какой?
–Он симпатичный!
–Ба! Что слышат мои невинные ушки? Тебе так понравился этот эльф?
–Мне харкнуть!
–Хорэ плеваться, - ура! Я наконец-то избавилась от похожести на узкоглазика, - вроде я тебя знаю достаточно, но кто знает… прямо сейчас признаешься в своих вечных чувствах?
–Мне на него…
–Ладно-ладно. Притворимся, что я купилась. Так что, договорились? Мы идём или нет? Есть вопросы?
–Да, - тихо шепнула Лиза, - скажи-ка, кто этот парень рядом с Дайн… Дайнрилом.
Я проследила за её взглядом и увидела на указанном месте Оддара. Так-с, всё ясно. У моей милой подружки вновь засвистела романтика в известном органе из двух полукруглых частей. В принципе, понять её я бы смогла, если бы по какой-то случайности потеряла девять десятых мозга, включая ту его часть, что отвечает за здравый смысл. Для гнома Оддар выглядел потрясающе. Прикид роскошный, плащ усыпан чем-то вроде стразов, а меч и короткая секира вообще все в драгоценностях. Да и облик стал более цивильным. Волосы причёсаны, ногти подстрижены, а вместо чёрной двухнедельной щетины на подбородке эспаньолка а-ля Таликор. Но всё равно, гном есть гном. Небось невоспитанному молокососу Гарху он родичем приходится. Вообще-то Оддар ничего плохого мне не сделал, даже наоборот, в баре даже пытался спасти меня от бандитов. Матом на меня не орал, что немаловажно, и не издевался, как Дайнрил. Будь я свахой, тут же дала бы согласие на его "отношения" с Лизой. Но, во-первых, я не сваха, а во-вторых, как же то слово, что я давала Алику? Ну, когда он просил приглядывать за его невестой, дабы ничего не случилось. Кто бы знал, что за "базар" придётся отвечать?
Второй пункт этих размышлизмов я огласила вслух. Почему-то Лиза смутилась.
–Да что ты? Я ничего такого в виду не имела. Он просто необычный, вот я…
–Ну-ну. Ты это откровение лучше Алику перескажи, то-то мужик обрадуется!
–Злюка!
–Эт' точно, - согласилась я, - и вреднющая к тому же. Что решили?
–Попробовать-то можно, - Ника пожала плечами.
Лиза, украдкой оглянувшись на Оддара, повторила её жест, правда, у неё это вышло довольно забавно. Ну, это вообще ни в какие ворота! Для меня лично романтика - нечто противоестественное, а значит, сейчас я стою в лесу в компании парочки извращенцев?! Может, этих извергов и больше, я ж ещё Дайнрила не считала. А ведь даже козе понятно, что амуры и звонкая монета - вещи несовместимые, как пиво и кефир, или как честность и политика. И что дальше? Надеяться, что девочки образумятся? Хотеть, конечно, не вредно, но чем чёрт не шутит…Да кого я пытаюсь обмануть?!
–Мы согласны, - я вышла из круга и встала лицом к окружающим.
Теннер одобрительно кивнул.
–Но только на первоначальных условиях. Всё, что найдём - наше, идём только до тех пор, пока к вам не вернётся Талисман. А потом вы отправляете нас к ближайшему Порталу с сообщением даты открытия.
–От своих слов я не отказываюсь, - чуть обиженным тоном возразил маг, - и я не враг вам.
–Спасибочки, - я подавила зевок, - так когда мы отправляемся? Надеюсь, не прямо сейчас?
Ох! Зря я это сказала. Ведь знала, что с этого момента мы не одни, а Дайнрил стоял неподалёку и внимательно прислушивался к нашему разговору. Что ж, за глупость рано или поздно приходится платить.
–Ты настолько устала, что не в состоянии идти? - его брови приподнялись. - Человеку вообще не место в лесу. Особенно женщинам.
–Что?! - весь сон с меня как рукой сняло. - Чего ты там щебечешь, дятел? Ни фига я не устала. А ты что, фанат прогулок под луной? Кстати, ты в курсе, что все нормальные люди по ночам имеют обыкновение спать?
–Неужели? - похоже, происходящее его откровенно забавляло.
Значит, нам очень смешно? Спокойно, Рита, теперь ему только и надо, что вывести тебя из терпения. Видно, ему так нравится смотреть на приступы безумного бешенства, которые накатывают каждый раз, как он выдаёт свой очередной шедевр "эстрадных прикольчиков". Очень весело? Так весело, что уши вянут. Ну уж нет, я не доставлю ему такого удовольствия, хоть режьте меня! Буду бить врага его же оружием. Ни грамма бешенства, сперва думать, потом говорить. Тогда и посмотрим, кто из нас круче. Начнём прямо сейчас. Я мило улыбнулась:
Фрекатта опустил глаза. Нет, хороша же я, да и они тоже! Если бы они мне сразу это рассказали, я, может, и пошла бы с ними в их Храм. ЕСЛИ БЫ я знала, что смогу попасть домой даже после восьминедельной прогулки… то мне не пришлось бы ночевать в Лесу, и я бы выглядела самой собой. Впрочем, я тут, и вернусь когда захочу, и с горой бабла! Золото тяжёлое, но кто знает, я и двадцать, и сорок кило унесу. И уж тогда заживу, как королева! Но от всей этой затеи ощутимо пахло керосином. Ведь просто так даже грелл не почешется. Рискованное это дельце. Дойдём ли? Выдержим ли? Тем более что идти придётся бок о бок с Дайнрилом, чтоб ему пусто было! Вот этого я боюсь, пожалуй, больше, чем всех этих греллов, Кормака и лесных комаров, вместе взятых. Не знаю, кто он там - эльф или дико вредный глюк, он мне несомненно послан небесами - в кару за мои грехи. Я на мгновение задумалась, что же я такого в своей жизни успела натворить, чтобы заслужить это наказание. Именно на мгновение. От такого количества грехов стало боязно, что "заслужила" я не одного Дайнрила. Тьфу-тьфу, лишь бы не дошло до божьих ушей! Я и одного-то эльфа едва терплю, а уж двух… Представлять не хочется.
–Ну так что? - поторопил меня Теннер.
–Одну минуту, - я прищурилась, - нам нужно посоветоваться. Я же не могу за всех решать.
Маги синхронно кивнули, и мы скромненько удалились - впрочем, не так далеко. Чтобы кое-кто не решил, что мы собираемся рвать когти. Расположились тесным кружком и дружно замолчали.
–И?… - я не выдержала.
–Чего? - Ника пожала плечами.
–Того! Что делать будем с невероятно щедрым предложением наших новых друзей?
–Деньги - это, конечно, да…
–Спасибо за новую информацию!
Ника сверкнула глазами, но кричать не решилась:
–Мне кажется, ты сама уже всё обдумала. Лично для меня тут загнуться не страшно. Да и вряд ли помрём, раз ещё не померли. А золото, оно и есть золото.
–Да! Деньги! - Лиза просто сияла от счастья. - Я хочу в Париж!
–Рита! - Ника вцепилась в меня мёртвой хваткой. - Мы ж сможем поехать в Италию!
–И на следующий чемпионат, - я кивнула. - Я прикуплю себе роскошную хату в центре и набью её всей современной техникой, чтоб черти обзавидовались. Мать… Это, конечно, хорошо, не спорю. Но нас могут убить, и нам, наверное, придётся убивать.
–А может, договоримся? - тихо пискнула Лиза.
Я прищурилась ещё сильнее:
–Как же, интересно знать, ты, прелесть моя, с греллами договариваться будешь? Помнится, был прецедент. Очень кое-что чешется повторить?
–Господи, что ты несёшь…
–Ух ты! Меня повысили в должности. Была курсантом, а стала Богом. Лиз, тебе придётся хотя бы попробовать истыкать их ножами, если вдруг возникнет такая потребность.
–А выбор у меня есть?
–Умница! А от вас обеих мне потребуется только одна, ма-аленькая услуга.
–Тебе - и нужна помощь? - изумилась Ника.
Похоже, теперь я походила на китайца больше, чем сам уроженец поднебесной, занеси его нелёгкая в эти глухие места. Надо же! Кажется, Ника думает, что я чего-то испугалась. Что ж, требуется раскрыть людям глаза. Да. Боюсь. Очень боюсь, но не войны, а…
–Не хочу, чтобы у вас были из-за меня проблемы.
–То есть?
–Дайнрил. Опасаюсь, что мы с ним убьём друг друга раньше, чем успеем запустить лапы в золотишко Кормака. Ручаться не могу, но вряд ли Фрекатте это понравится. А посему - следите за мной и особенно за ним, чтобы этот кент ничего такого гадкого не выкинул.
–Дайнрил? - глаза Ники подозрительно сверкнули. - Это тот самый, о котором ты говорила? Ты что-то путаешь. Он же такой…
–Какой?
–Он симпатичный!
–Ба! Что слышат мои невинные ушки? Тебе так понравился этот эльф?
–Мне харкнуть!
–Хорэ плеваться, - ура! Я наконец-то избавилась от похожести на узкоглазика, - вроде я тебя знаю достаточно, но кто знает… прямо сейчас признаешься в своих вечных чувствах?
–Мне на него…
–Ладно-ладно. Притворимся, что я купилась. Так что, договорились? Мы идём или нет? Есть вопросы?
–Да, - тихо шепнула Лиза, - скажи-ка, кто этот парень рядом с Дайн… Дайнрилом.
Я проследила за её взглядом и увидела на указанном месте Оддара. Так-с, всё ясно. У моей милой подружки вновь засвистела романтика в известном органе из двух полукруглых частей. В принципе, понять её я бы смогла, если бы по какой-то случайности потеряла девять десятых мозга, включая ту его часть, что отвечает за здравый смысл. Для гнома Оддар выглядел потрясающе. Прикид роскошный, плащ усыпан чем-то вроде стразов, а меч и короткая секира вообще все в драгоценностях. Да и облик стал более цивильным. Волосы причёсаны, ногти подстрижены, а вместо чёрной двухнедельной щетины на подбородке эспаньолка а-ля Таликор. Но всё равно, гном есть гном. Небось невоспитанному молокососу Гарху он родичем приходится. Вообще-то Оддар ничего плохого мне не сделал, даже наоборот, в баре даже пытался спасти меня от бандитов. Матом на меня не орал, что немаловажно, и не издевался, как Дайнрил. Будь я свахой, тут же дала бы согласие на его "отношения" с Лизой. Но, во-первых, я не сваха, а во-вторых, как же то слово, что я давала Алику? Ну, когда он просил приглядывать за его невестой, дабы ничего не случилось. Кто бы знал, что за "базар" придётся отвечать?
Второй пункт этих размышлизмов я огласила вслух. Почему-то Лиза смутилась.
–Да что ты? Я ничего такого в виду не имела. Он просто необычный, вот я…
–Ну-ну. Ты это откровение лучше Алику перескажи, то-то мужик обрадуется!
–Злюка!
–Эт' точно, - согласилась я, - и вреднющая к тому же. Что решили?
–Попробовать-то можно, - Ника пожала плечами.
Лиза, украдкой оглянувшись на Оддара, повторила её жест, правда, у неё это вышло довольно забавно. Ну, это вообще ни в какие ворота! Для меня лично романтика - нечто противоестественное, а значит, сейчас я стою в лесу в компании парочки извращенцев?! Может, этих извергов и больше, я ж ещё Дайнрила не считала. А ведь даже козе понятно, что амуры и звонкая монета - вещи несовместимые, как пиво и кефир, или как честность и политика. И что дальше? Надеяться, что девочки образумятся? Хотеть, конечно, не вредно, но чем чёрт не шутит…Да кого я пытаюсь обмануть?!
–Мы согласны, - я вышла из круга и встала лицом к окружающим.
Теннер одобрительно кивнул.
–Но только на первоначальных условиях. Всё, что найдём - наше, идём только до тех пор, пока к вам не вернётся Талисман. А потом вы отправляете нас к ближайшему Порталу с сообщением даты открытия.
–От своих слов я не отказываюсь, - чуть обиженным тоном возразил маг, - и я не враг вам.
–Спасибочки, - я подавила зевок, - так когда мы отправляемся? Надеюсь, не прямо сейчас?
Ох! Зря я это сказала. Ведь знала, что с этого момента мы не одни, а Дайнрил стоял неподалёку и внимательно прислушивался к нашему разговору. Что ж, за глупость рано или поздно приходится платить.
–Ты настолько устала, что не в состоянии идти? - его брови приподнялись. - Человеку вообще не место в лесу. Особенно женщинам.
–Что?! - весь сон с меня как рукой сняло. - Чего ты там щебечешь, дятел? Ни фига я не устала. А ты что, фанат прогулок под луной? Кстати, ты в курсе, что все нормальные люди по ночам имеют обыкновение спать?
–Неужели? - похоже, происходящее его откровенно забавляло.
Значит, нам очень смешно? Спокойно, Рита, теперь ему только и надо, что вывести тебя из терпения. Видно, ему так нравится смотреть на приступы безумного бешенства, которые накатывают каждый раз, как он выдаёт свой очередной шедевр "эстрадных прикольчиков". Очень весело? Так весело, что уши вянут. Ну уж нет, я не доставлю ему такого удовольствия, хоть режьте меня! Буду бить врага его же оружием. Ни грамма бешенства, сперва думать, потом говорить. Тогда и посмотрим, кто из нас круче. Начнём прямо сейчас. Я мило улыбнулась: