– Я и не смущаюсь. Просто не понял, с чего это я…
– Разболтался? Ну, теперь будешь знать "с чего". А насчет повышенного, как тебе кажется, внимания – так это от безделья. Сегодня ты единственный мой пациент.
Видимо, преданные подданные заняты проблемами монархов, и им не до болячек. Если кто-то все же появится, Мари скажет. Ты ешь давай…
Проглотить колдун смог очень мало, но Ларсен остался доволен.
– Уже неплохо, – утащил поднос за дверь и, рассевшись в кресле рядом с окном, поинтересовался:
– Ты как, пообщаться настроен?
– Вполне. А если оденусь, так тем более…
– Зачем? Тебе все равно до вечера лежать.
– Так дети придут.
– Логично, – признал Ларсен, – помочь?
– Сам справлюсь.
Наблюдая за тем, как уже одетый колдун устраивается на постели, Ларсен спросил:
– А можно личный вопрос?
– Да?
– Ты всегда в этой… юбке ходишь?
– Почти.
– Неужели удобно?
– Гораздо удобней, чем в брюках, – усмехнулся Жорот. – Предупреждая следующий вопрос, говорю сразу – в Клане далеко не все носят мантии. Кому как нравится, думаю, маги одеваются где-то пятьдесят на пятьдесят.
– Давно из Клана?
– Полгода. Кецетин меня завербовал на космическом корабле, я даже долететь никуда не успел.
– А куда собирался?
– Сам толком не знаю.
– Мир посмотреть?
– Что-то вроде… А у нас расспросы односторонние или взаимные?
Ларсен рассмеялся.
– Взаимные, конечно.
– Что это ты так Кланом заинтересовался? Эмигрировать решил?
– Думаю пока.
– И давно думаешь?
– Лет пять. А это как, реально?
– Для мага-целителя – конечно.
– Именно для целителя?
– В Клане высокий процент боевых магов, а целительство как-то…
– Как у тебя, – рассмеялся Ларсен.
– Где-то близко, – тоже усмехнулся колдун, – Нет, хорошие целители есть, конечно, но их очень мало.
– А чем тебе так Клан не понравился, что ты оттуда сбежал?
– Скучно стало на одном месте. А тебя что здесь не устраивает?
– Так сразу и не скажешь… Хотя, нет. Круг общения очень узкий – магов, считай, и нет…
– А Сообщество? Храм Матери?
– Не люблю я эти… культово-магические компании, – скривился Ларсен. – У них все на идеологии построено – мол, если не с нами, то против нас… А магов-одиночек – раз-два и обчелся.
– Это сколько? – заинтересовался Жорот.
– Кецетина ты знаешь… Он самый сильный. Кроме меня в столице еще четыре целителя и трое боевых магов. Было четверо, но один уже лет восемь как не появляется – то ли убили, то ли осел где-то. Боевые-то на месте не сидят, постоянно в разъездах.
– А школы магические есть какие-нибудь?
– Что ты, какие школы… Кто хочет учиться магии, идет в Сообщество. Ну, и кому очень повезет, к мастерам-одиночкам определяются. У одного из боевых ученик вот-вот в силу войдет, докажет звание мага. Еще один недавно нового парня взял – прошлый ученик у него погиб – несчастный случай. А третий боевой никогда учеников и не брал – говорит, "не люблю соплякам мозги вправлять". И у всех целителей, кроме меня, есть ученики.
– А ты что же?
– Молодой еще, – усмехнулся Ларсен. – Меня не все полноправным магом признают, хоть и фиал уже есть. Представь, что будет, если ученика возьму… Заклюют. А у тебя какая степень?
– Я доказал четвертую.
– А реально?
– Последнюю дуэль выиграл у боевого первой степени.
– Ты о Ректе?
– Нет, в Клане еще.
– И почему у тебя с целительством не ладится? – задумчиво спросил Ларсен. – С твоим уровнем…
– При чем тут уровень? Специализация совсем другая.
– И что? Я – чистый целитель, но фаерболом запущу – мало не покажется.
– И давно запускал? – с интересом спросил Жорот.
– Недели две… Какие-то идиоты решили меня ограбить. То ли не местные, то ли не узнали по темноте, шел-то я совсем из другого района.
– И как?
– Как, как… двоих из пятерых потом сам же лечил. До сих пор долг за лечение частями носят… Хотя я им и говорил, что денег не надо.
– А остальные трое? – с интересом спросил Жорот.
– Летальный исход.
– И это одним фаерболом?
– Двумя. Мне по темноте показалось, что нападающих много, я два сразу и метнул.
– Балльность фаерболов знаешь?
– Откуда? Это надо, чтоб кто-то измерял, а сунься я к боевым, меня на смех поднимут!
– Если интересно, давай посмотрим.
– О! Спасибо! – Ларсен обрадовался, как мальчишка. Но тут же посерьезнел, – Но только дня через два-три не раньше…
– Насчет времени договоримся, – махнул рукой Жорот.
– Это, конечно, хорошо… Но почему у тебя нелады с целительством? Мне интересно.
Не покажешь пару заклинаний? Может, что посоветовать смогу…
– Хоть сейчас.
– Сейчас не стоит.
– Почему? Сил они совсем мало забирают, просто не действуют.
– А раны откуда возьмешь?
– Одну из леченых раскрыть можно.
– Жорот!
– Да ладно. Обоим же интересно.
– Нет.
– Не будь занудой. Сам потом и залечишь. Вот только не говори, что на себе опытов никогда не проводил!
– О! Кажется, вопрос снялся сам собой. Я слышу, дети пришли.
– Пообедают и опять гулять пойдут.
К столу колдун вышел сам и даже поднял на руки Ивина. Впрочем, Ларсен быстро прекратил это безобразие, отправив всех за стол. На всякий случай коснулся беспокойного пациента, проверяя, не открылись ли раны, в ответ получив переданную с прикосновением фразу "Не беспокойся, я не полная развалина" и ироничный взгляд.
Обед получился веселый, как впрочем, было всегда, когда в гости приходил пятнадцатилетий племянник Мари. А сегодня парню вовсю подражал еще и Ивин, Олли же сидела тихо, как мышка, не поднимая взгляд от тарелки.
В разгар обеда раздался звонок, и Мари, вынужденная встать из-за стола, привела в столовую Кецетина.
– Приятного аппетита! – пожелал маг присутствующим.
– Добрый день, – приветливо отозвался Ларсен. – Присоединяйтесь.
– Благодарю, с удовольствием.
Садясь за стол, Кецетин задел Жорота, кидая ему информацию. Колдун несколько минут молча ел, точнее, ковырялся в тарелке, разбираясь в полученной куче. Потом поднял голову.
– Ивин, Олли, сразу после обеда едем домой.
Ларсен недовольно поморщился:
– Кецетин, я же просил…
– Извини, у нас проблемы. Я присмотрю за Жоротом.
– Нет уж, завтра я сам зайду.
– Пожалуйста, – легко согласился маг, – Твой пропуск во дворец еще действует?
– Да.
– Вот и отлично.
Перед отъездом Жорот сделал попытку расплатиться с Ларсеном, но тот заявил, что лечение еще не закончил, а вот когда Жорот выздоровеет окончательно, тогда они и поговорят об оплате.
Перед тем, как оставить детей в квартире, Жорот обошел комнаты, проверил магический фон и защитные заклинания. Наконец закрыл за Ивином и Олли дверь и спросил поджидающего его в коридоре Кецетина:
– Куда идем?
– Сначала ко мне. Поговорить надо.
В пристройке была очередная перестановка мебели – почему-то Кецетин делал это регулярно. Жорот отыскал свое любимое кресло и устало сел – все же самочувствие у него было не очень. Взглянул на вышагивающего мага и уточнил:
– Значит, Селена умерла от сердечного приступа?
Маг вспылил:
– Представь себе! И не надо делать такое недоверчивое выражение лица! Какой-то идиот сказал ей о смерти Лограна, она, вроде бы, спокойно восприняла, но… просто не проснулась утром.
– А что с Тиной? – тревожно спросил Жорот.
– Инфаркт, но жива. Она не спала в момент приступа, вовремя позвали врача… Что это не ее приступ никому и в голову не пришло. Ведь когда Селена рожала с сердцем никаких проблем не было, да и вообще, спит человек и спит…
– Ты хоть понимаешь, что, практически, мы уже проиграли?
– Нет, – Кецетин победно усмехнулся. – Я вычислил через кого шло магическое воздействие! Лотта.
– Шутишь?
– Ты же сам вытаскивал у нее шип? А то, что шипы выбирают только магов, ты в курсе?
– А ты в курсе, что маг, не развивший свои способности, каналом быть просто не сможет? Чтобы использовать Лотту как канал передачи, она должна – как минимум – иметь уровень конца первого года обучения. И кто ее, по-твоему, обучал?
– Маг ее отца, Вальес. Еще в детстве.
– Что?
– Вчера Вертер обрабатывал ее рану. Я спросил откуда рана и… выяснил все остальное. Вальес обучил Лотту начальным заклинаниям. Хотел поговорить с королем о серьезном обучении, но не успел. Произошел несчастный случай, при дворе отца Лотты место мага было вакантно долгие годы. Когда маг, наконец, появился, Лотта уже была замужем…
– Но так как она долго не занималась магией, то ты этого просто не увидел.
– Именно. Она и сейчас не пользуется магией. Сознательно. Но она любит гадать на картах, и у нее это получается, частенько предугадывает, по ее словам, действия и настроение окружающих, важные для нее события…
– Стандартный набор мага-самоучки, – резюмировал Жорот.
– Верно. А больше во дворце магов-каналов нет и быть не может – я тщательно проверяю всю прислугу, стражу, даже придворных…
– И что ты собираешься делать?
– Отсечь ее от источников. Сам, я, увы, сделать это не смогу – я проверил, у Лотты где-то третий год обучения, хоть и законсервированные. Но с твоей помощью можно попробовать…
– Ты вообще соображаешь, что предлагаешь? – тихо спросил колдун. – А если от источников отсекут тебя? Сколько ты проживешь?
– Но Лотта не маг. Ей будет, конечно, неприятно, но серьезных проблем, какие были бы у меня или у тебя, у нее не будет.
– То есть уменьшение жизни лет на двадцать – при условии, что ей, максимум, отпущено восемьдесят-девяносто – это не проблема? Резкое снижение иммунитета, общего тонуса, возможно, и умственных способностей!
– Ты преувеличиваешь.
– Отнюдь. Если не веришь, пошли запрос в Клан, получишь массив исследований – за века, когда в Клане отсечение практиковалось в качестве судебных приговоров, их накопилось достаточно! И сейчас любое отсечение в Клане вне закона! А Клан далеко не образец гуманности, просто всему есть предел…
– Хорошо. Варианты?
– Я должен подумать.
– И уверен, что придумаешь?
Жорот пожал плечами.
– Пойми, я не желаю Лотте зла, но альтернативы отсечению не вижу. В конце концов, можно связать ее с целителем, чтобы он компенсировал последствия…
– Помолчи, а? Мешаешь.
– Хорошо, хорошо! – раздраженно отозвался маг. – Учти времени "подумать" у тебя не больше пары часов.
Жорот кивнул. Что-то в голове мелькало, но ухватить мысль за хвост никак не удавалось. Он переводил взгляд с одного предмета на другой, надеясь, что какой-нибудь послужит толчком к нужному воспоминанию. Пока все было бесполезно. Но отсечение…
Перед глазами встал демон и растерянное лицо Лотты, на которое наложилось другое, мальчишечье, из растерянного ставшее хитро-лукавым. Есть! Жорот торопливо наложил заклинания воспоминания и позвал Кецетина, который чем-то гремел в соседней комнате.
– Значит, так. Накладывается заклинание сдерживания, в сочетании с антимагической пеленой и специальным контролирующим амулетом. Держи.
Кецетин помолчал, осмысливая схему, коротко спросил:
– Сам придумал?
– Вспомнил. Моего одноклассника в детстве так изолировали – болезненный был мальчишка, а магические способности зашкаливали. Родители и выкрутились, а после пятнадцати сняли изоляцию и отправили к нам в школу. Мы потом еще это заклинание с одним из преподавателей разбирали на занятиях, потому так хорошо и запомнил.
– Все, я понял. А амулет?
– За сутки сделаю.
В этот раз колдун работал дома – перед тем, как Кецетин сформировал новую сеть, Жорот изолировал свою квартиру и теперь мог заниматься амулетами в привычной обстановке. Рабочее место пришлось делать в гостиной – постоянно необходимая вода была только в кухне и ванной, но последняя располагалась слишком неудобно, да и занята была часто. Перед тем, как сесть за работу, он сотворил стол, похожий на свой старый, и взял с Олли и Ивина честное слово, что они не будут в него лазить, да и поблизости тоже. Конечно, позже придется придумать защиту, но сейчас было не до того.
Очередная бессонная ночь далась тяжело – колдун еще не до конца выздоровел. К тому же вечером пришлось уделить пару часов Ивину – мальчик ни за что не хотел ложиться спать без сказки и ежевечернего рассказа папе о прошедшем дне, что стало уже традицией.
Утром работа над амулетом была в самом разгаре, и Жорот ничего вокруг не замечал, когда насмешливый голос произнес:
– Только чай переводишь. Если уж даешь, то ткни в бок, он же в работе по самые уши…
Колдун поднял голову и прищурился, пытаясь сфокусироваться – после многочасового смотрения в одну точку глаза это делать отказывались.
Недалеко от стола в кресле сидел Ларсен и смотрел на Жорота цепким взглядом. На столе, точнее, на его кусочке, свободном от наваленных запчастей, стояла чашка чая, уже остывшая – Олли постаралась, а колдун и не заметил.
Девочка тихо что-то сказала, Ларсен отозвался:
– Спасибо, с удовольствием, – и вновь переключился на колдуна, констатируя занудным тоном. – Опять ночь не спал. И две раны открылись… удивительно, что не все четыре.
– Слушай… э-э… часика через три, хорошо? – Жорот уткнулся в амулет.
Когда он закончил, то увидел, что гостей прибавилось. В комнате сидел Кецетин, увлеченно разговаривающий с Ларсеном.
– Все? – уточнил маг и приказал: – Ешь и идем, Лотта уже заждалась.
– Я не голоден.
На самом деле Жорот очень хотел есть, еще больше выспаться, но все это было возможно лишь после того, как они закончат с Лоттой.
Ларсен поджал губы, но промолчал.
Приемная перед покоями королевы была заполнена придворными. Кецетин уверенно протолкался к двери, таща за собой Жорота и Ларсена. На входе стояла Саура, которая молча пропустила магов и закрыла за ними дверь.
Лотта выглядела усталой и бледной. Она протянула руку для поцелуя всем по очереди, начиная с Кецетина. Причем Ларсена Кецетин при этом представил, отрекомендовав его как молодого, но опытного мага-целителя.
– Если ваше величество устраивает его кандидатура…
Королева бросила внимательный взгляд на целителя, который задержал руку Лотты у губ чуть дольше, чем предписывалось правилами этикета. А когда выпрямился, Лотта вздрогнула и коснулась ребер на месте вчерашней раны.
Ларсен, поклонившись еще раз, спокойно сказал:
– Всегда к вашим услугам.
Королева медленно кивнула:
– Устраивает.
– Хорошо. Тогда я должен сообщить Ларсену суть ситуации. Неопытного мага использовали, как канал для магических нападений на членов королевской семьи.
Необходимо перекрыть этот канал…
Ларсен вдруг выпрямился и сжал губы:
– Нет. Я отказываюсь.
– Почему? – быстро спросила Лотта.
– Я ни за что не буду помогать отсекать мага, сколь бы неопытен он не был. Это – верная смерть.
– Ты мне не дал договорить, – холодно отозвался Кецетин. – Речь не идет об отсечении…
Вмешалась Лотта, повелительным жестом заставив Кецетина замолчать.
– Почему смерть? Мне говорили, что на магах начальных уровней отсечение не сказывается…
– Ваше Величество, я не знаю, кто вам это говорил, но либо он лгал, либо просто не в курсе, – жестко отозвался Ларсен. – Я лет тридцать назад лечил двух учеников Сообщества первого года, которых старшеклассники отсекли от источников.
Клянусь, я сделал все, что мог, но один прожил после отсечения десять дней, другой – неделю.
Лотта в упор смотрела на Кецетина, тот молчал. Ларсен добавил, уже спокойней:
– Я допускаю, что существуют целители, которые могут свести последствия отсечения для отсекаемого на нет, хотя лично я таких не знаю. В таком случае советую обратиться к ним.
Взгляд Лотты, упертый в Кецетина, стал весьма многообещающ. Маг кашлянул и поинтересовался:
– Краткий экскурс в историю закончен? Повторяю, речь идет не об отсечении. Это заклинание временной изоляции, которую можно снять без вреда для изолируемого.
Вмешался Жорот:
– Это заклинание предложил я. Им пользовались родители одного из моих одноклассников, чтобы оградить сына от занятий магией до пятнадцатилетия.
– Зачем? – вмешалась Лотта.
– Реальной подоплеки я не знаю, а по официальной версии мальчик был очень хрупким и болезненным, а для магического обучения нужно хотя бы среднее здоровье.
К пятнадцати годам он окреп, заклинание сняли и отправили ребенка в магическую школу. Один из преподавателей заинтересовался этим заклинанием – оно было составленным на заказ, малоизвестным – и мы подробно разобрали его на уроках, поэтому я точно знаю схему, хотя никогда и не использовал.
– А в чем суть? – с интересом спросил Ларсен.
Жорот молча дотронулся до его руки, передавая информацию. Целитель хмыкнул, глаза стали стеклянными – он пытался разобраться что к чему.
– А вслух? – резко спросила Лотта.
– Так быстрей и понятней. Разрешите? – Жорот взял королеву за руку и передал ей дубликат, только гораздо медленнее, чтобы она успела воспринять.
Лотта судорожно выдернула пальцы, потом замерла, пытаясь привыкнуть и разобраться.
Жорот, помолчав, добавил:
– Единственный нюанс состоит в следующем… Мальчик, когда его изолировали, был вообще не обучен магии. А вы, Ваше Величество, имеете уже начальные навыки.
Ларсен вздрогнул, до него, видимо, только сейчас дошло, о каком пресловутом маге идет речь.
– Когда мы разбирали Изолирование, то выяснили, что любое сознательное обращение к магии изолированного разрушает это заклинание. Зато все неосознанные попытки обращения к магии оно блокирует полностью, как и саму магию, до момента активного к ней обращения. Вы поняли, что я сказал, Ваше величество?
Взгляд Лотты полыхнул гневом, но она сдержалась:
– До тех пор, пока я не пытаюсь колдовать, заклинание действует. С первой же сознательной попыткой – разрушается.
– Совершенно верно.
– Его можно поставить вторично?
– Да. Но бесконечно ли число этих попыток, я не знаю. Мы доходили до трех дюжин раз, потом бросили.
– И лучше этого вообще не делать, – вмешался Кецетин. – Поскольку если вас подловят в такой момент…
Лотта сделала повелительный жест, приказывая ему замолчать. Маг подчинился, хотя и с очень недовольным видом.
– Когда можно поставить заклинание? – резко спросила Лотта.
– Когда угодно, – отозвался Жорот, потому что маг молчал, – Вот только наденьте кольцо и не снимайте – это артефактная составляющая заклинания, – он протянул Лотте перстень – не очень массивный, с крупным вытянутым опалом в оправе.
Королева надела украшение на палец, недовольно заметив:
– Опал? Лучше б у меня взяли – хотя бы с изумрудом…
Жорот покачал головой:
– Разные камни имеют разные магические свойства, и опал наиболее подходящий. Но в другой раз, я, безусловно, посоветуюсь с вами.
– Хорошо. Что с заклинанием?
Жорот посмотрел на мага.
– Я, собственно, занимался артефактом. А заклинание готовил Кецетин.
– Нет! – резко сказала Лотта. – Я хочу, чтоб заклинание накладывали вы.
– Но…
– Вы знаете его со школы, так в чем дело?
– Ваше величество! – вмешался Ларсен. – Разрешите?
– Что такое?
– Жорот делал артефакт почти сутки, не спал ночь, у него открылись вчерашние раны… В общем, я не советовал бы пользоваться его услугами. Он может ошибиться просто из-за усталости.
– Значит, подождем до завтрашнего утра, – решительно прервала его королева.
– Ваше величество, сейчас время очень дорого, – вмешался Кецетин. – Я даю слово, что…
– Господин маг, нам с вами еще предстоит очень долгий разговор, – жестким тоном сообщила королева. – И ни о каких ваших заклинаниях в моем присутствии, тем более, на меня, пока не может идти и речи.
Наступила пауза. Кецетин молча отвернулся, глядя в окно. Жорот, машинально потирая веки, прикидывая, сможет ли он сейчас наложить требуемое заклинание.
Хотя Лотту, отказывающуюся от услуг Кецтина, он понимал…
– Мне нужно от получаса до часа для подготовки.
Королева, с мелькнувшей на губах торжествующей улыбкой, кивнула:
– Конечно. Кецетин, подождите, пожалуйста, в приемной.
Маг молча вышел, аккуратно прикрыв дверь.
Подобного Жорот никак не ожидал. Он тихо сказал:
– Ваше Величество, Кецетин…
– Готовьте заклинание, господин Жорот! – резко прервала его Лотта.
– Да. Но я должен предупредить, что если Кецетин потеряет свой пост, я тоже не останусь.
Лотта возмущенно вскинулась, но колдун остановил ее резким жестом и твердо закончил:
– Просто потому, что вы этим подпишете себе и вашему окружению смертный приговор, а я не хочу бессмысленно умирать.
– Займитесь заклинанием! – процедила королева.
Заклинание легло удачно, Ларсен, проверив состояние Лотты, подтвердил, что вреда оно не нанесло, после чего оба мага, почтительно попрощавшись, удалились.
Дома колдун наконец (позволил себе расслабиться) "отпустил" контроль над своим телом, прямиком прошел в спальню и почти рухнул на кровать. Он услышал голос Ларсена, потом целитель оказался в спальне.
– Так. Не заснул еще? Пей, – он протянул Жороту стакан с горячим травяным настоем. Вкус был мерзкий, но колдун молча проглотил, не интересуясь даже, чем его поят.
– Благодарю… У меня к тебе просьба.
– Да?
– Найди, пожалуйста, графиню Тину, бывшую хранительницу Селены. Она или в своей комнате – в соседнем коридоре, или у Вертера, лекаря. Посмотри, что можешь сделать – у нее вчера был инфаркт.
– Все-все, я понял. Повернись.
До колдуна только сейчас дошло, что Ларсен полностью его раздел и теперь вытаскивал из-под него одеяло, собираясь накрыть. Раны целитель тоже залечил – когда только успел…
– Готово. Спи. Детей я отправил в парк, и сказал Олли, что тебя до утра лучше не беспокоить. Завтра наведаюсь.
Утром Жорот проснулся рано – чувствовал он себя еще не полностью здоровым, но хотя бы выспавшимся. И чертовски голодным.
В холодильнике, к его удивлению, оказались три полные тарелки.
– Вам разогреть? – Олли подошла бесшумно, – Ларсен сказал, что вам обязательно надо поесть, как только проснетесь.
– Благодарю, я сам. А вот чайник поставь, пожалуйста. Ты будешь?
– Нет, спасибо, до завтрака подожду.
– Уверена? Пирожных на двоих хватит. Садись и прекращай стесняться.
Он одним движением разогрел еду – возиться с печкой смысла не было.
Закончив еду, он подвинул к себе одну из двух чашек, чуть улыбнувшись, посмотрел на Олли, которая скорее делала вид, что ела.
– Благодарю. Да, кстати. Ты три дня подряд целыми днями возилась с Ивином.
Извини, что так получилось, это от меня не зависело. Сегодня бери выходной, отдохнешь. Мервин говорил что-то там о посещении интерната. Возьмешь деньги в вон той шкатулке на такси туда и обратно. И поспрашивай в своем интернате, в каком магазине тебе можно нормально одеться. Женщины-учительницы у вас есть?
Олли кивнула.
– Вот у них и спроси. А эти свои интернатские тряпки или выкинь или отдай назад, чтоб я больше их не видел.
– А это обязательно? – тихо спросила Олли.
– Что?
– Идти в интернат?
– Не хочешь? – удивился Жорот. – Почему?
Девочка чуть пожала плечами:
– Райну уже забрали. А больше идти не к кому.
– М-м… Давай договоримся так – сходи хотя бы сегодня, чтоб сказать, что все нормально, ты жива-здорова. Не хочешь надолго задерживаться – пожалуйста. Но появиться хоть раз надо – а то запросто могут решить, что я тебя не отпускаю.
Олли серьезно кивнула. Это она понимала.
– Ты в городе ориентируешься? – поинтересовался Жорот.
– Да. Нас с одиннадцати лет в город выпускают. Правда, разрешают ходить только по трое.
– Почему? В городе опасно?
– Нет. Правило такое.
– Тогда после интерната сразу возвращайся, думаю, к тому времени Ларсен уже должен появиться и решим, что делать дальше. Извини, прежде чем отпускать тебя в город одну я должен с ним поговорить.
– Нас не отпускают одних потому, что мы девочки, – тихо объяснила Олли. – Мальчики могут гулять как угодно, лишь бы вовремя возвращались.
Колдун хмыкнул:
– С трудом, но дошло, – глаза его смеялись. – Ну все равно, после интерната зайди сюда. Все же первый самостоятельный выход…
Олли собралась очень быстро и нерешительно стала возле колдуна, который, сидя с ногами в кресле, читал.
– Я пойду – тихо сказала она.
– А? – он поднял голову, посмотрел на девочку. – Конечно. На такси взяла? Не забудь узнать про магазины, – и снова уткнулся в книгу.
Колдун услышал, что кто-то вошел в комнату. Он поднял голову от книги и тут же отложил ее, встал, поклонился Лотте.
– Доброе утро, ваше величество.
– Здравствуйте. Вижу, вы выздоравливаете, – королева с интересом оглядывалась вокруг. Выбрав одно из кресел, Лотта села. Жестом указала колдуну на то, в котором он только что читал.
– А где ваша новая няня?
– У нее выходной. Она несколько дней занималась Ивином с утра до вечера, и я отпустил девочку отдохнуть.
– Жаль. Я хотела на нее посмотреть.
– Завтра я пришлю ее вам, ваше величество.
– Не стоит. Как-нибудь сама зайду. Как Ивин?
– Все хорошо. Он вот-вот проснется, кстати, – сказал колдун, глянув на часы.
– Разболтался? Ну, теперь будешь знать "с чего". А насчет повышенного, как тебе кажется, внимания – так это от безделья. Сегодня ты единственный мой пациент.
Видимо, преданные подданные заняты проблемами монархов, и им не до болячек. Если кто-то все же появится, Мари скажет. Ты ешь давай…
Проглотить колдун смог очень мало, но Ларсен остался доволен.
– Уже неплохо, – утащил поднос за дверь и, рассевшись в кресле рядом с окном, поинтересовался:
– Ты как, пообщаться настроен?
– Вполне. А если оденусь, так тем более…
– Зачем? Тебе все равно до вечера лежать.
– Так дети придут.
– Логично, – признал Ларсен, – помочь?
– Сам справлюсь.
Наблюдая за тем, как уже одетый колдун устраивается на постели, Ларсен спросил:
– А можно личный вопрос?
– Да?
– Ты всегда в этой… юбке ходишь?
– Почти.
– Неужели удобно?
– Гораздо удобней, чем в брюках, – усмехнулся Жорот. – Предупреждая следующий вопрос, говорю сразу – в Клане далеко не все носят мантии. Кому как нравится, думаю, маги одеваются где-то пятьдесят на пятьдесят.
– Давно из Клана?
– Полгода. Кецетин меня завербовал на космическом корабле, я даже долететь никуда не успел.
– А куда собирался?
– Сам толком не знаю.
– Мир посмотреть?
– Что-то вроде… А у нас расспросы односторонние или взаимные?
Ларсен рассмеялся.
– Взаимные, конечно.
– Что это ты так Кланом заинтересовался? Эмигрировать решил?
– Думаю пока.
– И давно думаешь?
– Лет пять. А это как, реально?
– Для мага-целителя – конечно.
– Именно для целителя?
– В Клане высокий процент боевых магов, а целительство как-то…
– Как у тебя, – рассмеялся Ларсен.
– Где-то близко, – тоже усмехнулся колдун, – Нет, хорошие целители есть, конечно, но их очень мало.
– А чем тебе так Клан не понравился, что ты оттуда сбежал?
– Скучно стало на одном месте. А тебя что здесь не устраивает?
– Так сразу и не скажешь… Хотя, нет. Круг общения очень узкий – магов, считай, и нет…
– А Сообщество? Храм Матери?
– Не люблю я эти… культово-магические компании, – скривился Ларсен. – У них все на идеологии построено – мол, если не с нами, то против нас… А магов-одиночек – раз-два и обчелся.
– Это сколько? – заинтересовался Жорот.
– Кецетина ты знаешь… Он самый сильный. Кроме меня в столице еще четыре целителя и трое боевых магов. Было четверо, но один уже лет восемь как не появляется – то ли убили, то ли осел где-то. Боевые-то на месте не сидят, постоянно в разъездах.
– А школы магические есть какие-нибудь?
– Что ты, какие школы… Кто хочет учиться магии, идет в Сообщество. Ну, и кому очень повезет, к мастерам-одиночкам определяются. У одного из боевых ученик вот-вот в силу войдет, докажет звание мага. Еще один недавно нового парня взял – прошлый ученик у него погиб – несчастный случай. А третий боевой никогда учеников и не брал – говорит, "не люблю соплякам мозги вправлять". И у всех целителей, кроме меня, есть ученики.
– А ты что же?
– Молодой еще, – усмехнулся Ларсен. – Меня не все полноправным магом признают, хоть и фиал уже есть. Представь, что будет, если ученика возьму… Заклюют. А у тебя какая степень?
– Я доказал четвертую.
– А реально?
– Последнюю дуэль выиграл у боевого первой степени.
– Ты о Ректе?
– Нет, в Клане еще.
– И почему у тебя с целительством не ладится? – задумчиво спросил Ларсен. – С твоим уровнем…
– При чем тут уровень? Специализация совсем другая.
– И что? Я – чистый целитель, но фаерболом запущу – мало не покажется.
– И давно запускал? – с интересом спросил Жорот.
– Недели две… Какие-то идиоты решили меня ограбить. То ли не местные, то ли не узнали по темноте, шел-то я совсем из другого района.
– И как?
– Как, как… двоих из пятерых потом сам же лечил. До сих пор долг за лечение частями носят… Хотя я им и говорил, что денег не надо.
– А остальные трое? – с интересом спросил Жорот.
– Летальный исход.
– И это одним фаерболом?
– Двумя. Мне по темноте показалось, что нападающих много, я два сразу и метнул.
– Балльность фаерболов знаешь?
– Откуда? Это надо, чтоб кто-то измерял, а сунься я к боевым, меня на смех поднимут!
– Если интересно, давай посмотрим.
– О! Спасибо! – Ларсен обрадовался, как мальчишка. Но тут же посерьезнел, – Но только дня через два-три не раньше…
– Насчет времени договоримся, – махнул рукой Жорот.
– Это, конечно, хорошо… Но почему у тебя нелады с целительством? Мне интересно.
Не покажешь пару заклинаний? Может, что посоветовать смогу…
– Хоть сейчас.
– Сейчас не стоит.
– Почему? Сил они совсем мало забирают, просто не действуют.
– А раны откуда возьмешь?
– Одну из леченых раскрыть можно.
– Жорот!
– Да ладно. Обоим же интересно.
– Нет.
– Не будь занудой. Сам потом и залечишь. Вот только не говори, что на себе опытов никогда не проводил!
– О! Кажется, вопрос снялся сам собой. Я слышу, дети пришли.
– Пообедают и опять гулять пойдут.
К столу колдун вышел сам и даже поднял на руки Ивина. Впрочем, Ларсен быстро прекратил это безобразие, отправив всех за стол. На всякий случай коснулся беспокойного пациента, проверяя, не открылись ли раны, в ответ получив переданную с прикосновением фразу "Не беспокойся, я не полная развалина" и ироничный взгляд.
Обед получился веселый, как впрочем, было всегда, когда в гости приходил пятнадцатилетий племянник Мари. А сегодня парню вовсю подражал еще и Ивин, Олли же сидела тихо, как мышка, не поднимая взгляд от тарелки.
В разгар обеда раздался звонок, и Мари, вынужденная встать из-за стола, привела в столовую Кецетина.
– Приятного аппетита! – пожелал маг присутствующим.
– Добрый день, – приветливо отозвался Ларсен. – Присоединяйтесь.
– Благодарю, с удовольствием.
Садясь за стол, Кецетин задел Жорота, кидая ему информацию. Колдун несколько минут молча ел, точнее, ковырялся в тарелке, разбираясь в полученной куче. Потом поднял голову.
– Ивин, Олли, сразу после обеда едем домой.
Ларсен недовольно поморщился:
– Кецетин, я же просил…
– Извини, у нас проблемы. Я присмотрю за Жоротом.
– Нет уж, завтра я сам зайду.
– Пожалуйста, – легко согласился маг, – Твой пропуск во дворец еще действует?
– Да.
– Вот и отлично.
Перед отъездом Жорот сделал попытку расплатиться с Ларсеном, но тот заявил, что лечение еще не закончил, а вот когда Жорот выздоровеет окончательно, тогда они и поговорят об оплате.
Перед тем, как оставить детей в квартире, Жорот обошел комнаты, проверил магический фон и защитные заклинания. Наконец закрыл за Ивином и Олли дверь и спросил поджидающего его в коридоре Кецетина:
– Куда идем?
– Сначала ко мне. Поговорить надо.
В пристройке была очередная перестановка мебели – почему-то Кецетин делал это регулярно. Жорот отыскал свое любимое кресло и устало сел – все же самочувствие у него было не очень. Взглянул на вышагивающего мага и уточнил:
– Значит, Селена умерла от сердечного приступа?
Маг вспылил:
– Представь себе! И не надо делать такое недоверчивое выражение лица! Какой-то идиот сказал ей о смерти Лограна, она, вроде бы, спокойно восприняла, но… просто не проснулась утром.
– А что с Тиной? – тревожно спросил Жорот.
– Инфаркт, но жива. Она не спала в момент приступа, вовремя позвали врача… Что это не ее приступ никому и в голову не пришло. Ведь когда Селена рожала с сердцем никаких проблем не было, да и вообще, спит человек и спит…
– Ты хоть понимаешь, что, практически, мы уже проиграли?
– Нет, – Кецетин победно усмехнулся. – Я вычислил через кого шло магическое воздействие! Лотта.
– Шутишь?
– Ты же сам вытаскивал у нее шип? А то, что шипы выбирают только магов, ты в курсе?
– А ты в курсе, что маг, не развивший свои способности, каналом быть просто не сможет? Чтобы использовать Лотту как канал передачи, она должна – как минимум – иметь уровень конца первого года обучения. И кто ее, по-твоему, обучал?
– Маг ее отца, Вальес. Еще в детстве.
– Что?
– Вчера Вертер обрабатывал ее рану. Я спросил откуда рана и… выяснил все остальное. Вальес обучил Лотту начальным заклинаниям. Хотел поговорить с королем о серьезном обучении, но не успел. Произошел несчастный случай, при дворе отца Лотты место мага было вакантно долгие годы. Когда маг, наконец, появился, Лотта уже была замужем…
– Но так как она долго не занималась магией, то ты этого просто не увидел.
– Именно. Она и сейчас не пользуется магией. Сознательно. Но она любит гадать на картах, и у нее это получается, частенько предугадывает, по ее словам, действия и настроение окружающих, важные для нее события…
– Стандартный набор мага-самоучки, – резюмировал Жорот.
– Верно. А больше во дворце магов-каналов нет и быть не может – я тщательно проверяю всю прислугу, стражу, даже придворных…
– И что ты собираешься делать?
– Отсечь ее от источников. Сам, я, увы, сделать это не смогу – я проверил, у Лотты где-то третий год обучения, хоть и законсервированные. Но с твоей помощью можно попробовать…
– Ты вообще соображаешь, что предлагаешь? – тихо спросил колдун. – А если от источников отсекут тебя? Сколько ты проживешь?
– Но Лотта не маг. Ей будет, конечно, неприятно, но серьезных проблем, какие были бы у меня или у тебя, у нее не будет.
– То есть уменьшение жизни лет на двадцать – при условии, что ей, максимум, отпущено восемьдесят-девяносто – это не проблема? Резкое снижение иммунитета, общего тонуса, возможно, и умственных способностей!
– Ты преувеличиваешь.
– Отнюдь. Если не веришь, пошли запрос в Клан, получишь массив исследований – за века, когда в Клане отсечение практиковалось в качестве судебных приговоров, их накопилось достаточно! И сейчас любое отсечение в Клане вне закона! А Клан далеко не образец гуманности, просто всему есть предел…
– Хорошо. Варианты?
– Я должен подумать.
– И уверен, что придумаешь?
Жорот пожал плечами.
– Пойми, я не желаю Лотте зла, но альтернативы отсечению не вижу. В конце концов, можно связать ее с целителем, чтобы он компенсировал последствия…
– Помолчи, а? Мешаешь.
– Хорошо, хорошо! – раздраженно отозвался маг. – Учти времени "подумать" у тебя не больше пары часов.
Жорот кивнул. Что-то в голове мелькало, но ухватить мысль за хвост никак не удавалось. Он переводил взгляд с одного предмета на другой, надеясь, что какой-нибудь послужит толчком к нужному воспоминанию. Пока все было бесполезно. Но отсечение…
Перед глазами встал демон и растерянное лицо Лотты, на которое наложилось другое, мальчишечье, из растерянного ставшее хитро-лукавым. Есть! Жорот торопливо наложил заклинания воспоминания и позвал Кецетина, который чем-то гремел в соседней комнате.
– Значит, так. Накладывается заклинание сдерживания, в сочетании с антимагической пеленой и специальным контролирующим амулетом. Держи.
Кецетин помолчал, осмысливая схему, коротко спросил:
– Сам придумал?
– Вспомнил. Моего одноклассника в детстве так изолировали – болезненный был мальчишка, а магические способности зашкаливали. Родители и выкрутились, а после пятнадцати сняли изоляцию и отправили к нам в школу. Мы потом еще это заклинание с одним из преподавателей разбирали на занятиях, потому так хорошо и запомнил.
– Все, я понял. А амулет?
– За сутки сделаю.
В этот раз колдун работал дома – перед тем, как Кецетин сформировал новую сеть, Жорот изолировал свою квартиру и теперь мог заниматься амулетами в привычной обстановке. Рабочее место пришлось делать в гостиной – постоянно необходимая вода была только в кухне и ванной, но последняя располагалась слишком неудобно, да и занята была часто. Перед тем, как сесть за работу, он сотворил стол, похожий на свой старый, и взял с Олли и Ивина честное слово, что они не будут в него лазить, да и поблизости тоже. Конечно, позже придется придумать защиту, но сейчас было не до того.
Очередная бессонная ночь далась тяжело – колдун еще не до конца выздоровел. К тому же вечером пришлось уделить пару часов Ивину – мальчик ни за что не хотел ложиться спать без сказки и ежевечернего рассказа папе о прошедшем дне, что стало уже традицией.
Утром работа над амулетом была в самом разгаре, и Жорот ничего вокруг не замечал, когда насмешливый голос произнес:
– Только чай переводишь. Если уж даешь, то ткни в бок, он же в работе по самые уши…
Колдун поднял голову и прищурился, пытаясь сфокусироваться – после многочасового смотрения в одну точку глаза это делать отказывались.
Недалеко от стола в кресле сидел Ларсен и смотрел на Жорота цепким взглядом. На столе, точнее, на его кусочке, свободном от наваленных запчастей, стояла чашка чая, уже остывшая – Олли постаралась, а колдун и не заметил.
Девочка тихо что-то сказала, Ларсен отозвался:
– Спасибо, с удовольствием, – и вновь переключился на колдуна, констатируя занудным тоном. – Опять ночь не спал. И две раны открылись… удивительно, что не все четыре.
– Слушай… э-э… часика через три, хорошо? – Жорот уткнулся в амулет.
Когда он закончил, то увидел, что гостей прибавилось. В комнате сидел Кецетин, увлеченно разговаривающий с Ларсеном.
– Все? – уточнил маг и приказал: – Ешь и идем, Лотта уже заждалась.
– Я не голоден.
На самом деле Жорот очень хотел есть, еще больше выспаться, но все это было возможно лишь после того, как они закончат с Лоттой.
Ларсен поджал губы, но промолчал.
Приемная перед покоями королевы была заполнена придворными. Кецетин уверенно протолкался к двери, таща за собой Жорота и Ларсена. На входе стояла Саура, которая молча пропустила магов и закрыла за ними дверь.
Лотта выглядела усталой и бледной. Она протянула руку для поцелуя всем по очереди, начиная с Кецетина. Причем Ларсена Кецетин при этом представил, отрекомендовав его как молодого, но опытного мага-целителя.
– Если ваше величество устраивает его кандидатура…
Королева бросила внимательный взгляд на целителя, который задержал руку Лотты у губ чуть дольше, чем предписывалось правилами этикета. А когда выпрямился, Лотта вздрогнула и коснулась ребер на месте вчерашней раны.
Ларсен, поклонившись еще раз, спокойно сказал:
– Всегда к вашим услугам.
Королева медленно кивнула:
– Устраивает.
– Хорошо. Тогда я должен сообщить Ларсену суть ситуации. Неопытного мага использовали, как канал для магических нападений на членов королевской семьи.
Необходимо перекрыть этот канал…
Ларсен вдруг выпрямился и сжал губы:
– Нет. Я отказываюсь.
– Почему? – быстро спросила Лотта.
– Я ни за что не буду помогать отсекать мага, сколь бы неопытен он не был. Это – верная смерть.
– Ты мне не дал договорить, – холодно отозвался Кецетин. – Речь не идет об отсечении…
Вмешалась Лотта, повелительным жестом заставив Кецетина замолчать.
– Почему смерть? Мне говорили, что на магах начальных уровней отсечение не сказывается…
– Ваше Величество, я не знаю, кто вам это говорил, но либо он лгал, либо просто не в курсе, – жестко отозвался Ларсен. – Я лет тридцать назад лечил двух учеников Сообщества первого года, которых старшеклассники отсекли от источников.
Клянусь, я сделал все, что мог, но один прожил после отсечения десять дней, другой – неделю.
Лотта в упор смотрела на Кецетина, тот молчал. Ларсен добавил, уже спокойней:
– Я допускаю, что существуют целители, которые могут свести последствия отсечения для отсекаемого на нет, хотя лично я таких не знаю. В таком случае советую обратиться к ним.
Взгляд Лотты, упертый в Кецетина, стал весьма многообещающ. Маг кашлянул и поинтересовался:
– Краткий экскурс в историю закончен? Повторяю, речь идет не об отсечении. Это заклинание временной изоляции, которую можно снять без вреда для изолируемого.
Вмешался Жорот:
– Это заклинание предложил я. Им пользовались родители одного из моих одноклассников, чтобы оградить сына от занятий магией до пятнадцатилетия.
– Зачем? – вмешалась Лотта.
– Реальной подоплеки я не знаю, а по официальной версии мальчик был очень хрупким и болезненным, а для магического обучения нужно хотя бы среднее здоровье.
К пятнадцати годам он окреп, заклинание сняли и отправили ребенка в магическую школу. Один из преподавателей заинтересовался этим заклинанием – оно было составленным на заказ, малоизвестным – и мы подробно разобрали его на уроках, поэтому я точно знаю схему, хотя никогда и не использовал.
– А в чем суть? – с интересом спросил Ларсен.
Жорот молча дотронулся до его руки, передавая информацию. Целитель хмыкнул, глаза стали стеклянными – он пытался разобраться что к чему.
– А вслух? – резко спросила Лотта.
– Так быстрей и понятней. Разрешите? – Жорот взял королеву за руку и передал ей дубликат, только гораздо медленнее, чтобы она успела воспринять.
Лотта судорожно выдернула пальцы, потом замерла, пытаясь привыкнуть и разобраться.
Жорот, помолчав, добавил:
– Единственный нюанс состоит в следующем… Мальчик, когда его изолировали, был вообще не обучен магии. А вы, Ваше Величество, имеете уже начальные навыки.
Ларсен вздрогнул, до него, видимо, только сейчас дошло, о каком пресловутом маге идет речь.
– Когда мы разбирали Изолирование, то выяснили, что любое сознательное обращение к магии изолированного разрушает это заклинание. Зато все неосознанные попытки обращения к магии оно блокирует полностью, как и саму магию, до момента активного к ней обращения. Вы поняли, что я сказал, Ваше величество?
Взгляд Лотты полыхнул гневом, но она сдержалась:
– До тех пор, пока я не пытаюсь колдовать, заклинание действует. С первой же сознательной попыткой – разрушается.
– Совершенно верно.
– Его можно поставить вторично?
– Да. Но бесконечно ли число этих попыток, я не знаю. Мы доходили до трех дюжин раз, потом бросили.
– И лучше этого вообще не делать, – вмешался Кецетин. – Поскольку если вас подловят в такой момент…
Лотта сделала повелительный жест, приказывая ему замолчать. Маг подчинился, хотя и с очень недовольным видом.
– Когда можно поставить заклинание? – резко спросила Лотта.
– Когда угодно, – отозвался Жорот, потому что маг молчал, – Вот только наденьте кольцо и не снимайте – это артефактная составляющая заклинания, – он протянул Лотте перстень – не очень массивный, с крупным вытянутым опалом в оправе.
Королева надела украшение на палец, недовольно заметив:
– Опал? Лучше б у меня взяли – хотя бы с изумрудом…
Жорот покачал головой:
– Разные камни имеют разные магические свойства, и опал наиболее подходящий. Но в другой раз, я, безусловно, посоветуюсь с вами.
– Хорошо. Что с заклинанием?
Жорот посмотрел на мага.
– Я, собственно, занимался артефактом. А заклинание готовил Кецетин.
– Нет! – резко сказала Лотта. – Я хочу, чтоб заклинание накладывали вы.
– Но…
– Вы знаете его со школы, так в чем дело?
– Ваше величество! – вмешался Ларсен. – Разрешите?
– Что такое?
– Жорот делал артефакт почти сутки, не спал ночь, у него открылись вчерашние раны… В общем, я не советовал бы пользоваться его услугами. Он может ошибиться просто из-за усталости.
– Значит, подождем до завтрашнего утра, – решительно прервала его королева.
– Ваше величество, сейчас время очень дорого, – вмешался Кецетин. – Я даю слово, что…
– Господин маг, нам с вами еще предстоит очень долгий разговор, – жестким тоном сообщила королева. – И ни о каких ваших заклинаниях в моем присутствии, тем более, на меня, пока не может идти и речи.
Наступила пауза. Кецетин молча отвернулся, глядя в окно. Жорот, машинально потирая веки, прикидывая, сможет ли он сейчас наложить требуемое заклинание.
Хотя Лотту, отказывающуюся от услуг Кецтина, он понимал…
– Мне нужно от получаса до часа для подготовки.
Королева, с мелькнувшей на губах торжествующей улыбкой, кивнула:
– Конечно. Кецетин, подождите, пожалуйста, в приемной.
Маг молча вышел, аккуратно прикрыв дверь.
Подобного Жорот никак не ожидал. Он тихо сказал:
– Ваше Величество, Кецетин…
– Готовьте заклинание, господин Жорот! – резко прервала его Лотта.
– Да. Но я должен предупредить, что если Кецетин потеряет свой пост, я тоже не останусь.
Лотта возмущенно вскинулась, но колдун остановил ее резким жестом и твердо закончил:
– Просто потому, что вы этим подпишете себе и вашему окружению смертный приговор, а я не хочу бессмысленно умирать.
– Займитесь заклинанием! – процедила королева.
Заклинание легло удачно, Ларсен, проверив состояние Лотты, подтвердил, что вреда оно не нанесло, после чего оба мага, почтительно попрощавшись, удалились.
Дома колдун наконец (позволил себе расслабиться) "отпустил" контроль над своим телом, прямиком прошел в спальню и почти рухнул на кровать. Он услышал голос Ларсена, потом целитель оказался в спальне.
– Так. Не заснул еще? Пей, – он протянул Жороту стакан с горячим травяным настоем. Вкус был мерзкий, но колдун молча проглотил, не интересуясь даже, чем его поят.
– Благодарю… У меня к тебе просьба.
– Да?
– Найди, пожалуйста, графиню Тину, бывшую хранительницу Селены. Она или в своей комнате – в соседнем коридоре, или у Вертера, лекаря. Посмотри, что можешь сделать – у нее вчера был инфаркт.
– Все-все, я понял. Повернись.
До колдуна только сейчас дошло, что Ларсен полностью его раздел и теперь вытаскивал из-под него одеяло, собираясь накрыть. Раны целитель тоже залечил – когда только успел…
– Готово. Спи. Детей я отправил в парк, и сказал Олли, что тебя до утра лучше не беспокоить. Завтра наведаюсь.
Утром Жорот проснулся рано – чувствовал он себя еще не полностью здоровым, но хотя бы выспавшимся. И чертовски голодным.
В холодильнике, к его удивлению, оказались три полные тарелки.
– Вам разогреть? – Олли подошла бесшумно, – Ларсен сказал, что вам обязательно надо поесть, как только проснетесь.
– Благодарю, я сам. А вот чайник поставь, пожалуйста. Ты будешь?
– Нет, спасибо, до завтрака подожду.
– Уверена? Пирожных на двоих хватит. Садись и прекращай стесняться.
Он одним движением разогрел еду – возиться с печкой смысла не было.
Закончив еду, он подвинул к себе одну из двух чашек, чуть улыбнувшись, посмотрел на Олли, которая скорее делала вид, что ела.
– Благодарю. Да, кстати. Ты три дня подряд целыми днями возилась с Ивином.
Извини, что так получилось, это от меня не зависело. Сегодня бери выходной, отдохнешь. Мервин говорил что-то там о посещении интерната. Возьмешь деньги в вон той шкатулке на такси туда и обратно. И поспрашивай в своем интернате, в каком магазине тебе можно нормально одеться. Женщины-учительницы у вас есть?
Олли кивнула.
– Вот у них и спроси. А эти свои интернатские тряпки или выкинь или отдай назад, чтоб я больше их не видел.
– А это обязательно? – тихо спросила Олли.
– Что?
– Идти в интернат?
– Не хочешь? – удивился Жорот. – Почему?
Девочка чуть пожала плечами:
– Райну уже забрали. А больше идти не к кому.
– М-м… Давай договоримся так – сходи хотя бы сегодня, чтоб сказать, что все нормально, ты жива-здорова. Не хочешь надолго задерживаться – пожалуйста. Но появиться хоть раз надо – а то запросто могут решить, что я тебя не отпускаю.
Олли серьезно кивнула. Это она понимала.
– Ты в городе ориентируешься? – поинтересовался Жорот.
– Да. Нас с одиннадцати лет в город выпускают. Правда, разрешают ходить только по трое.
– Почему? В городе опасно?
– Нет. Правило такое.
– Тогда после интерната сразу возвращайся, думаю, к тому времени Ларсен уже должен появиться и решим, что делать дальше. Извини, прежде чем отпускать тебя в город одну я должен с ним поговорить.
– Нас не отпускают одних потому, что мы девочки, – тихо объяснила Олли. – Мальчики могут гулять как угодно, лишь бы вовремя возвращались.
Колдун хмыкнул:
– С трудом, но дошло, – глаза его смеялись. – Ну все равно, после интерната зайди сюда. Все же первый самостоятельный выход…
Олли собралась очень быстро и нерешительно стала возле колдуна, который, сидя с ногами в кресле, читал.
– Я пойду – тихо сказала она.
– А? – он поднял голову, посмотрел на девочку. – Конечно. На такси взяла? Не забудь узнать про магазины, – и снова уткнулся в книгу.
Колдун услышал, что кто-то вошел в комнату. Он поднял голову от книги и тут же отложил ее, встал, поклонился Лотте.
– Доброе утро, ваше величество.
– Здравствуйте. Вижу, вы выздоравливаете, – королева с интересом оглядывалась вокруг. Выбрав одно из кресел, Лотта села. Жестом указала колдуну на то, в котором он только что читал.
– А где ваша новая няня?
– У нее выходной. Она несколько дней занималась Ивином с утра до вечера, и я отпустил девочку отдохнуть.
– Жаль. Я хотела на нее посмотреть.
– Завтра я пришлю ее вам, ваше величество.
– Не стоит. Как-нибудь сама зайду. Как Ивин?
– Все хорошо. Он вот-вот проснется, кстати, – сказал колдун, глянув на часы.