Страница:
[17]свою добычу… и, наверное, передать друзьям. Как странно! Два Талисмана в одном и том же городе. Надо будет спросить Фрекатту о свойствах Шара Истины, а вдруг он обладает чем-то вроде магнитных свойств, и его осколки притягиваются друг к другу? Хотя тот же Боров, например, мог свой кулон из какой-нибудь Турции привезти… обязательно спрошу Фрекатту, если к тому времени его не убьют.
О-ох, чёрт!
Я выскочила из сугроба пулей и быстро огляделась. Вокруг была самая что ни на есть настоящая мясорубка, и мне редкостно повезло, что я упала в тени огромной скалы, сильно ограничивающей манёвренность врага. Проще говоря, меня посчитали мёртвой, а проверять не было ни сил, ни желания. Уж не привиделся ли мне этот чёртов вихрь и зелёные молнии? Ан нет - кое-где лёд расплавился аж до земли, вокруг меня - наносы из ледяного крошева, и трупы греллов с переломанными костями. Что ж это такое было, вашу маму?!
–Она жива, - рыкнул кто-то за спиной.
Я автоматически потянулась к луку и навскидку выстрелила. Грелл свалился, открывая неплохой обзор. Глаза б мои не видели! Зрелище не из тех, что рекомендовано для семейного просмотра. Короче, имели наших в хвост и в гриву - фигурально выражаясь…
Греллы ничего не могли сделать "кастрюльному воинству" как раз из-за "кастрюль", в кои те были упакованы. Хорошая сталь всегда хорошая сталь. Увы, Оддар был прав, когда говорил об умственных способностях греллов. Помнится, у кого-то из древних завоевателей было войско из боевых слонов, против которых не существовало оружия. Попробуй-ка, побеги с копьём на живой танк! Ну, слоны всех топтали, завоеватель радовался, но вот как-то раз у противников возникла блестящая идея. На сражение воины вышли с большими топорами и кривыми ятаганами. Топорами рубили ноги, а ятаганами - хоботы слонов. Уцелевшие животные в ужасе бросились назад, калеча своих же, и впервые тактика полководца себя не оправдала - бой был проигран. Так и мы оказались в положении того завоевателя: по крайней мере, угроза была вполне реальной.
Греллы наседали на дружинников со всех сторон, кому-то удавалось прорубить кольчугу у колена, а потом им оставалось только добить поверженного противника. Я поняла, что ещё несколько минут такого кошмара, и парни ударятся в бегство. Всё сметут, как на Кавказе лавина… лавина? А это мысль! Мы в горах или где? Только как это всё осуществить? И я короткими перебежками добралась до Астры, которая размахивала длинной цепью: с концов цепи слетали жаркие искры.
Но не успела я изложить суть своей идей, как Фрекатта объявил общий сбор Хранителей для военного совета. Похоже, не одна я заметила нехорошую ситуацию с дружиной. Но что можно предложить в такой конкретной жопе? Или он тоже подумал о лавине? Быть может. Не такой же колдун идиот, каким кажется на первый взгляд. Только сам военный совет нам сейчас абсолютно ни к чему, потому что орки со своими заговорёнными стрелами влёгкую перебьют всех нас, потому что мы превратились в отличную мишень, фига с два промажешь.
И ещё. Хоть я (или не я, а "чужое сознание") и спасла Оддара с Лизой от порубания на части, но они опять оказались в затруднительном положении. Лиза стояла на огромном валуне (и как она туда залезла?) и даже не визжала: голос пропал. А Оддар рубился с четырьмя греллами сразу. Силы медленно, но верно изменяли ему, и, наконец, настал тот миг, когда враги выбили секиру из его рук. Следующий взмах реарды должен был стать для гнома последним, а на меня, как назло, насели два мохнача, и пришлось отбиваться обеими руками. С цепи Астры искры сыпались уже не так часто; казалось, всё кончено. И тут произошло непредвиденное - такое, отчего у меня, как говорится, нижняя челюсть упёрлась в землю. Лиза подпрыгнула на своём камне, взмахнула руками…
Твою маму! Ближайший к Оддару грелл закачался и упал… с ножом в груди. Это был один из тех ножей для метания, которые ей подарил Теннер. Вот те на! Чего-чего, а этогоот неё не ожидала. Греллы тоже были озадачены не меньше нашего - опешили и застыли на полувзмахе. Оддар подхватил секиру и снова встал в стойку, а Лиза внезапно осознала, чтосделала, и соскользнула-таки со своего постамента.
В замедленной съёмке это, должно быть, выглядело бы весьма живописно. Беспомощное бултыхание в воздухе, сползание на животе и долгожданное приземление на пятую точку. Шлёп! И Лиза, подняв тучу мелкого колючего снега, удивлённо хлопает глазами. После недавнего шокирующего героизма такое поведение было милым и родным. Всё как всегда. Надеюсь, она себе ничего не сломала? Что-то не хочется карабкаться по горам в компании сумасшедшей истерички с переломом копчика. Любая станет истеричкой, если ей копчик поломают! Если нестанет, то это либо паралитик, либо мертвец. Но, кажется, я отвлеклась от темы…
Фрекатте в конце концов удалось собрать всех вместе. Чтобы в нас было труднее попасть, мы легли пузом на снег, образовав фигуру а-ля звезда. Лиза убивалась по кофточке, забрызганной кровью, и по испорченной причёске, совершенно забыв о том, как несколько минут назад спасла жизнь Оддару. К сожалению, у неё желание стать лучше обычно превращается в желание лучше выглядеть.
–Нам необходимо выработать новую тактику, - начал колдун, - так как Силы сегодня к нам не благоволят. Мы можем потерять всех бойцов, и…
–Ведун, - раздражённо перебил его Дайнрил, - красиво будем говорить или по делу?
–Итак, - невозмутимо продолжил Фрекатта, - что мы имеем? Минройские рыцари в хороших доспехах, но греллов намного больше. Есть предложения?…
–А давайте их лавиной, а? - встряла я. - Не может быть, чтобы вы с Астрой не умели этого делать.
Астра покачала головой:
–Мне нужно время, чтобы восстановить силы… до тех пор нас убьют.
–Чёрт! - сплюнула я. - Всё время забываю, что проблемы - это только часть жизни, а не вся она целиком!
–Ну, не всё так плохо, - эльф ухмыльнулся, - Идея с лавиной не такая уж бредовая. Помнится, на нуримерской границе… Как бы продержаться эти… м-м… полчаса?
–Кажется, знаю! - воскликнул Зейтт. - Разве не видите, что у греллов нет брони? Одни х'эрты [18]. Во-от…
–Нас это не спасает, - мрачно заявил Таликор.
–Минройская логика! Конечно, не спасает, раз парни позволяют себя втянуть в ближний бой, потому-то мы и вымазаны в крови. Вот. А нужно их просто удержать на расстоянии. Так мы избежим ненужных жертв и запросто похороним всю эту кучу греллов - конечно, так, чтобы она прошла в стороне от наших.
–И как ты их удержишь? - ехидно спросил Таликор.
–Идиот!
–Самоубийца!
–Слепой дурак!
–Вот так всегда, - вздохнула Ника, - команда есть - игроков нет, игроки есть - команды нет. Пипец…
–Нужна команда? - зарычал Оддар. - За-аткнитесь!
–В любую минуту, - фыркнул рыцарь, - как только этот необразованный дикарь расскажет мне, каким образом он хочет удержать греллов.
–А луки на что?
–?…
–Я ж сказал, что на них только х'эрты надеты! Такую защиту пробьёт даже та детская игрушка, которая висит на поясе у каждого из твоих воинов и называется "короткий лук". Любопытно, почему у тебя такого нет, стыдно, что ли?
–Этот лук - наследие наших предков…
–Видать, маловаты ростом были ваши предки.
–Смотри, ты напрашиваешься на неприятности!
Я вскочила было на ноги, но Дайнрил предусмотрительно дёрнул меня вниз, и задуманную речь мне так и не удалось озвучить. Вместо этого я выплюнула снег и пробурчала:
–Первый закон саванны? Кто лев, тот и прав?
–Вот именно! - он рассмеялся.
Нет слов. Только звуки.
Довести мысль до умов дружинников оказалось сложнее, чем мы ожидали, потому что "кастрюльники" наотрез отказывались стрелять из засады, считая это недостойным настоящего воина. Помирать - так с музыкой! Мужики, что с них взять… Но по прошествии некоторого времени здравый смысл возобладал. Отдельные орки с луками не могли внести особенных изменений в ход борьбы, потому что и их не миновал шквал минройских стрел. Ну, и наших с Дайнрилом заодно. Астра полулежала в сторонке, набиралась сил и пыталась хоть что-то сделать со своими волосами, которые слиплись в нечто аморфное из-за засохшей крови (хорошо ещё, не человеческой), в коей ей едва ли не пришлось искупаться. С этим у нас впоследствии были кое-какие проблемы, но про них потом. А сейчас мы просто стреляли и создавали всё более ощутимый перевес. То, что после того, как я расстреляла первый колчан, у меня заломило руку, отнесём к мелким неудачам жизни.
Когда Астра и Фрекатта в унисон заявили, что достаточно отдохнули, чтобы вызвать точечную, узконаправленную лавину и после этого ещё двигаться дальше, я успела расстрелять уже два пучка из тех трёх, что мне подарил Кеввини. Подбирать их не было ни времени, ни желания, к тому же я ещё ой как хотела жить. А если всё пойдёт как надо, то эти стрелы мне уже не потребуются, разве только на стенку, как трофей, повесить… Может, захватить вдобавок и голову грелла? Не стоит, ещё ребята шарахаться будут, а то и не поверят, блин! Да и зачем мне сейчас трофеи?
Так вот, наша новая тактика оказалась успешной, и мы даже создали перевес в позициях, хотя нас ещё было слишком мало для открытой битвы - семеро греллов на одного минройца. Самую большую опасность представляли орки. Здоровенные, хитрые - одна сплошная проблема. Но и они всё дальше отходили назад, туда, где был выход из алула, единственная горная тропка, ведущая в сторону Цитадели. Ребятки "окопались" там основательно, даже помост какой-то построили, хотя непонятно, с какой целью. Скорее всего, это был склад боеприпасов.
–Снести бы его, - пробормотала Ника, - если пустить лавину, они заберутся под него и уцелеют. Помост-то кажется крепким…
–Снесём! - пообещал Колир. Глаза его горели от предвкушения предстоящей расправы. - Так снесём, что и щепки не останется! Вон, глядите, этот троллий выкормыш лезет вверх! За стрелами, точно! Бейте его, парни!
К сожалению, все стрелы дружинников пролетали мимо, даже не задев быстрого и верткого орка. Опасные враги… И вдруг он появился на помосте вновь, но уже выпрямившись в полный рост. Причина на это была весьма основательная: впереди него стоял заложник. Вернее, заложница - амазонка Майра, всё в том же "бикини", мало подходящем к горному снегу.
–Terf nes grush'vel! - прохрипел Оддар. На сей раз я была полностью согласна с гномом. Иначе, чем "гнилой лапоть", всю эту бяку и не обзовёшь. Таликор рванулся вперёд, не замечая препятствий. Чего он рассчитывал добиться этим сумасшедшим броском, не знаю. Скорее всего, геройски погибнуть… и вдруг впереди него я вижу Нику, окружённую каким-то мерцающим ореолом. Она несётся на помост, а Фрекатта провожает её напряжённым взглядом. Наверное, ореол - его рук дело. Вроде действует, стрелы в Нику не попадают, а греллы от мерцания щурятся и едва ли не бегут задом наперёд. Но о чём она думает, идиотка? Убьют же! Ника добегает до проклятого сооружения за несколько секунд, быстрый взмах - и помост, смешно накренившись, заваливается набок, и…
Закон всемирного тяготения ещё никто не отменял, и действует он в обоих мирах. Никому от него не деться, будь ты хоть трижды орк. Начинающему террористу очень не хотелось падать на острые камни, поэтому он разжал руки, чего, собственно, и добивалась Ника. Майра попыталась ухватиться за скалу, но была бесцеремонно отброшена своим недавним гонителем, потеряла равновесие и соскользнула с рушащегося помоста. Шлёпнулась она прямо на Таликора. Рыцарь вскочил, отряхнулся, подхватил свою ненаглядную возлюбленную на руки и побежал назад, к нам, уворачиваясь от стрел и острых щепок. За ним вприпрыжку неслась Ника. Не прошло и полуминуты, как все они, включая давно потерянную и наконец-то обретённую амазонку, стояли у "отправной точки". По причине наряда Майры, который явно не мог претендовать на звание зимнего, Таликор отдал ей свой плащ и запасные сапоги - и теперь дрожал от холода, а Колир искал в седельных сумках другой плащ, дабы любимый дядюшка не превратился в ледышку…
Только тогда Фрекатта отвёл взгляд от Ники, снимая предохранительный силовой щит (кажется, за незнанием местной терминологии это можно назвать и так). Всё. Можно начинать.
–А нас не затронет? - поёжилась Лиза.
Астра наконец отвлеклась от своих спутанных волос и посмотрела на неё… глазами человека, посланного за водкой:
–Если не нравится, можешь закидать их снежками.
–Ой! Вон, лезет! Такой здоровый, с рогами!
–Козёл, что ли? - не оборачиваясь, спросила Ника.
–Да иди ты! Слушайте, может, и правда в них снежком запульнуть, или же вы всё-таки их лавиной снесёте?
–Правильно, - фыркнула Астра, - всегда ставь перед собой большую цель!
–Почему?
–По ней труднее промазать.
Лиза обиделась и демонстративно повернулась к коллективу той частью тела, которую воспитанные девушки обычно окружающим не показывают, а невоспитанные - показывают, но за отдельную плату. Не знаю, что она хотела этим нам доказать, только мне было уже не до этого, потому что Фрекатта и Астра начинали готовиться к спуску лавины. Никогда прежде я не видела, как снег с гор можно спустить колдовством, поэтому смотрела во все глаза.
Прежде всего Фрекатта приказал всем отойти в самый дальний угол горного колодца и спрятаться за большущими валунами вроде тех, с которого Лиза швыряла нож. Когда команда была выполнена, колдун и Астра встали лицом к врагам, вытянули вперёд руки и в один голос запели заклинания на непонятном языке - не на эльфийском, как можно бы было подумать, а на каком-то другом, в котором слышался шёпот воздуха и шум разбухающей по весне реки… Не знаю, как это можно передать обычными словами. Вдруг задул ветер, такой же, как и на той стороне гор Дракона - порывистый, несущий с собой мелкий колючий снег. Глаза замерзали, но отвести взгляд не было желания. Я зачарованно смотрела на утёс, подрагивающий под гнётом чуждой воли. Бах! Ветер пригнал грозовую тучу, из неё высверкнула молния, а за ней пришёл гром. Ба-а-ах! Загромыхало, как на рок-концерте, и наконец случилось неизбежное. Слежавшийся снег со склонов гор не выдержал очередной звуковой атаки и покатился вниз, прямо на греллов, по пути набирая силу. Мне всё же пришлось зажмуриться, а когда ветер чуть стих и можно было осмотреться, армии греллов и орков уже не было. Равно как и горного алула. Вместо всего этого расстилалось ровное снежное поле, слегка колышущееся под умирающим ветром.
–Пипец… - пробормотала Ника.
И только тогда я вспомнила про свою ногу, которую поранила в самом начале боя. Ну и что с того, что вспомнила? Всё равно какая-то чертовщина творится: вместо раны под окровавленной штаниной красовался длинный и широкий шрам, бледнеющий на глазах. Обалдеть! Неужели Фрекатта нашёл время?…
–Ого! - вздрогнул Колир. - Вы это видите? Там пещера, в скале! Почему мы её раньше не заметили? Майра, они тебя держали там?
–Да, - ответила она, - и Кхарто тоже. Вы и не могли видеть пещеру, её скрывал морок.
–А что они говорили, не слышала? - спросил Зейтт.
–Слышала, - Майра сплюнула, - только я по-грелльски не понимаю! Чего вы все стоите? Нужно выручить Кхарто, пока эти не взбесились!
Она шагнула вперёд, но с непривычки запуталась в жениховском плаще и плюхнулась носом в снег. Окружающие захихикали в кулачок.
–Чего смешного?!
–Ничего, - ответила я, пряча улыбку, - просто насилие над собой - тонкая штука. Другим её доверять не стоит.
Майра поднялась, отряхнулась и процедила:
–Deler averta devi'pru gren! [19]
–Это ты свою фамилию припоминаешь? - я невинно захлопала ресницами. - Попрошу при детях не выражаться.
–Я не про тебя. Нужна ты мне больно… Это же настоящий сулор! Во-он, у того края!
–Какой ещё сулор?
–Сама посмотри и увидишь, - Дайнрил криво усмехнулся, указывая на уступ скалы позади нас.
Одного взгляда на сулора мне хватило, чтобы понять - нам хана. Представьте себе отвратительный гибрид между драконом-альбиносом, богомолом и летучей мышью… лично у меня были именно такие ассоциации. Белый дракон с длинной шеей, кожистыми крыльями и глазам, как у насекомого, выпуклыми и фасеточными. На спине у каждого сулора, а их было аж три экземпляра, сидел погонщик неопределённой национальности. На нас они не смотрели, что обнадёживало. Зато из ноздрей чудовищ струился дым. Спаси-ибо тебе, Господи. Так они ещё и огнедышащие?
Один из погонщиков что-то прокричал остальным, и сулоры одновременно взмыли в небо, описали там тройную мёртвую петлю и со свистом пронеслись мимо пещеры. После этого их уже ничто не волновало - нас по-прежнему не замечали. В воздухе сулоры перестроились свиньёй и улетели на юг, шумно хлопая крыльями. И вдруг последний зверь повернул голову и полыхнул на нас огнём. Пришлось зажмуриться, но я всё же заметила, что сулоры летели не порожняком. Самый крупный тащил сундук, на котором сидел здоровенный орк. Второй нёс троих греллов, а третий - человека в изорванной хламиде волшебника.
–Не успели! - простонала Майра.
–Экстренная эвакуация? - предположила я. - Матерь божия, вот это Кормак…
Фрекатта опустил голову:
–Я идиот. Я должен был догадаться…
–То, что ты идиот, известно всем и каждому! - Таликор в гневе ударил по шлему ближайшего дружинника. Тот беззвучно осел в снег. - Как я мог прозевать сулора?
Я посмотрела на скалу, по которой пришёлся залп "драконьего огня", и тут будто ширму отдёрнули. Всё стало понятно. Вот как целая армия могла исчезать и появляться как по мановению волшебной палочки, а точнее, будто штурмовая группа десанта. Чем таким принципиальным отличается сулор от вертолёта? Скорее всего, процесс происходил так: несколько десятков рыл забирались на какую-нибудь платформу, например, сколоченную из досок, сулор хватал платформу за "держатели", ну, как на крышке от кастрюли, и - вуаля! Конечно, при таком размере армии одним зверюгой не обойдёшься. А при старте они наверняка плевались огнём, потому как нагружали их "под завязку". Отсюда и фульгуриты вокруг грелльских лагерей, почти как тот, на скале в сотне-полутора шагов от меня. Блин, хорошо устроился повелитель Вендара, подчинив себе сулоров! Транспортное средство, оно же оружие, оно же средство коммуникации - список можно продолжать до бесконечности. Вот оно как… Явление милых летающих дракончиков объяснило даже то, что невысокие, не такие уж неприступные и зловредные горки зовутся "Горы Дракона". Наверняка эти "парнокрылатые" водятся здесь в ба-альшом изобилии. Естественно, не вся популяция в руках Кормака, но того, что есть, ему хватает. Ясно. Из всех загадок этого мира для меня остались таковыми только две: правда ли, что Шар Истины можно использовать как абсолютное оружие, и что на самом деле забыл в моём городе Гарх в тот памятный день рождения Сетты. Причём второй вопрос, признаться, мало волновал. Ну, понадобилось что-то парню, так у него ж не спросишь - и вообще о мертвецах или хорошо, или молчи в тряпочку. А Шар Истины… будем надеяться, что Хранители успеют его собрать до того, как сближение станет необратимым и разразится Армагеддон. К тому времени будет всё равно, оружие это или нет, всё едино загинаться. К тому же, до Армагеддона ещё дожить надо.
–Эй! - Ника щёлкнула пальцами. - А почему тогда горы дракона, а не горы сулора?
Фрекатта вздохнул:
–Потому что всегда есть соблазн дать незнакомым проблемам знакомые имена.
–Ладно, поняла. Мы через это всё вообще перелезем?
–Снег плотный, - Оддар пожал плечами, - но безопаснее было бы пройти на лыжах. Ну, а лошади всё равно провалятся.
–И что делать?
–Придётся их оставить.
–Чего?! - Астра злобно сверкнула глазами.
–Ты предпочитаешь, чтобы твой Вереск завяз в снегу?
–Не бросать же!
–Слушай до конца. Я не говорил "бросать", я сказал "оставить". Нам предстоит секретная операция, а не военный поход за-ради императора.
–Ну-ка, ну-ка… - Зейтт сощурился.
–Пускай Таликор или Колир отведут дружину назад в Нуеру и захватят с собой наших лошадей. Дружинники-то в доспехах, не хуже коней провалятся… а мы доберёмся до Цитадели налегке. Под горку идти как-то проще… - гном усмехнулся.
–А дальше - пешком? - уточнил Таликор.
–Зачем? Идти обратно через греллов… бр-р! Я вот что предлагаю: если, Силы позволят, мы вернём Талисман, то доберёмся до моря, угоним какой-нибудь корабль и доплывём до Тенды или полуострова Виттах. Тенда предпочтительнее. Это, конечно, не вершина цивилизации - извини, Майра - зато повышаются шансы довезти Талисман до Храма.
– Еслидобудем Талисман, - поправил его Фрекатта.
–Конечно. Если Кормак обставит нас и в этом, то назад нам уже не пойти. На месте сожрут или сначала зажарят - значения не имеет.
–Здоровый оптимизм, - вздохнула я.
Оддар пропустил шпильку мимо ушей и предложил доблестным минройским аристократам самостоятельно решить, кто из них поведёт остаток дружины, а кому идти вперёд и рисковать головой. Особо жаркой дискуссии не получилось. Таликор просто указал племяннику на тропку, которая привела нас сюда, дал подзатыльник и озвучил монаршее требование. Вот… настал черёд и с Колиром прощаться. Как бы ни сложилась гномья "секретная операция", я больше не увижу этого дурачка… равно как и свою Далилу. Я поспешно слезла с неё и в последний раз погладила её тёплый, влажный нос. И - пошла вперёд, не оборачиваясь. Только у самого выхода из ущелья я остановилась и помахала Колиру, всё же совсем не прощаться - некультурно, верно? Вряд ли оруженосец будет долго убиваться по туманному прошлому. День, два - и забудет, к счастью окружающих.
Гном оказался очень даже прав: мы продвигались в глубь вражеской территории на удивление быстро. Смотрела я так на природу и только ахала. Ну, не может Царство Тьмы выглядеть так! Синее небо, жаркое солнце, прозрачная вода в горных ручьях…
Кстати, о птичках. С одним из таких ручьёв будет связан и следующий эпизод. Дело в том, что Астра же оказалась на редкость "везучей" и вся перепачкалась в крови… и сколько бы она не оттирала кровь снегом, волосы всё равно представляли собой нечто жёсткое, грязное и стоящее дыбом. Рассказ начну с того момента, когда наша ведьма попыталась причесаться.
По настоятельной просьбе Фрекатты мы решили остановиться на ночлег вблизи ручья, в пещере, увитой зеленью (с гор мы уже спустились и теперь находились в холмистой местности). Астра достала где-то расчёску, но через десять минут прекратила мучить гребешок ввиду явной бесполезности этого занятия. Так она и сидела на берегу ручья, словно Алёнушка - если допустить, что бывают Алёнушки-панки.
–Что делать?!
Предложения были однообразными: пойти утопиться в ручье или же не мешать остальным спать. Астра не унималась. Тогда Дайнрил резко встал, подошёл к страдалице и процедил:
–Пора бы тебе, деточка, постричься.
Ведьма отпрянула, но эльф уже схватил её за подол (вот ещё один недостаток свободных платьев) и вытащил меч из ножен. Какие уж шуточки… но Астру это не беспокоило. Резкий взмах свободной рукой, и Дайнрил заполучил в грудь электрический заряд.
–Любой, кто попробует меня постричь - труп!!!
–Тогда заткнись! - прохрипел Дайнрил. - И без твоей причёски проблем до тролля…
–Что, сволочь, ещё хочешь?
–Разрядишься, - хмыкнул он, - силушки маловато…
Астра зашипела, как бешеная кошка. Блин, я вот чего не пойму: парикмахерские услуги предложил этот, неубиваемый, а смотрит она на меня. Да злобно так смотрит!
–Чего уставилась?!
Здрасте, я ваша тётя! Я ещё на неё уставилась, будто делать мне больше нечего. Маразм не лечится… Что бы это значило? Я посмотрела на Дайнрила, но его ухмылка не сулила ничего хорошего. А ещё хуже было то, что эти мысли я произнесла вслух. Астра вмиг подобралась:
–И чем же тебе моё лицо не нравится?
Я растерялась и сказала первое, что пришло в голову:
– Вижу выражение твоего лица,
Чую приближение своего конца…
Все вокруг бесстыдно заржали, а ведьмочка от злости совсем упустила из виду Дайнрила, посему была вторично поймана и уже не смогла отбиться от плохого цирюльника. Стало ясно: надо в самом деле что-то предпринять, иначе эта песенка окажется пророческой для всех окружающих. Ну-ка, думай, голова: чем можно отмыть засохшую кровь и грязь? Шампунем или же мылом. Но где в нашей глуши добыть мыло? И вдруг я обратила внимание на одну неточность.
Путешествуем мы уже не первую неделю, и, разумеется, в Нурекне на каждом шагу душевые кабины не установлены. Тем не менее, никому не хочется выглядеть отвратно, ну, а Лиза со своим маниакальным желанием блистать красотой - та даже верхом на лошади ухитрялась делать себе вполне сносную причёску. Как это у неё получается? Простой ключевой водичкой такого эффекта не добьёшься. Не ухитрилась ли она каким-нибудь макаром раздобыть мыло? Я ж не знаю, что происходило в отряде за те три дня, которые я провела на телеге с сеном. Впрочем, любую версию можно легко проверить.
–Оддар, - я попыталась придать своему голосу максимальную жёсткость, - у Лизы есть мыло? Отвечай, да или нет!
–Д-да…
–Не отдам! - взвизгнула Лиза. Мне самой мало. Пусть стрижётся!
–Ах ты, эгоистичная тварь! - Майра угрожающе подняла кулак. - Ты хоть знаешь, чтодля начинающей магички значат такие волосы?! Я лучше сорву
О-ох, чёрт!
Я выскочила из сугроба пулей и быстро огляделась. Вокруг была самая что ни на есть настоящая мясорубка, и мне редкостно повезло, что я упала в тени огромной скалы, сильно ограничивающей манёвренность врага. Проще говоря, меня посчитали мёртвой, а проверять не было ни сил, ни желания. Уж не привиделся ли мне этот чёртов вихрь и зелёные молнии? Ан нет - кое-где лёд расплавился аж до земли, вокруг меня - наносы из ледяного крошева, и трупы греллов с переломанными костями. Что ж это такое было, вашу маму?!
–Она жива, - рыкнул кто-то за спиной.
Я автоматически потянулась к луку и навскидку выстрелила. Грелл свалился, открывая неплохой обзор. Глаза б мои не видели! Зрелище не из тех, что рекомендовано для семейного просмотра. Короче, имели наших в хвост и в гриву - фигурально выражаясь…
Греллы ничего не могли сделать "кастрюльному воинству" как раз из-за "кастрюль", в кои те были упакованы. Хорошая сталь всегда хорошая сталь. Увы, Оддар был прав, когда говорил об умственных способностях греллов. Помнится, у кого-то из древних завоевателей было войско из боевых слонов, против которых не существовало оружия. Попробуй-ка, побеги с копьём на живой танк! Ну, слоны всех топтали, завоеватель радовался, но вот как-то раз у противников возникла блестящая идея. На сражение воины вышли с большими топорами и кривыми ятаганами. Топорами рубили ноги, а ятаганами - хоботы слонов. Уцелевшие животные в ужасе бросились назад, калеча своих же, и впервые тактика полководца себя не оправдала - бой был проигран. Так и мы оказались в положении того завоевателя: по крайней мере, угроза была вполне реальной.
Греллы наседали на дружинников со всех сторон, кому-то удавалось прорубить кольчугу у колена, а потом им оставалось только добить поверженного противника. Я поняла, что ещё несколько минут такого кошмара, и парни ударятся в бегство. Всё сметут, как на Кавказе лавина… лавина? А это мысль! Мы в горах или где? Только как это всё осуществить? И я короткими перебежками добралась до Астры, которая размахивала длинной цепью: с концов цепи слетали жаркие искры.
Но не успела я изложить суть своей идей, как Фрекатта объявил общий сбор Хранителей для военного совета. Похоже, не одна я заметила нехорошую ситуацию с дружиной. Но что можно предложить в такой конкретной жопе? Или он тоже подумал о лавине? Быть может. Не такой же колдун идиот, каким кажется на первый взгляд. Только сам военный совет нам сейчас абсолютно ни к чему, потому что орки со своими заговорёнными стрелами влёгкую перебьют всех нас, потому что мы превратились в отличную мишень, фига с два промажешь.
И ещё. Хоть я (или не я, а "чужое сознание") и спасла Оддара с Лизой от порубания на части, но они опять оказались в затруднительном положении. Лиза стояла на огромном валуне (и как она туда залезла?) и даже не визжала: голос пропал. А Оддар рубился с четырьмя греллами сразу. Силы медленно, но верно изменяли ему, и, наконец, настал тот миг, когда враги выбили секиру из его рук. Следующий взмах реарды должен был стать для гнома последним, а на меня, как назло, насели два мохнача, и пришлось отбиваться обеими руками. С цепи Астры искры сыпались уже не так часто; казалось, всё кончено. И тут произошло непредвиденное - такое, отчего у меня, как говорится, нижняя челюсть упёрлась в землю. Лиза подпрыгнула на своём камне, взмахнула руками…
Твою маму! Ближайший к Оддару грелл закачался и упал… с ножом в груди. Это был один из тех ножей для метания, которые ей подарил Теннер. Вот те на! Чего-чего, а этогоот неё не ожидала. Греллы тоже были озадачены не меньше нашего - опешили и застыли на полувзмахе. Оддар подхватил секиру и снова встал в стойку, а Лиза внезапно осознала, чтосделала, и соскользнула-таки со своего постамента.
В замедленной съёмке это, должно быть, выглядело бы весьма живописно. Беспомощное бултыхание в воздухе, сползание на животе и долгожданное приземление на пятую точку. Шлёп! И Лиза, подняв тучу мелкого колючего снега, удивлённо хлопает глазами. После недавнего шокирующего героизма такое поведение было милым и родным. Всё как всегда. Надеюсь, она себе ничего не сломала? Что-то не хочется карабкаться по горам в компании сумасшедшей истерички с переломом копчика. Любая станет истеричкой, если ей копчик поломают! Если нестанет, то это либо паралитик, либо мертвец. Но, кажется, я отвлеклась от темы…
Фрекатте в конце концов удалось собрать всех вместе. Чтобы в нас было труднее попасть, мы легли пузом на снег, образовав фигуру а-ля звезда. Лиза убивалась по кофточке, забрызганной кровью, и по испорченной причёске, совершенно забыв о том, как несколько минут назад спасла жизнь Оддару. К сожалению, у неё желание стать лучше обычно превращается в желание лучше выглядеть.
–Нам необходимо выработать новую тактику, - начал колдун, - так как Силы сегодня к нам не благоволят. Мы можем потерять всех бойцов, и…
–Ведун, - раздражённо перебил его Дайнрил, - красиво будем говорить или по делу?
–Итак, - невозмутимо продолжил Фрекатта, - что мы имеем? Минройские рыцари в хороших доспехах, но греллов намного больше. Есть предложения?…
–А давайте их лавиной, а? - встряла я. - Не может быть, чтобы вы с Астрой не умели этого делать.
Астра покачала головой:
–Мне нужно время, чтобы восстановить силы… до тех пор нас убьют.
–Чёрт! - сплюнула я. - Всё время забываю, что проблемы - это только часть жизни, а не вся она целиком!
–Ну, не всё так плохо, - эльф ухмыльнулся, - Идея с лавиной не такая уж бредовая. Помнится, на нуримерской границе… Как бы продержаться эти… м-м… полчаса?
–Кажется, знаю! - воскликнул Зейтт. - Разве не видите, что у греллов нет брони? Одни х'эрты [18]. Во-от…
–Нас это не спасает, - мрачно заявил Таликор.
–Минройская логика! Конечно, не спасает, раз парни позволяют себя втянуть в ближний бой, потому-то мы и вымазаны в крови. Вот. А нужно их просто удержать на расстоянии. Так мы избежим ненужных жертв и запросто похороним всю эту кучу греллов - конечно, так, чтобы она прошла в стороне от наших.
–И как ты их удержишь? - ехидно спросил Таликор.
–Идиот!
–Самоубийца!
–Слепой дурак!
–Вот так всегда, - вздохнула Ника, - команда есть - игроков нет, игроки есть - команды нет. Пипец…
–Нужна команда? - зарычал Оддар. - За-аткнитесь!
–В любую минуту, - фыркнул рыцарь, - как только этот необразованный дикарь расскажет мне, каким образом он хочет удержать греллов.
–А луки на что?
–?…
–Я ж сказал, что на них только х'эрты надеты! Такую защиту пробьёт даже та детская игрушка, которая висит на поясе у каждого из твоих воинов и называется "короткий лук". Любопытно, почему у тебя такого нет, стыдно, что ли?
–Этот лук - наследие наших предков…
–Видать, маловаты ростом были ваши предки.
–Смотри, ты напрашиваешься на неприятности!
Я вскочила было на ноги, но Дайнрил предусмотрительно дёрнул меня вниз, и задуманную речь мне так и не удалось озвучить. Вместо этого я выплюнула снег и пробурчала:
–Первый закон саванны? Кто лев, тот и прав?
–Вот именно! - он рассмеялся.
Нет слов. Только звуки.
Довести мысль до умов дружинников оказалось сложнее, чем мы ожидали, потому что "кастрюльники" наотрез отказывались стрелять из засады, считая это недостойным настоящего воина. Помирать - так с музыкой! Мужики, что с них взять… Но по прошествии некоторого времени здравый смысл возобладал. Отдельные орки с луками не могли внести особенных изменений в ход борьбы, потому что и их не миновал шквал минройских стрел. Ну, и наших с Дайнрилом заодно. Астра полулежала в сторонке, набиралась сил и пыталась хоть что-то сделать со своими волосами, которые слиплись в нечто аморфное из-за засохшей крови (хорошо ещё, не человеческой), в коей ей едва ли не пришлось искупаться. С этим у нас впоследствии были кое-какие проблемы, но про них потом. А сейчас мы просто стреляли и создавали всё более ощутимый перевес. То, что после того, как я расстреляла первый колчан, у меня заломило руку, отнесём к мелким неудачам жизни.
Когда Астра и Фрекатта в унисон заявили, что достаточно отдохнули, чтобы вызвать точечную, узконаправленную лавину и после этого ещё двигаться дальше, я успела расстрелять уже два пучка из тех трёх, что мне подарил Кеввини. Подбирать их не было ни времени, ни желания, к тому же я ещё ой как хотела жить. А если всё пойдёт как надо, то эти стрелы мне уже не потребуются, разве только на стенку, как трофей, повесить… Может, захватить вдобавок и голову грелла? Не стоит, ещё ребята шарахаться будут, а то и не поверят, блин! Да и зачем мне сейчас трофеи?
Так вот, наша новая тактика оказалась успешной, и мы даже создали перевес в позициях, хотя нас ещё было слишком мало для открытой битвы - семеро греллов на одного минройца. Самую большую опасность представляли орки. Здоровенные, хитрые - одна сплошная проблема. Но и они всё дальше отходили назад, туда, где был выход из алула, единственная горная тропка, ведущая в сторону Цитадели. Ребятки "окопались" там основательно, даже помост какой-то построили, хотя непонятно, с какой целью. Скорее всего, это был склад боеприпасов.
–Снести бы его, - пробормотала Ника, - если пустить лавину, они заберутся под него и уцелеют. Помост-то кажется крепким…
–Снесём! - пообещал Колир. Глаза его горели от предвкушения предстоящей расправы. - Так снесём, что и щепки не останется! Вон, глядите, этот троллий выкормыш лезет вверх! За стрелами, точно! Бейте его, парни!
К сожалению, все стрелы дружинников пролетали мимо, даже не задев быстрого и верткого орка. Опасные враги… И вдруг он появился на помосте вновь, но уже выпрямившись в полный рост. Причина на это была весьма основательная: впереди него стоял заложник. Вернее, заложница - амазонка Майра, всё в том же "бикини", мало подходящем к горному снегу.
–Terf nes grush'vel! - прохрипел Оддар. На сей раз я была полностью согласна с гномом. Иначе, чем "гнилой лапоть", всю эту бяку и не обзовёшь. Таликор рванулся вперёд, не замечая препятствий. Чего он рассчитывал добиться этим сумасшедшим броском, не знаю. Скорее всего, геройски погибнуть… и вдруг впереди него я вижу Нику, окружённую каким-то мерцающим ореолом. Она несётся на помост, а Фрекатта провожает её напряжённым взглядом. Наверное, ореол - его рук дело. Вроде действует, стрелы в Нику не попадают, а греллы от мерцания щурятся и едва ли не бегут задом наперёд. Но о чём она думает, идиотка? Убьют же! Ника добегает до проклятого сооружения за несколько секунд, быстрый взмах - и помост, смешно накренившись, заваливается набок, и…
Закон всемирного тяготения ещё никто не отменял, и действует он в обоих мирах. Никому от него не деться, будь ты хоть трижды орк. Начинающему террористу очень не хотелось падать на острые камни, поэтому он разжал руки, чего, собственно, и добивалась Ника. Майра попыталась ухватиться за скалу, но была бесцеремонно отброшена своим недавним гонителем, потеряла равновесие и соскользнула с рушащегося помоста. Шлёпнулась она прямо на Таликора. Рыцарь вскочил, отряхнулся, подхватил свою ненаглядную возлюбленную на руки и побежал назад, к нам, уворачиваясь от стрел и острых щепок. За ним вприпрыжку неслась Ника. Не прошло и полуминуты, как все они, включая давно потерянную и наконец-то обретённую амазонку, стояли у "отправной точки". По причине наряда Майры, который явно не мог претендовать на звание зимнего, Таликор отдал ей свой плащ и запасные сапоги - и теперь дрожал от холода, а Колир искал в седельных сумках другой плащ, дабы любимый дядюшка не превратился в ледышку…
Только тогда Фрекатта отвёл взгляд от Ники, снимая предохранительный силовой щит (кажется, за незнанием местной терминологии это можно назвать и так). Всё. Можно начинать.
–А нас не затронет? - поёжилась Лиза.
Астра наконец отвлеклась от своих спутанных волос и посмотрела на неё… глазами человека, посланного за водкой:
–Если не нравится, можешь закидать их снежками.
–Ой! Вон, лезет! Такой здоровый, с рогами!
–Козёл, что ли? - не оборачиваясь, спросила Ника.
–Да иди ты! Слушайте, может, и правда в них снежком запульнуть, или же вы всё-таки их лавиной снесёте?
–Правильно, - фыркнула Астра, - всегда ставь перед собой большую цель!
–Почему?
–По ней труднее промазать.
Лиза обиделась и демонстративно повернулась к коллективу той частью тела, которую воспитанные девушки обычно окружающим не показывают, а невоспитанные - показывают, но за отдельную плату. Не знаю, что она хотела этим нам доказать, только мне было уже не до этого, потому что Фрекатта и Астра начинали готовиться к спуску лавины. Никогда прежде я не видела, как снег с гор можно спустить колдовством, поэтому смотрела во все глаза.
Прежде всего Фрекатта приказал всем отойти в самый дальний угол горного колодца и спрятаться за большущими валунами вроде тех, с которого Лиза швыряла нож. Когда команда была выполнена, колдун и Астра встали лицом к врагам, вытянули вперёд руки и в один голос запели заклинания на непонятном языке - не на эльфийском, как можно бы было подумать, а на каком-то другом, в котором слышался шёпот воздуха и шум разбухающей по весне реки… Не знаю, как это можно передать обычными словами. Вдруг задул ветер, такой же, как и на той стороне гор Дракона - порывистый, несущий с собой мелкий колючий снег. Глаза замерзали, но отвести взгляд не было желания. Я зачарованно смотрела на утёс, подрагивающий под гнётом чуждой воли. Бах! Ветер пригнал грозовую тучу, из неё высверкнула молния, а за ней пришёл гром. Ба-а-ах! Загромыхало, как на рок-концерте, и наконец случилось неизбежное. Слежавшийся снег со склонов гор не выдержал очередной звуковой атаки и покатился вниз, прямо на греллов, по пути набирая силу. Мне всё же пришлось зажмуриться, а когда ветер чуть стих и можно было осмотреться, армии греллов и орков уже не было. Равно как и горного алула. Вместо всего этого расстилалось ровное снежное поле, слегка колышущееся под умирающим ветром.
–Пипец… - пробормотала Ника.
И только тогда я вспомнила про свою ногу, которую поранила в самом начале боя. Ну и что с того, что вспомнила? Всё равно какая-то чертовщина творится: вместо раны под окровавленной штаниной красовался длинный и широкий шрам, бледнеющий на глазах. Обалдеть! Неужели Фрекатта нашёл время?…
–Ого! - вздрогнул Колир. - Вы это видите? Там пещера, в скале! Почему мы её раньше не заметили? Майра, они тебя держали там?
–Да, - ответила она, - и Кхарто тоже. Вы и не могли видеть пещеру, её скрывал морок.
–А что они говорили, не слышала? - спросил Зейтт.
–Слышала, - Майра сплюнула, - только я по-грелльски не понимаю! Чего вы все стоите? Нужно выручить Кхарто, пока эти не взбесились!
Она шагнула вперёд, но с непривычки запуталась в жениховском плаще и плюхнулась носом в снег. Окружающие захихикали в кулачок.
–Чего смешного?!
–Ничего, - ответила я, пряча улыбку, - просто насилие над собой - тонкая штука. Другим её доверять не стоит.
Майра поднялась, отряхнулась и процедила:
–Deler averta devi'pru gren! [19]
–Это ты свою фамилию припоминаешь? - я невинно захлопала ресницами. - Попрошу при детях не выражаться.
–Я не про тебя. Нужна ты мне больно… Это же настоящий сулор! Во-он, у того края!
–Какой ещё сулор?
–Сама посмотри и увидишь, - Дайнрил криво усмехнулся, указывая на уступ скалы позади нас.
Одного взгляда на сулора мне хватило, чтобы понять - нам хана. Представьте себе отвратительный гибрид между драконом-альбиносом, богомолом и летучей мышью… лично у меня были именно такие ассоциации. Белый дракон с длинной шеей, кожистыми крыльями и глазам, как у насекомого, выпуклыми и фасеточными. На спине у каждого сулора, а их было аж три экземпляра, сидел погонщик неопределённой национальности. На нас они не смотрели, что обнадёживало. Зато из ноздрей чудовищ струился дым. Спаси-ибо тебе, Господи. Так они ещё и огнедышащие?
Один из погонщиков что-то прокричал остальным, и сулоры одновременно взмыли в небо, описали там тройную мёртвую петлю и со свистом пронеслись мимо пещеры. После этого их уже ничто не волновало - нас по-прежнему не замечали. В воздухе сулоры перестроились свиньёй и улетели на юг, шумно хлопая крыльями. И вдруг последний зверь повернул голову и полыхнул на нас огнём. Пришлось зажмуриться, но я всё же заметила, что сулоры летели не порожняком. Самый крупный тащил сундук, на котором сидел здоровенный орк. Второй нёс троих греллов, а третий - человека в изорванной хламиде волшебника.
–Не успели! - простонала Майра.
–Экстренная эвакуация? - предположила я. - Матерь божия, вот это Кормак…
Фрекатта опустил голову:
–Я идиот. Я должен был догадаться…
–То, что ты идиот, известно всем и каждому! - Таликор в гневе ударил по шлему ближайшего дружинника. Тот беззвучно осел в снег. - Как я мог прозевать сулора?
Я посмотрела на скалу, по которой пришёлся залп "драконьего огня", и тут будто ширму отдёрнули. Всё стало понятно. Вот как целая армия могла исчезать и появляться как по мановению волшебной палочки, а точнее, будто штурмовая группа десанта. Чем таким принципиальным отличается сулор от вертолёта? Скорее всего, процесс происходил так: несколько десятков рыл забирались на какую-нибудь платформу, например, сколоченную из досок, сулор хватал платформу за "держатели", ну, как на крышке от кастрюли, и - вуаля! Конечно, при таком размере армии одним зверюгой не обойдёшься. А при старте они наверняка плевались огнём, потому как нагружали их "под завязку". Отсюда и фульгуриты вокруг грелльских лагерей, почти как тот, на скале в сотне-полутора шагов от меня. Блин, хорошо устроился повелитель Вендара, подчинив себе сулоров! Транспортное средство, оно же оружие, оно же средство коммуникации - список можно продолжать до бесконечности. Вот оно как… Явление милых летающих дракончиков объяснило даже то, что невысокие, не такие уж неприступные и зловредные горки зовутся "Горы Дракона". Наверняка эти "парнокрылатые" водятся здесь в ба-альшом изобилии. Естественно, не вся популяция в руках Кормака, но того, что есть, ему хватает. Ясно. Из всех загадок этого мира для меня остались таковыми только две: правда ли, что Шар Истины можно использовать как абсолютное оружие, и что на самом деле забыл в моём городе Гарх в тот памятный день рождения Сетты. Причём второй вопрос, признаться, мало волновал. Ну, понадобилось что-то парню, так у него ж не спросишь - и вообще о мертвецах или хорошо, или молчи в тряпочку. А Шар Истины… будем надеяться, что Хранители успеют его собрать до того, как сближение станет необратимым и разразится Армагеддон. К тому времени будет всё равно, оружие это или нет, всё едино загинаться. К тому же, до Армагеддона ещё дожить надо.
–Эй! - Ника щёлкнула пальцами. - А почему тогда горы дракона, а не горы сулора?
Фрекатта вздохнул:
–Потому что всегда есть соблазн дать незнакомым проблемам знакомые имена.
–Ладно, поняла. Мы через это всё вообще перелезем?
–Снег плотный, - Оддар пожал плечами, - но безопаснее было бы пройти на лыжах. Ну, а лошади всё равно провалятся.
–И что делать?
–Придётся их оставить.
–Чего?! - Астра злобно сверкнула глазами.
–Ты предпочитаешь, чтобы твой Вереск завяз в снегу?
–Не бросать же!
–Слушай до конца. Я не говорил "бросать", я сказал "оставить". Нам предстоит секретная операция, а не военный поход за-ради императора.
–Ну-ка, ну-ка… - Зейтт сощурился.
–Пускай Таликор или Колир отведут дружину назад в Нуеру и захватят с собой наших лошадей. Дружинники-то в доспехах, не хуже коней провалятся… а мы доберёмся до Цитадели налегке. Под горку идти как-то проще… - гном усмехнулся.
–А дальше - пешком? - уточнил Таликор.
–Зачем? Идти обратно через греллов… бр-р! Я вот что предлагаю: если, Силы позволят, мы вернём Талисман, то доберёмся до моря, угоним какой-нибудь корабль и доплывём до Тенды или полуострова Виттах. Тенда предпочтительнее. Это, конечно, не вершина цивилизации - извини, Майра - зато повышаются шансы довезти Талисман до Храма.
– Еслидобудем Талисман, - поправил его Фрекатта.
–Конечно. Если Кормак обставит нас и в этом, то назад нам уже не пойти. На месте сожрут или сначала зажарят - значения не имеет.
–Здоровый оптимизм, - вздохнула я.
Оддар пропустил шпильку мимо ушей и предложил доблестным минройским аристократам самостоятельно решить, кто из них поведёт остаток дружины, а кому идти вперёд и рисковать головой. Особо жаркой дискуссии не получилось. Таликор просто указал племяннику на тропку, которая привела нас сюда, дал подзатыльник и озвучил монаршее требование. Вот… настал черёд и с Колиром прощаться. Как бы ни сложилась гномья "секретная операция", я больше не увижу этого дурачка… равно как и свою Далилу. Я поспешно слезла с неё и в последний раз погладила её тёплый, влажный нос. И - пошла вперёд, не оборачиваясь. Только у самого выхода из ущелья я остановилась и помахала Колиру, всё же совсем не прощаться - некультурно, верно? Вряд ли оруженосец будет долго убиваться по туманному прошлому. День, два - и забудет, к счастью окружающих.
Гном оказался очень даже прав: мы продвигались в глубь вражеской территории на удивление быстро. Смотрела я так на природу и только ахала. Ну, не может Царство Тьмы выглядеть так! Синее небо, жаркое солнце, прозрачная вода в горных ручьях…
Кстати, о птичках. С одним из таких ручьёв будет связан и следующий эпизод. Дело в том, что Астра же оказалась на редкость "везучей" и вся перепачкалась в крови… и сколько бы она не оттирала кровь снегом, волосы всё равно представляли собой нечто жёсткое, грязное и стоящее дыбом. Рассказ начну с того момента, когда наша ведьма попыталась причесаться.
По настоятельной просьбе Фрекатты мы решили остановиться на ночлег вблизи ручья, в пещере, увитой зеленью (с гор мы уже спустились и теперь находились в холмистой местности). Астра достала где-то расчёску, но через десять минут прекратила мучить гребешок ввиду явной бесполезности этого занятия. Так она и сидела на берегу ручья, словно Алёнушка - если допустить, что бывают Алёнушки-панки.
–Что делать?!
Предложения были однообразными: пойти утопиться в ручье или же не мешать остальным спать. Астра не унималась. Тогда Дайнрил резко встал, подошёл к страдалице и процедил:
–Пора бы тебе, деточка, постричься.
Ведьма отпрянула, но эльф уже схватил её за подол (вот ещё один недостаток свободных платьев) и вытащил меч из ножен. Какие уж шуточки… но Астру это не беспокоило. Резкий взмах свободной рукой, и Дайнрил заполучил в грудь электрический заряд.
–Любой, кто попробует меня постричь - труп!!!
–Тогда заткнись! - прохрипел Дайнрил. - И без твоей причёски проблем до тролля…
–Что, сволочь, ещё хочешь?
–Разрядишься, - хмыкнул он, - силушки маловато…
Астра зашипела, как бешеная кошка. Блин, я вот чего не пойму: парикмахерские услуги предложил этот, неубиваемый, а смотрит она на меня. Да злобно так смотрит!
–Чего уставилась?!
Здрасте, я ваша тётя! Я ещё на неё уставилась, будто делать мне больше нечего. Маразм не лечится… Что бы это значило? Я посмотрела на Дайнрила, но его ухмылка не сулила ничего хорошего. А ещё хуже было то, что эти мысли я произнесла вслух. Астра вмиг подобралась:
–И чем же тебе моё лицо не нравится?
Я растерялась и сказала первое, что пришло в голову:
– Вижу выражение твоего лица,
Чую приближение своего конца…
Все вокруг бесстыдно заржали, а ведьмочка от злости совсем упустила из виду Дайнрила, посему была вторично поймана и уже не смогла отбиться от плохого цирюльника. Стало ясно: надо в самом деле что-то предпринять, иначе эта песенка окажется пророческой для всех окружающих. Ну-ка, думай, голова: чем можно отмыть засохшую кровь и грязь? Шампунем или же мылом. Но где в нашей глуши добыть мыло? И вдруг я обратила внимание на одну неточность.
Путешествуем мы уже не первую неделю, и, разумеется, в Нурекне на каждом шагу душевые кабины не установлены. Тем не менее, никому не хочется выглядеть отвратно, ну, а Лиза со своим маниакальным желанием блистать красотой - та даже верхом на лошади ухитрялась делать себе вполне сносную причёску. Как это у неё получается? Простой ключевой водичкой такого эффекта не добьёшься. Не ухитрилась ли она каким-нибудь макаром раздобыть мыло? Я ж не знаю, что происходило в отряде за те три дня, которые я провела на телеге с сеном. Впрочем, любую версию можно легко проверить.
–Оддар, - я попыталась придать своему голосу максимальную жёсткость, - у Лизы есть мыло? Отвечай, да или нет!
–Д-да…
–Не отдам! - взвизгнула Лиза. Мне самой мало. Пусть стрижётся!
–Ах ты, эгоистичная тварь! - Майра угрожающе подняла кулак. - Ты хоть знаешь, чтодля начинающей магички значат такие волосы?! Я лучше сорву