- Что ж, гаденыш, сам напросился!…
Свирепым рывком полковника подтянули к ржавому баку с водой, головой окунули в затхлую воду. Бывший Атаман с силой рванулся, ногой попытался повторить удар, но все оказалось тщетным. Этот богатырь превосходил его буквально по всем параметрам. А потому не стоило даже трепыхаться. Рванувшись еще несколько раз, он пустил гроздь пузырей, задергал плечами, изображая агонию. Впрочем, некое подобие агонии он и впрямь начинал испытывать. Помогла все та же йога. Распахнув глаза, полковник разглядел в нескольких сантиметрах от своих глаз чешуйчатое дно бака. Маленькие насекомые беспокойно шныряли над прошлогодней листвой, силясь понять, какая же именно опасность им угрожает. Этот бак был их родным домом, и ничего иного в своей жизни они не знали. Перестав сопротивляться, полковник сосредоточил все свое внимание на этих плавающих в мутной воде мошках. С усилием сознание его раздвоилось, одной своей половинкой уснув, другой устремившись к этим крохотным созданиям, пытаясь агонизирующими легкими испросить у них крошечку кислорода. Кажется, что-то эти малявки ему отвечали, и полковник торопился, отвечая им невпопад, убеждая и уговаривая, подбирая для них самые ласкательные эпитеты. Главное было не шевелиться и не вспоминать о воздухе. Совсем. И, подчиняясь, ему, сердце усмиряло разогнавшуюся дробь, переходя на более медлительный темп…
Уже секунд через десять могучие пальцы великана разжались, но полковник все-таки заставил себя еще немного пролежать лицом в воде. И только потом его тело, понукаемое земной гравитацией, нехотя соскользнуло с бака, влажным мешком шмякнулось на землю. Через плотно стиснутые губы полковник совершил затяжной и потому совершенно бесшумный выдох и только после этого позволил себе короткий вдох носом. И еще раз - уже более медленно, дабы ничто не выдало его возвращающегося дыхания.
- Ты что, Лось, утопил его?
- А что было делать? Видел бы ты, каким приемчиками он тут бросался! Вон, и этому обормоту голову практически оторвал. Прямо зверь какой-то! Ты лучше глянь, что у него в сумке лежит. Похоже, из-за нее они и дрались.
- Потом посмотрим, а сейчас пошли. Димон всех в дом кличет. Стасик нашелся.
- Слава Богу! Как он там?
- Малость помятый, но живой.
- Вот, чертяка!… А девки?
- И девки, само собой, при нем. Куда же он без них?…
Зашуршала поднимаемая сумка, а после зашелестела трава, скрадывая шаги уходящих. Выждав пару минут, полковник осторожно поднял голову. Бойцов поблизости уже не было, и все же кого-то он видел. Некая неясная фигура маячила на отдалении, и, часто моргая, он не сразу понял, что это Горбунья.
- Ты?…
Она медлительно кивнула. Еще не зная, чего ожидать от этой встречи, он жестом побежденного приподнял правую руку.
- Вот… Поломали. Кажется, двум пальцам хана.
- Ничего, пальцы - не главное. - Сухо проговорила она. - Со временем заживут.
- Ты бы помогла мне. - Голос полковника звучал непривычно жалостливо. - А уж я для тебя все сделаю. И для тебя, и для твоей сестры.
- Обещаешь?
- Клянусь! И денег дам, и переселю, куда хотите…
- Я помогу тебе. - Горбунья смотрела на него странным немигающим взглядом. - Помогу безо всяких денег. Но и ты мне кое-чем поможешь.
- Все, что угодно! Я ведь твой друг! - полковник приподнялся с земли. - Любое твое желание, только скажи!
- У меня есть желание, - тихо подтвердила она. - Давнее и сильное. И его действительно можешь исполнить только ты…
Глава 28
ЭПИЛОГ
Свирепым рывком полковника подтянули к ржавому баку с водой, головой окунули в затхлую воду. Бывший Атаман с силой рванулся, ногой попытался повторить удар, но все оказалось тщетным. Этот богатырь превосходил его буквально по всем параметрам. А потому не стоило даже трепыхаться. Рванувшись еще несколько раз, он пустил гроздь пузырей, задергал плечами, изображая агонию. Впрочем, некое подобие агонии он и впрямь начинал испытывать. Помогла все та же йога. Распахнув глаза, полковник разглядел в нескольких сантиметрах от своих глаз чешуйчатое дно бака. Маленькие насекомые беспокойно шныряли над прошлогодней листвой, силясь понять, какая же именно опасность им угрожает. Этот бак был их родным домом, и ничего иного в своей жизни они не знали. Перестав сопротивляться, полковник сосредоточил все свое внимание на этих плавающих в мутной воде мошках. С усилием сознание его раздвоилось, одной своей половинкой уснув, другой устремившись к этим крохотным созданиям, пытаясь агонизирующими легкими испросить у них крошечку кислорода. Кажется, что-то эти малявки ему отвечали, и полковник торопился, отвечая им невпопад, убеждая и уговаривая, подбирая для них самые ласкательные эпитеты. Главное было не шевелиться и не вспоминать о воздухе. Совсем. И, подчиняясь, ему, сердце усмиряло разогнавшуюся дробь, переходя на более медлительный темп…
Уже секунд через десять могучие пальцы великана разжались, но полковник все-таки заставил себя еще немного пролежать лицом в воде. И только потом его тело, понукаемое земной гравитацией, нехотя соскользнуло с бака, влажным мешком шмякнулось на землю. Через плотно стиснутые губы полковник совершил затяжной и потому совершенно бесшумный выдох и только после этого позволил себе короткий вдох носом. И еще раз - уже более медленно, дабы ничто не выдало его возвращающегося дыхания.
- Ты что, Лось, утопил его?
- А что было делать? Видел бы ты, каким приемчиками он тут бросался! Вон, и этому обормоту голову практически оторвал. Прямо зверь какой-то! Ты лучше глянь, что у него в сумке лежит. Похоже, из-за нее они и дрались.
- Потом посмотрим, а сейчас пошли. Димон всех в дом кличет. Стасик нашелся.
- Слава Богу! Как он там?
- Малость помятый, но живой.
- Вот, чертяка!… А девки?
- И девки, само собой, при нем. Куда же он без них?…
Зашуршала поднимаемая сумка, а после зашелестела трава, скрадывая шаги уходящих. Выждав пару минут, полковник осторожно поднял голову. Бойцов поблизости уже не было, и все же кого-то он видел. Некая неясная фигура маячила на отдалении, и, часто моргая, он не сразу понял, что это Горбунья.
- Ты?…
Она медлительно кивнула. Еще не зная, чего ожидать от этой встречи, он жестом побежденного приподнял правую руку.
- Вот… Поломали. Кажется, двум пальцам хана.
- Ничего, пальцы - не главное. - Сухо проговорила она. - Со временем заживут.
- Ты бы помогла мне. - Голос полковника звучал непривычно жалостливо. - А уж я для тебя все сделаю. И для тебя, и для твоей сестры.
- Обещаешь?
- Клянусь! И денег дам, и переселю, куда хотите…
- Я помогу тебе. - Горбунья смотрела на него странным немигающим взглядом. - Помогу безо всяких денег. Но и ты мне кое-чем поможешь.
- Все, что угодно! Я ведь твой друг! - полковник приподнялся с земли. - Любое твое желание, только скажи!
- У меня есть желание, - тихо подтвердила она. - Давнее и сильное. И его действительно можешь исполнить только ты…
Глава 28
Рефлексы сработали раньше, заставив Дмитрия послать в сторону крадущегося за изгородью бандита короткую очередь. Мужчина по-заячьи вскрикнул и, упав на землю, судорожно заколотил руками. Второй из крадущихся выстрелил навскидку и бросился бежать сломя голову.
- Ща, мы его сделаем! - Кит, который к концу операции окончательно пришел в себя и даже порозовел лицом, молодцевато перемахнул через изгородь. Беглец уже отдалился метров на сорок, но мало кто сомневался, что Толя Китов, участвовавший в свое время во всероссийских марафонах, сумеет его догнать.
- Спокуха, парни, не надо никаких забегов. - Прозвучал в наушниках спокойный голос Маркелова. - Этот дурак несется прямо на меня.
- Гляди, как бы не свалил березу, на который ты сидишь.
- Не боись, не свалит. Не успеет…
Выстрела они не услышали, но он, несомненно, прозвучал. Как и у прочей братии, у Сергея был бесшумный снайперский комплекс, в просторечии именуемый «Винторезом». Бил он практически бесшумно и на такой дистанции обладал поистине убойной силой. Во всяком случае, одна из пуль угодила точно в цель. Мчащаяся по грядкам фигурка неловко подпрыгнула, ковыляющим шагом пошла куда-то влево и вскоре упала в заросли чертополоха.
- Пойду все же гляну, что за зверя мы завалили. - Закинув автомат за спину, Кит махнул Харитонову рукой и неспешно двинулся в направлении упавшего.
- Серега, бди в оба! - предупредил Харитонов в микрофон. - Мы на сходку, так что ты остаешься за главного.
- Присмотрю, не волнуйся.
- Кстати, как тебе там? Продержишься еще часок?
- Смеешься? У меня здесь целое гнездышко! Даже птички попривыкли. На голову почти не какают.
- Вот и ладушки… - Дмитрий обвел окруживший их лес мечтательным взором. - Да-а… Занесло нас, братцы! Вот бы где жить! Воздух, небо, благодать - чего еще людям надо! Без малого рай!
- Вот-вот! - сумрачно поддакнул Виталик. - А мы чуток постреляли и превратили этот рай в кладбище.
Дмитрий, поморщившись, качнул головой.
- Никакой в тебя, Виталя, романтики!
- Зато ты у нас романтик. Только что подшиб человечка и уже о благодати поешь.
- Меланхолик ты, Виталя. Меланхолик и простатит ходячий! Чего только в вояки подался? - Тимофей Лосев тяжеловато подтолкнул Виталия в спину. - Ладно, пошли, что ли, в дом…
Чуть потоптавшись, они поднялись на крыльцо, один за другим скрылись в избе.
Стас встретил их, сидя на лавке, по мере сил изображая полного сил и здоровья человека. Разумеется, он знал, что ребята ему рады, но чувствовал себя все-таки неловко. Как ни крути, именно он втравил их в эту передрягу, заставив переться к черту на кулички, столкнув с бандой лесных уголовников.
Словно почувствовав состояние Зимина, сидящая рядом с ним Марго, кошечкой склонила ему на плечо голову. Дмитрий хмыкнул, и следом за ним заулыбались все присутствующие. Даже Мариночка и даже хмурый «меланхолик» Виталий. «Сладкая парочка» действительно выглядела более чем забавно. Оба заметно исхудали, оба были украшены марлевыми повязками. У Зимина было ранено плечо, у Марго - нога, - так что вместе они смотрелись вполне гармонично.
Скрипнула дверь, в дом зашел Кит. Оглядевшись, боец буднично повесил автомат на вбитый в стену гвоздь, отряхивая камуфляж от налипшего репья, приблизился к столу.
- Ну? И кто там оказался? - поинтересовался Дмитрий. - Не Атаман часом?
- Сомнительно. - Кит покачал головой. - Атаман, по рассказам мужик здоровый, а это мужичок с ноготок, кривоногий да еще фиксатый. Из особых примет одна только татуировка.
- Что за татуировка?
- Вождь Октябрьской Революции. Как раз напротив сердца.
- Ишь ты! Неужели действительно вор?
- Да какой он вор? - Мариночка фыркнула. - Мы эту шестерку знаем. Из-за него сюда и попали.
- Вот как?
- Ну, да! Это ведь он со своим дружком хотел нас в травке повалять.
Руки Зимина чуть дрогнули.
- Жаль, не повидался с ним раньше.
- Не горюй, - успокоил его Кит. - Маркелыч его прочно оприходовал. Пулю вогнал практически вождю в голову. Так что за этого самозванца синие должны еще спасибо нам сказать.
- Ага, от них дождешься, как же! - Дмитрий прислонил снайперский комплекс к стене, исподлобья взглянул на Зимина с девушками: - Ну, что, голубки, теперь ваша очередь рассказывать. Давайте коротко, но с самого начала…
Рассказывать начала Маргарита, но очень скоро Мариночка перехватила инициативу. В отличие от взволнованной подруги, она умела более четко формулировать мысли, не отвлекаясь на мелочи. Ее история вышла менее сумбурной, хотя заметно утеряла в красочности изложения.
- …Словом, Горбунья нас и спасла. - Подытожила она свою историю. - Без нее сжевали бы нас с потрохами - и не только нас. Она и Стасика сумела выходить…
- Погоди, погоди! - перебил ее Дмитрий. - Значит, старуха сказала вам, что этот лагерь собирались использовать политики? Ты не оговорилась?
- По крайней мере, так она нам объяснила. Деревеньки эти так и так пустовали. Здесь и жило-то всего десятка полтора семей. Вот кому-то из силовиков и пришла в голову идея создать здесь лагерь боевиков. Во-первых, можно тренировать своих помощников, а во-вторых, в нужный момент лагерь должен был сыграть роль подарка Москве. Она говорила о каком-то президентском указе, к которому они готовились…
Лосев быстро перемигнулся с Харитоновым.
- Смекаешь, какую игру они здесь затевали? Василиса-то говорила о том же!
Дмитрий кивнул.
- Верно, указ о назначении губернаторов сверху. Именно его они и дожидались.
- А что? Могло бы и получиться! И этот лагерь силовики сами бы потом и разгромили. Преподнесли бы Москве, как доказательство некомпетентности местных чиновников.
- А далее - стремительная смена власти, - продолжил Маратик, - получение новой метлы и жирных постов.
- Интересно, какой пост готовил себе Атаман? Если, по словам Мариночки, он без того был полковником, то наверняка метил в генералы.
- Это уж как пить дать. - Буркнул Тимофей. - Только теперь нам этого уже не узнать.
- Почему же?
- Да потому, что вашего Атамана я в бадье утопил. - Признался Лосев. - Уж извиняйте.
- Ты что, шутишь? А почему просто не задержал человека?
- Да вот, не сумел, - прыгучий оказался черт! И бил, словно копытом. Колено мне едва не изуродовал, шею помял. Чуть-чуть не убил.
- Это тебя-то?
- Могу подтвердить. - Зимин коротко кивнул. - Этот упырь и меня разок приголубил. Я, правда, уже никакой был, а все-таки рученьку этого упыря прочувствовал. Наверняка мастер какого-нибудь ушу.
- Значит, не зря я его грохнул. - Утешился Лосев.
- Мда… Даже любопытно стало. Надо бы взглянуть на вашего зверя. - Дмитрий кивнул Маратику. - Возьми-ка, что ли, Виталика и перенесите этого монстра к крыльцу. Заодно обыщите, - может, что интересное найдете.
- По-моему, все самое интересное мы уже нашли.
- Ты про шкатулки?
- Естественно, про них… - Лосев небрежным движением выставил на стол сумку со шкатулками.
- Вы бы хоть одну показали! - попросила Мариночка. - Когда еще подвернется такой случай!
- Что ж, просьба законная… - Тимофей раскрыл сумку, аккуратно распаковал одну из шкатулок, выставил в центр стола. - Ну? И скажите мне, чем Фаберже лучше?
Шкатулка и впрямь была хороша. Выполненная из малахита, она изображала свернувшуюся в несколько колец змею. Голова змеи была при этом запрокинута, огромная пасть раскрыта, показывая только что проглоченное птичье яйцо. При этом крупное, выточенное из изумруда яйцо служило одновременно и крышкой. Вдоль всего края разинутой пасти разноцветными крапинками торчали агатовые и рубиновые зубки, опаловые глаза источали что-то отдаленно напоминающее сытое блаженство. И хотя пресмыкающееся было вооружено причудливыми жабрами и когтистыми лапками, все-таки было ясно, что это не ящерица, а именно змея. Этакий маленький дракончик, сказочный полоз, демонстрирующий проглоченный шарик земли. Сеточка континентов на яйце только угадывалась, однако общее впечатление это только усиливало.
- Однако фантазия была у господина Платова! - пробормотал Зимин.
- Да уж, в этом ему не откажешь. - Харитонов скупо улыбнулся. - Я тоже знавал одного алкаша с фантазией. Картошку хранил в старом телевизоре. Тоже своего рода шкатулочка была. Народ сериалы глядел, а он круглые сутки напролет картофелем любовался…
- А другие шкатулки? - не удержалась Маргарита. - Они что, тоже в виде змей?
- Да нет… Одна в виде пузатой рыбины, другая - в форме морской раковины, а еще там, кажется, египетская пирамида и табакерка. - Словоохотливо пояснил Лосев. - Во всяком случае, повторяться этот Платов не любил.
- Наверное, мог себе это позволить, - пробормотал Виталик. - Богатый, видать, мастер был.
- Напротив. - Тимофей покачал головой. - Нищий и вечно голодный. Я в Интернете специально справки о нем наводил, узнал, что умер Платов всего в сорок три года и последние месяцы жил чуть ли не в ночлежке для бездомных.
- Словом, нормальная российская судьба. - Харитонов задумчиво потер переносицу. - Между прочим, Кравченко тоже поминал об украденном сейфе и дважды предупредил, что в поиске шкатулок заинтересовано все областное правительство. Дескать, их в столицу собирались переправлять, - так что узнает о пропаже Москва, не поздоровится всем нам.
- Ну, положим, не нам, а им… - Виталик обернул к Дмитрию насупленное лицо. - Или ты всерьез хочешь отдать эту красоту?
- Не то, чтобы рвусь, но ведь и нам это добро может боком выйти. - Харитонов усмехнулся. - Не переживай, Виталик! Тебе даже продать их не удастся. Только заикнись где-нибудь о таком кладе - и в три часа окажешься за решеткой. Разве что дома поставишь на какую-нибудь полку.
- А хоть бы и на полку! Или еще лучше под пепельницу приспособлю!
- Вот уж не знал, что ты тяготеешь к вандализму.
- А я не тяготею, я вандал и есть. - Просто отозвался Виталик. - Мой прадед, к вашему сведению, Зимний брал - и тоже бил тамошние вазы об пол. С наслаждением, говорит, бил. Потому как истинным большевиком был и ненавидел богачей. Так что на мой счет не обольщайтесь, гены у меня натурально от деда.
- А мне другое интересно, - пробормотал Лосев. - Что с ними собирался делать сам Атаман?
- Ну, он бы, наверное, придумал. Тем более, что помимо всего прочего и в ФСБ служил, и Кланом местным заведовал.
- Прямо какие-то масоны, честное слово!
- А что тут такого? Ложа-то до сих пор существует. Может, и наши силовики решили пристегнуть себя к ней каким-нибудь боком. Не одним глобалистам мир ломать и перетряхивать…
В очередной раз скрипнула дверь, взволнованные и возбужденные, в комнату ворвались Маратик с Китом.
- Ушел гад! - выпалил Маратик с порога. - Мы возле бака все осмотрели. Кровь есть, следов хватает, а самого Атамана нет. Убрел в сторону улицы.
- Быть этого не может! - Тимофей изумленно привстал с лавки. - Я же его натурально утопил! Уже и дыхание пропало!
- А пульс? Пульс ты у него щупал, горе луковое?
- Так ведь не до того было… - Тимофей вновь повернулся к вошедшим. - Только не мог он далеко уйти. Я ведь и руку ему поломал, и ребра.
- Значит, плохо поломал.
- А может, он в избу ближайшую зашел?
Маратик поморщился.
- Может, и зашел, только мы не видели. Пробежались по ближайшим домишкам, даже к Горбунье заскочили, но никаких следов не нашли.
- А старуха?
- Старуха как раз дома. Бродит из угла в угол, глазами зыркает. - Маратик поежился. - Я к ней сунулся было с вопросами, но она так посмотрела, что меня вмиг оттуда вынесло. Ох, и глазища у этой карги! Только в фильмах ужасов и показывать…
- Слушай, Димон, - Кит взглянул на Харитонова. - Может, нам это… Взять старух на довольствие в «Кандагар»? От них, если с умом подойти, много можно чего поиметь.
- Нет уж! - Маргарита решительно тряхнула своими золотыми кудрями. - Всю жизнь на их способностях кто-нибудь паразитировал. То НКВД, то нынешние службисты. По-моему, надо отпустить старушек на волю.
- Согласен, - Дмитрий серьезно кивнул. - Пусть спокойно доживают свой век. А у нас других дел хватает. - Он решительно поднялся. - Все! Покурили - и хватит. Надо еще разок пройтись по деревне. Отыщем трупы наиболее опасных бандитов, проверим всех живых.
- Хорошо бы и раненых допросить, - подал голос Маратик. - Может, кто и подскажет насчет Атамана.
- Как бы то ни было, но этого зверя нужно постараться найти. - Харитонов с упреком взглянул на Тимофея Лосева. - Боюсь, сегодняшнее купание он тебе не скоро забудет.
- Да уж, такие люди с мщением долго не тянут, - поддакнул Зимин.
- Пусть только попробует, - угрожающе проворчал Лосев. - Уж второй-то раз я не оплошаю!
- Можешь не сомневаться, что второй раз он тоже не оплошает.
- А со шкатулками что делать?
- Как что? Фотоаппарат цифровой у нас есть, так что щелкнемся рядом - и все дела. А пока пусть полежат здесь под присмотром Стаса. Надеюсь, он не станет выковыривать из них самоцветы.
Зимин на это только скупо усмехнулся.
Уже шагнув к порогу, Дмитрий взглянул на девушек.
- Пожалуй, мы и Горбунью сюда пригласим. Так сказать, на всякий пожарный. Территория-то пока вражеская…
- Ща, мы его сделаем! - Кит, который к концу операции окончательно пришел в себя и даже порозовел лицом, молодцевато перемахнул через изгородь. Беглец уже отдалился метров на сорок, но мало кто сомневался, что Толя Китов, участвовавший в свое время во всероссийских марафонах, сумеет его догнать.
- Спокуха, парни, не надо никаких забегов. - Прозвучал в наушниках спокойный голос Маркелова. - Этот дурак несется прямо на меня.
- Гляди, как бы не свалил березу, на который ты сидишь.
- Не боись, не свалит. Не успеет…
Выстрела они не услышали, но он, несомненно, прозвучал. Как и у прочей братии, у Сергея был бесшумный снайперский комплекс, в просторечии именуемый «Винторезом». Бил он практически бесшумно и на такой дистанции обладал поистине убойной силой. Во всяком случае, одна из пуль угодила точно в цель. Мчащаяся по грядкам фигурка неловко подпрыгнула, ковыляющим шагом пошла куда-то влево и вскоре упала в заросли чертополоха.
- Пойду все же гляну, что за зверя мы завалили. - Закинув автомат за спину, Кит махнул Харитонову рукой и неспешно двинулся в направлении упавшего.
- Серега, бди в оба! - предупредил Харитонов в микрофон. - Мы на сходку, так что ты остаешься за главного.
- Присмотрю, не волнуйся.
- Кстати, как тебе там? Продержишься еще часок?
- Смеешься? У меня здесь целое гнездышко! Даже птички попривыкли. На голову почти не какают.
- Вот и ладушки… - Дмитрий обвел окруживший их лес мечтательным взором. - Да-а… Занесло нас, братцы! Вот бы где жить! Воздух, небо, благодать - чего еще людям надо! Без малого рай!
- Вот-вот! - сумрачно поддакнул Виталик. - А мы чуток постреляли и превратили этот рай в кладбище.
Дмитрий, поморщившись, качнул головой.
- Никакой в тебя, Виталя, романтики!
- Зато ты у нас романтик. Только что подшиб человечка и уже о благодати поешь.
- Меланхолик ты, Виталя. Меланхолик и простатит ходячий! Чего только в вояки подался? - Тимофей Лосев тяжеловато подтолкнул Виталия в спину. - Ладно, пошли, что ли, в дом…
Чуть потоптавшись, они поднялись на крыльцо, один за другим скрылись в избе.
Стас встретил их, сидя на лавке, по мере сил изображая полного сил и здоровья человека. Разумеется, он знал, что ребята ему рады, но чувствовал себя все-таки неловко. Как ни крути, именно он втравил их в эту передрягу, заставив переться к черту на кулички, столкнув с бандой лесных уголовников.
Словно почувствовав состояние Зимина, сидящая рядом с ним Марго, кошечкой склонила ему на плечо голову. Дмитрий хмыкнул, и следом за ним заулыбались все присутствующие. Даже Мариночка и даже хмурый «меланхолик» Виталий. «Сладкая парочка» действительно выглядела более чем забавно. Оба заметно исхудали, оба были украшены марлевыми повязками. У Зимина было ранено плечо, у Марго - нога, - так что вместе они смотрелись вполне гармонично.
Скрипнула дверь, в дом зашел Кит. Оглядевшись, боец буднично повесил автомат на вбитый в стену гвоздь, отряхивая камуфляж от налипшего репья, приблизился к столу.
- Ну? И кто там оказался? - поинтересовался Дмитрий. - Не Атаман часом?
- Сомнительно. - Кит покачал головой. - Атаман, по рассказам мужик здоровый, а это мужичок с ноготок, кривоногий да еще фиксатый. Из особых примет одна только татуировка.
- Что за татуировка?
- Вождь Октябрьской Революции. Как раз напротив сердца.
- Ишь ты! Неужели действительно вор?
- Да какой он вор? - Мариночка фыркнула. - Мы эту шестерку знаем. Из-за него сюда и попали.
- Вот как?
- Ну, да! Это ведь он со своим дружком хотел нас в травке повалять.
Руки Зимина чуть дрогнули.
- Жаль, не повидался с ним раньше.
- Не горюй, - успокоил его Кит. - Маркелыч его прочно оприходовал. Пулю вогнал практически вождю в голову. Так что за этого самозванца синие должны еще спасибо нам сказать.
- Ага, от них дождешься, как же! - Дмитрий прислонил снайперский комплекс к стене, исподлобья взглянул на Зимина с девушками: - Ну, что, голубки, теперь ваша очередь рассказывать. Давайте коротко, но с самого начала…
Рассказывать начала Маргарита, но очень скоро Мариночка перехватила инициативу. В отличие от взволнованной подруги, она умела более четко формулировать мысли, не отвлекаясь на мелочи. Ее история вышла менее сумбурной, хотя заметно утеряла в красочности изложения.
- …Словом, Горбунья нас и спасла. - Подытожила она свою историю. - Без нее сжевали бы нас с потрохами - и не только нас. Она и Стасика сумела выходить…
- Погоди, погоди! - перебил ее Дмитрий. - Значит, старуха сказала вам, что этот лагерь собирались использовать политики? Ты не оговорилась?
- По крайней мере, так она нам объяснила. Деревеньки эти так и так пустовали. Здесь и жило-то всего десятка полтора семей. Вот кому-то из силовиков и пришла в голову идея создать здесь лагерь боевиков. Во-первых, можно тренировать своих помощников, а во-вторых, в нужный момент лагерь должен был сыграть роль подарка Москве. Она говорила о каком-то президентском указе, к которому они готовились…
Лосев быстро перемигнулся с Харитоновым.
- Смекаешь, какую игру они здесь затевали? Василиса-то говорила о том же!
Дмитрий кивнул.
- Верно, указ о назначении губернаторов сверху. Именно его они и дожидались.
- А что? Могло бы и получиться! И этот лагерь силовики сами бы потом и разгромили. Преподнесли бы Москве, как доказательство некомпетентности местных чиновников.
- А далее - стремительная смена власти, - продолжил Маратик, - получение новой метлы и жирных постов.
- Интересно, какой пост готовил себе Атаман? Если, по словам Мариночки, он без того был полковником, то наверняка метил в генералы.
- Это уж как пить дать. - Буркнул Тимофей. - Только теперь нам этого уже не узнать.
- Почему же?
- Да потому, что вашего Атамана я в бадье утопил. - Признался Лосев. - Уж извиняйте.
- Ты что, шутишь? А почему просто не задержал человека?
- Да вот, не сумел, - прыгучий оказался черт! И бил, словно копытом. Колено мне едва не изуродовал, шею помял. Чуть-чуть не убил.
- Это тебя-то?
- Могу подтвердить. - Зимин коротко кивнул. - Этот упырь и меня разок приголубил. Я, правда, уже никакой был, а все-таки рученьку этого упыря прочувствовал. Наверняка мастер какого-нибудь ушу.
- Значит, не зря я его грохнул. - Утешился Лосев.
- Мда… Даже любопытно стало. Надо бы взглянуть на вашего зверя. - Дмитрий кивнул Маратику. - Возьми-ка, что ли, Виталика и перенесите этого монстра к крыльцу. Заодно обыщите, - может, что интересное найдете.
- По-моему, все самое интересное мы уже нашли.
- Ты про шкатулки?
- Естественно, про них… - Лосев небрежным движением выставил на стол сумку со шкатулками.
- Вы бы хоть одну показали! - попросила Мариночка. - Когда еще подвернется такой случай!
- Что ж, просьба законная… - Тимофей раскрыл сумку, аккуратно распаковал одну из шкатулок, выставил в центр стола. - Ну? И скажите мне, чем Фаберже лучше?
Шкатулка и впрямь была хороша. Выполненная из малахита, она изображала свернувшуюся в несколько колец змею. Голова змеи была при этом запрокинута, огромная пасть раскрыта, показывая только что проглоченное птичье яйцо. При этом крупное, выточенное из изумруда яйцо служило одновременно и крышкой. Вдоль всего края разинутой пасти разноцветными крапинками торчали агатовые и рубиновые зубки, опаловые глаза источали что-то отдаленно напоминающее сытое блаженство. И хотя пресмыкающееся было вооружено причудливыми жабрами и когтистыми лапками, все-таки было ясно, что это не ящерица, а именно змея. Этакий маленький дракончик, сказочный полоз, демонстрирующий проглоченный шарик земли. Сеточка континентов на яйце только угадывалась, однако общее впечатление это только усиливало.
- Однако фантазия была у господина Платова! - пробормотал Зимин.
- Да уж, в этом ему не откажешь. - Харитонов скупо улыбнулся. - Я тоже знавал одного алкаша с фантазией. Картошку хранил в старом телевизоре. Тоже своего рода шкатулочка была. Народ сериалы глядел, а он круглые сутки напролет картофелем любовался…
- А другие шкатулки? - не удержалась Маргарита. - Они что, тоже в виде змей?
- Да нет… Одна в виде пузатой рыбины, другая - в форме морской раковины, а еще там, кажется, египетская пирамида и табакерка. - Словоохотливо пояснил Лосев. - Во всяком случае, повторяться этот Платов не любил.
- Наверное, мог себе это позволить, - пробормотал Виталик. - Богатый, видать, мастер был.
- Напротив. - Тимофей покачал головой. - Нищий и вечно голодный. Я в Интернете специально справки о нем наводил, узнал, что умер Платов всего в сорок три года и последние месяцы жил чуть ли не в ночлежке для бездомных.
- Словом, нормальная российская судьба. - Харитонов задумчиво потер переносицу. - Между прочим, Кравченко тоже поминал об украденном сейфе и дважды предупредил, что в поиске шкатулок заинтересовано все областное правительство. Дескать, их в столицу собирались переправлять, - так что узнает о пропаже Москва, не поздоровится всем нам.
- Ну, положим, не нам, а им… - Виталик обернул к Дмитрию насупленное лицо. - Или ты всерьез хочешь отдать эту красоту?
- Не то, чтобы рвусь, но ведь и нам это добро может боком выйти. - Харитонов усмехнулся. - Не переживай, Виталик! Тебе даже продать их не удастся. Только заикнись где-нибудь о таком кладе - и в три часа окажешься за решеткой. Разве что дома поставишь на какую-нибудь полку.
- А хоть бы и на полку! Или еще лучше под пепельницу приспособлю!
- Вот уж не знал, что ты тяготеешь к вандализму.
- А я не тяготею, я вандал и есть. - Просто отозвался Виталик. - Мой прадед, к вашему сведению, Зимний брал - и тоже бил тамошние вазы об пол. С наслаждением, говорит, бил. Потому как истинным большевиком был и ненавидел богачей. Так что на мой счет не обольщайтесь, гены у меня натурально от деда.
- А мне другое интересно, - пробормотал Лосев. - Что с ними собирался делать сам Атаман?
- Ну, он бы, наверное, придумал. Тем более, что помимо всего прочего и в ФСБ служил, и Кланом местным заведовал.
- Прямо какие-то масоны, честное слово!
- А что тут такого? Ложа-то до сих пор существует. Может, и наши силовики решили пристегнуть себя к ней каким-нибудь боком. Не одним глобалистам мир ломать и перетряхивать…
В очередной раз скрипнула дверь, взволнованные и возбужденные, в комнату ворвались Маратик с Китом.
- Ушел гад! - выпалил Маратик с порога. - Мы возле бака все осмотрели. Кровь есть, следов хватает, а самого Атамана нет. Убрел в сторону улицы.
- Быть этого не может! - Тимофей изумленно привстал с лавки. - Я же его натурально утопил! Уже и дыхание пропало!
- А пульс? Пульс ты у него щупал, горе луковое?
- Так ведь не до того было… - Тимофей вновь повернулся к вошедшим. - Только не мог он далеко уйти. Я ведь и руку ему поломал, и ребра.
- Значит, плохо поломал.
- А может, он в избу ближайшую зашел?
Маратик поморщился.
- Может, и зашел, только мы не видели. Пробежались по ближайшим домишкам, даже к Горбунье заскочили, но никаких следов не нашли.
- А старуха?
- Старуха как раз дома. Бродит из угла в угол, глазами зыркает. - Маратик поежился. - Я к ней сунулся было с вопросами, но она так посмотрела, что меня вмиг оттуда вынесло. Ох, и глазища у этой карги! Только в фильмах ужасов и показывать…
- Слушай, Димон, - Кит взглянул на Харитонова. - Может, нам это… Взять старух на довольствие в «Кандагар»? От них, если с умом подойти, много можно чего поиметь.
- Нет уж! - Маргарита решительно тряхнула своими золотыми кудрями. - Всю жизнь на их способностях кто-нибудь паразитировал. То НКВД, то нынешние службисты. По-моему, надо отпустить старушек на волю.
- Согласен, - Дмитрий серьезно кивнул. - Пусть спокойно доживают свой век. А у нас других дел хватает. - Он решительно поднялся. - Все! Покурили - и хватит. Надо еще разок пройтись по деревне. Отыщем трупы наиболее опасных бандитов, проверим всех живых.
- Хорошо бы и раненых допросить, - подал голос Маратик. - Может, кто и подскажет насчет Атамана.
- Как бы то ни было, но этого зверя нужно постараться найти. - Харитонов с упреком взглянул на Тимофея Лосева. - Боюсь, сегодняшнее купание он тебе не скоро забудет.
- Да уж, такие люди с мщением долго не тянут, - поддакнул Зимин.
- Пусть только попробует, - угрожающе проворчал Лосев. - Уж второй-то раз я не оплошаю!
- Можешь не сомневаться, что второй раз он тоже не оплошает.
- А со шкатулками что делать?
- Как что? Фотоаппарат цифровой у нас есть, так что щелкнемся рядом - и все дела. А пока пусть полежат здесь под присмотром Стаса. Надеюсь, он не станет выковыривать из них самоцветы.
Зимин на это только скупо усмехнулся.
Уже шагнув к порогу, Дмитрий взглянул на девушек.
- Пожалуй, мы и Горбунью сюда пригласим. Так сказать, на всякий пожарный. Территория-то пока вражеская…
ЭПИЛОГ
Обследование деревушки продолжалось до самого вечера. Зиндан, в котором еще совсем недавно мерз Зимин, обнаружили довольно быстро. В настоящее время он пустовал, зато из ямы, расположенной неподалеку, с помощью лестницы и веревок вытащили чернявого юношу с диковатыми глазами. Каждые пять минут пленник просил пить и есть, то и дело порывался плакать. Чуть позже стали выбираться на свет божий и молчаливые селяне. Ни испуганными, ни обрадованными они не выглядели. На своих освободителей люди глядели настороженно и явно не знали чего ждать от своей непрошенной свободы. Из погребков вывели и с полдюжины бывших «послушников». Оружие у них имелось, однако какого-либо сопротивления они не оказали, сдаваясь вполне добровольно. Раненых, пытавшихся пересидеть в укромных местах смутное время, также обнаружилось немалое количество. Одним из таких укромных мест оказался солидных размеров сарай, хранящий, к изумлению «кандагаровцев», десятки заготовок под большие и малые кресты.
- Ясно теперь, откуда дул ветер? - Маркелов довольно похлопал по грубо ошкуренному боку ближайшего бревна. - Похоже, ребятки надолго здесь устраивались. Наверняка собирались всю область своими крестиками запугать.
- А я так думаю, эти кресты они больше для себя разжигали. - Предположил Лосев. - Так сказать, для вящего форсу. В сектах любят такого рода фишки: знаки на теле, особые пожатия рук, слезные клятвы и прочую дребедень. А уж от зажженных крестов они, думаю, тащились, как от маковой соломки. Смотрели, небось, и кончали…
Как бы то ни было, но сарай тоже приспособили для дела: всех пленных, включая раненых и здоровых, объединили в общую группу, заперев под присмотром хмурого Виталика. Пустующую избу с вещичками бандитов и изуродованным сейфом тоже до поры до времени закрыли. На то имелись свои причины: осмелевшие селяне мало-помалу выбирались из своих нор, и к прибытию следственной бригады многих вещдоков могли попросту не досчитаться. А потому в эту же избу перенесли найденное в захоронках оружие, а именно несколько мешков с автоматами и гранатами, три вполне исправных миномета, ящики с минами и патронами. Один из послушников опознал среди убитых труп Лесника, первого помощника Атамана, но самого главаря нигде не было. Как ни шарили «кандагаровцы» по кустам и избам, как ни всматривались в лица убитых и раненых, найти таинственного полковника не удавалось. Не было его ни среди мертвых, ни среди живых, и Харитонов почти не сомневался, что не было его уже и в деревне. Таинственный полковник неведомым образом сумел просочиться сквозь расставленные сети, улизнув в лес. Зато в брошенном логове вожака обнаружили спутниковый телефон, который и позволил связаться напрямую с господином Кравченко. Рассказ Харитонова занял не менее четверти часа. Начальник управления собственной безопасности слушал его с величайшим вниманием, лишь изредка перебивая вопросами. На этот раз Дмитрий ничего не утаивал, рассказав о найденном в зиндане молодом заложнике, о шкатулках и крестах. Впрочем, и этой информации хватило, чтобы заинтриговать собеседника. Человек дела, начальник УСБ сразу уточнил координаты деревушки, пообещав уже к утру выслать вертолет и около десятка машин с солдатами и милицией. От каких-либо иных комментариев Кравченко воздержался, и Харитонов понял, что он постарается прибыть в деревушку самолично. Впрочем, один важный момент они все-таки оговорили заранее: в обмен на шкатулки со стороны Кравченко им была дана твердая гарантия безопасности. Разумеется, торговаться Дмитрий не стал. Предложенный расклад: шкатулки в обмен на своеобразную индульгенцию - его вполне устраивал. Устраивал он и прочих бойцов. Недовольным остался один только Виталик, мечтавший попользоваться малахитовой змеей как пепельницей. Но таким уж он был человеком. Предложи ему в качестве откупного миллион долларов, он и тогда счел бы себя глубоко обиженным…
Утро бывшие спецназовцы встретили во всеоружии, держа автоматы наизготовку, зорко всматриваясь в гудящее небо. Полковник Кравченко сдержал свое слово. Более того, к Облучку летело сразу два вертолета. Судя по всему, с ними и надлежало улизнуть «кандагаровцам» из деревеньки. До прибытия официальных властей, до того, как следственные органы поднимут на свет сотни и сотни опасных вопросов. Как Кравченко, так и Харитонов справедливо рассудили, что отвечать на эти вопросы будет удобнее другим людям. Ну, а «кандагаровцев» снова выводили из-под удара, позволяя «тихой цапой» вернуться в родной город. Единственное, что всерьез беспокоило Дмитрия, это то, что никаких следов загадочного Атамана они так и не обнаружили. И не успокоила даже странная фраза Горбуньи, посоветовавшей ему забыть о «дурном человеке». Он-то был согласен забыть, а вот забудет ли о них сам Атаман? В этом Харитонов испытывал серьезнейшие сомнения.
Между тем, человек, о котором вспоминал директор охранного агентства «Кандагар», преспокойно двигался по улице Белинского. Бывший Магистр тайных сил и бывший Атаман лесного воинства направлялся к зданию родной конторы. Для него она, впрочем, стала уже в каком-то смысле чужой, - значительно больше времени он проводил в лесу, на полигонах и конспиративных квартирах. И все-таки это была его Альма-матер - то самое место, в котором начиналось его становление, как личности. Здесь же, судя по всему, должно было и закончиться…
Удостоверения у него при себе не было, однако контора на то и контора, чтобы всех своих людей знать в лицо. Охранник на вахте молодцевато козырнул, глазами изобразил готовность услужить.
- Чемезов у себя? - поинтересовался полковник.
- Как всегда на шестом этаже! - отрапортовал охранник.
- На шестом этаже в шестьдесят шестом кабинете… - хмуро пошутил гость, но охранник шутки не понял. Сухо кивнув ему, полковник направился к лифту. Кабинка пустовала, и он без промедления вознесся к нужному этажу. Логово дьявола стремительно приближалось, и с каждым пройденным метром в голове полковника все сильнее начинали биться страх и непонимание. Он знал, что обязан доложить генералу о разгроме лесной базы, о потере драгоценностей ювелира Платова, о гибели людей, но знал он также и то, что значительно важнее сейчас было заняться иными делами, навестив Тренера и его послушников, озаботившись судьбой старух и экстренно попытавшись спасти все то, что было еще можно. Тем не менее, он заявился сюда, хотя и понимал, что делает что-то не то.
Уже у самого порога его опасно шатнуло, и, постучав в дверь, полковник скривился от боли. Правая кисть была явно сломана, но он совершенно не помнил, когда и при каких обстоятельствах ее сломал…
Генерал Чемезов действительно был у себя. Сидя за столом, он листал служебные подшивки, сверяя их с перенесенной в компьютер информацией.
- А, полковник! Что-то быстро ты вернулся…
- Все сделано, почему бы не вернуться? - глухо откликнулся полковник.
- Ну, да… А я вот к новым веяниям привыкаю, - Чемезов недовольно кивнул на плоский экран компьютера. - Вроде знаю, что полезно и нужно, что весь мир сейчас за такими гробами время прожигает, а вот мозг никак не желает принять. Все эти окна-шмокна, мышки с ковриками… Воротит, понимаешь, с души! Мертвечиной от этих мониторов прет.
- Мертвечиной - это точно, - подтвердил полковник. Бессознательным движением поднес к лицу правую руку, осторожно потянул носом. Должно быть, от него тоже сейчас тянуло мертвечиной, хотя сам он этого и не чувствовал. Вот Волк покойный наверняка бы учуял. Но Чемезов - не Волк, а значит, и разговор с ним будет короткий.
Обернувшись к двери, он аккуратно прикрыл ее на замок, и в тот же миг перед внутренним взором вспыхнули страшные глаза Горбуньи. Сеточка морщин разбегалась от них словно паутина, и можно было только гадать, скольких еще людей старуха сумеет затянуть в свои паучьи сети…
Вкрадчивых шагов своего ближайшего подчиненного Чемезов так и не услышал. Старикан, некогда лихо насиловавший близняшек, был уже далеко не тем бравым чекистом, - без охраны, пожалуй, не сумел бы совладать даже с обычным уличным опойкой. Впрочем, полковника это уже не волновало. Он пришел ускорить конец своего непосредственного начальника и, уже беря покалеченными руками стул, криво улыбнулся своему отражению на лаковой поверхности огромного, стоящего у стены шкафа. Он уже понимал, что вершит волю старухи, понимал, что велением Горбуньи превращен в безвольное орудие убийства, однако поделать ничего не мог. Он все еще пытался сопротивляться, но что такое психический код и что такое программа, заложенная в подсознание жертвы, полковник знал слишком хорошо. Сам не раз пользовался этой «бомбой», натравливая старух на тех или иных людей. Потому и служили ему верой и правдой послушники, потому и не боялись ничего на свете. Куда там пацанам Кучера до его лесных братьев! Смяли бы и не заметили…
От боли в сломанной руке перекосило рот, и все же этот первый удар он сумел нанести в полную силу. Стул с треском опустился на затылок Чемезова, заставив грозного генерала обрушиться на пол. Тем не менее, Чемезов был еще жив. Обернув к полковнику залитое кровью лицо, он изумленно пролепетал:
- Ты спятил? Что с тобой?
- Это не я, - полковник сипло рассмеялся. - Если ты еще не понял, могу пояснить: я пришел к тебе с приветом от твоих разлюбезных старух. Это они попросили навестить тебя. Уж прости, я не мог им отказать…
Генерал попытался было подняться на ноги, но полковник опередил его. Коленом рухнул на живот Чемезова, одновременно вонзил левый кулак в старческое лицо. Затылок старика при этом ударился об пол, глаза обморочно закатились. И снова бывший Атаман глухо рассмеялся. Да, это был не тот противник, что еще вчера сумел справиться с полковником, макнув его головой в бадью. В каком-то смысле убивать Чемезова было даже скучно. Скучно и гадко, словно он раздавливал на стекле жирную муху. И все-таки дело свое следовало исполнить до конца.
Качнувшись коленом, полковник отчетливо услышал, как хрустнули генеральские ребра, пальцами левой руки стиснул близкое горло. Жизнь стремительно вытекала из тела Чемезова. Полковник глядел в его глаза и видел, как гаснет глубинный свет, как подергиваются смертной мутнинкой зрачки генерала. Но, глядя в глаза лежащему, он не увидел другого: в судорожном усилии рука Чемезова нырнула к поясу, почти вырвала из потайной кобуры крохотный «Люггер». Игрушка, которой генерал практически не пользовался, на этот раз сослужила ему добрую службу. Ткнув стволом в живот полковника, он несколько раз дернул спуск. Грохот ударил по стенам кабинета, заставив задрожать стекла. Не встречая особого сопротивления, маленькие пульки одна за другой входили в человеческое тело, разрывая кишки и печень, в кровавое месиво превращая селезенку и почки.
Прежде чем умереть Чемезов успел высадить всю обойму. Рука с пистолетом бессильно упала на пол, но и тогда полковник с него не слез. Бывший Магистр и бывший Атаман, конечно, слышал, как грохочут шаги бегущей по коридору охраны, как бьют в дверь чем-то тяжелым, но программа старухи была сильнее, и он продолжал душить уже мертвого человека. Кровь из развороченного живота заливала тело Чемезова, заливала роскошный, вывезенный некогда из дворца Амина ковер. Но это было не страшно. Полковник отлично знал, что более генеральским ногам этот ковер не топтать, и не так уж важно, что не пройдутся по нему и сапоги полковника. Важнее было то, что он все сделал положенным образом. Именно этого ждала от него старуха, и именно с этим человеком она мечтала расправиться…
Екатеринбург, 2005 г.
- Ясно теперь, откуда дул ветер? - Маркелов довольно похлопал по грубо ошкуренному боку ближайшего бревна. - Похоже, ребятки надолго здесь устраивались. Наверняка собирались всю область своими крестиками запугать.
- А я так думаю, эти кресты они больше для себя разжигали. - Предположил Лосев. - Так сказать, для вящего форсу. В сектах любят такого рода фишки: знаки на теле, особые пожатия рук, слезные клятвы и прочую дребедень. А уж от зажженных крестов они, думаю, тащились, как от маковой соломки. Смотрели, небось, и кончали…
Как бы то ни было, но сарай тоже приспособили для дела: всех пленных, включая раненых и здоровых, объединили в общую группу, заперев под присмотром хмурого Виталика. Пустующую избу с вещичками бандитов и изуродованным сейфом тоже до поры до времени закрыли. На то имелись свои причины: осмелевшие селяне мало-помалу выбирались из своих нор, и к прибытию следственной бригады многих вещдоков могли попросту не досчитаться. А потому в эту же избу перенесли найденное в захоронках оружие, а именно несколько мешков с автоматами и гранатами, три вполне исправных миномета, ящики с минами и патронами. Один из послушников опознал среди убитых труп Лесника, первого помощника Атамана, но самого главаря нигде не было. Как ни шарили «кандагаровцы» по кустам и избам, как ни всматривались в лица убитых и раненых, найти таинственного полковника не удавалось. Не было его ни среди мертвых, ни среди живых, и Харитонов почти не сомневался, что не было его уже и в деревне. Таинственный полковник неведомым образом сумел просочиться сквозь расставленные сети, улизнув в лес. Зато в брошенном логове вожака обнаружили спутниковый телефон, который и позволил связаться напрямую с господином Кравченко. Рассказ Харитонова занял не менее четверти часа. Начальник управления собственной безопасности слушал его с величайшим вниманием, лишь изредка перебивая вопросами. На этот раз Дмитрий ничего не утаивал, рассказав о найденном в зиндане молодом заложнике, о шкатулках и крестах. Впрочем, и этой информации хватило, чтобы заинтриговать собеседника. Человек дела, начальник УСБ сразу уточнил координаты деревушки, пообещав уже к утру выслать вертолет и около десятка машин с солдатами и милицией. От каких-либо иных комментариев Кравченко воздержался, и Харитонов понял, что он постарается прибыть в деревушку самолично. Впрочем, один важный момент они все-таки оговорили заранее: в обмен на шкатулки со стороны Кравченко им была дана твердая гарантия безопасности. Разумеется, торговаться Дмитрий не стал. Предложенный расклад: шкатулки в обмен на своеобразную индульгенцию - его вполне устраивал. Устраивал он и прочих бойцов. Недовольным остался один только Виталик, мечтавший попользоваться малахитовой змеей как пепельницей. Но таким уж он был человеком. Предложи ему в качестве откупного миллион долларов, он и тогда счел бы себя глубоко обиженным…
Утро бывшие спецназовцы встретили во всеоружии, держа автоматы наизготовку, зорко всматриваясь в гудящее небо. Полковник Кравченко сдержал свое слово. Более того, к Облучку летело сразу два вертолета. Судя по всему, с ними и надлежало улизнуть «кандагаровцам» из деревеньки. До прибытия официальных властей, до того, как следственные органы поднимут на свет сотни и сотни опасных вопросов. Как Кравченко, так и Харитонов справедливо рассудили, что отвечать на эти вопросы будет удобнее другим людям. Ну, а «кандагаровцев» снова выводили из-под удара, позволяя «тихой цапой» вернуться в родной город. Единственное, что всерьез беспокоило Дмитрия, это то, что никаких следов загадочного Атамана они так и не обнаружили. И не успокоила даже странная фраза Горбуньи, посоветовавшей ему забыть о «дурном человеке». Он-то был согласен забыть, а вот забудет ли о них сам Атаман? В этом Харитонов испытывал серьезнейшие сомнения.
***
Между тем, человек, о котором вспоминал директор охранного агентства «Кандагар», преспокойно двигался по улице Белинского. Бывший Магистр тайных сил и бывший Атаман лесного воинства направлялся к зданию родной конторы. Для него она, впрочем, стала уже в каком-то смысле чужой, - значительно больше времени он проводил в лесу, на полигонах и конспиративных квартирах. И все-таки это была его Альма-матер - то самое место, в котором начиналось его становление, как личности. Здесь же, судя по всему, должно было и закончиться…
Удостоверения у него при себе не было, однако контора на то и контора, чтобы всех своих людей знать в лицо. Охранник на вахте молодцевато козырнул, глазами изобразил готовность услужить.
- Чемезов у себя? - поинтересовался полковник.
- Как всегда на шестом этаже! - отрапортовал охранник.
- На шестом этаже в шестьдесят шестом кабинете… - хмуро пошутил гость, но охранник шутки не понял. Сухо кивнув ему, полковник направился к лифту. Кабинка пустовала, и он без промедления вознесся к нужному этажу. Логово дьявола стремительно приближалось, и с каждым пройденным метром в голове полковника все сильнее начинали биться страх и непонимание. Он знал, что обязан доложить генералу о разгроме лесной базы, о потере драгоценностей ювелира Платова, о гибели людей, но знал он также и то, что значительно важнее сейчас было заняться иными делами, навестив Тренера и его послушников, озаботившись судьбой старух и экстренно попытавшись спасти все то, что было еще можно. Тем не менее, он заявился сюда, хотя и понимал, что делает что-то не то.
Уже у самого порога его опасно шатнуло, и, постучав в дверь, полковник скривился от боли. Правая кисть была явно сломана, но он совершенно не помнил, когда и при каких обстоятельствах ее сломал…
Генерал Чемезов действительно был у себя. Сидя за столом, он листал служебные подшивки, сверяя их с перенесенной в компьютер информацией.
- А, полковник! Что-то быстро ты вернулся…
- Все сделано, почему бы не вернуться? - глухо откликнулся полковник.
- Ну, да… А я вот к новым веяниям привыкаю, - Чемезов недовольно кивнул на плоский экран компьютера. - Вроде знаю, что полезно и нужно, что весь мир сейчас за такими гробами время прожигает, а вот мозг никак не желает принять. Все эти окна-шмокна, мышки с ковриками… Воротит, понимаешь, с души! Мертвечиной от этих мониторов прет.
- Мертвечиной - это точно, - подтвердил полковник. Бессознательным движением поднес к лицу правую руку, осторожно потянул носом. Должно быть, от него тоже сейчас тянуло мертвечиной, хотя сам он этого и не чувствовал. Вот Волк покойный наверняка бы учуял. Но Чемезов - не Волк, а значит, и разговор с ним будет короткий.
Обернувшись к двери, он аккуратно прикрыл ее на замок, и в тот же миг перед внутренним взором вспыхнули страшные глаза Горбуньи. Сеточка морщин разбегалась от них словно паутина, и можно было только гадать, скольких еще людей старуха сумеет затянуть в свои паучьи сети…
Вкрадчивых шагов своего ближайшего подчиненного Чемезов так и не услышал. Старикан, некогда лихо насиловавший близняшек, был уже далеко не тем бравым чекистом, - без охраны, пожалуй, не сумел бы совладать даже с обычным уличным опойкой. Впрочем, полковника это уже не волновало. Он пришел ускорить конец своего непосредственного начальника и, уже беря покалеченными руками стул, криво улыбнулся своему отражению на лаковой поверхности огромного, стоящего у стены шкафа. Он уже понимал, что вершит волю старухи, понимал, что велением Горбуньи превращен в безвольное орудие убийства, однако поделать ничего не мог. Он все еще пытался сопротивляться, но что такое психический код и что такое программа, заложенная в подсознание жертвы, полковник знал слишком хорошо. Сам не раз пользовался этой «бомбой», натравливая старух на тех или иных людей. Потому и служили ему верой и правдой послушники, потому и не боялись ничего на свете. Куда там пацанам Кучера до его лесных братьев! Смяли бы и не заметили…
От боли в сломанной руке перекосило рот, и все же этот первый удар он сумел нанести в полную силу. Стул с треском опустился на затылок Чемезова, заставив грозного генерала обрушиться на пол. Тем не менее, Чемезов был еще жив. Обернув к полковнику залитое кровью лицо, он изумленно пролепетал:
- Ты спятил? Что с тобой?
- Это не я, - полковник сипло рассмеялся. - Если ты еще не понял, могу пояснить: я пришел к тебе с приветом от твоих разлюбезных старух. Это они попросили навестить тебя. Уж прости, я не мог им отказать…
Генерал попытался было подняться на ноги, но полковник опередил его. Коленом рухнул на живот Чемезова, одновременно вонзил левый кулак в старческое лицо. Затылок старика при этом ударился об пол, глаза обморочно закатились. И снова бывший Атаман глухо рассмеялся. Да, это был не тот противник, что еще вчера сумел справиться с полковником, макнув его головой в бадью. В каком-то смысле убивать Чемезова было даже скучно. Скучно и гадко, словно он раздавливал на стекле жирную муху. И все-таки дело свое следовало исполнить до конца.
Качнувшись коленом, полковник отчетливо услышал, как хрустнули генеральские ребра, пальцами левой руки стиснул близкое горло. Жизнь стремительно вытекала из тела Чемезова. Полковник глядел в его глаза и видел, как гаснет глубинный свет, как подергиваются смертной мутнинкой зрачки генерала. Но, глядя в глаза лежащему, он не увидел другого: в судорожном усилии рука Чемезова нырнула к поясу, почти вырвала из потайной кобуры крохотный «Люггер». Игрушка, которой генерал практически не пользовался, на этот раз сослужила ему добрую службу. Ткнув стволом в живот полковника, он несколько раз дернул спуск. Грохот ударил по стенам кабинета, заставив задрожать стекла. Не встречая особого сопротивления, маленькие пульки одна за другой входили в человеческое тело, разрывая кишки и печень, в кровавое месиво превращая селезенку и почки.
Прежде чем умереть Чемезов успел высадить всю обойму. Рука с пистолетом бессильно упала на пол, но и тогда полковник с него не слез. Бывший Магистр и бывший Атаман, конечно, слышал, как грохочут шаги бегущей по коридору охраны, как бьют в дверь чем-то тяжелым, но программа старухи была сильнее, и он продолжал душить уже мертвого человека. Кровь из развороченного живота заливала тело Чемезова, заливала роскошный, вывезенный некогда из дворца Амина ковер. Но это было не страшно. Полковник отлично знал, что более генеральским ногам этот ковер не топтать, и не так уж важно, что не пройдутся по нему и сапоги полковника. Важнее было то, что он все сделал положенным образом. Именно этого ждала от него старуха, и именно с этим человеком она мечтала расправиться…
Екатеринбург, 2005 г.