– Я что, по-твоему, Господь Бог?
– Нет, но тебе ведь удалось их поссорить.
– Ага, так я у тебя в роли дьявола?
– Ни то, ни другое. Не льсти себе, – холодно оборвала его Вэлери. – Однако это в твоих силах.
– А с какой стати я должен тратить свое время... – Марк пожалел, что не вставил слово «драгоценное», – на примирение двух влюбленных дураков?
– Я знала, что весь разговор сведется к деньгам, – вздохнула Вэлери. – Уверяю, Марк, твоя работа будет щедро вознаграждена.
– Что я должен сделать?
– Вот это мне нравится куда больше. – Вэлери удовлетворенно улыбнулась. Задача уговорить Марка оказалась куда проще, чем она предполагала. Почувствовав запах денег, Денвер тут же взял след.
– Включи фантазию. Придумай что-нибудь.
– Инициатива должна быть оплачена вдвойне.
– В случае успеха ты сам впишешь желаемую сумму в чек с подписью моего мужа, устраивает?
– По рукам, – охотно согласился Марк.
Вэлери отчего-то не насторожила столь поразительная сговорчивость Денвера. В конце концов, он далеко не нищенствовал, его гонорары вызывали зависть многих коллег. Вэлери, признаться, рассчитывала на куда более долгие переговоры. Впрочем, кто знает истинные мотивы Марка Денвера?! Вдруг ему давно хотелось примерить на себя костюм Робин Гуда и сделать хоть кому-нибудь что-то хорошее?
– Только поторопись. Фрэнсис взяла билет на самолет до Лондона на завтрашний полдень, – предупредила Вэлери.
– Как насчет аванса?
Вэлери с подозрением покосилась на Марка. Однако столкнувшись с его решительным взглядом, сочла за лучшее пойти на маленький компромисс. Она достала из сумочки пухлую чековую книжку и выписала чек на десять тысяч долларов.
Марк разочарованно вздохнул, увидев сумму, но, ничего не сказав, сунул чек в карман пиджака. Спортивный азарт уже овладел Денвером, хоть он и старался не подать виду, чтобы не сбить прежде времени свою цену. Ему удалось поссорить Лукаса и Фрэнсис, которые казались идеальной парой. Интересно, удастся ли ему вновь соединить разбитые сердца? Тьфу, его уже тошнило от всей этой мелодраматической чуши.
– Займись этим прямо сейчас.
– Есть, мэм! – Марк шутливо салютовал и шаркнул ножкой.
– Не будь клоуном, – пробурчала Вэлери, открывая дверь. На пороге она обернулась и указала на торчавший в замочной скважине ключ: – Кстати, тебе никто не советовал запирать дверь?
– Зачем, когда ко мне могут ворваться такие очаровательные гостьи? Да еще со столь заманчивыми предложениями, – с самодовольной улыбочкой ответил Марк, завалившись в ботинках на кровать.
Вэлери ушла. Взгляд Марка упал на монетку. К черту обеих! Теперь у него нашлись дела поважнее. Нет, он вовсе не собирался мчаться сломя голову к Лукасу и умолять его простить Фрэнсис... К чему торопиться? Фрэнсис собралась навестить свою взбалмошную мамашу? Скатертью дорога. Никто плакать не станет. Разумеется, для очистки совести он отработает аванс Вэлери и навестит завтра Касла. Однако это вовсе не означает, что он станет разбиваться в лепешку ради очередной слезливой истории любви. Вэлери полная дура, если считает, что деньги ее муженька способны заставить Марка Денвера вилять хвостом и лизать чужую руку.
Наутро, побрившись и обильно смочив лицо и шею туалетной водой, Марк направился в гости к Лукасу. Благо не пришлось рыться в телефонных справочниках, выискивая адрес этого типа. Фрэнсис столь часто навещала его, что у Марка был не только адрес, но и видео с изображением дома Касла. При желании он мог прочитать надпись на коврике перед входной дверью. Впрочем, там наверняка написана какая-нибудь чушь вроде «Добро пожаловать» или «Вытри об меня ноги». От предстоящей миссии у Марка пропал аппетит, и вместо полноценного питательного завтрака он выпил только чашку крепкого кофе.
К удивлению Марка, на коврике Лукаса была надпись «Ты уверен, что хочешь войти?». Удивление возросло стократно, когда дверь ему открыла молодая и очень привлекательная девушка.
– Доброе утро, я могу поговорить с Лукасом? – с трудом подавив желание улыбнуться незнакомке, спросил Марк.
– Проходите. – Молли, а это была именно она, впустила раннего гостя в дом и закрыла за ним дверь.
– Кто там?.. – Лукас – без преувеличения – остолбенел, увидев в собственном доме человека, разрушившего его счастье. – Что вам надо?
– Во-первых, вы могли бы быть и повежливее с гостем. – Марк детально осмотрел комнату. Довольно стильный дизайн интерьера. Смесь хайтек и минимализма. Марк никак не ожидал увидеть в доме голландской деревенщины, каким он привык воспринимать Лукаса, нечто подобное. – А во-вторых, как только вы узнаете о причине моего прихода, скажете спасибо.
– Валяйте.
Лукас встал напротив Денвера и скрестил на груди руки. Молли потихоньку выскользнула из гостиной, однако остановилась за дверью, чтобы не пропустить ничего важного.
– Лукас, я понимаю, что вы сердитесь на меня... Хотя я не сделал ничего дурного. Я лишь открыл вам глаза. Обижаться нужно не на меня, а на вашу обожаемую Фрэнсис.
– Зачем вы пришли?! – вспылил Лукас, угрожающе шагнув к гостю.
– Хочу сообщить вам одну новость. Можете поступить с ней как угодно. Пропустить мимо ушей или воспользоваться случаем. – Марк выдержал театральную паузу, прежде чем продолжить. – Через два часа Фрэнсис улетает в Лондон.
– В Лондон? – недоверчиво переспросил Лукас.
– Да, решила проведать свою мать и ее нового мужа. Возможно, она останется в Англии навсегда. Ее мать довольно предприимчивая особа. Не сомневаюсь, что она уже подыскала завидного женишка для своей единственной дочурки. Какого-нибудь графа наподобие ее нынешнего мужа. Вот, пожалуй, и все, что я хотел вам сказать, мистер Касл. Никаких советов и рекомендаций давать не буду. Вы с Фрэнсис взрослые люди, способные сами решать свои проблемы. – Марк направился к двери. Лукас последовал за ним. – Можете меня не провожать.
– Во сколько ее самолет?
Марк бросил взгляд на часы.
– Ровно через два часа десять минут. Регистрация на рейс уже, наверное, началась. Прощайте.
– Не стану лицемерить и говорить, что рад был с вами познакомиться, – сказал Лукас ему вслед.
Как только за нежданным гостем закрылась дверь, к Лукасу подбежала Молли.
– Почему ты еще здесь?
– А где мне нужно быть?
– Сейчас же отправляйся в аэропорт. Ты должен остановить Фрэнсис. Если она улетит, то...
– Она сделала свой выбор, – холодно ответил Лукас, борясь с желанием последовать совету сестры и рвануть в аэропорт.
– Потому что ты не дал ей возможности объясниться. Ты ведь уже неделю не включаешь свой телефон, разве не так? Фрэнсис любит тебя не меньше, чем ты ее. Лукас, не повторяй моих ошибок. – Закончив проповедь, Молли удивленно вскинула брови: – Ты все еще здесь?
– Уже нет. – Лукас метнулся к двери, на ходу доставая ключи от автомобиля.
Аэропорт как всегда кишмя кишел людьми, которые словно муравьи сновали в разных направлениях. Лукас подошел к центру информации и спросил, когда улетает самолет на Лондон.
– Извините, но самолет Амстердам – Лондон поднялся в воздух полчаса назад.
– А следующий? – Лукас старался не поддаться панике, но ее липкие щупальца все крепче сжимали его горло. Неужели он опоздал?
Девушка в униформе набрала на компьютере несколько слов и, сочувственно улыбнувшись Лукасу, сообщила, что это был единственный на сегодня рейс до Лондона.
– Я могу где-нибудь узнать, поднималась ли на борт Фрэнсис Симпсон?
– Вообще-то мы не даем подобную информацию, но... – Похоже, девушка прониклась к Лукасу искренней симпатией. Она быстро защелкала клавишами. – Минуточку... Да, мисс Симпсон значится в списке пассажиров. Она зарезервировала билет по телефону еще вчера вечером. Мне очень жаль...
– Спасибо за помощь.
Лукас отошел от окошка справочной службы, уступив место следующему несчастному, чей чемодан по ошибке направили в Сингапур, и теперь бедолага не знал, как вернуть обратно свои вещи.
Следующие два часа пронеслись как в тумане. Лукас с трудом сам бы вспомнил, что делал. Сначала сидел в зале ожидания, тупо глядя на табло с бегавшими словами и цифрами. Затем катался по городу, кружа по тем улицам и проспектам, где неделю назад гулял вместе с Фрэнсис...
Решение пришло само собой. Он достал сотовый телефон и, включив его, набрал номер сестры.
– Алло.
Голос Молли показался ему еще более взволнованным, чем перед его уходом. Лукас мысленно поблагодарил Бога за то, что тот подарил ему такую понимающую и любящую сестру. Почему он не послушал ее раньше и не позвонил Фрэнсис? Почему допустил то, что произошло? Теперь он потерял Фрэнсис навсегда. Потерял свою любовь... Да, Фрэнсис обманула его, не рассказав правду о своем телевизионном проекте, но ведь она боялась его потерять!
– Алло? – пропела Молли, не дождавшись ответа.
– Я еду к родителям.
– А как же Фрэнсис?..
– Она улетела. Похоже, наш утренний вестник упустил одну немаловажную деталь. Фрэнсис поднималась на борт самолета в тот самый момент, когда Денвер изображал доброжелателя.
– Вот мерзавец! Лукас, неужели ничего нельзя сделать, чтобы вернуть ее?
– Боюсь, что нет. Все кончено.
– Тебе нужна моя помощь?
– Молли, я ведь не ребенок. Вообще-то я даже старше тебя.
– На несколько минут! Это не считается.
– В любом случае я хочу провести остаток отпуска на ферме. Ветряные мельницы, сыроварни и виноградники всегда улучшали мне настроение. Даже в самых безнадежных и запущенных случаях. Только там я смогу вернуть себе душевный покой. Звучит довольно наивно и глупо, но я еду за исцелением.
– Вовсе это не глупо, – возразила Молли. – Разве ты забыл, что после развода я тоже примчалась под родительское крылышко и залечивала сердечные раны мамиными пирожками? Кстати... Лукас, ты не возражаешь, если Луи-Филипп переберется ко мне?.. Тебя же теперь все равно не будет дома.
– Вы все-таки помирились?
– Еще не совсем, но... в общем, мы решили пожить вместе в Голландии, – с нескрываемой радостью призналась Молли. Пировать в то время, когда у родного брата горе, не хотелось, но и грустить не получалось.
– Я рад за вас, – попытавшись придать голосу больше бодрости и веселья, ответил Лукас. – Забавно будет, если вы снова поженитесь.
– Не хочу загадывать наперед.
– Верно. Видишь, к чему привели преждевременные приготовления и разговоры о нашей свадьбе с Фрэнсис? – Лукас вновь погрустнел.
– Я все-таки верю в судьбу. Может быть, вы с Фрэнсис еще встретитесь.
– Молли, ты хоть сама веришь в то, что говоришь?
– Еще как! И тебе советую верить в лучшее.
– Постараюсь.
– Надеюсь, что от родителей ты вернешься другим человеком. Оптимистичным, веселым и готовым к новым свершениям.
– Мне бы твою уверенность, – вздохнул Лукас. Сейчас ему казалось, что без Фрэнсис он уже никогда не будет по-настоящему счастлив.
Да, они были слишком разными. Что он, рядовой программист, мог предложить звезде? Фрэнсис великолепна: красива, умна, известна, богата, весела и... Черт побери, она ведь и правда любила его! Ее глаза не могли лгать. Какой же он кретин, что позволил Фрэнсис исчезнуть из его жизни!
О том, чтобы отправиться в Лондон и разыскать ее, Лукасу страшно было даже подумать. Найти Фрэнсис в британской столице – все равно что отыскать иголку в стоге сена. Да и захочет ли она видеть его после того, как он отказался от нее?
– Удачи. Передай привет маме и папе.
– Непременно. Раз уж им не удалось похлопотать с моей свадьбой, пусть займутся вашей.
– Постучи по дереву, чтоб не сглазить, – раздраженно пробурчала Молли.
Судя по шороху, донесшемуся из трубки, в данный момент она именно этим и занималась. Не то чтобы Молли была очень суеверной, но после произошедшего с братом ей меньше всего хотелось испытывать судьбу. Она и так сделала им с Луи-Филиппом слишком щедрый подарок – второй шанс. Молли всей душой молила небеса, чтобы они были так же благосклонны и к ее брату. Пусть он найдет свое счастье, будь то Фрэнсис или другая женщина. Возможно, Лукас ошибся, увидев в американке свою вторую половинку. Быть может, настоящая любовь ждет его за ближайшим поворотом.
13
14
– Нет, но тебе ведь удалось их поссорить.
– Ага, так я у тебя в роли дьявола?
– Ни то, ни другое. Не льсти себе, – холодно оборвала его Вэлери. – Однако это в твоих силах.
– А с какой стати я должен тратить свое время... – Марк пожалел, что не вставил слово «драгоценное», – на примирение двух влюбленных дураков?
– Я знала, что весь разговор сведется к деньгам, – вздохнула Вэлери. – Уверяю, Марк, твоя работа будет щедро вознаграждена.
– Что я должен сделать?
– Вот это мне нравится куда больше. – Вэлери удовлетворенно улыбнулась. Задача уговорить Марка оказалась куда проще, чем она предполагала. Почувствовав запах денег, Денвер тут же взял след.
– Включи фантазию. Придумай что-нибудь.
– Инициатива должна быть оплачена вдвойне.
– В случае успеха ты сам впишешь желаемую сумму в чек с подписью моего мужа, устраивает?
– По рукам, – охотно согласился Марк.
Вэлери отчего-то не насторожила столь поразительная сговорчивость Денвера. В конце концов, он далеко не нищенствовал, его гонорары вызывали зависть многих коллег. Вэлери, признаться, рассчитывала на куда более долгие переговоры. Впрочем, кто знает истинные мотивы Марка Денвера?! Вдруг ему давно хотелось примерить на себя костюм Робин Гуда и сделать хоть кому-нибудь что-то хорошее?
– Только поторопись. Фрэнсис взяла билет на самолет до Лондона на завтрашний полдень, – предупредила Вэлери.
– Как насчет аванса?
Вэлери с подозрением покосилась на Марка. Однако столкнувшись с его решительным взглядом, сочла за лучшее пойти на маленький компромисс. Она достала из сумочки пухлую чековую книжку и выписала чек на десять тысяч долларов.
Марк разочарованно вздохнул, увидев сумму, но, ничего не сказав, сунул чек в карман пиджака. Спортивный азарт уже овладел Денвером, хоть он и старался не подать виду, чтобы не сбить прежде времени свою цену. Ему удалось поссорить Лукаса и Фрэнсис, которые казались идеальной парой. Интересно, удастся ли ему вновь соединить разбитые сердца? Тьфу, его уже тошнило от всей этой мелодраматической чуши.
– Займись этим прямо сейчас.
– Есть, мэм! – Марк шутливо салютовал и шаркнул ножкой.
– Не будь клоуном, – пробурчала Вэлери, открывая дверь. На пороге она обернулась и указала на торчавший в замочной скважине ключ: – Кстати, тебе никто не советовал запирать дверь?
– Зачем, когда ко мне могут ворваться такие очаровательные гостьи? Да еще со столь заманчивыми предложениями, – с самодовольной улыбочкой ответил Марк, завалившись в ботинках на кровать.
Вэлери ушла. Взгляд Марка упал на монетку. К черту обеих! Теперь у него нашлись дела поважнее. Нет, он вовсе не собирался мчаться сломя голову к Лукасу и умолять его простить Фрэнсис... К чему торопиться? Фрэнсис собралась навестить свою взбалмошную мамашу? Скатертью дорога. Никто плакать не станет. Разумеется, для очистки совести он отработает аванс Вэлери и навестит завтра Касла. Однако это вовсе не означает, что он станет разбиваться в лепешку ради очередной слезливой истории любви. Вэлери полная дура, если считает, что деньги ее муженька способны заставить Марка Денвера вилять хвостом и лизать чужую руку.
Наутро, побрившись и обильно смочив лицо и шею туалетной водой, Марк направился в гости к Лукасу. Благо не пришлось рыться в телефонных справочниках, выискивая адрес этого типа. Фрэнсис столь часто навещала его, что у Марка был не только адрес, но и видео с изображением дома Касла. При желании он мог прочитать надпись на коврике перед входной дверью. Впрочем, там наверняка написана какая-нибудь чушь вроде «Добро пожаловать» или «Вытри об меня ноги». От предстоящей миссии у Марка пропал аппетит, и вместо полноценного питательного завтрака он выпил только чашку крепкого кофе.
К удивлению Марка, на коврике Лукаса была надпись «Ты уверен, что хочешь войти?». Удивление возросло стократно, когда дверь ему открыла молодая и очень привлекательная девушка.
– Доброе утро, я могу поговорить с Лукасом? – с трудом подавив желание улыбнуться незнакомке, спросил Марк.
– Проходите. – Молли, а это была именно она, впустила раннего гостя в дом и закрыла за ним дверь.
– Кто там?.. – Лукас – без преувеличения – остолбенел, увидев в собственном доме человека, разрушившего его счастье. – Что вам надо?
– Во-первых, вы могли бы быть и повежливее с гостем. – Марк детально осмотрел комнату. Довольно стильный дизайн интерьера. Смесь хайтек и минимализма. Марк никак не ожидал увидеть в доме голландской деревенщины, каким он привык воспринимать Лукаса, нечто подобное. – А во-вторых, как только вы узнаете о причине моего прихода, скажете спасибо.
– Валяйте.
Лукас встал напротив Денвера и скрестил на груди руки. Молли потихоньку выскользнула из гостиной, однако остановилась за дверью, чтобы не пропустить ничего важного.
– Лукас, я понимаю, что вы сердитесь на меня... Хотя я не сделал ничего дурного. Я лишь открыл вам глаза. Обижаться нужно не на меня, а на вашу обожаемую Фрэнсис.
– Зачем вы пришли?! – вспылил Лукас, угрожающе шагнув к гостю.
– Хочу сообщить вам одну новость. Можете поступить с ней как угодно. Пропустить мимо ушей или воспользоваться случаем. – Марк выдержал театральную паузу, прежде чем продолжить. – Через два часа Фрэнсис улетает в Лондон.
– В Лондон? – недоверчиво переспросил Лукас.
– Да, решила проведать свою мать и ее нового мужа. Возможно, она останется в Англии навсегда. Ее мать довольно предприимчивая особа. Не сомневаюсь, что она уже подыскала завидного женишка для своей единственной дочурки. Какого-нибудь графа наподобие ее нынешнего мужа. Вот, пожалуй, и все, что я хотел вам сказать, мистер Касл. Никаких советов и рекомендаций давать не буду. Вы с Фрэнсис взрослые люди, способные сами решать свои проблемы. – Марк направился к двери. Лукас последовал за ним. – Можете меня не провожать.
– Во сколько ее самолет?
Марк бросил взгляд на часы.
– Ровно через два часа десять минут. Регистрация на рейс уже, наверное, началась. Прощайте.
– Не стану лицемерить и говорить, что рад был с вами познакомиться, – сказал Лукас ему вслед.
Как только за нежданным гостем закрылась дверь, к Лукасу подбежала Молли.
– Почему ты еще здесь?
– А где мне нужно быть?
– Сейчас же отправляйся в аэропорт. Ты должен остановить Фрэнсис. Если она улетит, то...
– Она сделала свой выбор, – холодно ответил Лукас, борясь с желанием последовать совету сестры и рвануть в аэропорт.
– Потому что ты не дал ей возможности объясниться. Ты ведь уже неделю не включаешь свой телефон, разве не так? Фрэнсис любит тебя не меньше, чем ты ее. Лукас, не повторяй моих ошибок. – Закончив проповедь, Молли удивленно вскинула брови: – Ты все еще здесь?
– Уже нет. – Лукас метнулся к двери, на ходу доставая ключи от автомобиля.
Аэропорт как всегда кишмя кишел людьми, которые словно муравьи сновали в разных направлениях. Лукас подошел к центру информации и спросил, когда улетает самолет на Лондон.
– Извините, но самолет Амстердам – Лондон поднялся в воздух полчаса назад.
– А следующий? – Лукас старался не поддаться панике, но ее липкие щупальца все крепче сжимали его горло. Неужели он опоздал?
Девушка в униформе набрала на компьютере несколько слов и, сочувственно улыбнувшись Лукасу, сообщила, что это был единственный на сегодня рейс до Лондона.
– Я могу где-нибудь узнать, поднималась ли на борт Фрэнсис Симпсон?
– Вообще-то мы не даем подобную информацию, но... – Похоже, девушка прониклась к Лукасу искренней симпатией. Она быстро защелкала клавишами. – Минуточку... Да, мисс Симпсон значится в списке пассажиров. Она зарезервировала билет по телефону еще вчера вечером. Мне очень жаль...
– Спасибо за помощь.
Лукас отошел от окошка справочной службы, уступив место следующему несчастному, чей чемодан по ошибке направили в Сингапур, и теперь бедолага не знал, как вернуть обратно свои вещи.
Следующие два часа пронеслись как в тумане. Лукас с трудом сам бы вспомнил, что делал. Сначала сидел в зале ожидания, тупо глядя на табло с бегавшими словами и цифрами. Затем катался по городу, кружа по тем улицам и проспектам, где неделю назад гулял вместе с Фрэнсис...
Решение пришло само собой. Он достал сотовый телефон и, включив его, набрал номер сестры.
– Алло.
Голос Молли показался ему еще более взволнованным, чем перед его уходом. Лукас мысленно поблагодарил Бога за то, что тот подарил ему такую понимающую и любящую сестру. Почему он не послушал ее раньше и не позвонил Фрэнсис? Почему допустил то, что произошло? Теперь он потерял Фрэнсис навсегда. Потерял свою любовь... Да, Фрэнсис обманула его, не рассказав правду о своем телевизионном проекте, но ведь она боялась его потерять!
– Алло? – пропела Молли, не дождавшись ответа.
– Я еду к родителям.
– А как же Фрэнсис?..
– Она улетела. Похоже, наш утренний вестник упустил одну немаловажную деталь. Фрэнсис поднималась на борт самолета в тот самый момент, когда Денвер изображал доброжелателя.
– Вот мерзавец! Лукас, неужели ничего нельзя сделать, чтобы вернуть ее?
– Боюсь, что нет. Все кончено.
– Тебе нужна моя помощь?
– Молли, я ведь не ребенок. Вообще-то я даже старше тебя.
– На несколько минут! Это не считается.
– В любом случае я хочу провести остаток отпуска на ферме. Ветряные мельницы, сыроварни и виноградники всегда улучшали мне настроение. Даже в самых безнадежных и запущенных случаях. Только там я смогу вернуть себе душевный покой. Звучит довольно наивно и глупо, но я еду за исцелением.
– Вовсе это не глупо, – возразила Молли. – Разве ты забыл, что после развода я тоже примчалась под родительское крылышко и залечивала сердечные раны мамиными пирожками? Кстати... Лукас, ты не возражаешь, если Луи-Филипп переберется ко мне?.. Тебя же теперь все равно не будет дома.
– Вы все-таки помирились?
– Еще не совсем, но... в общем, мы решили пожить вместе в Голландии, – с нескрываемой радостью призналась Молли. Пировать в то время, когда у родного брата горе, не хотелось, но и грустить не получалось.
– Я рад за вас, – попытавшись придать голосу больше бодрости и веселья, ответил Лукас. – Забавно будет, если вы снова поженитесь.
– Не хочу загадывать наперед.
– Верно. Видишь, к чему привели преждевременные приготовления и разговоры о нашей свадьбе с Фрэнсис? – Лукас вновь погрустнел.
– Я все-таки верю в судьбу. Может быть, вы с Фрэнсис еще встретитесь.
– Молли, ты хоть сама веришь в то, что говоришь?
– Еще как! И тебе советую верить в лучшее.
– Постараюсь.
– Надеюсь, что от родителей ты вернешься другим человеком. Оптимистичным, веселым и готовым к новым свершениям.
– Мне бы твою уверенность, – вздохнул Лукас. Сейчас ему казалось, что без Фрэнсис он уже никогда не будет по-настоящему счастлив.
Да, они были слишком разными. Что он, рядовой программист, мог предложить звезде? Фрэнсис великолепна: красива, умна, известна, богата, весела и... Черт побери, она ведь и правда любила его! Ее глаза не могли лгать. Какой же он кретин, что позволил Фрэнсис исчезнуть из его жизни!
О том, чтобы отправиться в Лондон и разыскать ее, Лукасу страшно было даже подумать. Найти Фрэнсис в британской столице – все равно что отыскать иголку в стоге сена. Да и захочет ли она видеть его после того, как он отказался от нее?
– Удачи. Передай привет маме и папе.
– Непременно. Раз уж им не удалось похлопотать с моей свадьбой, пусть займутся вашей.
– Постучи по дереву, чтоб не сглазить, – раздраженно пробурчала Молли.
Судя по шороху, донесшемуся из трубки, в данный момент она именно этим и занималась. Не то чтобы Молли была очень суеверной, но после произошедшего с братом ей меньше всего хотелось испытывать судьбу. Она и так сделала им с Луи-Филиппом слишком щедрый подарок – второй шанс. Молли всей душой молила небеса, чтобы они были так же благосклонны и к ее брату. Пусть он найдет свое счастье, будь то Фрэнсис или другая женщина. Возможно, Лукас ошибся, увидев в американке свою вторую половинку. Быть может, настоящая любовь ждет его за ближайшим поворотом.
13
Лукас по привычке посигналил, подъехав к родительскому дому. Однако старики не выбежали, как обычно, на крыльцо. Пожалуй, следовало их предупредить о своем приезде, подумал Лукас, выйдя из машины и направившись к входной двери. Скорее всего, отец работает в сыроварне, а мать возится со своими цветами на заднем дворе.
Лукас достал ключ из-под половицы, однако он ему не понадобился. Дверь оказалась открытой. Из гостиной доносились голоса. Похоже, у родителей гости. Лукас решил пока незаметно пробраться наверх, в свою комнату, а уж потом показаться на глаза родителям. У него не было ни малейшего желания болтать о пустяках и слушать местные сплетни. Кроме того, его наверняка начнут допрашивать и не успокоятся, пока не выяснят, с чего это он зачастил в родные края.
В животе предательски заурчало, и Лукас вспомнил, что за весь день у него во рту и маковой росинки не было. Придется заглянуть в кухню. По крайней мере, сыр он там точно обнаружит. Набрав в небольшую плетеную корзинку крекеров, сыра и молодого вина, Лукас склонился над холодильником, выискивая еще что-нибудь вкусное. Обнаружив ветчину, Лукас мысленно пожелал себе приятного аппетита и уже собирался покинуть кухню, как услышал быстрые шаги. Лукас попытался найти укромный уголок, но не придумал ничего лучше, чем встать за полупрозрачную шторку.
В следующий миг раздался испуганный вскрик женщины. Пока гостью родителей не хватил удар, Лукас отдернул занавеску и едва сам не лишился чувств.
– Фрэнсис?
– Лукас?
Они так бы и стояли, уставившись друг на друга, как жители разных планет, впервые встретившиеся в космическом пространстве, если бы в кухню не примчался Томас Касл с охотничьим ружьем. Увидев, что виновником испуга гостьи стал его сын, старик опустил ружье и рассмеялся.
– Вы что, сговорились? Хоть бы предупредили нас. Сначала приехала Фрэнсис... теперь ты. Чего молчите? Поцелуйтесь хоть, раз давно не виделись. Я отвернусь, так уж и быть.
Томас проявил необыкновенную понятливость и вовсе ушел из кухни, закрыв за собой дверь.
– Что ты здесь делаешь? – наконец смог произнести Лукас.
Он все еще не верил в реальность происходящего. Неужели Фрэнсис не улетела в Лондон? Но... как же так? Ведь Денвер утверждал... да и девушка в справочной службе аэропорта...
– Жду тебя. А ты? – Фрэнсис улыбалась, хотя в глазах ее стояли слезы.
– Я думал, что больше никогда тебя не увижу, – признался Лукас. – Я был в аэропорту, но мне сказали, что самолет уже поднялся в воздух.
Он больше не мог сдерживать свои чувства. В два шага преодолев разделявшее их с Фрэнсис расстояние, Лукас заключил ее в свои объятия и начал покрывать поцелуями ее лицо.
– Прости, Фрэнсис. Я так сильно люблю тебя. Я думал, что сойду с ума, когда узнал, что ты улетела. Прости... прости... Скажи, что любишь меня.
– Люблю. – Фрэнсис ответила на поцелуй. – Всем сердцем. Ты еще хочешь на мне жениться?
– Спрашиваешь! Я мечтаю сделать это как можно быстрее. Фрэнсис, я до сих пор не могу поверить, что ты здесь, рядом со мной! Как ты догадалась, что я приеду сюда?
Она пожала плечами и загадочно улыбнулась.
– Не знаю... просто вспомнила твои слова о том, что ты всегда возвращаешься домой, когда тебе по-настоящему одиноко и грустно. Я подумала, что тоже могу приехать сюда, чтобы спастись от той гнетущей тоски, которая переполняла мое сердце после нашей размолвки. Сначала я хотела погостить у мамы в Лондоне, но потом подумала, что там я все равно не смогу обрести покой и домашний уют. Мой дом здесь. Рядом с тобой и твоей семьей.
– О, Фрэнсис, я люблю тебя больше жизни! – Лукас еще крепче прижал ее к груди.
– Ты больше не сердишься на меня?
– Как я могу на тебя сердиться? Я был полным кретином.
– Нет, ты был прав. Я заслужила такое отношение. Я должна была рассказать тебе правду, но я так боялась... Я никогда не относилась к тебе как к части работы. Меня не просто уволили, а с позором изгнали из рядов телевизионщиков. Впрочем, я только рада. Я всегда мечтала о тихой, спокойной жизни.
– Теперь тебе представится шанс пожить на лоне природы. У меня еще неделя отпуска.
– А потом мы могли бы вместе отправиться в Лондон. Я хочу познакомить тебя со своей мамой.
– Надеюсь, я успею сшить себе смокинг, – пошутил Лукас, намекая на то, что мать Фрэнсис дама из высшего общества. – Это к своим я могу заявиться без предупреждения, как снег на голову.
– Моя мама обрадуется, даже если мы нагрянем среди ночи без звонка, – ответила Фрэнсис. – Правда, мы с ней так давно не виделись, что она может принять меня за воровку.
– Дети, давайте вы отложите свои разговоры. Пора пить чай! – возвестила появившаяся на пороге госпожа Касл. – Сынок, обними-ка мать и ступай в гостиную к отцу. Он хочет задать тебе несколько вопросов. А мы с Фрэнсис пока сделаем горячие бутерброды.
– Ах да, я совсем забыла, зачем пошла в кухню, – с виноватой улыбкой сказала Фрэнсис.
– Где уж тебе помнить, – добродушно усмехнулась госпожа Касл. – Я бы на твоем месте дара речи на неделю лишилась. Зря только плакала, что потеряла Лукаса. Вот он перед тобой!
Лукас чмокнул Фрэнсис в щеку и отправился к отцу. Женщины занялись приготовлением закусок и обсуждением предстоящей свадьбы.
– А я сразу поняла, что вы с Лукасом идеальная пара, – безапелляционно заявила госпожа Касл.
– Это еще почему? – изобразив недоумение, спросила Фрэнсис. В глубине души она знала это с первой минуты знакомства с Лукасом, хоть и боялась признаться в этом даже себе самой.
– Вы так смотрите друг на друга, что страшно пройти между вами. Насквозь прожжет. Помоги-ка мне с этой решеткой... А еще Лукас никогда не привозил домой своих подруг. Мы с отцом узнавали от Молли, что у него кто-то появлялся, но никогда не воспринимали увлечения Лукаса всерьез. Ты – совсем другое дело.
Фрэнсис смутилась. Вот, оказывается, почему родители Лукаса сразу же приняли ее в семью как родную дочь.
Лукас достал ключ из-под половицы, однако он ему не понадобился. Дверь оказалась открытой. Из гостиной доносились голоса. Похоже, у родителей гости. Лукас решил пока незаметно пробраться наверх, в свою комнату, а уж потом показаться на глаза родителям. У него не было ни малейшего желания болтать о пустяках и слушать местные сплетни. Кроме того, его наверняка начнут допрашивать и не успокоятся, пока не выяснят, с чего это он зачастил в родные края.
В животе предательски заурчало, и Лукас вспомнил, что за весь день у него во рту и маковой росинки не было. Придется заглянуть в кухню. По крайней мере, сыр он там точно обнаружит. Набрав в небольшую плетеную корзинку крекеров, сыра и молодого вина, Лукас склонился над холодильником, выискивая еще что-нибудь вкусное. Обнаружив ветчину, Лукас мысленно пожелал себе приятного аппетита и уже собирался покинуть кухню, как услышал быстрые шаги. Лукас попытался найти укромный уголок, но не придумал ничего лучше, чем встать за полупрозрачную шторку.
В следующий миг раздался испуганный вскрик женщины. Пока гостью родителей не хватил удар, Лукас отдернул занавеску и едва сам не лишился чувств.
– Фрэнсис?
– Лукас?
Они так бы и стояли, уставившись друг на друга, как жители разных планет, впервые встретившиеся в космическом пространстве, если бы в кухню не примчался Томас Касл с охотничьим ружьем. Увидев, что виновником испуга гостьи стал его сын, старик опустил ружье и рассмеялся.
– Вы что, сговорились? Хоть бы предупредили нас. Сначала приехала Фрэнсис... теперь ты. Чего молчите? Поцелуйтесь хоть, раз давно не виделись. Я отвернусь, так уж и быть.
Томас проявил необыкновенную понятливость и вовсе ушел из кухни, закрыв за собой дверь.
– Что ты здесь делаешь? – наконец смог произнести Лукас.
Он все еще не верил в реальность происходящего. Неужели Фрэнсис не улетела в Лондон? Но... как же так? Ведь Денвер утверждал... да и девушка в справочной службе аэропорта...
– Жду тебя. А ты? – Фрэнсис улыбалась, хотя в глазах ее стояли слезы.
– Я думал, что больше никогда тебя не увижу, – признался Лукас. – Я был в аэропорту, но мне сказали, что самолет уже поднялся в воздух.
Он больше не мог сдерживать свои чувства. В два шага преодолев разделявшее их с Фрэнсис расстояние, Лукас заключил ее в свои объятия и начал покрывать поцелуями ее лицо.
– Прости, Фрэнсис. Я так сильно люблю тебя. Я думал, что сойду с ума, когда узнал, что ты улетела. Прости... прости... Скажи, что любишь меня.
– Люблю. – Фрэнсис ответила на поцелуй. – Всем сердцем. Ты еще хочешь на мне жениться?
– Спрашиваешь! Я мечтаю сделать это как можно быстрее. Фрэнсис, я до сих пор не могу поверить, что ты здесь, рядом со мной! Как ты догадалась, что я приеду сюда?
Она пожала плечами и загадочно улыбнулась.
– Не знаю... просто вспомнила твои слова о том, что ты всегда возвращаешься домой, когда тебе по-настоящему одиноко и грустно. Я подумала, что тоже могу приехать сюда, чтобы спастись от той гнетущей тоски, которая переполняла мое сердце после нашей размолвки. Сначала я хотела погостить у мамы в Лондоне, но потом подумала, что там я все равно не смогу обрести покой и домашний уют. Мой дом здесь. Рядом с тобой и твоей семьей.
– О, Фрэнсис, я люблю тебя больше жизни! – Лукас еще крепче прижал ее к груди.
– Ты больше не сердишься на меня?
– Как я могу на тебя сердиться? Я был полным кретином.
– Нет, ты был прав. Я заслужила такое отношение. Я должна была рассказать тебе правду, но я так боялась... Я никогда не относилась к тебе как к части работы. Меня не просто уволили, а с позором изгнали из рядов телевизионщиков. Впрочем, я только рада. Я всегда мечтала о тихой, спокойной жизни.
– Теперь тебе представится шанс пожить на лоне природы. У меня еще неделя отпуска.
– А потом мы могли бы вместе отправиться в Лондон. Я хочу познакомить тебя со своей мамой.
– Надеюсь, я успею сшить себе смокинг, – пошутил Лукас, намекая на то, что мать Фрэнсис дама из высшего общества. – Это к своим я могу заявиться без предупреждения, как снег на голову.
– Моя мама обрадуется, даже если мы нагрянем среди ночи без звонка, – ответила Фрэнсис. – Правда, мы с ней так давно не виделись, что она может принять меня за воровку.
– Дети, давайте вы отложите свои разговоры. Пора пить чай! – возвестила появившаяся на пороге госпожа Касл. – Сынок, обними-ка мать и ступай в гостиную к отцу. Он хочет задать тебе несколько вопросов. А мы с Фрэнсис пока сделаем горячие бутерброды.
– Ах да, я совсем забыла, зачем пошла в кухню, – с виноватой улыбкой сказала Фрэнсис.
– Где уж тебе помнить, – добродушно усмехнулась госпожа Касл. – Я бы на твоем месте дара речи на неделю лишилась. Зря только плакала, что потеряла Лукаса. Вот он перед тобой!
Лукас чмокнул Фрэнсис в щеку и отправился к отцу. Женщины занялись приготовлением закусок и обсуждением предстоящей свадьбы.
– А я сразу поняла, что вы с Лукасом идеальная пара, – безапелляционно заявила госпожа Касл.
– Это еще почему? – изобразив недоумение, спросила Фрэнсис. В глубине души она знала это с первой минуты знакомства с Лукасом, хоть и боялась признаться в этом даже себе самой.
– Вы так смотрите друг на друга, что страшно пройти между вами. Насквозь прожжет. Помоги-ка мне с этой решеткой... А еще Лукас никогда не привозил домой своих подруг. Мы с отцом узнавали от Молли, что у него кто-то появлялся, но никогда не воспринимали увлечения Лукаса всерьез. Ты – совсем другое дело.
Фрэнсис смутилась. Вот, оказывается, почему родители Лукаса сразу же приняли ее в семью как родную дочь.
14
– Между прочим, мы с Луи-Филиппом на вас в обиде, – заявила Молли после дежурных приветствий.
Фрэнсис и Лукас переглянулись и смущенно улыбнулись.
– Из-за вашей поездки в Англию мы перенесли нашу свадьбу на целый месяц! – Молли театрально надула губы и насупилась.
– Прости, сестренка. – Лукас обнял ее за плечи. – Может, хоть это загладит часть нашей вины. – Он протянул Молли большой блестящий сверток.
Глаза Молли тут же заблестели сильнее, чем упаковочная бумага.
– Ты ведь не собираешься открывать его прямо здесь?
– Почему нет? Многие распаковывают чемоданы прямо в аэропорту. Я не дотерплю до дому.
Мужчина, встречавший вместе с Молли Лукаса и Фрэнсис, погладил невесту по волосам и мягко произнес:
– Любимая, чем быстрее мы отправимся домой, тем быстрее ты узнаешь, что тебе привез брат.
– Луи-Филипп, у тебя есть сердце?! Я лопну от любопытства! – Молли разорвала упаковочную бумагу и принялась распутывать ленточки.
Фрэнсис и Лукас взялись за руки и замерли в ожидании. Интересно, понравится ли Молли подарок?
– Боже! Какая прелесть! – воскликнула Молли на весь зал ожидания. – Именно такие туфли я и искала для свадьбы! Спасибо! – Она бросилась на шею сначала Лукасу, а потом Фрэнсис. – Я знала, что вы не привезете мне какую-нибудь дребедень.
– Рады, что не обманули твои ожидания. Теперь мы можем ехать домой? – раздраженно спросил Лукас, которому уже не терпелось остаться с Фрэнсис наедине.
После десятидневного пребывания в особняке Камиллы и Джозефа Лукасу начало казаться, что он и сам превращается в один из тех музейных экспонатов, которые загромождали все некогда свободное пространство их дома.
Мать Фрэнсис сначала устроила истерику из-за того, что пропустила свадьбу собственной дочери, но потом успокоилась, узнав, что Лукас и Фрэнсис выбрала местом проведения своего медового месяца ее дом. Правда, медовый месяц пришлось сократить до десяти дней, потому что Лукасу пора было возвращаться на работу, а Молли ежедневно звонила и посылала в их адрес ругательства, потому что не успевала подготовиться к свадьбе.
– Вы уже решили, где проведете медовый месяц? – спросила Фрэнсис, пропустив Молли и Луи-Филиппа вперед.
– Подожди, мы еще со свадьбой не разобрались, – огрызнулась Молли.
Фрэнсис и не подумала обидеться на сестру мужа. Она еще слишком хорошо помнила, в каком нервном напряжении находилась за неделю до своей свадьбы. Поразительно, что Лукас, на которого она по поводу и без срывалась, не сбежал из-под венца. Правда, Молли выходила замуж уже во второй раз. Причем за того же самого мужчину. Могла бы так не психовать.
– Обращайся за любой помощью. Лукас будет целыми днями на работе, и я с радостью займусь приготовлениями к вашему торжеству. Это так здорово! Я даже вам завидую. Мы с Лукасом поженились только раз, а вы уже собираетесь сделать это во второй.
– Что касается меня, то я надеюсь, что второго раза и не будет, – заметил Лукас, посмотрев на жену с таким обожанием и страстью, что у Фрэнсис отпали всякие сомнения в том, что они никогда не расстанутся.
Фрэнсис и Лукас переглянулись и смущенно улыбнулись.
– Из-за вашей поездки в Англию мы перенесли нашу свадьбу на целый месяц! – Молли театрально надула губы и насупилась.
– Прости, сестренка. – Лукас обнял ее за плечи. – Может, хоть это загладит часть нашей вины. – Он протянул Молли большой блестящий сверток.
Глаза Молли тут же заблестели сильнее, чем упаковочная бумага.
– Ты ведь не собираешься открывать его прямо здесь?
– Почему нет? Многие распаковывают чемоданы прямо в аэропорту. Я не дотерплю до дому.
Мужчина, встречавший вместе с Молли Лукаса и Фрэнсис, погладил невесту по волосам и мягко произнес:
– Любимая, чем быстрее мы отправимся домой, тем быстрее ты узнаешь, что тебе привез брат.
– Луи-Филипп, у тебя есть сердце?! Я лопну от любопытства! – Молли разорвала упаковочную бумагу и принялась распутывать ленточки.
Фрэнсис и Лукас взялись за руки и замерли в ожидании. Интересно, понравится ли Молли подарок?
– Боже! Какая прелесть! – воскликнула Молли на весь зал ожидания. – Именно такие туфли я и искала для свадьбы! Спасибо! – Она бросилась на шею сначала Лукасу, а потом Фрэнсис. – Я знала, что вы не привезете мне какую-нибудь дребедень.
– Рады, что не обманули твои ожидания. Теперь мы можем ехать домой? – раздраженно спросил Лукас, которому уже не терпелось остаться с Фрэнсис наедине.
После десятидневного пребывания в особняке Камиллы и Джозефа Лукасу начало казаться, что он и сам превращается в один из тех музейных экспонатов, которые загромождали все некогда свободное пространство их дома.
Мать Фрэнсис сначала устроила истерику из-за того, что пропустила свадьбу собственной дочери, но потом успокоилась, узнав, что Лукас и Фрэнсис выбрала местом проведения своего медового месяца ее дом. Правда, медовый месяц пришлось сократить до десяти дней, потому что Лукасу пора было возвращаться на работу, а Молли ежедневно звонила и посылала в их адрес ругательства, потому что не успевала подготовиться к свадьбе.
– Вы уже решили, где проведете медовый месяц? – спросила Фрэнсис, пропустив Молли и Луи-Филиппа вперед.
– Подожди, мы еще со свадьбой не разобрались, – огрызнулась Молли.
Фрэнсис и не подумала обидеться на сестру мужа. Она еще слишком хорошо помнила, в каком нервном напряжении находилась за неделю до своей свадьбы. Поразительно, что Лукас, на которого она по поводу и без срывалась, не сбежал из-под венца. Правда, Молли выходила замуж уже во второй раз. Причем за того же самого мужчину. Могла бы так не психовать.
– Обращайся за любой помощью. Лукас будет целыми днями на работе, и я с радостью займусь приготовлениями к вашему торжеству. Это так здорово! Я даже вам завидую. Мы с Лукасом поженились только раз, а вы уже собираетесь сделать это во второй.
– Что касается меня, то я надеюсь, что второго раза и не будет, – заметил Лукас, посмотрев на жену с таким обожанием и страстью, что у Фрэнсис отпали всякие сомнения в том, что они никогда не расстанутся.