Королева кивнула.
– За спасение Селены и Нашэнэила я пожаловала вам орден и титул виконта.
Колдун, встав, поклонился и произнес формулу благодарности.
– Садитесь. Церемониал будете соблюдать на официальном вручении. В любом случае, вы это честно заработали, – глаза королевы вспыхнули. – Мердок с Кецетином и дюжиной магов не смогли уберечь моего сына, а вы…
– Ваше величество, у меня просто специализация соответствующая. Боевой маг.
– У вас все всегда просто, – проворчала королева. – Как вы сами понимаете, прежняя ваша должность недействительна. Я предлагаю вам должность моего мага.
– Благодарю. Могу я узнать, что вы решили с Кецетином?
– Он останется при дворе. Будет присматривать за Нэшанаилом. Но с условием, что защитой будете заниматься вы! – резко добавила королева. – В конце концов, вы сами признали, что это ваша специализация.
– Да, Ваше величество. Только разрешите мне пару дней отдохнуть перед началом работы.
– Да, конечно.
– Не беспокойтесь, сеть, поставленная Мердоком и Кецетином вполне адекватна и, думаю, непосредственной опасности в ближайшее время нет.
– Хорошо-хорошо, вам виднее, – отмахнулась Лотта. – В любом случае, я понимаю, что после ранений вам нужен отдых…
В двери комнаты проявился протирающий глаза мальчик. Он подбежал к Жороту, уселся ему на колени и с интересом взглянул на Лотту.
– Доброе утро, малыш, – мягко сказал колдун.
– Доброе утро, папа.
Ивин с любопытством уставился на гостью.
– Меня зовут Лотта, – сказала королева. – А тебя как?
– Ивин. А я тебя помню! Ты и папа увели меня с мамой из того большого дома! А когда мама вернется?
– Извини, малыш, она очень занята, – мягко ответил колдун. – Как только освободится, сразу приедет.
– Скорей бы, – печально вздохнул мальчик. А Ол где? – он завертел головой, высматривая няню.
– Она ушла по своим делам. Вернется сегодня вечером.
– Ты уже выздоровел? Ларсен сказал, что ты болеешь.
– Да, малыш, выздоровел.
– Значит, ты со мной поиграешь?
– Обязательно. Но сначала ты умоешься, оденешься и поешь. А потом будем играть.
Королева со странным видом наблюдала, как Жорот возится с ребенком.
Слуги, принесшие завтрак, если и были удивлены присутствием королевы, то ничем это не показали. Одному из них Лотта приказала, чтобы он прислал к ней Горти.
Сама Лотта с аппетитом завтракала, наблюдая за Ивином и колдуном. Мальчик раскапризничался – ему не нравился салат, но Жорот настоял, чтобы он его съел.
– Иначе ты будешь болеть и плохо себя чувствовать.
Ивин еще покуксился, но доел, и с яблоком в руках ушел к игрушкам, напомнив Жороту, что ждет обещанной игры.
Лотта уточнила:
– Вы же знакомы с Ларсеном?
– Немного. Он должен сегодня зайти.
– К сожалению, у меня нет времени его дожидаться. От моего имени предложите ему место королевского целителя. Если согласится, пусть зайдет ко мне, если нет – посоветует, кого можно взять. Он же своих коллег знает.
– Хорошо.
– Надеюсь, вы не будете кричать, как Кецетин, что правила безопасности требуют, чтобы никаких лишних магов в пределах дворца не было?
– Маг-целитель лишним не бывает. Я уважаю опыт и знания Вертера, но…
– Вот именно, – энергично кивнула Лотта, – лучше, чтобы во дворце были оба – и лекарь и маг-целитель.
В комнату вошла Горти с громадной коробкой.
– Наконец… Ивин, иди сюда. Твоя мама попросила тебе передать подарок, – королева кивнула на коробку.
Внутри оказался трехколесный велосипед. Ивин с радостным визгом обнял Лотту, проверещав "спасибо" и попытался опрокинуть коробку на бок, чтобы достать игрушку. Жорот остановил его и вытащил велосипед наружу.
– Я понял. Сегодня мне обеспечена длительная прогулка, – с насмешливой покорностью сказал он, наблюдая, как Ивин оседлал велосипед и принялся накручивать круги по комнате, буксуя в разбросанных игрушках и чуть не падая.
– Стоп! – Жорот ухватил велосипед за руль. – На улицу пойдем чуть позже, а пока убери, пожалуйста, все игрушки с пола.
– Но я хочу кататься! – запротестовал Ивин.
– По игрушкам кататься нельзя, ты их портишь. Чем быстрее уберешь, тем быстрее начнешь кататься. И не делай такое несчастное лицо, я тебе помогу.
Лотта с довольной улыбкой попрощалась, договорившись, что ждет колдуна послезавтра у себя в кабинете.
Ларсен застал в комнате носящегося на велосипеде Ивина, и читающего в кресле Жорота. Обеденный стол был сдвинут к стене, чтобы было больше места.
– А почему гулять не идете? – спросил целитель. – Погода настоящая весенняя…
– Здравствуй, – Жорот отложил книгу. – Тебя ждем. И Олли.
– А Олли где?
– У нее выходной, я ее отправил в интернат. Думаю, она вот-вот будет. Кстати, мне нужная твоя консультация. В городе достаточно безопасно, чтобы Олли там гуляла одна?
– Конечно, – удивленно отозвался Ларсен. – А почему ты сомневаешься?
– Она говорила, что девочек только по трое гулять отпускали.
– Так это не из соображений безопасности, а из соображений нравственности, – с усмешкой сообщил целитель. – И то не всегда помогало.
– Понял. А…
– Секунду. Давай я тебя осмотрю, а все остальное позже.
– Спешишь?
– Нет. Ты мне не нравишься.
– Идем в спальню. Ивин, один побудешь?
– Угу, – мальчик увлеченно пытался освоить задний ход своего трехколесного транспортного средства.
Ларсен задумчиво смотрел на уже одевшегося Жорота.
– Все нормально, не считая переутомления. Тебе бы отдохнуть…
– Вряд ли удастся, – отозвался Жорот.
Они вернулись в гостиную. Ивин наконец, слез с велосипеда и посадив на него плюшевого медведя, принялся возить игрушку по комнате.
Целитель кивнул:
– Я уже понял, что вряд ли… Если ты сможешь выбираться ко мне один, а лучше пару раз в день, то я быстро приведу тебя в порядок.
– Хорошо, что напомнил. Ее величество королева-регент предлагает тебе место дворцового целителя.
Ларсен удивленно хмыкнул.
– О! Новая власть – новые порядки…
– И ждет тебя на аудиенцию, если ты согласишься. Если нет, спрашивает совета, кого из твоих коллег лучше пригласить на эту должность.
– Почему бы и не согласиться, – задумчиво сказал парень, – если… Ну, это я с ее величеством обсуждать буду.
– Так ты меня перебил. Во-первых, сколько я тебе должен?
Парень слегка смутился:
– А можно не деньгами? Мне нужен артефакт…
– Да пожалуйста. Какой?
– Чтобы он мог поддерживать наложенное на пациента заклинание обезболивания хотя бы часов до трех. Обычно оно длится не больше получаса, а постоянно следить и обновлять его…
– Конечно. Можно и дольше, – кивнул колдун. – Только придется поработать вместе, чтобы настроить артефакт именно на тебя – так он получится эффективней…
– Да сколько угодно! – просиял парень, – А то у нас артефакторов нет, я хотел заказать в Росхе, так тамошний мастер такую цену заломил… Олли! Здравствуй.
– Здравствуйте, – она остановилась возле Жорота и тихо скороговоркой сказала. – Я виделась с Мервином, сказала, что у меня все нормально.
– Прекрасно. В холодильнике твоя еда.
– Меня в интернате покормили.
Ивин увидел Олли и кинулся к девочке, волоча за собой велосипед:
– Смотри, что мне подарили…
– Здорово. Ты уже катаешься?
– Да. Я гулять хочу… – заныл мальчик.
– Чуть позже, Ивин, – отозвался колдун и спросил у девочки: – Ты насчет одежды узнала?
– Да.
– Ну так сейчас и иди.
– Куда ты ее отправляешь? – заинтересовался Ларсен.
– По магазинам, чтоб оделась нормально.
– Одну?
– А почему нет?
– Так. Подожди немного, – Ларсен отошел, вытащил амулет-переговорник и через минуту сообщил:
– Олли, давай ко мне домой, Мари тебе составит компанию.
– Ты не против? – уточнил Жорот.
Девочка покачала головой.
– Ну и прекрасно. Надеюсь, она не сильно обидится, что ты отвлек ее от дел.
Ларсен пожал плечами:
– Обиделась бы, если б к ней не обратились. Она девчонкам из интерната всегда помогает, чем может. Мари сама из этого интерната, потом там работала, давно, правда. Кстати, с Ралом она меня познакомила – одному из воспитанников магическая медицинская помощь понадобилась.
– Понял, – Жорот достал шкатулку с деньгами, вывалил на стол. Спросил у Ларсена:
– Этого на поход в магазин хватит? Я карточку не хочу давать, она именная, могут быть проблемы.
Целитель хмыкнул:
– Ты вообще цен не знаешь? – отобрал несколько бумажек и положил на край стола, – остальное ссыпай обратно.
– Ну да, – усмехнулся колдун, – цены на местных барахолках для меня – информация первой необходимости.
Он добавил еще пару в отложенные, сообщив: "На такси и всякий случай" и собрал остальные.
– Олли, адрес Ларсена помнишь? Бери деньги и иди. Ивин, гулять. Тащи одежду.
Ларсен, ты сейчас куда?
– К ее величеству, если примет.
– Потом зайдешь? А то у нас с тобой планов море, а о времени до сих пор не договорились.
– Обязательно.
– Да, ты у Тины был?
– Помог немного. И вчера и сегодня.
– Как она? – продолжал расспрашивать Жорот, одевая Ивина.
– Дня через два сможет ходить. А дальше пока ничего сказать не могу. Посмотрим.
– К ней заглянуть можно?
– Если тебя не смущают полураздетые дамы, то да.
– Гм… Спроси, не против ли она моего визита. И еще. Ты мне сможешь посоветовать художника-преподавателя для Олли? Она говорила, что есть какая-то школа, но туда она пока по возрасту не подходит. Наверняка частные преподаватели тоже есть.
– Есть-то есть, но, учти, это дорого.
– Не разорюсь.
– Знаком с одним… Завтра я занят, а послезавтра приведу, пусть посмотрит на Олли, если ее действительно стоит обучать, скажет. А то многие и полную бездарность распишут как великий талант, лишь бы заработать.
Колдун уже собирался укладываться, когда в гостиной материализовался Кецетин.
– Спать собираешься? – ворчливо поинтересовался маг.
– Хотелось бы.
– Обойдешься. Надо поговорить.
Жорот уселся и вопросительно взглянул на Кецетина.
– Пока Лотта перестала играть роль канала, и Черный еще не нашел другой бреши в нашей защите, необходимо найти самого Черного и убить.
– Ты же пытался.
– Пытался… – вздохнул Кецетин. – Поисковиком был один из местных боевых магов – это его вторая специализация, а аналитиком – я сам.
– О боги… – вздохнул колдун. – Я-то думал, ты всерьез Черного искал.
– Более чем! – окрысился Кецетин. – Я твоих клановцев пытался нанять, мне посоветовали трех поисковиков и одного аналитика, но они все отказались под разными предлогами.
– О ком речь?
Выслушав имена, Жорот пожал плечами:
– Я их не знаю. Давай так. Я свяжусь с парой своих знакомых и проконсультируюсь…
Но учти, это дорого. Зато вероятность обнаружения Черного процентов 80-90.
– Ты мне специалистов найди, а с оплатой я разберусь…
– И еще. В стандартном контракте поисковика стоит предоставление телохранителя.
Аналитик иногда ставит это условие, иногда нет. Есть маги, которые работают уже группами, есть те, которые берут любого телохранителя, лишь бы он соответствовал уровню. Не знаю, кто приедет сюда, но, если понадобится, я вполне могу поработать телохранителем.
Кецетин хмыкнул:
– Что, уровню соответствуешь?
– Я на этом специализировался.
– Я в курсе. А что, это действительно необходимо? Я как-то не сталкивался…
– Обычно тот, о ком собирается информация, рано или поздно узнает об этом и старается избавиться от проблемы… Так что не просто необходимо, а обязательно.
С утра Жорот ушел в храм Матери – это была первая возможность для прохождения ритуалов, и он ею воспользовался, решив, что чем быстрей отделается, тем лучше.
Около двух часов колдун вернулся к себе.
Дома Жорот застал неожиданную картину – Ларсен на полу играл с Ивином в солдатики. В противоположном углу комнаты высилась крепость, сооруженная из подручных материалов, которую осаждала вражеская армия. За крепость играл Ларсен, а Ивин увлеченно нападал.
Колдун с улыбкой наблюдал за увлекшимися вояками. И вдруг сообразил, что смотрит на Ларсена не просто с дружеской симпатией, а с весьма специфическим интересом…
И искренне ужаснулся: "Только этого не хватало! Тут мне ничего не светит – парень явно натурал. Посему успокоился, собрался и сделал вид, что ничего не происходит. Кошмар! Надо же так вляпаться…" Жорот зашел в комнату – до сих пор он стоял в дверном проеме:
– Добрый день. А Олли где?
Ларсен поднял голову, одарил Жорота своей обычной радостной улыбкой:
– О! Привет. Олли с преподавателем.
– На завтра же договаривались…
– Завтра он, оказывается, занят, поэтому пришли сегодня. Извини, что не предупредил.
Жорот пожал плечами:
– А мне-то что? Вам ждать пришлось.
– Никто никого не ждал, они еще занимаются. Что-то ты… неважно выглядишь.
Колдун махнул рукой, сел и откинулся в кресле.
– Ивин, дальше сам, хорошо? – Ларсен стал аккуратно выбираться из игрушек, стараясь ничего не свалить.
Мальчик сосредоточено кивнул, поливая стены вражеской крепости залпами ядер-бусинок.
Ларсен подошел к колдуну, провел руками вдоль тела, не касаясь его. Усилием воли Жорот не дал дыханию сбиться. А если учесть, откуда он только что пришел и в каком состоянии… Колдун вынужден был признать, что у него, похоже, это всерьез.
То есть не на уровне физиологии, которая сейчас вообще никакая… И быстро спросил первое, что пришло в голову:
– Откуда армия? Я таких солдатиков не помню.
– Я принес. Ну-ка, посиди спокойно, – озадаченно отозвался Ларсен. Потом хмыкнул.
– Ты из борделя, что ли? – Тихо спросил целитель, покосившись на Ивина.
– Я что, похоже на извращенца? – проворчал Жорот. – До такого состояния себя в борделе доводить… В Храме Матери на ритуалах я был.
У Ларсена живописно отвисла челюсть:
– А ты-то к нему каким боком?..
– Через бывшую жену-жрицу… Если интересуют подробности, то потом, хорошо?
– Угу… Я понял, – ехидно отозвался Ларсен. – Мне сюда филиал своей аптеки тащить нужно. – Он уже рылся в сумке, которую постоянно таскал с собой, выкладывая на стол пузырьки и пакетики.
Жорот, покосившись на его приготовления, мотнул головой:
– Да брось ты… Высплюсь, и все будет нормально.
– Ты ел?
– Да, в кафе по дороге зашел.
– Хоть это хорошо…
Полчаса спустя Ларсен влил в колдуна огромную кружку свежесваренного зелья.
– Через час можешь вновь отправляться на подвиги, – с усмешкой сообщил он.
– Упаси боги! – отозвался колдун.
– Ну, по крайней мере, ощущение, что ты выжатая половая тряпка пропадет.
– Вот за это спасибо… А ты откуда так хорошо знаешь мои ощущения? – с подколкой поинтересовался уже начавший оживать Жорот.
Ларсен весело улыбнулся:
– К Храму Матери я и близко не подхожу, но в жизни всякое бывало… Подробности тоже не сейчас, сам понимаешь…
"И прекрасно!" – облегченно подумал Жорот, концентрируя свое внимание на Ивине. …Крепость потерпела полное поражение, когда наконец в гостиной появился мужчина лет пятидесяти, невысокий и худой, черноволосый, с недельной щетиной на лице. Олли тихо просочилась следом, скользнула к Ивину и игрушкам.
– Добрый день. Меня зовут Жорот, – колдун пожал протянутую руку, отметив, что рука у художника крепкая, уверенная.
– Добрый день. Алекс. Вы отец?
– Нет. Но занятия оплачивать буду я.
– У девочки неплохие данные. Так что обучение имеет смысл.
– Вы возьметесь?
– Если сможем договориться о времени занятий – у меня уже пятеро учеников. Если нет, я посоветую хорошего преподавателя… Но с одним условием.
– Я слушаю.
– Заниматься она будет у себя?
– Думаю, да.
– Девочке необходима другая комната. Та, где мы были, даже сейчас, днем, полутемная, она себе глаза испортит и цвета нормально не увидит…
Жорот мельком взглянул на Олли, которая сжалась, упорно глядя в пол.
– Эта подойдет? – Жорот подвел Алекса к своей спальне, распахнул дверь.
– Вполне.
– Тогда все реально. Остается обсудить детали…
Проводив Алекса, Жорот, вернувшись, застал Ларсена, что-то тихо говорящего Олли.
Искоса взглянув на колдуна, целитель сказал:
– Все. Идите погулять – на улице совсем весна, в парке даже трава кое-где вылезла…
Когда за детьми захлопнулась дверь, Ларсен тихо рассмеялся – видно, давно сдерживался:
– Слушай, пожалей девочку, – сквозь смех выговорил он.
– Что опять?
Вид хохочущего целителя не прибавил Жороту душевного спокойствия, и колдун выругался про себя. С этим надо что-то делать…
– Ты своей экстравагантностью кого угодно в гроб вгонишь! Нет, тебе нельзя доверять неокрепшую детскую психику…
Жорот терпеливо ждал, и, наконец, Ларсен, отсмеявшись, сообщил:
– Ты хоть соображаешь, что перепугал девчонку до полусмерти? Я ее с трудом успокоил.
– Что на этот раз?
– У тебя вообще хоть какие-то представления о разнице в положении между господином и слугой есть? Пойми, приютским эти "условности" вбивают накрепко.
Сейчас, ты, практически, предложил ей стать любовницей.
– Что-о?
– Что слышал. Я-то понимаю, что тебе все равно, где ты будешь спать, но… О слугах, которые убираются в твоей квартире, ты подумал? Что они решат когда увидят, что ты отдал девчонке лучшую спальню? Только одно, к твоему сведению…
"Не знаю, что подумают они, и меня это не интересует. А вот как ты среагируешь, если я проколюсь… Надеюсь, дальше мордобоя дело не пойдет", – вздохнул про себя колдун.
– Пусть думают, что хотят. Кстати, я их в свою спальню не пускаю, по-моему, Олли тоже в состоянии убрать у себя сама.
– Она в состоянии убирать всю квартиру, и это, пожалуй, будет лучшим вариантом, – серьезно отозвался Ларсен. – Чтоб сплетен было поменьше. Я понимаю, что тебе все равно, но подумай об Олли.
– Да пожалуйста, – пожал плечами Жорот.
– И соотноси немного свои действия… с местными правилами. Все же не в лесу живешь.
– Может, чтобы соответствовать мнению окружающих, мне Олли в любовницы взять? – огрызнулся колдун, далекий сегодня от душевного равновесия. – Все сразу станет на свои места, так, как эти самые окружающие привыкли.
– Понял. Значит, будешь плевать по-прежнему, – хмыкнул Ларсен.
Утром Жорот, как Лотта и приказала, был у ее покоев. Стоящий у двери слуга проводил его в кабинет.
Комната была выдержана в строгих тонах, вдоль стены стояли пара шкафов, в углу – сейф, а на громадном столе, занимающем чуть не треть комнаты, располагалась консоль монитора и лежали бумаги, с которыми Лотта явно работала. Несмотря на раннее время, королева была полностью одета и спорила с Келюсом.
– Ты изыщешь средства, а откуда, меня абсолютно не волнует! – припечатала королева. – Я три источника предложила, но тебе все так! Значит, думай сам!
– Хорошо, ваше величество, я через два дня представлю вам расчеты.
– Договорились. Здравствуйте, господин колдун.
– Доброе утро, Ваше Величество.
Келюс, поклонившись, ушел.
– Что с защитой? – стремительно перешла к делу Лотта.
– Давайте пока повременим, – отозвался Жорот, – я проверил, она нормально действует… Ваше величество, на вас сейчас кольцо, предупреждающее о ядах и второе – детектор лжи. Какие у вас еще есть амулеты?
Лотта покачала головой:
– Никаких.
Колдун нахмурился. Спросил:
– Разрешите, я поговорю с Кецетином?
– Пожалуйста. Он у Нэшанаила.
– Это не имеет значения.
Жорот, опробуя новую сеть, послал Кецетину вопросительный импульс.
– Что тебе? – коротко спросил маг.
– У Селены должна быть куча амулетов. Они где?
– Лотту экипировать решил?
– Временно. Потом я сделаю специально для нее… И почему ты сам этим не озаботился?
– Ты ее маг, ты и работай.
– Я стал ее магом два дня назад, – напомнил Жорот По связи послышался возмущенный возглас:
– Не клепи мне мозги! И сам подумай, взяла бы она у меня хоть что-нибудь… То, что у нее есть – подарки от Вальеса еще с детства.
– Дурдом… – последнее слово, Жорот, похоже, произнес вслух, потому что Лотта удивленно на него посмотрела.
– Ваше величество, вы согласитесь, пока я не сделаю вам новые, использовать амулеты Селены?
На лице королевы проступило недовольство. Она резко спросила:
– Это так необходимо?
– Это жизненно необходимо. Я просто предположить не мог, что у вас кроме этих двух колец нет защиты.
Королева криво усмехнулась и, вызвав Горти, приказала ей принести амулеты Селены.
Служанка поставила перед королевой деревянную, изукрашенную резьбой шкатулку и удалилась.
– Можно? – колдун вопросительно глянул на королеву, указывая на шкатулку. Та кивнула.
Амулетов оказалось довольно много, небольшая шкатулка была набита до отказа.
Жорот вывалил драгоценности на свободный участок стола, принялся перебирать, одновременно сортируя их. Наконец украшения оказались разобраны на пять кучек.
Он указал на сначала на одну, потом на другую.
– Вот это – амулеты с антимагической защитой, это – против воздействия на сознание. Выбирайте, то что вам больше нравится – они приблизительно одинаковые.
Лотта выбрала невзрачное кольцо без камня и, подумав, тоненькую цепочку с кулоном. Жорот указал на третью кучку:
– Эти сигнализируют об опасности. Лучше, если выберете один из вот этих трех…
Так. А щитовой амулет нормальный только один, – колдун протянул Лотте широкий браслет, составленный из плотно пригнанных друг к другу костяных пластин, украшенных резьбой.
Лотта нахмурилась и сказала:
– Селена его почти не снимала. Подберите что-нибудь другое – то, что я ношу ее вещи будет некрасиво выглядеть.
– К сожалению, больше не из чего… Секунду, – он положил браслет перед собой, провел рукой. Очертания украшения поплыли, он сузился, потемнел, стал золотым.
– На три-четыре дня иллюзии хватит, потом я сделаю вам другой…
– А это что? – спросила королева, указывая на пятую группу драгоценностей.
– Хлам, – коротко отозвался Жорот. – Значит, в первую очередь вам необходимы щит и противоядие.
– У меня есть кольцо-противоядие…
– У вас кольцо, предупреждающее о ядах. А я говорю об амулете-противоядии. На случай, если яд все же попадет к вам каким-либо путем…
Жорот сгреб то, что осталось на столе, обратно в шкатулку и выпрямился. Королева смотрела на колдуна со спокойным интересом, заметила:
– Я о таких даже не слышала.
– У вас не очень квалифицированные артефакторы.
– У нас их вообще нет. Кстати, как вы относитесь к ученикам?
– Упаси боги! – ошарашено открестился Жорот, с опаской покосившись на Лотту – она же может просто приказать…
– А вы все же подумайте, – настаивала королева. – Конечно, это дело не завтрашнего и даже не послезавтрашнего дня, но это необходимость… Я не хочу допускать во дворец магистров Сообщества, мне нужны свои маги.
Колдун покачал головой:
– Проще нанять. Обучение мага – процесс длительный, только школьный курс в среднем длится пятнадцать-восемнадцать лет.
– Я знаю. И все же подумайте над моим предложением.
Колдун выругался про себя. Эта женщина привыкла добиваться своего, с нее станется припрячь его к возне с сопляками…
– Ваше величество, давайте лучше займемся амулетами, – побыстрей сменил тему Жорот.
– А что, еще не закончили?
– Мне нужны украшения, которые станут основой ваших амулетов. Для начала, щита и противоядия. Это крупные заклинания, для каждого из них лучше всего использовать отдельный предмет…
– А что, можно накладывать несколько заклинаний на один предмет?
– Конечно. Думаю, все эти, – он указал рукой на отобранные украшения. – я наложу на одну вещь, и еще кое-что добавлю… Но сначала щит и противоядие.
Лотта вызвала Горти, отдала ей шкатулку Селены и распорядилась принести "белую шкатулку с драгоценностями". Поинтересовалась:
– Размер украшения имеет значение?
– Чаще – форма. Щит, например, наиболее оптимально накладывается на браслеты, ожерелья, массивные кольца. Серьги, кулоны вообще плохо для него подходят.
Противоядие – наоборот, лучше накладывать на кулон или подвеску. Ну а эти, – он опять кивнул на амулеты Селены, – на что угодно.
Горти принесла шкатулку королевы. Лотта, покопавшись в ней, вытащила изумрудную подвеску на цепочке и серебряный браслет, украшенный мелкими бриллиантами.
– Это подойдет?
Жорот проверил оба предмета, кивнул.
– Да.
– Ну вот, а вы преподавать не хотите, – ехидно улыбнулась Лотта, – Из вас лектор – хоть сейчас на кафедру – в пять минут объяснили мне зависимость между формой предметов и накладываемыми заклинаниями.
Колдун уставился на королеву, балансируя между желаниями выругаться и рассмеяться. Ограничился полуулыбкой и поклоном.
– Благодарю за комплимент… Но учить я действительно не могу.
– Вы просто еще не пробовали, – безапелляционно заявила Лотта. – А придется, – последнюю фразу она произнесла в приказном тоне.
– Ваше величество, давайте сначала с насущными проблемами разберемся… – почти взмолился Жорот.
Лотта победно улыбнулась и посоветовала:
– А вы привыкайте к мысли, привыкайте…
– За спасение Селены и Нашэнэила я пожаловала вам орден и титул виконта.
Колдун, встав, поклонился и произнес формулу благодарности.
– Садитесь. Церемониал будете соблюдать на официальном вручении. В любом случае, вы это честно заработали, – глаза королевы вспыхнули. – Мердок с Кецетином и дюжиной магов не смогли уберечь моего сына, а вы…
– Ваше величество, у меня просто специализация соответствующая. Боевой маг.
– У вас все всегда просто, – проворчала королева. – Как вы сами понимаете, прежняя ваша должность недействительна. Я предлагаю вам должность моего мага.
– Благодарю. Могу я узнать, что вы решили с Кецетином?
– Он останется при дворе. Будет присматривать за Нэшанаилом. Но с условием, что защитой будете заниматься вы! – резко добавила королева. – В конце концов, вы сами признали, что это ваша специализация.
– Да, Ваше величество. Только разрешите мне пару дней отдохнуть перед началом работы.
– Да, конечно.
– Не беспокойтесь, сеть, поставленная Мердоком и Кецетином вполне адекватна и, думаю, непосредственной опасности в ближайшее время нет.
– Хорошо-хорошо, вам виднее, – отмахнулась Лотта. – В любом случае, я понимаю, что после ранений вам нужен отдых…
В двери комнаты проявился протирающий глаза мальчик. Он подбежал к Жороту, уселся ему на колени и с интересом взглянул на Лотту.
– Доброе утро, малыш, – мягко сказал колдун.
– Доброе утро, папа.
Ивин с любопытством уставился на гостью.
– Меня зовут Лотта, – сказала королева. – А тебя как?
– Ивин. А я тебя помню! Ты и папа увели меня с мамой из того большого дома! А когда мама вернется?
– Извини, малыш, она очень занята, – мягко ответил колдун. – Как только освободится, сразу приедет.
– Скорей бы, – печально вздохнул мальчик. А Ол где? – он завертел головой, высматривая няню.
– Она ушла по своим делам. Вернется сегодня вечером.
– Ты уже выздоровел? Ларсен сказал, что ты болеешь.
– Да, малыш, выздоровел.
– Значит, ты со мной поиграешь?
– Обязательно. Но сначала ты умоешься, оденешься и поешь. А потом будем играть.
Королева со странным видом наблюдала, как Жорот возится с ребенком.
Слуги, принесшие завтрак, если и были удивлены присутствием королевы, то ничем это не показали. Одному из них Лотта приказала, чтобы он прислал к ней Горти.
Сама Лотта с аппетитом завтракала, наблюдая за Ивином и колдуном. Мальчик раскапризничался – ему не нравился салат, но Жорот настоял, чтобы он его съел.
– Иначе ты будешь болеть и плохо себя чувствовать.
Ивин еще покуксился, но доел, и с яблоком в руках ушел к игрушкам, напомнив Жороту, что ждет обещанной игры.
Лотта уточнила:
– Вы же знакомы с Ларсеном?
– Немного. Он должен сегодня зайти.
– К сожалению, у меня нет времени его дожидаться. От моего имени предложите ему место королевского целителя. Если согласится, пусть зайдет ко мне, если нет – посоветует, кого можно взять. Он же своих коллег знает.
– Хорошо.
– Надеюсь, вы не будете кричать, как Кецетин, что правила безопасности требуют, чтобы никаких лишних магов в пределах дворца не было?
– Маг-целитель лишним не бывает. Я уважаю опыт и знания Вертера, но…
– Вот именно, – энергично кивнула Лотта, – лучше, чтобы во дворце были оба – и лекарь и маг-целитель.
В комнату вошла Горти с громадной коробкой.
– Наконец… Ивин, иди сюда. Твоя мама попросила тебе передать подарок, – королева кивнула на коробку.
Внутри оказался трехколесный велосипед. Ивин с радостным визгом обнял Лотту, проверещав "спасибо" и попытался опрокинуть коробку на бок, чтобы достать игрушку. Жорот остановил его и вытащил велосипед наружу.
– Я понял. Сегодня мне обеспечена длительная прогулка, – с насмешливой покорностью сказал он, наблюдая, как Ивин оседлал велосипед и принялся накручивать круги по комнате, буксуя в разбросанных игрушках и чуть не падая.
– Стоп! – Жорот ухватил велосипед за руль. – На улицу пойдем чуть позже, а пока убери, пожалуйста, все игрушки с пола.
– Но я хочу кататься! – запротестовал Ивин.
– По игрушкам кататься нельзя, ты их портишь. Чем быстрее уберешь, тем быстрее начнешь кататься. И не делай такое несчастное лицо, я тебе помогу.
Лотта с довольной улыбкой попрощалась, договорившись, что ждет колдуна послезавтра у себя в кабинете.
Ларсен застал в комнате носящегося на велосипеде Ивина, и читающего в кресле Жорота. Обеденный стол был сдвинут к стене, чтобы было больше места.
– А почему гулять не идете? – спросил целитель. – Погода настоящая весенняя…
– Здравствуй, – Жорот отложил книгу. – Тебя ждем. И Олли.
– А Олли где?
– У нее выходной, я ее отправил в интернат. Думаю, она вот-вот будет. Кстати, мне нужная твоя консультация. В городе достаточно безопасно, чтобы Олли там гуляла одна?
– Конечно, – удивленно отозвался Ларсен. – А почему ты сомневаешься?
– Она говорила, что девочек только по трое гулять отпускали.
– Так это не из соображений безопасности, а из соображений нравственности, – с усмешкой сообщил целитель. – И то не всегда помогало.
– Понял. А…
– Секунду. Давай я тебя осмотрю, а все остальное позже.
– Спешишь?
– Нет. Ты мне не нравишься.
– Идем в спальню. Ивин, один побудешь?
– Угу, – мальчик увлеченно пытался освоить задний ход своего трехколесного транспортного средства.
Ларсен задумчиво смотрел на уже одевшегося Жорота.
– Все нормально, не считая переутомления. Тебе бы отдохнуть…
– Вряд ли удастся, – отозвался Жорот.
Они вернулись в гостиную. Ивин наконец, слез с велосипеда и посадив на него плюшевого медведя, принялся возить игрушку по комнате.
Целитель кивнул:
– Я уже понял, что вряд ли… Если ты сможешь выбираться ко мне один, а лучше пару раз в день, то я быстро приведу тебя в порядок.
– Хорошо, что напомнил. Ее величество королева-регент предлагает тебе место дворцового целителя.
Ларсен удивленно хмыкнул.
– О! Новая власть – новые порядки…
– И ждет тебя на аудиенцию, если ты согласишься. Если нет, спрашивает совета, кого из твоих коллег лучше пригласить на эту должность.
– Почему бы и не согласиться, – задумчиво сказал парень, – если… Ну, это я с ее величеством обсуждать буду.
– Так ты меня перебил. Во-первых, сколько я тебе должен?
Парень слегка смутился:
– А можно не деньгами? Мне нужен артефакт…
– Да пожалуйста. Какой?
– Чтобы он мог поддерживать наложенное на пациента заклинание обезболивания хотя бы часов до трех. Обычно оно длится не больше получаса, а постоянно следить и обновлять его…
– Конечно. Можно и дольше, – кивнул колдун. – Только придется поработать вместе, чтобы настроить артефакт именно на тебя – так он получится эффективней…
– Да сколько угодно! – просиял парень, – А то у нас артефакторов нет, я хотел заказать в Росхе, так тамошний мастер такую цену заломил… Олли! Здравствуй.
– Здравствуйте, – она остановилась возле Жорота и тихо скороговоркой сказала. – Я виделась с Мервином, сказала, что у меня все нормально.
– Прекрасно. В холодильнике твоя еда.
– Меня в интернате покормили.
Ивин увидел Олли и кинулся к девочке, волоча за собой велосипед:
– Смотри, что мне подарили…
– Здорово. Ты уже катаешься?
– Да. Я гулять хочу… – заныл мальчик.
– Чуть позже, Ивин, – отозвался колдун и спросил у девочки: – Ты насчет одежды узнала?
– Да.
– Ну так сейчас и иди.
– Куда ты ее отправляешь? – заинтересовался Ларсен.
– По магазинам, чтоб оделась нормально.
– Одну?
– А почему нет?
– Так. Подожди немного, – Ларсен отошел, вытащил амулет-переговорник и через минуту сообщил:
– Олли, давай ко мне домой, Мари тебе составит компанию.
– Ты не против? – уточнил Жорот.
Девочка покачала головой.
– Ну и прекрасно. Надеюсь, она не сильно обидится, что ты отвлек ее от дел.
Ларсен пожал плечами:
– Обиделась бы, если б к ней не обратились. Она девчонкам из интерната всегда помогает, чем может. Мари сама из этого интерната, потом там работала, давно, правда. Кстати, с Ралом она меня познакомила – одному из воспитанников магическая медицинская помощь понадобилась.
– Понял, – Жорот достал шкатулку с деньгами, вывалил на стол. Спросил у Ларсена:
– Этого на поход в магазин хватит? Я карточку не хочу давать, она именная, могут быть проблемы.
Целитель хмыкнул:
– Ты вообще цен не знаешь? – отобрал несколько бумажек и положил на край стола, – остальное ссыпай обратно.
– Ну да, – усмехнулся колдун, – цены на местных барахолках для меня – информация первой необходимости.
Он добавил еще пару в отложенные, сообщив: "На такси и всякий случай" и собрал остальные.
– Олли, адрес Ларсена помнишь? Бери деньги и иди. Ивин, гулять. Тащи одежду.
Ларсен, ты сейчас куда?
– К ее величеству, если примет.
– Потом зайдешь? А то у нас с тобой планов море, а о времени до сих пор не договорились.
– Обязательно.
– Да, ты у Тины был?
– Помог немного. И вчера и сегодня.
– Как она? – продолжал расспрашивать Жорот, одевая Ивина.
– Дня через два сможет ходить. А дальше пока ничего сказать не могу. Посмотрим.
– К ней заглянуть можно?
– Если тебя не смущают полураздетые дамы, то да.
– Гм… Спроси, не против ли она моего визита. И еще. Ты мне сможешь посоветовать художника-преподавателя для Олли? Она говорила, что есть какая-то школа, но туда она пока по возрасту не подходит. Наверняка частные преподаватели тоже есть.
– Есть-то есть, но, учти, это дорого.
– Не разорюсь.
– Знаком с одним… Завтра я занят, а послезавтра приведу, пусть посмотрит на Олли, если ее действительно стоит обучать, скажет. А то многие и полную бездарность распишут как великий талант, лишь бы заработать.
Колдун уже собирался укладываться, когда в гостиной материализовался Кецетин.
– Спать собираешься? – ворчливо поинтересовался маг.
– Хотелось бы.
– Обойдешься. Надо поговорить.
Жорот уселся и вопросительно взглянул на Кецетина.
– Пока Лотта перестала играть роль канала, и Черный еще не нашел другой бреши в нашей защите, необходимо найти самого Черного и убить.
– Ты же пытался.
– Пытался… – вздохнул Кецетин. – Поисковиком был один из местных боевых магов – это его вторая специализация, а аналитиком – я сам.
– О боги… – вздохнул колдун. – Я-то думал, ты всерьез Черного искал.
– Более чем! – окрысился Кецетин. – Я твоих клановцев пытался нанять, мне посоветовали трех поисковиков и одного аналитика, но они все отказались под разными предлогами.
– О ком речь?
Выслушав имена, Жорот пожал плечами:
– Я их не знаю. Давай так. Я свяжусь с парой своих знакомых и проконсультируюсь…
Но учти, это дорого. Зато вероятность обнаружения Черного процентов 80-90.
– Ты мне специалистов найди, а с оплатой я разберусь…
– И еще. В стандартном контракте поисковика стоит предоставление телохранителя.
Аналитик иногда ставит это условие, иногда нет. Есть маги, которые работают уже группами, есть те, которые берут любого телохранителя, лишь бы он соответствовал уровню. Не знаю, кто приедет сюда, но, если понадобится, я вполне могу поработать телохранителем.
Кецетин хмыкнул:
– Что, уровню соответствуешь?
– Я на этом специализировался.
– Я в курсе. А что, это действительно необходимо? Я как-то не сталкивался…
– Обычно тот, о ком собирается информация, рано или поздно узнает об этом и старается избавиться от проблемы… Так что не просто необходимо, а обязательно.
С утра Жорот ушел в храм Матери – это была первая возможность для прохождения ритуалов, и он ею воспользовался, решив, что чем быстрей отделается, тем лучше.
Около двух часов колдун вернулся к себе.
Дома Жорот застал неожиданную картину – Ларсен на полу играл с Ивином в солдатики. В противоположном углу комнаты высилась крепость, сооруженная из подручных материалов, которую осаждала вражеская армия. За крепость играл Ларсен, а Ивин увлеченно нападал.
Колдун с улыбкой наблюдал за увлекшимися вояками. И вдруг сообразил, что смотрит на Ларсена не просто с дружеской симпатией, а с весьма специфическим интересом…
И искренне ужаснулся: "Только этого не хватало! Тут мне ничего не светит – парень явно натурал. Посему успокоился, собрался и сделал вид, что ничего не происходит. Кошмар! Надо же так вляпаться…" Жорот зашел в комнату – до сих пор он стоял в дверном проеме:
– Добрый день. А Олли где?
Ларсен поднял голову, одарил Жорота своей обычной радостной улыбкой:
– О! Привет. Олли с преподавателем.
– На завтра же договаривались…
– Завтра он, оказывается, занят, поэтому пришли сегодня. Извини, что не предупредил.
Жорот пожал плечами:
– А мне-то что? Вам ждать пришлось.
– Никто никого не ждал, они еще занимаются. Что-то ты… неважно выглядишь.
Колдун махнул рукой, сел и откинулся в кресле.
– Ивин, дальше сам, хорошо? – Ларсен стал аккуратно выбираться из игрушек, стараясь ничего не свалить.
Мальчик сосредоточено кивнул, поливая стены вражеской крепости залпами ядер-бусинок.
Ларсен подошел к колдуну, провел руками вдоль тела, не касаясь его. Усилием воли Жорот не дал дыханию сбиться. А если учесть, откуда он только что пришел и в каком состоянии… Колдун вынужден был признать, что у него, похоже, это всерьез.
То есть не на уровне физиологии, которая сейчас вообще никакая… И быстро спросил первое, что пришло в голову:
– Откуда армия? Я таких солдатиков не помню.
– Я принес. Ну-ка, посиди спокойно, – озадаченно отозвался Ларсен. Потом хмыкнул.
– Ты из борделя, что ли? – Тихо спросил целитель, покосившись на Ивина.
– Я что, похоже на извращенца? – проворчал Жорот. – До такого состояния себя в борделе доводить… В Храме Матери на ритуалах я был.
У Ларсена живописно отвисла челюсть:
– А ты-то к нему каким боком?..
– Через бывшую жену-жрицу… Если интересуют подробности, то потом, хорошо?
– Угу… Я понял, – ехидно отозвался Ларсен. – Мне сюда филиал своей аптеки тащить нужно. – Он уже рылся в сумке, которую постоянно таскал с собой, выкладывая на стол пузырьки и пакетики.
Жорот, покосившись на его приготовления, мотнул головой:
– Да брось ты… Высплюсь, и все будет нормально.
– Ты ел?
– Да, в кафе по дороге зашел.
– Хоть это хорошо…
Полчаса спустя Ларсен влил в колдуна огромную кружку свежесваренного зелья.
– Через час можешь вновь отправляться на подвиги, – с усмешкой сообщил он.
– Упаси боги! – отозвался колдун.
– Ну, по крайней мере, ощущение, что ты выжатая половая тряпка пропадет.
– Вот за это спасибо… А ты откуда так хорошо знаешь мои ощущения? – с подколкой поинтересовался уже начавший оживать Жорот.
Ларсен весело улыбнулся:
– К Храму Матери я и близко не подхожу, но в жизни всякое бывало… Подробности тоже не сейчас, сам понимаешь…
"И прекрасно!" – облегченно подумал Жорот, концентрируя свое внимание на Ивине. …Крепость потерпела полное поражение, когда наконец в гостиной появился мужчина лет пятидесяти, невысокий и худой, черноволосый, с недельной щетиной на лице. Олли тихо просочилась следом, скользнула к Ивину и игрушкам.
– Добрый день. Меня зовут Жорот, – колдун пожал протянутую руку, отметив, что рука у художника крепкая, уверенная.
– Добрый день. Алекс. Вы отец?
– Нет. Но занятия оплачивать буду я.
– У девочки неплохие данные. Так что обучение имеет смысл.
– Вы возьметесь?
– Если сможем договориться о времени занятий – у меня уже пятеро учеников. Если нет, я посоветую хорошего преподавателя… Но с одним условием.
– Я слушаю.
– Заниматься она будет у себя?
– Думаю, да.
– Девочке необходима другая комната. Та, где мы были, даже сейчас, днем, полутемная, она себе глаза испортит и цвета нормально не увидит…
Жорот мельком взглянул на Олли, которая сжалась, упорно глядя в пол.
– Эта подойдет? – Жорот подвел Алекса к своей спальне, распахнул дверь.
– Вполне.
– Тогда все реально. Остается обсудить детали…
Проводив Алекса, Жорот, вернувшись, застал Ларсена, что-то тихо говорящего Олли.
Искоса взглянув на колдуна, целитель сказал:
– Все. Идите погулять – на улице совсем весна, в парке даже трава кое-где вылезла…
Когда за детьми захлопнулась дверь, Ларсен тихо рассмеялся – видно, давно сдерживался:
– Слушай, пожалей девочку, – сквозь смех выговорил он.
– Что опять?
Вид хохочущего целителя не прибавил Жороту душевного спокойствия, и колдун выругался про себя. С этим надо что-то делать…
– Ты своей экстравагантностью кого угодно в гроб вгонишь! Нет, тебе нельзя доверять неокрепшую детскую психику…
Жорот терпеливо ждал, и, наконец, Ларсен, отсмеявшись, сообщил:
– Ты хоть соображаешь, что перепугал девчонку до полусмерти? Я ее с трудом успокоил.
– Что на этот раз?
– У тебя вообще хоть какие-то представления о разнице в положении между господином и слугой есть? Пойми, приютским эти "условности" вбивают накрепко.
Сейчас, ты, практически, предложил ей стать любовницей.
– Что-о?
– Что слышал. Я-то понимаю, что тебе все равно, где ты будешь спать, но… О слугах, которые убираются в твоей квартире, ты подумал? Что они решат когда увидят, что ты отдал девчонке лучшую спальню? Только одно, к твоему сведению…
"Не знаю, что подумают они, и меня это не интересует. А вот как ты среагируешь, если я проколюсь… Надеюсь, дальше мордобоя дело не пойдет", – вздохнул про себя колдун.
– Пусть думают, что хотят. Кстати, я их в свою спальню не пускаю, по-моему, Олли тоже в состоянии убрать у себя сама.
– Она в состоянии убирать всю квартиру, и это, пожалуй, будет лучшим вариантом, – серьезно отозвался Ларсен. – Чтоб сплетен было поменьше. Я понимаю, что тебе все равно, но подумай об Олли.
– Да пожалуйста, – пожал плечами Жорот.
– И соотноси немного свои действия… с местными правилами. Все же не в лесу живешь.
– Может, чтобы соответствовать мнению окружающих, мне Олли в любовницы взять? – огрызнулся колдун, далекий сегодня от душевного равновесия. – Все сразу станет на свои места, так, как эти самые окружающие привыкли.
– Понял. Значит, будешь плевать по-прежнему, – хмыкнул Ларсен.
Утром Жорот, как Лотта и приказала, был у ее покоев. Стоящий у двери слуга проводил его в кабинет.
Комната была выдержана в строгих тонах, вдоль стены стояли пара шкафов, в углу – сейф, а на громадном столе, занимающем чуть не треть комнаты, располагалась консоль монитора и лежали бумаги, с которыми Лотта явно работала. Несмотря на раннее время, королева была полностью одета и спорила с Келюсом.
– Ты изыщешь средства, а откуда, меня абсолютно не волнует! – припечатала королева. – Я три источника предложила, но тебе все так! Значит, думай сам!
– Хорошо, ваше величество, я через два дня представлю вам расчеты.
– Договорились. Здравствуйте, господин колдун.
– Доброе утро, Ваше Величество.
Келюс, поклонившись, ушел.
– Что с защитой? – стремительно перешла к делу Лотта.
– Давайте пока повременим, – отозвался Жорот, – я проверил, она нормально действует… Ваше величество, на вас сейчас кольцо, предупреждающее о ядах и второе – детектор лжи. Какие у вас еще есть амулеты?
Лотта покачала головой:
– Никаких.
Колдун нахмурился. Спросил:
– Разрешите, я поговорю с Кецетином?
– Пожалуйста. Он у Нэшанаила.
– Это не имеет значения.
Жорот, опробуя новую сеть, послал Кецетину вопросительный импульс.
– Что тебе? – коротко спросил маг.
– У Селены должна быть куча амулетов. Они где?
– Лотту экипировать решил?
– Временно. Потом я сделаю специально для нее… И почему ты сам этим не озаботился?
– Ты ее маг, ты и работай.
– Я стал ее магом два дня назад, – напомнил Жорот По связи послышался возмущенный возглас:
– Не клепи мне мозги! И сам подумай, взяла бы она у меня хоть что-нибудь… То, что у нее есть – подарки от Вальеса еще с детства.
– Дурдом… – последнее слово, Жорот, похоже, произнес вслух, потому что Лотта удивленно на него посмотрела.
– Ваше величество, вы согласитесь, пока я не сделаю вам новые, использовать амулеты Селены?
На лице королевы проступило недовольство. Она резко спросила:
– Это так необходимо?
– Это жизненно необходимо. Я просто предположить не мог, что у вас кроме этих двух колец нет защиты.
Королева криво усмехнулась и, вызвав Горти, приказала ей принести амулеты Селены.
Служанка поставила перед королевой деревянную, изукрашенную резьбой шкатулку и удалилась.
– Можно? – колдун вопросительно глянул на королеву, указывая на шкатулку. Та кивнула.
Амулетов оказалось довольно много, небольшая шкатулка была набита до отказа.
Жорот вывалил драгоценности на свободный участок стола, принялся перебирать, одновременно сортируя их. Наконец украшения оказались разобраны на пять кучек.
Он указал на сначала на одну, потом на другую.
– Вот это – амулеты с антимагической защитой, это – против воздействия на сознание. Выбирайте, то что вам больше нравится – они приблизительно одинаковые.
Лотта выбрала невзрачное кольцо без камня и, подумав, тоненькую цепочку с кулоном. Жорот указал на третью кучку:
– Эти сигнализируют об опасности. Лучше, если выберете один из вот этих трех…
Так. А щитовой амулет нормальный только один, – колдун протянул Лотте широкий браслет, составленный из плотно пригнанных друг к другу костяных пластин, украшенных резьбой.
Лотта нахмурилась и сказала:
– Селена его почти не снимала. Подберите что-нибудь другое – то, что я ношу ее вещи будет некрасиво выглядеть.
– К сожалению, больше не из чего… Секунду, – он положил браслет перед собой, провел рукой. Очертания украшения поплыли, он сузился, потемнел, стал золотым.
– На три-четыре дня иллюзии хватит, потом я сделаю вам другой…
– А это что? – спросила королева, указывая на пятую группу драгоценностей.
– Хлам, – коротко отозвался Жорот. – Значит, в первую очередь вам необходимы щит и противоядие.
– У меня есть кольцо-противоядие…
– У вас кольцо, предупреждающее о ядах. А я говорю об амулете-противоядии. На случай, если яд все же попадет к вам каким-либо путем…
Жорот сгреб то, что осталось на столе, обратно в шкатулку и выпрямился. Королева смотрела на колдуна со спокойным интересом, заметила:
– Я о таких даже не слышала.
– У вас не очень квалифицированные артефакторы.
– У нас их вообще нет. Кстати, как вы относитесь к ученикам?
– Упаси боги! – ошарашено открестился Жорот, с опаской покосившись на Лотту – она же может просто приказать…
– А вы все же подумайте, – настаивала королева. – Конечно, это дело не завтрашнего и даже не послезавтрашнего дня, но это необходимость… Я не хочу допускать во дворец магистров Сообщества, мне нужны свои маги.
Колдун покачал головой:
– Проще нанять. Обучение мага – процесс длительный, только школьный курс в среднем длится пятнадцать-восемнадцать лет.
– Я знаю. И все же подумайте над моим предложением.
Колдун выругался про себя. Эта женщина привыкла добиваться своего, с нее станется припрячь его к возне с сопляками…
– Ваше величество, давайте лучше займемся амулетами, – побыстрей сменил тему Жорот.
– А что, еще не закончили?
– Мне нужны украшения, которые станут основой ваших амулетов. Для начала, щита и противоядия. Это крупные заклинания, для каждого из них лучше всего использовать отдельный предмет…
– А что, можно накладывать несколько заклинаний на один предмет?
– Конечно. Думаю, все эти, – он указал рукой на отобранные украшения. – я наложу на одну вещь, и еще кое-что добавлю… Но сначала щит и противоядие.
Лотта вызвала Горти, отдала ей шкатулку Селены и распорядилась принести "белую шкатулку с драгоценностями". Поинтересовалась:
– Размер украшения имеет значение?
– Чаще – форма. Щит, например, наиболее оптимально накладывается на браслеты, ожерелья, массивные кольца. Серьги, кулоны вообще плохо для него подходят.
Противоядие – наоборот, лучше накладывать на кулон или подвеску. Ну а эти, – он опять кивнул на амулеты Селены, – на что угодно.
Горти принесла шкатулку королевы. Лотта, покопавшись в ней, вытащила изумрудную подвеску на цепочке и серебряный браслет, украшенный мелкими бриллиантами.
– Это подойдет?
Жорот проверил оба предмета, кивнул.
– Да.
– Ну вот, а вы преподавать не хотите, – ехидно улыбнулась Лотта, – Из вас лектор – хоть сейчас на кафедру – в пять минут объяснили мне зависимость между формой предметов и накладываемыми заклинаниями.
Колдун уставился на королеву, балансируя между желаниями выругаться и рассмеяться. Ограничился полуулыбкой и поклоном.
– Благодарю за комплимент… Но учить я действительно не могу.
– Вы просто еще не пробовали, – безапелляционно заявила Лотта. – А придется, – последнюю фразу она произнесла в приказном тоне.
– Ваше величество, давайте сначала с насущными проблемами разберемся… – почти взмолился Жорот.
Лотта победно улыбнулась и посоветовала:
– А вы привыкайте к мысли, привыкайте…