ВОПРОС. Скажите, а где учится Вера Пименова?
ОТВЕТ. В сороковой школе. В десятом классе.
ВОПРОС. Насколько мне известно, она когда-то дружила с Герой Казаковым, который учился в этой же школе?
ОТВЕТ. Правильно! Целовалась Верочка с Герой. А потом между ними как кошка какая пробежала! Герка строит из себя много. Чуть что не по нему, сразу: "Катись, милашка!.." Вот Вера и укатилась. И стала встречаться с Пахомовым.
ВОПРОС. Казаков легко перенес, что Вера Пименова стала встречаться с его другом, Пахомовым?
ОТВЕТ. Они никогда не были друзьями, с чего вы это взяли? Так, знакомые. У Казакова один друг - он сам! Ну, может, еще Николай Соленов. И то только потому, что у Николая много магнитофонных записей - "битлы", "роки". И магнитофон у Соленова люкс: "Грюндиг"!.. Гера никогда просто так ни с кем водиться не станет.
ВОПРОС. Вам известно, что Казакова недавно избили в парке, недалеко от танцевальной веранды?
ОТВЕТ. Слышала что-то. Только подробностей не знаю. Вообще, странно. Гера ведь здорово дерется. Боксер... Я сама видела однажды, как он отделал одного парня.
ВОПРОС. Когда?
ОТВЕТ. В прошлом году. Мы с ним тогда еще встречались. Пошли как-то в кино. К нам пристали двое выпивших парней - уже после сеанса. Гера просил-просил их уйти, а они все лезли. Он тогда и ударил одного в челюсть! Тот - на асфальт. И лежит. А второй сразу же убежал.
ВОПРОС. Поточнее, Нина, когда это случилось?
ОТВЕТ. В ноябре, кажется... Да... Мы ходили в кинотеатр "Пламя" на восьмичасовой сеанс.
ВОПРОС. Что же было дальше?
ОТВЕТ. Народ собрался. Милиционер подошел. Вызвали "Скорую помощь", того парня увезли. А нас обоих доставили в милицию. Ну, записали все... И отпустили... Вы обещали мне сказать, почему расспрашиваете о Гере. Он что-нибудь натворил?
ВОПРОС. В четверг ночью Гера Казаков был убит.
ОТВЕТ. Ой!.. Как убит?! Что вы... Неправда..."
19
Я выключил магнитофон.
- Ну-с, Вениамин Александрович? - спросил Горюнов.
- Любопытно.
- Еще один парень появился - Валентин Петухов. Надо взять его на заметку.
- Хорошо. Меня крайне заинтересовала прошлогодняя драка Казакова около кинотеатра "Пламя"...
- Я уже поручил своему стажеру. Он юноша добросовестный, соберет информацию... Итак, насколько я понял, ничего путного из визита к инженеру не получилось? - неожиданно круто перевел разговор Горюнов.
- По-прежнему надеется, что мы не докопаемся до истины.
- Значит, он не сможет позитивно повлиять на ход событий?
- Он будет молчать, Роман Николаевич, К сожалению...
- Наверное... Все молчат... Пахомов и Родин тоже молчат. Почему они подрались? Вы-то верите, что из-за девчонки?
- Трудно сказать.
- А если они все-таки зациклились на этом только потому, что боятся, как бы мы ненароком не вытащили из них какой-либо иной причины драки, а? Всамделишной?
Зазвонил телефон. Я поднял трубку. Старший лейтенант Максимов доложил, что Веру Пименову он дома не застал. Через ее родителей Максимов пригласил Веру явиться к нам в понедельник.
- Иван Иванович, - приказал я, - немедленно соберите сведения о механике кондитерской фабрики Новикове: что за человек, с кем близок на фабрике, кто друзья-товарищи. Все!
Минут через десять пришел капитан Григорьев.
- Встретились с тренером Чертковым? - нетерпеливо спросил я.
- Да.
- О смерти Казакова он от вас узнал?
- От меня. Поначалу он со мной вообще не хотел беседовать. Злой был, как черт: его спартаковцы проиграли матч по боксу. Рассказывать о Казакове стал лишь после того, как узнал о случившемся. Значит, так... В самых общих чертах. О Казакове он отозвался как о боксере талантливом, но с подлинкой. На тренировке мог ударить товарища открытой перчаткой. Оправдание всегда одно и то же: случайно, мол. А на сборах однажды украл у товарища по команде импортную рубашку и галстук. Год назад сблизился с неким Валентином Петуховым, тоже боксером из "Спартака". Оба дважды, накануне ответственных соревнований, нарушили спортивный режим. Попросту говоря, выпили и не были допущены к бою, тем самым поставив команду на грань поражения. А тут еще один случай, который переполнил чашу терпения тренеров и команды. В ноябре Казаков подрался около кинотеатра "Пламя" с двумя парнями. Одного из них Михаила Усова - нокаутировал, челюсть сломал. Герарда отчислили из команды. Через месяц выгнали и Петухова. Чертков считает, что именно Петухов оказал пагубное влияние на Казакова. Надо бы поинтересоваться этим Петуховым.
- Вот и поинтересуйтесь, Владислав Сергеевич, - кивнул я. - Запишите, пожалуйста, адрес Петухова.
- Адрес? Петухова? - вытаращил глаза Григорьев. - Простите, но...
-...Откуда мы знаем? - улыбнулся я. - Работаем, Владислав Сергеевич, работаем. Так: улица Гоголя, дом сорок два, квартира двадцать семь. Родители недавно уехали в- Норильск. Живет один. И еще. Поинтересуйтесь, нет ли у него татуировки. У большого пальца правой руки. А вдруг? В понедельник сходите к Миле Снегиревой. А Николая Соленова и Феликса Проталина мы пригласили повестками.
...К полуночи, когда мы с Горюновым собрались наконец уходить, позвонил его стажер, Боря Павлов. Он сообщил, что в ноябре прошлого, шестьдесят девятого года Герард Казаков действительно подрался около кинотеатра "Пламя" с восемнадцатилетним Михаилом Усовым. В милиции уголовного дела возбуждать не стали, так как свидетели показали, что Усов пытался первым ударить Казакова и тот фактически защищался. Причем - от двоих. Усов хорошо известен в микрорайоне под кличкой Хряк и состоит на учете в милиции.
Хряк... Итак, появился Хряк.
Поколебавшись - время-то было уж чересчур позднее, - я набрал номер домашнего телефона Казаковых. Там не спали, ибо трубку тотчас же поднял Ипполит Антонович.
- Простите, Ипполит Антонович, за столь поздний звонок. Бизин беспокоит, из уголовного розыска. Мне необходимо задать вам несколько вопросов.
- Пожалуйста, - глухо ответил он.
- Вам известно, что Гера был отчислен из команды?
- Какое это имеет значение... теперь?
- Вы в курсе, в связи с чем было принято такое решение?
- Ну... Видите ли... в прошлом году у Геры произошла одна неприятная история...
- Драка?
- Да... Около кинотеатра "Пламя".
- Не помните фамилию пострадавшего?
- Нет... Уже не помню...
- Его фамилия Усов. Михаил Усов.
- Да, да, кажется...
- Тогда ведь против Геры хотели возбудить уголовное дело?
- Да. Сначала.
- И не возбудили. Простите, вы ходатайствовали?
- Господи! Сейчас-то кого это может интересовать?! - воскликнул он.
- Ипполит Антонович, еще сегодня вы и Нина Павловна уверяли меня в том, что готовы содействовать розыску убийц Герарда.
- Да, конечно... Вы правы, Вениамин Александрович. Я тогда постарался замять дело... Мне пошли навстречу.
- Сколько времени Усов пробыл в больнице?
- Две недели.
- Вы ему дали номер своего домашнего телефона?
- Нина Павловна ездила к пострадавшему, к этому Усову... Она ему каждый день приносила передачи. Сама варила куриный бульон и оставила ему мою визитную карточку.
- Он часто звонил вам, когда вышел из больницы?
- Не помню... Несколько раз.
- Зачем?
- Требовал, чтобы мы заплатили ему... В компенсацию...
- И вы?..
- Мы подумали, что он в общем-то имеет право... Гм. Один раз я вручил ему двести рублей. Затем жена встретилась с ним и передала еще сто. Мы хотели, чтобы он оставил нас в покое. Но потом этот тип совсем обнаглел. Потребовал даже что-то вроде пожизненной ренты. Однажды они снова встретились с Герой...
- Где? - тут же спросил я. - У вас дома? Откуда вы знаете, что они встретились с Герой?
- Он позвонил и сказал, что хочет прийти к нам и поговорить с самим Герой.
- Когда это было?
- В декабре прошлого года. О чем они говорили, я не знаю, но когда вышли из Гериной комнаты, то Усов улыбался и хлопал Геру по плечу. А мне сказал: "Извините, больше надоедать вам не буду. А Гере все прощаю. До свидания". И действительно, больше этот тип не звонил нам и вообще не появлялся на нашем горизонте. А вы что же, полагаете, что это Усов мог спустя столько времени отомстить Гере?
- Ипполит Антонович, мы ищем убийц вашего сына. И проверяем, естественно, разные версии. Спасибо! До свидания...
- Интересный разговор, - заметил Горюнов.
- Судя по всему, Гера был действительно избит компанией Михаила Усова. Хряка...
- Но как же тогда объяснить миролюбивое настроение Усова? Он ведь даже попросил прощения у родителей Герарда...
- Но, может быть, он просто изобразил раскаяние? А на самом деле лишь затаился?
- И потом эта фраза Геры: "А вот в этом вы с ним оба ошибаетесь..." Она была бы понятна, если бы Усов продолжал шантажировать его родителей, Но ведь Ипполит Антонович сказал, что Хряк перестал вымогать у них деньги. Н-да... Но факт остается фактом. Герард Казаков отношения с Михаилом Усовым поддерживал! И это факт серьезный,
- Ка-ру-сель!.. Как бы то ни было, Роман Николаевич, с Усовым следует знакомиться побыстрее.
- Разумеется, - ответил Горюнов.
20
В понедельник утром меня сразу вызвал Зорин.
- Я тут хочу кое-что показать тебе. Вот, держи...
- Что это?
- Список людей в возрасте от сорока пяти до шестидесяти лет, осужденных в разное время за грабежи, бандитизм. Все они отбыли свои сроки наказания и живут в настоящее время в Волжанске. Кто чем занимается, адреса... Есть резон поискать "Волка" среди них. Кому поручим?
- Евгений Алексеевич, - вздохнул я, - по выполнению следственных поручений Горюнова дел у всех хватает. Ладно, старшему лейтенанту Максимову, наверное. Надо сказать, он сейчас сам за все берется. На глазах изменился человек!
- А может быть, ты... мы к нему изменились? - Зорин смотрел на меня в упор. - Вот что, Вениамин Александрович, пора писать представление на присвоение Максимову очередного звания. А то как-то засиделся Иван Иванович в лейтенантах! По-моему, это будет справедливо.
- По-моему, тоже, - с каким-то непонятным самому себе облегчением ответил я.
- Горюнов звонил. Он сейчас беседует с Верой Пименовой. И Петухов должен вот-вот подойти.
ИЗ СОБСТВЕННОРУЧНЫХ ПОКАЗАНИЙ ДЕСЯТИКЛАССНИЦЫ ВЕРЫ ПИМЕНОВОЙ.
"... Геру Казакова я знала с пятого класса. Он мне действительно некоторое время нравился. Но дружбы у нас с ним не получилось. С каждым годом он становился заносчивее и грубее. А после того, как у него появились успехи в боксе, он стал просто невыносимым. Но я все-таки решила за него бороться. Поэтому познакомилась с его приятелями. И меня удивило, что они все такие разные. Не в смысле внешности, а с точки зрения интеллектуального развития. Гера на их фоне смотрелся очень выигрышно. Особенно удручающее впечатление у меня осталось от двух его приятелей - Сергея Родина и Валерия Пахомова. Пахомов заикался. И это всегда вызывало хохот его "друзей". Особенно часто над Пахомовым злословил, к моему огорчению, Гера. Он потешался над ним. И, чтобы ему насолить, я решила сделать вид, что влюбилась в Валеру. Я стала уделять ему внимание, улыбалась, старалась всегда быть около него... Ну вот, я все больше и больше "заводила" Геру, а потом как-то и сама не заметила, что Валера начал мне нравиться. Он и в самом деле очень тихий, робкий. Однажды он мне сказал: "Пропал я, Вера. И выхода у меня никакого нет". Я попробовала расспросить, почему у него такое настроение, но он ответил: "Ничего не могу тебе сказать, иначе плохо мне будет". Так я и не знаю, что он имел в виду. Когда-то ко мне приставал Сережка Родин. Но пока я была с Герой, Родин, боясь Казакова, особенно не нахальничал. Но стоило ему узнать, что мы с Герой поссорились, он опять принялся за старое. А я уже знала, что он крутит любовь с Милой Снегиревой. Поэтому сказала ему: "Иди к своей Милочке, а меня оставь в покое". На это он мне ответил: "И к Милочке пойду и с тобой буду. А если не захочешь, смотри, пожалеешь". Через день я узнала, что они подрались с Валерой, и Сережка ударил его ножом. И тогда стали говорить, что они подрались из-за меня. Но при чем тут я?.. О смерти Геры Казакова я узнала в пятницу. Да все наши сразу узнали. Только и было разговоров. Кто-то - правда, не помню, кто именно, - сказал, что Геру застрелили бандиты, с которыми он связался, отомстили за что-то. Я вспомнила, что видела однажды Геру с высоким, уже немолодым мужчиной в штормовке у входа в парк культуры и отдыха. Мужчина был злым и что-то выговаривал Гере, а тот стоял перед ним, опустив голову. У этого пожилого мужчины был сумрачный взгляд, от которого меня жуть взяла, и я поскорее убежала, чтобы они меня не видели. Вот, что я могу сказать по существу заданных мне вопросов. Показания записаны собственной рукой. Пименова".
ИЗ МАГНИТОФОННОЙ ЗАПИСИ ДОПРОСА ВАЛЕНТИНА ПЕТУХОВА.
"...ВОПРОС. Вы угрожали продавщице десятого магазина Сарычевой, когда она отказалась продавать вам вино?
ОТВЕТ. А че мне ей угрожать?
ВОПРОС. Был у вас с ней какой-нибудь разговор?
ОТВЕТ. Че?
ВОПРОС. Я спрашиваю, вы встречались с Сарычевой?
ОТВЕТ. А сколько ей лет?
ВОПРОС. Она вам в матери годится, Петухов!
ОТВЕТ. Так зачем же мне с ней встречаться?
ВОПРОС. Значит, не угрожали?
ОТВЕТ. Нет.
ВОПРОС. А у нас имеются другие сведения.
ОТВЕТ. Ну и держите их при себе. Вы меня че вызвали?
ВОПРОС. Побеседовать с вами.
ОТВЕТ. У нас с вами разные возрастные категории, чтоб беседовать. Мне это неинтересно. Есть против меня че? Давайте! Нет - я пошел.
ВОПРОС. Придется пока задержаться, Петухов.
ОТВЕТ. Пожалуйста, могу и задержаться. Че дальше?
ВОПРОС. Как вы провели вечер седьмого августа?
ОТВЕТ. Я что вчера-то делал, сегодня уже не вспомню, а тут - через столько дней. Не, вы че полегче спросите.
ВОПРОС. На улице Менделеева вы в тот вечер были?
ОТВЕТ. Может, был. А может, и не был.
ВОПРОС. В такси ездили?
ОТВЕТ. Я каждый день в такси езжу.
ВОПРОС. У вас рубашка "ковбойка" имеется?
ОТВЕТ. У меня и джинсы есть. Кольт еще не приобрел.
ВОПРОС. На какие средства вы живете?
ОТВЕТ. На хорошие. Мамочка с папочкой дают.
ВОПРОС. За что вас выгнали из команды "Спартак"?
ОТВЕТ, Я сам ушел. Надоело.
ВОПРОС, Что вы можете сказать о своем друге Гере Казакове?
ОТВЕТ. А чего о покойниках говорят? Только хорошее.
ВОПРОС. Откуда вы знаете, что Казаков мертв?
ОТВЕТ. Кукушка на крыльях принесла. Вся улица знает!.."
Да, хорош юноша! А лет ему - всего семнадцать. Циничен. Но хитер. Ведь по существу ничего не сказал. А вот в показаниях Веры Пименовой есть одно любопытное место. Она сказала о том, что Геру видела у парка культуры с высоким, уже немолодым мужчиной в штормовке. Высокий мужчина в штормовке уже возникал около гостиницы "Заря" в тот день, когда стреляли в Сурина. В штормовке однажды Максимов видел и Григория Астахова, Но мы уже выяснили: поздно вечером тринадцатого августа Астахов не был около "Зари" - он возил грузы по наряду пищеторга за город, зарабатывал себе "лишний день" для поездки в Краснодальск по поручению родственника Сурина - Михаила Евгеньевича Куренина. Установлено, проверено и перепроверено. Поэтому Астахов и домой лишь рано утром пришел. И сразу махнул в Краснодальск. Там его лейтенант Васютин нашел. Да и одет Григорий был в тот вечер иначе. А штормовку взял лишь утром, забежав домой к Соне Козыревой. Штормовка, штормовка... Но, конечно, она не единственная в Волжанске, в городе рыбаков.
...Когда Петухова отпустили из управления, следом за ним вышел. Олег Васютин.
21
После обеда пришел Максимов, проверявший список лиц, в свое время осужденных за бандитизм и грабежи, а сейчас проживающих в Волжанске. Я ждал, что он скажет.
- Так, - начал Максимов. - Номер первый. Некто Баранов Константин Федорович. Пятьдесят три года. Освободился шесть лет назад. Работает слесарем на ткацкой фабрике. Я беседовал с участковым инспектором, Он категорически утверждает, что никакого контакта между Барановым и подростками не существует. Ни в какой форме. После работы и в выходные дни он все время отдает своей страсти - домино, "козла" забивает. Дальше... Васильев Ульян Васильевич. Его, Вениамин Александрович, я думаю, надо сразу вычеркнуть.
- Почему?
- Ему шестьдесят лет. Освободился восемь лет назад. Сейчас инвалид первой группы, фактически прикован к постели. Живет вместе с восьмидесятилетней старухой-матерью. Человек он малограмотный. Такой к этому делу вряд ли подойдет. Наши мальчишки-то как на подбор: грамотные, эрудированные.
- Кто следующий?
- Старостин, Василий Трофимович. Пятьдесят два года. Освободился три года назад. Жена умерла. С соседями и по улице и по дому контактен. Дружелюбен. Не любит вспоминать о прошлом, хотя и не скрывает его. Работает в объединении "Волжансклифт". Между прочим, Вениамин Александрович, этот Старостин - сосед Софьи Козыревой. Ну тот, что.вместе с Астаховым и Соней концерты устраивает в садике.
- А-а, - кивнул я, вспоминая. - А подростки на этих "концертах" не бывают, случаем?
- Участковый инспектор Краснов проинформировал меня, что собираются на эти представления одни старики, пенсионеры. Песни поют старинные, а подростков сейчас волнуют иные ритмы,
- Ясно, - сказал я. - Дальше, пожалуйста.
- А вот этот человек наиболее нам интересен, как мне кажется. Степан Игнатьевич Харитонов. Любопытная личность. Отбывал наказание за вооруженный грабеж. Получил в свое время десять лет. Освободился в прошлом году. Сейчас Харитонову сорок пять лет. Работает в "Рекламе", художником-оформителем.
- Та-ак... - протянул я. - Его семейное положение?
- До ареста, десять лет назад, был женат. Когда его посадили, жена подала на развод. Сейчас она с ребенком живет в Ленинграде. Ребенок от Харитонова.
- Как характеризуется Харитонов?
- Отрицательно. Часто выпивает. Приводит к себе женщин. Но самое главное: бывают у него ребята, подростки. Он им дает частные уроки рисования. Берет пять рублей за урок.
- Хорошо себя ценит, - заметил я.
- В "Рекламе" говорят, что он великолепный оформитель.
- Ясно, ясно... Поставим пока Харитонова первым номером. За домом установить наблюдение.
- Хорошо...
- Ну, и остальных, конечно, не выпускать из виду. "Артиста" этого, Старостина, надо проверить, как следует,
- Понятно, - кивнул Максимов и встал. - Я свободен?
- Да, идите, Иван Иванович.
Максимов вышел. И сразу длинно позвонил телефон. Вызывала междугородная.
- Подполковник Бизин! С кем буду говорить? Давайте!
Меня вызывал Старогоров. Неужели "Храмов"?
- Алло, Алло... Слушаю... Кто? А-а, Надежда Николаевна! Что? Что? Когда это случилось?.. Ясно. Что? Вернулись домой и нашли записку? Да, да, конечно, прочитайте!.. Так, пожалуйста, еще разочек и помедленнее... Не волнуйтесь. Спасибо, что позвонили. До свидания.
Жена "инженера Храмова" сказала мне, что ее муж уехал из Старогорова. Очень просто. Уехал из Старогорова... А перед тем, как покинуть свой дом, оставил записку: "Надюша, я должен уехать и немедленно. Прости меня. Если что случится со мной - не проклинай! Так надо. Я всегда любил и люблю тебя и наших детей",
Надежда Николаевна сразу побежала в НИИ автоматики, на работу мужа. Секретарь директора института сказала ей, что инженер сегодня утром был у директора, а когда вышел, то протянул ей заявление об оформлении отпуска на две недели. За свой счет. С резолюцией директора.
Странно... Если человек хочет вообще исчезнуть - сбежать, скрыться, зачем оформлять отпуск на две недели за свой счет? Все-таки он меня не послушался и сбежал. Видимо, мой последний визит окончательно доконал его.
Закрыв кабинет, я пошел к Зорину. И через несколько минут вместе с Евгением Алексеевичем мы отправились к Хазарову.
22
- Почему он решился сбежать только сейчас, в понедельник? - сразу спросил Кирилл Борисович, как только мы рассказали ему о случившемся. Если бы он уехал в субботу, скажем, это можно было бы логически объяснить. В субботу приехал Бизин, напугал смертью Казакова, потребовал признания. Словом, растревожил, вывел из равновесия. И "Хромовым", конечно, мог овладеть безотчетный страх. Такой страх, бывает, гонит, куда глаза глядят. Но в этом случае он и бежать должен был сразу же, в субботу.
- Как раз это, Кирилл Борисович, объясняется просто, - возразил я. - В субботу из пионерского лагеря приехали дети, которых инженер не видел все лето...
- Допустим, - согласился Зорин. - Хорошо, увидел детей, день провел с ними, порадовался. И - в бега! Что ему помешало уехать в воскресенье?
- Жена! - ответил я. - Рядом была жена! А в понедельник жена раньше него ушла из дома. Он спокойно собрался и пошел к директору НИИ.
- У меня ощущение, что инженер решился на какой-то серьезный шаг, раздумчиво сказал Хазаров. - Тон записки - нешуточный. И эта строка: "...Если что случится со мной - не проклинай! Так надо".
- Уж не к нам ли задумал явиться? - вдруг предположил Зорин. - Потому и записка. Явка с повинной - самый лучший вариант для "Храмова" в этой ситуации.
- Вариант в общем-то реальный, - бросил Хазаров. - Но тогда - где "Храмов"? Уж давно должен был объявиться.
- Э, нет, Кирилл Борисович! - запротестовал Зорин. - Одно дело задумать. И совсем другое - пойти. Может, бродит по Волжанску и решает: явиться или нет?
- А если он вовсе и не в Волжанск поехал? - посмотрел на нас Хазаров. - А, скажем, в сибирский поселок Костерский? К слепой сестре своего фронтового друга?
- К Поповой? - оживился я.
А почему бы и нет? Далеко. Отсидеться можно.
- Да, - кивнул Хаэаров. - К ней. Он же не знает, что нам известно о ее существовании?
- Полагаю, что не знает, - ответил я. - Сам инженер мне о ней ни разу не говорил. А Надежда Николаевна сказала о Поповой мельком, случайно. Думаю, что сказала и забыла.
- Ладно, не будем гадать, - Хазаров встал. - Нам известен только один адрес, где "инженер Храмов" мог бы укрыться. Тем более, Вениамин, давно пора и тебе познакомиться с Аграфеной... - Он запнулся, запамятовав отчество Поповой.
- Меркурьевной, - подсказал я.
- Да, да, с Аграфеной Меркурьевной. Поездка должна оказаться полезной при всех случаях. А за Ириной мы здесь пока сообща присмотрим...
23
Поселок Костерский выглядел как самый настоящий маленький город.
Двух-трехэтажные дома; широкая бетонка и даже асфальтированная дорожка для велосипедистов; множество мотоциклов и легковых автомобилей, не говоря уж о грузовиках; стекло и алюминий - универмаг; стекло и алюминий - Дом культуры; четырехэтажная школа со спортивным комплексом; лесопильный завод; мебельная фабрика - эти приметы города совсем оттеснили то, что осталось от старой Варваровки: небольшие приземистые домишки с огородами и садами.
Но осталась природа. Вековая тайга, могучий Енисей...
В местной милиции мне сказали: "Сергей Николаевич Храмов из Старогорова в Костерском не появлялся. Иначе мы бы о нем узнали. Тут новый человек сразу приметен. Если приедет, немедленно вам сообщим..."
А пока я в сопровождении сотрудника, хорошо знающего Аграфену Меркурьевну, отправился к ней.
Только тот, кто лишился в детстве родителей, может понять чувства, которые владели мной, пока мы шли по аккуратненьким сельским улочкам, и я думал, что вот сейчас увижу женщину, заменившую мна некогда родную мать.
Поднявшись на крыльцо, мой спутник постучал в дверь, и мы услышали женский голос:
- Входите! Отворено!..
В просторной комнате за столом сидела пожилая, грузная женщина с накинутым на плечи шерстяным платком. Видимо, до нашего прихода она вязала. Пальцы ее держали спицы. Глаза женщины были широко раскрыты и, казалось, смотрели прямо на меня. У меня екнуло сердце.
На миг Попова подалась вперед. Незрячие великолепно слышат, природа как бы компенсирует этим их слепоту.
- Никак ты, Павлуша? - певуче, красивым грудным голосом спросила Попова.
- Я, я, - рассмеялся мой попутчик. - По шагам узнаешь, Меркурьевна. А только я не один к тебе пожаловал...
- Да уж вижу, что не один! - рассмеялась женщина.
Она так и сказала - "вижу". И это прозвучало очень странно из уст слепого человека. Но для нее "слышать" и было "видеть"!.. Каким мужеством нужно обладать, чтобы не чувствовать себя лишним среди людей зрячих... А она говорила спокойно, тоном человека, живущего полнокровно, уверенно. И я сразу проникся к ней чувством большого уважения и симпатии,
- Кого ж ты мне в гости-то привел, Павлуша? - продолжала Аграфена Меркурьевна. - Говори поскорее, сам ведь знаешь, как рада каждому, кто ко мне приходит.
- Знатный гость, Меркурьевна! - весело ответил мой спутник. - Издалека приехал. С самой Волги. И к тебе специально, чтоб навестить. Вот ведь дела какие, Меркурьевна!
- Ой! - тихонько вскрикнула Аграфена Меркурьевна. Она порывисто поднялась с места, и стул, резко отодвинутый ею, упал. - Неужто ж это вы приехали, Сергей Николаевич, родненький вы мой?
Попова приняла меня за "инженера Храмова": кто же ещё мог приехать к ней с Волги? Острая жалость захлестнула мое сердце. Я бросился к ней, взял ее руки в свои:
- Нет, Аграфена Меркурьевна, я не Храмов. Но его знакомый. Меня зовут Вениамином, а фамилия - Биэин.
Ну вот, я и произнес слова, что давно хотел сказать. Но не при таких обстоятельствах мечталось сказать их.
- А-а, - протянула Попова, сразу обмякнув. - А я-то, старая, посчитала, что Сергей Николаевич решился наконец приехать. Давно обещается...
- Ну, - вмешался мой попутчик, - пойду я.
- Может, чайку попьешь, Павлуша? - предложила Попова. - С медком. Соседи-то меня все балуют, не забывают.
- Благодарствую! - солидно отказался тот. - Спешу я.
ОТВЕТ. В сороковой школе. В десятом классе.
ВОПРОС. Насколько мне известно, она когда-то дружила с Герой Казаковым, который учился в этой же школе?
ОТВЕТ. Правильно! Целовалась Верочка с Герой. А потом между ними как кошка какая пробежала! Герка строит из себя много. Чуть что не по нему, сразу: "Катись, милашка!.." Вот Вера и укатилась. И стала встречаться с Пахомовым.
ВОПРОС. Казаков легко перенес, что Вера Пименова стала встречаться с его другом, Пахомовым?
ОТВЕТ. Они никогда не были друзьями, с чего вы это взяли? Так, знакомые. У Казакова один друг - он сам! Ну, может, еще Николай Соленов. И то только потому, что у Николая много магнитофонных записей - "битлы", "роки". И магнитофон у Соленова люкс: "Грюндиг"!.. Гера никогда просто так ни с кем водиться не станет.
ВОПРОС. Вам известно, что Казакова недавно избили в парке, недалеко от танцевальной веранды?
ОТВЕТ. Слышала что-то. Только подробностей не знаю. Вообще, странно. Гера ведь здорово дерется. Боксер... Я сама видела однажды, как он отделал одного парня.
ВОПРОС. Когда?
ОТВЕТ. В прошлом году. Мы с ним тогда еще встречались. Пошли как-то в кино. К нам пристали двое выпивших парней - уже после сеанса. Гера просил-просил их уйти, а они все лезли. Он тогда и ударил одного в челюсть! Тот - на асфальт. И лежит. А второй сразу же убежал.
ВОПРОС. Поточнее, Нина, когда это случилось?
ОТВЕТ. В ноябре, кажется... Да... Мы ходили в кинотеатр "Пламя" на восьмичасовой сеанс.
ВОПРОС. Что же было дальше?
ОТВЕТ. Народ собрался. Милиционер подошел. Вызвали "Скорую помощь", того парня увезли. А нас обоих доставили в милицию. Ну, записали все... И отпустили... Вы обещали мне сказать, почему расспрашиваете о Гере. Он что-нибудь натворил?
ВОПРОС. В четверг ночью Гера Казаков был убит.
ОТВЕТ. Ой!.. Как убит?! Что вы... Неправда..."
19
Я выключил магнитофон.
- Ну-с, Вениамин Александрович? - спросил Горюнов.
- Любопытно.
- Еще один парень появился - Валентин Петухов. Надо взять его на заметку.
- Хорошо. Меня крайне заинтересовала прошлогодняя драка Казакова около кинотеатра "Пламя"...
- Я уже поручил своему стажеру. Он юноша добросовестный, соберет информацию... Итак, насколько я понял, ничего путного из визита к инженеру не получилось? - неожиданно круто перевел разговор Горюнов.
- По-прежнему надеется, что мы не докопаемся до истины.
- Значит, он не сможет позитивно повлиять на ход событий?
- Он будет молчать, Роман Николаевич, К сожалению...
- Наверное... Все молчат... Пахомов и Родин тоже молчат. Почему они подрались? Вы-то верите, что из-за девчонки?
- Трудно сказать.
- А если они все-таки зациклились на этом только потому, что боятся, как бы мы ненароком не вытащили из них какой-либо иной причины драки, а? Всамделишной?
Зазвонил телефон. Я поднял трубку. Старший лейтенант Максимов доложил, что Веру Пименову он дома не застал. Через ее родителей Максимов пригласил Веру явиться к нам в понедельник.
- Иван Иванович, - приказал я, - немедленно соберите сведения о механике кондитерской фабрики Новикове: что за человек, с кем близок на фабрике, кто друзья-товарищи. Все!
Минут через десять пришел капитан Григорьев.
- Встретились с тренером Чертковым? - нетерпеливо спросил я.
- Да.
- О смерти Казакова он от вас узнал?
- От меня. Поначалу он со мной вообще не хотел беседовать. Злой был, как черт: его спартаковцы проиграли матч по боксу. Рассказывать о Казакове стал лишь после того, как узнал о случившемся. Значит, так... В самых общих чертах. О Казакове он отозвался как о боксере талантливом, но с подлинкой. На тренировке мог ударить товарища открытой перчаткой. Оправдание всегда одно и то же: случайно, мол. А на сборах однажды украл у товарища по команде импортную рубашку и галстук. Год назад сблизился с неким Валентином Петуховым, тоже боксером из "Спартака". Оба дважды, накануне ответственных соревнований, нарушили спортивный режим. Попросту говоря, выпили и не были допущены к бою, тем самым поставив команду на грань поражения. А тут еще один случай, который переполнил чашу терпения тренеров и команды. В ноябре Казаков подрался около кинотеатра "Пламя" с двумя парнями. Одного из них Михаила Усова - нокаутировал, челюсть сломал. Герарда отчислили из команды. Через месяц выгнали и Петухова. Чертков считает, что именно Петухов оказал пагубное влияние на Казакова. Надо бы поинтересоваться этим Петуховым.
- Вот и поинтересуйтесь, Владислав Сергеевич, - кивнул я. - Запишите, пожалуйста, адрес Петухова.
- Адрес? Петухова? - вытаращил глаза Григорьев. - Простите, но...
-...Откуда мы знаем? - улыбнулся я. - Работаем, Владислав Сергеевич, работаем. Так: улица Гоголя, дом сорок два, квартира двадцать семь. Родители недавно уехали в- Норильск. Живет один. И еще. Поинтересуйтесь, нет ли у него татуировки. У большого пальца правой руки. А вдруг? В понедельник сходите к Миле Снегиревой. А Николая Соленова и Феликса Проталина мы пригласили повестками.
...К полуночи, когда мы с Горюновым собрались наконец уходить, позвонил его стажер, Боря Павлов. Он сообщил, что в ноябре прошлого, шестьдесят девятого года Герард Казаков действительно подрался около кинотеатра "Пламя" с восемнадцатилетним Михаилом Усовым. В милиции уголовного дела возбуждать не стали, так как свидетели показали, что Усов пытался первым ударить Казакова и тот фактически защищался. Причем - от двоих. Усов хорошо известен в микрорайоне под кличкой Хряк и состоит на учете в милиции.
Хряк... Итак, появился Хряк.
Поколебавшись - время-то было уж чересчур позднее, - я набрал номер домашнего телефона Казаковых. Там не спали, ибо трубку тотчас же поднял Ипполит Антонович.
- Простите, Ипполит Антонович, за столь поздний звонок. Бизин беспокоит, из уголовного розыска. Мне необходимо задать вам несколько вопросов.
- Пожалуйста, - глухо ответил он.
- Вам известно, что Гера был отчислен из команды?
- Какое это имеет значение... теперь?
- Вы в курсе, в связи с чем было принято такое решение?
- Ну... Видите ли... в прошлом году у Геры произошла одна неприятная история...
- Драка?
- Да... Около кинотеатра "Пламя".
- Не помните фамилию пострадавшего?
- Нет... Уже не помню...
- Его фамилия Усов. Михаил Усов.
- Да, да, кажется...
- Тогда ведь против Геры хотели возбудить уголовное дело?
- Да. Сначала.
- И не возбудили. Простите, вы ходатайствовали?
- Господи! Сейчас-то кого это может интересовать?! - воскликнул он.
- Ипполит Антонович, еще сегодня вы и Нина Павловна уверяли меня в том, что готовы содействовать розыску убийц Герарда.
- Да, конечно... Вы правы, Вениамин Александрович. Я тогда постарался замять дело... Мне пошли навстречу.
- Сколько времени Усов пробыл в больнице?
- Две недели.
- Вы ему дали номер своего домашнего телефона?
- Нина Павловна ездила к пострадавшему, к этому Усову... Она ему каждый день приносила передачи. Сама варила куриный бульон и оставила ему мою визитную карточку.
- Он часто звонил вам, когда вышел из больницы?
- Не помню... Несколько раз.
- Зачем?
- Требовал, чтобы мы заплатили ему... В компенсацию...
- И вы?..
- Мы подумали, что он в общем-то имеет право... Гм. Один раз я вручил ему двести рублей. Затем жена встретилась с ним и передала еще сто. Мы хотели, чтобы он оставил нас в покое. Но потом этот тип совсем обнаглел. Потребовал даже что-то вроде пожизненной ренты. Однажды они снова встретились с Герой...
- Где? - тут же спросил я. - У вас дома? Откуда вы знаете, что они встретились с Герой?
- Он позвонил и сказал, что хочет прийти к нам и поговорить с самим Герой.
- Когда это было?
- В декабре прошлого года. О чем они говорили, я не знаю, но когда вышли из Гериной комнаты, то Усов улыбался и хлопал Геру по плечу. А мне сказал: "Извините, больше надоедать вам не буду. А Гере все прощаю. До свидания". И действительно, больше этот тип не звонил нам и вообще не появлялся на нашем горизонте. А вы что же, полагаете, что это Усов мог спустя столько времени отомстить Гере?
- Ипполит Антонович, мы ищем убийц вашего сына. И проверяем, естественно, разные версии. Спасибо! До свидания...
- Интересный разговор, - заметил Горюнов.
- Судя по всему, Гера был действительно избит компанией Михаила Усова. Хряка...
- Но как же тогда объяснить миролюбивое настроение Усова? Он ведь даже попросил прощения у родителей Герарда...
- Но, может быть, он просто изобразил раскаяние? А на самом деле лишь затаился?
- И потом эта фраза Геры: "А вот в этом вы с ним оба ошибаетесь..." Она была бы понятна, если бы Усов продолжал шантажировать его родителей, Но ведь Ипполит Антонович сказал, что Хряк перестал вымогать у них деньги. Н-да... Но факт остается фактом. Герард Казаков отношения с Михаилом Усовым поддерживал! И это факт серьезный,
- Ка-ру-сель!.. Как бы то ни было, Роман Николаевич, с Усовым следует знакомиться побыстрее.
- Разумеется, - ответил Горюнов.
20
В понедельник утром меня сразу вызвал Зорин.
- Я тут хочу кое-что показать тебе. Вот, держи...
- Что это?
- Список людей в возрасте от сорока пяти до шестидесяти лет, осужденных в разное время за грабежи, бандитизм. Все они отбыли свои сроки наказания и живут в настоящее время в Волжанске. Кто чем занимается, адреса... Есть резон поискать "Волка" среди них. Кому поручим?
- Евгений Алексеевич, - вздохнул я, - по выполнению следственных поручений Горюнова дел у всех хватает. Ладно, старшему лейтенанту Максимову, наверное. Надо сказать, он сейчас сам за все берется. На глазах изменился человек!
- А может быть, ты... мы к нему изменились? - Зорин смотрел на меня в упор. - Вот что, Вениамин Александрович, пора писать представление на присвоение Максимову очередного звания. А то как-то засиделся Иван Иванович в лейтенантах! По-моему, это будет справедливо.
- По-моему, тоже, - с каким-то непонятным самому себе облегчением ответил я.
- Горюнов звонил. Он сейчас беседует с Верой Пименовой. И Петухов должен вот-вот подойти.
ИЗ СОБСТВЕННОРУЧНЫХ ПОКАЗАНИЙ ДЕСЯТИКЛАССНИЦЫ ВЕРЫ ПИМЕНОВОЙ.
"... Геру Казакова я знала с пятого класса. Он мне действительно некоторое время нравился. Но дружбы у нас с ним не получилось. С каждым годом он становился заносчивее и грубее. А после того, как у него появились успехи в боксе, он стал просто невыносимым. Но я все-таки решила за него бороться. Поэтому познакомилась с его приятелями. И меня удивило, что они все такие разные. Не в смысле внешности, а с точки зрения интеллектуального развития. Гера на их фоне смотрелся очень выигрышно. Особенно удручающее впечатление у меня осталось от двух его приятелей - Сергея Родина и Валерия Пахомова. Пахомов заикался. И это всегда вызывало хохот его "друзей". Особенно часто над Пахомовым злословил, к моему огорчению, Гера. Он потешался над ним. И, чтобы ему насолить, я решила сделать вид, что влюбилась в Валеру. Я стала уделять ему внимание, улыбалась, старалась всегда быть около него... Ну вот, я все больше и больше "заводила" Геру, а потом как-то и сама не заметила, что Валера начал мне нравиться. Он и в самом деле очень тихий, робкий. Однажды он мне сказал: "Пропал я, Вера. И выхода у меня никакого нет". Я попробовала расспросить, почему у него такое настроение, но он ответил: "Ничего не могу тебе сказать, иначе плохо мне будет". Так я и не знаю, что он имел в виду. Когда-то ко мне приставал Сережка Родин. Но пока я была с Герой, Родин, боясь Казакова, особенно не нахальничал. Но стоило ему узнать, что мы с Герой поссорились, он опять принялся за старое. А я уже знала, что он крутит любовь с Милой Снегиревой. Поэтому сказала ему: "Иди к своей Милочке, а меня оставь в покое". На это он мне ответил: "И к Милочке пойду и с тобой буду. А если не захочешь, смотри, пожалеешь". Через день я узнала, что они подрались с Валерой, и Сережка ударил его ножом. И тогда стали говорить, что они подрались из-за меня. Но при чем тут я?.. О смерти Геры Казакова я узнала в пятницу. Да все наши сразу узнали. Только и было разговоров. Кто-то - правда, не помню, кто именно, - сказал, что Геру застрелили бандиты, с которыми он связался, отомстили за что-то. Я вспомнила, что видела однажды Геру с высоким, уже немолодым мужчиной в штормовке у входа в парк культуры и отдыха. Мужчина был злым и что-то выговаривал Гере, а тот стоял перед ним, опустив голову. У этого пожилого мужчины был сумрачный взгляд, от которого меня жуть взяла, и я поскорее убежала, чтобы они меня не видели. Вот, что я могу сказать по существу заданных мне вопросов. Показания записаны собственной рукой. Пименова".
ИЗ МАГНИТОФОННОЙ ЗАПИСИ ДОПРОСА ВАЛЕНТИНА ПЕТУХОВА.
"...ВОПРОС. Вы угрожали продавщице десятого магазина Сарычевой, когда она отказалась продавать вам вино?
ОТВЕТ. А че мне ей угрожать?
ВОПРОС. Был у вас с ней какой-нибудь разговор?
ОТВЕТ. Че?
ВОПРОС. Я спрашиваю, вы встречались с Сарычевой?
ОТВЕТ. А сколько ей лет?
ВОПРОС. Она вам в матери годится, Петухов!
ОТВЕТ. Так зачем же мне с ней встречаться?
ВОПРОС. Значит, не угрожали?
ОТВЕТ. Нет.
ВОПРОС. А у нас имеются другие сведения.
ОТВЕТ. Ну и держите их при себе. Вы меня че вызвали?
ВОПРОС. Побеседовать с вами.
ОТВЕТ. У нас с вами разные возрастные категории, чтоб беседовать. Мне это неинтересно. Есть против меня че? Давайте! Нет - я пошел.
ВОПРОС. Придется пока задержаться, Петухов.
ОТВЕТ. Пожалуйста, могу и задержаться. Че дальше?
ВОПРОС. Как вы провели вечер седьмого августа?
ОТВЕТ. Я что вчера-то делал, сегодня уже не вспомню, а тут - через столько дней. Не, вы че полегче спросите.
ВОПРОС. На улице Менделеева вы в тот вечер были?
ОТВЕТ. Может, был. А может, и не был.
ВОПРОС. В такси ездили?
ОТВЕТ. Я каждый день в такси езжу.
ВОПРОС. У вас рубашка "ковбойка" имеется?
ОТВЕТ. У меня и джинсы есть. Кольт еще не приобрел.
ВОПРОС. На какие средства вы живете?
ОТВЕТ. На хорошие. Мамочка с папочкой дают.
ВОПРОС. За что вас выгнали из команды "Спартак"?
ОТВЕТ, Я сам ушел. Надоело.
ВОПРОС, Что вы можете сказать о своем друге Гере Казакове?
ОТВЕТ. А чего о покойниках говорят? Только хорошее.
ВОПРОС. Откуда вы знаете, что Казаков мертв?
ОТВЕТ. Кукушка на крыльях принесла. Вся улица знает!.."
Да, хорош юноша! А лет ему - всего семнадцать. Циничен. Но хитер. Ведь по существу ничего не сказал. А вот в показаниях Веры Пименовой есть одно любопытное место. Она сказала о том, что Геру видела у парка культуры с высоким, уже немолодым мужчиной в штормовке. Высокий мужчина в штормовке уже возникал около гостиницы "Заря" в тот день, когда стреляли в Сурина. В штормовке однажды Максимов видел и Григория Астахова, Но мы уже выяснили: поздно вечером тринадцатого августа Астахов не был около "Зари" - он возил грузы по наряду пищеторга за город, зарабатывал себе "лишний день" для поездки в Краснодальск по поручению родственника Сурина - Михаила Евгеньевича Куренина. Установлено, проверено и перепроверено. Поэтому Астахов и домой лишь рано утром пришел. И сразу махнул в Краснодальск. Там его лейтенант Васютин нашел. Да и одет Григорий был в тот вечер иначе. А штормовку взял лишь утром, забежав домой к Соне Козыревой. Штормовка, штормовка... Но, конечно, она не единственная в Волжанске, в городе рыбаков.
...Когда Петухова отпустили из управления, следом за ним вышел. Олег Васютин.
21
После обеда пришел Максимов, проверявший список лиц, в свое время осужденных за бандитизм и грабежи, а сейчас проживающих в Волжанске. Я ждал, что он скажет.
- Так, - начал Максимов. - Номер первый. Некто Баранов Константин Федорович. Пятьдесят три года. Освободился шесть лет назад. Работает слесарем на ткацкой фабрике. Я беседовал с участковым инспектором, Он категорически утверждает, что никакого контакта между Барановым и подростками не существует. Ни в какой форме. После работы и в выходные дни он все время отдает своей страсти - домино, "козла" забивает. Дальше... Васильев Ульян Васильевич. Его, Вениамин Александрович, я думаю, надо сразу вычеркнуть.
- Почему?
- Ему шестьдесят лет. Освободился восемь лет назад. Сейчас инвалид первой группы, фактически прикован к постели. Живет вместе с восьмидесятилетней старухой-матерью. Человек он малограмотный. Такой к этому делу вряд ли подойдет. Наши мальчишки-то как на подбор: грамотные, эрудированные.
- Кто следующий?
- Старостин, Василий Трофимович. Пятьдесят два года. Освободился три года назад. Жена умерла. С соседями и по улице и по дому контактен. Дружелюбен. Не любит вспоминать о прошлом, хотя и не скрывает его. Работает в объединении "Волжансклифт". Между прочим, Вениамин Александрович, этот Старостин - сосед Софьи Козыревой. Ну тот, что.вместе с Астаховым и Соней концерты устраивает в садике.
- А-а, - кивнул я, вспоминая. - А подростки на этих "концертах" не бывают, случаем?
- Участковый инспектор Краснов проинформировал меня, что собираются на эти представления одни старики, пенсионеры. Песни поют старинные, а подростков сейчас волнуют иные ритмы,
- Ясно, - сказал я. - Дальше, пожалуйста.
- А вот этот человек наиболее нам интересен, как мне кажется. Степан Игнатьевич Харитонов. Любопытная личность. Отбывал наказание за вооруженный грабеж. Получил в свое время десять лет. Освободился в прошлом году. Сейчас Харитонову сорок пять лет. Работает в "Рекламе", художником-оформителем.
- Та-ак... - протянул я. - Его семейное положение?
- До ареста, десять лет назад, был женат. Когда его посадили, жена подала на развод. Сейчас она с ребенком живет в Ленинграде. Ребенок от Харитонова.
- Как характеризуется Харитонов?
- Отрицательно. Часто выпивает. Приводит к себе женщин. Но самое главное: бывают у него ребята, подростки. Он им дает частные уроки рисования. Берет пять рублей за урок.
- Хорошо себя ценит, - заметил я.
- В "Рекламе" говорят, что он великолепный оформитель.
- Ясно, ясно... Поставим пока Харитонова первым номером. За домом установить наблюдение.
- Хорошо...
- Ну, и остальных, конечно, не выпускать из виду. "Артиста" этого, Старостина, надо проверить, как следует,
- Понятно, - кивнул Максимов и встал. - Я свободен?
- Да, идите, Иван Иванович.
Максимов вышел. И сразу длинно позвонил телефон. Вызывала междугородная.
- Подполковник Бизин! С кем буду говорить? Давайте!
Меня вызывал Старогоров. Неужели "Храмов"?
- Алло, Алло... Слушаю... Кто? А-а, Надежда Николаевна! Что? Что? Когда это случилось?.. Ясно. Что? Вернулись домой и нашли записку? Да, да, конечно, прочитайте!.. Так, пожалуйста, еще разочек и помедленнее... Не волнуйтесь. Спасибо, что позвонили. До свидания.
Жена "инженера Храмова" сказала мне, что ее муж уехал из Старогорова. Очень просто. Уехал из Старогорова... А перед тем, как покинуть свой дом, оставил записку: "Надюша, я должен уехать и немедленно. Прости меня. Если что случится со мной - не проклинай! Так надо. Я всегда любил и люблю тебя и наших детей",
Надежда Николаевна сразу побежала в НИИ автоматики, на работу мужа. Секретарь директора института сказала ей, что инженер сегодня утром был у директора, а когда вышел, то протянул ей заявление об оформлении отпуска на две недели. За свой счет. С резолюцией директора.
Странно... Если человек хочет вообще исчезнуть - сбежать, скрыться, зачем оформлять отпуск на две недели за свой счет? Все-таки он меня не послушался и сбежал. Видимо, мой последний визит окончательно доконал его.
Закрыв кабинет, я пошел к Зорину. И через несколько минут вместе с Евгением Алексеевичем мы отправились к Хазарову.
22
- Почему он решился сбежать только сейчас, в понедельник? - сразу спросил Кирилл Борисович, как только мы рассказали ему о случившемся. Если бы он уехал в субботу, скажем, это можно было бы логически объяснить. В субботу приехал Бизин, напугал смертью Казакова, потребовал признания. Словом, растревожил, вывел из равновесия. И "Хромовым", конечно, мог овладеть безотчетный страх. Такой страх, бывает, гонит, куда глаза глядят. Но в этом случае он и бежать должен был сразу же, в субботу.
- Как раз это, Кирилл Борисович, объясняется просто, - возразил я. - В субботу из пионерского лагеря приехали дети, которых инженер не видел все лето...
- Допустим, - согласился Зорин. - Хорошо, увидел детей, день провел с ними, порадовался. И - в бега! Что ему помешало уехать в воскресенье?
- Жена! - ответил я. - Рядом была жена! А в понедельник жена раньше него ушла из дома. Он спокойно собрался и пошел к директору НИИ.
- У меня ощущение, что инженер решился на какой-то серьезный шаг, раздумчиво сказал Хазаров. - Тон записки - нешуточный. И эта строка: "...Если что случится со мной - не проклинай! Так надо".
- Уж не к нам ли задумал явиться? - вдруг предположил Зорин. - Потому и записка. Явка с повинной - самый лучший вариант для "Храмова" в этой ситуации.
- Вариант в общем-то реальный, - бросил Хазаров. - Но тогда - где "Храмов"? Уж давно должен был объявиться.
- Э, нет, Кирилл Борисович! - запротестовал Зорин. - Одно дело задумать. И совсем другое - пойти. Может, бродит по Волжанску и решает: явиться или нет?
- А если он вовсе и не в Волжанск поехал? - посмотрел на нас Хазаров. - А, скажем, в сибирский поселок Костерский? К слепой сестре своего фронтового друга?
- К Поповой? - оживился я.
А почему бы и нет? Далеко. Отсидеться можно.
- Да, - кивнул Хаэаров. - К ней. Он же не знает, что нам известно о ее существовании?
- Полагаю, что не знает, - ответил я. - Сам инженер мне о ней ни разу не говорил. А Надежда Николаевна сказала о Поповой мельком, случайно. Думаю, что сказала и забыла.
- Ладно, не будем гадать, - Хазаров встал. - Нам известен только один адрес, где "инженер Храмов" мог бы укрыться. Тем более, Вениамин, давно пора и тебе познакомиться с Аграфеной... - Он запнулся, запамятовав отчество Поповой.
- Меркурьевной, - подсказал я.
- Да, да, с Аграфеной Меркурьевной. Поездка должна оказаться полезной при всех случаях. А за Ириной мы здесь пока сообща присмотрим...
23
Поселок Костерский выглядел как самый настоящий маленький город.
Двух-трехэтажные дома; широкая бетонка и даже асфальтированная дорожка для велосипедистов; множество мотоциклов и легковых автомобилей, не говоря уж о грузовиках; стекло и алюминий - универмаг; стекло и алюминий - Дом культуры; четырехэтажная школа со спортивным комплексом; лесопильный завод; мебельная фабрика - эти приметы города совсем оттеснили то, что осталось от старой Варваровки: небольшие приземистые домишки с огородами и садами.
Но осталась природа. Вековая тайга, могучий Енисей...
В местной милиции мне сказали: "Сергей Николаевич Храмов из Старогорова в Костерском не появлялся. Иначе мы бы о нем узнали. Тут новый человек сразу приметен. Если приедет, немедленно вам сообщим..."
А пока я в сопровождении сотрудника, хорошо знающего Аграфену Меркурьевну, отправился к ней.
Только тот, кто лишился в детстве родителей, может понять чувства, которые владели мной, пока мы шли по аккуратненьким сельским улочкам, и я думал, что вот сейчас увижу женщину, заменившую мна некогда родную мать.
Поднявшись на крыльцо, мой спутник постучал в дверь, и мы услышали женский голос:
- Входите! Отворено!..
В просторной комнате за столом сидела пожилая, грузная женщина с накинутым на плечи шерстяным платком. Видимо, до нашего прихода она вязала. Пальцы ее держали спицы. Глаза женщины были широко раскрыты и, казалось, смотрели прямо на меня. У меня екнуло сердце.
На миг Попова подалась вперед. Незрячие великолепно слышат, природа как бы компенсирует этим их слепоту.
- Никак ты, Павлуша? - певуче, красивым грудным голосом спросила Попова.
- Я, я, - рассмеялся мой попутчик. - По шагам узнаешь, Меркурьевна. А только я не один к тебе пожаловал...
- Да уж вижу, что не один! - рассмеялась женщина.
Она так и сказала - "вижу". И это прозвучало очень странно из уст слепого человека. Но для нее "слышать" и было "видеть"!.. Каким мужеством нужно обладать, чтобы не чувствовать себя лишним среди людей зрячих... А она говорила спокойно, тоном человека, живущего полнокровно, уверенно. И я сразу проникся к ней чувством большого уважения и симпатии,
- Кого ж ты мне в гости-то привел, Павлуша? - продолжала Аграфена Меркурьевна. - Говори поскорее, сам ведь знаешь, как рада каждому, кто ко мне приходит.
- Знатный гость, Меркурьевна! - весело ответил мой спутник. - Издалека приехал. С самой Волги. И к тебе специально, чтоб навестить. Вот ведь дела какие, Меркурьевна!
- Ой! - тихонько вскрикнула Аграфена Меркурьевна. Она порывисто поднялась с места, и стул, резко отодвинутый ею, упал. - Неужто ж это вы приехали, Сергей Николаевич, родненький вы мой?
Попова приняла меня за "инженера Храмова": кто же ещё мог приехать к ней с Волги? Острая жалость захлестнула мое сердце. Я бросился к ней, взял ее руки в свои:
- Нет, Аграфена Меркурьевна, я не Храмов. Но его знакомый. Меня зовут Вениамином, а фамилия - Биэин.
Ну вот, я и произнес слова, что давно хотел сказать. Но не при таких обстоятельствах мечталось сказать их.
- А-а, - протянула Попова, сразу обмякнув. - А я-то, старая, посчитала, что Сергей Николаевич решился наконец приехать. Давно обещается...
- Ну, - вмешался мой попутчик, - пойду я.
- Может, чайку попьешь, Павлуша? - предложила Попова. - С медком. Соседи-то меня все балуют, не забывают.
- Благодарствую! - солидно отказался тот. - Спешу я.