Страница:
– Сама дура! Я что, ничего не понимаю, что ли?! Уж побольше тебя с мужиками дело имела!
– Ты побольше?! Ты-то?! Да на тебя ни у кого и один-то раз не встанет!
– А ты…
В общем, Семен подполз к выходу и выглянул наружу. Перед его шалашом полукругом расположился добрый десяток слушателей – в основном молодежь обоего пола и несколько теток необъятных размеров. Две из них и затеяли ссору, явно собираясь вцепиться друг другу в волосы. При виде головы хозяина, показавшейся из-под шкуры, народ умолк.
– Кыш отсюда! – спокойно сказал Семен. – Чтобы я вас тут больше не видел!
За его спиной хихикнула Ветка:
– Да ну их, Семхон! Тебе жалко, что ли? Пусть слушают!
– М-да? Может, вообще продолжим на улице? Тут ветерок веет, солнышко светит, а?
– Давай! – обрадовалась девушка. – И искупаемся заодно, а то ты обещал рассказать про оральный секс, а я вся мокрая!
«Надо же, – думал Семен, выбираясь наружу, – как, оказывается, интересно жить в каменном веке!»
В процентном отношении потери обеих сторон были огромны. Из пятнадцати хьюггов уцелели двое. Поняв, что в лагерь им не прорваться, они не стали помогать еще оставшимся в живых своим, а пустились наутек. Преследовать их было некому. У лоуринов в живых осталось трое воинов, участвовавших в схватке, не считая Семена. Тяжелораненых не было: по-видимому, их сразу добили. С какой стороны ни посмотри, получалось, что битва выиграна благодаря Черному Бизону и Семхону. Первый прикончил в поединках четверых, а последний нейтрализовал троих.
– Как же вы так живете, – недоумевал Семен, – в постоянной опасности? А если бы хьюггов было двадцать или тридцать?
– Тогда все были бы мертвы, – усмехнулся Художник. – Только охотников за головами не бывает двадцать или тридцать. Даже пятнадцать – это очень много. Я не помню, когда они последний раз нападали такой большой толпой.
– Но почему?! При здешних способах ведения войны численное преимущество гарантирует победу.
– Ты как ребенок, Семхон!
– Я и есть ребенок! Я же еще не родился!
– Ну да, конечно… Понимаешь, они же нелюди. Если их соберется больше десятка, то они просто не смогут идти в одну сторону, делать одно дело. Наверное, в этот раз у них был сильный вожак.
– И ТАК бывает всегда?
– Нет, конечно. Ты же видишь, что с этой стороны к лагерю не подойти, а в ту сторону всегда смотрит дозорный. Да и собаки чуют. На эту стоянку они приходили четыре раза, сейчас был пятый. Трижды они убегали, поняв, что их обнаружили. Один раз собаки молчали, и воины подпустили их близко, а потом расстреляли из луков. Много скальпов взяли.
– Господи, да зачем вам скальпы?!
Старик посмотрел на него и сокрушенно покачал головой:
– Что стало с твоей памятью, Семхон…
– Слушай, Художник! Ты же видишь, что с моей памятью дела плохи. Чтобы она вернулась, нужно, чтобы мне рассказывали о том, что я знал раньше. А говорить я могу только с тобой и Атту, то есть с Бизоном. Только он теперь великий воин, и мне неудобно задавать ему детские вопросы. Помоги мне ты!
– Я помогу тебе, Семхон. Скальп – знак победы, в нем сила воина. Ты мог, еще не родившись, обрести силу, а ты отказался.
– Ну, я же не знал, можно ли НЕвоину снимать скальпы врагов…
– Мне кажется, что ты врешь, Семхон. Ты же вспомнил, как надо сражаться. Или не забывал.
– Ну, может быть, я хотел сделать приятное воинам, отдав им свою добычу?
– Приятное воинам?! Больше не говори так. Тебя не поймут.
– Ты не рассказывай никому, какой я глупый, ладно? А почему нельзя… так говорить?
– Потому что взрослый мужчина не нуждается в подачках. Всё, что ему нужно, он должен взять сам. Только ты всё равно сказал неправду. Ты не снял скальпы не из-за этого.
– Да, ты прав. Я и сам не знаю почему…
– Может быть, потому же, почему мне не хочется рисовать войну?
– Наверное…
– Это плохо, Семхон. Людям всё равно, что я рисую, лишь бы это было красиво. А ты станешь воином, и каждый твой шаг будет волновать всех.
– А нельзя как-нибудь… без этого?
– Можно, конечно. Люди других племен отрезают врагам носы или уши, а Минтоги вынимают из голов мозг и кости, а кожу высушивают – это очень высокая магия.
– М-да-а… Хрен редьки не слаще!
– Что ты сказал?!
– Нет, ничего… А почему в этот раз хьюгги оказались у самого лагеря? Ведь почти прорвались уже!
– Да, плохо получилось… Мальчишка, наверное, заснул на посту. А собаки молчали – ветер дул на хьюггов.
– Где он, кстати? Я не видел его в лагере.
– Сбежал, наверное. Но скоро вернется, конечно.
– И что будет?
– Как обычно: заставят мальчишек выворачивать ему суставы и ломать кости. Нужно, чтобы они знали, что бывает с теми, кто спит в дозоре.
– Но так-то зачем?!
– А как? Ты, конечно, забыл время до своего первого рождения? Забыл, как сильно хочется спать на рассвете?
– Неужели нельзя как-нибудь по-другому?
– Можно медленно поджаривать на огне, можно, не убивая, выпустить кишки, можно подвесить за руки на дерево – так он долго не умрет, но будет мало кричать.
– Брр! Но…
– Давай, Семхон, ты сначала вспомнишь, что заставляло тебя в детстве не спать на посту, а потом скажешь, что это тебе не нравится, ладно? Тебе приходилось бывать на стоянке Людей, которую накануне посетили охотники за головами? Ты, наверное, забыл, что они делают с детьми и женщинами? Я напомню…
– Не надо! Я вспомню сам! Не надо… Не сейчас… Скажи лучше, зачем им головы? Точнее – мозг.
– Хм… Некоторые считают, что так они забирают силу врага, другие думают, что они надеются таким образом стать Людьми. Если встретишь человека, который разговаривал с хьюггами, – расспроси его.
– Это надо понимать так, что среди Людей таких нет?
– Конечно! А как ты себе это представляешь? Ну, можно как-то общаться с собакой, с женщиной, но с хьюггом?! Они же ничего не понимают! Они же – хьюгги!
– А знаешь, старик… – Семен помолчал, колеблясь, говорить или нет. – А знаешь, старик, ведь я разговаривал с хьюггом. Помнишь историю о том, как они приходили за головой Черного Бизона? Перед тем как начать драться, я говорил с вожаком. И мы понимали друг друга. Нет, не в том смысле, что он смог объяснить мне, почему не уйдет без боя, а я ему – почему не отступлю, но мы говорили! Примерно так, как с Бизоном, когда я еще не вспомнил язык Людей.
– Что ж, – пожал плечами Художник, – я слышал о Людях, которые могли говорить с животными – подманивать их на бросок копья. Хьюгги, конечно, глупее животных…
– Нет, – не согласился Семен, – по-моему, мы просто разные. Может быть… Прости, старик, я, наверное, сейчас скажу глупость! Может быть, когда-нибудь Люди смогут договориться с хьюггами? Как смогли договориться, к примеру, с собаками? Они ведь живут рядом и не нападают, правда?
Похоже, мысль для старика была новой, и он надолго задумался. Потом сказал:
– Нет, Семхон, это бессмысленно. Ты понимаешь, почему собаки живут рядом и не нападают?
– Расскажи, ведь я еще ребенок!
– Дети не ломают кости врагам, как ты! – усмехнулся Художник. – Но слушай. Давно-давно, когда у Людей еще не было луков, они ходили на охоту лишь с копьями и топорами. Охота была трудна и опасна, они могли убивать лишь больных и ослабевших животных, на их стоянках всегда было мало мяса. По степи бродили стаи диких псов. Они доедали туши животных, убитых волками и тиграми. Когда было мало еды, они осмеливались нападать на ослабевших и раненых оленей и буйволов, отбивать у стад детенышей. Люди часто сражались с ними из-за добычи.
– Два претендента на одно и то же место в трофической цепи, – усмехнулся Семен.
– Что ты сказал?
– Нет, ничего, извини! Продолжай, пожалуйста!
– Потом Люди научились делать большие луки и стрелять из них. Стрела летит далеко, но даже искусный охотник не всегда попадает в цель. Раненый олень или буйвол уйдет в степь, и охотник не побежит за ним, если сможет убить другого. За подранком пойдут псы. Они загонят его и съедят. А потом придут туда, где охотники разделывали туши, и съедят всё, что оставили Люди.
– В общем, собаки поняли, что возле Людей кормиться лучше, чем подъедать остатки за волками и тиграми, да?
– Конечно! Они знают, что если охота будет удачной, им достанется много еды. Иногда они даже помогают Людям: обходят стадо, пугают его и гонят на засаду. Собаки умные животные.
– Значит, те, кто бродит вокруг лагеря, это просто собачья стая, которая кормится возле вас? У других Родов, на других стоянках – свои стаи, да?
– Ну-у… Это, наверное, не совсем стая. В стае должен быть сильный вожак, которого все боятся и слушаются, а у собак таких нет.
– Но почему? Разве так бывает?
– Ты еще не понял? Псы, которые вырастают большими и сильными, становятся агрессивны и… у них хорошая шкура. Мальчишки убивают таких из луков. Надо же им в кого-то стрелять, пока их не берут на настоящую охоту. Иногда убивают и взрослых сук, чтобы играть с их щенками. Но собаки, как и волки, без вожака жить не могут. Они считают своим вожаком кого-нибудь из людей. Нашими собаками командует Перо Ястреба – он вырастил много щенков, и они слушаются его, а вслед за ними и все остальные. Хорошо, что Перо не погиб.
– Ну, вот видишь! Когда-то Люди дрались с собаками из-за пищи, а потом как-то смогли договориться и живут вместе. И всем хорошо – тем и этим. Неужели нельзя так с хьюггами?
– О, Семхон! У тебя нет памяти, но ум твой на месте! Подумай о том, что говоришь, когда произносишь слова «хьюгг» и «человек»! Никто ведь не называет их животными, то есть существами с другой внутренней сущностью. Они ведь не животные, они – НЕлюди. В том и беда, что их внутренняя сущность такая же, как у нас, но она как бы перевернута, обращена спиной, вывернута наизнанку. Как огонь не может гореть в воде, так и Люди не могут жить вместе с нелюдями.
– Хорошо, допустим, что это так. А почему нельзя договориться, условиться не нападать друг на друга? Вы же воюете даже не из-за еды, а… непонятно из-за чего. Неужели Люди не смогут обойтись без скальпов хьюггов, а те – без человеческих голов?
– Как это?! Хотя мысль интересная… – Старик опять надолго задумался. Потом покачал головой: – Нет, пожалуй, обойтись не смогут. А если смогут, то будет еще хуже.
– Но почему?
– Воин должен сражаться, убивать врагов, правильно? Без врагов нет и воинов. Но воинов не может не быть, пока живет Племя. Если мужчины не смогут больше снимать скальпы с хьюггов, значит, им придется убивать воинов других Племен. Повод найдется всегда – так было не раз. Нет уж, пусть всё будет по-старому…
Теперь задумался Семен. Всё было логично, просто и… безвыходно. По крайней мере, сейчас в голову ему ничего не лезло. Он решил оставить этот вопрос на потом и спросил:
– Ты же видел бой, старик? Почему все сражались так странно? Вот, скажем, хьюгги. Их было больше. Они вполне могли сначала прикончить всех воинов-лоуринов, а потом заняться нашим лагерем. Вместо этого они, по сути, дали себя перебить в поединках. Что стоило им напасть вдвоем-втроем на Бизона и сразу убить его? А потом спокойно добить остальных воинов?
А наши? Я видел, как погибал Желтое Копье. Перо был рядом – и не помог ему. Когда я дрался с последним хьюггом… Я же чуть не погиб, а они были рядом и не помогли. Разве это правильно?
– Мне странно слышать твои вопросы, Семхон. Почему дождь падает с неба, а не из-под земли? Почему вода мокрая, а огонь горячий? Наверное, потому, что так устроен Средний мир! Как воин может разделить с кем-то свою победу? Или поражение? Бизон считает тебя своим другом – как он смог бы смотреть тебе в глаза, если бы убил врага, с которым ты сражался?!
– Понятно… А если бы я помог кому-то одолеть противника, то это было бы смертельной обидой, да?
– Думаю, тебя бы простили – ты же еще не воин. Но тебе придется им стать и ты должен научиться убивать и снимать скальпы.
«Черт, – подумал Семен, – всё у них шиворот-навыворот! Вместо того чтобы… Хотя с другой стороны… Следует ли считать военное искусство достижением цивилизации? Может быть, не им у нас, а нам у них следует поучиться? Да, снятие скальпа, с нашей точки зрения, выглядит некрасиво и жестоко. Покажи эту процедуру крупным планом по телевизору, и народ будет плеваться. Зато тот же народ с восторгом смотрит общий план какого-нибудь сражения, когда наступающие цепи противника перемалываются артиллерийским и пулеметным огнем, – это выглядит эффектно! Может быть, следует пожалеть о том, что наша цивилизация утратила традицию снятия скальпов? Вот, к примеру, отдал ты команду: «Батарея, огонь!» А потом пойди и оскальпируй тех, кто погиб под твоими снарядами. И сдай трофеи тому генералу, который отдал тебе приказ. Только пусть он их носит в связках поверх мундира. Или передаст главнокомандующему – пусть тот носит. И так во всех армиях. Может быть, тогда бы уменьшилось количество нулей в цифрах потерь, а?»
Глава 13
– Ты побольше?! Ты-то?! Да на тебя ни у кого и один-то раз не встанет!
– А ты…
В общем, Семен подполз к выходу и выглянул наружу. Перед его шалашом полукругом расположился добрый десяток слушателей – в основном молодежь обоего пола и несколько теток необъятных размеров. Две из них и затеяли ссору, явно собираясь вцепиться друг другу в волосы. При виде головы хозяина, показавшейся из-под шкуры, народ умолк.
– Кыш отсюда! – спокойно сказал Семен. – Чтобы я вас тут больше не видел!
За его спиной хихикнула Ветка:
– Да ну их, Семхон! Тебе жалко, что ли? Пусть слушают!
– М-да? Может, вообще продолжим на улице? Тут ветерок веет, солнышко светит, а?
– Давай! – обрадовалась девушка. – И искупаемся заодно, а то ты обещал рассказать про оральный секс, а я вся мокрая!
«Надо же, – думал Семен, выбираясь наружу, – как, оказывается, интересно жить в каменном веке!»
* * *
Время вопросов и ответов наступило только дня через три, когда Семену стало казаться, что всё это было не с ним.В процентном отношении потери обеих сторон были огромны. Из пятнадцати хьюггов уцелели двое. Поняв, что в лагерь им не прорваться, они не стали помогать еще оставшимся в живых своим, а пустились наутек. Преследовать их было некому. У лоуринов в живых осталось трое воинов, участвовавших в схватке, не считая Семена. Тяжелораненых не было: по-видимому, их сразу добили. С какой стороны ни посмотри, получалось, что битва выиграна благодаря Черному Бизону и Семхону. Первый прикончил в поединках четверых, а последний нейтрализовал троих.
– Как же вы так живете, – недоумевал Семен, – в постоянной опасности? А если бы хьюггов было двадцать или тридцать?
– Тогда все были бы мертвы, – усмехнулся Художник. – Только охотников за головами не бывает двадцать или тридцать. Даже пятнадцать – это очень много. Я не помню, когда они последний раз нападали такой большой толпой.
– Но почему?! При здешних способах ведения войны численное преимущество гарантирует победу.
– Ты как ребенок, Семхон!
– Я и есть ребенок! Я же еще не родился!
– Ну да, конечно… Понимаешь, они же нелюди. Если их соберется больше десятка, то они просто не смогут идти в одну сторону, делать одно дело. Наверное, в этот раз у них был сильный вожак.
– И ТАК бывает всегда?
– Нет, конечно. Ты же видишь, что с этой стороны к лагерю не подойти, а в ту сторону всегда смотрит дозорный. Да и собаки чуют. На эту стоянку они приходили четыре раза, сейчас был пятый. Трижды они убегали, поняв, что их обнаружили. Один раз собаки молчали, и воины подпустили их близко, а потом расстреляли из луков. Много скальпов взяли.
– Господи, да зачем вам скальпы?!
Старик посмотрел на него и сокрушенно покачал головой:
– Что стало с твоей памятью, Семхон…
– Слушай, Художник! Ты же видишь, что с моей памятью дела плохи. Чтобы она вернулась, нужно, чтобы мне рассказывали о том, что я знал раньше. А говорить я могу только с тобой и Атту, то есть с Бизоном. Только он теперь великий воин, и мне неудобно задавать ему детские вопросы. Помоги мне ты!
– Я помогу тебе, Семхон. Скальп – знак победы, в нем сила воина. Ты мог, еще не родившись, обрести силу, а ты отказался.
– Ну, я же не знал, можно ли НЕвоину снимать скальпы врагов…
– Мне кажется, что ты врешь, Семхон. Ты же вспомнил, как надо сражаться. Или не забывал.
– Ну, может быть, я хотел сделать приятное воинам, отдав им свою добычу?
– Приятное воинам?! Больше не говори так. Тебя не поймут.
– Ты не рассказывай никому, какой я глупый, ладно? А почему нельзя… так говорить?
– Потому что взрослый мужчина не нуждается в подачках. Всё, что ему нужно, он должен взять сам. Только ты всё равно сказал неправду. Ты не снял скальпы не из-за этого.
– Да, ты прав. Я и сам не знаю почему…
– Может быть, потому же, почему мне не хочется рисовать войну?
– Наверное…
– Это плохо, Семхон. Людям всё равно, что я рисую, лишь бы это было красиво. А ты станешь воином, и каждый твой шаг будет волновать всех.
– А нельзя как-нибудь… без этого?
– Можно, конечно. Люди других племен отрезают врагам носы или уши, а Минтоги вынимают из голов мозг и кости, а кожу высушивают – это очень высокая магия.
– М-да-а… Хрен редьки не слаще!
– Что ты сказал?!
– Нет, ничего… А почему в этот раз хьюгги оказались у самого лагеря? Ведь почти прорвались уже!
– Да, плохо получилось… Мальчишка, наверное, заснул на посту. А собаки молчали – ветер дул на хьюггов.
– Где он, кстати? Я не видел его в лагере.
– Сбежал, наверное. Но скоро вернется, конечно.
– И что будет?
– Как обычно: заставят мальчишек выворачивать ему суставы и ломать кости. Нужно, чтобы они знали, что бывает с теми, кто спит в дозоре.
– Но так-то зачем?!
– А как? Ты, конечно, забыл время до своего первого рождения? Забыл, как сильно хочется спать на рассвете?
– Неужели нельзя как-нибудь по-другому?
– Можно медленно поджаривать на огне, можно, не убивая, выпустить кишки, можно подвесить за руки на дерево – так он долго не умрет, но будет мало кричать.
– Брр! Но…
– Давай, Семхон, ты сначала вспомнишь, что заставляло тебя в детстве не спать на посту, а потом скажешь, что это тебе не нравится, ладно? Тебе приходилось бывать на стоянке Людей, которую накануне посетили охотники за головами? Ты, наверное, забыл, что они делают с детьми и женщинами? Я напомню…
– Не надо! Я вспомню сам! Не надо… Не сейчас… Скажи лучше, зачем им головы? Точнее – мозг.
– Хм… Некоторые считают, что так они забирают силу врага, другие думают, что они надеются таким образом стать Людьми. Если встретишь человека, который разговаривал с хьюггами, – расспроси его.
– Это надо понимать так, что среди Людей таких нет?
– Конечно! А как ты себе это представляешь? Ну, можно как-то общаться с собакой, с женщиной, но с хьюггом?! Они же ничего не понимают! Они же – хьюгги!
– А знаешь, старик… – Семен помолчал, колеблясь, говорить или нет. – А знаешь, старик, ведь я разговаривал с хьюггом. Помнишь историю о том, как они приходили за головой Черного Бизона? Перед тем как начать драться, я говорил с вожаком. И мы понимали друг друга. Нет, не в том смысле, что он смог объяснить мне, почему не уйдет без боя, а я ему – почему не отступлю, но мы говорили! Примерно так, как с Бизоном, когда я еще не вспомнил язык Людей.
– Что ж, – пожал плечами Художник, – я слышал о Людях, которые могли говорить с животными – подманивать их на бросок копья. Хьюгги, конечно, глупее животных…
– Нет, – не согласился Семен, – по-моему, мы просто разные. Может быть… Прости, старик, я, наверное, сейчас скажу глупость! Может быть, когда-нибудь Люди смогут договориться с хьюггами? Как смогли договориться, к примеру, с собаками? Они ведь живут рядом и не нападают, правда?
Похоже, мысль для старика была новой, и он надолго задумался. Потом сказал:
– Нет, Семхон, это бессмысленно. Ты понимаешь, почему собаки живут рядом и не нападают?
– Расскажи, ведь я еще ребенок!
– Дети не ломают кости врагам, как ты! – усмехнулся Художник. – Но слушай. Давно-давно, когда у Людей еще не было луков, они ходили на охоту лишь с копьями и топорами. Охота была трудна и опасна, они могли убивать лишь больных и ослабевших животных, на их стоянках всегда было мало мяса. По степи бродили стаи диких псов. Они доедали туши животных, убитых волками и тиграми. Когда было мало еды, они осмеливались нападать на ослабевших и раненых оленей и буйволов, отбивать у стад детенышей. Люди часто сражались с ними из-за добычи.
– Два претендента на одно и то же место в трофической цепи, – усмехнулся Семен.
– Что ты сказал?
– Нет, ничего, извини! Продолжай, пожалуйста!
– Потом Люди научились делать большие луки и стрелять из них. Стрела летит далеко, но даже искусный охотник не всегда попадает в цель. Раненый олень или буйвол уйдет в степь, и охотник не побежит за ним, если сможет убить другого. За подранком пойдут псы. Они загонят его и съедят. А потом придут туда, где охотники разделывали туши, и съедят всё, что оставили Люди.
– В общем, собаки поняли, что возле Людей кормиться лучше, чем подъедать остатки за волками и тиграми, да?
– Конечно! Они знают, что если охота будет удачной, им достанется много еды. Иногда они даже помогают Людям: обходят стадо, пугают его и гонят на засаду. Собаки умные животные.
– Значит, те, кто бродит вокруг лагеря, это просто собачья стая, которая кормится возле вас? У других Родов, на других стоянках – свои стаи, да?
– Ну-у… Это, наверное, не совсем стая. В стае должен быть сильный вожак, которого все боятся и слушаются, а у собак таких нет.
– Но почему? Разве так бывает?
– Ты еще не понял? Псы, которые вырастают большими и сильными, становятся агрессивны и… у них хорошая шкура. Мальчишки убивают таких из луков. Надо же им в кого-то стрелять, пока их не берут на настоящую охоту. Иногда убивают и взрослых сук, чтобы играть с их щенками. Но собаки, как и волки, без вожака жить не могут. Они считают своим вожаком кого-нибудь из людей. Нашими собаками командует Перо Ястреба – он вырастил много щенков, и они слушаются его, а вслед за ними и все остальные. Хорошо, что Перо не погиб.
– Ну, вот видишь! Когда-то Люди дрались с собаками из-за пищи, а потом как-то смогли договориться и живут вместе. И всем хорошо – тем и этим. Неужели нельзя так с хьюггами?
– О, Семхон! У тебя нет памяти, но ум твой на месте! Подумай о том, что говоришь, когда произносишь слова «хьюгг» и «человек»! Никто ведь не называет их животными, то есть существами с другой внутренней сущностью. Они ведь не животные, они – НЕлюди. В том и беда, что их внутренняя сущность такая же, как у нас, но она как бы перевернута, обращена спиной, вывернута наизнанку. Как огонь не может гореть в воде, так и Люди не могут жить вместе с нелюдями.
– Хорошо, допустим, что это так. А почему нельзя договориться, условиться не нападать друг на друга? Вы же воюете даже не из-за еды, а… непонятно из-за чего. Неужели Люди не смогут обойтись без скальпов хьюггов, а те – без человеческих голов?
– Как это?! Хотя мысль интересная… – Старик опять надолго задумался. Потом покачал головой: – Нет, пожалуй, обойтись не смогут. А если смогут, то будет еще хуже.
– Но почему?
– Воин должен сражаться, убивать врагов, правильно? Без врагов нет и воинов. Но воинов не может не быть, пока живет Племя. Если мужчины не смогут больше снимать скальпы с хьюггов, значит, им придется убивать воинов других Племен. Повод найдется всегда – так было не раз. Нет уж, пусть всё будет по-старому…
Теперь задумался Семен. Всё было логично, просто и… безвыходно. По крайней мере, сейчас в голову ему ничего не лезло. Он решил оставить этот вопрос на потом и спросил:
– Ты же видел бой, старик? Почему все сражались так странно? Вот, скажем, хьюгги. Их было больше. Они вполне могли сначала прикончить всех воинов-лоуринов, а потом заняться нашим лагерем. Вместо этого они, по сути, дали себя перебить в поединках. Что стоило им напасть вдвоем-втроем на Бизона и сразу убить его? А потом спокойно добить остальных воинов?
А наши? Я видел, как погибал Желтое Копье. Перо был рядом – и не помог ему. Когда я дрался с последним хьюггом… Я же чуть не погиб, а они были рядом и не помогли. Разве это правильно?
– Мне странно слышать твои вопросы, Семхон. Почему дождь падает с неба, а не из-под земли? Почему вода мокрая, а огонь горячий? Наверное, потому, что так устроен Средний мир! Как воин может разделить с кем-то свою победу? Или поражение? Бизон считает тебя своим другом – как он смог бы смотреть тебе в глаза, если бы убил врага, с которым ты сражался?!
– Понятно… А если бы я помог кому-то одолеть противника, то это было бы смертельной обидой, да?
– Думаю, тебя бы простили – ты же еще не воин. Но тебе придется им стать и ты должен научиться убивать и снимать скальпы.
«Черт, – подумал Семен, – всё у них шиворот-навыворот! Вместо того чтобы… Хотя с другой стороны… Следует ли считать военное искусство достижением цивилизации? Может быть, не им у нас, а нам у них следует поучиться? Да, снятие скальпа, с нашей точки зрения, выглядит некрасиво и жестоко. Покажи эту процедуру крупным планом по телевизору, и народ будет плеваться. Зато тот же народ с восторгом смотрит общий план какого-нибудь сражения, когда наступающие цепи противника перемалываются артиллерийским и пулеметным огнем, – это выглядит эффектно! Может быть, следует пожалеть о том, что наша цивилизация утратила традицию снятия скальпов? Вот, к примеру, отдал ты команду: «Батарея, огонь!» А потом пойди и оскальпируй тех, кто погиб под твоими снарядами. И сдай трофеи тому генералу, который отдал тебе приказ. Только пусть он их носит в связках поверх мундира. Или передаст главнокомандующему – пусть тот носит. И так во всех армиях. Может быть, тогда бы уменьшилось количество нулей в цифрах потерь, а?»
Глава 13
Коричнево-желтая бурда в ямах тихо булькала и шкворчала, распространяя отвратительный запах и привлекая любопытных женщин и тучи мух. Женщины, впрочем, интерес быстро утратили – мало ли что может вонять под слоем веток и шкур. Странно только, что новый мужчина устроил помойку так близко от своего жилища.
На сей раз рябина была переспелой, мягкой и сахаристой. Часть ягод прямо на ветках поклевали птицы, а многие, кажется, начали бродить еще не будучи сорванными. Кроме того, в каждую яму Семен всыпал литр-полтора спелой голубики, которая, как известно, бродит не хуже рябины и может использоваться в качестве дрожжей. Сначала Семен дважды в день снимал «крышки» и перемешивал содержимое. Когда процесс брожения разгулялся вовсю, он перестал этим заниматься – и так сойдет. Тем более что каждое вскрытие добавляло в продукт пригоршни дохлых мух, которых Семен даже не пытался вылавливать. Оставалось неясным, откуда вокруг ям столько трупов этих насекомых – они специально из вредности прилетают сюда дохнуть или откидывают лапы, попробовав содержимое?
Была еще слабая надежда, что в связи с бурными событиями последних дней заказчики забудут о «волшебном» напитке, но она не сбылась: Семен, как всегда, неправильно расставил акценты. По сравнению с предстоящей возможностью попробовать новый дурман битва с хьюггами, унесшая жизни трети взрослых мужчин, выглядела сущей мелочью.
– Ну, как там оно? – поинтересовался при случае Кижуч.
– Что-то медленно ты колдуешь, – заметил оказавшийся рядом Горностай. – Обычно все эти магические штучки долго не держатся – их сразу надо использовать, а то колдовство выдыхается.
– У меня не выдохнется, – заверил Семен. – А много надо? На весь Род, что ли?
Старейшины призадумались:
– С одной стороны… – сказал Кижуч.
– Но с другой стороны… – возразил Горностай.
– К тому же Луна неполна…
– Но Хвост Оленя уже высоко над горизонтом…
– Послушайте, – прервал их Семен, сделав вид, что ему вот прямо сейчас пришла в голову гениальная идея, – а что, если мы, так сказать, посидим в узком кругу? Напитка попробуем, поговорим, пару заклинаний сотворим, а? Тем более что и Луна, сами понимаете, да и Хвост…
– А что, – сказал Кижуч, – в этом что-то есть.
– Надо подумать, – признал Горностай. – Так что ты не тяни, Семхон.
– Подготовка почти закончена, – заверил Семен. – На днях приступаю. Мне будет помогать Сухая Ветка, а больше никто не должен и близко подходить.
– Не подойдут, – пообещали старейшины, – можешь не беспокоиться.
Процесс перегонки занял три дня – Семен решил переработать всю имеющуюся бурду, а излишки самогона припрятать на черный день. Как там у Галича? «Хоть и плохонькая, но всё же валюта…» Не испытывая почему-то мук совести, он пошел на эксплуатацию женского труда – обучил Ветку обращению с самогонным аппаратом. Оказалось, что, не имея ни малейшего представления о химии процесса, она может выдерживать технологический режим с удивительной точностью. Непонятно, как она умудрялась это делать, но продукт у нее в каждой порции получался почти одинаковым по цвету, запаху и крепости. Впрочем, пробовать самой Семен не разрешал, но хвалить не забывал:
– Наверное, твои потомки женского пола будут хохлушками.
– Правда? – радовалась девушка. – А кто это такие?
Семен, конечно, хотел бы надеяться на лучшее, но готовиться решил к худшему – эту гадость ему тоже придется пить. Значит, надо… Сколько ни рылся он в памяти, вспомнить смог только два внятных способа очистки самогона: вторичная перегонка и уголь. От повторной перегонки он отказался сразу – не та техника, от продукта ничего не останется. Что уголь является хорошим сорбентом, всем известно со школы, а вот что такое этот самый сорбент и как им пользоваться, помнят, наверное, не многие. Семен вспомнить тоже не смог: то ли его поврежденная память приходила в норму, то ли он этого просто никогда и не знал. Поэтому он решил действовать исходя из общей логики: истолочь древесный уголь и процедить сквозь него полученный продукт.
Легко сказать «процедить»… Для этого нужно поместить угольную крошку на что-то или во что-то, пропускающее воду. А что это может быть в мире, где ткани еще не изобрели? «Блин, – возмущался Семен, – ну чего ни хватишься, ничего-то у них нет! Точнее – у нас…» Тем не менее после соответствующего интеллектуального усилия выход нашелся: носок! Вернее – носки, а еще вернее, то, что он использовал в качестве болванки при лепке кувшинообразных посудин. Это, собственно, единственный элемент былой одежды, который он сохранил, имея в виду дальнейшие упражнения с керамикой. Таковых упражнений в будущем не предвиделось, а вот носки… Если внутрь до половины насыпать угольную крошку, а потом тонкой струйкой сливать туда самогон, то что-то может и получиться. «Стирать или не стирать, – долго решал он почти гамлетовский вопрос. – С одной стороны, продукт хуже вонять всё равно не будет, но с другой стороны – неприлично как-то, а с третьей – вдруг они совсем расползутся? И потом: издревле виноград на вино давили босыми ногами, где-то даже читал или слышал, что кожные выделения с этих самых ног являются одним из необходимых ферментов для формирования особо изысканных вкусовых букетов».
В общем, после процеживания жидкость становилась чуть прозрачней и сивухой разила немного меньше. Тем не менее одна мысль о том, что ЭТО придется отхлебывать из костяной миски, вызывала содрогание. Сначала Семен хотел изобразить что-нибудь из оленьих костей, но потом решил, что игра не стоит свеч, и вылепил из глины, наугад замешанной с песком, десяток толстостенных стаканчиков объемом миллилитров по пятьдесят. Обжигать их он не решился, а просто высушил у костра и, пока они не остыли, пропитал изнутри жиром: «Не баре, и так сойдет! Может, еще и длинные тонкие ножки приделать, чтобы, значит, при дегустации запах руки не искажал обонятельное восприятие?»
Будучи человеком незлым и честным, первый эксперимент Семен решил поставить на себе: хлопнул перед ужином стопочку и заел супчиком. Пошло хорошо. Хлопнул еще стопочку и заел вареным мясом. Тоже неплохо. Впереди его ждала пара печеных карасей, и он решил, что под такую закусь не грех и… Одного карася он съел и, прежде чем взяться за второго, подумал, что, пока закуска не кончилась, хорошо бы… И потом, надо же узнать, каков будет «отходняк» после этого пойла?
«А в общем, ничего продукт получился», – вынес вердикт Семен и собрался налить себе еще граммульку. К немалому его удивлению, оказалось, что попасть кособоким горлышком бутылко-кувшина в устье глиняной стопки он уже не может и, соответственно, попытка перелить жидкость из одного сосуда в другой неизбежно закончится утратой изрядной части ценного продукта. «Да я просто гений!» – гордо подумал первый в мире самогонщик и, накрыв кувшин обрывком шкуры, принялся обматывать его ремешками.
С трудом завязав последний узел, он отставил сосуд в сторону и решил, что надо будет на досуге изобрести первую в этом мире пробку. Иначе он рискует уподобиться правителям одной отдельно взятой страны, которые в свое время устроили буквально геноцид собственного народа. С беспримерной жестокостью и цинизмом они монополизировали производство алкогольных напитков, а самый популярный из них стали выпускать в сосудах без пробок. Не совсем, конечно, без пробок, но с такими, что, открыв бутылку, обратно ее ну никак не закрыть! Что оставалось делать людям? Только допивать… С другой стороны, отсутствие многоразовых пробок воспитывало в массах коллективизм и чувство локтя, люди учились думать, точнее, соображать втроем… А цифры тогда были заковыристые: 2-87, 3-62, 4-12 – ни одна на три без остатка не делится! Было над чем раскинуть мозгами…
«Впрочем, что это я всё о грустном? – удивился Семен и посмотрел по сторонам. Мир вокруг был исполнен красоты и гармонии: облака плыли, листва шелестела, вода журчала, костер дымил, собаки тявкали, а на берегу копошилась маленькая светловолосая женщина, в которой он за столько лет (пардон – дней) так и не нашел серьезных недостатков. – Хорошо-то как, – подумал Семен, откидываясь на спину и вытягивая ноги. – Всё-таки есть глубокая сермяжная правда в том, чтобы вот так, по-первобытному, посидеть у костра, поесть мяса и отдыхать в ожидании, когда твоя женщина домоет посуду, чтобы заняться с ней кое-чем для души. Как хорошо быть могучим Семхоном, который со временем, может быть, станет великим вождем и пророком. Он будет давать советы народам, прекращать войны, учить людей земледелию. В этом жестоком мире воцарятся мир и благоволение: Семхон запретит насилие, введет деньги и демократию, научит людей ткать ткани и шить из них трусы для мужчин и лифчики для женщин, а потом построит первую в мире телегу. А еще надо будет приручить бизонов или этих быков с прямыми рогами, чтобы доить ихних коров и делать из молока сыр – российский, пошехонский, голландский и камамбер. Нет, камамбер, пожалуй, не надо – вот еще, продукт переводить! А еще лучше приручить мамонтов! Интересно, мамонтихи будут доиться? Нет, этим, которые в самолете, ни за что не понять, как прекрасно жить в мире, у которого всё впереди! Они там сидят в креслах, жуют подогретые куриные ножки и накалывают на пластмассовые вилки мятые шарики зеленого горошка – вот дураки-то!» Последняя мысль так понравилась Семену, что он засмеялся и тихонько запел песенку из фильма, который так и не удосужился посмотреть:
И осталась в нэбе бэлая полоска,
Чистая, как память о тэбе…
Между тем белая полоска в небе перестала удлиняться и начала тихо таять.
– Что?!! – Семен вскочил на ноги, забыв о том, что совсем недавно не смог выполнить это упражнение даже из положения сидя. – Ветка! Иди сюда!! Бросай всё и иди!
– Что случилось, Семхон?
– Смотри вон туда! – Семен обнял девушку за плечи и упер в небо указательный палец вытянутой руки. – Видишь?
– Конечно! А что надо видеть?
– Полоска, черточка беленькая! Она есть или ее нет? Далеко-далеко вверху, а? Есть или нет?
– Ну, есть, кажется…
– Ты раньше такое видела? Говори! Вспомни! Ну!!
– Н-не знаю, я же не смотрела… А что это?
– Неважно, – пробормотал Семен. – Я всё равно не смогу тебе объяснить. Ты точно никогда не видела ничего странного в небе?
– А что там может быть? Солнце, Луна, звезды, облака, птицы летают, мухи всякие… Что еще?
– Кроме этого ты никогда ничего не видела? Точно? Ну, ладно…
Ветка глянула на своего мужчину с недоумением, пожала плечами и отправилась обратно к берегу – она, собственно говоря, нормальным его никогда и не считала, но разве это плохо? В конце концов, главное, что он есть.
Семен созерцал небесную высь до тех пор, пока инверсионный след не исчез полностью. «Нужен контрольный замер, – решил он. – Умные женщины имеют обычай говорить мужчинам именно то, что те хотят услышать. Вместо правды».
Он подошел к воде.
– Ну-ка, красавица, глянь еще раз в небо. У меня глаза слезятся, никак не разберу; эта полоска изогнулась вправо или влево? Раньше вроде прямая была, а?
– Да, прямая, – подтвердила Ветка и прищурилась. – Но сейчас почему-то ничего нет. Или я не туда смотрю?
– Между вот этими облаками и чуть в сторону – да вон же она!
– Нет, Семхон, – покачала головой девушка. – Ни там, ни здесь ничего нет. Раньше была такая… ну, как царапинка на коже, только белая, а теперь нет.
– Молодец, Веточка! – Семен устало опустился на корточки и огладил ее бедро. – Там действительно ничего нет – я пошутил. Не обманывай меня никогда, ладно?
– Да я и не умею, Семхон!
На свежем воздухе было значительно лучше: земля под шкурой хоть и твердая, но ровная, а вверху бездонное черное небо, усыпанное звездами. Они, наверное, образовывали незнакомые землянину созвездия. Только Семен об этом судить не мог, поскольку и в родном-то небе распознавать созвездия не умел, но смотреть на них любил, хотя ему не часто приходилось лежать под звездами.
На сей раз рябина была переспелой, мягкой и сахаристой. Часть ягод прямо на ветках поклевали птицы, а многие, кажется, начали бродить еще не будучи сорванными. Кроме того, в каждую яму Семен всыпал литр-полтора спелой голубики, которая, как известно, бродит не хуже рябины и может использоваться в качестве дрожжей. Сначала Семен дважды в день снимал «крышки» и перемешивал содержимое. Когда процесс брожения разгулялся вовсю, он перестал этим заниматься – и так сойдет. Тем более что каждое вскрытие добавляло в продукт пригоршни дохлых мух, которых Семен даже не пытался вылавливать. Оставалось неясным, откуда вокруг ям столько трупов этих насекомых – они специально из вредности прилетают сюда дохнуть или откидывают лапы, попробовав содержимое?
Была еще слабая надежда, что в связи с бурными событиями последних дней заказчики забудут о «волшебном» напитке, но она не сбылась: Семен, как всегда, неправильно расставил акценты. По сравнению с предстоящей возможностью попробовать новый дурман битва с хьюггами, унесшая жизни трети взрослых мужчин, выглядела сущей мелочью.
– Ну, как там оно? – поинтересовался при случае Кижуч.
– Что-то медленно ты колдуешь, – заметил оказавшийся рядом Горностай. – Обычно все эти магические штучки долго не держатся – их сразу надо использовать, а то колдовство выдыхается.
– У меня не выдохнется, – заверил Семен. – А много надо? На весь Род, что ли?
Старейшины призадумались:
– С одной стороны… – сказал Кижуч.
– Но с другой стороны… – возразил Горностай.
– К тому же Луна неполна…
– Но Хвост Оленя уже высоко над горизонтом…
– Послушайте, – прервал их Семен, сделав вид, что ему вот прямо сейчас пришла в голову гениальная идея, – а что, если мы, так сказать, посидим в узком кругу? Напитка попробуем, поговорим, пару заклинаний сотворим, а? Тем более что и Луна, сами понимаете, да и Хвост…
– А что, – сказал Кижуч, – в этом что-то есть.
– Надо подумать, – признал Горностай. – Так что ты не тяни, Семхон.
– Подготовка почти закончена, – заверил Семен. – На днях приступаю. Мне будет помогать Сухая Ветка, а больше никто не должен и близко подходить.
– Не подойдут, – пообещали старейшины, – можешь не беспокоиться.
Процесс перегонки занял три дня – Семен решил переработать всю имеющуюся бурду, а излишки самогона припрятать на черный день. Как там у Галича? «Хоть и плохонькая, но всё же валюта…» Не испытывая почему-то мук совести, он пошел на эксплуатацию женского труда – обучил Ветку обращению с самогонным аппаратом. Оказалось, что, не имея ни малейшего представления о химии процесса, она может выдерживать технологический режим с удивительной точностью. Непонятно, как она умудрялась это делать, но продукт у нее в каждой порции получался почти одинаковым по цвету, запаху и крепости. Впрочем, пробовать самой Семен не разрешал, но хвалить не забывал:
– Наверное, твои потомки женского пола будут хохлушками.
– Правда? – радовалась девушка. – А кто это такие?
Семен, конечно, хотел бы надеяться на лучшее, но готовиться решил к худшему – эту гадость ему тоже придется пить. Значит, надо… Сколько ни рылся он в памяти, вспомнить смог только два внятных способа очистки самогона: вторичная перегонка и уголь. От повторной перегонки он отказался сразу – не та техника, от продукта ничего не останется. Что уголь является хорошим сорбентом, всем известно со школы, а вот что такое этот самый сорбент и как им пользоваться, помнят, наверное, не многие. Семен вспомнить тоже не смог: то ли его поврежденная память приходила в норму, то ли он этого просто никогда и не знал. Поэтому он решил действовать исходя из общей логики: истолочь древесный уголь и процедить сквозь него полученный продукт.
Легко сказать «процедить»… Для этого нужно поместить угольную крошку на что-то или во что-то, пропускающее воду. А что это может быть в мире, где ткани еще не изобрели? «Блин, – возмущался Семен, – ну чего ни хватишься, ничего-то у них нет! Точнее – у нас…» Тем не менее после соответствующего интеллектуального усилия выход нашелся: носок! Вернее – носки, а еще вернее, то, что он использовал в качестве болванки при лепке кувшинообразных посудин. Это, собственно, единственный элемент былой одежды, который он сохранил, имея в виду дальнейшие упражнения с керамикой. Таковых упражнений в будущем не предвиделось, а вот носки… Если внутрь до половины насыпать угольную крошку, а потом тонкой струйкой сливать туда самогон, то что-то может и получиться. «Стирать или не стирать, – долго решал он почти гамлетовский вопрос. – С одной стороны, продукт хуже вонять всё равно не будет, но с другой стороны – неприлично как-то, а с третьей – вдруг они совсем расползутся? И потом: издревле виноград на вино давили босыми ногами, где-то даже читал или слышал, что кожные выделения с этих самых ног являются одним из необходимых ферментов для формирования особо изысканных вкусовых букетов».
В общем, после процеживания жидкость становилась чуть прозрачней и сивухой разила немного меньше. Тем не менее одна мысль о том, что ЭТО придется отхлебывать из костяной миски, вызывала содрогание. Сначала Семен хотел изобразить что-нибудь из оленьих костей, но потом решил, что игра не стоит свеч, и вылепил из глины, наугад замешанной с песком, десяток толстостенных стаканчиков объемом миллилитров по пятьдесят. Обжигать их он не решился, а просто высушил у костра и, пока они не остыли, пропитал изнутри жиром: «Не баре, и так сойдет! Может, еще и длинные тонкие ножки приделать, чтобы, значит, при дегустации запах руки не искажал обонятельное восприятие?»
Будучи человеком незлым и честным, первый эксперимент Семен решил поставить на себе: хлопнул перед ужином стопочку и заел супчиком. Пошло хорошо. Хлопнул еще стопочку и заел вареным мясом. Тоже неплохо. Впереди его ждала пара печеных карасей, и он решил, что под такую закусь не грех и… Одного карася он съел и, прежде чем взяться за второго, подумал, что, пока закуска не кончилась, хорошо бы… И потом, надо же узнать, каков будет «отходняк» после этого пойла?
«А в общем, ничего продукт получился», – вынес вердикт Семен и собрался налить себе еще граммульку. К немалому его удивлению, оказалось, что попасть кособоким горлышком бутылко-кувшина в устье глиняной стопки он уже не может и, соответственно, попытка перелить жидкость из одного сосуда в другой неизбежно закончится утратой изрядной части ценного продукта. «Да я просто гений!» – гордо подумал первый в мире самогонщик и, накрыв кувшин обрывком шкуры, принялся обматывать его ремешками.
С трудом завязав последний узел, он отставил сосуд в сторону и решил, что надо будет на досуге изобрести первую в этом мире пробку. Иначе он рискует уподобиться правителям одной отдельно взятой страны, которые в свое время устроили буквально геноцид собственного народа. С беспримерной жестокостью и цинизмом они монополизировали производство алкогольных напитков, а самый популярный из них стали выпускать в сосудах без пробок. Не совсем, конечно, без пробок, но с такими, что, открыв бутылку, обратно ее ну никак не закрыть! Что оставалось делать людям? Только допивать… С другой стороны, отсутствие многоразовых пробок воспитывало в массах коллективизм и чувство локтя, люди учились думать, точнее, соображать втроем… А цифры тогда были заковыристые: 2-87, 3-62, 4-12 – ни одна на три без остатка не делится! Было над чем раскинуть мозгами…
«Впрочем, что это я всё о грустном? – удивился Семен и посмотрел по сторонам. Мир вокруг был исполнен красоты и гармонии: облака плыли, листва шелестела, вода журчала, костер дымил, собаки тявкали, а на берегу копошилась маленькая светловолосая женщина, в которой он за столько лет (пардон – дней) так и не нашел серьезных недостатков. – Хорошо-то как, – подумал Семен, откидываясь на спину и вытягивая ноги. – Всё-таки есть глубокая сермяжная правда в том, чтобы вот так, по-первобытному, посидеть у костра, поесть мяса и отдыхать в ожидании, когда твоя женщина домоет посуду, чтобы заняться с ней кое-чем для души. Как хорошо быть могучим Семхоном, который со временем, может быть, станет великим вождем и пророком. Он будет давать советы народам, прекращать войны, учить людей земледелию. В этом жестоком мире воцарятся мир и благоволение: Семхон запретит насилие, введет деньги и демократию, научит людей ткать ткани и шить из них трусы для мужчин и лифчики для женщин, а потом построит первую в мире телегу. А еще надо будет приручить бизонов или этих быков с прямыми рогами, чтобы доить ихних коров и делать из молока сыр – российский, пошехонский, голландский и камамбер. Нет, камамбер, пожалуй, не надо – вот еще, продукт переводить! А еще лучше приручить мамонтов! Интересно, мамонтихи будут доиться? Нет, этим, которые в самолете, ни за что не понять, как прекрасно жить в мире, у которого всё впереди! Они там сидят в креслах, жуют подогретые куриные ножки и накалывают на пластмассовые вилки мятые шарики зеленого горошка – вот дураки-то!» Последняя мысль так понравилась Семену, что он засмеялся и тихонько запел песенку из фильма, который так и не удосужился посмотреть:
И осталась в нэбе бэлая полоска,
Чистая, как память о тэбе…
Между тем белая полоска в небе перестала удлиняться и начала тихо таять.
– Что?!! – Семен вскочил на ноги, забыв о том, что совсем недавно не смог выполнить это упражнение даже из положения сидя. – Ветка! Иди сюда!! Бросай всё и иди!
– Что случилось, Семхон?
– Смотри вон туда! – Семен обнял девушку за плечи и упер в небо указательный палец вытянутой руки. – Видишь?
– Конечно! А что надо видеть?
– Полоска, черточка беленькая! Она есть или ее нет? Далеко-далеко вверху, а? Есть или нет?
– Ну, есть, кажется…
– Ты раньше такое видела? Говори! Вспомни! Ну!!
– Н-не знаю, я же не смотрела… А что это?
– Неважно, – пробормотал Семен. – Я всё равно не смогу тебе объяснить. Ты точно никогда не видела ничего странного в небе?
– А что там может быть? Солнце, Луна, звезды, облака, птицы летают, мухи всякие… Что еще?
– Кроме этого ты никогда ничего не видела? Точно? Ну, ладно…
Ветка глянула на своего мужчину с недоумением, пожала плечами и отправилась обратно к берегу – она, собственно говоря, нормальным его никогда и не считала, но разве это плохо? В конце концов, главное, что он есть.
Семен созерцал небесную высь до тех пор, пока инверсионный след не исчез полностью. «Нужен контрольный замер, – решил он. – Умные женщины имеют обычай говорить мужчинам именно то, что те хотят услышать. Вместо правды».
Он подошел к воде.
– Ну-ка, красавица, глянь еще раз в небо. У меня глаза слезятся, никак не разберу; эта полоска изогнулась вправо или влево? Раньше вроде прямая была, а?
– Да, прямая, – подтвердила Ветка и прищурилась. – Но сейчас почему-то ничего нет. Или я не туда смотрю?
– Между вот этими облаками и чуть в сторону – да вон же она!
– Нет, Семхон, – покачала головой девушка. – Ни там, ни здесь ничего нет. Раньше была такая… ну, как царапинка на коже, только белая, а теперь нет.
– Молодец, Веточка! – Семен устало опустился на корточки и огладил ее бедро. – Там действительно ничего нет – я пошутил. Не обманывай меня никогда, ладно?
– Да я и не умею, Семхон!
* * *
Спал Семен в ту ночь ужасно. Точнее, большую ее часть. Сначала-то он уснул как убитый, но вскоре проснулся, и началось… То ему чудилось, что по нему ползет какое-то насекомое, то кожа начинала чесаться в самых неожиданных местах, то казалось, что в вигваме слишком душно и плохо пахнет, то Ветка начинала слишком громко сопеть в ухо, то… К тому же под шкурой, на которой он лежал, выросли какие-то бугры и шишки. В конце концов Семен устал бороться и решил выбраться наружу. «Одеяло» он забрал, а Ветку прикрыл той половинкой шкуры, на которой лежал.На свежем воздухе было значительно лучше: земля под шкурой хоть и твердая, но ровная, а вверху бездонное черное небо, усыпанное звездами. Они, наверное, образовывали незнакомые землянину созвездия. Только Семен об этом судить не мог, поскольку и в родном-то небе распознавать созвездия не умел, но смотреть на них любил, хотя ему не часто приходилось лежать под звездами.