Ближе к вечеру Жорот столкнулся в коридоре с Ларсеном.
– О! Привет, – обрадовался целитель. – А я как раз от твоей подружки.
Жорот, игнорировав столь вольную характеристику Тины, поинтересовался:
– Как она? Кстати, ты спрашивал насчет моего визита?
– Ходит потихоньку, а насчет визита – забыл. Да зайди сам и спроси, девочка вполне прилично выглядит.
– Куда?
– Она у себя.
– Это где?
Ларсен поднял брови:
– Ты меня стараешься уверить, что ни разу у нее не был? Или действительно не был?
– Мы просто хорошие знакомые.
– Да? – целитель неожиданно остро взглянул на колдуна, пожал плечами. – Не хочу тебя расстраивать, но для нее ты не просто хороший знакомый. Имей ввиду.
Жорот подумал, прокрутил в памяти немногочисленные встречи и разговоры с Тиной.
Покачал головой:
– Ты ошибаешься.
– Моя третья специализация – эмпатия. Я такие вещи просто знаю.
Жорот усилием воли подавил накатившую панику. Только эмпатических способностей у Ларсена ему не хватало! Осторожно спросил:
– А зачем ты ее вообще читал? И она согласилась? Ведь, насколько я помню, для чтения спрашивают согласия.
– Э-э… – Ларсен вздохнул. – Знаю, что неэтично, но иногда само получается. Я о тебе упомянул, так девочка такую волну выдала… Я ж ее лечил тогда, взял почти целиком.
Жорот задумчиво взвесил свое отношение к Тине. Нет, пожалуй, лучше голову девочке не морочить. Ограничить общение, пусть успокоится, может, все само собой пройдет.
Ларсен хмыкнул:
– Как я понимаю, желание нанести визит у тебя резко исчезло.
– Правильно понимаешь, – вздохнул колдун.
– Ты сильно занят? Помнишь, ты обещал посмотреть балльность моих шариков…
Колдун только вздохнул про себя. Если б он сразу обратил внимание на свое отношение к парню, ни за что бы не согласился…
Они спустились в пристройку Кецетина, где и начали экспериментировать.
Балльность "шариков" Ларсена оказалась на шестом-четвертом уровне – если учесть, что он использовал их крайне редко, то Жорот мог поклясться, что у Ларсена способности к боевой магии никак не меньше целительских.
– А вторая специализация у тебя какая? – поинтересовался он у целителя.
– Целитель животных.
Колдун покачал головой:
– Это ветвь основного целительства. Я, конечно, не профессионал-определитель, но коллегу узнать могу – твоя вторая специализация – боевой маг.
Ларсен задумчиво отозвался:
– Я хотел в ученики к боевому, но не вышло. А сейчас уже поздно.
– Для Клана – нет. Так что советую всерьез подумать об эмиграции – тебя примут с распростертыми объятиями, гарантирую.
– А может ты мне дашь – хотя бы основы?
– Вы сговорились сегодня, что ли? – жалобно вопросил Жорот. – Сначала Лотта, теперь ты… Не получится из меня преподавателя! Для этого совсем другой характер должен быть, и установки тоже…
– А Лотта чего от тебя хотела? – заинтересовался Ларсен.
– Как я понял, она хочет основать то ли свою магическую школу, то ли еще что-то подобное. Для нужд королевского дома… Только она говорила насчет мастеров-артефакторов.
– Я ее понимаю, – заметил целитель. – Ты только представь, что будет, если один из четырех магических орденов будет ближе к власти, чем остальные? Сейчас, кстати, Сообщество уже на пути к этому… Ладно, это я так, к слову… Давай посмотрим, что у тебя с целительством.
Они экспериментировали больше часа, наконец Ларсен решительно сказал:
– Пока хватит. Сейчас я тебе все уберу… Так. Я еще подумаю, но кое-что вижу уже сейчас. У тебя магический потенциал просто зашкаливает, я еще ни разу такого не встречал. Но лет двести назад ты сильно перенапрягся… Или травма была?
Жорот, прекрасно знавший, о чем речь, поморщился.
– Неважно. И что?
– А то, что сейчас часть твоего потенциала заблокировано. Ну, не можешь ты канал полностью использовать, будто перегородка стоит. И еще у тебя очень странное, нестабильное тело. Я читал, такое бывает у магов на четвертом-шестом тысячелетии жизни, чем дальше, тем сильней – потому что тело полностью берет за основу магическую энергию… Иначе рассыплется просто. Но тебе-то всего четыреста? В общем, из-за этой нестабильности ты сможешь нормально себя лечить только когда полностью раскроешь канал. Тогда твоя сила уравновесит твою… нестабильность.
– А так как раскрыть канал нельзя…
– Почему? Я не уверен точно, конечно, нужны расчеты, но с первого взгляда все поправимо.
– Мне диагностировали необратимую деформацию потока. Правда, никак не связывали это с тем, что у меня лечебные заклинания не выходят.
– Знаешь, я должен еще поработать, тогда скажу точно, – медленно отозвался Ларсен. – А нестабильность твоего тела, это, случайно, не последствие той, двухсотлетней травмы? Ты тогда не развоплощался?
Жорот нахмурился. Ларсен, безусловно, был талантливым и компетентным целителем.
То, что он сейчас сказал колдуну, он частично знал и слышал – отдельными фрагментами – от разных целителей. Но никто не собирал картину воедино, тем более, всего за час-полтора. А на правду очень похоже… Колдун вздохнул.
Придется объяснять парню свои особенности, возможно, он что-нибудь и придумает.
Хотя давать информацию очень не хочется.
– Это в двух словах не расскажешь, а мне пора к Ивину. Хочешь, идем со мной. Или загляни после десяти, когда я его уложу, нормально поговорить раньше все равно не получится. О, черт… Мне же сегодня еще артефактами заниматься…
– Может, отложим до завтра?
– Смотри сам. Только с артефактами мне еще дней пять, а то и все восемь возиться.
Ларсен задумался на мгновение, кивнул:
– Хорошо. Я подойду вечером.
Ивин, немного покапризничав, улегся спать. Жорот отбирал ингредиенты, необходимые для создания артефакта щита, Олли убирала после вечернего чая и тихо прибиралась в комнате – она делала так каждый вечер. Ларсен, мурлыкая, чертил на листке бумаги, пристроив его на углу стола. Наконец Жорот закончил.
– Олли!
Девочка вздрогнула, вопросительно глянула на колдуна.
– Мне нужно поговорить с Ларсеном, я поставлю специальное заклинание, чтобы ты нас не слышала. Заканчивай и иди к себе, хорошо?
Она кивнула.
Колдун проделал необходимые манипуляции, наконец сел, расслабившись.
– Что такого тайного ты мне собираешься рассказать? – уточнил Ларсен. – И вообще, стоит ли? А то эта твоя таинственность у меня вызывает нехорошие подозрения…
– Просто я не люблю говорить о себе. Считай это профессиональной паранойей – чем меньше известно о боевом маге, тем целее он будет.
Ларсен понимающе кивнул.
– У меня то же самое.
Жорот недоуменно уставился на парня:
– В смысле? А целители-то кому мешают?
Ларсен помрачнел, неохотно отозвался:
– Мы не всемогущи. И кладбище есть у каждого из нас. А родственники и друзья не всегда… адекватно реагируют на смерть близких. Приходится быть осторожным.
– В Клане целитель неприкосновенен, – сообщил колдун. – Конечно, всякое может случиться, но его вину определяют те же целители, а не… безутешные родственники.
Ларсен пожал плечами:
– В общем, дальше меня информация не уйдет. Даю слово.
Колдун???спокойно отозвался:
– Да я и не сомневаюсь… Ты слышал об энергетических сущностях, с помощью которых маги древности становились богами? Их еще называют Существам, Сила-куколками…
– Но это легенда!
– Отнюдь, – покачал головой колдун. – Просто Существ очень мало осталось – свободных. В смысле, тех, кто живет сам по себе, кого магу можно использовать в качестве ступеньки к следующему уровню. Часть Существ были запечатлены на различные магические объекты, стали, как бы, "привязаны" к ним. "Привязанных" довольно много – они уже как бы "связали" свою силу, и маги их уже не могут использовать для повышения своего могущества…
– И какое отношение к Существам имеешь ты?
– Одно из таких Существ живет сейчас в Клане. Она многие века связана с системой порталов Клана, поддерживает их работу… Ее так и зовут сейчас – Основа Порталов. Так вот, она – моя мать. Именно ей я обязан нестабильностью своего тела. И магическим потенциалом, как я подозреваю, тоже. Практически, я только наполовину человек, но суть "связанных" Существ – их уникальная энергетика – их детям не передается. Никогда.
Что касается событий двухсотлетней давности… Я вынужден был тогда отдать почти всю свою силу, был выжат до такой степени, что больше четырех лет не мог ходить – полное истощение, почти паралич. Вообще не думал, что смогу вновь заниматься магией. Но оклемался, как видишь.
Ларсен задумчиво покивал:
– Тогда все складывается… Я еще подумаю, но… В общем, не буду пока ничего обещать, а то мало ли.
– Если тебя что-то интересует еще, спрашивай.
– Интересует. Но это не относится к целительству, и ты вряд ли ответишь.
Жорот поймал себя на том, что любуется парнем. Вздохнул про себя, лаконично отозвался:
– Посмотрим.
– То двухвековой давности событие связано с твоей матерью?
– Да. Но больше я об этом говорить не хочу. Да, об обезболивающем артефакте я помню, но чуть позже, хорошо? Мне сначала надо Лотту экипировать.
– Конечно. А почему артефактами днем не занимаешься?
– Некогда.
– А спать когда собираешься? – занудливо уточнил Ларсен.
– Иди, – Жорот усмехнулся, с усилием отвел взгляд от светлоглазого целителя. – Спокойной ночи. Дверь защелкни, хорошо?
Он привычно выкинул из головы все мысли, сосредоточившись на работе.
Выражение лица Лотты говорило само за себя "И это – специалист?!" Невысокая худенькая девочка, с виду не больше четырнадцати лет, только что появилась из телепорта. Стрижка наискосок, облегающие брюки и джемпер, рюкзачок за плечами. Девочка шагнула к королеве, протянула руку:
– Здравствуйте. Меня зовут Дарика, маг-поисковик, вторая степень.
– Здравствуйте. Я Лотта.
– Ее величество королева-регент, – добавил Кецетин и представился сам.
– Надеюсь, реверансы не обязательны? – уточнила девочка, чуть насмешливо поглядывая на королеву.
– Не обязательны.
– Спасибо… Ой, привет! – Дарика только сейчас увидела Жорота и повисла на нем, чуть не дрыгая ногами, – я не знала, что ты здесь!
Мужчина приподнял ее на уровень лица, как ребенка – она была ниже больше чем на голову, поцеловал и сгрузил обратно.
– Я тоже не думал, что пришлют тебя. Просил, но сказали, ты занята.
– Уже освободилась. Это Легарт занят, но он пока и не нужен… – девочка, очутившись на полу, продолжала держаться около колдуна. Уточнила:
– Я договаривалась о телохранителе. Это ты?
– Да.
– Здорово!
– А вы не слишком… молоды? – спросила Лотта.
Дарика тихо рассмеялась:
– Мне триста девяносто два года.
Лотта недоверчиво взглянула на колдуна. Тот сказал:
– Дарика младше меня на шесть лет. Учились в одной школе, она курсом младше.
– А что, школьный курс длится шесть лет? – не поняла Лотта.
– Не-е, – мотнула головой девочка. – Просто Ро поступил в школу поздно, а я рано, поэтому так и вышло… Я же у тебя буду жить? – она вопросительно глянула на колдуна.
– Вам отведены комнаты рядом с квартирой Жорота, – заметил Кецетин.
– Разумнее, если Дарика действительно будет жить у меня. Я просто не знал, что прибудет именно она, тогда сказал бы заранее, – отозвался Жорот.
– Ну и прекрасно, – кивнула Дарика, скинула рюкзак и сунула колдуну. – Отправь к себе, и начнем, у меня есть кое-какие наметки…
– Нет уж, сначала ко мне, – возразил Жорот. – Предупрежу сына и няню, а то я тебя знаю, как начнешь работать, так я дома сутками появиться не смогу.
– У тебя сын? Поздравляю. Сколько ему?
– Три.
– Ровесник моему пра-правнуку, – усмехнулась Дарика. – Идем, познакомишь.
Ивин нарезал круги по комнате на велосипеде. Олли, что-то рисовала. Увидев Жорота с Дарикой, девочка сжалась, насторожилась.
Жорот подошел к столику, мельком глянул на рисунок Олли. Это был довольно неплохо выполненный портрет Ивина, вполоборота, с лукавой смешинкой в глазах.
– Здорово.
Дарика уже сидела на корточках перед мальчиком, что-то тихо ему говорила. Ивин даже согласился ненадолго остановиться, потом кивнул. Дарика протянула мальчику на ладони маленького зверька.
Ивин протянул ладошку, зверек осторожно обнюхал его пальцы, перебрался к мальчику.
– Папа, смотри, какой хорошенький! Это Пик. Ты же разрешишь, чтоб он у меня жил?
– Разрешит-разрешит, – безапелляционным тоном отозвалась Дарика.
Жорот только вздохнул.
– С условием, что ты сам будешь его кормить и ухаживать… Дарика, по-моему, ему рановато.
– Глупости, – она выпрямилась. – Мой уже полгода, как с таким же носится. Пик еще детеныш, он вырастет где-то до такого размера – она показала размер трех-четырехмесячного котенка. – Да, – она достала прямо из воздуха клетку, поставила на пол. – На первое время хватит, потом она не нужна будет.
Говоря все это, Дарика подошла к Олли, протянула девочке руку:
– Здравствуй. Я Дарика.
– Олли…
– Ты – няня? И сколько тебе?
– Тринадцать. А тебе? – к удивлению Жорота, девочка была настроена явно агрессивно.
– Триста девяносто два.
– Что?! – на лице Олли появилось ошарашенное выражение. – Ты… Вы шутите?
Девочка пожала плечами:
– Мне просто нравиться так выглядеть. И не надо на меня с таким ужасом смотреть, для мага я еще очень молодая.
– То же самое женщины-маги говорят, когда им переваливает за тысячу, – в пространство сообщил колдун.
– На себя посмотри! Он, если что, меня на целых шесть лет старше! – наябедничала Дарика, – ух ты… Это ты нарисовала?
– Я… – Олли недоверчиво переводила взгляд с Дарики на Жорота и обратно.
– А меня нарисуешь? Не сейчас, попозже?
– Пожалуйста…
– Отлично! – обрадовалась Дарика. – Теперь, пока не получу портрет, не отстану – ты обещала!
Колдун негромко сказал Олли:
– Ты извини, но в ближайшую неделю мне придется работать, возможно, даже сутками.
Закончу, дам тебе несколько выходных подряд, хорошо? Так, теперь насчет занятий…
Когда вы договорились?
– Сегодня с шести до девяти…
– Дарика, ты сможешь рассчитать так, чтоб на это время я смог забрать Ивина?
– Что за занятия? – поинтересовалась та.
– Живописью.
– О, тогда само собой. Только напомни, а то я забыть могу. Ты скоро?
– Еще пару минут… Олли, держи, – он протянул ей кристалл. – Знаешь, что это?
– Господин Рал по такому связывается с целителем.
– Этот настроен на меня. Чтобы включить, скажешь мое имя.
Пока Жорот собирался, Дарика сунула нос во все уголки квартиры. Внимательно оглядела спальню Жорота, вынесла вердикт:
– Сойдет! Только кровать маловата.
– Ты избаловалась, – отозвался колдун.
– А ты тормоз! Сколько можно тянуть?
Она уже стояла, нетерпеливо подпрыгивая на месте.
– Собственно, я готов.
– Ну так идем! – она вихрем вынеслась из комнаты.
Жорот догнал ее уже в коридоре – она внимательно рассматривала один из портретов, развешанных по стенам. Обернулась к колдуну:
– Здесь есть архивариус или библиотека, или что-то вроде? Где я могу получить информацию о правящей династии?
Жорот в библиотеке еще не был – но, ориентируясь по плану дворца, уверенно шел по коридорам.
Несмотря на шесть или семь громадных, от пола до потолка окон, помещение библиотеки было полутемным. Громадный зал был перегорожен стеллажами. Шагах в шести от входной двери, между полками, в крошечном закутке стоял письменный стол с монитором. К столу вместо стула был приставлен небольшой диванчик, на котором сидел Сеннер. Молодой человек поднял голову, глядя на вошедших. Встал:
– Господин маг…
Королевский библиотекарь, он же по совместительству научный консультант, выглядел не самым лучшим образом. Небрежная прическа и одежда дополнялась бледностью и кругами под глазами.
– Здравствуйте. Я вас слушаю.
– Здравствуйте. Кецетин должен вас был предупредить…
– Да-да… Он говорил, что вам понадобится информация. Я в вашем распоряжении.
– Знакомьтесь. Это Дарика, маг-поисковик.
– Сеннер, библиотекарь-консультант. Очень приятно, – парень поцеловал руку Дарике. …Они провели в библиотеке весь день и часть ночи. Во время трехчасового вечернего перерыва Жорот с сыном и Дарикой ушли гулять в парк. Дарика облазила все его закоулки, пожалуй, даже опережая в этом Ивина. Когда они вернули мальчика Олли, Дарика почти бегом понеслась обратно в библиотеку.
Она скрупулезно восстанавливала родословную правящей династии – Нешшанаил в списке королей был девятнадцатым. Заодно расспрашивала Сеннера о предыдущем правящем доме, о котором уже остались скорее легенды, чем факты. К часу ночи парень вымотался до невозможности и Дарика, наконец, сжалилась:
– Сегодня вы нам больше не нужны. Спасибо. Идите, мы тут еще побудем…
– Спокойной ночи, – Сеннер подавил зевок и ушел.
Взглянув на колдуна, Дарика сообщила:
– Еще пару часов и идем спать.
– Договорились.
Жороту была хорошо знаком стиль работы Дарики – она могла сутками напролет копаться в архивах, расспрашивать свидетелей, укладывая информацию, как кирпичики, один к одному. Однажды он спросил, каким образом, она узнает, что из этого массива ей нужно, а что лишнее.
Дарика пожала плечами:
– В начале работы я беру все подряд. А потом… Не знаю. Я просто ощущаю, какой кусочек нужно куда вставить, а какой никуда не становится. Лишние не выкидываю – возможно, они станут позже… Ну, а в конце картинка складывается, оживает, точнее, становится завершенной и самодостаточной… И все. Можно сдавать аналитику.
Из ее монолога Жорот не понял почти ничего, но это было и нормально – когда он пытался, в ответ на ее расспросы, объяснить, как он сплетает заклинания на амулеты, Дарика, послушав чуть-чуть, махнула головой:
– Бесполезно. Как будто на другом языке говоришь, хотя все слова знакомые…
Они шли по полутемным коридорам, как вдруг, колдун, движимый скорее чутьем, чем чем-либо более конкретным, оттолкнул Дарику в нишу, за колонну, закрыв ее собой и активировав дополнительные щиты.
– Ты что? Что случилось? – встревожено спросила из-за его спины маг.
– Сейчас, – он переждал, зажег дополнительное освещение, приказал: – Стой там, – он телекинезом, не дотрагиваясь до предмета, поднял с пола оперенную стрелку.
Показал Дарике. Та внимательно осмотрела стрелку, понюхала, потом провела рукой и сообщила:
– Слева вторая. Поднимай.
– Где?
Она носком туфли указала на небольшой предмет.
Две стрелки, лежащие рядом, значительно разнились – первая была тонкая и легкая, смазанная ядом. Вторая – гораздо увесистей, тоже с ядом, но еще и с каким-то заклинанием.
Стрелков было искать бесполезно – они стояли недалеко от пересечения коридоров, ниш вокруг было полно, и потайных дверей, наверняка, хватало. Поэтому колдун просто накрыл их обоих еще несколькими щитами и они без приключений добрались до комнат. Жорот вытащил металлический поднос, поставил на стол и выложил на него стрелки. Активировал дополнительную защиту вокруг квартиры, попросил Дарику:
– Зайди к Олли, проверь, с ней все в порядке? – а сам отправился в комнату к Ивину.
Вернулись в столовую они почти одновременно.
– Все нормально, девочка спит, – сообщила маг.
– Н-да… – Жорот склонился над столом, вглядываясь в стрелки. – Ничего не понимаю. Почему я не увидел эту, вторую? И заклинание вскрыть не могу…
– Буди-ка Кецетина, – серьезно сказала Дарика.
– Не хотелось бы, но придется. …Маг внимательнейшим образом и довольно долго изучал стрелки. Наконец поднял голову.
– Первая для Дарики – распространенный яд, убивает за три-четыре секунды. А вторая сделана специально для тебя, – он перевел взгляд на Жорота.
– В смысле?
– Заклинание, которое на нее наложено, делает стрелку невидимой конкретному человеку. В данном случае, тебе. Поэтому ты размотать его и не можешь – оно защищено. Защита снимется кровью, снимай, а я попробую выяснить, кто его наложил…
Жорот достал нож и надрезал запястье. Поднес руку к стрелке, подождал, пока кровь упадет на нее… Раздался резкий хлопок, стрелка взорвалась, брызнув во все стороны кусочками железа.
– Твою мать! – выругался Кецетин.
Колдун зашипел сквозь зубы, покачнулся – вслед за резкой болью накатила дурнота – оперся здоровой рукой о стол. Осколки нашпиговали кисть и ладонь, из многочисленных ранок текла кровь.
Кецетин и Дарика, к счастью, стояли достаточно далеко и оказались в безопасности.
– Яд! – крикнула Дарика.
– Сейчас, – колдун наложил задерживающее заклинание, опутавшее его коконом, сделал неуловимое движение, в его руке появился пузырек с плотно притертой крышкой. Он попытался откупорить ее зубами, но стекло скользило. Дарика выхватила флакон, открыла и отдала колдуну. Тот вылил часть содержимого на раны, заклинанием растянув пленку лекарства по всей пострадавшей поверхности. Жидкость то ли впиталась, то ли испарилась – практически мгновенно. Дарика цапнула пузырек обратно, прикрыла его пробкой, но убирать не стала, стояла наготове:
– Раздевайся, живо! Ты уверен, что это все? – ее трясло от ужаса.
Кецетин одним движением разорвал на колдуне мантию, скомкал ее и куда-то то ли отправил, то ли просто уничтожил.
К счастью, больше порезов действительно не оказалось. Когда Дарика убедилась в этом, кажется, уже по третьему разу, Жорот достал другую одежду, закутался, упал в кресло.
– Мы убираемся отсюда. Немедленно, – сообщил колдун.
– Куда? – спросил Кецетин.
– Есть куда. Детей я тоже забираю с собой. О ходе дел я тебя буду извещать.
– Так. Постой. – Кецетин встал, – мне нужно поставить в известность Лотту. Иначе она с меня голову снимет – и не в переносном смысле… Она сейчас подойдет.
– Что произошло?
Жорот взглянул на вошедшего Ларсена.
– А ты откуда?
– Это я его вызвал, – отозвался Кецетин. – Посмотри руку.
Колдун закатал рукав. Целитель присвистнул:
– О! Тут работы, как минимум, на час.
– Извини, часа у меня нет, поэтому делай, что успеешь. Сначала останови кровь, если сможешь, – отозвался Жорот. – Дарика, разбуди Олли, пусть собирается…
Здравствуйте, ваше величество. Прошу прощения за то, что разбудили.
Кецетин негромко сказал:
– На Дарику и Жорота открыта охота. Они уезжают, будут работать самостоятельно.
Я уже известил Регьена, он сейчас усилит охрану – вашу и Нэшанаила. Этого должно быть достаточно для вашей безопасности.
Лотта, одетая в длинный плотный халат, села напротив колдуна, мельком взглянула на его раны и спросила:
– Вы надолго?
– Так же, как и планировали. Не больше, чем на неделю – Я раньше закончу, – прошипела Дарика, – теперь эта сволочь от меня и на том свете не скроется!
Жорот повернулся к тихо подошедшей девочке:
– Олли, ты собрала и свои вещи и Ивина? Мышь не забыла?
Девочка молча помотала головой.
– Вы и детей забираете? – Лотта явно встревожилась.
– Конечно.
Королева недовольно нахмурилась:
– Вы даже себя не можете защитить…
– Ваше Величество, Жорот был ранен вследствие моей ошибки, моего приказа, – вмешался Кецетин. – Если бы ошибся он, его в живых уже не было бы. Эта штука, попав в него, должна была взорваться, а если учесть, что она была ядовита…
Жорот вдруг возразил:
– Не была. При взрыве яд выгорел. До меня только сейчас дошло.
– Действительно… – растерялся маг. – Зачем тогда она было вообще его наносить?
– Хороший вопрос, – согласилась Дарика. – Идеи есть?
– Заклинание некачественное, – мрачно сказал Кецетин, сам прекрасно понимая, что это не вариант.
– Ага, – отозвалась Дарика. – Протухло.
Остальные вообще промолчали.
– Вопрос остается открытым, – резюмировал Жорот.
– Может, чтобы вы не подумали, что она может взорваться? – раздался тихий голос Олли. Девочка смутилась под перекрестьем взглядом, постаралась спрятаться в углу.
– А что… – Кецетин задумчиво поднял брови.
– Ну да, – энергично поддержала Дарика, – Если бы стрелка НЕ БЫЛА отравлена, мы бы к ней гораздо внимательней бы отнеслись, рассчитывая на подвох! Умница!
Колдун чуть улыбнулся, глядя на смутившуюся Олли.
– Молодец. А что из этого следует, каждый предполагает сам, потом обменяемся мыслями. Все, Ларсен, спасибо, – он опустил рукав мантии, встал и ушел в спальню к Ивину.
– У тебя еще полно осколков! – возмутился целитель.
– Я позже вытащу, – Жорот вернулся, неся спящего мальчика на руках. Одевать он его не стал, только плотнее завернул в одеяло и накинул поверх что-то вроде согревающего кокона.
– Секунду, – Ларсен нахмурился, взглянул на королеву. Лотта тоже задумчиво посмотрела на него, и они одновременно произнесли:
– Ваше Величество…
– Господин Ларсен…
Оба растеряно замолкли. Ларсен заговорил первым:
– Я хотел попросить, чтобы вы разрешили мне сопровождать их.
– Я тоже хотела просить вас об этом…
Кецетин не выдержав, рассмеялся. За ним засмеялись Ларсен и королева.
– Какое единодушие! – выдавил Кецетин сквозь смех.
Ларсен, все еще улыбаясь, поклонился королеве. Жорот покачал головой:
– Ваше Величество, по-моему, целитель во дворце сейчас нужнее.
– Это не обсуждается, – отозвался Кецетин. – Насколько я знаю, если с Дарикой что-нибудь случится, больше мы на помощь Клана рассчитывать не сможем. А тут мы уж как-нибудь справимся, придется, конечно, обратиться к Мердоку, но тут ничего не поделаешь…
Телепорт вывел компанию из квартиры прямо на улицы города. Колдун провел Олли, Дарику и Ларсена по ночным улицам, и активировал еще один телепорт, на этот раз они очутились за городом. Как оказалось, они были в пятнадцати минутах ходьбы от какой-то деревни. А когда они прошли по улице несколько десятков домов, Жорот уверенно свернул к одному из них, открыл его и вошел.
– Значит, так. Дом небольшой, эта комната и две спальни, придется потесниться.
Олли, ты не против, если пока будешь делить комнату с Ивином? Если сильно против, будешь спать с Дарикой, но…
– Нет-нет, все в порядке.
– Ну и прекрасно.
Колдун прошел в комнату, осторожно положил так и не проснувшегося мальчика на постель, накрыл его и вышел.
– Все, ложись. Ларсен, помоги девочке заснуть, завтра ей понадобиться светлая голова.
Когда целитель вернулся, Дарика уже ушла спать. Жорот сидел за столом, положив руку на столешницу, и ковырялся в ранах, извлекая осколки.
– Давай я, – Ларсен подсел, перенаправил свет и продолжил прерванную работу. – Я закончил разбираться с твоим каналом. Ты в состоянии слушать?
– Вполне, – напряженным голосом отозвался тот – наркоз не мог полностью убрать болевые ощущения, что не прибавляло колдуну хорошего настроения.
– Там вообще нет следов постороннего вмешательства. Пусть оно было два-три века назад, все равно, тогда перегородка хотя бы была… Ну, отличной по структуре, что ли. А здесь перегородка явно – часть тебя, естественное продолжение. Короче, думаю, ты сам ее поставил. Когда с тебя выкачивали энергию, ты уменьшил поток отдачи – на подсознании. Потом долго в себя приходил… способности к тебе постепенно возвращались, ведь так? Вот ты и осторожничал – так и закрепил уровень своего потока.
Жорот задумчиво кивнул, втихую любуясь собеседником.
– Могу снять, перегородка простейшая.
– Извини, конечно, но ты уверен, что это именно перегородка? А не необратимая деформация?
Ларсен долго молчал, продолжая вытаскивать осколки. Наконец отозвался холодноватым тоном:
– Я дам тебе выкладки, проверяй.
Жорот посмотрел на его окаменевшее лицо, быстро сказал:
– В Клане я консультировался с тремя… вру, четырьмя целителями. Все диагностировали необратимую деформацию. Если быть точнее, сужение канала, изменение его границ. Нет, конечно, до самых лучших специалистов я не дошел, но…
Ларсен вздохнул, уже спокойней отозвался:
– Все верно. Но старые-то границы на месте. Да, они долгое время не работали, но я проверил – вполне в нормальном состоянии. А если будут вновь соприкасаться с потоком, то через дюжину-две дней не отличишь, где эта перегородка вообще была.
Конечно, придется какое-то время быть осторожней. Но тебе, в любом случае, придется усилить контроль – после расширения потока крайне сложно будет рассчитывать силы на заклинания. Пока привыкнешь… А сейчас дополнительные возможности тебе лишними не будут.
Целитель помолчал, потом сообщил:
– Я закончил. Потерпи, заживление будет болезненным…
Жорот переждал процесс стягивания ран, какое-то время сидел, откинувшись на жестком, неудобном стуле, приходил в себя. Ларсен успел смести со стола покореженные кусочки металла, вытереть кровь и помыть руки.
– Я тут сплю? – целитель кивнул на диван, стоящий у стены.
– Да. Как сильно увеличится поток?
– Где-то на треть.
– Что?! – Жорот уставился на Ларсена, с выражением недоверия на лице, целитель хмыкнул:
– А ты думал?
– И сколько займет операция?
– От трех до восьми часов.
Колдун осторожно поинтересовался:
– Ты сильно устал?
– Я понял. Я сегодня вообще не сплю, – проворчал целитель.
– Хорошо, а когда тебе удобно?
– Да нормально сегодня, нормально. Только дай мне полчаса, я сосредоточусь, чтобы глупостей не наделать.
– Подожди. Я еще у Дарики спрошу, возможно, она будет против, – Жорот ушел в спальню и растолкал женщину. Объяснил в чем дело.
Она смотрела на колдуна сонно-сердитыми глазами, но, вникнув в проблему, скандалить не стала.
– Если есть возможность, конечно, не использовать ее нельзя. И разбудил правильно, хоть и убить тебя хочется… Ох… Вечно все в кучу, раньше не мог разобраться со своими болячками? – проворчала маг.
– Ларсен меня обследовал четыре дня назад. А клановские целители уверяли, что сделать ничего нельзя.
– Ясно…
– Но тогда завтра работать начнем только во второй половине дня, не раньше.
– Ничего, наверстаем, – Дарика упала обратно в постель, завернулась в одеяло и, похоже, вырубилась почти мгновенно.
– О! Привет, – обрадовался целитель. – А я как раз от твоей подружки.
Жорот, игнорировав столь вольную характеристику Тины, поинтересовался:
– Как она? Кстати, ты спрашивал насчет моего визита?
– Ходит потихоньку, а насчет визита – забыл. Да зайди сам и спроси, девочка вполне прилично выглядит.
– Куда?
– Она у себя.
– Это где?
Ларсен поднял брови:
– Ты меня стараешься уверить, что ни разу у нее не был? Или действительно не был?
– Мы просто хорошие знакомые.
– Да? – целитель неожиданно остро взглянул на колдуна, пожал плечами. – Не хочу тебя расстраивать, но для нее ты не просто хороший знакомый. Имей ввиду.
Жорот подумал, прокрутил в памяти немногочисленные встречи и разговоры с Тиной.
Покачал головой:
– Ты ошибаешься.
– Моя третья специализация – эмпатия. Я такие вещи просто знаю.
Жорот усилием воли подавил накатившую панику. Только эмпатических способностей у Ларсена ему не хватало! Осторожно спросил:
– А зачем ты ее вообще читал? И она согласилась? Ведь, насколько я помню, для чтения спрашивают согласия.
– Э-э… – Ларсен вздохнул. – Знаю, что неэтично, но иногда само получается. Я о тебе упомянул, так девочка такую волну выдала… Я ж ее лечил тогда, взял почти целиком.
Жорот задумчиво взвесил свое отношение к Тине. Нет, пожалуй, лучше голову девочке не морочить. Ограничить общение, пусть успокоится, может, все само собой пройдет.
Ларсен хмыкнул:
– Как я понимаю, желание нанести визит у тебя резко исчезло.
– Правильно понимаешь, – вздохнул колдун.
– Ты сильно занят? Помнишь, ты обещал посмотреть балльность моих шариков…
Колдун только вздохнул про себя. Если б он сразу обратил внимание на свое отношение к парню, ни за что бы не согласился…
Они спустились в пристройку Кецетина, где и начали экспериментировать.
Балльность "шариков" Ларсена оказалась на шестом-четвертом уровне – если учесть, что он использовал их крайне редко, то Жорот мог поклясться, что у Ларсена способности к боевой магии никак не меньше целительских.
– А вторая специализация у тебя какая? – поинтересовался он у целителя.
– Целитель животных.
Колдун покачал головой:
– Это ветвь основного целительства. Я, конечно, не профессионал-определитель, но коллегу узнать могу – твоя вторая специализация – боевой маг.
Ларсен задумчиво отозвался:
– Я хотел в ученики к боевому, но не вышло. А сейчас уже поздно.
– Для Клана – нет. Так что советую всерьез подумать об эмиграции – тебя примут с распростертыми объятиями, гарантирую.
– А может ты мне дашь – хотя бы основы?
– Вы сговорились сегодня, что ли? – жалобно вопросил Жорот. – Сначала Лотта, теперь ты… Не получится из меня преподавателя! Для этого совсем другой характер должен быть, и установки тоже…
– А Лотта чего от тебя хотела? – заинтересовался Ларсен.
– Как я понял, она хочет основать то ли свою магическую школу, то ли еще что-то подобное. Для нужд королевского дома… Только она говорила насчет мастеров-артефакторов.
– Я ее понимаю, – заметил целитель. – Ты только представь, что будет, если один из четырех магических орденов будет ближе к власти, чем остальные? Сейчас, кстати, Сообщество уже на пути к этому… Ладно, это я так, к слову… Давай посмотрим, что у тебя с целительством.
Они экспериментировали больше часа, наконец Ларсен решительно сказал:
– Пока хватит. Сейчас я тебе все уберу… Так. Я еще подумаю, но кое-что вижу уже сейчас. У тебя магический потенциал просто зашкаливает, я еще ни разу такого не встречал. Но лет двести назад ты сильно перенапрягся… Или травма была?
Жорот, прекрасно знавший, о чем речь, поморщился.
– Неважно. И что?
– А то, что сейчас часть твоего потенциала заблокировано. Ну, не можешь ты канал полностью использовать, будто перегородка стоит. И еще у тебя очень странное, нестабильное тело. Я читал, такое бывает у магов на четвертом-шестом тысячелетии жизни, чем дальше, тем сильней – потому что тело полностью берет за основу магическую энергию… Иначе рассыплется просто. Но тебе-то всего четыреста? В общем, из-за этой нестабильности ты сможешь нормально себя лечить только когда полностью раскроешь канал. Тогда твоя сила уравновесит твою… нестабильность.
– А так как раскрыть канал нельзя…
– Почему? Я не уверен точно, конечно, нужны расчеты, но с первого взгляда все поправимо.
– Мне диагностировали необратимую деформацию потока. Правда, никак не связывали это с тем, что у меня лечебные заклинания не выходят.
– Знаешь, я должен еще поработать, тогда скажу точно, – медленно отозвался Ларсен. – А нестабильность твоего тела, это, случайно, не последствие той, двухсотлетней травмы? Ты тогда не развоплощался?
Жорот нахмурился. Ларсен, безусловно, был талантливым и компетентным целителем.
То, что он сейчас сказал колдуну, он частично знал и слышал – отдельными фрагментами – от разных целителей. Но никто не собирал картину воедино, тем более, всего за час-полтора. А на правду очень похоже… Колдун вздохнул.
Придется объяснять парню свои особенности, возможно, он что-нибудь и придумает.
Хотя давать информацию очень не хочется.
– Это в двух словах не расскажешь, а мне пора к Ивину. Хочешь, идем со мной. Или загляни после десяти, когда я его уложу, нормально поговорить раньше все равно не получится. О, черт… Мне же сегодня еще артефактами заниматься…
– Может, отложим до завтра?
– Смотри сам. Только с артефактами мне еще дней пять, а то и все восемь возиться.
Ларсен задумался на мгновение, кивнул:
– Хорошо. Я подойду вечером.
Ивин, немного покапризничав, улегся спать. Жорот отбирал ингредиенты, необходимые для создания артефакта щита, Олли убирала после вечернего чая и тихо прибиралась в комнате – она делала так каждый вечер. Ларсен, мурлыкая, чертил на листке бумаги, пристроив его на углу стола. Наконец Жорот закончил.
– Олли!
Девочка вздрогнула, вопросительно глянула на колдуна.
– Мне нужно поговорить с Ларсеном, я поставлю специальное заклинание, чтобы ты нас не слышала. Заканчивай и иди к себе, хорошо?
Она кивнула.
Колдун проделал необходимые манипуляции, наконец сел, расслабившись.
– Что такого тайного ты мне собираешься рассказать? – уточнил Ларсен. – И вообще, стоит ли? А то эта твоя таинственность у меня вызывает нехорошие подозрения…
– Просто я не люблю говорить о себе. Считай это профессиональной паранойей – чем меньше известно о боевом маге, тем целее он будет.
Ларсен понимающе кивнул.
– У меня то же самое.
Жорот недоуменно уставился на парня:
– В смысле? А целители-то кому мешают?
Ларсен помрачнел, неохотно отозвался:
– Мы не всемогущи. И кладбище есть у каждого из нас. А родственники и друзья не всегда… адекватно реагируют на смерть близких. Приходится быть осторожным.
– В Клане целитель неприкосновенен, – сообщил колдун. – Конечно, всякое может случиться, но его вину определяют те же целители, а не… безутешные родственники.
Ларсен пожал плечами:
– В общем, дальше меня информация не уйдет. Даю слово.
Колдун???спокойно отозвался:
– Да я и не сомневаюсь… Ты слышал об энергетических сущностях, с помощью которых маги древности становились богами? Их еще называют Существам, Сила-куколками…
– Но это легенда!
– Отнюдь, – покачал головой колдун. – Просто Существ очень мало осталось – свободных. В смысле, тех, кто живет сам по себе, кого магу можно использовать в качестве ступеньки к следующему уровню. Часть Существ были запечатлены на различные магические объекты, стали, как бы, "привязаны" к ним. "Привязанных" довольно много – они уже как бы "связали" свою силу, и маги их уже не могут использовать для повышения своего могущества…
– И какое отношение к Существам имеешь ты?
– Одно из таких Существ живет сейчас в Клане. Она многие века связана с системой порталов Клана, поддерживает их работу… Ее так и зовут сейчас – Основа Порталов. Так вот, она – моя мать. Именно ей я обязан нестабильностью своего тела. И магическим потенциалом, как я подозреваю, тоже. Практически, я только наполовину человек, но суть "связанных" Существ – их уникальная энергетика – их детям не передается. Никогда.
Что касается событий двухсотлетней давности… Я вынужден был тогда отдать почти всю свою силу, был выжат до такой степени, что больше четырех лет не мог ходить – полное истощение, почти паралич. Вообще не думал, что смогу вновь заниматься магией. Но оклемался, как видишь.
Ларсен задумчиво покивал:
– Тогда все складывается… Я еще подумаю, но… В общем, не буду пока ничего обещать, а то мало ли.
– Если тебя что-то интересует еще, спрашивай.
– Интересует. Но это не относится к целительству, и ты вряд ли ответишь.
Жорот поймал себя на том, что любуется парнем. Вздохнул про себя, лаконично отозвался:
– Посмотрим.
– То двухвековой давности событие связано с твоей матерью?
– Да. Но больше я об этом говорить не хочу. Да, об обезболивающем артефакте я помню, но чуть позже, хорошо? Мне сначала надо Лотту экипировать.
– Конечно. А почему артефактами днем не занимаешься?
– Некогда.
– А спать когда собираешься? – занудливо уточнил Ларсен.
– Иди, – Жорот усмехнулся, с усилием отвел взгляд от светлоглазого целителя. – Спокойной ночи. Дверь защелкни, хорошо?
Он привычно выкинул из головы все мысли, сосредоточившись на работе.
Выражение лица Лотты говорило само за себя "И это – специалист?!" Невысокая худенькая девочка, с виду не больше четырнадцати лет, только что появилась из телепорта. Стрижка наискосок, облегающие брюки и джемпер, рюкзачок за плечами. Девочка шагнула к королеве, протянула руку:
– Здравствуйте. Меня зовут Дарика, маг-поисковик, вторая степень.
– Здравствуйте. Я Лотта.
– Ее величество королева-регент, – добавил Кецетин и представился сам.
– Надеюсь, реверансы не обязательны? – уточнила девочка, чуть насмешливо поглядывая на королеву.
– Не обязательны.
– Спасибо… Ой, привет! – Дарика только сейчас увидела Жорота и повисла на нем, чуть не дрыгая ногами, – я не знала, что ты здесь!
Мужчина приподнял ее на уровень лица, как ребенка – она была ниже больше чем на голову, поцеловал и сгрузил обратно.
– Я тоже не думал, что пришлют тебя. Просил, но сказали, ты занята.
– Уже освободилась. Это Легарт занят, но он пока и не нужен… – девочка, очутившись на полу, продолжала держаться около колдуна. Уточнила:
– Я договаривалась о телохранителе. Это ты?
– Да.
– Здорово!
– А вы не слишком… молоды? – спросила Лотта.
Дарика тихо рассмеялась:
– Мне триста девяносто два года.
Лотта недоверчиво взглянула на колдуна. Тот сказал:
– Дарика младше меня на шесть лет. Учились в одной школе, она курсом младше.
– А что, школьный курс длится шесть лет? – не поняла Лотта.
– Не-е, – мотнула головой девочка. – Просто Ро поступил в школу поздно, а я рано, поэтому так и вышло… Я же у тебя буду жить? – она вопросительно глянула на колдуна.
– Вам отведены комнаты рядом с квартирой Жорота, – заметил Кецетин.
– Разумнее, если Дарика действительно будет жить у меня. Я просто не знал, что прибудет именно она, тогда сказал бы заранее, – отозвался Жорот.
– Ну и прекрасно, – кивнула Дарика, скинула рюкзак и сунула колдуну. – Отправь к себе, и начнем, у меня есть кое-какие наметки…
– Нет уж, сначала ко мне, – возразил Жорот. – Предупрежу сына и няню, а то я тебя знаю, как начнешь работать, так я дома сутками появиться не смогу.
– У тебя сын? Поздравляю. Сколько ему?
– Три.
– Ровесник моему пра-правнуку, – усмехнулась Дарика. – Идем, познакомишь.
Ивин нарезал круги по комнате на велосипеде. Олли, что-то рисовала. Увидев Жорота с Дарикой, девочка сжалась, насторожилась.
Жорот подошел к столику, мельком глянул на рисунок Олли. Это был довольно неплохо выполненный портрет Ивина, вполоборота, с лукавой смешинкой в глазах.
– Здорово.
Дарика уже сидела на корточках перед мальчиком, что-то тихо ему говорила. Ивин даже согласился ненадолго остановиться, потом кивнул. Дарика протянула мальчику на ладони маленького зверька.
Ивин протянул ладошку, зверек осторожно обнюхал его пальцы, перебрался к мальчику.
– Папа, смотри, какой хорошенький! Это Пик. Ты же разрешишь, чтоб он у меня жил?
– Разрешит-разрешит, – безапелляционным тоном отозвалась Дарика.
Жорот только вздохнул.
– С условием, что ты сам будешь его кормить и ухаживать… Дарика, по-моему, ему рановато.
– Глупости, – она выпрямилась. – Мой уже полгода, как с таким же носится. Пик еще детеныш, он вырастет где-то до такого размера – она показала размер трех-четырехмесячного котенка. – Да, – она достала прямо из воздуха клетку, поставила на пол. – На первое время хватит, потом она не нужна будет.
Говоря все это, Дарика подошла к Олли, протянула девочке руку:
– Здравствуй. Я Дарика.
– Олли…
– Ты – няня? И сколько тебе?
– Тринадцать. А тебе? – к удивлению Жорота, девочка была настроена явно агрессивно.
– Триста девяносто два.
– Что?! – на лице Олли появилось ошарашенное выражение. – Ты… Вы шутите?
Девочка пожала плечами:
– Мне просто нравиться так выглядеть. И не надо на меня с таким ужасом смотреть, для мага я еще очень молодая.
– То же самое женщины-маги говорят, когда им переваливает за тысячу, – в пространство сообщил колдун.
– На себя посмотри! Он, если что, меня на целых шесть лет старше! – наябедничала Дарика, – ух ты… Это ты нарисовала?
– Я… – Олли недоверчиво переводила взгляд с Дарики на Жорота и обратно.
– А меня нарисуешь? Не сейчас, попозже?
– Пожалуйста…
– Отлично! – обрадовалась Дарика. – Теперь, пока не получу портрет, не отстану – ты обещала!
Колдун негромко сказал Олли:
– Ты извини, но в ближайшую неделю мне придется работать, возможно, даже сутками.
Закончу, дам тебе несколько выходных подряд, хорошо? Так, теперь насчет занятий…
Когда вы договорились?
– Сегодня с шести до девяти…
– Дарика, ты сможешь рассчитать так, чтоб на это время я смог забрать Ивина?
– Что за занятия? – поинтересовалась та.
– Живописью.
– О, тогда само собой. Только напомни, а то я забыть могу. Ты скоро?
– Еще пару минут… Олли, держи, – он протянул ей кристалл. – Знаешь, что это?
– Господин Рал по такому связывается с целителем.
– Этот настроен на меня. Чтобы включить, скажешь мое имя.
Пока Жорот собирался, Дарика сунула нос во все уголки квартиры. Внимательно оглядела спальню Жорота, вынесла вердикт:
– Сойдет! Только кровать маловата.
– Ты избаловалась, – отозвался колдун.
– А ты тормоз! Сколько можно тянуть?
Она уже стояла, нетерпеливо подпрыгивая на месте.
– Собственно, я готов.
– Ну так идем! – она вихрем вынеслась из комнаты.
Жорот догнал ее уже в коридоре – она внимательно рассматривала один из портретов, развешанных по стенам. Обернулась к колдуну:
– Здесь есть архивариус или библиотека, или что-то вроде? Где я могу получить информацию о правящей династии?
Жорот в библиотеке еще не был – но, ориентируясь по плану дворца, уверенно шел по коридорам.
Несмотря на шесть или семь громадных, от пола до потолка окон, помещение библиотеки было полутемным. Громадный зал был перегорожен стеллажами. Шагах в шести от входной двери, между полками, в крошечном закутке стоял письменный стол с монитором. К столу вместо стула был приставлен небольшой диванчик, на котором сидел Сеннер. Молодой человек поднял голову, глядя на вошедших. Встал:
– Господин маг…
Королевский библиотекарь, он же по совместительству научный консультант, выглядел не самым лучшим образом. Небрежная прическа и одежда дополнялась бледностью и кругами под глазами.
– Здравствуйте. Я вас слушаю.
– Здравствуйте. Кецетин должен вас был предупредить…
– Да-да… Он говорил, что вам понадобится информация. Я в вашем распоряжении.
– Знакомьтесь. Это Дарика, маг-поисковик.
– Сеннер, библиотекарь-консультант. Очень приятно, – парень поцеловал руку Дарике. …Они провели в библиотеке весь день и часть ночи. Во время трехчасового вечернего перерыва Жорот с сыном и Дарикой ушли гулять в парк. Дарика облазила все его закоулки, пожалуй, даже опережая в этом Ивина. Когда они вернули мальчика Олли, Дарика почти бегом понеслась обратно в библиотеку.
Она скрупулезно восстанавливала родословную правящей династии – Нешшанаил в списке королей был девятнадцатым. Заодно расспрашивала Сеннера о предыдущем правящем доме, о котором уже остались скорее легенды, чем факты. К часу ночи парень вымотался до невозможности и Дарика, наконец, сжалилась:
– Сегодня вы нам больше не нужны. Спасибо. Идите, мы тут еще побудем…
– Спокойной ночи, – Сеннер подавил зевок и ушел.
Взглянув на колдуна, Дарика сообщила:
– Еще пару часов и идем спать.
– Договорились.
Жороту была хорошо знаком стиль работы Дарики – она могла сутками напролет копаться в архивах, расспрашивать свидетелей, укладывая информацию, как кирпичики, один к одному. Однажды он спросил, каким образом, она узнает, что из этого массива ей нужно, а что лишнее.
Дарика пожала плечами:
– В начале работы я беру все подряд. А потом… Не знаю. Я просто ощущаю, какой кусочек нужно куда вставить, а какой никуда не становится. Лишние не выкидываю – возможно, они станут позже… Ну, а в конце картинка складывается, оживает, точнее, становится завершенной и самодостаточной… И все. Можно сдавать аналитику.
Из ее монолога Жорот не понял почти ничего, но это было и нормально – когда он пытался, в ответ на ее расспросы, объяснить, как он сплетает заклинания на амулеты, Дарика, послушав чуть-чуть, махнула головой:
– Бесполезно. Как будто на другом языке говоришь, хотя все слова знакомые…
Они шли по полутемным коридорам, как вдруг, колдун, движимый скорее чутьем, чем чем-либо более конкретным, оттолкнул Дарику в нишу, за колонну, закрыв ее собой и активировав дополнительные щиты.
– Ты что? Что случилось? – встревожено спросила из-за его спины маг.
– Сейчас, – он переждал, зажег дополнительное освещение, приказал: – Стой там, – он телекинезом, не дотрагиваясь до предмета, поднял с пола оперенную стрелку.
Показал Дарике. Та внимательно осмотрела стрелку, понюхала, потом провела рукой и сообщила:
– Слева вторая. Поднимай.
– Где?
Она носком туфли указала на небольшой предмет.
Две стрелки, лежащие рядом, значительно разнились – первая была тонкая и легкая, смазанная ядом. Вторая – гораздо увесистей, тоже с ядом, но еще и с каким-то заклинанием.
Стрелков было искать бесполезно – они стояли недалеко от пересечения коридоров, ниш вокруг было полно, и потайных дверей, наверняка, хватало. Поэтому колдун просто накрыл их обоих еще несколькими щитами и они без приключений добрались до комнат. Жорот вытащил металлический поднос, поставил на стол и выложил на него стрелки. Активировал дополнительную защиту вокруг квартиры, попросил Дарику:
– Зайди к Олли, проверь, с ней все в порядке? – а сам отправился в комнату к Ивину.
Вернулись в столовую они почти одновременно.
– Все нормально, девочка спит, – сообщила маг.
– Н-да… – Жорот склонился над столом, вглядываясь в стрелки. – Ничего не понимаю. Почему я не увидел эту, вторую? И заклинание вскрыть не могу…
– Буди-ка Кецетина, – серьезно сказала Дарика.
– Не хотелось бы, но придется. …Маг внимательнейшим образом и довольно долго изучал стрелки. Наконец поднял голову.
– Первая для Дарики – распространенный яд, убивает за три-четыре секунды. А вторая сделана специально для тебя, – он перевел взгляд на Жорота.
– В смысле?
– Заклинание, которое на нее наложено, делает стрелку невидимой конкретному человеку. В данном случае, тебе. Поэтому ты размотать его и не можешь – оно защищено. Защита снимется кровью, снимай, а я попробую выяснить, кто его наложил…
Жорот достал нож и надрезал запястье. Поднес руку к стрелке, подождал, пока кровь упадет на нее… Раздался резкий хлопок, стрелка взорвалась, брызнув во все стороны кусочками железа.
– Твою мать! – выругался Кецетин.
Колдун зашипел сквозь зубы, покачнулся – вслед за резкой болью накатила дурнота – оперся здоровой рукой о стол. Осколки нашпиговали кисть и ладонь, из многочисленных ранок текла кровь.
Кецетин и Дарика, к счастью, стояли достаточно далеко и оказались в безопасности.
– Яд! – крикнула Дарика.
– Сейчас, – колдун наложил задерживающее заклинание, опутавшее его коконом, сделал неуловимое движение, в его руке появился пузырек с плотно притертой крышкой. Он попытался откупорить ее зубами, но стекло скользило. Дарика выхватила флакон, открыла и отдала колдуну. Тот вылил часть содержимого на раны, заклинанием растянув пленку лекарства по всей пострадавшей поверхности. Жидкость то ли впиталась, то ли испарилась – практически мгновенно. Дарика цапнула пузырек обратно, прикрыла его пробкой, но убирать не стала, стояла наготове:
– Раздевайся, живо! Ты уверен, что это все? – ее трясло от ужаса.
Кецетин одним движением разорвал на колдуне мантию, скомкал ее и куда-то то ли отправил, то ли просто уничтожил.
К счастью, больше порезов действительно не оказалось. Когда Дарика убедилась в этом, кажется, уже по третьему разу, Жорот достал другую одежду, закутался, упал в кресло.
– Мы убираемся отсюда. Немедленно, – сообщил колдун.
– Куда? – спросил Кецетин.
– Есть куда. Детей я тоже забираю с собой. О ходе дел я тебя буду извещать.
– Так. Постой. – Кецетин встал, – мне нужно поставить в известность Лотту. Иначе она с меня голову снимет – и не в переносном смысле… Она сейчас подойдет.
– Что произошло?
Жорот взглянул на вошедшего Ларсена.
– А ты откуда?
– Это я его вызвал, – отозвался Кецетин. – Посмотри руку.
Колдун закатал рукав. Целитель присвистнул:
– О! Тут работы, как минимум, на час.
– Извини, часа у меня нет, поэтому делай, что успеешь. Сначала останови кровь, если сможешь, – отозвался Жорот. – Дарика, разбуди Олли, пусть собирается…
Здравствуйте, ваше величество. Прошу прощения за то, что разбудили.
Кецетин негромко сказал:
– На Дарику и Жорота открыта охота. Они уезжают, будут работать самостоятельно.
Я уже известил Регьена, он сейчас усилит охрану – вашу и Нэшанаила. Этого должно быть достаточно для вашей безопасности.
Лотта, одетая в длинный плотный халат, села напротив колдуна, мельком взглянула на его раны и спросила:
– Вы надолго?
– Так же, как и планировали. Не больше, чем на неделю – Я раньше закончу, – прошипела Дарика, – теперь эта сволочь от меня и на том свете не скроется!
Жорот повернулся к тихо подошедшей девочке:
– Олли, ты собрала и свои вещи и Ивина? Мышь не забыла?
Девочка молча помотала головой.
– Вы и детей забираете? – Лотта явно встревожилась.
– Конечно.
Королева недовольно нахмурилась:
– Вы даже себя не можете защитить…
– Ваше Величество, Жорот был ранен вследствие моей ошибки, моего приказа, – вмешался Кецетин. – Если бы ошибся он, его в живых уже не было бы. Эта штука, попав в него, должна была взорваться, а если учесть, что она была ядовита…
Жорот вдруг возразил:
– Не была. При взрыве яд выгорел. До меня только сейчас дошло.
– Действительно… – растерялся маг. – Зачем тогда она было вообще его наносить?
– Хороший вопрос, – согласилась Дарика. – Идеи есть?
– Заклинание некачественное, – мрачно сказал Кецетин, сам прекрасно понимая, что это не вариант.
– Ага, – отозвалась Дарика. – Протухло.
Остальные вообще промолчали.
– Вопрос остается открытым, – резюмировал Жорот.
– Может, чтобы вы не подумали, что она может взорваться? – раздался тихий голос Олли. Девочка смутилась под перекрестьем взглядом, постаралась спрятаться в углу.
– А что… – Кецетин задумчиво поднял брови.
– Ну да, – энергично поддержала Дарика, – Если бы стрелка НЕ БЫЛА отравлена, мы бы к ней гораздо внимательней бы отнеслись, рассчитывая на подвох! Умница!
Колдун чуть улыбнулся, глядя на смутившуюся Олли.
– Молодец. А что из этого следует, каждый предполагает сам, потом обменяемся мыслями. Все, Ларсен, спасибо, – он опустил рукав мантии, встал и ушел в спальню к Ивину.
– У тебя еще полно осколков! – возмутился целитель.
– Я позже вытащу, – Жорот вернулся, неся спящего мальчика на руках. Одевать он его не стал, только плотнее завернул в одеяло и накинул поверх что-то вроде согревающего кокона.
– Секунду, – Ларсен нахмурился, взглянул на королеву. Лотта тоже задумчиво посмотрела на него, и они одновременно произнесли:
– Ваше Величество…
– Господин Ларсен…
Оба растеряно замолкли. Ларсен заговорил первым:
– Я хотел попросить, чтобы вы разрешили мне сопровождать их.
– Я тоже хотела просить вас об этом…
Кецетин не выдержав, рассмеялся. За ним засмеялись Ларсен и королева.
– Какое единодушие! – выдавил Кецетин сквозь смех.
Ларсен, все еще улыбаясь, поклонился королеве. Жорот покачал головой:
– Ваше Величество, по-моему, целитель во дворце сейчас нужнее.
– Это не обсуждается, – отозвался Кецетин. – Насколько я знаю, если с Дарикой что-нибудь случится, больше мы на помощь Клана рассчитывать не сможем. А тут мы уж как-нибудь справимся, придется, конечно, обратиться к Мердоку, но тут ничего не поделаешь…
Телепорт вывел компанию из квартиры прямо на улицы города. Колдун провел Олли, Дарику и Ларсена по ночным улицам, и активировал еще один телепорт, на этот раз они очутились за городом. Как оказалось, они были в пятнадцати минутах ходьбы от какой-то деревни. А когда они прошли по улице несколько десятков домов, Жорот уверенно свернул к одному из них, открыл его и вошел.
– Значит, так. Дом небольшой, эта комната и две спальни, придется потесниться.
Олли, ты не против, если пока будешь делить комнату с Ивином? Если сильно против, будешь спать с Дарикой, но…
– Нет-нет, все в порядке.
– Ну и прекрасно.
Колдун прошел в комнату, осторожно положил так и не проснувшегося мальчика на постель, накрыл его и вышел.
– Все, ложись. Ларсен, помоги девочке заснуть, завтра ей понадобиться светлая голова.
Когда целитель вернулся, Дарика уже ушла спать. Жорот сидел за столом, положив руку на столешницу, и ковырялся в ранах, извлекая осколки.
– Давай я, – Ларсен подсел, перенаправил свет и продолжил прерванную работу. – Я закончил разбираться с твоим каналом. Ты в состоянии слушать?
– Вполне, – напряженным голосом отозвался тот – наркоз не мог полностью убрать болевые ощущения, что не прибавляло колдуну хорошего настроения.
– Там вообще нет следов постороннего вмешательства. Пусть оно было два-три века назад, все равно, тогда перегородка хотя бы была… Ну, отличной по структуре, что ли. А здесь перегородка явно – часть тебя, естественное продолжение. Короче, думаю, ты сам ее поставил. Когда с тебя выкачивали энергию, ты уменьшил поток отдачи – на подсознании. Потом долго в себя приходил… способности к тебе постепенно возвращались, ведь так? Вот ты и осторожничал – так и закрепил уровень своего потока.
Жорот задумчиво кивнул, втихую любуясь собеседником.
– Могу снять, перегородка простейшая.
– Извини, конечно, но ты уверен, что это именно перегородка? А не необратимая деформация?
Ларсен долго молчал, продолжая вытаскивать осколки. Наконец отозвался холодноватым тоном:
– Я дам тебе выкладки, проверяй.
Жорот посмотрел на его окаменевшее лицо, быстро сказал:
– В Клане я консультировался с тремя… вру, четырьмя целителями. Все диагностировали необратимую деформацию. Если быть точнее, сужение канала, изменение его границ. Нет, конечно, до самых лучших специалистов я не дошел, но…
Ларсен вздохнул, уже спокойней отозвался:
– Все верно. Но старые-то границы на месте. Да, они долгое время не работали, но я проверил – вполне в нормальном состоянии. А если будут вновь соприкасаться с потоком, то через дюжину-две дней не отличишь, где эта перегородка вообще была.
Конечно, придется какое-то время быть осторожней. Но тебе, в любом случае, придется усилить контроль – после расширения потока крайне сложно будет рассчитывать силы на заклинания. Пока привыкнешь… А сейчас дополнительные возможности тебе лишними не будут.
Целитель помолчал, потом сообщил:
– Я закончил. Потерпи, заживление будет болезненным…
Жорот переждал процесс стягивания ран, какое-то время сидел, откинувшись на жестком, неудобном стуле, приходил в себя. Ларсен успел смести со стола покореженные кусочки металла, вытереть кровь и помыть руки.
– Я тут сплю? – целитель кивнул на диван, стоящий у стены.
– Да. Как сильно увеличится поток?
– Где-то на треть.
– Что?! – Жорот уставился на Ларсена, с выражением недоверия на лице, целитель хмыкнул:
– А ты думал?
– И сколько займет операция?
– От трех до восьми часов.
Колдун осторожно поинтересовался:
– Ты сильно устал?
– Я понял. Я сегодня вообще не сплю, – проворчал целитель.
– Хорошо, а когда тебе удобно?
– Да нормально сегодня, нормально. Только дай мне полчаса, я сосредоточусь, чтобы глупостей не наделать.
– Подожди. Я еще у Дарики спрошу, возможно, она будет против, – Жорот ушел в спальню и растолкал женщину. Объяснил в чем дело.
Она смотрела на колдуна сонно-сердитыми глазами, но, вникнув в проблему, скандалить не стала.
– Если есть возможность, конечно, не использовать ее нельзя. И разбудил правильно, хоть и убить тебя хочется… Ох… Вечно все в кучу, раньше не мог разобраться со своими болячками? – проворчала маг.
– Ларсен меня обследовал четыре дня назад. А клановские целители уверяли, что сделать ничего нельзя.
– Ясно…
– Но тогда завтра работать начнем только во второй половине дня, не раньше.
– Ничего, наверстаем, – Дарика упала обратно в постель, завернулась в одеяло и, похоже, вырубилась почти мгновенно.