–Так… - безучастно выдохнула я и упала прямо на Дайнрила.
–Тише, тише, - он похлопал меня по спине, - всё уже кончилось, и каждый раз будет всё лучше и лучше…
Я немного отстранилась от него и потрогала свою рубашку в том самом месте, куда вошла стрела. Дырка была на месте - диаметром со среднюю монету. Через дырку прощупывалась скользкая кровь и шрам в виде ромба. Не было только раны и самой стрелы.
–Что это?
–Сила Ветра, - Дайнрил пожал плечами.
–Не понимаю…
–Пока тебе это и не нужно. Она приходит только через Сантар, когда ты злишься или тебе угрожает опасность… Любопытно…
–Нет. Я… я испугалась за тебя.
–Зря. Трудно объяснить, но, в общем, убить меня очень трудно.
–Совсем? Как Горца?
–Не совсем, но… - эльф рассмеялся, - явно не тем, что эти господа называют оружием. Сейчас речь не об этом, а о том, что тебе следует научиться контролировать свою Силу. И тогда у тебя появится возможность статьСилой…
–Не нужна мне никакая Сила! Почему меня всегда спрашивают в последнюю очередь? Может, поинтересовался бы кто, хочу ли я этого? Всё время! Одни и те же высшие цели! Наплевать на них и растереть…
–Ну-ну, успокойся.
–Я спокойна! Ты-то как?
–Терпимо. Пойдём. Нужно найти ребят, пока Кормак с ними не расправился.
–А где их искать?
–Полагаю, в тронном зале, - Дайнрил прищурился и ткнул пальцем в грелла, который по капризу Фортуны всё ещё оставался в живых, - а этот красавчик нам расскажет, как найти упомянутый зал. Итак?
Глаза эльфа блеснули жёлтым. Допрашиваемый уставился на него, не мигая. Это уже интересно. Гипноз? Молва давно приписывает вампирам подобные способности.
–Второй коридор… выходит к фальшивой стене в пещеру. Там злые духи. Они убивают всех, кого могут сломать. Духи служат одному Кормаку. Его не трогают, потому что он всегда под щитом…
–Кормаку? - удивилась я. - Не Хозяину?
–Наш Хозяин - Азгар, другого - нет!
–Ч-чёрт!
–Кто такой Кормак? - требовательно спросил эльф.
–Соратник Хозяина. Но он ниже, насколько я ниже Кормака…
–Почему Азгар сам не командует?
–Собирает силы для решающей войны. Свет проиграет. Он должен исчезнуть. Пророчество сбывается. Война вот-вот начнётся… и мы победим!
Грелл уже давным-давно затих, а я всё никак не могла опомниться от услышанного. Выходит, Азгар на самом деле вернулся? Вот тебе и пророчество, вот тебе и сбывается. Я-то грешным делом надеялась, что в тот раз Нике показалось или Фрекатта чего напутал. Ан нет. И ещё одна нестыковочка… если Азгар специально создал Портал, чтобы избавиться от Талисманов, значит, они ему чем-то мешали, так? Тогда какого лешего он не поручил Кормаку насовсем избавиться от нехорошей игрушки? Быть может…
–Дайн… скажи честно, Шар Истины в реале может быть оружием?
–Может.
–И Азгару он нужен только ради этого?
–Верно… - Дайнрил нахмурился. - Цель одна, задачи разные… и, что самое привлекательное, результат один для всех.
–Столкновение миров? Зачем?
–А как же самолюбие? Хочется же почувствовать себя творцом всего сущего! Кажется, в Айреке это желание частенько перерастает в манию… Я вот что хотел сказать… Знаешь предание о том, что когда-то Азгар был побеждён благодаря Солле?
–Просветили. И чего? Солле-то раньше копыта откинула.
–А того, что он вернулся, и ты, кстати, тоже.
–Слушай, ты, жираф недоделанный!…
–Я не сказал "Солле"! - он ударил кулаком в стену. - Ты вообще когда-нибудь слушаешь до конца? Ты - её копия, а тот факт, что ты родилась чуть более двадцати лет назад и всю жизнь провела в Айреке, никого не волнует. И сила Ветра только помешает. Может, тебе не стоит светиться?
–Я не умею. Я не фонарик.
–Ну, на всякий-то случай…
–На всякий? Во-первых, Азгара там может и не быть. Кстати, объяснишь потом, как он смог воскреснуть из мёртвых. У нас за это целую религию создадут. А во-вторых, ты просто без меня не справишься. И не смей отпираться. Если бы не я, ты бы давно играл в кости с чертями, что бы ты там не плёл про свою неуязвимость.
–Боюсь, кости были бы твоими, - он внимательно посмотрел на меня.
–Фи! Мёртвым, знаешь ли, всё равно…
–Да что ты? Ладно, моё дело предложить, твоё - положить. Идём.
–Подожди. Ты напомнил, что я до сих пор загадку разгадать не могу. Помоги, а? Почему на лошадей ставят, а на людей кладут?
–Из-за симпатии.
–Это как?
–Сейчас объясню. Про двойные стандарты знаешь? К примеру, сердцу выгодна симпатия, а уму симпатична выгода. В случае лошадей ум, извиняюсь, на коне. Улавливаешь? А Азгар… после смерти все попадают в какой-то из труднодоступных миров… только не спрашивай, что это значит, я и сам не понимаю этот бред. Чародею уровня Азгара вернуться назад почти невозможно, но не нереально.
–Ух ты! - я вздохнула. - Значит, он такой крутой колдун, что и с того света выбрался? Обалдеть, я думал - скунс… ты стену нашёл?
–Нашёл.
–Погоди…
Дайнрил приподнял брови, будто пытаясь понять, что у меня на уме. Но, как говорится, что у трезвого на уме, то пьяный уже сделал, а я - что ж, я поймала кураж и теперь меня и бульдозером не остановить. Я нашла на стене держатель для факелов и повесила на него рюкзак. Будет возможность - вернусь и заберу, а не будет… что ж, утешусь байкой о труднодоступных мирах. Надо же придумать! По крайней мере, наш человек доказал, что жить можно везде.
–Что ты ищешь? - не выдержал Дайнрил.
–Стрелы.
–У тебя же полный колчан.
–Не те. Мне нужны особенные, тот пучок, который я нашла в пещерах Арганата.
–В каких ещё пещерах?
–Как раз тогда, когда я убегала от тебя в Изменчивом Лесу, я провалилась в яму, которая оказалась пещерой… ну, помнишь, я рассказывала, как нашла лук и Сантар?
–Ты не говорила ни о каких стрелах.
–Это так важно?
–Да. Покажи мне их.
Я пожала плечами. Ничего не понимаю! Этим стрелам не может быть меньше пятисот лет, кому до них сейчас есть дело? Но каждый сходит с ума по-своему. Я уложила стрелы в колчан и, чуть замявшись, передала одну из них эльфу.
–Кормака можно убить только такой стрелой, - глухо произнёс он.
–Ой, значит, и тебя тоже? А если порежешься? Отдай, пока ничего не случилось…
–Меня - нет, - Дайнрил рассмеялся, - я же не чёрный маг. Режься, не режься, хоть задницей на неё сядь. А Кормака - можно. Азгара тоже, но тут нужны какие-то особые заклинания. Я в принципе не вникал, меньше знаешь - крепче спишь. Все считали, что оружие Солле безвозвратно утеряно, и эти стрелы в том числе. Признаться, не ожидал такого от арганатских гномов. С виду такие простачки…
–А что такого в этих стрелах?
–Наконечники из вьелшана.
–Что за зверь?
–Металл такой. Редкий. Ценится на порядок выше золота, только разбойники его ни за что не возьмут, испугаются проклятия. Раньше белые маги ходили на тёмных с оружием из вьелшана, но теперь его так мало, что, например, за один такой вот наконечник можно купить половину Южного Айриэля.
–Ни хрена себе!
– Вьелшанрассеивает тьму и может служить оберегом. Поговаривают, что внутри Сантара скрыт стержень из того же металла. Но истинную силу вьелшан обретает в руках того, кто не является ни служителем Тьмы, ни служителем Света. Потому-то Солле…
–Постой, а как же Земная Твердь?
–Ну… их вообще никто не видел. Они предпочитают никому не открываться. Но они тем не менее существуют, потому что если бы их не было, то Свет и Тьма давно уничтожили бы друг друга, да и весь мир заодно. Вот, посмотри, - он снял с шеи круглый, чуть изогнутый кулон, - это знак Хранителей. Два больших полукруга - Свет и Тьма, или Айрека и Нурекна, если хочешь. Маленький кружок между ними - Земля, или Портал… волнистые линии символизируют Ветер. Держи.
–Ты это мне? Зачем? А ты?
–Новый получу. А тебе он нужен обязательно, как жетон для спецназовца. [21]
–Утешил, - я вздохнула, но знак всё же надела. Чем чёрт не шутит, может, и пригодится. Теперь я принадлежу к самому настоящему тайному обществу! Что там клуб нашей Катрин, где всего лишь "обсуждают проблемы моды"… В порыве благодарности я едва не расцеловала Дайнрила, но вовремя опомнилась. Мало ли как он это поймёт?
За разговорами мы как-то незаметно прошли весь коридор и нашли не одну, а целых две фальшивых перегородки. Нечто новенькое со стороны тёмненьких: грелл не соврал! Видать, под гипнозом и лошадь ослом назовётся…
–Куда? - шёпотом спросила я.
–Разделимся. Так больше шансов.
Логика, логика… Эх-х… понимая его правоту, я полезла в ближайшее отверстие и сразу поняла, что дел у нас больше, чем у миротворцев в Африке. Потому что даже через перегородку был слышен разговор Кормака с Зейттом, и сразу вспомнилось проклятое "астральное похищение". И голос Кормака, и то, как он почти погасил свет в моих девочках… Повелитель Вендара способен уболтать кого угодно, а Зейтт ещё в самом начале предупреждал, что драться с папашей - это уже не по его части. Я нащупала рукоятку входной панели и стала ждать удобного момента.
–…опусти меч, сынок, - мягко вещал из-за двери Кормак, - что с тобой?
–Я тебе не сынок! - Зейтт задыхался от волнения. - Ты чудовище! Ты враг!
–Ты же не станешь убивать родного папу, верно? Опусти меч, и мы поговорим…
–Не выйдет! Вот! Отгони своих призраков от Майры, они же убьют её! Отгони! Может, тогда я и уберу меч…
–Кто такая Майра?
–Я не идиот! Пока она на скале, я - глухой!
–На скале? Там обычная воровка-неудачница, которая хотела украсть мою вещь…
–Талисман не твой !
Ага, значит, я всё же права! Судя по голосу дахрейца, он вот-вот сломается, и из этого следует, что штурм больше откладывать нельзя. И что это за призраки, которые могут убить Майру? Не те ли "злые духи", о которых говорил умирающий грелл? Если с Майрой что-то случится, я этого Кормака пилкой для ногтей зарежу и на кусочки разгрызу! По крайней мере, в случае неудачи меня смогут опознать. Что ж, пора. Я дёрнула ручку:
–Сезам, откройся! Я выйти хочу, - и шагнула в зал.
Там было вовсе не так плохо, как казалось. Кормак (в своём натуральном виде) беседовал с Зейттом, и беседовал так успешно, что крепкий и уверенный в себе парень дрожал, как ребёнок, и уже готов был выпустить из рук меч, похожий на большую реарду (у охраны, что ли, спёр?). На запястьях Зейтта болтались обрывки цепей… н-да, не рассчитывали оружейники на такогопленника. Остальные был закованы честь по чести и так выразительно плевались, что стало ясно: до их сознания мудрейший Кормак ещё не добрался. Ага, вот и Дайнрил, подобрался к народу сзади, в руках связка ключей, а в углу спит вечным сном орк-ключник. Потом взгляд скользнул за спину Кормака и… застыл.
Скала была на самом деле. Уступ в форме… ну, не знаю, больше всего это походило на высунутый язык. У самого края на одном колене стояла Майра с камнем в левой руке. Этим камнем она отбивалась от страшных существ, которых так и хотелось назвать "огненными призраками". Их было пять штук, они кружились сверху и порой пикировали, пытаясь достать амазонку своими кривыми зубами. Лицо - единственное, что напоминало в них человекоподобное создание. Это было облако туманного пламени, озарявшего тёмно-красным всю пещеру. Всю Цитадель. Майре стоило большого труда сдерживать духов. Было ясно, что держится она из последних сил. Но стоило мне взглянуть налево, как призраки отступили на второй план.
Там, слева, на постаменте из закопчённого камня, стоял ледяной кувшин, совсем как настоящий, только метра три в высоту. И в нём лежал человек. Наверно, Кхарто, потому что среди пленников его нет. Лицо синее… а какое оно ещё может быть, когда воздуха нет? Я, не колеблясь, выстрелила в кувшин (простой стрелой) и впервые не пожалела о своей импульсивности. Ну нельзя так! Нельзя душить на льду… я поймала странный взгляд Фрекатты. Неужто ему не нравится?
–Стреляй в сундук! - приказал Дайнрил. - Я задержу охрану!
Сундук? Какой сундук? А, вижу. Кормак, похоже, весьма рачительный хозяин. Добра у него - завались, а Цитадель всё же каменная, а не резиновая. Вот он и собрал ненужное барахло в сундуки, а сундуки подвесил под потолком, благо, его призраки летают. И вещи под рукой, и экономия места - налицо.
Я выстрелила в цепь, на которой висел ближний к Кхарто сундук. Выстрелила не просто так, а с левым умыслом. Задумка была такая: "чумадан" рухнет мимо кувшина, разобьёт его, и ученик чародея вылезет на тёплый воздух. Был, конечно, и риск того, что "заденет" конкретно, но, признаться, не такой и большой.
Однако я промахнулась. Всё произошло чертовски быстро… придя в себя, я увидела, что сундук, как в замедленной съёмке, спланировал на… торжествующего Кормака. Торжествовал он оттого, что ему таки удалось очаровать Зейтта, и обессиленный дахрейец рухнул на колени. Властелин Цитадели понятия не имел о том, что его проблемы только начинаются. Кхарто выживет. Дайнрил разомкнул кандалы, и Хранители вооружились кто чем смог. Меня он вообще не замечал. Неудивительно, что сундук ударил его в спину. Что поделать? Сам виноват. Теперь, лёжа на животе под сундуком, как раздавленный таракан, Кормак больше не казался грозным воином Тьмы.
–Солле… - прохрипел он. - Тебе всё равно не получить Талисман! - он сорвал изумруд с себя и швырнул его огненным духам. - В Дершат! Отнести его Хозяину!
Не знаю, что было бы дальше, если бы духи выполнили приказ. Как пить дать, пришлось бы в Дершат тащиться или ещё куда погаже. Но мы забыли о Майре… Не обращая внимания на то, что вот-вот упадёт, воительница прыгнула наперерез призракам и вцепилась в Талисман. Огнеглавые тут же исчезли. Это значит, что они подчиняются не Кормаку лично, а владельцу Талисмана? Эх… Лучше бы они умели ловить! Обратное сальто в воздухе у Майры не получилось, и она упала вниз, на камни, крепко прижимая к груди драгоценную добычу.
–Майра! - заорал Таликор.
–Скорее! - воскликнула Астра, показывая на колдуна. - Он восстанавливается!
Впоследствии я не раз жалела, что услышала этот крик. Возможно, Майра была бы… Но охотничий азарт перебил всё на свете, и я с горящими глазами бросилась назад, где Астра и Дайнрил уже сцепились с Кормаком. Крепкий чародейчик, вашу маму… Просто мутант какой-то! Нормальный человек не встанет после перелома позвоночника, и уж тем более не будет швыряться во врагов тяжёлыми сундуками. Как же таких выродков прикажете бить, серебряными пулями?
–Стреляй! - скомандовал Дайнрил.
Конечно! Стрела с наконечником из вьелшана! Как я могла забыть?
Получи, фашист, гранату!
Кормак взорвался ослепительным светом. Казалось, что в пещере появилось ещё одно солнце. На какое-то мгновение берилл на Сантаре тоже стал белым. Затем свет исчез, и я увидела свою стрелу в животе обугленной мумии.
–Всё? - прошептала я.
–Всё, - улыбаясь, подтвердил Дайнрил, - он мёртв. Ты сделала это.
– Мысделали это! - поправила я. - Мы, все! Ур-ра!!!
И в порыве радости бросилась к нему на шею. Около минуты мы кружились по главной пещере Цитадели, хохоча, как безумные. А потом я захотела взять стрелу на память и подошла к трупу Кормака.
–Не трогай, - предупредил Оддар, - вьелшаном в таком случае можно пользоваться только раз. К нему лучше вообще не подходить. Пойдём… посмотрим, как там Майра.
Неправедное веселье ушло так же быстро, как и появилось. Каждый из нас молча обходил мумию и шёл к лестнице, ведущей вниз. Только Ника задержалась у мёртвого колдуна и задумчиво произнесла:
–Считал себя пупом земли, а был прыщом.
Эпилог
–Тише, тише, - он похлопал меня по спине, - всё уже кончилось, и каждый раз будет всё лучше и лучше…
Я немного отстранилась от него и потрогала свою рубашку в том самом месте, куда вошла стрела. Дырка была на месте - диаметром со среднюю монету. Через дырку прощупывалась скользкая кровь и шрам в виде ромба. Не было только раны и самой стрелы.
–Что это?
–Сила Ветра, - Дайнрил пожал плечами.
–Не понимаю…
–Пока тебе это и не нужно. Она приходит только через Сантар, когда ты злишься или тебе угрожает опасность… Любопытно…
–Нет. Я… я испугалась за тебя.
–Зря. Трудно объяснить, но, в общем, убить меня очень трудно.
–Совсем? Как Горца?
–Не совсем, но… - эльф рассмеялся, - явно не тем, что эти господа называют оружием. Сейчас речь не об этом, а о том, что тебе следует научиться контролировать свою Силу. И тогда у тебя появится возможность статьСилой…
–Не нужна мне никакая Сила! Почему меня всегда спрашивают в последнюю очередь? Может, поинтересовался бы кто, хочу ли я этого? Всё время! Одни и те же высшие цели! Наплевать на них и растереть…
–Ну-ну, успокойся.
–Я спокойна! Ты-то как?
–Терпимо. Пойдём. Нужно найти ребят, пока Кормак с ними не расправился.
–А где их искать?
–Полагаю, в тронном зале, - Дайнрил прищурился и ткнул пальцем в грелла, который по капризу Фортуны всё ещё оставался в живых, - а этот красавчик нам расскажет, как найти упомянутый зал. Итак?
Глаза эльфа блеснули жёлтым. Допрашиваемый уставился на него, не мигая. Это уже интересно. Гипноз? Молва давно приписывает вампирам подобные способности.
–Второй коридор… выходит к фальшивой стене в пещеру. Там злые духи. Они убивают всех, кого могут сломать. Духи служат одному Кормаку. Его не трогают, потому что он всегда под щитом…
–Кормаку? - удивилась я. - Не Хозяину?
–Наш Хозяин - Азгар, другого - нет!
–Ч-чёрт!
–Кто такой Кормак? - требовательно спросил эльф.
–Соратник Хозяина. Но он ниже, насколько я ниже Кормака…
–Почему Азгар сам не командует?
–Собирает силы для решающей войны. Свет проиграет. Он должен исчезнуть. Пророчество сбывается. Война вот-вот начнётся… и мы победим!
Грелл уже давным-давно затих, а я всё никак не могла опомниться от услышанного. Выходит, Азгар на самом деле вернулся? Вот тебе и пророчество, вот тебе и сбывается. Я-то грешным делом надеялась, что в тот раз Нике показалось или Фрекатта чего напутал. Ан нет. И ещё одна нестыковочка… если Азгар специально создал Портал, чтобы избавиться от Талисманов, значит, они ему чем-то мешали, так? Тогда какого лешего он не поручил Кормаку насовсем избавиться от нехорошей игрушки? Быть может…
–Дайн… скажи честно, Шар Истины в реале может быть оружием?
–Может.
–И Азгару он нужен только ради этого?
–Верно… - Дайнрил нахмурился. - Цель одна, задачи разные… и, что самое привлекательное, результат один для всех.
–Столкновение миров? Зачем?
–А как же самолюбие? Хочется же почувствовать себя творцом всего сущего! Кажется, в Айреке это желание частенько перерастает в манию… Я вот что хотел сказать… Знаешь предание о том, что когда-то Азгар был побеждён благодаря Солле?
–Просветили. И чего? Солле-то раньше копыта откинула.
–А того, что он вернулся, и ты, кстати, тоже.
–Слушай, ты, жираф недоделанный!…
–Я не сказал "Солле"! - он ударил кулаком в стену. - Ты вообще когда-нибудь слушаешь до конца? Ты - её копия, а тот факт, что ты родилась чуть более двадцати лет назад и всю жизнь провела в Айреке, никого не волнует. И сила Ветра только помешает. Может, тебе не стоит светиться?
–Я не умею. Я не фонарик.
–Ну, на всякий-то случай…
–На всякий? Во-первых, Азгара там может и не быть. Кстати, объяснишь потом, как он смог воскреснуть из мёртвых. У нас за это целую религию создадут. А во-вторых, ты просто без меня не справишься. И не смей отпираться. Если бы не я, ты бы давно играл в кости с чертями, что бы ты там не плёл про свою неуязвимость.
–Боюсь, кости были бы твоими, - он внимательно посмотрел на меня.
–Фи! Мёртвым, знаешь ли, всё равно…
–Да что ты? Ладно, моё дело предложить, твоё - положить. Идём.
–Подожди. Ты напомнил, что я до сих пор загадку разгадать не могу. Помоги, а? Почему на лошадей ставят, а на людей кладут?
–Из-за симпатии.
–Это как?
–Сейчас объясню. Про двойные стандарты знаешь? К примеру, сердцу выгодна симпатия, а уму симпатична выгода. В случае лошадей ум, извиняюсь, на коне. Улавливаешь? А Азгар… после смерти все попадают в какой-то из труднодоступных миров… только не спрашивай, что это значит, я и сам не понимаю этот бред. Чародею уровня Азгара вернуться назад почти невозможно, но не нереально.
–Ух ты! - я вздохнула. - Значит, он такой крутой колдун, что и с того света выбрался? Обалдеть, я думал - скунс… ты стену нашёл?
–Нашёл.
–Погоди…
Дайнрил приподнял брови, будто пытаясь понять, что у меня на уме. Но, как говорится, что у трезвого на уме, то пьяный уже сделал, а я - что ж, я поймала кураж и теперь меня и бульдозером не остановить. Я нашла на стене держатель для факелов и повесила на него рюкзак. Будет возможность - вернусь и заберу, а не будет… что ж, утешусь байкой о труднодоступных мирах. Надо же придумать! По крайней мере, наш человек доказал, что жить можно везде.
–Что ты ищешь? - не выдержал Дайнрил.
–Стрелы.
–У тебя же полный колчан.
–Не те. Мне нужны особенные, тот пучок, который я нашла в пещерах Арганата.
–В каких ещё пещерах?
–Как раз тогда, когда я убегала от тебя в Изменчивом Лесу, я провалилась в яму, которая оказалась пещерой… ну, помнишь, я рассказывала, как нашла лук и Сантар?
–Ты не говорила ни о каких стрелах.
–Это так важно?
–Да. Покажи мне их.
Я пожала плечами. Ничего не понимаю! Этим стрелам не может быть меньше пятисот лет, кому до них сейчас есть дело? Но каждый сходит с ума по-своему. Я уложила стрелы в колчан и, чуть замявшись, передала одну из них эльфу.
–Кормака можно убить только такой стрелой, - глухо произнёс он.
–Ой, значит, и тебя тоже? А если порежешься? Отдай, пока ничего не случилось…
–Меня - нет, - Дайнрил рассмеялся, - я же не чёрный маг. Режься, не режься, хоть задницей на неё сядь. А Кормака - можно. Азгара тоже, но тут нужны какие-то особые заклинания. Я в принципе не вникал, меньше знаешь - крепче спишь. Все считали, что оружие Солле безвозвратно утеряно, и эти стрелы в том числе. Признаться, не ожидал такого от арганатских гномов. С виду такие простачки…
–А что такого в этих стрелах?
–Наконечники из вьелшана.
–Что за зверь?
–Металл такой. Редкий. Ценится на порядок выше золота, только разбойники его ни за что не возьмут, испугаются проклятия. Раньше белые маги ходили на тёмных с оружием из вьелшана, но теперь его так мало, что, например, за один такой вот наконечник можно купить половину Южного Айриэля.
–Ни хрена себе!
– Вьелшанрассеивает тьму и может служить оберегом. Поговаривают, что внутри Сантара скрыт стержень из того же металла. Но истинную силу вьелшан обретает в руках того, кто не является ни служителем Тьмы, ни служителем Света. Потому-то Солле…
–Постой, а как же Земная Твердь?
–Ну… их вообще никто не видел. Они предпочитают никому не открываться. Но они тем не менее существуют, потому что если бы их не было, то Свет и Тьма давно уничтожили бы друг друга, да и весь мир заодно. Вот, посмотри, - он снял с шеи круглый, чуть изогнутый кулон, - это знак Хранителей. Два больших полукруга - Свет и Тьма, или Айрека и Нурекна, если хочешь. Маленький кружок между ними - Земля, или Портал… волнистые линии символизируют Ветер. Держи.
–Ты это мне? Зачем? А ты?
–Новый получу. А тебе он нужен обязательно, как жетон для спецназовца. [21]
–Утешил, - я вздохнула, но знак всё же надела. Чем чёрт не шутит, может, и пригодится. Теперь я принадлежу к самому настоящему тайному обществу! Что там клуб нашей Катрин, где всего лишь "обсуждают проблемы моды"… В порыве благодарности я едва не расцеловала Дайнрила, но вовремя опомнилась. Мало ли как он это поймёт?
За разговорами мы как-то незаметно прошли весь коридор и нашли не одну, а целых две фальшивых перегородки. Нечто новенькое со стороны тёмненьких: грелл не соврал! Видать, под гипнозом и лошадь ослом назовётся…
–Куда? - шёпотом спросила я.
–Разделимся. Так больше шансов.
Логика, логика… Эх-х… понимая его правоту, я полезла в ближайшее отверстие и сразу поняла, что дел у нас больше, чем у миротворцев в Африке. Потому что даже через перегородку был слышен разговор Кормака с Зейттом, и сразу вспомнилось проклятое "астральное похищение". И голос Кормака, и то, как он почти погасил свет в моих девочках… Повелитель Вендара способен уболтать кого угодно, а Зейтт ещё в самом начале предупреждал, что драться с папашей - это уже не по его части. Я нащупала рукоятку входной панели и стала ждать удобного момента.
–…опусти меч, сынок, - мягко вещал из-за двери Кормак, - что с тобой?
–Я тебе не сынок! - Зейтт задыхался от волнения. - Ты чудовище! Ты враг!
–Ты же не станешь убивать родного папу, верно? Опусти меч, и мы поговорим…
–Не выйдет! Вот! Отгони своих призраков от Майры, они же убьют её! Отгони! Может, тогда я и уберу меч…
–Кто такая Майра?
–Я не идиот! Пока она на скале, я - глухой!
–На скале? Там обычная воровка-неудачница, которая хотела украсть мою вещь…
–Талисман не твой !
Ага, значит, я всё же права! Судя по голосу дахрейца, он вот-вот сломается, и из этого следует, что штурм больше откладывать нельзя. И что это за призраки, которые могут убить Майру? Не те ли "злые духи", о которых говорил умирающий грелл? Если с Майрой что-то случится, я этого Кормака пилкой для ногтей зарежу и на кусочки разгрызу! По крайней мере, в случае неудачи меня смогут опознать. Что ж, пора. Я дёрнула ручку:
–Сезам, откройся! Я выйти хочу, - и шагнула в зал.
Там было вовсе не так плохо, как казалось. Кормак (в своём натуральном виде) беседовал с Зейттом, и беседовал так успешно, что крепкий и уверенный в себе парень дрожал, как ребёнок, и уже готов был выпустить из рук меч, похожий на большую реарду (у охраны, что ли, спёр?). На запястьях Зейтта болтались обрывки цепей… н-да, не рассчитывали оружейники на такогопленника. Остальные был закованы честь по чести и так выразительно плевались, что стало ясно: до их сознания мудрейший Кормак ещё не добрался. Ага, вот и Дайнрил, подобрался к народу сзади, в руках связка ключей, а в углу спит вечным сном орк-ключник. Потом взгляд скользнул за спину Кормака и… застыл.
Скала была на самом деле. Уступ в форме… ну, не знаю, больше всего это походило на высунутый язык. У самого края на одном колене стояла Майра с камнем в левой руке. Этим камнем она отбивалась от страшных существ, которых так и хотелось назвать "огненными призраками". Их было пять штук, они кружились сверху и порой пикировали, пытаясь достать амазонку своими кривыми зубами. Лицо - единственное, что напоминало в них человекоподобное создание. Это было облако туманного пламени, озарявшего тёмно-красным всю пещеру. Всю Цитадель. Майре стоило большого труда сдерживать духов. Было ясно, что держится она из последних сил. Но стоило мне взглянуть налево, как призраки отступили на второй план.
Там, слева, на постаменте из закопчённого камня, стоял ледяной кувшин, совсем как настоящий, только метра три в высоту. И в нём лежал человек. Наверно, Кхарто, потому что среди пленников его нет. Лицо синее… а какое оно ещё может быть, когда воздуха нет? Я, не колеблясь, выстрелила в кувшин (простой стрелой) и впервые не пожалела о своей импульсивности. Ну нельзя так! Нельзя душить на льду… я поймала странный взгляд Фрекатты. Неужто ему не нравится?
–Стреляй в сундук! - приказал Дайнрил. - Я задержу охрану!
Сундук? Какой сундук? А, вижу. Кормак, похоже, весьма рачительный хозяин. Добра у него - завались, а Цитадель всё же каменная, а не резиновая. Вот он и собрал ненужное барахло в сундуки, а сундуки подвесил под потолком, благо, его призраки летают. И вещи под рукой, и экономия места - налицо.
Я выстрелила в цепь, на которой висел ближний к Кхарто сундук. Выстрелила не просто так, а с левым умыслом. Задумка была такая: "чумадан" рухнет мимо кувшина, разобьёт его, и ученик чародея вылезет на тёплый воздух. Был, конечно, и риск того, что "заденет" конкретно, но, признаться, не такой и большой.
Однако я промахнулась. Всё произошло чертовски быстро… придя в себя, я увидела, что сундук, как в замедленной съёмке, спланировал на… торжествующего Кормака. Торжествовал он оттого, что ему таки удалось очаровать Зейтта, и обессиленный дахрейец рухнул на колени. Властелин Цитадели понятия не имел о том, что его проблемы только начинаются. Кхарто выживет. Дайнрил разомкнул кандалы, и Хранители вооружились кто чем смог. Меня он вообще не замечал. Неудивительно, что сундук ударил его в спину. Что поделать? Сам виноват. Теперь, лёжа на животе под сундуком, как раздавленный таракан, Кормак больше не казался грозным воином Тьмы.
–Солле… - прохрипел он. - Тебе всё равно не получить Талисман! - он сорвал изумруд с себя и швырнул его огненным духам. - В Дершат! Отнести его Хозяину!
Не знаю, что было бы дальше, если бы духи выполнили приказ. Как пить дать, пришлось бы в Дершат тащиться или ещё куда погаже. Но мы забыли о Майре… Не обращая внимания на то, что вот-вот упадёт, воительница прыгнула наперерез призракам и вцепилась в Талисман. Огнеглавые тут же исчезли. Это значит, что они подчиняются не Кормаку лично, а владельцу Талисмана? Эх… Лучше бы они умели ловить! Обратное сальто в воздухе у Майры не получилось, и она упала вниз, на камни, крепко прижимая к груди драгоценную добычу.
–Майра! - заорал Таликор.
–Скорее! - воскликнула Астра, показывая на колдуна. - Он восстанавливается!
Впоследствии я не раз жалела, что услышала этот крик. Возможно, Майра была бы… Но охотничий азарт перебил всё на свете, и я с горящими глазами бросилась назад, где Астра и Дайнрил уже сцепились с Кормаком. Крепкий чародейчик, вашу маму… Просто мутант какой-то! Нормальный человек не встанет после перелома позвоночника, и уж тем более не будет швыряться во врагов тяжёлыми сундуками. Как же таких выродков прикажете бить, серебряными пулями?
–Стреляй! - скомандовал Дайнрил.
Конечно! Стрела с наконечником из вьелшана! Как я могла забыть?
Получи, фашист, гранату!
Кормак взорвался ослепительным светом. Казалось, что в пещере появилось ещё одно солнце. На какое-то мгновение берилл на Сантаре тоже стал белым. Затем свет исчез, и я увидела свою стрелу в животе обугленной мумии.
–Всё? - прошептала я.
–Всё, - улыбаясь, подтвердил Дайнрил, - он мёртв. Ты сделала это.
– Мысделали это! - поправила я. - Мы, все! Ур-ра!!!
И в порыве радости бросилась к нему на шею. Около минуты мы кружились по главной пещере Цитадели, хохоча, как безумные. А потом я захотела взять стрелу на память и подошла к трупу Кормака.
–Не трогай, - предупредил Оддар, - вьелшаном в таком случае можно пользоваться только раз. К нему лучше вообще не подходить. Пойдём… посмотрим, как там Майра.
Неправедное веселье ушло так же быстро, как и появилось. Каждый из нас молча обходил мумию и шёл к лестнице, ведущей вниз. Только Ника задержалась у мёртвого колдуна и задумчиво произнесла:
–Считал себя пупом земли, а был прыщом.
Эпилог
Майра умерла. Это только в сказках бывает так, что спасение является в последний момент. Утешала разве что история о других параллельных мирах, древняя нурекнийская религия. Если б я верила в бога, я бы обязательно молилась за то, чтобы в том мире ей было хорошо, ведь это Майра, по сути, сделала всё, и Талисман спасла… впрочем, Ника сделает это за меня.
Сразу после погребального костра Фрекатта возвёл Нику, Астру и Лизу в официальное звание Хранителей Сил: каждая получила такой же значок, как у меня. Откуда Фрекатта узнал о том, что за его спиной Дайнрил провернул это куда проворнее - ведают только стены Цитадели.
Грелльские орды покинули замок в тот самый момент, когда Кормак окончательно простился с жизнью. Почему они это сделали и как узнали о кончине повелителя, выяснять охотников не было.
По выполнении миссии всё тот же Фрекатта повёл нас в сокровищницу Кормака для обещанной расплаты. Из-за Майры церемония оказалась не такой праздничной и торжественной, как хотелось бы, но возмущаться дураков не было. Я набрала полный рюкзак золотых украшений и драгоценных камней, и столько же сгребла в плащ. Не имею привычки таскать при себе весы, но Ника сказала, что каждая из нас тащит в полтора раза больше своего веса. Вполне возможно, что так и есть… В рюкзаке я спрятала одну очень симпатичную и интересную вещицу, нож с лезвием длиной в мою ладонь, чуть изогнутый, украшенный шестью крупными чёрными камнями. Нож был сделан из металла, очень похожего на вьелшан, тот самый, из которого отковали мои стрелы. Такой же тускло-лунный оттенок… возможно, я поступила некрасиво, но у меня он будет в большей сохранности, чем здесь. Если Дайнрил не соврал, говоря, что за один наконечник можно купить половину небольшой страны, легко представить стоимость ножика. Мигом "уйдёт гулять"! У нас же он не стоит ничего, на пункт приёма цветных металлов - и то не отнесёшь. А когда Хранители соберут наконец весь Шар Истины, подарю ножик Зейтту. Как раз в стоимость Дахрейи уложится. Кхарто по секрету растрезвонил, что осталось найти всего два Талисмана, и всё: Вселенная будет в безопасности.
Таликор не пошёл нас провожать. Астра и Кхарто тоже остались, чтобы поддержать его. Все остальные не просто посоветовали Портал, но и решили развлекать нас до часа открытия.
Я уходила, так и не узнав, какого лешего Гарх делал в апреле в пустой школе. Зейтт сказал, что никакого второго Талисмана в Храме не было. Чудеса, однако! И сам Гарх уже никогда этого не расскажет.
И, наконец, пришло время. Кстати, Портал со стороны выглядит жутковато: огромное, чуть светящееся кольцо, окружённое сиреневыми молниями, а внутри - непроглядная тьма.
–До свидания, - пробормотал Фрекатта на прощание, - удачи…
–Вам она тоже не помешает, - отозвалась Ника.
–Идите. Пора. Портал открыт оченьмалое время…
Выглядели мы, наверное, презабавно - оборванные, вооружённые до зубов (свои железки они всё же вернули), с баулами - самый что ни на есть средневековый странствующий цирк.
Мы по очереди подходили к Порталу и растворялись в ватной черноте. Один шаг, и ничтообволокло меня, а в следующий миг я увидела родные звёзды и столбы с обвисшими проводами.
Ну, вот я и дома.
Впервые в жизни я порадовалась, что у меня дом в так называемом "одноэтажном районе", а не городская квартира, о которой я мечтала в школьные годы. Возникни я из воздуха где-нибудь на лестничной клетке шестого этажа, не миновать мне соседского допроса, а так… тихо, спокойно и незаметно. Я отперла калитку и оглянулась. Не было слышно даже собачьего лая. Слишком уж мирной казалась эта наступающая июньская ночь.
И я вошла в дом.
На следующий день пришли Сетта и Зайка. Понятия не имею, как они узнали о моём приезде, потому что мой мобильник окончательно сдох ещё до того, как я добралась до Гор Дракона. Увидели открытую калитку, что ли?
–Привет… - несмело произнесла Зайка.
–Привет. Проходите. Сетта? Как дела?
Подруга будто видела меня в первый раз в жизни. Впрочем, так оно и было… в каком-то смысле. Она знала Риту, соседку по даче, а теперь перед ней была… кто? Солле? Рейатта? Кто угодно, но не я прежняя. Скорее всего, именно Рейатта. Как в фильме "Без лица"… Ещё долго придётся разъяснять друзьям, как я "с оказией каталась в салон красоты".
–Это правда ты?
–Спроси у Зайки.
–Да Ритка это, - подтвердила она, - я и сама офигела, когда после работы меня к ним зашвырнуло… я ж была там, в "Нюра-кане"… ну, когда твой красавчик тебя вытаскивал из болота. Помнишь?
–Вовсе он не мой. И сволочь редкостная. Кстати, он сказал, что это ты меня вытащила.
–Офигеть! Он ещё и скромненький… Сетта, извини меня, но его ты видела только в телефоне. В жизни… вымирающий вид.
–Гадюкус прошмыгус? - предположила я.
–Иди ты! Хороший парень. Не идиот, между прочим. Ритка, ты ж лучше не найдёшь! Да, а в этомплане он как?
Почему-то я покраснела:
–У каждой женщины должен быть свой маленький секрет.
–Даже нам не скажешь? - обиделась Сетта.
Я промолчала. Ведь не поверит, что все наши обоюдные изощрения имели место только на словах. Просто решит, что я вру, и будет права, на её месте любая подумала бы невесть что.
–А я тебя понимаю, - вдруг кивнула Зайка, - когда ты будешь готова…
–О'кей. Но не сейчас.
–И что? - неопределённо хмыкнула Сетта. - Куда идём?
А действительно, куда? "Тик-так"… "Плай"… Теперь-то я могу позволить себе и лучший ресторан в городе. Почему и нет? Но хотелось сделать что-нибудь эдакое… Мне нужна была ниточка, которая связала бы меня с той, уже прошлой жизнью. Или - тои было настоящее? Вдруг меня осенило:
–Девочки, вы не возражаете против прогулки?
…-и какого же фига тебе нужен этот зоомагазин? - разочарованно спросила Зайка.
–Сейчас увидишь, - пообещала я.
Продавец, молодой темноволосый парень, смотрел на меня с удивлением и непониманием. Вроде мы знакомы… Точно, раньше он встречался с Зайкой, а затем предпочёл ей бывшую супругу. Помню. Но как же его зовут? Самое-то смешное, что и меня он знает. Вернее, знал - в тойжизни.
–Девушка, вам помочь?
–Да, - мой голос прозвучал неожиданно хрипло, - любезный, у вас случайно нет говорящего попугая?
Сразу после погребального костра Фрекатта возвёл Нику, Астру и Лизу в официальное звание Хранителей Сил: каждая получила такой же значок, как у меня. Откуда Фрекатта узнал о том, что за его спиной Дайнрил провернул это куда проворнее - ведают только стены Цитадели.
Грелльские орды покинули замок в тот самый момент, когда Кормак окончательно простился с жизнью. Почему они это сделали и как узнали о кончине повелителя, выяснять охотников не было.
По выполнении миссии всё тот же Фрекатта повёл нас в сокровищницу Кормака для обещанной расплаты. Из-за Майры церемония оказалась не такой праздничной и торжественной, как хотелось бы, но возмущаться дураков не было. Я набрала полный рюкзак золотых украшений и драгоценных камней, и столько же сгребла в плащ. Не имею привычки таскать при себе весы, но Ника сказала, что каждая из нас тащит в полтора раза больше своего веса. Вполне возможно, что так и есть… В рюкзаке я спрятала одну очень симпатичную и интересную вещицу, нож с лезвием длиной в мою ладонь, чуть изогнутый, украшенный шестью крупными чёрными камнями. Нож был сделан из металла, очень похожего на вьелшан, тот самый, из которого отковали мои стрелы. Такой же тускло-лунный оттенок… возможно, я поступила некрасиво, но у меня он будет в большей сохранности, чем здесь. Если Дайнрил не соврал, говоря, что за один наконечник можно купить половину небольшой страны, легко представить стоимость ножика. Мигом "уйдёт гулять"! У нас же он не стоит ничего, на пункт приёма цветных металлов - и то не отнесёшь. А когда Хранители соберут наконец весь Шар Истины, подарю ножик Зейтту. Как раз в стоимость Дахрейи уложится. Кхарто по секрету растрезвонил, что осталось найти всего два Талисмана, и всё: Вселенная будет в безопасности.
Таликор не пошёл нас провожать. Астра и Кхарто тоже остались, чтобы поддержать его. Все остальные не просто посоветовали Портал, но и решили развлекать нас до часа открытия.
Я уходила, так и не узнав, какого лешего Гарх делал в апреле в пустой школе. Зейтт сказал, что никакого второго Талисмана в Храме не было. Чудеса, однако! И сам Гарх уже никогда этого не расскажет.
И, наконец, пришло время. Кстати, Портал со стороны выглядит жутковато: огромное, чуть светящееся кольцо, окружённое сиреневыми молниями, а внутри - непроглядная тьма.
–До свидания, - пробормотал Фрекатта на прощание, - удачи…
–Вам она тоже не помешает, - отозвалась Ника.
–Идите. Пора. Портал открыт оченьмалое время…
Выглядели мы, наверное, презабавно - оборванные, вооружённые до зубов (свои железки они всё же вернули), с баулами - самый что ни на есть средневековый странствующий цирк.
Мы по очереди подходили к Порталу и растворялись в ватной черноте. Один шаг, и ничтообволокло меня, а в следующий миг я увидела родные звёзды и столбы с обвисшими проводами.
Ну, вот я и дома.
Впервые в жизни я порадовалась, что у меня дом в так называемом "одноэтажном районе", а не городская квартира, о которой я мечтала в школьные годы. Возникни я из воздуха где-нибудь на лестничной клетке шестого этажа, не миновать мне соседского допроса, а так… тихо, спокойно и незаметно. Я отперла калитку и оглянулась. Не было слышно даже собачьего лая. Слишком уж мирной казалась эта наступающая июньская ночь.
И я вошла в дом.
На следующий день пришли Сетта и Зайка. Понятия не имею, как они узнали о моём приезде, потому что мой мобильник окончательно сдох ещё до того, как я добралась до Гор Дракона. Увидели открытую калитку, что ли?
–Привет… - несмело произнесла Зайка.
–Привет. Проходите. Сетта? Как дела?
Подруга будто видела меня в первый раз в жизни. Впрочем, так оно и было… в каком-то смысле. Она знала Риту, соседку по даче, а теперь перед ней была… кто? Солле? Рейатта? Кто угодно, но не я прежняя. Скорее всего, именно Рейатта. Как в фильме "Без лица"… Ещё долго придётся разъяснять друзьям, как я "с оказией каталась в салон красоты".
–Это правда ты?
–Спроси у Зайки.
–Да Ритка это, - подтвердила она, - я и сама офигела, когда после работы меня к ним зашвырнуло… я ж была там, в "Нюра-кане"… ну, когда твой красавчик тебя вытаскивал из болота. Помнишь?
–Вовсе он не мой. И сволочь редкостная. Кстати, он сказал, что это ты меня вытащила.
–Офигеть! Он ещё и скромненький… Сетта, извини меня, но его ты видела только в телефоне. В жизни… вымирающий вид.
–Гадюкус прошмыгус? - предположила я.
–Иди ты! Хороший парень. Не идиот, между прочим. Ритка, ты ж лучше не найдёшь! Да, а в этомплане он как?
Почему-то я покраснела:
–У каждой женщины должен быть свой маленький секрет.
–Даже нам не скажешь? - обиделась Сетта.
Я промолчала. Ведь не поверит, что все наши обоюдные изощрения имели место только на словах. Просто решит, что я вру, и будет права, на её месте любая подумала бы невесть что.
–А я тебя понимаю, - вдруг кивнула Зайка, - когда ты будешь готова…
–О'кей. Но не сейчас.
–И что? - неопределённо хмыкнула Сетта. - Куда идём?
А действительно, куда? "Тик-так"… "Плай"… Теперь-то я могу позволить себе и лучший ресторан в городе. Почему и нет? Но хотелось сделать что-нибудь эдакое… Мне нужна была ниточка, которая связала бы меня с той, уже прошлой жизнью. Или - тои было настоящее? Вдруг меня осенило:
–Девочки, вы не возражаете против прогулки?
…-и какого же фига тебе нужен этот зоомагазин? - разочарованно спросила Зайка.
–Сейчас увидишь, - пообещала я.
Продавец, молодой темноволосый парень, смотрел на меня с удивлением и непониманием. Вроде мы знакомы… Точно, раньше он встречался с Зайкой, а затем предпочёл ей бывшую супругу. Помню. Но как же его зовут? Самое-то смешное, что и меня он знает. Вернее, знал - в тойжизни.
–Девушка, вам помочь?
–Да, - мой голос прозвучал неожиданно хрипло, - любезный, у вас случайно нет говорящего попугая?