– В смысле – вам?
– Вот уж себя я имел ввиду в последнюю очередь, – усмех-нулся колдун. – Вы можете выбрать любого человека, кому вы до-веряете. Для девочки, действительно, лучше думать, что это бу-дете вы, реально же… – он пожал плечами.
– Спасибо за подробную консультацию, – холодновато отоз-валась королева. – Я предпочитаю получать информацию из перво-источника.
Жорот, не обсуждая далее эту тему, дотронулся до левого уха Лотты. Она замерла в ожидании, а колдун уже убрал руку. Удивленно нащупала кончиками пальцев сережку:
– Все?
– Я же обещал, что больно – не будет… Прощу прощения за нескромный вопрос: мы еще долго будем стоять? Я скоро к снегу примерзну.
Лотта рассмеялась.
– Уже все. Домой.
Сразу по возвращению Жорот получил от Кецетина мысленный приказ явиться в его апартаменты. …Маг развалился в кресле, небрежно жонглируя левой ру-кой восемью переливающимися шарами. Конечно, не без помощи магии – удержать такое количество шаров только ловкостью рук было невозможно. Но, даже зная это, Жорот был заворожен зрелищем. Маг, почуяв чужое присутствие, заставил шары зависнуть в воз-духе и поднял глаза.
– Ну, как прогулка?..
Колдун пожал плечами:
– Без эксцессов.
– Приятно слышать. Кстати, господин герой, Лотта тебе сообщила, что ты теперь граф?
– Что?
– Значит, воздержалась, – констатировал Кецетин, – я уговорил Лограна отложить официальную церемонию до конца твоей Проверки. Но приказ уже подписан, в анналы ты внесен. Радуйся.
– За что это?
Кецетин хмыкнул, пощелкал пальцами:
– Господин граф, ау, очнитесь! Вы спасли жизнь члену королевской семьи и спрашиваете "за что" вам пожалован титул? Должен тебе сказать, ты поставил рекорд. В первый же день службы получить дворянство…
– Я бы предпочел обойтись без подобных рекордов, – отозвался Жорот.
– Согласен. Но сие от нас не зависит. Ладно, с приятным закончили, перейдем к суровым будням. Ты готов?
– Да. Только, Кецетин… Ты понимаешь, что даже учитывая твою помощь, я выйду из строя на несколько дней?
Маг кивнул.
– Хорошо. Тут где-то должна быть моя комната?
– Да.
– Я прошу, чтобы никто – ты в том числе – не заходили в нее без моего разрешения.
Особенно пока я буду… выходить.
– Думаешь, то, что ты забьешься, как раненный зверь в но-ру – уменьшит твои проблемы?
Жорот холодно отозвался:
– Я ничего не думаю. Я сообщаю тебе условия, несоблюдение которых приведет к разрыву контракта.
Кецетин прищурился:
– Любопытно. Как тогда я смогу тебе помочь?
– Как только я буду в состоянии принять помощь, ты об этом узнаешь. Раньше – будет только хуже.
Маг пожал плечами:
– Ты не оставляешь мне выбора.
– Именно.
– Что ж… Счастливо.
В реальном времени Проверка занимала едва ли час-полтора. По личным часам Жорота прошло два с половиной дня. Когда он очнулся – в своей комнате, первое, что он увидел – была кровь. Входил в Проверку он – сидя в кресле. Сейчас он лежал на полу, запятнанном кровью. Жорот пошевелился и выругался – тело пронзи-ло острой болью сразу в нескольких местах. Он стянул мантию, оставшись обнаженным.
Стигматы. Черт, черт и черт!!!
Кое-как сев, оперся спиной о кресло. Стигматы открылись в местах смертельных ран – два ножевых отверстия против сердца, правда, не столь глубокие, чтобы представлять опасность. И еще несколько стигматов образовалось на месте ран, которые были у него в Проверке – в момент смерти.
Жорот полез в аптечку за кровоостанавливающими средствами. Проблема стигматов была в том, что с помощью магии они не лечились. То есть надо было успокоиться, восстановить душевное равновесие, и они начинали заживать, как обычные раны.
Медитация, еда, сон… Именно в такой последовательности Жорот собирался заняться самолечением. К чему и приступил, с присущим ему тщанием.
Пробуждение колдуна было, мягко говоря, необычным. До этого его никогда не расталкивали магическими методами. Сооб-разив, в чем дело, колдун буркнул:
– Что стряслось?
Ехидный голос Кецетина, звучащий прямо в голове, сообщил:
– Обижаться будешь на себя. Так ухитриться очаровать даму за каких-то пару часов…
Спросонку колдун не сразу сообразил, о чем речь.
– А… Лотта.
– Добивается встречи с тобой, – сообщил Кецетин.
– М-м… – Колдун прекрасно понимал, что Лотта требует встречи не из-за его красивых глаз: что-то случилось с девчон-кой. – Сколько прошло с Проверки? – уточнил он.
– Идут третьи сутки.
– Угу… Ты будешь сильно против, если Лотта придет сюда?
– Она? Сюда? Разве под страхом смерти, – фыркнул маг. – Не забывай, она королева и…
– Если я ей нужен – придет. Да. И предупреди ее, что я выгляжу не очень красиво – пусть не пугается.
– И откуда ты знаешь, как выглядишь? – ехидно уточнил Ке-цетин, – Я в твою комнату забыл повесить зеркало.
– Исходя из самочувствия, – отозвался Жорот. – И сам не заходи, пожалуйста, проводи ее до двери, и все.
– Ну-ну… – пробурчал Кецетин и отключился.
К моменту, когда в дверь постучали, Жорот успел одеться. Он жестом открыл, но в комнату вошел – Кецетин. Колдун нахму-рился:
– Я же просил…
– Знаешь, мне плевать, что ты там просил! – весьма эмоци-онально буркнул маг. – Лотта ждет в гостиной. Не знаю, чем там ты ее приворожил, и знать не хочу, но я должен иметь представ-ление, в каком ты состоянии.
Жорот непонимающе нахмурился, потом до него дошло. Он расхохотался. Смех тут же перешел в кашель, легким стало не хватать воздуха, и колдун свернулся клубком, стараясь унять боль, проснувшуюся от спазматических движений – везде, где только можно. Кецетин кинулся к нему, рывком разогнул и, удер-живая одной рукой за плечо, другую положил на грудь. От ладони мага пошло тепло, кашель унялся. По всему телу словно пролете-ли щекочущие иглы, и – вернулись к исходной точке.
Кецетин вздрогнул, но пустил второй импульс, похоже, лечащий. Жорот, переждав его, покачал головой:
– Бесполезно. Стигматы магией…
– Сам знаю, – буркнул Кецетин. – Я просто усилил твою сопротивляемость.
Он отнял руки, и отошел. И, не удержавшись, бросил на колдуна взгляд, в котором мелькнула паника. Но хоть Кецетин, будучи магом рун, и не проходил Проверок, их суть он знал. По-этому воздержался от вопросов. Жорот, поднял глаза:
– Мы обязательно поговорим о Проверке… позже. Кстати, некоторые считают, "исповедь" – обязательной частью реабилита-ции. Правда, я к ним не отношусь, поэтому дам тебе только часть информации.
Кецетин кивнул.
– Зови Лотту. Она заждалась. И, пожалуйста, оставь нас одних. И не подслушивай – моей квалификации хватит, чтобы "за-сечь" тебя.
Маг усмехнулся:
– Делать мне больше нечего. Можешь не утомляться – я во-обще пошел к Лограну.
Жорот хотел сказать, что одно не исключает другого, но промолчал.
Появившись на пороге, Лотта непроизвольно вздрогнула и побледнела. Жорот, делая вид, что не замечает ее испуга, жес-том указал королеве на свободное кресло:
– Прошу прощения, что не встаю. Я несколько нездоров.
– Я вижу, – кивнула королева. – Кецетин мне не сказал…
– Думаю, это ничего не изменило бы, – отозвался Жорот. – Что-то с девочкой?
Лотта нервно огляделась.
– Кецетин обещал, что подслушивать не будет, – сообщил колдун. – Но, если он и обманывает, в любом случае, мы ничего не сможем сделать. Так как далеко ходить я сейчас не в состоя-нии.
– Я действительно хотела уговорить вас прогуляться по го-роду, но сейчас… – плечи Лотты выразительно опустились. Она тут же встряхнулась и стала решительно говорить. – Зов о помо-щи пришел почти три часа назад. По расписанию, она должна быть на дороге между Льотом и Веребом – это два довольно крупных города в южной части страны. Ближе к Веребу… Я послала своих людей на поиски. Нашли разбитый аэрокар, трупы сопровождавших и больше – ничего. Ни ее, ни ребенка…
– Вы хотите, чтоб я определил, где она сейчас, – резюми-ровал Жорот. – Узнали, что это – теоретически возможно…
– Я заплачу, – Лотта достала небольшую коробочку, открыла ее и положила на стол.
В ней сверкали серьги-капельки, похожие на те, которые отдал Жорот, – Я хотела вам отдать их, как только встречу, но вы исчезли…
Колдун рассеяно кивнул, скользнув по украшению взглядом:
– Благодарю. В данном случае оплата значения не имеет – я и так у вас на жаловании.
– Вам платят не за это, – заметила Лотта.
– Секунду. Так вот, дело не в деньгах. А в том, что я не уверен, в состоянии ли я сейчас запустить это заклинание. По-чему бы вам не обратиться…
Лотта резко поднялась:
– К Кецетину, я так вас поняла?
Жорот, глядя на разъяренную королеву, пожал плечами:
– Почему бы и нет?
– То есть, вы отказываетесь?
– Это заклинание может сплести любой маг.
– Я разговаривала с двумя. Оба сказали одно и то же – кто-то накрыл ваше заклинание колпаком и теперь единственный, кто может хоть что-то сделать, – тот, кто это заклинание – накладывал!
– Ч-черт… В таком случае мне надо ехать на место. Или вам этого не сказали?
Лотта сжала губы:
– Сказали.
Колдун подумал и спросил:
– Вы уже договорились с Селеной?
Лотта мрачно усмехнулась:
– И с ней, и с Лограном. К счастью, Кецетин последние три дня пропадает здесь, и я смогла настоять…
Жорот поморщился:
– Избавьте меня, пожалуйста, от ваших семейных трений.
На лице королевы появилось возмущенное выражение, но кол-дун не обратил на это внимания. Сейчас она не станет портить с ним отношения.
Лотта, приняв его условия, согнала с лица недовольство и уточнила:
– Так вы согласны?
Он раздумывал.
С одной стороны, предприятие выглядело безумием. В его состоянии пускаться в – минимум! – пятидневное путешествие… Да еще с присутствием "неизвестного" в конце… Черт знает, с кем придется столкнуться – судя по перекрывающему заклинанию, про-тивник может быть весьма серьезен. С другой… почему бы нет?
Вдруг распахнулась дверь, и в комнату ворвался Кецетин.
– Совести у тебя нет, ни черта! – обрушился он на Лотту. – Ты хоть соображаешь, что требуешь?
Напор мага был так стремителен, что Жорот среагировал не сразу. Но все же отозвался, весьма нелестным тоном:
– Я уже не знаю, когда тебе доверять. Кое-кто обещал…
– Да не подслушивал я! – рявкнул маг, – Я от Логра-на! Это он мне новость сообщил…
– Ладно. Значит, ты не подслушивал, – кивнул колдун. – А что ты врываешься, как… непонятно кто? Если Логран с Селеной не против…
– А если некий идиот, не желая принимать во внимание во-обще никакие факторы – соглашается на самоубийственные затеи? Что мне прикажешь делать? Аплодировать?
– Согласия еще не было.
Маг презрительно фыркнул:
– Хоть мне голову не морочь!
Жорот подумав, кивнул про себя, подтверждая правоту Кеце-тина. Он уже практически согласился, только не успел сказать это вслух.
Вдруг вмешалась Лотта, ледяным тоном сообщившая:
– В данном случае я могу потребовать помощи Жорота. Хо-чешь, чтобы я воспользовалась своим правом?
Кецетин фыркнул:
– И на каком основании?
Королева, глядя на мага, как кошка на собаку, процедила:
– Внутрисемейная порука.
На лице мага внезапно появилось настороженное и недовер-чивое выражение.
– Что ты имеешь ввиду?
– Я требую помощи в поисках моей племянницы и ее сына.
Впечатление было, словно из Кецетина разом выпустили воз-дух. Он упал в кресло и бросил:
– Что, Ганери пошел по стопам брата?
Лотта, мрачно глядя в угол, процедила:
– Нет. Ее отец – Корнери.
Жорот вспомнил, что Корнери – младший брат Лотты, погиб почти два года назад при невыясненных обстоятельствах. Возвра-щался с поздней гулянки из города – с одним из друзей, нетрез-вые… Официальная версия говорила об ограблении, хотя у обоих было огнестрельное оружие, а принц на спор – в каком угодно состоянии – попадал в муху с двух дюжин шагов. Кецетин тогда пробурчал, что, скорей всего, Корнери убрали свои же. В тот момент Жорот воспринял это как обычное злословье, сейчас он уже не был в этом уверен.
Кецетин недоверчиво уставился на королеву, потом усмех-нулся:
– Конечно. На него можно все списать…
– Идиот, – прорычала Лотта, – Зачем мне тебя обманывать, если по приезду девочки ко двору ей предстоит официальный ге-нетический анализ…
– А неофициальных было уже штук пять, – буркнул Кецетин. – Ну и что? На вашем официальном анализе ее могут признать да-же дочерью твоего пра-пра-прадеда, лишь бы она принадлежала вашей семье… А будь она ребенком Корнери, она была бы слиш-ком молода, чтобы родить…
– Ей скоро шестнадцать, – глухо отозвалась Лотта, – ребен-ку три года.
Маг выругался. Потом поднял голову:
– Пусть Жорот передаст настройку Льекору. Это разумный выход из положения.
Королева встревоженно заметила:
– Но связь ослабнет в несколько раз!
– А его я не отпущу. Ты не представляешь, что требуешь.
Колдун подал голос:
– Перестань, Кецетин. Я поеду.
– Нет!
– Назови мне пункт договора, согласно которого я не имею права ехать.
– У тебя в голове этого пункта не хватает! – заорал Кеце-тин.
– Ну, добавить ты мне его не сможешь, – усмехнулся Жорот. – Придется смириться.
– Твое геройство в сочетании с…
Жорот, поняв, что Кецетин сейчас перейдет на конкретику – почему именно он против поездки, – опутал мага заклинанием не-моты. Кецетин дернулся, лицо его стало наливаться яростью. Колдун прекрасно понимал, что пытаться соперничать с Кецетином в магии – дело гиблое, поэтому он быстро, пока тот не применил контрзаклинание, проговорил:
– Дальнейший спор бессмысленен, и если ты продолжишь раз-говор на эту тему, это затруднит нахождение нами с тобой общего языка – в дальнейшем.
Колдун снял заклинание, и, переждав ругань Кецетина, до-бавил:
– Извини. Но ты так распалился, что остановить тебя дру-гим способом – возможности не было.
– Извини?.. Не говори потом, что не напросился! – маг ударил заклинанием. Жорот закрылся щитом, но Кецетин уси-лил давление. На коже колдуна выступила испарина, он сдерживал напор на чистом упрямстве, прекрасно понимая, что силы не рав-ны.
Лотта, сообразив, в чем дело, закричала:
– Прекратите вы, оба!
Видя, что мужчины не обращают на нее внимания, она кину-лась с кулаками на Кецетина. Но тут колдун потерял сознание, просто не выдержав. Его щит рассыпался, заклинание добра-лось-таки до цели. Лотта замерла, уставившись на колдуна, ле-жащего в обмороке. Заклинание разорвало мантию на его груди, выставив напоказ раны.
– Как зрелище? – с усмешкой спросил маг у королевы. – И, поверь мне на слово, это далеко не все.
– Что это… Кто это сделал?
– Никто, – буркнул Кецетин. – Это магия. Ему сейчас нужен постельный режим и покой. А ты его тащишь… Разбирай-тесь сами, – махнув рукой, он ушел.
Женщина растеряно проводила его взглядом и нахмурилась, соображая, что же делать.
Наконец она остановилась на опти-мальном, с ее точки зрения, варианте: распахнула окно, открыв путь зимнему воздуху. Ожидаемый эффект не замедлил сказаться: очень скоро Жорот пришел в себя.
Лотта закрыла окно и задумчиво уставилась на колдуна. Он, скользнув взглядом по дыре в одежде, поморщился, провел рукой – прореха исчезла, словно ее и не было.
– Почему вы не залечите раны?
– Это не раны. Это стигматы. Они магическими способами не лечатся.
– Насколько я знаю, они вообще лечатся очень трудно, – осторожно заметила королева.
– Не в моем случае. Несколько дней и все пройдет.
– И для этого вам нужен покой.
– Конечно, так было бы лучше. Но не критично. Когда я должен выехать? И мне нужен отряд – человек пятнадцать, на-верное, хватит. Коль уж у противника присутствует маг, я не смогу отвлекаться на их воинов.
– Кроме отряда что-нибудь еще нужно?
– Нет.
– Сколько вам требуется на сборы?
– Часа два.
– К этому времени я соберу людей… Прислать служанку, чтоб она помогла вам собраться?
Колдун, подумав, кивнул:
– Буду вам признателен.
Ровно два часа спустя Жорот вышел наружу. Во дворе стояли пять аэрокаров. Каждый из них вмещал пять человек, не считая водителя. Около одного стояла Лотта. Она помахала рукой. Кол-дун подошел. Сквозь прозрачное стекло он увидел рядом с води-телем – Сауру.
– Садитесь на заднее сиденье. Там достаточно места, чтобы поспать.
– Благодарю, я лучше вперед… Кто еще едет в этом аэрокаре?
– Я.
Жорот нахмурился, но повторил:
– Если вы не против, я хочу сесть вперед.
Лотта молча села на заднее сиденье.
Аэрокар мягко набирал скорость. Королева с заднего си-денья заметила:
– Я на вашем месте все-таки поспала бы. Мы через восемь часов будем на месте…
– Сколько? – Жорот обернулся. – Вы же сказали, что она послала зов…
– Девочка ехала четвертым классом – им позволено путе-шествовать состоятельным людям без титулов. Мы используем трассы высшего класса.
– Не безопасней было бы ее просто отправить по официаль-ным каналам, через посольство, например? – резко спросил кол-дун.
На сей раз на лице королевы появилась гримаса неприкры-того презрения.
– Я не сомневаюсь, что вы специалист в магии, – ледяным тоном процедила она. – Но в политике вы – младенец!
– Извините. Благодарю за предупреждение, – он повернулся к Сауре. – Долгой жизни и быстрой смерти, – ритуальная фраза вежливого приветствия и оказания уважения прозвучала на языке кошанов. Саура с интересом взглянула на собеседника.
– Того же тебе и твоим близким, – промурлыкала она.
– Вы командир отряда? – он перешел на местный диалект.
– Да.
– На пути остановки будут?
– Мы осмотрим место, где все произошло. Там ждет один из местных чародеев.
– Он поедет с нами?
– Не знаю.
Сзади подала голос Лотта:
– Нет. Он снял свежий отпечаток и должен передать его.
– Хорошо, – Жорот развернулся так, чтобы сидеть лицом к обеим дамам. Но обращался к Сауре:
– Мне надо пометить людей из отряда.
– Что я должна для этого делать?
– Просто постройте их на несколько минут.
Саура кивнула.
– На стоянке.
– Хорошо. А теперь я действительно посплю. Разбудите меня за полчаса перед прилетом, пожалуйста.
Аэрокары опустились на большую лесную поляну. На краю, под одним из деревьев, валялся покореженный аэрокар, а в на снегу лежало десятка полтора "призраков" – объемные магические контуры на месте трупов.
Саура, окликнула Жорота:
– Люди готовы.
Стражники сгрудились толпой, переминаясь с ноги на ногу. Королева и Саура были хоть и в отделении, но достаточно близко. Колдун кинул на всю группу заклинание-метку и, поблагодарил Сауру. Кошана кивнула и приказала своим людям рассредоточиться.
– Где чародей?
Лотта ничего не успела ответить.
– Здравствуйте.
Жорот обернулся. Скорей всего, колдунья просто "отвела глаза" примитивным, но действенным заклинанием и только ее голос позволил рассеять иллюзию.
Колдунья оказалась девушкой (или так выглядела) незапоминающейся наружности, что позабавило Жорота. Большинство женщин, пользующих магию, начинало с создания "бесподобной" внешности… как правило, стандартной до безвкусицы.
– Я запечатлела все, что смогла, – девушка широким жестом описала рукой круг. – Если появятся вопросы – я жду.
С этими словами колдунья отошла к краю поляны и устроилась на одном из поваленных древесных стволов.
Жорот прошелся по поляне, постепенно сужая круг. Остановился и, присев, стал копаться в снегу. Пальцы наткнулись на сережку-капельку и он протянул ее подошедшей Лотте. Королева молча смотрела на сверкающее украшение, Жорот тем временем безуспешно пытался встать на ноги. Получилось у него это только с помощью Сауры.
– Теперь вы не сможете найти ее? – Лотта требовательно смотрела в лицо выпрямившемуся колдуну.
Жорот устало помассировал виски. Элементарный поиск "маячка" вымотал его очень сильно, разумней было использовать кого-нибудь другого… но говорить об этом королеве смысла не было. Лотту интересовал результат, а не его цена. Колдун перехватил сочувственный взгляд Сауры.
– Я попробую.
Он подошел к сваленным трупам и негромко спросил у Лотты, не отстающей ни на шаг:
– Тут есть ее личные сопровождающие? Именно те, кто общался с ней чаще всех?
Лотта молча указала на двух пареньков, подозрительно похожих друг на друга.
– Как их звали?
– Ротаг и Отан.
– Близнецы?
Утвердительный кивок Жорот скорей не увидел, а ощутил.
– Саура, пожалуйста, прикажите перенести их обоих к вон тому дереву… Ваше Величество, у них есть родители?
– Да, я знаю их семью.
– Вы будете переправлять погибших к родственникам?
– Да.
– А насколько критично будет, если тел одного или обоих близнецов… не будет?
Королева подумала, потом кивнула:
– Я решу эту проблему.
– Хорошо. Лучше будет, если вы отойдете подальше и смотреть не будете. Вы, Саура, тоже.
Женщины игнорировали совет колдуна. Жорот, не обращая больше ни на кого внимания, склонился над близнецами. На телах обоих мальчиков было по одной ране – у одного колотая рана в глазу с проникновением в мозг, у другого перерезано горло.
Колдун, подумав, взялся за второго. Кинжалом взрезал одежду, и им же принялся вырезать на груди трупа знаки. Наконец достал из кармана серебряную флягу и плеснул из нее на порезы. Торопливо отошел, свил несколько заклинаний… Труп зашевелился. Из толпы солдат, которые тоже наблюдали за манипуляциями колдуна, послышались возгласы. Труп тем временем пытался сесть.
– Лежи! – приказал Жорот. Окоченевшее тело могло всю полученную энергию растратить на попытки подняться, Жороту же нужно было совсем другое. Труп замер.
– Ты сопровождал девочку?
– Я и Ротаг.
Голос был безжизненный, губы и язык мертвеца плохо слушались, но понять ответы было можно.
– Вы были рядом с ней, когда на вас напали?
– Да.
– Что с ней случилось?
– Ее убили.
– Уверен?
– Да.
– Когда?
– Одной из первых. Случайно.
Королева, подавшись вперед, хрипло спросила:
– А ребенок? Что с ребенком?
– Что случилось с ребенком? – повторил вопрос Жорот.
– Когда я умер, он был еще жив.
Задав еще несколько вопросов, Жорот выяснил, что ничего существенного мертвец добавить не может.
– Что вас еще интересует? – спросил колдун у Лотты.
Королева лишь покачала головой.
– Спи, – Жорот сформировал заклинание и труп рассыпался в пыль.
Королева требовательно спросила:
– Но если ее убили, почему тела нет? Может, он ошибся? Поднимите второго.
Жорот не собирался тратить время на пререкания. Протянул ладонь:
– Сережки, пожалуйста. Обе.
Получив требуемое, колдун положил одну из сережек на плоский камень, с другой в руке стал медленно отходить. Заклинание искало микроскопические, почти несуществующие молекулы металла сережки, которые должны были остаться на девочке.
Походив по поляне, колдун определил направление и сменил заклинание на капельке, зажатой в руке на "холодно-горячо". Спустя полчаса, совершенно вымотавшись, Жорот остановился и ткнул в ничем не примечательный участок земли.
– Копайте.
Солдаты резво взялись за дело. Колдун почти упал на ствол, облокотился спиной об удачно расположенное рядом дерево и прикрыл веки. Дневной свет все сильней раздражал глаза, все вокруг расплывалось. Кто-то протянул ему чашку с горячим напитком – как оказалось, кофе. Глотая кипяток, Жорот немного пришел в себя.
Он устало наблюдал за тем, как солдаты извлекли из земли тело девочки. Королева стояла над племянницей с непроницаемым лицом, потом резко отвернулась и почти подбежала к колдуну:
– Вы найдете, кто это сделал?
Жорот смотрел на нее снизу вверх, даже не пытаясь встать. Помедлив мгновение, Лотта присела рядом. Лицом к лицу.
– Вы сможете это сделать? – спросила она еще раз, уже тише, но с той же одержимостью в голосе.
– Вы хотите найти убийц или ребенка? Я смогу сделать что-то одно.
Лотта думала лишь мгновение. Ее лицо расслабилось.
– Ребенок важнее. Если он жив.
– Этого я не могу сказать, пока не начал работу. А в случае чего, менять цель будет уже поздно. Так что определяйтесь сейчас.
Лотта решительно кивнула:
– Ребенок.
Жорот опять попытался встать. На этот раз получалось даже хуже, чем в прошлый, но используя дерево, он все же смог подняться сам.
Закончив манипуляции над телом девочки, он в последний раз взглянул на ее лицо, уже тронутое разложением и провел рукой. Тело рассыпалось.
Лотта издала из-за плеча недовольный возглас.
– Почему вы не предупредили?…
– О чем? – не понял Жорот.
– Что ее тело тоже исчезнет?
– Но это… Простите. Мне как-то не пришло в голову.
– Ладно, – лицо Лотты было очень недовольным, но она замолчала.
Жорот тем временем протянул королеве на раскрытой ладони небольшой прозрачный компас.
– Стрелка указывает, где находится ребенок. Он жив. Но поспешите – заклинание будет работать часов пятьдесят, не больше.
– Более чем… Саура!
Колдун заснул на заднем сиденье одного из аэромобилей. Когда его растолкали, Жорот обнаружил, что находится уже во дворе королевского замка.
– Вот уж себя я имел ввиду в последнюю очередь, – усмех-нулся колдун. – Вы можете выбрать любого человека, кому вы до-веряете. Для девочки, действительно, лучше думать, что это бу-дете вы, реально же… – он пожал плечами.
– Спасибо за подробную консультацию, – холодновато отоз-валась королева. – Я предпочитаю получать информацию из перво-источника.
Жорот, не обсуждая далее эту тему, дотронулся до левого уха Лотты. Она замерла в ожидании, а колдун уже убрал руку. Удивленно нащупала кончиками пальцев сережку:
– Все?
– Я же обещал, что больно – не будет… Прощу прощения за нескромный вопрос: мы еще долго будем стоять? Я скоро к снегу примерзну.
Лотта рассмеялась.
– Уже все. Домой.
Сразу по возвращению Жорот получил от Кецетина мысленный приказ явиться в его апартаменты. …Маг развалился в кресле, небрежно жонглируя левой ру-кой восемью переливающимися шарами. Конечно, не без помощи магии – удержать такое количество шаров только ловкостью рук было невозможно. Но, даже зная это, Жорот был заворожен зрелищем. Маг, почуяв чужое присутствие, заставил шары зависнуть в воз-духе и поднял глаза.
– Ну, как прогулка?..
Колдун пожал плечами:
– Без эксцессов.
– Приятно слышать. Кстати, господин герой, Лотта тебе сообщила, что ты теперь граф?
– Что?
– Значит, воздержалась, – констатировал Кецетин, – я уговорил Лограна отложить официальную церемонию до конца твоей Проверки. Но приказ уже подписан, в анналы ты внесен. Радуйся.
– За что это?
Кецетин хмыкнул, пощелкал пальцами:
– Господин граф, ау, очнитесь! Вы спасли жизнь члену королевской семьи и спрашиваете "за что" вам пожалован титул? Должен тебе сказать, ты поставил рекорд. В первый же день службы получить дворянство…
– Я бы предпочел обойтись без подобных рекордов, – отозвался Жорот.
– Согласен. Но сие от нас не зависит. Ладно, с приятным закончили, перейдем к суровым будням. Ты готов?
– Да. Только, Кецетин… Ты понимаешь, что даже учитывая твою помощь, я выйду из строя на несколько дней?
Маг кивнул.
– Хорошо. Тут где-то должна быть моя комната?
– Да.
– Я прошу, чтобы никто – ты в том числе – не заходили в нее без моего разрешения.
Особенно пока я буду… выходить.
– Думаешь, то, что ты забьешься, как раненный зверь в но-ру – уменьшит твои проблемы?
Жорот холодно отозвался:
– Я ничего не думаю. Я сообщаю тебе условия, несоблюдение которых приведет к разрыву контракта.
Кецетин прищурился:
– Любопытно. Как тогда я смогу тебе помочь?
– Как только я буду в состоянии принять помощь, ты об этом узнаешь. Раньше – будет только хуже.
Маг пожал плечами:
– Ты не оставляешь мне выбора.
– Именно.
– Что ж… Счастливо.
В реальном времени Проверка занимала едва ли час-полтора. По личным часам Жорота прошло два с половиной дня. Когда он очнулся – в своей комнате, первое, что он увидел – была кровь. Входил в Проверку он – сидя в кресле. Сейчас он лежал на полу, запятнанном кровью. Жорот пошевелился и выругался – тело пронзи-ло острой болью сразу в нескольких местах. Он стянул мантию, оставшись обнаженным.
Стигматы. Черт, черт и черт!!!
Кое-как сев, оперся спиной о кресло. Стигматы открылись в местах смертельных ран – два ножевых отверстия против сердца, правда, не столь глубокие, чтобы представлять опасность. И еще несколько стигматов образовалось на месте ран, которые были у него в Проверке – в момент смерти.
Жорот полез в аптечку за кровоостанавливающими средствами. Проблема стигматов была в том, что с помощью магии они не лечились. То есть надо было успокоиться, восстановить душевное равновесие, и они начинали заживать, как обычные раны.
Медитация, еда, сон… Именно в такой последовательности Жорот собирался заняться самолечением. К чему и приступил, с присущим ему тщанием.
Пробуждение колдуна было, мягко говоря, необычным. До этого его никогда не расталкивали магическими методами. Сооб-разив, в чем дело, колдун буркнул:
– Что стряслось?
Ехидный голос Кецетина, звучащий прямо в голове, сообщил:
– Обижаться будешь на себя. Так ухитриться очаровать даму за каких-то пару часов…
Спросонку колдун не сразу сообразил, о чем речь.
– А… Лотта.
– Добивается встречи с тобой, – сообщил Кецетин.
– М-м… – Колдун прекрасно понимал, что Лотта требует встречи не из-за его красивых глаз: что-то случилось с девчон-кой. – Сколько прошло с Проверки? – уточнил он.
– Идут третьи сутки.
– Угу… Ты будешь сильно против, если Лотта придет сюда?
– Она? Сюда? Разве под страхом смерти, – фыркнул маг. – Не забывай, она королева и…
– Если я ей нужен – придет. Да. И предупреди ее, что я выгляжу не очень красиво – пусть не пугается.
– И откуда ты знаешь, как выглядишь? – ехидно уточнил Ке-цетин, – Я в твою комнату забыл повесить зеркало.
– Исходя из самочувствия, – отозвался Жорот. – И сам не заходи, пожалуйста, проводи ее до двери, и все.
– Ну-ну… – пробурчал Кецетин и отключился.
К моменту, когда в дверь постучали, Жорот успел одеться. Он жестом открыл, но в комнату вошел – Кецетин. Колдун нахму-рился:
– Я же просил…
– Знаешь, мне плевать, что ты там просил! – весьма эмоци-онально буркнул маг. – Лотта ждет в гостиной. Не знаю, чем там ты ее приворожил, и знать не хочу, но я должен иметь представ-ление, в каком ты состоянии.
Жорот непонимающе нахмурился, потом до него дошло. Он расхохотался. Смех тут же перешел в кашель, легким стало не хватать воздуха, и колдун свернулся клубком, стараясь унять боль, проснувшуюся от спазматических движений – везде, где только можно. Кецетин кинулся к нему, рывком разогнул и, удер-живая одной рукой за плечо, другую положил на грудь. От ладони мага пошло тепло, кашель унялся. По всему телу словно пролете-ли щекочущие иглы, и – вернулись к исходной точке.
Кецетин вздрогнул, но пустил второй импульс, похоже, лечащий. Жорот, переждав его, покачал головой:
– Бесполезно. Стигматы магией…
– Сам знаю, – буркнул Кецетин. – Я просто усилил твою сопротивляемость.
Он отнял руки, и отошел. И, не удержавшись, бросил на колдуна взгляд, в котором мелькнула паника. Но хоть Кецетин, будучи магом рун, и не проходил Проверок, их суть он знал. По-этому воздержался от вопросов. Жорот, поднял глаза:
– Мы обязательно поговорим о Проверке… позже. Кстати, некоторые считают, "исповедь" – обязательной частью реабилита-ции. Правда, я к ним не отношусь, поэтому дам тебе только часть информации.
Кецетин кивнул.
– Зови Лотту. Она заждалась. И, пожалуйста, оставь нас одних. И не подслушивай – моей квалификации хватит, чтобы "за-сечь" тебя.
Маг усмехнулся:
– Делать мне больше нечего. Можешь не утомляться – я во-обще пошел к Лограну.
Жорот хотел сказать, что одно не исключает другого, но промолчал.
Появившись на пороге, Лотта непроизвольно вздрогнула и побледнела. Жорот, делая вид, что не замечает ее испуга, жес-том указал королеве на свободное кресло:
– Прошу прощения, что не встаю. Я несколько нездоров.
– Я вижу, – кивнула королева. – Кецетин мне не сказал…
– Думаю, это ничего не изменило бы, – отозвался Жорот. – Что-то с девочкой?
Лотта нервно огляделась.
– Кецетин обещал, что подслушивать не будет, – сообщил колдун. – Но, если он и обманывает, в любом случае, мы ничего не сможем сделать. Так как далеко ходить я сейчас не в состоя-нии.
– Я действительно хотела уговорить вас прогуляться по го-роду, но сейчас… – плечи Лотты выразительно опустились. Она тут же встряхнулась и стала решительно говорить. – Зов о помо-щи пришел почти три часа назад. По расписанию, она должна быть на дороге между Льотом и Веребом – это два довольно крупных города в южной части страны. Ближе к Веребу… Я послала своих людей на поиски. Нашли разбитый аэрокар, трупы сопровождавших и больше – ничего. Ни ее, ни ребенка…
– Вы хотите, чтоб я определил, где она сейчас, – резюми-ровал Жорот. – Узнали, что это – теоретически возможно…
– Я заплачу, – Лотта достала небольшую коробочку, открыла ее и положила на стол.
В ней сверкали серьги-капельки, похожие на те, которые отдал Жорот, – Я хотела вам отдать их, как только встречу, но вы исчезли…
Колдун рассеяно кивнул, скользнув по украшению взглядом:
– Благодарю. В данном случае оплата значения не имеет – я и так у вас на жаловании.
– Вам платят не за это, – заметила Лотта.
– Секунду. Так вот, дело не в деньгах. А в том, что я не уверен, в состоянии ли я сейчас запустить это заклинание. По-чему бы вам не обратиться…
Лотта резко поднялась:
– К Кецетину, я так вас поняла?
Жорот, глядя на разъяренную королеву, пожал плечами:
– Почему бы и нет?
– То есть, вы отказываетесь?
– Это заклинание может сплести любой маг.
– Я разговаривала с двумя. Оба сказали одно и то же – кто-то накрыл ваше заклинание колпаком и теперь единственный, кто может хоть что-то сделать, – тот, кто это заклинание – накладывал!
– Ч-черт… В таком случае мне надо ехать на место. Или вам этого не сказали?
Лотта сжала губы:
– Сказали.
Колдун подумал и спросил:
– Вы уже договорились с Селеной?
Лотта мрачно усмехнулась:
– И с ней, и с Лограном. К счастью, Кецетин последние три дня пропадает здесь, и я смогла настоять…
Жорот поморщился:
– Избавьте меня, пожалуйста, от ваших семейных трений.
На лице королевы появилось возмущенное выражение, но кол-дун не обратил на это внимания. Сейчас она не станет портить с ним отношения.
Лотта, приняв его условия, согнала с лица недовольство и уточнила:
– Так вы согласны?
Он раздумывал.
С одной стороны, предприятие выглядело безумием. В его состоянии пускаться в – минимум! – пятидневное путешествие… Да еще с присутствием "неизвестного" в конце… Черт знает, с кем придется столкнуться – судя по перекрывающему заклинанию, про-тивник может быть весьма серьезен. С другой… почему бы нет?
Вдруг распахнулась дверь, и в комнату ворвался Кецетин.
– Совести у тебя нет, ни черта! – обрушился он на Лотту. – Ты хоть соображаешь, что требуешь?
Напор мага был так стремителен, что Жорот среагировал не сразу. Но все же отозвался, весьма нелестным тоном:
– Я уже не знаю, когда тебе доверять. Кое-кто обещал…
– Да не подслушивал я! – рявкнул маг, – Я от Логра-на! Это он мне новость сообщил…
– Ладно. Значит, ты не подслушивал, – кивнул колдун. – А что ты врываешься, как… непонятно кто? Если Логран с Селеной не против…
– А если некий идиот, не желая принимать во внимание во-обще никакие факторы – соглашается на самоубийственные затеи? Что мне прикажешь делать? Аплодировать?
– Согласия еще не было.
Маг презрительно фыркнул:
– Хоть мне голову не морочь!
Жорот подумав, кивнул про себя, подтверждая правоту Кеце-тина. Он уже практически согласился, только не успел сказать это вслух.
Вдруг вмешалась Лотта, ледяным тоном сообщившая:
– В данном случае я могу потребовать помощи Жорота. Хо-чешь, чтобы я воспользовалась своим правом?
Кецетин фыркнул:
– И на каком основании?
Королева, глядя на мага, как кошка на собаку, процедила:
– Внутрисемейная порука.
На лице мага внезапно появилось настороженное и недовер-чивое выражение.
– Что ты имеешь ввиду?
– Я требую помощи в поисках моей племянницы и ее сына.
Впечатление было, словно из Кецетина разом выпустили воз-дух. Он упал в кресло и бросил:
– Что, Ганери пошел по стопам брата?
Лотта, мрачно глядя в угол, процедила:
– Нет. Ее отец – Корнери.
Жорот вспомнил, что Корнери – младший брат Лотты, погиб почти два года назад при невыясненных обстоятельствах. Возвра-щался с поздней гулянки из города – с одним из друзей, нетрез-вые… Официальная версия говорила об ограблении, хотя у обоих было огнестрельное оружие, а принц на спор – в каком угодно состоянии – попадал в муху с двух дюжин шагов. Кецетин тогда пробурчал, что, скорей всего, Корнери убрали свои же. В тот момент Жорот воспринял это как обычное злословье, сейчас он уже не был в этом уверен.
Кецетин недоверчиво уставился на королеву, потом усмех-нулся:
– Конечно. На него можно все списать…
– Идиот, – прорычала Лотта, – Зачем мне тебя обманывать, если по приезду девочки ко двору ей предстоит официальный ге-нетический анализ…
– А неофициальных было уже штук пять, – буркнул Кецетин. – Ну и что? На вашем официальном анализе ее могут признать да-же дочерью твоего пра-пра-прадеда, лишь бы она принадлежала вашей семье… А будь она ребенком Корнери, она была бы слиш-ком молода, чтобы родить…
– Ей скоро шестнадцать, – глухо отозвалась Лотта, – ребен-ку три года.
Маг выругался. Потом поднял голову:
– Пусть Жорот передаст настройку Льекору. Это разумный выход из положения.
Королева встревоженно заметила:
– Но связь ослабнет в несколько раз!
– А его я не отпущу. Ты не представляешь, что требуешь.
Колдун подал голос:
– Перестань, Кецетин. Я поеду.
– Нет!
– Назови мне пункт договора, согласно которого я не имею права ехать.
– У тебя в голове этого пункта не хватает! – заорал Кеце-тин.
– Ну, добавить ты мне его не сможешь, – усмехнулся Жорот. – Придется смириться.
– Твое геройство в сочетании с…
Жорот, поняв, что Кецетин сейчас перейдет на конкретику – почему именно он против поездки, – опутал мага заклинанием не-моты. Кецетин дернулся, лицо его стало наливаться яростью. Колдун прекрасно понимал, что пытаться соперничать с Кецетином в магии – дело гиблое, поэтому он быстро, пока тот не применил контрзаклинание, проговорил:
– Дальнейший спор бессмысленен, и если ты продолжишь раз-говор на эту тему, это затруднит нахождение нами с тобой общего языка – в дальнейшем.
Колдун снял заклинание, и, переждав ругань Кецетина, до-бавил:
– Извини. Но ты так распалился, что остановить тебя дру-гим способом – возможности не было.
– Извини?.. Не говори потом, что не напросился! – маг ударил заклинанием. Жорот закрылся щитом, но Кецетин уси-лил давление. На коже колдуна выступила испарина, он сдерживал напор на чистом упрямстве, прекрасно понимая, что силы не рав-ны.
Лотта, сообразив, в чем дело, закричала:
– Прекратите вы, оба!
Видя, что мужчины не обращают на нее внимания, она кину-лась с кулаками на Кецетина. Но тут колдун потерял сознание, просто не выдержав. Его щит рассыпался, заклинание добра-лось-таки до цели. Лотта замерла, уставившись на колдуна, ле-жащего в обмороке. Заклинание разорвало мантию на его груди, выставив напоказ раны.
– Как зрелище? – с усмешкой спросил маг у королевы. – И, поверь мне на слово, это далеко не все.
– Что это… Кто это сделал?
– Никто, – буркнул Кецетин. – Это магия. Ему сейчас нужен постельный режим и покой. А ты его тащишь… Разбирай-тесь сами, – махнув рукой, он ушел.
Женщина растеряно проводила его взглядом и нахмурилась, соображая, что же делать.
Наконец она остановилась на опти-мальном, с ее точки зрения, варианте: распахнула окно, открыв путь зимнему воздуху. Ожидаемый эффект не замедлил сказаться: очень скоро Жорот пришел в себя.
Лотта закрыла окно и задумчиво уставилась на колдуна. Он, скользнув взглядом по дыре в одежде, поморщился, провел рукой – прореха исчезла, словно ее и не было.
– Почему вы не залечите раны?
– Это не раны. Это стигматы. Они магическими способами не лечатся.
– Насколько я знаю, они вообще лечатся очень трудно, – осторожно заметила королева.
– Не в моем случае. Несколько дней и все пройдет.
– И для этого вам нужен покой.
– Конечно, так было бы лучше. Но не критично. Когда я должен выехать? И мне нужен отряд – человек пятнадцать, на-верное, хватит. Коль уж у противника присутствует маг, я не смогу отвлекаться на их воинов.
– Кроме отряда что-нибудь еще нужно?
– Нет.
– Сколько вам требуется на сборы?
– Часа два.
– К этому времени я соберу людей… Прислать служанку, чтоб она помогла вам собраться?
Колдун, подумав, кивнул:
– Буду вам признателен.
Ровно два часа спустя Жорот вышел наружу. Во дворе стояли пять аэрокаров. Каждый из них вмещал пять человек, не считая водителя. Около одного стояла Лотта. Она помахала рукой. Кол-дун подошел. Сквозь прозрачное стекло он увидел рядом с води-телем – Сауру.
– Садитесь на заднее сиденье. Там достаточно места, чтобы поспать.
– Благодарю, я лучше вперед… Кто еще едет в этом аэрокаре?
– Я.
Жорот нахмурился, но повторил:
– Если вы не против, я хочу сесть вперед.
Лотта молча села на заднее сиденье.
Аэрокар мягко набирал скорость. Королева с заднего си-денья заметила:
– Я на вашем месте все-таки поспала бы. Мы через восемь часов будем на месте…
– Сколько? – Жорот обернулся. – Вы же сказали, что она послала зов…
– Девочка ехала четвертым классом – им позволено путе-шествовать состоятельным людям без титулов. Мы используем трассы высшего класса.
– Не безопасней было бы ее просто отправить по официаль-ным каналам, через посольство, например? – резко спросил кол-дун.
На сей раз на лице королевы появилась гримаса неприкры-того презрения.
– Я не сомневаюсь, что вы специалист в магии, – ледяным тоном процедила она. – Но в политике вы – младенец!
– Извините. Благодарю за предупреждение, – он повернулся к Сауре. – Долгой жизни и быстрой смерти, – ритуальная фраза вежливого приветствия и оказания уважения прозвучала на языке кошанов. Саура с интересом взглянула на собеседника.
– Того же тебе и твоим близким, – промурлыкала она.
– Вы командир отряда? – он перешел на местный диалект.
– Да.
– На пути остановки будут?
– Мы осмотрим место, где все произошло. Там ждет один из местных чародеев.
– Он поедет с нами?
– Не знаю.
Сзади подала голос Лотта:
– Нет. Он снял свежий отпечаток и должен передать его.
– Хорошо, – Жорот развернулся так, чтобы сидеть лицом к обеим дамам. Но обращался к Сауре:
– Мне надо пометить людей из отряда.
– Что я должна для этого делать?
– Просто постройте их на несколько минут.
Саура кивнула.
– На стоянке.
– Хорошо. А теперь я действительно посплю. Разбудите меня за полчаса перед прилетом, пожалуйста.
Аэрокары опустились на большую лесную поляну. На краю, под одним из деревьев, валялся покореженный аэрокар, а в на снегу лежало десятка полтора "призраков" – объемные магические контуры на месте трупов.
Саура, окликнула Жорота:
– Люди готовы.
Стражники сгрудились толпой, переминаясь с ноги на ногу. Королева и Саура были хоть и в отделении, но достаточно близко. Колдун кинул на всю группу заклинание-метку и, поблагодарил Сауру. Кошана кивнула и приказала своим людям рассредоточиться.
– Где чародей?
Лотта ничего не успела ответить.
– Здравствуйте.
Жорот обернулся. Скорей всего, колдунья просто "отвела глаза" примитивным, но действенным заклинанием и только ее голос позволил рассеять иллюзию.
Колдунья оказалась девушкой (или так выглядела) незапоминающейся наружности, что позабавило Жорота. Большинство женщин, пользующих магию, начинало с создания "бесподобной" внешности… как правило, стандартной до безвкусицы.
– Я запечатлела все, что смогла, – девушка широким жестом описала рукой круг. – Если появятся вопросы – я жду.
С этими словами колдунья отошла к краю поляны и устроилась на одном из поваленных древесных стволов.
Жорот прошелся по поляне, постепенно сужая круг. Остановился и, присев, стал копаться в снегу. Пальцы наткнулись на сережку-капельку и он протянул ее подошедшей Лотте. Королева молча смотрела на сверкающее украшение, Жорот тем временем безуспешно пытался встать на ноги. Получилось у него это только с помощью Сауры.
– Теперь вы не сможете найти ее? – Лотта требовательно смотрела в лицо выпрямившемуся колдуну.
Жорот устало помассировал виски. Элементарный поиск "маячка" вымотал его очень сильно, разумней было использовать кого-нибудь другого… но говорить об этом королеве смысла не было. Лотту интересовал результат, а не его цена. Колдун перехватил сочувственный взгляд Сауры.
– Я попробую.
Он подошел к сваленным трупам и негромко спросил у Лотты, не отстающей ни на шаг:
– Тут есть ее личные сопровождающие? Именно те, кто общался с ней чаще всех?
Лотта молча указала на двух пареньков, подозрительно похожих друг на друга.
– Как их звали?
– Ротаг и Отан.
– Близнецы?
Утвердительный кивок Жорот скорей не увидел, а ощутил.
– Саура, пожалуйста, прикажите перенести их обоих к вон тому дереву… Ваше Величество, у них есть родители?
– Да, я знаю их семью.
– Вы будете переправлять погибших к родственникам?
– Да.
– А насколько критично будет, если тел одного или обоих близнецов… не будет?
Королева подумала, потом кивнула:
– Я решу эту проблему.
– Хорошо. Лучше будет, если вы отойдете подальше и смотреть не будете. Вы, Саура, тоже.
Женщины игнорировали совет колдуна. Жорот, не обращая больше ни на кого внимания, склонился над близнецами. На телах обоих мальчиков было по одной ране – у одного колотая рана в глазу с проникновением в мозг, у другого перерезано горло.
Колдун, подумав, взялся за второго. Кинжалом взрезал одежду, и им же принялся вырезать на груди трупа знаки. Наконец достал из кармана серебряную флягу и плеснул из нее на порезы. Торопливо отошел, свил несколько заклинаний… Труп зашевелился. Из толпы солдат, которые тоже наблюдали за манипуляциями колдуна, послышались возгласы. Труп тем временем пытался сесть.
– Лежи! – приказал Жорот. Окоченевшее тело могло всю полученную энергию растратить на попытки подняться, Жороту же нужно было совсем другое. Труп замер.
– Ты сопровождал девочку?
– Я и Ротаг.
Голос был безжизненный, губы и язык мертвеца плохо слушались, но понять ответы было можно.
– Вы были рядом с ней, когда на вас напали?
– Да.
– Что с ней случилось?
– Ее убили.
– Уверен?
– Да.
– Когда?
– Одной из первых. Случайно.
Королева, подавшись вперед, хрипло спросила:
– А ребенок? Что с ребенком?
– Что случилось с ребенком? – повторил вопрос Жорот.
– Когда я умер, он был еще жив.
Задав еще несколько вопросов, Жорот выяснил, что ничего существенного мертвец добавить не может.
– Что вас еще интересует? – спросил колдун у Лотты.
Королева лишь покачала головой.
– Спи, – Жорот сформировал заклинание и труп рассыпался в пыль.
Королева требовательно спросила:
– Но если ее убили, почему тела нет? Может, он ошибся? Поднимите второго.
Жорот не собирался тратить время на пререкания. Протянул ладонь:
– Сережки, пожалуйста. Обе.
Получив требуемое, колдун положил одну из сережек на плоский камень, с другой в руке стал медленно отходить. Заклинание искало микроскопические, почти несуществующие молекулы металла сережки, которые должны были остаться на девочке.
Походив по поляне, колдун определил направление и сменил заклинание на капельке, зажатой в руке на "холодно-горячо". Спустя полчаса, совершенно вымотавшись, Жорот остановился и ткнул в ничем не примечательный участок земли.
– Копайте.
Солдаты резво взялись за дело. Колдун почти упал на ствол, облокотился спиной об удачно расположенное рядом дерево и прикрыл веки. Дневной свет все сильней раздражал глаза, все вокруг расплывалось. Кто-то протянул ему чашку с горячим напитком – как оказалось, кофе. Глотая кипяток, Жорот немного пришел в себя.
Он устало наблюдал за тем, как солдаты извлекли из земли тело девочки. Королева стояла над племянницей с непроницаемым лицом, потом резко отвернулась и почти подбежала к колдуну:
– Вы найдете, кто это сделал?
Жорот смотрел на нее снизу вверх, даже не пытаясь встать. Помедлив мгновение, Лотта присела рядом. Лицом к лицу.
– Вы сможете это сделать? – спросила она еще раз, уже тише, но с той же одержимостью в голосе.
– Вы хотите найти убийц или ребенка? Я смогу сделать что-то одно.
Лотта думала лишь мгновение. Ее лицо расслабилось.
– Ребенок важнее. Если он жив.
– Этого я не могу сказать, пока не начал работу. А в случае чего, менять цель будет уже поздно. Так что определяйтесь сейчас.
Лотта решительно кивнула:
– Ребенок.
Жорот опять попытался встать. На этот раз получалось даже хуже, чем в прошлый, но используя дерево, он все же смог подняться сам.
Закончив манипуляции над телом девочки, он в последний раз взглянул на ее лицо, уже тронутое разложением и провел рукой. Тело рассыпалось.
Лотта издала из-за плеча недовольный возглас.
– Почему вы не предупредили?…
– О чем? – не понял Жорот.
– Что ее тело тоже исчезнет?
– Но это… Простите. Мне как-то не пришло в голову.
– Ладно, – лицо Лотты было очень недовольным, но она замолчала.
Жорот тем временем протянул королеве на раскрытой ладони небольшой прозрачный компас.
– Стрелка указывает, где находится ребенок. Он жив. Но поспешите – заклинание будет работать часов пятьдесят, не больше.
– Более чем… Саура!
Колдун заснул на заднем сиденье одного из аэромобилей. Когда его растолкали, Жорот обнаружил, что находится уже во дворе королевского замка.